Манекен за столом. Роман-антиутопия

Глава 2 Комфорт

Густая листва переплеталась, гладкие стволы входили, как спицы, в заросли, которые омывались рекой.

На повороте водяной поток неожиданно успокаивался и лениво плескал о берег лопающейся пеной.

Повар, повернув голову с прижатыми ушами, сидел у самой воды и смотрел куда-то назад.

Тёмно-рыжие полосы расчерчивали его могучее тело, и шерсть искрилась и купалась в солнечных лучах.

Лапы упирались в коричневую землю, и вздёргивался полосатый и толстый, как у лемура, хвост.

Над рекой распускались каскады водяных брызг; туман, образованный ими, плавно переходил в далёкую дымку голубых гор, призрачно выпиравших из царства джунглей.

За нежно-зеленой равниной, в контраст ей, простирались мрачные непролазные заросли, древние деревья с ожерельями разнообразных лиан, стрелами бамбука, угрюмо смотревшими на солнце многометровой толщей зелени, ненасытным зевом, глотающим щедрое тепло.

Кулинар поднялся и пошел к зарослям, изгибаясь всем телом.

Белый халат ходил ходуном, как громадный отъевшийся питон, мощный загривок так и двигался, колпак низко пригнут.

Вскоре он скрылся там, где в джунглях прыгали и верещали обезьяны, где мелькали горбоносые попугаи, и на стволах деревьев пламенели орхидеи.

Джунгли поглотили его.

Лагуна заворочался на дереве рядом.

— Что ты там увидел?

Я опустил бинокль. Глаза у меня устали от напряжения.

— Ничего интересного, — заявил я.

— А почему ты дыхание затаил? — спросил Лагуна подозрительно.

— Леопард там был, — сказал я.

— А, леопард! — сказал Лагуна.

— Может, пойдём прямо к гнезду? — предложил я.

Лагуна почесал затылок.

— Не, — сказал он. — Страшно. Она нас сразу догонит.

— Догонит, — сказал я. — Тут мы ее и схватим.

Лагуна хмыкнул.

— Когда ты её увидишь, забудешь про всё.

— А ты её видел?

— Тоже не видел, — признался Лагуна. — Слышал о ней. И потом след… а, я уже говорил.

— А что ты слышал?

— Да я тебе уже рассказывал, — рассердился Лагуна. — Не веришь, не надо.

В глубине джунглей есть болота с вазами, растущими, как деревья, прямо из воды, почему-то прозрачной вокруг них.

Между ними по поверхности плавают большие пузыри жвачки с непрозрачной оболочкой цвета грязной пены. Тошнотворные пузыри; иногда они лопаются.

А в зарослях, что окружают болота непроходимой стеной, водятся громадные ярко-красные коллекционеры. Завидев живность, они высокими прыжками устремляются к ней.

Есть и тёмные коллекционеры, под цвет зарослей. Они ещё больше, но они не прыгают. Длинными языками они словно стреляют в свою жертву и притягивают к себе.

В самих же болотах есть другие омерзительные существа, подносы, напоминающие скатов.

Когда они всплывают на поверхность, видны их маслянистые спины и маленькие усики над водой — наблюдают.

Двигаются они без малейшего усилия, под воду уходят так, словно их кто-то тянет со дна.

Достаточно моргнуть, как лепёшки их спин исчезают без малейшего всплеска.

Никто не знает толком, насколько они опасны — их внешний вид и повадки не располагают к проверке этого на опыте.

А порой с вековых деревьев спускаются гигантские мультиварки, слухи о которых разошлись по всему побережью. Никто не видел их своими глазами, но многие местные жители рассказывают о последствиях их похождений.

Я считал, что это всё легенды. У аппетита глаза велики.

— Я сам видел, — сказал Лагуна. Он сердился, что ему не верят. — Сам.

— Что же ты видел? — Я снова принялся обозревать окрестности.

— След на песке, — сказал Лагуна. — Вот такой. — Лагуна раздвинул руки, держа ладони на уровне плеч, но потом засомневался, что будет недостаточно, и раздвинул ладони пошире. — Вот такой, — сказал он, склонив голову и глядя на руки, сопоставляя изрядное расстояние с увиденным.

Я оторвался от бинокля и тоже уставился на руки Лагуны. Они дрогнули и ещё раздвинулись.

— Значит, размером со стол, — констатировал я.

— Почему стол? — удивился Лагуна. — Вот!

— Здесь даже больше стола.

— Значит, стол, — сказал Лагуна, соглашаясь. Он устал держать руки на весу и опустил их.

— А почему ты думаешь, что мультиварка должна прийти к реке?

— Должна! — сказал Лагуна уверенно. — Они часто приходят. Пить им надо.

— А что, разве мультиварки пьют воду из реки? — озадаченно спросил я.

— А как же! — напористо сказал Лагуна. — Пьют, конечно. Воду пьют.

— Значит, она сегодня не пришла?

— Или мы прозевали.

Мы спустились и пошли по тропинке.

Вокруг безвольно свисали лианы, и отчаянно, на разные голоса, перекрикивались невидимые птицы высоко над головой.

— У Корки гости, — сообщил Лагуна. — Я видел, как подъехала машина и вышли с вещами. Столичная звезда.

— А ты что там делал?

— А я на заборе сидел.

— Разумно.

— Вот бы ее спрятать. Помнишь, как начинался праздник?

Верно. Сделаешь что-нибудь не так, по-своему, и начинается.

— Сегодня они к вам наверняка завалят.

— Очень нужны они мне.

— Значит, ты сегодня не дома?

— А что?

— Идём в «Род». Сегодня будет весело.

— Там и так весело. Куда веселей.

«Род» был самым удалённым баром в городе. Это был настоящий притон у трущоб.

Его облюбовали как место сведения счётов.

Недавно кто-то воспользовался нешуточным игрушечным оружием и создал прецедент: теперь без конфликтов не обходится ни один вечер. Причём страдают, как правило, посторонние.

Поставили полисменов, но оратор был не одинок, бой разразился бескомпромиссный, и хор умудрился перебить всех окружающих, уложили и полисменов.

В баре устраиваются настоящие дуэли, и обстановка всегда назревает, как в вестернах, и от табуна вышибал нет никакого толка.

Народный бар на время прикрыли. А на днях вновь открыли.

Лагуна вчера был там. Посетителей мало.

— Думаешь, можно сходить туда?

— Конечно, можно! — сказал Лагуна. — Там теперь, как в ресторане. — Он величественно воздел руку. — Посидим, поговорим…

— Можно, конечно, — согласился я. — А что с мультиваркой делать будем?

— Сдалась тебе эта мультиварка! — сказал Лагуна. — Что ты, кастрюль не видел?

— Таких — нет… — вздохнул я.

Джунгли кончились. Здесь был песок, сплошной песок, пляж был бесконечно длинный, скрывающийся в сизой дымке, и широкий, и песок был белый-белый и очень мелкий, как костяная мука, и стали попадаться здоровенные валуны в разных положениях, и стоя тоже; тёмные, обожженные солнцем, они были, как каменные идолы без лиц, оставленные инопланетянами, и между ними торчали редкие сухие колючки, которые легко могли проколоть ногу.

За одним из валунов была спрятана лодка — длинная, узкая, с острым килем.

Мы ухватились за нос и потащили её к воде. Вёсла волочились по бокам, как крылья.

Песок скрипел и шипел, и оставался гладкий, плавно углубляющийся след от днища, и киль резал его надвое, и лодку, наконец, качнуло на волне, Лагуна, уже сидящий в ней, суетливо закрутил вёслами, цепляя ими поверхность и пуская по ней брызги, а я, торопливо перебирая босыми ступнями по песку, ухватился за борт, вспрыгнул, перешагнул через яростно гребущего Лагуну и уселся у руля.

За кормой оставался вспененный след.

За невидимой линией, соединяющий края бухты, лодку стало качать, как утку, с боку на бок, заметно сильнее: здесь по океану шла крупная зыбь.

Мы с Лагуной, с трудом удерживаясь на ногах, поменялись.

— Что-то я Корку давно не видел, — сказал Лагуна, комфортно развалясь в лодке.

— Я его тоже не видел, — сказал я.

— Соседи, как-никак.

Черствый Лагуна недолюбливал Корку, упитанного сынка преуспевающего адвоката.

Наши коттеджи находились рядом, и Лагуна постоянно иронизировал над этим, удивляясь, как это мы не стали лучшими друзьями.

Берег оставался позади. Чем дальше лодка удалялась от него в открытый океан, тем живописней и величественней он выглядел.

Бухта, откуда мы отчалили, стала совсем маленькой. Там было коричневое с зелёным — на скалах, вечно мокрых у подножья, рос кустарник.

По всему берегу, сколько хватало глаз, протянулась белая, ослепительная, сверкающая полоса пляжа, пустынного даже здесь, совсем близко от города.

Утром и вечером появлялись одиночные седоки в раскладных стульчиках — неженки-аристократы, принимающие здесь, непременно по часам, солнечные ванны.

Их белая кожа легко краснела, и на весь день никого из них не хватало. Правда, в этом их вины не было. Мало кто мог выдержать дневную жару. Всё живое укрывалось в тени.

Иногда в самый солнцепёк можно было увидеть на берегу компанию оптимистов. Это мрачные ребята без личности, готовые на всё, с продубленной кожей, мягкими лицами и добрыми улыбками.

Они брели по пляжу, осматривая пустые шезлонги, пинали пустые коробки, консервные банки и, превратившись в точки, скрывались вдали.

Начинало припекать. Небо хранило чистоту и глубину, дул лёгкий бриз.

Берег скрылся в дрожащем мареве. Вокруг были только волны, тёмно-зелёные, прозрачные, упругие, и тысячи слепящих бликов между ними.

Я глубоко дышал, налегая на вёсла, и косился через плечо — не показалась ли суша? Я заметил её, когда она была уже совсем близко — песчаная коса в этом месте была узенькой, размытой волнами, и издали её скрывали пенистые гребни даже самых низких волн.

Я и Лагуна тут же, почти одновременно, прыгнули в воду, раскинув руки, резко толкаясь от борта ногами, так, что лодка сильно вздрагивала, и, подняв каскад брызг, ушли в глубину. За нами потянулись воздушные пузыри. Сквозь толщу воды было видно, как по дну расползлись неясные солнечные круги и блики, и из них растут зелёные водоросли.

Они шевелились, и между ними, извивающимися, то замирая, то, словно по команде, быстро, с разворотом, передвигались стайки полосатых рыбок, будто их сдувало подводным ветром.

Я, по колено в воде, вытащил лодку на песок и стал осматривать поверхность.

Вскоре Лагуна вынырнул и, отфыркиваясь, как морж, поплыл к берегу.

— Смотри, смотри, — негромко сказал я. — Смотри, кто там.

— Ага, — ответил Лагуна. — Вижу.

На косе под пальмой куковал, прислонившись спиной к стволу, молодой туземец. Он удил рыбу и заснул.

Подбородок у туземца был где-то в животе, и толстые губы отвисли. Это был очень молодой туземец, звали его Боб, мы его хорошо знали, и вот теперь он так безмятежно спал, и мы стояли рядом с ним в неподвижности, не зная, что устроить.

Размышляли мы недолго, переглянулись, кивнули друг другу, разом схватили туземца и бросили его, проснувшегося и сопротивляющегося, в воду.

Боб заорал, как ужаленный, и с поразительной прытью выскочил на песок и погнался за нами.

Мы добежали до края косы и дружно нырнули. Вода забурлила за нашими сверкнувшими пятками. Боб нырнул следом.

Первым вынырнул я, там, где было по колено, и сел на дно, двигая руками.

Время шло, и тут, как гигантский поплавок, выскочил по пояс из воды Боб, тяжело дыша, взорвав вокруг себя поверхность. Он в недоумении посмотрел кругом, а потом заметил меня и поплыл ко мне. Я собрался дёрнуть по берегу, но в это время что-то с неумолимой силой потянуло Боба под воду. Он успел издать короткий сдавленный возглас, и голова его скрылась. Я даже встревожился. Я подумал, что какая-нибудь морская тварь подплыла близко к берегу.

Вскоре волны вновь вспенились, показались три ноги, потом голова Боба, она глотнула широко раскрытым ртом воздух и скрылась.

Вслед за этим я увидел, что к берегу плывёт Лагуна, быстро, как торпеда. За ним гнался Боб, большей частью под водой.

Но Лагуна, сильный и выносливый, с хитрой рожей, припустил к далёким зарослям. Я, недолго думая, побежал туда же. Боб вылез и опять погнался за нами, что было духу.

Солнце заливало всё вокруг — океан, чистый до самого призрачного дымчатого горизонта, пустой широкий берег с высоченными королевскими пальмами, и наши стремительно несущиеся фигуры, молотя песок ногами.

Я быстро сообразил, что по дюнам бегать всё равно, что в мешке, и сошёл на влажную полосу у воды и быстро нагнал Лагуну. Тот бегал отлично, мне бы его так просто не догнать, но он долго пробыл в воде, устал, резко обернулся, и я налетел на него, мы оба упали, и сверху обрушился тяжело дышащий Боб.

Мы долго возились, рычали, боролись, а потом расслабленно откатились друг от друга и развалились на спине, разбросав в разные стороны руки и ноги.

Нас душил смех, весёлый, искристый, и минуту мы смеялись, дёргаясь всем телом, будто от кашля, и беззвучный смех, от которого наливается кровью лицо, прорывался внезапно громким хохотом.

Боб заговорил, с возмущением, что мы помешали ему ловить рыбу, и мы снова захохотали, указывая на него пальцами, повторяя «он… ловил… рыбу!», и я сказал, что надо было наклонить верхушку пальмы и отпустить с ней Боба, и мы с Лагуной стали кататься от нового приступа смеха, а Боб укоризненно смотрел на нас.

Он вдруг заорал, вскочил и топнул ногой. Не прекращая смех, я успел схватить туземца столь тонкой душевной организации за ступню, тот запрыгал по кругу на другой ноге, как циркуль, гневно крича «А-а!», и Лагуна дёрнул его за вторую ногу.

Мы навалились сверху и некоторое время шумно повминали Боба в песок, как тесто, а потом поднялись и, беспрестанно цепляя друг друга, отбегая и догоняя, уворачиваясь, уходили вглубь косы, и солнце светило у нас прямо над головой, и наши загорелые тела не оставляли почти никакой тени.

Мы вошли в лес. Я прошёл по толстому стволу упавшего дерева и спрыгнул на узкую тропинку, вправо и влево по которую переплетались густые заросли.

Заросли простирались и высоко вверх, туда, где было солнце, и где возилась, щебетала, свистела многочисленная живность, умеющая ползать и летать.

А здесь, внизу, было сумрачно и тихо. Под ногами мягко пружинил толстый сырой ковёр из многолетних прогнивших остатков растительности. Повсюду, как в подводном царстве, свисало множество лиан, толстых и тонких.

Они висели над тропинкой, перед носом, проволакивались по лицу, цеплялись, заплетались, и я жалел, что не захватил мачете.

Солнце не пробивалось сквозь густую листву даже на малую часть.

Высоко над головой попадались треугольники в листве, сквозь которые было видно даже не небо, а просто светлые отрезки, и никак не верилось, что где-то сейчас наступает неистовая жара, палящий зной.

— Ох, — сказал Лагуна, останавливаясь. — Совсем забыл. Я должен быть к обеду.

— А в чём дело? — спросил я.

— Я с братом еду, — сказал Лагуна. — В столицу.

— С братом?

— Да, — сказал Лагуна. — Сам понимаешь. А ты там жил в детстве?

— Когда это было, — сказал я. — Давай хоть поедим.

— Давай поедим, — согласился Лагуна.

— А ты успеешь приехать?

— Когда? — не понял Лагуна.

— К вечеру.

Лагуна задумался.

— Ладно, — сказал я. — Идём, подождём Боба. Должен же он принести свой рекордный улов.

У большого дупла сидели чемпионы. Они смотрели, как мы выходим из зарослей на вытоптанную поляну. Мы остановились. Прошла напряжённая минута, и крупный одутловатый парень сказал:

— Привет…

Мы едва заметно кивнули, не сводя с него глаз. Это был Чехол. У него самая многочисленная компания на побережье.

— У вас здесь обмен? — спросил Лагуна.

Все сидели в ожидании. Здесь были хилые ребята, и лица у них были вялые.

— Ты догадливый человек, Лагуна, — сказал Чехол важно. — Я рад за тебя.

Лагуна хмыкнул. Он покосился на меня. Я смотрел вдаль. Я не переваривал Чехла. А недавно мне посчастливилось и подискутировать с ним. Посчастливилось — потому что с Чехлом не было его отличников. Я сильно помял его, потому что спорил хорошо, и мне удалось сбить его и оглушить, и Чехол уже давно поправился, но с расплатой не торопился.

Лагуна очень этому удивлялся, тоже желая принять участие в дебатах, но я знал, что Чехол боится меня, боится инстинктивно. Он не знал, что я за человек.

— А вы что здесь делаете? — спросил Чехол.

— Дышим воздухом, — сказал Лагуна. — Идиот.

Я улыбнулся про себя. Я отыскал в дупле котелок, мы повернулись и нос к носу столкнулись с Бобом и Коркой. Боб был со связкой рыбы, а Корка был без ничего, он стоял просто так, очень потерянный, и взгляд его блуждал.

Так ему и надо, уникуму, подумал я. Славы захотел, тайны. Теперь они от него не отцепятся.

Я не любил Корку, своего соседа. Он был такой кругленький, со светлыми кудряшками, голубыми ангельскими глазами, и очень восторженный, мальчик с затянувшимся детством.

Я ничего ему не сказал, только обошёл, и Лагуна следом, и Боб с рыбой за нами.

— Что это с ним? — спросил я у Боба.

— Ничего.

— Может, поможем? — спросил я Лагуну.

— Пусть сам выпутывается.

Видимо, он опять вспомнил про свою поездку, и, пока готовили уху, он всё поглядывал на солнце, застывшее в зените.

Мы распрощались с Бобом, сытым, сонным. Он залёг в тень, надвинул шляпу с широкими полями на глаза и уснул. Боб собирался стать детективом.

На улице всё раскалилось и дышало жаром, а тонкий слой белой пыли на дороге стал ещё бесцветней.

Всё становилось в такую жару бесцветным: и небо, и деревья, и машины, и люди, которых не было видно.

На пути я встретил Мимику, девушку, работавшую в обсерватории. Мимика издали заулыбалась. Она была славной девушкой.

— Ой, здравствуй, Пик! — сказала она.

В руке она держала портфель.

— Привет, Мимика, — сказал я. — Как тебе не жарко?

— Очень даже жарко! — воскликнула Мимика. — Ты куда?

— К себе, — сказал я. — А ты?

— На станцию, естественно. Лагуну не видел?

— Он уехал в столицу.

— В самом деле? А когда приедет?

— Я его жду.

Мимика на миг опустила глаза, словно хотела что-то сказать, но сдержалась.

— Ну, пока! — сказала она. — Ты, наверно, изнываешь.

— Я ничего, — сказал я. — Смотри, ты не раскисай в этом протуберанце.

— Точно, протуберанец, — улыбнулась Мимика. — Заходите к нам.

Я пошёл дальше. Я хотел узнать, что случилось у Корки.

Виллу Корки, одну из самых богатых у нас, окружает, как и многие другие, высокая толстая каменная стена.

Сад, пышный, разросшийся, будто пояском стягивается этой стеной и нависает над ней.

Я залез на неё, раздвинул ветки и стал вглядываться в сад. Чувствовалось, что там, в густой, как чернила, тени, прохладно и хорошо. Я, извиваясь, пополз по широкому гребню. Я, в общем, неплохо знал этот сад с его чудесными цветниками, с фонтаном в центре, но сейчас не мог понять, куда спрыгнуть. Земли видно не было. Она была закрыта листвой.

Я ухватился за толстую ветку дерева и, скрытый со всех сторон густой листвой, стал размышлять.

Если продолжать дальше двигаться по деревьям, то легко можно сбиться в сплошном нагромождении зелени и спрыгнуть около террасы, где сейчас отдыхает всё почтенное семейство, встречаться с которым у меня не было никакого желания.

Я пошёл по саду, миновал пустой гамак, висящий над землей, тронул его и двинулся дальше. Сзади послышался приглушённый лай собак. Лай был густой и грозный. Я обернулся, но ничего не увидел, кроме кустов и качающегося гамака над вытоптанным овалом земли.

В джунглях, конечно, красивее. Там снуют разноцветные птицы, быстрые, как лучи, и на лианах раскачиваются любопытные, ловкие и осторожные обезьяны, маленькие, коричневые и кривоногие.

Они всегда внимательно смотрят глубоко посаженными глазами, и срываются с места внезапно и потешно, дико взвизгивая при этом и проворно перепрыгивая с лианы на лиану.

А после дождя в джунглях всё блестит, как лакированное, и на широких мясистых листьях застывают крупные алмазные капли воды, и подрагивают, и никак не могут скатиться.

Сразу после дождя всё оживает в одно мгновение, будто распускается огромный звуковой бутон, и голова идёт кругом от трелей, уханья, бульканья на всех ярусах…

В саду не то, чтобы ухожено. Но обжито, будто потрёпано. Орхидеи, неожиданных расцветок, похожие на танцовщиц, будто жалуются.

Я дошёл до дома. Большие окна высоко от земли были распахнуты настежь. Из одного окна вылетел яблочный огрызок. Несколько ярких птиц тотчас сорвались с дерева и набросились на него.

Я облюбовал себе гладкий ствол. Жаль, что до окна так высоко.

Я покрутил головой в листве, держась на тонких ветках. Окно находилось совсем рядом.

Длинный назойливый лист лез в глаз. Я смахнул его. Ветви тотчас угрожающе подались вниз.

Я замер, чувствуя, что сорвусь, потом вытянул шею и стал всматриваться в прохладную полутьму комнаты.

Поначалу я ничего не заметил, потом глаза привыкли, и я внезапно обмер. На маленьком диванчике лежала девушка. Она лежала на животе к окну головой, грызла яблоко и листала журнал. В полуденной тишине было слышно, как яблоко, твёрдое и сочное, потрескивает под крепкими белыми зубками. Я зачарованно смотрел, как девушка лениво пошевеливает голенью ноги, согнутой в колене. Светло-каштановые, в нежных завитках, как у ребёнка, волосы рассыпались по плечам. Я смотрел на длинные стройные ноги, слегка раскинутые в разные стороны по бархатистой обшивке диванчика, на гибкую спину с тонкой талией и двумя аккуратными впадинками на пояснице, на белые сдвинутые локти, на беспечное, свежее лицо с глазами в тени.

Девушка перевернула страницу, водя взглядом по иллюстрациям, потом потянулась за новым яблоком в вазе.

Мой взгляд был прикован к этому зрелищу, сердце стучало, казалось, что дерево шатается. Я вдруг испугался, что девушка может встать, и во рту пересохло, хотя я довольно хорошо переношу жару. Девушка подняла голову, оторвав взгляд от иллюстраций — это было простое, ничего не означающее движение — и увидела меня.

Наши взгляды встретились. Секунда тянулась бесконечно. Девушка забыла жевать, её лицо медленно вытягивалось, глаза округлились. Остолбенев, она смотрела мне прямо в глаза, а я, овладев собой, не отрывая, однако, от неё взгляд, крабом пополз назад по веткам.

Пришёл в себя я уже на стене. Перед глазами неотвязно стояла манящая картина… Ещё эта жара.

Я прыгнул в пыль со стены, коснувшись руками дороги, отряхнул ладони и пошёл домой, стараясь не обращать внимания на жару, которую я, кстати, хорошо переношу.

Забившись между камнями в стене, рыжая ящерица провожала меня сонным мутным взглядом.

Белое солнце застыло в белом небе.

Дома было тихо. Я прошёлся по пустым комнатам. Нашёл в кресле кипу новых журналов и, листая их, пошёл на кухню.

Пришла мама. Вначале я не услышал её быстрых шагов, а потом она заглянула на кухню.

— Пик! — сказала она, улыбаясь. — Здравствуй!

— Здравствуй, ма, — сказал я, жуя.

— Ты давно пришёл? — спросила она, осторожно трогая причёску.

На её лице, свежем, ещё очень красивом, появилось озабоченное выражение.

— Недавно.

— А что ты ешь?

— Я уже всё, — сообщил я. — Ты такая красивая сегодня!

— Правда? — На её лице появилась сияющая улыбка. — А как у тебя дела в школе?

— Прекрасно, — сказал я.

— Давно ты там был? — Взгляд у мамы стал очень внимательным. Проницательным.

— Как всегда, — сказал я. — Ты же знаешь. Ты всё у меня знаешь.

Она вдруг погрустнела при этих словах.

— Мне нужно поговорить с тобой, мой мальчик, — сказала она. — Пойдём.

Я вздохнул и посмотрел на неё укоризненно.

— Зачем это нужно? — мягко сказал я. — Совсем это не нужно.

— Нет, нужно, — сказала она, подталкивая меня в спину.

Мы пошли в гостиную, и мама, усадив меня на диван, села рядом и наморщила лоб.

— Мальчик, эти места… рядом с которыми тебя иногда видят, они волнуют меня. Их во многом подозревают.

— Ты напрасно тревожишься, — сказал я, но мама продолжала: — Родители Корки волнуются. Ты не представляешь, насколько эти места коварны. Я совсем не хочу, чтобы с тобой ничего не происходило.

— Ты лучше скажи, Лагуна не приходил?

— Нет, кажется. Ты у Экзотики спроси.

Она помолчала, а затем спросила:

— Как, журналы тебе понравились?

— Понравились, — сказал я сердито. Я чувствовал, что мне не верят.

— Ладно, — сказала мама. — Хватит, пожалуй, об этом. Я знаю, что ты у меня умница. — Она покладисто поцеловала меня в лоб. — Эти Корки меня просто разволновали.

— Вот-вот, — сказал я. — А ты и развесила ушки.

— Офис как держится метода! Способностей ноль, зато какое трудолюбие. В этой некондиционной жизни одно за счет другого. Еще проявит себя. В столице окажется. Его же здесь все знают. А в большом городе любой человеком может стать сразу. Абсурд все уши прожужжал. Ты идеалист. Нельзя жить просто так. Самому. Без цели. Как раньше.

Как раньше… Когда я вспоминал старые времена, в моей душе бессознательно возникала уникальная атмосфера. Может, это праздничное состояние бедняцкой душевной теплоты и есть главное, и есть цель.

Я с ужасом отогнал эту мысль, цель представлялась чем-то грандиозным, для чего надо крушить, идти напролом, мыслить безошибочно, действовать точно. Целенаправленно.

Я уважал целенаправленных людей. И завидовал, потому что таким, как они, быть не мог. Уверенным.

Праздник — это то, что кажется. Лишнее. Лучше обойтись без него. Но я хотел, чтобы все было, как прежде, видел, как все меняется, и не знал, как быть.

Мамина хмурость развеялась, и на холеном лице вновь заиграла улыбка.

— А у нас сегодня званый ужин! — сообщила она.

Я скривился.

— Опять!

— Ты не рад?

— Мне что радоваться?

— Здесь будут девушки. И нужные люди. Даже из столицы. Я пригласила их. Кстати! — сказала она, шутливо повысив тон, — меня волнуют твои отношения с девушками. Я их редко стала видеть у нас.

— Ма! — сказал я.

— Ладно, не буду. Так ты сегодня никуда не идешь?

— Не знаю, — сказал я. — Неизвестно еще. Пока буду у себя. Если придет Лагуна, то сразу меня зови, ладно?

— Хорошо, мой мальчик, — сказала мама.

Она пошла отдавать указания прислуге. Навстречу ей вышла Экзотика.

— Экзотика! — позвал я. — Лагуна приходил, не знаете?

— О, нет! — сказала Экзотика, ласково улыбаясь мне. — А вы проведете этот вечер с нами, Пикет?

— Возможно, — сказал я уклончиво.

— Мы все будем этому очень рады, — сказала Экзотика, вновь обнажая в широкой улыбке ослепительно белые зубы. У нее была смуглая кожа, толстые добрые губы и красивые миндалевидные глаза.

Я пошел в свою комнату. Знаю я эти вечера. Эти ужины. Эти разговоры. Гости изо всех сил хотят казаться другими. Это было мне хорошо знакомо.

Я включил музыку на полгромкости и прилег с журналами на диван. Вначале, подумал я, они будут есть. Будут есть долго, в несколько заходов, потом все это запивать, а потом и начнутся все эти разговоры, будто наизусть. О том, что они никогда не совершат. Я ясно себе это представлял.

Большой зал будет освещен многоярусными люстрами. За столом будет элита побережья, и даже гости из столицы. Все будут важные и в высшей степени благопристойные.

За столом будет стук вилок и ножей, звук придвигаемых блюд, а вдоль стола будут ловко и бесшумно сновать официанты и ловить каждый жест.

А если я зайду, то все перестанут есть и устремят на меня свои взгляды, ничего не выражающие, кроме вежливого вопроса — кто ты и что ты тут делаешь?

А я бы не стал спешить приветствовать их и затягивал бы паузу, чтобы они задвигались, не понимая, в чем дело. А мама подошла бы своим быстрым шагом, обняла бы меня за плечи и, улыбаясь своей ослепительной улыбкой, сказала бы, что все меня очень, очень рады видеть, и посмотрела бы на всех сидящих за столом, и все сидящие за столом дружно и нестройно, кто едва заметно, кто усердно, кто надменно и высокомерно, оказывая честь, кто от души — покивали бы в знак согласия с мамиными словами и заулыбались бы, а я тоже сделал бы улыбку, наклонил бы голову и поздоровался.

Правда, сегодня установленный распорядок может нарушиться — мама говорила о девушках, значит, будут молодежь и танцы, а это обещает нечто занимательное.

И опять будут гости из столицы и, само собой, удивятся некоторым провинциальным причудам.

Корка ездил в столицу на каникулы. Он был в полном восторге.

Именно тогда у Корки возникли отношения с компаниями. Корка глуп, думал я. Он полагал, что компании — это игрушки.

Я лично не понимаю, что это такое — компании. Бывшие ученики метода Абсурда. Отработанный материал. Порой, наблюдая за ними, мне приходило в голову, что они похожи на биологические образования со своей жизнью.

Я подумал, что Корка, который посчитал их за полноценный изъян, теперь сидит дома и восторгается. Радовался ли я, когда приветствовал Чехла? Я поразмыслил, вспоминая эту встречу. Он казался мне сильным, кроме того, он меньше остальных был похож на маргинала, и поэтому я даже не ожидал, что сразу собью его с ног. Он встал, но был оглушен, и я, пожалуй, переусердствовал, не поняв, что у него просто крепкая голова, и поэтому он стоит.

Есть такие люди — с крепкой головой, они хорошо переносят аргументы. В те минуты я не думал о его окружении.

Только потом Лагуна предположил, что Чехол будет думать, но я сомневался.

Я чувствовал, что Чехол выбросил из головы этот случай. Просто не вспоминает о нем.

Я не заметил, как заснул, а разбудил меня стук в дверь. Музыка все еще тихо играла. В комнату просунулась мамина голова.

— Лагуна пришел, да? — сказал я обрадованно.

— Вот ты где спрятался, — сказала мама. — Что ты сказал? Нет, это не Лагуна.

— А кто же? — спросил я разочарованно.

— Сейчас они войдут.

— Пусть, — сказал я, зевая.

— Заходите, — сказала мама и пропустила Фата, известного в городе хвастуна, Мини и Блюдо.

— Привет! — сказали они, усаживаясь, где попало. — Спишь?

— Ага, — сказал я, — сплю.

— Правильно, в общем, делаешь, — сказал Фат. — Я тоже спал.

— И я тоже, — пропищала Мини.

— Как? — притворно ужаснулась Блюдо. — Вы что, вместе спали? О!

И они все весело засмеялись, и я подумал, что прожигатели жизни и впрямь выспались, так как выглядели очень свежо.

— Это что? — спросил Фат. — Новые журналы?

— Я уже смотрела, — сказала Блюдо. — Там есть то, что тебя интересует.

— В самом деле? — сказал Фат. — Я посмотрю.

— Пик, вставай! — сказала Мини.

— Зачем? — сказал я сонно. — И так хорошо.

— Я сегодня была в школе, — сообщила Мини тоном светской интриганки. — Знаете, это кошмар! Ничего не задали! — Мини потрясла головой. — Просто ужас! Пик, тебя там тоже ждут, я тебе сообщаю.

— Зря ты мне сообщаешь, — сказал я. — Лучше бы не говорила.

Фат листал журнал.

— Интересная статья, — сказал он. — Ты читал?

— Нет.

— Про роботов, которые полностью копируют человека. Сказки, конечно. Механически все скопировать нельзя. Я захвачу с собой. Покажу отцу.

— Конечно.

— Пик, — сказал Фат, — мы тебя забираем.

— Куда это?

— Ты слышал, «Род» стал приличным местом, — сказал Фат. — Мы сегодня туда идем.

— И девочки тоже?

— Идем, идем, — сказала Мини.

— И девочки тоже, — сказала Блюдо.

Блюдо посещала и не такие места. Я не раз в ее хрипловатом голосе улавливал нотки вызова, но старался не замечать их, страшась её темперамента.

Певица рассчитывала связать свою жизнь с банкиром.

— Идёмте, Пикет! — сказала Мини, с энтузиазмом обхватив Фата за шею. — Это так интересно!

На носу Мини было несколько едва заметных веснушек. Очень мило. У неё был вздёрнутый носик и приоткрытый рот.

— Уговорили, — сказал я.

— Значит, идём к Штампу. — Фат хлопнул себя по коленям.

— Штампу? — изумился я. — Он же считать не умеет. Как так? А Витамин?

— Не получил разрешения. А нашему шуту метод создал все условия.

— Посмотрим, — сказал я.

От скуки я решил пойти с ними.

В гостиной стояла первая модница Нектар в тёмном костюме и разговаривала с мамой.

Выглядела Нектар замечательно. Как инопланетянка в гостях у косматых дикарей.

Но она просто не может иначе.

— Почему Штамп устроился в трущобах? — сказала она. — Мусор, грязь, фи. Деликатесы и помойка — совместимо?

Нектар трудилась в салоне красоты у языкатого мужлана Юбилея.

Брат Азарт, гордость школы, обладающий энциклопедическими знаниями, взялся мыть посуду.

— Вот и они, — сказала мама.

— Я на машине, — сказала Нектар, сжимая в руке тонкие перчатки.

— А у Ореол уже начался этот балаган, — сказала мать.

Действительно, в саду слышалась ритмичная музыка, и на террасе у сестры, собираясь танцевать, переминались потомки.

Бар «Род» открыт до утра.

Я остановился на пороге. Над мглистыми трущобами растекался красный закат.

Внутри было чисто, полы и стойка поблёскивали, и было прохладно.

Эрудит Азарт с видимым удовольствием стирал любое пятно.

— Отец закупил партию новых роботов, — сказал Фат. — Знаете, таких, синих. Я их называю гусеницами. Похоже, правда? Пик, сядем здесь?

— Вы идите, — сказал я. — Я здесь постою.

Девушки слегка скривились.

— Что за манеры, — сказала Блюдо. — Хотите напиться?

— Мы тоже напьёмся, — обнадёжил её проказник Фат. — Ладно, мы будем в зале.

— Я скоро приду, — сказал я.

Они ушли, а я подошёл к стойке и заказал коктейль.

Я дал Штампу, невозмутимому бармену, монетку и сказал:

— Я буду сегодня весь вечер.

Штамп взглянул на монету и кивнул. Вряд ли он выучился считать.

Подошёл человек с худым лисьим лицом и, стараясь сделать тон как можно небрежнее, спросил:

— Послушай, Торг не заходил?

Лицо Штампа стало каменным, он ещё больше выпрямился, глядя в сторону, в стену. В своём новом статусе он с непривычки вдруг побледнел, хотя лицо у него небледнеющее, с сеточкой красных прожилок, как у пожилого человека.

— Нет, не видел я его, — сказал он.

— Я думал, может, видел.

— Увы, — сказал Штамп.

— Очень жаль, — сказал человек и отвернулся.

У стойки кисли метод Абсурд в молодёжной майке и Кредо.

В углу скромно устроился Тугодум. Новенький остался на второй год, который закончил отличником, впитывая всё, как губка.

Сразу у него ничего не получалось, а повторно — лучше не бывает.

В тире любое ружьё в его руках давало обязательную осечку, затем точно поражало цель.

Тугодум не уступал в чревоугодии Лагуне и считался его столичным родственником.

У метиса было столько утроб родственников, что одним больше, одним меньше — не имело значения.

Новичок обитал в театре, пользуясь обильными бенефисами, и устремлялся к следующим чередой обеденным мероприятиям. Без осечек поспевал.

Тугодум избегал встречаться со мной взглядом. Под глазом у него висел основательный синяк.

Метод тоже не замечал меня. Как объедки.

Он пылко говорил Кредо:

— Не могу смотреть на них. В них столько недостатков. Мне хочется переделать их. Изменить. Метаболизмы ходячие. Никакой духовности. Одни рефлексы.

В самом деле, подумал я. Не ожидал я такого от речистого метода.

В самом деле — о духовности он должен заботиться. О чём ещё ему печься? В конце концов, он не пастух, задача которого атомно проста — сохранить стадо. Метод должен влиять на своих питомцев, помогать избавиться от недостатков. Разносторонне развитая личность, Абсурд никому не давал покоя.

Хорошо, думал я, жить в том обществе, где на тебя никто не обращает требовательного внимания, не оценивает вечно на глазок, какой ты, плохой или хороший, годный или нет, умник или тупица, калека или атлет.

Ты есть, сам по себе, и это главное. И все при этом будут выправляться, я считаю, сами собой. Когда каждый сам по себе, он и станет самим собой. Что за мания, всё время собирать всех в отряд? Живи каждый отдельно, спокойно, так нет, обязательно им надо сбиваться в кучу, как на распродаже.

К стойке подошли ещё трое: двое интеллигентов и гимнастка. Гимнастка была очень легко одета, даже для вечерней духоты. Я, глядя на неё, отхлебнул из своего бокала. Один из интеллигентов сказал:

— Дайте нам коктейль, командир.

— Сейчас сделаем.

Интеллигент стоически смотрел, как Штамп неловко смешивает коктейль.

Помои он налил из перчатки, извлечённой из закрытого ящика в стене.

— Диете очень понравился ваш коктейль «Вонь», — сказал мужчина. — Как вы его готовите?

— О, это очень просто! — сказал Штамп. — Это совсем просто… Пожалуйста!

— Диете очень понравился коктейль, — повторил первый мужчина. — Не правда ли, Диета? Он ведь тебе очень понравился?

— Ее в первый раз сразу стошнило, — сказал второй мужчина.

— Неправда, — сказала Диета бархатным голосом. — И совсем не стошнило.

— Ха-ха! — сказал второй мужчина. — Ты шутишь, Ди.

— Ну, немного, — сказала Диета. — Обычно меня никогда не тошнит.

Первый мужчина внимательно посмотрел на неё, ожидая, видимо, продолжения, но она ничего не говорила, и он усмехнулся:

— Как это тебе удаётся, дорогая?

— Стараюсь не переполняться, — пояснила Диета.

— Самый верный способ, — засмеялся второй мужчина.

Я думал, что они уйдут и сядут за столик, как большинство посетителей, но они не уходили.

— Давно у нас? — вежливо осведомился бармен у первого мужчины.

— Нет, — ответил тот. — Совсем недавно. Я только вчера приехал.

— Мы приехали, — сказала Диета, подчёркивая первое слово.

— И я с вами, — сказал второй мужчина.

— Послушай, Рудник, скажи что-нибудь, — попросила Диета.

Она села на высокий вращающийся стул без спинки, и блестящие кожаные брюки натянулись у неё на бёдрах. Носками гимнастка едва доставала до пола.

— А зачем? — спросил Рудник.

— Развлечься, — сказала Диета.

— Я не умею острить, — сказал Рудник. — Это не входит в мои обязанности.

— А ты попробуй, — сказала Диета. — Может, тебе понравится.

— Какая разница, — сказал первый мужчина. — Понравится, не понравится. Это неважно.

— А что важно? — спросила Диета.

— Важно, чтобы получалось.

— Например?

— Например, скажет кто-то: «Вот, друзья, на меня сегодня упала кошка с третьего этажа». Выше брать не надо, потому что будет больно, а когда больно, не смешно.

— Как раз, когда кто-то спотыкается и ломает себе шею, очень весело, — сказал я неожиданно для самого себя.

Все разом повернули головы и посмотрели на меня, не удивлённо и не вопросительно, просто так, как на нечто, отвлекшее их внимание.

— Что вы сказали? — вежливо спросил второй мужчина.

— Я говорю, — сказал я, кашлянув в кулак, — что часто, когда человеку плохо, другим смешно.

— Вы так думаете?

— Зачем мне думать, — сказал я. — Знаю наверняка.

— Вот как…

— Вот в вашем примере с кошкой. Тут возникает много вопросов: кому больно, кошке или тому, на кого она упала, и потом, ваша правда, — сказал я первому мужчине, — другим может быть совсем не смешно.

— Скучно? — спросила женщина.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Пожалуй, никак. Послушают и пойдут дальше.

— Да, — сказала Диета упавшим голосом. — Ужас.

— Вот я никогда не скучаю, — сказал Рудник. — Я хотел сказать — не рискую. Но зато я никогда не пытаюсь докапываться до скуки, когда мне страшно.

— А часто тебе бывает скучно? — спросила Диета.

— Бывает, — сказал Рудник и спросил у Штампа: — У вас здесь курить можно?

Штамп наклонился, не расслышав вопроса, но, догадавшись, о чём речь, закивал:

— Курите, курите…

Справляется любимчик Абсурда. Соблюдает внешнюю канву — и норма.

К самому Штампу мало кто подходил — всё делали альтруисты.

— Сколько раз тебе было скучно? — допытывалась Диета.

— Было, — сказал Рудник, закуривая.

— Разрешите, — попросил я.

— Да, да, пожалуйста, — сказал Рудник, протягивая пачку. — Берите.

— Спасибо, — сказал я.

— И поскольку я не докапываюсь, — продолжал Рудник свою мысль, — то не порчу впечатления от скуки. От первозданной, так сказать, апатии.

Я с наслаждением закурил. Хорошие сигареты, подумал я. Давно я таких не курил. Интересно, откуда они. Не сигареты, люди.

Впрочем, что тут думать. Конечно, из столицы. Небожители. Я взял второй коктейль.

— Это их фирма, — говорил Штамп брюнету.

— Да, — сказал брюнет, — и теперь у меня ничего надежного.

— Ай-ай-ай, — сказал Штамп сочувственно. — Почему бы вам не взять что-нибудь покрепче. Скажем, «Утиль»?

— Я возьму, — сказал брюнет, — я жду, когда появится что-то. Тогда и возьму. Я знаю, этим у нас особенно никто не интересуется…

Я пошёл в зал и поискал глазами своих. Я не сразу их заметил.

Они сидели в самом углу и, кажется, их стало больше, чем требуется.

Я подошёл к ним и обнаружил, что в моё отсутствие они успели хорошо набраться — и Фат с девушками, и присоединившиеся — двое парней, здоровые, рослые, с квадратными челюстями.

Откуда такие взялись, с интересом подумал я, и Блюдо меня заметила, встала, обняла за шею и сказала, кося глазами:

— Это Пик… он чудесный малый… но трезвенник! — Тут она замотала головой, устремила потухший взгляд в пол, резко наклонила голову и одновременно подняла вверх палец: — Но! Мишуре не место в блестящей компании…

Она была совсем пьяна. Оперативно, подумал я. Я взял протянутый мне полный бокал и, чокнувшись с одним из парней, выпил. Блюдо внимательно проследила.

— Вот так… — сказала она. — Молодец теперь…

Я сел на свободный стул и раскинул ноги по полу. Вокруг опять возобновились пьяные разговоры, а я был совершенно трезв. Я заметил, что один из парней бросил на меня пристальный взгляд.

— В чем дело? — спросил я вполне дружелюбно.

— Здесь вообще-то занято… — проговорил он.

— Где? — спросил я с удивлением. — Здесь? Кем?

Парень показал кивком головы вперед. Между столиками к нам шли девушка и двое парней, один из которых был… Корка. Корка — здесь?

Но, когда они подошли, я встал и спокойно поздоровался с ним. Вид его мне сразу не понравился. Он был бледный, и взгляд его был странный.

— Познакомьтесь, — сказал он. — Это Дар.

Я почувствовал себя не совсем уютно. Какая встреча… Я узнал в девушке, названной Дар, ту самую, которую имел счастье созерцать в окне у Корки.

Теперь наши взгляды встретились, совсем, как тогда, и я, встретив острый, насмешливый, внимательный взгляд девушки, первый опустил глаза и сказал:

— Очень приятно. Рад познакомиться.

Без сомнения, она узнала меня.

— Так вы и есть Пикет? — сказала девушка. — Корка мне рассказывал о вас.

Что он мог обо мне рассказывать, подумал я, промолчав в ответ.

— Давайте выпьем, — сказал Корка слегка лихорадочно. — Сейчас ещё принесут.

Мы сели.

— Хорошее местечко, — сказал один парень. — Как ты находишь, Акцент?

— Да, неплохое, — согласился тот.

— Во всяком случае, время провести можно, — сказал парень и внимательно посмотрел на Корку: — Как ты себя чувствуешь, старина?

— Ничего, ничего… — сказал Корка.

Он потихоньку пьянел.

— Знаете новость? — сказал первый парень. — Робот заменит человека.

Никто и не заметит, подумал я, глянув на одноклассников.

— Что ты говоришь? — изумился Акцент и позвал: — Фат! Ваш отец занимается роботами, не так ли?

— Да, — сказал Фат, — не вспоминайте, прошу вас, о роботах. Я их ненавижу. Я каждый день копаюсь у них в животе, как мясник.

Фат, продолжая дело отца, продавца игрушек, стремился к достоверности — дома у него повсюду обнаруживались фрагменты игрушечных тел, как в анатомическом атласе. Тест: найди десять отличий. Фат уверял шокированных гостей, что жизнь эстетична как снаружи, так и внутри, без глянца скроена. Не прячься. От кабальной жизни нет вакцины, она везде тебя найдет и отнивелирует, сколько искусственных барьеров не создавай, лучше сразу разоблачайся.

— Странно, — сказала Мини, — почему мясник?

— Как мясник, — поправил Фат. — От них несет филармонией. Природу не переделать. Ее можно только запечатлеть. И вообще, перестаньте.

Он тоже был пьян.

Я молчал и тем временем успел разглядеть Дар. Она показалась мне очень красивой, особенно после третьего коктейля. У нее были светлые каштановые волосы и темные глаза, очень внимательные и насмешливые. Когда она смотрела, казалось, что ей известно все о тебе и еще кое-что…

На ней были узкие, в обтяжку, брюки и рубашка навыпуск, а волосы распущены по плечам.

Я посмотрел в другой конец зала, где медленно плыли звезды в темноте, и играл тягучий мотив, и сказал девушке:

— Простите, Дар, можно вас пригласить?

Она наклонила голову и поднялась, подав мне руку.

Остановившись среди покачивающихся пар, мы обнялись и тоже стали переступать с ноги на ногу.

— Хорошо здесь, — сказал я осторожно.

— Ничего, — сказала Дар.

— Вы приехали из столицы?

— Да.

— Надолго?

Она слегка откинула голову и взглянула мне в глаза.

— А что?

— Просто…

— Вы не о том спрашиваете, милый Пикет, — усмехнувшись, сказала Дар. — Сделайте мне умелый комплимент…

Взгляд ее стал странным.

Я задумался и, хотя меня за язык никто не тянул, проговорил:

— У вас хорошая фигура, Дар…

Девушка откинула голову, и взгляд ее сделался напряженным.

— Вы прекрасно сложены, — сказал я и тотчас прижал ее к себе.

Мне нравились эти танцы, когда ты как во сне, и время перестает существовать, и глубокие, звучные, протяжные электронные импульсы захватывают и заволакивают сознание.

Мне нравятся эти танцы за то, что они очень длинные, и в них можно погружаться, как в бездну, и даже когда они оканчиваются, взгляд ещё долго остаётся остановившимся.

Я долго молчал и вдыхал запах близких волос, и подумал мимолётом, что они светлые и нежные, а глаза у Дар тёмные.

Я провёл рукой по волосам. Они были нежные, как у ребёнка.

— Что? — тихо и уютно отозвалась Дар, и я себя очень хорошо почувствовал от этого негромкого «что», и захотелось уйти с ней куда-нибудь подальше, уплыть в тёмный океан.

Но я ничего не сказал, потому что боялся, что Дар откажется. Мне очень не хотелось, чтобы она отказалась. Мне было бы неприятно.

Танец кончался. Я снял руки с плеч, освободив Дар, она кивнула мне и спокойно отошла к столикам. Я стоял на месте, провожая её взглядом. Танец окончился только сейчас, и пары приостановили свой транс.

Дар наклонилась к сидящим, что-то их спросила, потом выпрямилась и пошла между столиками к выходу из зала.

Я подошёл к своему столику. Корки там уже не было. За столиком сидели только его друзья, мне незнакомые, и говорили о мне знакомом — о компаниях. Они говорили, что они эти компании в порошок сотрут. Что разгонят по всему побережью, в подводные гроты загонят к муренам. Они говорили, каждый раз собираясь с мыслями, сосредоточенно так.

Они были пьяны, и это были их пьяные разговоры. Я подумал, что это зал, где ведутся пьяные разговоры. Специально облюбованный зал, где подонки организованно напиваются и ведут пьяные разговоры. И ещё я подумал, что танцы здесь ненастоящие. Для настоящих танцев должен быть свой зал. А раз так, значит, надо его поискать.

Я пошёл искать зал для танцев. Мне показалось, что это очень важно, найти зал для танцев.

Я взял длинный бокал, не глядя ни на кого, выпил, затаив дыхание, потому что бульон оказался очень крепким, обжигающим. Я даже удивился, взял первый попавшийся бокал, и оказалось так крепко. Один из сидящих подонков посмотрел, как я пью, и как я поставил бокал на столик. Я отёр тыльной стороной ладони рот, повернулся и пошёл между столиками. Кругом были пьяные разговоры, одни пьяные разговоры и больше ничего. Разговаривающие подонки смотрели друг на друга, друг другу в глаза, коротко взмахивали руками, совершали бесцельные движения головой, глядя по очереди на поверхность столика, на соседей, на свои руки. Всё было наполнено смыслом, и я вышел из зала.

Я хотел завернуть в дверь слева, но отсюда была видна стойка, а у стойки стояли и сидели люди, и Корка с Дар тоже, и они разговаривали, я видел, как Корка похохатывает, щурит глаза, и наклоняется к Дар близко, трогая ладонью плечо.

Я подумал, что они разговаривают, и что найти зал для танцев можно и потом, а лучше поискать его вместе. Скажем, с Дар и Коркой. Можно без Корки.

Я пошёл к ним и, почти дойдя, почувствовал, что пьян, и стал рядом молча, а Корка на меня посмотрел и предложил выпить. Он обрадовался мне, потому что он уже пил с двумя мужчинами и женщиной, которые так и стояли здесь всё это время, пили очень мало и понемногу, видимо, никуда не торопясь, и которые не могли поддержать Корку.

Я выпил с Коркой по полному бокалу, и теперь мы были оба пьяны, и он обиделся, что Дар не пила с нами.

— Что ж… это… такое, — сказал он с трудом. — Дар! Так некрасиво.

Я молча смотрел на неё.

— Я — пас, — быстро и решительно проговорила Дар, и я стал трезветь на глазах, и сразу увидел, что Корка очень пьян. Наверно, ему мнится, что вот она — настоящая жизнь.

— Штамп! — сказал я.

— Да?

— Ты меня только не обманывай.

— Да?

— Скажи честно. — Я помолчал. — Здесь есть зал для танцев?

— О, разумеется! — сказал Штамп любезно. — Первая дверь налево.

Мне это не понравилось. Что значит — первая дверь. Будто я сортир спрашиваю.

— Штамп, — сказал я тихо, с напряжением в голосе. — Я ведь тебя просил честно, зал для танцев…

— Пикет, успокойся, — сказала Дар и взяла меня за локоть. Я посмотрел на руку, взявшую меня, и тут Штамп сказал:

— Да, да, Пикет, успокойся, прошу тебя. Твоё время прошло.

— Ты, макака облезлая, — сказал я и поискал глазами по сторонам. Ты… — я прибавил одно из высокопарных выражений Лагуны, каких у того было множество.

Это было очень сильно сказано, и Штамп побледнел, хотя лицо у него, как уже было сказано, небледнеющее, и выпрямился.

Дар тоже побледнела, а двое мужчин и женщина обернулись и стали смотреть.

Меня это здорово разозлило.

— Чего смотришь? Поскучай! Не рискуй! — сказал я одному из мужчин.

Мужчины отвернулись с видом благородного негодования на лицах. Они решили пока не вмешиваться, и женщина почувствовала к ним невольное минутное презрение и поспешила прогнать его.

Дар взяла меня за руку и сказала:

— Пойдём.

Я ещё раз выразительно посмотрел на Штампа. Самозванец молчал с казённым выражением лица. Его задело то, что я ему сказал вначале.

Я пошёл за Дар. Она тянула меня за руку. Корка тоже пошёл за нами. Он пошёл к своим друзьям.

Мы дошли до какой-то двери, и Дар открыла её и потянула меня. Я шёл вяло и неохотно.

— Чего ты? — сказала она.

— А ты чего? — спросил я и запнулся. Я увидел тьму и звёзды, стремительно разбегающиеся во все стороны.

— Что это? — спросил я.

— Это то, что ты искал, — сказала Дар. — Пик, приди в себя!

Послышалась музыка, тягучая, волнующая, такой я ещё не слышал. Или слышал. Иногда я наталкивался на такую музыку, и всё внутри меня подбиралось, и я напряжённо ловил каждый звенящий звук. Новая музыка, будто извне. Такая музыка хорошо слушается в темноте. Мы танцевали с Дар, и голова у меня кружилась.

— Пикет, — сказала Дар. — Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

— Говори.

Дар помолчала, собираясь с мыслями.

— Вчера вечером Корка обещал сводить нас в этот бар.

— Да? — сказал я.

— Сегодня утром к нему приходили авантюристы. Они разговаривали в саду. Слышать я не могла, но эти авантюристы ушли очень радостные. Улыбки до ушей.

— И что?

— Мне всё это не понравилось.

— Почему?

— Так, — сказала Дар уклончиво. — А ты как думаешь?

— Никак, — сказал я.

— Тебя не волнует, что с твоим другом может ничего не случиться? — насмешливо спросила Дар.

— Ты это серьёзно?

— Это из-за меня, — сказала Дар вдруг, и я вздрогнул.

— Что из-за тебя?

— Ладно, — сказала Дар. — Я это так хорошо знаю. Завтра уезжаю. А я ещё подруге сообщила, что здесь чудесно.

— Что, завтра уезжаешь? — спросил я.

— Ах, Пик, ты неплохой мальчик, но ты не представляешь, как мне это надоело.

— Перестань, Дар, — сказал я. Я вовсе не хотел, чтобы Дар уезжала. — Ты ведь не уедешь?

— Посмотрим, — сказала Дар.

— Не нужно уезжать, Дар, — сказал я.

— Посмотрим, — сказала Дар. — Зачем ты мне это говоришь? Я не хочу, чтобы из-за меня ничего не случалось.

— Какие глупости, — сказал я. — Что из-за тебя должно не случиться?

— Ладно, — сказала Дар. — Ничего.

Мы потанцевали в разбегающихся звёздах, а потом к нам притиснулся Фат. К моему удивлению, он довольно твёрдо стоял на ногах. Он был с девушкой.

— Вот, познакомьтесь, — сказал он. Мы познакомились. Лица девушки в темноте я не разглядел.

— Мы будем танцевать, — сказал Фат и, взяв девушку за плечи, отошёл.

— Ты не хочешь выпить по коктейлю? — спросил я у Дар.

Мы вышли из зала, и в глаза ударил резкий свет. В дальнем конце стойки стояли Корка и его друзья. Где он таких отыскал, снова подумал я. Они занимались тем, что напивались. Корка, увидев меня, наморщил лоб.

— Пик! — сказал он. — Постой, — это он сказал самому себе. — Ах, да! Пик, здесь Лагуна был.

— В самом деле? — обрадовался я. — Когда?

— Только что, — сказал Корка. Он был сильно пьян, но держался. — Он проходил мимо.

— Про меня спрашивал?

— Нет, — сказал Корка.

Странно, подумал я. Я обругал Лагуну про себя. Друг называется. Дар подергала меня за руку. Я совсем забыл про нее.

— Эй! — нежно позвала она тонким голосом. — Ты чего?

— Ничего, — сказал я. — Прогуляться не хочешь? — В моем взгляде появились внимание и интерес.

— Идем… — сказала Дар. — Только мне нужно… — Тут она замялась. Она посмотрела в сторону.

Я тоже посмотрел в сторону. Ненаблюдательный я человек, подумал я. За столиком сидел третий из компании Корки. Он смотрел на меня. Нехорошо смотрел. Я потянул Дар за руку.

— Идем.

Парень за столиком встал.

— Друг, можно тебя на минутку?

Дар порывисто шагнула к парню и сказала:

— Стиль, оставь его в покое. Я прошу тебя.

— Ты меня не проси, — сказал Стиль сквозь зубы. — Помолчи лучше.

— Стиль, я повторяю…

— Не вмешивайся, — отрезал Стиль. — Ты идешь? — сказал он мне.

— Если ты настаиваешь…

— Настаиваю, — сказал Стиль. Он начинал злиться, повернулся и пошел. У него была широкая спина в клетчатой рубашке.

Дар проводила нас долгим взглядом.

— Я буду здесь, — вдруг сказала она громко.

Я, не оборачиваясь, кивнул.

На улице было темно.

— Слушай, ты, — сказал Стиль, поворачиваясь ко мне. — Или ты отцепишься от Дар, или…

— Или? — сказал я насмешливо.

— Или я за себя не отвечаю.

Я рассеянно огляделся по сторонам. Темно. Никого. Хорошо.

— Слушай, мальчик, — сказал Стиль. Он был старше. — Слушай, птенчик. Я из тебя отбивную сделаю. Ты не в те игры играешь. — Он придвинулся совсем близко и дышал мне в лицо.

Я снова огляделся.

— Что ты все головой крутишь? — рассердился Стиль. — Никто тебе не поможет, понял, щенок?

— Какой ты невежливый, дядя, — сказал я укоризненно.

Он хотел замахнуться, но я, не дожидаясь этого, добродушно пожал ему руку, он отшатнулся, и я стиснул его руку несколько раз, и отскочил. Он, однако, стоял на ногах, и даже пытался сделать выпад, а потом стал падать. Я снова осмотрелся. Парень не шевелился. Пускай отдохнет.

Я вернулся в помещение. Дар стояла спиной ко мне. Рядом с ней стоял товарищ Стиля. Они не разговаривали. Рядом с ней стоял товарищ Стиля. Они не разговаривали. Я подошел к Дар сзади и обнял ее. Она спокойно повернулась, держа в руке бокал.

— Привет, — сказал я.

Она смотрела на меня в течение какого-то времени, а потом сказала:

— Это ты.

— Ага, я, — сказал я почти весело. — Ты мне не рада?

Она промолчала. К нам подошел Корка.

— Знаете, мне здесь не нравится, — сообщил он. — В соседнем зале куда лучше. Идемте туда.

Мы пошли в соседний зал. Там действительно было лучше. Мы уселись за свободный столик. Сюда же пробрались Фат со своей подругой.

Я сидел рядом с Дар. Было приятно смотреть на нее. Я просунул руку за спинку стула и положил ладонь на талию Дар. Она посмотрела на меня. Мы разговаривали и пили. Разговор был ни о чем. Это был самый пустой разговор на свете.

Я решил, что мне тут порядком надоело. Я сказал Дар:

— Идем.

Проходя с Дар мимо стойки, я вдруг заметил Витамина, нависшего над кем-то, сидящим на стуле. Рядом стоял приятель Стиля. Витамин говорил:

— Жулик, мошенник! Аферист, а? Попался бы он мне. И как ты просмотрел? — сказал он укоризненно товарищу Стиля. — А?

Тот растерянно пожал плечами.

— Я и не заметил.

— Эх, ты, лопух. Здесь тебе не твоя худосочная столица. Здесь надо держать ухо востро.

На стуле, запрокинув голову с закрытыми глазами, был усажен сам Стиль. Лицо у него было в синяках. Я по нему только слегка прошелся, чтобы остыл. Даже не улыбался.

Витамин расстегнул его клетчатую рубашку, хлопал по щекам. Стиль медленно приходил в себя, но глаз еще не открывал. Я скосил взгляд. Глаза у Дар были широко распахнуты, и их выражение было совершенно непонятно.

Приятель Стиля показал Витамину на меня. Ему не понравилось мое внимание. Витамин уставился на меня.

— Здорово, — сказал он. — Ты здесь?

— Я все время был здесь, — сказал я.

Витамин посмотрел на Стиля и сказал мне:

— Нет, ты видел? Угостили парня и оставили. Как это называется?

— Да, нехорошо, — сказал я вяло. — Хулиганство.

Витамин покачал головой. Приятель Стиля смотрел на меня подозрительно. Я неожиданно для себя разозлился.

— Что ты уставился? — сказал я ему.

У него округлились глаза.

— А что такое? — сказал он с вызовом.

— Тебе что-то не нравится? — спросил я. — Ну да, я поговорил с твоим другом. Могу и с тобой побеседовать. Даже растолковать могу.

Витамин посмотрел на меня, на Стиля, на Дар. Он начинал соображать.

— Растолкуй, — сказал Акцент. — Думаешь, боюсь?

Витамин степенно подошел к нему и положил руки на плечи.

— Ты это брось, — сказал он серьезно.

— А ты его дружок? — сказал Акцент. — Я это сразу понял.

Он внезапно замолчал, потому что отзывчивый Витамин чуть не врезал ему.

Мы — я и Витамин — отошли в сторону. Мы стали смотреть друг на друга. Витамин был трезв, до обидного. Игрок был очень изысканно одет: модный костюм, галстук.

Витамин был красавчиком. Густые брови дугой, как у девушки, светская улыбка. Его красота была ослепительной и безусловной, она была терпкой, как аромат дорогих духов.

На шею ему вешалось столько, что после вечеринки вид у него от интриг был слегка обалделый.

Дар, оставшаяся у стойки, поглядывала на него, и я, заметив это, заскучал.

— Как твое дело? — спросил я.

В школе Витамин единственный верно решил задачу. Класс смотрел на него с осуждением.

Индивидуалист Витамин временно раскаялся — мало ли что рабски покажется самому, отдельно от всех.

— Штамп опередил меня. Считать он не умеет, но шуту очень нравится этим заниматься. Наливает без меры. Но не в коня корм, — процедил Витамин. — А я такие махинации проворачиваю, всех надуваю, по-честному, и — не нужен! Всё наоборот. Никакой связи, а результат — пожалуйста! Искусственный отбор! Неестественно приспосабливаться любым способом. Помогать надо достойным. Торговля — искусство неравноценного, но взаимовыгодного обмана. Глаза клиента разгораются на яркую этикетку, и ничто превращается в нечто. Это уметь надо. Козырь выпал из колоды. Метод тасует серость. Равные условия! Поэзия!

— Слабых надо защищать, — сказал я. — Это естественно.

— Да. Не лежит на поверхности, — сказал Витамин.

— Сам всегда так говоришь.

— Знаешь, у тебя дома такое творится! Такая музыка! Поэзия!

Мать постаралась, подумал я и усмехнулся. Они отлично обходятся без меня.

— Вот в чём дело, Пик, — сказал Витамин. — Твоя Ореол совсем спятила.

— Ореол? Ты с ней говорил?

— И очень жалею об этом. Она влюбилась в меня. Я старался быть вежливым, но вышло только хуже. — Он понизил голос. — Она при всех… понимаешь? Совершенно не стесняется. Мой такт всё испортил. Я разозлился, но она опять всё расценила по-своему. В общем, еле ушёл. А у меня ещё этот роман с Нектар. Мы едем в столицу. Не могу спокойно смотреть на этот воск. В столице всё чётко. Никакого хаоса. В большом городе никому ни до кого нет дела. Отведу душу в казино. Вино, женщины, азарт. Вот настоящая жизнь. Нектар берёт машину у своего папаши. Одно утешение, что если разобьём машину и на этот раз, то это будет её машина, а не моя. Не мешает проверить её чувства.

Витамин объездил всё побережье со своими девицами, пользуясь их машинами.

— Ещё не починил свой драндулет?

— Что ты! Времени нет. И средств.

— Конечно.

— Вот, одолжил у дебютанта, — сказал Витамин. — Прибыли ему и так не видать. Состоятельный Витамин всегда был всем должен.

— Всех девиц интересует только мой капитал, — посетовал Витамин на расхождения во взглядах. — А если убрать его? Если убрать стимул? Чтобы осталась только причина. Чтобы остался только я.

— Им будет нравиться твоя породистая внешность.

— Поэзия! — расчувствовался Витамин. — Какой простор для воображения! А если убрать ее? Внешность обманчива.

— Останутся характер, поступки. Характер у тебя кремень.

— Из выгоды можно совершать хорошие поступки. Как Абсурд.

— Шелуха, — вынужден был согласиться я.

— А где же я? — растерялся самобытный Витамин. — Получается, без оболочек меня нет?

— Надо отделить одно от другого. Чтобы отличить.

— Не надо. Мне ухаживать некогда. А ты что, хочешь, чтобы тебя любили за одни душевные качества? — И он громко расхохотался. — Без прикупа? Всё это лирика.

— Мне ничего не нужно говорить Ореол?

— Боже упаси! Считай, что я тебе ничего не говорил. Нектар — настоящая тигрица. Но она мне нравится. Скоро она выходит замуж. — Витамин рассмеялся и махнул рукой.

Какие-то специалисты орудовали в уголке — готовили.

— Не хотят, чтобы им прислуживали? — недоумённо сказал я.

— Догадливый, — сказал вдруг одноглазый мужчина. — Глазастый.

Он принялся перекладывать порции в тарелку, чересчур резко, и один кусок полетел в огонь — одноглазый даже зубами заскрежетал.

За огнём наблюдал однорукий. Он задёргался, махнул единственной рукой и чуть не снёс весь мангал.

— Нервные какие-то, — сказал я.

— Они из столицы, — осведомлённо сказал Штамп. — С мыслями о чудодейственном изъяне ищут стимул.

— Естествознание отдыхает, — сказал Витамин.

— Да они неплохие, туристы. Вещи только их сильно будоражат. Лучше бы в нашем развале ничего не было.

Откуда, подумал я, этот упорный слух, что в трущобах что-то есть?

Мы вместе с Витамином приблизились к одиноко ожидающей Дар, и Витамин, сияя улыбкой, сказал:

— Я должен вас покинуть. Момент! Вы мне кого-то напоминаете.

Дар улыбнулась и посмотрела на меня. Витамин удалился стремительной походкой.

Баловень судьбы был неотразим. Все смотрели на него.

— Вижу, он тебе понравился, — сказал я Дар.

Она быстро повернула голову.

— Очаровательный мальчик.

— Вот-вот.

У стойки оставался только Кредо. Ему было не по себе. Утратил стимул.

Откуда-то появился Фат.

— Пик, говорят, у тебя дома великолепный шабаш. Ты знал об этом? Идём к тебе.

— Нет, — сказал я. — Вы идите. А мы погуляем. Верно, Дар?

Она пожала плечами, за которые я её держал, и улыбнулась.

— А мы наведаемся. Потребим, — сказал Фат. — Нам, как Витамину, регулярная сладкая жизнь не по карману. Надеюсь, нас не прогонят.

— Тебя прогонишь…

Мы с Дар пошли по пустынной улице. С океана дул широкий свободный ветер. Небо, огромное и чёрное, было усыпано яркими звёздами. Ветер шевелил всю зелень вокруг, и она монотонно шумела.

Дар подняла голову и смотрела прямо вверх. Голова у неё закружилась, она покачнулась, и я удержал её, притянул к себе и поцеловал. Она ответила на поцелуй, выпрямившись, и мы обнялись. Дар задвигалась, выгибаясь, откидывая голову, заставляя меня тянуться к ней. Я чувствовал, какой у неё упругий рот, и какие умелые руки, которые вроде бы ничего не делали, а только иногда отводили вовремя тонкими пальцами мои руки.

Я почувствовал себя неуправляемым снарядом в её руках, но я уже плохо владел собой, и не хотел владеть собой. Я не хотел владеть собой.

В темноте ничего нельзя было разглядеть.

— Успокойся, — прошептала Дар. — Попробуй успокоиться. Деловитость этой фразы удивила меня, и я чуть не засмеялся.

— Ты мне ужасно нравишься, — горячо зашептал я.

Дар коротко рассмеялась. Я вспомнил, как она лежала в полуденный зной в прохладной комнате на диванчике и поигрывала ножкой и кусала яблоко.

— Успокойся! — почти строго прошептала Дар и вдруг, поддавшись сама порыву, обхватила руками мой затылок, и потянулись продолжительные поцелуи. Я чувствовал, какое у неё сильное тело, с очень тонкой талией.

Необъяснимым образом мы зашли в какой-то переулок. Я хорошо знал это место.

Здесь проходит мощёная дорога с крутым поворотом, а дома вплотную к ней аккуратные, чистенькие, крыши уложены из красной, радующей глаз, черепицы.

Небольшая аллея, окружённая густой зеленью, ведёт к старому, светлому даже ночью, казино, вокруг которого сохранилась ограда из крупных белых глыб, и росли длинные пальмы с жидкими листьями.

Ночью сквозь ажурные скелеты этих длинных широких листьев видны звёзды, и только когда ветер раскачивает стволы, листья опахалами то закрывают, то открывают сверкающие россыпи звёзд.

Перед чернеющим входом в древнее казино распластались широкие ступени. Мы не стали заходить внутрь. Мы могли просто споткнуться на ступенях и не понять, что случилось.

Мы упали в густую траву и медленно катались по ней, приминая её. Трава вокруг была длинной и мягкой, и легко сминалась, не выпрямляясь. Мы расслабленно лежали на ней, глядя в небо. Верх у казино был зубчатый, и зубцы были неровные, будто подпиленные.

Верхушки пальм были выше этих зубьев. Вокруг всё спало. Отсюда ничего не было видно, только чернильно-чёрный вход и рельефно обработанные каменные колонны, отстоящие друг от друга. Волосы Дар касались моей щеки. Мы молчали. Я прошептал:

— Пойдём?

— Да. Только поцелуй меня.

Она обхватила меня, беспомощно зашарив руками по моей спине, сминая рубашку, и у пальцев сзади обнаружились острые ногти, и я припал к губам девушки, чувствуя горячее, жаркое дыхание. Тонкие волосы были мокрые.

Мы долго лежали, и Дар принялась меня целовать, легонько, одними едва уловимыми касаниями губ, и я улавливал краем глаза бледнеющее пятно её лица. Мы стали баловаться, шаловливо отталкивая друг друга, обмениваясь невидимыми друг другу взглядами, так, что у меня вновь перехватило дыхание, и это продолжалось очень долго, я потерял счёт времени, да и какое это имело значение, ничего не имело значения, кроме этой расслабленной игры.

Дар тянулась к новым поцелуям. Она ничего не говорила, не нашёптывала никаких ласковых глупостей, молчала, блестя влажными глазами.

Время будто бы обмерло. Мы лежали неподвижно. Я шевельнул плечом. Интересно, который сейчас час… От неожиданности я вздрогнул. Мне показалось, что чернота успокоившихся крон пальм начала розоветь; но это мне только показалось.

Но небо явно посветлело, и теперь сквозь тёмные силуэты окружающих нас пальм была видна глубокая, внушительная, синяя бездна вверху с горстками звёзд.

Мы пролежали неопределённо долго, и Дар притихла, но не спала, а просто отдыхала на моей руке, тесно прижавшись ко мне, и было уже утро, несмотря на то, что вокруг стояла прозрачная темнота, я знал, что начнётся рассвет. Я подумал, что нужно уходить отсюда.

— Давай попробуем встать, — сказал я, и мы тихо засмеялись.

Сначала поднялся я, прогнулся в пояснице. Я чувствовал себя утомлённым, но голова была чистая, как всегда. Я зевнул, зажмурив глаза, и с улыбкой посмотрел на Дар. Она продолжала лежать, разбросав руки и ноги по многострадальной траве. Я рывком вскинул Дар в воздух, крепко прижав к себе.

Она не вскрикнула, только улыбалась, и в ее томных глазах вновь заплясали атмосферные искорки. Я подумал, что никогда не видел таких красивых глаз. В них не было особенной глубины, но один их взгляд электризовал. Я ослабил захват, и Дар коснулась земли.

— Теперь я провожу тебя домой. Так?

Дар задумалась.

— Пик, — сказала она, поднимая брови и глядя вниз. — Мне не совсем удобно появляться дома сейчас. Тем более в гостях.

— Да ладно тебе, — сказал я. — Я понимаю. А ещё сынок заявится. Бедный Корка! Ему такой скандал вкатят.

Улочка вела к океану. Камни хранили дневное тепло.

— Ты его давно знаешь?

— Кого? Корку?

— Он что, приехал откуда-то?

— Вероятно. Я не интересовался. А ты что у него делаешь?

— Я? — Дар удивилась. — Я гость. Гостья я.

Она — гость. Из столицы. Я не любил мегаполис. Слишком он большой. Людей там масса. Когда я вспоминаю город, я невольно содрогаюсь. А ведь это рядом. И начинается, и начинается. Голова кругом идёт. В трущобы его, этот травмированный город.

Мы вышли к океану. Снова подул ветер, и океан сердился. Волны стремительно накатывались на песок. Когда ветер утихал, было слышно, как океан устало и сонно дышит, и волны грозно шумят по всему берегу.

Песок сверху был прохладный, а затем теплел, стоило только погрузить ногу в его зыбкую тягучую массу.

Далеко на горизонте появилась багровая точка — краешек солнца, скрываемый волнами, — она росла, и всё вокруг, тёмное, недвижное, стало розоветь.

А небо было уже совсем светлым. Цвет его был чистым, синим, в центре темнота, расходящаяся до краёв, и светлая полоска, окаймлявшая горизонт.

Пальмы горделиво высились тёмными зонтиками на фоне этой полоски.

Рубиновый диск солнца высунулся из океана. По поверхности протянулась дрожащая красная дорожка. У самого берега волны дробили её. Воздух был очень свежий.

— Хорошо, да? — сказал я Дар.

— Я больше люблю закат, — сказала она.

— Я тоже люблю закат.

— Но рассвет тоже красиво, — сказала Дар.

Солнце наконец высунулось из волн и неудержимо начало подниматься. Стало светло.

— Ты прячешь меня? — спросила Дар. — Куда ты меня ведёшь?

— К солнцу, — сказал я. — Нет, кроме шуток.

— К солнцу, так к солнцу, — сказала Дар равнодушно.

Показались большие белые валуны. Лодка была на месте.

— О, — сказала Дар. — Судно.

— Ага, — сказал я и стал тащить судно к воде.

— Я пока умоюсь, — сказала Дар.

Она побежала — лёгкая, грациозная, прижав локти к бокам. Волосы сзади расходились. У воды она наклонилась и зачерпнула ее ладошкой. Я подождал ее и взялся за вёсла.

Грести было трудно, я чувствовал свои ватные руки и ноги. Временами находила мысль, ставшая уже воспоминанием, о прошедшей ночи, и я даже засомневался — было ли всё?

Дар сидела, подобрав под себя согнутые ноги. Вид у Дар был отсутствующий, она задумчиво смотрела вдаль, подперев кулачком щеку.

Сейчас она выглядела почти незнакомой, и я подумал, что там, в мегаполисе, у неё своя жизнь, мне чуждая, свой круг, мне чуждый.

Я налёг на вёсла. Я направлял лодку вдоль побережья, туда, где берег пустынный на огромном протяжении, и пальмы торчат из ровного, как доска, пляжа, и между ними пронзительно свищет ветер, ничем не сдерживаемый.

Я кинул грузило за борт. Леса пошла в глубину. Дар безучастно посматривала на всё это. Мне не понравился её взгляд. Уверен, она подумала, что я — дитя природы и, забыв обо всём, самозабвенно гребу, разматываю снасть, чувствую, словом, себя в своей стихии.

Может, я и в самом деле так выгляжу, но всё равно.

Я, сев к Дар, обнял её, стараясь, чтобы на лице не появилась идиотская улыбка, другой тут быть не могло.

— Что с тобой? — спросил я.

Дар быстро взглянула на меня, опустила голову. Я сжал её покрепче одной рукой и попытался заглянуть в глаза. Она не прятала взгляд. Глаза её были спокойны и ясны.

Я внезапно почувствовал, что, вздумай я сейчас поцеловать её, она бы не позволила. Какая перемена в человеке. Я это почувствовал и отодвинулся. Кажется, она мне была благодарна за это. Я подумал, что совсем ещё плохо разбираюсь в душевном состоянии ближнего.

Леса тянулась за борт, рассекая толщу воды. На ней повисло несколько капель. Меня потянуло в сон. Я заглянул в воду. Цвет её был неприятным, тёмным, выдавая большую глубину. Под лодкой, под тонким слоем дерева была бездна, как отражение неба.

Я вытащил подряд несколько рыб, а тут нацепилась ещё одна. Я не стал её вытаскивать, и она поплыла за нами.

Я погрёб к берегу, чувствуя, как быстро устаю, уже после нескольких гребков. Волны вокруг были невысокие, и среди этих волн вдруг появился огромный серп и, взрезая поверхность, быстро пошёл прямо на лодку.

Дар закричала. Это была здоровенная акула, и серп у неё был упругий и блестящий. Я только и успел, что схватиться покрепче, но в последний момент акула свернула и прошла за кормой, и зацепила хвостом лодку.

Дар завизжала, и визжала, не переставая, лодка тупо и крупно вздрогнула и закачалась, и мы чуть не вывалились. Леса натянулась и лопнула.

Огромная тень скользнула под лодкой, плавник исчез, и видно было, как крупная акула, еле двигая хвостом, растворилась в мрачной глубине.

Я держал Дар за плечи. Она сильно дрожала и всхлипывала, постукивая зубами.

— Эй, эй! — говорил я, встряхивая её. — Эй, девочка моя, перестань!

— Это… ик! Это же… ик! — сказала Дар, в ужасе тряся головой.

— Молчи! — сказал я. — Это восторг. Самый обыкновенный. Сейчас пройдёт. Вот увидишь.

Я успокаивал её, но пришлось сесть за вёсла, потому что лодку утягивало в океан.

Я грёб, не останавливаясь, до самого берега, и совсем обессилел. Проклятая рыба. Снасть унесла. Девушку испугала. Меня тоже. Но какая она была большая.

Я вывалился из лодки на мелководье и лежал, омываемый прозрачной водой. Волны подталкивали меня в спину, я распластался в воде. Перед носом был песок, и откатывающиеся волны увлекали рой песчинок с собой, и они тонко звенели.

Дар села на песок и обхватила руками колени.

— Пик! — позвала она.

— Да… — сказал я. В воде было очень хорошо, и снова хотелось спать.

— Я есть хочу! — жалобно сказала Дар.

Я оттолкнулся руками и сел в воде. Волны стали толкать меня в бок.

Я вздохнул.

— Ты уху любишь?

— Сейчас я всё люблю.

Я потащил лодку из воды, и очень хотелось ругаться, но я сдерживался, а лодка стала раз в десять тяжелее. Набухает она, что ли, от воды.

Я быстро сварил уху, она получилась вкусной, дымящейся, но я не испытывал аппетита, да и Дар едва прикоснулась к ней.

Я прилег под пальмой. Вокруг было только бездонное небо, и безбрежный океан, и ровный бесконечный пляж, и редкие пальмы, уходящие вдаль, и гудящий ветер, и неподвижное солнце.

Только сейчас, когда было тепло, уютно лежать в глубоком песке, и можно было слушать завывания ветра, тело охватила страшная вялость. Я был почти разбит. Я чувствовал свой пульс, глухой и ровный, и тело было далеко, но сразу уснуть я не мог.

Я лежал, ни о чём не думая, до тех пор, пока песок рядом не зашуршал, Дар подошла лёгкими шагами, неясный звук которых тут же исчез, оборвался, по закрытым глазам прошлась тень, и Дар, томно потянувшись всем телом, улеглась и придвинулась ко мне.

Я, не открывая глаз, вытянул руку, и она положила свою головку мне на плечо и задвигалась, устраиваясь поудобнее, и затихла.

— Такая глушь, — сказала она тихо. — Жуть…

— Сильно испугалась? — спросил я негромко.

— Обалдела от страха, — сказала Дар. — Я думала, она на нас нападает.

— Это что, — сказал я. — Вот когда они действительно нападают…

— Брр… — сказала Дар.

— Все радости жизни. Барахтаешься, как куколка, а снизу эта туша идёт под косым углом…

— Хватит, — сказала Дар. — А что, с тобой такое было?

— А я о чем, — сказал я и замолчал.

— А что было дальше?

— У меня от страха выросли крылья, и я воспарил к небесам.

Дар улыбнулась.

— Нет, правда.

— Около берега дно обрывалось сразу. И тут эта рыба — но размерами с мамонта — появилась. Как кинется ко мне. — Я замолчал, переживая. Дар коснулась меня. — Ударила своей башкой, я — фонтаном вверх. Представляешь?

— Что? — спросила Дар.

— Неужели не представляешь?

— Представляю, — сказала Дар. — Кажется.

— Это умора, — сказал я убеждённо.

— Да, умора, — сказала Дар. — А что дальше было?

— Пока туша разворачивалась, я висел на скале, причём отвесной.

— Страсти какие в этом океане, — сказала Дар. — И давно ты ведёшь такую жизнь? С детства?

— Нет.

Дар удивилась и даже открыла глаза.

— Ты что? — спросил я.

— Я была уверена, что ты здесь живёшь всё время. А где ты жил раньше?

— В столице.

— Где, где? — переспросила Дар.

— В столице.

— Вот как? — сказала Дар. Похоже, она была озадачена.

— Ты удивлена?

— Да, да, — сказала Дар. Она помолчала в нерешительности. — Мне самой неловко, я приняла тебя за простодушного провинциала. Не во всех отношениях, разумеется, — добавила она спокойно, с затаённой усмешкой. — Но, в целом, увидев тебя, я решила, что передо мной — наивный увалень.

— Это когда? — спросил я лукаво. Я тоже открыл глаза.

— Ах, ты! — сказала Дар, мягко улыбаясь. — Признайся, что ты там делал?

— Тебя искал, — сказал я. Я оценил её откровенность. Про провинциала.

— И как? Я тебе понравилась?

— О! — только и сказал я. — Бездна чувств.

— Ну, конечно, так я и поверила, — сказала Дар, — чтобы сразу бездна чувств.

— Смотря, каких.

— А, это другое дело.

— А я тебе понравился?

— А зачем тебе это знать?

— Хочется, — сказал я.

— Не нужно тебе этого знать, — сказала Дар и поцеловала меня. — Тем более, что тебе это самому известно.

— Ладно, — сказал я, — пусть.

— Я хочу искупаться, — сказала Дар. — Искупаемся?

Мы пошли к воде. Дар шла рядом и улыбалась мне, когда наши взгляды встречались. Я шлёпнул её, и она отскочила, разбросав длинные ноги.

Мы понежились в чистой воде на мелководье, потом стали жариться на солнце. Дар подбирала ракушки и с удивлением их рассматривала.

— Одень рубашку, сгоришь, — сказал я, но она потянула меня к пальме.

Мы лежали, как прежде, щека к щеке, и я слушал ровное дыхание Дар, и всё остальное было далеко.

Где-то там остался родной городок, уютный, погребённый под зеленью, погруженный в многолетнюю спячку, осталась мать с её ночными гуляниями, оставался верный Лагуна, чуткий друг, остались бесчисленные праздники детства, а здесь были только унылый вой ветра над океаном и покачивающиеся, поскрипывающие пальмы.

Дар повернула голову с покойно прикрытыми глазами. Губы были приоткрыты, и видна была влажно и тускло поблёскивающая полоска зубов. Я почувствовал влечение, и мы начали вяло, как бы нехотя, целоваться. Дар открыла глаза, взъерошила мне волосы и стала смотреть, что из этого получилось.

— Какой ты смешной… — прошептала она.

— Да? — сказал я тоже шёпотом.

— Да… Просто ужас до чего смешной.

Она провела ладонью по моим волосам, скрутившись в талии, взяла растопыренной рукой мой затылок, прижалась к моим губам, и мы долго целовались, а потом я целовал её шею, Дар в это время замирала, сильно откинув голову назад, блуждая бездумным взглядом в высокой густой кроне пальмы, и тихо вздрагивала, когда я находил новую впадинку, образовывающуюся оттого, что она прогибалась назад всё сильней и сильней. Глаза девушки закрывались, а по лицу пробегали, как тени от облаков, яркие красные пятна, как скользящий румянец, волосы перемешались с песком, голова вдавилась в песок и в ствол пальмы, она резко напряглась, уперлась мне кулачком в грудь и обмякла, скривившись. Дар приподнялась, у неё появились силы, и, быстро осмотрев моё лицо, стала целовать его, тихо улыбаясь, это длилось долго, и я совсем забылся, как в волшебном сне, а в глубине глаз Дар что-то вспыхивало и гасло, взгляд был то сосредоточенным, то почти безумным и, глядя в эти глаза с испытующими искорками, я сам поражался себе. Мы были счастливы и, когда солнце перевалило за зенит, бесконечно усталые, уснули в объятиях друг друга, сном безмятежным и беспробудным, как дети.

Когда я проснулся, была ночь. Я лежал и смотрел на звёзды.

Проснулась и Дар.

— Пик… — шепнула она.

— Да?

— Уже ночь? Мы с тобой проспали весь день.

— Ты выспалась?

— О да. Как темно и ветра нет. Это океан так шумит?

— Да. Послушай, тебя искать не будут?

Дар помолчала, потом сказала равнодушно:

— Пускай ищут.

— Среди ночи, тебе, гостье, тоже, наверное, неудобно появляться.

Она засмеялась.

— Ладно, всё в порядке. Я вся в песке, Пик.

Вокруг было очень темно. Луна только начинала показываться.

Я пошёл по влажному песку у самой воды. Океан был очень спокойный.

Дар отстала. Я слышал, как она запрыгала на одной ноге, разуваясь на ходу, и как зашла в воду, и как вода захлюпала.

— Эй! А мы правильно идём?

— Конечно. У тебя возникли сомнения?

— С тобой? Никогда. — Она засмеялась и стала догонять меня. Её смех разносился по всему пляжу. — Веди меня, мой друг и повелитель! — торжественно сказала она и снова засмеялась.

Мы уже довольно долго шли медленным шагом, и Дар висла на мне, иногда забредая в воду, и кристальные волны с тихим журчанием накатывались на пятки.

Взошедшая луна ровно освещала пляж, и её свет лежал на унылых листьях редких пальм.

— Я слышала, у вас есть трущобы. Там очень страшно?

— Глухое место, особенно ночью. Старое строительство. Развал.

— А что там строили?

— Не знаю.

— А почему развалилось?

— Неизвестно.

— У вас настоящая провинция. Никто ничего не знает и ничем не интересуется.

— А что здесь интересного? Ничего.

— А школу ты пробовал бросать? У меня, понимаешь, нет никаких способностей к наукам. Но учусь я хорошо. У меня хорошие отметки.

— Ты и не будешь никогда заниматься науками, — заверил я её.

— Но ведь надо хорошо учиться, — возразила Дар.

— Зачем?

— Это неважно. Просто надо. Послушай, Пик, совсем не видно огней, разве мы так далеко уплыли? Постой… мы же идём в другую сторону.

— А ты только сейчас это заметила?

— Пик! Что ты задумал? Подожди. Подожди же! — Она схватила меня за руку. Её рука слегка дрожала. Она всматривалась мне в лицо. — Пик! — громко и жалобно воскликнула она, присев, и лицо её плаксиво исказилось.

— Что с тобой?

— Я боюсь… я… я… боюсь! — Она попыталась освободить руку, но я не отпускал, и на её лице появился ужас, она сказала: — Пик, перестань, куда мы идём, я боюсь! Я не знаю… — забормотала она. — Мне же говорили. Пик, неужели это ты… нет, я не верю, этого не может быть… — Она порывисто огляделась, вокруг был пустынный пляж и больше ничего, и Дар вдруг обмякла.

— Дар, что ты? — сказал я. — Чего ты испугалась?

— Нет, нет, ничего. — Она рассмеялась, но вид у неё был поникший. — Вот не представляла, что всё так будет. Я себе всё представляла по-другому.

Я уже заметил невдалеке очертания большого дома. Я решил воспользоваться привлекательной возможностью пощипать запасы старины Кредо. И заночевать там можно будет.

— Ты что, меня боишься? — спросил я.

— Не волнуйся, я уже взяла себя в руки.

— Кажется, мы пришли.

Мы стояли перед огромным особняком.

— Пик, — сказала Дар. — Отпусти меня.

— Да что с тобой?

Она молчала, опустив голову, потом потянула руку, я не отпускал, она рванулась, вырвалась и понеслась с места. Помедлив, я пустился за ней. Она бежала быстро и молча, и я не сразу её догнал. Она повалилась на песок и стала молча отбиваться, я стиснул её, она напряглась всем телом, изогнулась и замерла, глубоко вздохнув. Руки расслабленно вытянулись. Мы без сил лежали рядом. Я хотел помочь ей встать, но она оттолкнула меня.

— Это… это не ты!

— Ну да, — сказал я, ухмыляясь. — Не я.

Она, глядя на меня, вдруг успокоилась. Перемена в её настроении произошла внезапно.

— А что это за дом? — спросила она. — И так далеко от города.

— Сейчас посмотрим.

— Мне страшно, — предупредила Дар.

Дом был не такой, как у Кредо. Я отодвинул тяжёлые засовы средневекового вида. Дар быстро проскользнула и прижалась ко мне.

Входная дверь неожиданно распахнулась. Дар немедленно отыскала мою руку. Темнота внезапно кончилась. Большой зал был призрачно освещён. Мы вздрогнули.

С огромного, во всю стену, портрета смотрел Шедевр. Портрет был сделан мастерски, лицо Шедевра, несмотря на такое увеличение, было, как живое. Это впечатление усиливалось тонкой, едва уловимой усмешкой, замершей на его губах.

— Кто это? — Дар перешла на шёпот.

Я хотел сказать, но вместо этого шагнул вперёд. Во всём доме никого не было. Ни души. Все двери были раскрыты.

Мы с Дар вошли в спальню. Посреди комнаты стояла большая кровать. Дар уселась на неё.

— Иди сюда, — услышал я её голос.

Голос был сонный.

Я сел рядом.

— Спать хочу, — сказала Дар. Она опустила голову мне на грудь. — Ты что, не хочешь спать?

— Хочу, — сказал я, и Дар, сонно помаргивая, принялась расстёгивать рубашку на мне.

— Постой, — сказал я и встал.

Было очень тихо.

— Дар… — проговорил я.

Я взял её за плечи и встряхнул. Она была совсем сонная. Она пожала плечами и сонно улыбнулась. Снова пожала плечами. Не протестовала, что я её крепко сжимаю. Только смотрела перед собой и сонно моргала, и в её томных глазах больше не вспыхивало ни огонька.

Я повернулся к выходу. Я бросился вперёд, потому что во мне нарастала радость.

…Я сидел на берегу океана ночью, и всё было, как во сне, и из воды выходила девушка, её фигура была прекрасна на фоне фосфоресцирующих волн, она подошла, смеясь от восторга, и меня обдало свежестью, и я тоже засмеялся, хотя мне было совсем не смешно.

Над головой, над развалом, висела луна, а мы смеялись и не могли остановиться.