Мама для злодея

Глава 12

Не успела я вернуться с прогулки, как меня настигли проблемы. Уже с порога я услышала, как мисс Парлам кого-то отчитывает. Скинув шаль на диванчик, я прошла на кухню и застала изумительную картину. А именно, спор мисс Парлам и Галлинды.

– Что случилось? - поинтересовалась я, вставая между взбешённой Галей и отстранённой, холодной мисс Парлам.

– Леди Виолетта, но разве не я экономка в вашем замке? - и столько обиды во взгляде.

– Мисс Парлам, - я обратилась к экономке. – Прошу вас, отдыхайте сегодня. Видите ли, до вашего приезда здесь были несколько иные правила. Так что, отдыхайте, а завтра приступите.

– Но, миледи, я не могу позволить, чтобы вас задевали размолвки между слугами! - возмутилась женщина.

– Но я не слуга! - воскликнула обиженная Галя.

– Вы обе правы, - улыбнулась я. – Мисс Парлам, прошу последовать моему совету. А нам, Галя, следует поговорить в гостиной.

– Я вас чем-то расстроила, да? - едва не всхлипнула Галя.

– Думаю, ты просто пока не разговаривала с Дарием. Идём со мной.

Спустя десять минут Галя сидела напротив меня и нервно теребила носовой платок.

– Но почему ты не рада? - спросила я. – Ты будешь управлять своим поместьем, работать на себя и свою семью.

– Мне немного страшно, - призналась девушка. – Я отвыкла от той жизни, как и многие здесь.

– Но однажды всем придётся вернуться. Земли придут в упадок без крепкой руки хозяина.

– Я понимаю, леди, - кивнула Галя. – Тогда мне следует собрать вещи и поблагодарить вас за гостеприимство и за Плуана.

– Галя, я буду очень рада, если мы останемся подругами и ходить друг к другу в гости. Вы все мне стали родными, хоть мы и прожили вместе совсем не долго. Я останусь в замке совершенно одна, без подруг.

– Я вас не брошу, - заверила Галя, взяв меня за руку. – Обязательно буду навещать.

– И Плуана с собой бери, - улыбнулась я. – Альфреду не помешает компания, а они сдружились.

– Хорошо, леди Виолетта. И спасибо за всё.

Галя ушла, а я откинулась на спинку дивана и грустно вздохнула. Неужели мне теперь каждому предстоит объяснить, что я не выгоняю, а выполняю распоряжение! Надеюсь, Дарий объяснит это побыстрее, иначе… Меня просто не хватит ещё и на это.

Тем более, мне не нравилось, какие резкие перемены наступили. Ещё вчера я ложилась спать с мыслью, что ближайшее время всё останется по прежнему, а оказалось, что ближайшее время это всего несколько часов, меньше суток. Да, сегодня просто необходим праздничный ужин. И он будет именно праздничным, а не прощальным.

Подумав ещё минуту, я всё же пошла на кухню. Дара сидела на стуле и теребила платок, периодически хлюпая носом.

– Дара, ты плачешь? - я подошла к женщине и опустила руку на плечо. – Что случилось?

– Миледи, вы нас теперь выгоните? - спросила женщина, не глядя на меня.

– Нет, конечно! Что за глупости! - возмутилась я.

– Ну как же, экономка сказала, чтобы мы готовились искать новое место, - Дара всхлипнула.

А я скрипнула зубами. Ну нельзя же так! Хотя, в это есть и моя вина. Не рассказала, что здесь есть жители, которые стали мне слишком близки и выгнать я их не могу.

– Мисс Парлам неверно поняла, Дара. Никто вас не выгоняет. Да, предстоит много изменений, но вы остаётесь, - успокоила я женщину. – А теперь умойся и приготовь праздничный ужин. Я не хочу, чтобы остальные думали, будто я их прогоняю.

Женщина серьезно кивнула. По блеску в глазах я поняла – она очень ответственно подойдёт к вопросу с готовкой.

Я хотела немедленно поговорить с мисс Парлам, но не успела даже выйти с кухни, как в неё зашёл Агафон и сообщил, что меня ожидает его высочество регент и какой-то незнакомый господин.

– Это прибыл управляющий, - сообщила я. – Будет ли он у нас работать, решится после нашего разговора. Дара, приготовь чай и пусть Малика принесёт.

– Да, леди, - отозвалась Дара.

– Агафон, идём со мной, - я вышла из кухни и намеренно замедлила шаг. – Нам опять предстоят изменения, и я понятия не имею, как на них реагировать. Данэль сообщил, что ты знаком с работой дворецкого. Это так?

– Знаком, - кивнул мужчина. – В принципе, ничего сложного. Обязанности свои я знаю. Честь дома не уроню.

– Боги, какой бред, - я скривилась. – Честь дома! Пафоса море, а на деле пшик. Не знаю, как здесь, но на Земле все эти аристократы из последних сил держались, чтобы не разориться. Зато балы и званые ужины это пожалуйста! Честь дома же!

– Не сомневайся, у нас в большинстве случаев так же, - усмехнулся Агафон. – Кто-то присосался к дворцу, кто-то живёт так, как ты рассказала. Лишь немногие сохранили состояние и приумножают капитал.

– Я не хочу так, - тихо сказала я. – Это пустые, ненужные траты. Надо чем-то заняться, чтобы не разориться. Пока же, только расходы. И их ещё будет немало.

– Поговори с управляющим для начала, - посоветовал Агафон.

Я кивнула, соглашаясь с мнением мужчины.

Именно поэтому, я не пошла сразу в гостиную, где меня ожидали, а поднялась в покои, забрать отчёт и мою речь.

Спустилась я во всеоружии. Мистер Грин оказался седеющим мужчиной лет пятидесяти, с военной выправкой и безукоризненными манерами.

– Леди, - мужчина склонился в поклоне. – Рад познакомиться с вами.

– Взаимно, - с улыбкой отозвалась я. – А вы, значит, и есть тот самый мистер Грин, о котором я слышала.

– Надеюсь, услышанное было не ужасно, - усмехнулся мужчина.

– Что вы, - отмахнулась я. – Мне вас описали как профессионала. Причём, вы не просто управляете поместьями, а находите золотые жилы и приводите земли к процветанию.

Я откровенно льстила, стараясь уловить реакцию управляющего. Но он безмятежно улыбнулся, поблагодарил Агафона за чай и… промолчал.

Я воодушевилась. Если бы мистер Грин начал показушно смущаться или, не приведи боже, хвалиться, то я бы отказалась от его услуг немедленно.

Плюсом являлось и то, что он не смущался вообще. Значит, справедливо себя оценивает и обмануть, либо склонить на свою сторону у хитрых старост не получится.

– Мне пора, - подал голос Данэль, подходя ко мне и целуя руку. – Герцогиня, удачи. Мистер Грин.

Управляющий склонил голову, прощаясь и более никак не отреагировал. Интересные у них отношения. Они знакомы, и не просто виделись или работали. Эль окружал меня своими людьми. Причём именно теми, кого хорошо знал. Заботится или следит? Не важно, в любом случае он не может допустить к племяннику посторонних людей, тем более, пока не пойманы последователи жрецов. Да и сами они тоже…

Я вспомнила сон и передёрнула плечами.

– Ну что же, расскажите о своём поместье, - заговорил управляющий, отвлекая меня от мрачных мыслей.

– Да я мало, что могу рассказать. Лишь показать книги и отчёт, в котором описано реальное положение дел в деревнях. Завтра прибудут старосты, я планировала провести что-то вроде собрания, - я передала отчёт управляющему.

– Очень интересно, - чуть нахмурился мистер Грин. – Я помню эти места ещё во времена правления прошлого короля. Процветающий земли.

– Я не сомневаюсь, - грустно усмехнулась я. – Вот бы понять, они пришли в упадок из-за смены власти или им помогли.

– Если позволите, я бы хотел взглянуть на амбарные книги.

– Да, конечно, - я кивнула Агафону, давая понять, что мне нужно.

Куда мы их убрали, новоиспеченный дворецкий прекрасно знает. Я намеревалась завести новую книгу, где писала бы отчёты со следующей недели. А те… Оставить как память. Потому что что-то мне подсказывает, никому они не нужны. Кроме управляющего, естественно. И то, только для ознакомления.

После того, как Агафон принёс требуемуе, мистер Грин полностью ушёл в работу. А я сидела молча, не мешая мужчине.

– Дела однозначно пришли в упадок, - сделал вывод управляющий спустя час. – Придётся много потрудиться, прежде чем привести земли в порядок и начать получать прибыль. Без вложений на это потребуется пару лет, минимум. И то, высокого дохода не ждите ещё лет пять.

– А если вложить? - поинтересовалась я. – Понимаю, зависит от суммы, но всё же. Как быстро можно начать получать доход, если вложить несколько тысяч золотых?

– Весомая сумма, - пробормотал Грин. – Но не скажу, что огромная. Но в любом случае, доход начнёт поступать минимум через год. Видите ли, эти земли зарабатывали в основном разведением скота и выращиванием зерна и овощей. Поля большие, леса тоже. Но леса не трогали, чтобы королевской семье и гостям было где охотиться. Если вы не планируете заниматься охотой, то кое-какую прибыль можно получить уже через месяц на продаже древесины. Но это тоже требует вложений или договориться с покупателями, что вы им предоставляете дерево по низкой цене, а они сами забирают. С вырубкой справятся и жители окрестных земель.

– А если аренда? - поинтересовалась я.

– Аренда? Можно, да. Но опасно, потому что есть вероятность, что появятся разбойники, а нанесённый ими ущерб придётся выплачивать вам. Так как ответственность за земли несёте вы, а не арендующие.

– Нет, этот вариант отметается, - нахмурилась я. – Мне только разбойников под боком не хватало.

– Об этом я и говорю, - кивнул мистер Грин. – Но всё это так, на словах. Нужно убедиться лично, как идут дела в деревнях. Как минимум неплохо было бы узнать, есть ли телеги и лошади, чтобы перевозить древесину.

– А на чём ещё можно заработать?

– Судя по книгам, в Лесках раньше выращивали свеклу, там же делали из неё сахар. А вот Морское названо не просто так. Деревня находится недалеко от моря. Берег не годится для строительства порта, но люди вполне справляются с ловлей рыбы, выходя в море на лодках. По идее, там ещё должны водиться ракообразные, но точно сказать не могу. Это надо смотреть, что попадается в сети. Стать поставщиком рыбы в другие поместья не получится, потому что не те объёмы, но себя обеспечить можно. А вот в Делянке делали колбасу. Деревня даже на королевскую кухню подавала несколько видов. В общем, всё можно восстановить, потребуются время и вложения.

– Я понимаю, - задумчиво отозвалась я и приняла решения. – Мистер Грин, согласитесь стать управляющим графства?

– Соглашусь, миледи, - улыбнулся мистер Грин. – Позволите мне завтра провести собрание и ознакомиться с отчетами?

– Я буду безмерно благодарна, если вы возьмёте на себя эти заботы, - честно призналась я. – Завтра я представлюсь сама, представлю вас и буду молча слушать вашу речь. И с превеликим удовольствием выслушаю мнение.

– Насчёт последнего я думаю будет верно, если я сам осмотрю земли. Так оно понятнее, чем через отчёты. Поэтому, после собрания я осмотрю деревни и уже подготовлю отчёт и сумму, нужную на развитие. Там же будут и заметки, на что именно пойдёт золото.

– И ещё, прошу вас, посмотрите, как живут люди. Им бы помочь тоже не мешало, - попросила я управляющего, поднимаясь с кресла.

– Хорошо, миледи, - кивнул мужчина. – Тогда, до завтра. Я прибуду перед собранием, чтобы обговорить с вами вопросы, которые я задам старостам.

– Договорились.

Я пожала руку управляющему и проследила за тем, как он исчезает. И только сейчас поняла, что клятву с него никто не брал. Вот же… Надо обязательно Дарию сказать. Да и уточнить, возможно ли это.

Но идти к начальнику охраны не понадобилось, он пришёл сам, со стуком войдя в гостиную.

– Виолетта, я сообщил новость, - отчитался Дарий.

– И как отреагировали? - я даже привстала со своего места. – Многие пожелали уехать?

– Все, кроме охраны, - чуть замявшись, всё же ответил мужчина. – Пойми, гонения прекратились, все хотят вернуться домой.

– Я понимаю, грустно отозвалась я.

Конечно, я хотела как-то решить ситуацию с этой общагой, что образовалась в доме. Но…

Как выяснилось, от общежития мне не отделаться, просто теперь меня будут окружать абсолютно незнакомые люди.

– Алиена останется, - вновь заговорил Дарий. – Но не как гостья, а как лекарь его высочества, проживающий с подопечным.

– А семья? - я нахмурилась. – Семья уедет?

– Не знаю, но думаю, она попросит оставить их.

И то хлеб. Альфи хоть не заскучает в одиночестве. Сын Али младше Альфи, но не младенец, значит играть можно. Пусть растут вместе.

– Я приказала приготовить праздничный обед, - тихо сообщила я. – Понимаю, что многие расценят его как прощальный.

– Знаешь, чего ты не понимаешь? - усмехнулся Дарий, подходя к окну.

– Чего же? - я вскинула голову и посмотрела на мужчину.

– Изменится не только твоя жизнь, но и наша. Я ведь говорил, что среди тех, кто попал ко мне в команду почти нет простых жителей королевства. В основном это аристократы. Да, не герцоги и графы, но маркизы, бароны и прочие представители высшего класса. Та же Алиена… Ты ведь прекрасно осведомлена, кем являются её родители, да и она сама.

– И? - не поняла я.

Хоть мы и не обсуждали кто и кем был раньше, я видела манеры, видела поведение и привычки.Правда, внимание не заостряла. Мне казалось странным, что они вот так безропотно делают дела по дому.

– Ты жалеешь, что останешься одна, но это не так. В любой момент можешь сама съездить в гости, или пригласить гостей к себе. Никто не говорит тебе забыть всё, что случилось здесь и в том числе временных жителей. Я тебе больше скажу, никто не считает, что ты выгоняешь их. Понимают, что надо начинать жить по другому.

– А ты? - тихо спросила я. – Ты готов жить по другому?

– Я поговорил с Али, если ты об этом, - мужчина подошёл к дивану и взъерошил волосы. – Не сейчас, я пока не готов, но попозже Али мне поможет.

– Это хорошо, - выдохнула я. – Дарий, я же знаю, ты знаком со всем тем, что будет здесь происходить. Ты мне поможешь? Или не сможешь?

– Помогу. Я на службе у регента, не у тебя. Ещё и имею не только высокую должность, но и титул. Поэтому, я смогу быть поблизости всегда, в отличие от того же Агафона.

Меня отвлёк Альфи, который явно соскучился. Да и суматоха, творящаяся в доме, никак не навевала спокойствие. Как и любой ребёнок, он чувствовал – что-то происходит. А так как ответ могла дать только я…

– Ви, а почему все куда-то собираются? - с тревогой спросил малыш. – Нам опять надо прятаться?

– Нет, - улыбнулась я. – Идём во двор, я тебе всё объясню.

Не успели мы выйти во двор, как сзади раздался голос мисс Парлам:

– Миледи, можно задать вам несколько вопросов?

– Да, мисс Парлам, - обернувшись, отозвалась я. Альфи с любопытством посмотрел на женщину. – Кстати, позвольте представить вам Его Высочество. Альфред, милый, это мисс Парлам. Она будет нашей экономкой.

То, что она ещё и будет обучать меня манерам, я промолчала. Эта мысль мне не давала покоя, потому что чопорная дама достанет везде. И что-то мне подсказывает, что скучно мне не будет. К счастью, наняла её я, а значит и границы допустимого расставлять тоже мне.

– Я очень рада с вами познакомиться, ваше высочество, - экономка низко поклонилась. – Миледи, я хотела бы уточнить, мне проконтролировать приготовление праздничного ужина? Если да. то мне нужно узнать, какой повод, дабы ужин прошёл успешно.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Нет, совершенно не злюсь на мисс Парлам. Она профессионал своего дела.

А я? А мне это не надо. Это скучно и сложно, и…

И я понимаю, что веду себя по детски.

– Мисс Парлам, сегодня у нас дружеская встреча. Мы будем праздновать так, как привыкли. Контролировать не надо, потому что мы соберёмся прямо на кухне.

– Как на кухне? - охнула женщина. Я первый раз увидела хоть какие-то эмоции на её лице. Увы и ах, это были эмоции ужаса.

– Агафон! - рявкнула я, напрочь забыв фамилию нашего новоиспеченного дворецкого. И тут же озадачила мужчину, стоило ему выглянуть из коридора. – Отведи мисс Парлам в её покои и попроси Алиену осмотреть. Мне кажется мисс Парлам нехорошо себя чувствует. Вероятно, потребуется постельный режим.

Последняя фраза прозвучала с таким нажимом, что только тупой не поймёт, что же я имела в виду.

Просто сейчас, когда моя жизнь в очередной раз переворачивается с ног на голову, меньше всего хотелось слышать вздохи чёпорной дамы. Я либо скачусь в истерику, либо буду орать на всех, кто приблизится ближе пяти метров.

А ни того, ни другого делать нельзя, потому что рядом Альфи, которому не понятны мои переживания.

– Эта строгая тётя будет жить с нами? - осторожно спросил малыш, робко жась к моей ноге.

Мне стало очень стыдно, что я думаю о своих эмоциях, вместо того, чтобы успокоить мальчика, придать ему уверенность в завтрашнем дне.

Ведь его, а не меня, морили голодом.

Его, а не меня, избивали прутьями и указкой, прикрывая свою жестокость благой целью воспитать достойного короля.

Он, а не я, был озлоблен и недоверчив.

И вот теперь ещё одно новое лицо в доме, который он едва-едва начал считать безопасным. И это новое лицо говорит холодным, безжизненным тоном.

– Да, это наша новая экономка, - я присела перед маленьким принцем и заглянула в напуганные глазки. – Но помни, что ты - принц. Уважай тех, кто тебе служит. Но не позволяй относиться к тебе пренебрежительно. Помни, что я тебя всегда защищу, что бы не случилось.