Магуари [СИ]

Глава 8

Всё население Гонбара уместилось в трапезной зале графского замка. Четыре десятка человек. Клятва сюзерену - дело недолгое, а потом и разбежались. Воины - на посты, остальные - на работы. Дик с Листиком и его бойцами вернулся по той самой дороге, по которой только что прибыл. Всё графство - одна долина. На её внутренних склонах - пастбища, способные прокормить тысячи овец. Правда, сейчас их немного. Рептилии почти всех угнали с собой для нужд своего войска, а остались только те, которые убежали или спрятались, или заблудились. В общем, и полусотни собрать не удалось. Два пастуха из местных подростков с этим стадом справляются.

В центральной части долины ореховые плантации и огороды. Урожай с деревьев будет обильным, а вот на грядках высажено немного, хотя, на оставшееся население этого хватит. Уланка с Кариком переписывают людей, осматривают угодья, и, что греха таить, присматривают повыше на склонах места для будущих точек триангуляции. В центральной провинции карту сняли только в самых общих чертах, а здесь планируют сделать всё как следует. Графство невелико.

Те, кто уцелел, давненько слушаются старого Никифорэ, этого мужика ящеры не отыскали, поскольку он с семьёй спрятался в закутке за ледником, который зимой заполнял снегом для хранения продуктов летом. Ну не полезли они туда разыскивать потайную дверцу. Заглянули от входа, увидели, что никого нет, и отправились на поиски в других местах.

А уж потом все остальные выжившие жители долины просто вошли в состав его семьи. Детишки ведь, в основном. Так что теперь политический расклад в графстве - яснее некуда. Один большой семейный клан, минимальное воинское подразделение с шебутным начальником, и собственно граф с парой ближников, увлечённых топографией. Площадь подмандатной территории - от пятисот, до тысячи квадратных километров. Ну, так, на глазок.

Устье долины, через котороё идёт единственный путь сюда, в самом узком месте имеет ширину не менее полукилометра. Перегораживать его сплошной стеной никогда не пытались. Вообще-то место тут для фортификации удобное, но чтобы возвести из камня хотя бы низенькую загородку, трудов нужно положить немеряно. Зато в самом узком месте на крутых склонах, почти обрывах, имеются остатки толи башен, толи фортов, возведённых в незапамятные времена, и слегка обвалившихся.

Забрались сначала в одну постройку, потом в другую. Всё верно, отличный обзор в сторону, с которой можно поджидать нападения. Если бы в момент прихода ящеров здесь находились дозорные, катастрофа имела бы меньшие последствия. От получаса до часа времени было бы на подготовку - несколько километров прилегающей местности отсюда неплохо просматриваются. И ещё бы надо лесок за речкой слева вырубить, чтобы улучшить обзор, решено, здесь будут лесозаготовки.

Нашлись в этих укреплениях и площадки для метательных машин, и остатки зубчатого бруствера, из-за которого удобно сбрасывать камни на головы тех, кто захотел бы эти крепостишки захватить. Так что понятно, первым делом здесь потребуются крепкие двери, взамен сгнивших. И, если над левой фортецией возвести вышку, так с неё, кажется, можно будет установить визуальный контакт с графским подворьем.

Достал бинокль, засёк несколько расстояний. Важно то, что дистанция между стенами этих укреплений - ровно четыреста восемьдесят метров. И речка, что вытекает из долины, тут в аккурат попадает на средину этого промежутка.

Более всего Дика занимал вопрос о том, как отбиться в случае визита ящеров. Воинской силы, чтобы сразиться с неприятелем, у них нет. Пришлось отрабатывать эвакуационные мероприятия, попросту говоря - процедуру незамедлительного бегства в места, где можно укрыться. Естественно, сами такие места приготовить, и путь к ним оборудовать. Дело это осложнялось тем, что ледниковые языки в пределы долины не дотягивались. Бежать туда, где холодно, не получается. Речка, врывавшаяся в верхнюю часть этой обширной котловины через узкую расщелину, петляла по её дну, не вбирая в себя сколько-нибудь существенных притоков. Роднички, ручеёчки, ключики.

Сооружая вместе с Никифорэ мосток через ущелье, свалить который можно одним движением рычага, юноша вздыхал и усиленно чесал репу. Ну никак не получалось у них отбиться от этих тварей. И вообще, тут требуется дистанционно убивающее оружие, потому что рукопашная - дело не самое верное. На любого удальца всегда найдётся достаточно сильный противник. А от лука или арбалета в бою надёжно прикрывает щит. И в этот момент до носа Дика докатился весьма неблагозвучный запах.

- От листовёртки ореховые деревья серой окуривают, - смущенно сказал старик.

- Нет, дружок, - про себя подумал юноша, - мы нынче достаточно далеко от мест, которые следует окуривать. Но про серу - ужасно интересно.

- А может быть, ты что-нибудь слышал, о местах, где гнездится уйма птиц, - спросил он уже вслух. - Таких местах, где помёт годами скапливается. - Дик, всё-таки, немало разных книжек прочитал. Про Чилийскую селитру упоминания встречал неоднократно.

- В долине магуари мы берем удобрение для наших орехов. Но его нельзя слишком много насыпать, а то деревья начинают болеть, - Никифорэ всегда рад поговорить. Он уже стар по местным меркам, но энергичен, и ни от кого никогда не скрывает того, что узнал за свою немалую жизнь. Внукам тоже требуются знания.

- Туда далеко идти? - Дик заинтересован.

- Неблизко. Мы зимой в те края наведываемся, когда эти твари улетают на юг. Но если тебе нужно ихнее дерьмо, то его в амбаре на подворье кастеляна прикопано изрядно. Лет семь в яму сносили и складывали, а расходовали намного меньше, чем доставляли.

Чёрный порох для подрывника - штука эпохальная. Или ещё можно сказать - знаковая. Как болотная руда для чёрного металлурга. Так что про него в памяти инфа нашлось всё. Причём, применительно к самым примитивным условиям производства. Первые килограммы Дик получил менее чем через неделю. А потом начались мучения. Ни кузнецов у него нет, ни литейщиков. Деревянную пушку учинить, как в произведениях про Изумрудный Город, это, конечно круто. Однако решить проблему одним выстрелом вряд ли удастся. Ящеры - не трусы. Это дуболомы Урфина Джюса разбежались под действием первого же впечатления.

Еще Дик прочитал про камнемёты, но там проблема. Привести заряд в действие в нужный момент можно только ценой жизни бойца. Да и как-то нужно заставить неприятеля накопиться в нужном месте в то самое время...

Пришлось соображать. Обидно, но добрых рецептов в сокровищнице инфа отыскать не удалось. Мортиры, гаубицы, пушки, ракеты - всё это требовало для своей реализации технологий, которых здесь просто не было. Иными словами, знаний или навыков по использованию этого замечательного вещества было недостаточно. Гранаты с керамическим корпусом сделать оказалось легко, толстостенные ребристые корпуса получились сразу. Запал с замедлением тоже вещь несложная, конечно, при наличии горящего фитиля у метателя. Просто огнепроводная трубка, набитая тем же порохом.

Проведение учений и испытаний показало, что гранаты обладают массой недостатков. Начиная с приведения их в действие, для чего требовалось поджечь порох в узкой горловине, заканчивая временем, пока огонь доберётся до основного заряда - одни сплошные неудобства. Брошенный сосуд мог просто расколоться от удара о твёрдый предмет, что заканчивалось яркой, но практически безобидной вспышкой. Или, отламывалось горлышко, отчего порох вообще не воспламенялся. Словом, размер, форма и конструкция взрывателя потребовали немалых трудов, проб и ошибок. В конце концов, удалось соорудить нечто более-менее приемлемое.

В общем, если отбиваться из-за стены от атакующих, подспорье неплохое. А вот оружия, пригодного для полевых сражений, не получилось.

Так что за сохранность фортов в устье ущелья стало немного спокойнее. Вопрос в том, как защитить остальных? Только собрав всех в графском замке, и наладив его оборону. Чинили стены, укрепляли ворота, расчищали затянувшийся землёй ров. В процессе ремонта обнаружили кое-какие странные пустоты в кладке. Дик исследовал их лично. Оказалось, что целая система потайных ходов, лазов и проходимых для человека каналов образует как бы ещё один невидимый замок внутри видимого. Естественно, входы в эту систему коммуникаций привели в порядок, маскировку восстановили, систему слуховых окон прочистили, бойницы и запоры, секретные пружины и противовесы довели до состояния полной готовности.

Если чётко следовать основным положениям классической терминологии, в графстве Гонбар теперь проживало исключительно дворянское население. Все поселились "при дворе". И было этих людей очень мало. Даже для того, чтобы поставить на стены достаточное для их защиты количество бойцов, пусть хотя бы подростков или детей постарше, приходилось мобилизовывать буквально всех.

Получалось по пять человек на каждую стену, да четверо на ворота, и ещё дважды по трое в каждом форте у входа в ущелье. Слёзы, а не оборона. Хорошо, что эта долина ящеров пока не интересовала. Да и главная ставка, всё же, была сделана на потайной ход. Запереться, изобразить готовность к борьбе, и смыться по-быстрому, пока враги не соорудили стенобойки. Потому и оборону фортов допускали только в случае, если караульные будут застигнуты врасплох. По-хорошему им полагалось, обнаружив угрозу, мчаться, что есть духу в графский замок, увеличивая количество его защитников.

По окрестным, сопредельным пространствам посылали блуждающий дозор, или патруль, или разведгруппу - неважно как назвать. Важно было обнаружить подход зеленокожих заранее, насколько это возможно. И вот это подразделение стало находить выживших после весеннего набега людей. Однажды - две большие семьи сразу, в другой раз - одинокого мальчонку, скитающегося и прячущегося от любого шороха. Дик быстро нарастил усилия на этом поприще, и людей в графстве стало прибавляться, ритмичней заработало пороховое производство. Веселее собирались гранаты. Потянулись в столицу караваны с новыми боеприпасами и инструкторами по их применению. Там тоже готовились к повторному визиту ящеров, предполагая, что в конце тёплого периода года возвращающиеся армии снова прочешут местность.

Уланка вполне прилично разруливала хозяйственные вопросы, Листик справлялся с делами воинскими, и обучение, и караульная служба, и действие разведки в окрестностях графства он постоянно держал под пристальным вниманием. Карик, и пара местных пацанов, обошли периметр долины на предмет отыскания иных способов попадания в графство, и труды их были не напрасны. Лёгких путей не оказалось. Но почти два десятка тропинок при известной ловкости и хорошем знании местности, или в результате упорного поиска, позволяли прийти сюда, или выйти, не будучи обнаруженным.

Рядом с одним из таких проходов находился старый, брошенный графский замок. Вернее, не совсем брошенный, но в качестве места жительства высокородного семейства он не использовался давненько. Немного тюрьма, немного склад. Ещё тут были казармы, заполнявшиеся в периоды сбора войска перед походами на драконов. Полного запустения не наблюдалось. Мрачноватые постройки из прочного камня, высокие стены, глубокие подвалы, что для сооружений возведённых на скальных грунтах вообще нехарактерно. Именно тут творчески использовались особенности рельефа и несколько естественных пустот.

Но главное, из подвалов имелись тайные ходы, по которым крепость можно было скрытно покинуть. Нет, это не была разветвлённая система скрытных коммуникаций нового дворца, просто лазы из подвальных помещений. Причём, давненько не обслуживавшиеся. Карик со товарищи немало сметки проявил, чтобы всё это разыскать. Где простукивали, где пламя свечи к щелочке подносили, а случалось, и наугад проламывались, разбирая кладку. Дик тоже внимательно осмотрел помещения и укрепления, потолковал, как следует, и с Уланкой, и с Никифорэ, а потом население графства всем гамузом сменило место жительства. С точки зрения обороны это сооружение было лучше. Стена здесь заметно выше, бойницы в башнях тщательно замаскированы, ворота крепче. Без требучётов зелёнокожие его не возьмут. Ну, или другие стенобойные машины придётся применить. А насчёт того, как этому противостоять, тут свой замысел имелся.

Вода поступала в крепость из мощного ключа на уровне примерно на метр ниже поверхности главного двора, и уходила в колодец тремя метрами глубже. Вот как раз тут и пристроили хитрый ковш, наполняемый за пятнадцать секунд. При освобождении фиксатора он опрокидывался, натягивая трос, опущенный с башни. Оставалось доработать кинематику. Рывок верёвки, намотанной на вал, взмах рычага с чашкой, бьющего в отбойный брус, и килограммовая граната улетает на триста метров. Оставалось наводить орудие и осыпать нападающих со скоростью три снаряда в минуту. Только замедляющую трубку в боеприпасе пришлось подобрать иную, чем для ручного броска, чтобы взрыв произошёл не в верхней части траектории полёта. Расчёты приступили к тренировкам, как только гончарная печь напекла достаточное количество "учебных пособий". Конечно, нормально попадать научились не сразу, но противодействовать неприятельским стенобитным машинам, или, буде таковые появятся, штурмовым башням, теперь стало возможно. Понятно, что катапульта стояла на самой высокой из замковых башен и мёртвые зоны, находившиеся на противоположной стороне в тени стен могли "обслуживаться" с этих самых стен вручную.

Поколдовали и с зажигательными смесями. Смолы и скипидар получить из хвойных деревьев удалось сравнительно просто. Местные жители технологию знали и использовали, и разыскать приспособления оказалось несложно. А ещё выяснилось, что неподалеку имеется угольный пласт. Конечно, инструкции по получению жидкого углеводородного топлива из этого минерала были изложены в материалах инфа только в общих чертах, но экспериментировать никто не мешает.

Старую кладку древнего сооружения время не слишком разрушило, однако теперь любые подозрительные места или зазоры между камнями, где выкрошился раствор, починяли с великим старанием. Дик, наплевав на своё графское достоинство, совал нос во всё. Народ действовал с воодушевлением, с огоньком, можно сказать. До юноши не сразу дошло, в чём тут дело. А когда сообразил...

Все были уверены, что ящеры вернутся. И готовились. Готовились поквитаться. Огромное желание отомстить руководило людьми. Нет, умирать в бою ни в чьи планы не входило, но убивать рептилий намеревались определённо. Учились стрелять из луков, метать дротики и ножи, колоть, держать строй или рубиться на мечах. Глядя на воинство, на две трети состоящее из детей и подростков, Дик отдавал себе отчёт в том, что большинство из них погибнет быстро и бесславно, если придётся вступить в бой в равных условиях. Единственный шанс на успех им могло бы дать огнестрельное оружие. Лучше - автоматическое. Мечты, мечты!

Пороховое производство давно переехало в старый замок вместе со всеми запасами сырья, которого оказалось немало запасено кастеляном в качестве удобрений. Конечно, и серу и селитру приходилось очищать, но не так уж это сложно. И, естественно, не простое смешение порошков, а процесс совместного помола увлажнённых ингредиентов давал хорошее качество продукта. Но как делать стволы? Чем воспламенить заряд? Фитили и запальные отверстия, прослужившие человечеству на Земле в течение многих столетий, давали скромную скорострельность, поскольку для патронов нужны капсюли, а если после каждого выстрела насыпать в ствол новую порцию пороха... стоп! Дик прервал ход своих мыслей. Нет у него ни стволов, ни гильз, значит, нечего грустить о капсюлях или запальных отверстиях.

Единственный доступный ему вид боеприпаса - граната, приводимая в действие именно через наполненную порохом трубку, выполняющее функцию запала и замедлителя. Это - одноразовый боеприпас. Перезаряжать его не требуется. Кстати, возможно ли делать одноразовые пушки? Или ружья? Пусть фитильные, это не так уж принципиально, если вести огонь из укрытия. А выводить своё воинство за стены - самоубийство. Думать нужно, что еще скажешь!

А, уж если на то пошло, самое мощное оружие, находящееся в их распоряжении, это самострелы егерей. Три отличных арбалета и три превосходных стрелка. Поражая ящеров из-за стен, они могут просто вести сплошное уничтожение живой силы противника. Только болты подноси, да цели подставляй. Да уж, к встрече гостей надо готовиться, лето уже в разгаре. И заглянуть в столичный замок, потолковать на счёт того, чтобы этих самых лесников направили к нему, а то, как же без них от рептилий отбиваться? У него взрослых бойцов, считай, совсем нет.

Терзания, сомнения и эксперименты с огнестрельными затеями увенчались более чем скромными результатами. Металлических труб в этих местах отродясь не бывало. Может, кто, когда и делал, но никому об этом ничего не известно. Тростниковые коленца имеются любых размеров, этого добра по окрестностям произрастает немало. При выстреле их, естественно, разрывает. Можно, конечно, обмотать шпагатом, тогда камешек покидает ствол, ещё сохранивший внешнюю целостность, но зарядить это "оружие" второй раз проблематично. Сильно оно обгорает изнутри, а диаметр запального отверстия после первого же выстрела становится настолько большим, что пороховым газам удобнее уйти через него, чем упираться, выталкивая снаряд. И слишком многое зависит от того, насколько удачно наложен бандаж, а то ведь и прорыв газа при выстреле случается нередко. Хотя, пробить щит и доспех, напяленный на ком сырой глины, удаётся, и в саму эту глину каменная пулька проникает довольно глубоко. Опасная игрушка, но для стрелка - не менее чем для неприятеля.

В общем, затея проваливалась. А потом Дик почуял запах, вызвавший в нём сильнейший рвотный позыв. Оказалось, один из мастеров ремонтировал старую рассохшуюся мебель, склеивая детали благоухающим, как помойка, клеем.

- Пуба, где ты взял эту гадость, - не удержался Дик от вопроса.

- Дык, сварил, Ваш Сияс! Семейный рецепт. От отца к сыну передаётся. И чем шибче смердит, тем крепше схватыват, - дядька протянул "графу" одну из давненько склеенных табуреток. - Пробуй, если вырвешь ножку, с меня пиво.

Попробовал. Отломал. Не по клеевому месту, а переломив деревяшку. Потыкал в эту субстанцию кончиком ножа. Пружинит, но туго.

- Слышь, Пуба, а ты его много сварить можешь?

- Могу. Только если совсем много, так мне дёгтя потребуется нагнать, смолы накурить, а камней, которые в состав идут, я сам натолку. Секрет ведь. Семейный, как-никак. Я его сохранять должон.

Обмазанная этим клеем тростинка выстрел выдерживала надёжно. Один. При диаметре канала ствола около сантиметра, снаружи она после обмазки оказывалась в обхват пальцами руки. Собственно, называть эту процедуру обмазкой - неточно. Скорее - тростина обливалось в глиняной форме. Клей схватывался, застывая. Донышко тоже пряталось в рубашке, так что тревог за безопасность стрелка не возникало. Следующей проблемой стали пули. Камешки, что использовали при опытах, при ударе о препятствие частенько раскрашивались. Свинца в этих местах не нашлось, ковать из стали такие финтифлюшки маетно, хотел уже из золота лить, благо его в сундуках старых хозяев имелось килограмм пятьдесят, но кузнец, присланный Клёпой, надоумил сделать оловянные. Металл ходкий, процесс простой, а проблем с изготовлением никаких нет.

Особенно удобно то, что при заряжании они поддаются корректировке калибра. Покатать брусочком на дощечке, вот тебе диаметр и уменьшился. Тростины, конечно, подбирали по размеру, и коленца от них брали, те, какие следует, но идеально не получалось. А тут проблема решалась легко. Проверили на счёт пробиваемости щита и доспеха - лучше, чем камушком. Конечно, в такую пулю бы вставить твёрдый сердечник! Кузнец принялся распрямлять колечки старой кольчуги.

На пятнадцать метров противника эта бабахалка поражает надёжно, так что сейчас нужно срочно решать проблемы количества. С качеством второпях связываться не стоит.

Но это ещё не всё. Через полтора сантиметра стенки, через отверстие, набитое порохом, огонь до заряда заходит с задержкой. Прицеливаться неловко. Да с фитилём возиться приходится. Сообразил не сразу, как с этим управиться, но потом, когда получилось, даже самому понравилось. Запальное отверстие выполнил из тоненькой тростинки, которая вмуровывалась в клеевой слой при его нанесении. Внутренняя поверхность этого канала покрывалась тем же связующим с крошёным кремнем. А деревянная палочка, толщиной с зубочистку, покрытая аналогичным составом, вставлялась внутрь так, что немного выставлялась наружу. И ежели по ней от души вдарить, то внутрь сыпались искры. Была при сборке этого "агрегата" пара тонкостей и одна небольшая хитрость, но чувствительные женские пальчики справлялись с этой операцией уверенно.

В результате получались патроны, не требующие для выстрела ствола, и приводящиеся в действие ударом сбоку по шпеньку. Деревянный приклад-держатель с хлопушкой-ударником сделали нескольких конструкций. Перезарядка требовала немного времени - четыре выстрела в минуту получались легко. И заработал конвейер. Часть "изделий" ушла на тренировки, но и запасец прибывал быстро. Дик прикинул, что раньше других ингредиентов будет исчерпана селитра.