Магуари [СИ]

Глава 16

Подворье рыцаря Флеёма, погибшего со чадами и домочадцами ещё при первом набеге ящеров, отличалось уникальной незащищённостью. Поэтому, несмотря на основательность построек, нынешними жителями графства не заселялась. Они ведь продолжали жить военным лагерем.

Ящеры въехали сюда совершенно непринуждённо. Многочисленную человеческую челядь, окружившую их заботой и вниманием, восприняли спокойно. Хрыг и его самка по имени тоже Хрыг спокойно расхаживали по всей долине и глазели по сторонам. Могли увязаться за караваном, везущим дрова, руду, сено. Могли присоединиться к трапезе работников в каменоломне, на лесосеке, покосе. Сидели, молча кушали, на подколки одобрительно ворчали. Так, предмет меблировки, не более. Эти существа просто обитали в изучаемой среде и впитывали впечатления.

Глаз с них, ясное дело, не спускали ни на минуту, но делалось это ненавязчиво, вроде как, сопровождают дорогих гостей. Хлопотно немного, но ничего страшного. Народ к ним помаленьку привыкал, "прислуга" даже выучила несколько слов, без которых - ну никак. Речь человеческую эти ящеры понимали, но проблема с произношением приводила к тому, что сами они могли лишь выразить согласие, или наоборот. Интонацией или жестом.

Хрыги-слуги хлопотали по хозяйству, копируя работников людей, или показывая известные им приёмы тех или иных операций. В основном по части кулинарии. Они многое готовили без огня, толи вымачивая, толи маринуя. Нежареное неварёное и нетушёное мясо, например. Прижилось. На иной вкус вообще деликатес.

Зато сами переняли человеческую манеру удить рыбу. На крючок с наживкой. Рыбку, кстати, готовили своими способами так, что из людей, кто попробовал, все спрашивали рецепт.

Дик и Клёпа часто здесь бывали, жили по нескольку дней. О чём тут хлопотала девушка, парень шибко не интересовался. Сам он с Хрыгом обсудил несколько технологическх приёмов использования бактерий для первичной обработки минералов. Не ладилось у людей с выращиванием труб. После первого успеха, достигнутого на вершине озарения, или вдохновения, из фильеры лезло нечто непотребное, а не труба миномёта. Вот бывает так, что с первого раза выйдет, а потом не повторяется. Ящер помог разобраться. Там забавная комбинация катализаторов и ингибиторов, оказывается, сопутствует ряду процессов, и темп слива/добавления растворов сильно влияет на скорости параллельно идущих процессов, определяя, в итоге, результат.

Короче, трактат на эту тему занял у Дика шестнадцать страниц. А то обидно было. Отличные мины калибром восемьдесят миллиметров, а пульнуть их можно только из тех стационарно установленных стволов, что в своё время собрали из металлических клёпок, на манер бочек. Оно, конечно, разброс при стрельбе приличный, но по массе накатывающегося на штурм сплошного вала ящеров оружие доброе. Метров на пять сечёт вокруг места, где взорвалось.

Ну, а потом вырастили стальные трубы нужного диаметра, опорная плита из хорошего дерева, двуногая опора перевёрнутой рогулькой, примитивный прицел, учения, таблицы для выбора угла в зависимости от дальности. А потом был очередной визит зеленокожих. Подготовиться успели, как всегда, не по всем пунктам, что планировали, но немало орудий убийства ожидало приближения вражеского войска.

На этот раз неприятель сразу на штурм не полез. Плотная шеренга, сомкнув ростовые щиты, неспешным шагом приближалась к стене, выдерживая равнение. Это два фронта метров по двести пятьдесят по обе стороны реки. Равнение не было идеальным, да и шли эти твари не совсем в ногу, но впечатление производили зловещее.

Впрочем, люди не испугались. Так уж получилось, что все бойцы в графстве были испытанные и выдержанные. Никто не спускал тетив, поскольку лучников в рядах ящеров не наблюдалось, а превращать щиты в дикобразов - не для этого они стрелы готовили. Вообще, намерения нападающей стороны были неясны: ни лестниц, ни таранов. А вдали шло заметное шевеление большой массы войск. Дик рассмотрел в бинокль, что брёвна и жерди там интенсивно перемещаются, так что, явно идёт подготовка серьёзного мероприятия с таранами, требучётами, штурмовыми лестницами и, возможно, башнями.

В общем, похоже, ящеры на этот раз послали вперёд малую толику войска, чтобы растревожить обороняющихся, заставить себя показать. Опять из летнего набега на места обитания людей вернулось существенно более опытные бойцы. Не едва обученные тупые новобранцы, а ветераны целой кампании, побывавшие в сечах и штурмах. А главное, оставшиеся после этого в живых.

Шеренга остановилась перед рвом. И всё. Стрелки поглядывали на все это из амбразур, но с командой о начале стрельбы никто не торопится. Все напряжены, однако выдержка никому не изменяет. Затянувшуюся паузу нарушил Хрыг, притащившийся сюда, как он обычно делал при виде того, как люди куда-то стекаются. К нему уже привыкли, как и к тому, что пара охранников следует за ним неотступно. И на этот раз ящер вскарабкался на стену, обозрел картину, высунулся по пояс из-за деревянного навершия и скомандовал своим соплеменникам. Что там было в точности, Дику расслышать не удалось, но шеренга рептилий развернулась и, неся щиты за спинами, удалилась.

Когда она достигла остальной массы сосредотачивающегося в отдалении войска, та тоже принялась отходить. А вскоре разведчики донесли, что неприятель на полном серьёзе следует походными колоннами к месту, где пересекал болота весною.

Дику снова стало неуютно. Во-первых, у него возникла уверенность, что в Гонбар ящеры больше не сунутся, во всяком случае, с целью геноцида. Он не мог понять, откуда в его голову пришла эта мысль, и это как раз и было во-вторых. То есть, он чего-то не понимает, но предчувствует, а это непорядок. Недодумал он чего-то, недопонял. Не разобрался в известных ему фактах, уделив основное внимание совершенствованию оружия, юношескими переживаниями и ещё черт-те чему. Технологиям, инструментам... налицо ошибка в выборе приоритетов.

Клёпа, вот с кем нужно поговорить, или с Уланкой? Ронан тоже хорошо соображает.

Всю троицу разыскал там, где обитают Хрыги. Клёпа пыталась добиться ясных ответов от ящеровой самки, а остальные слушали, не понимая. Принцесса тоже не понимала, что Хрыжиха отвечала на её вопросы. А ведь они раньше с этой особой частенько толковали на бытовые темы, но сейчас, пытаясь добиться ясности относительно того, будут ли рептилии снова посылать сюда войска, слышала в ответ массу звуков, которые в связную речь не складывались. Или складывались по неизвестным ребятам правилам, потому что Дик улавливал некие осмысленные фрагменты, которые воспринимались обрывками, не имеющими отношения к затронутой теме.

Потом появился хозяин, и положил конец мукам общения, заявив, что больше войска из-за болот в эти земли не придут.

Все удовольствовались ответом и засобирались всяк к своим делам. Дик пригласил народ потолковать о дальнейших планах. Тут до старого замка не слишком далеко, и всем попутно.

- Рисую картинку, как я её понял, - юноша среди своих, и словоблудничать тут нечего. - Встревайте, если несогласны, поправляйте, если ошибаюсь, добавляйте, если что-то упустил, - зафиксировал зрением кивки и продолжил. - Южнее болот растёт много хлебных орехов, которые являются важным компонентом питания ящеров. Они каждое лето туда за ними приходят. Люди, что живут севернее болот, полезли отбирать у рептилий их угодья. И как долго продолжались эти попытки?

- Лет семь-восемь, я ещё смутно помню первый поход, мал ещё был в ту пору, - это Ронан.

Кивнув, Дик продолжает.

- Потом люди решили сменить тактику и летом за болота не пошли, решив закрепиться там зимой, когда неприятель на юге. Именно этим летом ящеры вторглись огромным войском на земли людей и принялись вырезать всех подряд. Надо понять, имеет ли связь решение людей о смене тактики и нападение зеленокожих.

- То есть, тебя интересует, не могло ли нападение явиться следствием того, что люди решили взяться за агрессию с умом? - уточняет Клёпа. - Это возможно, просто тогда надо предполагать, что на нашей стороне завёлся предатель, который выдал планы зимней кампании врагу. Боюсь, наверняка мы этого не узнаем.

- А если считать, что это огромное войско было сосредоточено за болотами, или направлялось к ним, чтобы противодействовать обычному летнему походу людей, тогда разгром человеческой армии стал бы её истреблением, и последующее уничтожение населения здесь вообще встретило бы крайне слабое сопротивление, - рассуждает Ронан. - Так что случившийся вариант развития событий скорее благоприятен для нас, и версия с предательством как-то бледнеет.

- Секундочку, - встревает Уланка. - Это получается, что за семь лет наши соседи создали огромное войско, которое Карик оценивает примерно в сто тысяч. Практически всё это количество своих бойцов ящеры израсходовали за один поход и на следующий год выставили ещё одно, такое же. Это выходит, что примерно такое количество особей у них рождается каждый год, и через семь лет все они годятся для войны. То есть, каждой весной посылая сюда такую ораву они будут уничтожать людей до тех пор, пока смогут их находить.

- Кстати, жизнью своей и своих сородичей бойцы-рептилии не слишком дорожать, оружие и амуницию погибших не собирают, - отмечает Клёпа. - Кроме того, язык, которым они пользуются, это как бы речь низших. Хрыг явно пользуется речью высших, а вот его самка сегодня говорила и не так и не эдак, мы с Диком затруднились понять с непривычки. Похоже на промежуточный вариант языка.

- Постойте, - снова встревает Уланка. - Сто тысяч рождений в год! Да при таком темпе размножения они давно должны были начать поедать друг друга. Получается, ящеры умеют регулировать свою численность.

- Точно! - вспоминает Дик. - Хрыг, когда пришёл, так и заявил, что хочет, чтобы нас рождалось столько, сколько умирает. И изучает он нас потому, что, как человек учёный, не может рассуждать о том, о чём представления не имеет.

- Ну вот, ящерицу человеком назвал, - скривился Ронан.

- Вылетело, - Дик ни капельки не смущён. - Разумное существо прибыло, чтобы нам помочь.

- Думаешь, он о нашем благе печётся?

- А неважно, о чьём. Эта война - просто мелкий эпизод в бесконечном состязании биологических видов, где плодовитость один из важнейших орудий в борьбе за выживание, - вообще-то это он как-то кривобоко завернул, но его поняли. - Короче, Клёпа, если будет в нашем распоряжении надёжное противозачаточное, и каждая женщина сумеет выбирать, когда ей беременеть, а когда нет, вот тогда Хрыг и прекратит войну. А до тех пор каждое лето... ну, вы меня поняли.

- Тогда земля обезлюдеет, - хмурится Ронан. - Кто же захочет ходить с огромным пузом, потом корчиться от боли в родовых сватках, чтобы вскакивать ночью от детского плача!

Повисло молчание. Девушки не знают, что ответить. Маленькие они ещё. Дик тоже как-то застеснялся. Пауза затягивается. Приходится-таки говорить всё до конца.

- Там, где я раньше жил, женщины имели возможность завести детей, когда хотят, и сколько пожелают. Это довольно многолюдный мир. Правда, те, кто не имел надежды поставить отпрысков на ноги и дать им образование, действительно, старались воздерживаться, - Дик, конечно, покривил душой, сознательно выдавая желаемое за действительное, но что-то подсказало ему, что рядом с ним сейчас будущие могущественные правители. И, пока он имеет на них влияние, лучше показать им идеальную модель, вроде как сделать определённую установку.

- Есть такие средства, - наконец-то Клёпа открыла рот. Похоже, Ронан, её крепко обидел, сам того не заметив. - Лекарки их с опаской женщинам дают, всегда в страшной тайне. Как раз потому, что правители именно так и считают, как Величество выразилось, - точно. Надулась.

- Вот и прояснилась ситуация, - неожиданно снова встревает Уланка. - Чтобы людям выжить, нужно, чтобы мозги у ихних правителей иначе заработали. Кстати, а у нас в графстве кто самый главный?

Ронан кивнул на Дика. Клёпино влияние, не иначе.

- Ну, коли так, то тебе Уланочка, моё повеление, всё как делала по разумению своему, так и продолжай. А когда тебе совет потребуется, сама его и спросишь, у кого пожелаешь, - почему-то юный граф не сомневается, что дисциплину "контрацепция" начнут изучать в ближайшее время на всей подмандатной территории. Лекарка-то у них сведущая.

А вот король, похоже, не считает тему исчерпанной.

- Есть ведь и другой вариант, - продолжает он перебор возможностей. - Оружие у нас совершенствуется быстро. А если удастся довести его до того уровня, про который ты рассказывал оружейникам, так просто перестреляем всех ящеров, и нет проблемы.

Как ни странно, отвечать взялась принцесса. Хотя, что тут странного? Обиделась, вот и спешит возразить по любому поводу.

- Понимаешь, Рон, всех поголовно истребить крайне непросто. Может не получиться. А выжившие окажутся страшными врагами. Возможно, победить нас впоследствии они и не смогут, но непременно напакостят так, что жизнь наша на долгие годы превратится в клубок не самых приятных хлопот. Также, собственно, обстоят дела и в другую сторону. Недобитые люди, те, что сумеют спрятаться или убежать, или выстоять как мы, ведь дай нам минутку передышки - пойдём делать ящеркам подлянки. Травить, взрывать, резать - неважно, лишь бы отомстить.

Оно, конечно, благородно и очень достойно, но хотелось бы чего-то поинтересней.

- Построить дом, посадить дерево, вырастить сына, - вырвалось вдруг у Дика, - и научить его готовить национальное русское блюдо - шашлык.

В детском доме, где он вырос, шлыки готовили редко. Для этого требовалось, чтобы совпали сразу три условия. Во-первых - хорошая погода, во-вторых, на кухне должно было найтись подходящее мясо, а в-третьих, на всё это обязан быть выпасть выходной день, когда нет занятий в школе. Воспитатели относились к этому варианту детского досуга в высшей степени положительно - у них и у поваров образовывалось свободное время.

В детском коллективе были свои мастера маринования, нанизывания, собственно обжаривания. Дик обычно отвечал за угли. Наготовить дров в лесочке, пережечь и обеспечить надлежащий жар точно к нужному моменту. Но остальные операции тоже проходили у него на глазах, так что ничего секретного в рецептуре и технологии для него не было. В качестве шампуров он использовал наконечники от трофейных дротиков - они представляли собой сорокасантиметровые четырёхгранные штыри, заострённые с одного конца, на манер римского пилума. Кузнецы охотно пускали их на арбалетные болты - очень удобная заготовка. Ну и кусочки мяса на них не слишком крутились, если действовать осторожно.

Обитатели жилища рыцаря Флеёма быстро стеклись на увлекательные ароматы. Напрасно Дик опасался, годится ли для такого дела баранина, поскольку отродясь лучшим вариантом считалась постная свинина. Однако угощение явно получалось на славу. Раздал шампуры, хорошо, что приготовил с запасом, хватило всем.

- Хрыг, как продвигаются твои исследования? - нормальный вопрос под вкусную еду, тем более, что ни напитков, на гарниров, и вообще ничего, отвлекающего от наслаждения основным блюдом, эта трапеза в себя не включала.

- Я узнал, как люди размножаются, но не понял, как регулировать численность их популяции, - ответ, как всегда, конкретный.

- Он подсматривал за тем, как Мануил с Зафиркой кувыркались, - пояснила кухарка. - А было в этом зрелище немало увлекательного и познавательного. Ребята удивительно гармонируют.

Присутствующие заухмылялись. Видимо, эта парочка действительно достигла великого совершенства в деле любовных утех. Ну, и не один Хрыг любопытный такой.

Про то, что беременных женщин ящер мог встречать в долине не раз, сомнений не было. Дик припомнил даже больше. Ему ведь докладывали, что он присутствовал и при осмотрах, что устраивала лекарка будущим мамкам, и даже роды пару раз наблюдал. Его бесстрастная зелёная морда никого особо не смущала. В старый замок, где оружейные мастерские, ящеров под разными предлогами не пускали, и в те места, где проводились воинские учения. А так - ход повсюду. Хлопот он особых не доставлял, его в основном интересовали сельхозработы и собственно люди с их заботами и разговорами.

Так что сомнений в том, откуда у людей берутся дети, этот учёный, действительно не имеет. А вот насчёт контрацепции - вряд ли в курсе. Ну что же. Придётся лекарку сюда прислать, пусть разъяснит. И Клёпу, чтобы помогла перевести вопросы ящера. Как-то сам он к разговору на эту тему пока не готов. Зато в копилку разных ящерских непоняток легла ещё одна деталь. Придётся подумать и об этом.