Магия возможных действий

Однако действовать надо, иначе незачем было сюда приезжать. «Похоже, я, как большинство женщин, готова переоценить свои чары и влияние страсти на мужчину», – безмолвно усмехнулась она, оправляя волосы.

В машине Кайндел переоделась в длинное темно-синее платье. Для того чтобы переодеться, ей пришлось заехать на канал Грибоедова (свои вещи она хранила в квартире Эйва), однако, как ей казалось, оно того стоило. Одеяние из гардероба сестры Иавернского правителя она взяла в том числе и затем, чтобы проще было сразу перевести разговор в нужную ей плоскость. Самый простой способ перехватить инициативу в действии или разговоре – удивить оппонента. Рейр еще ни разу не видел ее в платье, при макияже и с украшениями.

Когда звонок отозвался в глубинах квартиры, ее сердце ухнуло куда-то глубоко-глубоко в бездну, во рту сразу пересохло, будто под колким зимним ветром. Девушка удержалась от того, чтоб облизать губы, и заставила себя улыбнуться. Это было необходимо, чтобы и в дальнейшем владеть собой – заставить себя хоть что-то сделать.

Рейр сам открыл дверь. Он посмотрел на Кайндел с деланным безразличием. Впрочем, напускное равнодушие в его глазах сразу сменилось любопытством. Он явно не ожидал хоть раз увидеть ее даже в своем районе, возле своего дома и уж менее всего – на пороге собственной квартиры. Его удивление и непонимание было объяснимо. Он довольно быстро взял себя в руки и слегка посторонился.

– Привет, – весело сказала девушка. – Можно?

– Разумеется. Проходи.

– Куда?

– В кухню, например.

Гостья решительно направилась к столу, устроилась на мягком диванчике, с любопытством поискала глазами кофеварку. Однако кофеварки не было, зато на полочке вместо кастрюль или тарелок были аккуратно расставлены пакетики и баночки с разными сортами чая. Имелось около десятка чайников разных форм и размеров, ступка и два пучка какой-то сушеной травы. И шесть турок самого причудливого вида, с длинными ручками. То ли тщательно вычищенных, то ли ни разу не использованных.

Не задавая никаких вопросов, не произнося ни слова, Рейр полез в навесной шкафчик, вынул пакетик с кофейными зернами и ручную кофемолку. Дело у него спорилось. Скоро перемолотый кофе был ссыпан в турку – самую причудливую из шести – и вместе со стаканом воды из банки с серебряной ложкой оказался на огне. Время от времени помешивая ложечкой в турке, Рейр даже не поворачивал к гостье головы, словно предоставлял ей полное право спокойно рассматривать интерьер кухни, а также себя.

Он был одет в потертые, обтрепанные снизу, мягкие от долгой носки джинсы и легкую футболку. Сам на себя не похож, он производил впечатление эдакого домашнего, добродушного, образованного мальчика, который с девяти до шести сидит в офисе, занимаясь общественно полезной маркетинговой деятельностью, а вечером едет домой через крупный продуктовый гипермаркет с выданным мамой списком продуктов, которые нужно купить.

И не поверишь, что вот этот человек является одним из мейстеров Круга, сильным искусным магом, отличным бойцом, исполнителем самых деликатных поручений Ан Альфарда.

Рейр кинул в турку несколько кубиков льда из миски, отставил ее в сторону. Вынул из шкафа две фарфоровые чашечки.

– Угощения особого нет, гостей я не ждал. Есть кекс и печенье. Будешь?

– Да я вообще-то не есть приехала.

– Кстати, тебе к лицу это платье. И гребень, – посмотрел внимательно, с легкой, ничего не значащей улыбкой. Она поняла, что гостеприимный хозяин уже вполне справился со своими чувствами – с удивлением и недоумением – и пожалела, что он не дал ей возможность начать разговор раньше. Да, в лице Рейра она встретила достойного противника.

– Спасибо. Я, собственно, пришла полюбопытствовать – каковы твои планы на ближайшие три-четыре дня?

– Мои планы?

– Ну да. У тебя есть какие-нибудь неотложные дела?

– Пожалуй, нет, – молодой человек накрыл на стол и уселся напротив нее, на табуретке. Он продолжал улыбаться, теперь уже с удовольствием, словно бы ему доставляло огромное наслаждение смотреть на нее. – А что такое?

– Ты хотел бы посмотреть Иаверн?

– Иаверн? Мир, с которым у ОСН налаживаются все более и более тесные взаимоотношения?

– Ага. Не хочешь отдохнуть там денек-другой? В гостях одного из тамошних правителей?

– Вместе с тобой?

– Вместе со мной, – она невольно улыбнулась ему в ответ.

– Пожалуй… – Рейр не спеша пил кофе из чашечки. Кайндел пригубила тоже и, хотя не любила этот напиток, отдала должное его качеству. – Что брать с собой? Зубную щетку и меч?

– И что-нибудь из одежды. У тебя осталось что-нибудь средневеково-парадное от прежних времен? Или ты не играл в ролевые игры?

– Был такой грешок. Кое-что осталось. Сейчас соберу.

Оставив пустую чашечку, он ушел в комнату. Гостья не спеша допила свой кофе, помыла посуду и с интересом заглянула в холодильник. Молоко, сметана, банка маринованных перцев, самодельный майонез – где только умудрился достать! – растительное масло, колбаски – ого! – мягкий сыр, творог, кастрюля с вчерашним супом. Еще раньше она оценила фрукты в большой миске на столе.

– А хорошо живут адепты Круга! – весело крикнула она, убеждаясь, что в морозилке имеется изрядных размеров ломоть свежемороженого мяса.

– Хорошо живут мейстеры, – поправил он. – А что, разве этому вашему Одину не готовят отдельно?

– Я и хотела бы сказать, что офицеры, бойцы и курсанты все едят одно и то же, из одного котла, но не могу. Да, признаться, кое-что Одину готовят отдельно.

– Это везде так. Человеческая натура совершенно не изменилась оттого, что в мире появилась магия.

Девушка протерла стол, потом аккуратно расставила посуду на полке стенного шкафа. Когда она выглянула в коридор, Рейр стоял перед зеркалом в белоснежной сорочке, бархатных брюках и примерял черный с красной отделкой камзол. Костюм выглядел строго, но роскошно, он не имел примет какой-то конкретной эпохи, однако действительно казался средневековым. Романтически средневековым. Именно так выглядит герой древнего романа, когда он, оживленный искусно подобранными словами, встает перед внутренним взором читателя. Постепенно очищаясь от шелухи реального, прошлое встает в один ряд с легендами и сказками, где историческая достоверность – лишняя, даже мешающая подробность.

«Оказывается, он романтик», – подумала Кайндел.

– Я готов.

– Ну тогда поехали, – и ободряюще улыбнулась ему.

В машине он первым делом швырнул на заднее сиденье свою сумку и меч в ножнах с обмотанной вокруг них перевязью, после чего посмотрел на ее ноги.

– А это удобно – водить в платье?

– Нормально. Подол можно подвернуть, – продемонстрировала ему, как именно, и попросила. – Будь добр, веди себя сдержанно. Ага? Сам понимаешь, там ты чужой.

– Где? В Иаверне?

– Нет, для начала в штаб-квартире ОСН.

– Ты что, решишься везти меня туда?

– А почему мне не стоит этого делать? Примешься дебоширить?

– Уж как-нибудь постараюсь сдержаться.

– Ну и замечательно… Пожалуйста, не смотри на меня так часто, а то возникает большое желание убедиться, все ли в порядке с лицом, а отвлекаться нельзя.

– Извини, – он отвернулся и стал смотреть в окно. Но почти сразу полез в карман, вынул мобильный телефон. – Да? Нет… Дела. Нет. Можешь передать, что ближайшие пять дней меня в городе не будет. Нет, не скажу, – послушал, едва слышно усмехнулся. – Ну что тут можно посоветовать. Скажи своей хозяйке, Ирис, чтоб она не совала нос в мои дела.

Кайндел и сама не удержалась от улыбки. Она помнила Ирис, одну из самых преданных помощниц и сторонниц Ночи, и поняла, о ком, собственно, шла речь. Хотя услышанное и осмысленное никак не относилось к ее делам, не решало стоящих перед ней проблем, она испытала настоящее удовольствие напополам со злорадством. Но не сказала ни слова – глупо было бы вмешиваться в его отношения с координатором Алого Круга.

Почти весь путь до канала Грибоедова они проделали в молчании, но даже если один из них спрашивал о чем-то или отпускал замечание, оно совершенно не относилось к цели их путешествия или же к его причинам. Курсантка считала, что чем меньше слов прозвучит, тем меньше информации получит ее спутник, а это, возможно, даст ей лишние козыри в их игре.

Так же спокойно, как вел себя в кухне или в салоне автомобиля, Рейр выбрался на набережную близ штаб-квартиры Организации, рассеянно посмотрел на дежуривших поблизости охранников и спокойно направился вслед за Кайндел к двери жилого дома.

Она все-таки не решилась вести его в основной заклинательный покой, и, поскольку специалист из техномагов, обслуживающий телепортационную аппаратуру, согласился поработать с ней в квартире Шреддера, именно туда она и направлялась. Стараясь контролировать выражение лица, девушка надеялась, что спутнику не так уж заметны ее смятение и нервозность, но едва ли в самом деле рассчитывала на это. Конечно, он и сам по логике должен нервничать. Но держится так, словно ничего такого не испытывает. Разумеется, при желании она могла бы присмотреться повнимательнее и вычленить из взгляда все оттенки его чувств. Однако тогда шанс выдать себя будет куда выше. Зачем ей это, если впереди уйма времени?

Вадима, разумеется, совершенно не интересовало, кого именно ему предстоит переправлять вместе с уже знакомой ему Кайндел. Ее спутником серьезно заинтересовался Политик, который ждал появления курсантки вместе с пакетом документов и ноутбуком. Сложно было описать выражение его лица, когда он понял, кто этот молодой человек, и на несколько долгих секунд он явно колебался, стоит ли отдавать девушке принесенное. Однако все-таки отдал, проворчав едва слышно.

– Не знаю, что ты задумала и на что получила позволение, но буду вынужден обо всем рассказать Одину.

– Разумеется. Вы думаете, я рассчитывала, что это останется тайной?

– Не знаю, на что ты там рассчитывала, но я надеюсь, ты понимаешь, что творишь.

– Вполне. – Кайндел сделала Рейру приглашающий жест в сторону проявившегося из воздуха телепорта.

Тот шагнул в темный эфирный контур с усмешкой на губах – чародейка поняла, что он все слышал и сделал какие-то собственные выводы.

А по ту сторону, в Иаверне, их уже ждали Иедаван и некоторые из его придворных. Кайндел разглядела Илванхада, радостно кивнула ему, тот ответил не менее радушным поклоном. Девушке настолько часто приходилось пользоваться заклинательными системами для перехода из мира в мир, что она уже практически привыкла к неприятным ощущениям, связанным с этим. У нее лишь в самый первый момент помутилось перед глазами, и возникла мысль, что зря она все-таки пообедала, пусть и совсем легко. Обернулась к Рейру – тот был бледен до зелени, однако держался. «Любопытно, видимо, и у него опыт общения с телепортационной магией имеется», – подумала она.

Зал, в который вел телепорт, находился в том крыле замка, куда других курсантов ОСН не допускали и где Кайндел оказалась впервые после происшествия на местном суде. Он был сравнительно невелик, украшен колоннами из белого камня и имел красивый мозаичный пол. Девушка догадывалась, что, должно быть, геометрические фигуры из цветного мрамора нужны для того, чтобы по ним удобнее было рисовать знаки и схемы для построения заклинательных систем. И даже если подобные приемы уже не применялись, все равно такая своеобразная отделка пола сама по себе настраивала на магический лад.

Иедаван сделал шаг к названой сестре.

– Представь мне своего спутника, – предложил он.

– Ах, да… Это Рейр, мой соотечественник.

Мейстер Круга коротко поклонился в ответ на приветствие правителя. Придворные смотрели на него во все глаза, словно на диковинное явление природы, хотя старались излишне не демонстрировать своего интереса – в этом мире пялиться было не принято.

Посмотрев на Рейра как бы чужими глазами, чародейка отметила, что в его облике проступает все больше и больше нечеловеческих черт, особенно заметных для того, кто умеет внимательно смотреть и тонко чувствовать. Вряд ли стоило ожидать, что все местные придворные отличаются большой чуткостью, однако они поглядывали на ее спутника так, словно не просто догадывались, а ясно видели его принадлежность к расе альвов.

На это она и рассчитывала, собственно. В то же время поддерживая себя надеждой, что разницу между обычным альвом и змеем-сиреной в человеческом облике они просто не способны заметить.

Рейр держался так, словно для него не было ничего более естественного, чем общаться с иавернской знатью и жить в местных замках. В ее покоях (слуги заверили, что за пару часов подготовят покои и для него самого, но эти часы надо было где-то провести) он осмотрелся со сдержанным любопытством, потрогал уложенные изысканными складками парчовые занавеси, одобрительно покосился на резную, черного дерева подставку для меча.

Покои эти представляли собой анфиладу из пяти комнат, не считая каморок для прислуги и ванной, отделанной зеркалами и черным полированным базальтом. Кайндел, привыкшая жить в тесноте высокоурбанизированного пространства, чувствовала себя здесь не слишком-то уютно. Но у простора были и свои преимущества – здесь, по крайней мере, можно было отдохнуть. Еще в прошлый раз она попросила внести кое-какие изменения в интерьер и теперь с удовольствием убедилась, что все ее пожелания выполнены.

Заглянула она и в гардеробную, где были красиво развешаны самые разные, в большинстве своем потрясающе роскошные, очень дорогие платья из ярких материй, покрытых ценнейшей вышивкой, которые она ни разу не надевала. Впрочем, и здесь обнаружились кое-какие изменения. Стоя в дверях, она несколько мгновений рассматривала новое одеяние, натянутое на манекен и выставленное прямо посреди гардеробной, а потом позвала Рейра.

– Как думаешь, для какой церемонии может быть пошито подобное платье?

Мужчина, шагнув через порог, оценивающе покосился на отделанное мелким жемчугом декольте.

– Я, конечно, не слишком разбираюсь в дамских нарядах, но, мне кажется, есть два варианта – либо для бракосочетания, либо для коронации… – Он вопросительно взглянул на нее.

– Так, бракосочетание явно отпадает… В остатке выбор небогатый. Думаешь, местный правитель настолько в себе уверен?

– А он претендует на иавернскую корону?

– Приходится.

– Ах, вот как?

– Вот так. В жизни всякое бывает, – она подошла, пощупала причудливо вырезанный, шитый золотом рукав. – С ума сойти, сколько труда. А представь, если оно теперь не подойдет!

– Так здесь, как я понимаю, намечается какое-то серьезное мероприятие?

– Я и сама не знаю. Мы с Иедаваном еще не беседовали… Как тебе здесь?

– Хорошо, – он провел рукой по волосам. – Действительно хорошо. Причем дело не в комфорте или там свежести впечатлений.

– В энергетике мира. Понимаю, у меня такое же ощущение.

– Да. Здесь состояние энергетики куда более благоприятно для альвов или чудесных животных вроде меня. – Он сам отметил эту шутку кривоватой усмешкой. – Куда более благоприятное, чем у нас на родине.

– Это пока. Со временем на родине все изменится в нашу пользу.

– Так ты потому меня и привезла сюда? – услышав это, она внутренне напряглась, внешне же продемонстрировала лишь вежливое внимание к его словам. Выражение лица Рейра тоже почти не изменилось. Он прекрасно держал себя в руках. – Узнать мое мнение по поводу перспектив этого мира для альвов и подобных мне существ? Тут же жили альвы, я так понимаю. Но сейчас их уже нет…

– Верно, тут альвов больше нет. Но я тебя привезла сюда по другой причине. Не потому, что хочу предложить Кругу перебраться сюда жить… – Молодой человек слегка усмехнулся, и Кайндел с облегчением поняла, что догадалась о направлении его мысли верно, и о ее резонах взять его в эту поездку он ничего не знает. – Во-первых, я действительно хочу показать тебе Иаверн и выслушать твои соображения по поводу местной магической системы – мне кажется, она перспективна, однако почему-то используется местными магами как-то странно. А во-вторых, мне нужна твоя помощь.

– Я слушаю, – заинтересовался он.

– Видишь ли, здесь к альвам особое отношение. Скоро ты это заметишь.

– Так…

– Я хотела бы обеспечить своему названому брату, Иедавану (да, так получилось, что мы теперь как бы родственники, и его судьба мне не безразлична), некоторое преимущество в борьбе за власть. Не потому, что ему нужна корона, или я полагаю, будто королевское достоинство моему брату необходимо. А просто для того, чтоб это преимущество упрочило его положение в целом. Дальнейшее меня мало интересует.

Рейр кивнул, как ей казалось, забавляясь и притом умиротворенно. Он тоже теперь пребывал в уверенности, что все-все понял.

– Ты хочешь, чтоб я вел себя так, словно за моей спиной есть огромная армия альвов или змей-сирен?

– Достаточно того, чтоб ты держался так, как держишься сейчас. И делал непроницаемое лицо. У тебя здорово получается. Местным вполне хватит доказательства того, что я – не одинокий альв, случайно попавшийся Иедавану на пути, что такие, как я, существуют еще.

– Понимаю. Нет проблем.

И, развернувшись, пошел разглядывать соседние комнаты. Было видно, что интерьер покоев заинтересовал его чрезвычайно. Ничего удивительного. Новоявленная сестра правителя появлялась здесь редко. Только один раз она просила внести некоторые незначительные изменения в интерьер ее комнат, в целом же помещение представляло собой типичное жилище представительниц знатных семейств Иаверна. По ним в какой-то мере можно было судить о местных нравах и традициях. Рейр придирчиво осматривал мебель, выглядывал в каждое окно, с любопытством наблюдал за служанками, накрывавшими на стол и готовившими постель.

Хотя отведенные для него покои вызвали у него еще больший интерес.

– Надо сказать, что обстановка комнат у меня и у тебя не сильно отличается. Забавно. Тут, похоже, не считают, что место женщины в кухне и в детской.

– Почему «забавно»? Ты с этим не согласен?

– Глядя на тебя – не согласен. Глядя на Ночь – согласен.

– Опа! Как интересно! С чего же вдруг?

– Так, ответил своим мыслям. – Он был раздосадован, что произнес это вслух.

– Но она уже не на кухне, получается, что там ей всяко не место.

– Ночь только вредит Кругу. Было бы лучше, если б ей это стало понятно.

– Я знаю тех, кто бы с тобой не согласился.

Рейр развел руками.

– Сколько людей – столько мнений.

На вечерней трапезе у правителя он вел себя несколько скованно и первое время все поглядывал на Кайндел, словно хотел убедиться, что берет нужные приборы (правда, большого их разнообразия местный церемониал принятия пищи и не мог предложить), что правильным жестом подставляет кубок под струю вина. Он пил много, но, казалось, совершенно не пьянел, смотрел на свою спутницу хрустальным, пронзительным взглядом, а на придворных и слуг правителя поглядывал с равнодушием небожителя. Любопытствующие, обеспокоенные, сдержанные и вопросительные взгляды, устремленные на него, игнорировал поистине царственно, словно всю жизнь провел в окружении интриг и подковерных боев.

«Как я правильно сделала, что взяла его сюда, – подумала Кайндел. – Безотносительно всего прочего».

А «все прочее» ждало своего часа. Девушка не собиралась форсировать события, да и не решилась бы делать это – мейстера Смерть она давно признала одним из самых проницательных людей, встречавшихся ей в жизни. Пожалуй, если б он озаботился обучением еще в детстве, из него мог бы получиться отличный оператор информации, наподобие нее. Притом, что он мужчина, а к подобной работе природную склонность имеют в первую очередь женщины.

Она без особого интереса и аппетита тыкала крохотной вилочкой в куски на подносах, которые ей протягивали слуги. Когда выбранный кусок оказывался у нее на тарелке, едва пробовала блюдо и ждала перемены. Кормили здесь обильно и сытно, но слишком уж необычно. К тому же сегодня чародейка уже ела, одного раза в день ее преобразившемуся физическому телу, как правило, вполне хватало.

Однако вызывать недоумение окружающих не следовало. Традиции Иаверна соблюдались свято, во время трапезы обращали внимание не только на положение гостя за столом и то, как часто ему предлагают поднос с едой или вино, но и на то, насколько много внимания он уделяет угощению – это было знаком доверия хозяину дома и собственного к нему расположения.

– Спасибо, что привезла сюда своего родича, – проговорил Иедаван на местном языке, но вполголоса, не для чужих ушей.

– Он мне не родич, но это вряд ли так важно сейчас. У меня не было времени навестить диаспору альвов и предложить путешествие кому-нибудь из них. Ты мог бы известить заранее.

– У меня не было такой возможности. Решался вопрос о месте и времени проведения, а также о возможности возведения стационарных телепортационных контуров… Я помню, ты занятой человек… – Иедаван позволил себе вежливую, уважительную улыбку. – Поскольку вопрос упирался во внеочередное использование больших объемов магической энергии, все получилось кое-как и слишком поспешно. Завтра первый официальный день и представление прибывших, на котором ты и должна появиться. Твой друг, если он не возражает, тоже.

– У нас с ним три дня. Правда, часть этого времени хотелось бы потратить на прогулки по окрестностям.

– Понимаю. – Иедаван, хоть и отличался редкостной неподвижностью черт, достойной маски, сумел лицом выразить, что ее желание отыскать удобные для альвов, но неподвластные людям средоточия энергии он в целом поддерживает. – Послезавтра ты и твой друг будете совершенно свободны от наших протокольных требований.

– А через день?

– Через день – большой обед. И бал. Прошу тебя – поприсутствуй хотя бы на обеде.

– Ну уж нет, – рассмеялась Кайндел. – Если уж обед, то и бал тоже, обязательно! Никогда в жизни не была ни на одном настоящем балу.

И, откинувшись на спинку кресла, она посмотрела в сторону Рейра. Тот задумчиво вертел в руке кубок, отделанный темно-алыми рубинами. Подоспевший слуга налил ему вина из небольшого кувшина, который сразу же унес, не предложив никому больше. Мастер Круга посмотрел ему вслед и вынул из-за манжеты небольшой блеклый камень на цепочке. Цепочка была замотана вокруг запястья наподобие браслета, ее пришлось расстегивать, чтоб снять с руки. Мужчина покачал камешком над скатертью, а потом опустил в свой кубок.

– Зачем это? – удивилась Кайндел. Но уже через долю мгновения поняла, зачем. – Рейр, неужели ты думаешь, тебя здесь будут травить?

Она сильно приглушала голос, обращаясь к спутнику, хотя они разговаривали на русском языке, который здесь кроме Иедавана могли знать два-три человека от силы, и то плохо.

– Все может быть, – спокойно отозвался он, побалтывая камушком в вине. Вынул, внимательно осмотрел. Опустил в ее бокал.

– Ерунда. Что ты там надеешься найти?

– Кое-что уже нашел, – Рейр был по-прежнему спокоен и флегматичен. Он вынул камень из кубка и положил на скатерть. Невооруженным глазом было видно, что артефакт изменил цвет.

Недоумевая, Кайндел смотрела на него. Первая мысль, возникшая у нее: «Ты плохо работаешь, аналитик. Ты должна была заметить что-нибудь необычное. Тебе еще учиться и учиться, прежде чем ты станешь настоящим оператором информации». Это здорово испортило ей настроение. Поджав губы, она рассматривала выцветающий камешек.

– Что это? Я имею в виду, что за вещество?

Адепт Круга пожал плечами и спрятал цепочку в карман.

– Что-то медленно действующее. Физиологические изменения у тебя зашли уже достаточно далеко, чтоб этот «подарочек» не возымел действия. Поплохело бы, конечно, но организм бы справился. Правда, знать об этом местные не могли.

Девушка в задумчивости водила пальцем по ободку кубка.

– Ты не заметил, кто мне наливал вино? Из того же кувшина, что и тебе?

– Нет, разумеется. Нет, не заметил. Я не специалист по чужим душам и не оператор информации – тебе предстоит размышлять над тем, кто это мог сделать и кому это нужно.

– Ответ на второй вопрос я и так знаю. А как ты догадался, что в вине может быть «добавка»?

– У меня тоже есть свои маленькие секреты, – усмехнулся мужчина, и чародейка поняла, что он чрезвычайно доволен своей склонностью все всегда проверять «на всякий случай».

«Не догадывался, значит», – поняла девушка и посмотрела на Иедавана. Тот не смотрел на названую сестру, однако лицо у него было чуть более напряженное, чем обычно.

А ближе к ночи Кайндел с Рейром устроились на небольшой терраске, куда можно было попасть из ее покоев – попить чай. Терраса была остеклена, здесь было тепло и уютно даже в самые сильные морозы. В те дни и тем более ночи, когда вокруг разыгрывались метели, стекла залепляло снегом, и терраска превращалась в обычную комнату с глянцевыми стенами.

Но сейчас вокруг замка летняя жара только-только сменилась хрустальной чистотой ранней осени, едва ли треть начинала золотиться, и окна пока еще не закрывали ставнями. Девушка уже давно оставила надежду разобраться в особенностях времятечения Иаверна относительно ее родной Земли. Она подозревала, что такое хаотическое ускорение-замедление времени одного мира по сравнению с другим – совершенно нормальное явление.

Служанки расставили на столике блюда с угощениями, кипяток и чашки, чай же девушка заваривала сама. Здесь не знали подобного напитка, обходились другими, на вкус слишком странными для гостей из другого мира. Поэтому Кайндел обязательно брала с собой в Иаверн коробку чая, кило картофеля и упаковку орехов фундук. Ей не то чтобы хотелось перекусить (за столом правителя она наелась на пару дней вперед), да и жажда не особо мучила, но разве был какой-то другой вариант приятно и привычно провести время в беседе кроме как за чашкой чая и порцией мелких печенюшек?

Наверное, был, но в голову не пришел.

В ее теле гуляло вино – не отравленное, а вполне нормальное, и даже отличное, причем ровно столько, сколько нужно, чтоб чувствовать себя прекрасно и не опасаться последствий. Девушка здорово устала – но это, впрочем, совсем не удивительно, достаточно вспомнить, сколько всего ей пришлось успеть за один-единственный день. Судя по выражению лица, Рейр тоже с удовольствием расслабился. Он вертел в руках кусок местной выпечки, благожелательно посматривал на чашку, но не торопился.

– Неожиданные выходные? – предположила она.

– Более чем неожиданные.

– Ты даже не связался с Ан Альфардом, не предупредил…

– Откуда ты знаешь… Предупредил.

– Для меня это все тоже довольно неожиданно, – вздохнула чародейка, чувствуя, что от персоналий Круга разговор нужно увести, чтоб в голову собеседнику ненароком не пришли всякие разные соображения и мысли. – По тону Одина было понятно, что он меня отпускать не хочет.

– А он всерьез надеется на помощь Иедвана, раз так рвется ему помогать?

– А это его нужно спросить.

– Хочешь сказать, что не знаешь?

– Я не могу знать будущее, Рейр. Гаданиями на кофейной гуще я не занимаюсь. Когда буду уверена в каком-то предположении, тогда только позволю себе его озвучить.

– Подход истинного профессионала. – Мужчина помолчал. – Я не знал тебя раньше, когда ты еще работала с Ночью, но по отзывам того же Ринна так понимаю, что ты здорово усовершенствовала методику работы с информацией.

– Скорее, подход к ней. Все мы меняемся. Если не в худшую, то в лучшую сторону… Меня все тревожит один вопрос. Ан Альфард сильно изменил инструкции в отношении меня?

– А с чего ты взяла, что он их вообще изменил?

– Разве нет?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Мне как-то спокойнее осознавать, что приказа на уничтожение ты не получал.

Пронзительный взгляд, в котором ей почудилась насмешка. Нет, не насмешка, а тень насмешки. Ясно было только одно – об отдыхе пока не приходится думать, они оба играют каждый в свою игру, при этом стремясь к одной цели – разгадать, что же скрывает противник.

Правда, помимо этого Кайндел почувствовала в его взгляде и действиях что-то еще. Что-то, не имеющее отношения к делу. Возможно, поэтому сперва она старалась не касаться этого вовсе. Правда, ее сознание все равно обрабатывало поступающую информацию – где-то на периферии – и сейчас потихоньку начинало выдавать результат не в форме предположений, а в форме ощущений. «Он ведет себя так, слово готов начать ухаживать, – подумала девушка. – Однако не делает этого. По каким-то серьезным причинам».

Она не собиралась тратить силы и время на осмысление этой ситуации, однако между делом, в какой-то степени «само собой», сформировалось подобие гипотезы. Женщина всегда чувствует, когда вызывает интерес у мужчины. Понимая это на подсознании, она начинает ждать с его стороны определенных шагов, определенных усилий, и если этого не происходит, зачастую в нетерпении сама проявляет инициативу. Не всегда мужчина добивается этого сознательно, иногда – тоже на инстинкте. Потому что этот путь порой намного выигрышнее, чем прямое ухаживание.

Когда мужчина симпатичен женщине, а женщина – мужчине, их желания приходят в единый ритм. Кайндел тянуло к этому мужчине, хотя она вовсе не рассматривала Рейра как возможного спутника жизни, на время или навсегда. Движение души – начать разговор первой, объясниться, проговорить все от и до. Этой настоятельной потребности противостояли соображения разума. Девушка помнила, зачем она привезла сюда адепта Круга и чего хочет от него добиться.

– Я не думаю, что Ан Альфард когда-нибудь действительно решит отдать приказ на твое уничтожение.

– Брось, когда моя опасность для Круга станет больше, чем предполагаемая польза в случае, если я одумаюсь, он спокойно отдаст приказ.

– Отнюдь. Ты – единственный нормальный специалист своего профиля, откуда взять другого?

– Опять же, слабо в это верю. Меня никто не учил, все то, что умею я, может уметь и кто-то еще. Гроссмейстеру логично было бы искать такую же, как я.

– Почему ты думаешь, что он не ищет?

Она усмехнулась ему в ответ.

– Уверена, что ищет. Но безуспешно.

– Как я понял, о твоих профессиональных достоинствах живо догадался и местный правитель. Видно, как он внимателен к тебе.

– Да, я ему помогала. Иедавана втянули в борьбу за престол, хотя он сперва не думал о короне.

– Это он тебе так говорил?

– Он не говорил. Но мне иногда достаточно просто посмотреть на человека, чтоб понять, чего он хочет.

– Почему же тогда он продолжает эту борьбу?

– Потому что иного выхода у него нет. Он изначально считался одним из самых вероятных претендентов на трон, потому его решили убрать с дороги. Для надежности. И уберут, если он хоть немного сдаст позиции.

– Понимаю, – Рейр попробовал чай. – Он для этого собирается поднимать армию?

– Разумеется. Не собирается, а уже поднял. Я не знаю подробностей, но ощетиниться во все стороны оружием оказалось единственным способом не допустить начала военных действий.

– Разумно. Мужик обошелся даже без превентивного удара. Но в предвыборной гонке он теперь участвует, так?

– Приходится. «Предвыборная гонка…» Здорово…

Подойдя к окну, Кайндел высунулась, подставила лицо ветру, ароматному и теплому, с удовольствием вдохнула, зажмурилась. Солнце медленно сползало к горизонту, там, внизу, в долине уже начинался вечер, здесь же, на головокружительной высоте замковых стен, солнце пока еще светило вовсю. На полях крестьяне заканчивали работать, пастухи гнали стадо к деревне, пейзаж дышал успокаивающей патриархальностью и символической незыблемостью традиций.

Когда Рейр ушел «к себе», она, для верности взглянув на часы, вынула два артефакта, налила в пиалу из прозрачного стекла холодной воды, поставила свечи и бросила в воду уголек из камина (хотя в замке имелась вполне полноценная система центрального отопления, камины все равно топили – для уюта и красоты). Облако мгновенно поднявшегося пара зафиксировали огненные язычки, и в нем проявилось лицо – непонятно, чье, слишком смазанными были очертания. Но девушка-то знала, с кем говорит.

– Мне твой ход кажется непонятным, – сказал Один.

– Естественно, потому я и просила карт-бланш.

– У тебя есть какие-то планы на этого молодчика, которого ты прихватила с собой?

– Именно так.

– Ладно. – Глава ОСН помолчал. Кайндел казалось, что она чувствует его дыхание. – Эйв связался со мной недавно, сообщил, что они нашли лагерь бандитов именно там, где ты сказала. Так что молодец, угадала.

– Я не гадаю. Никогда.

– Ну да, конечно. Узнала… Расскажи-ка, что там у Иедавана творится?

– Не все так гладко, как хотелось бы.

– А поподробнее?

– А на «подробнее» меня уже, боюсь, не хватит. Ты же помнишь, у меня сегодня получился аж двадцатидвухчасовой рабочий день. Из-за разного хода времени в двух мирах. Я уже слабо соображаю, если честно.

– Ладно. Я подожду завтрашнего вечера. Одно прошу тебя помнить – мне нужно, чтоб твой названый брат стал королем. Все равно как.

– Ясно, – девушка непроизвольно зевнула. – Неважно как, но я должна это обеспечить. Поняла. Сделаю все, что в моих силах. Но до войны доводить не хотелось бы.

– Ни в коем случае! Я все-таки рассчитываю на его помощь. Войсками и магами.

– Местные маги будут на нашей территории малоэффективны. Они к другим условиям привыкли.

– Не говори ерунды. Маги и в Арктике маги. Тем более с нестандартными для нашего мира идеями. Работай, Кайндел, работай. Ты прекрасно знаешь, какой результат нужен…

– Да уж…

– Вот и работай. У тебя три дня.

– Четыре или пять местных.

– Тем лучше. Времени навалом. Давай.

Парок рассеялся, вместе с ним рассеялось и ощущение присутствия в комнате человека. Собственно, на подобного рода связи всегда требовалось разрешение правителя, потому что заклинание задействовало местный источник и тревожило местные системы магической безопасности. Но Иедаван, разумеется, позволял названой сестре и много больше, чем использование энергетических запасов его области, и здесь проблем не возникало. Наоборот, там, где она строила заклятие, опираясь только на свой опыт и свою силу, контакт получался слабый, едва ощутимый. Здесь – почти полный эффект приватной беседы с человеком, находящимся на самом деле далеко за гранью этого мира.

Укладывая артефакты обратно в коробочку, курсантка лениво размышляла о том, что данное ей задание далеко выходит за пределы ее профессиональных обязанностей. Все-таки она не политик, переговоры – не ее стихия. Если ей и удастся чего-то добиться от Иедавана, то лишь потому, что и ему самому нужна помощь.

Усталость, которую еще минуту назад она чувствовала далеко не так остро, внезапно оглушила ее, запорошила песком глаза, а тело не просто одеревенело – застонало, будто измятое под прессом. Девушка замечала, что после того преобразования, которого она добилась с помощью печати Муавия, ее выносливость увеличились чрезвычайно и потребность в сне значительно снизилась. Но уж не настолько, чтоб почти сутки заниматься работой, требующей постоянного напряжения, и не устать.

«Ну и ладно, – подумала она, заползая под одеяло. – Зато здесь не будет побудки…»

Переоценить все преимущества высокого положения в любом мире – какой ни возьми – поистине невозможно. Хоть и довольно равнодушная к комфорту, вполне способная спать где попало и питаться раз в день, причем опять же чем попало, Кайндел с огромным удовольствием позавтракала, лежа в постели, пока служанки разводили огонь в камине и готовили ей ванну. Девушки и так-то не отличались разговорчивостью (от местных слуг безоговорочно требовались исполнительность и незаметность), а в присутствии гостьи из другого мир вообще будто лишались языка. Чародейка подозревала, что они ее побаиваются.

Лишь после того, как названую сестру правителя искупали и одели в пышное шелковое платье, к ней допустили Иедавана.

– Я так и представила, что ты стоишь за дверью и терпеливо ждешь, когда я отмоюсь, – хихикнула девушка, подставляя голову причесывавшим ее служанкам.

Правитель был уже одет во все парадное – парчовый камзол, уйма драгоценностей, пояс с мечом и плащ, уложенный складками. Венец на его голове больше напоминал повязку русского мастерового, потому что был кожаным, а не металлическим. Впрочем, как уже успела усвоить гостья, в Иаверне знаком власти являлась не корона и даже не мантия, подбитая драгоценными мехами, а только оружие.

– Мне сообщили, что ты почти готова, – без улыбки ответил мужчина. – Твой друг – тоже. Ему предложили мою одежду, однако она ему не подошла.

– А его одежда недостаточно парадная? Или не подходит по стилю?

– Одежда не имеет значения. Куда важнее внутреннее содержание. Но из вежливости я должен был предложить ему что-то.

Две служанки на вытянутых руках, словно святыню, принесли из гардеробной то самое творение портновского и вышивального искусства, которое днем раньше Кайндел обсуждала с Рейром, и замерли, готовые в любой момент натянуть его на госпожу. «Получается уже три слоя одежды, – угрюмо подсчитала чародейка. – Интересно, каково будет двигаться в этом коконе»? Но не возражала, понимая, что следование чужим традициям может здорово облегчить ее общение с местными.

– Я благодарен тебе, что вчера ты не стала заявлять о попытке отравления, – сказал правитель. – Всегда лучше диктовать свои правила, а не играть по чужим. Я легко найду того, кто затеял это, если он будет пребывать в смятении или, напротив, в уверенности, что все спокойно.

– Заговор-то не против меня, а против тебя. Покушение на меня – частность.

– Это я понимаю.

– Одно странно – почему попытались отравить меня, а не Рейра? Он воин, мужчина, я по логике должна вызывать меньше опасений.

– Наоборот. Здесь уже знают, чту ты можешь, к тому же ты приближена ко мне. Не бойся, я сумею защитить тебя. Больше никаких покушений.

– От яда, да и от магии, я вполне способна обезопасить себя сама.

– Забота о тебе – дело моей чести, – спокойно, даже с легким удивлением отозвался Иедаван, и девушка поняла – спорить не стоит: это будет очень странно выглядеть.

Рейр пришел к Кайндел уже тогда, когда ее облачили в златотканое драгоценное платье, где надо подтянули, где надо подчеркнули и уложили складками. Косясь в зеркало, девушка признала, что выглядит это все превосходно, но, возможно, только пока она стоит.

– У тебя фотоаппарат есть? – хмуро спросила она у своего спутника, который остановился у порога – то ли не зная, что делать, то ли желая рассмотреть с лучшего ракурса.

– К сожалению, – он развел руками. – Увы… Тебе очень идет.

– Пора, – суховато произнес Иедаван на ее родном языке. – Идем, Каэндил.

– Рейр, меч возьми, – подсказала девушка, подавая руку названому брату. – На этом собрании мужчина без меча – это вроде как офисный работник без штанов. Но в косоворотке.

– Какой образ…

Телепортационная система ждала их в заклинательной зале. Предвидя момент перехода, чародейка заранее съежилась, ожидая малоприятных ощущений, однако перемещение практически не вызвало дискомфорта. «Вот чему нам стоило бы поучиться, – решила она. – Точно, как только выдастся свободная минутка, отправлюсь сюда на стажировку по магии».

Она почти не смотрела по сторонам, хотя посмотреть было на что. Огромная зала была полна народу в самых разных одеяниях. Редко-редко где удалось бы рассмотреть женщину в платье, подобном наряду Кайндел, или в чем-то еще более экзотичном – в основном здесь прогуливались мужчины, и все при оружии. Впрочем, женщины тоже были не обижены. Хотя мечи на поясах, затянутых поверх платья или просторного халата, выглядели слишком необычно.

Сперва девушка удивилась, когда ее опоясали клинком, но правитель пояснил, что без меча на этом собрании она будет играть роль лишь сопровождающего лица, и в ее самостоятельный политический или иной вес никто не поверит. А требовалось-то нечто совершенно иное. Хотя с пышной юбкой длинный клинок и на ней смотрелся нелепо, однако, разглядев среди гостей даму, сексуально обмотанную десятком тонких покрывал и с саблей в ножнах за спиной, курсантка успокоилась – она тут не самая забавная личность (не говоря уж о том, что «забавна» она только с точки зрения ее соотечественника).

Ходить в трехслойной одежде оказалось не так уж и трудно. Приноровившись, она даже стала получать удовольствие от собственных «скользящих» движений, заметила, как изменилась походка, подумала, что это, наверное, красиво выглядит со стороны… И решила все-таки заняться делом. По мужчинам вокруг она, как показалось бы со стороны, безразлично скользила взглядом, а в действительности очень цепко подмечала все мелочи и детали их поведения. Например, как каждый из них смотрел на Иедавана и на нее, его спутницу. Уже по одному взгляду можно было многое понять.

Например, сколько же в действительности сторонников у владетеля Ромалена.

Визуально получалось, что немало.

Слегка повернув голову к Рейру, она произнесла на русском:

– Сделай морду кирпичом.

– Ты хочешь, чтоб меня тут все скопом забоялись? – немедленно отозвался он.

– Нет. Чтоб зауважали.

– Ладно. Постараюсь.

Изменилось ли что-то в его лице или нет, она так и не узнала, потому что смотреть в его сторону времени не оставалось. Иедаван вступил в беседу со сторонниками и другими претендентами, и, хотя разговор шел на ромаленском наречии, каждый привносил в него свои оттенки, свои жаргонные и диалектные словечки, так что Кайндел зачастую с трудом ловила за хвост обсуждаемую мысль. Наблюдать за лицами ей это не мешало, однако требовало полного сосредоточения.

Разговоры шли о чем угодно, только не о том, ради чего, собственно, все здесь собрались. Слушая обсуждение видов на урожай и отличной погоды, она безмолвно хихикала, пытаясь примирить образы беспощадных опытных военачальников с эдакими типичными крестьянами, оценивающими перспективы вызревания брюквы и количество центнеров с гектара. Впрочем, здесь ее ничего не удивляло, политики привыкли прощупывать почву под прикрытием болтовни «ни о чем» и у нее на родине.

Имена гостей объявляли герольды, объявляли громко и на пяти основных иавернских языках, из которых девушка знала только один, а Рейр вообще не понимал ни словечка. В какой-то момент, услышав знакомое имя, она повернулась к выходу с чарующей и вместе с тем вызывающей улыбкой на губах. Мужчина, входивший в залу, наткнулся на ее взгляд, как на тонкий стилет, вынутый из-за корсажа. Правда, он владел собой не хуже Иедавана, поэтому сумел вежливо поклониться в ответ, словно и не было в его душе смятения или нервозности.

– С кем это ты перемаргиваешься? – осведомился мейстер Круга.

– Приветствую давнего знакомого. Я его, как это говорят, «спалила» на вранье. Вранье имело место на суде, а для местных это очень серьезный проступок. Против чести.

– Я вижу, честь у них такая универсальная пугалка.

– Она едва ли мешает им лжесвидетельствовать, насиловать, грабить и убивать, однако определенным образом дисциплинирует в отношениях друг с другом… Этому лорду Иедаван не мог сделать ничего особенного, только лишил своего покровительства. Но тот, похоже, быстро отыскал себе другую крепкую руку.

– Один из врагов, как я понимаю?

– Да.

– И правителя, и твой личный. Так?

– Видимо.

– Значит, надо быть начеку.

– Уж не собираешься ли ты играть здесь роль моего телохранителя?

– Я никому не позволю причинить тебе вред.

– Лучше уж причинишь его мне сам. Верно?

– Где-то так…

Он при этом сдержанно улыбнулся, и по лицу его можно было решить, будто он сказал ей некую нейтральную любезность. Девушка впервые восприняла подобную его фразу только как легкую шутку, и никак иначе. Сердце не дрогнуло, и беспокойства ничего не вызывало. Просто фраза, в которой едва ли крылся какой-то намек. Она удивилась самой себе. «Наверное, начинаю привыкать».

Хотя о том, что с Рейром надо быть чрезвычайно осторожной, она помнила хорошо.

Когда болтовню об урожае и обстановке замковых покоев прервало официальное приглашение в зал переговоров, где присутствующие расселись на длинных скамьях, расставленных амфитеатром в три ряда, спутник Кайндел почти сразу принялся теребить ее за плечо.

– О чем речь-то? Пытался составить заклинание перевода, но здесь магия не действует, даже такая простенькая.

– Естественно. Все присутствующие владеют магией. Конечно, в определенных пределах, но представь, что кто-нибудь из них что-то не поделит с оппонентом и начнется ссора с применением чар.

– Да уж… Они и так тут при оружии!

– Это традиция, что поделаешь…

Гости переговаривались шепотом, чтоб никому не мешать. Обмен репликами лишь немного отвлекал курсантку от происходящего в зале. Да, собственно, никаких серьезных обсуждений вот так с ходу она не ожидала. Сессия должна была занять по меньшей мере неделю, первые пару дней они будут знакомиться, присматриваться друг к другу, примериваться. Потом заговорят о деле.

– Пока ничего интересного. Собственно, мы тут сегодня нужны только затем, чтоб народу показаться. Чтоб оценили выражение твоего лица и мой наряд.

– Я понял, – мужчина улыбался.

Последние дни он часто улыбался, она это заметила. И на этот раз, чувствуя, что в нем сейчас гуляют как раз те мысли, которые она так хотела бы услышать, Кайндел внутренне напряглась, сосредоточилась, сохраняя прежнее беспечное выражение лица. Наклонившись к нему, она шепнула: «Прогуляемся сегодня?» Он согласно кивнул в ответ. У него было легко на душе, и это должно было облегчить девушке путь к ее цели. Крутя на пальце перстень с символом Ромалена, она обдумывала, как следует вести себя. Было немного страшно, потому что манипулировать таким человеком, как Рейр, опаснее, чем играть со смертью.

Внутренне беснуясь, она тем не менее с убедительным спокойствием дождалась окончания сессии этого дня. Вечером предстоял ужин, но часа три на прогулку оставалось. Сегодня надо было хоть что-то рассказать Одину, ведь ОСН уже сейчас пора начинать готовиться к возможной атаке, если она планируется. Иначе, даже если удастся что-то узнать, может оказаться слишком поздно. Надо быстрее…

Но за дверьми зала советов ее остановил Илванхад, который был слишком незначительным человеком, чтоб его допустили внутрь. Своего лорда он ждал снаружи. Как выяснилось, ее тоже.

С тех пор, как она совершенно случайно и без особых усилий помогла ему оправдаться на суде, иавернец проникся к ней такой благодарностью, словно гостья из соседнего мира по меньшей мере спасла от верной и страшной смерти всю его родную деревню с ним во главе. А может, так оно и было на самом деле. Девушка пока еще мало разбиралась в местном судопроизводстве, но чувствовала, что Илванхаду тогда предъявлялось едва ли не самое тяжкое обвинение из возможных. Так что его тоже можно было понять.

Короткий поклон – лишь как знак уважения и приветствия. Она поклонилась ему тоже, следя, впрочем, чтоб оставаться изящной и царственно-надменной.

– Я рад тебя видеть, – торопливо произнес мужчина. – Наверное, для тебя будет обременительно приглашение ко мне на ужин? Однако, если ты выкроишь хоть немного времени, я и супруга будем счастливы видеть тебя в гостях.

– Боюсь, не в этот раз, – с сожалением ответила она.

– Понимаю… А тренировки?

– Надеюсь выгадать немного времени.

– Мне кажется, тебе следует освоить кое-какие приемы хотя бы для того, чтоб знать о них. В Иаверне далеко не все рады тому, что у Иедавана появилась названая сестра… – Молодой человек слегка приподнял бровь.

Жестом она показала, что понимает, о чем идет речь.

– Это вполне естественно. Во мне видят угрозу, не так ли?

– Да. Ты понимаешь, альвы всегда были хранителями тайн, о которых среди обывателей ходит больше легенд и мифов, чем истинных знаний или точных представлений. Теперь от Иедавана ждут сюрпризов. Даже сильнейшие из его противников два раза подумают, прежде чем нападать на него.

– Так это прекрасно… Ты знаешь, кому именно позарез нужна моя смерть?

– Я не говорю о твоей смерти. Не обязательно смерть… Однако убрать тебя куда-нибудь и как-нибудь – мечта многих.

– Это понятно. Ты хочешь меня о чем-то предупредить?

– Только об осторожности. Большой осторожности. Я рад, что ты нашла возможность привести сюда еще одного своего сородича. Он выглядит куда убедительнее…

– Чем я. Разумеется. Так что ты подразумеваешь под осторожностью?

Илванхад смотрел ей прямо в глаза.

– То, что в замке Иедавана ты в безопасности. А вот за стенами замка – нет. Там тебя может ждать все, что угодно. Понимаешь?

– Понимаю. Только я не то, чтобы совсем уж беззащитна…

– Я понимаю. Но даже самого лучшего мага можно исхитриться убить. Никто не будет пытаться напасть на тебя лицом к лицу. Никто не решится.

Кайндел кивнула.

– Спасибо.

– О чем вы говорили? – полюбопытствовал Рейр, когда Илванхад поспешил следом за лордом, и соотечественник чародейки получил возможность заговорить с ней на родном языке. – Что-то важное?

– Да. Поболтали об отношении ко мне местных шишек.

– Что именно?

– Предостерег, чтоб за пределы замка не выходила. Мол, если где и попытаются меня убрать, так только там.

– Собираешься последовать совету?

– Да вот думаю… Понимаешь, я хотела показать тебе места, интересные с точки зрения энергетики. Но есть ли в этом смысл, если мы будем гулять в окружении защитных заклятий?

– Может, и есть. – Она была уверена, что спутник заинтересуется, и он действительно заинтересовался. – Сама понимаешь, когда нас двое, нас во много раз труднее пришибить.

– Под твоей-то защитой, конечно, – рассмеялась она, испытывая настоящее облегчение. «Эх, если б на нас кто-нибудь напал! – подумала она. – Вот было бы замечательно… Мы б отбились, а после боя такая доверительность возникает…» – Так что? Решимся высунуть нос? Под твою ответственность.

– Разумеется, – Рейр почесал нос. – Только надо будет ночью выбраться. По ночам снайперам трудно целиться, а с остальными разберемся шутя.

– Ты плохо знаешь возможности местных воинов и магов, зря ты так говоришь. Кто может знать, на что они способны…

– А ты мне расскажи, ты ведь имела с ними дело.

Кайндел развела руками.

– Ведь не настолько же, чтоб сейчас, прочтя тебе лекцию о местных военных нравах, предусмотреть все неожиданности.

Однако в действительности она хотела только одного – чтоб он уговорил ее на эту прогулку.

Бал, который был устроен в честь сессии (и неофициально – в честь принятия решения по поводу того, кто из лордов все-таки имеет шансы получить корону), Кайндел перетерпела с трудом. Она чувствовала себя забавной зверюшкой, на которую все пялятся, просто большинство не решается это делать открыто, а подойти познакомиться и пообщаться откровенно боятся. Рейр усердно ухаживал за нею, Иедаван старался оказывать максимум внимания, однако это лишь частично примиряло ее с ситуацией. Она ощущала неприязнь многих окружающих, и это здорово напрягало, особенно в ситуации, когда требовалось и за возможными противниками ромаленского правителя понаблюдать, и о соотечественнике не забыть.

Она едва удерживалась от того, чтоб не начать издевательски улыбаться в лицо тем, кто, уводя взгляд, думал о том, как замечательно было бы убить эту альвийку прямо здесь, в бальном зале. Хотелось подойти к кому-нибудь из них и с безмятежным видом начать беседовать о погоде и видах на урожай. Но делать этого, конечно, не стоило. И, давя в себе раздражение, она равнодушно пробовала лакомства, которые ей подносили на огромных серебряных блюдах, и время от времени поглядывала на Иедавана.

С ним и танцевала единственный танец.

– Ты уверена, что тебе стоит покидать мой замок? – осведомился он. Танец был неспешный, церемонный, не было необходимости знать все его фигуры – любое движение можно было без труда повторить за впереди идущим. Кавалер и дама касались друг друга лишь кончиками пальцев, однако поговорить можно было спокойно, причем без страха, что беседу услышит кто-нибудь сторонний. – Такое впечатление, что ты стремишься вызвать на себя удар. Этого делать не следует.

– Я не горю желанием стяжать славу на поле брани. Однако мне нужно проехаться по окрестностям, причем именно в сопровождении своего друга.

– У вас странные отношения. Для друзей, я имею в виду.

– Странные, верно.

– Тебе нужна магия?

– Мне нужна специфическая магия, твой замковый источник энергии здесь не поможет.

– Жаль, мне б не хотелось подвергать тебя опасности. Ты можешь, по крайней мере, взять охрану.

– Куда лучше, если охрана будет ждать где-нибудь поблизости. И в случае необходимости вмешается. Нам не надо мешать.

Правитель взглянул на нее с сомнением и с чисто одиновским выражением.

– Ты знаешь, что делаешь?

– Я стараюсь все-таки не совершать откровенных глупостей. Каждое мое действие имеет основательную причину.

Правда, еще спускаясь во двор замка и принимая от слуги поводья, она продолжала сомневаться, что поступает разумно. Однако, когда Рейр, протянув руки, помог ей подняться в седло, лишь рассеянно улыбнулась ему. Ее спутник держался уверенно, будто весь мир уже лежал у его ног, и, наверное, у него были основания так полагать. В седельной сумке лежала, плотно завернутая в фольгу, чаша, которая хоть и не имела сейчас связи со «своим» источником, однако все равно представляла собой серьезное оружие. Наверное, у него тоже что-то припасено на крайний случай.

Шаг кобылки, которую выбрали для названой сестры правителя, оказался довольно мягким, не слишком тряским, а галоп и того лучше. Под седлом она шла охотно, хоть и не стремилась выкладываться, да это и не требовалось. Рейру достался рослый жеребец с характером, однако молодой человек хоть и с некоторым напряжением, но справлялся. Освещенные стены замка уплывали в ночную темноту, а громада леса, пронизанная живой энергией, подступала к ним, готовая укрыть от посторонних глаз. Именно эта энергия, которую не воспринимали человеческий глаз и магическое чутье, помогали ему и ей видеть в темноте почти так же хорошо, как ясным днем.

Миновав опушку, мейстер Круга остановил коня и оглянулся.

– Здесь действительно очень хорошо. Органично. Попробуем забраться поглубже?

– Разумеется. Я почитала кое-что по истории этого края – в Ромалене действительно раньше обитали альвы. Отсюда такая уверенность Иедавана в том, что одной меня будет вполне достаточно, чтоб произвести впечатление на его противников. А тебя – тем более. Среди местного населения распространено убеждение, что альвы где-то тут еще есть.

– Как думаешь, они тут действительно есть?

– Ну не тут, скорее в каких-то менее густозаселенных областях. Альвы с людьми трудно уживаются.

– А я что тебе говорил?!

– Я ждала этой фразы. Да, конечно. Но альвы бывают разные. Не столь важно, обитают они в Иаверне, или нет (если да, то со временем я их найду). Главное, что тут достаточно энергии и для меня, и для тебя, змей-сирена. Энергии, на которую никто больше не претендует. Которую можно использовать для дела.

Он ответил вдумчивым, пронзительным взглядом.

– Ты полагаешь, здесь я смогу совершить последний этап физиологического преобразования?

– Почему нет. Главное – найти для этого подходящее месте. Область соответствующей магической напряженности.

– Подумай о том, что когда я обрету настоящий облик змеи-сирены, ни один из твоих нынешних соратников, если кого-то из них мне поручат убить, не сможет от меня скрыться или отбиться.

– Я думала. Почему-то мне кажется, ты не станешь за ними охотиться.

– Из благодарности к тебе? Потому что они твои соратники? Вряд ли.

– Нет, не потому. Просто не станешь.

Рейр пожал плечами. Наблюдая за тем, как меняется его лицо, она думала: «Странно, что ты не мыслишь широко, не пытаешься окинуть всю картину одним взглядом. Ты видишь детали, но не можешь сложить их в единую систему. Хорошо, если и дальше будет так…»

Говорить этого вслух, конечно, не стала. К тому же девушка помнила, что иногда тоже способна ошибаться, и вероятность того, что на этот раз именно она неправильно восприняла ситуацию, существует. Правда, очень небольшая.

– Едем? – предложила Кайндел.

– Разумеется. – Молодой человек сурово сдвинул брови и тронул жеребца с места.

Темнота облекала их, как удобная, сшитая по фигуре одежда. Строго говоря, темноты в лесу не бывает, равно как и в полях, степи и в горах (про пустыню девушка не решилась бы утверждать так уверенно, потому что ни разу там не бывала). Даже обычный человек способен воспринять жизнь, кишащую вокруг него в природе, воспринять не зрением, а другими органами чувств, в обычной жизни почти не задействованными. Кому-то это удается лучше, кому-то хуже, Кайндел же, впитывая приметы живого мира в полной мере, знала, что можно увидеть, если уметь смотреть.

Их лошади шагали уверенно, будто им передались способности наездников. Поглядывая по сторонам, чародейка могла утверждать, имея на то все основания, что на расстоянии в пару десятков метров нет ни одного человека, а значит, за ними никто не следит. Правда, это успокаивало лишь отчасти – мало ли какая магия имеется в запасе у местных «коммандос». Может, они способны пустить по их следу какую-нибудь эдакую магию, невидимую даже для альвов?

– Отсюда надо будет взять немного левее, – негромко сказала она. – Подняться на холм, перебраться через реку и немного углубиться в чащу. Там начинается лес, в который местные стараются не заходить. Сдается мне, это оттого, что там до сих пор сохраняются следы влияния альвов.

– Так и сделаем. Ты не устала?

– Нет. Наоборот. Там я, наверное, отдохну лучше, чем в постели.

– Едем. – Рейр рассеянно взглянул назад, туда, где остался замок. Его было уже не видно. – Едем… Сомневаюсь, что на нас кто-нибудь решится напасть в темноте. Для них эта темнота непроницаема…

Большую часть пути они проехали в полном молчании – разговор отвлек бы от восприятия окружившего их мира. Энергия, наполнявшая это место, была бледноватой – должно быть, из-за близости к замковому источнику – но даже здесь заметно было, что силы, не востребованной местными магами, потому что она «непрофильная», здесь найдется предостаточно. Положив руку на седельную сумку с артефактом, Кайндел постаралась «открыть» его для этой энергии, но, поняв, что это дело долгое, да и спорное, отложила на потом.

На берегу реки она придержала коня, привстала на стременах, поискала глазами холм, на котором год назад прошел ритуал братания между ней и правителем. Не смогла решить, разглядела ли она то место, или ей показалось, поэтому просто отвернулась. Рейр, остановив коня почти у самой кромки воды, напряженно всматривался в черную стеклянную толщу.

– Как думаешь, где-нибудь здесь есть брод?

– Не знаю. Попробуем так?

– Разумеется. – Рейр направил своего жеребца прямо в воду. Как ни странно, тот охотно повиновался.

Девушка без особого сожаления наблюдала за тем, как подол ее платья лег на воду, намок и погрузился в глубину. Кобылка сильно загребала ногами, но, в общем, водобоязнью явно не страдала. В этом месте река оказалась неглубокой, коням почти не пришлось плыть. Выбравшись на другой берег, чародейка с трудом сползла на землю и отжала подол. Она не замерзла, но мокрая одежда липла к ногам и телу лошади, и это было неприятно.

– Можно высушить одежду магией, – подсказал ее спутник.

– А зачем? Мне и так неплохо. Само высохнет…

– Тогда давай, уходим с берега. Незачем нам торчать на открытом пространстве.

– Думаешь, кто-нибудь сможет углядеть? – Кайндел переседлала кобылку, как могла отжала потник и теперь вела лошадку в поводу, не торопилась садиться верхом. Да это и неудобно – карабкаться на седло в двух-то промокших юбках.

– Ты сама сказала, о местной магии мы знаем мало.

– Я пока не чувствую опасности.

– Главное, что я ее не чувствую.

Она развела руками.

Тот лес, который девушка имела в виду, начался далеко не сразу, не через километр и даже не через два. Их кони долго карабкались по тропинкам, то тянувшимся вверх по склону холма, то обрывающимся вниз, да еще с пышной коллекцией корней на каждом повороте, у каждого камня. Здесь явно ходили люди, и ходили часто, однако деревья вырубать не решались, и это уже говорило о многом. Юбки чародейки успели подсохнуть, перестали прилипать к телу, и она поднялась в седло – с лошадиной спины ей было все видно не хуже, чем внизу. Лес наполняла тишина, время от времени слегка оживляемая ветром. Животных тут, судя по всему, было немного.

– Чувствуешь? – спросил он, оборачиваясь.

– Что именно?

– Значит, не чувствуешь. Туда.

Он показал рукой, и почти сразу чародейка ощутила то, на что он пытался обратить ее внимание – слабый привкус особой энергии, подобный предощущению дымка в воздухе как раз в тот момент, когда человек останавливается и начинает принюхиваться – действительно ли горит? Или просто кажется? Или, может, рядом коптильня, и дымком потягивает оттуда? Подобного рода энергию умел чувствовать почти каждый маг (не в таком разреженном состоянии, само собой), а вот использовать – почти никто. Для этого надо было родиться существом, в полной мере созвучным этой энергии.

Потом тропинка оборвалась у густой травяной заросли, огромной глубокой лужи, медленно, но верно превращающейся в настоящее озерцо, у комля гигантской рухнувшей сосны. Нужно было сделать изрядный крюк, чтоб объехать это место, а напрямик нечего было и думать – лошади в момент увязнут в размокшей земле. Да и людям не так-то просто будет пробиться, хоть они и легче.

Кайндел спешилась, накинула повод на один из сосновых корней, легко взобралась на комель, прошла несколько шагов… Ноги ее были обуты в местную кожаную обувь, со сравнительно тонкой подошвой. В таких туфлях ходили по замку, по саду и двору, «на выезд» поверх них натягивали другие, погрубее, но она надевать их не стала. Ей было куда удобнее в легких туфлях: нога дышала и точно чувствовала, чего она касается.

– Слышишь? – она подняла палец.

Где-то вдали, на пределе слуха, журчала вода – то ли по камням, то ли из родника. Без труда балансируя на скользком стволе, девушка пробежалась по нему почти до самого конца, там перемахнула на следующий стволик, а с него – на третий. Упавших деревьев здесь было несколько, видно, сочащаяся вода давно уже подмывала корни, и вертикально держались лишь разлапистые молоденькие елочки и молодая лиственная поросль – не разберешь сразу, какая именно.

Рейр тоже прикрутил повод коня к подходящей ветке и последовал за девушкой тем же путем. Двигался он так же легко, как она, да и грации в его движениях, говоря откровенно, оказалось даже больше, чем в ее. В какой-то момент, глядя в его сторону, чародейка подумала, что ее спутник на самом деле уже давно завершил физиологическое преобразование, и, когда-то бывший человеком, уже вполне мог считаться змеем. Только пока лишенным змеиного облика.

До родника он добрался первым.

Здесь все еще сохранились остатки былого великолепия – обломки белоснежного мрамора, прочно вросшего в землю (должно быть, бывшие ступеньки, или сиденья, или и то, и другое), аккуратно обложенная камнями полукруглая выемка, куда стекала вода. Чьи-то заботливые руки отделывали родник много лет назад, и следы их труда сохранились до сих пор. Видимо, дерево, перекрывшее ручей, по которому вода уходила в реку, рухнуло сравнительно недавно, что и запрудило лес.

– Два в одном, – заметил Рейр, стоя на стволе и разглядывая едва позванивающий родничок.

– Что?

– Источник воды и источник энергии. Смотри сама, здесь силы концентрируются и уходят дальше. Сделано отменно, циркуляция до сих пор идеальная, хотя видно, что этим местом уже давно никто не занимается.

– Понятное дело. Местные наверняка не станут брать тут воду, даже если будут от жажды помирать.

– Да я не об этом. Магической руки тут давно не было.

– Этого мы не можем утверждать наверняка, потому что все способы забора энергии нам не известны. Пока.

– Тоже верно. – Он еще раз критически оглядел родник и лес вокруг, а потом спокойно спрыгнул вниз, прямо в ледяную воду, которая тут же перехлестнула через голенища сапог. – Елки, надо было снять заранее…

– Надо было, – она, легко перепрыгивая со ствола на ствол, подобралась поближе, однако лезть следом за ним не спешила. Ждала. – Что скажешь?

– Это именно источник. В нем не настолько велика концентрация силы, чтоб с ходу пройти физиологическое или магическое преобразование, однако запас можно набрать изрядный.

– Основной источник, наверное, глубже… Будем искать?

– Хотелось бы.

– Уже светает, – Кайндел подняла голову, вдохнула. Воздух стал более влажным и как бы потяжелел. Облики деревьев и кустов выцветали, все больше и больше напоминали тонкую, искусно вычерченную гравюру, ночная темнота сменялась туманной белью, которой чуть ближе к рассвету предстояло сползти к реке.

– М-да… Но очень уж хочется взглянуть.

– Давай прикинем… Следующий источник должен отстоять от этого как минимум километров на семь-восемь. А то и больше.

– Да, ты, пожалуй, права, – согласился мужчина, не торопясь вылезать из ледяной воды.

– Десять километров туда. Там какое-то время… Десять обратно… Нас будут ждать либо на опушке этого леса, либо по ту сторону реки. Оправданный риск, как полагаешь?

– А разве, взяв из источника энергию, ты не будешь чувствовать себя более уверенно?

– Я ж не божественным достоинством напитаюсь. Любой маг очень даже смертен. Но здесь я предоставляю тебе решать. Ты мужчина, твое дело давать указания, – тонко пошутила она, уверенная, что сказанное будет воспринято именно как шутка.

– Да. Пожалуй, ты права. В следующий раз.

И подержав руки в воде, выбрался из огромной ледяной лужи обратно на ствол упавшего дерева.

Обратный путь по тропинкам зачарованного, когда-то оставленного альвами леса прошел легче – становилось все светлее, кони увереннее вышагивали по дерну и даже по корням. Кайндел пробирал холодок, хотя одежда на ней практически высохла – просто такое уж зябкое было время суток. Миновав опушку, она вся подобралась, сосредоточилась, тем более что ее спутник казался сонным, расслабленным, равнодушным, словно бы, умаявшись, решил вздремнуть прямо в седле.

Туман затягивал берега реки, вода казалась беловатой и оттого по-настоящему студеной. Там, где вода не двигалась или ее движение едва чувствовалось, она была прозрачна до самого дна, где можно было рассмотреть каждый камушек и каждую полосу на песке. В глубине длинными гибкими тенями двигались рыбы – начиналось лучшее время для рыбалки, перед самым восходом. Кони потянулись к воде, но Рейр резко натянул поводья и сделал спутнице знак, чтоб она тоже не позволяла лошади пить.

Не без труда перебрались на другой берег. Там, у подножия холма, девушка остановила коня, попыталась выжать подол, но ей мешал спутник, остановившийся практически впритирку к ней. Попыталась заставить кобылку отодвинуться, но Рейр не позволил, схватив ее за повод.

– Не надо.

– Мне бы привести себя в порядок, вообще-то…

– Используй для этого магию. Но от меня не отодвигайся.

– Почему?

– Потому что в тебя сейчас целятся.

Она растерянно взглянула на Рейра.

– Кто?

– По-моему, это не так уж важно. Гораздо важнее тот факт, что целятся из арбалета и именно в тебя. Значит, пока ты прячешься за мной, стрелять не станут.

– Почему ты так решил?

– Но ведь в меня почему-то не стреляют. Значит, нужна именно твоя жизнь. – И он кивнул куда-то влево, в сторону холма, поросшего густыми кустами, еще не начавшими желтеть и облетать.

– Тогда чего мы ждем?

– Ждем, когда они потеряют терпение и сделают какой-нибудь ход. Они же считают, что мы ничего не чувствуем, ни о чем не догадываемся, иначе б не торчали на виду.

– У них кончится терпение, и оно выстрелят в тебя.

– А, ну пожалуйста, – добродушно согласился молодой человек. – Флаг в руки, барабан на шею… Не выстрелят. После этого убить тебя внезапно будет уже невозможно. Ведь боятся, как понимаю, именно тебя. Что ты им такое страшное продемонстрировала?.. Артефакт достань… Так что ты сделала, чтоб тебя тут так боялись?

– Немного поколдовала, – Кайндел неторопливо положила руку на седельную сумку. – Ты хочешь добиться того, чтоб они на нас напали?

– Хочу добиться того, чтоб атаковали без стрельбы. – Он задумчиво оглядывался.

– Ага, а еще без магии, без оружия и без навыков рукопашного боя.

– Было бы просто замечательно. – Рейр подтянул рукава камзола, открывая белые, не тронутые солнцем запястья. – Прикроешь меня?

– По возможности, – улыбнулась она, расстегивая ремень на сумке. – Только учти, кого-то из главных надо будет брать в плен – Иедавану нужен убедительный повод, чтоб увеличить свое военное присутствие.

– На собственных же землях?

– Конечно. Под прикрытием борьбы с бандитами в Иаверне частенько формируют армии, поэтому, как бы сказать, нужно убедительное оправдание. Чтоб претендент на трон был чист как стеклышко.

– Хорошо, я понял. – И, развернувшись в седле, метнул какое-то заклинание налево, туда, куда минутой раньше указывал ей взглядом и кивком.

Кайндел сразу осадила кобылку назад, чтоб не мешать спутнику, и подалась чуть вправо – скрыться за пышным кустом от стрелков. Чтобы уберечься от арбалетного болта, она окружила себя защитой, коль скоро скрывать свою осведомленность уже не имело смысла. Запустив руку в седельную суму, чародейка нащупала чашу, однако вынула ее не сразу. Пальцами она ощущала, как сильно нагрелся рубин, а от прикосновения к гранату словно мелкими иголочками начинало покалывать кожу. Энергии было накоплено предостаточно, оставалось лишь все рассчитать так, чтоб не потратить ее зря.

Атака Рейра, судя по всему, оказалась удачной. В чем именно была суть этой атаки, девушка так и не поняла, хотя одно могла сказать точно – к стихии огня или холода она не имела никакого отношения. А значит, у мастера Круга имелись в запасе заклятия нетипичной структуры. Он двигался стремительно, реагировал мгновенно. Не позволяя противнику перехватить инициативу, он мгновенно посылал врагу следующее заклинание (хотя, как ему удавалось строить магические структуры так быстро, оставалось загадкой). Лишь доля мгновения успела минуть – Рейра уже не было в седле, он прикрыл себя конем, и именно в лошадь попали стрелы, предназначенные ему, – бойцы, сидящие в засаде, за ним явно не успевали.

Теперь и она видела, где именно иавернцы сидели в засаде – часть из них высунулась из-за валунов и кустов, надеясь прицелиться поточнее. Однако целиться, собственно, было не в кого – молодой человек пропал из поля зрения, а Кайндел, хоть и замерла на виду, заслонилась таким мощным магическим щитом, что стрелять по ней было так же бессмысленно, как и по стенке. Из-за этого щита она не могла колдовать, он блокировал не только чужие, но и ее атаки, но пока девушка не решила, чем и куда именно бить.

В нее все-таки выстрелили, и даже не один раз. Бесполезно, как и следовало ожидать. Подумав о том, что, пожалуй, среди местных может найтись чрезвычайно предприимчивый боец, который решит напасть на нее сзади, девушка торопливо перенесла щит за спину и сложила ладони чашечкой. Сильно дунула. Пыльный, мощный смерч материализовался между ней и бойцами, сидящими в засаде, и рванулся к ним. Боясь зацепить Рейра (где он спрятался, девушка тоже не видела), она развернула заклинание лишь у самых валунов, и тут же накрыла их.

У нее теперь было достаточно времени, чтоб открыть сумку и вынуть чашу. Придерживая за повод кобылку – к счастью, достаточно спокойную, чтоб не взбеситься от близости альвийской магии, – Кайндел нагнулась над рекой и зачерпнула воды. А потом подняла чашу над головой.

Полупрозрачный поток лентами потек сквозь воздух вперед и в стороны. Нет, это уже была не вода, а сама ее энергия, преобразованная волей чародейки в нечто такое, чему не могло быть преграды. Противиться этим чарам могла лишь магия той же природы, то есть альвийская. Альвов среди бойцов, конечно, не могло оказаться – откуда? Заклятье это, по сути, не имело какой-то конкретной прямой цели, оно вторгалось в область действия чужих заклинаний и сковывало их.

Поднявшийся из-за камня рослый мужик с руками-лопатами и плечами землекопа стиснул в руке какой-то ярко блеснувший предмет и яростно им потряс. Мощнейшая антимагия, словно близкий взрыв, сильно ударила по барабанным перепонкам и уничтожила всю магию, в том числе и ее заклинание.

В следующий миг Рейр словно бы материализовался рядом с валунами, где засели бойцы. Можно было лишь дивиться тому, как ловко он умудрился спрятаться там, где, казалось бы, не имелось ни одного укрытия, в котором мог бы поместиться человек. Вырос словно из-под земли, уже с мечом в руке, и ударил в шею ближайшего бойца, так стремительно, что тот даже не успел привстать.

Антимагия закончилась так же быстро, как и появилась. Кайндел подбросила чашу вверх, и из нее метнулись гибкие, едва видимые голубоватые росчерки. Пока чаша парила над головой девушки, та указала цель каждой из линий, чтоб не попасть ненароком в Рейра. Первому из росчерков не потребовалось много времени, чтоб добраться до своей жертвы – он опутал ближайшего к адепту Круга бойца и принялся его душить. Но задушить не успел – Рейр снес ему голову одним ударом (можно было только поразиться такой нечеловеческой силе).

Маг иавернцев снова потряс артефактом, и заклятием антимагии прихлопнул оставшиеся пять линий, а заодно два атакующих заклятия соратников и их же защиты. Развеялся также щит, прикрывавший уроженку иного мира с тыла, чаша рухнула вниз и покатилась по земле. Забеспокоившись, девушка оглянулась, отыскала подходящее дерево и прислонилась к нему спиной. А потом извлекла из седельной сумы пистолет, герметично упакованный в полиэтиленовый пакет с зипповской застежкой.

Кайндел распотрошила упаковку и, опустившись на одно колено, прицелилась в мага, но тот, словно почувствовал, соскочил с камня и почти затерялся в толпе. Антимагия все длилась и длилась, не позволяя ей помогать Рейру по-другому, но мужчину это, похоже, ничуть не волновало. Расчистив себе место, он прижался спиной к валуну и начал махать мечом, отбиваясь сразу от двоих иавернцев.

Бойцы отлично владели оружием. Кайндел попыталась прикончить одного из противников Рейра, но промахнулась и ранила в руку другого иавернца. Выстрелила еще раз, едва не задела своего спутника, вышибла искры из валуна и решила больше в ту сторону не целиться. Мастер Круга даже не стал отвлекаться от схватки, чтоб выразить свое неудовольствие ошибкой курсантки, не взглянул в ее сторону, хотя, возможно, просто понял, что та ошиблась случайно и теперь сама себя ругает. Рейр мягко ушел от каменных брызг, полетевших во все стороны, по-змеиному ловко нырнул под чужой меч и распорол врага чуть ниже ребер.

Осознав, что от антимагии толку мало, маг, видимо, убрал ее, потому что Кайндел ощутила приток энергии, телекинезом притянула к себе чашу и выплеснула оттуда еще одно заклятие, припасенное на крайний случай. Оно хлынуло вперед волной, ударило наотмашь, накрыло бойцов. Ни боли, ни смерти чары не несли – лишь немного сковывали движения. Она постаралась швырнуть заклятие так, чтоб ни в коем случае не зацепить Рейра, остальное зависело от него – сможет увернуться или нет. Мужчина двигался так быстро и своеобразно, что она иной раз не могла рассмотреть его среди сражающихся.

А потом рядом просвистела стрела, рванула за одежду, оцарапала предплечье. Не вонзилась лишь оттого, что в тот момент чародейка качнулась влево, пытаясь пропустить через себя поток энергии и снабдить им артефакт, не способный воспринимать ее напрямую. Обернувшись, девушка заметила того, кто стрелял, но лишь благодаря своему особому зрению и еще тому, что стрелявший как раз в этот момент шевельнулся, поднимая другой взведенный арбалет.

Кайндел подбросила на пальцах чашу, а поймала уже меч – длинный, с узорным лезвием и широкой гардой. Это была лишь иллюзия оружия, но противник этого знать не мог. Легко управляясь с огромным клинком, она демонстративно двинулась в сторону иавернца с арбалетом. Он поспешил спустить тетиву, потом выхватил у спутника еще один взведенный арбалет и снова попытался попасть в чародейку.

Внешне все выглядело так, словно девушка просто отбила летящие в нее стрелы. В действительности здесь сработала целая система защитных заклятий, рассчитанных на отражение как физической, так и магической атаки (мало ли, вдруг на стрелах есть чары?). Смотрелось это очень эффектно. Она видела страх в глазах стрелка, и к ее глубокому удовольствию он не выдержал – развернулся и бросился бежать. Его напарник умчался спасать свою душу от магии альвийки еще раньше.

«Эдак недолго схлопотать стрелу в спину», – подумала она сумрачно, вполне понимая, что ей просто повезло. Отбивая стрелы, она ясно почувствовала, что они нашпигованы магией, как домашняя колбаса – кусочками сала, и если б не хитросплетение нескольких защитных систем, поддерживаемых всей мощью артефакта, вряд ли их удалось бы так легко отразить.

Она подняла чашу над головой, и в небо ударила упругая струя огня. Из замка Иедавана ее должны были увидеть. Тем более не могли пропустить такой сигнал отряды, ждущие в отдалении и готовые помочь (в том, что они будут наготове, чародейку заверил сам правитель). После этого она окружила себя мощным подвижным защитным барьером и обернулась посмотреть, как там Рейр – в случае, если ему нужна помощь, она всегда могла «приподнять» защиту и что-нибудь сколдовать.

Однако чтоб понять, в каком состоянии находятся дела ее спутника, надо было, по крайней мере, разглядеть его. Но это оказалось не так просто. Сперва девушка с испугом подумала, будто с ним что-то случилось. Однако на это было не похоже. Нападающие толпились все там же, у валунов, мельтешили, что-то затевали и не спешили бросаться в ее сторону. Значит, он еще жив и в достаточной мере невредим.

«Кстати, лучше б тебе держаться поближе, – подумала она, направляясь в сторону засады. – И ему можно будет помочь, и он тебе поможет, если что…» Страха она не испытывала – только азарт, любопытство, желание разобраться и понять, что движет этими людьми, что движет их хозяевами. Вскарабкавшись на невысокий валун с плоской вершиной, девушка собралась было бить магией, но задержала руку. Она наконец увидела, как бьется Рейр.

Он уже не прижимался спиной к камням, а ввинчивался в толпу нападавших, беспрестанно двигался, каким-то образом прокладывая себе безопасный путь в гуще человеческих тел, как лодка спасателей среди льдин. Не раз и не два получалось так, что направленный на него удар был принужден отбивать от себя соратник нападающего, потому что там, где мгновение назад находился гость из другого мира, уже не оказывалось никого. Мастер Круга не спешил вступать в драку – он уворачивался, отклонялся и сгибался, протискиваясь в щелку между чужими клинками и нападавшими, и бил лишь в тот момент, когда противник открывался. В пластике Рейра несомненно было что-то от змеи, слишком быстрой и опытной, чтоб попасться на рогатинку змеелова.

Она наблюдала бой лишь пару мгновений. Потом шум листьев на ветру сменил топот множества копыт, через минуту он стал слышен не только ей, но всем, и иавернцы бросились врассыпную – большинство по берегу реки, но нашлись и те, кто кинулся в воду. Из-за пышно раскинувшихся, густо зеленеющих ив вылетел конный отряд правителя Ромалена.

Рейр опустил меч и спокойно посмотрел на воинов, примчавшихся на выручку. Направился к Кайндел.

– Ты в следующий раз поаккуратнее стреляй, ладно?

– Я тебя задела?

– Чуть-чуть не задела. Все-таки от пули труднее уворачиваться, чем от стрелы.

– А это вообще возможно?! – у нее округлились глаза.

– Магия, детка, магия… Как еще это может быть возможно… Скажи им, что там раненых несколько человек, их вполне можно будет допросить.

Девушка повернулась к иавернцу, остановившему коня в паре шагов от нее. Это был молодой офицер, она не знала его имени, однако помнила в лицо. Весьма почтительный с названой сестрой правителя, он поспешил спрыгнуть с седла и с вежливым поклоном осведомился, цела ли она. Выслушал ее объяснения и громогласно приказал своим людям – тем, кто не получил ранее приказ преследовать бандитов, – перевязать раненых и посмотреть, от кого из них будет больше толку. Спутник чародейки внимательно и с любопытством прислушивался к беседе.

– Красивый язык, ничего не скажешь. Немного похож на гэльский.

– Ты знаешь гэльский?

– Ну куда мне… А ты откуда знаешь местный?

– Магия, детка, магия… Как еще это может быть возможно… Ромаленское наречие довольно сложное, но, к счастью, довольно распространенное в мире, обиходное. В том числе и поэтому у Иедавана больше шансов.

– Местным правителям отдается предпочтение по языковому признаку?

– Нет, конечно. Ромален большой, Иедаван правит лишь третьей его частью, северными областями. Когда-то королевство Ромален имело огромное политическое и военное значение – как Франция в начале четырнадцатого века, при Филиппе Красивом, как США в конце двадцатого века… Отсюда и распространенность местного языка. К тому же, строго говоря, в Иаверне аж три обиходных языка – ромаленский (торговое наречие), иато, он же олвоэрский, и ниалва, или сангарский – язык науки. Два последних я ни ухом, ни рылом. Но все впереди.

– Правильно, язык – движущая сила политических взаимоотношений между мирами, – одобрительно закивал Рейр.

– … Так что, как видишь, иавернцы – талантливые лингвисты. Три языка в обиходе – ерунда, распространенное явление.

– Им можно позавидовать. Еще и воины неплохие. – Рейр потянулся, поводил плечами. – Давненько я так хорошо не разминался. Молодцы, ребята, хоть и не мастера.

– Ты здорово дерешься…

– А ты этого не знала?

Кайндел вспыхнула и отвернулась. Фраза показалась ей элементом флирта, но уже через пару мгновений она готова была смеяться над собой, потому что, будто обычная романтически настроенная девчонка, готова увидеть флирт в любой ерунде. «Ничто человеческое не чуждо и профессионалу, – заметила она себе самой. – Завязывай с этим».

И, выплеснув из чаши остатки воды – они были уже не нужны, отправилась смотреть раненых. Мало ли, вдруг будет нужна ее помощь… Рейр взялся ей помогать, с удивительной ловкостью разматывал бинты и фиксировал ломаные конечности – чувствовался немалый опыт. Он был весел, чрезвычайно оживлен и всем доволен, не отказался даже глотнуть винца из фляжки молодого офицера, хотя к спиртному относился с опаской и подозрением.

– Кстати, надо отметить, что успехом в этой схватке я в какой-то степени обязан тебе, – сказал он. – Эта энергия… Я имею в виду старый источник… Она меня будто обновила. То, что происходило со мной, даже близко не напоминает эти «посвящения» из фэнтезюшных романов, однако ж… – Он наконец затянул повязку на плече раненого и красноречиво развел освободившимися руками.

– А ты всерьез полагал, что посвящение в источнике – это когда тебе добавляются очки силы и ловкости?

– Вроде того, – ответил он, улыбаясь.

И, хотя девушка видела, что он лишь потешается, она возразила ему (потому что рассчитывала вызвать на диалог и уже в ходе беседы выудить из собеседника что-нибудь интересное или даже важное):

– При погружении в источник, превосходящий по мощи естественную, «врожденную» силу, маг вынужден, образно говоря, подчинять себе энергетическое средоточие, иначе он просто-напросто будет растворен. В ходе этого поединка чародей поневоле пропускает через себя большие объемы энергии, отчего и происходит физиологическое преобразование. В дальнейшем оно в свою очередь позволяет магу управлять бульшими объемами чистой магической силы и, соответственно, создавать более мощные заклинания. Так что в понятии «посвящение» есть свой резон.

– В ОСН проводили подобные исследования? – полюбопытствовал он, подавая ей широкую полосу льняной ткани.

– А в Круге что – не удосужились?

– Разумеется, как-то приблизительно так и мы себе это представляем. Но пока руки не дошли изложить это в таких стройных формулировках.

– Дело не в формулировках. Просто я удивлена, что ты, как я понимаю, прошел еще не все преобразования. Преобразования человеческого облика – все, но человеческим же обликом не ограничивается…

– А сколько преобразований, по-твоему, должно быть?

– У меня было четыре.

– Ну всего-то на одно больше, чем у меня.

– Проходить преобразования можно и с помощью артефактов, не обязательно магические средоточия искать. Кстати, четыре – не предел. У нас есть парень, прошедший пять. Он теоретик, однако любые теоретические выкладки проверяет на практике. Вот и результат.

– Хорошо быть теоретиком.

– Да, теоретикам везет…

Рейр говорил неохотно, и в какой-то момент у нее возникло ощущение, что он догадался о ее планах, поэтому теперь следит за каждым словом и от греха подальше предпочитает вообще молчать. Но ощущение было ошибочным, его не подтверждали те мельчайшие приметы мимики и тона, которые она улавливала очень точно. Может, он просто устал? Кайндел закончила работу в молчании, а когда им подвели коней, чтоб ехать обратно в замок, вновь осторожно завела разговор о магии. Она напряженно лавировала между темами, которых не стоило касаться, и темами, которые он наверняка не согласится обсуждать, и, стремясь подвести его к интересующей ее теме, сама кое-что рассказывала ему. Реакция ее заинтересовала.

Разумеется, рассказано было лишь то, что можно рассказывать.

– У Круга явно есть союзник, – объяснила она вечером Одину по магической связи. – Не из нашего родного мира. Но и не из Иаверна. Иаверн Рейру в новинку.

– Ты должна попытаться узнать, что это за союзник и насколько он силен.

– От Рейра я этого точно не узнаю. Уже даже сейчас понятно.

– Тогда сворачивай там все и возвращайся. – Глава ОСН явно устал, не выспался, но пока держался. – Ты мне нужна. На переговорах с Хагеном.

– Еще как минимум пару дней я должна тут побыть. Послезавтра сессия, на которой я обязана присутствовать… Это получится всего одни сутки там у вас.

– У нас… Не обживайся там уж слишком-то… – Он добродушно усмехнулся, однако Кайндел без труда ощутила наигранность в его голосе. Он делал над собой усилие. Одину казалось вполне логичным и ожидаемым, чтоб она захотела остаться жить в Ромалене, где ее положение почетно и стабильно, не надо воевать и рисковать жизнью.

– Не волнуйся. Я вернусь.

И, прервав связь с родным миром, долго сидела, прикрыв глаза. У нее начинала болеть голова, и через пару мгновений девушка поняла, что это от попытки выцедить вывод из недостаточного количества информации. Хотя она не спала вторые сутки, сознание оставалось ясным (сказалось, должно быть, прикосновение к естественной энергии альвийского леса), если, конечно, не напрягаться излишне. Она поняла, в чем заключается принятое ею решение, когда извлекла из вещей крохотную колбочку с несколькими крупинками белого «кристаллического снега».

Бокал с водой отыскался быстро. Глядя, как в воде растворяется наркотик, она еще колебалась, стоит ли пользоваться этим средством, или все-таки можно без этого обойтись. А потом поднесла к губам и выпила залпом.

Кайндел ждала видений, ждала привычных ощущений, однако не дождалась их. В какой-то момент пространство сдвинулось, скрутилось, потекло, и девушка увидела себя посреди коридора, довольно широкого, отделанного серым пористым камнем. Несколько мгновений она ждала, когда же ее поведет так, как всегда. Потом не выдержала – пошла вперед, потрогала стены, свернула к лестнице. Она чувствовала свое тело совсем иначе, чем обычно, ей казалось, будто оно пронизано эфиром и оттого пари́т. Однако, двигаясь, чародейка ощущала под ступнями ровный пол, и пальцы ее, которыми она провела по стенке, восприняли шероховатость и холодок каменных плит.

В коридоре не было никого, издалека, то ли из какой-то комнаты, то ли из-за угла звучали голоса, но Кайндел никого не видела. Она поднялась по четырем широким ступеням и толкнула дверь, но не потому, что в другом направлении ее не пускала какая-нибудь таинственная сила. Нет, никаких ограничений не было, и пойти она могла куда угодно. Просто дверь показалась ей самой интересной.

Она легко отворилась от толчка руки. Девушка шагнула через порог, с любопытством разглядывая большую залу с низким потолком и четырьмя застекленными окнами, с небольшим прямоугольным возвышением и круглым столиком на нем. Чародейка не сразу почувствовала концентрацию магической энергии в этом месте, но когда все-таки ощутила, не удивилась такому промедлению. Во-первых, чего еще было ожидать от «эфирного» тела, а во-вторых, когда она узнала замершего на возвышении человека, ей стало не до анализа ситуации.

Он обернулся, и девушке захотелось развернуться и убежать. В прежние времена она видела Ан Альфарда раза два, но хорошо запомнила его. Мужчина изменился, заматерел, слегка раздался в плечах, но он остался узнаваем и взгляд глаз был прежним… А может быть, ей просто показалось, будто он изменился, потому что в том состоянии, в котором она пребывала, все воспринималось иначе, чем обычно.

Первые несколько мгновений чародейка верила в то, что он ее не увидит… А как, собственно, он может увидеть ее, если происходящее – лишь видение? Но потом во взгляде Ан Альфарда мелькнуло удивление, недоумение и узнавание, и Кайндел с ужасом осознала, что она видима, а видение… Кажется, и не видение вовсе.

– Ты?!

– Здравствуй, Ан Альфард, – голос ее звучал глухо, но, может быть, это тоже лишь казалось? Тем более что он-то вполне отчетливо слышал все, что она говорила.

– Что ты здесь… Откуда ты здесь? Как ты сюда попала?

– Немного медитации…

Взгляд гроссмейстера Круга стал жестким. У него было угловатое квадратное лицо, короткая стрижка и решительные манеры преуспевающего бизнесмена. Голос – густой, звучный, с интонациями проповедника – внешности плохо соответствовал, однако способен был произвести нужное впечатление. Собственно, его напор подкреплялся не только тоном, голосом, внутренней силой, но и солидными, внушающими уважение габаритами, хотя гигантом он не был. Просто высокий и массивный мужчина.

– Ты хочешь сказать, что появилась здесь в ходе медитации?

За ее спиной скрипнула дверь. Обернувшись, Кайндел испугалась еще больше – Ринна Острие, появившегося на пороге, она опасалась, пожалуй, больше, чем гроссмейстера. Тот, судя по всему, тоже отлично видел ее, потому что двинулся своим фирменным плавным шагом по широкой дуге, держа руку у рукояти меча. Магия тоже была наготове, это чувствовалось. «Интересно, они вообще могут меня в этом состоянии прикончить? – подумала девушка, припомнив подробности фильма «Матрица». – Вроде душа отдельно от тела и тело отдельно от души не могут существовать, и все такое… Елки, ну я вляпалась…»

– Постой. И уж всяко не здесь… – Ан Альфард сделал Ринну знак. Тот остановился у стены. – Могу ли я воспринимать твое появление как желание договориться со мной?

– Я не собираюсь проситься обратно в Круг, – поморщилась она. – Но договориться… Да, пожалуй. Как ты смотришь на то, чтоб попытаться все-таки начать диалог с Организацией?

– У ОСН настолько плохи дела, что она готова идти на переговоры?

– А ты не предполагаешь, что, как бы ни шли дела и каковы бы ни были перспективы, Один не хочет терять своих людей? А ты хочешь?

– Мне не нужны лишние смерти. Однако вести диалог с человеком я не собираюсь. Мы едва ли сможем понять друг друга.

– Странная позиция политика и государственного деятеля. «Не буду договариваться с противником, потому что он мне не нравится»? Я уж молчу о том, что Один не стопроцентный человек, есть у меня такое подозрение. У изначальной его сущности, если можно так сказать, имелся некий процент альвийской крови.

– У сущностей вообще не бывает крови, – невольно улыбнулся гроссмейстер.

– Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю. Мало кто из известных нам обоим магов живет в первый раз. Чтоб накопить магический потенциал, мало одной жизни, а немагический мир иных вариантов, кроме перерождений, не предоставляет. Сколько раз успел пожить Один, мне неизвестно, однако что-то такое в нем чувствуется.

– Возможно. Я вообще считаю, что магическая сила людям досталась лишь в результате смешанных браков с альвами.

– Спорное утверждение. Я сталкивалась с примерами магии, которыми едва ли смогла бы овладеть в полной мере. Однако людям она давалась без особых проблем.

– Специализаций никто не отменял. Допустим, один человек хорошо считает, но плохо пишет, а другой – хорошо пишет, но плохо считает. Это не говорит о том, что они относятся к разным биологическим видам.

– Бесполезно спорить. Для анализа данных недостаточно. Знаешь, если ты – глава, ты должен уметь не только воевать, но и договариваться.

– Один не нашел союзников и надеется подгрести все под себя малой кровью.

– Один не нашел союзников? Откуда такая уверенность?

– А разве ему есть на кого опереться?

– А разве вам – есть на кого?

– Допустим…

– Хальд! – предостерегающе окликнул Ринн. Гроссмейстер замолчал.

Кайндел поджала губы. Никогда еще она не ощущала так осознанно, насколько быстро и гибко идет мыслительный процесс и конкретно – анализ информации. Ощущения эти были приятны почти до боли.

– Ты полагаешь, драконы решат все твои проблемы? – И с удовлетворением убедилась, что вывод сделан правильный.

– Про драконов тебе Рейр сболтнул?

– Хальд! – снова вмешался Ринн. – Она опасна, тебе б лучше не разговаривать с нею.

– Нет, про драконов мне сказал ты.

– Я?

– Да. Только что. – Чародейка помолчала, ожидая реакции. – Ты в самом деле удивлен?

– Я вижу, ты стремительно совершенствуешь свое искусство, – медленно проговорил Ан Альфард. – Однако я-то знаю, что о драконах не говорил.

– Ты хочешь, чтоб я пояснила тебе, из чего сделала такой вывод? О существовании Тангро я знаю, а его твоим подчиненным не назовешь. Союзник, не так ли? Дракон. Он ведь теперь у тебя не один, верно? Других союзников ты явно не имел в виду.

– Хальд, разреши мне убрать ее…

– Нет! – резко одернул Ринна Ан Альфард.

– Она опасна. И многоречива. Ты же сам видишь.

– Аэда, я хотел поблагодарить тебя за демонстрацию. За демонстрацию твоих навыков. Жаль, что раньше я не нашел случая побеседовать с тобой, очень жаль. Все могло бы пойти иначе. Я снова предлагаю тебе – возвращайся и займи наконец в Круге то место, которое предназначено для тебя. Неужели ты сама не понимаешь, что в среде людей ты никогда не добьешься того положения, которое ждет тебя среди своих? Люди едва ли способны оценить твое искусство по достоинству.

– Некоторые способны, – отозвалась Кайндел, вспоминая Иедавана.

– С потребительской точки зрения, конечно. Тебе нравится подобное отношение? Ты крайне упряма, и, возможно, в некоторых случаях это неплохо, однако упрямиться в деле, столь важном для твоей же собственной судьбы…

– Ну это уж мое дело. Не так ли?

– Не совсем так. Если дело пойдет такими темпами, твое искусство умрет вместе с тобой.

– Это тебя больше всего огорчит.

– Естественно. – Он был демонстративно откровенен и тем самым то ли неосознанно, то ли спонтанно возвел преграду на пути ее взгляда. Проникнуть в его мысли ей теперь стало труднее. – Ты понимаешь, я думаю, насколько важна судьба самого института операторов информации. Странно, что мне приходится объяснять подобные вещи, и кому – тебе… Хотя дело даже не в этом. Альвов в нашем мире не так много, чтоб швыряться ими. Подумай о том, что ждет тебя в ОСН и что у нас. – Он наклонил голову и задумчиво, испытующе взглянул на нее. – Поверь, если придется выбирать между тобой и Волком, я выберу тебя.

– Хальд…

– Замолчи, Ринн!

– Положим, этого можно было ожидать, – не выдержав, расхохоталась Кайндел. – Пожалуй, мои услуги действительно стоят дороже, чем то, что мог бы предложить тебе Волк. А Ночь? Как насчет Ночи?

– Я уверен, вы с Шенной сумеете найти общий язык. Либо просто не сталкиваться, не общаться.

– Зря ты так уверен.

– Хальд, она сейчас тебя просто сканирует, жаль, что ты этого не понимаешь.

– Ринн, я приказал тебе молчать.

– Ты сам потом пожалеешь о том, что длишь этот разговор.

– Послушай, я в свою очередь прошу тебя подумать, – вклинилась девушка, лихорадочно пытаясь построить оптимальный план дальнейших действий. Теперь она вполне отчетливо поняла, что покинуть это место по своей воле не может – как и в видении, здесь она не владела ситуацией и повиновалась обстоятельствам. Проверять, погибнет ли она, если здесь ее эфирное тело кто-нибудь уничтожит, не хотелось категорически. – Подумать о том, что мирный договор с Одином может быть для тебя выгоден, а может быть, даже единственно возможен.

– Так ты полагаешь, что власть людей – единственно возможный вариант для нашего многострадального мира? Пессимистично…

– Их просто банально больше, вот в чем проблема.

– И большинство должно править, так, по-твоему?

– А ты непременно хочешь править сам?.. И не о правлении людей или альвов идет речь. Ни ты, ни Один не настолько глупы, чтоб считать, будто именно кто-то из вас окажется на вершине пирамиды. То есть это возможно, но маловероятно. По большому счету ведь ты хочешь, чтоб в будущем мире магам жилось не хуже, чем лишенным способностей людям, чтоб теорией и практикой магии можно было заниматься беспрепятственно, чтоб было что есть, надеть на себя, где жить… Чтоб из дому можно было выходить спокойно и так же спокойно отпускать детей гулять. Думаешь, цели Организации от этих хоть чем-то отличаются?.. Послушай, если стремишься что-то спрятать от меня, не напрягайся так, расслабься. Когда ты начинаешь лихорадочно перебирать то, что непременно надо от меня спрятать, оно почти зримо отражается на твоем лице.

У гроссмейстера Круга слегка вытянулось лицо, и девушка с облегчением поняла, что ее манипуляция удается.

– Я не рвусь править, – помолчав, хмуро ответил Ан Альфард. – Я просто не желаю, чтоб продолжалось человеческое засилие. Ситуация, когда нормой считается полнейший маразм. Ну давай, поспорим. Хочешь?

– Не очень. Я сама считаю толпу крайне тупой и бессмысленно-жестокой силой. Потому и склоняюсь к тому, что оптимальный государственный строй – конституционная и, возможно, парламентская монархия. Как-то так. И по поводу намечаемых тобой перспектив не хочу спорить потому, что это мне кажется бессмысленным занятием. По сути я согласна по всем пунктам, по букве – ни с одним, а для спора нужна хоть какая-то общая зацепка.

– Почему ты не согласна по всем пунктам?

– Потому что власть одних только альвов – это абсурд. Такой же абсурд, как власть одних только людей. Что нужно, чтоб меньшинство держало в повиновении большинство? Нечто чрезвычайно серьезное. Такое, что никак не может мне понравиться. Да никому не может понравиться. Я уж не говорю, что в этой ситуации альвов (которых банально меньше) хватит только на осуществление полицейских функций. Если хватит. А все остальное?

– Дело не в диктате альвов, о чем ты говоришь?!!

– И потом… Прости, я закончу. Скажи, как по твоему мнению меньшинство будет выяснять отношения в своей среде? Ведь кроме альвов есть еще драконы, сирены, единороги, кракены, фениксы, сфинксы, ликантропы… – Она усмехнулась в лицо собеседнику. – Змей-сирена… По крайней мере, один.

– Хальд, давай, я попробую блокировать ее.

– Интересная идея. Блокировать эфирное тело? – уточнила Кайндел.

– Подожди, Ринн…

– Я, собственно, хотела дополнить лишь, что в предлагаемой тобой ситуации талантливые маги из людей не будут иметь шансов.

– Насчет талантов из среды людей я уже говорил тебе…

– Ты, положим, не прав. Потому что это только твое предположение, и очень спорное. А ты на него опираешься, как на установленный факт.

– Это неизвестно, доказательств обратного ты мне представить не можешь. К тому же талант всегда сам пробьет себе дорогу.

– Ага, как слуга или вассал кого-то из альвов, да?

– Во-первых, ты мыслишь категориями плохоньких романчиков. Если доминирование, так обязательно диктат. Но даже если принять эту версию – чем тебе, собственно, не нравится подобный вариант? Или ты считаешь, что быть вассалом государства, к примеру, намного лучше? Если тебе оплачивают обучение, то и будущее диктуют до определенной степени.

– Ты не понимаешь, во что выльется предлагаемый тобой план.

– План, предлагаемый твоим Одином, тоже может вылиться в нечто крайне некрасивое, да еще и неоднократно апробированное. Не стоит, наверное, решать за будущее, каким оно будет. Иначе надо тогда просто сложить руки и ничего не делать, ведь любой, самый блистательный, продуманный и гуманистический план может обернуться жуткой диктатурой и геноцидом.

– Тоже верно. Но все в наших руках. Как думаешь, в обществе обязательно должен кто-то доминировать? Или возможно поддерживать относительное равенство в рамках закона?

– Аэда, мне удивительно, что ты при всех твоих способностях дала так качественно запудрить себе мозги…

Голос его стал глуше, потом и вовсе пропал. Перед глазами помутилось, а через миг Кайндел с трудом перехватила воздух – грудь стянуло плотно, будто железным обручем. Над ней склонилось встревоженное лицо Иедавана, чуть дальше она заметила Рейра в плаще, накинутом поверх рубашки. Девушка с трудом приподнялась – названый брат поддерживал ее за плечи. У стола хлопотали двое в темно-красных одеяниях с черными каймами – так здесь одевались врачи, это она уже знала. Один из них, оставив свою возню, подбежал к очнувшейся чародейке, внимательно заглянул ей в глаза.

– Ты меня слышишь? – спросил он.

– И слышу, и вижу.

– Очень хорошо… Таисавар, отставь то, что получилось, сделай тонизирующую смесь. Что с тобой?

– Странное какое-то видение… – Она уселась ровнее, помассировала виски. Против обычного голова была тяжелой, глаза будто жидким огнем обвело. Губы сохли. – Обычно все по-другому… Слушайте, дайте чего-нибудь попить… Кисленького…

– Потерпи, сейчас будет готово. Что ты пила? «Снег»?

– Именно его.

– Слишком большая доза?

– Как всегда, на кончике ножа.

– Помнишь, что ее нельзя принимать чаще, чем раз в четыре месяца?

– Разумеется, не впервые же! – Раздраженно отмахнулась. У нее не было ни малейшего желания что-то объяснять – надо было обдумать случившееся, да и отдохнуть, наверное, следовало. Головная боль не способствовала корректности и радушию.

– Таисавар, приготовь еще очищающее питье. А тоник – на потом.

– Он настаивается, – флегматично отозвался подмастерье. Девушка между делом отметила необычный акцент. Чувствовалось, что для него ромаленское наречие – чужой язык, хоть и старательно выученный.

– Надеюсь, здесь нет ни магии, ни сильнодействующих веществ? – с подозрением спросила Кайндел, принимая от врача высокий стеклянный бокал с металлической оковкой и костяной «бородкой», задерживающей не отцеженные из настоя травки.

Тот сделал оскорбленное лицо.

– Госпожа, я профессионал, отлично знаком со «снегом» и другими веществами, я знаю, как надо действовать.

– Угу… – Девушка пригубила. Настой оказался очень приятным на вкус. – Спасибо… – перед глазами перестали плыть круги, пламя, бившееся в висках, стало потихоньку затухать. – Рейр, пожалуйста, не мог бы ты сварить мне кофе? Может, полегчает…

Мужчина молча развернулся и вышел из комнаты. Допив настой, чародейка схватила Иедавана за рукав.

– Мне срочно нужна связь с Одином. Ты можешь мне ее устроить?

– Тебе нужно сообщить твоему лорду что-то такое, о чем не должен услышать твой спутник?

– Да.

– Хорошо, я сделаю. – Правитель взглянул на девушку с тревогой. – Ты видела что-то очень важное?

– Чрезвычайно важное. Скажи, ты сможешь сейчас предоставить ОСН хотя бы небольшой отряд?

– Постараюсь. За следующий день я сумею рассчитать, когда и сколько человек я смогу дать тебе для ведения войны в твоем родном мире. Разумеется, потребуется время, чтоб сформировать отряд.

– Конечно, я понимаю…

Через пару минут Рейр принес кофе, и Кайндел с благодарной улыбкой приняла у него обжигающе горячую чашку. Она не слишком-то хотела этого напитка, но отступать уже было нельзя, да и кофеин действительно мог помочь. Горячая горьковатая жидкость действительно взбодрила, отступила усталость, да и слабость тоже. Девушка встала, подошла к окну, боком уселась на подоконник. Рейр встал рядом.

– Что с тобой произошло?

– Ну… Сложно объяснить. Видение пошло немного не так, как всегда. А почему, собственно, в мою комнату набежало столько народу? Я так долго была… скажем так, недоступна?

– Всю ночь. Утром я рано встал, решил немного размяться на воздухе, но когда проходил мимо твоей двери, услышал слабый стон. Разбудить я тебя не смог, по магическим ощущениям дело обстояло настолько плохо, что я решил позвать кого-нибудь на помощь. В результате прибежал Иедаван и привел этого лекаря с его помощником… Тебе легче?

– Намного. С ума сойти… Извини, что доставила столько неприятных минут.

Он смотрел напряженно.

– Что ты видела?

Чародейка пожала плечами.

– Это было не видение. Не видение, никаким боком. Я вообще не понимаю, что это было, и происходило ли… Скажем так, на самом деле.

– Что именно происходило?

– Извини, я не могу, просто не могу излагать тебе как факт то, в чем я не уверена совершенно. Надо бы мне поточнее изучить действие этого наркотика. У меня возникают подозрения, что все это были только мои фантазии.

– Но реалистичные, да?

– Ты знаешь что-то такое, что не знаю я? Расскажи.

– Нет. – Он улыбнулся, покачал головой. – Не знаю.

За окном занималось утро, туман клочьями полз из леса и таял на лугах у деревни. Небо белело, словно за ночь его успело затянуть облаками. Солнце еще не показалось. Замковые слуги только-только просыпались, где-то на хозяйственном дворе доили коров, стучали топорами – рубили мясо на сегодняшний день. Кайндел уже усвоила, что, несмотря на сравнительно высокий уровень технологических достижений, владельцы замков все-таки предпочитали отчасти натуральное хозяйство и большей частью продуктов питания обеспечивали себя сами.

Некий глубокий и практический смысл в этом, конечно, имелся.

Она толкнула створку окна, и в комнату хлынул свежий, пронзительно-прохладный осенний воздух. Заспанная служанка, вошедшая в комнату с подносом, бросилась подхватывать спорхнувшие со стола листы бумаги. В сочетании с ветром, бьющим в лицо, кофе воспринимался уже совсем иначе, и она порадовалась, что попросила его.

– Я вот что не понимаю, – медленно проговорил Рейр. – Если ты хотела сказать Иедавану что-то такое, что не предназначалось для моих ушей, по-моему, проще было заговорить с ним на местном языке.

– А ты зря стоял и сомневался, задавать мне этот вопрос или нет. Твои сомнения я почувствовала, так что колебаться не имело смысла. Сомневаешься – лучше делай, чтоб потом не жалеть… Если бы проблема состояла только в том, чтоб передать брату информацию так, чтоб ты не понял, я действительно просто заговорила б с ним на ромаленском. Дело-то не в этом.

– А в чем? Спрашиваю, раз уж ты все равно решила пооткровенничать.

– В том, что речь шла о внутренних делах ОСН, – как бы нехотя ответила Кайндел.

– Так, значит, в видении было что-то важное для ОСН? И для Круга, я могу сделать такой вывод?

– Повторяю, я не могу говорить как о факте про то, в чем лично не уверена…

– Да, это я понимаю. Но все-таки?

– Да, я кое-что увидела, и это кое-что меня… скажем так, насторожило. Было бы замечательно, если б насторожило не только меня. Ан Альфард, как я понимаю, примеривается изрядно потрепать наш родной мир… Можно сказать, разрушить старый мир и на обломках его возвести новый. Все повторяется, ты не находишь?

– Я с трудом понимаю, о чем идет речь. Ты не могла бы говорить прямо, а не намеками?

– Могла бы, – Кайндел отставила чашку и посмотрела на мужчину исподлобья. – Драконы, особенно настоящие драконы, а не драконоподобные ящерицы, отличаются тем, что потребляют и производят чистую магию. Ты в курсе? Кстати, именно потому природа не выдерживает высокой концентрации числа драконов на небольшом квадрате площади – эти существа законченные индивидуалисты. Неспроста.

– Ты к чему? – холодно осведомился Рейр.

– К тому, что в те давние времена, когда магия была намертво запечатана небезызвестным тебе чародеем (в действительности он действовал не один, но это другой вопрос), сделано это было для того, чтоб прекратить магическую войну, которая медленно, но верно превращала Землю в пустыню. Я не утверждаю, что в этом были виноваты привлеченные для боевых действий драконы, однако сейчас Ан Альфард может к этому подвести с помощью Тангро и его сородичей.

– Вот ты о чем… Забавно. Ты уверена, что такое малое количество драконов может загубить наш мир? Откуда такой пессимизм?

– Соломинка ломает хребет верблюду.

– Брось, мы еще даже не развернулись в полную силу. Магия еще только зарождается. А ты уже говоришь о катастрофе.

– Во-первых, это лишь информация к размышлению, – бесстрастно отозвалась Кайндел, которая уже узнала у собеседника все, что ей было нужно, и теперь соображала, как быстро и поестественнее свернуть разговор. – А во-вторых, поразмысли на досуге, насколько этично вообще привлекать драконов к решению банально-человеческих проблем в густонаселенном городе. Просто поразмысли. Прикинь, если б Один, скажем, применил установки «Град». Того же уровня оружие. Только немагическое.

– В ход пошло обсуждение этических принципов. Война вообще штука крайне неэтичная, как и любой инструмент политики.

– Ты уверен, что так оно и должно быть? Отношения людей, как бы они ни выглядели, регулируются в первую очередь этикой, в том или ином ее виде. Законом – лишь во вторую очередь.

– Ты полагаешь, есть что-то этичное в убийстве? Я польщен.

– Этика – в первую очередь совокупность норм поведения, насколько я помню. Война – двухполярный мир, где есть свои и есть чужие. Но даже там агрессия в отношении мирного населения называется «военным преступлением». И никак иначе.

– Если в ходе войны тактически, оперативно, стратегически или политически выгодно уничтожать мирное население, это делается. И делалось еще во времена греко-персидских войн. Если не раньше.

– Ты уверен, что Ан Альфарду будет выгодно выжечь Петербург? Над кем он, в таком случае, собирается доминировать в этом районе? Над головешками?.. – Она помолчала. Ощущение, что спор идет верным путем, успокаивало ее. – Подумай над этим, взвесь все. Я знаю, ты имеешь влияние на гроссмейстера Круга.