Магия теней

Глава 28 Старинные магические династии

Алекс сидела с Логаном, Мареком и Деймоном вокруг стола в одной из гостиных Гаэлина. В этом доме древнего бессмертного имелось столько гостиных, что Алекс сбилась со счёта. И у каждой гостиной имелась своя тема, свой сверхъестественный мотив.

Мотивом этой комнаты были драконы. На стенах висели картины драконов, на пьедесталах стояли статуи драконов. Даже карнизы для штор на концах были увенчаны небольшими драконьими головами из золота. Иронично, но мебель в комнате была из дерева. Она не продержалась бы долго, если бы настоящий дракон дыхнул здесь пламенем.

Алекс посмотрела на очень большой стол, заваленный газетами со статьями про напряжение между великими магическими династиями мира. Она пыталась понять, почему Дамарион хотел, чтобы все продолжали ссориться. Какой это служило цели? И как это связано с похищением Райли? Как его уникальная магия теней вписывалась в планы Дамариона?

Последние два часа они искали подсказки в газетных статьях, но пока что ничего не нашли.

— Я начинаю гадать, может, безумная идея Деймона о том, что всё это симуляция, на деле не такая уж и безумная, — сказала Алекс, тяжело вздохнув. — Это бы многое объяснило.

Деймон самодовольно кивнул.

— С магией теней Райли Найтстар может создавать иллюзии столь совершенные, что даже я не отличу фантазию от реальности, — неожиданно сказал Логан. — В конце концов, магия теней способна создавать целые миры с людьми в ними.

— То есть, ты думаешь, что это иллюзия? — спросила у него Алекс.

— Нет. Не думаю.

— Я не знаю, что и думать, — она посмотрела на стопки газет, разбросанные по столу. — Обо всём этом.

— Всё сводится к раздору между сверхъестественными семьями, — сказал Логан. — К ослаблению их союза. К превращению друзей во врагов. Раскол. Вот что создаёт Дамарион.

— Но как он вообще это делает? — гадала Алекс. — Как он убеждает людей обратиться против их друзей, а иногда и против их семей?

— Используя магию Райли, чтобы сбить людей с толку? — предположил Деймон.

— Эти инциденты начались до похищения Райли, — заметила Алекс. — Мы с Логаном стали свидетелем первого из них, и это определённо запомнилось. Я не знаю… — она переложила некоторые газеты с места на место. — Может, фейри помутил им разум, заставил вести себя так?

— Это необязательно должен быть фейри, — сказал Логан. — У Конвикционитов есть артефакты, которые оказывают такой же эффект. Он используют их против сверхъестественных существ, чтобы их было проще победить.

Но Марек разрушил их теорию.

— Фейри и артефакты, может, и способны производить такой эффект, но они не могут быть причиной этого.

— Почему нет? — спросила Алекс.

— С тех пор, как стало известно, что Мрачный Жнец околдовал стольких людей, в том числе и из Магического Совета, члены выдающихся магических семей стали носить амулеты, защищающие от контроля разума, — объяснил Марек. — Все сверхъестественные существа, замешанные в этих инцидентах, происходили из выдающихся магических династий; у каждого должен был иметься защитный амулет.

— Они никогда их не снимают? — спросила Алекс.

Марек запустил руку под рубашку и достал хрустальное солнце на металлической цепочке, которое носил на шее.

— Никогда, — он схватил газету и показал на фото Лорен Валентайн в центре первого инцидента. — Видите? На ней есть амулет.

— В симуляции нормальные правила уже не работают, — тихо сказал Деймон.

Алекс показалось, что в его словах был смысл, но Логан сурово сказал:

— Мы не в симуляции.

Деймон больше ничего не говорил.

Алекс взглянула на газеты, затем на Марека.

— Что тебе известно о сверхъестественных существах, замешанных в этих инцидентах?

— Весьма много. Члены старейших династий все знают друг друга.

— И что, по-твоему, вселилось в них, раз они все повели себя так? — спросила Алекс.

— Честно говоря, тут не нужно прикладывать много усилий. Они ведут себя вполне в своём духе.

— То есть, всё это — одно большое совпадение?

Марек пожал плечами.

— Совпадений не бывает, — заявил Логан.

— Тогда что случилось? — спросила у него Алекс.

— Их всех манипуляциями принудили к таким поступкам.

— Но как же тогда амулеты? — напомнила она ему.

— Чтобы манипулировать кем-то, необязательно нужна магия. Этого можно достичь одними лишь словами. Разоблачить резонансный секрет. Подогреть зависть. Подпитать ревность. Подстегнуть злость. Раскрыть тайный роман.

Алекс подумала о Лорен Валентайн, которая публично обвинила своего мужа в измене.

— То есть, какой-то сладкоречивый гадёныш ходит туда-сюда и подстёгивает людей, сея раздор между магическими семьями?

— Или несколько сладкоречивых гадёнышей, — предположил он.

— То есть, нам нужно всего лишь выяснить, какие люди разговаривали с обезумевшими сверхъестественными существами в дни, предшествовавшие инцидентам, — Алекс посмотрела на Марека.

— Это проблематичная затея, Алекс. Мы, члены старинных династий, как минимум половину своего времени наносим визиты членам других семей, пытаясь создавать и поддерживать узы. У каждого из этих людей, должно быть, список недавних встреч составит несколько страниц. Я сам навещал и Лорен Валентайн, и Мелоди Карон в неделю перед их… плачевным поведением. А ведь я безвреден, поскольку являюсь лишь младшим из взрослых членов нашей династии. А кто-то вроде Кая Драхенбурга, главы компании и династии, наверняка встречается с несколькими дюжинами выдающихся сверхъестественных существ за день.

— Может, надо спросить у Кая, не он ли за этим стоит, — Алекс рассмеялась.

— Если ты обвинишь Драхенбурга, я хочу при этом присутствовать, — сказал Логан.

— Я думаю, он этого не делал.

— Конечно, не делал. Драхенбург слишком послушный и скучный, чтобы придумать такую идею, — губы Логана изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке. — Но я хочу увидеть выражение на его лице, когда ты обвинишь его в плохом поведении.

— Как бы забавно это ни было, думаю, нам нужно сосредоточить свои усилия на выяснении того, кто на самом деле за этим стоит. Затем отследить его или её до Дамариона. И Райли, — решительно добавила она, стукнув кулаком по столу.

Окно задребезжало.

— Какого чёрта… — произнесла Алекс, подбежав к окну.

Она увидела снаружи вспышку пламени. Клубы дыма поднимались от земли. Алекс услышала нечто ещё… какой-то взрыв. Мгновение спустя всё здание задрожало, словно от толчка землетрясения.

— Это не работа природных сил, — прокомментировал Марек.

— Это битва магии, — Алекс схватила свой меч и поспешила вниз по лестнице.

И действительно, на газоне перед домом Гаэлина разразилась настоящая сверхъестественная битва, пусть она и была определённо односторонней. Маги Магического Совета били по огромному защитному пузырю, который теперь окружал собственность Гаэлина. Должно быть, Гаэлин знал, что они придут, и позаботился о мерах предосторожности, чтобы сдержать их.

Охранники Гаэлина стояли строем внутри пузыря, готовя свою магию и оружие на случай, если вторгнувшаяся армия пробьёт оборону.

Марек вырвался из дома, не отставая от Алекс. Он повернулся лицом к незваным гостям, широко раскрыв глаза от ужаса происходящего. Он присягнул на верность Гаэлину, поклялся подчиняться ему. Но это означало сразиться с Советом. Сразиться с его семьёй. Должно быть, он испытывал такой внутренний конфликт.

Над головой сверкнула ослепительная вспышка магии. Пузырь загрохотал. Земля снова задрожала. Алекс гадала, как долго продержится защитное заклинание. Магический Совет швырял в него все силы.

Она только подумала об этом, и тут натиск заклинаний резко прекратился, и перед армией вышел член Совета. Это была Марджери Кенсингтон, мать Марека и глава их династии.

Если бы Алекс сказали выбрать одно слово для описания Марджери Кенсингтон, это было бы «царственная». Она двигалась с отработанной манерной элегантностью, которую не купишь ни за какие деньги и которую давали лишь много поколений суровых уроков этикета. Большинство телекинетиков, с которыми сталкивалась Алекс, имели очень хаотичную и гиперактивную ауру, но не Марджери. Её магия определённо имела напор, но при этом была гладкой как её шёлковый костюм. Её голубые глаза были резкими, яркими и жёсткими как бриллианты.

Она остановилась прямо перед защитным пузырём.

— Гаэлин, — она обратилась к древнему бессмертному. — Ты укрываешь беглецов.

— Это нейтральная территория, Марджери, — ответил он, безмятежно сложив руки перед собой. — Уведи свою армию разрушения куда-нибудь в другое место.

Её взгляд остановился на сыне.

— Марек, идём со мной.

Марек ничего не сказал, но выражение боли на его лице прекрасно говорило обо всём. И всё же он не отошёл от Гаэлина.

— Ты доверила Марека мне, — мягко напомнил ей Гаэлин. — Его контракт продлится ещё несколько лет. Марек подчиняется мне. Он обязан следовать моим приказам. И в данный момент это означает защиту данного дома и всех в нём, включая и Александрию.

Марджери Кенсингтон продолжала смотреть на своего сына, словно повелевая ему подойти к ней.

— Мне надо показать тебе контракт Марека? — любезно поинтересовался Гаэлин.

Её взгляд метнулся обратно к нему.

— Нет, — она развернулась на каблуках своих дизайнерских туфель и ушла.

Затем боевые маги Магического Совета шагнули вперёд и снова начали бомбардировать барьер.

— Вот как Совет уважает твой нейтралитет, — пробормотала Алекс.

— Александрия, тебе лучше вернуться в дом, — мягко сказал ей Гаэлин.

— Я могу помочь здесь. Если они пробьются, — настаивала она.

— Ты — их цель.

— Я могу о себе позаботиться.

— Я знаю, что можешь. Но эти боевые маги попытаются захватить тебя. Я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности.

— Прости, что я навлекла всё это на тебя, — ощущение надвигающегося рока звенело в голосе Алекс.

Гаэлин отмахнулся от её чувства вины.

— Нет проблем. Это место всегда будет убежищем для тебя, Александрия. Что бы ни случилось. Кто бы ни пришёл за тобой.

Она положила ладонь на его руку.

— Спасибо.

Алекс пошла обратно с Логаном, направляясь к своему маленькому домику. Она обнаружила Элли, бродившую в темноте и лихорадочно бормотавшую себе под нос. Все охранники Гаэлина собрались, чтобы дать отпор армии Совета. Никого не осталось здесь, чтобы позаботиться об явно разволновавшейся Элли.

— Что происходит? — спросила у неё Алекс. — Почему ты здесь, а не в доме?

— Ищу… нет, нет, нет… надо сбежать, — бормотала Элли. — …враги всюду… смыкаются… удавка затягивается…

Она казалась очень напуганной.

— Всё будет хорошо, Элли, — заверила её Алекс. — Я обещаю.

Алекс взяла фейри под руку и пошла с ней к главному дому. Все эти грохочущие агрессивные заклинания, должно быть, напугали её. Может, они напомнили ей о заточении в Смертном Бремени.

— Это моя вина, — сказала Алекс, и угрызения совести терзали её изнутри. — Эти боевые маги пришли сюда из-за меня. Я подвергла опасности всех, включая Элли. Посмотри на неё, Логан. Она такая напуганная. И такая невинная.

— Ты же не думаешь сдаться? — медленно произнёс Логан.

— Нет, — Алекс проводила Элли в безопасное укрытие дома. — Нам нужно разобраться с этим. От этого зависит всё.