Магия госбезопасности

– Нисколько, – усмехнулась девушка. – Я же дала карт-бланш…

– Меня интересует, что ты можешь сказать по поводу утечки энергии? Насчет таинственного артефакта или заклинательной системы, использованной для этого.

– Ничего. Александр, отвечая на твой прямой вопрос, с вероятностью девяносто пять против пяти не кривил душой.

Один посмотрел на собеседницу с сомнением.

– Но если не техномаги, то кто? Как полагаешь?

– А кто угодно. В мире, несмотря на все ваши усилия, по-прежнему такой беспорядок творится, что…

– Ну-ну, – усмехнулся глава Организации. – Камень в мой огород. Я понял. Пойдем-ка, чаю попьем и побеседуем.

Встреча проходила в штаб-квартире ОСН на канале Грибоедова, сюда большой мини-вэн с тонированными стеклами привез Александра и его охрану, а также двух секретарей, а теперь увез их всех отсюда. Глава сообщества техномагов даже не стал оставаться на чаепитие, вежливо извинился и пояснил, что у него уйма срочных дел, хотя он чрезвычайно ценит местное гостеприимство и отказывается от него с большим прискорбием. Словом, никто не обиделся, и на роскошный стол напустили офицеров Организации, а также обслугу, которая все это готовила и сервировала. Не пропадать же добру, в самом деле.

В кабинет Одина подали бутерброды-канапе с ветчиной, сыром и кружочками домашних подкопченных колбасок, половину утки с черносливом, пирог с крольчатиной, рис по-индийски, три разных салата, маринованные огурчики, соленые лисички, гренки с сыром и паприкой на листьях пекинской капусты и заверили, что к чаю тоже будет что подать. Кайндел оглядела стол с сомнением.

– Что-то не нравится? – поинтересовался мужчина, снимая парадный китель и аккуратно вешая его на спинку кресла. – Наверняка на кухне найдется и что-нибудь еще, на твой вкус.

– Нет, мне очень интересно: не ожидают же они, что мы все это съедим?

– Честно говоря, я за утро так проголодался, что половину всего этого без напряжения умну. А ты – вторую половину.

– Второй половины мне хватит на неделю, самое меньшее, – усмехнулась Кайндел, садясь за стол и наливая себе чаю. Папку она положила рядом, понимая, что ее не кормить сюда привели, а обсуждать какие-то дела.

– Что так? – Глава ОСН придвинул ей свою кружку, куда помещалось уж никак не меньше полулитра. – Фигуру блюдешь?

– Нет. Аппетита нет. – И зачерпнула ложечкой немного салата с постным маслом.

– Тогда давай к делу. Как я понял, непосредственно насчет договора с техномагами ты мне ничего не хочешь сказать?

– Почти ничего. Договор взаимовыгодный, – она пожала плечами. – Ничего удивительного, что Александр готов скрупулезно соблюдать его. Даже более того – он не возражал бы и в том случае, если бы ты решил несколько поднять цену.

– Ты даже такие подробности способна выцедить из чужого взгляда? И уверена в том, что говоришь?

– Конечно. Впрочем, и его тоже можно понять. Серьезных источников энергии в окрестностях Петербурга всего-то три, из них техномагам не принадлежит ни одного. С Алым Кругом они на эту тему договариваться не станут. Значит, ОСН фактически монополист.

– А почему, по-твоему, техномаги не станут сговариваться с Кругом? Ведь деловые отношения они допускают.

– Одно дело «купи-продай», другое – долговременные и фактически зависимые отношения.

– Ну, зависимыми их не назовешь, – прогудел Один. – Все-таки ребята единственные делают магическую технику, да и телепортация пока еще исключительно ихний эксклюзив.

– Все верно. Однако Ночь предпочитает иметь дело с представителями нечеловеческих рас. Вряд ли она станет столь же скрупулезно держать слово относительно человека. Александр, который знал ее еще в прежние времена, это хорошо понимает. Они не слишком ладили…

– Господи, чем ей люди-то не угодили?

Кайндел тонко улыбнулась.

– Ну, это-то как раз можно понять.

Несколько мгновений мужчина молча разглядывал ее с таким выражением лица, с каким увлеченный энтомолог может рассматривать редкую бабочку – с оживлением и восторгом – и заодно решать, как бы ее поймать наверняка, да так, чтобы не попортить. У главы ОСН частенько появлялось подобное выражение, но оно не означало ничего плохого. Просто он вдумывался в чужие слова.

– Допустим. Ладно, нам же лучше. Хорошо, если не техномаги, то давай думать, кто это может быть.

– Повторюсь – кто угодно. Кстати, Александр упоминал некие Дозоры… Тебе поступала какая-нибудь информация по поводу их местонахождения и затей? – курсантка уже давно привыкла в беседах наедине с Одином говорить ему «ты», как равному. Да и не до церемоний было. Мужчина не возражал.

– Замечательно ты выразилась – «затеи». Да, именно затеи. Информация, разумеется, поступала. Ребята пытаются вести себя, как хозяева города, и это выглядело бы забавно, если б они не применяли силу к тем, кто их главенства не признает. Меня здорово настораживает также и тот факт, что местонахождение их штаб-квартиры или там убежища никто из наших ребят определить не смог. Техномаги утверждают, что также не знают, где эти Дозоры спрятались.

– Однако они существуют. Я с ними сталкивалась.

– Да, ты рассказывала. Я помню. Эти «дозорные» явно были в сговоре с Ночью и ее людьми.

– С ними ей проще договориться. Они ведь не называют себя людьми, они вроде как «иные».

– А что – достаточно назвать, чтоб показаться госпоже Ночи достойными сотрудничества?

– В нынешнем мире ситуация такова, что назваться – уже полдела.

– Хм… М-да… Может быть. Однако факт остается фактом – найти их убежище мы не смогли.

Девушка наморщила лоб.

– А не было ли последнее время в городе каких-нибудь вспышек магической активности… Ну там, фон внезапно повышался, словом, затевалось что-то чародейское?

– Неужели ты думаешь, мы об этом не подумали в первую очередь? Разумеется, проверяли. Однако таких мест в городе в последнее время было настолько много, что все их пока не закончили проверять. Причем пока заканчивают проверять одни, тут же появляются другие.

– Это понятно. Однако если энергию из источника брали в каком-то конкретном месяце, то и применять в деле должны были тогда же. Сам посуди, ее же надо куда-то девать, если нет возможности хранить.

– А может, они уже и способ хранения нашли? – предположил он.

– И сумели так спрятаться от твоих людей, что те их в упор не видят. Вопрос – почему тогда они еще власть в городе не захватили, раз такие крутые?

– Лучше предполагать худшее и рассчитывать на лучшее, Виктория.

– Лучше Кайндел. Пожалуйста… Не думаю, что наш противник настолько искусен, чтоб уж и энергию собирать впрок. Скорее уж использовал ее сразу же. К примеру, для того, чтоб никто их не видел.

– Полагаешь, Дозоры могли своровать энергию для маскировки своей штаб-квартиры?

– Дело ведь не в одной маскировке, или там в сохранении, или использовании энергии. А в том, на что еще они способны. Или кто именно способен. Ни одно сообщество магов по нынешним временам не может оставаться совершенно незаметным. Или вот, к примеру, ребята на лодьях, о которых я тоже упоминала. О них что-нибудь известно?

– Да. – Один задумчиво поболтал ложечкой в чашке. – Пираты нашего времени. Сейчас выясняем, где их база. Но, похоже, в отдалении от города, на другом берегу Ладоги. Город они не грабят, «шалят» только в мелких городишках и селах. Правда, это не имеет значения, спокойствие деревенского населения нам, пожалуй, даже важнее, потому что горожанам иначе кушать будет нечего. Крупная банда, судя по всему. Были б у меня здесь ударные части, мы б с ними разобрались до окончания страды. Но сейчас под Москвой очень тяжелое положение, я не могу забрать оттуда ни одного отделения.

– Все лучшее Москве, это известно…

– Иронию понимаю. Но такова уж ситуация. Надо как-то продержаться хотя бы месяц, тогда я смогу вернуть сюда часть войск и обезопасить фермеров от бандитов. Пока же придется как-то выкручиваться.

– Кому – фермерам или нам?

– Естественно, нам. Фермеры и так делают что могут. Они нас кормят.

– Это мне такое задание – выкручиваться? – сдержанно уточнила девушка.

– Разумеется, нет. Тебе предстоит выяснять, куда делась энергия и кто ее забрал. И зачем. А главное – как. Остальное – в ведении моих заместителей.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как глава Организации Спецназначения стал допускать курсантку к серьезным, в каком-то смысле масштабным проблемам, пользоваться ее услугами как оператора информации. Но в тот же момент, когда это началось, Кайндел поняла, что иметь полную исчерпывающую информацию о деятельности и планах ОСН не будет все равно. Она была осведомлена о ходе дел лишь в рамках того вопроса, которым занималась, и не более того.

И не возражала против подобной постановки вопроса. В конце концов, это было разумно.

– Помимо того, – продолжил Один, прожевав кусок пирога. – Растолкуй-ка мне, что там у тебя за каша заварилась в Иаверне? Месяца там не пожила, а уже, считай, скандал… Нет, про процесс мне не повторяй, от Офицера я уже все услышал. Расскажи мне про то, что тамошний правитель от тебя хочет и чем это может тебе грозить?

– Как всегда. Тем, что меня немножко убьют.

– Не согласен. У меня на тебя много планов.

– Да и лорд Иедаван, кажется, в этом не заинтересован. Так что его люди будут меня охранять. Не волнуйся.

– Ладно. Не буду. Только учти одно – мне нужны хорошие отношения с иавернцами. Конкретно – с этим лордом Иедаваном. С правителем. Поэтому со всяческой осторожностью, оберегая себя и свое здоровье, детка, постарайся ему помочь. Договорились?

– Да. Конечно, – Кайндел помассировала виски, потому что ей показалось, что головная боль притаилась за плечом. Но потом вспомнила, что с тех пор, как с нею произошло последнее физиологическое изменение, мигрени ушли в прошлое, и сразу стало понятно – она просто перенервничала и хочет отоспаться. – Я помогу правителю, тем более что мне за это уже посулили доскональное знание иавернского, причем магическим путем, то есть сразу.

– За это?

– Ну… Для этого. Однако тоже полезная штука.

– Смотри, не перетрудись.

– Постараюсь… Кстати, как там насчет Вейовии? Ты беседовал с тамошним директором?

– Не я. Роннан. Но, как ты и предполагала, он ничего не знает о том, как именно поступила к нему энергия. Знает откуда, но не в курсе как… Он лишь воспользовался тем, что ему предложили взамен на услуги, и серьезные…

– Кто предложил? Что за услуги?

– Внятного ответа на первый твой вопрос мы не добились от него. Похоже, он и сам не знает, кто это был. Услуги – разумеется, обучение. Бесплатное обучение в его школе для пятерых студентов.

– Вы с ними побеседовали? – Кайндел приподнялась.

– Пока нет, – Один развел руками. – Этим Роннан займется. Ты понимаешь сама, мы не можем просто взять и арестовать этих пятерых, и допрашивать их, как нам вздумается. Мы пока еще здесь не хозяева, на это директор школы нам внятно намекнул, и, как ни прискорбно, он прав, – глава ОСН с деланым смущением развел руками, мол, пойми правильно мою шутку о «хозяевах». Она поняла. – Уже хорошо, что мы получили от директора разрешение поговорить с ними. Я сегодня отбываю в Москву, а завтра мой зам со студентами поговорит еще раз, более вдумчиво. У него не было времени тогда обсудить с ними все обстоятельно.

– Хорошо было бы, если б мне позволили с ними поговорить.

– Ладно, – Один покосился на собеседницу и поднял со стола мобильный телефон. – Сказать, чтоб принесли десерт?

– Да, пожалуйста… Но все-таки, мне кажется, к этой школе стоит присмотреться.

– Как и ко всему вокруг, Кайндел. Конечно, стоит.

– Но сейчас ты разрешаешь мне заниматься проблемой Иедавана? Я имею в виду – в первую очередь…

– Да. Буду тебе очень признателен, если для ОСН ты установишь хорошие дипломатические отношения с Иаверном.

– Они и так, по-моему, неплохие…

– Они пока никакие. К нам просто присматриваются… Ладно, – Один покосился на часы. – Извини, у меня уже нет времени. Сейчас принесут десерт, и я отправлю к тебе Роннана. Побеседуете.

Как только Один вышел из кабинета, Кайндел взяла чашку с чаем и пересела на подоконник. Кабинетик был крошечный, каких-нибудь метров шесть квадратных, только компьютер на большом столе, край которого теперь был занят тарелками и чашками, два легких кресла без спинок да узкий-узкий стеллаж, где папки вставали только вдоль, «лицом» к посетителю. Вместо штор, которые хозяин кабинета так любил, здесь висели жалюзи. Словом, комнатушка явно служила запасным вариантом – Один предпочитал работать на карельских военных базах, приспособленных под нужды ОСН, там у него имелись обширные комфортные кабинеты на все случаи жизни.

Принесли мороженое, потом, должно быть, забыв – еще одну порцию. Она так и осталась таять в вазочке, девушка лишь вяло поковырялась ложечкой и отодвинула – есть ей больше не хотелось. Налила себе еще немного чаю и, вынув из кармана пробирку, задумчиво поболтала ею в воздухе. Белые крупинки, словно настоящий снег, сдвинутый в места ветром, завертелись за стеклом. Порции было достаточно на два раза… Но слишком уж мало времени прошло с последнего приема. Кайндел, хоть и помнила, что ее физиология давно уже отличается от человеческой, опасалась переборщить. Становиться зависимой от «снега» не хотелось конечно же.

Словно отвечая ее мыслям, дверь приоткрылась, и в комнату заглянул Старший.

Он пришел в себя после плена у Ночи и того, что с ним там произошло, однако чувствовалось – он помнит все, и вряд ли когда-нибудь по-настоящему придет в себя. Больше всего на свете он боялся не получить вовремя необходимую ему порцию «снадобья», и поэтому первое, на что посмотрел, заглянув в комнату, была пробирка в ее руках. Увидев «кристаллический снег» он, казалось, мгновенно забыл, что ему нужно, и молча замер.

Внешне он изменился так же сильно, как внутренне. Волосы, прежде черные как смоль, лишь с легкой проседью на висках, стали полностью седыми, а белки глаз пронизали сотни мелких кровеносных сосудиков. С непривычки на Старшего жутковато было смотреть, но он относился к этому терпеливо, и, казалось, совсем не обижался. Скорее всего, его намного больше угнетала необходимость ежедневно принимать порцию вещества, которое он считал наркотиком, чтобы не умереть в мучениях.

Обретенными в обмен способностями он не стремился пользоваться или хотя бы научиться с ними жить. Кайндел пыталась объяснить ему, с чего именно начинать, и он слушал, однако девушка чувствовала – эти объяснения ему не нужны, и вряд ли будут использованы. Видения, время от времени накатывающие на него, офицера ОСН, просто пугали. Было видно, что он многое отдал бы за то, чтобы никогда их не видеть. И все – лишь бы вернуться в прежнее состояние.

Курсантка пожала плечами и убрала пробирку.

– М-да, – пробормотал альбинос. – Извини. Пытался вспомнить, что я такое видел сегодня во сне… Ну в таком сне, ты понимаешь.

– Вам надо попробовать помедитировать, – произнесла она, не слишком надеясь, что ее все-таки послушают. – Если во время медитации вы настроитесь на восприятие, ночное видение будет более структурированным.

– Ты уверена? – спросил Старший без особого интереса. – Может, ты и права. Надо будет попробовать… Идем, тебя Роннан просил привести.

В коридорах оказалось шумно и людно. По общему оживлению, по тому, как торопливо бегали туда-сюда мужчины и женщины в форменной одежде, в большинстве своем Кайндел незнакомые, легко было заключить, что затевается какое-то очень важное дело. Впрочем, догадаться было несложно, ведь Один отбывал в столицу. «Через пару часов здесь будет пустынно», – подумала девушка.

Роннан распоряжался в арсенале. Здесь в изобилии имелись автоматы, пистолеты-пулеметы, даже одна портативная ракетная установка. Но привычную картину теперь несколько нарушали мечи, разложенные на ступенчатых подставках, и кое-какое холодное оружие помимо того. Магические клинки постепенно входили в обиход, каждый из них изготавливали в кузне прадедовскими методами (разве что слегка разбавив прадедовский инструмент современными приспособлениями) и там же зачаровывали. Кайндел вспомнила, что первые два меча из выставленных здесь зачаровала сама, разумеется, не без помощи Варлока (который пристроился рядом, якобы чтобы посмотреть и поучиться, в результате сделал две трети работы, и намного лучше, чем могла бы она сама). Над остальными корпели маги, преуспевшие в искусстве составления магических систем, пригодных для того, чтобы вкладывать их в предметы.

Заместитель главы ОСН обернулся и взглянул на курсантку рассеянно и даже с некоторым раздражением, мол, тебя еще тут не хватало, и так работы много.

– Почему ты здесь? Тебя тоже сейчас будут перемещать. Обратно в Иаверн. Подожди, я сейчас закончу и скажу тебе пару слов по поводу твоих дополнительных обязанностей…

– Но Один сказал мне, что мне следует поприсутствовать при беседе с учениками некоей школы, – напомнила девушка, косясь на окружающих – тех, кому, может, и не положено было знать о Вейовии и Дозорах.

Роннан поморщился.

– Отпадает. Ладно, сейчас. Отойди в сторонку, будь добра. Сейчас я освобожусь.

Кайндел отступила к стене, и, тяготясь ничегонеделаньем, стала рассматривать развешанные перед ней ножи необычной формы. Холодное оружие, напоенное магией, мастера ОСН стали изготавливать лишь недавно, еще плохо представляли себе тонкости его использования в бою, и не были уверены, что удобнее – длинный или короткий клинок. Глупо было в этом вопросе опираться на устоявшиеся «литературные» представления. Меч, конечно, романтичнее и все такое, однако, фехтуя с противником (особенно если у тебя и у него в руке тяжелые клинки скандинавского типа), вряд ли сможешь непринужденно выкроить удобный момент, чтобы использовать свое оружие как артефакт.

В бою следишь только за плечами и мечом противника, да за тем, что происходит по сторонам. Плечи и руки ломит, ноги ноют – словом, лишних нескольких секунд и лишнего грана внимания просто может не хватить. Ведь для любого магического действа, даже того, которое просто читает готовую магическую структуру с артефакта, требуется особое состояние. Как сделать так, чтобы предмет сам, без вмешательства владельца, пускал чары в ход, маги еще не додумались.

С этой точки зрения нож все-таки удобнее. Он не оттягивает рук, и манера обращения с ним позволяет в любой момент добиться достаточной дистанции между собой и противником, чтобы успеть пустить магию в ход. Другое дело, современная манера ведения войны едва ли подразумевала поножовщину как самый распространенный вариант тактического взаимодействия отрядов. Поэтому вопрос оставался открытым.

Один из этих ножей девушка подержала в руке. Было видно сразу, что изделие не штампованное, а откованное вручную – только в подобные можно было с уверенностью вкладывать самые мощные и действенные магические структуры.

– Кайндел! – окликнул ее Роннан. – Подойди. И оставь нож в покое, он не для тебя делался.

– Один сказал мне… – подходя, начала повторять она.

Однако зам главы ОСН не дал ей закончить.

– Он не в курсе. Собственно, и не было необходимости посвящать его во все подробности этого дела до его завершения. У него сейчас и так много дел. Странно, что он тратит время и внимание на питерские дела. Ученички, о которых идет речь, успели по-тихому слинять неизвестно куда, еще тогда, в самом начале, после первой беглой беседы с ними. Впрочем, вряд ли из них удалось бы вытянуть что-нибудь более содержательное, чем тогда.

– Но…

– Так что отправляйся в мой кабинет, туда скоро подойдет Вадим и переправит тебя обратно в Иаверн. Там постарайся помочь правителю в расследовании и одновременно выяснить, в чем именно заключается его проблема, что это за предательство, в котором обвинялся Илванхад (тот самый подсудимый, за которого ты столь блистательно заступилась)… Словом, все-все. Это может быть нам полезно. Одновременно выясни, нет ли каких-нибудь других правителей или там претендентов на место Иедавана – словом, кого-то, с кем ему придется в ближайшее время воевать. В таком случае, понятно, военной помощи от него не дождешься. Все понятно? Вопросы есть?

– Есть, – проговорила Кайндел, насупившись. – Я одного не понимаю – Организации вообще по фигу, кто в Питере пытается подгрести под себя власть, или все-таки нет? Считает ли Организация нужным выяснить, что это за Дозоры такие в городе появились, чего хотят и что от них можно ожидать?

Роннан усмехнулся, глядя на девушку сверху вниз. Он и так-то был на голову выше нее, а тут еще взгляд был призван указать собеседнику на его место, не самое завидное. Уши ее вспыхнули, однако она упрямо поджала губы, уверенная, что права (потому что вообще предпочитала не совершать необдуманных поступков), и продолжала смотреть на собеседника, причем очень даже вызывающе.

– Организация много что считает нужным, – холодно произнес мужчина. – Пока тебе об этом не нужно знать. Однако ты все-таки помни, что мы – конгломерат, состоящий из полувоенных и военных людей. И штатские привычки тебе лучше оставить за порогом. Не волнуйся, как только я решу, что твое участие в этом деле целесообразно, я дам тебе исчерпывающую информацию.

– И все-таки тебе не сравниться с Одином, – впервые за много времени Кайндел совершила необдуманный поступок. Она, собственно, и не собиралась ссориться с Роннаном, не стремилась к этому, просто ситуация и обращение привели ее в крайнюю степень раздражения. Сказалась и усталость, конечно. Она дала себе волю, но лишь потому, что почувствовала – это безопасно.

Он расхохотался в ответ, и это, как ни странно, ее совсем не удивило.

– Безотносительно данной ситуации – ты слышала о таком приеме, как «два следователя»?

– Разумеется.

– …Это когда один следователь подчеркнуто добр, внимателен, ласков, а другой – особенно злобен… Тебе стоило бы понимать, что Один ведет себя так, как считает нужным. И полезным для дела. И у каждого его жеста есть своя причина.

– Как и почти у любого человека. Именно Один предположил, что мне полезно будет начать разбираться с происходящим в городе прямо сейчас. Я не претендую на знание всех тонкостей политической обстановки. Мне просто надо выяснить, кто потырил энергию из моего источника, и первым делом исключить или подтвердить участие в этом предприятии этих двух придурочных Дозоров…

– Сперва надо еще доказать, что подобная организация вообще существует…

– Она существует, я это знаю.

– Только по тому, что тогда на тебя напали трое ребят, отрекомендовавшихся «дозорными»? Не смеши меня. Это могли быть гопники из соседнего двора. А могли быть просто люди Ночи, которые таким вот образом запудрили тебе мозги.

– Не могли быть. Мне весьма сложно вот так, на ходу, запудрить мозги.

Роннан прищурился.

– Ты здорово себя переоцениваешь. Не к твоей это чести, вот что скажу. Надо быть критичнее.

– А лучше оценивать ситуацию адекватно. Вы попробовать-то почему не хотите?

– Что – попробовать?

– Взять «языка» и выяснить, действительно ли «Дозоры» – это просто группка дворовой гопоты?

– Хвалишься, что тебя не обмануть, а сама не слышишь прямо сказанных вещей. Повторяю – ребятки, предположительно относящиеся к искомой организации, сделали ноги из Вейовии, причем в неизвестном направлении.

– Я слышала. Я запомнила. Почему не попробовать отловить других?

– Где?

– У Ротонды. Дом пятьдесят семь по Гороховой. Угол набережной Фонтанки.

– Я знаю, о чем идет речь. Только там по нынешним временам, Кайндел, можно отловить вообще кого угодно. Сатанистов, гото-магов, колдунов, даже вампиров… Их, кстати, развелось. Давеча один в полном расстройстве пришел к нам сдаваться…

– С чего это? – удивилась девушка, остывая. Теперь, когда разговор перешел на спокойный тон равных, от ее раздражения не осталось и следа.

– Внезапно понял, что он вампир. Перепугался. И решил, что нужно сдаться властям. Пока не совершил никаких правонарушений. Пошел в милицию. Перепутал ее со старой штаб-квартирой ОМОНа. Ну вот, попал к нам.

– А вы что?

– А мы взяли. Не пропадать же добру. По нынешним временам, пока человеческая магия не набрала силу, вампир – это мощное оружие. Его уже успокоили, чаем отпоили…

– Странно, что не пытались отпаивать донорской кровью, – рассмеялась курсантка.

– Нету у нас. А что – стоило бы?

– Да бесполезно. Вампир ведь пьет не столько кровь, сколько энергию и энергетику жертвы. А что там в донорской крови сохраняется… Только и слово, что кровь, а так – жидкость жидкостью… Ему можно пленника какого-нибудь скормить. Или преступника. Кого не жалко.

– Разберемся. Пока парень вроде без крови не помирает. И не помрет, надеюсь.

– Но, возвращаясь к идее поймать кого-нибудь из «дозорных» на живца – если попытаться прибрать к рукам Ротонду, возможно, кто-то из них появится.

Роннан покачал головой.

– Возможно да, а возможно и нет. В любом случае сейчас я этим заниматься не буду. И ты тоже. Ты отправишься в Иаверн и будешь налаживать отношения ОСН с тамошним правителем.

– И заодно шпионить за ним, я поняла.

– Да, пожалуй, – мужчина сощурил глаза. – Пожалуй. И давай договоримся так. В стране сейчас военное положение, с этим приходится считаться. Давай-ка, при всем моем терпеливом отношении к твоей неармейской манере поведения, не будем об этом забывать. И не будем вынуждать меня тратить на отдачу приказа слишком много времени. Договорились?

– Так точно, – хмуро пробормотала девушка.

– Замечательно. Отправляйся в мой кабинет и готовься к переходу в Иаверн.

– Есть.

Выйдя из арсенала, Кайндел лишь недоуменно пожала плечами. «В сущности, – подумала она, – это, наверное, даже хорошо. По крайней мере, каждым порученным мне делом я смогу заниматься по очереди».

Подставляя Вадиму руки и плечи, на которых он размещал «метки» – крошечные артефакты, для удобства прикрепленные к булавкам, она тем не менее продолжала обдумывать то, что происходило в Петербурге, а не в заснеженном Иаверне, где ей вскоре предстояло буквально включаться в схватку за власть (не иначе, уж меньшая забота вряд ли могла заставить тамошних высокопоставленных лордов пойти на лжесвидетельство и фальсификацию доказательств в измене сюзерену, судя по тамошним нравам). Девушка снова размышляла о том, что энергия явно была нужна на что-то крупное, а какие крупные магические действия в нынешнем мире по плечу чародеям? Их можно по пальцам двух рук пересчитать. И логично было бы начать логические выкладки именно с этого.

Итак, на что может понадобиться большой объем энергии? На телепорт или портал в другой мир. Сам факт подобной магии трудно спрятать от чужих глаз. На что еще? На создание большого количества артефактов? Вряд ли. Тут разумнее набирать энергию постепенно, расходовать так же, потому что способ изготовления любого хорошего чародейского предмета из доступных сейчас требовал постепенного формирования магической структуры одновременно с физической. Впрочем, что она знает о новых артефактах? Может, ситуация уже и изменилась…

Воображение Кайндел забуксовало. Она прикусила губу и зажмурилась, пытаясь сообразить, какие еще могут быть тут варианты. В тот же самый момент ее настигло ненавистное ощущение перехода из мира в мир, и она не удержалась, согнулась, рухнула на руки Офицера, смутно вспоминая, что, кажется, сгибаться-то как раз и не стоило.

– Уй, ёлки… – выдавила она, отдышавшись.

– Все нормально.

– Извини…

– Да брось! «Извини» – это в прошлый раз, а сейчас-то что, – добродушно ответил мужчина.

Пытаясь проморгаться, девушка уставилась на собеседника с недоумением, пытаясь понять, кто это, с голосом и. о. куратора, взялся острить. Для нее это было столь же невероятно, как и увидеть разговаривающую на человеческом языке ворону. Не дожидаясь реакции, Офицер аккуратно поставил ее на пол и заставил выпрямиться.

– Тебе нехорошо? – уточнил он.

– Нормально… Сейчас… – Она потерла лицо. – Ну если не телепорт, то какая-то магическая система. Надо только сообразить, для чего она может быть нужна.

– Ты о чем это?

– А? Это я так, своим мыслям. Извини.

– Иди, отлеживайся. Но недолго. Местный правитель уже два раза спрашивал о тебе, видимо, у него все готово.

– Ага, – Кайндел окончательно утвердилась в вертикальном положении и, наконец, поняла, что именно в покоях Офицера, куда, собственно, переносило их всех, путешествующих между родным миром и Иаверном, ей с самого начала показалось странным.

Раньше она всегда оказывалась здесь один на один с хозяином этой комнаты, и для остальных оэсэновцев был предусмотрен аналогичный щадящий вариант – ну не всем понравится, чтобы окружающие видели, как их выворачивает и колбасит. Теперь же здесь ждали двое местных мужиков в тонких кольчугах, при мечах, кинжалах, с легкими маленькими щитами и при защитных артефактах. Последние были настолько заметными, что девушка чувствовала их, даже не пуская в ход магическое видение. Они с ничего не выражающими лицами ждали, и когда Кайндел направилась к двери, пошли за ней.

В присутствии этой молчаливой охраны она чувствовала себя не лучшим образом. Однако понимала, что любая попытка хотя бы отдалить их от себя или попросить не лезть следом за нею в спальню, которую курсантка делила с подругой-иномирянкой, натолкнется на полнейшее непонимание и принесет не больше толку, чем волны, разбивающиеся о каменный утес. Каждый, кто встречался им на пути, удостаивался внимательного «прицеливающегося» взгляда, а Лети, радостно кинувшуюся было к Кайндел, своей на нее реакцией вообще напугали.

Сдвинув брови, девушка многозначительно посмотрела на своих телохранителей, однако ответная реакция напрочь отсутствовала.

– Не обращай на них внимания, – сказала она, догадавшись, что и на прочие ее попытки что-то изменить ответ будет аналогичным, то есть нулевым, и спокойно повалилась на кровать. – Тем более, мой родной язык они не понимают.

– Какие они… мрачные, – опасливо косясь на телохранителей, произнесла Лети и присела в кресло. Обычно она сворачивалась в нем клубочком, но в присутствии посторонних явно робела делать это и поэтому держалась напряженно.

– Видимо, это традиция местных телохранителей, – Кайндел отмахнулась и прикрыла глаза. – Много я пропустила?

– Как всегда…

Голос Лети уплывал. К тому же он был мягким и негромким, и девушка незаметно задремала под него. Ее разбудил даже не толчок в плечо, а просто то, что над ней нагнулись, и, откатываясь на другую половину кровати с бешено стучащим сердцем, она в глубине сознания поневоле отдала должное своей выучке, постепенно переходящей в привычку.

Над кроватью, как оказалось, склонился один из двоих телохранителей.

– Лорд зовет, – многозначительно произнес он. Получилось слишком пафосно, но виной тому было незнание языка. Чувствовалось, что иавернец выучил два подходящих слова и боится, что просто-напросто не будет понят, что этих слов окажется недостаточно.

– Иду, – пробормотала Кайндел и, сев на кровати, потерла глаза. Настроение было сумрачное. Да и подруги рядом не оказалось. Наверное, ушла на занятия.

Даже в кабинете правителя, где помимо Иедавана гостью из другого мира ждал чародей – рослый, широкоплечий, бородатый мужик в длинном сером одеянии и с буйными седыми волосами, больше похожий на молотобойца, чем на колдуна, – она не сумела привести себя в рабочее состояние. Похоже, несколько телепортационных испытаний за несколько дней оказалось чересчур для ее энергетики, больше всего хотелось забиться куда-нибудь в уголок, подальше от чужих глаз, и дремать, дремать… Но пришлось взять себя в руки.

Девушка слегка поклонилась обоим, и они ответили ей поклонами в местном духе. Дальнейшие манипуляции (а чародей в следующую же секунду развернул активнейшую деятельность, словно торопился куда-то) прошли для нее незаметно. Это время просто дало ей лишнюю возможность посидеть спокойно, ничего не делая, ни о чем не думая и никуда не торопясь. В какой-то момент она ощутила рядом присутствие сильной магии, и ей стоило большого труда допустить эту магию в свое личное пространство. Зато потом показалось, что это даже приятно – оказаться в чужой власти. Ощущение было сродни теплу, которое охватывает замерзающего. Это тепло – знак того, что жизнь уходит, и нет больше необходимости бороться за нее. Да и смысла нет.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Иедаван, и Кайндел поняла, что все закончилось, мага в кабинете больше нет. С правителем области она осталась наедине. – Ты меня понимаешь? Как ощущения?

Странно было воспринимать чужой язык. Девушка догадалась, что заклинание все-таки подействовало, потому что речь собеседника она теперь воспринимала на двух уровнях – естественном, то есть кое-как, и интуитивном, в виде последовательности догадок и ощущений. Последнее было странно и неприятно, потому что в вопросах интуиции она всегда видела систему доказательств, структурированных таким образом, что сознание их понять и объяснить не в состоянии, однако для подсознания проблемы непонимания не существует. Здесь же ее подсознанием руководило нечто, пришедшее извне, и это настораживало. Уже во второй раз ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы принять положение вещей и подчиниться заклинанию.

– Все нормально, – сказала она. – Нормально. Вы-то меня понимаете?

– С трудом, – поморщился Иедаван. – Обращайся ко мне в единственном числе, пожалуйста, а то я сбиваюсь.

Кайндел поднялась с места и потянулась. Тело затекло. «Интересно, сколько ж я просидела неподвижно?» – подумала она.

– Прошу прощения. Мне как-то не по себе…

– Понимаю. Присаживайся. Вина?

– Не пью, спасибо.

– Как я понял, ты согласна мне помочь и готова начать прямо сейчас, раз не воспротивилась заклинанию. Ситуация требует спешки. – И посмотрел вопросительно. Девушка кивнула. – Какова та минимальная информация, которая необходима тебе для работы?

– Мне нужно максимально много информации. Чем больше ее будет, тем больше шансов быстро найти ответ на вопрос.

– Я не могу рассказать тебе все. Даже много – не могу.

– А что ты можешь сказать?

Где-то с полминуты Иедаван молча смотрел на нее. Курсантка терпеливо ждала – мало ли, может, человек плохо ее понимает или подбирает слова. Она и прежде обращала внимание на то, насколько немногословны местные мужчины. Двадцать раз подумают, прежде чем что-нибудь сказать.

– Я почти ничего не могу тебе сказать.

«Во, приехали!» – подумала она, но решила все-таки быть терпеливой.

– В чем был обвинен Илванхад?

Правитель слегка наклонил голову набок, но выражение лица его осталось прежним. Собственно, у Кайндел иногда вообще появлялось ощущение, что на иавернце надета маска, плотно приросшая к коже, и лишь через пару мгновений она снова убеждалась, что не права, и собеседник такой же человек, как она, просто хорошо умеет владеть собой и слишком привык к этому.

– В измене сюзерену.

– А точнее? Как и в чем это выражалось?

Снова долгий, словно бы ничего не выражающий взгляд.

– Скажем так, пропали весьма важные документы…

– И вы хотели бы их найти?

– Не совсем. Все факты говорили о том, что мой человек передал документы… ну, скажем так, моим противникам. Тем, к кому эти документы ни в коем случае не должны были попасть. Он утверждал, что ничего никому не передавал, равно как и не брал, и ты утверждаешь, что он не лгал. Твое утверждение заставило меня усомниться, потому что, не зная языка и не поняв, о чем шла речь (я верно понял?), ты указала на тех, кто именно в этом вопросе свидетельствовал против Илванхада.

– Да, я была не в курсе, о чем идет речь. Со мной рядом Федеван сидел, но он не особо охотно отвечал на мои вопросы, поэтому я его не стала дергать.

Правитель слегка улыбнулся. Было заметно, что для него улыбка – штука непривычная, лицо сразу стало совершенно другим и даже немного чужим.

– Да, я так и понял. Подводя итог – мне не столь нужны эти документы, как уверенное знание о том, попали они куда не надо или не попали.

– Я поняла. Расскажите еще, какие должности при вас занимают те, с кем, как я поняла, мне предстоит разговаривать.

Мужчина развел руками.

– Все трое принадлежат к высокой знати Иаверна. Этого достаточно?

– Разумеется, нет, – как можно обаятельнее улыбнулась Кайндел. – У меня складывается впечатление, что вам… то есть тебе… тебе просто хочется посмотреть, на что я способна.

– Есть такое, не отрицаю. Но не только. Я не хочу, чтоб у тебя возникло предвзятое мнение по какому-нибудь из вопросов.

– Без информации у меня вообще никакого мнения не возникнет!

– Ты будешь присутствовать при беседе с каждым из троих. Если, по твоему мнению, они лжесвидетельствовали, значит, должны знать намного больше, чем сказали. Я хочу знать, что они скрывают. Хотя бы приблизительно.

– Я не специалист по допросам.

– Ты ведь способна заглядывать в мысли человека? Вот и загляни.

– Я ж их не читаю, эти мысли.

– А мне не нужен от тебя исчерпывающий ответ. Намеки. Помощь. К тому же очень интересует меня и такой вопрос – почему именно Илванхад? Если его, как это говорят, «подставили», то почему именно его? Для того, чтоб убрать с дороги, или же просто он подошел на роль обвиняемого лучше других? Вот что меня интересует в первую очередь.

– Кто такой Илванхад? Чем он занимается?

– Это приближенный ко мне человек.

Кайндел поджала губы.

– Он у вас занимается разведкой или контрразведкой? – жестко и упрямо спросила она, давая понять, что на этот раз не отстанет. – Или возглавляет штаб?

Иедаван снова улыбнулся.

– Скорее последнее.

«А здорово он разбирается в особенностях нашего мира, – подумала курсантка, поднимаясь с кресла. – Видимо, интерес ОСН и местного правителя друг к другу взаимен». Открылась дверь, и в кабинет заглянул один из охранников. Было ясно, что без их пригляда девушка по замку не сделает ни шагу. Они-то и повели ее по длинным коридорам, узким лестницам и великолепным залам к покоям одного из трех «лжесвидетелей». Одного из тех трех, кто пытался убить ее руками своих людей.

Иедаван был суров, и, судя по всему, для того, чтобы посадить под замок весьма знатных господ из числа своих сподвижников, ему не требовалось никаких формальностей. По тому, что он сделал это, опираясь, по сути, лишь на слова иномирянки, причем не конкретные обвинения, а в большей степени косвенные, легко можно было сделать вывод, как все это важно для правителя. Правда, каждый из них был заперт в собственных покоях, при слугах и имел все возможности радоваться жизни, кроме свободы перемещения. Но факт оставался фактом.

Допрос первого из иавернцев, больше напоминавший беседу, где задающий вопросы то и дело оказывался в положении просителя, Кайндел, казалось, вообще не слушала. Она стояла, облокотившись на подоконник, скучающе поглядывала по сторонам, время от времени – на допрашиваемого, того самого мужчину, который на суде был одет во все черное. И когда допрашивавший повернул к ней голову, взглядом спрашивая, мол, еще о чем-то надо с ним поговорить или этого достаточно, отрицательно качнула головой.

– Это бесполезно, – произнесла она, как только они оба оказались в коридоре. – Он не признается, пока его не припрут к стене доказательствами.

– Но лжет? – уточнил приближенный правителя. Глаза у него при этом сузились в щелочки, будто он прицеливался к лицу Кайндел и к ее умозаключениям.

– Лжет. Определенно. И одухотворенно – с верой в то, что лишь его ложь спасет мир. Давай, попробуем разговорить кого-нибудь еще.

Иавернец взглянул на спутницу с большим интересом.

– О чем с ним стоит разговаривать в первую очередь?

– Да о чем угодно. К примеру, о том же, о чем и с предыдущим… Кстати, как я понимаю, этот господин в черном бархате – весьма родовитый и, скажем так, влиятельный человек.

– Весьма.

– Да. Это чувствуется, – пробормотала девушка.

В покоях следующего «лжесвидетеля» курсантка вела себя столь же свободно, как и у предыдущего. Она расхаживала по комнате, рассматривала предметы мебели, картины, гобелены, трогала изящные подсвечники и была, казалось, совершенно равнодушна к уничижающим взглядам, которые на нее бросал хозяин покоев. Хотя время от времени взглядывала и на него, столь же скучающе и равнодушно, как и на интерьер.

– Милая комната, – произнесла она вдруг, как только в беседе возникла пауза. – Кабинет, как я понимаю… Кстати, а где располагается тайник для хранения ценных документов? – И посмотрела на иавернца столь же безмятежно, как и раньше, только лишь с большим вниманием.

Тот растерялся, конечно, однако воспитание дало о себе знать, и внешне растерянность не выразилась ни в чем. Правда, он помедлил полминуты, прежде чем отказаться отвечать на заданный вопрос, но Кайндел это, казалось, совсем и не обеспокоило. Она смотрела на хозяина покоев терпеливо, доброжелательно, и, хотя улыбки на губах не было, та чудилась.

– Ну, не может быть, чтоб в кабинете такого важного человека, как вы, не имелось ни одного хранилища для документов, – любезно заметила она. – Так где оно располагается? – И покосилась на допрашивающего, взглядом вопрошая, насколько далеко заходят ее полномочия.

Однако тот ни жестом, ни мимикой не дал понять, что поможет ей, стоит ему лишь понять, к чему все идет. Он держался, словно сторонний наблюдатель, даже любопытство появилось в глазах, какое бывает у человека, внезапно наткнувшегося на любопытное зрелище. При этом он понял, чего хочет иномирянка, определенно понял. Впрочем, девушка не собиралась забивать себе голову рассуждениями, почему, все поняв, он никак не отреагировал на ее безмолвный вопрос, хоть согласием, хоть отказом. Мало ли, какие у них тут традиции и привычки.

Огляделась в задумчивости, снова посмотрела на хозяина покоев, в глазах которого вспыхнул злорадный огонек: «Ищите, ничего не найдете», а потом вдруг повернулась к нему спиной и направилась к камину. Вынула нож и задумчиво постучала рукояткой по декоративным кирпичам – изящной облицовке каменного камина.

– Вообще это разумно – иметь не один даже, а целых два тайника, – сказала она, заглядывая в дымоход. Люди правителя области следили за ее действиями с глубочайшим интересом. – Один поближе, под рукой, другой подальше от чужих глаз, не для повседневного использования… Господа, а кувалду можно попросить?

– Зачем кувалду-то? – уточнил молодой человек, ведший допрос. Он поднялся с места и подошел поближе. – Что нужно сделать?

– Как я понимаю – вынуть несколько кирпичей. Вот отсюда, – Кайндел мельком взглянула на хозяина покоев, а потом ткнула пальцем в темное нутро камина, густо покрытое сажей.

Правда, не везде. Кое-где при ближайшем рассмотрении слой сажи оказался не таким уж и густым. Обследовав внутренность дымохода, иавернец поковырял пару швов между камнями кончиком ножа, и один из булыжников неожиданно пошевелился в своем гнезде. Попыхтев пару минут, мужчина все-таки сумел извлечь его. Дальше дело пошло веселее, и вскоре на свет божий был извлечен объемный сверток, упакованный в серую холстину, внутри которой что-то по-бумажному похрустывало.

Приближенный Иедавана, который прежде вел допрос, а теперь так активно разбирал дымоход у камина, торопливо выдернул у нее из рук сверток и повернулся к хозяину покоев.

– Я не знаю, что это такое и откуда взялось, – бросил тот, может быть, лишь чуть торопливее, чем следовало.

– Он ведь многое пообещал тебе, правда? – спросила курсантка, глядя ему в глаза чуток исподлобья. – А почему ты считаешь, что он станет исполнять обещания? Потом, когда он добьется своего, то просто выкинет тебя за ненадобностью. Ему это будет намного выгоднее, чем тянуть тебя за собой, – помедлив, добавила: – Его меч не станет для тебя защитой. У меча совсем другая функция, знаешь ли. Он для другого существует.

Синеватая бледность залила лицо иавернца. Из его глаз выглянула не просто растерянность, а ужас, и Кайндел поняла, что интуиция ее не обманула. Как всегда.

– Кто мог сказать правителю о мече? – выдохнул он.

– Правитель – мудрый человек, – спокойно ответила девушка, пока даже смутно не догадываясь, о чем идет речь. Однако готовность спокойно блефовать даже в такой, казалось бы, безнадежной ситуации, выручало ее и прежде. – Он приближает к себе умных людей. Способных многое увидеть и услышать.

– Но как он мог узнать о мече?! – У молодого человека явно начиналась паника.

– Мог.

– Но Агруван заверил меня…

«А, тот мужик в черном…» – сообразила она. Собственно, а кто еще мог быть среди них троих главным? Это уже было что-то…

– А ты уверен, что он полностью честен с тобой? – Она лениво потянулась, торопливо взвешивая в мыслях, что бы такое можно сказать, чтобы наверняка «попасть в цель» и одновременно убедить собеседника, что она знает намного больше, чем он может вообразить себе. Задачка не из легких, но даже такую одаренный интуицией человек способен благополучно решить. – Когда он поднимется к вершинам, ты уже не будешь ему полезен, наоборот – опасен.

Теперь уже реакцию узника на загадочные речи иномирянки заметил даже приближенный правителя. Брови у него поползли на лоб, он напрягся, словно охотничья собака в стойке, и видно было, что каждое слово впитывает, будто губка. Но давешний лжесвидетель не обращал сейчас внимания ни на его взгляд, ни на внимание – он видел только беседующую с ним девушку, спокойную и как бы даже равнодушную.

Курсантка же успела структурировать свалившуюся на нее информацию, взвесить вероятности и, приняв решение идти «ва-банк», полюбопытствовала как бы между прочим.

– Кстати, клинок-то господин Агруван зачем припрятал здесь же в замке? Вместе с остальными реликвиями? Считал, что этот вариант последним придет в голову? – И, увидев округлившиеся от ужаса глаза, мысленно вздохнула с облегчением. Предварительный вывод оказался правильным.

– Он не говорил…

– Да ладно. Не говорил…

– Я правду говорю!

– Где именно спрятал-то?

– В часовне, – пробормотал молодой человек. И Кайндел поняла, что он сломлен.

А потом распахнулась дверь, в покои шагнул сам Иедаван, и девушка сообразила, что его, конечно, известили, что документы (или что-то похожее) найдены. Даже не посмотрев на съежившегося узника, правитель выхватил из рук охранника сверток, вспорол холстину, развернул свернутые листы, немного напоминающие пергамент, но, конечно, не пергамент. Просмотрел со скоростью машинки для пересчета денег, и снова свернул, кутая в остатки холщового свертка.

– Это они, – коротко бросил он. – Их копировали?

Курсантка пожала плечами.

– Он этого не знает. Если кого и спрашивать, то этого… Агрувана. Он должен знать. Кстати, советую осмотреть часовню, причем прямо сейчас.

– А в чем дело? – нахмурился правитель.

Она многозначительно показала ему на дверь, и в коридоре, помявшись, пояснила.

– У нас с этим господином речь шла о какой-то ценной реликвии. Причем, как я поняла, не одной. В основном говорили о мече. Он заявил, что реликвии спрятаны где-то в часовне. Поищите.

Правитель на долю мгновения потерял всю свою сдержанность. Сдвинув брови, он посмотрел на нее длинным тревожным взглядом. К выглянувшему из двери покоев своему приближенному он в этот момент и головы не повернул.

– О каком мече идет речь?

– Я не знаю. Ты хотел получить важные сведения – вот в таком виде я могу тебе их дать, раз уж ты не в состоянии предоставить мне полную информацию по вопросу.

Он усмехнулся, как бы отдав должное ее умению тонко укорить, но тут же снова стал чрезвычайно серьезен.

– И сведения о реликвиях действительно столь важны? Ты в этом уверена, не зная точно, о каких реликвиях идет речь?

– Они важны для людей, которых сейчас допрашивали твои люди. Вот все, что я могу сказать.

– Это невозможно – разбирать всю часовню. Мне надо знать, где именно искать. Ты можешь мне в этом помочь?

Кайндел задумалась лишь на мгновение. Те, кто ее не знал, и вовсе могли подумать, что она ответила не задумываясь.

– Разумеется. Но мне нужно будет привести вот этого молодого человека в часовню. Хоть на несколько минут.

– Ногарвана? – уточнил Иедаван, взглянув на своего человека (который, видимо, последовал за иномирянкой и правителем на всякий случай – мало ли что им понадобится… Ну и из любопытства, конечно).

– Нет. Арестованного.

– Бери. Охрана его приведет. А ты думаешь, он сам согласится показать тебе местоположение реликвий?

– Я сделаю так, чтобы показал.

– Любопытно, что это припрятано в часовне, – бросил правитель, уходя.

Ногарван, посмотрев вслед господину, перевел вопрошающий взгляд на девушку.

– Я бы не стал необдуманно обещать то, что сделать так трудно. Впрочем, ты иномирянка, тебе недовольство лорда ничем не грозит.

– Я редко когда говорю или обещаю необдуманные вещи, – возразила она. – Тут все просто. Если дать молодому человеку понять, что предметы уже вынуты или же их вынимают, первое, что он сделает, войдя в часовню – присмотрится к тому месту, где они находятся. Рефлекторно. По крайней мере, увидев нетронутую стену или там пол (в зависимости от того, где вещи спрятаны), выдаст себя выражением лица. Сейчас обдумаю, что ему сказать, чтоб результат наверняка был, и пойдем.

– А, понимаю. Где он держит бумаги, ты угадала по тому, куда он посмотрел, когда ты спросила его о хранилище документов?

– Нет. В этот момент он покосился на нишу у стола – видимо, в ней он хранит бумаги, нужные в работе, и вряд ли там могло лежать что-то действительно ценное. Но до того я по комнате ходила, все трогала. Он слегка напрягся, когда я принялась приглядываться к камину.

– Ты же вроде вообще не смотрела на парня во время допроса!

– Смотрела. Иногда. Мне хватило.

Ногарван покачал головой.

– Какие-то очень женские догадки. Будто гадание на жениха – тот посмотрел так, этот эдак, и что это означает. Похоже на простую удачливость.

Кайндел пожала плечами.

– Знаешь, у моего народа есть поговорка: «Нам хоть бы пес, лишь бы яйца нес». Какая разница, догадки это или знание, если есть результат?

– А про меч ты почему заговорила? Я-то так понял, что ты не понимаешь, о какой реликвии он говорил. – И качнул головой в сторону двери в покои, объясняя, кого он подразумевает под местоимением «он».

– Ну, во-первых, наши культуры схожи тем, что для ваших и для наших мужчин меч – не просто оружие, но и символ чести, высокого положения…

– Не совсем так, но я понял.

– А потом, у него в процессе беседы в какой-то момент рука дернулась к мечу… Кстати, почему он при оружии? Ну ладно, пусть даже домашний арест, но все же арест… Не понимаю я этого…

– У нас свои традиции.

– М-да… Короче, этот жест в сочетании с другими невербальными признаками навел меня на определенные мысли. Я решила рискнуть.

– А если б оказалось, что ошиблась? – поневоле заинтересовался приближенный правителя.

– Осталась бы при своем. Терпеть не могу проигрывать. Поэтому стараюсь играть наверняка.

– Любопытно. Это уже не совсем и риск, если смотреть беспристрастно.

– Если исходить из того, что я уповаю на везение – вполне себе риск.

Он легко рассмеялся.

– Готов согласиться. Ты меня убедила.

Девушка улыбнулась в ответ и мысленно выдохнула в сторону. Все остальное, что предстояло ей сделать сегодня, было лишь завершающими штрихами уже проведенной работы, не требовало большого напряжения и изобретательности. Вниманию она, конечно, не позволяла рассеиваться, и пока молодого иавернца вели к нужной часовне, интерьер и отделка которой здорово напоминали церкви времен первых христиан, высеченные в скалах, приметила кое-какие еще мелочи, значения которых не совсем поняла, однако запомнила на всякий случай.

Мощные, нарочито грубоватые колонны и украшенный рельефной резьбой свод произвели на нее впечатление. Прежде курсантка здесь не была ни разу, потому что в эту часть замка иномирян не допускали. Часовенка была небольшая, скромная, из украшений только резьба по камню, костяные фигурки в нишах и узорные бронзовые экраны, прикрывающие редкие окна. В первый момент Кайндел подивилась, зачем скрывать от гостей из другого мира подобные уголки – они красивы, однако ничего особенного из себя не представляют. Но, заметив пристальный взгляд узника, брошенный куда-то вбок, в пространство между колоннами, смахивающее на помесь бокового нефа в романском храме и ниши алькова, выкинула лишние мысли из головы. А через мгновение уже сообразила, куда именно он мог смотреть.

В первый момент ей показалось, будто там лишь глухая стена, ничего более. Взглядом испросив разрешения у священнослужителя (старик в темно-синем плаще, который появился рядом в тот же момент, как они шагнули через порог часовни, поморщился, но позволил), девушка осторожно, словно к хрустальной вазе, прикоснулась к каменной стене. Искусным резцом мастера известняковые плиты были расчерчены на затейливые геометрические узоры, потом ложбинки залиты металлом, и определить стыки в плитах или хотя бы какие-то отверстия было невозможно. Потрогав стену, она догадалась, что и простукивать здесь бесполезно – плиты слишком велики.

Иедаван появился рядом лишь после того, как арестованного увели.

– Ты уверена, что это здесь?

– Да.

– А ты что скажешь? – обернулся правитель к священнослужителю (которых здесь именовали обычно «проводниками»).

Они завели длинный разговор на языке, который курсантка не понимала. Судя по всему, это был какой-то древний, может быть сакральный, очень сложный и певучий язык, которому чужачку, само собой, никто и не собирался обучать. После чего священнослужитель ушел, и вернулся с «проводником» постарше, в скучно-сером одеянии и с коротким ножом на поясе. Именно этим ножом он, отвернувшись к стене, долго постукивал то по камню, то по металлу, наполнявшему ложбинки. Казалось, он на ощупь отыскивает местечко, где можно поковыряться кончиком, и даже Кайндел, отличающейся особенной внимательностью, не удалось разглядеть, что он там делал. Впрочем, она и не старалась. Ее больше волновало, найдутся ли в тайнике (если он тут есть) хоть сколько-нибудь ценные вещи, и когда наконец отпустят отдохнуть, поваляться на кровати.

Поэтому когда Иедаван осторожно, будто готовую рассыпаться в пыль засохшую розу, извлек из тайника прямой меч, показавшийся ей совершенно черным, от навершия до кончика клинка, она испытала лишь облегчение, что все закончилось и можно идти.

– Ты знала, что мы здесь найдем? – спросил ее правитель, не выпуская из рук оружие, которое рассматривал благоговейно.

– Разумеется, – с холодком (и старательно скрываемым раздражением) ответила она. – Я же говорила – меч и еще что-то.

– Это – Меч короля. Символ высшей власти в Иаверне.

– Понятно… Я больше не нужна, надеюсь? – И, еще раз равнодушно глянув на меч в руках лорда, отвернулась к двери.

– Молодец, – сказал Офицер, когда Кайндел явилась к нему вместе с остальными курсантами.

Остальные пришли только потому, что им предстояло получать индивидуальные задания на следующую неделю, и, выслушав краткий инструктаж от и. о. куратора и двух преподавателей, вскоре оставили девушку наедине с Офицером. Только Илья, любопытствуя, попытался задержаться, но под перекрестными взглядами старших оэсэновцев ретировался.

– Молодец, – повторил он, вынимая ее папку из общей стопки. – Как я понял, ты нашла для Иедавана какую-то очень важную штуку, верно? Какой-то меч…

– Да, было дело.

– Вот что… Так складывается ситуация, что ты, по сути, по общим программам и не занимаешься. Для тебя решили отработать особую программу тренировок. Фактически со своей командой ты будешь только в тренировочные рейды ходить. Ну и в бой. Даже магии тебя Варлок будет обучать отдельно. В удобное для нас всех время.

– Хороша ситуация, – возразила она. – Разве в результате такого обучения меня можно будет признать частью группы? Так, сбоку припека…

– Как по-иному ты собираешься совмещать обучение и работу? Не обучать тебя вообще? Мы не можем. Ты же ни драться не умеешь, ни стрелять. И машину, кстати, водишь плохо.

– Я и не хотела просить, чтоб меня избавили от необходимости учиться! Просто указала на очевидный факт.

– Но ты же понимаешь, что с некоторыми трудностями просто банально придется мириться. И все. Отправляйся, у тебя сейчас тренировка. Вместе со всеми. И ближайшие дни советую налечь на учебу. Потому что тебя в любой момент могут сдернуть в Питер, и график обучения опять пойдет псу под хвост…

– Бедный песик, – пробормотала Кайндел. – Да-да, я поняла.

– И еще… Поскольку по местным традициям женщина в штанах – это жуть как непривычно и просто ужасно, моя к тебе настоятельная просьба (или приказ, как угодно) – в неучебное время носить платья. Тебе подберут уже сегодня вечером, а пока носи то, которое у тебя есть. Нам, понимаешь, нужны наилучшие отношения с местным правителем. На Лети они, как на девицу, не смотрят, так что тебе одной придется таскать юбки. Поскольку ты тут у нас в Иаверне единственная дама. Пока.

– Сдается мне, женщинам-офицерам ОСН здесь придется несладко, – ухмыльнулась курсантка, не слишком-то обескураженная новым требованием. Даже, пожалуй, наоборот.

– Не говори, – отмахнулся мужчина. – Багира уже заявила, что в Иаверн ни ногой. Ну ее можно понять, я ее уже больше двадцати лет в платье не видел.

– Больше двадцати?! Сколько ж ей лет?

– Не так и много, всего тридцать шесть. Только ей не говори, что я тебе называл ее возраст. Боюсь, она не поймет.

– Обещаю.

– И еще об одном задании хочу напомнить – к правителю присматривайся. И вообще к местным шишкам. Помнишь, не так ли?

– Помню.

– Отправляйся.

– Есть!

Она уже почти и забыла, каково это – регулярно и упорно заниматься. Конечно, время от времени у нее случались тренировки, но все-таки не столь напряженные, какими они были для других – наставники щадили ее, где-то послабляли, где-то не придирались, делали вид, что все хорошо. Да и она сама вынужденно щадила себя, задумываясь о том, на что еще, помимо учебы, ей предстоит тратить силы.

Но, видимо, Офицер решил, что так дело не пойдет, и наставники по его указке взялись за курсантку всерьез. Та лишь стискивала зубы, понимая, что все это на пользу. И даже не упирала на то, что ее работа в Иаверне еще не закончена, и нельзя дать отдых хотя бы голове, если уж тело пребывает в крайнем напряжении. Чаще всего ради присутствия на допросах ей приходилось тратить свое личное свободное время, но еще труднее было выбрать те из занятий или тренировок, которые менее важны. Потому что каждый навык из приобретенных теперь впоследствии мог спасти ей жизнь.

Рано утром, еще толком не проснувшись, она вместе со всеми выскакивала на снег, под темно-кобальтовое небо, и, пока бегом огибала замок, успевала налюбоваться на занимающийся рассвет. Потом была разминка, после которой под хмурым взглядом Офицера Кайндел бежала переодеваться в платье, а потом и завтрак. Девушка торопилась скорее поесть, чтобы выгадать хоть десять-пятнадцать минут свободного времени до начала теоретических занятий, и поэтому обычно все шутки Ильи за столом просто пропускала мимо ушей. Но тот не иссякал, каждый раз придумывал что-нибудь новенькое, и лишь потому, что курсантка чувствовала – его всего лишь подстегивает любопытство, невыносимое желание узнать, чем же это таким приятельница занимается по указаниям главы ОСН – она на друга не обижалась.

– Слушай, чем изощряться в остроумии, – заметила она как-то, – лучше б газетку почитал. Читать за едой – самое то. Очень по-мужски.

– Да эта газетка двухнедельной давности! Если б ты почаще навещала нас, сирых и убогих, недостойных носа сунуть в ваши суперважные дела, то знала бы об этом.

– Илья, отстань от нее, – мягко предложила Лети, заканчивая расправляться с салатом. – Она слишком занята, чтоб следить за датами на газетах. Побольше, чем ты, занята, заметь.

– Пушистик, не защищала б ты так свою подругу, если б пребывала в состоянии столь же острого сенсорного голода, как мы.

– Что? – удивилась иномирянка, чей словарный запас пока еще оставлял желать лучшего.

– Лети, он просто сказал тебе, что ему страсть как любопытно знать, чем я занимаюсь, – спокойно пояснила Кайндел. – И он уверен, что ты точно так же сгорала бы от любопытства, если б мы не дружили, и я тебе ничего не рассказывала.

– Но ты же мне почти ничего не рассказываешь…

– Илья никогда в это не поверит. – Девушка поднялась и понесла поднос на столик, откуда грязную посуду забирали местные служанки.

У выхода из залы, отведенной гостям-курсантам под трапезную, тверичанин ее догнал. Она собралась было устроить ему отповедь, объяснив, что все, чем она занимается, можно считать секретным, но по выражению лица поняла, что речь пойдет о чем-то другом.

Хмурился Илья без какого-либо намека на шутку.

– Слушай, ты последнее время совсем не появляешься на стрельбище.

– Я в стрельбах смысла не вижу.

– Что значит «не вижу»? Ты же стреляешь плохо!

– Зато заклинаниями мажу хорошо. По нынешним временам это важнее.

– Бабушка надвое сказала, что там важнее. У нас вся команда ходит, включая Лети, у которой после трех выстрелов АПС из рук вылетает!

– Нашли что Лети давать. Вы бы ей еще «Беретту 951 R» дали…

– Бывают пистолеты и потяжелее, – пробормотал Илья.

– …Или станковый пулемет. В одну руку.

– Остроумно. М-да… И тем не менее.

– Офицер освободил меня от стрельб, если я не считаю занятия там необходимыми для себя. Буду ходить раз в неделю.

– Слушай, мы и так командой практически нигде не занимаемся. Что такое рукопашный бой? Одно только слово, что командой, на самом-то деле по отдельности, по двое. А нам надо вырабатывать командный дух. А то не команда будет, а одна только видимость… Нет, я понимаю, что ты хочешь сказать, – заторопился он. – Что, мол, это все ерунда, этот командный дух, и ничего от лишних пары месяцев врозь не случится. Но ведь мы еще не привыкли чувствовать друг друга не только локтем, но и… хм… другими частями тела… На это нужно время!

– Остановись, – улыбнулась она. – Ты так блистательно начал отвечать на мое возражение, которое сам же и придумал, что мне даже слова не вставить. На тему того, что, вообще-то, я подумала о другом.

– О чем?

– О том, что командный дух мы очень скоро будем вырабатывать. В учебно-боевом рейде.

– Сразу в учебно-боевом? – жадно уточнил Илья, и Кайндел, словно с листа, прочла его мысль: «Она крутится возле начальства и не хочет говорить, что нас ждет, но ведь может сейчас проговориться случайно, так надо поднажать будто бы случайно, и все узнать». – Нам говорили об учебных.

– По нынешним временам чисто учебные рейды курсантов для ОСН – слишком большая роскошь. Офицеры наверняка решат совместить приятное с полезным.

– А где будет ближайший рейд – ты не в курсе?

– Нет, конечно. Однако можно догадаться, что, поскольку в Иаверне интересы Организации сильно ограничены, рейд нам спланируют в Питере.

– Что там сейчас творится-то? Ты ж была…

Вокруг потихоньку стягивалась толпа. Конечно, «толпа» – сильно сказано, их всего-то было тридцать два человека, шесть команд. Но уже добрая половина позавтракавших притерлась к стенам и окнам поблизости, навострив ушки, а остальные, отставляя тарелки, метила подойти поближе и тоже послушать. У большинства уже была очень хорошо натренирована интуиция, они нюхом чуяли, что разговор интересен для каждого. Даже для того, кто родился и вырос отнюдь не в Петербурге.

– Ты всерьез считаешь, что командование со мной делится всей информацией? – осторожно подбирая слова, спросила девушка.

– Но хоть что-то ты должна была видеть… Услышать…

– Ну о том, что основной театр боевых действий между ОСН и Алым Кругом переполз в Москву – это вы знаете?

Она будто бы разговаривала только с Ильей, но, задав вопрос, глазом повела на тех, кто топтался поблизости, чтобы обозначить – диалог двоих перестал быть таковым, и распространился на окружающих.

Окружающие заворчали в том смысле, что не слышали, но им всем очень интересно.

– Так вот, то ли под Москвой, то ли в Москве сейчас идут бои, туда переброшены почти все силы Организации, туда же отправился Один, оставив Роннана распоряжаться питерскими делами. К чему это приведет, не могу предполагать даже я. Потому как ОСН до сих пор в недоумении – существует ли в действительности такое явление, как Дозоры (слизанные с Лукьяненко), или это отдельная, не представляющая опасности группка местной гопоты развлекается время от времени.

– Ты именно этим в городе занималась? – уточнил Роман.

– Не совсем. Я не могу говорить, чем я занималась в городе во время своих отлучек. То, что я говорю сейчас – не более чем результат моих умозаключений.

– Так ты считаешь, что нас отправят в рейд по отлову этих «дозорных»?

– Повторяю – это лишь мое предположение. Но если я не ошибаюсь, то подобная возможность очень даже вероятна.

– Когда я слышу от тебя «если не ошибаюсь», – вклинился Сергей (которого после рукоположения все чаще и за глаза, и в глаза именовали Сергием), – мне становится не по себе.

– Почему?

– Потому что я не помню, чтоб ты хоть раз ошибалась. Ты тут пророчишь, к примеру, что-нибудь неприятное, добавляешь «если не ошибаюсь», и какая-то надежда остается… А потом надежда идет лесом, и эта тенденция своей повторяемостью уже начинает пугать.

– Ну что ж делать, – под общий хохот согласилась она. – Жизнь вообще несправедливая штука.

И, покосившись на часы, поспешила выйти в коридор. Занятия по тактике уже начинались, а до лекционного зала еще предстояло добежать. На нее, влетевшую в зальцу, лишь кое-как оформленную под вкусы соотечественников, Офицер посмотрел холодно, но ничего не сказал. Впрочем, его молчание стало слабым утешением, потому что упрек девушка прочла в глазах так отчетливо, словно услышала наяву: «Уж вам-то, Кайндел, не следует опаздывать ни в коем случае. Вы и так слишком редко одаряете нас своим постоянным посещением».

Она снова чувствовала себя школьницей. Не самое приятное ощущение.

Зато ее право на «самостоятельную подготовку» никто не собирался подвергать сомнению. Эти два часа каждый из курсантов тратил по своему усмотрению – кто-то садился за книги, спеша дочитать то, что не успел в свободное время, кто-то медитировал, кто-то совершал лишнюю пробежку вокруг замка или занимался спаррингом с товарищем. Кайндел же взяла магнитофон и вышла в заснеженный парк. Ей хотелось танцевать.

Естественно, потанцевать не просто так. Она чувствовала, что обессилена последними неделями напряженной работы. И если обычного отдыха (валяться на диване, плевать в потолок) ей никто не мог обеспечить, то использовать для этой цели магию… Почему бы и нет? Конечно, здравый смысл требовал засесть за книги (потому что если на тренировки раньше время находилось, то на чтение – уже никак, и накопилась изрядная стопка книг, с которыми предстояло ознакомиться), и именно так использовать два часа «самостоятельной подготовки». Но желания победили.

За внутренним кольцом замковых укреплений, с подветренной стороны, она нашла удобную, широкую площадку, покрытую ровным, нетронутым слоем снега, и пристроила магнитофон на свернутом плаще. Здесь было тихо, только вороны время от времени перекликались со стен, да за деревьями парка, издалека, время от времени перекликались иавернцы, доносился стук и грохот. Мастера работали на гребне внешней стены, что-то приводили в порядок или ремонтировали, но по большому счету совершенно не мешали.

Музыка, которую она включила совсем негромко, чтобы в свою очередь никому не мешать, легко ввела ее в состояние, подходящее для восприятия энергий. Здесь, в мире развитой магии, природные энергии давно были поделены между собой. Однако в силу своих особых способностей девушка легко могла извлечь ее оттуда, откуда иавернцы вряд ли смогли бы. Собственно, силу она при необходимости выцеживала из чего угодно – из воздуха, из воды, из огня. К тому же рядом с замком, который помимо прочего заключал в себе пусть небольшой, но мощный источник энергии, это было даже проще сделать.

Уже в первые мгновения Кайндел почувствовала себя намного лучше. Усталость и сонливость отступили, руки, а потом и все тело стали легки, словно были сотканы из гагачьего пуха, и хотелось танцевать, не останавливаясь. Приблизительно так же чувствовали себя мастера восточных единоборств, проделывавшие комплекс дыхательных упражнений. Неискушенному глазу могло показаться глупым и нерациональным тратить несколько часов на какие-то странные поднимания рук, ног, шевеление головой и принятие по очереди затейливых поз, однако смысл, конечно, был. В немагическом мире другого способа пропустись сквозь себя большие объемы энергии, таким образом обновить и укрепить физическое тело не существовало.

Мелодия еще не завершилась, когда девушка ощутила рядом присутствие и чужой взгляд. В нем не чувствовалось угрозы, поэтому она завершила задуманные движения и лишь после этого повернула голову.

Мужчину курсантка узнала сразу. Это был тот самый парень, которого едва не приговорили к смерти, и приговорили бы наверняка, если б суждение о его искренности и неискренности некоторых свидетелей она оставила при себе, не стала бы высказывать вслух. Илванхад, так его звали. Кайндел уже знала, что он – один из близких друзей правителя, его доверенный человек, невиновность которого Иедавана очень порадовала. Правда, окончательное решение еще не было принято, однако, судя по тому, что молодой человек стоял перед ней, а не сидел в каземате, его, по крайней мере, выпустили из-под замка.

Иавернец заметил ее взгляд и поклонился. В оттенках поклонов и кивков девушка еще не научилась разбираться, но тут понять, что мужчина пытается быть как можно более вежливым, было легко догадаться.

– Приветствую, – проговорил он на родном языке, но, видимо, от волнения или смущения, с легким акцентом, курсантке незнакомым. В чем, собственно, не было ничего удивительного, поскольку она знала всего один язык из неисчислимого множества иавернских диалектов и наречий. – Прости, если помешал тебе.

– Нет. Не помешал. – Нагнулась и выключила магнитофон, взявшийся наигрывать следующую мелодию. – Рада, что ты уже на свободе.

Он кивнул.

– Не могу покидать замок и выходить за пределы внешнего кольца стен. Но это, в свете прежних событий, уже не страшно. – Он помолчал и с усилием продолжил: – Я должен поблагодарить тебя. Ты спасла мне жизнь. Ты помогла мне сохранить честь. Тяжелее всего было бы умереть обвиненным в подобном преступлении. Я обязан тебе больше чем жизнью и рад буду хоть как-то вернуть долг. Если я или моя жена сможем тебе помочь, это станет самой большой радостью для нас.

«Он женат», – с недовольством отметила Кайндел, сама не понимая, почему ее это задело. Мысленно фыркнула и успокоилась. И как-то даже свободнее почувствовала себя с этим мужчиной. Наверное, потому, что общаться с ним можно было только по-дружески…

– Я просто сделала то, что должна была.

– Нет, не должна, – живо возразил он. – Ты ведь чужая… Я имею в виду, из другого мира. Ты не должна была вмешиваться, и за твою добрую волю я благодарен тебе так, как только может быть благодарен человек.

– Ты меня смутил, – улыбнулась девушка. – Я ведь сделала сущую малость. Хоть и с большими последствиями. – Она бросила на него веселый взгляд. В голову пришла шальная мысль, и курсантка не стала ее отвергать, тем более что раз уж не удалось толком потанцевать, следует заняться чем-нибудь еще, столь же полезным. – Скажи, а ты не откажешься провести со мной спарринг?

Илванхад не сразу понял, что от него требуется.

– А, ты хочешь поединка? – догадался он. – Тренировочного поединка? – Сбросил с плеч плащ, вынул из ножен меч.

Металл клинка сумрачно отразил бледный свет снежно-белых облаков, плотно затягивающих небо. На оружие Илванхада, извлеченное из ножен, Кайндел посмотрела зачарованно, словно на чудо из чудес. Меч был, правда, на первый взгляд самый обычный, длинный, шириной в пол-ладони у гарды, с короткими и узкими треугольниками клинколома, немного напоминающими клыки, с навершием в виде полусферы. Блеск металла показался ей необычным, но она мало что понимала в сортах стали, и осознать, в чем необычность, вряд ли могла. Ее удивил и заворожил сам факт того, что ради учебной схватки иавернец вынул боевое оружие.

– Тренировочный поединок на стальных мечах? У вас так принято? – уточнила она, поднимая с расстеленного плаща собственный меч.

Мужчина пожал плечами.

– Учебные бои, а также схватки «на потеху» проводятся на разном оружии. Когда на неопасном, деревянном или затупленном металлическом, когда на боевом. Какая разница?

«Действительно, какая разница…» – мысленно повторила она и задумчиво оглядела себя. Требования Офицера курсантка выполняла, поэтому была в платье – длинном суконном одеянии с широкой юбкой, не слишком удобном для боя.

С другой стороны, речь ведь шла не о жизни и смерти. Так, развлечение.

Девушка отложила ножны и приготовилась защищаться. Молодой человек бросил взгляд на кисть ее руки и, поколебавшись, все-таки заметил:

– Ты слишком сильно напрягаешь запястье. И всю руку. Так, будто держишься за оружие, а не держишь его. Тебе нужно постараться воспринимать меч не как обузу, а как нечто такое, что живет само по себе. Не как шест, за который ты цепляешься, чтобы выбраться из воды, а как заклинание, которое ты отправляешь в полет.

– Угу…

Она попыталась сделать пробный выпад. Металл скользнул по металлу, кисть дернуло влево, и девушка сама не заметила, как ее повело следом за клинком. Кайндел без труда выправилась, мягко отскочила, парировала ответный, очень аккуратный удар, и именно тут почувствовала, насколько ее «противник» осторожничает. Сразу снизошло спокойствие, угрозы в их схватке таилось не больше, чем в детской игре или прогулке по окрестностям, и курсантка приободрилась. Теперь, когда к поединку можно было подойти как к шахматной партии, чувство самосохранения, которое призвано помогать, но частенько вместо того тыкает палками в колеса, успокоилось и решило не вмешиваться.

– Ты слишком сильно поворачиваешься боком. Фактически оставляешь незащищенной спину, – хладнокровно заметил молодой человек. – Я могу атаковать тебя сбоку и в результате ударю в спину. Обрати внимание.

– Угу. – Девушка немного повернулась. Она все старалась помнить о том, что он сказал, но время от времени, переступая, забывалась и снова вставала так, как удобнее.

Ей вдруг показалось, что она вообще ничего не умеет и никогда не умела, что впервые в жизни взяла в руки меч, который оказался слишком тяжелым и неудобным, и что тело, в танце такое покладистое и отзывчивое, буквально одеревенело. Иногда ей удавалось мягко и плавно уйти от атаки, иногда нет, и тогда меч Илванхада разворачивался плашмя и слегка хлопал ее по незащищенному месту. Последнее случалось чаще.

– Тебе не надо постоянно смотреть на мои плечи. Я знаю, тебе объясняли, что лучше смотреть на плечи противника, чем на его руки, и объясняли правильно. Но ты слишком напрягаешься, выискивая в моих плечах подсказки. Лучше всего расслабиться и сделать так, чтобы твой взгляд падал сразу на всю фигуру противника. Прямой взор – на плечи и шею, боковой должен воспринимать все сразу, от кистей рук до глаз…

Кайндел честно постаралась сделать так, как он говорит, и получила шлепок пониже спины. Обошедший ее справа иавернец, смущенно опустил глаза, вернулся на прежнее место. Она было атаковала его, надеясь, что бдительность потеряна, однако просчиталась. Ответ оказался сильным и незамедлительным. Словно упругая, плотная стена воды встала перед ней, спружинила и отшвырнула обратно ее клинок и ее саму в снег.

Илванхад тут же появился рядом, протянул руку.

– Прости, – проговорил он. – Ты не ушиблась? Неплохое было нападение, мне понравилось. Ты очень хорошо ударила под ложечку.

– Да? Я и не поняла, куда бью. Да и ты неплохо мне приложил, – выдохнула девушка. Дыхание прерывалось. – Мастерски.

– Я воин. Ты ученик. Для ученика ты хорошо двигаешься, быстро реагируешь и хорошие идеи выдаешь. Но тебе надо многому научиться, причем можно сказать, что с нуля.

– Я уже поняла. И форму одежды сменить. Мне в юбке неудобно.

Молодой человек с недоумением, словно впервые в жизни увидел женскую одежду, посмотрел на ее подол, заснеженный и затоптанный.

– Юбку можно подоткнуть повыше, – неуверенно предложил он.

И только тогда они оба заметили, что за ними давно наблюдает в паре десятков шагов от них Иедаван верхом на буланом коне, рослом и крупном. Ухоженная длинная черная грива спускалась аж до стремян, хвост мел тонкий снежный покров, конь шумно выдыхал влажный парок и мотал головой. Заметив, что на него смотрят, правитель спешился и приветственно поднял руку. Илванхад поспешил склонить голову.

– Здравствуй, – сказал ему, подходя, Иедаван. – Вижу, ты уже привел себя в порядок. Сегодня жду тебя на ужине.

– Я приду, мой господин.

– Здравствуй, Каэндил, – владетель области посмотрел сперва на гостью, потом на своего человека, потом снова на гостью. – Развлекаетесь?

– Да, немного.

– А со мной не хочешь? – И демонстративно взялся за рукоять меча.

– С тобой? – рассмеялась девушка. – Я с Илванхадом ничего сделать не могу, схватка получается не на равных, а какая-то попытка мыши покусать корову за колено. А уж с тобой…

– Тогда двое на одного, а? – и вновь покосился на приближенного. – Ты и Илванхад против меня. Попробуем?

– Почту за честь, – ответила она, сообразив, что поединок с правителем, пусть и шутливый, в здешнем мире – большая честь. Причем понятно было, что таким образом лорд не только демонстрировал ей свою приязнь и уважение, но показывал своему человеку, что тот снова в фаворе.

Молодой человек немедленно изготовился к бою. У него было невозмутимое лицо человека, которого попросили что-то подержать или открыть дверь. Причина же была в том, что иавернец воспринимал как абсолютную норму обязанность выполнить любую прихоть сеньора – захочет ли тот поразвлечься схваткой на мечах или просто сунет в руку конский повод и прикажет отвести лошадь на конюшню.

– Давай с двух сторон, – с улыбкой предложил Илванхад Кайндел, и она поняла, что он предлагает ей атаковать правителя не в лоб, а с боков, то есть выбрал самый выгодный для них двоих вариант.

Девушка не стала отказываться.

Уже через несколько мгновений она поняла, что если по сравнению с молодым бойцом выглядела до крайности незадачливо, то перед Иедаваном она просто младенец. Искусство, с которым он орудовал мечом, возможно, заставило бы онеметь и какого-нибудь старого мудрого, все познавшего монаха из Шаолиня. Уж во владетеле области он бы несомненно признал собрата, самое малое – по степени мастерства.

Собственные попытки добраться до него показались ей мышиными. От ее меча и от нее самой он отмахивался даже не глядя. Курсантка сделала около десятка попыток если не коснуться Иедавана, то хотя бы продемонстрировать ему свое умение – тщетно. И тогда, просто отступив, она наблюдала, как эти двое уже без помех сцепились, словно их подталкивала не взаимная симпатия, а настоящая злоба.

В какие-то моменты ей казалось, будто они всплескивают крыльями. Мечи двигались сквозь воздух так быстро, что словно бы размазывались по нему; полосы металла превращались в подобие стальных вееров, а дерущиеся мужчины – в седых ястребов. Даже не свист, а почти аэродинамическое гудение наполняло пространство, его то и дело разбавлял звон и скрежет, почему-то напомнивший девушке хруст гальки под сапогом.

Техника, которую эти двое сейчас невольно демонстрировали ей, была чужой и диковатой на ее взгляд. В их манере боя Кайндел почудилось что-то восточное, японское, а потом она поняла почему. Японцы испокон веков, в отличие от европейцев, в стойке опирались на ту ногу, которая была отставлена назад. Иавернцы меняли опорные ноги с завидной быстротой, их движения немного напоминали раскачивание неваляшки или же переваливающуюся походку моряка, правда, лишь отчасти. С первого взгляда это могло показаться неудобным, парадоксальным, но ведь и японская стойка для европейцев тягостна, потому что они привычны совсем к другому.

Еще через пару мгновений курсантка с изумлением поняла, что оба мужчины время от времени перекладывают меч из руки в руку (именно потому они и напоминали птиц, поочередно взмахивающих то левым, то правым крылом), либо же берутся за рукоять полутораручным хватом, причем левая рука совсем не обязательно лишь помогает. И затосковала. В первый момент общения с Илванхадом ее поманила возможность чему-то у него научиться, теперь же стало понятно, что их техника затридевятьземельна от всего, что она только могла вообразить. И если осваивать, то с нуля и при самых невыгодных для нее условиях, потому что переучиваться всегда тяжелее.

– Хорошо, – прерывисто вздохнул правитель, и Кайндел заметила, что схватка прекращена. – Благодарю, Илванхад.

– Ни к чему благодарность. Я не в форме…

– Ты наверстаешь. Напоминаю – жду тебя на ужине.

– Я приду, мой господин.

– Тебя, Каэндил, хочу пригласить тоже, – он любезно взглянул на гостью, как бы отмечая, что теперь разговор пойдет с нею. – Жду тебя на своем ужине.

– Э-э… Благодарю, – первое, что пришло ей в голову. – Я спрошу разрешения у Офицера, и если он разрешит, непременно приду.

– Надеюсь, он будет лоялен.

Кивнул и направился к коню, который, хоть и не был привязан, и переминался, пока шла схватка, дальше, чем на три-четыре шага от того места, где его оставили, не удалился. И охотно подставил голову хозяину, который мягко потрепал его за уши, прежде чем взяться за повод. Еще одно всегда изумляло девушку, впрочем, разбирающуюся в экипировке верховой лошади довольно слабо – у узды не было трензелей. Несколько коротких ремней, сшитых вместе, охватывали голову лошади выше, чем привычная глазу Кайндел уздечка; грызло – железная часть удил, укладываемая лошади на язык – тут и вовсе отсутствовало, кажется, не имелось и какого-нибудь заменителя. Однако иавернцы как-то обходились.

Курсантка проводила Иедавана взглядом.

– Он здорово дерется, – сказала она.

– Он мастер, очень опытный воин, – ответил Илванхад. – В юности учился при королевском дворе и считался там лучшим. И был лучшим.

– Тогда в Иаверне еще был король?

Молодой человек посмотрел на собеседницу с сомнением.

– Не уверен, что я могу отвечать на этот вопрос, хотя и рад был бы. Скажу лишь, что королевский двор может существовать и без короля, с наместником. Как существует и теперь.

– Понимаю, – она кивнула.

Политическая ситуация в Иаверне становилась все более прозрачна. Кое-что девушка «поймала» во время допросов, кое-что – в беседе с правителем. И перед ней теперь вырисовывалась странная картина…

Иаверн был миром со строгой иерархией и твердокаменными традициями. Большой властью обладали правители областей, власть которых не была наследственной и требовала постоянного подтверждения. Действительно сильные и властные люди, с огромным умением подчинять себе людей и несомненным даром сплачивать их вокруг себя. Без «собственной гвардии», которая не за страх, а за совесть служит тебе и всерьез готова отдать жизнь, у владетеля не было шансов.

Здесь прежде имелась и королевская власть. Она строилась на тех же принципах, королем фактически мог быть лишь тот, кто способен был удержать власть и навести порядок. Но по какой-то причине прежняя цепочка преемственности (принцип передачи власти существовал, это чувствовалось, однако понять его уроженка Земли с совсем другими привычками и взглядами, чем у иавернцев, пока не могла) прервалась, и королевская власть временно прекратила свое существование. «Временно» лишь потому, что по сей день местные жители воспринимали государственное устройство родного мира только как монархию, и никак иначе.

Кайндел смутно догадывалась, что, видимо, если король и появится, то им станет один из областных правителей, то есть человек, уже доказавший свою состоятельность в деле управления. Видимо, об этом догадывались и другие заинтересованные лица из числа местных жителей. Тому, что вокруг короны, пока еще невнятно колеблющейся над головами всех, так или иначе отмеченных властью, разгорелся сыр-бор, удивляться не приходилось. Стоило, наверное, подивиться тому, что это не произошло раньше. Иедаван был одним из самых влиятельных владетелей, поэтому в нем видели если не одного из претендентов на престол, то уж, по крайней мере, серьезного соперника.

Девушка подозревала, что Иедавану предстоят трудные времена, даже если он вполне доволен занимаемым положением и не претендует на большее.

Илванхад покосился на девушку с интересом.

– Мне кажется, твое «понятно» означает больше, чем ты хочешь показать.

– Так обычно и бывает. Скажи, а приглашение на ужин – оно что-то означает?

Короткое недоуменное молчание…

– Означает приглашение на ужин к правителю… Ну это знак приязни и уважения с его стороны.

– И все? Он наверняка хочет еще какой-то помощи от меня.

– Возможно. Я не могу обсуждать его ожидания.

– Да, понимаю… Там будут гости из соседних областей?

– Почему ты так думаешь?

– Потому что до сего момента Иедаван знает только один вариант помощи, которую он может дождаться от меня, – увидеть правдивость или лживость собеседника. Он, вполне вероятно, захочет услышать мое суждение о гостях, если уж они прибыли с деловыми намерениями. А зачем я еще могу быть ему нужна?

Молодой человек улыбался.

– Может, он просто хочет отблагодарить тебя за помощь?

– Может быть, – ответила и она улыбкой, хотя знала, что дело здесь отнюдь не в одной благодарности. И чувствовала, что он это тоже знает. – Что мне нужно знать для того, чтоб не повести себя по-глупому на ужине?

– Что? – Илванхад глубоко задумался. – Выбери лучшую одежду, какая у тебя есть, а на самом ужине просто смотри, что делают другие. Ты будешь сидеть «в блюде» с кем-то из одиноких мужчин, но не смущайся этого и не теряйся. У нас принято, чтобы каждый брал с блюда то, что ему нравится, и столько, сколько нравится. Слуги будут предлагать тебе угощения и напитки – можно брать, можно не брать. Не принято отказываться от того, чем захочет угостить сам правитель, все остальное – по желанию… Но, может, ты сама меня спросишь о чем-нибудь?

– А незачем. Я уже все поняла… Ну что ж, тогда пойду я, пожалуй…

И направилась к замку с магнитофоном под мышкой, соображая, в какой форме лучше всего преподнести известие об ужине у правителя Офицеру.

Лето решило надолго подзадержаться, и в двадцатых числах сентября в Петербурге воцарилась настоящая курортная жара. По сути и по всем признакам в этих широтах лето, как правило, сдавало позиции едва ли не ко второй половине августа. Однако сейчас дело обстояло иначе. Конечно, по ночам уже действительно становилось холодновато, и утром воздух звенел от пронзительной студеной чистоты. Однако днем солнце палило столь добросовестно, что над асфальтом начинал дрожать воздух, а в огородах высыхала петрушка и листья на кустах крыжовника. И невыносимо тянуло из пыльного душного города куда-нибудь на природу.

Поэтому, когда Кайндел выдернули из заснеженного Иаверна и велели съездить осмотреть оба источника энергии – в Стрельне и Выборге, – она почувствовала себя абсолютно счастливой. Зима ей порядком поднадоела, а возможность съездить из зимы в лето, а потом обратно была подарком редкостной ценности.

Даже если ради этого приходилось терпеть не самые приятные ощущения.

В штаб-квартире ОСН ее ждал Роннан, и, не дав даже отдышаться после перехода, нетерпеливо спросил:

– Ну. Как там у вас с Иедаваном?.. Ну?.. Ну что с тобой? Воды дайте ей!

– Кх… Нхе надо… – Девушка тяжело дышала, опираясь на локоть Вадима. – Сейчас… Привет, Вадим.

– Привет, – белозубо улыбнулся тот. – Прекрасно выглядишь.

– Убила бы…

– Отдышись сначала. Вот, садись, – он ловко пристроил ее в кресло. – Окошко открыть?

Роннан нетерпеливо притоптывал ногой.

– Давай, Кайндел, у меня мало времени, – торопил он.

– Господин заместитель начальника, вы б сами тогда, что ли, попробовали туда-сюда попутешествовать, тогда бы не удивлялись, почему девочка говорить не может, – усмехнулся техномаг.

Старший офицер ОСН посмотрел на него с недовольством, но одергивать чужого подчиненного все-таки не стал. Просто сделал вид, что не слышал, и снова уставился на курсантку нетерпеливо и раздраженно.

– Спрашивайте, – выдохнула та, решив, что проще взять себя в руки и выдавить пару каких-нибудь ничего не значащих ответов, чтобы потом ее оставили в покое.

– Что там с Иедаваном? – резковато повторил Роннан. – Ты наладила с ним контакт, как я понимаю.

– Ага…

– Насколько тесный?

– Я не спала с ним…

Он топнул ногой и, покосившись на Вадима, сделал ему знак выйти. Техномаг, продолжая улыбаться, вышел и прикрыл за собой дверь.

– Ну, хватит ерничать. Ты, я думаю, понимаешь, о чем идет речь. От правителя Иаверна нам срочно нужна военная помощь. Теперь мы можем ее получить?

Кайндел замотала головой.

– Не-а. Не в ближайшее время.

– Почему? Насколько я понял по отчету Офицера, ты с этим Иедаваном только что в обнимку не ходила. Всякие приглашения на ужин и прочее… Что тебе может помешать обратиться к нему с вопросом?

– По идее, ничего… Можно чаю? Холодного…

– Держи, – он небрежно сунул ей в руку холодный стакан с недопитым чаем. И на этот раз не подгонял – просто молча ждал ответа.

– Правителю Ромалена (так называется область, которой управляет Иедаван) интересна помощь ОСН, так что в свою очередь его военную поддержку теоретически можно было бы получить хоть прямо сейчас.

– А практически?

– А практически нет. И нет даже смысла спрашивать. Он ничем не сможет помочь.

– Почему? Почему ты говоришь так уверенно?

– Потому что я уверена.

– В чем?!

– Правителю в ближайшем будущем предстоит серьезная драка за власть. Иаверн давно без короля. Как я понимаю, местным это поднадоело. Не знаю, будут ли они выбирать короля посредством голосования, военных игр или через состязание в армрестлинге, но как-то будут. Вне зависимости от того, планирует ли Иедаван подставлять голову под королевскую корону или нет, ему придется. Втянут. Он – один из самых влиятельных правителей Иаверна, потому в нем увидят противника даже в том случае, если ничего подобного ему пока даже и в голову не приходит… Кстати, не может не приходить. Уверена, он понимает, каковы у него шансы, ну и как его шансы оценивают соотечественники. – Кайндел посмотрела на задумчиво изучающего ее взглядом Роннана. – Так что, вероятно, он еще у ОСН помощи попросит.

– Как я понимаю, все это лишь твои предположения.

– До определенной степени. Есть вероятность, что я как-то не так воспринимаю иавернские традиции, и для борьбы за власть войска Иедавану не понадобятся. Однако это было бы странно, не правда ли?

– Ты мне не отвечай вопросом на вопрос. Ты разъясняй, из чего сделала такой вывод.

– Тогда задавайте конкретные вопросы, я постараюсь ответить.

– Почему ты считаешь, что правитель этого… как его… Ромалена не сможет помочь Организации с войсками?

Девушка пожала плечами. Перед глазами постепенно развеивалось неприятное марево, головокружение оставляло ее, больше не беспокоила тошнота. Становилось легче думать.

– Потому что в борьбе за власть над областью армии задействуются. Это я теперь знаю точно. Сомневаюсь, что борьба за власть над всем королевством будет выглядеть как-то иначе.

– Невнятно. Какие у тебя доказательства того, что в Иаверне вот-вот начнется борьба за власть?

– Это долго объяснять.

Он поморщился.

– Отучись давать подобные ответы. Вскоре они станут для тебя непозволительной роскошью.

– Вы предлагаете мне объяснить то, как у меня сформировалась картина мира, совершенно чужого для нас мира, во всех подробностях. Это требует много времени. Если же вам нужны кратко изложенные, неопровержимые доказательства моей правоты, то достаточно просто обратиться к Иедавану с просьбой предоставить военную помощь. И послушать его ответ. Он откажет.

– Не лезь в амбиции, а постарайся кратко изложить то, что ты хотела объяснить многословно.

– Этот судебный процесс, в котором я помогала устанавливать истину, связан именно с борьбой за королевскую корону. Не поняла точно, стремились ли Иедавана дискредитировать, или шантажом вынудить уйти в тень, или же добиться его вынужденного содействия другому кандидату (последнее вернее). Да это и не важно. Главное – теперь он не может сделать вид, что ничего не происходит. Он должен ответить.

– Видишь, как просто, – подбодрил Роннан. – А ты боялась, что не получится, – сквозь привычную вежливость пробивались нотки сарказма, но девушка решила не обращать на них внимания.

– Я была уверена, что этого окажется недостаточно.

– Разумеется. Но начало хорошее.

– А чтоб объяснять дальше, я должна тогда устроить вам экскурс в историю и традиции Иаверна. Рассказать, как именно там к власти приходят правители, как на протяжении всей жизни доказывают свое право править (прошу прощения за тавтологию). Доказать, что только влиятельный правитель может претендовать на трон, и почему каждый из них все равно будет это делать, даже если не очень хочет. И уже подвести к тому, по какой причине Иедаван не в состоянии будет увернуться от этой, с позволения сказать, предвыборной гонки. Да он уже не увернулся.

– М-да, это слишком долго, – в задумчивости протянул старший офицер ОСН, тонкая кожа на лбу и у губ собралась в складки, и лицо его стало похоже на аккуратно вырезанную из глыбы алебастра и слегка подкрашенную охрой маску. – Пожалуй, не стоит… Но ты ручаешься, что так оно и есть, как ты утверждаешь?

– Ручаюсь.

– Головой?

Кайндел вздохнула.

– Ну пусть будет головой. Да и зачем акцентировать внимание на том, насколько я от вас завишу…

– Ты сама сделала выбор, Кайндел.

– Я уже даже и не спорю.

– Ладно, – Роннан покачался с пятки на носок. – В Иаверн ты вернешься не раньше, чем через пару дней. Ночевать будешь здесь. Тебе предстоит прокатиться к каждому из двух источников вместе с экспертами и подумать, каким образом неизвестные господа умудряются тянуть оттуда энергию и теперь, когда оба источника под надзором. Вчера у Вадима не получилось сделать повторный телепорт в Подмосковье, так что здесь уже не шутки. Все ясно?

– Так точно, – бодро отозвалась пришедшая в себя курсантка, настораживаясь. – А как это – «не получилось»?

– Эксперты тебе все разъяснят. Приблизительно через две недели мы переправим курсантов обратно в наш мир, где они (и ты вместе со своей командой) получат первое учебно-боевое задание. По объективным причинам это невозможно сделать раньше, а отправлять тебя одну на поиски злоумышленников – дело пустое, я так полагаю. Однако задание тебе лично дам уже сейчас. Чтобы ты его обдумала. – Он замолчал, словно выбирал и не мог выбрать, что сказать вначале.

– Так искать мы все-таки будем ребят из Дозоров?

– Ну видимо. Если до тех пор не появится другая информация. Тебе лично я поручаю вот над чем подумать. Если ребята не только крадут, но и на некоторое довольно большое расстояние передают энергию, то необходимо точно узнать, как они это делают. Потому что если Иаверн не может нам помочь, то надо искать, что сможет нам помочь. Как вариант – передача больших объемов энергии нашим ребятам в помощь, в Москву и Подмосковье. Ты этим займешься.

– Звучит так, будто я виновата в том, что Иедаван не может помочь…

– Виновата или нет – не суть важно, не правда ли? Главное, что тебе предстоит это выяснять. У меня сейчас нет времени с тобой долго беседовать. Придешь в себя – отправляйся, пообщайся с экспертами. И поезжайте в Стрельну. К вечеру я хочу видеть отчет о состоянии дел и там, и в Выборге. Не обязательно в письменной форме, можно и в устной. Все понятно?

– Так точно.

– Ну и хорошо. – Отвернулся и вышел, оставив дверь приоткрытой.

А Кайндел направилась к холодильнику. Можно было не сомневаться, что там найдется не только еда, но и какое-нибудь охлажденное питье – в толстом шерстяном платье, которое было на ней надето в момент переноса, здесь было очень жарко. Однако для того, чтобы отправляться на поиски сменной одежды, надо было сперва прийти в себя настолько, чтобы начать быстро и адекватно соображать. Квас, лимонад или сок прямо из холодильника должны были ей помочь в этом.

В большом тяжелом восьмиместном автомобиле, в котором один из младших офицеров ОСН вез ее и экспертов сперва в Стрельну, а потом в Выборг, оказалось темновато, но не душно – работал кондиционер. О том, как мастера чинили этот кондиционер в отсутствие необходимых деталей, чем их заменяли и на какие ухищрения шли, ей пришлось слушать всю дорогу. Водитель практически не закрывал рот, при этом вел очень аккуратно и ровно. Успокоившись, девушка прикрыла глаза и продремала под его голос изрядную часть пути до Стрельны.

– Кстати, – припомнила она, когда машина миновала Константиновский дворец. – А школа-то продолжает функционировать? Там учатся?

– Учатся. Хотя уже предупреждены, что если Одину понадобится с кем-то из глав соседских государств перетереть по делу, потеснятся и пустят в Белый зал. Он там у них в самом лучшем состоянии пребывает, – ответил один из экспертов, всю дорогу не расстававшийся с ноутбуком.

– Да? А как же Мариинский дворец? Смольный? Меншиковский? Юсуповский? Шереметевский? Эрмитаж, в конце концов? Неужто в городе не осталось приличных дворцов?

– О, блажен, кто не ведает. Как думаешь, куда в начале всей этой заварухи кинулись предприимчивые граждане? Правильно, добывать матценности. Мариинский и Смольный раздраконили первым делом. Насчет Эрмитажа вообще особый разговор. Там в архивах работал один профессор, у которого тогда внезапно обнаружился немалый магический потенциал. Старик уже в летах, есть подозрение, что магическая фигня ему мозги немного свернула на сторону. Он тогда, три года назад, отбил огромную толпу мародеров, кинувшихся потрошить, причем так, что кровь с брусчатки потом три недели не могли отмыть. И все последующие штурмы не без помощи кое-кого еще – тоже. Охраняет фонды – и ладно, лишней головной болью меньше. Но никого туда не пустит, ни с какими целями. С этим приходится мириться.

– М-да…

– Что же касательно остальных дворцов, то из них в самом, как бы это сказать, пристойном состоянии пребывает Юсуповский. Потому что больше двух лет назад его взял и занял один конкретный парнишка со своей гвардией. И сейчас там живет. И выкидывать его оттуда надо будет крайне осторожно, чтобы не попортить обстановку и отделку. Сама понимаешь… А на это сейчас сил нет никаких.

– Логично. Выжить могло лишь то, что своевременно было прибрано к рукам. И за чем ухаживали, как за своим.

– Приехали, господа, – с гордостью объявил водитель, искусно подруливая к обочине. Было видно, что двухминутное молчание придало ему сил и позволило найти еще пару интересных тем для беседы. – Выгружаемся?

– Ты остаешься, – оэсэновец, всю дорогу работавший за портативным компьютером, звучно закрыл его и кивнул Кайндел: – Выходи. Сейчас, подождем охрану и обойдем периметр, если сочтешь нужным.

– А нет необходимости. Думаю, мне и из центра будет все видно.

– Нет уж, будь добра, сделай все как положено. А то недосмотрим, а Роннан нам потом голову оторвет. Не слишком-то кайфово…

На осмотр парка и источника, раскинувшегося на всем его пространстве, словно нежащийся под солнцем котище, потратили не больше получаса. Несмотря на то что именно курсантка была владелицей этого средоточия магической энергии, его создательницей, она с удивлением обнаружила, что в самой структуре источника разбирается хуже, чем эксперты. Теперь не она им, а они ей подсказывали, где что (хотя она, разумеется, могла во всем разобраться и сама, однако подсказки экономили время).

Источник сильно изменился. Он рос и развивался, как рожденный и пестуемый ребенок, как высаженный под солнце, на щедрую влажную почву, древесный росток, и, хотя оставался во власти девушки, совсем иначе, чем она предполагала, строил систему энергообмена.

– Мы предполагаем, что это совершенно нормально, – объяснил один из магов, сопровождавших ее. – Не с чем сравнивать, но, судя по всем признакам, источник благополучно живет и развивается. Не о чем волноваться.

– Кроме как о воровстве.

– Конечно. Однако, поразмыслив и взвесив все доводы, мы пришли к выводу, что изменения не связаны с воровством.

– Естественно. Потому как в обратном случае источник стал бы уходить из-под моего влияния. Этого не происходит.

– Место тщательнейше охраняли. Бойцы дают гарантию, что в последнее время никто здесь не пасся. И даже не появлялся.

– Гнилая гарантия, – разглядывая остатки церкви, ответила Кайндел. – Энергию брали, причем не далее как три дня назад. А когда был сбой портала?

– Три дня назад, – проговорил удивленный маг. – Где брали? Как?

– Да так же, как раньше. Это немного напоминает врезку в нефтепровод или сеть, заброшенную в реку, по которой рыба идет на нерест. Кратковременно, однако действенно. Вот здесь, смотрите.

Она чувствовала что-то постороннее, мешающее, чужое в энергетической картине мира вокруг себя. Собственно, это место было ее землей, теперь уже всецело ее. Она чувствовала «свою землю», как мать может чувствовать своего ребенка, а влюбленная – своего мужчину. И причину своей настороженности, ту самую «занозу», соринку, мешавшую смотреть, разглядела, хоть и не без труда.

В систему магического источника действительно кто-то вмешивался. На этот раз след вмешательства был ярким, и, наверное, именно это помогло ей повнимательней вглядеться в то, что было здесь три дня назад. Возникшее смутное ощущение, преобразовавшееся в неоформленную гипотезу, она нянчила с трепетностью человека, уже однажды допустившего ошибку.

Маги-эксперты попытались о чем-то заговорить с ней, но девушка отмахнулась и предложила:

– А пойдем-ка обратно, а? Мне уже интересно, если неведомые воры поживились здесь, на охраняемой территории, не браконьерствовали ли они в Выборге.

– Что скажешь-то?

– Не треплите меня. Дайте подумать…

Она забилась в уголок машины, в самое темное местечко, сжала голову руками и попыталась на время перестать воспринимать окружающий мир. Это немного напоминало медитацию, таким же точно образом к жизни вызывались все потаенные возможности человеческого разума и человеческой души. Зацепка была настолько мала и незначительна, что, опираясь на нее, делать какой-то однозначный вывод, было невозможно. Значит, надо искать другие доказательства, другие признаки.

Впервые она горько пожалела, что прежде пренебрегала разделом магии, которую некоторые называли «математической», некоторые – «системной», она же считала чисто человеческой, поэтому ей не подходящей. Но жалеть было поздно. Равно как и мысль воспользоваться-таки наркотиком она отмела как несостоятельную. Нет, нельзя, рано, опасно…

По всему получалось, что у самого сердца ее источника работали люди, хорошо знающие основы пресловутой системной магии, опытные, умелые. Однако не гении, не самородки, способные креативно подойти к решению любой проблемы. Каждая из «врезок» была сделала однотипно, эта оказалась заметнее других лишь потому, что энергии взяли больше, чем раньше. Значит, вероятность того, что они (или он, что тоже возможно) работали с каким-то артефактом или готовой магической системой – выше. Или речь идет о магической системе, на основе которой сделан артефакт. Что, в общем, несущественно.

Потому что предмет или схему, которую при этом использовали, можно найти и представить Одину и Роннану. Как они и хотят.

В Выборге оказалось сложнее отыскать следы, хотя бы потому, что сопровождавшие Кайндел эксперты не верили в возможность воровства прямо под носом у магов из дружины реконструкторов и чародеев ОСН, занимавшихся здесь восстановлением и укреплением замка. Однако след курсантка, потрудившись, нашла. И указала на него экспертам.

– Твою мать!!! – возопил маг с ноутбуком. – Как?!! Откуда?!!

– Пронырливые товарищи.

– По-моему, надо среди нашей охраны геноцид устраивать. Что за на фиг?! Так у нас скоро в арсеналах и секретных документохранилищах будут толпы чужих толкстись!

– Ну, положим, сюда вполне даже можно подобраться незамеченным, – критически разглядывая укрепленную каменной кладкой куртину, заметила девушка.

– Для того и нужна охрана, чтобы никто не подбирался… Ладно, посмотрим.

– Как понимаю, я могу быть свободна? Я ж для того и была нужна, чтоб найти места утечки.

– А обследовать тут все? Ты же должна выяснить, каким образом отсюда воровали энергию.

– Я все, что мне нужно, уже увидела. Да и вряд ли я смогу вот так запросто по виду «врезки» выяснить, как именно это было сделано. Я же не специалист. И сомневаюсь, что подобные специалисты уже успели выучиться.

– М-да… Да уж…

– Слушай, покажи мне те схемы, с которыми ты работал по дороге сюда. Я краем глаза заметила какие-то разноцветные графики…

– Ну, понимаешь, я раньше с графическими редакторами работал. Ну и мне проще было схемы заклинаний в графическом виде рисовать. Ну а остальным этот вариант тоже показался удобным. Правда, только пользоваться, а не рисовать.

– Ну естественно, – Кайндел задумчиво изучала многоцветную схему магического источника. – По мне, так и преподавать бы системную магию вот в такой форме. В наглядной… Слушайте, вам тут еще долго корпеть, а я б поехала сама. Здесь же должна быть хоть одна свободная машина.

– Более того, здесь даже есть машина с водителем. Бери.

– Да зачем мне водитель-то?! Я и сама вожу неплохо!

– Бери-бери! Водитель тебе, кстати, знаком. Это Лиден.

– Лиден? – ахнула девушка.

Она, конечно, помнила этого бойца ОСН, которого пыталась спасти, однако сделала с ним что-то другое, непонятное, никому на тот момент не знакомое. Маги для простоты обозвали ее действия «зомбированием», хотя ни к классическому зомбированию Вуду, ни к описываемому в фантастической литературе приданию псевдожизни телу уже умершего человека случившееся едва ли имело отношение. Лиден сохранил физическое существование, он двигался, выполнял любые порученные действия, ел и даже разговаривал, однако свободы воли не имел. Он казался заторможенным и странным, мог выполнять любую работу, которая не требовала быстроты, ловкости и особого мастерства, и не вынуждала думать. Но большего – увы – от него никто теперь не мог получить.

Прекрасного, опытного, «перспективного» офицера пришлось перевести в чернорабочие. Оказалось, что это выгодно всем. Лиден не уставал, не спал, ел тогда, когда давали, и все, что поручали, выполнял старательно и скрупулезно. А поскольку желающих выполнять тяжелую черную работу постепенно убавлялось (прежде, еще год назад, когда надо было проявить чудеса ловкости, чтобы не помереть от голода, в ОСН приходили люди, готовые на все, лишь бы их кормили; теперь с продовольствием стало получше), ему всегда находили занятие.

– Он может водить машину?

– Самое сложное, на что способен. Но уж зато делает это действительно хорошо. Иди, я ему сейчас позвоню, скажу, чтобы на набережную подогнал машину. Домчит с ветерком. Он же хоть и заторможенный, но реальная-то реакция у него очень хорошая. Просто как у компьютера. Водит очень аккуратно, все ямы объедет.

– Привет, Лиден, – радостно приветствовала она его, ныряя на переднее сиденье красивого (хоть и с потрепанной полировкой) черного «БМВ».

Бывший офицер ОСН повернул к ней голову и посмотрел равнодушно, словно на проходящего мимо совершенно неинтересного человека. В этот момент он показался ей до ужаса похожим на персонажа Арнольда Шварценеггера из фильма «Терминатор».

– Здравствуй, Кайндел.

И тон был таков, что она поняла – нет смысла пытаться с ним болтать. Только команды и только конкретные.

– Поехали. В сторону Петербурга. По шоссе М-10, у Зеленогорска выбирайся на Приморское шоссе и у Финского залива остановись в удобном для купания месте.

– Полотенца и покрывало в багажнике, – бесцветно отозвался Лиден и тронул машину с места.

На берегу залива было хорошо. Так хорошо, как давно уже не было. Пляж почему-то пустовал, от ресторана, соединенного с крохотным мотелем и развлекательным центром, остались одни обломки, старательно отмытые от копоти дождями. Когда-то обочины шоссе рядом с этим зданием были уставлены красивыми дорогими машинами, людьми кишел лесок и береговая кромка. Сейчас – ни души.

Расстелив покрывало на песке, Кайндел уселась лицом к заливу и блаженно, будто разомлевшая кошка, прикрыла глаза. Захотелось наподобие Лети свернуться клубком, а может, наоборот, растянуться и понежиться. В лицо дул свежий ветер, пахнущий водорослями и влагой – прямо как на настоящем морском побережье. Девушка усмехнулась тому, что, как и большинство ее земляков, не воспринимала Финский залив как «море». Маркизова лужа и Маркизова лужа. Море – это нечто лазуритовое, яркое, как восточные шали, с прибоем и, может быть, даже приливами-отливами.

Запрокинула голову, закрыла глаза, с удовольствием втягивая в легкие ветер, подставила лицо под солнечные лучи – и почувствовала прилив силы. Ощущение было сладостным, тело сразу стало легким до воздушности, в голове слегка зазвенело, и руки нетрудно оказалось держать раскинутыми и минуту, и две, и три. Энергия, словно стая птиц, плыла ей навстречу, а она впитывала, впитывала, чувствуя, как обновляется ее душа, и тело будто бы молодеет. Хотя так, конечно, просто казалось.

Просто природа заботливо возмещала ей потерянное, потому что в гораздо большей степени, нежели обычные люди, она была частью природы, ее произведением и любимым чадом. К тому же ей повезло случайно оказаться в том месте, где два потока нужной ей энергии встречались и оттого концентрировались, давая возможность в считанные мгновения взять себе столько, сколько нужно, и даже столько, сколько хочется.

С чувством острого сожаления Кайндел опустила руки, понимая, что так можно и переборщить, превратив пользу во вред. Ее возможности воспринимать энергию далеко превосходили такую же возможность человеческого тела, однако были отнюдь не безграничны. Ощущение всесилия (конечно, даже в таком состоянии девушка могла отнюдь не все, но многое) радовало, хотя отнюдь не кружило голову. Поэтому курсантка не вскочила на ноги, не кинулась к машине, чтобы скорее, скорее, немедленно добраться до города, чтобы там отыскать хоть какого-нибудь врага и расправиться с ним прежде, чем расплещется впитанная сила. Она просто осталась сидеть, чтобы продлить приятное ощущение, чтобы подольше энергия текла сквозь нее, и все в мире казалось таким простым и доступным.