Магическое вожде(ле)ние без тормозов

ГЛАВА 1. Инициация

Двумя месяцами ранее

– Три! Два! Один! Ника, внимание! Нет, не успела…

Мутная поверхность воды подалась навстречу, обдавая теплыми, но грязными брызгами. Из глубины высунулась зеленоватая рука, обмотанная водорослями, и схватила меня за нос.

– Над реакцией кому-то еще работать и работать! – обидно рассмеялся Йошка, сидевший рядом со мной на корточках.

Я же пыталась освободить дорогую мне часть тела от противной склизкой лапищи, похожей на корень растения.

А ситуация с каждой минутой становилась всё хуже, потому что над головой прозвучал карающий голос маменьки.

– Летаника Аурелия Флокс! Ты что же, дразнишь водяного, вместо того чтобы готовиться к инициации?!

– Да как к ней готовиться? – прогундосила я, вытаскивая большой и указательный пальцы из своих, простите, ноздрей. Чужие пальцы, хочу заметить!

Рука наконец убралась под воду, и вместо нее всплыла верхняя часть водяного. И она до последнего пузыря была возмущена моим поведением.

– И как в таком благородном семействе могла появиться настолько невоспитанная нахалка? – скандально пробулькал обитатель тихой заводи. В его и без того бирюзовые волосы была вплетена тина, макушку украшала кувшинка. Мощные плечи обтянуты футболкой из материала, похожего на губку.

– Э-э-э, – начала я было объясняться. Но поймала взгляд Йошки и заткнулась. Если скажу, что мутила водицу в жилом омуте палкой, поскольку проиграла ему в кости, мама тогда и с приятеля голову снесет. Он все же не любимая младшая доченька, а сын ее работника. Строгая она у меня. Ей бы в ректоры магической академии податься… А что? У нас как раз выбирают нового! Надо ей сказать, чтобы заявление подала.

Я вздохнула и предпочла капитулировать:

– Прошу меня извинить, – постаралась обратить к водяному как можно более печальный взор, – мне показалось, я выронила свою… заколку. Ой, нет! Вот же она! Ещё раз простите.

Я вскочила, одной рукой поправляя на себе одежду, а другую выставила вперёд, демонстрируя внезапно "найденный" в буйных локонах аксессуар. Мол, волосы густые уродились, пойди разберись так сразу, что там понапихано. Вот и потеряла в этой чаще заколку-то.

Но водяной смотрел недоверчиво и с презрением, явно моя покаянная речь с демонстрацией находки его не убедила. Да и кто в здравом уме попытается достать из водоема палкой настолько мелкий предмет? Зато мама удовлетворенно кивнула. Все приличия соблюдены, как она любит.

Показав Йошке кулак, я пошла следом за родительницей, вдохновляться церемонией инициации. Как-никак она уже завтра, как и мои именины.

Мне повезло родиться в очень приличной колдовской семье. Мои родители – ведьмак и ведьма. И за каждым из них стоит сильный род, наделенный способностью обращаться в свой тотем в случае необходимости.

Все члены фамилии Флокс принадлежат к элите, поскольку принимают облик крылатых созданий. Мама Светлоника – горлица, папа – ворон. Старшая сестра Мираника – лебедь, брат Береник – сокол. Они с нетерпением ждут, когда и я смогу явить свой тотем. Тогда меня представят обществу как достойную продолжательницу традиций славного рода. А отца моего зовут Стефан. У нас имена детям дают исключительно матери. Заметно, да?

Я закончила первый вводный курс Академии, а значит, на втором мне предстоит выбрать специализации: основную, которой будет посвящен ближайший семестр, и две дополнительных. Во втором полугодии возможна их смена. Так уж у нас построено обучение, чтобы студенты в полной мере определились со своим призванием, мы постоянно “гуляем” по разным факультетам.

Какие будут предметы, во многом зависит от того, чей же образ я воплощу. Хотя, как по мне, это чистая формальность. Не сомневаюсь, что по примеру родственников, выдам что-то крылатое. Главное, чтобы не курицу или страуса. Да, ещё пингвин ничего так.

Папа настаивает, чтобы я, помимо всего прочего, обязательно записалась на факультет вождения. В нашей семье лишь один человек женского пола никак не может уверенно оседлать метлу, о ступе уж и говорить нечего. И это я, Летаника Аурелия. Ко второму имени мой друг детства, Йошка, всегда добавляет «ушастая». Нет, у меня с ушами все в порядке, в отличие от него самого, но кто-то очень уж любит биологию и хорошо знает, как называются разные морские животные. Медузы, например.

Я пыталась доказать папе, что мне вполне достаточно обязательных двух часов в месяц, чтобы овладеть умением не застревать в ветках бузины. Тем более вот-вот я научусь обращаться кем-то летающим и в случае чего и без ступы доберусь куда надо. Есть ещё один тонкий момент. Высоты я боюсь. Очень! И больше ничего в этой жизни. Но надеюсь, обретя крылья, о своем страхе забуду. Ведь это будет уже так естественно.

Но что-то я заболталась. Идём дальше знакомиться с моим бытом.

У нас, разумеется, поместье. Дом, а точнее, все три – полная чаша. Йошка, или если по-взрослому, Иоганн – сын нашего лесника, как положено, лешего… да-да, за семьей числится даже небольшой собственный лесок. Ельник, по большей части, хотя несколько березок для хороводов в нем тоже имеются. Я не знаю, чем думал леший, называя сына настолько пафосным именем, но с годами к этому вполне привыкла.

В нашей Штиверии обитают представители самых разных волшебных рас, что мне очень нравится. Никуда можно не выезжать, весь мир к нам и так явился. А всё потому, что в королевстве лучшая Академия магии. И кикиморы соседствуют с изысканными скандинавскими русалочками, а сатиры вместе с рафинированными эльфами ходят в местный паб культурно посидеть.

На мои именины компания гостей ожидалась самая разношерстная, поэтому и огромный двор перед главным домом готовили так, чтобы представитель любой расы чувствовал себя комфортно. Два больших бассейна для русалок, джакузи для водяного (теперь мне еще и вину заглаживать). Взлетная площадка для драконов. Винтажное зеркало в три человеческих роста для наиболее самовлюбленных гостей. Говорят, обещал Нарцисс заскочить.

А центральная арена событий – небольшой круглый подиум, на котором и произойдет моя инициация с превращением в тотем. Рядом с ним тоже стоит зеркало, чтобы я смогла себя увидеть, если успею. После того как моя сущность явится прилюдно, мне закажут кулон с изображением тотема в лучшей магической ювелирке. И я буду носить его круглосуточно.

– Так, забирайся, сегодня последняя проба! – скомандовала маман.

Ее слова как раз и относились к подиуму, его возводили согласно моим параметрам. Это только выглядит как примитивная сцена для одного стендапера, на самом же деле конструкция очень тонкая, в нее заложена магическая формула, которая учитывает мой вес, рост, дату рождения и даже символику имени. Из всего этого самым значительным фактором является масса тела. Ведь на этом пятачке я должна буду подлететь и с силой опуститься. Желательно не сломав хрупкие дощечки.

Я удостоверилась, что подиум меня выдержит, и на этом моя роль в подготовке фестиваля (вот иначе не скажешь) почти закончилась.

Оставалась только примерка платья. Тоже финальная. И тут я поняла, что очень волнуюсь. Все-таки инициация у каждой ведьмы проходит всего один раз, в 19-летие, и с ее результатами потом всю жизнь как-то мириться!

Я мечтала, чтобы моим тотемом оказалась белая полярная сова. С черной окантовкой по кончикам хвоста и крыльев. С детства этим грезила. Поэтому попросила и в наряде как-то отразить свое желание. Хоть мама и была против черно-белого, сочла недостаточно праздничным. Не должна младшая из “тех самых Флоксов” в день своего магического рождения красоваться чуть ли не в траурном облачении. Поэтому пришлось добавить всяких декоративных элементов. Особенно мне понравилась предполагаемая вышивка по краям подола и рукавов.

Первое превращение у ведьм происходит в точное время рождения. Так как люди появляются на свет и среди ночи, многие инициации назначаются и после полуночи. Мне же повезло родиться в семь тридцать три утра. Так что гости начнут подтягиваться уже к пяти. Соответственно, у меня подъем в полтретьего, чтобы успеть собраться. Да проще не ложиться! Можно еще в разные настольные игры с Йошкой рубиться, например. Главное больше в качестве ставки не заявлять нарушение общественного порядка. А то неудобно с водяным получилось.

В нашей деревеньке над болотным семейством все посмеиваются. Водяные ревностно относятся к своим границам и остро реагируют на любое возмущение поверхности воды. Как-то раз попытались утащить на глубину ведьмочку, которая просто решила полюбоваться своим отражением. А тут я с палкой полезла тину со дна доставать. Как меня вообще не утопили накануне дня рождения?

Пообещав себе, на будущее, быть осторожней и наконец, повзрослеть, я сдалась группе портных. Да-да, я не преувеличиваю, их целая дюжина пришла!

Вот странность. Создавать платье для инициации мне начали сразу, как я приехала домой на каникулы. То есть чуть ли не три месяца тому назад. Но до сих пор я имела весьма смутное представление, как оно будет смотреться на мне. Каждый раз создавалось ощущение, что на меня вешают какие-то тряпки и наспех соединяют их вместе булавками, попутно подвергая жесткой иглотерапии. Я уже представляла себя в образе лоскутного одеяла.

Но такой подход к моделированию тоже объясняется спецификой вечеринки… или скорее утренника, в моем случае. Нити должны быть особенные, они гарантируют, что платье не свалится с меня и не исчезнет и после полного цикла обращения. Конечно, некоторые гости вряд ли бы расстроились, явись я им в чем мать родила. Но в основном это считается неприличным. А скреплять волшебными нитками ткань можно лишь за 12 часов до события. Поэтому в сшитом виде наряд я увидела на своей фигуре впервые только этим вечером.

Надо сказать, к себе я отношусь положительно. Потому что никого ближе у меня нет и не будет. Так что, в течение всего лета я находила свое отражение вполне привлекательным даже в лохмотьях, пришпиленных к телу. И готова была в случае чего заявиться на праздник в таком виде, со всеми булавками. Но сегодня, глядя в зеркало, испытала полный восторг. Кто эта нимфа? Я? Просто слов нет Да передо мной сам Нарцисс померкнет и зарыдает. Вот что значит, лучшие модистки во всем королевстве. Нет, у меня была хорошая одежда и до этого. Но платье, вдохновленное магией, было прекрасно. В нем я действительно чем-то напоминала полярную сову, и одновременно не выглядела как пятилетка на карнавале.

– Если ты не перестанешь вертеться и не дашь нам хорошенько рассмотреть работу, мы не успеем закончить к утру, – предупредила меня главная портниха.

– Закончить? Это уже шедевр! – я не могла оторвать от себя взгляда. Нескромно, но вполне объективно, считаю. – Можно все оставлять!

– Летаника, мы тебя колдовать не учим! – непререкаемым тоном заявила начальница швейного цеха. – И ты нас шить не учи.

Я со вздохом постаралась замереть. Что при моем темпераменте не очень реализуемая задача. А когда мне это удалось, поняла, как устала за день. Все же стоит поспать перед праздником. Или это испытание?

От ужина я отказалась. Волнение такое, что и кусок в горло не идет. Каким он будет, мой первый полет на собственных крыльях? Смогу ли я посмотреть вниз, чтобы не закружилась голова? Хотя слышала, что у птиц такого не бывает.

Спать я легла пораньше, но даже добросовестно сомкнув глаза, погрузиться в дрему не смогла. Уж очень много мыслей крутилось в голове. Через несколько часов я стану на год взрослее, и открою новую страницу своей жизни. Я и боялась, и предвкушала одновременно.

После полуночи в окно мне прилетел камушек. Йошка, не иначе. Желает подбодрить перед решающим утренником. Мои родители нашу дружбу не слишком приветствовали, им чудился в ней подтекст, которого не было ни с моей, ни с его стороны. Ведьма и леший, это как-то пошло, согласитесь? Но из уважения к чувствам членов семьи иногда приходилось скрываться. Я легко вылезла из окна, поскольку моя комната на первом этаже.

– Как настроение? – спросил товарищ по дурацким играм. – Вот-вот и взрослая жизнь начнется у тебя. Наверное, не захочешь больше в кости на шалости резаться.

Мы с ним сидели на качелях на площадке, которая когда-то считалась детской, а теперь использовалась для отдыха и пикников.

– Не говори ерунды! – засмеялась я. – В каждом из нас навсегда останется немного ребячества. Да и что такого необычного случится утром? Пролечу пару кружочков, главное в трубу не врезаться.

В тот момент я и сама себе верила. Легкая беседа подействовала на меня благотворно, вернувшись в комнату, я смогла наконец заснуть. Но глас матушки, кажется, прозвучал сразу после этого. Еле продрав глаза, я с ужасом поняла: сейчас начнется!

Спальня уже заполнялась портнихами и визажистами. Такое ощущение, что я попала в гримерную конкурса “Мисс магическая Вселенная” и сейчас сюда и все участницы заявятся. Потому что на меня одну народу как-то многовато. Но дело нашлось всем.

Меня поделили на сегменты и квадратики и каждый специалист занялся вверенной ему территорией. От модели требовалось лишь не заснуть. Но этого и не вышло бы при всем желании. Я себя чувствовала новогодней елкой, которую наряжает бригада специально обученных эльфов. И у них явно есть установка дергать за ветки посильнее.

Через время, которое мне показалось бесконечным, на меня водрузили … нет, не звезду, а ведьминскую шляпу. Просто идеальную, тоже в черно-белых тонах, как и остальной наряд. Тулья украшена нашим семейным гербом: птица, сразу и не определишь, какая, несет в клюве ящерицу. Это символизировало силу рода, который способен расправиться с любым врагом.

Призванная принять объект мама обошла меня несколько раз. После пятого круга изрекла:

– Хороша! Может, нам ее и замуж сегодня выдать? Чтобы два раза с подготовкой не возиться и гостей заново не собирать.

– Ну, маааам! – возмущенно протянула я. – У меня даже жениха нет!

– Ой, можно подумать, это проблема, – махнула рукой родительница. – Мы тебя в таком виде гостям предъявим, знаешь, сколько желающих найдется? Да, о гостях. Уже больше половины приехало, долго тебя готовили!

– Зато на выходе получился шедевр! – гордо сказала мадам Офелия, главный модельер.

Кажется, как человека меня тут никто не рассматривал. Я вздохнула и пошла производить впечатление на гостей. Оно было прекрасным, я взбодрилась и даже спать расхотела. Но волноваться все равно не перестала, хоть и смотрела в будущее с оптимизмом. А уж как гости на меня глядели!

Подозреваю, насчет ловли потенциальных женихов на мой торжественный прикид мама не шутила. Потому исправно подтаскивала меня к холостым вип-персонам, якобы чтобы представить. Хотя я больше половины из них и так знаю, поскольку еще та тусовщица.

Пускай у меня и день рождения, но все поздравления полагалось получать уже после инициации. Поэтому я с интересом пялилась на груду подарков, которая росла на специальном столе и гадала, что там в коробках. А некоторые были очень интересной формы.

– Присмотрись к молодому Клаусу, – сказала мне мама прямо в ухо, непонятно как пробравшись под широкие поля шляпы. Я в ней вполне могла бы за пляжный зонтик сойти. Только очень элегантный.

– А что с этим Клаусом не так? – спросила я так же тихо, во все глаза таращась на высокого плечистого парня с чуть вьющимися темно-русыми волосами, который битых четверть часа смаковал одну оливку. Сначала на шпажке ее подержал, словно оценивая, насколько она достойна близкого с ним контакта, потом понюхал, и наконец откусил. От оливки! Откусил! Как у него это вообще получилось?

– С ним наоборот всё так. Из семьи ведьмаков, наследник поместья и графского титула. Отличная партия для Флоксов. Тебе уже пора задуматься о будущем, я не шучу.

– Мам, ты посмотри, как он с оливкой знакомился, – возмутилась я, – представь, через какую процедуру представления мне пройти придется!

– Очень вдумчивый молодой человек, верно, – похвалила его мама. Похоже, у нее появился любимчик.

Я фыркнула, и в знак протеста подцепила с ближайшего блюда маслину, прямо пальцами. Закинула в рот и чуть не сломала зубы о косточку.

– Вот видишь, – многозначительно кивнула мама. – Тебе уже есть, чему у него поучиться.

– Ладно, – согласилась я. – Но давай все презентации организуем после… ну, ты понимаешь. Сейчас я пока волнуюсь слишком, могу напортачить.

На самом деле, учиться у этого типа я ничему не собиралась и просто хотела отвязаться от нежелательного общения, но она мне все равно поверила.

– Дамы и господа! – над внушительной толпой, поглощающей кофе, женьшень, родиолу и прочие энергетики ведрами, проплыл благозвучный эльфийский голос. – Через десять минут состоится главное событие сегодняшнего дня. Юная Летаника Аурелия Флокс вступит в ведьминскую пору и явит нам свой тотем.

Тут я почувствовала, как все мои мышцы превратились в стальные прутья. Десять минут? Почему я еще не на месте? Как же страшно, о духи-заступники!

– Дочка, тебе пора, – сказал подошедший к нам папа, взял меня за руку и повел на эшафот. То есть, подиум.

Я оказалась на возвышении и видела сотни глаз, направленных на меня. Одни глядели с восхищением, другие с любопытством. Третьи вообще со скукой, наверное, на этой неделе успели посетить не одну подобную инициацию.

Подиум окружили представители прессы, куда ж без них. Уже сегодня мой портрет украсит колонку светской хроники в магическом вестнике.

Воздух вокруг меня словно начал сгущаться. Я увидела серебристые искры перед глазами. Чей-то голос бестелесно прошелестел:

– Пора, Летаника!

В звенящей тишине я почувствовала, как меня увлекает вверх магическая сила. Взлетев метра на два, я резко опустилась обратно, декоративные элементы наряда взметнулись, как крылья. Ощутив соприкосновение с поверхностью подиума, поняла, что трансформация уже начинается.

Кажется, я распалась на атомы и молекулы, а потом собралась заново… в кого-то другого. Люди у сцены стали такими огромными. Головы у всех были задраны вверх, они ждали, когда я пролечу над ними в образе прекрасной птицы. Но этого не случилось. В шоке я опустила голову и увидела прямо под собой зеленые лапки.

– Что? Я царевна-лягушка???

Хватая ртом воздух, постаралась найти взглядом зеркало. Нет, я не лягушка, хоть в этом повезло.

Но мой тотем – ящерица!