Маг поддержки: темный старт 3

Глава 5 Комната страха. Часть 1

Суббота.

Неспешно, но не скрывая стука шагов, я подошёл к Эране Грейвендер.

— Снова ты? — произнесла она ослабевшим, но презрительным голосом. — Не сдерживайся. Наиграйся как следует, ведь скоро он придёт за нами.

— Он уже пришёл, — сказал я, стоя над ней с мечом Криса в руке.

Услышав мой голос, предательница встрепенулась и подняла взгляд.

— Д… Даргос⁈

— Чего такая радостная? Я тебя не под венец звать пришёл.

— Назовём это смертельным венчанием, — произнесла она с улыбкой. — И вообще, сам видишь, в каких условиях меня тут держат. Тот редкий случай, когда шестнадцатый век оказался менее комфортным, чем наше время. Приди сюда хоть сам Феркоххат с роем голодных личинок, я бы всё равно порадовалась.

На какое-то время она замолкла, а потом задала главный вопрос:

— Ты убил его?

— Ещё нет.

— Почему же?

— Потому что не твоего ума дело. До Криса очередь ещё дойдёт, а пока что улажу вопросы с тобой.

— И как это будет? Убьёшь меня быстро? Или медленно? Или напоследок проделаешь то же, чем последнюю неделю занимался этот солдафон?

— Для начала обеспечу тебе статус, коего заслуживают предатели, — сказал я, направив заклинание ей в голову. — Подписывай.

Сайра приподняла бровь.

— Полное подчинение? Да ещё и карманное, без необходимости носить с собой реквизит для ритуала? Ведь такого не умели даже в нашем времени. Ты, как всегда, удивителен, Даргос.

— Я сказал подписывай, а не языком чеши.

— Нет, — спокойно ответила она.

— Нет?

— Предложи ты стать твоей женщиной, и я бы без раздумий согласилась. Предложи подписать магический контракт о ненападении, я бы его подписала. Но уж извини, Даргос, но становиться чьей-либо рабыней я не собираюсь.

— Ну, никто не говорил, что будет легко.

С этими словами я направил в неё порцию страха. Ясное дело, что обычной дозы Сайре не хватит, поэтому влил побольше.

— Твоя нынешняя сестра смогла это вытерпеть, и так и не подписала контракт.

— Значит, я вытерплю и подавно, — произнесла она, выдавив улыбку на побледневшем лице.

— Нет, ты не поняла. Грейвендеры сами по себе не являются моими врагами, и мне не было резона сводить Эльрию с ума. Но вот если ты закончишь, вереща от ужаса и расцарапывая себе лицо, хуже никому не станет.

— Ой ли? Как ты сказал: «Моя сестра смогла это вытерпеть?» Это значит, что ты и правда атаковал владения моего рода. И раз после этого ты стоишь передо мной, живой и почти невредимый, и говоришь, что они тебе не враги, значит, вы заключили союз. И что же скажет мой нынешний отец, если ты уничтожишь мой разум?

Умна, как и всегда. Ни слова не пропустила.

— Спасибо, вот что он скажет. Или ты думала, что он потребовал во что бы то ни стало вернуть его дочь целой и невредимой? Дамиан, представь себе, сам попросил избавиться от тебя, если окажется, что тебя тут слишком сильно опозорили.

— Вот как? — Кажется, она не особо удивилась. — Ну тогда давай проверим, что сильнее — твоя магия или моя воля.

— Ой, я тебя умоляю. Ты истребила с десяток средних демонов и одного высшего, и как никто другой знаешь их силу. Прямого вливания моего страха даже Крис бы не выдержал, чего уж говорить о тебе.

И я снова запустил в предательницу поток пугающей энергии. Вливал, не останавливаясь, добрых полминуты. А когда сделал паузу, Сайра уже тряслась, стучала зубами и смотрела на меня диким, полным ужаса взглядом.

— Хв-ватит! Прек-крати!

— Подписывай.

— Нет! Н-ни за что!

Продолжаем. Десять секунд, двадцать. Пока что рекордсменом по впитанной энергии страха была Эльрия, но тот рекорд я превысил уже раза в два.

— Ааааа!!! Нееет!!! Не хочууу!!!

Сайра мотала головой из стороны в сторону, вопя от ужаса и растратив всё свойственное ей спокойствие.

— Подписывай.

— Прооочь!!! Иди прооочь!!!

Продолжаем. Я вливаю в предательницу пугающую энергию, а в ответ меня ласкают потоки льющегося из неё страха. Прямо круговорот какой-то получается. Разве что тот страх, что идёт обратно, не преобразовывается обратно в энергию. Хм… А может, я могу этому научиться? Кто сказал, что нет? Надо будет попробовать на досуге.

За этими размышлениями я совсем забыл про предательницу, в которую всё это время продолжал вливать страх. А когда опомнился, осознал простую мысль: Сайра всё.

— Вааааа!!! Ыгыыыыы!!! Вуааааа!!!

Стоило мне разжать пальцы, как предательница принялась истерично перебирать руками и ногами, отползая от меня подальше. Слезла с матраца и поползла дальше, пока не упёрлась спиной в стену. Лицо было перекошено от смеси ужаса и безумия. И всё это время она не переставала орать так, словно её режут.

А ещё потянулась ногтями к лицу. Чёрт, она же его себе расцарапает!

Ну в смысле, расцарапает раньше, чем я успею включить камеру. Такой знаменательный момент грех не запечатлеть. Направляю на беловолосую смартфон и включаю запись. Следующие полминуты он снимает, как предательница трясётся в углу, дрыгает ногами, мычит и воет, истекает слюной и расцарапывает себе лицо до крови.

Пожалуй, хватит. Останавливаю запись, но не убираю девайс сразу, а скидываю видео Кере. Я сегодня добрый, пусть порадуется. Скидываю в привосе, где она уже создала себе профиль. Нечего такой материал со златокровыми девицами в соцсетях распространять. Всплывёт — и альянс златокровых родов будет охотиться уже не на Виктора Дессаре, а на меня.

Ну а теперь пора решить судьбу предательницы. Хотя решать тут особо нечего. У неё изначально было всего два пути: стать шавкой или умереть. От первого она отказалась и выдержала все ментальные атаки, за что не могу её не уважать. Значит, остаётся второе. Всё равно оставлять Сайру живой в таком состоянии смысла нет. Может, лучшие доктора страны и смогли бы её откачать, но мы этого уже не узнаем.

Отвожу руку с мечом и пронзаю предательнице шею. Именно мечом — тем самым, которым дрался Крис. Подобрал на обратном пути. Пусть Дамиан был согласен на смерть дочери от моей руки, но всё же у меня будет меньше головной боли, если её найдут убитой мечом похитителя.

Мёртвая Сайра падает к моим ногам. Вот и подошёл ко концу твой путь, ледяная красавица. Лежишь голая, в ошейнике на цепи, с перекошенным от ужаса лицом в луже собственной крови. Надеюсь, мешок золота того стоил.

Кстати, я ведь так и не спросил, в чём была её мотивация. У Арсии и Криса это оказалась неразделённая любовь, а что у Сайры? Был ли и у неё тайный мотив, о котором я не догадывался? Или в её случае это были просто деньги? Но теперь уже поздно. Некромантов, способных говорить с мёртвыми, я в этом времени явно не найду.

В завершение сфоткал труп и скинул второй предательнице вдогонку за видео. И чего это я её так балую?

Ну а теперь к Крису. Надеюсь, сейчас не выяснится, что Лия меня обманула и, как только я ушёл, освободила любовника и вывела из убежища. А если выяснится, с удовольствием посмотрю, как с раненым на плече она переберётся через яму с шипами. И заведёт автомобиль без ключей, которые в сумочке, которая в той же яме.

Подойдя к спальне, услышал изнутри лёгкие стоны. Значит, не обманула. Ну или оставила смартфон с громко включенной порнушкой.

Заходить и прерывать их соитие как-то неэтично. О, придумал. В отличие от всяких бюро и особняков знати, здесь замки применялись вполне классические, с замочными скважинами. Обращаюсь в дым, самым краешком затекаю в отверстие и смотрю.

Нет, не обманули. Вполне себе настоящая Лия устраивает родео с таким же настоящим Виктором.

Ладно, подождём. И понаблюдаем. Ещё не хватало, чтобы из-за моей излишней тактичности цель от меня улизнула. Мало ли, какие в этом убежище могут иметься тайные выходы.

Спустя ещё пару минут любовники издали последний протяжный стон и остановились. Лия улеглась на Виктора, чмокнула в губы и стала что-то нашёптывать. Ну а я, выждав ещё минуту, открыл дверь и вошёл внутрь. Дамочка взвизгнула, слетела с кровати и прикрылась голубым платьем.

— Закончили? — спросил я больше для галочки.

Крис откинулся на подушку и расслабленно выдохнул:

— Вот уж не думал, что мой старый друг окажется настолько добрым, что вместо расправы отправит меня в кровать к любовнице. Хотя лучше бы мой последний раз был с Сайрой…

— В целом-то она ещё тёпленькая, — ответил я. — Но мне некогда ждать, когда у тебя снова встанет. Так что последней будет твоя начальница, уж не обессудь.

— Вот как? — хмыкнул предатель. А затем резко высвободил правую руку, перекатился на край кровати и достал из-под неё меч. Три молниеносных движения — и все конечности Криса были освобождены. А сам он уже летел с кровати на меня, замахиваясь мечом и потрясывая в воздухе ещё одним «орудием».

— Это было ожидаемо, — сказал я, отбив удар и отскочив назад.

— Вытащил спицу, к которой ты привязал руку, — зачем-то стал объяснять Крис, продолжая наседать на меня. — Снял с неё верёвку и вернул обратно. Даже Лия не заметила — так увлеклась скачками.

Всё это время он не прекращал размахивать мечом, осыпая меня ударами и отбиваясь от моих выпадов. Крис ослабел, это было видно невооружённым глазом. Всё же нанесённые мной раны постепенно вытягивали жизненные силы, да и половой акт оказал расслабляющий эффект.

Но даже так он способен отнять ещё немало моего времени. Всё, пора с этим кончать. Давно я не пользовался этим приёмом, но с тех пор успел его немного доработать.

Режим полной выкладки! Максимум силы в один удар!

Меч пошёл на меня сверху вниз, а навстречу ему устремилась моя лапа. С противным лязгом стальное лезвие разлетелось надвое, а когтистая пятерня, продолжив движение, снесла Крису лицо вместе с половиной головы. Осталась только задняя часть, из которой стало вываливаться внутреннее содержимое.

Лия не замедлила с реакцией, огласив убежище истошным визгом. А я достал смартфон, сделал последнее за сегодня фото и снова отправил его Кере с подписью:

Ash: Кадр неудачный, лицо размазанным получилось, но это Крис.

Да, это был тот самый приём, который я применил ещё во второй день на встрече с Сайзелом, вырвав ему рёбра. Давно это было… При моём нынешнем запасе энергии она не закончится от одного такого удара, а благодаря демонической форме я не свалюсь с ног. Но мышцы всё равно горят. Напади сейчас ещё один враг, драться с той же прытью я уже не смогу.

Лия тем временем склонилась над трупом и тихонько всхлипывала.

— Виктор, ну зачем? На кой тебе эта девка сдалась? Говорила ведь, что похищение златокровых добром не кончится. А мне теперь что делать? Как дальше жить без тебя?

— Никак, — ответил я, подбирая с пола обломок меча. — Ты слишком много знаешь.

Лия открыла рот, и это всё, что она успела сделать. Одним резким взмахом я перерубил ей шею, и третий за сегодня труп повалился на пол. Платье, которым она прикрывалась, сползло в сторону, обнажив стройное, но немолодое тело. А ведь если подумать, они тут все трое голые. Дерьмовая смерть, ничего не скажешь.

А теперь пора разобраться с последствиями. Собравшись было набрать номер Дамиана, я увидел сообщение от Керы:

Keri: Да хрен с этим лицом, я всё равно без понятия, как Крис в этом времени выглядел. Хотя на трупе явно полевая форма бюро. Дай-ка сама догадаюсь. Раз ледяная стерва — это Эрана Грейвендер, то тот спец исполнитель из бюро, который обвинялся в её похищении… Да ладно, он и был Крисом?

Ash: Да, представь себе.

Keri: И на какой чёрт он её похитил?

Ash: Представь себе, неразделённая любовь. Кое-кого напоминает, правда?

Keri: Кого это, интересно? Я своих любимых не похищаю и не насилую. В отличие от вас двоих, хреновы абьюзеры.

Ash: Мне показалось, или ты меня сейчас с Крисом сравнила?

Keri: А в чём разница? Он похитил, ты поработил. Он насиловал, ты насиловал.

Ash: Разница в том, дорогая моя, что Сайра его не предавала, чего нельзя сказать о тебе.

Keri: Опять шарманку завёл… Иди к чёрту, лучше пойду ещё раз пересмотрю видос с этой стервой. Зачётно ты её! Глянь, как заверещала и глазищи выпучила. Так и знала, что стоит эту гадюку припугнуть, и всю её высокомерность как ветром сдует.

Вообще-то, оно так со всеми людьми работает… Но мне не жалко, пересматривай. А ещё пора сообщить о случившемся одному белому магу.

— Да? — раздалось в трубке.

— Я накрыл убежище Дессаре и прикончил его. Но Эрану спасти не удалось, она тоже мертва.

На пару секунд повисла тишина.

— … Ясно. Адрес.

— Вот что-что, а название улицы и номер дома я как-то не посмотрел. Зайди в соцсеть, скину геолокацию в личку.

— Скидывай, сейчас приедем.

— Мне оставаться, или лучше свинтить?

— Смотря как выглядит поле боя.

— Следы моих когтей есть только на главной цели. Остальные убиты мечами.

— Остальные? Там ещё кто-то был?

— Лия Старлинг, руководитель какого-то там отдела. Но не думаю, что она важная персона.

— Важная, но раз она начальница Дессаре, Бюро не станет искать виновных в её смерти. А тебе, пожалуй, лучше уйти. Скажу полицейским, что похититель убил женщин, а затем его убил мой человек. И позабочусь, чтобы они не задавали лишних вопросов и не пытались глубоко копать. Возвращайся к себе и будь на связи.

Скинув Дамиану адрес, я направился к выходу. Удобно, что мои демонические лапы не оставляют «пальчиков», а вот пальчики самого Виктора есть на обоих клинках, которыми я убил Эрану и Лию. Конечно, опытный криминалист восстановит картину и поймёт, кто на самом деле прирезал всех троих. Но это уже головная боль главы Грейвендеров.

Яма с шипами всё ещё была открыта. Значит, закрывается она вручную откуда-то из убежища, никакой автоматики. Ну и пусть. Уж доску златокровые с полицией где-нибудь отыщут.

И ещё одно дело. Обращаюсь в дым, ныряю в яму, поднимаюсь назад и кладу на пол дамскую сумочку.

— Достал, как и обещал.

И ухожу прочь.

Далее меня ждал увлекательный квест под названием «возвращение в город без автомобиля». Свой-то я оставил у окраины столицы и дальше ехал в машине Лии. Можно, конечно, стащить из её сумочки ключи, исполнить мечту прежнего Ноэла и прокатиться на «Экселлансе».

Только вот полученные за два месяца знания об этом времени подсказывают, что ездить на автомобиле работницы Бюро нац безопасности, которую вот-вот найдут мёртвой — не лучшая идея.

Значит, придётся топать пешком. А до столицы отсюда, на минуточку, не один десяток километров. Хорошо хоть, что на улице уже стемнело, и я мог, сойдя с шоссе, перевоплотиться в демона и нестись через лес на всей своей скорости.

Но даже так ушло больше часа, прежде чем я подбежал к колымаге, дожидавшейся меня на прежнем месте. Вот отсюда уже можно было ехать домой на колёсах. Точнее не домой, а в однушку в бедном спальном районе, что служит мне временным убежищем.

Войдя в квартиру, проверив каждый угол и убедившись в отсутствии лазутчиков из Бюро, развалился на диване и принялся за рутинный взлом каналов в браслете. Демоническая энергия тем временем заживляла раны, оставленные Крисом.

Закончив с очередным каналом, проверил смартфон — он пиликнул, пока я был занят взломом. Опять Кера.

Keri: Ну и, Ноэл, что дальше? Минус трое из четырёх. Остался только Дрег, но у него вообще не факт, что был интерес в том предательстве. Сам ведь знаешь, какой он у нас «разговорчивый». Ему легче друга прирезать, чем лишний раз рот открыть.

Ash: Ага, давай простим его за это. А тебя за то, что была влюблена в меня. Сайру за то, что была высокого обо мне мнения. Ну и Криса за то, что до самого конца называл меня другом. Удобно искать оправдания, когда самые близкие люди не вонзали тебе нож в спину и не разрушали всё, во что ты верил. Нет уж, дорогая. Дрег будет найден. И ответит за то, что стал участником вашего сговора. Даже за то, что не смог сказать «нет». Я поставлю его перед тем же выбором, что и вас троих: стать рабом или умереть.

Keri: Я не «была влюблена», а влюблена до сих пор, чтоб ты знал!

Keri: Есть идеи, как искать его? С нами тремя тебе повезло, что мы сами засветились. Но вот от громилы пока ни слуху ни духу. И при его общительности он явно не окажется яркой и выделяющейся персоной, которую заметно издалека.

Ash: Посмотрим. Пока у меня есть другие вопросы, которые надо уладить. Убедиться, что меня не разыскивает Бюро, завершить дела с Грейвендерами и одной отмороженной компашкой носителей, и наконец вернуться домой. С современными технологиями уже не нужно колесить по всей стране в поисках преступника. Все дела можно вести, не вставая из-за компьютера.

Keri: Буду ждать:р

Отложив смартфон, я наконец закончил взлом всех восьми каналов браслета. Затем принял душ, залепил пластырем не до конца зажившие раны, дабы не испачкать постель, и лёг спать.

Воскресенье.

Проснувшись утром, ожидаемо увидел на экране смартфона значки новых личных сообщений. Но первым делом чекнул новости. Эрана Грейвендер найдена мёртвой в логове Виктора Дессаре. Сам Дессаре был найден и убит «человеком Грейвендеров», как и его подельница и начальница Лия Старлинг. Имя Ноэла Флоя нигде не упоминается.

Род белых магов дал официальное заявление в духе «не забудем не простим» и потребовал от правительства организовать масштабное расследование, перевернуть вверх дном всё Бюро и найти всех, кто хоть как-то причастен к похищению и смерти наследницы.

Многие златокровые рода их поддержали, да и само Бюро не пыталось качать права и активно шло на сотрудничество. Начались какие-то там проверки и допросы, но это уже не моего ума дело. Свои цели я выполнил и перевыполнил, отыскав и покарав аж двух предателей за раз. Пора двигаться дальше, а не отвлекаться на чужие разборки.

Теперь личка. От Дамиана одно короткое сообщение.

Дамиан Грейвендер: Позвони мне, как проснёшься.

Да что ж ты никак не научишься пользоваться мессенджерами? Я, древний тысячелетний реликт, и то их освоил, а у этого всё позвони да позвони. Ладно, набираем номер, ждём ответа.

— Проснулся?

— Ага. Как там дела?

— Как могут быть дела у того, кто вчера потерял свою дочь?

— Сказал бы, что плохо, если бы этот кое-кто сам же её не заказал.

— Если ты думаешь, что от этого мне становится легче, то нет. Скажи, есть какой-нибудь способ защититься от вторженцев вроде вас? Если ещё и Эльрию…

— О защите не имею ни малейшего понятия. А шанс, что кто-то из новой партии попаданцев подселится в тело твоей младшей дочери — один к… Сколько там нынче людей в Зайране проживает? Миллиардов пять? Да и не сказать, чтобы там, откуда я прилетел, каждый день кто-нибудь совершал межмировые путешествия. Не удивлюсь, если мы были и будем единственными за всю историю человечества.

— Понял тебя. Насчёт полиции можешь не беспокоиться, я всё уладил. Теперь, когда Бюро потеряло своё влияние, одного моего слова достаточно, чтобы меня не стали допрашивать на тему, что за «мой человек» совершил самосуд над похитителем, и откуда у него демонические когти. А Эрана и его начальница по версии следствия убиты самим Виктором.

— Ясно.

— Тебе, случаем, не известно, ради чего этот Виктор вообще затеял похищение Эраны? Раз уж ты успел лично повстречаться с ним перед смертью.

— Ну, не такой уж это секрет. Тебе уже известно про меня и Эрану, но никто ведь не говорил, что попаданцев было всего двое. Виктор Дессаре — тоже один из нас. В прошлом он был знаком с особью, вселившейся в Эрану, вот и имел на неё виды.

— Подумать только… Я радовался появлению в своей семье столь полезной личности и не стал противиться, когда она предложила план по высвобождению демона Саоты Эйхарт и продвижению магии экзорцизма. А в итоге и места в Министерстве не получил, и дочь потерял. Нужно было остановить её, а не пытаться извлечь выгоду.

— Как-нибудь посоревнуемся с тобой в том, кто чаще предаётся размышлениям на тему «нужно было». Я как бы тоже не от хорошей жизни в Зайран прилетел. И вообще, странное у тебя к этому отношение. Дочь свою ты потерял не вчера, а вот уже пятьдесят дней назад. В тот день настоящая Эрана перестала существовать, осталась лишь её тушка.

— Я эту «тушку» держал на руках, когда она была крошечным младенцем, растил и воспитывал все эти двадцать лет. Тебе не понять.

— Пожалуй. Не стану даже спорить.

— То есть, вас уже как минимум трое. А сколько было всего? Сколько ещё таких, как ты, существует в Зайране?

— Ещё десять лямов — и назову цифру. Только она тебя не впечатлит.

— Значит, немного. Итак, Ноэл, ты добрался до Эраны, за которой, судя по всему, и приезжал в столицу. Что намерен делать дальше?

— Определённых планов пока нет. Вернусь домой и подумаю, чем заняться дальше.

— Не хочешь ещё раз подумать над моим предложением о сотрудничестве?

— Хо, неужто всё ещё не отказался от идеи пролезть в министерство?

— Нет, с этим лучше повременить. Ведь весь скандал, по сути, начался именно с этого. И народ в интернете прямо сейчас активно спорит, насколько обоснованы обвинения в адрес Эраны, по которым её задержали. Сам догадайся, какая последует реакция, если мы сейчас продолжим исследования магии экзорцизма. Но я уверен, что у тебя хватает и других полезных знаний. Если прибавить к ним деньги и влияние Грейвендеров, мы оба извлечём из этого союза огромную выгоду.

— Скажем так, я подумаю. Мои личные цели в этом мире подходят к концу, и через недельку-другую, глядишь, встанет вопрос об обустройстве жизни нового тела. Каким бы жутким я ни был на вид, я не горю желанием провести всю жизнь в бесконечных сражениях.

— Понял. Ладно, отбой.

Долгий вышел разговор. И не особо продуктивный.

Так, что там ещё в личке? Компашка носителей интересуется, как у меня дела, и какое отношение я имею к трём трупам, найденным в логове Виктора. Все трое уже занялись обустройством мирной жизни, съехали от Грейвендеров и сняли квартиру. Правда, пока одну на всех. Видимо, им так спокойнее. Рекса ходит на консультации к пластическим хирургам, и долгожданная операция по восстановлению внешности всё ближе.

А мне, пожалуй, пора приобрести билет в Хигран. Нет, на фургоне ехать не хочу. Он и сам по себе медленный, а неопытный водитель будет тормозить эту махину ещё сильнее. Так что проще бросить его и добраться на поезде или самолёте.

Сайт по продаже онлайн-билетов нашёлся быстро, но свободные билеты нашлись только на завтра. Так, и чем заняться? Отдохнуть? Развлечься? А с кем? С носителями? Даже несмотря на всё пережитое вместе, не сказать, чтобы я с ними сильно сдружился.

Пригласить на свидание Эльрию? Ага, удачи. Сильнее этой девицы меня сейчас ненавидит разве что… А и правда, кто? Врагов у меня было много, только вот я их всех перебил. Тогда выходит, что сестра Эраны в данный момент времени злится на меня больше всех на свете.

Вот в Хигране у меня связей много, но он далеко. В таком случае не остаётся ничего, кроме моего «любимого» занятия — работы над демонической силой. Хотел я испытать один приёмчик, до которого додумался во время боя с Грейвендерами, но для этого нужно влезть в драку с кем-то серьёзным и хорошо бронированным.

Ах да, ещё я вчера задумался над своими ощущениями, когда рядом кто-то испытывает страх. Приятными ощущениями, чего уж. Вот не даёт мне покоя мысль, нельзя ли эти ощущения конвертировать во что-нибудь более материальное? Тот же Феркоххат, отправляя рой своих личинок пожирать людей, пополнял таким образом собственные силы. Жрали насекомые, а энергия шла напрямую к демону. Вот мне и подумалось: может, со страхом я так же смогу?

Но для таких экспериментов нужны, кто бы мог подумать, испуганные люди. Желательно в больших количествах. И где мне их взять? Не пугать же народ ментальными атаками посреди улицы. Ладно, к чему гадать: спрошу у людей, проживших в этом времени всю жизнь, а не пару месяцев.

Ноэл Флой: Не подскажешь, где в столице можно в больших количествах найти испуганных людей?

Элисса Краун: Как обычно, не хочу даже знать, для чего тебе это. В парках аттракционов, где же ещё. Эльзарские горки, комнаты страха.

Интернет разъяснил, что парки аттракционов — это такие современные ярмарки, только намного круче. Горки — неплохая штука. Целая толпа людей несётся в вагонетке и орёт так, будто их режут. Но в таких условиях сложно будет сконцентрироваться. Нужно что-то поспокойнее.

Вот комната страха — другое дело. Ходи себе, прикидывайся шлангом и впитывай эмоции других посетителей.

Сказано — сделано. Выяснил адрес ближайшего такого места, сел в машину и поехал.

И вот я в парке развлечений «Серенити Фоллс». Только приехал я сюда не развлекаться, а работать. Хотя можно подумать, я хоть раз в этом времени чем-то другим занимался. Когда вернусь в Хигран, точно возьму отпуск. С восемью лямами на счету могу себе это позволить.

Точнее, с семью. По дороге Элисса написала и напомнила, что кое-кто перед отъездом обещал обеспечить ей походы в дорогие бутики и салоны красоты, а вместо этого заставил в одиночку тянуть бизнес.

А обещания, как мы знаем, надо выполнять, поэтому я не стал жадничать и перевёл ей сумму с шестью ноликами. Но предупредил, что это надолго, и пусть только попробует через месяц заявить, что уже всё потратила и хочет ещё.

Заплатив за вход, я вошёл на просторную территорию, встретившую меня шумом и суетой. Смеющиеся дети поднимались на прыжковую площадку и спускались по ней вниз. Вдалеке раздавались крики людей, катающихся на тех самых эльзарских горках. Карусели привлекали взгляды красочными фигурами, а со стороны игровых автоматов раздавались победоносные возгласы. Из ближайших ларьков доносился запах подгоревшей еды и сладостей. Я оказался в окружении семей, пар и детей, погруженных в атмосферу веселья.

Но мой путь лежит туда, где никто не веселится. В комнату страха. Кстати, их тут несколько, если верить официальному сайту. Есть «дом ужасов», по которому предлагается просто гулять, бродя по мрачным коридорам и вздрагивая от жутких звуков. А есть «адский тоннель», где вы не идёте, а едете на вагонетке по рельсам, и на пути у вас выскакивают всякие монстрятины.

Пожалуй, выберу второй вариант. В первом можно просто не ходить к источнику особо жутких звуков, а вот во втором уже никто не спрашивает, хочешь ехать дальше или нет. А значит, и пугающий эффект должен быть мощнее.

Сверившись с картой на том же сайте, направился по парковой дорожке и спустя несколько минут оказался перед входом в тёмный тоннель, перед которым на рельсах стояла вереница вагонеток. Заплатив за билет, я занял место посередине. Для лучшего охвата, так сказать.

Спереди и сзади расселась ещё пара десятков людей, вагонетки стронулись с места и повезли нас в темноту. Ну а дальше всё развивалось вполне ожидаемо даже для меня, впервые оказавшегося в подобном месте. Вагонетки везли нас по тёмному тоннелю, вокруг раздавался злобный рык и замогильные стоны, а из щелей в стенах выскакивали чучела разномастных тварей, заставляя пассажиров подскакивать и вопить от ужаса.

Не понимаю, чего пугаться: щели же видно издалека. А, ну да, я же здесь единственный с ночным зрением. Да и фауна тут, прямо скажем, так себе. Прокатить бы этих людей на этих вагонетках по обиталищам демонов шестого века. Вот уж где твари водились такие, что один раз увидишь, и всю жизнь под себя ходить будешь. Им даже рычать не потребуется.

Но не забываем о том, с какой я здесь целью. Волны страха льются на меня со всех сторон, и пора бы с ними поработать. Концентрируюсь, ловлю сладкие эманации и пытаюсь с ними взаимодействовать. Не сразу, не с первой попытки, но начинает получаться. Если чуть подправить концентрацию этой эмоции, то она не просто порадует меня, а ещё и пополнит запасы энергии.

На самом деле подпитка выходит слабенькая, но чего ещё я хотел от десятка людей, у которых и испуг-то символический? Пусть атмосфера здесь пугающая, но подсознательно эти люди понимают, что их жизнь в безопасности. Не сравнить с теми, кто оказывается на волоске от смерти, или чего похуже смерти. Вот если ввергнуть в ужас огромную толпу и поглощать все их эмоции, то смогу колдовать почти бесконечно, тратя энергию и тут же её восполняя.

И пока народ пугался очередных выскакивающих пугал, я занимался анализом и настройкой поступающей энергии. Чем сильнее прокачаю способность, тем лучше будет восполняющий эффект. Так, занятый разработкой новой магии, я не заметил, как мы добрались до конечной остановки и выехали на свет. Блин, уже всё? Не успел поиграться с ещё парой параметров. Уверен, они тоже отвечают за объём поступающей энергии и скорость её сбора.

А значит, меня ждёт ещё один заход. Это ведь не запрещено? И пусть девочка-оператор смотрит на меня, как на долбанутого. Это она ещё не видела, как я мышей в магазине жрал.

Едем. Новая партия пассажиров, новые волны страха. Продолжаю заниматься настройкой и надеюсь, что двух заходов хватит. А не то перед следующим посещением парка затребуют справку от психиатра. Хотя не то чтобы я собирался сюда возвращаться…

— РРРААА!!! — зарычал выскочивший манекен в виде демона.

— УУУ!!! — застонал вылезший с другой стороны зомби.

— БАБАХ!!! — прогремел влетевший в мою вагонетку взрывной снаряд.

Сидевшую справа девушку разнесло на куски, транспорт слетел с рельс и покатился по полу. Остальные вагонетки тоже покосились, железную дорогу раскорёжило, а люди испуганно закричали и повыскакивали с кресел.

А я уже принял демоническую форму и озирался в поисках неприятелей. Правая рука, задетая ударной волной, болела, но ничего, переживу. Сядь я на правое сиденье, было бы больнее. Само собой, уже начал распространять чёрный дым.

Пока не знаю, кто на нас напал, но локация для меня крайне удачная. Освещение не то что не включено, его здесь вообще не предусмотрено. А род белых магов в столице обитает только один, и они мне вроде как не враги. В общем, чтобы победить меня в таких условиях, нужно привести сюда двух-трёх архимагов с огромной группой поддержки.

А вот и первый из них. Кажется, тот самый взрыватель. Но в руке у него не фаерболл и не багровая магия разрушения, а громоздкая пушка из голубой энергии. Да, если вспомнить, во время взрыва мне в глаза ударил голубой свет. Воин-мистик, значит? Причём не лучник какой. Этот парень на порядок серьёзнее своих хигранских собратьев по магии.

Внутри пушки формируется новый заряд. Кувыркаюсь в сторону, и пролетевшая мимо голубая сфера разносит стену за моей спиной. Услышав справа подозрительный треск, опираюсь рукой о пол и подкидываю себя вверх. Воздух подо мной прорезает электрический разряд. На вид весьма мощный. Словишь таким прямое попадание, и уже не встанешь.

Поднимаюсь на ноги и бросаюсь к молниевику, но он ожидаемо озаботился обороной. Дорогу мне заступает каменная махина. Сказал бы, что это голем, но они даже в шестом веке находились на этапе прототипов. А это обычный каменный маг. Точнее не обычный, раз может свободно двигаться в этом «мехе».

Ходячий танк взмахивает рукой-булавой, но я уже обратился в дым, и физика мне нипочём.

— Нермит, барьер! — скомандовал камневик, и щупленький маг за его спиной окружил себя оболочкой искрящихся молний.

Верное решение, когда имеешь дело с «воителем», не имеющим дальнобойных атак. А арбалет… мне не разрешили пронести на территорию парка. Зато отряд мощных боевых магов разрешили, продажные твари. Но с администрацией разберусь позже. Бросаю в молниевика ментальную атаку, а сам обволакиваю двухметровую фигуру камневика.

В этот момент в помещении загорается яркий свет. И это не фонарик и не светошумовая. Но и не белая магия, тьфу-тьфу-тьфу. Вижу парящий в небе огонёк с жёлтым оттенком. Простейшая магия света. Что ж, ожидаемо. Скорее было бы странным, напади эти ребята на демона тьмы в тёмной комнате страха, не позаботившись об освещении.

И этот магический свет быстро разгоняет как естественную темноту, так и нагнетённое мной облачко. Обнажая единственный неуничтожимый источник тьмы — меня.

— Элверон, лупи прямо по мне! — скомандовал камневик, повышая плотность камня на передней части доспеха.

Элвероном оказался тот самый воин-мистик с пушкой. Вскинул, прицелился и выстрелил. Прогремел взрыв, с потолка посыпалась крошка. Танк отъехал назад, оставив борозды на полу, но броня выдержала удар.

— Попал? — спросил воин-мистик, на всякий случай формируя новый заряд.

— Да, — ответил незнакомый голос. — Я всё осветил, спрятаться ему было бы негде. Да и точно помню, что в момент выстрела он оставался возле Тераона.

— А не слишком ли просто? — спросил молниевик дрогнувшим голосом. Последствия ментальной атаки ещё не выветрились.

— Ты слишком высокого о нём мнения, — сказал камневик. — При атаке на Грейвендеров сыграл элемент неожиданности, только и всего. А сегодня он был на нашей стороне. Парень не был готов к схватке с сильными одарёнными сразу нескольких стихий, и в итоге проигБРЛХАПХА!!!

Из сочленений доспеха в районе шеи хлынула кровь. Камень осыпался, и труп камневика рухнул на пол. А возле него материализовался чёрный демон с когтями.

— Тераон! — воскликнул мистик. — Как он это сделал⁈

— Залез под броню, вот как, — пояснил я, подбирая с пола один из камней, пока они не успели исчезнуть. — Дымная форма — весьма полезная штука, не правда ли?