Маг на побегушках

Глава 20

В комнате я заметил, что болезнь все-таки стала развиваться, по крайней мере моя любимая уже легла в кровать, не в силах что-либо делать. Но и я ничего сделать не мог, так что просто уселся читать. И по мере чтения мое настроение все ухудшалось и ухудшалось. А потом я достал кандалы, украденные в Тайной службе империи и положил их к недавно купленной веревке.

— Все так плохо? — равнодушно спросила Аниса, которая уже впадала в основную стадию болезни, а потом, все таки заметив мое пожатие плечами, задала вопрос по-другому. — Что пишут?

— Что ты дура! — рыкнул я, но потом решил не мучить больную дополнительно и начал краткий пересказ вычитанного. — Оборотни есть у всех рас. И в уйму разных зверей, птиц и рептилий, как правило близких по размеру человеку, с большими допусками. Но в мышей по крайней мере никто не оборачивается. Для некоторых людей оборотничество привлекательно из-за длинной жизни, так как оставшийся срок жизни при этом удваивается, и тем, что оборотень даже в человеческом обличье немного сильнее, быстрее и выносливее человека. Но интеллектуальный уровень несколько понижается, хотя тебе, дорогая, по-моему это не грозит. Некуда дальше.

Аниса на полном серьезе согласно кивнула, а я продолжил:

— Еще оборотни редко болеют и стойки к магии, особенно ментальной. Хм… а как же я тогда, ту чертову кошку пробил? Я же даже человека не могу пока так скрутить. Может на адреналине, хотя вряд ли… Остается пробой? Я резко поднял уровень? Такое бывает при потрясениях… Ладно, вернемся к оборотням. Из-за полезных свойств некоторые идут на укус добровольно. Да, оборотничество передается орально. А обычным способом оборотни не размножаются, так как оборотни одного вида получаются только из одного пола разумных.

Тут до Анисы дошло то, о чем она, похоже и не подумала. Она резко побледнела, но стоически промолчала. А я только зубами скрипнул, хотя так далеко свою жизнь и не планировал еще.

— Оборотни часто живут среди людей. Но бывает и отдельными поселениями. Их где-то терпят, а где-то преследуют. В этом городе, как я понимаю, они чувствуют себя свободно. Хотя я не понимаю. Здесь написано, что оборотни иногда сходят с ума на какое-то время. Поначалу очень редко, а к концу жизни уже постоянно, превращаясь в настоящих бешеных зверей. Но даже сумасшедший оборотень старается не выдавать себя. Логично. Так же сразу охоту начнут… Слетевший с катушек оборотень редко убивает. Чаще именно кусает. Укушенный оборотнем болеет несколько дней, ну это мы уже знаем… А потом возможны три исхода. Самый вероятный, что станет оборотнем, еще может остаться человеком или умереть. Болезнь, как правило, протекает не сильно тяжело. Ну да… иначе бы, без ухода, большинство просто гибли бы. Это же чаще в лесу случается. При первом обращении оборотень всегда имеет короткий период сумасшествия, но при этом довольно слаб. Так что я тебя скручу.

А показал на веревку, а девушка кивнула.

— Оборачиваться сначала можно редко. Раз в две недели обычно. С опытом намного чаще, вплоть до периода в пару часов. Совсем не оборачиваться долгое время нельзя. Это грозит непроизвольным обращением, а то и тем же сумасшествием в придачу. Раненый оборотень может обернуться и продолжить бой или бегство. Но его раненая ипостась, за время нахождения непонятно где, не вылечится. С ней вообще ничего не происходит. При обороте сохраняется одежда и даже некоторый груз, который имелся при себе. Еще важное… с опытом можно трансформировать части тела. Ну там когти вырастить на руке или глаза зверя. Очень тонкое и опасное для врагов умение.

— Ты еще забыл кое-что, — прошептала Аниса, которой стремительно стало становиться хуже. — При превращении в оборотня часто можно вылечиться. Например, та женщина, которую ты чуть не убил недавно, стала оборотнем, чтобы избавиться от неизлечимой болезни. И таких, я подозреваю, большинство. Сейчас она наемница, так как из-за возросшей силы может конкурировать с мужчинами.

— Ты чем-то болеешь? — спросил я, но девушка только отрицательно помотала головой.

А потом началась основная стадия болезни. И я не думаю, что это то, про что было написано «протекает относительно легко». Хотя может внешние проявления сильные, но жизни не угрожают? Но я дал ей все лекарства, что мы купили. Они помогли, но не так как хотелось бы. Аниса металась по кровати, поминутно впадая в забытье. И все это под аккомпанемент грома продолжающейся бури.

Но к ночи ее состояние резко пошло на поправку. Я даже нашел минутку сбегать до дерева, которое присмотрел сутки назад. Там посвистел, но летучих мышей ко мне не явилось. Впрочем из-за сильного дождя и ливня они, возможно, где-то спрятались. Я же не давал им очень жесткого приказа, и очень хорошо, так как в такую погоду, возможно, мыши и не летают. Я даже не в курсе их повадок.

Но то, что я прислушивался, пытаясь уловить хлопанье крыльев, спасло мне жизнь, или как минимум здоровье. Я расслышал шорох за спиной и выполнил упражнение как по учебнику: выхватил меч, одновременно приседая и смещаясь в сторону. Заметил сзади потертую фигуру с уже поднятой дубинкой и останавливать удар не стал. Меч со шлепком врубился в шею грабителя, не оставив тому ни единого шанса.

Раздался приглушенный вопль, но не этого разбойника, а, похоже, подельника, скрывавшегося в подворотне. А потом топот ног и грохот, когда беглец во что-то влетел. Но я не слушал и не преследовал, а побежал в трактир. Еще просидеть полночи в стражницкой не хватало. Я был в своем праве, даже более того — сделал хорошее дело, но, конечно же, меня так просто не отпустят.

Ночь прошла спокойно, как и следующий день. Аниса болела не сильно, мы даже вполне нормально разговаривали. Правда, когда я пару раз попытался поспрашивать свою любимую о причинах ее поступка, хитрюга прикидывалась, что ей резко становится хуже, и я вынужден был отступать.

Вечером я опять сходил к дереву и ко мне на свист прилетела одна летучая мышь. В комнате я влез в ее память и собрался читать хоть всю ночь напролет. Мне даже не мешали постоянные вопросы девушки: «Ну что там?»

— Плохо там, — сказал я ей уже через час. — Мне же не надо просматривать весь день, а достаточно нескольких секунд, потом пропустить час и так далее. Вряд-ли собрание прошло очень быстро. Но все-таки наткнулся случайно. Собрание может и долгое было, но моих шпионов очень быстро обнаружили.

— Жаль… — протянула девушка. — Ну хоть что-то они подслушать успели?

— Сначала приветствия. Там было восемь драконов обоих полов, включая хозяина и еще один гость. Имена надо будет записать на всякий случай, чтобы не забыть… Все в человеческой ипостаси, естественно. А потом вдруг один из них сказал, что пустил поисковое облако и обнаружил две искры жизни на потолке. Они стрельнули небольшим шаром и оглушили одну мышь, судя по их крикам, пока спасшаяся металась по залу. Но вылетела все-таки.

— Обидно…

— Но самое интересное, кто этот гость. Светлый эльф Кононион из армии Амисоль, как он представился. Судя по всему это тот тип, которого Сан отшила на балу. Получается, мы могли бы услышать что-то интересное, если бы я был поумнее.

— Ну что ты! Никто не может предусмотреть всего. Ты все очень хорошо придумал. По крайней мере, на нас драконам не выйти, так что все хорошо.

— В принципе, да. Ниточки к нам нет. Если они вообще поняли, что на мыши было заклинание. Не обязательно, что у них есть менталист. Мышь и мышь. Мало ли их летает и спит где попало…

Так прошли два дня. Анисе не становилось ни лучше, ни хуже. Я взял в библиотеке несколько книг и читал их в слух, чтобы отогнать мысли о приближающейся развязке. Буря тоже успокаивалась.

Но на третье утро начался ад. Девушке резко стало плохо, причем настолько, что я даже побежал искать мага-лекаря. И, видимо заметив мое состояние, слуга сразу позвал немолодую женщину. Но, выслушав меня, та наотрез отказалась даже идти со мной:

— Болезнь оборотничества не лечится, — твердо заявила она. — Более того, даже диагностические заклинания могут принести вред.

Пришлось мне самому пытаться хоть что-то сделать, но кроме мелочей, вроде вытереть пот и протереть уксусом для охлаждения, я ничего не мог. И так продолжалось до обеда, а потом так же быстро все прошло.

Аниса открыла вполне ясные глаза и сказала:

— Похоже все. И, получается, что я не обернулась, — а потом, остановив жестом мое начавшее закипать бурное проявление радости, прислушалась к чему-то внутри себя и просто завизжала от восторга. — Я все-таки вылечилась!

— От чего, — разом насторожился я. — От твоего умения?

— От него не знаю, — растерянно ответила девушка.

— А от чего тогда?

— Э-э-э… я это…

Я уже понял, что сейчас буду слушать очередную ложь, но ободряюще кивнул. Аниса слегка покраснела:

— Не скажу. Это очень личное. Слишком личное, чтобы даже тебе рассказать.

— Ты издеваешься? — я вскипел. — Мы вместе бежим через полматерика. Мы рискуем и вступаем в битву с целой империей! И ты говоришь, что есть слишком личная болезнь из-за которой ты могла стать оборотнем или вообще умереть?

— Ладно, ладно! — Аниса не на шутку испугалась. — Я расскажу! Но не сейчас. Прости! Ты абсолютно прав, и я, после всего, что ты сделал ради меня, не должна была так говорить. Но я… правда попозже расскажу.

Я понял, что и этот секрет мне придется вытягивать из любимой с большим трудом, так что решил сейчас забыть про тайны и немного порадоваться. Аниса выжила и осталась человеком!

Девушка была еще очень слаба, но мы тут же проверили, не пропало ли ее умение. Просто позвали служанку и сделали заказ на обед, в процессе которого Аниса высказал несколько просьб. И бедная служанка поплыла уже после второй.

— Да, мое проклятие, к сожалению, даже не ослабло, — с сожалением сказала моя любимая после ухода служанки. — Эх… но было бы слишком много счастья для одного дня.

После обеда я, оставив счастливую девушку набираться сил, отправился в порт. Вроде бы шторм почти прекратился, и я хотел узнать про корабли, чтобы уже завтра уплыть в совсем недалекое и довольно недружелюбное Агатской империи герцогство. У меня было ощущение, что и правда, со дня на день могут прийти контракты на наши головы, и хоть наемники в Ола-Нулоне вели себя осторожно, но это не значит, что кто-то не позарится на премию. А если будут искать, то могут и найти. А мы даже волосы до сих пор перекрасить не удосужились.

Но едва я прошел в сторону порта четверть лиги, как ко мне подбежал уличный мальчишка и сказал:

— Сударь, вас просил зайти в тот трактир один важный господин. И сказал, что для вас есть это… как же он сказал? А, вот! Значительные новости.

Я посмотрел на заведение, но которое указал мальчишка. Очень даже приличное. В таком засаду организовывать сложнее, чем где-либо. Похоже, этот важный господин прекрасно знает, где я живу, раз устроился в том месте, где меня встретить вероятнее всего, если я конечно не иду в сторону неинтересных окраин.

Я зашел в трактир, или даже ресторан, как называли заведения высшего уровня, которые не сдавали комнат. В зале сидело несколько посетителей, и я сразу заметил двух орков-телохранителей. А вот их нанимателя я заметил не сразу, но только потому, что он сидел в отгороженном с трех сторон полукабинете. Вроде и говорить можно не опасаясь чужих ушей, и не там, где можно легко незаметно напасть.

Ко мне сразу подскочил служка и пригласил именно в тот закуток. Я прошел туда и сел напротив загадочного человека в плаще с натянутым чуть-ли не на нос капюшоне.

— Приветствую вас, — протянул тот и двумя руками приоткрыл капюшон.

— Приветствую вас, — настороженно сказал я.

Еще бы. Напротив меня сидел тот самый эльф с бала. И если мои предположения верны, из светлой армии, готовящейся уничтожить империю.

— Меня зовут Кононион, я светлый эльф с другого континента.

— Очень приятно, я Вирон, — назвался я именем, под которым был на балу, опустив и фамилию, и дворянскую приставку.

— Я прошу вас выслушать меня, тем более, что у меня есть для вас предложение, информация и просьба. И примите к сведению, что я не враг вам. Мои интересы не пересекаются ни с какими, которые вы задели. И сотрудничать с этими задетыми персонами и организациями я никогда не буду, потому что я именно светлый эльф. А для нас многие варианты сотрудничества исключены. Это нас очень сильно отличает от местных эльфов.

Я понятливо кивнул, уже внутренне готовый к тому, что этот ушастый тип, похоже, все обо мне знает.

— Три дня назад я присутствовал на встрече с местным владетелем и его соратниками. И внезапно обнаружилось, что нас пытались подслушать. К сожалению попытавшегося, один из гостей обнаружил летучих мышей заклинанием поиска жизни и одну из них удалось поймать. Маг-менталист определил, что на ней заклинание приказа. Очень сложное. Нетрудно догадаться, что им приказали слушать, а потом лететь туда, где их память можно будет прочитать. Но больше ни лорд-хозяин, ни его гости узнать не смогли. Только разыскали дрессировщика, который выступал накануне на балу, и допросили его под заклинанием правды. Выяснили, что он действительно маг-менталист, но слишком слабый для таких операций. Он может выдавать только самые простейшие команды животным. А тогда от него сбежало пять летучих мышей. Больше, чем обычно, но ничего особенного.

Я усмехнулся. Оказывается, я не нанес такого уж заметного ущерба этому типу.

— Но у меня, в отличие от них, есть очень серьезные навыки разведчика, диверсанта и следователя, поэтому я сразу независимо от них проверил самую очевидную версию, что мышей похитил присутствовавший на балу весьма сильный менталист, который не имел времени для нормальной подготовки и действовал экспромтом. Чтобы наложить на животных заклинание, требовалось довольно долго находиться около клетки. А там как раз стояла целая группа молодых людей. Я раздобыл имена и известные сведения обо всех, и сразу же стал проверять именно вас, еще и потому, что обратил на вас особенное внимание еще на балу. И тут же понял, что напрасно беспокоился о вашей прекрасной спутнице, когда вы присоединились к группе повес, которые глазели на довольно предосудительное именно в данный момент и в данной компании зрелище. Все остальные были точно не маги такого уровня, а вот вы приехали недавно и, судя по всему, из Агатской империи.

Я с интересом посмотрел на шустрого следователя. Тот, не меняя выражения лица, так же вежливо продолжил:

— Я предположил, что вы и есть менталист. Меня только смутила ваша молодость. Если уже сейчас вы так умеете, то сможете стать очень сильным архимагом. Еще для меня загадкой оказалась немота вашей спутницы. Достаточно, чтобы начать вас разыскивать в городе и чтобы спросить нескольких людей, информированных о жизни империи. И надо признаться, найти вас оказалось очень непросто. Только огромный опыт помог мне. Вы не оставили лишних следов, что делает честь вашему уму. Но по причине того, что вы пришли на бал пешком, я предположил, что вы проживаете недалеко, поэтому простое опрашивание прислуги привело меня к трактиру, где вы остановились.

Я понимающе кивнул. Нехорошо, что нас так легко было найти, но это будет мне уроком.

— Может быть вы зададитесь вопросом, зачем я приложил столько усилий для поиска? Две причины. Мне надо было узнать, кто пытался подслушать довольно конфиденциальную беседу, а позже уже и интересно познакомиться с потенциально очень сильным магом. Причем я очень быстро понял, что если вы и работали в чьих-то интересах, то только по разовому найму.

— Как? — спросил я.

— Очень сильный маг с очень слабым прикрытием и проработкой. Для опытной службы или группы непростительная ошибка. Чаще можно встретить наоборот.