Мир замер.
Для моего тела время остановилось, но вот разум продолжал работать.
Помимо этого, неожиданно, недалеко от меня появилась маленькая девочка. Всё бы ничего, но я был на высоте нескольких километров, а у незнакомки отсутствовало лицо.
Речь не о какой-то вуали или длинной плохой причёске, лица не было совсем, на его месте находился чёрный туман, больше даже напоминающий какую-то слизь. Но через миг я понял, что он мне напоминает, тело Проклятия Пророка.
И как только у меня возникло озарение, я услышал её голос. Не как раньше в основном образы или корявые фразы внутри моего сознания, а полноценные предложения, имеющие конкретный смысл.
— Ты не справляешься, это моя последняя помощь тебе, как моему носителю. Не упусти свой шанс.
В какой-то мере я был благодарен этому существу за возможность выжить, за помощь, но на самом деле сложившаяся ситуация пугала меня больше, чем столкновение с хотя бы приблизительно понятной сферой, созданной Айзеком.
От вражеской атаки я пусть и серьёзно пострадал бы, но шанс выжить был, а тут выясняется, что нечто непонятное может настолько сильно контролировать меня.
Являться носителем вот этого, я точно не желал и если выживу первым делом избавлюсь от сомнительного попутчика.
Впрочем, раз уж мне представилась возможность, следует ей воспользоваться и уже после разбираться с предоставившим её.
Первым делом, я попробовал управлять ветром, но как и ожидалось ничего из этого не вышло. Пока мир замер, я не смогу ничего сделать, кроме как анализировать и продумывать свои дальнейшие действия.
Я прикидывал различные варианты того, как следует поступить, но не мог найти решения до момента осознания одного факта, моя спина болит.
Казалось бы, что тут странного, как на подобное можно обращать внимание, когда мне грозит смертельная опасность, а непонятное существо остановило для меня время. Однако, эта незначительная деталь пробудила цепочку мыслей, приведя меня к тому, что есть шанс на выживание.
Конечно печалило, что это больше догадки, но и работаю я с неизвестными мне ранее силами.
Всё дело в том, что боль в спине продолжала усиливаться несмотря на остановившееся, как мне казалось для всего в мире кроме моего сознания, время. А значит печать Временного Правителя Мира наконец-то начала процесс поглощения энергии, возникшей после смерти отряда рыцарей.
Следовательно, мои возможности после того, как река мира вновь тронется, если и не кратно увеличатся, то как минимум значительно усилятся.
Придя к этому выводу, но также из-за того, что ничего другого в голову не пришло, я расслабился, ожидая, когда продолжится гонка со смертью.
Однако, уже через совсем непродолжительное время моё состояние постепенно изменилось от расслабленного, к максимально напряжённому, ведь боль так и продолжала усиливаться, начиная нешуточно давить на мою волю.
— Как ощущения?
Вопрос мне задала маленькая девочка без лица, но когда я обратил на неё внимание, для этого мне всего лишь потребовалось перевести на неё фокус сознания, полу-туман, полу-кисель заменяющий ей лицо, превратился в улыбающийся рот над которым завис один, максимально широкий и в то же время практически плоский, глаз.
И перед тем, как озвучить свои мысли этому существу, меня в то же время настигло озарение, скорее всего исходящее от печати на спине.
Проклятие Пророка было связано с моей душой через меридиан, а после помогало бороться с мраком, и сейчас изменяется и усиливается именно из-за того, что печать насыщается энергией.
Прокрутив эту мысль в голове, я так и не смог ответить себе самому на вопрос: смогу ли я противостоять этому созданию, когда процесс насыщения печати закончится?
Раньше, эта зараза хотя бы не обладала сознанием, а теперь судя по всему это уже далеко не так. Поэтому и дальше подчиняться воле непонятного сгустка я не планировал.
И ведь если подумать, то как Проклятие Пророка может остановить время?
Банально ему не должно хватить на это энергии, а значит что?
Значит, мир не замер, а ускорилось моё восприятие его и возможно ускорилось поглощение печатью на спине нужной энергии.
И с каждым мгновением проведённом в подобном замершем состоянии, печать усиливает меня, но в то же время усиливает и Проклятие Пророка, и через сколько я превращусь в послушную марионетку?
На этот вопрос у меня не было ответа, но я припомнил свои не столь давние мысли об ошейнике на своей шее. И раз теперь я не просто видел его, а даже знал того кто контролирует меня через него, то всё становилось проще.
Нужно бороться.
Я мысленно улыбнулся, перед тем, как броситься в бой.
Первым шагом, я обратился к силе Временного Правителя Мира.
Понимание того, что ветер лишь одна из множества сил мира Марог у меня было, но раньше другие мне не поддавались. Теперь же особого выбора не осталось, кроме отчаянных попыток достучаться до других граней своих новых возможностей.
Так как после продемонстрированного Проклятием Пророка уровня влияния на меня, я нуждался в чём-то большем, чем личные силы одного пусть и не простого мага.
Сначала я старался ощутить незримые колебания пространства или течение реки времени. Эти направления магического искусства являлись одними из самых трудных в познании, но зато решили бы сразу множество возникших передо мной проблем.
К сожалению, похоже энергии в печати Временного Правителя Мира, пока не хватало, чтобы открыть мне тайны нужных направлений силы. Но я всё же смог найти способ бороться с опасной в текущей ситуации фальшивой остановкой времени.
Правда, сам способ был неочевиден, поэтому я даже не мог точно ответить на вопрос, а сам ли я до этого дошёл?
Но думать сейчас о философских вещах или размышлять об очередном варианте внешнего вмешательства, было уже поздно, пришло время действий.
Моя отчаянная попытка познать свои возможности, обернулась тем, что я смог намного более чётко ощутить саму энергию, чьё средоточие находилось у меня на спине.
Это не позволило мне силой воли влиять на что-то внешнее, но зато перекрыло самую насущную мою проблему.
Ведь «ощутить» в моём случае означало познать суть, конечно не полностью, но всё же. А раз мне стала ясна, пусть и частично, внутренняя природа энергии находящейся в моём теле, то я получил возможность её перемещать.
Во всяком случае несильное усилие воли и вот я уже ощутил, как собранная печатью энергия колеблется, а значит над ней не властно Проклятие Пророка и у меня, есть шанс на осуществление задуманного.
Обратившись к печати, я зачерпнул из неё энергии и направил её в астральное тело, которое ранее слил с физическим, подобный трюк позволил мне практически мгновенно прогнать новый тип маны через всё тело.
Не могу сказать, что это было больно, но как будто тем самым я покоробил само своё естество.
В то же время, стоило мне так поступить, как застывшее для меня время вернуло свой ход, а Проклятие Пророка растворилось в воздухе, напоследок подарив мне высокомерную улыбку.
Однако, новые открытия не просто дали мне шанс вырваться из странной ловушки, но в то же время вогнали меня в короткий, но всё же ступор. Поэтому, сферу состоящую из энергии жизни и смерти, я встретил без какой-либо защиты.
Тем не менее, столкновение с вражеским предсмертным плетением, отразилось в моём сознании хоть и сильной болью, но никаких серьёзных повреждений я не получил.
Не понимая почему всё закончилось так, как закончилось. Я нырнул зрением внутрь себя и стал оценивать изменения.
Оказалось неприятные ощущения были вызваны физическими преобразованиями, а именно визуализацией каркаса астрального тела на физическом.
На мне появились не просто шрамы или ожоги, а получилась полноценная татуировка, чей исток находился у меня на спине.
Интуиция мне подсказывала, что вражеская атака, благодаря насыщению моего астрального тела энергией Временного Правителя Мира, преобразовалась в ману и пошла на усиление новых участков печати.
— Архх.
С этим возгласом, я ударил кулаком по воздуху. И откликаясь на мои эмоции, во все стороны от меня направились сильнейшие, звуковая и воздушная, волны.
Гнев же мой вызвал сам факт того, что я слабо контролирую происходящие во мне процессы. Да, сейчас всё пошло мне на пользу, если не считать того что теперь почти всё моё тело покрыто татуировкой, но кто сказал, что и дальше мои желания будут совпадать со случайным изменением во мне. Да и мне неизвестно как расширение печати Временного Прави Мира скажется на продолжительности моей жизни даже в случае победы.
В отсутствии прямой угрозы, я решил побыстрее спуститься на землю, к месту сражения с отрядом рыцарей Прозрачного Сапфира. Всё же не стоило забывать мою основную цель, а именно поглощение энергии для печати на спине.
Хотя, теперь корректней будет думать о печати без указания спины, ведь на текущий момент уже всё моё тело покрыто татуировкой.
Пока спускался, а потом ещё минут десять стоял на одном месте, я ни о чём не думал. Лишь старался унять бушующее во мне раздражение.
Но стоило мне успокоиться, как я первым делом проверил состояние печати Временного Правителя Мира, а именно насколько же она насытилась.
Оказалось и тут всё было не столь радужно.
Во время общения с Проклятием Пророка, я точно чувствовал, что печать достигла как минимум семидесяти процентов, а теперь согласно ощущениям, этот показатель составлял максимум шестьдесят восемь.
Причины подобного, я мог придумать лишь две. Первая, это то, что с расширением печати на всё тело, потребность в энергии увеличилась. А вторая, это то, что когда я неосознанно защитился от вражеской атаки с помощью насыщения тела энергией из печати, эта самая энергия и потратилась.
В любом случае, ситуация меня не радовала, ведь теперь придётся дольше выжидать во время сражения с армией под руководством Крама. И это означало увеличение потерь среди союзных магов.
Мне следовало спешить и как можно скорее выдвигаться на встречу с Аней, что в данный момент должна была руководить силами новосформированного союза, однако перед этим необходимо решить ещё один вопрос.
Во всяком случае, я планировал приложить достаточно сил, чтобы закончить непонятную историю с Проклятием Пророка.
Несколько попыток достучаться до столь нежеланного попутчика, как Проклятие Пророка, ни к чему не привели, я даже не смог ощутить его в своём теле. Кроме прямого, самостоятельного взаимодействия с паразитом, у меня оставался лишь один вариант избавиться от него, благо, что я вовремя вспомнил о некогда спрятавшемся в перстне змее. Точнее, скорее не спрятавшемся, а пленённым, да и не целиком, а только душой, но это уже не имело значения. Всё равно других вариантов в голову не приходило.
Перестав стараться найти контакт с Проклятием Пророка, я вздохнул и слегка успокоившись произнёс.
— Что ж, союзники для того и нужны, чтобы помогать в сложных ситуациях.
Говоря это, я уже начал пробиваться сознанием во внутреннее пространство перстня, когда-то дарованного мне Глубиной.
После слияния астрального и физического тела, мои возможности в плане взаимодействия с артефактами и использования стандартной магии увеличились, но когда и эта часть меня начала содержать в себе силу Временного Правителя Мира, всё вернулось на круги своя.
Поэтому «достучался» до перстня я далеко не сразу, а когда проник сознанием внутрь него, то мне потребовалось приложить ещё немало усилий, чтобы перейти в пространственный карман, где жила Мона.
— Как настроение?
Ничего более путного для начала общения я не придумал, поэтому не очень ловко приподнятая бровь призрачной обезьяны, это был именно тот ответ который я заслужил.
Я даже слегка смутился подобным приёмом.
— Ситуация не самая простая, поэтому сложно начать.
С этими словами я сел на сформированный из тумана стул. На самом деле пространство, где обитала Мона, почти всегда состояло из её тела и серого тумана обволакивающего её, больше тут не было ничего.
Тем не менее, когда мне требовалось с ней пообщаться именно тут, а такое изредка случалось, то окружающая обстановка менялась. В частности появлялся стол, стулья и тому подобные мелочи.
Разумеется на реальный мир это походило мало. Еды или напитков не предлагали, я присутствовал тут лишь своим сознанием, формируя тело только ради удобства для психики, да и звуки по сути отсутствовали.
Всё общение происходило в основном образами и переключалось на слова, только когда Мона или я этого хотели.
Столь странное желание иногда присутствовало, так как в этом мире Моне было легче общаться и она была не прочь поиграть в людские игры в виде интриг, шуток и тому подобного. Я предполагал, что за пределами перстня она ограничена природой своего происхождения, а в этом месте её усиливают отголоски Глубины.
Впрочем, сейчас был явно не лучший момент для этого. Моё длительное отсутствие и столь необычное начало разговора, как бы странно это ни звучало, не придавали беседе лёгкости, а наоборот вызывали у Моны беспокойство.
Поэтому, перестав гримасничать, Мона передала один простой мыслеобраз.
— Что от меня требуется?
— Мне необходимо пообщаться со стариком.
Так как разговор вёлся с помощью мысленных образов, Моне не требовалось объяснять о каком именно «старике» я говорю. Конечно называть так, главу всех призрачных воплощений Глубины, было не очень корректно, но у них в большинстве своём отсутствовали имена, так что это их вина, за собой я её точно не чувствовал.
— Чего ты хочешь, от нас?
Передо мной всё так же стояла Мона, но вот говорила со мной уже не она. Я не ожидал столь быстрого визита нужного мне собеседника, но ему было плевать на мои предположения.
Представив на месте Моны, старика, являвшегося, если так можно сказать о душах связанных с Глубиной, старейшиной своего поселения, я ответил.
— В моём теле прячется существо под названием Проклятие Пророка. Последнее время оно усиливается, думаю вы знаете почему, — я не верил, что Глубина, чей перстень я продолжаю носить, не следила за мной, а следовательно и собеседник должен был понимать о чём именно я говорю. — Сейчас это уже не бесформенный сгусток энергии без своего сознания, а магическое существо с личностью. Поэтому я решил, что подобное создание достойно стать частью Глубины.
Ответил мне собеседник не сразу, прошло не менее пары минут, прежде чем в голове я услышал его мысли.
— Ты ведь понимаешь, что не победил того, чью душу хочешь предложить Глубине, а значит желаешь помощи. Следовательно сначала тебе надо заплатить.
Что ж, я ожидал этого, но конечно теплилась надежда, что Глубина просто заберёт Проклятие Пророка без каких-либо условий. А ведь подобная сущность в подчинении, точно ей будет полезна.
— Я хотел бы сразу оплатить помощь в этом вопросе, — строить из себя глупца и не признавать очевидного, я не стал. — Но у меня сейчас нет ничего, чем бы я мог рассчитаться с вами. Однако, я считаю себя необычным человеком и мы уже общаемся не в первый раз, поэтому я прошу помощи, а мою будущую плату записать в долг.
Когда собеседник осознал, что именно я от него хочу, он даже закашлялся. Похоже он посчитал моё предложение в высшей степени наглым, поэтому его ответом я был сильно удивлён.
— Хорошо. Но тогда плата удваивается, — на это я и не пытался возразить, а продолжил осмысливать ответ. — В течение последующих, с текущего дня, пятидесяти лет ты приведёшь в Глубину шесть душь и шесть служителей достойных получения перстня, а также построишь храм в честь Глубины.
Что касалось служителей и душь, это не составляло проблемы, тем более за столь длинный промежуток времени. Существовал конечно нюанс, что я при любых раскладах не проживу больше десяти лет, но и за этот срок мне должно было хватить времени рассчитаться за помощь.
А вот что по-настоящему удивило, так это требование возвести храм. Раньше Глубина взаимодействовала только с избранными разумными и только с теми кто вошёл в её лоно.
Похоже, когда история с очередным театром абсурда закончится, в мире появится ещё один игрок, уровень которого никак не меньше стариков из Совета Древних.
Справившись с удивлением, я практически без задержки ответил.
— Я принимаю эти условия и подтверждаю, что взял на себя озвученный долг.
Приносить какие-либо магические клятвы не требовалось, Глубина, хоть и не напрямую, а через своих последователей, это не та сила с которой я планировал враждовать и мой собеседник это понимал.
— Да будет так.
Услышав эту мысль, я слегка расслабился и чуть за это не поплатился. Так как меня резко вышвырнуло из пространства внутри перстня. Оказавшись в своём теле, я слегка покачнулся, но смог устоять.
Покрутив головой из стороны в сторону, я замер, так как старик не стал тянуть с запуском процесса извлечения из меня Проклятия Пророка.
Причина же моего небольшого ступора была не в том, что я боялся негативных последствий для себя, а как раз наоборот. Всё же Глубина пусть и обладает огромными возможностями, но и я уже в шаге от получения титула Временного Правителя Мира, так что мои неосознанные действия вполне могли бы повредить посланникам Глубины.
Вокруг меня появилось пять серых коконов, связанных энергетическими каналами с перстнем, а спустя десять секунд на их месте встали посланники Глубины.
Ими оказались животные: змей, крот, крокодил, обезьяна и совсем уж нечто непонятное и мне незнакомое. Но вот что-что, а их внешний вид меня никоим образом не волновал.
Как только они создали некий аналог пятилучевой звезды, от каждого из них отделилось по три энергетических потока, заканчивая формирование печати.
Я же пытался расслабиться, чтобы не мешать творящемуся ритуалу. И даже когда меня накрыл серый купол, а всё вокруг перестало существовать, сменившись непроглядным мерцающим туманом, я не дёрнулся и даже мысли мои не ускорили свой бег.
Ведь я сам инициировал ритуал, поэтому уже было поздно отступать, да и не видел я в этом необходимости.
Весь процесс не занял много времени, уже через пару минут, я ощутил как вернулся в реальный мир. Для этого мне даже не требовалось открывать глаза. Но я практически мгновенно это сделал, так как почувствовал наличие шестой сущности, а представителей Глубины было лишь пять.
В метре от меня стояла маленькая девочка, всё с тем же несуразным лицом и переводила взгляд с меня на свои руки. Её внешний вид претерпел значительные изменения, она потеряла плотность и большое число цветов, увидь я её первый раз сейчас, не смог бы отличить от присутствующих тут других служителей Глубины.
Когда наши взгляды встретились, она заговорила со мной. Я ожидал услышать гнев в её голосе, но получил снисходительное высокомерие.
— Маркус, спасибо тебе за возможность дальнейшего развития. И не забудь поставить мою статую в храме. — девочка на миг закатила глаз, после чего слегка повысив голос продолжила. — И даже думать не смей о красном платьице и изменении моего лица!
Судя по всему это надменное существо, бывшее Проклятие Пророка, нисколько не расстроена своей судьбой, а наоборот. Скорее всего благодаря своему дару предвидения оно всё так и планировало.
Вздохнув, я посмотрел на улыбающееся странное лицо, а ведь я даже повесил на себя долг, чтобы добиться своего. В реальности же эта сущность и без постороннего вмешательства планировала стать частью Глубины.
— Что ж, красное платьице и лицо значит, хорошо, но ты ничего не сказала о хвосте.
В ответ на мои слова призрачная девочка наклонила голову к левом плечу, задумалась, продолжая наблюдать за мной. Я же в это время взглянул на самого знакомого из посланников Глубины, а именно на гигантского крота и послал ему мысленный образ о завершении ритуала.
Девочка не успела ответить на мой хоть и не ловкий, за то тот что я действительно планирую претворить в жизнь, выпад. Она лишь слегка возмущённо вскрикнула, когда её вместе с призрачными животными стало засасывать в перстень.
Оставшись один, я вздохнул и ухмыльнулся. Нельзя сказать, что я был рад долгам или тому что меня обмануло существо совсем недавно ставшее разумным, но я избавился от ошейника. Даже лучше, я отбросил мысли о возможном внешнем контроле за мной.
И стоило мне принять обновлённую действительность, как вместе с облегчением пришло озарение.
Земля, вода, воздух, огонь, жизнь, смерть, всё это одно и то же, для Правителя Мира в них не может быть разницы. Лишь пространство и время выбивались из этой череды, так как управление ими могло влиять на реальность за пределами мира Марог.
Подобные мысли посещали меня и раньше, но озарение тем и отличается от обычных рассуждений, что оно не ограничивается просто мыслями.
Земля под ногами пошла волной, не сильной, сместившись буквально на пару миллиметров, но всё же. Воздух закрутился вокруг меня вихрем, но не обычным, через миг я ощутил, что в него вплетаются искры огня, а земля под ногами покрывается песком от недостатка влаги.
Но уже в следующий миг, вода пробивается внутрь вихря, падая с неба в виде дождя, параллельно защищая землю, напитывая её влагой из подземных источников.
Прямо у моих ног начинает с невероятной скоростью расти трава, обычная луговая трава, но в то же время по границам вихря она умирает, выжженная огнём, сорванная ветром и уничтоженная силой смерти.
Воздух, огонь, земля, вода, жизнь и смерть объединились в три группы, а потом слились в моём сознании в одно целое, открыв для меня возможность просить о помощи теперь не только одну из мировых стихий.
Что же касалось пространства и времени, тех сил, которые мне требуются для битвы с сердцем Врага, они не стали мне доступны, но и печать ещё не наполнилась нужным количеством энергии.
Но происходящее принесло понимание, что наполненность печати Временного Правителя Мира Марог, лишь облегчает познание новых возможностей и усиливает их. А вот доступ ко всем, прилагающимся к подобному титулу, манипуляциям у меня уже есть и лишь мой ограниченный человеческий разум стоит преградой на пути к силе.
Размяв шею, я улыбнулся.
— С этим уже можно работать.
Стараясь не терять ощущение свободы, я воспарил с помощью ветра вверх и направился к Людвигу. Вместе с ним, мне следовало, как можно скорее прибыть к армии истинных защитников Люнеса.
После того, как номинальный правитель страны, отдал приказ, дабы помешать каким-либо силам бороться с захватчиком, я уже без какого-либо мысленного ограничения называл так свои силы и силы своих союзников.
Тот кого раньше именовали Бессмертным Целителем, был недоволен. Он стоял в центре странной печати. Она была нелогичной, местами как будто специально нарушенной, а если бы кто-то узнал, что эта печать простирается на десятки километров вокруг, сокрытая толщей земли, он бы просто не поверил в это.
Но древнему старику было плевать на мнение окружающих, задуманное практически завершилось. Тем не менее, этой печатью он решил воспользоваться как раз из-за того, что тот, кто должен стать кинжалом и уже почти закончил свой путь, нисколько не скрывается.
А ведь узнай о его новых силах Тени, то они ни за что бы не предложили ему усилиться, и тогда столь масштабный замысел рухнул бы, на самом последнем этапе. Столь обидный поворот, старик не мог допустить.
Впрочем благодаря своему возрасту и частичной помощи отца, он являлся мудрым и хитрым существом, а следовательно предвидел и подобное развитие событий.
Обойдя по кругу стоящую истуканом, на расстоянии вытянутой руки, Тень, Бессмертный Целитель вздохнул и приступил к одному из самых неприятных этапов плана по устранению ошибки.
А именно изменению воспоминаний Тени.
Нежелание этого была связана не со сложностью, благо столь колоссальная печать не просто так тут возведена, а с необратимыми изменениями психики старика.
Каждый раз, когда ему приходилось взаимодействовать, либо с Тенью напрямую, либо с носителем Тени, настолько плотно, он пропускал через себя частичку безумного мира, созданного из Правителя Мира Марог и существа управляющего силами самого Мироздания.
А это не то, что может безопасно пройти для мага, даже столь сильно преобразованного, как он.
Спустя десять часов, он закончил задуманное и упал рядом с Тенью, пока всё ещё продолжавшей изображать из себя древнюю статую.
Откашлявшись и силой воли подавив безумный смех, он смог подняться, не сразу, но смог.
— Чёртов мир, ещё чуть-чуть и я буду свободен!
У застывшей Тени дёрнулась щека, но на этом попытка высвободиться и закончилась, так как линии в печати вспыхнули ярким светом, демонстрируя невиданную для смертных силу.
Посмотрев с омерзением на Тень, старик сплюнул и ворчливо сказал.
— А ты стой-стой, нам ещё рано расставаться. Конечно я бы с большим удовольствием избавился от тебя, но как же мне следить за твоими братьями в таком случае, Ааа? — не услышав ответа, коего и не могло быть, старик продолжил. — Молчишь? Ну молчи-молчи, так даже лучше, не хочу слышать твой голос, твои мысли.
В очередной раз сплюнув под ноги Тени, старик развернулся к ней спиной и аккуратно, двигаясь только по определённым линиям печати направился прочь из этого места. К сожалению для него, печать действительно была очень сложной и чтобы выйти из помещения и перестать видеть ненавидимую им Тень, ему потребовалось не меньше получаса.
Зато столь экстравагантная защита не позволит пленнику выбраться из своей темницы, даже в случае если каким-то образом он сможет преодолеть оцепенение.
— Хе-хе, надо бы посмотреть что изменилось в мире, пока я был занят.
С этими словами старик сел на свой древний полу-трон, полу-кресло, и потянулся разумом к нему, активируя следящие артефакты, а в частности функцию воспроизведения записанного ранее.
Связь с Тенью конечно давала ему возможность узнавать, что происходит в мире, но всё же далеко не всё. Ведь Тени интересовались не всем из того, на что распространялись замыслы Бессмертного Целителя.