Люминария. Оберон судьбы

Глава 2, Подарок Арнольда

Аника видела через заднее окно вездехода, как расколовшаяся надвое скульптура нимфы с красивым кувшином в руках, наклонённым слегка на бок, поехала вниз и скрылась под землёй, образовав круглое отверстие, откуда высунулась чёрная когтистая лапа, а вслед за ней показалось дуло шестиствольного пулемёта.

Девушка так поразилась увиденному зрелищу, что потеряла дар речи и всю дорогу, молча, сидела и смотрела в окно, пытаясь понять то, что с ней только что произошло – правда ли всё это или ей снова показалось. Может, это – очередная галлюцинация, вызванная тяжёлой интоксикацией пыльцой от цветущих деревьев?

– Что это было? – Спросила Аника, когда машина остановилась у какого-то многоэтажного здания из тёмного стекла и камня. – Это ведь – галлюцинация? Да?

– Нет, – ответил нехотя парень, – к сожалению, это уже – не галлюцинация. Я знал, что, однажды, это случится, но мне никто не верил.

– И что теперь? – Спросила Аника. – Почему ты не стал сражаться? Я как поняла, ты – солдат.

– Сражаться? – Переспросил Арнольд, нервно усмехнувшись, – ты серьёзно? Да, эта штуковина нас разнесет. От моего вездехода ничего не останется. Ты видела, какой он огромный?

– Видела. Но, что это – такое? Откуда он вообще взялся под городом?

– Он много лет там лежал. Кто-то активизировал робота, но он не особо опасен, потому что у него патронов нет, хотя он может разнести полгорода своими стальными кулаками.

– И что теперь? Он уйдёт?

– Не знаю. Пусть этим делом теперь другой отдел занимается.

– Ну, и дела…. Неужели повторятся события тех страшных времён войны?

– Это вряд ли. Все суперкомпьютеры во время Второй мировой войны с машинами были уничтожены. Это – кто-то из людей активизировал робота.

– Но почему ты раньше ничего не сказал, если знал, что под городом – свалка боевых роботов?

– Там нет никакой свалки роботов, и я об этом не знал, а только догадывался. Просто до меня дошла кое-какая информация, что под городом могут быть руины города машин.

– Вот оно что…. Теперь понятно. Похоже, теперь мне придётся искать новый дом.

– Я как раз подвёз тебя до гостиницы.

– Спасибо, но у меня нет денег на аренду комнаты. В этом городе всё слишком дорого.

– Я могу занять тебе денег. Потом отдашь, когда заработаешь. Держи.

– Неудобно как-то принимать деньги от незнакомого человека.

– Да, ладно. Мы ведь уже почти – коллеги.

– Ох, я очень сомневаюсь, что меня примут в вашу организацию.

– Нужно верить в лучшее и с уверенностью смотреть в будущее.

– Что ж, спасибо за помощь, за деньги, за добрые слова. Вы мне ещё и жизнь спасли и подвезли до гостиницы. Я вам должна.

– Ладно-ладно. Потом рассчитаемся.

Аника выбралась из машины и оглядела высоченное каменное здание. Колонны парадной лестницы были украшены художественными орнаментами, а на вершинах колонн сидели орлы с мощными клювами, устремлёнными в сторону океана, бушующего где-то далеко внизу, за обрывом, начинавшимся за территорией парка гостиницы.

Девушка сжала покрепче кулаки и уверенным шагом двинулась к гостинице. Она ещё ни разу не бывала в столь дорогих постоялых домах. Ей приходилось ютиться в ветхих комнатушках и скверах в последнее время. Едва она вошла в холл, в лицо ей хлынул тёплый воздух, наполненный ароматами лаванды.

Полупрозрачные ситцевые шторы на окнах, были собраны зелёными лентами, а подле них стояли большие горшки с карликовыми деревьями. Только сейчас, оказавшись в уютной атмосфере, девушка почувствовала боль в правом плече, похоже, что она потянула руку, когда Арнольд схватил её, падающую в пропасть.

Из высоких окон открывался вид на океан, но сейчас уже было темно, и вздымающиеся волны, подсвеченные огнями города, выглядели угрожающе. Подойдя к стойке регистрации, Аника позвонила в хрустальный колокольчик, висевший на верёвочке, и из двери справа вышла сонная девушка в бежевом халате.

Заплатив за комнату, Аника поднялась на лифте на третий этаж и вставила большой железный ключ в замок, повернув его два раза, девушка толкнула дверь и застыла на месте, поражённая роскошным интерьером её новых апартаментом, в которых ей предстояло прожить ближайший месяц. Денег, которые занял ей Арнольд, хватило на целый месяц аренды жилья, видимо сотрудники береговой охраны хорошо зарабатывали.

На столике из толстого тёмного стекла лежала стопка журналов «Флора и фауна Люминарии» – все выпуски за последний год, и продолговатый футляр, отделанный изнутри мягким велюром – похоже, кто-то очень внимательно изучал эти журналы и забыл футляр из-под очков.

За окнами открывался вид на океан и большой кусок прибрежной зоны. Отсюда был виден заброшенный пляж и часть лодочной, освещённой прожекторами. Сняв поношенные кожаные сапожки, Аника, не раздеваясь, упала на мягкую пуховую кровать и сама не заметила, как забылась сладким сном.

Разбудил её стук в дверь. Это оказался констебль гостиницы, возвестивший о том, что внизу её ждёт молодой человек в военной форме, и Аника сразу поняла, что это – Арнольд. Наскоро умывшись в туалетной комнате и расчесав спутавшиеся волосы перед большим овальным зеркалом в оправе из зелёной яшмы, она обулась и, поскольку лифт оказался занят, сбежала вниз по лестнице в холл.

Арнольд с серьёзным видом сидел на диванчике, постукивая пальцами по коробке, лежавшей рядом. Увидев девушку, Арнольд улыбнулся ей и сразу пригласил её на завтрак в кафетерий, устроенный на первом этаже гостиницы. Арнольд заказал кофе и пирожные с клубникой и взбитыми сливками, поставил коробку под столик у окна и отодвинул стул, приглашая даму сесть.

– Спасибо, – поблагодарила Аника, – не знаю, как Вас и благодарить.

– Вы не против, если мы перейдём на «ты»? – Спросил Арнольд, – мы всё-таки в неформальной обстановке завтракаем.

– Не против. А у Вас, то есть у тебя сегодня – выходной?

– Нет. Я отпросился на работе, – ответил Арнольд, – сказал, что провожу кандидатку на должность архивариуса в наш отдел.

– Вот оно как. Значит, вам он так сильно нужен?

– Ещё бы! У нас столько бумаг накопилось. За целый год не разгребёшь. Прежний архивариус не особо заботился о том, чтобы вся информация в архиве была учтена в каталоге и систематизирована. К тому же у нас много нераскрытых дел, и начальство то и дело поднимает старые бумаги.

– А что это за коробка?

– В ней – подарок для тебя, но мы его откроем после завтрака, на улице.

– Почему на улице?

– Потому что здесь много любопытных глаз.

– Вот оно как. Интересно, что – там….

– Скоро узнаешь.

Покончив с завтраком, Арнольд повёл девушку на автостоянку, находившуюся на горном плато, чуть ниже уровня, на котором стояла гостиница. Туда вела каскадная лестница, ограждённая канатными перилами. Арни поставил коробку возле вездехода и снял крышку. В ней оказалась собачка-робот, внешне похожая породу мопсов.

Сейчас уже такой породы на архипелаге днём с огнём не сыщешь. Животных осталось мало, тем более – мопсов. Внешне собачка не сильно отличалась от настоящей собаки, такая же шерсть, приплюснутая мордочка и маленькие поросячьи глазки. Арни наклонился, сунул руки в коробку и что-то нажал за ухом собачки.

Робопёс завилял хвостиком и высунул язык. На правом ухе Аника заметила оттиск LX-1. Значит, это был робот класса LX, первой модели. Похоже, что его создали люди. Роботы не собирали во время войны таких милашек. Песик выпрыгнул из коробки и подбежал сначала к хозяйке, Аника погладила его по гладкой шерстке, потом пополз к бабочке, собиравшей нектар с цветка, распустившегося в цветочной клумбе. Однако, ему и близко не удалось подкрасться к ней, поскольку его шаги отдавались гулким стуком так громко, будто гарцевала королевская лошадь. А вот электромоторы, приводившие в движение конечности, работали почти бесшумно.

– Это – поисково-спасательный робот, – пояснил Арни, – я нашёл его на последнем задании под завалами камней в горах. Он пролежал там несколько сотен лет. Я и не думал, что он всё ещё работает.

– И он теперь – мой?! – Радостно воскликнула Аника. – Он, наверное, стоит кучу денег! Это же – настоящий раритет! Я бы даже сказала – редкая антикварная вещь. Я слышала кое-что о подпольных аукционах, где подобные вещи продаются за бешеные деньги.

– Наверное. Не знаю. Мне он достался бесплатно. По протоколу я должен был сдать его на утилизацию, но что-то удержало меня, и я решил повременить с утилизацией. Этот робопёс может ещё пригодиться. У него есть одна уникальная особенность. Он может посредством радиоволн связываться со своим хозяином, передавая сигналы напрямую в его мозг и также принимать команды, находясь за несколько километров. Вот только нужна совместимость с владельцем робота. Я толком ещё не разобрался с этой функцией, не было времени на это.

– Но ведь хранение, применение и оборот кибернетических организмов незаконны….

– Если у тебя возникнут с этим проблемы, ссылайся на меня. Моё имя – Арнольд Ковальски, и я – не последний человек на острове. У меня есть друзья, приближённые к королю, так что не переживай, договоримся. Если ты пройдёшь отбор, то, возможно, нам даже удастся оформить лицензию на использование этого поисково-спасательного робота.

– Не знаю, как и благодарить тебя. А у него есть имя?

– Нет. Я не думал над именем.

– Тогда я буду звать его Луксором. Как древнеегипетский храм.

– Что ж, хорошее имечко. Если тебе всё же удастся устроиться в наше подразделение военной разведки, тогда тебе придётся проставляться.

– Военной разведки? Ничего себе! Значит ты – разведчик? А что нужно для того, чтобы устроится в ваш департамент?

– Нужно пройти кое-какие тесты. Только и всего.

– Только и всего? Звучит как-то неопределённо.

– Я могу тебя подбросить до нашего офиса. Я как раз направляюсь туда. Мне нужно подписать кое-какие бумаги.

– Да. Было бы неплохо. Я совсем не знаю город.

– Наш офис находится недалеко отсюда, в пригороде. Запрыгивай в машину, поехали.

Коробку с Луксором Аника отнесла в свой номер и спрятала её под кровать, и вот уже вездеход, набирая обороты, помчался по горному серпантину, пронзая толщи скал по тоннелям, преодолевая крутые подъёмы и спуски, пока под колесами не зашуршал песок. Арни круто развернул руль и нажал на педаль тормоза, подняв волну песка.

Спрыгнув на песчаный берег, Аника сняла сапоги, как это сделал Арни, и они пошли по горячему песку к катеру, осевшему на песчаной отмели, и, судя по толстому слою кораллов и ракушек, облепивших борт, уже давно. Офис береговой охраны располагался в трехэтажной надпалубной надстройке судна, полностью утонувшего задней частью в песке.

Коса, на которой осел корабль, имела форму полумесяца и образовывала озеро овальной формы, над которым кружили стаи серебристых чаек с розовыми лапками и желтым клювом, во время отлива в поисках пропитания. Кое-где из песка торчали корни деревьев, выброшенные на берег приливом и двухметровые створки ракушек, с красивыми узорами на панцире.

Чтобы добраться до косы им пришлось пройти около ста метров по колено в воде. На носу судна были установлены две четырнадцати миллиметровые пулемётные установки, а их дула направлены в сторону океана. Дойдя до трапа, Аника надела обувь и поднялась вслед за Арнольдом на палубу, усыпанную осколками стёкол.

Кабинет директора находился на третьем этаже, на капитанском мостике и походил на редакцию газеты. Стены были обклеены сверху донизу газетными вырезками столетней давности и чертежами сложных устройств, от маленьких листков, вырванных из блокнота, до больших альбомных, формата А3.

У окон за массивными столами сидели секретарши, стучали на печатных машинках и перебирали бумаги. Начальник, низкорослый генерал с порядочным брюшком и лысиной на голове, в широких, повисших на нём брюках и полосатой тельняшке заскочил в офис чуть позже, его пришлось подождать, и ненадолго.

Пожав руку гостье, он набрал номер на барабане старого телефона, что-то кричал в трубку на французском языке, волоча за собой телефон и кабель, потом бросил трубку и выбежал из рулевой рубки, крикнув напоследок секретарше с причёской-гнездом на голове, чтобы Анике выдали анкету.

Девушка старательно заполняла бумаги, напрягая память, около часа, вопросов было много, почти тысяча штук. Ответив на тысячный вопрос, Аника передала анкету секретарше и ей сказали ждать письма в течении трёх дней. Её кандидатура будет рассмотрена в вышестоящих инстанциях, а правдивость предоставленной информации тщательно проверена.

Попрощавшись со всеми, Аника покинула офис и направилась в город, купить что-нибудь из одежды, поскольку её уже порядком поизносились, и она стала похожа на нищенку. На рынке она купила себе новую юбку, поскольку школьная уже стала мала ей и выцвела и новые туфли, в которых было удобно бегать.

На следующий день ей пришло письмо о приглашении на работу. Заступить на смену она должна была сегодня же в восемь вечера и покинуть рабочее место не раньше восьми утра. В этот день она занималась дрессировкой Луксора. Робопёс запоминал и выполнял почти все её команды, насколько это позволяло его устройство.

В первый же день она опоздала на работу из-за того, что у Луксора не сработал будильник, и он спал, вытянув ноги вместе с ней на кровати, образовав приличную воронку в пуховом матраса из-за своего внушительного веса и небольших размеров, хотя она вчера проверяла работоспособность будильника – робопёс лаял так, что разбудил бы и спящего.

Впрочем, на её опоздание никто в офисе не обратил внимания, все были слишком заняты работой, а именно – анализировали данные, полученные вчера с гелио-водородных аэростатов. По данным разведки, на небольшом, необитаемом острове Ларион готовился тайный аукцион робототехники, который береговой охране необходимо было сорвать, конфисковать всех роботов и отправить на утилизацию.

Подобные события, да ещё и в таких масштабах крайне редко случались на Архипелаге, и за выполнение этого опасного задания полагалась солидная награда. До обеда Аника занималась бумажной работой. Это оказалось не сложно. Ей дали стопку папок с бумагами, которые она должна была перепроверить и пересчитать все цифры.

После обеда в офис снова влетел тот пузатый коротыш со взъерошенными волосами и засел за свой письменный стол возле штурвала. Подписав все бумаги и пробежавшись взглядом по докладам сотрудников, начальник, его звали Луи, поднял взгляд на худенькую девушку, сидевшую за столом в углу и перебиравшую бумаги. Похоже, что он только что заметил нового работника и обратился к ней:

– Вы у нас новенькая? – Спросил он улыбаясь, с заметным иностранным акцентом. – Как вы говорите, Вас зовут?

– Да. Аника Дарджес, – ответила девушка, – я сегодня – первый день на работе.

– Отлично-отлично, – постукивая пальцами по столу, пробормотал Луи, – у меня для Вас есть особое задание. Пойдёте вместе с Арнольдом. Вы ведь, кажется, уже знакомы с ним?

– Да, но сегодня у меня – первый день…. – Растерянно пропищала Аника, – я ещё не прошла инструктаж.

– Ничего-ничего. Вашей задачей будет всего-навсего фотографировать. Вот Вам – фотоаппарат. Постарайтесь зафиксировать всё, что посчитаете необходимым для архива, не высовывайтесь, под пули не лезьте, у этого зеркального фотоаппарата – хороший зум, так что сможете фотографировать, находясь в укрытии.

– По данным радиозондов вечеру на архипелаг обрушиться сильный тропический циклон, – добавила секретарша Мия, сидевшая за столом справа от Аники, – так что поторопитесь.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – Спросил Луи, сдерживая гнев, – нельзя было раньше предупредить?

– Данные с метеорологической станции поступили только что, – ответила Мия, – мы и сами не знали.

– Отлично-отлично, – процедил сквозь зубы француз, снимая телефонную трубку и набирая номер, – тогда выдвигайтесь прямо сейчас.

– Ты знаешь, где находится лодочная? – Спросила Мия, – это недалеко отсюда.

– Да. Знаю.

– Пятая пристань, последний катер справа. Тебя там будут ждать.

– Хорошо. Я поняла.

– И оденься потеплее. Обещают резкое похолодание.

– Я ещё хотела спросить – прежний архивариус уволился?

– Нет. Не хотелось бы тебя пугать, но правду ты всё равно рано или поздно узнаешь. Скажем так, она пропала при загадочных обстоятельствах на последнем задании. Большего я сказать не могу, чтобы не пугать тебя. В общем, будь осторожна.

Положив фотоаппарат в футляр, Аника вышла из офиса и пошла к лодочной, видневшейся за известняковым мысом, похожим на хвост дракона. Пока она добиралась до лодочной, в голове у неё роились разные мысли о том, что ждёт её впереди, она побывает на необитаемом острове Ларион, о котором она многое слышала, в основном – детские байки. А что если их заметят, схватят, будут пытать или даже убьют?

На пирсе её встретил напарник Арнольда, представившийся как Норд Флетчер. На вид ему было лет двадцать. На носу – очки в прямоугольной оправе. На плечах висел потертый клетчатый пиджак на размер больше. Жёсткие черные, как сажа, волосы, не поддающиеся укладке. Сандалии без носков. В общем, он производил впечатление типичного студента-заучки из института кибернетики и роботостроения.

– Прошу на борт нашего «Антея», – пригласил Норд девушку, – Арнольд мне уже рассказывал о вас.

– И что же он рассказал? – Спросила Аника игриво. – Он ведь ничего не знает обо мне. Мы познакомились пару дней назад.

– Говорил о том, как вы очаровательны, – сказал, улыбаясь во весь рот студент, – как вы с первого взгляда покорили его сердце.

– Хорош заливать, – скептически ответила Аника, – мы с ним – просто коллеги.

– Ну, конечно. Поднимайтесь на борт. Отходим через пятнадцать минут.

В трюме патрульного катера оказалось довольно уютно. На стенах – календари десятилетней давности, морские карты и графики приливов и отливов. Ей выделили отдельную двухместную каюту, где Арнольд, сидя за столиком, натирал войлоком до блеска какие-то металлические карточки с оттиском разных роботов.

– Ну, вот, видишь, – сказал он, – я же говорил, что у тебя всё получится.

– Что-то мне подсказывает, что моё трудоустройство – не чистая случайность, – заметила Аника, садясь за стол напротив Арни, – и тем более – не моя заслуга. Мне ведь ещё даже нет 18, и мне пришлось соврать в анкете, написав, что мне 18 лет.

– Уверяю тебя, что я здесь совершенно ни при чём, – отнекивался Арни, – сейчас полицейская база данных несовершенна. Многие рождённые на архипелаге даже документов удостоверяющих личность не имеют.

– А что это за карточки? – Спросила Аника, взяв одну из них. – Похоже, на какое-то коллекционное издание. Где ты их достал?

– Это – не просто коллекционные карты, это – ключи, активирующие роботов, изображённых на них.

– Круто! Где ты их достал? Конфисковал у кого-то?

– Нет, я нашёл их в заброшенных шахтах, где раньше роботы добывали металлы. Наверное, их кто-то спрятал там и забыл, где спрятал клад или погиб. Эти карты содержат микропроцессор и операционную систему. Некоторые даже отпечатки пальцев сканируют и передают в базу данных. Но всё равно сейчас они уже бесполезны. Я даже о таких класс роботов, которые здесь изображены, ничего не слышал. Вот этих карт с поездом у меня две, так что можешь одну взять. Может, тоже начнёшь коллекционировать.

– Спасибо. Ты для меня уже столько сделал за эти три дня….

– Да, ничего такого я и не делал. Нам просто нужен был человек, который бы занимался бумажной волокитой. Я ненавижу писать отчёты, а Норд почти всё свободное время проводит за своими изобретениями.

– А сколько времени займёт путь до Лариона?

– Если ветер не изменится, то за пару часов доберёмся. У тебя, кстати, нет, морской болезни?

– Нет. Отец меня часто брал в море.

– Что ж…. Отлично. Значит сработаемся.

– А что стало с прежним архивариусом? Мия сказала, что она пропала при каких-то загадочных обстоятельствах? Её хотя бы искали?

– Честно говоря, я не в курсе, но поиски не прекращаются. Именно поэтому я оставил у себя LX-1, но у меня с его нейронной сетью связь плохая. А у тебя как дела? Луксор слушается тебя?

– Да, всё отлично. Мы поладили.

По палубе застучали крупные капли дождя. Аника выглянула в иллюминатор – с юга на них надвигались чёрные грозовые тучи, закрыв солнце. Ветер усилился, но направление не поменялось, и они быстро долетели по волнам до острова Ларион.