Любви все особи подвластны

— Здесь я с тобой согласна, — махнула рукой княжна, вспоминая, как обидел и унизил ее супруг, отправившись на второй день соединения к своей возлюбленной, — но ты мне кого — то напоминаешь, очень знакомого. Странно, я же не могла тебя видеть раньше? — Николь только пожала в ответ плечами, а княжна немного помолчав, проговорила, — пошли обедать, иначе опоздаем, и наши заклинания не подействуют. Не переживай, найдет Стефан себе другое развлечение, время лечит.

Дни не заметно проносились и скоро наши подруги научились комфортно чувствовать себя в замке. Как ни странно, но Адепты старших курсов сторонились троицу красавиц, чувствуя в них могущественную силу, и девушки по вечерам спокойно прогуливались по паркам и лугам Академии. Иногда заглядывали в поселение под таким нежным названием «Орхидея», и были удивлены, как реалистично все там выглядит. И торговые лавки, и жилые дома, и ресторация. Но, удивляло население, в нем преобладали молодые, прекрасные девушки, с милыми доброжелательными улыбками. — Да, странно, что Верховный Магистр разрешил устроить такой масштабный бордель, — Тиная, как добропорядочная поселянка негодовала, — давайте лучше ходить в город, где стоит Магистрат, там тоже все не плохо устроено и реалистично.

— Не завидуй, — смеялась Кларис, — мужчинам нужна разрядка и профессора это понимают, — адепты годами проводят в замке, так недолго и разум потерять. Думаю, и Магистры тут погуливают. Не пользоваться же порталом для удовлетворения похоти, а адепток запрещено совращать. Ну, и мы не такие послушные куклы. А, у тебя был избранник? Ты его сильно любила?

— Не знаю, — задумалась драконица, столько дней прошло, а она почти не вспоминала своего Тимора, — он теперь меня и видеть не захочет, когда узнает, кем я стала. В его глазах будет страх, а не желание. Я за десять лет выросла в крупную девицу. Парня под стать было тяжело найти. А Тимор не злой и я хозяйка не слабая, работящая. Вот мы и сговорились создать семью. Наверное, это и есть любовь у простых людей?

— Нет, это не так. У тебя такое же сердце и душа, как у высокородных господ, — не согласилась с ней Кларис. Она, то уже точно познала любовь, пусть и плотскую и под воздействием зелья, но это было прекрасно, — ты встретишь свою пару и поймешь разницу. Поверь.

— А я люблю своего Владыку Курдаша. Он заменил мне отца, — похвасталась Николь, — нам будет с ним хорошо, когда он отогреется душой и примет свой истинный облик. Сейчас он седой старец и горюет по своей нимфе. Жаль, что она к нему не вернется, иначе погибнет, а он этого не допустит.

— Да? — едко усмехнулась в ответ Кларис, — а кого ты во сне по ночам зовешь? Неужели отца названного? У тебя к нему чувства есть, конечно, но они дружеские, так мужчин не любят.

— Я не виновата, что ваш принц приходит ко мне в видениях. Ему кто — то из магов помогает проникнуть в мой разум, — совсем смутилась девушка, — он хотел в Лес прорваться, а я и Курдаш не пускали. Там для него опасно. Вдруг никто спасти не успеет, как в прошлый раз.

— Это Вальд или Оракул его капризам потакает, — строго говорила княжна, припоминая у принца, есть рыженькая прислужница и он не очень — то и скучает в одиночестве, — а ты не поддавайся, пусть себе мается, раз ему так охота. Отключай на ночь сознание.

— Я так и сделаю, — тяжело вздохнула Николь, — не пара мы, совсем не пара. Мне его тогда очень жалко стало, и это был первый мужчина, которого я видела так близко и даже дотронулась. Его глаза смотрели на меня с восхищением, и мне было приятно.

— Сколько ты еще их увидишь и потрогаешь, — ерничала княжна, — вот целая Академия адептов в твоем распоряжении. Хочешь с оборотнями кокетничай, а то и самого профессора соблазни, того молодого, что историю читает на нашем курсе.

— Они такие все высокомерные, заносчивые, — ухмылялась драконица, — строят из себя могущественных Колдунов. У нас так парни из богатых домов кочевряжились. На нас девчонок свысока смотрели, но и мы им мстили, подлянки устраивали.

Подруги еще немного побродили по поселению. Купили сладости и угостили, смущенную Тинаю. У беглянки, что так спешно покинула свой дом, денег не было, хотя Курдаш своим подопечным достаточно отсыпал золотых монет и на учебу и на маленькие прихоти. Когда стемнело, они отправились в замок, неохотно поужинали, так как сладким перебили аппетит и легли отдыхать.

Княжна резко проснулась после тревожного сна и ей опять пришли на память слова Стефана. Она вдруг так ясно все поняла.

— Что за пророчество озвучил Оракул? Вот где объяснение нашего спешного соединения с наследником. Анри было выгодно взять меня в супруги без дальнейших обязательств, — все больше себя накручивала княжна, слезы обиды и унижения обожгли ей щеки, — как глупо и жалко я выглядела, когда меня опоили возбуждающим зельем. Мне нужно молить Богов, чтобы я не зачала дитя! Хотя, — немного подумала она, — ребенок был бы мне отрадой в семье предателей и лжецов. Почему, они не сказали правду? Я все равно бы не смогла отказать Королю в его просьбе, добыть это чудодейственное средство. Мне не жалко живите долго и счастливо!

— Стоп! — Кларис дрожащей рукой вытерла горестные слезы, — эта семейка совсем потеряла разум. Как я простая адептка первого курса смогу найти или сотворить «Эликсир бессмертия»? Его все века не могли создать Великие Маги Миров. Это строжайший запрет идет от Богов. Они даровали долгую жизнь избранным людям и особям с магической силой. Остальные должны уступить свою душу следующим поколениям. Оракул ошибся, а страдать придется мне. Хорошо, у нас договор с Его Высочеством о невыполнении супружеского долга, иначе, хоть в другой Мир уходи. Я больше не хочу его видеть и постараюсь забыть.

Утром Кларис казалась уставшей и понурой. И, когда ее вызвали в кабинет Верховного Магистра, она еще больше огорчилась. Ей придется пропустить обед, а кушать после практических занятий хотелось нестерпимо. Она не очень учтиво распахнула двери на голос, позволяющий ей войти, и увидела, вальяжно развалившегося, в кресле Анри. Ее серые глаза полыхнули тьмой, но она смогла сдержать, рвущийся наружу опасный энергетический поток.

— Принцесса Кларис, — с уважением обратился к ней Верховный Магистр и он же директор Академии Шехмар Даж, — ваш супруг уже третий раз добивается свидания. На этот раз я дал свое позволение для вашей встречи, но, только, на пару часов. Вам разрешено покинуть стены замка и провести время в ресторации «Архидея». Там вы побеседуете и сможете утолить ваш голод, — двусмысленно проговорил директор, но видя гнев в глазах адептки, он понимающе усмехнулся в седую бороду. Молодые дерутся, только, тешатся.

— Мы справимся поприветствовать друг друга за несколько минут, — скривилась в ухмылке княжна, но Магистр уже покинул кабинет, — у меня скоро занятия и я не хочу их пропускать, — объяснил он свой уход.

— Кларис, — принц был в недоумении, и не мог объяснить гнев супруги. Расстались они довольно мирно. Конечно, он мог понять ее обиду, но не обращенную на него пылающую злобу.

— Я должен был уехать, прости, — голос Анри звучал неуверенно и срывался под пристальным взглядом княжны. Он никогда не видел у нее таких глаз, в которых плясали и скалились бесы. Это жутко нервировало его и настораживало, если не сказать пугало. Ее энергия подавляла мужчину.

— Лаксия пригрозила в послании, что покончит счеты с жизнью. Я не мог допустить этого. Один раз мы с Вальдом успели ее откачать. Тогда она приняла яд, — принц с надеждой, что супруга поймет его, как обычно, смело посмотрел ей в глаза, — сейчас она успокоилась, и я дал понять, что хочу наладить с тобой супружеские отношения и родить наследника. Я люблю тебя Кларис! — он подошел к девушке и попытался ее обнять, — мне плохо без тебя и я скучаю.

— Ваше Высочество, — холодно ответила княжна и отступила в сторону. Она не верила ни единому слову, а его признание еще больше бесило княжну, — мне жаль, что я не могу осуществить ваши мечты и надежды, они несбыточны. Вы зря принесли себя в жертву. Мне никогда не добыть для королевской семьи «Эликсир бессмертия». Ваш Оракул ошибся. Прощайте, и будьте счастливы с Лаксией.

— Нет, Кларис! Все не так! — принц был ошеломлен, растерян, а чувство вины ударило горячей волной по расшатанным нервам. Он совсем забыл об этом глупом сговоре с отцом, — я тоже не верю Домасту! Поверь, наша встреча все изменила. Мы должны быть вместе. Забудь о проклятом зелье. У нас будет семья, и моя жизнь меня устраивает.

— Нет Анри, замолчи! Это невыносимо больно слушать. У нас договор и ты должен придерживаться его. Не надо меня злить, я и так держусь из последних сил, чтобы не навредить тебе. Но, одно я могу обещать. Если все же мне удастся раздобыть волшебное снадобье, я отдам его вам, клянусь, — Кларис зло прищурила глаза, крутанулась на месте и исчезла.

Княжна сама не поняла, как это у нее получилось, но трансгрессировала она прямо к себе в комнату. Девушки были озадачены ее опозданием, но еду ей приберегли, завернув в салфетку. Они еще больше удивились, что подруга отказалась от обеда, легла на кровать и отвернулась. Тиная и Николь не стали ничего спрашивать и тихонько вышли из комнаты. Девушки уважали чувства подруги.

— Почему Анри, подтвердив мои догадки, так убедительно опровергает очевидные факты, — Кларис была подавлена, а тоска больно сжимала сердце. Неужели в ту ночь нами руководило зелье? Все было иллюзией, как в поселении «Архидея»? Мне надо успокоиться и все хорошо обдумать. Пока видеться и говорить с супругом ни сил, ни желания нет. Боюсь, что сорвусь и произойдет не поправимое, а он мне нравится. Нравится, не смотря на его предательство. Но, так не должно быть, — горестно усмехалась девушка, а память не давала ей ничего забыть. И, те ласки, и поцелуи и восхитительное наслаждение, что дарил ей Анри, все это тревожило душу и будоражило разум. Хотелось не плакать, а выть.

— Ему тоже надо разобраться в своих делах. Чего же он хочет от меня? Любви или бессмертия? Конечно, было бы неплохо продлить его жизнь, мне даже сейчас, когда я злюсь, страшно подумать, что смогу потерять его. Остаться на несколько веков вдовой, а еще не дай Боги, хоронить свое дитя, если к нему не перейдет мой дар, это муки преисподней. Хотя мои родители владеют магией, значит, все будет хорошо с нашим потомством, — забеспокоилась Кларис и судорожно всхлипнула. — О, Боги, о каком потомстве я мечтаю, если мы больше не будем вместе. Как это сложно понять, а наше соединение и моя глупая любовь еще больше все запутала. Так голодной княжна уснула и поклялась себе, что постарается забыть супруга и свои чувства к нему.

Опять очень быстро проносились дни наполненные занятиями и практикой. Кларис замкнулась, перестала улыбаться и давать советы. Она часто посещала боевые искусства, с которых приходила вся в синяках и ссадинах. А, Тиная набралась храбрости и решила поговорить с профессором Осборн, что преподавал историю параллельных Миров и расспросить его про свою расу, как можно подробней.

— Да, вы дракон, — утвердительно проговорил он, и с любопытством уставился на девушку, — ваши предки в древние времена проживали по разным Мирам. Но, когда им посчастливилось открыть для себя Астанг, они все постепенно перебрались туда. Сейчас у них наступили трудные времена. Междоусобные битвы захлестнули их земли. Каждая стая хочет захватить больше земель и власти. Это проблема всех Миров и народов.

— Как я ребенком могла оказаться на Венхоре? — задала свой главный вопрос девушка, — это случайность?

— Трудно предсказать, — надолго задумался профессор, казалось, он забыл о адептке, а Тиная не посмела его торопить.

— Вас могли таким образом спасать от врага, — растягивая слова, продолжил он, — случайно потерять, или, простите, просто избавиться таким образом. Но, — Осборн посмотрел на побледневшую девушку с сочувствием, — это точно были не ваши родители. Вы дракон с двумя ипостасями, а значит, особь разумная и принадлежите к знатному и древнему роду. Такое потомство ждут веками, и всеми силами оберегают. Вы покажите мне ваш природный узор, и, покопавшись в свитках, сможем определить ваших родичей. Это не сложно, я дам вам пропуск в подвальную библиотеку. Там вы найдете нужный материал, потом зайдете ко мне.

— Спасибо, профессор Осборн, я вам очень благодарна, — Тиная даже поклонилась, по привычке поселянки, и вышла из кабинета. За окнами стало темнеть, но девушка не могла ждать до утра. Ей хотелось быстрее разгадать тайну своей жизни.

— Куда мы так торопимся, — ей преградил путь высокий и здоровый парень в бордовой мантии, а она, волнуясь, занятая своими проблемами, не могла вспомнить, к какой расе принадлежит эта особь, что так нагло задерживает ее, — не боитесь бергерских псов? Скоро наступит время отбоя, и они проявят свой свирепый характер.

— Я хотела посетить библиотеку, что в подвалах третьей башни, — Тиная поняла, парень не угрожает, а наоборот остерегает ее от неприятностей, и успокоилась. Тело перестало готовиться к трансформации и рисунок на лице, прикрытый капюшоном, поблек, — мне лучше не задерживаться.

— У тебя странный цвет мантии, — адепт не спешил уходить, — весь твой вид загадочный, и мне не понятен. Я, Рамуз, адепт, проучившийся в Академии много лет. Поверь моему опыту, лучше вернись в комнату. Ночью ходить по замку опасно. Кто из профессоров тебя сюда направил?

— Осборн, он припадает историю Миров, — Тиная стала опять нервничать и немного слукавила. Ей самой хотелось быстрее попасть в нужное место, а не слушать пустые разговоры. Скоро действительно насупит ночь, и неизвестно, как поведет себя, натасканная на нежданных гостей «охрана».

— Понятно, — не весело усмехнулся адепт, — самый забывчивый и рассеянный их всех. Он, скорее всего и не заметил, что уже стемнело. В подвалах могут бродить злобные духи умерших, а живые ядовитые твари еще опасней. Меня, любопытного и пытливого к знаниям, в первый год учебы нашли умирающим в низших этажах библиотеки. Верховный Магистр приложил много сил для спасения. Я ему должен был быть благодарен за это, но тогда я хотел умереть.

— Хотел? Но, почему? — недоумевала дракрница, — это большой грех, как бы не была к нам жестока судьба.

— Это долгая история, а, что ты ищешь? — было заметно, парень нервничал и злился на себя, что так глупо проговорился совсем не знакомой девчонке об очень личном и сокровенном деле.

— Не думаю, что книги, которые интересуют меня, запрятаны так глубоко. Это современная история Мира Астанг, — с сожалением ответила Тиная. Девушка согласилась, что глупо так рисковать и решила вернуться к себе. Еще не известно, какие ее ждут открытия, благие или неприятные, когда она узнает тайну своего рождения. Может, и не стоит уж так торопить события.

— Драконы? Тебя интересуют драконы, но почему? — он был искренне удивлен, — эти особи живут обособленно в своем Мире и не угрожают Венхору. Профессор Осборн будет читать вам лекции об этих удивительных существах, и ты все узнаешь. Для этого не надо идти ночью в подвалы замка.

— Меня зовут Тинаш. Я тоже дракон, но, с самого рождения, ничего не знаю о своих предках и родителях, — девушка не думала скрывать своего происхождения, ей очень захотелось, хоть с кем — то поделиться своими тревогами и сомнениями, а этот парень был добр и внимателен, — мне так хотелось больше узнать обо всем.

— Теперь понятно, что так привлекало в тебе. Это твой запах солнца, воды и ветра, но у тебя стоит сильная защита, — Рамуз просто светился от счастья, — я тоже отношусь к расе драконов, но у меня произошли большие проблемы. Сейчас нам нужно проститься, иначе Дух Адамисто будет гневаться. Но, я хочу предложить тебе свою помощь. Давай встретимся завтра и поговорим.

— Не могу поверить, что ты тоже дракон. У меня к тебе сотни вопросов. Обязательно приходи после ужина на это место, — Тиная сбросила капюшон, парень увидел очень красивую рыжеволосую девушку, и, соглашаясь, как — то не очень радостно улыбнулся. После чего он проводил ее до дверей башни, а сам исчез.

Кларис в комнате не оказалась, она, как обычно изводила себя боем на мечах, а Николь корпела над учебниками.

— О, одна явилась, — ерничая, проговорила девушка, — не забыла, что завтра практические занятия? Нас троих отправят на поиски преступника, что раскопал в древней гробнице большой темный артефакт, и теперь приносит в жертвы жителей не большого поселения именов. Такое низкорослое племя дикарей. Их Предводитель смог обратиться с жалобой к Королю Бенгеру, который отправил туда отряд воинов. Они все погибли. Сейчас этим делом занялся Магистрат. Там для сражения нужны боевые маги.

— Как я могла забыть, — разволновалась Тиная, чуть не плача, — у меня завтра неотложная встреча и много личных дел.

— Отмени, — пожала плечами белокурая подруга, — занятия важнее. Представляешь, эта была Маска, которая раньше принадлежала темному могущественному Колдуну, и она сделана из не известного материала, похожего на серебро. Когда этот чудак одел ее, то вся темная и злобная сила усопшего перешла к новому хозяину. Нам всего то и нужно, освободить расхитителя гробниц от опасного артефакта и передать его в Магистрат. Они сами ликвидируют опасную штуку. А, виновника всех злодеяний, скорее всего, придется убить.

— Мне родители рассказывали ужасные истории об этом племени дикарей. Их поселение находится в не проходимых лесных зарослях, где всегда холодно, — брезгливо скривилась Тиная, — это низкорослые, неуклюжие люди со смуглой кожей и скуластым лицом. Они никогда не моются и воняют протухшей рыбой. Женщины особенно нечистоплотны и большее время занимаются детьми и домашней работой, а их мужчины охотники. Это просто двуногие звери. Их почитаемые помощники и друзья, огромные собаки, которые заменяют лошадей и помогают добывать лесных зверей для шкур и мяса. Их обычаи приводят в ужас. Например, убийство или самоубийство считается нормой. Спасти утопающего, большой грех, сам погибнешь. Супружеская неверность или потеря невинности не осуждается, даже поощряется. Они не ревнивы и опасаются женщин, считая их всех ведьмами.

— Ты рассказываешь такие жуткие вещи, — Николь передернуло от отвращения, — даже мои звери в Лесу Владыки ведут себя достойней. Ты уверена, что все россказни ваших поселенцев сущая правда? Не могу поверить, что существуют такие дикие племена.

— Ты послушай про их поверья, — все больше раздражалась Тиная, — детей они любят и кормят грудью до четырех лет, но убить и отдать тело невинного ребенка, которого они признавали неугодным, на съедение псам считается нормой. Так они поступают со всеми умершими. Имены твердо верят, что за это, там, в Мире Грез их души будут ездить на лучших псах. Выросшие дети ненавидят старость и презирают немощность. Они ругают и избивают своих престарелых родичей. И, за них мы должны рисковать своими жизнями. Да, мне даже время жалко тратить на этих дикарей, — драконица негодовала.

— Да, но они имеют право на существование, — растерянно улыбалась Николь, не понимая, что так разозлило подругу, — и эта Маска нужна Магистрам для исследования. Придется подчиниться.

— О чем спор? — в комнату вошла раскрасневшаяся Кларис, и в одежде упала на кровать, — как я устала.

— Завтра у нас сложная практика и мы должны немного отдохнуть, — укорила княжну Лесная Дева, — не надо было тебе сегодня идти на тренировки.

— Очень хорошо, не большая битва пойдет мне на пользу, — было заметно, что веселье у девушки наигранное.

— Что у тебя случилось? — Тиная сочувствовала подруге, — ты очень изменилась, после разговора с Верховным Магистром. Мы не можем тебе помочь? Кого нужно побить, запугать или убить?

— Нет, я справлюсь. Ничего ужасного. Всего — то немного обмана, короб лжи и предательство супруга, — притворяясь спокойной, говорила княжна, — пойду, приготовлю ванну, она поможет мне расслабиться. Нам действительно нужно отдохнуть.

— Понятно, — девушки больше не стали лесть в душу и сочувственно молчали, — крепкий сон поможет забыть все тревоги и волнения, хотя бы на время.

Утром подруг вызвал к себе профессор по боевой магии Мангор. Он провел с ними познавательную беседу, и дал не плохие советы и указания по предстоящему сражению.

— Этим походом я сам буду руководить, враг оказался более опасным, чем мы рассчитывали. Наша задача снять с лица обезумевшего мага зачарованную темными силами Маску, которая вросла в тело вместе с силой прежнего хозяина, могущественного Колдуна. Она сейчас завладела разумом несчастного. Тиная, как дракон может отвлекать убийцу, нападая сверху. Кларис атакует его напрямую, а Николь, как нефилим попробует своей божественной силой стащить с безумца древний артефакт. Я же постараюсь, не медля наложить на него заклинание самоуничтожения. Этот артефакт живое, темное существо. Надо быть осторожными. Маг впустил в свой разум всю Тьму Маски, и она теперь забирает жизни ради забавы, устраивая себе пир. Посланный отряд воинов был перебит, поселение гибнет. Мы должны им помочь и у нас все получиться. Вопросы есть?

— С заданием все ясно, — натянуто улыбалась Николь, девушки воодушевились, что будут не одни, — но вы ошиблись профессор. Я просто помощница Владыки Орданского Леса из Венхоры. У меня нет силы Богов.

— Так ты не знаешь своего происхождения? Курдаш не сказал тебе? Он много расспрашивал о тебе, но я должен был лично тебя увидеть и убедиться в своих выводах, — был удивлен Мангор, и с восхищением и сочувствием посмотрел на девушку, — мы никогда не ошибаемся, адептка. Ты полубогиня, но кто был небесный родитель, надо будет узнать, если захочешь, у нашего Магистра Волдора, он ясновидец. Конечно, даже для него это сложный ритуал. Боги очень хорошо скрывают свои проступки, особенно, которые не хотят оглашать.

— Вспомнила, на кого ты похожа, — обрадованно вскрикнула Кларис, напугав присутствующих, и они в недоумении воззрились на княжну, — Богиня битв и сражений Морриган в нашем Храме. У тебя с ней одно лицо, но у нее темные волосы и у вас точно разные характеры. Не зря Стефан говорил, что у тебя улыбка ангела.

— Это нужно проверить, — профессор поднял руки в успокаивающем жесте, — хотя не вижу толку от этого знания. Тебе, дитя, никогда не познать родную мать. Скорее всего, она подбросила тебя в волшебный лес, чтобы ты могла расти на свободе и в безопасности. Подальше от жестокости людей.

— Ну, если все так, я подумаю над вашими словами. Сейчас наш ждет опасная работа и нам лучше к ней подготовиться, — Девушка не была готова продолжать этот волнующий ее душу разговор. Она разберется с этим позже, когда расспросит обо все Курдаша. Он не мог не почувствовать моего божественного дара. Но, тогда, почему молчал? Не хотел говорить, что меня бросили, как не нужную никому вещь?

— Вы правы. Выходим за ворота замка, там я открою для нас портал, — согласился профессор. И, вот маленький отряд стоит на земле именов, готовый сразиться с темными силами.

— У меня такое ощущение, — голос профессора дрогнул, — что мы попали в преисподнюю. Столько мертвых людей я видел только на больших сражениях, но это были воины, не мирное население. Что за монстр так развлекается?

Девушки тоже были поражены, представшим перед ними зрелищем. В душу входил страх, что витал в воздухе, они чувствовали безысходность людей, что еще были живы, их смирение с участью жертвы. На дорогах лежали растерзанные и сгоревшие трупы. Многие были изрублены мечами. В озерах и реках плавали утопленники. Собаки не успевали сжирать мертвые тела, и вокруг стоял невообразимый смрад.

— Зачем он это делает? Где нам искать это чудовище? — ежась от ужасной картины побоища, и сдерживая рвотные позывы, тихо спросила Тиная, — может мне перевоплотиться и полетать?

— Он сам нас почувствует и найдет, — профессор Мангор был невозмутимо спокоен, или делал вид, чтобы еще больше не напугать своих адепток, — этот изверг упивается своей властью и силой. Немного поиграет с нами, как кот с мышью, и попытается убить. В Маске Колдун неуязвим. Как только он появится, будем действовать по плану, который я вам озвучил в Академии. Главное, не забывайте, на вас стоит надежная защита. Будьте готовы к опасной битве. Он нас не будет щадить.

Но, все произошло внезапно. Небо мгновенно заволокло черными тучами, поднялся сильный ветер, земля под ногами сотряслась, и откуда — то сверху раздался демонический смех, переходящий в жуткий вой. Он давил на уши, вызывая желание убежать, скрыться.

— Вы, ничтожные создания, вам никогда не победить меня Служителя Тьмы! — казалось, что говорят несколько человек сразу, и голос эхом разносился на всю округу, — ваша смерть будет жестокой, кровавой и болезненной. Но, радуйтесь презренные твари, вас заберет к себе моя Госпожа! Склонитесь перед ней, станьте рабами, и вы, жалкие людишки, познаете ее мощь, власть и увидите Великое Зло!

— Разговорился ритор, — нервничая, прокричала Кларис, и приготовилась к битве, — покажись красавчик, тогда и поговорим.

— Тиная трансформируйся, — быстро, но спокойно командовал профессор, — Николь твоя работа срывать Маску, я тоже помогу. Она, как вторая кожа, можешь отрывать вместе с головой. Этому чудаку все равно не жить. Если мы не убьем, он умрет от своей хозяйки, Тьмы. Она не простит ему поражение. Он сейчас появится, начинаем действовать.

И, монстр показался. Совсем не страшный, похож на обычного человека в длинной черной мантии. Но, от него ударной волной шли мощные энергетические потоки, они все сметали на своем пути, поднимая в воздух кусты, камни, и выворачивая землю с деревьями. Отряд, благодаря магической защите, с трудом удерживался на ногах, пытаясь нанести врагу точные удары. А Тиная смогла низко спуститься над Колдуном и пустить огненную струю, которая скользнула по его телу, не причиняя никакого вреда. Ответом был дикий хохот, угрозы возобновились, но уже никто на них не обращал внимания, битва захватила нападающих.

— У него могущественная защита, — выкрикнул профессор, — я смогу ее снять, но ненадолго, а вы, не жалея сил, атакуйте не останавливаясь. После первой раны, он ослабнет.

И девушки старались, очень старались. Кларис запускала боевые заклятья, усиливая их стихией ветра. Тиная бросалась магическим огнем, а Николь пыталась сорвать с лица кожу, так как оторвать голову, пока, не решалась.

— Давай, девочка, — кричал ей Мангор, — не время проявлять жалость. Он убийца, злодей и мучитель. Посмотри на детей и женщин, которых он сгубил. В нем Тьма и она безжалостна! Мне долго не удержать прорыв! Убей его!

И Николь применила заклятье огненной плети. Голова монстра отлетела в сторону, а Маска медленно скатилась с его побледневшего лица. Вокруг засверкали молнии, они вырывались с земли и неба, переплетались между собой, не давая подойти к опасному артефакту. Профессор увидел черный смерч, что с невероятной скоростью мчался к месту битвы и закричал от отчаяния. Он и девушки не могли противостоять этому урагану. Кларис, призвала стихию ветра, приказав вступить в борьбу с темными силами, а Тиная, рискуя жизнью, сделала крутое пике, и схватила лапами Маску. Мгновение и она гулко зарычала, падая на траву. Через минуту чары Тьмы стали исчезать, а вокруг наступила пугающая тишина. Профессор подбежал к девушке, и стал говорить оживляющие заклинания. Потом плотной тканью завернул опасный артефакт, и спрятал в кожаную сумку. Адептки подбежали к подруге, которая успела принять человеческий облик, но была без сознания.

— В Маске еще оставалась сила Тьмы. Тиная приняла весь удар на себя. Мы перенесем ее в Академию, — профессор выглядел уставшим и обеспокоенным, — там лекари ей помогут. Все будет хорошо.

— Смотрите, этот злодей такой маленький и жалкий на вид. У него даже не было крови, — удивлялась Кларис.

— Им управляла Тьма, но прежде убила в нем жизнь и душу, — объяснил Мангор, — мы выполнили задание, а вы на отлично прошли практику. Уходим девочки. Нам тут больше нечего делать, — он подошел к обезглавленному телу безумца и поджег его. Потом открыл портал, и отряд исчез из проклятого поселения.

Уже в замке Николь помогла лекарям Академии своей божественной силой убрать темные заклятья с подруги, и Тиная через несколько дней была полностью здорова. Профессор Мангор осмотрел девушку и сказал, что теперь в ней есть зачатки темной магии, и они ей пригодятся в битвах.

— Хотя у драконов и так не очень много светлой энергии, поэтому ты выдержала удар Тьмы. Другая девица на твоем месте мгновенно погибла бы, — добавил он, считая, что успокоил адептку и удалился.

— Тебя тут искал один парень. Он очень волновался и обещал вечером зайти, — лукаво щурилась Кларис, а Николь мило улыбалась, радуясь, что подруге стало легче, — ничего такой здоровый и симпатичный. Где ты успела с ним познакомиться?

— Мы встретились у библиотеки, и он предложил мне свою помощь, — смутилась девушка, — я хотела найти книги о своем Мире. Профессор Осборн мне немного рассказал о нем. Это Астанг. Я даже смогу там побывать. Но, сначала, хотелось больше всего узнать. Там шли кровавые битвы между стаями.

— Представляю сражения драконов, — Кларис даже передернуло, — я тебя у именов видела. Очень впечатляет.

— Мне самой жутко, — засмеялась Тиная, — еще не привыкла к таким изменениям. Хорошо боль при трансформации прошла. Первый раз думала, умру на месте. Все кости и суставы выламывало.

— Ты красивая, — Николь нисколько не лукавила, — твоя чешуя темно красная с золотым рисунком. Но, летать, нужно тренироваться. Ты чуть не разбилась.

— Мне нравится летать. Я еще в детстве завидовала птицам, теперь вот стала крылатой особью, — усмехнулась Тиная, — я вас покатаю на себе. Увидите, как это восхитительно и прекрасно.

— Ну, не знаю, — засомневалась Кларис, — сначала, все же потренируйся.

— Это будет волшебное путешествие, — быстро согласилась Николь. Она росла среди хищников и вид драконицы ее совсем не пугал, — вот окрепнешь немного и полетаем.

На следующий день Рамуз все же встретил Тинаю.

— Прости, — сразу ответила она на его приветствие, — нас срочно отправили на задание, и я не могла прийти на встречу. У меня было серьезное ранение, пришлось несколько дней проваляться в лечебнице Академии. Сейчас все хорошо и мы можем продолжить наше расследование. Пойдем в подвалы замка? Я получила разрешение.

— Я уже все понял, — парень был не решителен и смущен, — и сам сходил в библиотеку. Если ты согласна, я расскажу тебе о нашем Мире и покажу книги, которые удалось достать.

— Конечно, — черные глаза рыжеволосой красавицы заволокли слезы сильного волнения, — спасибо тебе большое. Мне так сейчас нужна твоя поддержка. Мы здесь с тобой одни в Академии?

— Да драконы сами обучают своих детенышей, — Рамуз немного запнулся, его глаза стали грустными и он натянуто улыбнулся, — меня сюда привела большая проблема со здоровьем. Я надеялся, что найду у Магистров ответы для моего исцеления, но прошло девять лет, а я так ничего не добился.

— Ты болен? — сочувствовала ему девушка, — на вид не скажешь. Я тебе могу помочь? У меня подруга нефилим. Николь прекрасный лекарь.

— Не думаю, но спасибо, что предложила. Сейчас поговорим о твоем деле. Тебе, наверное, не терпится все узнать о своей семье, — парень стал серьезным, — пойдем в парк. Там сейчас тихо.

— Да, моя душа рвется на Астанг, а сердце тревожится, я чувствую смятение, — девушка судорожно вздохнула, — может меня там совсем не ждут и не будут рады видеть. Кто — то же выбросил меня младенцем на Венхор. Я чудом осталась живой.

Давай сначала рассмотрим твой родовой знак, так мы сможем понять, к какой стае ты принадлежишь, — Рамуз достал из сумки ветхие на вид свитки и объемную книгу, — и запомни, драконы очень трепетно относятся к своему потомству. Даже такого, как я родители любят и ценят, не обращая внимания на презрение других.

— Не расскажешь, что с тобой случилось? — Тиная, конечно, хотела заняться своим делом, но проблема сородича и друга ее взволновала. Она всей душой сочувствовала парню.

— Понимаешь, — он стал задумчивым, а глаза наполнила грусть. Голос звучал тихо и глухо, — драконы ставят себя выше всех особей, а особенно презирают людей, считая их слабыми и безвольными, пригодными только для услужения нам. Еще у нас есть особи, что не могут иметь вторую человеческую ипостась. Они разумны, но их считают низшим сословием. Я же застрял в этом облике и не могу пройти полную трансформацию. Это позор и унижение для моей семьи. Поэтому я попал в Академию и пытался здесь найти помощь и, если не получится, вообще спрятаться от своего Мира. Никак не могу понять, что за проклятье пало на наш род.

— И Магистры не знают? — удивилась Тиная, — я думала, они могут все!

— Профессор Мангор натолкнул меня на одну интересную мысль, но мне придется вернуться на Астанг, — горестно усмехнулся Рамуз, — пока я не очень готов навестить свою семью и взвалить на их плечи груз своих проблем, которые так и не смог решить за долгие девять лет.

— Ты не один виноват, что ваш род проклят, — возмутилась Тиная, переживая за друга, — и не обязательно заходить домой и тревожить родных. Ты можешь сначала попытаться проверить подсказку Мангора. Вдруг все получиться? Хочешь, мы вместе отправимся туда? Ты мне поможешь соединиться с семьей, а я поддержу тебя в поисках.

— Это не плохая идея, — воодушевился парень и заметно повеселел, — я покажу тебе наш Мир, он прекрасен. Но, сейчас нужно заняться твоим рисунком. Прости, что я расслабился, как простой человек и взвалил на тебя свои проблемы. Подними рукав рубашки и напрягись.

— Все хорошо, — девушка вымученно улыбнулась, — мы должны быть вместе. Ты же сейчас помогаешь мне.

— Видишь? — парень внимательно всмотрелся в узор, проводя прохладной рукой по коже, — на нем много звезд. Ты точно относишься к высшему сословию, и я не могу в это поверить! Тиная, ты потомок рода Дагонура Зорга! Самого влиятельного Властителя трех стай. Теперь уже четырех.

— Это плохо? Почему ты так напуган? — рисунок на теле драконицы от волнения стал чернеть.

— Все нормально, — успокаивал парень, но его ошеломленный вид говорил о другом. Рамуз был озадачен, — но по всему выходит, что ты дочь Дагонура, а значит, по человеческим нормам принцесса. Это из за тебя десять лет назад началась битва, в которой погибло много драконов. Сейчас на Астанге установился шаткий мир, который в любую минуту может быть нарушен. Твой отец был уверен, что тебя убила его супруга Валерас, а она дочь Вожака Кардонской стаи. Самой жестокой и воинственной. С ними и произошло Великое сражение, в которое были втянуты многие драконы.

— А, кто тогда моя мать, если все это правда? — чуть слышно проговорила девушка, — это же не Велерас?

— Нет, конечно, нет! Она не могла подарить Властителю потомство. У твоего отца была возлюбленная, дочь богатого купца, Сумара. Все думали, что вы обе разбились в «Проклятом ущелье», так его потом назвали, но теперь понятно, что свое дитя ей удалось спасти, отправив на Венхор.

— Не могу себе представить, ты уверен, что правильно расшифровал тату? — тяжело сглотнула Тиная и передернула плечами, — из за меня погибло столько особей. Они будут правы, если возненавидят свою принцессу.

— Не говори глупости! Во всем виновата убийца детеныша, который был под крылом Властителя. Валерас смогла избежать наказания и отправилась к отцу. Помогли ей в этом предательстве воительницы, что были преданными хранителями преступницы. Вожак не выдал свою дочь, поэтому развязалась кровавая битва.

— Как же смогли остановить весь этот ужас? Валерас погибла? — Тиная не стыдилась своих мыслей, ей хотелось услышать, что палач ее матери мертва.

— Нет, но она сильно пострадала. Ей в одном из сражений оторвало крыло. Поверь мне, для дракона это хуже смерти. После чего Вожак передал свою Кардонскую стаю Властителю, а сам с дочерью скрылся. Никто не знает, где они сейчас. Многие считают, что супруга Дагнура никогда не простит ему своего унижения и падения. Поэтому, я и говорю, что мир на Астанге не прочный.

— Думаешь, она сможет исцелиться и собрать воинов для новой битвы? Разве такое возможно? — Тиная не понимала, как можно отрастить часть своего тела без божественной помощи. Но, Боги никогда не вмешиваются в земные дела особей.

— Мы живем десятки веков, все может случиться. Многие самки на стороне Валерас. Она была сильным магом и законной супругой Властителя, а он изменил и унизил ее. Эта женщина, как все ее предки коварна, мстительна и безжалостна. У них с отцом припрятано много золота, а Даганур за время битвы значительно опустошил свою казну. Из нашего разговора с Верховным Магистром я понял, что у нее есть шанс вернуть крыло и оздоровиться. Об источники божественной силы рассказал мне и профессор Мангор. Этот Алтарь Богов и мое спасение. Если Валерас смогла узнать о тайном месте, то дочь с отцом точно отправились в «Долину призраков», куда будет лежать и мой путь. Там я умру или получу надежду на перерождение.

— Они найдут его? Мы тоже должны туда отправиться, — затаив дыхание говорила Тиная. Она боялась, и хотела встретиться со своим заклятым врагом. Жестокой самкой, которая убила ее мать, и погубить невинного детеныша.

— Никто не знает точного местонахождения. Не всем Бог Иллуян дарует эту милость, — парень стал печальным, — мало надежды, что мне откроется Алтарь, созданный нашими древними предками и благословенный Богами. Там драконы получили бессмертие, но были наказаны Иллуяном за высокомерие, тщеславие, надменность и унижение не только над другими особями, но и над Богами. Теперь Алтарь не доступен каждому, он сокрыт от глаз путников. Не могу быть уверенным, что я достоин прощения, чтобы снять с себя проклятье.

— В чем же ты провинился, — с сомнением и участием спросила девушка, — ты не можешь отвечать за всех своих предков? Это не справедливо.

— Но, так наказывают Боги. Я даже боялся спросить у матери, что мог такого ужасного натворить мой род, — горестно усмехался парень, — истина не всегда благо.

— Понятно. Мне тоже было не очень приятно узнать о себе правду. Не законно рожденная дочь. Гибель матери и битва, что унесла жизни невинных особей. Что — то не тянет броситься к отцу на грудь.

— Он будет счастлив, найти свое дитя. Ты красивая, смелая и благородная. Достойный потомок своего рода, — искренне говорил Рамуз. Парень был наслышан, как Тиная спасая подруг и профессора, рисковала своей жизнью, — не о чем беспокоиться. Властитель примет тебя в семью. Скоро заканчивается учебный год, и мы могли бы заглянуть на разведку в Астанг.

— Я согласна. Мне все равно некуда идти. Вернуться в свое поселение не могу. Не хотелось бы их пугать, а врать не хочется, — Тиная пыталась быть спокойной и храбрилась, — значит, идем в поход, чтобы у твоих Богов вымолить прощение.

— Наших Богов, — поправил ее друг и усмехнулся.

— Да, наших, — глубоко вздохнула девушка, — за последний год все так круто изменилось в моей жизни. Не могу поверить, что мне всего десять лет.

— Драконы быстро взрослеют, но долго живут молодыми и здоровыми, — поучительно говорил Рамуз, — когда ты обретешь свою семью, можешь не заканчивать Академию. Все, что нужно ты получишь от рода при помощи древнего артефакта, заряженного могущественной силой. Властитель проведет этот ритуал при полной твоей трансформации. К сожалению, для меня это сделать не возможно. Ты не устала? Столько сегодня всего узнала, — после тревожного молчания спросил парень, — тебе теперь есть о чем подумать в одиночестве.

— Я понимаю, что должна вернуться в свой Мир. На Венхоре мне не найти счастья, — Тиная стала серьезной и печальной, — но пойти к отцу с признаниями, не готова. Сначала, найдем твой божественный Алтарь, а там посмотрим. Таким будет мое решение и больше не о чем думать.

— Ты же понимаешь, что поход будет опасным? — Рамуз честными глазами смотрел на девушку, — и это не увеселительная прогулка. Властитель Дагонур и твой родитель может быть против нашей дружбы. Не забывай, что я изгой, проклятый Богами дракон.

— Ну, я тоже не белая и пушистая, — напряженно засмеялась рыжеволосая красавица, а сердце парня забилось от не понятного волнения, — и совсем не уверена в своем будущем. Этому Дагонуру надо было лучше заботиться о своей женщине и ребенке. Он потерял право ставить мне условия.

— Ты точно принцесса Гратана, — Рамуз бросил восхищенный взгляд на девушку, — мне хочется подчиниться тебе и склонить колено, крыло не могу, как это делают настоящие воины, предлагая верность и преданность.

— Мы друзья, — немного огорчилась Тиная такому раболепию парня, — мне не нужны прислужники. Готовься к походу. У нас в запасе мало дней.

На этом молодые люди расстались, и девушка взяла с собой все книги и свитки, чтобы еще самой их почитать на досуге.

— Тиная, ты уже несколько вечеров изучаешь эти древние письмена, — позвала ее Николь, — лучше ответь, что думаешь делать на каникулах? Курдаш и я приглашаем тебя в наш Лес. Там сможешь передать весточку своим родителям, братьям, и даже встретиться с ними. Ты уже неплохо научилась владеть собой.

— А меня не хочешь пригласить в свои владения? — ухмыльнулась Кларис, — не могу представить, как встречусь с супругом и его любовницей. Вдруг сорвусь, и разнесу их чертоги к демонам. Это будет им подарок вместо бессмертия.

— Они прекрасно понимают, с кем имеют дело, и принц не решиться держать рядом свою фаворитку, — Николь с участием посмотрела на подругу, — хочешь, мы поедим с тобой? Ну, чтобы ты не сорвалась и не наделала не поправимых бед. Он прямо тебе сказал, что не любит?

— Наоборот, все время твердил, что я завладела его сердцем, хотя в первый день нашей встречи, мы дали друг другу клятву не вступать в слияние. А в первую же ночь, под воздействием зелья возбуждения, мы нарушили этот зарок, — слезы затуманили серые глаза княжны, и готовы были пролиться. Ее нервное напряжение за все дни грозило вырваться энергетическим взрывом.

— Почему ты ему не веришь? Мы изучали зелья, и оно не могло подействовать так сильно, если бы у вас не было чувств, — возмущалась Николь, обняла подругу, пытаясь ее успокоить. Разрушить комнату в конце занятий не хотелось, — ты самая красивая девушка, он не мог не полюбить тебя, или хотя бы заинтересоваться.

— Да, он тоже так сказал про зелье, а сам на вторую ночь нашего соединения уехал к своей возлюбленной, чтобы утешить. Но, самое скверное, мне проговорился его брат, что Королю и его семейке нужен от меня «Эликсир бессмертия», для этого и затеивалось наше соединение. Я же маг и долго проживу молодой и красивой особой, а он, как смертный человек быстро покинет наш Мир. Меня сразу насторожила настойчивость Короля, но родители объяснили это желанием иметь здоровое потомство с даром. Они отпустили меня в Академию, и я успокоилась. А, зря. Сейчас все ужасно, подло и унизительно для княжны и моих родителей. Я даже не могу им обо всем рассказать, чтобы не расстраивать. Не хватало им попасть в опалу из за меня.

— Ты знаешь, где находится «Эликсир жизни»? — встрепенулась Тиная, молча следившая за разговором подруг.

— Конечно, нет! — опять разозлилась Кларис, — этого никто не знает, потому, что его не существует! Оракул Его величества безумен, а его пророчество выдумки сумасшедшего старика. Я не поеду во дворец и не стану посмешищем придворных дам. Мы все вместе очень неплохо отдохнем в зачарованном Орданском Лесу.

— Я не могу отправиться с вами, — уверенно отвечала Тиная, но сомневалась, что может рассказать подругам, а о чем лучше умолчать, — Рамуз, тот парень, что разыскивал меня, тоже дракон из Мира Астанг. Он согласен помочь найти мою семью, а я пообещала ему содействие в поисках Алтаря, что создали Боги. В древние времена крылатые особи получали там бессмертие. Рамуз тоже сможет получить их прощение и исцелиться от проклятья. Ну, и мне не помешает ближе ознакомиться с жизнью драконов.

— Как заманчиво звучит, — насторожилась Кларис, — Николь, нам тоже не помешает осмотреть такой таинственный и загадочный Мир. Тиная, ты пригласишь нас с собой?

— Курдаш будет злиться, — испуганно пискнула белокурая Лесная Дева, но под напористым взглядом подруг стушевалась, — если, конечно, ненадолго, я не против такого приключения.

— Это опасно даже для меня, — пригорюнилась драконица, — Рамуз сказал, что его сородичи презирают людей.

— Мы не простые люди, — негодовала княжна, — я сильный маг двух стихий, а Николь вообще полубогиня. Лицемеры несчастные, сами принимают человеческий образ и гордятся этим, а нас презирают. Они не посмеют нам помешать путешествовать по их Миру.

— Не уверена, но нужно будет подготовиться к худшему. Кроме Рамуза у меня там, пока, нет ни родных, ни друзей, так что заступиться за нас будет некому. Вы готовы рискнуть?

— Я на все готова, только бы не во дворец, — легкомысленно отмахнулась княжна, — не к родителям же с позором возвращаться. Не хочу их расстраивать, они были так горды и рады за меня. Решено, идем на Астанг!

— Будем надеяться, что могущественные и надменные драконы не унизятся до убийства двух человечек, — горестно вздохнула Николь, — но Курдашу мне придется послать весточку.

— Ты была столько лет под его контролем и опекой. Пусть мужчина отдохнет и тебе даст насладиться свободой, — повеселела Кларис, — напиши, что мы помогаем Тинае и ее избраннику. Он все поймет.

— Нет, девочки, — возмутилась драконица, — мы только друзья. Я еще своего Тимора не могу забыть. Наверное, горюет, или ему родители уже другую избранницу ищут. Парню пора обзаводиться семьей, а я исчезла.

— А мне показалось, что ты его хорошо и не знала, — княжна хитро улыбалась, — иначе так быстро не отпустила бы. Не знаешь ты, что такое любовь. Это снос всех запретов, когда твой разум не может противостоять желаниям. Ты умираешь в его объятьях, а потом возрождаешься, чтобы опять уйти в небытие. Это так восхитительно и незабываемо.

— Ага, — ухмылялась Тиная, — значит, ты любишь принца Анри. Тогда зачем мучаешь себя и его. Борись и побеждай. Подари ему бессмертие, роди наследника и будь счастлива, а не ищи смерти в опасных Мирах.

— Не все так просто, — горестно вздохнула княжна, — затронута моя честь и гордость.

— Они сильней разума и любви? — заинтересованно спросила Николь, — ты не можешь их побороть? Неужели проще страдать?

— Пока не могу его простить. Душа с разумом борется, а сердце болит и стонет. Боюсь, если встречусь, то не смогу сдержаться, забуду об обидах и сама стану молить о любви, — нервно хохотнула Кларис, смущаясь своей откровенности, и вытерла дрожащей рукой набежавшие слезы.

— Тогда я не хочу любить, — Николь была шокирована признанием подруги и жалела ее, — мне так хорошо и спокойно с Курдашем. Вы не видели, как он хорош в своем истинном виде. Этакий могучий красавец, повелитель всего живого в лесных угодьях Венхора. Владыко никогда не обидит меня и не заставит страдать. Он жесток и беспощаден к врагам, но будет нежен в любви.

— Понятно, не заставит страдать, вы же не влюблены, — возмущалась Тиная, вспоминая, как он напугал ее в ипостаси лесного монстра, — ты уверена, что он даст согласие на ваше с ним соединение? Не представляю его в образе простого мужчины, да еще влюбленного.

— Но у него сейчас никого нет, волчицы не в счет, он с ним просто развлекается, — спорила белокурая красавица, — была нимфа, но она сбежала.

— Ты даже не ревнуешь его к другим женщинам. Это не правильно. Владыко тебе, как отец или брат, но уж никак не избранник. Жди своего мужчину, и ты сразу поймешь, что это он. Одного взгляда хватит, — поучала подругу Кларис, — поверь мне. А, сейчас нас ждет опасный поход, и давайте поговорим с Магистратом. Они нас должны подстраховать. У них точно есть мирная договоренность с Властителем и Вожаками этого Астанга. Пусть выпишут, какую бумагу с магической печатью, что не даст промахнуться в портале.

Вот так маленький отряд готовился отправиться в Мир драконов. Верховный Магистр был не против такого визита и дал разрешение открыть для них портал.

— Как здесь красиво и загадочно, — затаив дыхание, тихо проговорила Тиная, рассматривая остроконечные пики гор в облачном тумане.

— Да, прекрасно, а драконы издали похожи на огромных птиц, — согласилась с подругой Николь, — но мне здесь не очень уютно. Вокруг много темной энергии.

— А мне кушать хочется, — пожаловалась Кларис, с любопытством рассматривая жилища крылатых особей, — здесь есть ресторации?

— Конечно, — обиделся за свой Мир Рамуз, — и в какую мы заглянем, зависит от золота в ваших кошелях.

— Пока монеты есть, веди в самое лучшее заведение, — командовала княжна, смело снимая с головы капюшон, и глубоко вздыхая, — надеюсь, ресторация находится не на самой вершине, иначе, мы с Николь до нее не дойдем. Придется вам нас нести.

— Такие питейные заведения драконы посещают в человеческом облике, поэтому строятся они низко, — успокоил девушек Рамуз, — туда ведут каменные лестницы, но есть и платные подъемники. Пошли, это не высоко. Видите цветные шары, и музыка уже слышна? Мы вышли в центре главного города Гратана, где властвует Дагонур Зорг. Вечерами здесь происходят настоящие гулянья, а сейчас мы просто спокойно пообедаем.

— Я вижу вход, — воскликнула Николь и облизнула губы, — как вкусно пахнет жареным мясом. А, вино пить будем? Меня один раз угощал Владыко, это было весело.

— Много пить не стоит, — парень стал серьезным и настороженным, — нам нужно быть менее заметными и не привлекать к себе внимание. Очень многим здесь не понравится наше присутствие.

— Это их проблемы, — раздраженно ответила княжна, уверенно шагая впереди, — в образе человека они нам не опасны, мы сможем защитить себя.

— Нет, Кларис, прошу тебя, не кипятись, — Тиная первый раз за все время вступила в разговор. Было заметно, что девушка сильно нервничала, — не надо сражений. У нас другая миссия в Астанге. Не забыли, мы ищем Алтарь Богов.

— Хорошо, не тревожься, — мило улыбнулась Николь, и вся компания заметно присмирела и успокоилась, — у Рамуза есть план местности? В какую нам сторону придется двигаться?

— Да, мы отправимся в «Долину призраков», — очень тихо ответил парень и перед ними со скрипом открылись массивные деревянные двери. Музыка сразу ударила по ушам и губы сами расплылись в улыбках, — она находится за холмами, за которыми гаснет дневное Светило. Сейчас не будем это обсуждать. Проходим за большой стол у окна и садимся на высокие табуретки. Драконы высокие и мощные особи. Здесь все сделано надежно, крепко, устойчиво, а главное богато. Я сам для всех закажу еду.

— Разберемся, — весело подпрыгнула Кларис, чтобы сесть на табурет, покрытый мягкой тканью, — и принеси немного вина, нам всем не помешает немного расслабиться. Я угощаю.

— Нам нужно все монеты сложить в общий кошель, и тратить их экономно. Неизвестно, насколько мы здесь задержимся, — предложила Тиная, с любопытством, но не заметно, рассматривая посетителей, — у меня, конечно, нет золота, но я его хорошо чувствую, наверное, как все драконы. Думаю, в дороге нам повезет отрыть его. Я такой ларец с сокровищем нашла не далеко от нашего поселения и отдала родителям.

— Тиная, только не говори, что ты изыскатель, — подошел к девушкам Рамуз, он был бледен и взволнован, — у драконов этот дар очень ценный и редкий.

— Ну, и что ты так нервничаешь? — не поняла его испуганного вида Николь, — это же хорошо, нам не помешает такая находка. Курдаш тоже неплохо чувствовал золото. Вот и нам двоим на учебу в Академии его не жалея отсыпал. Древние особи любили зарывать в землю клады. Так что не переживай подруга, монеты у нас есть.

— Вы не понимаете! Драконы готовы отдать свои жизни, чтобы заманить или пленить в свой род изыскателя, — парень немного помолчал, пока прислужница разливала вино в бокалы, и ставила на стол, вкусно пахнущие блюда, потом хрипло продолжил, — никто не должен знать о твоем даре, иначе, за нами начнется настоящая охота с травлей.

— Я не собиралась хвастаться, — растерялась Тиная, к слову пришлось. Не хочется быть отряду в тягость.

— Ты здесь наша главная защита, — обняла ее за плечи Кларис, — на нас уже пристально смотрят. Давайте быстрее кушать, не будем дразнить местных аборигенов своим видом. Зря мы сюда пришли, надо было выбрать менее приметное место.

Мимо их стола прошел высокий атлетического сложения мужчина, и Тиная не сводила с него заинтересованного взгляда, любуясь, как яркие блики от крутящегося вверху цветного шара придавали воину таинственный и зловещий вид. Его взгляд золотисто карих глаз был суровый, но не угрожающий, а черные длинные волосы он завязал в высокий хвост.

— Воин из личной охраны Властителя. Он сын Главного Военачальника Харас Тибра, — объяснил девушкам Рамуз и ревниво посмотрел на Тинаю, — видите татуировки на лице и отличительный знак на одежде, еще нашивки из золотых нитей на рукавах. Им даже оружие не надо, у них удар рукой смертельный.

— Ну, это не сложно, — ответила Кларис, и вопросительно уставилась на парня, — нам на курсе магического боя показывали смертельные точки на теле противника. Главное, не промахнуться и ударить посильней. И, бесконтактный бой тоже полезен в битве. Ты же умеешь так сражаться? Столько лет в Академии прозанимался.

— Конечно, все знаю и умею, иначе, мне, как изгою, не выжить в моем Мире, — нахмурился Рамуз, — но драконы, чувствуя опасность, проходят частичную трансформацию, и слабому человеку не пробить эту защиту. Тут и магия не поможет. Поверь, и не пытайся с ними сражаться.

— Я и не собиралась, — княжна, немного волнуясь, сделала большой глоток вина и закашлялась. Николь не смело улыбнулась воину, и его губы чуть дрогнули в ухмылке. Он неохотно отвернулся от странной четверки и сделал заказ прислужнице, что послушно ожидала его указаний.

— Здесь совсем нет женщин, — на сердце у Тинаи становилось все тревожней, и этот воин еще взволновал ее разум. Ей хотелось все время смотреть на него, но она хмурилась и краснела, не смея поднять глаз, — драконицы не ходят в ресторации?

Посетители уже успели опьянеть и не очень дружелюбно посматривали в их сторону. Пять драконов, зло косились в сторону девушек, что — то громко обсуждали между собой и пошло ухмылялись.

— Запрещающего закона нет, — тяжело вздохнул Рамуз, он заметил интерес подруги к хранителю Властителя, и его это огорчило, — но каждый отец оберегает дочь от сомнительных заведений, а потом за ней присматривает супруг. Для их развлечений устраиваются балы, встречи с актерами и музыкантами, но в своих жилищах. Драконы ценят и уважают своих самок. Их не так много на Астанге. Молитвы к нашему Богу Иллуян не приносят должного результата. Он считает, что нашей расе, как самой воинственной, нужно больше мужчин.

— Он женоненавистник? — пьяно хихикнула Кларис, что — то княжна увлеклась крепким напитком, — ваш Бог не понимает, что каждому самцу нужна пара? Да, не повезло вам с Всевышним.

— Кому то здесь не нравятся наши порядки, — возле стола подруг прозвучал хриплый не приятный голос, — значит, человеческие девицы согласны развлечь одиноких драконов? Ты белокурая красавица идешь со мной, а черненькая позабавит моих собратьев. Мы даже простим вам, что вы смертные людишки.

— Не разгоняйся, ехать не придется, — Кларис от негодования побледнела, а Рамуз понимая, что драки не избежать, приготовился к бою, — иди герой воин проспись. Здесь тебе ничего не получить.

— Это мои друзья маги из Мира Венхор, — хотела погасить скандал Тиная, — мы тихо пообедали и уже уходим.

— Мне плевать, кто они, — громко орал самый толстый и брызгал слюной. Его, нагло ухмыляясь, поддерживали пьяные приятели, — ты такая же девка без рода и семьи, раз якшаешься с людьми и этим мутантом. Как вы вообще посмели прийти в заведение, которое посещают драконы высшего сословия. Теперь, будете развлекать нас, пока, мы этого хотим, а потом вышвырнем вас отсюда, или убьем.

Кларис больше не могла терпеть таких унижений и запустила в наглую рожу толстяка боевое заклинание. Послышался дикий рев, похабная ругань и тут началось представление. Не ожидавшие нападения от девиц, драконы, сначала, отступили, но потом, приняв частичную трансформацию, ринулись в бой.

Профессор Мангор поставил хорошую защиту на своих адептов от магических нападений, но мощные физические удары пробивали блоки девушек. Рамуз дрался, как зверь, отбиваясь сразу от двоих нападающих, благо они не очень уверенно стояли на ногах, и часто падали ломая столы и табуреты. Кларис не хотела калечить астангцев, поэтому больше бегала по всей ресторации, а двое обозленных мужиков, с ревом голодных хищников пытались ее достать. Княжна наносила им точные и болезненные удары, чем взбесила их окончательно.

Тиная, тоже прошла частичную трансформацию и защищала Николь. Им попался сильный и ловкий противник. Удары сыпались на них с неимоверной силой, и драконица оказалась прижатой к стене, а рука мужчины сдавила ей горло. Она стала задыхаться, чувствуя, что теряет сознание, как вдруг ее резко отпустили из стальных тисков. К ней подбежала Николь и помогла подруге присесть, предлагая ей выпить вина.

— Все хорошо, нам помог этот воин, — показала она кашляющей Тинае на разрушенный зал ресторации, — видишь он их, как щенков разбросал в разные стороны.

— Зови всех, — прохрипела девушка, — нужно уходить.

— Да, уходим, — подбежал к ним запыхавшийся Рамуз, он был ранен в плечо и кривился от боли, — сейчас сюда явится городская стража, и нас могут надолго задержать.

— Этот воин, — махнула головой Тина в сторону мужчины, а он с ироничной ухмылкой осматривал поле боя, — мы должны поблагодарить его.

— Не сейчас, — нервно смеялась Кларис, — уходим в ближайший лес и там приведем себя в порядок. Не забывайте свои вещи.

— Как тебя зовут Огненная красавица? — сощурил глаза их спаситель и стал серьезным, — мы еще встретимся, не убегай от меня надолго.

— Тиная, — тихо ответила ему девушка, и, отряд, применяя левитацию, быстро исчез в лесных зарослях. В первую очередь Николь приступила к лечению ран у друзей, у нее это лучше всего получалось. Потом, разожгли костер и удобно устроились, чтобы отдохнуть. Отправиться в путь, когда в лесу стало темнеть, они не решились. Не известно, какие вокруг бродят твари.

— Мы не далеко от поселения стаи и с нами дракон, звери это чуют и не посмеют атаковать. Здесь нам будет не опасно, — успокоил друзей Рамуз, — а вот дальше надо быть осторожными, особенно около «Пожирающей горы». Она расположена за этим лесом, у озера Сейд. Там такие чудеса происходят, что даже драконы эти места облетают стороной.

— Она так агрессивна к путникам? — зевая, спросила Николь и накрылась мантией, — может сожрать нас?

— Да, это каменное чудовище затягивает в себя все живое, — Рамуз привалился к дереву и старался быть спокойным, плечо, стараниями Николь почти не болело, — начиная от мелких птичек и заканчивая крупными особями. Еще никому не удалось из каменного жерла выйти живым или мертвым. Там настоящая воронка, засасывающая прямо в Преисподнюю, а может в другие Миры всех, кто отважиться приблизиться. Над ней даже мошкара не летает.

— Так может это не управляемый портал, — отозвалась Кларис, — неужели никто не пробовал закрыть этот всех пугающий проход? Драконы же не слабые маги.

— Пытались гору исследовать, но, как я уже говорил, никто из смельчаков не вернулся, — ответил парень сонным голосом, — и нам не стоит испытывать свои силы, пока не найдем Алтарь Богов. Это наша первейшая и важная задача на сегодняшний день. Я поставил на полянку хорошую защиту, так что всем спокойного отдыха.

Девушки согласно закивали в ответ, и каждая устроила себе удобное ложе, конечно, помогая бытовыми заклинаниями. Тиная долго не могла уснуть, она лежала и вспоминала воина, что помог им в ресторации. Этот мужчина затронул ее разум, а взгляд карих глаз взволновал душу.

— К Тимору я относилась с уважением, — думала драконица, — он был бы хорошим супругом и работящим хозяином. Рамуза я жалею и хочу помочь, как другу. Кларис права, чувства к воину у меня совсем иные. Неужели ко мне пришла любовь? Сердце замирает и хочется улыбаться. Он меня назвал Огненной, и мне это понравилось. Если останусь на Астанге, то мы с ним увидимся, но готова ли я к таким серьезным отношениям? Я даже не уверена, что Властитель мой отец. Может я такой же изгой, как Рамуз? Парень мог ошибиться и не правильно истолковать мой родовой знак.

Девушку истерзали все эти мысли, и она провалилась в тревожный сон, слыша, как сладко посапывают ее подруги. Новый день встретил отряд прохладой и темными тучами на небе. Ночью прошел не большой дождик, и на поляне было сыро и неприветливо. Вокруг слышались приглушенные рыки зверей, шорох листьев на деревьях и хруст веток. Подруги быстро приводили себя в порядок и неохотно переговаривались, обсуждая не приятное происшествие в ресторации. Вспоминали своего спасителя, и Тиная представляла себя в его объятьях. Это она так явно прочувствовала, что ее сердце пустилось вскачь, и девушка часто дышала.

— Не помешает приманить еды, — Кларис ярче развела потухающий костер, и с удивлением смотрела на застывшую, в странной позе Тинаю, — быстро перекусим и в путь. Нечего тут прохлаждаться.

— Не получится, — отозвался хмурый Рамуз, ежась от холодного ветра, — На Астанге стоит запрет на такие заклинания. Это считается воровством. Придется охотиться, и этим займется наша крылатая девочка.

— Мне? Охотиться? Но, я этим никогда не занималась, — недоверчиво переспросила Тиная и смущенно улыбнулась, — у меня ничего не получится.

— Твои инстинкты после полной трансформации все тебе подскажут, — подбадривал парень, иначе мы потеряем много времени, гоняясь за добычей, как простые люди. Сейчас нам лучше не привлекать внимание чужой магией.

— Да, и в ресторацию не рискнем соваться, — сладко потягиваясь, говорила Николь, высушивая у костра свою одежду, — хватит, что одну уже разрушили.

— Главное, что бы по нашему следу стражников не отправили, — задумалась Кларис, причесывая свои черные локоны, — тот воин, конечно, заступился за нас, но хозяин за принесенный ущерб заведению захочет получить золото от зачинщиков погрома. С чужаков и спросят.

— Если бы нас хотели пленить, то давно бы это сделали, не надо тревожиться по пустякам. Мы идем в сторону диких заброшенных земель. Поход будет опасным. Это не прогулка, а сражение за возрождение и получение бессмертия, — нервничал Рамуз, — надо быть осторожными и серьезными. Мне бы не хотелось погибнуть или потерять кого — то из вас.

— Я бы смогла вас пронести на себе, — прониклась речью друга Тиная, — мне не тяжело.

— Нет, — ответил парень, в его глазах всегда была неуверенность и не высказанный вопрос, — ты сама еще плохо летаешь. Это опасно. Потренируйся на охоте, потом посмотрим.

— Хорошо, — быстро согласилась девушка и отошла в сторону, сбрасывая с себя одежду, — потренируюсь. Ждите добычу.

— Страшная красота, — с восхищение проговорила Николь, провожая взглядом, улетающую драконицу, — она так могущественна и в то же время, как женщина хрупкая и ранимая.

— Она во всех ипостасях прекрасна, — тяжело вздохнул Рамуз, и мысленно закончил, — скорее бы приобрести силу, тогда я смог бы чувствовать себя равным Тинае и рассказать ей о своих чувствах.

Не прошло и получаса, как друзьям была доставлена тушка бедного животного. Разделывал ее Рамуз, а помощницей была Николь. Она часто готовила обеды Курдашу и это работа была ей знакома. Позавтракали сытно, а мясо еще осталось и на обед. Настроение отряда поднялось, и все бодро отправились в путь.

— Смотрите, гора показалась, — голос парня дрогнул, — мы обойдем ее стороной, не будем рисковать.

— Оттуда идет странный гул, — прислушалась Кларис, — будто гигантской силы ураган надвигается. Он нарастает с каждой минутой. Да, нам лучше не искушать судьбу.

— И камни посыпались сверху, — прошептала Николь, — отходим к берегу озера, а то у меня голова кружится и не видимая сила тянет к этому каменному пожирателю.

— Странно, я одна вижу эти яркие блики на воде? — Кларис вцепилась в руку Тинаи, — о о о…, а небо превратилось в бурлящий котел и переливается разноцветными красками. Гора чувствует добычу и волнуется. Может, это и есть Алтарь Богов? Очень все похоже на волшебство.

— Да, я тоже вижу, мы все видим, — Николь восхищалась и опасалась, — такие мощные лучи света всех оттенков мечутся вихрями вокруг нас, и дрожат, как шлейфы лент.

— Нет, они колышутся, как полупрозрачные завесы, на концах которых подрагивает зеленоватая и розовая бахрома, — проговорила, зачарованная зрелищем княжна.

— Все это происходит под гул Горы. Не смотрите туда, — кричал Рамуз, приводя в чувства девушек, — быстро идем по этой тропинке, что ведет на дорогу. Никакой это не Алтарь, а тем более Богов. Здесь Тьма развлекается. Скорее, это вход в преисподнюю.

— Все равно очень красиво, — волнуясь, с хрипотой в голосе проговорила Тиная, — так и хочется окунуться в этот цветной водоворот.

— Гора зазывает очередную жертву, — нервничал парень, — не поддавайтесь ее магии, — и он поторопил подруг, — нас ждут совсем другие испытания, не менее опасные. Быстро уходим из этого яркого смерча, не будем рисковать своими жизнями без надобности.

Девушки послушно вышли на дорогу и с облегчением вздохнули, сбрасывая с себя тяжесть темных чар. Они еще прошли несколько километров, прежде чем совсем успокоились. Так отряд, изредка делая привалы, прошел пять дней и ночей.

— Когда же мы, наконец, увидим этот Алтарь? — Кларис хоть и была физически хорошо подготовленной к трудностям пути, но высказала тревогу всех подруг, — ты точно знаешь к нему дорогу?

— Нет, ее никто не знает, — с раздражением в голосе ответил Рамуз, — это было бы очень просто. Мне известно, что он находится в «Долине призраков», а она большая и создана из иллюзий этих самых призраков предков. Там легко заблудиться, потерять разум и навсегда затеряться в ее тайных тропах. Я предупреждал, — парень не обращал внимания на возмущенные возгласы подруг, — что поход опасный. Вы же не думали, что у меня есть точный план Алтаря Богов? Так его мог бы найти каждый желающий.

— Ладно, — пыталась быть спокойной Кларис, — а, как он выглядит, ты хоть знаешь?

— Его никто не видел уже тысячи лет, но, думаю, он один в том зачарованном месте, это же понятно, — огляделся вокруг Рамуз, — видите вверху странной формы серебристые облака, это призраки драконов. Значит, мы пришли в нужное место.

— У меня такое чувство, что за нами следят, — с опасение оглядывалась по сторонам Николь, — кто это может быть? Я думала мы здесь одни.

— Это Боги? — высказала свое сомнение Кларис, — им интересно найдем мы их тайник или нет. Может, какую подсказку дадут.

— Будут они тратить свое драгоценное время на глупости, — не согласился парень, — это призраки так действуют на наш разум. Они хотят нас запугать, запутать.

— Они опасны? — встрепенулась Николь, — и как смогут нам помешать? Они же нас не убьют? От призраков мы сможем защититься.

— Нет, — с некоторым сомнением отвечал Рамуз, — дед рассказывал мне, что духи драконов безобидны, если мы не будем взлетать и нарушать их покой.

— Тогда остается одна проблема, — Кларис присела на обрубок дерева, — как найти Алтарь, который охраняют Всевышние. Разбредемся по долине, или будем действовать вместе? На это уйдет много времени. Тут никакая магия не поможет. Может нам нужно помолиться или принести кровавую жертву Богам, — она устрашающе посмотрела на друзей, и, увидев их вытянутые от растерянности лица, рассмеялась.

— Не будем делить отряд. Не хватало здесь потеряться, — Тиная прикрыла глаза и задумалась, — у меня есть одна мысль, — она бросила взгляд на Николь, — но, не знаю, как это поможет нам. Вдруг, я ошибаюсь.

— Говори, — махнула рукой Кларис, — все равно ничего путного в голову не приходит. Алтарь сокрыт от наших глаз, а, как снять божественную магию? У нас нет такой силы.

— Вот, — обрадовалась драконица, удивив подруг, — но она есть у Николь. Она же нефилим, полубогиня! Если у нее ничего не получится, то нам придется вернуться домой ни с чем.

— У меня? — девушка растерялась, — но я не знаю, как начать поиск. Курдаш, конечно, учил меня находить пропавших в беду зверей, их раненных детенышей и заболевшие луга и рощи. А, тут Алтарь!

— А, как ты искала? Что делала? — допрашивали ее подруги, — вспоминай.

— Представляла себе эту особь или нужное место, соединялась с ними мысленно, и невидимая нить вела меня в нужном направлении.

— И сейчас так действуй, — уговаривал девушку Рамуз, парню очень хотелось получить желаемое, — не думаю, что этот Алтарь сильно отличается от всех храмовых. Давай, вдруг получится. Ты наша последняя надежда!

— Хорошо, я попробую, — быстро согласилась Николь и вошла в транс. Она представляла себе каменную лестницу, что вела к постаменту, укрытому ковром. На нем стояла золотая чаша, которую окружали горящие лампады. В них серебрился и искрил свет. Зазвучала тихая музыка и девушку, будто толкнул кто в спину, заставляя шагать вперед. Друзья боялись помешать подруге, и, затаив дыхание, осторожно двигались следом.

Через минут пятнадцать над отрядом засуетились призраки. Они низко летали над землей, мешая путникам видеть дорогу. Николь собрала всю энергию, подняла перед собой руки и выпустила весь этот поток, моля Богов даровать им Алтарь и его силу. В небе сверкнула молния, духи драконов резко рассеялись, а перед друзьями, прямо в высокой траве, появился Алтарь, каким его и представляла полубогиня.

Все стояли в оцепенении, боясь поверить в свершившееся чудо. Но, их вернул в действительность женский грубый голос.

— Спасибо, что привели нас к Дару Богов. Теперь вы должны умереть, а Властитель никогда не узнает, что я возродилась. Мы вернем нашу стаю, а Дагонару, подлому изменнику придет конец. Он заслужил смерть.

— Валерас! — был удивлен и взбешен Рамуз. Его спасение было так реально, так возможно, а сейчас надежда угасает. Нет, лучше действительно умереть здесь. — У тебя «Долина призраков» отняла разум? Уйди с дороги.

— Кто это мы? — оглядывалась Кларис, еще не понимая, что происходит. Кто помогает этой безумной женщине, и, если она дракон, то зачем ей Алтарь.

— Я и мой отец, Вожак Кардонской стаи Комруд Дирг, — дико захохотала черноволосая женщина, сверкая хищной желтизной глаз, а над отрядом закружил огромный черный дракон, — нам нужен «Эликсир жизни» и этим все сказано. Он будет наш.

— Не будь такой алчной, — Тиная с трудом сдерживала трансформацию. Девушка услышала имя и теперь знала, что перед ней стоит убийца ее матери, — всем хватит напитка, чтобы исцелиться.

— Нет, — заверещала обозленная Веларас, — не знаю, как вам удалось открыть Алтарь, но эта тайна уйдет с вами в преисподнюю. Я не привыкла ни с кем делиться своей добычей, а тем более оповещать Властителя Дагонура, моего бывшего супруга, о своем возрождении. Вы все умрете, не раскрыв этой тайны!

Высоко в небе прозвучал рык дракона, заставляя нервничать друзей, но отступать было глупо, если и придется погибнуть, то лучше это сделать в битве. Так решил весь отряд, переглянувшись между собой.

— Ты здесь сдохнешь, — процедил сквозь зубы Рамуз и выпустил боевое заклинание, от которого женщина ловко увернулась. К сражению присоединились Николь и Кларис.

— Тиная, отвлеки от нас крылатое чудище, — кричал парень, но она уже сама взлетала ввысь. Гнев помогал ей быть сильной и отважной. Драконица больше отступала, чем нападала, а Вожак был настроен убить девушку, а потом броситься на помощь дочери, что была беззащитной на земле.

Один удар с разворота и Тиная несколько раз переворачивается в воздухе, с трудом выравнивая крылья. Рана в боку кровоточит и болит. Еще один удар и она на мгновение теряет сознание. Огненная струя, изрыгаемая черным чудовищем, обжигает ей грудь, она стонет, но пытается напасть на озверевшего противника. Краем глаза девушка замечает, что битва внизу продолжается, а Николь помогает ей, призывая огненную стихию, и порывы ветра, которые отбрасывают дракона далеко в сторону. Она видит, что Вожак тревожно рычит, переживая за свою дочь, которую непрерывно атакуют маги. Выдержит ли она еще один удар, но силы покидают Тинаю. Из ее пасти вылетает не большое пламя, которое не приносит врагу никакого вреда. Черный дракон злится, делает разворот и несется добить раненную самку. Она готова умереть, закрывает глаза, но ничего не происходит. Слышны звуки жестокой битвы и Тиная видит, как Вожак отлетает в сторону, а на него коршуном накинулся самый красивый самец Астанга. Он был тоже черного окраса, но с серебряным рисунком. Это все мгновенно отметила девушка, но сразу потеряла сознание и упала на землю.

— Тиная, где болит? — испуганно тормошила ее Николь, хлопая ладошкой по огромной голове, — перейди в человеческий облик. Так мне легче будет лечить тебя. И эту Веларас надо вытащить из под тебя. Не думаю, что ей удалось выжить.

Последние слова подруги предали сил драконице, и она, превозмогая боль, прошла трансформацию. Быстро отползла в сторону, с опасение глядя на расплющенное тело женщины.

— О, нет, — простонала девушка, ее стошнило, и она опять потеряла сознание.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — успокаивала Николь воина, высокого черноволосого мужчин, — она скоро очнется. Ей столько пришлось пережить, пусть отдохнет в забытье. А, как вы нас нашли?

— Можете звать меня Демитр, — представился крылатый красавец, — простите, но мне показалось, вы затеяли что — то не законное и поэтому следил за вами. Призраки драконов немного помешали мне вовремя прийти на помощь, но слава богам все закончилось благополучно. Властитель будет рад видеть вас у себя во дворце, и отблагодарит за поимку двух опасных, беглых преступников.

— Это все случайно получилось, — не весело усмехалась Кларис, и с интересом наблюдала за полетом возрожденного Рамуза. Парень был до неприличия счастлив, а Духи драконов, встревоженные битвой, гонялись за ним по темному небу, поднимая шквалистый ветер, готовый снести с поляны путников, — мы искали Алтарь Богов, а тут эти, потерявшие разум, особи совсем озверели и накинулись на нас.

— Если бы им удалось получить желаемое, то не миновать смуты и сражений на Гратане. Вы помогли убить сильных врагов Властителя и заслужили благодарность Дагонура Зорг, — воин был вежлив, но его постоянно тревожило состояние молодой драконицы. Она долго не приходила в себя.

— Можно ненадолго заглянуть во дворец, — согласилась с ним Николь, — но нас ждут на Венхоре свои дела.

— Конечно, никто не будет вас задерживать силой, — мужчина был сама любезность и галантность, — хотя вам придется дать подробный отчет нашему правителю о произошедшей битве в «Долине призраков». Надо остановить этого парня, — Демитр с трудом скрывал раздражение, — он разгневал Духов предков. Они могут причинить нам вред, а Тиная еще не восстановила здоровье и не может двигаться.

— Рамуз приобрел сегодня крылья, — княжна грустно улыбалась, а воин зло следил за летающими призраками, — не мне вам говорить, что это значит для дракона. Пусть немного порезвиться. Сейчас сам поймет, что нужно остановиться. Скажите, а нам разрешат забрать на Венхору «Эликсир жизни», что мы добыли рискуя своими жизнями?

Кларис не знала точно, огорчит ее отказ Властителя, или она будет рада, что Оракул Короля и ее супруг жестоко ошиблись. Это было бы маленькой местью обманутой женщины.

— Никто не посмеет оспаривать волю Богов. Наш Иллуян даровал вам бессмертие, значит, вы достойны такого вознаграждения и должны получить его, — воин не договорил. В это время приземлился Рамуз, и Тиная зашевелилась и закашляла.

— Пить очень хочется, — прохрипела девушка, облизывая пересохшие губы, и Николь быстро исполнила просьбу. Очень кстати, рядом оказался источник с чистой и прохладной водой.

— Как ты себя чувствуешь? Сможешь отправиться в дорогу? — спросила драконицу княжна, — мы уже целые сутки ждем твоего пробуждения. Духи предков что — то нервничают, пора бы уходить с этого проклятого места.

— Не знаю, — прислушалась к своим ощущениям Тиная, — Николь лучший лекарь, мне ничего не болит, но слабость осталась, и я пока не смогу перевоплотиться.

— Мы с Рамузом отнесем вас всех, — не терпящим возражения голосом говорил воин, — не стоит терять время на пеший ход. Да, и Властитель захочет узнать новости из первоисточника и, как можно скорее. Собирайте вещи.

— А, что с отцом Веларасы? — допивая мясной бульон, осторожно спросила драконица. Огромной мертвой туши вокруг не наблюдалось.

— Он предпочел пленению смерть, — Демитр был не доволен выбором Вожака Кардонской стаи, — увидев гибель дочери, он быстро проиграл битву и упал в ущелье. Дагонур Зорг будет разгневан. Властитель любит сам наказывать своих врагов.

— Ты бы видела, как этот Камруд, истекая кровью, — Николь даже зажмурилась, вспоминая, такую ужасну битву двух исполинов, — сложил крылья и бросился в бездонную пропасть. Что ж он сам выбрал свой путь, достойный уважения.

— Как мама, — прошептала молодая драконица, но ее никто не услышал. Отряд шумел, собираясь в дорогу.

— Камуз, ты возродился? — улыбалась Тиная? — я очень рада за тебя.

— Да, один глоток Света, и я счастлив и здоров. Спасибо всем за помощь. Я ваш вечный должник.

— Глоток Света? — не поняла девушка.

— Элексир, это не жидкость, а живой Свет, как частичка нашей души, — глаза парня лучились от удовольствия, — мы закупорили его в сосуд, что приманил для нас Демитр. Но только Николь может им управлять. Это настоящее сокровище для смертных. Ты Тиная тоже настоящий клад. Ты изыскатель, — парень хотел сделать девушке приятный комплимент. Она ради него могла умереть.

— Значит, мне удалось спасти от смерти дракрницу с даром Богов? — не очень весело радовался Демитр, — к какому роду ты принадлежишь рыжеволосая красавица? Кто будет счастлив, видеть тебя в своем доме? Ты настоящий подарок судьбы, Огненная.

— Я проверял ее родовой рисунок, — понурился Рамуз, — но мы полностью не уверены. Пусть сам Владыко и его советники разберутся с этим вопросом.

— Опять тайны? — пожал могучими плечами воин, и искоса взглянул на бледное лицо девушки с большими черными глазами, она натянуто улыбалась ему, — хорошо во дворце разберемся.

Мужчины прошли полную трансформацию и Кларис с Тинаей забрались на спину Демитра, а Николь оседлала Рамуза, крепко вцепившись в шипы на его спине. Путь занял всего несколько часов, и девушки с драконами опустились на широкую площадку перед дворцом.

— Ничего себе гнездышко. Это пять огромных пещер, соединенных между собой переходами и лестницами. Высоко ваш правитель расположился, — Кларис была впечатлена увиденным, — колонны, барельефы и балконы выглядят восхитительно. Сколько золота ушло на пластины, похожие на чешую дракона.

— Дагонур Зорг любит роскошь, — усмехнулся воин, — и внутри все устроено богато и с удобствами. Сейчас охрана с вас снимет защиту, и вы сможете пройти в апартаменты Властителя. Он ждет нас.

— Придется подчиниться вашим правилам, — недовольно хмыкнула княжна и состроила гневную гримасу. — Мы хрупкие и слабые девушки в сравнении с вами.

— Хотелось бы в это верить, — Демитр был серьезен и деловит, — идите за мной самые нежные и прекрасные создания.

Девушки мило улыбались и не торопливо шагали по бесконечным коридорам и комнатам, любуясь их убранством. Остановились около массивных деревянных дверей, ожидая приглашения. Через несколько минут они беззвучно распахнулись и адепты Академии Венхора оказались в самой богатой пещере, какую можно было себе приставить. Роскошь подавляла и унижала посетителей, в рваной и грязной одежде, но все держались стойко.

— Приветствую иномирных гостей на Астанге и у себя во дворце, — учтиво говорил Властитель, не сходя с трона, что возвышался на постаменте. Мужчина был не молод, но выглядел великолепно на свой многовековой возраст. Лицо поражало силой, властью и умом. — Какие дела привели вас в наши земли, и, как скоро вы покинете нас?

— Мы адепты Академии из Мира Геката, там правит Магистрат, — слово взяла княжна, а Тиная не сводила глаз с лика своего отца, и они туманились от слез, — перешли на Астанг, чтобы помочь своему другу дракону в поисках «Эликсира жизни», а заодно посмотреть на ваше прекрасное государство, Гратану. Мы о нем читали, и профессора многое рассказывали. У нас есть подписанные документы о таком разрешении.

— Вам удалось добиться желаемого? — Властитель запнулся, его взгляд остановился на Тинае и он замолчал. Он не мог отвести взгляд от золотого Кулона на шее гостьи в форме парящего дракончика.

— Сумара, — тихо шептал Дагонур, медленно встал с трона и подошел к девушке, осторожно касаясь ее мокрой от слез щеки, — глаза другие. У моей возлюбленной были зеленые глаза, а у тебя черные, как у моих предков. Позвать сюда советников, — с надрывом крикнул Властитель, и все девушки вздрогнули. — Пусть изучат ее родовой знак. Ты кто дитя? Почему у тебя украшение, которое я подарил своей возлюбленной?

— Не знаю, — честно призналась молодая драконица, с трудом сдерживая истерику. Николь обняла подругу за плечи, посылая ей энергию покоя, — я младенцем оказалась в Лесу Венхоры, а потом меня воспитывала семья в одном из поселений. Этот Кулон был моим единственным сокровищем, и я все эти годы хранила его. Владыко Орданского Леса сказал, что он был у меня на шее и я принадлежу к крылатой расе.

— Венхора, Орданский Лес, — тихо повторял Дагонур Зорг и хмурился, а Тиная не могла произнести больше ни слова, — именно туда я открыл портал на чрезвычайный случай для моей Сумары и дочери. Неужели она смогла спасти наше дитя? Я виноват в ее гибели. Я не смог защитить и уберечь вас, мое настоящее сокровище. Сможешь ли ты простить меня?

— Насколько всем известно, — бесцеремонно влез в разговор Рамуз, Тиная же не могла вымолвить слова, ее душили слезы, — во всем виноваты Валерас, — парень специально не назвал ее супругой Властителя, — и ее отец. Сейчас они мертвы, а значит, понесли заслуженное наказание.

— Ваш отряд их победил? — Дагонур резко повернулся к говорившему парню, — у вас есть доказательства?

— Нам в битве помог Демитр, — ответила Кларис, — без него мы бы не справились. Он давал вам «Клятву верности», как ваш Хранитель, поэтому не сможет солгать. Тинае удалось убить Валерас, а ваш воин победил черного дракона, Вожака Комруда Дирга.

В этот момент в комнату вошли седовласые советники, низко поклонились и, предложили Тинае зайти за высокую ширму. Там они долго спорили, совещались и, наконец, вынесли свой вердикт.

— Это ваша дочь Властитель, — склонили они головы, — еще самка изыскатель и принесет радость и богатство в ваш дом и род.

— Я это сразу почувствовал, — он горячо обнял свое дитя, — но для моего народа были нужны подтверждения. Боги услышали мои мольбы и послали мне утешение. Тебе больше не зачем возвращаться в Академию. Все знания ты получишь от своих предков.

— Все мои друзья здесь со мной, и разделяют мою радость, — драконица не могла справиться с нервной дрожью. Все же ранение и волнения давали о себе знать, — они смогут навещать нас, когда пожелают. Да?

— Будет все, как ты скажешь, — Дагонур гладил рыжие локоны дочери и не хотел сдерживать отцовские порывы, — все, что пожелаешь. Ты столько страдала моя девочка, как и я здесь в одиночестве и тоске.

— Тогда, я согласна остаться на Астанге, — глубоко вздохнула Тиная, украдкой бросая взгляд на молчаливого и задумчивого Демитра. Глаза мужчины выдавали много эмоций. От трепетной радости до глубокого разочарования. Драконица не могла понять всех этих противоречивых чувств, и решила, что обязательно во всем разберется, — я буду тебе послушной дочерью, но совсем не знаю ваших законов и правил поведения. Меня воспитывали простые люди, но с любовью и уважением.

— Конечно, тебе придется многое узнать и понять. Что — то тебе может, не понравится, что — то удивит или насторожит, но любовь родного отца ничто не заменит. Ты должна это чувствовать своим сердцем, как я своим понимаю тебя. Мы будем оба узнавать друг друга и постепенно привыкать. Твои подруги могут гостить у нас, сколько пожелают, — он посмотрел на уставших девушек и дал указания накрыть столы для пира и приготовить гостям комнаты и чистую одежду. Конечно, дамы хотели кушать и отдохнуть.

— Властитель, — низко склонился Рамуз, — разрешите покинуть дворец и отправиться в родовое гнездо, очень хочется обрадовать родителей с моим перерождением.

— Хорошо, мне понятны твои чувства дракон, — усмехнулся Дагонур, — лети, и пусть ваш род будет богат и счастлив.

— Благодарю, — еще раз склонился парень и поспешил покинуть дворец. Рамуз понял, что Тинаю он потерял навсегда.

Несколько дней подруги только ели, отдыхали и опять ели. Представление молодой драконицы, найденной дочери Властителя перед всеми стаями откладывалось. Ей надо было научиться прилично летать, изучить язык драконов и запомнить всю родовую ветвь, что совсем не просто. Она пыталась поговорить с Демитром, но мужчина постоянно избегал встреч. Однажды ей удалось подловить его в саду, что располагался на горном плато, и девушка потребовала объяснений.

— Тиная, ты дочь Властителя с даром изыскателя, а я простой воин. Этим все сказано, — мужчина был подавлен, бледен и угрюм, — у нас не может быть будущего и лучше нам больше не встречаться. Меня скоро переведут на границу Гратана. Там не спокойно. Кардонская стая узнала о гибели своего Вожака, и начались волнения. Они, под предводительством Комруда и его дочери, надеялись поднять в государстве смуту и сместить твоего отца с трона. Теперь, их надежды рухнули. Мне нужно возглавить отряд воинов на усмирение бунтовщиков. Забудь дракона, который случайно встретился на твоем пути и живи своей жизнью.

— Не говори так Демитр, — у девушки сильно билось сердце, и ей казалось, его стук разносится по всему саду, — если ты тоже любишь, то мы должны быть вместе. Отец обещал сделать меня счастливой, но без тебя это не возможно. Он должен понимать, что никогда бы не увидел свою дочь, если бы ты не спас мне жизнь. Скажи, ты хочешь быть моим избранником, или я не заслуживаю твоей любви?

— Я без тебя существую, не живу. Время уныло отсчитывает минуты, проведенное в одиночестве. Я живой призрак. Там в ресторации, твой запах, завладел моей душой и разумом. Твои черные очи поселились в моем сердце, и я не могу их оттуда вырвать, если только вместе с ним, а потом бросить к твоим ногам. Я шел за тобой, как слепец, ты меня вела и давала силы жить. Тиная, я очень люблю тебя. Что ты ответишь мне, Огненная драконица?

— Отвечу, что я самая счастливая женщина, — смеялась девушка, вытирая набежавшие слезы, — мы будем вместе Демитр здесь, или уйдем в другой Мир к моим друзьям. Я не смогу жить без тебя мой мужчина, мой избранник. Какая это сладкая мука, так сильно любить. И они слились в поцелуе. Тиная потеряла счет времени. Она пребывала в мире, где нет проблем, тревог и печалей. Девушка чувствовала сильные руки возлюбленного, слышала стук его сердца, и счастье переполняло ее душу.

— Мы сейчас пойдем к отцу, — драконица неохотно освободилась от объятий, голова плохо соображала и кружилась, мысли путались. Их могли увидеть и не правильно истолковать Властителю ее поведение, — и все расскажем. Надеюсь, он примет правильное решение, или его приму я.

— Ну, что подруга, — Николь и Кларис прощались с драконицей, — ты нашла свое счастье? Не зря мы навестили Астанг? Теперь давай прощаться.

— Спасибо вам за дружбу, за верность. За то, что не испугались опасности. За все мой низкий поклон. Я всегда буду вам рада, и ты Николь, передай от меня привет Владыке. Он тоже сыграл в моей судьбе большое значение. Прощайте, но вам лучше бы подождать Рамуза, — Тиная была до неприличия счастлива, — он поможет открыть портал. Я волнуюсь за вас.

— Не думаю, что парень захочет вернуться в Академию. Он получил, что хотел, — подмигнула княжна подруге, — а о чем мечтал, уже никогда не сбудется. Молодой дракон думал завоевать тебя, но быстро понял, что не достоин твоей любви. Ты выбрала воина, и Властитель дал согласие на ваше соединение.

— Ну, не сразу, — лучисто улыбалась рыжеволосая красавица, — ему пришлось пойти на уступки. Иначе, я вернулась бы на Венхор. А, вы приедете на мой праздник? Говорят, действие будет феерическим.

— Вот разберемся со своими проблемами, тогда, может, заглянем, — девушки поцеловали подругу, — передай привет отцу и нашу благодарность. Мы уйдем тихо без пышных проводов, а то нас еще год не отпустят из дворца.

— Прощай дорогая, — всплакнула Николь, — ты, как никто заслуживаешь счастья. Бедный мой найденыш.

— И вы прощайте. Дай вам Боги богатства и любви, — все же Тиная не сдержалась и расплакалась.

— Смотри, — грустно засмеялась княжна, — она уже говорит, как настоящий дракон, богатство нам пророчит.

— Она и есть настоящая драконица, — ответила Николь и помахала на прощание рукой. Девушки скоро оказались у портала и проговорили нужное заклинание. Проход закружил серебристой дымкой, и подруги смело шагнули в него.

— О, нет, это не Венхор, — поднимаясь с земли и отряхивая одежду от желтых осенних листьев, напряженным голосом говорила Кларис.

— И, это точно не Орданский Лес. Здесь нет хозяина и деревья все больные и неухоженные. Может мы не в Королевстве Его Величества Бенгера, а нас отнесло в сторону диких народов, — с тревогой оглядывалась по сторонам Николь.

— Ты на небо взгляни, — княжна чуть не плакала, — здесь Светило совсем другое. Что будем делать? Еще раз переход откроем?

— Осмотримся немного, — пожала плечами белокурая красавица, — не будем торопиться. Вдруг в портале сбой пошел, или с другими проходцами столкнулись ненароком. Вроде заклинание правильно проговорили и наш Мир верно назвали.

— Не послушались Тинаю, надо было обождать Рамуза, — грустно вздохнула Кларис.

— Он совсем от счастья голову потерял, — хохотнула Николь, — давай ознакомимся с новым Миром. Это так интересно. Совсем ненадолго задержимся.

— Ладно, мне то спешить некуда. Ты «Эликсир жизни» не забыла во дворце? — у княжны быстро портилось настроение, — нам придется поделиться им с Королем и его наследником. Конечно, и Стефан, твой поклонник с матушкой не откажутся получить долгую жизнь.

— А, больше и не кому предлагать. Мой Курдаш Владыко, он от Богов получил бессмертие. Я тоже считаюсь полубогиней, а они, как ты знаешь вечные ангелы Миров. Тебе тоже вроде, как без надобности, и твои родители сильные маги.

— Но, убить нас же могут, — старалась быть безразличной Кларис, — я знаю.

— Могут. Это нелегко сделать, но могут. Например, голову отрубят, или всю искалечат, как наша драконица эту Веларас расплющила. Нужно быть осторожными и оберегать свое тело, а душа у всех вечна, — серьезно рассуждала Николь, — смотри, вышли на дорогу, пойдем направо. Я чувствую, что там есть жилье.

— Пойдем. Охотиться, жечь костер и ночевать в лесу не хочется. Напросимся на постой. Одно плохо, мы их языка не знаем, — у княжны болела голова, ее подташнивало, и она нервничала, — будем надеяться, что они обучены общемирному. Вот ты Николь совсем не похожа на свою мать Богиню битв и сражений, и курс себе выбрала, где лекарей готовят, а не мой, где учат боевому искусству. У тебя же силы немереные, Богами дарованные, а ты их тратишь на ерунду.

— Может у меня отец был целителем, и я больше похожа на него? — совсем не обиделась белокурая подруга. Ты не переживай, я могу войти в разум любой особи, а потом легко обучу тебя их языку, — успокоила подругу Николь, — я всех зверей понимала, и вообще мы здесь долго не задержимся. Просто интересно, куда попали. Посмотрим на местных поселенцев, изучим их быт. Будет потом, что рассказать в Академии профессорам.

— Хоть бы не попали к кровожадным монстрам, или колдунам злобным, — поежилась княжна, она мерзла, — а то придется уносить ноги, не биться же с местными аборигенами. Устала я что — то, все время в нервном напряжении нахожусь.

— Да, ты бледная, — задумалась девушка, — мне надо будет осмотреть тебя. А, энергия тут чистая. Я не чувству ни светлой, ни темной магии. Уже для нас не плохо. Слышишь? — приостановилась Николь, — гул доносится очень странный.

— Только не «Пожирающие горы», а то так затянет, не выберемся, — закапризничала княжна.

— Пошли быстрее, — не узнавала подругу белокурая красавица. Кларис всегда была сильно и отважной путницей. Может, правда, приболела, — видишь, крыша дома показалась, — и девушки ускорили шаг.

— Красивый и добротный дом, в два этажа и выложен из бревен, но он один. Никакого поселения нет. Рискнем зайти? — засомневалась Николь.

— Ты же хотела новых знакомств и ощущений. Стучись!

Антонис.

Мужчина сидел в кресле с бокалом дорогого коньяка, и казалось, о чем — то размышлял, но глаза его были пусты и бездумны. Перед ним стоял мольберт с чистым холстом, а вокруг валялись разбросанные краски и кисти. Уже прошло три года после той жуткой аварии, но она снилась ему в кошмарах каждую ночь. Он долго восстанавливал сломанную ногу, но хромота не прошла. А, самое жуткое, это его лицо. Никакие деньги и операции не смогли придать ему человеческий вид. В зеркало Антон, или Антонис, так звали его друзья, не смотрелся, а носить маску, выходя в народ, было бы глупо и смешно. Так он обосновался на даче, вдали от всех, но работать, как прежде так и не смог. Картины выходили злобные уродливые, как и он сам.

— Даже моя домработница, эта грубая деревенская баба, похожая на носорога, каждый раз шарахается меня, стоит нам нечаянно столкнуться в комнате или коридоре, — горестно вздыхал мужчина и все больше пил. Алкоголь уносил его далеко от проблем и душевной боли, но на утро все возвращалось и становилось каждый раз все хуже и хуже. Уже дрожали руки, и он не мог держать кисть, боли по всему телу терзали расшатанные нервы. Не хотелось работать, безысходность подавляла разум. Он думал о самоубийстве, но никак не мог решиться на этот шаг.

— Я слабый и безвольный тип, — пьяно ухмылялся, когда то знаменитый художник, красавец мужчина, любимчик женщин, — надо уже что — то делать, а не стонать и плакать.

От самобичевания его отвлек громкий тук в дверь. Антонис никого не ждал, а чужакам никогда не открывал двери. Если бы пришел кто — то из друзей, которые совсем забыли несчастного, они бы предварительно позвонили, а эти стучат.

— Может бандиты или налетчики, — подумал он сквозь пьяный угар, — что ж пусть заходят и уже разберутся со мной. Боги покинули меня, и не слышат моих молитв. Говорят, жертвы убийства попадают в Рай. Хватит, мне мучатся в этом Аду.

Он подошел, держась за стену, и широко распахнул дверь.

— Точно монстры. Николь, здесь Мир монстров, или на него кто — то из хищников напал? — ахнула княжна и схватилась за сердце, — уходим?

— Уже стемнело, а назад долго идти. Магии в доме нет. Мы легко справимся с этой особью, не переживай. Немного отдохнем, расспросим о жизни его сородичей. Не плохо и перекусить, — уговаривала подругу Николь. Она и сама устала, и еще ей не нравилось самочувствие Кларис, — утром уйдем, если ощутим опасность. Ты последнее время много нервничала и переживала. Тебе нужен покой и свежий воздух. Вернемся на Венхор, будешь у нас в Лесу все каникулы гостить.

— Мне кажется или он пьян? — скривилась княжна, принюхиваясь к витающему по комнате перегару.

— Ну, что стоим и лопочем? Чего надо? — грубо спросил Антонис, но подруги не знали этого языка. Тон хозяина им не понравился.

— Вы не пустите нас в ваш дом переночевать. Нас случайно перенесло в ваш Мир, и мы ищем приюта, хотя бы до утра, — говорила на межмирном Николь, но мужчина явно ничего не понимал.

— Придется его отключить заклинанием и просканировать разум, а то еще нападет на нас. Не хотелось бы его калечить еще больше, — тихо сказала белокурая красавица, и княжна с ней согласилась. Девушки зашли в холл дома без приглашения, и все прошло для Антониса безболезненно и быстро.

— Пусть проспится, а мы осмотрим дом. Такая здесь мебель странная и много не понятных предметов. Музыка доносится, но музыкантов нет, — Кларис была удивлена и озадачена, — что ж другой Мир, другие законы и обычаи. Мы должны их уважать. Кушать очень хочется, где же у него продукты запрятаны? На столе только фрукты и хлеб. Ладно, пока, этого хватит.

— Ты кто? — попробовала новый говор Николь, когда мужчина через пару часов проснулся и ошарашенно оглядывался по сторонам.

— А, что на человека не похож? — ерничал он.

— Странно выглядишь для человеческой особи, — спокойно отвечала девушка, — тебя покалечили звери?

— Можно и так сказать, но зверь был железный, — все больше злился хозяин дома, убирая с лица длинные, не чесаные волосы, — это последствия автомобильной аварии. Хорошо, что живой остался, — потом немного подумал и добавил, — если это хорошо, конечно.

— Прости, не хотели тебя обидеть. В нашем Мире есть разные народы, и у тебя еще не самый жуткий вид, — Николь пыталась быть любезной.

— Извинились, называется, — ухмыльнулся мужчина и потянулся за бокалом с коньяком, — угощайтесь, раз нагрянули без приглашения.

Антонису было хорошо и уютно с этими девушками, особенно с белокурой девицей. Она не кривилась, не жалела его, а разговаривала на равных. От ее улыбки было тепло на сердце, а душа больше не ныла и не болела. Он даже смеялся и шутил. Показал свои картины. Как давно ему не было так благостно и спокойно. Будто Богиня сошла с небес и дала свое благословение.

— Уже поздно, — он посмотрел на сонную княжну, — у меня вся еда в холодильнике и я покажу вам комнату, где вы сможете устроиться на ночь. Она на втором этаже. Я еще посижу. Все равно не усну.

— Нам нужно выйти на улицу перед сном, — смутилась Николь.

— Все удобства в доме. У меня не деревенская изба. Сейчас все объясню, — и он провел для гостей не большую экскурсию, — откуда вы такие темные явились.

— Мы не темные маги, а адепты Академии, — как то вяло ответила княжна, ей очень хотелось спать.

— И кто из нас после этого пьян? — махнул рукой мужчина, и, держась за перила, скатился с лестницы вниз.

— Магии нет, а все устроено лучшим образом. Это похоже на технический Мир. Профессор Осборн о таком рассказывал. Нас тут многое удивит, — радовалась Николь, — но, сначала, давай я тебя осмотрю перед сном. Твое поведение меня тревожит.

— Хорошо, мне правда нездоровится уже несколько дней. Быстро устаю, нервничаю по пустякам, — быстро согласилась княжна, — у меня есть подозрения, что я много нервничаю, перед встречей с Анри.

— Да, дорогая, никаких серьезных нарушений не вижу, — после тщательной проверки обрадовала Кларис подруга, — тебе нужно хорошо отдохнуть.

— Я надеялась, что зачала дитя, — расплакалась княжна.

— Не надо плакать. Ты супруга принца и еще подаришь ему наследника, или ты не хочешь ребенка? — Николь смотрела с осуждением и сочувствием, — тебе не помешает выспаться. Эти битвы и частые переходы между Мирами, точно нам всем пошли не на пользу. Нужно возвращаться домой.

— Ты заставила меня задуматься, — сквозь слезы улыбалась княжна, — конечно, я буду любить свое дитя, а самое горькое, что и отца его люблю. Мне будет не так одиноко с малышом во дворце, хотя ужасно, что Академию придется оставить. Я так мечтала получить знания и стать великим магом. Много путешествовать, узнавать новые места.

— Ну, мы уже побывали у драконов на Астанге, — обняла подругу Николь и княжна стала быстро успокаиваться, — сейчас тоже попали в неизвестный нам Мир. А, когда у тебя будет малыш, вы будете все вместе путешествовать. У вас века жизни впереди.

— Анри будет счастлив, если я подарю ему сына, — Кларис назвала имя супруга, и ее сердечко сжалось от тоски, — но я исполнила его заветное желания, хотя он и не признается в этом. Он получит с семьей бессмертие. Николь, ты должна остаться со мной во дворце, иначе мне не пережить измены супруга. Скажи, что не бросишь меня одну в этом вертепе?

— Мы все решим на месте, а сейчас тебе нужно отдохнуть. Конечно, я проведу тебя до дворца, — Лесная Дева не знала, как ей правильно поступить, а княжна вскоре успокоилась и уснула.

Курдаш так хотел, чтобы его воспитанница окончила Академию, и надеялся ее видеть каждые каникулы в своем доме. Его бросила Дашуг, эта нимфа с фиалковыми глазами, а теперь получится, что и она оставит Владыку в одиночестве. Но, нельзя обмануть и ожидания княжны, ей сейчас тяжело.

— Как принц мог так поступить с молодой супругой. Неужели все мужчины предатели? Мне надо быть осторожной и не такой доверчивой. Хорошо, у меня нет родителей, которые бы насильно заставили праздновать соединение. Я навсегда останусь со своим Курдашем и мне никто не нужен. Он, когда принимает свой истинный облик, очень привлекательный и обольстительный.

Утром гостей разбудил громкий стук. Внизу падала мебель и кто — то ругался. Подруги спустились вниз и увидели разбушевавшегося хозяина дома. Торс мужчины был обнажен, а лицо закрывала грива спутанных волос цвета пепла. Он хриплым голосом выкрикивал не понятные слова и очень злился.

— Вы кто? — Антонис удивленно уставился на не знакомых девиц, пытаясь вспомнить, как провел прошедший вечер.

— Я княжна Кларис из Мира Венхор, — представилась черноволосая гостья.

— Меня зовут Николь и я полубогиня, — мило улыбалась белокурая красавица.

— Надо меньше пить, — тяжело сглотнул мужчина, облизал сухие губы и потряс головой. Видение не исчезло. Он, шатаясь, подошел к креслу, плюхнулся в него и схватился руками за голову, глухо застонав.

— Почему Боги так меня наказывают. Я потерял здоровье, любимую женщину, работу, деньги. Я отдал все, что у меня было, но не смог избавиться от уродства. Современная медицина оказалась бессильна помочь. Почему, я тогда еще живу и продлеваю свои муки? Почему Господь не заберет меня? Я достаточно страдал, зачем отнимаешь еще и разум? Будь милосердным, я не хочу больше жить!

— Глупости какие, — резко остановила Кларис стенания мужчины, — вы хороший художник. У вас большой талант. А этот дом, он ваше имущество?

— Мое, — Антонис был ошеломлен, что видение не исчезло, а разговаривает с ним, — вы настоящие? Ужасно болит голова, я туго соображаю и выпивка вся закончилась. Наверное, я немного перебрал.

— Конечно, мы настоящие. Вчера вы любезно разрешили нам погостить. У нас не было выбора, ваш дом оказался единственным в этой дикой местности, — Николь с укором рассматривала разгром, что в комнате учинил хозяин, — я помогу вам, боль уйдет, — и она провела рукой над головой мужчины. Он согласно кивнул и прислушался к своим ощущениям.

— Странно, — проговорил Антонис, — боль ушла во всем теле, а она была всегда, ни таблетки, ни водка не помогала. Я уже свыкся с ней. Вы просто ангел, посланный мне во спасение, — и он с чувством поцеловал девушке руку.

— Скорее Богиня, — усмехнулась Кларис, — и лучший лекарь Венхора. Хозяин, нам бы перекусить и мы освободим вас от своего присутствия.

— Конечно Богиня, — радовался Антонис. Ему впервые за много лет было так хорошо, что он был готов поверить в любое чудо, — сейчас принесу еду, а вы пока посмотрите телепередачи, — и мужчина с недоумением оглядел разгромленную комнату, потом заспешил на кухню.

— Мы здесь приберемся, — проговорила ему вслед княжна и, применяя бытовые заклинания, разожгла еще и камин. В доме было сыро и неуютно.

Когда через минут двадцать появился хозяин, подталкивая не большой столик на колесиках, его жилище было в идеальном порядке.

— Ну, девочки, вы не перестаете меня удивлять. Может, я сплю? Еды у меня не много, но перекусить можно. Если будет нужно, закажем еще по интернету.

— Антонис, эта картина, она живая. В ней двигаются люди, и она показывает ваш Мир. Как он называется? Тебе ее подарили маги? — подруг очень удивил плазменный телевизор.

— Вы, правда, из другого Мира? Это не шутка? — и девушки серьезно кивнули головой в знак согласия.

— Тогда, вы на Земле. Так называется моя планета и мой Мир. У нас нет магов, а есть очень талантливые инженеры и ученые. Даже не знаю, как вам это объяснить. Лучше вам посмотреть передачи по телику, — мужчина был в смятении и полностью не доверял странным гостям, но решил, почему бы и не подыграть таким красивым девушкам.

— Ваш Мир стремительный, яркий и безжалостный, — задумалась Кларис, после нескольких часов знакомства с Землей по телепередачам. Там много убивали, занимались сексом, страдали и попадали в катастрофы, — хотя и на Венхоре не все так благополучно, как хотелось бы. Жестокость, безнравственность и предательство есть и у нас. Хочешь, мы вернем тебе красоту, молодость и здоровье?

— Ну, да вы же Богини, я совсем забыл, — ухмыляясь, вздохнул мужчина, и поднял на девушек глаза полные боли, обреченности и отчаяния, — надо заказать водки. Она меня ненадолго спасает от действительности. Жаль, что деньги скоро закончатся, а работать, не тянет. Может, мне ваши портреты нарисовать? Вы так необычны и прекрасны, рука сама тянется к кисти. Боль ушла и мне хочется работать.

— Нарисуй себя на этом холсте во весь рост, — серые глаза Кларис полыхнули сталью, — вспомни, каким ты был красивым, уверенным в себе и талантливым. Рисуй и вложи в картину всю свою душу, мечту и надежду. Отбрось сомнения, пусть сердце наполниться верой в успех. Твори Антонис волшебство, и оно станет действительностью. Поверь нам! Николь, — обратилась княжна к улыбающейся от растерянности подруге, — мы дадим нашему другу глоток Света? Пусть возродится самый талантливый и счастливый художник на Земле. Он будет радовать людей своим искусством, исцеляя их загрубевшие лица, души и сердца. Так мы оставим здесь свой след.

— Пусть будет так, — не стала спорить белокурая красавица, — но, не забывай, что Света на всех желающих не хватит. И Боги не всемогущи. Ты согласен рисовать? — обратилась она к мужчине.

— Да, я напишу свой портрет, — принужденно хохотнул хозяин дома и решительно встал, — и, если исцеление не произойдет, я подарю вам его на память, как о неудавшейся сделке с Всевышним.

— Я отвечаю за успех, но вы должны сохранить картину, иначе, начнете стареть и умрете, как простой смертный. И последующие портреты, что вы будите писать, будут переходить в тела тех людей. Если вы вообразите их моложе и красивее, они такими и станут. Это вам не большой дар от нас. Вы станете намного известней и богаче, чем раньше, но не забывайте никогда о менее счастливых, чем вы, — Кларис была довольна своей выдумкой, это ее отвлекало от своих проблем. И, так, как она была девушкой доброй и отзывчивой, то с удовольствием помогала несчастному землянину, что приютил их в своем доме.

Подруги предложили Антонису глоток настоя с божественной силой, и провели над ним магический ритуал. Мужчина серьезно отнесся к предложению гостей и со всей решительностью взялся за дело. Он ничего не видел и не слышал вокруг себя. Казалось, рука с кистью сама водит по холсту, не останавливаясь ни на минуту, а глаза смотрят в одну точку, внутрь себя, познавая свою сущность. Так продолжалось часов пять, художник не пил, не ел, и казалось, не дышал. Вот он замер, руки повисли, глаза закрылись и Антонис потерял сознание, упав со стула.

— Он вложил в портрет много душевных сил, — сочувствуя, проговорила Николь, — пусть поспит. Не будем приводить разум в сознание. Смотри, как меняется его лицо. Да, наш хозяин дома красавец. Почему ты привязала его к картине, а не просто одарила «Эликсиром жизни»?

— Не знаю. Захотелось чего — то необычного, да и ему будет так легче поверить в волшебство. Пусть без нас очнется. Только перенесем его на диван, — усмехаясь, отвечала Кларис и проговорила магическое заклинание. Не на руках же такую тяжесть тащить, — нам пора уходить.

— Хотелось бы ближе рассмотреть этот Мир. Думаю, больше не посчастливиться сюда еще разок попасть. Антонис будет рад нас сопровождать, — уговаривала подругу Николь, — и тебе нужно еще время, чтобы отдохнуть, нервы совсем расшатались. Успеем открыть портал.

— Ладно, убедила, — с горечью в голосе ответила княжна, — мне действительно некуда спешить. Куда я все время рвусь. Погуляю напоследок. За окнами темнеет, может, разбудим художника? Хватит ему валяться. Мы целый день с ним нянчимся. Уже обедать пора.

— Да, да встаю. Сколько время? — не открывая глаз, мужчина присел на край дивана и потер руками лицо. Потом настороженно осмотрел комнату, девушек и остановил взгляд на холсте с портретом, — таким я был в той счастливой жизни.

— Ты и сейчас такой, — спокойно отвечала Николь, — посмотрись в зеркало, у тебя все получилось.

— Не думаю, что это хорошее решение. Я уже больше года не заглядываю в него, — у Антониса в голосе была надежда и недоверие. Он с трудом сглотнул тугой комок в горле, и потянулся за водой. Пил с жадностью путника в пустыне, и не решался последовать совету девиц. Конечно, ему очень хотелось поверить в чудо, о котором мечтал все эти годы своего беспросветного существования. А теперь страх сковал тело и он не мог пошевелиться.

— Послушай, не тяни время, мы еще хотели погулять по твоему Миру. Ты согласен сопровождать нас? — художник кивнул и дрожащими руками пригладил не послушную прядь волос, — тогда переодевайся, хватит нас соблазнять голым торсом. Пообедаем в ресторации. У вас для оплаты принимают золото?

— Зайдем по пути в ломбард. Мне лучше вызвать такси, я еще не готов сесть за руль, — Антонис собрал всю силу воли в кулак и подошел к не большому зеркалу, что висело на стене. Он решил, будь, что будет.

— Нога! Она не болит, и я не хромаю! — девушки улыбались молча, тогда мужчина медленно поднял голову и посмотрел на свое отражение, — если это сон, то я хочу спать вечно. Мне тяжело принять эту действительность, но я больше не буду скулить и страдать. Пусть это и на один вечер, но он мой. Вы хотите прогулку. Хорошо, мы едем в центр города и будем кутить. Одно плохо девочки, только не обижайтесь, у вас не подходящие наряды для наших ресторанов. Нужно вас принарядить и мне не мешало облачиться в приличный костюм. Давно я не выходил в народ.