Любовь - сила магии. Зло и есть зло

— Стоп! Я запуталась. Вампир-куб может не убивать и не сводить с ума после секса?

— В общем-то, да. Вампир-куб, можно сказать, полукровка. То есть он не заразен при укусе, в прочем, как и некоторые виды вампиров, и может не убивать сексом, если захочет, конечно. Только я не вижу причин с чего бы ему хотеть ходить полуголодным.

— Бывают незаразные вампиры? — удивилась я.

— Как сказать, все они заразные, просто инфекция у всех передается по-разному. У таких, как Александр, она содержится в клыках, зато кровь такого вампира излечит почти любую болезнь, а есть такие, как, — Варт на секунду запнулся, но потом продолжил, но уже без «такие как». — Есть вампиры, которые не заражают при укусе — яд содержится в их крови, но они ужасно прожорливые и почти не в состоянии сохранить своей жертве жизнь. Есть и гибриды, у которых ядовиты и клыки и кровь, но они сильно отличаются от человекоподобных существ. Мне продолжать или оставим урок по вампиризму до более спокойных времен?

— Как показала практика, более спокойных времен не предвидится. Анну можно обратить в «незаразного» вампира?

Разговаривая с Алленом, я начала чувствовать сильное головокружение и легкую тошноту, но я должна держаться. Я нужна Анне, и пока она жива я не оставлю попытки бороться за ее жизнь. Я просто не вынесу, если эта малышка погибнет. Если понадобится, то я лично притащу сюда первого попавшегося клыкастого и заставлю завершить обращение.

— Нет, только в гибрид.

— Я так и думала. Значит на выбор либо вампир, либо вампир-суккуб.

— И где ты, позволь спросить, собралась искать куба?

— Чарли — инкуб, — вскинув подбородок, заявила я, прокручивая в уме наметки для убеждения «итальяшки».

Варт резко встряхнулся от своей дремоты и вопросительно посмотрел на меня.

— А-а, так ты ничего не знаешь? — удивилась я.

— Чего я не знаю? — Варт еле сдерживал ярость.

— У брата спроси, — фыркнула я.

— Еще раз так мне ответишь и сама пойдешь искать ответы на свои вопросы у кого-нибудь другого, — зарычал Ален.

— Ладно-ладно, не заводись. В общем, это Чарли меня поймал и затолкнул в комнату к оборотню. И он знает, что я маг.

— Знает что ты… Вот дерьмо!

— Знаю. Теперь, когда я в курсе, что представляют собой инкубы, я благодарна Лексу за спасение во много раз сильнее.

— Эта тварь от тебя не отвяжется!

— Отвяжется, если я вернусь в будущее.

— Ты уверена, что твой зловредный друг собирается тебя туда возвращать?

— Я ни в чем и ни в ком не уверена. Я думаю, что Локи забросил меня в прошлое с определенной миссией, вот только меня он в свои планы не посвятил. Изначально я решила, что он пытается открыть мне глаза на то, кем вы являетесь на самом деле. Потом я была уверена, что должна спасти Кристин, а заодно и всех остальных наивных дур, которые прыгают к вам в постель. А сейчас я даже не сомневаюсь в том, что, если не помогу Анне, то домой точно не попаду!

— Ты сделала такой вывод, потому что была уверена в своей победе за жизнь этой шлюшки?

— Да. И эту шлюшку зовут Анна. К тому же я до сих пор намерена ее спасти.

— Алекс, это напрасная трата времени. Я понимаю твое стремление помочь этой девушке, но это не помощь. Лучший выход из такой ситуации — убить ее, чтобы не мучилась.

— Нет! Я ее не брошу. Она дорога мне. Она мой друг. Единственный друг, понимаешь? Давай лучше придумаем, как уговорить Чарли помочь Анне.

— Очень просто. Найди ему ведьмочку.

— Но тогда погибнет другая девушка, — не соглашаясь на предложенную альтернативу, возмутилась я.

— За все нужно платить.

— Нет. Я так не могу. Есть еще что-то нужное инкубу?

— Да, нет. Кубы — демоны разврата, похоти и пьянства.

— А у тебя нет приятелей из этой касты?

— Нет. С ними больше Александр дружбу водит.

— М-да. Он в лучшем случае посмеется.

— Интересно, кто это там решил поднять мне настроение? — Лекс стоял под аркой дома и самодовольно улыбался.

— Лекс! — я даже растерялась: радоваться или раздражаться его появлению.

— А говорил, сам не справишься, — засмеялся Лекс, входя во двор.

— Ты решил мне помочь? — с недоверием поинтересовался Ален.

— Нет, поиграть в жмурки.

— Ты собирался спрятать девчонку? — угрожающе зарычал Ален.

— Ну, раз ты нашел ее первым… — Лекс пожал плечами и оперся о ту же стену в точно такой же позе, что подпирал Ален, до того как я упомянула о Чарли.

— Зачем? — опешила я.

— Шантаж не лучший способ договориться, — фыркнул Ален.

Так, порадуюсь в другой раз. Сейчас пора раздражаться!

— Эй, вы всегда так себя ведете по отношению друг к другу? — возмутилась я.

— Всегда, — хитро улыбнулся Лекс.

— Уверен, что и через сотню лет все останется по-прежнему, — Ален улыбнулся точно также как и его брат.

Если бы не цвет глаз — я бы ни за что их сейчас не различила. Меня иногда даже бесит, что они настолько похожи, буквально во всем и настолько сексуальны. На этих братиков не возможно даже взглянуть без трепета, так же как невозможно вынести и пяти минут в их обществе. Если они не соблазняют, то неимоверно раздражают!

— В этом нет ничего забавного! Из-за вашей долбанной конкуренции по поводу и без страдают люди! — горько возмущалась я.

— Ну и что? — пожал плечами Ален.

— Без этого будет невыносимо скучно. Братец, ты со мной согласен?

— На все сто, — подтвердил второй Варт.

— Ооо! Ладно. Мне срочно нужен инкуб и я его достану с вашей помощью или без таковой!

— Нет! — хором запротестовали оба Варта.

Ага, вот я вас и раскусила, голубчики! Значит, как между собой грызню устраивать, так всегда пожалуйста, а как появляется третий, так они тут же объединяются. Интересный подход.

— Нет? — я с точностью скопировала любимую гримасу вопросительного удивления Вартов, слегка приподняв левую бровь.

— Братец, твоя дочурка — чокнутая, — фыркнул Лекс.

— Алекс, Александр прав, это самоубийство, — более мягко, но не менее возмущенно согласился Ален.

— Тогда придумайте другой способ исправить то, что натворили!

— Артур, это она о чем? — удивился Лекс.

— Об Анне.

— Что? — расхохотался Лекс. — Она же шлюха, — продолжал скалиться вампир.

— Она — живой человек!

— Пока, — уточнил Ален.

— Я не позволю вам ее убить! — выпалила я.

— Она и так уже ходячий труп. При всех раскладах, — спокойно заметил Ален.

— Нет. Она жива и будет жить, пусть мне даже придется тянуть силу у всего города!

— Валяй, — Лекс даже сделал издевательский пригласительный выпад.

— Если бы вы оба только знали, как раздражаете, — фыркнула я и зашла в дом, плотно закрыв за собой дверь. Нет, я не думаю, что хлипкая деревяшка сможет сдержать хоть одного из них, и я прекрасно знаю, что при желании вампир сможет услышать, все, что я говорю, как бы тихо я не шептала, но дверью я все-таки показательно хлопнула.

Когда я вошла в комнату, Анна сидела у окна и, наверняка, слышала и видела, если не все, то очень многое.

— Анна, ты можешь идти? — в упор спросила я.

— Кто они тебе? — даже не знаю, чего больше в ее вопросе: боли, разочарования, злобы или страха.

— Долго объяснять. Так ты идешь со мной?

— А у меня есть выбор?

— Да, снять мои шмотки и подохнуть! — закипела я, но тут же пожалела, что срываюсь на больной девушке.

— Шмотки? Так вот зачем ты пришла! Тебе зачем-то понадобились эти тряпки! А я-то глупая думала, что ты пришла, чтобы помочь мне, — слезы весело перекатились в истерику.

— Я не уверена, что превращение в монстра можно назвать помощью, — спокойно сказала я.

— Все, что говорил тебе Артур о суккубах и вампирах — правда?

— Да.

— И у меня только три варианта: зомби, вампир или суккуб?

— Четвертый — смерть.

— Тогда я выбираю суккуба.

— И будешь убивать людей? — с отвращением спросила я. Мне не понравилось то, как легко совсем юная девушка согласилась стать чудовищем. Признаюсь, я ожидала как минимум терзаний, сопливых страданий, нерешительности, в крайнем случае геройства, но никак не эгоизма.

— Я хочу жить! — выпалила она.

— Да-а?! Может, тогда ты сразу начнешь со своих друзей? С Мерибет? С меня? Давай, начинай прямо сейчас, зачем же ждать?!!

— Я вас не трону, — недоумевала Анна.

— А чем мы лучше других? Ты получила удовольствие от общения с вампиром?

— Нет, — скривилась брюнетка.

— Тогда еще раз хорошенько подумай: хочешь ли ты становиться таким же монстром?

— Нет, не хочу, но и умирать я тоже не хочу.

— Вот и я этого не хочу, поэтому на тебе до сих пор мои вещи и моя энергия. Я добровольно делюсь с тобой жизненной силой, но это не может продолжаться постоянно, потому что ты очень скоро прикончишь меня. Ясно?

— Алекс, я… Помоги мне, — отчаянно прошептала брюнетка.

— Пойдем. Только, сначала собери волосы и умойся.

Анна выполнила все мои поручения и даже больше. Девушка сменила белье, надела что-то на подобии мужской майки и накинула сверху мою курточку, оставив пропитанную потом и еще непонятно чем футболку на спинке стула.

— Есть спички?

— Да, у печи.

— Отлично.

Я подошла к печке, взяла коробку спичек, нашла под столом металлическое ведро и керосиновую лампу.

— Что ты делаешь? — удивилась девушка.

— Сжигаю мусор, — пробубнила я.

Забросила в ведро вещи, которые сняла с себя Анна, полила все эти «ароматные» предметы гардероба керосином и подожгла. Посмотрим, как много может дать мне такой костерчик.

— Алекс, ты замерзла? — тихонько спросила Анна, наблюдая за тем, как я присела к горящему ведерку и «грела руки».

— Нет. Мне нужна энергия, — довольно промурлыкала я.

Огонь действительно хорошая батарейка, во всяком случае для меня.

Я просидела над костром до последней искорки и забрала все, что только успела вобрать в себя, так как шмотки хоть и горели ярко, но, к сожалению, не долго.

— Все. Пойдем.

— Алекс, но там…

Анна с опаской поглядывала через маленькое окно на веселящихся Вартов.

Эти двое дурачились как подростки. Лекс, заигрывая, толкнул Алена в плечо, тот в свою очередь послал ему в физиономию водяной шарик, но вампир резко отклонился влево и шар с брызгами разлетелся после удара об угол дома. М-да, уже пенсионеры и все туда же!

— Я беру их на себя, только будь рядом со мной, хорошо?

На лбу у Анны большими буквами писались ее мысли: «ЧТО Я ДЕЛАЮ! ОНИ ЖЕ УБЬЮТ МЕНЯ! Я ТУДА НЕ ПОЙДУ!». Я понимающе хмыкнула, толкнула дверь и переступила через порог, но девушка так и продолжала стоять в доме.

— Что? — возмущенно спросила я.

— Свет. Больно глазам.

— Лекс? — я посмотрела на безразличного вампира в ожидании предложений. Но он молчал. Как же вы все мне надоели!

— Ты совсем не можешь выйти? — переспросила я у Анны.

— Нет. Глаза пекут.

— Ясно. А если ты их закроешь и сделаешь шаг ко мне?

Анна осторожно вышла на залитый солнечными лучами двор.

— Немного зудят щеки, — прокомментировала брюнетка.

— Алекс, она мутирует. Этот процесс не обратим, — подтвердил мою догадку Ален.

— Супер! И что дальше?

— Если ее не обратить в ближайшее время, то…

— Лекс, сколько у нее времени? — обратилась я к вампиру.

— Не знаю, — фыркнул Варт.

— Как это ты не знаешь?!! — возмутилась я.

— Обычно полная мутация проходит от суток до двух. Это зависит от количества яда и физического состояния организма.

— Но прошло уже почти четверо суток, — удивилась я.

— Ага. Это хуже всего, — фыркнул Ален, осматривая то появляющиеся, то пропадающие красные пятна на лице девушки.

— Так, немедленно выкладывайте, в чем дело?

— Твоя подружка неинициированный белый маг, — предположил Лекс.

— Это уже слишком! Почему, как только я с кем-то знакомлюсь, он обязательно оказывается черт знает чем, только не человеком?!!

— Братец, подари ей энциклопедию по истории магии, она уже достала со своими тупыми вопросами, — фыркнул синеглазый Варт.

— Так и сделаю, — поддержал второй Варт.

— Я не маг, — прошептала Анна.

— Успокойся, я тоже пару недель назад топала ножками с таким же заявлением, — шикнула я на подругу. — Эй, двое из ларца, чем плохо, что она белый маг?

— Было бы не так уж плохо, если бы она действительно им являлась. С этой шлюшки выйдет отличная валькирия, — засмеялся Лекс, осматривая обтянутую джинсами задницу Анны. Вот уж не думала, что мужчин настолько привлекают девушки в джинсах!

— Кто?! Какая еще валькирия?

— А я-то думал, как эта девчонка от меня спряталась, — задумчиво пробубнил Ален.

— Это я ее спрятала, — с гордостью заявила я. — Анна не может тебе сопротивляться.

— Не может?

— Нет.

— Тогда не бери в голову. Девчонка не обладает достаточной силой, — отмахнулся Ален.

— Достаточной для чего?

— Что бы призвать на помощь Немезиду.

— Богиню мщения? — не веря собственным ушам, уточнила я.

— Да, но сейчас это не имеет значения.

— Так достань ей силу!

— Как это достань? — удивился Ален.

— Так как достал мою. Я не знаю, что именно ты сделал, но когда мы совместили ладони — они впервые засветились и…

— Алекс, малышка, ничего я не доставал, это делают со всеми магически одаренными детьми. Таким способом можно заинтересовать ребенка, заставить поверить в сказку и побудить использовать магию, — засмеялся Ален.

Не знаю почему, но такое объяснение ужасно меня разочаровало. До этого я считала Алена своим учителем, была благодарна ему за то, что он достал мою силу и сам пожелал учить меня. А сейчас я готова разрыдаться. С таким же успехом я могла бы узнать, что горячо любимый дедуля Обри на самом деле мне не родной. Это не изменило бы моих чувств, но я все-таки начала бы относиться к нему немного по-другому. Так же и с Алленом: я по-прежнему считаю Алена Варта своим учителем и по-прежнему благодарна ему, но во мне что-то треснуло, надломилось по отношению к нему.

— Малышка, только не плачь, я не знал, что это так тебя расстроит, — Ален обнял меня за плечи и по-отцовски поцеловал в лоб.

— Артур, я тебя прошу, она тебе такая же дочь как и мне, — фыркнул Лекс.

— Да пошел ты, — огрызнулся Ален и только крепче прижал меня к своей груди.

— Алекс? — воскликнула Анна. — Артур твой отец?

— Анна, послушай, это не то, что ты думаешь. Дело в том, что… Ох.

— Ты хотела эти вещи? Забирай! — Анна зашла в тень, потерла руками воспаленные глаза и стянула куртку.

— Нет, Анна! Я не за этим пришла. Я действительно хочу тебе помочь, — остановила я девушку и натянула на нее курточку.

— Как? Как ты можешь мне помочь?

— Еще не знаю, — упавшим голосом ответила я.

— Ладно, братец, желаю тебе удачи, и создай себе упаковку носовых платков, пока еще в соплях не утонул, — засмеялся Лекс и намерился покинуть нашу «дружную» компанию.

— Стой! Дедуган несчастный! Ты мне говорил, что белая магия и вампиризм несовместимы. Так?

— Что еще я тебе говорил, — фыркнул Лекс, понимая, что я говорю о будущем.

— Значит ли это, что Анну не получится обратить?

— В вампира? Точно нет, — ухмыльнулся Варт.

— Ты что-то сказал про валькирию? — не сдавалась я.

— Почитай учебник по мифологии, — засмеялся Лекс.

Я посмотрела на Алена с вопросом: «Ты можешь помочь?» Он отрицательно покачал головой. Ясно. Мне нужен Лекс.

— Что ты хочешь знать о будущем взамен на твою помощь? — выпалила я. То, что Ален бессилен в этом вопросе я уже поняла, а вот Лекс всегда был темной лошадкой.

— А где гарантии, что ты скажешь мне правду?

— Нет. Александр, сколько я могу в это вмешиваться? — рассердился Ален.

— Тогда, мне не нужна твоя информация.

— Да-а? А как на счет манускрипта сирены?

Лекс замер на месте. Я так и знала! Манускрипт сирены действительно важен для этого клыкастого, не смотря на то, что практически бесполезен для черного мага.

— Что ты знаешь об этом артефакте? — спокойно спросил Лекс.

— Я знаю, где он хранится. Скажу, если поможешь Анне, — уверенно предложила сделку Лексу.

— Братец, можешь гордиться своей малышкой, — фыркнул Варт и подошел к Анне.

Бедная девушка от ужаса аж в стену вжалась.

— Стой смирно, — приказал ей Лекс и взял за обе руки.

Я понятия не имею, что он с ней делал, но Анна уже не выглядела до смерти перепуганной. Девушка с полным безразличием смотрела в глаза вампиру, и, когда тот отстранился от нее, бедняжка точно также смотрела и на все остальное.

— Ален, что он с ней сделал? — я не ощутила ментального приказа и то, как выглядела девушка, встревожило меня.

— Вампирские штучки. Все нормально, она вроде как спит, — фыркнул Ален.

— Что значит «вроде как»?

— Да все в порядке с твоей подружкой, — хмыкнул Лекс. — Я приостановил ее метаболизм, это замедлит процесс мутации и уменьшит потребление энергии.

— Спасибо, — прошептала я Лексу и подошла к Анне.

Девушка медленно и размеренно дышала. Ее пульс был даже более медленный, чем у спящего человека, скорее как у человека находящегося в коме. Я потянула подругу за руку и она послушно пошла за мной.

— Анна, кивни, если слышишь меня, — попросила я.

Анна медленно и чуть заметно кивнула.

— Хорошо, а ответить можешь?

Девушка также медленно отрицательно покачала головой.

— Ладно. Ты нормально себя чувствуешь?

Утвердительный кивок.

— Мисс Варт, если вы, конечно, Варт, хватит развлекаться и тащите свою аппетитную задницу в машину, — съязвил Лекс, направляясь в сторону переулка.

Я повела Анну за Лексом, Ален молча шел рядом со мной.

Что же в этом манускрипте сирены такого, что Лекс сразу же согласился мне помочь? А что вообще я знаю об этом артефакте? Во-первых, это светлый артефакт, или артефакт света, я еще не разобралась в чем разница; во-вторых, он гарантирует черному магу безопасность при создании эликсира, а возможно и не только эликсира и не только черному магу; в-третьих, манускрипт сирены находится где-то в царстве Асмодея, надеюсь этих координат будет достаточно, иначе с меня три шкуры спустят; в-четвертых, он охраняется несколькими уровнями защиты: сначала руны, затем блок, который находит точный способ убийства. И все! М-да, не густо.

С координацией у Анны периодически возникали некоторые проблемы: она не могла обходить лужи, спотыкалась на кочках и шла только прямо. Для того, чтобы она обошла какую-нибудь неровность, мне приходилось оттягивать или отталкивать ее. Наверное улитка и та быстрее добралась бы до машины.

— Ален, куда делся Лекс?

Я видела, как он свернул за угол переулка, но вот мы уже на главной улице, а его не видно.

— Решил позавтракать, — спокойно ответил Варт.

Мне ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть и продолжать движение к машине.

Перед «мерседесом» Алена нос к носу стоял сияющий черно-бордовый спортивный «бентли». Увидев эту прелесть, я не сдержалась от громкого и заразительного хохота.

— Дай угадаю, это машина Лекса? — сквозь смех спросила я у Варта.

— Да. Почему ты смеешься? — с улыбкой спросил Ален.

— Нет, ничего. Просто он и в будущем будет рассекать на этой марке. Вы ребята становитесь для меня предсказуемыми, — продолжала хихикать я, заглядывая на приборную панель раритетной модели «бентли».

Автомобиль показался мне еще интересней, чем «мерседес» Алена. Кожаное двухместное сиденье цвета черного шоколада, резной лаковый набалдашник на рычаге переключения передач, невысокое ветровое стекло, громоздкое блестящее радио.

— «Bentley 3 литра», 4-цилиндровый двигатель мощностью 65 лошадиных сил, — со знанием дела прокомментировал мой осмотр автомобиля Ален.

— Это мне ни о чем не говорит, — улыбнулась я.

— Что же ты тогда так пристально высматриваешь? — засмеялся Ален.

— Мне интересен только дизайн и комплектация.

— Женщины, — со вздохом закатил глаза Варт.

Машина действительно потрясающая.

Я осмотрелась по сторонам, чтобы меня не застукал хозяин автомобиля, и перемахнула через закрытую дверцу в салон, приземляясь прямо на водительское сиденье. Ощущения точно как в детстве! Я тут же вспомнила, как впервые забралась за руль дорогущего «мерседеса» дедули Эдварда. Это было настоящее приключение для семилетней девочки!

Я внимательно осмотрела рулевую колонку со всеми рычажками и переключателями, потом заглянула под ноги на педали.

— Какого черта! — возмутился Лекс.

Я знала, что если меня застукают, то по головке однозначно не погладят, но такой реакции я не ожидала. Лекс был в бешенстве. Я тут же перевела встревоженный взгляд на хохочущего Алена. Тот облокотился о капот «мерседеса» и покатывался со смеху.

— Что братец, моя малышка тебя сделала? — хохотал Ален.

— Это ты ей помог, — прорычал Лекс.

— Зачем? Мне самому было интересно.

— Тогда как?..

— Сам подумай, — пытался успокоиться Ален, а Лекс закипал все сильней.

Я наблюдала за этим представлением с округлившимися глазами. Сначала я подумала, что Лекс разозлился на меня из-за того, что я без разрешения забралась в его обожаемую машинку, но теперь понимаю, что на машине наверняка стояла какая-то защита, которую я почему-то не заметила. И правда, почему?

— Мисс Варт, вы прокатитесь со мной, — спокойно сказал Лекс.

Так, что тебе нужно, Александр Варт?

— А как же Анна? — не решительно промямлила я, поглядывая на застывшую подругу.

— Она поедет с Артуром.

Я снова перевела взгляд на Алена, тот утвердительно кивнул. Ну, ладно. Я молча подвинулась на пассажирскую сторону, уступая водительское место Варту.

— Нет. Помниться мне, мой братец хвастался вашими навыками вождения автомобиля. Окажите мне честь, мисс Варт.

— Но тут нет нормальной дороги, — запричитала я.

— Я думаю, вы справитесь, — ответил Лекс, заводя для меня двигатель.

— Как скажешь, — я пожала плечами и передвинулась назад за руль.

Ален ехал впереди нас, и я четко повторяла его путь.

Не помню, чтобы в мое время встречались настолько плохие дороги, даже грунтовки в будущем — автобан по сравнению с этим.

— Хм. Похвально, мисс Варт. Вы и правда хорошо управляете автомобилем, как для девчонки, конечно.

— Лекс, почему ты резко перешел на вы и не называешь меня по имени? — мне не нравилось, когда он называл меня мисс Брум, а о мисс Варт вообще молчу!

— Потому что я начинаю подозревать, что вы действительно имеете отношение к моей семье, — недовольно фыркнул Лекс, и после небольшой паузы добавил:

— Но это не значит, что я верю в то, что вы дочь Артура, скорее наоборот.

Вот Фома неверующий!

— У меня к вам один вопрос, Александра, что вы почувствовали, забираясь в этот автомобиль?

— Ничего особенного. Возможно некоторый восторг, радость, — честно призналась я.

— Радость? — удивился Варт.

— Что-то подобное я чувствовала в детстве, когда шла на какую-то шалость и знала, что не попадусь, а если попадусь за меня обязательно кто-нибудь заступится.

— А вас баловали, — улыбнулся Лекс.

— Я единственный ребенок в семье, — с гордостью ответила я и прикусила язык. Если так пойдет и дальше, то наговорю много лишнего.

— Саманта Крау, так, кажется, зовут вашу мать, она маг?

— Да, белый.

Зачем ему это?

— А ее родители?

Вот я и попалась! Я понятия не имею, какая у Саманты семья. Но он ведь тоже этого не знает! Саманта родится только через десять лет, а я им об этом не говорила, значит можно говорить все, что угодно.

— Тоже.

— А вы не многословны, моя дорогая племянница, — засмеялся Лекс.

— Я занята, — фыркнула я, объезжая очередную яму.

Ах, вот зачем он посадил меня за руль! Пытается усыпить мою бдительность, разделить внимание. Нет уж, красавчик, со мной этот номер не прокатит.

— Лучше расскажи, что можно сделать для Анны, — попросила я, усердно крутя рулевое колесо.

— Самый простой и верный вариант — убить. Но вы же у нас гуманистка и готовы создать еще одного монстра в угоду собственному извращенному эгоизму.

— Лекс, я сейчас не о себе. Мои принципы и моральные устои отложим на потом. В кого можно обратить Анну?

— Я бы этого не делал.

— Почему?

— Во-первых, если предположить, что она не белый маг, мне понадобится разрешение мастера и главы ковена на инициацию, а это не быстро и не просто.

— Сомневаюсь, что Стела вообще позволит тебе обратить настолько хорошенькую девушку, — фыркнула я, довольная неожиданной оттепелью в отношениях с вампиром.

— Да, со Стелой могут возникнуть проблемы, это, во-первых. А, во-вторых, я понятия не имею, что из этого выйдет. Когда-то даже проводились опыты по инициации магов, белые в основном погибали, а те, у кого хватало сил выжить, становились чем-то вроде валькирий, но все равно через некоторое время погибали.

— Так что же можно сделать? И причем здесь Немезида?

— Будем надеяться, что ваша юная подружка не белый маг, и не имеет в роду эльфов, а то будет совсем скверно.

— Эльфы?! — когда же закончатся мифические существа? Их место в сказках, а не в реальном мире!

— Алекс, следи за дорогой! — рыкнул Варт, когда я на секунду отвлеклась и угодила правым колесом в немаленькую яму.

— Прости, — я извинилась скорее перед «бентли», чем перед его владельцем.

— Будьте внимательней, мисс Варт, и не придется извиняться.

— Лекс, называй, пожалуйста, меня по имени, — как можно нежнее попросила я.

— Как я тебя называю в твоем времени? — серьезно спросил Варт.

— Кр… Алекс! — вовремя опомнилась я.

— Очень интересно. Сколько еще вранья я должен выслушать? Я уже давно понял, что не называл тебя по имени, во всяком случае не этим именем. И ты после этого хочешь, чтобы я тебе верил? — зарычал Варт. — Я отказываюсь помогать тебе с твоей маленькой шлюшкой.

— Нет, Лекс, я не лгала! Ты действительно называл меня Алекс, но только, когда был сильно недоволен.

— Что же тогда «Кр»? — раздраженно спросил Варт.

— Мне не нравиться это прозвище, оно обидное, и неприятно слышать его в свой адрес.

— Прозвище? — просиял Лекс, как если бы вдруг наступило рождественское утро.

Ну, что же я вечно болтаю, что попало?! Доберусь до иголки — зашью себе рот!

— Становится все интересней и интересней, племянница, — опять с ударением на липовое родство ухмылялся Варт.

— Не ты дал мне его! — я постаралась спасти ситуацию. — Я сама себя так назвала, а тебе нравилось поддразнивать меня, — это чистая правда!

— Я все равно доберусь до правды, — пообещал мне Варт.

— А как же! Не пройдет и ста лет, — засмеялась я.

— Раньше, мисс Кр, на много раньше.

— Перестань! Я больше не дам повода приклеить мне кличку, — обижено проскулила я. — Так ты поможешь Анне?

— За информацию о манускрипте и за прозвище, — поставил новое условие Варт.

— Это вымогательство! — прошипела я.

— Как знаешь, — улыбнулся Лекс и откинулся на спинку сиденья.

— Крокодильчик, — обреченно призналась я, нет смысла врать. — Так ты меня называл.

Жизнь Анны на много дороже, к тому же сама виновата, нужно внимательней следить за своим языком.

— Значит, Крокодильчик. Хм. А мне нравится!

— Нет, Лекс, прошу тебя, называй меня по имени.

— Нет.

— Тогда я буду называть тебя несносным дедуганом!

— Не такой уж я и старый, — засмеялся Варт. — Кстати, почему несносный?

— Ты сам дал себе такую характеристику. И я не зеленая!

— Так уж и быть, обойдемся пока без прозвищ, — согласился Лекс.

— Надеюсь, — со вздохом выдавила я, заведомо зная, что он врет. Ему глубоко наплевать, как я буду его называть, а лишний раз поиздеваться надо мной ни за что не откажется.

— Сверни направо.

— Но Ален…

— Поворачивай, говорю!

Я подчинилась, но не согласилась ехать вслепую, поэтому сразу остановилась.

— Куда ты собрался? — потребовала я.

— За волшебной палочкой. Дальше поведу сам, — фыркнул Лекс, выходя из машины.

Я перебралась на пассажирское сиденье и снова пристала с вопросами, хоть и понимаю, что могу нарваться на неприятности.

— Лекс, я серьезно!

— Ты мне не доверяешь? — взгляд и смысл вопроса Варта явно между собой не договаривались.

— Доверяю, но хочу знать…

— Доверяешь? А тебе никто не говорил, что вампирам верить нельзя?

— Говорили, но тебе я верю. Хотел бы причинить вред, давно бы причинил. И, кстати, спасибо, что вытащил тогда…

— Ты должна мне гораздо больше, чем спасибо.

— Знаешь, а ты ведь ни капельки не изменился, — засмеялась я.

— Не сомневаюсь. Но о тебе я пока ничего не знаю. Давай знакомиться заново. Меня зовут Ричард Александр Адам Варт, — с улыбкой голливудской звезды представился Лекс.

— А где же граф Раона и к вашим услугам, мисс? — пошутила я.

— Граф Раона. К вашим услугам, мисс Варт, — спокойно добавил Варт.

— Ладно. Александра Варт. Рада знакомству, граф, — если бы не Локи, то Варт была бы моей настоящей фамилией. Но я рада, что это не так. Во всяком случае, я не жена Александру Варту. Я бы с ним до смерти намучалась!

— Я увлекаюсь химией и магией.

— А я медициной… и магией, — посчитав такой ответ искренним, я кивнула и впервые за последние несколько часов улыбнулась.

— У нас уже много общего, мисс Варт, — улыбнулся в ответ Лекс.

— Вы правы, граф.

Так забавно следовать за столь не принужденной беседой. Он улыбается — и я отвечаю взаимностью, я улыбаюсь — он поощряет и располагает к радушию. Как это ни прискорбно, но я чертовски погрязла в своих противоречивых чувствах по отношению к этому мужчине.

— Мне нравится классическая музыка и скачки, — продолжал он.

— А мне попса и дискотеки.

— Что, такое попса и боюсь даже спрашивать о дискотеках?

— Помнишь ту песню, что мы исполняли на вечеринке у Рэдов?

— Конечно. Очень красивая мелодия, а в сочетании с твоим голосом просто божественна, — спокойно ответил Варт.

— Спасибо. Так вот, это как раз и есть попса. Лирика.

— Напой мне еще что-то из этого жанра, — попросил Варт.

— Это сложно сделать без аккомпанемента и к тому же, далеко не все песни из этой категории блещут логическим смыслом.

— Попробуй, — добродушно настаивал Лекс. — Просто спой самую любимую.

С любимой могут возникнуть проблемы. Навряд ли сегодняшнему Варту придется по душе творчество Кеши или Аврил Лавин.

— Ладно, — согласилась я. — Недавно, ну, это в моем понимании недавно, ты устроил для меня чудесный новогодний праздник, и я пела вместе с супермодной певицей эту песню.

Я напела ему первый куплет и припев песни Кэти Пери, но не смогла продолжить из-за смеха. Варт выглядел настолько озадаченным и удивленным, что я не сдержалась и расхохоталась.

— Александра, ты удивительная девушка. Мне очень жаль, если ты действительно моя племянница, — во взгляде Варта читался явный вопрос.

Как же хочется сказать: «никакая я тебе не племянница! Черт возьми! Я без пяти секунд твоя жена!», но это не возможно. Так будет только хуже.

Алекс, это только уловка! Он тебя не любит! Он никого не любит. К тому же он самый настоящий монстр! Вампир! И для меня этот термин больше не содержит в себе даже намека на романтический подтекст. Скорее это приговор, проклятие, обреченность.

— Спасибо, но это так.

— Тогда откуда столько любви в твоих глазах? — Варт самым внимательным взглядом рассматривал мои глаза и снова, как в библиотеки у Рэдов, прикоснулся тыльной стороной пальцев к моей щеке. Я еле сдержалась от того, чтобы прижаться к его руке в поисках ласки и нежности. Вспомнив горькую реальность, я уверенно убрала руку Лекса от своего лица и абсолютно серьезно ответила на его вопрос:

— Потому что я действительно люблю и тебя, и Алена, — и это правда, несмотря ни на что! Черти вас побери!

— Ясно, — пробурчал Лекс и припарковался у аккуратного особняка. — Будь здесь, я быстро.

Хитрый! Хитрый и коварный вампир! Я чуть не попалась в твою ловушку. Но не попалась. Неужели, он догадывается о моих чувствах? Так, Алекс, вспомни Александр Варт — вампир! Что он сделал с той несчастной девушкой в доме на поляне? Что он сделал с сестрой Анны? На что он обрек Анну? Бедная девушка! Как же ей помочь? Надеюсь, информации о манускрипте сирены достаточно, чтобы Лекс мне помог.

Почему я так привязалась к этой девчонке? Подумаешь, провели ночку в коллективном страхе, подумаешь, удирали от Вартов через окно второго этажа, подумаешь, мучились с преодолением препятствия в виде трехметрового забора… М-да. Анна почему-то стала для меня очень дорогим человеком, и я на все сто процентов уверена, что от спасения ее жизни напрямую зависит мое будущее. Вообще-то я не против иметь настоящего друга среди вампиров или даже валькирию. Нет, я бы на многое пошла, чтобы не обращать Анну в монстра, но так как уже ничего не поделаешь — я очень надеюсь, что мы останемся подругами, и она не отвернется от меня из-за Вартов.

Интересно, Ален знает, где я и что со мной? Он вроде как доверяет брату. Я тоже доверяю Лексу, в какой-то степени. Во всяком случае, я уверена, что он меня не убьет и никому не даст причинить мне вред. А почему? Да потому что он так же как и Ален допускает возможность того, что я говорю правду. Ха-ха. Подумать только, мне удалось одурачить обоих Вартов!

«Рано радуешься, Александра, ты сначала вернись в свое время!»— злорадно твердил разум. «Наверняка с этим возникнут те еще проблемы…»

— Не скучала, — улыбнулся Лекс, осторожно держа в руках черно-серебреную шкатулку.

— Это шкатулка Алена! — воскликнула я.

— Нет, моя, — нахмурился Варт.

— Значит, у Алена есть точно такая же. Он еще назвал ее шкатулкой Пандоры.

— Почему ты думаешь, что это одна и та же или одинаковая вещь? — настороженно спросил Лекс.

— Потому что я даже знаю, что именно лежит внутри. Во-первых, три серых камня, во-вторых, несколько манускриптов и какая-то маленькая книжечка в твердом переплете. Я хорошо помню содержимое шкатулки, я же видела эту вещицу всего десять дней назад.

— И она была у Алена?

— Ну, да. А что тут такого?

— Ничего.

Это ни ничего, раз он так встревожился.

— Лекс, Ален всегда будет твоим братом, и он никогда не пойдет против тебя.

— Знаю. Вот, держи, почитаешь на досуге.

Варт бросил мне на колени увесистый фолиант в серо-черном замшевом переплете. Я осмотрела книгу: со всех сторон она покрыта какими-то серебристыми рунами и от моего прикосновения они становятся более яркими. Я открыла первую страницу. Латынь! «История магии».

— Я не настолько хорошо знаю этот язык, чтобы свободно ее прочитать и понять. Можешь в общих чертах передать содержание?

— Обратись с этим к Артуру, — фыркнул Лекс.

— А я думала мы — друзья! — и картинно-обижено надула губки. Интересно, что на этот раз стало причиной резкой перемены его настроения.

— Ладно, маленькая кокетка. Если в общих чертах. Все сказки, которые ты когда-либо слышала, не рассматривай больше как небылицы, к ним лучше относится как к историям, в которых есть не малая доля правды, но не все, конечно же. А теперь более конкретно: мир, который ты знаешь, на самом деле совершенно не такой, каким его себе представляют обычные люди — это вершина айсберга. Все самое интересное находится под водой. Сверхъестественные существа, как называют нас люди, не горят желанием выходить из тени. Когда-то маги сделали попытку жить открыто, чем вызвали невероятную ярость и страх людей. Инквизиция не признавала ничего, что могло бы превосходить по силе служителей их прославленного Бога. Хотя на самом деле, далеко не один бог создавал этот мир, в этом принимали участие несколько божественных дворов. Ты наверняка знаешь их глав: Будда, Ра, Зевс и так далее. Естественно, они не равны по силе и преследуют абсолютно разные цели, но это сейчас не важно. Боги создали наш мир от скуки, они решили поразвлечься и придумали себе такую вот настольную игру, разделив между собой сферы влияния и оговорив определенные правила. Это то, что касается богов, но в этой игре принимают участия и демоны. Предводителем демонов является Дьявол, но он не требует от своего двора того же, что и предводители богов. У Дьявола нет каких-то определенных рамок и правил, кроме одного — анархия. Но демоны обязаны придерживаться общих правил игры… или хотя бы создавать видимость. Иначе их незамедлительно вышвырнут с игрового поля. Так с этим, кажется, разобрались. Ах да, ни в коем случае не ставь знак равенства между понятиями «бог» и «добро», «демон» и «зло», потому что это не правильно. Нет чистого зла или чистого добра, есть только сила, и она направляется на зло или добро исключительно тем, кто ею обладает.

Рассмотрим население нашей планеты. Сейчас основная масса это люди, но так было не всегда. По истории древних народов наш мир несколько раз перенаселялся. Армагеддон или «конец света» не что иное как кардинальная смена правил или начало новой игры. Исходя из этого, эльфийские историки утверждают, что люди заняли господствующее положение на этой планете в процессе очередной смены правил игры.

— Кто же тогда маги?

— Магия, — улыбнулся Лекс, — она и есть основой всего. Используя магию, создали мир, с помощью магии вдохнули в него жизнь и только благодаря магии он продолжает существовать. Магией владеют не только разумные существа, ею наделены и животные, и растения, и даже неодушевленные предметы. Только все в разной степени. У кого-то это проявляется, а у кого-то может не пробудиться и до самой смерти.

— Ален говорил, что магическая сила подобна физической.

— Так и есть. Люди наделены магией ровно на столько, чтобы существовать, но некоторые развивают ее и передают свои знания, силу и опыт из поколения в поколения.

— Так, а кем являются вампиры?

— Хм. Этот вид сложно как-то классифицировать, но мы подчиняемся двору Дьявола. Что я могу точно сказать относительно вампиров, так это то, что мы вне закона так же как и оборотни. Над нами не взял кураторство ни один из князей, поэтому демонами мы считаемся лишь косвенно.

— Почему так вышло? Ведь вы не самая слабая сила, — удивилась я.

— Вот поэтому так и вышло. Всех демонов, даже князей кто-то создал, то есть Дьявол не предводитель своего двора, а родитель. Это он создал темных князей, а они в свою очередь натворили остальных. Демонизмом нельзя заразить и демона почти невозможно убить, он попросту найдет себе новое место обитания, перевоплотится. А вампиров и оборотней убить можно и они после этого ни во что не перевоплощаются. По легенде первый вампир — проклятый богами человек, вот только за что можно было так проклясть — ума не приложу. Но это всего лишь легенда, потому что вампиры настолько жаждут власти, что тысячелетия жили в междоусобной войне и даже самые старые из нас не знают правды.

— Сколько лет Руфусу Вольту? — не знаю, зачем спросила, но реакция Лекса сильно меня удивила. Он громко рассмеялся.

— Что?

— Никогда о таком не спрашивай, — продолжал хохотать Варт.

— Почему? — нахмурилась я.

— Это равнозначно вопросу: «сколько нужно приложить усилий, чтобы его прикончить?»

— Ясно. А как на счет русалок, сирен, леших, домовых, василисков…

— Стоп-стоп. В этой книге есть общая классификация и характеристика всех чистокровок и самых распространенных полукровок.

— Ладно, но расскажи хотя бы о валькириях.

— Позже, а сейчас постарайся не привлекать к себе лишнего внимания, — предупредил Варт, указывая на приближающийся автомобиль.

Я внимательно присмотрелась к водителю и ахнула — это Чарли! Только этого не хватало! А может оно и к лучшему? Может это шанс для Анны? Но это, если она не белый маг. Вампир-суккуб кажется мне меньшим монстром, чем просто вампир. Хотя зло и есть зло.

Я еще раз присмотрелась к приближающемуся к нам автомобилю и отчетливо различила еще двоих мужчин. Они сидели на заднем пассажирском сидении автомобиля «мафиози».

Варт припарковал «бентли» у почтового отделения и вышел из машины. «Мафиози» остановился с противоположной стороны узкой улицы, но к моему превеликому удивлению из машины «итальянца» первым вышел Кристоф Рэд.

— Александр, я тебя уже полдня не могу отыскать! — восторженно приветствовал Варта Рэд.

— Да, я был немного занят, — спокойно ответил Варт.

— Не племянницей ли? — противно засмеялся «итальянец».

Лекс проигнорировал его замечание, пожимая руку третьему мужчине. Этого человека я видела впервые, но рассмотреть его как следует мне не удалось из-за присутствия Кристофа Рэда. Его светящиеся искренним счастьем глаза полностью поглотили мое внимание.

— Мисс Варт, вы по обыкновению очаровательны, — подошел и вежливо поцеловал мою руку Рэд.

— Спасибо. Как Кристин? — так же вежливо поинтересовалась я.

— Просила передать, что ждет вас на чай в любое удобное для вас время.

— Она очень гостеприимная девушка, — поблагодарила я.

— Уверяю, я не меньше кузины буду рад увидеть вас снова.

— Что ж, я обязательно навещу Рэд-Хаус в ближайшие дни, — если, конечно, еще буду в состоянии кого-либо навещать.

— У меня есть к вам предложение: что вы скажите на счет вечерней прогулки на катере?

Это что, приглашение на свидание? Похоже на то.

— О, Кристоф, я с радостью, но не сегодня, — я подарила Рэду одну из моих самых обворожительных улыбок.

Я бы ни за что не отказалась от свидания с Кристофом, если бы не Анна. Он мне глубоко симпатичен. Да, что я такое говорю, он сногсшибательный! Вечно недовольный Варт даже в сравнение не идет с обаятельным, обходительным и нежным Рэдом. Ну, ладно. Если честно, то Лекс не доволен исключительно мной и то, только потому, что чувствует ложь, а в манерах и поведении со всеми остальными особями женского пола он обойдет не только Кристофа, но и Кэвина.

— Кристоф, у тебя ко мне какое-то срочное дело? — вмешался в нашу светскую беседу Варт.

— Да, это касается контракта между «Бьюти» и «Меджик», — спокойно ответил Рэд, хотя было очевидно, что причина надумана. То, что хотел обсудить Рэд, явно не касалось бизнеса, во всяком случае, этого.

— Разве мы не решили все важные вопросы? — сузив глаза, спросил Лекс. Похоже, он не горит желанием уделять много времени этому самому «срочному делу» и намерен как можно скорее избавиться от Рэда. Тем лучше. Не знаю, каково Анне, но мне явно не хорошо.

— Мне бы не хотелось оглашать их здесь и сейчас.

— Я сегодня занят, как на счет завтрашнего ленча?

— Тогда завтра в четыре.

— Договорились. А сейчас, джентльмены, прошу простить меня, но я ужасно спешу.

Варт вежливо кивнул мужчинам и открыл для меня дверцу автомобиля.

— Мисс Варт, я надеюсь, наша договоренность в силе? — промурлыкал «итальянец», прегрождая мне путь к машине.

— Смотря, о чем мы договаривались, — также сладко промурчала я в ответ «мафиози».

— Вы обещали угостить меня чашечкой легендарного английского чая, — как ни в чем не бывало улыбнулся Чарли.

— Ах, да, конечно. Я знаю толк в этом деле. Знаете в чем секрет? — мужчины с интересом откликнулись на мой заговорческий тон. — В посуде. Она непременно должна быть серебряной.

— Меня устроит и фарфор, — скривился инкуб.

— Лет так через сто, — засмеялся Лекс, захлопывая за мной дверцу «бентли».

— Остроумно, Варт, — фыркнул Чарли, посылая мне недвусмысленный взгляд голодного волка.

Лекс никак не ответил на выпад «мафиози», лишь кивнул на прощание Рэду и незнакомому мне джентльмену, завел двигатель и тронулся в направлении дома.

— Что из фразы «не привлекайте лишнего внимания» вам не понятно, мисс Варт?

— А что я такого сделала? — возмутилась я. Или, по его мнению, мне нужно было забраться под сиденье и изображать мышку, пока он там мальчишники устраивает?

— Вы вздумали флиртовать с инкубом, — прорычал Варт.

— Ничего подобного я не делала!

— Ну, конечно, — раздраженно фыркнул Варт, прибавляя скорость.

Ну, конечно! Что это значит? Где он флирт-то увидел? Я даже не думала флиртовать с «итальянцем». Я не спорю, он мужик, как говорится, «то, что надо», но вот только мне уж точно не надо! У меня и так кавалеров более чем достаточно. От избытка тестостерона аж тошнит!

Все, разберусь со здоровьем Анны и устрою пижамную вечеринку. Да. Это то, что нужно. А еще мне срочно нужен хороший костерчик? Кажется, мои батарейки требуют немедленной подзарядки. Причем энергия уходит не постепенно, а как-то очень стремительно. В глазах все расплывается и двоится.

Анна! Ей плохо! Нужно срочно что-то делать.

— Лекс, мне не хорошо, — прошептала я, борясь с тошнотой.

— Эй, Алекс, ты это совсем не вовремя. Держись. Я не справлюсь без красного…

Дальше я уже ничего не могла различить. Голос Варта отдалялся от меня. Единственное, что удерживало меня в сознании — это режущая боль в области желудка. Я ни разу в жизни не испытывала ничего подобного. Наверное, от литра уксуса не будет столько боли, сколько я испытываю сейчас. Такое ощущение, будто я проглотила раскаленное супер тонкое и супер острое лезвие. Оно режет и обжигает, заставляет сложиться пополам и тихонечко стонать. Закричать или заплакать попросту не получится из-за сильной нехватки воздуха в легких. Кто бы знал, как же сейчас хочется заорать во все горло!

— Мне больно…

Это последнее, что мне удалось членораздельно простонать.

— Алекс, девочка моя, держись. Все буде хорошо, — как-будто издалека расслышала я встревоженный голос Варта. — Вот, ну давай же! Забирай! Ты жить вообще хочешь? Бери! Черт!

Я понимала, что он пытается поделиться со мной силой, но я ее не ощущала. Даже, когда он взял меня за руки, ничего не почувствовала. Это сильно меня напугало. Может быть уже слишком поздно?

— Ты не погибнешь, я не позволю, — зарычал Лекс и подхватил меня на руки.

Как хорошо снова ощущать его запах, как хорошо снова находиться в его объятиях… Он так крепко меня держит, такой надежный, нужный, жизненно необходимый. Неужели мне снова предстоит умереть? Почему не вмешается Локи? Что я сделала не так? Я же пыталась спасти жизнь Анне. Я до сих пор хочу спасти эту симпатичную девушку.

— Артур, помоги мне! — заорал Лекс, усаживая меня на кресло в библиотеке.

Ален взял меня за руки, затем крепко обнял, но через минуту сдался.

— Она не принимает мою силу!

— Хреново! Где Анна?

— Наверху.

— Сними с девчонки все шмотки!

Снова плывущий полет. Интересно, с какой скоростью передвигается Лекс? Вроде бы он плывет, держа меня на руках, но одновременно я вижу, как смазано мелькают предметы.

— Это ничего не дало!

— Слишком поздно. Я так и знал, что это плохо кончится! Надо было прикончить эту шлюху, сразу же как ты ее нашел.

— И пойти против бога Огня?!

— И где же этот бог сейчас? Или ты думаешь, что у твоей малышки хватит сил бороться с обращением? — громыхал Лекс.

— Нет. Знаю, что не хватит, зато должно хватить у нас.

Значит, я была права! Анна — моя миссия! И Локи почему-то счел нужным сказать об этом Лексу, но ни словом не обмолвился со мной. Ох. Как же тяжело слушать и пытаться что-то понять. Желудок режет до беспамятства, с такой болью не то, что думать, жить не хочется. Поэтому я старалась лежать как можно тише и не шевелиться, даже дышать не глубоко и медленно.

— Это может быть самая большая глупость, которую я сделаю, но я не позволю этой крошке умереть.

— Ты веришь, что она моя дочь?

— Нет, но я верю, что она член нашей семьи.

Варт поднес к моему носу что-то вроде нашатыря. Такая вонь! Глаза больно защипали и заслезились.

— Лекс… не надо, — проскулила я. Меня и без того на изнанку выворачивает, а он решил добавить.

— Тише, малышка. Это поможет, — успокаивал меня Ален.

Что же это за дрянь такая? Этим смердом только покойников из могил поднимать!

Фуууу!

Естественно, я взялась сопротивляться и отталкивать вонючую гадость от своего лица.

— Сними с нее чертов браслет, — зашипел Лекс. Скорее всего, я задела его своим серебряным украшением.

— Не могу, на нем руны, — я прекрасно ощущала теплые руки Алена на моем левом запястье.

— Хренов бог! — зарычал Лекс. — Алекс, ты меня слышишь? — более спокойно обратился ко мне Лекс.

Я приложила титанические усилия для слабого кивка.

— Отлично. Тогда позволь тебе помочь. Мне нужно, чтобы ты пустила меня к себе в сознание. Я помогу тебе набраться сил.

— Ммм…

Что значит впусти в сознание? Что он может там увидеть? Если правду, то после этого можно и не пытаться выжить!

— Ладно. Будем считать это положительным ответом.

Лекс крепко меня обнял и полностью поглотил, так же как это утром делал Ален. Я думала больше, чем у Алена, силы быть не может, но я ошибалась — Лекс гораздо сильнее. Целая волна энергии обволокла меня густым потоком. Сила Лекса существенно отличалась от силы Алена.

Это сложно объяснить, но энергия вампира была более вязкая, липкая, мертвая. Да. Именно мертвая. От нее веяло холодом, мраком, кладбищем. Энергия Алена совершенно другая: она менее вязкая, стремительная, живая. От нее нет отголоска смерти, скорее наоборот.

«Впусти меня», услышала я в своей голове нежный голос Лекса.

Как? А как не впускать, куда не надо?

«Верь мне», продолжал убеждать Лекс.

Кому верить? Вампиру? Этому чудовищу?

«Ты замечательная девушка. Александра, ты мне нравишься, правда, нравишься. Я очень хочу, чтобы ты жила. Ты достойна жизни. Ты лучик света во тьме. Только за одну твою улыбку можно смело отправляться на подвиги. Ты именно та девушка, которая может заполучить сердце любого мужчины. И это воодушевляет и обескураживает, но не угнетает. Ты сильная и храбрая. Держись, у нас все получиться. Я не причиню тебе вред. Алекс, просто верь мне».

Ого! А это приятно. Почему он раньше никогда не говори мне ничего подобного?

Я чувствовала, что он говорит искренне и такое признание даже немного уменьшило мою боль, вызвало радость и желание бороться. Ради него, ради себя, ради нас!

«Останься со мной. Александра, ты мне нужна! Да, борись же ты, черт подери!!!»

Я стараюсь! Лекс! Я, правда, стараюсь, но не могу.

Неужели это все, неужели так закончится моя жизнь?

Как же больно! Что со мной происходит?

Мое сознание больше не купается в силе Лекса, оно постепенно тонет в ней. Все вокруг медленно, но уверенно становится темным, непрозрачным, подавляющим, холодным. Что-то подобное можно ощутить зимней безлунной ночью в гремучей чаще леса. И вот я стою в этом лесу и не знаю куда идти, что делать. Мне холодно и одиноко. Я совершенно одна в кромешной темноте, а мне так сильно хочется вернуться в те солнечные дни, проведенные на побережье Средиземного моря. Хочу, чтобы рядом снова были мои родные и друзья. Хочу увидеть Синтию и ее пинчера Лотти, хочу флиртовать с Сэмом, хочу любоваться звездами с Кэвином…

Кэвин! Как же больно!

— Кэвин!!!

— Отлично, малышка. У тебя выйдет, — услышала я голос Алена.

— Больно… Что происходит? — прошептала я.

— Все хорошо. Уже все хорошо, — засмеялся Ален.

«Вот. Умничка. Забирай. Не скромничай, бери сколько нужно».

Сила Лекса постепенно вливалось в мое тело, наполняя его жизнью. Не знаю, как это у него получилось, но сейчас мне гораздо лучше. Больше не темно и совсем не холодно.

— Спасибо, — прошептала я.

Лекс крепко прижимал меня к себе и продолжал отдавать мне энергию. Сейчас она снова казалась густой, теплой, приятной, как шоколад. Я открыла глаза. Прислонившись лбом к моему лбу, на меня смотрел синеглазый мужчина и лучезарно улыбался. Так улыбаются всего два человека на этой планете, но только от одного из них я таю как сахар в горячем чае. Какой же он все-таки красивый! Это безумие, он погубит меня!

— Алекс, малышка, как ты себя чувствуешь? — встревожено спросил Ален.

— Кажется, я сошла с ума, — прошептала я, но мой ответ не имел ни малейшего отношения к вопросу Алена, я отвечала на взгляд Лекса.

— Умничка, — прошептал Лекс и нежно поцеловал меня в лоб.

Наверное, я их неплохо напугала, раз Варты так себя ведут. Ален был бледнее стенки, а Лекс еще более нервный и раздражительный, чем обычно.

— Артур, покорми своего ребенка, и желательно чем-то сладким, — пробурчал Лекс.

— А Анна еще в состоянии есть обычную пищу? — поинтересовалась я.

— Да, но не давайте ей ничего мясного, — ответил вампир, устало заваливаясь на мою кровать.

Я снова посмотрела на свою почти голую подругу, бездумно сидящую в кресле, и замерла на месте.

— Зачем вы ее раздели?! — пропищала я.

— Все нормально. Алекс, ей твоя сила больше не поможет.

— Но она так умрет!

— Она умрет в любом случае, — спокойно ответил Ален. — Пойдем, тебе нужно набраться сил. Без твоей помощи нам Немезиду не призвать.

— Так Анна все-таки белый маг?

— Да, но очень слабенький, поэтому шансы у нее почти нулевые.

— Ох.

Я смахнула навернувшиеся слезы и повела за собой подругу, набросив ей на плечи покрывало. Пока мы, черепашьим ходом, спускались вниз, Ален приказал всей прислуге разойтись по своим комнатам.

— На обед предполагался жульен и картофельное пюре. От мясного супа придется отказаться, — вздохнул Варт.

— А молоко есть?

— Конечно, есть, — улыбнулся Ален.

Варт расставил на столе три стакана, наполнил их молоком и достал из хлебного шкафчика блюдо с творожными булочками. Я буквально умираю от голода. Запах свежей выпечки превратил меня в ненасытное и неконтролируемое создание. Я тут же схватила булочку и стакан молока.

— Ты мед ешь? — спросил у меня Ален.

— Если болею, — не уверенно ответила я. Мне этот продукт не очень нравится. Во-первых, он безумно калорийный, во-вторых, приторно сладкий, а в-третьих, высокоаллергенный и в детстве у меня из-за него частенько случалась зудящая сыпь.

— Тогда, будем считать, что ты выздоравливаешь, — решил Варт, накладывая мне и Анне по блюдцу меда.

— Анна, тебе нужно поесть, — сказала я, придвигая к девушке тарелку с картошкой и жульен.

Девушка медленно взялась за вилку и начала есть. Анна сейчас очень похожа на ленивца. Можно было бы сказать, что она выглядит забавно, если бы не горькая правда всего происходящего.

Я же уплетала за обе щеки со скоростью прожорливой утки и, быстро налопавшись, взялась кормить подругу с ложки как маленького ребенка. Так выходило на много качественней и быстрей.

— Ален! У нее клыки! — ахнула я.

От такой картины я отпрыгнула и выскочила из-за стола.

— Сядь рядом со мной и не приближайся к ней.

— Она еще жива?

— Да, — неуверенно ответил Варт.

— Она все еще в трансе или ее медлительность и безумство вызвано…

— Нет. Я ощущаю ее сознание. Она все прекрасно понимает и чувствует.

— Хорошо, — ничего хорошего, конечно, но это лучше, чем состояние зомби.

Ален протянул Анне пару булочек и подвинул стакан с молоком.

— Ешь, — приказал Варт. Девушка еле заметно вздохнула, но подчинилась.

— Она уже наелась, — неуверенно предположила я.

— Пусть лучше объестся, чем бросится на тебя в самый неподходящий момент.

— Она заразна? — с ужасом уточнила я.

— Возможно.

— Супер! Ладно, что будем делать дальше?

— Призывать богиню, но тебе придется это делать вдвоем с Анной.

— Как это?.. Вдвоем? — испугалась я.

— Боишься ответственности? — засмеялся Варт.

— Нет, боюсь налажать!

— Не переживай, Александр тебе подскажет и поможет, — улыбнулся Ален.

— А он когда-нибудь что-то подобное делал?

— Присутствовал.

— Уже легче. Ладно, что мне нужно будет сделать?

— Теоретически — прочитать заклинание, наделить его силой и убедить богиню в том, что Анна пала смертью храбрых и желает служить Немезиде и Фемиде, как верная слуга правосудия.

— И как мне ее в этом убедить? — недоумевала я.

— Меня же ты убедила, — пожал плечами Ален.

— Тебя возможно, но не Лекса, — устало вздохнула я.

— Он верит, что ты часть нашей семьи, этого более чем достаточно.

— Достаточно для чего?

Анен на секунду задумался и, осторожно подбирая слова, проговорил:

— Что бы ты была в полной безопасности рядом с ним.

— И на том спасибо.

— Давай без ироний, — фыркнул Варт. — Готова?

— Нет.

— Все равно пойдем. Александр уже наверняка все подготовил.

Варт быстро убрал со стола грязную посуду и догнал меня с Анной на лестнице.

— Ален, мне показалось, что она рычала, — встревожено сказала я.

— Поэтому давай быстрей, пока она еще человек.

Варт подхватил Анну и на вытянутых руках быстро поднял по ступенькам на второй этаж в розовую комнату. Я шла следом за ними.

Комната по обыкновению повторяла интерьер Лондонской розовой спальни моего времени, только на полу не красовался малиново-бордовый ковер, а расположились краеугольные цветные чертежи.

— Мел?

— Нет, пыльца фей, — усмехнулся Лекс.

Я внимательно осмотрела чертеж. Он был выполнен мастерски, как-будто для создания столь сложных геометрических фигур использовали все возможные линейки и циркуль. М-да. Мне о таком мастерстве остается только мечтать. Я даже более-менее сносную ромашку нарисовать не могу, не говоря уже о таком труде.

— Что означают цвета мела? — такое ощущение, что Варт использовал на этот чертеж все цвета радуги.

— Каждый цвет — нить заклинания, можно было бы обойтись только белым, но боги любят, чтобы их чтили, — объяснил Ален.

— Понятно. Где заклинание?

— Не спеши. Иди сюда, — подозвал Лекс, отряхивая руки от мела.

Я подошла и протянула ему руку, но Варт лишь улыбнулся и резко притянул меня к себе.

— Ты умеешь тянуть силу на расстоянии?

— Нет.

— Тогда обними меня и попробуй потянуть, — Лекс раскинул призывающие объятия и улыбнулся коварной улыбкой Адама Росса.

Провокатор! Я опустила глаза и робко, стараясь не броситься ему на шею, нежно обняла, затем потянула на себя предлагаемую им силу.

— Теперь повтори, — Варт с плохо скрываемым смехом сделал шаг назад и взял меня за руку.

Не смотри ему в глаза, Алекс, не смотри, иначе попадешься!

— Так, а теперь усложним. Попробуй притянуть энергию без физического контакта. Тут главное не торопиться и не отвлекаться.

Он надел мне на руку свои часы и отступил. Я тоже сделала шаг назад и постаралась выполнить задание, но ничего не вышло.

— Александра, ты не думаешь обо мне, а нужно думать только об объекте, у которого ты заимствуешь энергию, то есть обо мне. Попробуй еще раз.

Как это я о нем не думаю? Я же стою перед ним, смотрю на него и естественно думаю о нем. Ладно, хочешь, чтобы я думала о тебе, пожалуйста: «Лекс Варт — свинья, эгоист, самовлюбленный болван, несносный дедуган, пошлый извращенец…»

— Молодец, продолжай в том же духе, — ободрял меня Варт.

Знал бы он, что я о нем думаю! Сомневаюсь, что так же спокойно на это реагировал.

«На чем я остановилась? Ах да — пошлый извращенец, клыкастый мерзавец, переносчик заразы, паразит, монстр, убийца, ненавижу…»

— Так-так, стой, что-то ты не в ту степь думаешь. Ммм, ты говорила, что я устроил для тебя новогодний праздник. Вспомни, о чем мы разговаривали в тот день.

Я глубоко вздохнула и с болью восстановила в памяти тот вечер. Вспомнила, как фотографировала нас на мобильный телефон, как мы танцевали под песни Кэти Пери, как он целовал меня, как я была счастлива в ту ночь. С этими воспоминаниями я все отдалялась шаг за шагом от Лекса, но поток силы не уменьшался, он напрямую зависели от моих воспоминаний и эмоций, а не от расстояния.

— Молодец. Запомни, о чем думала, и пользуйся этими воспоминаниями, когда тебе потребуется моя помощь. Теперь попробуй так же и с Артуром.

Я повернулась лицом к Алену. Он бросил мне свои часы. Застегнув еще один мужской аксессуар на правой руке, я сразу постаралась взять то, что мне предлагал Ален, призывая на помощь воспоминания о последнем поцелуе, который я специально подстроила для Саманты. М-да. Эффект на много слабее, чем с Лексом. А если использовать воспоминания наших уроков в загородном доме? Я тут же выдернула из памяти нужные воспоминания и дело пошло гораздо активнее.

— Отлично, малышка, но не переусердствуй, сила опьяняет не слабее абсента.

— А раньше сказать не могли? — еле выговорила я.

Оба Варта расхохотались.

— Ты как? Прочитать заклинание сможешь? — сквозь смех спросил Лекс.

— Угу.

— А ну-ка, иди сюда и потренируйся.

Я еле доплелась до Лекса и взяла у него из рук маленькую книжечку, которую раньше видела в «шкатулке Пандоры». М-да. Я не то, что прочитать не смогу, я даже букв отчетливо не вижу!

— Ээээ, аммм, нууу.

— Ясно. Давай назад.

Лекс сильно потянул энергию на себя, чуть не свалив меня с ног неожиданно резкой потерей сил.

— Ну, как теперь?

Я заглянула в книгу. Буквы узнаю, прочитать смогу, наверное, смогу.

От усердного изучения текста заклинания меня отвлек звериный рык Анны.

— Так, Александра, марш в центр пентаграммы, — приказал мне Лекс.

Ален показал, как и куда нужно встать, а Лекс подвел ко мне Анну.

— Она еще в состоянии себя контролировать? — с тревогой спросил Ален у Лекса.

— Да, но тянуть дальше не стоит.

Лекс взял Анну за плечи и посмотрел ей в глаза. Он стоял лицом ко мне, поэтому я четко видела, как хрусталики его глаз несколько раз сузились до кошачьих «семечек» и расширились, заполнив чернотой всю радужку. То еще зрелище! Я еле удержалась от резко возникшего желания забиться куда-нибудь в угол, прихватив с собой Алена, в виде живого щита.

Анна пришла в нормальное состояние и тут же обернулась ко мне.

— Алекс, что со мной будет? — испуганно спросила девушка, подбегая ко мне.

— Анна, успокойся, сейчас все зависит только от нас с тобой.

— Итак, девочки, — обратился к нам Лекс, — Алекс, ты стоишь здесь, — он передвинул меня чуть левее, так же как изначально ставил Ален, пока Анна не сбила мое месторасположение своим резким приближением. — Анна, ты стань здесь и крепко держи Алекс. Ясно?

Брюнетка утвердительно кинула и крепко схватила меня за руки.

— Алекс, я и Александр будем в коридоре, нельзя чтобы нас видели, но дверь остается открытой, и ты беспрепятственно дотянешься за помощью.

Я утвердительно кивнула и, зажмурив глаза, сделала глубокий вдох.

— И вот еще что — советую быть учтивой и не дерзить. Боги те еще провокаторы. Начинай, — скомандовал Лекс, выходя из комнаты.

Заклинание я прочитала без единой погрешности, словно повторяла его долгие годы каждую ночь перед сном и каждое утро с пробуждением. Чертеж вокруг нас засветился сначала слабыми цветными линиями, но я добавила в заклинание силы и они полыхнули яркими радугами. По границам чертежа образовался серебристый туман, полностью заслоняя обзор комнаты. Мы с Анной стояли в центре пентаграммы, а по краеугольным краям вспыхнули свечи и приподнялись в воздух двое из трех камней, которыми Ален определял цвет моей магии. Камни приобрели ослепительно белый и бордово-красный светящийся цвета, затем начали медленно вращаться строго над начерченным фиолетовым эллипсом по краю основного чертежа, постепенно наращивая скорость и образую вокруг нас воздушную воронку. Сил на это заклинание требовалось немало, но я знала, что у меня еще есть два огромных резерва.

— Как ты посмела призывать меня, колдунья? — образ рассерженной богини образовался в ярко-голубом круге чертежа.

Это была красивая женщина лет тридцати, в белом греческом одеянии и с огромными белоснежными ангельскими крыльями за спиной.

— О, Великая Богиня Справедливости! Мы взываем к тебе за помощью, — я вспомнила все прочитанные в детстве сказки и просмотренные сериалы с участием богов и старалась во всем подражать призывающим их героям.

— Чего же ты хочешь, наследница магии творения?

— Эта девушка умирает от укуса вампира. Прошу, позволь ей стать твоей слугой. Анна свято верит в силу мщения и справедливости.

— И о какой службе ты печешься, ведьма?

— О службе валькирии, о, Великая.

— А ты знаешь, что это тяжелый труд, а не просто громкое слово?

— Да, о, Великая. Я на все согласна, — ответила Анна.

— А знаешь ли ты, ведьма, что это пожизненное бремя?

— Да, о, Великая.

— Ты слишком юная, ведьма, для такой службы, — задумчиво проговорила богиня.

— Клянусь. Я смогу.

— Сможешь? В красной я не сомневаюсь, она смогла бы, но эта ведьма не присягает мне в верности, а лишь помогает тебе, рискуя своей жизнью. Скажи-ка ведьма, какими побуждениями ты руководствуешься?

И я, и Анна прекрасно понимали, к кому из нас обращается богиня, невзирая на то, что та смотрела на нас всеобъемлющим и всевидящим взглядом. Люди даже физически не способны на такой взгляд. Богиня без сомнений видит и знает абсолютно все.

— Дружбой и любовью, о, Великая, — ответила я.

— Любовь? Да, ты любишь. Я это вижу. Но твои чувства не имеют отношения к этой ведьме.

— Она моя подруга.

— Возможно, но это не все. Ты хранительница магии ненавидящая смерть. А ненависть — черное чувство, это лживое отражение справедливости.

— Я обещаю искоренить его в себе.

— Не давай поспешных обещаний, ведьма, — засмеялась богиня. — А ты, ведьма, должна доказать свою преданность справедливости. Справишься — станешь гордой и сильной валькирией, не справишься — умрешь страшной смертью.

— Я согласна, — с готовностью ответила Анна.

— Не спеши. Я не ставлю своих почитателей в безвыходное положение. У тебя сейчас последний шанс признать свою ничтожность и отказаться от мечты.

Я уже чувствовала, что силы, которые у меня были, быстро иссякают. Они вытекают из меня как вода сквозь песок. Я потянулась за помощью сначала к Алену, оставляя больший источник на более сложные времена.

— Я не отступлюсь. Я готова служить вам, о, Велика, не жалея сил и жизни.

— Что ж. Даю тебе три ночи на выполнение справедливого возмездия. Жизнь за жизнь.

— Что это значит, о, Великая? — встревожилась я. Мне бы совсем не хотелось получить задание на убийство Лекса.

— Это значит, что ведьма должна убить вампира, отнявшего у нее жизнь. Ты это и так поняла, зачем уточняешь?

— Люблю конкретику, — ну, почему не бывает все просто?

— Задание понятно, ведьма? — спросила богиня у Анны. Брюнетка с готовностью кивнула.

— Но это самоубийство! Вампир, укусивший ее, очень сильный и она не сможет даже приблизиться к нему, не то, что причинить вред, а убить его не по силам даже мощным магам. О, Великая, взываю к вашей рассудительности, вы посылаете девушку на верную смерть. Неужели вы считаете это создание недостойным нести службу правды?

— Печешься о своем вампире, ведьма? Он того не стоит.

— Я знаю, но не отступлюсь.

— А ты смелая. Мне нравиться это качество, но смелость очень часто граничит с глупостью, а ее я презираю.

— Я солидарна с вами, о, Великая.

Мне пришлось переключиться на силу Лекса, чтобы полностью не опустошить Алена.

— Что ж, отважная ведьма, раз ты так хлопочешь о жизни своего вампира — не помогай подруге.

— Разъясните наивной девушке, в чем справедливость? Как я могу выбирать между двумя дорогими мне людьми?

— Он не человек.

— Но тогда и Анна уже не человек. Она одна из них.

— Верно.

— В чем же тогда возмездие? Убить одного монстра ради другого?

— В том и есть суть валькирии — убивать нечисть.

— А разве не основной долг валькирий сражаться за справедливость и забирать с поля боя погибших героев?

— И это верно, ведьма, — спокойно ответила Немезида. — Хорошо, что ты можешь предложить мне за его жизнь?

— Что вы хотите? — я знаю, чтобы я не назвала — богине будет недостаточно, так пусть назначит цену сама.

— Разумный вопрос. Что ж. Жизнь вампира будет стоить тебе, ненавидящая смерть, меча возмездия. Условия остаются прежние. Три ночи. Принесешь меч — спасешь своего вампира и валькирию, не управишься — погибнешь вместе с подругой. Как тебе такое условие, ведьма?

— Я принимаю это условие.

— Нет, Алекс! — в комнату вбежали оба Варта, но богиня уже исчезла.

— Малышка, что ты натворила?! Ты понятия не имеешь на что подписалась!

— Я должна достать меч возмездия, — я пожала плечами, будто у меня потребовали не достать «Эскалибур», а, скажем, помыть посуду.

— И где, позволь узнать, ты собралась искать этот чертов меч?!! — разражался Лекс.

— Я думала, что вы мне скажите, где его искать, — спокойно ответила я, возвращая Вартам их часы.

Нашу задушевную беседу прервал сильный раскат грома. Странно, но на небе ни облачка. После третьего громыхания Анна рухнула на пол и сжалась в комок.

— Лекс! Что с ней происходит?!! — я испугано присела на колени у корчившейся от боли девушки.

— Обращение. Она превращается, — спокойно ответил вампир.

— В кого?! В валькирию? — встревожено спросила я.

— Да, — уверенно кивнул он, удерживая меня за плечи от бьющейся в конвульсиях подруги.

Анна истошно закричала и выгнулась дугой на исчерченном мелом полу. Сквозь тело девушки прошли тысячи голубых электрических разрядов, затем они сменились сине-белыми молниями. Острые вспышки пронизывали ее как облако.

— Алекс, отойди, — потянул меня Лекс.

Вспышки не прекращались. Наоборот, они становились все мощнее, подбрасывая тело девушки и удерживая на метровой высоте.

— Это ее убьет, — почти беззвучно прошептала я.

— Нет, богиня хочет получить меч. Она не станет убивать девчонку.

— Почему вы не предупредили о том, что Немезида запросит плату за обращение?

— В прошлый раз она потребовала сущий пустяк, — пожал плечами Лекс.

— Какой пустяк? — что-то мне подсказывало, что так называемый пустяк обошелся кому-то слишком дорого.

— Голову Саймона, — ответил вампир, грациозно заваливаясь в кресло.

— Чью-то жизнь? И ты считаешь это пустячком? — возмутилась я.

— Если бы Немезида его не получила — еще не известно, чем бы закончилась Мировая Война, — попытался успокоить меня Ален.

— И кто же такой этот Саймон, раз его голова решала исход войны?

— Один из демонов войны, разрухи и голода.

Анна еще раз вскрикнула и затихла, облокотившись на пуфик у туалетного столика. Я подошла к подруге и осмотрела ее. Пульс в норме, температура немного повышена, дыхание в норме. Ален подхватил девушку на руки и уложил на кровать.

— Но ты говорил, что демона убить невозможно? — обратилась я к Лексу.

— Почти, но этого демона никто не убивал. Немезида заточила Саймона в тюрьму, — лениво ответил синеглазый Варт.

— К тому же, боги и демоны при желании могут убить любого, за это они и ненавидят полукровок — от них слишком много неприятностей, — пояснил Ален.

— Полукровок? Вроде Геркулеса?

— М-да, бастарды бывают не только у богов, но и у демонов, — засмеялся Ален.

— Что такое меч возмездия?

— Это мощнейший артефакт. Единственное оружие способное сразить божество.

— Ничего себе!!! — кажется, у меня проблемы в очередной раз на много серьезней, чем я предполагала.

— Александр, ты имеешь хоть малейшее предположение, где он может быть? — обратился к брату Ален.

— Нет. Хотя знаешь что, давай-ка кое-кого навестим.

Лекс плавно поднялся с кресла и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и обратился ко мне:

— Мисс Варт, ваша ветреная подружка однозначно проспит до самого утра, поэтому настоятельно советую отправляться в постель.

Ален молча вышел за братом, не сказав мне ни слова.

Я еще долго сидела на кровати у ног Анны с полным сумбуром в голове.

Во что я влипла?

Мало того, что божества и демоны не сказочно-мифические персонажи, так ими еще и кишит мой мир. Теперь мне нужно достать меч возмездия, а Анна, бывшая человеческая девушка, превращается в валькирию. Да уж, кому сказать — не поверят! Да я и сама до конца не уверена, что не сплю. Долгий какой-то сон получился! А может я в коме или меня накачали успокоительными и я мирно посапываю в одном из лондонских госпиталей? Кэвин и Милли, наверняка, по очереди дежурят у моей постели в ожидании чудесного пробуждения своей дорогой кузины. Вот это похоже на правду.

Если я еще как-то поверила в то, что Лекс — вампир, а Ален — черный маг, то путешествие в 1921 год, это уже слишком.

— Ущипните меня! — заорала я во все горло, но желанного пробуждения со вдохом «приснится же такое!» не последовало. А жаль.

Интересно, как бы я поступила, если бы это действительно был сон?

Сомневаюсь, что пошла бы на вечеринку к Стю, запланированную на двадцатое декабря две тысячи десятого года, так же я очень сомневаюсь, что даже поздоровалась бы с Мартином Стоуном — «принцем-лягушкой».

Я бы с превеликим удовольствием после занятий, в ту злосчастную пятницу, поехала с Милли и Анжеликой к бабуле Роуз и пробыла бы в Девоншире все выходные. А на Рождество, как и планировала, вместе с Кэвином и кузиной улетела бы в Майами и не возвращалась с солнечной Флориды до конца каникул. Моя жизнь снова стала бы привычной, размеренной — с периодическими всплесками симпатий к представителям противоположного пола не старше двадцати пяти лет, и регулярными походами на дискотеки и вечеринки. Да, именно так все и было бы. Если бы это все-таки сон. Как же я хочу, чтобы это был сон!

— Боже, прошу тебя, умоляю, пусть это будет сон!

Вот бы сейчас проснуться в своей кровати у тети Анжелики. Я бы тут же заглянула в комнату к Милли и, убедившись, что эту соню ни одна ядерная война до семи не поднимет, пошлепала бы в ванную, а потом спустилась бы на кухню с явным намерением слопать что-нибудь жутко калорийное и совершенно не полезное. Я бы загрузила из ноутбука на свой розовенький ай-под с сотню самых популярных и заводных песен. Возможно, просмотрела бы прогноз погоды и одним глазком, пусть даже в интернете, глянула бы на фото Адама Росса. Было бы просто замечательно, если бы я увидела не Лекса Варта, а совершенно другого мужчину. В противном случае я бы никогда не вздохнула свободно, в ожидании того, что Раона рано или поздно явятся за мной.

«Мечты-мечты, где ваша сладость? Ушли мечты — осталась гадость». Не помню чьи это слова, но сейчас они точно отражают мое самочувствие. Гадость! Именно это у меня на душе, потому что я совершенно не уверена, что сплю и вижу сны. Ох.

— Алекс? — прошептала Анна.

— Да, дорогая, как ты себя чувствуешь? — я искренне обрадовалась пробуждению подруги.

— Паршиво, но уже совершенно по-другому, не так как до разговора с богиней.

— У тебя остались клыки! — ахнула я. — Они не такие как у голодного вампира, почти не заметные, но они есть!

— Что?!! — Анна подлетела к зеркалу и перепугано запищала.

Я встревожено заглянула в зеркало и не поняла, с какой радости Анна верещит как ненормальная. Еще страшнее стало, когда вместе с ее истошным визгом за окном полыхнула молния, но девушка не обратила на это никакого внимания, и продолжала визжать.

— Прекрати немедленно!!! — заорала я.

— Алекс, смотри! — Анна собрала волосы в высокий хвост и продемонстрировала мне остроконечные ушки.

— Ой! Ты похожа на Динь-Динь, — засмеялась я, припоминая очаровательную фею-мастерицу и ее волшебных подружек из диснеевского мультика. Нет, точно не Динь-Динь. Анна вылитая Видия, фея быстрого полета. Дожилась, мультяшки стали реальными!

— Динь-Динь? — переспросила брюнетка.

— Ты что сказок не читала? — нахмурилась я.

— Я не умею читать, — пристыжено ответила девушка, прикрывая волосами не человеческие уши.

— Как это не умеешь читать? — удивилась я.

— Меня никто не учил. Мама перед смертью подавала наши с Мери документы в церковную школу, но после того как она умерла, папа сильно запил, потом продал все, включая дом.

— О, дорогая, мне так жаль…

— Не жалей меня, я этого не переношу, — зарычала брюнетка, внимательно осматривая свои слегка удлиненные клыки. Они ее определенно не радовали.

— Прости, — я с сомнением осмотрела зеркальное отражение девушки. Анна больше не казалась мне перепуганным ребенком. Она сильно изменилась не только в манере поведения, но и внешне. Если агрессию и нервозность еще можно списать на сильные душевные переживания, то, как быть с изменившейся осанкой, синеватым блеском роскошных волос, уверенным взрослым взглядом узурпаторши и идеальными чертами лица, приобретшими женственность и броскость?

— Замяли. Ладно, расскажи мне, что я теперь такое?

Девушка обернулась и блеснула белозубой улыбкой, скрывая за ней негодование и восхищение от собственного перерождения. Это как раз я могу понять.

— Честно? — я спросила чисто риторически, но Анна кивнула и приготовилась внимательно слушать. — Понятия не имею, — вот и все объяснения.

— Как это ты понятия не имеешь?! — переполошилась брюнетка. — Кто же тогда имеет?

— Варты, — я неуверенно пожала плечами.

— Да я больше ни одного из них и близко видеть не хочу!

— Понимаю. Я тоже не хочу, — с тяжелым вздохом пробубнила я.

Как было бы здорово вернуться в свое время и послать всех Раона в жо…, хм, в самую дальнюю Караганду.

— Кто еще в курсе дела? — отвлекла меня подруга от злорадных мечтаний.

— У меня есть книга по истории магии, там должно быть что-то написано про валькирий, — озвучила я, мелькнувшую в моей измученной голове, идею.

— Чего же ты молчишь? Давай читать, чего там пишут эти ваши магические историки, — радостно воскликнула брюнетка.

Я принесла книгу со своей комнаты и уселась в кресло.

— Ой!

— Что, «ой»? Алекс, мне не нравится, когда ты так говоришь! Твое «ой» зачастую означает какую-то дрянь.

— Так оно и есть. Книга написана латынью, — обреченно прошептала я.

— Ну и что? — Анна непонимающе уставилась на меня.

— А то, что это мертвый язык, на нем никто не разговаривает, и без словаря я однозначно и двух слов тебе не переведу.

— Где взять словарь?

— В библиотеке. Секундочку, внизу должна быть не плохая библиотека. Пойдем!

— Эй, подруга, я не собираюсь вышивать в неглиже! Где мои шмотки?

— Они не подойдут. Пойдем, что-то тебе подберем.

Я взяла Анну за руку и потянула в свою комнату.

Девушка выглядела совершенно здоровой и бодрой, как-будто ничего и не было. Вот и хорошо. Уверена, нас обеих ждут еще те неприятности.

— Алекс, я так тебя и не поблагодарила. Спасибо большое, что второй раз спасла меня. Я твоя пожизненная должница, — искренне поблагодарила меня подруга.

— Не спиши. Сначала нужно достать для богини меч возмездия.

— А ты знаешь, где он? — наивно поинтересовалась девушка.

— Нет. И даже спросить не у кого.

— А как же твои родственнички, — брезгливо фыркнула Анна.

Я устало зажмурилась и привычным жестом убрала назад рассыпавшиеся по плечам волосы. Это выше моих сил. Больше не могу держать все в себе. Мне позарез необходимо с кем-то поделиться. А если быть более точной — мне жизненно необходимо выговориться, иначе не далек тот час, когда моя измученная психика устроит бунт. Я уже почти месяц живу в сумасшедшем эмоциональном напряжении и постепенно превращаюсь во что-то среднее между параноиком, истериком и неврастеником, плюс ко всему у меня определенно развивается синдром раздвоения личности.

— Они мне не родственники, — выдохнула я и распахнула глаза, в которых наверняка горели искры ненависти.

— Подожди, но я думала, что Артур твой отец, а Александр соответственно дядя.

— Нет.

— Кто же они тебе и почему думают, что ты их драгоценное дитя? — опешила Анна.

— Вот пусть так думают и дальше. Только благодаря этому ты все еще жива.

— Не вопрос. Я нема как рыба, — Анна изобразила застежку на губах и выброшенный ключ через окно, чем не слабо меня рассмешила.

— Помнишь, как мы попались Алену у «Таверны»? — начала я свой рассказ, не опасаясь быть разоблаченной. Варты уехали достаточно давно, чтобы вернуться за забытым кошельком.

— Конечно, — кивнула девушка, с живым интересом ожидая услышать продолжение.

— Ну, так вот тогда я и придумала эту историю с родством. Понимаешь, на самом деле я как бы гостья из будущего — я должна родиться только через семьдесят один год.

— Не может быть! — восхитилась Анна.

— М-да, и я так думала, но это правда. И в моем времени я, к сожалению, знакома со всеми Вартами, а с Лексом и Алленом в частности.

— То есть ты их обманула? Алекс, ты мой кумир!

— Ну-ну-ну, без аплодисментов, — засмеялась я. — Если моя ложь всплывет — нам обеим мало не покажется.

— Стоп, а как ты их узнала? Они же через девяносто лет будут древними стариками!

— Ты себе даже не представляешь какими! — захихикала я, вспоминая свое первое впечатление от Лекса. — Вот только внешне они и в будущем выглядят точно так же, как сегодня. Подбери челюсть, — засмеялась я, в шутку приподнимая пальцем подбородок ошарашенной подруги. — Это можно объяснить. Лекс — вампир. Он вообще-то бессмертный, вернее он теоретически уже мертв, а Ален знает некий рецептик вечной молодости.

— Круто, — со свистом выдохнула брюнетка.

— Да, что там. Если я правильно помню истории о валькириях, то они тоже бессмертные и питаются молниями.

Хорошо, что дедуля Обри с пеленок вместо сказок рассказывал мне легенды об Олимпийских богах, мистических существах и магах. Я, конечно, многого не помню, но на подсознании что-то все-таки осталось.

— Молниями? Где ж я их возьму? — ахнула брюнетка.

— Ты и сама их превосходно создаешь.

— А как же пирожные и клубника? — с отчаянием спросила Анна. — Нет, это еще надо проверить.

Пока Анна перечисляла все гастрономические вкусности, которые она обожает и не видит без них смысла в жизни, я подобрала ей костюм и шляпку. Без шляпки ей теперь никуда. Во всяком случае, пока у нее стрижка под горшок с кудрявым шлейфом от затылка до плеч.

— Алекс, это мне? — глаза Анны загорелись как два больших темных изумруда. Вылитая Видия.

— Должно подойти, но для начала марш в ванну.

— Я мигом!

Пока девушка плескалась под душем, я внимательно осмотрела «шкатулку Пандоры» и ее содержимое. Камни мне знакомы и я имею представление об их назначении; толстый томик с заклинаниями написан латынью и пестрит чертежами пентаграмм; два старых пергамента, один из которых исписан чем-то напоминающим иврит, а второй в иероглифах; мешочек с цветными мелками, несколько пузырьков с различной по консистенции и цвету жидкостями; коробочка с серебряными и золотыми монетами; золотой медальон с огромным рубином и такой же перстень, нельзя сказать, что украшения женские, но и чисто мужскими их тоже не назовешь. И все.

Хм, а что же тогда колотится?

Я осторожно перевернула шкатулку вверх дном и осмотрела ее на предмет тайника. Ага, вот! Принцип такой же, как и на тайнике дедули Эдварда. Я еще в детстве разгадала, как открыть второе дно письменного стола в кабинете.

Обручальные кольца и овальный серебряный медальон с портретом симпатичной молодой девушки. Эта же девушка изображена на портрете в Лондонском доме Лекса.

«С любовью навечно»— выгравировано под крышкой медальона.

Сюзанна Оринер!

Мое сердце больно сжалось от ревности и зависти. Он ее любил и хранит о ней память, а обо мне не вспомнил бы и через день. Мне нужно как-то забыть этого мужчину. Он сводит меня с ума! Лекс Варт никогда-никогда не ответит на мои чувства. Он никогда не посмотрит на меня, как Ален смотрит на Саманту. Лекс никогда не будет кружить меня и хохотать от радости из-за моего согласия родить ему ребенка, как это делал Ален. Александр Варт никогда не скажет мне «я люблю тебя», во всяком случае, искренне.

— Алекс, ты плачешь?

Я так глубоко ушла в себя, что не заметила, как Анна вышла из ванной.

— Нет, не обращай внимания, — я быстро смахнула предательские капли с ресниц и изобразила добродушную улыбку.

— Ага. Кто она? — спросила подруга, кивая на медальон.

— Я с ней не знакома, — это чистая правда!

— Не хочешь, не говори, — пожала плечами девушка и принялась рассматривать одежду, которую я приготовила специально для нее.

— Не знаю, как быть с лифчиком. Он наверняка будет тебе великоват, — извиняющимся тоном пролепетала я.

— Есть вата? — не отрывая восторженных глаз от ажурного предмета женского гардероба, спросила девушка.

— Анна! — рассмеялась я.

— Скажи еще, что ты так не делала, — фыркнула юная валькирия.

— Нет, в мое время они будут на поролоне.

— На чем?

— С губкой, — расхохоталась я.

— Ясно, а в мое время все девушки пользуются исключительно ватой, — с гордостью заявила Анна.

— Извини, если я тебя растрою, но ваты у меня нет, — хихикала я.

— Подумаешь, кто там смотрит, — с важным видом девушка надела на себя всю одежду и, трижды фыркнув, натянула шляпку. — Алекс, а я ничего, — заулыбалась перед зеркалом Анна.

— Ты красавица, — подтвердила я. Анна действительно в этой одежде выглядит моей ровесницей, причем очень красивой ровесницей.

— Пойдем искать тебе словарь, — с отвагой полководца Анна направилась в библиотеку.

Я перебрала все книги на полках и даже перетрясла все ящички в столе, но ни единого словаря даже англо-французского не обнаружила.

— Какие будут предложения?

— Можно спросить у соседей. Я всегда так делаю, — пожала плечами Анна.

— Это, если ты знаешь хоть одного соседа в лицо. А я, кроме Рэдов, вообще никого не знаю.

— Ты знакома с Рэдами?!! — Анна аж подскочила от радости.

— Да, а что?

— Они же самые знаменитые богачи во всем Орегоне!

— И чем же они так знамениты?

— Подруга, ты их вообще видела?! Кроме огромного капитала, там есть чем полюбоваться, в отличии, от всех остальных толстосумов. Ну, кроме твоих Вартов, конечно, но они не в счет!

— Конечно, не в счет. У них на внешности и деньгах все привлекательное заканчивается, — засмеялась я.

— Кстати, а где они? — серьезно спросила Анна.

— Ты думаешь, хоть один из них передо мной отчитывается? Размечталась! Я могу только надеяться, что эти двое отправились за информацией о мече.

— Тогда мы последуем их примеру и отправимся к Рэдам за словарем, — с надеждой в голосе пролепетала Анна.

Я хитро улыбнулась и быстрым шагом направилась в гараж.

— Алекс, ты куда? — почти бегом догнала меня новоиспеченная валькирия.

— За машиной. Одну из них они точно оставили.

Я открыла дверь в гараж и засияла самодовольной улыбкой.

— Тебе нравится «бентли»?

— Шутишь? Александр нам обеим глотки поразрывает! — встревожилась подруга, даже отступила на два шага назад от предмета моего восхищения.

— Струсила? — подстрекала я, открывая ворота гаража.

— Нет, но это не самая хорошая идея. Хотя, ты же его любимая племянница, — заулыбалась Анна.

— Единственная племянница, — уточнила я, заводя двигатель автомобиля. — Садись.

— Не могу, — Анна стояла у самой дверцы, но не могла к ней даже прикоснуться.

— Почему? — удивилась я.

— Не знаю. Просто как-будто передо мной прозрачная стена.

Подруга, уподобившись лицедеям, упиралась ладонями в несуществующую стеклянную преграду.

— А так? — я распахнула дверцу перед девушкой и та с улыбкой запрыгнула на сиденье.

— Ты умеешь водить? — спохватилась Анна.

— Умею. Не переживай, я еще не на таких тачках гоняла!

— Тачках? — непонимающе переспросила девушка, разглядывая блестящее радио.

— Машинах, — пояснила я. — Ну, поехали.

Дорогу к Рэдам я помнила хорошо и только однажды промахнулась поворотом, но сразу же нашлась и вернулась на верный маршрут.

— Класс! Я ведь раньше только на трамваях каталась, — восторгалась Анна.

— Толи еще будет. Если мы достанем меч и выживем — тебе определенно понравится будущее.

— Когда ты собираешься вернуться в свое время? — с грустью спросила подруга.

— С этим возникли некоторые трудности. Дело в том, что я не могу вернуться, во всяком случае, без помощи одного развеселого бога.

— Еще один бог?

— Ты удивишься, но их оказывается не так уж и мало. Такой себе божественно-демонический народец.

— Бред какой-то!

— Вот и я частенько задаюсь подобным вопросом: «может это кошмар?»

— А если нет?

— То мы с тобой в самой настоящей заднице! Все, приехали.

В доме у Рэдов уже зажгли свет почти во всех комнатах на первом этаже и в одной на втором. Я уверено шла по подъездной дорожке к входной двери, где нас гостеприимно встречал дворецкий.

— Добрый вечер, мисс Варт, леди. Прошу, проходите в гостиную, я о вас доложу мистеру Рэду.

— Спасибо. Скажите, Кристин у себя?

— Я сообщу мисс Рэд о вашем визите.

Дворецкий кивнул и отправился выполнять мою просьбу.

— Ты тут прямо как друг семьи, — прошептала Анна.

— Почему «как», я и есть друг, — засмеялась я.

— Так ты давно в этом времени?

— В день нашего с тобой знакомства было ровно сутки.

Анна сосредоточилась и стала загибать пальцы в подсчете дней.

— Шесть. Ты за шесть дней умудрилась затасоваться с Рэдами? — шепотом спросила Анна.

— Можно и так сказать. Теперь помолчи, пожалуйста.

За дверью послышался стук каблуков по паркету и в гостиную почти вбежала восторженная Кристин.

— Александра, как я рада вашему визиту! — засахарила Карамелька.

— Я тоже рада вас видеть, Кристин, — я искренне улыбнулась девушке.

— Вы получили мое приглашение на чай, — догадалась хозяйка дома.

— Да, Кристоф сказал, что вы хотели меня видеть. Мои дядюшки куда-то уехали, и вот я здесь.

— Они прямо глаз с вас не спускают, — осуждающе покачав головой, заметила Кристин.

— Да, переживают, как бы я не попала в какие-нибудь неприятности. Мы же в Америке, — пошутила я.

— Портленд — это вам не чопорный Лондон, — поддержала мою шутку Кристин. — Так вы останетесь с нами на ужин? — с надеждой в медово-сахарном голосе спросила мисс Рэд, с интересом взглянув на мою спутницу.

— Не уверена, что это удобно, к тому же я не одна. Кстати, Кристин, знакомьтесь это Анна, моя давняя подруга.

— Вы тоже из Лондона? — засахарила Кристин.

— Да, — без запинки солгала Анна.

— В таком случае, пока вы обе не расскажите все последние сплетни лондонского света, я вас никуда и ни за что не отпущу, — засмеялась Кристин.

— Александра, какой сюрприз! — в гостиную вошел удивленный Рэд.

Мне показалось, что мой визит действительно стал сюрпризом для Кристофа. Он с таким искренним интересом смотрел мне в глаза и, похоже, был безмерно этому рад.

— Надеюсь приятный, — кокетливо улыбнулась я красивому хозяину дома.

— Я счастлив, видеть вас, — Рэд, так же как и днем коснулся губами моей руки.

— Кристоф, знакомься, леди Анна… — Кристин посмотрела на Анну в ожидании от нее фамилии, но девушка молчала.

— Анна Смит, — подхватила я.

— Смит? Не ваши ли родственники занимаются кораблестроением? — поинтересовалась Кристин.

— Нет, Анна в Портленде исключительно из-за меня. Мисс Смит поддержала меня после смерти отца и не оставляет сейчас, — я вложила в свои слова как можно больше нежных чувств и благодарности.

— Вот это, я понимаю, настоящая дружба! — восхитилась мисс Рэд.

— Спасибо, — улыбнулась я Анне.

— Леди приехали к ужину и леди останутся на ужин, — полу шутя, но без шансов на отказ объявил Рэд.

— Александра, а Варты знают, что вы у нас? — с легкой улыбкой поинтересовалась мисс Рэд, искоса глянув на заходящее солнце за окном.

— Я говорила Артуру, что, возможно, заеду к Вам, — с милой улыбкой солгала я.

Не то, чтобы я не доверяла Рэдам или чувствовала с ними некую опасность, напротив, они показались мне вполне надежными и воспитанными людьми, но лишняя осторожность не повредит. Я помню, что происходит в остросюжетных фильмах с теми, кто по неосторожности говорит: «нет, о том, что я здесь, никто не знает». Обычно умные герои говорят так: «это копия, а оригинал у надежного человека, и если со мной что-то случится — он передаст его в руки полиции!»

— Тем лучше, — улыбнулся Кристоф. — Не будите переживать о том, что вас потеряли.

— Я не сказала, что Артур разрешил мне вечерние прогулки, — хитро свернула я.

— О, бросьте! Александра, вы уже взрослая, к тому же Артур вам не отец, — засмеялась карамелька.

— Кристин, ты не права. Артур официальный опекун мисс Варт и несет за нее как моральную, так и юридическую ответственность, — приструнил кузину Рэд.

— Я абсолютно уверена, что полчаса у меня точно есть, — примирительно проговорила я.

— В таком случае, прошу за стол.

На ужин у Рэдов была утка с яблоками, печеный картофель, овощной салат и домашнее вино.

Кристоф отпустил прислугу и сам ухаживал за своими гостями и кузиной. Он ловко разлил с хрустального графина по бокалам рубиновое вино, разрезал дичь и помог разложить кусочки по тарелкам. В эти минуты Кристоф очень сильно напоминал мне папу и Кэвина. У них немало общего и во внешности и в манерах поведения. Это очевидное сходство привлекло мое внимание и заставило более тщательно присмотреться к новому знакомому. Схожесть Рэда с папой и Кэвином заключается в мелких деталях, но эти мелочи как раз те самые, что всегда были дороги моему сердцу. У Кристофа есть та же нежность во взгляде, игривость в улыбке, озорной блеск в глазах, вежливость в поведении и доброе чувства юмора. Я, откровенно говоря, любовалась этим мужчиной, попросту не сводила с него глаз. Конечно же, Рэд это заметил, но виду не подал. Он безукоризненно галантен буквально во всем.

— Александра, я ожидала вас увидеть сегодня на презентации, — обратилась ко мне Кристин.

— Меня мало интересуют подобные мероприятия, — застенчиво ответила я, припоминая какую именно презентацию имеет в виду карамелька.

Презентация! Как же я о ней забыла? Кажется, она должна была начаться в четыре и закончится в восемь.

— Да, и Александр на ней тоже не присутствовал, хотя собирался, — как бы между прочим заметил Рэд, но не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять к чему он клонит.

— Я не знаю, где был мой дядя, если вы об этом, — спокойно ответила я.

— Жаль. Я думал, что хотя бы вы приподнимите занавес страшной тайны Александра Варта, — театрально пугающе произнес Рэд.

— Ну, что вы, Кристоф, какая еще тайна, — засмеялась я.

Смотря, какую тайну он имеет в виду. Неужели Рэду что-то известно о том, кто такие Варты?

— Александр с завидной выдержкой не признается, с какой целью оставляет косметологию. Кто только не пытался выведать его дальнейшие планы, но толком ничего не добились.

— Я думаю, ему это занятие успело поднадоесть, — еще бы, всю сознательную жизнь возиться с кремами и пастами! А Лексу далеко не тридцать, как многие ошибочно думают. Обоим Вартам уже по шестьдесят пять. Естественно, к пенсионному возрасту можно устать даже от самой любимой работы. К тому же клубный бизнес намного интересней косметического, во всяком случае, я полностью в этом согласна с Лексом.

— Александра, мы вас просили просветить нас, а вы еще больше заинтриговали, — засмеялась Кристин.

— Так вы нам не скажите? — с улыбкой коварного искусителя спросил Рэд.

— Нет, — уверенно заявила я, показательно сложив перед собой руки, в стиле талантливого политика Эдварда Брум.

— Что ж, этого следовало ожидать от яркой представительницы рода Раона.

От меня не укрылся тот факт, что Кристоф с интересом наблюдает за моей реакцией на каждое его слово, особенно, если оно каким-то образом касается моего родства с Вартами.

— В этом все Варты, — так же сладко, как и карамелька Кристин, ответила я.

— Александра, что вы планируете делать дальше? Я имею в виду — переедите в Лос-Анджелес или вернетесь в Лондон? — продолжила беседу мисс Рэд.

— Я бы, конечно, предпочла вернуться в Лондон, — и желательно в свое время, — но, скорее всего, останусь с Артуром.

— То есть в Калифорнии?

— Да, Кристин, в Калифорнии, — тяжело вздохнула я.

— Скучаете по лондонскому дому, друзьям?

Я еще раз вздохнула и утвердительно кивнула.

— Ах, дорогая, не переживайте, американцы очень дружелюбный и веселый народ, к тому же мы с Кристофом будем рады навещать вас, — засахарила Кристин.

— Спасибо, я счастлива, что у Александра такие замечательные друзья.

— Почему же только у Александра? Я с первого взгляда знал, что мы с вами подружимся, — подмигнул мне Рэд.

— Послушайте, у меня идея! Кристоф, почему бы нам не заехать к Вартам и не пригласить их в «Тори»? Там сегодня должна выступать Мона.

— Что скажите, леди? — с неотразимой улыбкой обратился к нам с Анной Рэд.

— Я не уверена, что мои дядюшки уже вернулись, — промямлила я, лихорадочно прокручивая в голове все возможные варианты отступления. Поход в «Тори» не входил в мои планы на ближайшие трое суток.

— А если я возьму ответственность за вашу безопасность на себя? — ненавязчиво предложил Рэд.

— Алекс, прошу тебя, соглашайся, — затараторила Анна.

— Да, Александра, соглашайтесь. Будет весело, — присоединилась к брюнетке шатенка.

— Анна, как же наши занятия по латыни? — какие еще рестораны! У нас есть срочные задачи, которые жизненно важно решить в самые сжатые сроки.

— Латынь никуда не делась за тысячелетия и уж точно никуда не денется за один вечер, — полушутя заявила Карамелька.

— Поехали? — с самыми невинными глазами прошептала Анна.

А, черт с ней, с той латынью! Это все равно ничего не даст. Если нам действительно осталось жить всего несколько дней, то нужно прожить их так, чтобы потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы!

— Я согласна, — решилась я. — Но мы обязательно должны заехать домой и еще, я где-то потеряла свой латыно-английский словарь, а он мне понадобится. Кристоф, я могу одолжить ваш? — я использовала взгляд «девочки-отличницы» и он тут же подействовал. Кристоф улыбнулся и отправился за словарем.

— Леди, прошу вас дать мне десять минут на карандаш и пудру, — извинилась Карамелька и помчалась прихорашиваться.

— Алекс, а у тебя есть косметика? — заговорщицким голосом спросила Анна.

— Даже не представляешь сколько, но тебе она не нужна. Ты и так отлично выглядишь, — прошептала я.

— Это здесь, в домашней обстановке, я отлично выгляжу, но для ресторана мой вид, да и твой тоже, не годится.

Вот уж не думала, что намылюсь сегодня на дискотеку.

— Ладно, но ты сильно не настраивайся. Если Варты уже вернулись, то мы точно в клуб не попадем.

— Они не вернулись, — уверенно прошептала мне Анна.

— Откуда ты знаешь?

— Все очень просто. Больше чем не повезло мне, не везти уже не может, — засмеялась брюнеточка.

— Анна, представь себе, может и еще как может, — фыркнула я.

— Хватит ныть, подруга, — игриво подмигнула брюнетка.

Как же все-таки она изменилась. В этой девушке не осталось и следа от того перепуганного ребенка, каким я ее увидела в таверне. Теперешняя Анна — уверенная в себе, самодостаточная, сильная валькирия.

— Вот, Александра, это самый подробный словарь из тех, что у меня имеются, — Рэд протянул довольно увесистую книгу.

— Благодарю, — наверное, обещать обязательно вернуть в целости и сохранности не стоит. М-да. Точно не стоит.

— Вы хотели заехать домой перед клубом, вас подвезти?

— Нет, спасибо, мы на машине. Кристоф, я должна вас предупредить: если Артур будет возражать, я не стану настаивать.

— Я беру это на себя, авто-леди, — улыбнулся Рэд.

Кристин, к моему превеликому удивлению, не заставила себя долго ждать, хотя марафет навела такой, что я бы и за час не справилась. Что ж за мода такая? Превращает хорошеньких девушек в самых настоящих фарфоровых пупсиков с кудрявой головой, яркими губами и очень сильно подведенными глазами. Я, конечно, не против образа куколки, особенно Барби, но у всего есть границы.

— Дамы и господа, я готова, — объявила Карамелька, спускаясь по ступенькам, как Золушка в «диснеевском» мультике, даже платье подходящее — лазурно-голубое и все блестит.

— Ok, — чисто в американской манере ответила я и направилась к машине, по дороге лихорадочно перебирая в памяти все наряды, которые купил мне Ален, но ничего подходящего, кроме узкого черного бархатного платья, не припоминала. Лучше я отдам его Анне. Она немного уже меня в бедрах, да и грудь почти на размер отличается от моей так, что оно ей будет в самый раз. Сама не знаю, зачем его купила.

Я завела «бентли» и, когда Анна уселась рядом со мной, плавно тронулась. Рэды поедут следом за нами на своем сияющем «форде» и наверняка отметят все погрешности в моей езде. Я очень старалась, как говорит дедуля Эдвард: «не ударить мордой в дерь… в грязь».

— Слушай, по-моему, Кристоф на тебя глаз положил, — захихикала Анна.

— Он, наверняка, так западает на каждую вторую, — фыркнула я.

— Но тебе-то он нравится, — скорее сделала вывод, чем спросила брюнетка.

— Возможно, — уклончиво ответила я.

— Хватит жеманничать! — захихикала брюнетка.

— Ну, ладно, Кристоф действительно мне нравится.

— Только нравиться? Алекс, а в будущем все также строго? — с интересом спросила Анна.

— Наоборот, пуританское воспитание не в моде, — честно ответила я.

— Какое воспитание?

— Консервативное, — пояснила я. — Ну, не знаю. Обычно таких людей называют ханжой.

— Круто, мне точно понравится в твоем времени! Если, конечно, доживу. А ты ханжа?

— С чего ты взяла? — возмутилась я, вспыхнув как рождественская гирлянда.

— Извини, если обижу, но ты кажешься мне какой-то слишком правильной, осторожной, обеспокоенной и, в общем, ты ведешь себя как дочь приходского священника, — поморщила свой аккуратный носик брюнетка.

— И ничего я так себя не веду! — возмутилась я. — Дело в том, что времена бесшабашной и беспечной Александры Брум остались в далеком будущем. Если я не буду думать трезво…

— Хватит, — засмеялась Анна. — Так значит ты Александра Брум?

После такого вопроса мое сердце сделало двойное сальто и пропустило несколько ударов.

— Анна, прошу тебя, больше никогда! Слышишь? Никогда не произноси эту фамилию!

— Эй, не кипятись, что в ней такого, в твоей фамилии?

— Я для всех должна оставаться Александрой Варт, иначе мне не выжить! Особенно, если кто-нибудь из Вартов, хоть на секунду задумается, то все поймут.

— Хорошо, подруга, я — молчок! Смотри сама не проболтайся.

— Да уж, за мной это замечается. Если я сильно отвлекаюсь на какой-то мощный раздражитель, то несу что попало, — вздохнула я.

— Когда я хочу кого-то в чем-то убедить, то сначала убеждаю себя в том, что моя версия — чистая правда.

— Думаешь, я так не делаю? Я даже к Алену уже как к папочке отношусь!

— Зато на Александра смотришь как на мороженое в жаркий июльский полдень.

— Да ладно, у меня еще не все мозги растерялись, — отмахнулась я.

Не удивительно, что Лекс не верит в то, что я его племянница, раз даже подросток заметил мои истинные чувства. Но Анна девушка, мужчины обычно менее наблюдательны. Однажды на свидание я нацепила белую майку с крупной красной надписью «поцелуй меня, малыш», а мой кавалер до конца вечера так ничего и не заметил. Мне тогда было шестнадцать, а кавалеру девятнадцать, совсем немаленький и читать точно умел. И папа в упор не видит маминых намеков, пока она прямо не скажет, чего хочет. Зато дедуля Эдвард все сразу подмечает. Даже то, чего еще нет. Он сразу заподозрил в Сэме моего будущего бойфренда, а я ведь с ним была едва знакома, да и мала была совсем, что-то около двенадцати лет. О том, как досталось Кэвину за, — хочу заметить неосознанные им самим, — жадные взгляды в мою сторону, вообще молчу.

Может со стороны оно и бросается в глаза, а самому объекту воздыхания, очень надеюсь, не так заметно.

— А-то не видно, — засмеялась Анна. — Но с ним лучше не связываться. Рэд куда безопасней будет. Вот и развлекайся, пока можешь.

— Спасибо, мисс Смит, так и поступлю, с вашего позволения, — отчеканила я.

— Да, пожалуйста, — хохоча протянула подруга. — Кстати, мне показалось или он и правда как-то странно пахнет?

— Не знаю. Я его не нюхала, — пожав плечами, ответила я.

— Забудь. Я просто еще не привыкла к новым ощущениям. Все кажется более ярким, громким, ароматным, чем раньше. Лучше скажи, почему ты дала мне фамилию Смит?

— Во-первых, ты не вовремя проглотила язык; во-вторых, я не знаю твоей настоящей фамилии; в-третьих, в мое время будет очень популярный фильм про супер агентов «мистер и миссис Смит», так вот ты чем-то напоминаешь мне обоих актеров и вполне могла бы быть их дочкой.

— Моя настоящая фамилия Крау.

— Что?!! — я так резко затормозила, что чудом не врезалась в забор у дома Вартов.

— Ты, что совсем чокнулась?!! — взвизгнула Анна.

— Нет, все нормально, — переводя дыхание, зачем-то ответила я.

— Почему ты так среагировала на мою фамилию?

Я даже не знала, что ей на это ответить! Знаешь, Анна, я не уверена, но скорее всего у тебя лет так через десять должна будет родиться симпатичная дочурка Саманта. Так вот, она выйдет за Алена Варта. Сомневаюсь, что эта новость сильно порадует валькирию, скорее наоборот, она постарается любыми способами убить Варта и обязательно пострадает сама. Но с другой стороны, Саманта не может быть дочкой Анна, потому что, если бы я не вмешалась, то брюнеточка уже давно была бы мертва. Слабо верится, что ей смог бы кто-то помочь. А может все как раз наоборот? Если бы я не помешала Лексу убить рыжую Мэри, прямо в зале таверны, то Анна осталась бы жива! О, Боже! Мэри была обречена, а вот у Анны мог быть шанс, а я все испортила! Вот это очень похоже на правду. Ох.

— Советую тебе оставаться Анной Смит и забыть о настоящей фамилии, во всяком случае, лет так на десять.

— Почему? — искренне удивилась девушка.

— Я знаю твоих родственников в будущем и они были бы очень благодарны. Большего сказать не могу, потому что сама всего не знаю. Да и не уверена, что мои знакомые — твоя родня.

— Ладно, побуду пока мисс Смит дочкой супер агентов.

Анна пожала плечами и выпрыгнула из автомобиля, а через минуту нас догнали Рэды.

— Хотите чаю? — чисто из вежливости предложила я. Что-то мне подсказывает не приглашать их в дом, вот только никак не пойму почему.

— Нет, благодарю. Сейчас чудесная погода и нам совсем не повредит подышать свежим воздухом, — вежливо отказался Рэд.

Тем лучше!

— Тогда дайте нам двадцать минут на сборы.

Пока Анна примеряла черное платье, я перерыла весь шкаф в поисках чего-то более-менее приемлемого для сегодняшнего вечера. Мода 20-х просто ужасна!

О! А что у нас здесь? Эти пакеты я забрала в субботу у «Розы», но так и не развернула их.

Так-так, два платья и брючный костюм.

Вот это мне нравится! Пепельно-розовое атласное длинное с откровенным разрезом по правому бедру коктейльное платье, открытая спина, перетянутая низками бисера и вышитые таким же бисером тонкие бретельки. К платью предусматривалась розовая шаль, миниатюрная шляпка с мини вуалью, высокие в тон перчатки-нарукавники, маленькая перламутровая сумочка-конверт и такие же босоножки на тонких тесемках.

— Алекс, ты классно выглядишь! — восхитилась Анна. — Я еще ни разу в жизни не видела подобного платья.

— Классическое платье. По-моему, ничего особенного.

— Ты считаешь это классикой? Ну, возможно через сотню лет так оно и будет, но не в наши годы. К тому же, где ты взяла эти туфельки?

— Так, я все поняла… Это подарок из моего времени от одного знакомого бога.

— Классные у тебя знакомые! Я тоже хочу с ним подружиться, — не унимала восхищения Анна.

— Поверь, такая дружба дорогого стоит, в прямом смысле.

— Опять скулишь, — иронично заметила подруга.

— Да, наверное.

— Слушай, Алекс, а какие туфли одену я? Если честно, то твои мне жмут.

Я ненадолго задумалась над этой проблемой. Если я создам иллюзию на ее «галошах» и она в самый неподходящий момент исчезнет — будет совсем не весело, во всяком случае, Анне.

— Я к этому платью прикупила вот эти босоножки, померяй, вдруг сойдут?

— Нет. Малы.

— Анна, ты же у нас белый маг и изменять вещи это твоя стихия, не моя, — с тяжелым вздохом проговорила я.

— Ага, только я не умею этого делать.

— Я тоже ни разу не пробовала. Ладно, давай ты попробуешь изменить на размер левый туфель, а я правый.

— Не-а, давай ты покажешь как, а я постараюсь повторить.

М-да, легко сказать «покажешь». Ладно, допустим, что я хочу добавить в длину супинатора один сантиметр пластмассы. Я сконцентрировала все свое внимание, и с третей попытки у меня все-таки получилось растянуть туфель на нужную длину.

— Алекс, я ничего не поняла, — расстроилась Анна.

— Ладно, потом позанимаемся. Давай сюда вторую, — я проделала туже манипуляцию и со второй туфелькой.

— Алекс, ты волшебница! Нет, правда, ты волшебница!

— Я знаю. Вот тебе шляпка, прячь свою красоту, — подсмеивалась я над остроухой валькирией.

Анна обижено глянула на меня своими темными сине-зелеными глазищами, но все-таки надела шляпку, а я взялась за щетку. Из-за того, что я утром завернула еще мокрые волосы и приколола их шляпкой, они высохли и превратились в один упругий локон.

— Алекс, если ты уберешь под шляпку свою старомодную челку и ужасно длинные волосы, то выйдет вполне сносно.

— Сама ты вполне сносная, — фыркнула я.

Да пропади оно пропадом! Я заколола на бок челку, а остальные волосы просто расчесала, распушив по плечам и спине миленькие завитушки — для дискотеки двадцать первого века было бы просто супер.

— Ты хоть шляпку надень, а то совсем провинциально получается. Да и твой браслет как-то совсем не смотрится с этим платьем, — хихикала брюнетка.

Я последовала совету Анны относительно того, чтобы спрятать под шляпку челку, но остальные волосы так и оставила свободно виться по спине. Ну вот, очень даже миленько. Что же касается браслета, то мне совсем не хотелось с ним расставаться, поэтому я спрятала его в сумочку и взяла с собой. Обновив макияж, замечу макияж моего времени! — решила, что с меня хватит и одного раза трехслойной штукатурки, что умелой рукой нанесла Беатриса.

— Анна не разукрашивай себе лицо, тебе не идет.

— Сильно ты понимаешь, — фыркнула девушка.

— Хватит, мы и так уже на десять минут опаздываем!

Я отняла у валькирии помаду и выпихнула ее из комнаты.

— Но я выгляжу как малолетка! — возмутилась она.

— А ты и есть малолетка! Краска сделает из тебя только глупую малолетку и больше ничего!