Любовь - сила магии. Зло и есть зло

Недолго думая, я принялась за завтрак.

Через час мы подъехали на блестящем «мерседесе» Варта к большому магазину женской одежды.

— Создавай иллюзию и пойдем, — поторопил меня Ален.

— Не могу, у меня почему-то не получается.

Это чистая правда. Я всю дорогу пыталась изменить свой внешний вид, но у меня ничего не выходило. Даже бейсболка не помогала. Обычно, когда я применяю магию, возникает ощущение легкого холодка по коже или электрическое покалывание в ладонях, а сегодня ничего. Это сильно меня встревожило.

— Как это не получается? — удивился Варт.

— Не знаю, просто ничего не происходит и все!

— Алекс, успокойся, скорее всего ты потратила больше, чем получила и еще не успела восстановиться.

— Но такого раньше не было!

— Ты создавала что-то очень энергоемкое?

— Да, я последние несколько суток постоянно что-то вытворяю и много нервничаю.

— Зачем ты тратишь свою силу? Ты не знаешь, как получить источник энергии?

— Знаю, ты говорил, что моя магия напрямую зависит от моего эмоционального состояния.

— Это твоя собственная энергия, ее тратить нельзя ни при каких обстоятельствах. Малышка, я не мог тебе этого не объяснить, — с подозрением сказал Варт.

— Это было одним из условий. То есть вы обещали всему научить после свадьбы. Лекс даже дал мне несколько книг, но я не успела их прочитать.

— Как вышло, что ты не знала о своих способностях?

— Мне никто об этом не говорил.

— Почему?

— Ты сказал, что моя магия пробудиться только после совершеннолетия, то есть после двадцати одного.

— Сколько тебе сейчас?

— Девятнадцать.

— Алекс! — Ален с упреком посмотрел мне в глаза. И я знаю почему: «на шлюхах не женятся».

— Вот только не надо мне морали читать.

— Я и не собирался, — фыркнул Ален.

— Где взять источник энергии? — настойчиво спросила я.

— Проще всего у другого человека, — недовольно ответил Варт.

— А если пойти более сложным путем, — я еле сдерживала яростный рык ненависти и отвращения.

— Для красного мага лучший альтернативный источник — это огонь. Просто забирай энергию у любого огня. Это много не даст, но хотя бы силу свою тратить не будешь. Кстати, если ты возьмешь немного, то это точно никого не убьет. Возможно, человек почувствует некоторое недомогание — вот и все.

— Зачем же тогда ты убиваешь? — с тревогой спросила я. Неужели Ален энергетический вампир? Я думала у этого определения несколько иная характеристика, но все же…

— Так я поступаю крайне редко и только при условии, что этого не избежать.

— Что это за условие такое?

— Условие выживания.

— Значит, ты бы не убил Анну? — с надеждой спросила я.

— Ну, раз уж я начал отвечать откровенно, то да, я бы ее убил. Она слишком много видела.

— Так зачем вы показали ей то, чего она видеть не должна?! — возмутилась я.

— Как ты там говоришь: «не читай мне морали»!

Ален сам наложил на меня иллюзию и вышел из машины. Я осмотрела себя. А у Варта не плохой вкус. Он «нарядил» меня в лазурный костюмчик, состоящий из легкого жакета и длинной прямой юбки, кроссовки стали перламутровыми лодочками, бейсболка — шляпкой с бусинками.

— Держись подальше от зеркал, — прошептал мне на ухо Варт, подходя к входу в магазин.

— Почему? — такой совет немало меня озадачил и заставил остановиться в нескольких метрах от дверей.

— В них может отразиться то, что есть на самом деле.

— Что значит «может»?

— Далеко не все зеркала показывают правду, но есть и такие.

— Их можно как-то отличить?

— Визуально — нет, только при детальном осмотре. Зеркало может производиться как с применением алюминия, олова, меди, золота, в качестве отражающей поверхности, так и серебра. Серебро покажет истину.

Я понимающе кивнула и неосознанно поправила свой браслет, чем привлекла внимание мага к украшению. Варт взял меня за руку и внимательно осмотрел браслет, но не сказал по этому поводу ни слова, всего лишь хмыкнул и отпустил мое запястье.

— Что? — мне было интересно, что он подумал о браслете, раз проявил такую снисходительно-насмешливую реакцию.

— Это не поможет, только разозлит.

— Ты считаешь, что лучше его снять? — я ни в коем случае не сниму браслет, который дал мне бог Огня, но мне кажется важным услышать ответ на свой вопрос.

— Нет, почему же, носи, если он тебе нравится, но не вздумай прикоснуться этой погремушкой к коже оборотня или вампира.

Ага! Значит, серебро может причинить вред при физическом контакте! И не только вампиру, но и оборотню, это радует. Нет, я не садистка и не практикую садомазохизм, но приятно знать, что у меня есть оружие, которым можно при необходимости прищучить монстра. Нужно будет купить серебреные сережки, желательно длинные, какое-нибудь ожерелье и возможно даже несколько заколок, шпилек и брошек… или вообще кольчугу!

— Начнем с платьев, — Ален привлек мое внимание к манекенам на витрине магазина и открыл передо мной дверь.

Ого! Количество одежды и аксессуаров на полочках и вешалках ошеломило даже меня. Здесь можно купить абсолютно любой наряд, любую шляпку, сумочку, ремешок, шарфик, перчатки, все кроме нижнего белья, обуви и верхней одежды.

— Доброе утро, — поздоровалась хорошенькая продавщица.

— Здравствуйте, Лоис, мне нужна ваша помощь. Этой юной леди срочно необходимо обновить весь гардероб.

Девушка подошла ко мне поближе с сантиметровой лентой.

Это что шутка такая?! Или в 20-х принято до сантиметра вымерять объем груди, талии и бедер.

— Восемьдесят девять — пятьдесят семь — девяносто, если в сантиметрах, — я решила сэкономить время и нервы нам обоим.

— А рост?

— Сто шестьдесят семь.

— Отлично, — Лоис мило улыбнулась и пропорхала к полкам с одеждой.

Через три минуты я примеряла первый наряд.

Ужас! Даже моя бабушка расценила бы такие вещи ужасно старомодными.

После примерки третьего бесформенного мешка, Варт заметил мое раздражение и принял активное участие в подборе одежды.

— Ален, я не буду это носить, хоть убейте меня, не буду и все! — закипала я.

Первое время Лоис относилась ко мне как к капризному ребенку и пыталась рассказать, что вишневый нынче в моде и уродливый горшок из странной перепутанной медной проволоки — лучший выбор этим летом. Но через час сдалась и молча помогала мне примерить то, что выбирал Варт. Я злилась и не могла определиться ни с одной вещью и этот вовсе не из-за того, что они все безумно мне нравились. Наоборот! Из десятка костюмов я, скрепя зубами, согласилась на два, из вороха платьев выбрала три более-менее лежащих по моей фигуре и не похожих на мешок для картошки. Со шляпками было еще хуже. Во-первых, я не привыкла к летним головным уборам. Максимум, что я когда-либо надевала на свою голову в летнее время это соломенные пляжные шляпки с широкими полями или бейсболки. Во-вторых, я казалась себе в шляпках-горшках смешной и глупой. В-третьих, почти все те, что мне хоть как-то подходили под выбранную одежду, предусматривали либо отсутствие челки, либо покрывали лицо тонкой паутинкой вуали.

Единственное, что меня порадовало, так это сумочки и перчатки. Их я подобрала достаточно легко и по простому принципу: белые ажурные перчатки — белая кружевная сумка, черные капроновые перчатки — черная матовая сумочка, в наше время ее назвали бы театральной или клатчем, и парочка сумок и перчаток шли в комплекте к выбранным мной платьям. Лоис посоветовала взять так же несколько шалей, одна из которых была розово-персиковая, а вторая белоснежная, Ален добавил к ним темно-зеленую. Слава Богу, ремешок мне не понадобился, впрочем как и ленты.

— Ален, а мы можем отвезти все это к «Розе»? Я хочу немного модернизировать этот ужас.

— Неет, зачем? Тебе и так хорошо, — забавлялся Варт.

— Ален! — от неконтролируемой ярости меня отделяла лишь самая малость.

— Ладно, ладно, но еще нужно купить тебе обувь и что-то из белья, а сейчас, хочу заметить уже десять часов.

— Хорошо, я постараюсь справиться с этим как можно быстрей.

— Уж постарайся, я не намерен ежедневно создавать и поддерживать иллюзии, — фыркнул Варт.

— А как быть с волосами? Я отказываюсь их стричь, а замысловатые корзинки и косы делать не умею.

— Хм. Я спрошу Эллу, может она чем-то тебе поможет, или напротив нашего дома есть небольшая парикмахерская, возможно тебе там понравится.

— Очень на это надеюсь.

К одиннадцати я выбрала несколько пар обуви, а Варт тем временем накупил целую коробку нижнего белья и чулок. Причем, для него это занятие было в радость.

— Знаешь, малышка, никогда не думал, что вообще зайду в отдел женского белья, но теперь точно знаю, как много удовольствия я потерял за все годы жизни.

Я вопросительно уставилась на него.

— В таких местах работают самые сексуальные продавщицы в городе, — хитро заулыбался Варт.

— А-а. Рада за тебя.

Без трех минут одиннадцать мы были уже у «Розы», но я, естественно, не стала ничего оставлять в ателье, так как объяснение и зарисовки того, что я намерена переделать заняло бы не меньше часа, а может и больше. Поэтому я только забрала те вещи, что заказал для меня Локи, даже не заглядывая в свертки.

— Доброе утро, Александра, — радостно поприветствовала меня Кристин.

Она сегодня выглядела еще более женственно, чем вчера. Золотисто-медное платье смотрелось на ней безумно эффектно. Шляпка, скрывала весь лоб, до самых бровей, делая ее лицо более взрослым, сглаживая всю детскую округлость щек. Высокий каблук зрительно удлинял и без того длинные стройные ноги.

Ален приветствовал рукопожатием Кристофа, не сводя глаз с Кристин.

— Доброе утро, — кивнула я Рэдам.

Кристоф кивнул в ответ и также как Ален смотрел на Кристин, осмотрел меня.

— Кристин, Кристоф, вы не будите возражать, если к нам присоединится Артур? — застенчиво спросила я у Рэдов.

— Мы будем только рады, — вежливо ответил Кристоф. — Артур, насколько мне известно, вы тоже не так давно в Портленде?

— Да, вторую неделю.

Когда же они успели так обустроить дом? Или здесь недавно только Ален?

— В таком случае, вам тоже будет интересно посмотреть на многие достопримечательности нашего города, — медовым голосом пропела Кристин.

Следующие три часа мы катались по центру города, если это вообще можно назвать центром и причислить к городу — три улицы вдоль и четыре поперек, грубо говоря. Ничего интересного я не увидела, хотя Кристин взахлеб рассказывала о каждом магазине, ресторане, имелся даже кинотеатр и музыкальный театр, множество клубов и парочка казино, две крупные гостиницы, несколько пабов и оружейный магазин.

Посетили парк и розарий, а вот это действительно потрясающее зрелище. Я еще ни разу в жизни не видела такого количества и разнообразия роз — настоящий цветочный бал.

Я весело разгуливала среди аллей, прошлась вдоль клумб с мозаичными узорами из разноцветных цветов, а от круглого паркового озера с лебедями и утками вообще не смогла отвести глаз. В гавани с камышами для водоплавающих птиц даже были оборудованы цветные домики.

Кристоф ни на шаг не отставал от меня и указывал путь от одного цветочного чуда к другому. Он показал мне поляну с подстриженными кустарниками. Неординарность и фантазия мастеров, создавших этот зеленый рай, просто потрясала. Поляна по периметру ограждена кубиками из стриженой лавры, далее лабиринты и шары из самшита, темно-зеленые волны из падуба, конусы из туи, арки из плюща и, конечно же, розы, а в самом центре фонтан со скульптурой купидона.

— Наш город по праву носит название самого зеленого города в Соединенных Штатах, — с гордостью сказал Рэд.

— Вы правы, я еще ни разу не была в таком буйстве зелени и красок, — восхитилась я.

— Я рад, что вам здесь нравится, хоть и не сомневаюсь, что Лондонские сады не менее зеленые, чем здешние.

— Зеленые, но они совершенно другие, более консервативные, — уверена, что оно так и есть, раз даже через сотню лет сады Лондона казались мне королевской короной Англии — чудесные, идеальные, строгие, симметричные.

— Кристин сказала, что вы приняли приглашение на сегодняшний вечер.

— Да. Я с удовольствием проведу этот вечер у вас за ужином, — ответила я Кристофу.

— Я этому несказанно рад, мисс Александра. Возможно, наши званые ужины несколько отличаются от английских. Хочу вас предупредить о том, что сегодняшний вечер включает в себя не только ужин, но и развлекательную программу.

— И в чем же состоит развлекательная программа? — как можно серьезней спросила я.

— Карты, джаз и, конечно же, шампанское, — он, что? Боится напугать меня этим, меня Алекс Брум! — любительницу дискотек и поклонницу коктейля «секс на пляже»? Ха!

— О, я наслышана об американской моде. Мне даже интересно.

— А, что думает по этому поводу ваш опекун?

— Кто? Ах, Варт… Вы его плохо знаете, — это уж точно. В развязности и тяге к греху Ален ничуть не уступает Лексу. Они продемонстрировали мне это в самых ярких красках. Если для них оргия в порядке вещей, то джаз точно не более распутный, чем церковная молитва.

— Он показался мне очень консервативным человеком, впрочем как и Александр, — объяснил свое беспокойство Рэд.

Консервативный Лекс — что-то из области фантастики! Хотя, если разобраться, то Адам Росс по определению распутник и ловелас, а вот Лекс Варт может быть разным, даже ангелом.

— Тогда я действительно не уверена — знаю ли я о модных развлечениях в Америке, но могу сказать одно, джаз мне определенно нравится и я нисколько не против шампанского, — засмеялась я.

— С каждой минутой вы нравитесь мне все больше, — улыбнулся Рэд. — Рад, что вас не так просто напугать условностями.

И ты мне очень нравишься, красавчик, но я не собираюсь тебе об этом говорить.

Рэд определенно пользуется успехом у женщин и прекрасно знает об этом. За время нашей прогулки он не раз делал хорошо завуалированные комплименты, не упускал ни одной возможности прикоснуться ко мне, осторожно зондировал почву на предмет более серьезных отношений. В целом мне очень льстило, что я привлекаю внимание таких мужчин как Кристоф, как Ален. Не смотря на то, что Варт начал склонятся к мысли о том, что я его дочь, он то и дело отводил глаза от моей задницы туго обтянутой джинсами. К тому же я неоднократно замечала, что он сравнивает меня и Кристин. Не знаю, кто из нас ему нравится больше как женщина, но он определенно гордится мной как дочкой. И мало того, внимательно следит за взглядами Кристофа в мою сторону и его это точно не радует, не зависимо от того дочь я ему или нет. В глазах Алена Варта огнем пылает чувство собственности.

— Что скажите на счет ленча в «Тори», — предложил Варт, поддерживая Кристин под руку.

Они догнали нас с Кристофом у фонтана. Похоже, Ален не меньше меня доволен этой прогулкой, вернее тем, как ведет себя с ним мисс Рэд.

— Отличная идея, — поддержал Кристоф и мы все вместе направились по аллее к «форду».

Дорога до ресторанчика с громким названием «Тори» заняла не больше двадцати минут. Это заведение было обустроено в стиле «джаз» и обещало не только живую музыку, но и отличную еду.

Мужчины заказали по фирменному блюду и чайничек «чая» сорока градусов вот только не Цельсия. Кристин ограничилась овощным салатом и шампанским, а я остановила свой выбор на лазанье и содовой, трижды подумав, не стоит ли и мне сесть на диету. Я заметила, что все модницы этого времени очень худые.

— Артур, на какое число запланирована презентация новой модели «мерседес»? — поинтересовался Рэд.

— Состоится две презентации: первая — закрытая, в следующий вторник, а вторая — открытая, в среду.

— А что значит закрытая и открытая презентация? — спросила Кристин, прикуривая у Варта сигарету на длинном мундштуке.

И как это я забыла об этой модной волне? После привычных для меня тонких «слимс», папироса на тросточке кажется жутко смешной. И где в этом гламур?

— На закрытой презентации присутствуют только приглашенные гости из Портленда и Сиэтла и естественно пресса, на открытой — соответственно все кого интересуют автомобили. Кстати, я буду рад приветствовать вас на обоих мероприятиях.

— Спасибо, мы с удовольствием принимаем ваше приглашение, — сладко улыбнулась мисс Рэд.

— Александр сказал, что следующая презентация состоится в Калифорнии, это так? — задал следующий вопрос Кристоф, обновляя «чай» в их кружках.

— Совершенно верно, следующая и последняя презентация этой модели состоится через две недели в Лос-Анджелесе.

— А когда вы планируете вернуться в Портленд? — изящно стряхивая пепел в пепельницу и даже не поднимая глаз на Варта, поинтересовалась Кристин.

— Я вообще не планировал возвращаться в Орегон, — спокойно ответил Ален, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

— Жаль. Так вы не станете навещать брата? — действительно с сожалением спросила мисс Рэд.

— Я, наверное, огорчу вас еще больше, если скажу, что Александр тоже планирует покинуть Орегон. У него созрела очередная головокружительная идея и он собирается ее реализовать именно в Калифорнии.

— Да, он говорил, что оставляет косметический бизнес на племянников и намерен заняться чем-то новым, вот только не уточнил чем. Вы не раскроете нам эту тайну?

— Оставлю это право за братом, — засмеялся Варт.

В таком духе прошел ленч и мы вернулись к «Розе» за «мерседесом» Варта на «форде» Рэда. Вот уж не думала, что ретро-автомобили настолько меня впечатлят. Они действительно потрясающие!

До вечеринки оставалось не больше трех часов, когда мы разъехались по домам. Ален немного отстал, забирая из авто все мои покупки, а я всего с одним пакетиком направилась в дом.

Ага! Ален прав, в зеркале холла не отражалась иллюзия. Оттуда на меня смотрела очень юная зеленоглазая блондинка в бейсболке и узких джинсах, а не яркая леди в лазурном костюме и шляпке. Нет, худеть мне точно не стоит, иначе превращусь в угловатого подростка. Я покрутилась перед зеркалом, внимательно изучая свое отражение.

— В штанишках ты более аппетитная, чем в юбке, — засмеялся Лекс.

Я пискнула и повернулась к нему, потом снова уставилась в зеркало. Вампиры не отражается в серебреном зеркале! «Серебро покажет истину» — так сказал Ален. Лекс же на отражении не стоял прямо за мной, его там попросту не было! Вообще не было!

— Почему? — ошеломленно спросила я.

— Я могу это исправить, — засмеялся Варт.

— Как?

— Это в моей власти, как и многое другое.

Я снова повернулась к зеркалу, а в нем рядом со мной уже стоял Варт.

— Как прошел день, племянница, — он сделал ударение на последнем слове, демонстрируя, что этому нисколечко не верит.

— Лекс, ответ будет просто бессмысленной тратой времени, а у меня его и так мало, так что…

— Почему ты называешь меня Лексом?

— Потому что так привыкла. В будущем тебе не нравилось, когда я называла тебя полным именем, и ты не объяснял почему. Я ответила на твой вопрос? — и зачем я разговариваю с ним в таком тоне? Язвительность мне никогда не шла, а его может спровоцировать на грубость. Пока он вроде бы в хорошем настроении и даже улыбается. Его определенно забавляет мой наряд.

— На самом деле я хочу знать ответ на другой вопрос, — он прижал меня спиной к своей груди и глубоко вздохнул воздух у моей шеи, сильно меня напугав. Ну, вот, до дерзила!

— Какой? — пискнула я и попыталась освободиться, но только усугубила ситуацию. Варт крепче прижал меня, больно стиснув вокруг израненных ребер.

— Почему ты пахнешь мной? Очень слабо, но я в состоянии уловить этот запах, — он продолжал обнюхивать шею, нежно щекоча дыханием мою кожу.

Потому, что не вылезала из-под тебя две ночи подряд!!!

— Я жила в твоем Лондонском доме, — едва дыша, ответила я, еле удержавшись от того, чтобы прикрыть глаза. Он бы это увидел в отражении и тогда вопрос стал бы совсем по-другому.

— Где? — требовательно спросил Лекс.

— Что значит где? На Джордж-стрит.

— Нет, в какой комнате ты там жила? — почему оба Варта спрашивают меня об этом?

— В золотой.

Лекс тут же меня отпустил и сделал шаг назад. И как это понимать? Какая разница в какой комнате я жила?

— Ты куда-то торопилась? — холодно спросил он.

Я не стала отвечать, а мигом шмыгнула наверх и сразу же забралась под холодный душ. К тому времени, когда я вышла из ванной, все покупки лежали на кровати, а на туалетном столике стояла немаленькая коробка полная косметики и щеток для волос. Класс, зубная паста и щетка! Мне уже надоело полоскать рот и жевать «стиморол», подобно животному с жевательным рефлексом. А это что такое? Фен? Вот это да! Что-то он тяжеленький и без переключателя скоростей и температуры… ну, да ладно.

Хм. Тушь в брикете, палитра теней, набор карандашей для бровей, глаз и губ, пудра, румяна, несколько помад с разбегом в оттенках от темно-красного до розового, туалетная вода с воздушной подушечкой и свеженьким ароматом ландышей, огуречный крем, перламутровый лак для ногтей, лак для волос, гель… И все это под торговой маркой компании «Бьюти».

«Спасибо, кто бы ты ни был!»

Я мысленно поблагодарила человека, сделавшего такой подарок. Без косметики я чувствую себя почти голой.

Во-первых, на меня смотрят как на «очень юную леди», так сказал Кристоф, когда прогуливался со мной по розарию: «Мисс Варт, не принято задавать женщинам подобный вопрос, но все-таки, сколько вам лет?»

«А насколько я выгляжу?»— засмеялась я. Он подошел очень близко и томно посмотрел мне в глаза. Это немало смутило меня. А я-то наивная думала, что подобные взгляды уже давно для меня не новость! Все-таки есть огромная разница между тем, как это делают парни моего возраста и взрослые, умудренные опытом мужчины. От взгляда такого мужчины как Кристоф можно с легкостью растечься лужицей, испариться и превратиться в облако.

«Мне сложно определить ваш возраст, на вид вам не больше семнадцати, но я предполагаю, что вы старше».

«На чем основывается ваше предположение?», — с кокетливой улыбкой поинтересовалась я.

«Ваш взгляд выдает в вас соблазнительницу, но внешность заявляет о том, что вы очень юная леди».

«Не буду вас мучить, мне девятнадцать», — и я отступила назад, возвращая себе зону комфортного личного пространства.

И это все мне высказали, смотря на мое лицо украшенное иллюзорным макияжем. Варт наверняка не особо разбирается в том, как должна выглядеть боевая раскраска светской львицы, поэтому не сильно на этом заморачивался, окрасив мои ресницы в черный цвет, а губы порадовал блеском розовой помады, вот и все.

Во-вторых, отсутствие настоящего блеска на губах создает непривычное чувство сухости. Во Флориде достаточно жарко из-за тропического климата, поэтому я с малых лет привыкла увлажнять губы, хотя бы бесцветной глицериновой помадой с ароматом карамели. А чем пахнут губные помады 20-х? Я достала первую попавшуюся, открыла и поднесла к лицу: нет парфюма? Только легкий косметический запах! Как такое вообще может быть! Это насмешка над всеми женщинами! А цвета — просто катастрофа! Кто вообще выкрасит губы в ярко-алый?!! Ах, да, я же в 20-х. Сейчас модно все кричащее и вызывающее. Я еле подавила вздох раздражения, но не сдержалась от вздоха сожаления и тоски по «Revlon» и «Loreal» двадцать первого века.

— Мисс Александра, я могу войти, — после короткого стука послышался голос Эллы.

— Да-да, конечно.

— Добрый вечер, мистер Варт сказал, что вам нужна помощь с приготовлениями к сегодняшнему вечеру. Знакомьтесь, это моя племянница Беатриса.

Вместе с экономкой в комнату вошла молодая женщина не старше тридцати лет.

— Александра, — представилась я даме.

— До выезда у нас осталось два с половиной часа, предлагаю преступить.

Я медленно кивнула и жестом указала на все сегодняшние приобретения.

— Я вижу, вы просмотрели то, что я для вас подобрала? — осведомилась Беатриса, указывая на коробку с косметикой.

— Да, спасибо, вы меня выручили.

— Не стоит благодарности, это не составило для меня труда.

— Беатриса — косметолог, — пояснила Элла. — Ну что ж, если я вам понадоблюсь, то вы знаете, где меня искать.

— Спасибо, Элла, но я уверена, что мы справимся, — отпустила экономку Беатриса. — Какое платье вы выбрали для сегодняшнего ужина? — обратилась ко мне дама.

— Еще не решила, но вот эти два вполне могли бы подойти. Как вы думаете?

Я развернула черное бархатное длинное прямое платье с накидкой из шкурки черного песца и серебристое атласное платье на тонких бретельках и отделкой из бисера в виде змейки, к нему прилагалась шелковая серебристо-голубая накидка.

Дама внимательно осмотрела оба платья и выбрала серебристое.

— Оно больше подходит к вашим глазам.

В общем я тоже склонялась к такому же выбору. Черное слишком узкое и туда так и просится разрез до середины бедра.

— Теперь, когда мы определились с платьем, что вы хотите сделать с волосами? — Беатриса сняла полотенце с моей головы и расправила мокрые волосы по спине. — Они непростительно длинные, это сейчас не модно, — осторожно заметила дама.

На себя посмотри, курица ощипанная! Стрижка под боб — предел мечтания моей прапрабабки, но уж точно не мой!

И ничего они не длинные, всего лишь до середины спины. Я не так уж давно отстригла целых десять сантиметров моего богатства. Я горжусь своими волосами! Она хоть представляет, как сложно блондинке добиться такой густоты и лоска как у меня?!! Да я потратила на это годы жизни! Ничего я не собираюсь стричь!

— Меня полностью устраивает длинна моих волос, — как можно сдержанней ответила я.

— В таком случае мы заплетем «корзинку».

— Нет, это несовместимо со шляпкой. Кстати, а можно обойтись без шляпки?

— Да, но ужин будет проходить на террасе и в саду, — попыталась возразить Беатриса.

— Я не замерзну, — еще бы, лето на дворе!

— Это не модно, но вполне допустимо.

— Вот и прекрасно. Я хочу, чтобы вы помогли мне спрятать челку под основную массу волос, — я уже заметила, что челки сейчас не пользуются особой популярностью, или их делят на пряди и с помощью геля укладывают в замысловатом плетении. — Примерно вот так, — я проделала с челкой тот же фокус, что и Алина, превратила ее в визуально длинную прядь уходящую под волосы за ухо. — А остальную массу волос завить на концах в крупные локоны. Вы можете мне в этом помочь?

— Да, но я бы посоветовала вам уложить волосы волнами от корней до кончиков, — Беатриса показала, как это будет выглядеть на мокрых волосах.

— Мне нравится, приступайте.

Я понятия не имела на что согласилась!

Мне на голову вылили ведро геля, больно прикололи металлическими зажимами и запекли под обжигающим воздухом фена. Как моя шевелюра не превратилась в глиняный обожженный в печи горшок известно только черту лысому.

Голова после всех этих процедур зудит как у блохастой собаки!

— Кто делал вам этот маникюр, — удивилась Беатриса.

— Одна Лондонская знакомая, — отмахнулась я. От моего свадебного маникюра остались только рожки да ножки и хвастаться этим безобразием, все равно что прийти на дискотеку со вчерашним макияжем, насколько бы вчера он профессиональным не был.

— А какой лак она использовала? — продолжала восхищаться Беатриса.

— Точно не помню, — конечно же, я помню — «Max factor», но сомневаюсь, что эта торговая марка существовала в 20-х.

— Сейчас в моде заостренная форма ногтей, — сообщила дама, взявшись за пилочку.

— Нет, мне нравится так, как есть. Просто накрасьте перламутровым лаком и все. Ну, можно немного подправить правый мизинец.

Еще через час мой туалет был окончательно закончен. Я покрутилась перед зеркалом и была довольна своим внешним видом. Будем считать, что это тематическая вечеринка в стиле 20-х, потому как я фальшивая копия Мерелин Монро. Точно подмечено — фальшивая. Во мне все выдает принадлежность к другому веку, даже больше — к другой эпохе! К тому же я далека от такого шикарного бюста и не обладаю пышными бедрами, да и вообще, я даже сейчас больше похожа на Шарлиз Терон, во всяком случае, меня частенько с ней сравнивают, а Кэвин всем в шутку рассказывает, что она моя тетка.

Ни на кого я не похожа, я есть я, Александра Брум, и точка!

— Александра, малышка, нам пора, — через дверь позвал меня Ален.

Я прихватила сумочку, в которую заблаговременно сложила кое-какую косметику, зеркальце, немного денег и, конечно же, мобильный телефон. Странно, но, кажется, Локи обо мне забыл — за целый день ни одного сообщения!

— Привет. Ну как тебе? — я покрутилась перед Алленом.

— Ты быстро втянешься, — улыбнулся Варт.

— Спасибо, но фальшь в моем образе заметна даже невооруженному глазу, — засмеялась я.

Нас отвлек щелчок открывающейся двери комнаты Лекса. Синеглазый Варт замер на месте и, критически осмотрев меня с ног до головы, громко захохотал.

— Братец, этой крошке больше подойдет чепчик и распашонка. Во что ты ее нарядил?

— Лекс! — закипала я. Неужели опять?

— Алекс, ты чудесно выглядишь, — успокоил меня Ален.

— Ага, как соплячка в платье старшей сестры, — продолжал хохотать Лекс.

— Я тебе покажу соплячку, дедуган несчастный!

Лекс ничего не ответил на мой яростный выпад, а еще раз хмыкнул и спустился по лестнице.

— Ален, это просто невыносимо! К тому же хочу заметить, что он вел себя точно также и в будущем! — от негодования я чуть не разревелась.

Ой!

Ален удивленно приподнял одну бровь и пытался понять, чем могла быть вызвана такая бурная реакция на реплику Лекса.

— Не обращай внимания. Поехали, — Ален пропустил меня вперед и мы спустились к машине.

— А можно мне сесть за руль? — попросила я Варта. Если он разрешил Милли сесть за руль дорогущего «ламборджине», то наверняка позволит мне управлять «мерседесом».

— Ты умеешь водить автомобиль? — удивился Варт.

— Через сто лет все умеют водить и у многих есть машины.

— Посмотрим, что ты можешь, — Ален с улыбкой бросил мне ключи, точно также как сделал это почти две недели назад, бросая ключи от «ламборджини» моей кузине.

Это для меня прошло всего одиннадцать дней, а для него почти сто лет и он ни капельки не изменился. Все такой же бесшабашно-игривый, все такой же сексуальный, все такой же обворожительный. Я прекрасно понимаю, почему Саманта будет от него без ума. Лишится рассудка из-за Алена Варта проще простого, но он не всегда такой, каким я вижу его сейчас. Не всегда лучезарно улыбается, не всегда игриво подмигивает, не всегда галантно открывает дверцу автомобиля… Он бывает другой — опасный, жестокий, агрессивный, такой же, как Лекс, такой же монстр как его брат. И не стоит мне об этом забывать!

— Что-то не так? — спросил Варт, садясь на соседнее с водительским сидение.

— Нет, все нормально, — как можно спокойней ответила я, возвращаясь в реальность.

— Твои глаза меняются от нежности к злости в считанные секунды. О чем ты думала?

— О прошлом, вернее о будущем. О том, что ты совсем не изменился и…

— Что и?

— Я подумала, что понимаю, почему Саманта так сильно тебя любит.

— Я очень надеюсь на то, что она действительно похожа на тебя, — улыбнулся Варт.

— О, нет. На внешности все наше сходство заканчивается.

— Жаль, — тихо сказал Варт.

— Ален, вы будите чудесной парой. Обещаю.

— Не сомневаюсь. Поехали, — серьезно сказал Варт, закрывая тему.

Я внимательно осмотрела педали, рычаг коробки передач и расположение приборов на панели, затем завела двигатель, включила первую передачу и, осторожно отпуская сцепление, тронулась, правда с ощутимым рывком.

— Кто тебя учил ездить? — подсмеивался Варт.

— Перестань, через сто лет таких машин не будет и устроены они будут совершенно по-другому.

— Можешь описать?

— Зачем?

— Если я твой отец, то ты напрямую должна быть заинтересована в финансовом положении нашей семьи.

— Ален, ты и без того будешь очень богат.

— Рад слышать, но все же.

— Ладно, я почти ничего не знаю о машинах с технической точки зрения, но если разобрать среднестатистический автомобиль, то главное, что я могу выделить — это автоматическую коробку передач, кондиционер, стереосистему, центральный замок, электрические стеклоподъемники…

— Стоп-стоп, давай по очереди: что такое автоматическая коробка передач?

— Машина сама переключает передачи в зависимости от скорости, больше я ничего об этом сказать не могу.

— Кондиционер?

— Холодильник.

— Стереосистема?

— Музыка.

— Центральный замок?

— Нажимаешь на кнопку дистанционного пульта, и машина открывается или закрывается без ключей.

— В чем принцип дистанционного пульта?

— Ален, я медик, а не радиотехник!

— Хорошо. Со стеклоподъемниками примерно понятно.

— Я надеюсь, ты не собираешься сегодня же заняться разработкой новых технологий? — засмеялась я.

— Нет, пока в этом нет никакой необходимости.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Автомобили без того достаточно дорогое удовольствие, нет смысла делать их еще дороже.

— А-а, понятно. Наверное, ты прав.

— Но я обязательно воспользуюсь этой информацией, когда она потребуется. Сверни направо и через два квартала налево, — подсказал дорогу Варт.

Еще несколько минут в пути и мы были у большого дома Рэдов.

— Зачем им такие хоромы? — удивилась я.

— Потому что хотят и могут выделяться, — фыркнул Варт.

Похоже, Ален не склонен к помпезности. Если судить по его загородному Лондонскому дому, то он предпочитает умеренность, дорого, со вкусом, но не вызывающе. То же самое могу сказать и о доме Лекса: дорого, шикарно, но не кричаще. Хотя я на все сто процентов уверена, что у Вартов денег хватит не то, чтобы купить себе еще один замок, а на небольшую страну наскребется.

— Молодец, я горжусь тобой. Меня еще ни одна особь женского пола не катала на автомобили, — улыбался Варт, подовая мне руку.

— Как долго ты собираешься находиться на этой вечеринке? — спросила я у Алена.

— До часу ночи, а там посмотрим.

— Посмотрим на что?

— Алекс, ты же не маленькая, зачем спрашиваешь? — заулыбался Варт.

— Пообещай мне, что никого сегодня не убьешь, — потребовала я.

— Ты вздумала ставить мне условия? — зарычал Варт, прижимая меня спиной к дверце «мерседеса».

— Отпусти меня! — приказала я.

— Ты слишком много на себя берешь, малышка, — выдохнул мне в губы Варт.

— Ален, отвали!

— Скажи, папочка! — подсмеивался он.

— Не скажу!

Ален улыбнулся и прижался губами к моим губам, заставив замереть на месте. Как он смеет? Я же его дочь! Ну, я говорю, что его дочь! Но он-то не знает, что это не правда!

— Папочка, — прошипела я, отталкивая от себя хохочущего Варта.

— Малышка, а ты горячая штучка, — издевался Ален.

— А ты — мерзавец!

— Старо и неинтересно.

— Прекрати хохотать, иначе пойдешь на эту вечеринку один и будешь объяснять Кристин причины, по которым я отказалась прийти.

— Боюсь-боюсь! Ладно, пойдем, дочурка.

— Не вижу ничего смешного, к тому же ты ведешь себя омерзительно.

— Какие мы нежные, — иронично заметил Варт.

Ален специально дразнит меня. Я уже неоднократно проявляла несдержанность и выдавала целую кучу информации при подобных обстоятельствах. Варт не собирался заходить дальше затяжного чмока, это понятно, иначе я бы уже давно стонала под ним на первой попавшейся кровати или на ее аналоге, а не фыркала и возмущалась здесь. Это значит лишь одно: Ален Варт мне верит, во всяком случае, допускает возможность, что я говорю правду.

— Артур, Александра, рад приветствовать вас в своем доме, — встречал во все объятия Кристоф Рэд.

— Мы тоже рады быть твоими гостями, Кристоф, — ответил Ален, пожимая хозяину дома руку.

Дом выглядел помпезно не только снаружи, но и из нутрии. Огромный холл в золотисто-бронзовых тонах, темно-коричневый матовый паркет, овальный горчичный ковер, кованая люстра на бронзово-золотистом потолке и четыре бра с карамельными плафонами на стенах, огромное зеркало в бронзовой оправе. Далее мы прошли в не менее экстравагантный зал с широким выходом на террасу. Зал обставлен в исключительно джазовом стиле: пол, украшенный черно-белой плиткой, прямо как туфли у большинства мужчин, бордовые обои с тесненным геометрическим рисунком, черно-белые фотографии знаменитостей и автомобилей украшали стену над диваном, мебель в темно-коричневых тонах с бордовой мягкой обивкой, белый потолок, серебреная люстра, вишневые бархатные занавески с кисточками и главная изюминка — шикарный черный рояль.

Я еле сдерживалась от детального осмотра каждого доступного уголка. Кроме того, у Рэдов уже собралось не меньше двух десятков гостей. Мужчины в смокингах или костюмах, женщины в платьях и мехах. В зале звучала не тихая музыка, кажется, блюз. С террасы доносились мужские голоса и женский смех. На диване и в креслах сидели люди, попивая «чай» и шампанское.

Варт прошел со мной под руку через весь зал на террасу, дважды поздоровавшись с вызывающе одетыми дамами.

— Добрый вечер, Артур, не ожидал увидеть тебя до презентации, — поздоровался с Вартом молодой очень сексуальный мужчина. Я лишь взглянула на незнакомца, как почувствовала что-то неладное, к тому же мой браслет стал очень холодным, как-будто его несколько часов держали в морозильной камере.

— А, Чарли! Я тоже рад тебя видеть, ты наконец-то покинул свои лесные угодья, — заулыбался Ален.

Вся проблема в том, что совершенно невозможно узнать как Варты на самом деле относятся к собеседнику. В данном случае это меня сильно встревожило. От мужчины волнами исходила какая-то мощная энергия. Плюс ко всему его мафиозная наружность вызывала опасения. Чарли определенно не итальянец, хоть и обладает смуглой кожей, темно-карими глазами и черными волосами, которые он зачесал наверх как Аль Пачино.

— А что это за кошечка сегодня с тобой? — бесцеремонно спросил «итальянский» красавчик. От мелодичных звуков его голоса у меня по спине пробежали мурашки.

— Это моя кошечка, так что не раскатывай губу, — холодно засмеялся Варт, собственнически обвив меня рукой вокруг талии.

— Как наиграешься, подбрось ее мне, — промурлыкал мафиози.

— Не дождешься, — отрезал Варт, обнял меня еще крепче и отвел в сторону стойки с шампанским.

— Держись рядом и не вздумай общаться с кем-то, кроме уже знакомых тебе людей, — прошептал мне на ухо Ален.

Я встревожено кивнула и взяла из рук Варта, жестом предложенный им бокал с шампанским.

Чарли не на шутку всколыхнул все мои чувства самосохранения, устроив тем самым настоящее цунами в моей душе. Я не боюсь его как настырного и наглого мужчину, я боюсь его как мага, если он, конечно, маг, а не еще что-то пострашней, раз Варт так занервничал.

Как такового ужина не предусматривалось. Все столики и стойки были щедро заставлены чашечками с выпивкой, высокими стаканчиками с шампанским и блюдами с разнообразными закусками. На террасе стояли вазы с фруктами.

Я некоторое время просто наблюдала за гостями, пока Варт, что-то увлеченно обсуждал с двумя джентльменами. Почти все дамы держали в руках стаканчики с шампанским или мундштуки с дымящимися сигаретами, некоторые громко и заразительно смеялись.

Джазовая вечеринка разгоралась, гостей становилось все больше и больше. Я с интересом рассматривала наряды современных модниц и одна из них, заметив мое нескромное любопытство, подошла ко мне.

— Милая, я слышала, вы подопечная Артура Варта? — сладким голоском пропела рыжеволосая бестия.

— Вы правы, меня зовут Александра.

— А меня Розалия, рада познакомиться, Александра.

— Взаимно, — улыбнулась я.

— Курите? — поинтересовалась Розалия, вставляя следующую сигарету в длинный мундштук.

— Нет.

— Зря, очень хорошо успокаивает нервы, — сказала молодая дама после глубокой затяжки.

— Я знаю более сильные препараты, чем никотин.

— Опиум действительно покрепче будет, — со знанием дела ворковала Розалия.

— Нет, не наркотики, а скажем мятный чай или морская соль и масло лаванды.

— Вы еще туда ромашки насыпьте, — засмеялась рыжая.

— Вообще-то ромашка не имеет успокоительного действия, только противовоспалительное и слабое антисептическое.

— Вы, что — ходячая энциклопедия? — удивилась дама.

— Нет, я медик.

— То есть медсестра, — снисходительно улыбнулась Розалия.

— Нет, я студентка Кембриджа.

— Этого не может быть. Женщин не принимают в такие заведения, — хмыкнула девушка.

— Возможно вас бы и не приняли, — настала моя очередь снисходительно улыбаться.

Розалия прямо позеленела от злости.

Вот стерва! И чего привязалась? Я ведь ей даже не составляю конкуренцию! Никого не трогаю, стою в стороне. Что ей не понравилось? К тому же мисс Розалия далеко не дурнушка. Ее нельзя назвать красавицей, но в ней есть нечто большее — некий шарм, привлекательность, яркость. Быть может, своим норовистым характером она обязана огненно-рыжему цвету волос. Как у большинства рыжих людей у Розалии на лице виднелись тысячи сильно «заштукатуренных» веснушек. Яркие голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, тонкие губы визуально увеличены с помощью карандаша и ярко-терракотовой помады. Фигура девушки больше походила на мальчишескую — худая, жилистая, плечи заметно шире бедер, маленькая грудь. Медное платье делало ее похожей на пламя.

— И какую специальность вы получите?

— Я буду кардиохирургом.

— Ну что вы, милочка. Думаете, мы американцы совсем за Лондонской жизнью не следим? Мой дядя пару лет назад закончил медицинский колледж и рассказывал, что женщин берут лишь на терапевтическое отделение или педиатрию, но никак не в хирургию, — с чувством триумфа заявила дама.

— Александра, заводите друзей? — с улыбкой присоединилась к нашей «дружной» компании Кристин.

— Что-то вроде того, — пробубнила я.

— Розалия, неужели ты уже успела испортить настроение моей гостье? — полушутя, полувсерьез возмутилась Кристин.

— Нет, ну что ты. Мы всего лишь обсуждали современную медицину.

— Вот как? И какой именно вопрос вы затронули?

— Полезные свойства мяты, лаванды и ромашки, — ответила я.

— Очень интересно, а у этих растений есть какие-то косметические свойства?

— Ромашкой можно осветлять волосы и кожу, — я пожала плечами и сменила тему. — У вас чудесный дом, Кристин.

— Спасибо. Недавно сюда переехали. Строительство этого домика заняло на много больше времени, чем планировалось.

— Понимаю. Дом далеко не маленький и совершенно не простой. Сколько здесь комнат?

— Столовая, зал, кабинет, библиотека, десять спален, три комнаты для прислуги и кухня, — гордо отрапортовала Кристин.

— Впечатляет.

— Это еще что. Вы не были у них в Лос-Анджелесе? — спросила Розалия.

— У вас есть дом в Лос-Анджелесе? — переспросила я у Кристин.

А я-то наивная думала, что через неделю освобожусь от роли телохранителя. А нет, вы и в Калифорнию за нами потащитесь! Хотя я совершенно не против общества вашего кузена.

— Да, но он далеко не такой как этот. Мы с Кристофом планировали перебраться туда на осень. Я ведь решила закончить колледж.

— А какую специальность ты выбрала? — удивилась Розалия.

— Меня интересует фармацевтика.

— Замечательный выбор. Откроете сеть аптек, — поддержала я выбор мисс Рэд.

— Вообще-то я планировала работать в косметическом бизнесе.

Я даже знаю почему. Лекс Варт, черт бы его побрал! Не буду огорчать тебя дорогая, но он подался в совершенно другую сферу деятельности. КаБаРе, вот, что его по-настоящему интересует, но я этого вам, мисс Рэд, ни за что не скажу!

— Александра, расскажите нам об Англии. Чем сейчас интересуется английская молодежь?

Вроде совсем не сложный вопрос, вот только я даже не знаю, что ответить. Мало того, я не помню ни одного имени из популярных джазовых музыкантов, которые были известны именно в эти годы. Ох.

— Вообще-то все также как здесь, но Америка немного опережает Европу во всех модных течениях.

— Я тоже считаю, что Америка — законодательница моды, — гордо высказалась Розалия.

Кто б сомневался в вашем патриотизме, мисс рыжая бестия. Так и подмывает сказать какую-то колкость!

Алекс, успокойся, вспомни зачем ты здесь! Твоя задача уберечь от Вартов наивную дурочку Кристин Рэд. Если в Алене я уверена — Кристин действительно ему нравится, и он наверняка не причинит ей вред, а вот на счет Лекса я сильно сомневаюсь. Вернее наоборот, я уверена, что он и бровью не поведет как прикончит эту карамельку.

— Что скажите, Александра, американские вечеринки сильно превзошли ваши ожидания? — к нам присоединился Кристоф Рэд.

Ага, скука несусветная! И это они называют американской вечеринкой? Да они в Америке не были! Кто ж так развлекается?

— Вообще-то я ожидала гораздо большего, — честно призналась я.

— Еще не вечер. Скоро начнется основное веселье, а пока гости только собрались.

Я мельком пробежалась глазами по террасе и освещенному саду, действительно, гостей стало гораздо больше. Только в моем поле зрения не меньше сорока человек, а сколько еще в доме — я даже не представляю.

— И это сущая правда, — поддержал Кристофа Лекс.

Ну, почему стоит этому монстру появиться у меня на глазах или еще хуже заговорить, мое сердце тут же пропускает удар и совершенно сбивается с привычного ритма? Я его ненавижу! Я не могу любить его после того, что видела! Он убивает людей! Жестоко, развратно и извращенно! Это невозможно понять или тем более принять. Я никогда не смогу с этим смириться, а он никогда не исправится. Как можно убедить тигра питаться кашей и овощами? Не возможно! И что мне с этим делать?

— Александра, ты хочешь со мной о чем-то поговорить? — вкрадчиво спросил Лекс.

Скорее всего, я неосознанно поймала глазами его взгляд и не отпускала достаточно долго, чтобы он это заметил и решил поинтересоваться, чем вызвано такое поведение. Если сейчас трусливо отведу взгляд в сторону — будет только хуже, но и темы для разговора с вампиром, который совершенно ничего не знает о том, что нас связывает в будущем, я придумать не могу.

— Это подождет, — уклончиво ответила я и переключила свое внимание на Рэда. — Кристоф, Кристин рассказала о намерении учиться в Лос-Анджелесе. А чем вы будите там заниматься?

— Тем же, чем и всегда. Я намерен открыть в Калифорнии несколько крупных косметических салонов-магазинов.

Кристоф тоже занимается косметологией? Может выбор профессии Кристин совершенно не имеет отношения к Варту? Тем лучше.

— Ну, что мы все о работе и о работе, — запричитала Розалия.

— И, правда. Бизнес никуда до завтра не денется, — засмеялась Кристин.

— Полностью согласен с вами, милые леди, — заулыбался синеглазый Варт и подал нам по стаканчику с шампанским, а себе и Кристофу взял по чашечке. — Мой тост: за милых дам!

— Александр, вы как всегда галантны, — засияла Розалия.

Варт салютировал нам чашечкой и залпом выпил ее содержимое, Кристоф поступил точно так же.

— Александр, как вам вчерашний триумф Софины? — завязала новую беседу Кристин.

— Я всегда знал, что у этой кобылки большое будущее.

— Верно, Варт на нее еще в начале сезона несколько раз ставил, — подтвердил Кристоф.

— Она еще слишком молода. Если с возрастом спеси не убавится, то станет лучшей гнедой во всем Орегоне.

— Возможно, я ее выкуплю, — засмеялась Розалия. — Предпочитаю лидеров, — рыжая бросила кокетливый взгляд Варту, по верх краев пригубленного бокала с шампанским.

— Что-то давненько ваш Король не принимал участия в скачках. Он не меньший лидер, чем Софина.

— Кристоф, вы мне льстите! Король уже давно староват для скачек. Я держу его только ради потомства.

— А его жеребенок?

— Блэк еще слишком мал. Рэндал переживает о его ногах. Слишком молодой, слишком глупый, слишком резвый и совершенно неуправляемый.

— Ваш кузен хвастался, что вы уже укротили Блэка. Разве нет?

— Он слушается только меня, но я не могу участвовать в скачках. Вам ли не знать, Александр, что Рэндал ни за что мне этого не позволит.

— Жаль, мне наездницы по душе, — нескромно подмигнул Варт Розалии.

— А как на счет гонок, — не знаю, зачем вмешалась. Нет, знаю! У меня появилась еще одна наивная дура, которую надо спасать! Хотя в данном случае мне совсем не хочется это делать.

— Гонок? — переспросили оба мужчины.

— Их разве здесь не устраивают? — а их вообще устраивали в 20-х?

— Вы имеете в виду автогонки? Нет, Орегон не подходит для этого вида спорта. Недавно их устраивали в Лас-Вегасе, но я, к сожалению, был слишком занят и не смог туда попасть. Думаю, Артур их точно не пропустил, — ответил мне Рэд.

— Кто здесь обо мне вспомнил, — засмеялся Ален, подходя к нам со стороны Лекса.

— Кристоф, рассказывал дамам о последних гонках, — ввел в курс дела Лекс.

— Да. То еще зрелище.

— А лошади вас не интересуют, — иронически спросила Розалия, в надежде вернуть беседу в прежнее русло.

— Нет, только автомобили. Они гораздо интересней.

— Чем же? — иронично засмеялась рыжая бестия.

— Лошадь зависит от врожденных и приобретенных качеств и навыков, а автомобиль можно модернизировать и наделять его очередным преимуществом перед конкурентами хоть каждый день, — доступно объяснил Варт, попивая «чайок» из чашечки.

Девушка-официантка подошла к нам с подносом, густо уставленным напитками в чашечках и стаканчиках, а на втором разносе она держала пустую посуду. Господи, зачем весь этот фарс?

Ален раздал всем напитки и провозгласил тост:

— Леди за рулем — секс-символ двадцатого века!

Слышал бы ты свой тост через сто лет!

— Да-да, это последняя модная фишка! Жаль, я не знакома ни с одной авто-леди, но я сама намерена в ближайшем будущем сесть за руль, — поддержала тост Розалия.

— Почему не знакомы? Александра прекрасно управляет автомобилем, — гордо заметил Варт.

— Вот как? Кто же вас этому научил? — а Розалии зеленый идет! Она так часто зеленеет от злости, что я иногда сомневаюсь в истинном цвете ее лица.

— Мой отец, — спокойно ответила я. В общем это правда, меня действительно учил ездить папа, вот только Варты не знают, что я говорю о Мэтью Брум, а не об Алене Варте.

— Братец, наша Александра оказывается кладезь неожиданностей, — засмеялся Лекс, но Ален не обратил внимания на подколку брата. Он сиял от гордости.

— Да, это действительно неожиданно. Такая хрупкая, а машина ее слушает, — улыбнулся мне Кристоф. — Значит, этот тост за вас, авто-леди!

Все мужчины с радостью поддержали Рэда и с салютом в мою честь выпили «чайок», побуждая своим примером и дам.

Следующий тост был за джаз, блюз, танго, факстрот… и межу прочим с каждым новым тостом наша компания пополнялась на одного — двоих гостей.

— Чарли, как твой деревянный бизнес? — поинтересовался Кристоф у только что присоединившегося к нам обворожительного «мафиози».

— Ударными темпами, — засмеялся «итальянец».

— Через сколько лет Орегон из самого зеленого Штата превратиться в пустыню, — издевался Лекс.

— Тут ты ко мне не справедлив, Александр Варт. Я высаживаю ровно столько же молодых деревьев, сколько и спиливаю. А чем компенсируешь ты свою деятельность этой планете?

— Я приложил руку к украшению этой планеты. Ты только посмотри вокруг, ну разве они не прекрасны, — засмеялся Варт, осматривая почти всех дам нашей компании самым нескромным взглядом. Почти всех, потому как на меня он даже не глянул, попросту перескочил с Кристин на Розалию и дальше по кругу. Подумаешь! Больно мне нужен жадно раздевающий пошлый взгляд Александра Варта! С меня достаточно более скромного, но не менее жаркого взгляда Кристофа Рэда.

Мое внимание привлек льющийся голос симпатичной афро-американки. Молодая женщина пела всемирно известную джазовую песню «Авалон». Я и не представляла, что она может звучать настолько красиво. Эту песню обожал дедуля Обри. Он часто ставил нам с Кэвином виниловую пластинку Элома Джолсонома с этой композицией. Хоть мне и было всего лишь пять лет, но я все равно хорошо ее помню, можно сказать, дословно.

Я сама того не замечая подпевала певице.

— Александра, у вас чудесный голос, — заметила Кристин.

— Ну, что вы, куда мне до этой девушки, — я кивнула в сторону рояля, где стояла темнокожая красавица.

— Мона поет в клубах Портленда, она довольно известная певица. Кристоф, как тебе удалось уговорить ее спеть на приватной вечеринке? — восхищался Чарли.

— О, это не я ее уговорил. Все похвалы адресуйте Александру.

Еще бы! У него просто дар договариваться с мировыми звездами, например, с такими как Кэти Пери, что уж там о какой-то несчастной Моне говорить?

— Александр, этот тост за ваш талант находить общий язык даже с самыми строптивыми женщинами, — подняла свой бокал Розалия.

Вот уж навязчивая пиявка!

А этот мерзавец еще и одарил ее томным взглядом! Бабник! Правильно о тебе говорила Саманта: «трахает все, что движется».

— А вы слышали ее новую песню «Леди»? — сладко залепетала Кристин.

— Нет. Александр, о чем вы договорились с Моной? — встрепенулась рыжая.

— Вообще-то она обещала мне всего одну песню, — растерялся Варт.

— И вы не сможете убедить ее исполнить еще одну?

— Боюсь, что нет. Ей через пять минут нужно быть в «Тори», — спокойно ответил Лекс.

— Тогда вы что-то исполните для нас, — засахарила Кристин. — Пожалуйста, Александр, вы превосходно играете на рояле.

— Но я не пою, — постарался отказаться Варт, но к мисс Рэд присоединились все дамы нашей компании и Лекс сдался.

— А Александра вам подпоет, — выдвинула свое предложение Розалия.

Она что издевается? Я не буду петь! Я не певица! Подумаешь, выступала пару раз в школе и подурачилась в «Гэлакси» с Кэти Пери! А церковный хор вообще не в счет!

— Нет-нет! Я не могу, — взялась отказываться я.

— А вы мне не показались трусихой, — пожала плечами Розалия.

Эта стерва специально пытается меня спровоцировать!

— Александра, мы все слышали, у вас чудесный голос. Сделайте нам подарок, — вмешался в общие уговоры Кристоф.

Наличие слуха и голоса совершенно не гарантирует, артистизм и умение вести себя на сцене!

— Но я не знаю ни одной модной песни, — последняя отчаянная попытка отказаться. А я и вправду не знаю ни единой джазовой песни! Причем никакой ни старой, ни новой! Вот я влипла!

— Тогда спойте любимую.

Любимую? Сомневаюсь, что мои любимые песни вам понравятся. Что же я знаю из того, где аккомпанемент рояль, а не целый ансамбль? «Everytime» Britney Spears вполне сгодится, вот только как теперь объяснить Лексу, как это нужно играть?

— Ладно, но мою любимую песню никто из вас еще не слышал.

Оба Варта понимающе улыбнулись мне.

— Ну что, племянница, пойдем к роялю? — издевался Лекс, потому как прозвучало это примерно так: «ну что, лживая сучка, давай к стенке!».

Я фыркнула, но все же пошла за ним. По дороге я напела Варту мотив и проигрыш вступления.

— Понял, теперь послушай, — Варт тихо заиграл мелодию моей песни. А у него отличный слух! Надо же, почти не отличишь от оригинала.

— Ну как?

— Отлично.

— Тогда сядь рядом со мной и тихонько напевай, но соблюдай нужный ритм и темп, а я еще раз проиграю все за тобой.

Через пять минут репетиций мне вручили громоздкий микрофон и вывели перед роялем.

— Леди и джентльмены, прошу минуточку вашего внимания, — обратился к гостя Рэд. — Представляю вам моих друзей: у микрофона обворожительная мисс Александра Варт, за роялем мой старый друг Александр Варт. Они исполнят для нас неизвестную до сегодняшнего дня на территории Орегона композицию «Everytime»!

После громких аплодисментов Лекс прошелся по клавишам рояля, и в зал полилась нежная мелодия моей песни.

Я копировала и подражала Бритни Спирс, насколько мне позволяли мои вокальные данные. Хорошо, что песня совсем несложная и я ее так часто пела, что для меня не составило особого труда исполнить ее, как говориться, без сучка и задоринки. Вот только на последнем припеве я осознала о чем пою и чуть не расплакалась на фразе «Я чувствую себя такой маленькой, я думаю — ты мне нужен, любимый».

Я действительно чувствую себя такой потерянной и маленькой, что мне становится страшно.

Гром аплодисментов в оглушительный свист вернули меня в действительность. Лекс поднял с крышки рояля одну из упавших нам в награду роз и подарил ее мне.

— Детка, ты чудесная, — нежно сказал Варт, абсолютно также как после нашей первой близости. Он действительно доволен тем, как мы исполнили эту песню, как и был когда-то доволен сексом со мной.

— Спасибо.

— Алекс, что с тобой? — Лекс нежно обнял меня за плечи. — Ты очень бледная и… Тебе не хорошо? — встревожился Варт.

Мне действительно нехорошо. Да я вообще не знаю, как стою на ногах!

— Лекс, пожалуйста, мне нужно немного тишины, — прошептала я, прекрасно зная, что он услышит.

— Пойдем, — он крепко поддерживал меня за плечи и талию так, что никто ничего не заметил, а я не боялась упасть.

Варт отвел меня в библиотеку и усадил на диван.

— Что с тобой происходит?

— Я не знаю. Просто сильная слабость и все.

— Нет, это не просто слабость. Твое дыхание… и сердцебиение неровное, прерывистое.

— Я этого не чувствую.

— Зато я чувствую. Ты использовала магию?

— Нет. Я сегодня вообще ничего не могу сделать. Даже иллюзию для меня создавал Ален.

— А вчера?

— Только иллюзии.

— Хм. Дай мне ладони.

Варт присел у дивана, взял меня за руки и наполнил такой желанной теплой силой, дарящей легкую эйфорию.

— Нравится? — нежно улыбнулся синеглазый Варт.

— Ммм, — благодарно замурчала я.

— Ты красивая, — тихонько сказал Лекс.

— Ага, как бледная поганка, — выдавив подобие улыбки, я устало уронила голову на мягкую спинку дивана.

— Нет, как ребенок, как ангелочек, — он провел тыльной стороной пальцев по моей щеке и склонился к моим губам.

Я смотрела на него широко открытыми глазами. Моя душа снова была разорвана на две кровоточащие части: одна скучала, хотела и ждала этого поцелуя, вторая бунтовала с криками: «Он Монстр! Убийца!».

— Черт! — зарычал Варт и резко отстранился от меня, так и не коснувшись моих губ.

Он стоял у книжных полок и долго смотрел мне в глаза.

— Кто ты? — в конце концов, прорычал он.

Я закрыла глаза, ничего ему не ответив.

— Кто ты такая? — еще агрессивней зарычал Варт. — Отвечай!

— Я обо всем рассказала. Не мучай меня, — прошептала я.

— Черт!.. — он негромко и неразборчиво выругался, и пулей вылетел из библиотеки, сильно хлопнув за собой дверью.

Слава небесам, ушел!

Что же со мной такое? Как же хочется спать. Такое ощущение, что за эти несколько дней я сдала все тесты, экзамены, физические нормативы, которые сдавала на протяжении всей учебы от младших классов до второго курса университета и, кроме того, провела парочку раундов на ринге со специалистом по рукопашному бою.

В общем, ощущение выжатого лимона!

Даже того, что дал мне Лекс, казалось недостаточно, я хочу еще! Наверное, также чувствуют себя наркоманы во время ломки. Как пополнить свои силы? Ален сказал, что можно забрать энергию у огня. Где взять огонь? Сомневаюсь, что сегодняшняя вечеринка включает в себя барбекю, да и камин посреди лета никто не распалит. Ох.

Но если я ничего не придумаю, то будет на много хуже! Я в этом не сомневаюсь. В прошлый раз, когда Лекс делился со мной своей силой, я не меньше часа находилась в легкой прострации, чувство легкости и свободы аж зашкаливало. В этот раз, он отдал мне на много больше, чем тогда, но вся эта сила растеклась по моему организму и почти бесследно растворилась во мне. Единственное, что порадовало — прошло головокружение и болезненная слабость. Мне нужно еще! И как можно быстрей!

Я осторожно поднялась на ноги и собралась возвращаться в зал, когда в библиотеку вошел Рэд.

— Вот вы где, а я вас искал, — обрадовался Кристоф и одарил меня самой теплой улыбкой, которую я видела за последний месяц. Эта улыбка сразу же напомнила мне Кэвина. Он часто улыбался мне точно так же, как Рэд улыбается сейчас.

— Да, мне нужна была минутка, чтобы прийти в себя.

— Вы прекрасно выступили. Я никогда ничего подобного не слышал.

— Спасибо. Но повторить на бис я точно не смогу, — я постаралась ответить улыбкой на улыбку. У меня это получилось, но не без труда. Сильно тут по улыбаешься, когда стараешься экономить каждую капельку энергии.

— Возможно, вы когда-нибудь споете еще раз для меня, — легкой походкой большой кошки Рэд подошел ко мне и взял за руку.

— Возможно, — кокетливо ответила я.

Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом поцеловал. Поцелуй Кристофа не был крадущим, он был очень нежным, просящим и я не устояла. Я целовала этого мужчину настолько же жарко и жадно, как если бы не делала этого целые годы. Страсть приносила мне энергию, силу, желание жить и бороться, но это не моя энергия.

Боже! Что я делаю?!!

Я краду силу у Рэда! Так же как это делал Ален с Анной!

— Нет! — я резко отстранилась.

— Александра? Я вас напугал? Простите, — ошеломленно извинялся Рэд.

— Я не могу. Мне нужно идти.

За мной и перепуганный заяц не угнался бы. Я быстро вышла на террасу и нервно искала глазами Алена. Куда его черти унесли?

Я еще раз осмотрела всех гостей. Кристин разговаривает с какой-то экстравагантной дамой, «мафиози» выпивает с двумя джентльменами, две молодые леди, которые были в нашей компании до моего выступления, курили на плетеной лавочке, еще двое знакомых мне джентльмена разговаривали у беседки, остальных людей я не знала.

А где Розалия?

О, нет!

Я никак не смогу ее найти в этом огромном доме. Если она с Вартами, то это плохо кончится. Куда они могли пойти? Где мне ее искать? Ох.

«СМС»

Виброзвонок заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

«Второй этаж».

Ну, спасибо!

Я мигом шмыгнула в холл. Бежать нельзя — привлеку слишком много внимания, но и прогуливаться тоже не получится.

Раз, два, три и я на лестнице, еще десять секунд и я на втором этаже. Ого! Да здесь не меньше десятка дверей, а если быть точной, то двенадцать!!!

Ладно. Начнем отсюда.

Я заходила в каждую следующую комнату и включала свет.

Тут никого, и тут тоже, и здесь, и здесь… Да, где же вы?

Я подошла к следующей двери — заперто. Тратить силы на попытку открыть замок с помощью магии, как это делал Ален, будет очень глупо, поэтому я просто прислонила ухо к замочной скважине и прислушалась — тихо. Ладно, посмотрим, что у нас дальше. Еще есть четыре двери, кроме этой. Следующая — опять пусто…

Когда я прикоснулась рукой к ручке предпоследней двери, по руке под браслетом пробежал легкий холодок. Они здесь! Я уверено нажала на ручку и вошла в комнату, но то, что я там увидела, полностью отличалось от моих даже самых худших ожиданий. Мне даже не пришлось включать свет, его было более чем достаточно от сияющей в окне луны.

Розалия стояла на четвереньках посреди широкой кровати с задертым до плеч платьем и голым задом, а над ней «трудился» огромный мохнатый зверь. Оборотень! От неожиданности и ужаса я замерла на месте. Волкоподобный монстр даже не обернулся в мою сторону.

И что прикажите делать???

Я собиралась устроить Вартам скандал, потопать ножками, покричать, возможно даже пригрозить фейерверком и взрывами. А что делать с этим?!! Лекс говорил, что оборотни в звериной форме себя не контролируют и их укус заразен, а у меня даже не хватит сил на приличную огненную сферу.

Как же мне помочь этой несчастной?!! Стоп, а нужна ли ей моя помощь? Похоже, что девушке это нравилось! Розалия блаженно постанывала и прижималась бедрами к мохнатому чреву, прогибалась и двигалась волной в такт своему любовнику.

Может я ошиблась дверью? Где Варты?

Я тихонечко сделала шаг назад, проскользнула в коридор и осторожно прикрыла за собой дверь.

— Вы только посмотрите, кто у нас здесь, — громко засмеялся мужчина за моей спиной.

Вот черт!!!

Я медленно повернулась лицом к мужчине.

— Чарли? — я была очень удивлена его появлением.

— Да, это я. Что вы здесь делаете, мисс Варт? — его голос чувственно будоражил и вызывал приятную дрожь.

— Я… Я искала Александра или Артура.

— Они внизу, — спокойно ответил сногсшибательно сексуальный «итальянец».

— Да? Спасибо, — я сделала шаг в направлении лестницы, но мужчина преградил мне дорогу.

— Уже уходите? — нежно спросил «итальянец».

— Да, и вам советую, — выпалила я и снова попыталась его обойти, но безуспешно.

— А мне показалось, что вы ищите уединения, — хищно улыбался Чарли.

Вот пристал!

— Нет, я хочу уйти. Пропустите!

— Вот уж нет, — он танком пошел на меня, заставляя вжаться спиной в дверь комнаты, за которой находился зверь гораздо опасней, чем «мафиози».

— Чарли, нам обоим лучше уйти отсюда. Поверьте мне, — прошептала я.

— И упустить такую аппетитную ягодку? Это не в моих правилах.

— Чарли, я не хочу причинять вам вред, но вы меня вынуждаете!

Я обхватила ладонями его лицо и потянула энергию, так же как делала это на «уроках» с Алленом. Выходило плохо. Энергия Вартов и Рэда легко поддавалась и густой струей переливалась в меня, а с «итальянцем» было гораздо сложней. Мне приходилось тратить свою силу, чтобы достать его. Даже не знаю — выиграла я от этого или проиграла. Что же делать?

— Что, ведьмочка, не получается? — довольно промурчал Чарли.

Он понял! Он знает кто я!

Я собрала последние силы для огня, но получился бессмысленный фейерверк из искр.

— Локи!!! Локи!!! — во все горло заорала я.

— Он тебе не поможет, — засмеялся «итальянец» и впихнул меня в комнату с оборотнем и Розалией.

Чарли вошел следом и включил свет.

Монстр тут же обернулся на нас и отпихнул от себя девушку. Розалия даже заскулила от разочарования.

— Генри, сдалась тебе эта английская сучка? — возмутилась рыжая, вытягиваясь на животе по кровати.

Я посмотрела на монстра. Он постепенно начал меняться, приобретая человеческую форму.

Через несколько секунд передо мной стоял крепкий обнаженный молодой мужчина и хищно улыбался, глядя на меня не до конца изменившимися янтарными глазами.

— Эта английская сучка для меня, — успокоил рыжую «мафиози». Я замерла и во все глаза смотрела на почему-то не удивленного «итальянца». Если он тоже оборотень — мало мне не покажется! Хотя и так дело — дрянь!!!

— Может, поделишься? — выдвинул предложение оборотень Генри.

Кажется, у меня проблемы еще круче, чем я предполагала!

— Тебе что рыженькой мало? — жадно возмутился Чарли.

— Вообще-то я обещал кое-кому немножко оставить, — скривил кислую мину «песик». Генри и без гримас далеко не красавец, а когда кривится — отвратительный урод. Щеки и нижняя часть челюсти побита оспой, низкий лоб, слишком грубые черты лица, но это все компенсирует идеальная атлетическая фигура и довольно-таки не маленький член. Я не хотела разглядывать его эрекцию, но он так забавно ею покачивал из стороны в сторону, что я стыдливо заставляла себя отвести глаза от накаченного торса, сексуальных кубиков на прессе и темной поросли волос спускающихся от пупка до немаленького блестящего от влаги пениса.

— А что этот кое-кто не в состоянии найти себе сам?

— В состоянии, но не в настроении.

— Что так?

— А черти его знают. Он как с катушек сорвался. Ты же знаешь этих неживых. Их настроение не подвластно ни одному закону.

— Вампир? Фу! — с отвращением скривился «итальянец».

— Ну, это же я с ним делюсь, а не он со мной, — обиженно фыркнул Генри.

— Ладно. Мне ничего для друга не жалко, только я спереди, — засмеялся Чарли.

— Идет, — улыбнулся оборотень. И оба мужчины уставились на меня.

Локи. Локи! Чертов бог!! Локи!!!

Лучше бы меня загрыз Лекс!

Я попятилась к окну. Мне не впервые приходится прыгать со второго этажа.

Резким движением откинув занавеску, я обеими кулаками врезала по стеклу, разбив его вдребезги. Но есть еще один слой стекла, а у меня уже обе кисти рук залиты кровью и невыносимо болят. Еще не хватало перерезать сухожилия!

— Зачем же себя калечить, крошка, — засмеялся Генри.

— Да, кошечка, тебе понравится, даю гарантию, — поддержал оборотня «итальянец».

Успокаивающее влияние нежного бархатистого голоса смуглого красавца даже на мгновение побудило меня сдаться. Может быть, если я не стану сопротивляться, мне действительно будет хорошо с этим мужчиной? О чем я думаю!!! Бред какой-то!!!

Ваза! На туалетном столике стояла ваза с розами, и всего на расстоянии вытянутой руки от меня. Я медленно протянула руку и схватила изящный предмет интерьера. И только замахнулась для следующего удара по стеклу, как меня поймали за обе руки и швырнули на кровать к Розалии.

— Чарли, у меня идея, — хитро заулыбался Генри. — А что, если мы развлечемся вчетвером?

— А действительно! Почему бы и нет? Розочка, помоги-ка этой киске с одежкой. Жаль рвать такое платьице, — проворковал «итальянец».

Я попятилась на подушки, подальше от извращенцев, но их мои поползновения только позабавили. Рыжая хищно улыбаясь, потянулась ко мне.

— Что ты так жмешься? Неужели не знаешь, насколько это бывает приятно? — засмеялась Розалия.

— Прочь! Не трогай меня! — я подскочила на ноги и вжалась спиной в стену.

Но рыжая даже не собиралась оставлять меня в покое. Она поймала край накидки и стянула ее с моих плеч. Мужчины медленно приближались ко мне с разных сторон кровати, как приближаются коты к загнанной в угол мыши: вальяжно, уверенно, без спешки. Может происходящее и выглядело со стороны как эротическая забава, вот только мне было далеко до развлечений. От ужаса у меня дрожали не только руки и ноги, мое тело по-настоящему колотило изнутри.

— Ммм… Как у вас тут вкусно пахнет, — в дверях стоял улыбающийся Варт.

— Лекс! — я из последних сил перемахнула через спинку кровати и бросилась к нему. Варт нежно меня обнял.

Я спасена! Спасибо, Локи! Спасибо!!!

— Александр, как вовремя, хочешь к нам присоединиться, — пригласил его Генри.

— Ты идиот! — фыркнул Чарли.

— А что такого? Всем хватит, — примиряющее проговорил оборотень.

— Эту киску зовут Александра Варт, это тебе ни о чем не говорит? — пропыхтел «мафиози». Сейчас он больше не выглядел сексуально, скорее раздраженно, опасно.

— Варт? Друг, ты что женился? — удивился Генри.

— Она его племянница, чучело.

— Племянница, говоришь, — Генри выпрямился и быстро натянул штаны.

— Нет, по крови она не Варт, — отмахнулся Лекс.

Он что? Спятил???

Я перепугано попыталась отстраниться от Варта, но он не позволил мне этого сделать. Лекс развернул меня спиной к себе и снова придавил на больные ребра. Ой! Они у меня еще не зажили после покушения Стелы! Ай!

— Так она Варт или не Варт? — раздраженно спросил Генри у обоих мужчин.

— Нет, не Варт.

— Значит, мы с ней хорошенько развлечемся, — засмеялся оборотень. — Ты же не пожадничаешь для лучшего друга, а Александр?

— Генри, как можно? Мы ведь с тобой не только баб делили, — засмеялся Варт.

— Вот и чудненько. Тащи эту кошечку сюда. Потом ей память подчистишь и дело в шляпе.

— Зачем вы ей кровь пустили? — скривился Лекс. — Для меня это все равно, что для вас сука с течкой.

— М-да. Нехорошо получится, если ты случайно прикончишь куколку, — задумался оборотень.

— Так пусть берет рыжую, а мы как-то поделим блондиночку, — легко решил проблему Чарли.

— Я не для того ее уже второй день обхаживаю, чтобы отдать и не попробовать, — не согласился Варт.

Кого это он обхаживает?! Он только и смотрит, как бы мне ребра сломать или вообще глотку перегрызть!

— Какие будут предложения? — спросил Генри.

Они что, голосование тут решили устроить или попросту монетку бросят?

— Я беру себе блондинку, а вы рыжую.

— Это я ее привел, — возмутился Чарли.

— Да неужели? Как ты ее привел, если она пришла с моим братом? То, что добыто силой, не считается собственностью.

— Мне ваши законы неписаны, — возмутился «мафиози».

— С каких это пор инкубы не придерживаются общепринятых правил?

Инкуб???

— Я под ними не подписывался!

— Что за чушь! Их утвердили все восемь князей! Забыл кто твой повелитель?

— Так напиши на меня докладную лично его величеству Асмодею, — засмеялся «мафиози».

Лекс не очень нежно отшвырнул меня к двери и зарычал на Чарли.

— Она моя! Всем ясно?

— Варт, не дури, тебе не справится с нами обоими, а я не хотел бы убивать друга, — вмешался Генри.

— Тогда принимай мою сторону, — холодно сказал Лекс.

Пока они вели эту перепалку, я сделала отчаянную попытку сбежать, но на меня тут же обратили внимание и инкуб, и оборотень.

— А-а-а, мисс Варт. Неужели вы думаете, что вам позволят выйти отсюда? — промурлыкал Чарли.

— Александра, сядь здесь, — Лекс указал на стул за своей спиной.

— Нет, к Розалии, — прорычал Чарли.

Я ни на миллиметр не сдвинулась ни в одном, ни в другом направлении. Во-первых, я сейчас в самом удобном месте для побега, если, конечно, меня пропустит Варт. Во-вторых, я не собираюсь подчиняться приказам инкуба!

— Чарли, сдалась тебе эта блондинка, — попытался примирить вампира и инкуба оборотень.

— Это не просто блондинка, она ведьма, — фыркнул Чарли.

— Наследников захотелось? — зарычал Варт.

Что??? Только этого мне не хватало! Что ж мне так везет? Все так и норовят меня обрюхатить!

— Это весомый аргумент, — пробубнил Генри. — Но тогда она мне уж точно не достанется, а я ее тоже хочу. Люблю девочек с огоньком.

— Смотри, чтобы я тебе хвост не припалила, — фыркнула я.

— Ух, сказка! Ладно, я решил. Извини Чарли, либо забирай рыжую, либо проваливай, — безапелляционно заявил оборотень.

— Это объявление войны, Генри?

— Кто это из-за ведьм воюет? Да их просто пруд пруди! Найдешь себе другую.

— У них на лбу не написано, — прорычал инкуб.

— А ты осеменяй всех подряд, — хохотал Варт. — Ой, прости, ты ведь так и делаешь!

— Смешно, Раона? Если хочешь, чтобы я держал язык за зубами, то думай, что говоришь, — угрожал Чарли.

— Ты ничего не знаешь, — фыркнул Лекс.

— Ты так думаешь? — «мафиози» угрожающе улыбнулся Лексу и медленно осмотрел меня с ног до головы.

— Выметайся, пока цел, — холодно приказал Варт.

Чарли еще раз бросил жадный взгляд в мою сторону и гордой походкой покинул помещение, захлопнув за собой дверь.

И что дальше? Как избавиться еще от двоих?

— Как будем делить? — заулыбался Генри.

— Для начала ее нужно вымыть, — снова поморщился Лекс.

— Мне это не мешает, — пожал плечами оборотень. — Развлекайся пока с рыжей, а я возьму блондинку.

— Хм. Получается, мне достанется и вымотанная рыжая и еле живая блондинка? Как-то не справедливо.

— Но, если она выйдет из комнаты и снова устроит взрывы, то у нас появится компания, — заметил оборотень.

— Я возьму это на себя. Она и пикнуть не сможет.

— Что это ты так настойчиво пытаешься вывести ее отсюда? Может она все-таки из вашего рода? — сузив глаза, подозрительно осмотрел меня оборотень. — И ведьма к тому же. Хм. Друг, я подозреваю, что ты пообещал ее одному из моих кузенов?

Что? Он думает, что я Варт и это почему-то важно для него… О, Боже! Генри мой родственник? Генри Брум!

Я с отчаянием заглянула в глаза Лексу и всеми силами попыталась передать ему свою просьбу, мольбу. Не выдавай меня, только не выдавай! Пожалуйста! Я не хочу, чтобы меня отымела огромная псина! Я этого не переживу! Лекс, пожалуйста!

От сильного волнения и страха я растратила последние силы и, обессилев, рухнула на пол.

Темно. Тихо. Пусто.

Я попробовала пошевелиться, но ничего не получилось.

Охх.

Вроде бы ничего не болит. Просто не могу пошевелиться, хотя контроль над телом постепенно восстанавливается. Уже получается приоткрыть глаза. Все равно темно.

— Ммм…

— А, проснулась?

— Лекс? — прошептала я, рассматривая темный силуэт мужчины, сидящего у кровати.

— Кто ж еще, — фыркнул Варт.

— Где я?

— Дома.

— Какой сейчас год?

— Странный вопрос.

— Я вернулась? Локи вернул меня назад? Включи свет!

— Он тебе навредит, — не сразу ответил Варт и положил мне на лоб прохладную ладонь.

— Почему? Что со мной?

— Тише, Алекс, не трать силы, иначе снова отключишься, — успокаивал меня Лекс, нежно поглаживая по щеке.

— Алекс? — переспорила я. Где же мисс Брум или Крокодильчик? Я в прошлом! Охх.

— Что-то не так? — с подозрение спросил Варт и тут же убрал руку от моего лица.

Ой! Кажется, я сболтнула лишнего!

— Нет-нет, все нормально. Сколько я уже без сознания?

— Сутки.

Я села и осмотрела себя, насколько позволял свет от луны. Вроде на теле нет укусов или болезненных ощущений, но если взять во внимание, что маги могут и подлатать некоторые раны и, как выяснилось, еще и подправить воспоминания, то мое занятие с детальным осмотром бессмысленно. Поэтому я прямо спросила:

— Что вы со мной сделали?

— Некрофилией никто из нас не страдает, — фыркнул Лекс.

— Спасибо, — слезы облегчения ручьями текли по моим щекам.

— Поблагодаришь своего покровителя.

— Локи?

— Угу, если бы он не вмешался, ты бы сейчас со мной не разговаривала.

— Почему? — я была в полном замешательстве.

— Он подтвердил, что ты не Варт, иначе Генри мне не поверил бы. Кто же ты, Александра? Или как тебя зовут?

— Александра Варт, — без тени сомнения заявила я. По большому счету это правда и я была бы именно Александрой Варт, если бы не вмешательство Локи. — Где Ален?

— Занят. Ты не Варт!

— Почему ты так в этом уверен?

— Много причин.

— Включи свет. Я уже нормально себя чувствую.

Лекс даже не встал со своего кресла, но через секунду свет все-таки зажегся. Я сразу же посмотрела на свои руки — ни царапинки! Зачем Локи загнал меня в ловушку? Может я не в ту комнату вошла? Где был Ален? Слишком много вопросов…

— Если не хочешь, чтобы я разорвал тебя на кусочки, то немедленно расскажешь кто ты такая, и о том, что ты Александра Варт, я даже слышать не хочу. Начинай.

— Я не знаю, что мне еще сказать, — обреченно прошептала я. Мне хана!

— Так, это мне уже надоело. Я знаю, что ты не Варт, для этого мне не нужна твоя кровь, но если ты настаиваешь…

Последнее слово он закончил уже у моего горла.

— Нет, пожалуйста! — заплакала я.

— Если ты Варт, я тебя не убью, если же нет…

— Лекс, пожалуйста! Пожалуйста…

— Говори, — зарычал он.

— Мне нечего добавить, — всхлипывала я. Если я скажу ему правду, не факт, что это хорошо кончится, к тому же в свое время я уже точно не вернусь. Мамочки!

— Оставь ее в покое, — вмешался Ален.

— Романтик хренов! — зарычал Лекс, но все-таки отстранился от меня.

— У меня нет оснований ей не верить.

— Я могу подтвердить достоверность ее слов, но ты же боишься.

— Ты убьешь или заразишь ее.

— Нет.

— Ты не можешь дать сто процентную гарантию.

Лекс раздраженно фыркнул и вышел из комнаты.

— Ален, — я разрыдалась и бросилась к нему на шею.

— Тише, малышка, ты меня задушишь, — засмеялся мой спаситель.

— Он напугал меня… он угрожал… он хотел…

— Ничего он тебе не сделает. Если бы хотел, ты уже была бы мертва, — успокаивал меня Варт.

— Где ты был? — уже спокойней спросила я.

— Я всего на пару часов уезжал. У меня почти не осталось времени для подготовки к презентации, а нерешенных вопросов осталось невпроворот.

— Нет, где ты был, когда…

— Среди гостей.

— Нет. Тебя там не было. Я искала тебя.

— Я был среди гостей, — жестко поставил точку Варт. — А вот чего тебя понесло на второй этаж, я бы очень хотел знать!

Я промолчала. А что я ему скажу? Знаешь, мы тут с богом Огня ведем смс-переписку! Кстати, где мобильный?

Я осмотрела все доступные зрению поверхности, но ни сумки, ни мобильного нигде не видно.

Если эти двое найдут телефон, то с легкостью в нем разберутся. Они из прошлого, а не из дурдома! Я ведь даже не удаляла сообщения. Ну и что! Там нет ничего такого, что бы меня выдало. Паспорт! Он во внутреннем кармане курточки! Надеюсь, никто не решил ее постирать?

— Так ты мне ответишь или так и будем играть в молчанку?

— Мне Чарли сказал, что ты поднялся наверх, — это более правдоподобно, чем объяснения устройства мобильного телефона и участия Локи.

— Нашла кого слушать, — фыркнул Ален.

— Я не знала, что так получится и потом я могу за себя постоять.

— Ага! С самозащитой у тебя как раз все на высшем уровне! Да, если бы не Александр, тебя бы уже оплодотворили и посадили в клетку в ожидании потомства.

— Если бы не Локи, то ожидали бы щенят! — выпалила я.

— Локи ничего не сделал для тебя! Он всего лишь не дал моему братцу разорвать на части лучшего друга. Видимо твой приятель пожалел псинку.

— Лекс меня защищал? — опешила я.

— Еще как! А оборотень для вампира не лучший соперник.

О-оу. Я где-то читала, что укус оборотня для вампира смертельный, а раны нанесенные когтями долго не регенерируются. Надеюсь это не правда.

— Почему он это делал? Зачем защищал? Он же мне не верит, — спросила я Алена и очень хотела услышать ответ.

— Я думаю, что он делал это ради меня, — Ален пожал плечами и небрежно рухнул в кресло, где сидел Лекс, когда я очнулась.

Что-то я в этом очень сомневаюсь! Навряд ли Лекс догадывается кто я на самом деле, вероятно он думает, что в будущем я ему пригожусь. Но этого недостаточно, что бы устроить бойню с другом-оборотнем! Он с легкостью мог позволить изнасиловать меня, не калеча и не убивая, так нет, он даже не дал им ко мне приблизиться. Зная Лекса, могу сделать только один вывод: я ему зачем-то очень нужна. Вот только зачем?

— О чем задумалась? — с улыбкой спросил Ален.

— Ни о чем, я просто очень устала, — я действительно чувствую себя как разбитое корыто!

— Не сомневаюсь! Разве можно доводить себя до такого истощения?

— Я не знала, что так получится, — вздохнула я.

— За все нужно платить. К тому же у тебя несоизмеримая затрата энергии.

— Что это значит?

— Ты тратишь намного больше, чем требуется, — объяснил Варт.

— А как определить, сколько нужно потратить?

— Это происходит на интуитивном уровне, просто не дави до предела на газ, когда трогаешься.

— Ясно. И еще, как не забирать энергию у людей? Я не собиралась этого делать и боялась, что не остановлюсь…

— Это инстинкт самосохранения. В таком состоянии как сейчас ты убьешь любого, кто не сможет сопротивляться, — засмеялся Ален.

— То есть я опасна для окружающих? — ужаснулась я.

— Пока не научишься соизмерять и восстанавливать энергию — да.

— Ален, как еще можно пополнить мои силы?

Варт достал зажигалку и бросил ее мне на колени.

— Попробуй это.

Я зажгла огонь и постаралась забрать у него энергию, но она погасла, ничего мне не отдав.

— Не жадничай, — засмеялся Варт. — Нужно что-то покрупней, думаю, это подойдет.

Ален взял с тумбочки немаленькую пачку газет, свернул и поджег. Я вытянула руки к огню и постаралась забрать его силу.

— Тише, малышка, иначе огонь погаснет, а ты не получишь желаемого.

Газета догорела, а мне совсем не полегчало, наоборот, стало только хуже. Раньше я бы назвала это безумным голодом и опустошила бы все имеющиеся запасы с криками «жрать хочу!!!».

— Ален, мне этого мало, — заскулила я.

— Знаю, но у меня больше не проси, мы и так отдали тебе слишком много, — серьезно сказал Варт.

— Мы?

— Александр был очень недоволен тем, что ты вытянула с него намного больше, чем он позволил взять.

— Ого! Я, наверное, действительно много потратила, — пробубнила я.

— Не уверен, что ты могла столько истратить всего за пару дней, — задумался Варт.

— Ален, я тебя не понимаю?

— Ты впитала столько энергии, сколько я не трачу даже за неделю, — на меня как ведро со льдом вывалили таким заявлением.

— Это много.

— Очень много, — кивнул он.

— Куда же она девается?

— Хм. Ты кому-нибудь что-нибудь отдавала или дарила в этом времени? — спокойно спросил Ален.

— Нет.

— Ты уверена?

— Да. Я постоянно с вами.

— Подумай хорошо. Скорее всего какой-то маг получил доступ к твоей силе.

— Да, нет. В прочем у меня ничего и не было кроме одежды, — я на секунду запнулась, осмысливая собственные слова. — Анна! Я отдала ей свою одежду, — вспомнила я.

— Черт!

От того, как подпрыгнул с кресла Варт, я вжалась в подушки.

— Черт! Это ж надо быть настолько глупой! Неужели я не объяснил тебе элементарных правил? Тем более, что ты тесно контактировала с вампирами! Черт! Черт! Где мне теперь искать эту маленькую потаскушку? — Варт был просто в ярости.

— Ну, ты говорил, что от Лекса не спрятаться, — неуверенно пробубнила я.

— Это, если у него есть «ниточка».

— Что за «ниточка»? — с живым любопытством уточнила я.

— Личная вещь, локон волос, письмо, да что угодно, принадлежащее только искомому объекту. У тебя есть что-то ее?

— Нет. Она же от тебя убежала, буквально в чем мать родила. А, что с того, что у нее есть мои вещи?

— Она наверняка до сих пор носит на теле что-то из того, что ты ей дала, — метался по комнате Варт, меряя ковер шагами вдоль и поперек.

— И что?

— Она умирает! И пока она пытается выжить, будет тянуть энергию через твою вещь, — пропыхтел Варт.

— Значит, ее нужно вылечить, и как можно быстрей! — я резко поднялась с кровати.

— Ты знаешь, где ее искать? — он вопросительно посмотрел мне в глаза.

— Нет, но она говорила, что ее подруга работает на мясокомбинате.

— Не густо, но хоть что-то. Одевайся, — Варт резко развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я мигом запрыгнула под душ. Еле смыла с волос остатки геля и лака, скреплявшего вчерашнюю прическу.

Натянула самый удобный костюм, горько пожалев о невозможности запрыгнуть в джинсы и майку, и выбрала серебристые туфельки на невысокой танкетке.

Быстро зачесала почти мокрые волосы в «ракушку» и запихнула под совершенно нелепую, но очень модную по нынешним понятиям шляпку. Слегка подкрасила тушью ресницы и увлажнила губы бледно-розовой помадой.

Вот и все сборы.

Ален уже ждал меня в холле.

— Поехали?

— Угу.

До мясокомбината дорога была не самая лучшая — вся разбитая тяжелыми повозками и размытая проливными дождями.

При таких дорогах не понадобится ни один массаж. Не смотря на мягкие сидения «мерседеса» я хорошенько отбила себе задницу и даже прикусила язык.

— Ален, не гони! — возмутилась я.

— Предлагаешь подождать, пока эта маленькая сучка тебя прикончит? — прорычал Варт.

— Я могу погибнуть? — ахнула я.

— Вместе с ней или даже быстрее.

— Почему?

— Потому, что она заражена вампиром! Эта зараза не разрушает тело, а всего лишь сжигает жизненную энергии, можно сказать, убивает душу.

— То есть Анна превращается в вампира?!!

— Нет. Обращение не завершено. Без участия вампира она превратится в ходячий труп. Зомби. Упыря.

— Охх.

Я действительно чувствовала, как постепенно становлюсь все слабее и слабее, но пока еще голова не кружится и могу самостоятельно передвигаться, возможно, сил хватит даже на несколько приличных огненных сфер. Пока!

Сейчас рассвет, очень надеюсь протянуть до заката.

— Ты поможешь мне кое в чем, — сказал Ален, когда мы остановились у мясокомбината.

— Что я должна сделать? — с готовностью на что угодно, спросила я.

— Пока у тебя еще остались силы мне нужно, чтобы ты хорошенько сконцентрировалась на тех вещах, которые отдала Анне и мысленно постаралась до них дотронуться.

— Хорошо.

— Нет подожди. Давай выйдем из авто, — Варт преклонился через меня и открыл дверцу.

На улице было гораздо прохладней, чем я ожидала. Холодный ветерок пробежался по всем открытым участкам моей кожи, вызывая легкую дрожь.

— Замерзла?

— Ничего. Можно приступать?

— Да.

Я мысленно вернулась в то утро и припомнила все детали тех вещей, которые впопыхах натягивала на себя Анна. Черные джинсы с серебреными заклепками, молнией и пуговицей, такая же куртка и черная хлопковая футболка. Вот я бросаю ей все эти вещи и прошу поторопиться, потом я возвращаюсь из ванной комнаты и вижу почти одетую улыбающуюся симпатичную молоденькую девушку. Вот я вижу Алена и возвращаюсь назад в комнату, бегу к окну, мы спускаемся… Забор. Вот! Я прикасаюсь к этой одежде, но сейчас не могу этого почувствовать. Я прикладываю больше сил и снова стараюсь и стараюсь…

Как-будто с заднего плана я слышу голос Варта. Ален быстро проговаривает незнакомые мне слова, скорее всего это латынь, но он говорит так быстро, что я не могу ничего различить. Он крепко меня обнял, также как обнимал Саманту в подвале его загородного дома, и мы совместили свои силы.

Потрясающие ощущения!

Я чувствовала его силу, всю его мощь, она огромная! Я даже не представляла, что такая сила вообще возможна. Моя энергия была речушкой по сравнению с его океаном.

Он полностью меня поглотил! Я находилась в нем. Все мое сознание находилось в нем. Он потянул мои воспоминания о вещах и потребовал их отдать, я подчинилась. Передо мной возникла картинка: над Анной склоняется пухленькая молоденькая девушка и укладывает ей на лоб компресс. На этом вся моя энергия закончилась и я повисла у Алена на руках.

— Алекс, малышка, держись, — Варт слегка встряхнул меня и наполнил густой и теплой силой, которая тут же бесследно растеклась по телу, но дала возможность стоять на ногах.

— Ты это видел? — прошептала я.

— Очень неразборчиво. А ты сможешь узнать ту девушку?

— Думаю да, — неуверенно согласилась я.

— Пойдем, — Варт почти нес меня, бережно придерживая за талию. — Смотри, как только увидишь кого-то хоть отдаленно похожего — тут же говори.

Мы простояли у входа на комбинат не меньше часа, а люди все не прекращали приходить на работу, но среди них я не увидела девушку с картинки.

— Можно как-то еще войти на территорию? — спросил Варт у охранника.

— Нет. Вы кого-то ждете?

— Да.

— Скажите имя, и я посмотрю по журналу пришел ли ваш знакомый.

— Это девушка, я не знаю ее имени, но могу описать, — Ален вытащил десятидолларовую купюру, положил на журнал учета и подтолкнул меня к охраннику.

— Ну, она невысокого роста, полноватая, русые волосы, светлая кожа, светлые выразительные глаза, и ей примерно семнадцать-восемнадцать лет.

— Что-то не припоминаю такую.

Ален достал еще десять баксов.

— Возможно, вы ждете Мерибет Кирт, — весело сказал охранник, пытаясь забрать деньги у Варта из рук, но тот отодвинул купюру в сторону.

— Понял-понял, — заулыбался охранник. — Она работает на обработке, но сегодня выходит во вторую смену.

— Где она живет? — холодно спросил Варт.

— В пригороде, где-то у трамвайного парка.

— Точнее.

— Не могу знать. Личные дела находятся у бригадира, а он будет не раньше, чем через два часа.

— Ясно, — Ален с хлопком положил вторую купюру охраннику на учетный журнал и молча потянул меня к машине.

— Там высокая плотность населения? — спросила я, садясь в «мерседес».

— Хуже. Там трущобы, — фыркнул Варт.

По выражению его лица, я поняла, что все очень плохо.

— Ты сможешь ее найти?

— Быстро, нет. Беднота неохотно выдает своих, а на магию я больше сил тратить не могу, иначе может не хватить для тебя, а ты у нас прожорливая.

— И как теперь быть?

— Будет намного быстрее, если попросить Александра, тем более нам по пути.

— Судя по твоему настроению, можно сделать вывод, что он не станет этого делать.

— Не станет, — подтвердил мои опасения Варт.

— Почему?

— Те, кто не с ним — против него.

— Ты хочешь сказать, что я против него? — возмутилась я. — Но я ему не враг!

— Он в этом не уверен.

— Вот неблагодарная скотина, — фыркнула я.

Я из-за него лишилась всего, что имела, а он меня врагом обозвал! Фыр!

Варт бросил на меня недобрый взгляд и молча продолжил крутить руль, объезжая котлованы и ухабы на дороге, если это вообще можно назвать дорогой.

Каким же нужно быть монстром, чтобы обречь девушку на медленную смерть, а потом на существование в виде зомби? Я видела «Обитель зла» и мне совсем не нравится то, во что превратится Анна! Бедная девочка. Вот почему Ален не позволил Лексу меня укусить, вот почему не хотел отдавать в жены вампиру. Я не хочу становиться монстром! Еще немного и я вообще подамся в команду к Баффи!

— Слушай меня внимательно. Будь образцово-показательной леди, не язви и не хами. Без него нам не справиться, а времени ждать бригадира у нас нет. К тому же нет никакой гарантии, что у него будет правильный адрес.

— Хорошо, — покорно согласилась я.

Варт домчал до дома намного быстрей, чем до мясокомбината. Причем ехал так, что теперь я сильно сомневаюсь в исправности ходовой автомобиля.

Варт тащил меня на второй этаж так быстро, что я чуть не падала. Почему чуть? Я как минимум дважды больно ударилась коленями о ступеньки и перила.

— Мне нужна твоя помощь, — выпалил Ален, без стука влетая в комнату Лекса.

— И вам доброе утро, — с полным безразличием ответил второй Варт.

— Помнишь ту шлюшку, что сбежала от меня в «Таверне»?

— Ну?

— На ней одежда Алекс, — прорычал Ален.

Синеглазый красавец смерил меня безразличным взглядом.

— Твоя дочурка — твои проблемы. Я ей не нянька, — спокойно ответил Лекс.

— Черт! Я не найду ее сам! — раскатом грома прогремел Ален.

— А мне какое дело?

— Александр, очнись, она же моя дочь и твоя племянница!

Мне даже на мгновение стало стыдно за свою ложь. Ален действительно любит и заботится обо мне как о собственном ребенке. Он будет хорошим отцом. Его детям можно позавидовать. Впрочем как и Саманте, он действительно будет ее любить. Не то, что некоторые!

— Я так не думаю, — отмахнулся вампир.

— Почему, черт побери, ты ей не веришь!

— Потому что она врет! — Лекс резко встал с кровати и со злобой уставился на меня.

— Не смотри на меня так, я все вам рассказала, мне нечего добавить, — ответила я на злобный взгляд Лекса.

— Я не позволю ее кусать, — фыркнул Ален.

— Тогда ищи свою шлюху сам, — пожал плечами Лекс.

— Зачем ты спасал меня вчера? Чтобы позволить умереть сегодня? — как можно спокойней спросила я.

— Ты не умрешь, у тебя есть бездонный источник энергии, — прошипел Лекс.

— Где? — удивилась и обрадовалась я.

— Он, — Лекс кивнул в сторону Алена. — Он достанет для тебя не только энергию, но и звездочку с неба.

— Но…

— Он будет вынужден убивать? Да. А как ты хотела? Все имеет свою цену.

— Мне жаль, что тебе приходится так жить, но не обрекай на это брата, — прошептала я.

— Ты ничего обо мне не знаешь, — зарычал Лекс.

— Нет, знаю! Я тебя знаю! Знаю так много, что и сама тому не рада! — слезы толстым слоем заслонили мое зрение.

— Алекс, пойдем. Это бесполезно. Он нам не поможет.

Ален нежно обнял меня за плечи и вывел в коридор. Мне даже пришлось облокотиться на стену, чтобы не упасть от навалившейся усталости.

— Держись, малышка, все будет хорошо, — прошептал мне на ухо Варт. Он с легкостью подхватил меня на руки, вынес из дома и усадил в машину.

— Может мне придумать для него какую-нибудь легенду? Может сказать, что я друг семьи или что-то в этом роде? — теряя всякую надежду, спросила я Алена.

— Глупости. Это ничего не даст.

— Почему?

— Он потребует подтверждения твоих слов, а единственное, что его убедит это память крови.

— Что такое память крови? — неужели так можно увидеть прошлое человека?

— Она отличается от обычной памяти, она не покажет мысли или картинки, а отразит общее эмоциональное и физическое состояние человека. Кроме того, даст нечто большее, возможно, сам обладатель крови об этом не подозревает.

— Что это?

— Именно это вампиры и демоны называют памятью крови — чистые знания.

— Зачем ему мои знания?

— Ему не нужны все твои знания, к тому же, чтобы их получить не хватит и в три раза больше крови, чем ты располагаешь. Он постарается достать только информацию о нашей семье, раз уж ты утверждаешь, что являешься нашей родственницей.

— Зачем?

— Мало ли каких «друзей семьи» мы приобретем за следующие сто лет, — засмеялся Ален.

— Я вам не враг!

— Ты, возможно, и нет, но вот с Локи у нас старые счеты, а если взять во внимание кто нам тебя подбросил, опасения Александра вполне обоснованы и понятны.

— Но Локи вам тоже не враг, — я с недоумением уставилась на Варта.

— Да неужели? Еще пару дней назад ты утверждала обратное.

— Да, но… Охх. Я не знаю.

— В том-то и дело, что знания этого могут содержаться в твоей крови.

— А цена этой информации — моя жизнь, — грустно заметила я.

— Нет. Опытные вампиры могут контролировать процесс. В какой-то степени.

— То есть Лекс может не заражать людей? — с надеждой в светлое и безгрешное будущее вампира спросила я.

— Я точно не знаю, как это происходит, — понимающе улыбнулся Ален. — Вампир впрыскивает яд в тело жертвы подобно змее, то есть при укусе. Яд служит сильным транквилизатором — это основная задача и одновременно передает что-то вроде вируса. Можно не использовать яд при укусе, но, со слов Александра, это безумно сложно.

— Почему?

— Стоит жертве дернуться, и она обречена.

— А если не прокусывать, то есть не использовать клыки? — что я такое говорю? Мой медицинский интерес выроет мне могилу!

— Ты хочешь сказать использовать открытую рану?

Я кивнула. Кто меня за язык тянул?

— Нет. Такая кровь в пищу может и сгодится, но не даст той энергии, что при укусе, а об информации даже говорить нечего.

— Почему?

— Ты же медик, вот и подумай: в чем разница между той кровью, что находится внутри организма и той, что из него вытекает через рану.

— Уровень лейкоцитов и тромбоцитов.

— Точно. Эти маленькие тельца сильно искажают свойства крови. Я думаю, именно поэтому у вампиров и у демонов имеются клыки, а в слюне содержится компонент замедляющий свертывание крови.

— Кровь — источник их силы, — заключила я.

— Не для всех и не только кровь, но в целом — да.

Я осмотрелась по сторонам, когда Варт резко повернул направо. По обе стороны «дороги» плотно приросли друг к другу низенькие сарайчики с маленькими окнами. Неужели здесь живут люди? Район, в который мы свернули, даже посреди белого дня выглядит сумрачно-мрачным. А аромат, который начал просачиваться в салон «мерседеса», не снился даже самому грязному свинарнику! Едкий запах нечистот, гнили, тухлятины и экскрементов поражал дыхательные пути и вызывал рвотные позывы.

— Советую прикрыть нос. Зеленый цвет лица тебе не идет, — засмеялся Варт и протянул мне носовой платок.

— Спасибо.

Я всеми силами боролась с тошнотой, а Варт даже носом не повел. Может для него этот запах привычный? Как вообще можно привыкнуть к подобному!

Десять минут мучений, и мы остановились у трамвайного парка.

— Я не видела трамвайных линей. Как они сюда заезжают?

— С другой стороны, там более богатые районы и несколько мануфактур.

— Значит, там меньше воняет! Зачем ты повез меня этой дорогой?!

— Мы сэкономили массу времени, пойдем, — спокойно ответил Варт, вышел из машины и открыл мне дверцу.

Тот аромат, что казался мне отвратительным в салоне автомобиля и в сравнение не шел с тем, что стоял снаружи. Ужас!

Варт осмотрелся и зашагал в противоположную трамвайному парку сторону. Я молча следовала за ним.

Куда это он идет? На улицах не души! Как-будто сейчас не восемь часов утра, а три часа ночи и все спят. Но я ошибалась. Варт знал куда идти — в местный бар. Если эту деревянную бочку можно назвать громким словом бар.

— Красавица, налей-ка мне чашечку кофе, — обратился Варт к уродливой тетке за барной стойкой.

— Какой кофе предпочитает мой дорогой гость? — заулыбалась во весь гнилозубый рот «красавица».

— Самый дорогой, — ответил Варт.

— А что пожелает ваша, — «красавица» на секунду задумалась над тем как бы меня назвать, — спутница?

— О, нет-нет, спасибо. Я…

— На ваше усмотрение, — промурлыкал Ален, чувствительно сжимая кисть моей руки.

Варт подсадил меня за барную стойку на высокое подобие барного стула и сам сел рядом со мной.

«Красавица» налила нам по чашечке какого-то пойла и задала вопрос, который я никак от нее не ожидала.

— А теперь, красавчик, выкладывай, что такого холеного лондонского денди привело в нашу дыру?

— Ищу одну прелестницу.

— У нас много прелестниц, — засмеялось беззубое создание.

— Ее зовут Мерибет Кирт. Может знакомы?

— Знаю я одну Мерибет.

— А как я могу с ней потолковать? — с улыбкой спросил Варт, укладывая под блюдце чашечки десять баксов.

— Смотря о чем собираетесь толковать, — протянула «красавица», аккуратно вытягивая купюру.

— О любви, — улыбнулся Ален.

— Прямо-таки о любви! — фыркнула женщина.

— А почему бы и нет?

— У нее жених имеется, — как-будто это вообще что-то значит в подобном месте, заявила «красавица».

— Жених еще не муж, — все с той же сладкой улыбкой ответил Варт.

— Это верно, — захохотала женщина. — Но тебе все равно сегодня не улыбнется удача.

— Почему же?

— У нее сильно заболела родственница. Предположительно тиф.

— Тогда ей вдвойне повезло. Я — доктор.

— То, что ты не доктор, и ежу понятно, но и не из жандармов будешь. Кто ты такой, милашка?

— Черный маг, — спокойно ответил Варт.

— Ага, а я добрая фея, — засмеялась «красавица». — Ладно, колдун-искуситель, гони еще двадцатку и получишь адресок.

— Десятку.

Он что торговаться вздумал?

— Пятнадцать, или выметайся отсюда.

— Идет, — Ален достал несколько купюр и положил на барную стойку. Взамен женщина протянула ему угольный чертеж на клочке газеты.

— Спасибо, красавица, — Варт одарил на прощание «красавицу» обворожительной улыбкой, снял меня со стула и мы вышли с барной вонищи в уличную.

— Зачем ты с ней торговался? — с интересом спросила я.

— Если бы не торговался, она дала бы неверный адрес и потирала ручки в ожидании, что я вернусь и заплачу еще.

Логично.

Пятиминутная прогулка вдоль вонючей улицы и поворот в узкий переулок, с него еще один поворот в общий двор и мы стояли у нужной двери.

— Ален, позволь мне самой все уладить. Если Анна тебя увидит, то до смерти перепугается, а, судя по моему самочувствию, ей сейчас и без того не сладко.

— Тогда забирай поскорей свои вещи и поехали, у меня еще целая куча дел.

— Подожди, а как же Анна?

— А что Анна? — удивленно приподнял левую бровь Варт.

— Она же умрет! — взвилась я.

— Можно и так сказать, — с безразличием пожал плечами Варт.

— Нет. Мы должны что-то сделать!

— Например, что? Прикончить ее прямо сейчас или подождать пока Мерибет уйдет?

— Мы должны ее вылечить, — зарычала я.

— Ты знаешь противоядие? Я — нет. Его не существует. Считай, Анна уже мертва.

Я фыркнула и постучала в дверь лачуги.

— Добрый день, мисс, — поздоровалась молодая девушка, рассматривая меня через приоткрытую дверь. Варт стоял с другой стороны и она его не видела.

— Вас зовут Мерибет Кирт? — спокойно спросила я.

— Да. А кто вы такая? — через щель приоткрытой двери потребовала ответа девушка очень похожая на ту, что я видела в видении.

— Меня зовут Александра Варт, я подруга Анны.

Девушка открыла передо мной дверь, пропуская в дом, и сразу же закрыла на все замки, после того как я вошла.

— Проходите, она здесь, — Мерибет отодвинула занавеску и подозвала меня к убогой самодельной кровати.

Анна выглядела ужасно бледной, даже синеватой.

— Привет, дорогая, — я присела у кровати моей маленькой подруги.

Какая же она молодая и красивая. Как жаль, что ей не выжить. Я еле подавила зарождающиеся в горле рыдания.

— Анна беспробудно спит не меньше пяти часов, — обратилась ко мне Мерибет. — Она всю ночь бредила, говорила странные вещи и неоднократно звала вас.

— Меня? — удивилась я.

— Вас ведь зовут Алекс?

— Да.

— Тогда все верно. Прошу прощения, но мне пора собираться на работу, можете пока побыть здесь.

Мерибет послала мне извиняющуюся улыбку и скрылась за занавеской.

— Алекс, это ты? Ты меня спасешь? — сонно прошептала Анна.

— Привет, — прошептала я в ответ малышке и не сдержала слез.

— Что со мной? Алекс, что они со мной сделали? Я вся горю и замерзаю одновременно, — пожаловалась брюнетка.

— Это яд, Анна, — я решила сказать правду. Мне бы хотелось в подобной ситуации слышать правду. И я не в состоянии ей солгать. Эта девочка смотрит на меня такими глазами, будто я ее последний шанс выжить.

— Я умираю? — с безразличием переспросила брюнетка.

— Мне очень жаль, дорогая.

— Но ты здесь. Значит, я нужна тебе? — как-то совсем по-детски улыбнулась мне девушка.

— Да, моя хорошая. Мы же подруги, — ну что мне ей сказать? Знаешь, я пришла забрать у тебя мои шмотки, потому как зомби в джинсах не ходят? Да, уж.

— Алекс, у меня за всю жизнь не было более близкого человека, чем ты. Хоть мы знакомы всего одну ночь. Помоги мне еще раз, — с мольбой прошептала девушка.

— Не могу. Прости меня, — покаянно опустив голову, проговорила я.

— Александра, мне пора на работу и я была бы вам признательна, если бы вы побыли с Анной, сколько сможете, — обратилась ко мне Мерибет, заглядывая из-за занавески в нашу часть комнаты.

— Да, конечно, — вздохнула я.

— Дорогая, я вернусь поздно, не жди меня. Выздоравливай, — девушка попрощалась с больной подругой и ушла.

Что же мне делать? Анна выглядит такой слабой и больной, что аж слезы наворачиваются. На ней моя футболка и джинсы, если я их заберу, то она определенно превратиться в монстра и пойдет убивать людей. А если не заберу, то только продлю нам обеим мучения, но исход будет тот же. Ох.

— Алекс, спасибо, что нашла меня. Спасибо, что рядом.

— Не за что, дорогая. Рука все еще болит? — я указала на прокушенное запястье.

— Шутишь? Я ее отгрызть готова, — хмыкнула девушка.

Я развернула пропитанный йодом бинт и осмотрела рану, она нисколько не изменилась: два воспаленных и кровоточащих прокола на вене в области запястья. М-да.

— Перебинтовывать бессмысленно, — пробубнила я.

— Я это уже поняла, но Мерибет настояла. Я сказала ей, что меня укусила собака.

— И она тебе поверила? — удивилась я. Тут и медицинского образования ненужно, чтобы понять, что это точно не укус собаки.

— Похоже, что да. Так лучше для нее. Скажи, я превращаюсь в вампира? — дрожащим голосом спросила Анна.

— Ну, не совсем, — промямлила я.

— В кого же тогда?

— Ты ни в кого не превратишься.

— Значит, я просто умру? Алекс, я не хочу умирать, — заплакала девушка.

Ну, что мне с ней делать? Я чувствую, как теряю силы и не могу решиться на убийство.

— Послушай меня, у нас не так уж много времени на решение этого вопроса, но я постараюсь что-то придумать, — зачем я даю этому ребенку надежду? Это не честно!

— Только не уходи. Мне страшно, — захныкала Анна. — Алекс, я хочу жить! Пусть даже как он, но я хочу жить…

Как он? Она имеет в виду Лекса?

— Анна, пойми, вампиры — монстры, чудовища, убийцы. Они обрекают всех кого укусят, а не кусать не могут, иначе погибнут сами. Своя шкура, как ты знаешь, дороже, — грустно пробурчала я.

— А разве у меня есть другой выход? — со слезами на глазах серьезно спросила девушка.

Она совсем еще ребенок, а проходит через такое — делает выбор между смертью и… смертью. Хороший ассортимент, есть из чего выбирать. Ах, Лекс, лучше бы ты убил эту малышку сразу, не обрекая на все это.

— Подожди минутку, я скоро вернусь.

— Алекс! — Анна поймала меня за руку и встревожено села на кровати.

— Я вернусь. Обещаю, — куда ж я денусь?

Анна утвердительно кивнула и снова опустилась на подушку. Я пулей вылетела на улицу. Варт спокойно стоял с закрытыми глазами, облокотившись о стену дома, и слегка запрокинул голову, подставляя лицо утренним лучикам солнца. Такой себе Аполлон среди трущоб.

— Ален, ты должен что-то придумать! — выпалила я.

— Что? У нее только два варианта: первый и самый гуманный — это смерть, второй — обращение, а тут на выбор: либо безмозглый зомби, либо вампир, ну или суккуб, — Варт даже не открыл глаза, он попросту продолжал греться на солнышке.

— Суккуб?

— Они близкие родичи вампирам и после укуса вампира человека можно обратить как в вампира, так и в куба, но не наоборот, потому как куб — это дух в теле мертвеца, — также спокойно ответил Варт. — В любом случае это смерть.

— Чем отличается один от другого? — не обращая внимания на последнюю реплику, потребовала я.

— Алекс, это не выход. Суккубы отвратительные создания. Даже не знаю кто хуже вампир или суккуб. В чем разница? В рационе питания. Суккуб, который произошел от вампира, может питаться не только кровью, но и сексуальной энергией. Слышала такое выражение как «смерть от секса»?

— Нет.

— Человек сам просит демона о смерти. Вернее после секса с такой тварью как куб человек становится одержим похотью и кидается на всех подряд в поиске удовлетворения болезненной потребности. Но кубы редко отпускают свою жертву. Они совокупляются с ней до последнего вздоха несчастной, а иногда превращают в секс-игрушку. Более гуманные кормят свою жертву, не дают умереть и продолжают сводить с ума, а эгоисты еще и голодом морят. От них не убежать и не излечиться.

— Ох.

— Единственное, чем вампир-куб отличаются в лучшую сторону от чистокровного вампира, это то, что они не ядовиты.

— То есть, если вампир-куб укусит человека — тот не умрет?

— Да, но хорошенько помучается и всю жизнь будет в сексуальной зависимости от него, не зависимо от того был ли у них секс.