Любовь - сила магии. Зло и есть зло

Огонь. Яркое алое пламя обернуло меня и полностью поглотило. Я ожидала, что будет безумно больно, смертельно, но я стояла в огне и ничего не ощущала. Пурпурно-красный свет всего лишь неприятно резал глаза, а в остальном пламя не причиняло вреда моему организму, не было ни ожогов, ни волдырей, ни боли. Пустота.

Я умерла?

Вероятно.

Сожалею, что все так получилось, но я совсем не раскаиваюсь в своем поступке. Главное: он будет жить! Я хочу, чтобы он жил. Я не знаю никого более живого, чем он. Пусть он не человек, пусть все называют его мертвецом, пусть даже он сам считает себя неживым, но для меня Лекс Варт воплощение жизни, сгусток энергии, ходячая катастрофа. Он разрушает все стереотипы, его не возможно не заметить, его видно всегда и во всем, чтобы он не делал, к чему бы ни прикоснулся. Он оставляет свой след на всем. Он оставил свой след и на мне. Я люблю его и благодарна ему за это.

Боль. Агония. Отчаяние.

Он не любил меня!

Это причиняет боль. Разрывает душу.

Но я не жалею, не жалею ни о чем. Ради любви — стоит жить. За любовь не страшно умирать.

Я знала: хэппи-энда не будет. Это невозможно, когда рядом с тобой смертельно опасный хищник. Как забавно: я так сильно боялась, что он убьет меня, а вышло, что сама отдала за него жизнь. И повторила бы это не задумываясь!

Любовь, настоящая любовь, это когда ты отдаешь всего себя, не требуя ничего взамен. Теперь я это знаю. Я ничего не требую, я отпускаю. Живи, только живи! Этого мне достаточно.

Стоя перед священником, я хотела, я мечтала лишь об одном: быть свободной, быть нормальной, быть прежней, вернуться в прошлое, забыть обо всем… А сейчас я… я…

Чего же я хочу сейчас?

Жить.

Я хочу жить!

Просто жить! Странно, но я не хочу жить с ним. Я хочу перевернуть эту страницу. Мне мало лишь симпатии. Если я не могу получить взаимность, значит, не хочу его видеть. Без обид, без сожалений, без опустошения.

— Глупый! Глупый и наивный ребенок!

Бог Огня стоял передо мной в том же бордовом костюме и светло-красной рубашке, что и в церкви. Сейчас я внимательно его осмотрела: красно-каштановые волосы встрепаны как у голливудской кинозвезды, оливковая кожа, темные брови, золотистые глаза, не меньше двух метров ростом и крепкого мускулистого телосложения — несмотря на свой рост и ширину плеч, выглядел он очень гармонично грациозно.

— Нельзя доверять демонам! А вампиры — демонические создания! Как ты могла пожертвовать собой ради одного из них?!

— Я люблю его, — тихонько ответила я на вопрос разъяренного бога.

— Как можно любить то, чего не знаешь?

— Я его знаю.

— Нет, это не так… Что ж, он выиграл первый бой. Теперь я обязан продолжить игру, — уже более спокойно добавил Локи.

— Игру?

— Да, и у меня еще немало козырей, девочка.

Кто, у кого и что выиграл? О каких козырях он говорит? У богов вообще все нормально с головой?

— Где я?

— Это место называется Лимбо, вне времени и пространства, — уже совершенно спокойно ответил бог.

— То есть я… умерла?

— О, нет, девочка, это было бы слишком просто.

— Просто для кого? — со страхом спросила я. Есть вещи и пострашнее смерти.

— Для Асмодея, конечно. Я обязан вернуть магию в ваши семьи, такой уговор.

— А если нет?

— Я никогда не нарушаю обещаний.

— Да ладно? — необдуманно съязвила я.

Локи одарил меня недобрым взглядом, заставив пожалеть о вырвавшемся замечании.

— Я игрок, а долг для игрока — святое.

— Что же ты проиграл Асмодею, неужели дочь? А я-то все гадала, что эта чудо-малышка делала у Маргариты Брум. Ты просто спрятал ее там! Я права?

— Все может быть, — задумчиво ответил Локи.

Что? О чем он думает? Что-то мне подсказывает — все это плохо кончится, во всяком случае для меня.

— Значит любишь?.. Хм. А может я рано сдался? Посмотрим, что ты на это скажешь.

— А?

— Мысли вслух — плохая привычка… — пробубнил Локи.

Лимбо вокруг нас начало медленно вращаться, меняться, переплетаясь со всевозможными оттенками золотого, желтого, потом серебряного, голубого, сиреневого, розового, малинового, превращаясь в какой-то мусс из цветов космической палитры.

Юбка моего белоснежного платья постепенно расплывалась, растягиваясь по спектру вокруг меня. Локи стоял неподвижно, нашептывая какие-то заклинания.

От быстрого вращения ощутимо закружилась голова, и меня буквально вывернуло наизнанку. Я рухнула на четвереньки и выдала траве все-то немногое, что съела за сегодняшний день. Желудок был уже абсолютно пуст, но тошнота не прекращалась, не позволяла подняться на ноги и как следует осмотреться по сторонам.

Спустя несколько минут я осознала, что сижу на густой мягкой траве, ночь и скорее всего начало лета.

На небе триллионы звезд и почти полная луна. Я вдохнула прохладный ночной воздух на полную грудь и даже слегка опьянела от количества кислорода, попавшего в мою кровь.

Луна ярко освещала поляну, на которой я находилась.

Ни души.

Где же Локи?

Я осторожно поднялась на ноги, опасаясь повторного бунта желудка.

Вдалеке, не меньше, чем в километре от меня, светилось окно какого-то дома, и слышался лай собаки.

На мне больше не было ни свадебного платья, ни драгоценностей. Темные узкие классические джинсы, такая же курточка, черная футболка с длинным рукавом, бейсболка и кроссовки. Я похлопала себя по бокам. Во внутреннем кармане куртки нашла плеер и документы, во внешнем левом пачку влажных салфеток и несколько пластинок жевательной резинки «стиморол», в правом — деньги, около пятисот американских долларов в мелких купюрах и мобильный телефон, хочу заметить точно не мой.

Я включила мобильник, заиграла стандартная мелодия приветствия компании «Nokia», я предпочитаю «Apple», ну да ладно.

Список контактов абсолютно пуст. Супер! К тому же на телефоне не выставлены часы, и антенна на экране уведомляет, что связь полностью отсутствует. Везет как утопленнику!

«СМС» от оператора.

«Иди к дому, но не входи внутрь».

Это что еще за фокусы?

Чей это телефон? Что я здесь делаю? Куда делся Локи?

Так, без паники. Алекс, ну подумай логически, все элементарно: ты здесь, потому что так захотел Локи. Это по его желанию у тебя сейчас есть все эти вещи, а значит все как в квесте, тебе понадобится каждая из них.

Любитель поиграть? Геймер, тоже мне!

Дом — задание номер один.

Фонарика мне не давали, значит светить нельзя.

Я еще разок прикинула расстояние до дома и, глубоко вздохнув, направилась к нему. Вокруг пели сверчки и квакали лягушки, трава под ногами казалась мягкой и пушистой, лес или роща тянулись темной стеной слева от меня, справа журчала вода, предположительно маленькая речушка.

Интересно, я в Англии?

На этот вопрос ответить сложно. По звездам я не ориентируюсь, а телефон вне зоны покрытия мобильных операторов. Нужно выйти к дороге, а там по указателям разберусь.

До дома оставалось не больше двадцати метров, как на меня из кустов выскочил довольно крупный дворовой пес.

Вот черт!

Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности, но собака не проявляла агрессии, наоборот жалобно скулила.

— Привет, песик, — шепотом поздоровалась я с длинноухим барбосом.

Я бы почесала псину за ухом, но слишком темно и нет никакой гарантии, что этот «друг человека» не поделится со мной лишаем или чем-нибудь поинтересней.

Из дома доносились голоса и смех. Я подошла к окну, приподнялась на носочки и заглянула вовнутрь.

Знаю, не очень-то вежливо, но что поделать, раз входить нельзя?

Ого, костюмированная вечеринка! На женщинах длинные платья и старомодные прически, как в черно-белых анимационных фильмах. Мужчины тоже походили на персонажей из первых короткометражных комедий Чарли Чаплина. Даже толстушка в форме служанки выглядит очень органично в своем белом чепчике и накрахмаленном фартуке.

Почему мне нельзя войти? Я бы не отказалась выпить чашечку горячего чая… с молоком.

Пес ткнулся носом в мое колено и жалобно заскулил.

— Тебе скучно или голодный? Бедняжка. Ну извини, нечем тебя угостить.

Барбос потянул меня за штанину к другому окну.

— А, парапет! Ну, спасибо, дружок, — прошептала я псу.

У второго окна был очень удобный выступ, как-будто специально предназначенный для любопытных шпионов. К тому же окно открыто, можно не только видеть изображение, но и звук в неплохом качестве. Наверное у того окна стоит колонка или весь музыкальный центр, потому что я ни слова не могла разобрать, только каша из музыки и смеха, а здесь все достаточно четко слышно и видно.

Двое мужчин сидели на диване спиной ко мне и обсуждали результаты скачки. Вполне цивилизованные люди.

— Курт, ты говорил, что к выигрышу Серебристой приложил руку белый маг? — прислушалась я.

— А, чтоб его черти сожрали! Я на Блондинку целое состояние поставил! — брызгая слюной ответил второй.

— Ты знаешь кто тот маг?

Маг? Может я ослышалась?

— Знаю, это Джо-американец.

— Я же самолично перегрыз этому засранцу горло!

— Значит не догрыз.

— Живучий гад, тьфу.

Что они имеют в виду? Что значит «перегрыз горло»? Явно ничего хорошего. Надо поскорее убираться отсюда.

Стоило мне подумать, что я могу попасться, как один из мужчин подошел к окну, отодвинув занавеску и выглянул в ночь. Мне невероятно повезло, что я не в белом и не в розовом! Я как могла, распласталась по стене под окном.

— Курт, ночка просто класс! Так и тянет запустить клыки в тонкую нежную шейку под такой луной.

— Когда там этот герой-любовник уже кончит? Жрать так хочется, аж слюни текут.

— Угу, эта ягодка настолько сочная, что я даже здесь чую ее прелести, — мужчина громко потянул носом воздух, принюхиваясь к ароматам ночи.

Вампиры!!!

Что-то мне подсказывает, что в данный момент этот извращенец не ту ягодку унюхал.

Локи, чертов бог! Если хотел, чтобы меня сожрали — надо было, наоборот, посоветовать заскочить на чай к этим милым созданиям!

— Джо, вытаскивай своего ненасытного приятеля. Если я сам туда войду, тебе точно ничего не достанется!

Как только вампир отошел от окна, барбос потянул меня за рукав куртки вдоль стены. Я тихонечко пошла за собакой. Еще не хватало устроить возню и выдать себя. Если хоть один из этих зубастиков разберется в источнике шума — я пропала!

Не думай о плохом, Алекс, не думай о плохом…

Над моей головой было еще одно открытое окно, из которого доносились характерные стоны и вдруг затихли. Меня заметили?! Я не сдержалась и заглянула в открытое окно. Лучше уж знать наверняка, чем дрожать под подоконником, сходя с ума от догадок и страха.

Картина хоть на обложку вампирского романа!

Девушка откинула голову назад, рассыпав по обнаженной спине водопад золотисто-русых локонов, прижалась бело-розовой грудью к сливочной груди мужчины и обвивала его вокруг бедер стройными длинными ногами. Темноволосый мужчина жадно посасывал шею девушки, плавно двигаясь всем телом, чуть приподнимая ее за ягодицы. Зрелище завораживало сексуальной откровенность, пока по женской спине не побежал ручеек алой крови, ярко контрастируя со светлой кожей. Через секунду ее руки больше не прижимали к себе крепкие мужские плечи. Она безжизненно повисла на руках вампира. Мужчина оторвался от ее шеи и гортанно зарычал, содрогаясь в оргазме. Я не видела его лица, но этот рык ни с чем не перепутаю. Этот вампир — Лекс!

Он убивает эту несчастную девушку!!! Не просто зачаровал и решил слегка подкрепиться, как это делали вампиры из сериала «Настоящая кровь», а на самом деле убивает!

Дальше было еще хуже, хоть и казалось, что хуже уже просто некуда.

В комнату вошел второй мужчина, Джо. Его я отлично видела — он улыбался, демонстрируя удлинившиеся клыки. То еще зрелище!

Вампир закрыл дверь и… Ого! Все смазалось в мутное, быстро перемещающееся по комнате очертание человека. Когда режим быстрой перемотки был приостановлен, Джо абсолютно голым присоединился к Лексу. Варт улыбнулся окровавленными губами приятелю, поощряя его на более активные действия. Теперь вампиры делали это с несчастной девушкой вдвоем.

Она еще жива?

Девушка всхлипнула от боли, когда Джо прокусил ей шею с другой стороны. Зрелище потеряло для меня всякую сексуальность. Оно выглядело отвратительным, омерзительным, жестоким и пошлым. Девушка всхлипывала в предсмертном тихом рыдании, а эти монстры насиловали и прокусывали ее тело снова и снова.

Какой ужас! И этого дьявола я любила всем сердцем!!! Ради этого чудовища я отдала свою жизнь!!!

Дура!!!

Вот зачем Локи отправил меня сюда — он хотел показать, кем на самом деле являются вампиры, кем есть Лекс Варт! И я урок усвоила, в повторении не нуждаюсь!

Все мои романтические чувства относительно Лекса Варта вмиг превратились в ненависть и отвращение.

Ненавижу! Монстр! Убийца! Чудовище!

Нужно уходить, пока я не разнесла этот притон в пух и прах!

Будет гораздо умнее тихо уйти.

Но там девушка! Она еще жива!

Нет. Это безнадежно…

Алекс, уходи! — приказала я сама себе.

Пес заскулил, подошел к забору и понюхал приставленный к нему велосипед.

Спасибо, друг! — мысленно поблагодарила барбоса, послав ему искреннюю улыбку.

Осторожно выкатив механическое транспортное средство со двора на тропинку и отойдя от дома не меньше, чем на триста метров, я решилась сесть за руль. Колеса, педали, руль — все как обычно, только немного в старомодном стиле.

Под впечатлением увиденной картины и огромной дозы адреналина я крутила педали не останавливаясь до самого рассвета. Только, когда солнце было почти в зените, я сделала первый привал под тенистым деревом. Прилегла на мягкую траву и моментально заснула.

Каждая клеточка моего измотанного тела молила об отдыхе.

Вибросигнал мобильного телефона разбудил от сладкого сна. На свежем воздухе спится просто замечательно. Дедуля Обри часто засыпал в кресле на трассе и за пару часов обеденного сна отдыхал намного лучше, чем за всю ночь в мягкой кровати.

Я потерла ладонями щеки, прогоняя остатки сна, и посмотрела на экран мобильного телефона.

«СМС» (как и в прошлый раз) от божественного оператора.

«Двигайся на запад».

Спасибо за подсказку! Интересно, что мне покажут на этот раз? Нет, неинтересно! Совершенно. Ради чего я пропускаю занятия и катаюсь тут по полям? Ради того, чтобы посмотреть на то, как убивают людей? Спасибо, и без этого проживу.

Я умостилась поудобней под джинсовой курточкой и постаралась снова уснуть.

Не тут-то было!

«СМС».

«На запад или умрешь».

Класс!

Я быстро поднялась на ноги и направилась в указанном направлении, активно вращая педали. У меня нет оснований проверять правдивость сообщений бога Огня.

Солнце клонилось к закату, окрасив небо в розовое и полностью очаровав меня этой красотой. Я с детства предпочитаю лилово-розовые оттенки. Да-да, блондинка и все такое… Так думают многие, а на самом деле это способ убежать от реальности, и он не зависит от цвета волос. Я никогда не могла похвастаться теплой и дружной семьей, а окружив себя более яркими и радужными цветами, мне удалось создать некий защитный барьер, мой собственный мир, где царит доброта и любовь. Я прекрасно жила во всем розовом и продолжала бы так жить, если бы не Раона. Они отняли у меня мою защиту, мой мир. Сейчас розовый — всего лишь цвет, а не надежный щит от всех неприятностей в целом мире. Еще месяц назад я бы не поверила, что буду радоваться, искренне радоваться, что на мне темная, неприметная, удобная и совершенно не гламурная одежда. Этой ночью моей защитой был черный.

Солнце село. В сумерках сложно различить колею на земле, поэтому я либо ехала медленно, либо шла пешком. Просто шла и ни о чем не думала. Каждая новая мысль приносила новые вопросы, а анализ и воспоминания вчерашней ночи больно ранили не только душу, они мучительно пульсировали в голове. Знать что-то неприятное о любимом мужчине это одно, а видеть весь этот ужас своими глазами — совершенно другое.

Вдалеке один за другим загорались огоньки, сообщая о приближении к населенному пункту. Прошагав еще пару миль, я дошла до жилых домов. Мобильный молчит, зато желудок откровенно ревет от голода, а о воде я вообще не могу забыть с самого утра.

«Таверна мохнатый бобр» — так называется первый попавшийся бар. Я достала из кармана пачку денег, в основном мелкие купюры, — Локи предусмотрительный! — отложила пару долларов, а остальные спрятала во внутренний карман куртки к плееру и документам. Кстати, что в них написано?

Я подошла к хорошо освещенному входу в таверну и осторожно вынула из кармана кожаную обложку. На поляне было темно, и я не рассматривала, какие именно документы дал мне Локи. Паспорт. «Александра Брум, дата рождения 30 октября 1901 года, место рождения Лондон». Очень интересно. То, что бог Огня забросил меня в прошлое, я поняла еще вчера ночью, но то, что сейчас примерно 1920 год даже не представляла.

Если Локи указал место моего рождения Лондон, значит лучше помалкивать о том, что я американка. А в какой стране я сейчас? Учитывая, что я видела днем горную гряду, то точно не в Англии, и деньги у меня американские.

Я повнимательней присмотрелась к яркой вывеске бара «Таверна» — английское слово, и обрывки фраз, доносящиеся из бара, тоже английские. На входной двери заведения красовался большой резной деревянный бобр. Орегон! Я хорошо помню школьный урок географии, когда учитель рассказывал о символике этого штата.

Значит я в Америке!

Конечно же, Лекс рассказывал, что после того как его обратили, он на полвека уехал в Штаты.

Ладно, отложим всю географию и историю на потом. Если я срочно не выпью литр воды — засохну!

Хорошенько заправив все волосы под бейсболку, и поправив свою одежду, я зашла в бар.

Небольшой, полностью обшитый и декорированный деревом бар был плотно набит посетителями. В основном мужчины. Женщины либо обслуживающий персонал, либо шлюхи, развлекающие денежных клиентов. Тусклое освещение от люстры компенсировали декоративные восковые свечи, расставленные в шахматном порядке по столикам, и канделябр на колоне у барной стойки. Все вместе создавало более интимную атмосферу, насколько это вообще возможно в подобном заведении.

В целом декорация получилась смешанная, что-то среднее между охотничьим баром и модным борделем, но мне нравится — очень необычно. Чучела, морды и ружья на стенах, красно-коричневый деревянный пол, бордовые скатерти, свечи и тяжелые резные стулья создавали интересный коктейль стилей. Наверное «Таверна мохнатый бобр» — не самое дешевое заведение в этом городе.

Я высмотрела свободное место в самом углу «Таверны» и прошмыгнула туда.

— Добрый вечер, — поздоровалась молоденькая официантка.

— Добрый вечер, будьте любезны принести два стакана воды, чашку черного чая и… А что у вас сегодня в меню?

— Жареный окунь, свиной бифштекс, куриные котлеты и говяжья печень.

— Тогда окунь и какой-то овощной салат. Ах да, и сразу счет.

Девушка, утвердительно кивнув, умчалась выполнять заказ.

Я осторожно посмотрела по сторонам из-под козырька моей бейсболки. Первое, что бросилось мне в глаза — на столах не было ни единой рюмки или бутылки. Все пили из чайных кружек, но веселье и внешний вид гостей заведения просто кричали о том, что в чашках далеко не чай. Сухой закон!

Забавно, даже смешно смотреть как люди притворяются будто пьют чай или кофе и закусывают его вяленым мясом и лимонами.

Много хорошо одетых и небедных на вид людей, но есть и попроще — представители рабочего класса. Их одежда выглядела местами затертой от частых стирок, зато относительно чистая. Мужчины либо пили в одиночку, расслабляясь после тяжелого рабочего дня, либо развлекались в шумной компании товарищей по стакану. Главное — на меня никто даже не глянул. Скорее всего, они не привыкли видеть женщин в штанах, а в джинсах тем более, поэтому приняли меня за юношу и особо не рассматривали. Слава Богу! Мне не нужны лишние проблемы. Я просто хочу поесть.

— Ваш окунь, салат, вода, чай и счет — восемьдесят центов. Что-то еще, мисс?

— Ч-ч-ч, тише, — зашипела я на официантку и положила на стол доллар. — Сдачи не надо.

— Спасибо, — девушка улыбнулась и порхнула к следующему столику.

А здесь вкусно готовят! Набив брюхо до отказа, я развалилась на стуле в сытом блаженстве. Посижу еще десять минут, и нужно будет найти себе ночлег.

Жевательные резинки — чудо конца двадцатого столетия! Развернув последнюю пластинку мятного «стиморол», я с тоскливым вздохом отправила ее в рот.

Шарики надувать не стоило. На меня тут же покосились сразу две куртизанки, но, естественно, никому ничего обо мне не сказали. Зачем им конкурент, пусть даже такой странный как я?

Я уже собралась уходить, когда в «Таверну» вошли они — оба Варта.

Мне что их в будущем не хватало, так и здесь преследуют?!!

Глубокий вздох. Один, два, три, четыре… десять.

Надо валить! Быстро!

«СМС»

Ну, конечно. Кто бы сомневался!

Я достала телефон и осторожно, не маяча им перед всей аудиторией, прочитала сообщение.

«Сиди на месте».

Отлично.

Варты почти совсем не изменились с этих времен. Правда у обоих сейчас немного короче волосы и другой стиль прически — более старомодный, а так, все как обычно: дорогая одежда, гордая походка, властный взгляд, излучение хищной опасности, особенно от Лекса, хотя и Ален не сильно ему в этом уступает. Они ярко выделяются среди всех посетителей, не только из-за денег и врожденного благородства. В этих мужчинах есть что-то такое, что делает их не похожими ни на кого вообще, особенными, уникальными. Может я сужу предвзято, но эти старикашки вскружат голову любой особи женского пола, не зависимо от ее возраста и предпочтений.

Алекс, не смотри на них, не смотри!

Официантка быстро убрала посуду с моего стола и поинтересовалась, не желаю ли я сделать дополнительный заказ.

— Стакан воды.

— Конечно, ми… конечно.

Я ужасный водохлеб, а после того как сутки ни капли в рот не попадало — готова выпить галлон. К тому же, не очень удобно сидеть за пустым столом, пусть даже и в самом неприметном углу зала.

Оба Варта: и Лекс, и Ален, сели за соседний столик так, что я могла хорошо видеть их и одновременно прятаться за козырьком бейсболки.

Я взяла в руки стакан с водой и, сделав скучающий вид, прислушалась к их разговору.

— Братец, ты зануда! — фыркнул Лекс.

— Чего ты хочешь? — нахмурился Ален.

— Все как обычно: выпивки и зрелищ, — засмеялся синеглазый красавец.

— Ты нарвешься на охотников, попомни мои слова.

— Какие охотники? Мы в Америке, брат!

— О, ты уже забыл, как индейский шаман чуть яйца тебе не поджарил? — теперь подсмеивался Ален.

— Да, весело было, — как-то не по доброму улыбнулся Лекс, и залпом осушил первую порцию виски.

Дальше было не различить. Ален сильно понизил голос и слегка склонился к Лексу. Я наблюдала за обоими Вартами, задаваясь вопросом: что они выкинут на этот раз? Локи недаром хотел, чтобы я осталась здесь.

Время шло, но ничего не происходило. Варты обсудили несколько вопросов, касающихся торговли с Англией. Ален рассказал брату о какой-то обновленной детали для автомобиля, подозреваю, что он имел в виду коробку передач. Лекс поделился идеей создать в Лос-Анджелесе клуб. Вот значит, когда он это задумал! Идею ему подбросила танцовщица, вернее он задумался над своей давней мечтой благодаря танцовщице, потому как раньше все его силы уходили на косметическую компанию, а сейчас она уже давно работала стабильно.

Когда они вот так спокойно что-то обсуждают и периодически подстрекают друг друга едкими репликами, я вижу все тех же хорошо знакомых мне людей. Но стоит лишь на секунду закрыть глаза, так сразу всплывает вчерашняя картина убийства молодой женщины. Господи, зачем ты позволил мне это увидеть?

За все время, что я наблюдала за Вартами, заказала еще два чая, овсяное печенье и шоколад. Куда все это влезло? Хорошо хоть туалеты уже более-менее обустроены. Я дважды туда бегала и тихонько возвращалась на свое место, стараясь не привлекать лишнего внимания. Удивительно, но на меня действительно даже не глянул, ни один мужчина.

Может Локи мне в этом как-то помог?

Надо это проверить. Вот только как?

Поразмыслив, я вышла на улицу и подошла поближе к двум парням, обсуждавшим железную дорогу и поезда.

— Не подскажите, который час? — обратилась я.

— Десять сорок, сэр, — ответил один из ребят.

Сэр?! Они что ослепли?

Я подошла еще ближе, сократив между нами расстояние до двух метров, и задала следующий вопрос:

— Благодарю. Где здесь можно снять ночлег?

— Здесь же, на верхних этажах «Таверны», — спокойно ответил второй парень.

Иллюзия? Локи наложил на меня морок! Или что-то вроде того. Хм. А если так? Я отошла от парней на несколько шагов в сторону, дождалась, пока они возобновят свою беседу, и сняла бейсболку, рассыпав по плечам белокурые кудри. Результат не заставил себя долго ждать. Прохожие женщины начали на меня коситься, мужчины похотливо улыбаться, осматривая мои джинсы.

Ясно, как говорится: «дело в шляпе»! Я заправила волосы назад под бейсболку и вернулась, никем не замеченная, в бар за свой столик. За время моего отсутствия к Вартам уже присоединилась парочка шлюх. Девушки бесстыдно клеились к мужчинам в надежде на веселый вечер и звонкую монетку.

Ален, похоже, не был доволен такой компанией, во всяком случае, не проявлял к дамам большого интереса, а вот Лекс, напротив, даже усадил молоденькую рыжую девицу с пышными формами себе на колени. Вот засранец!

Меня так и подмывало сделать какую-то пакость. Плевать какую и чем это для меня может обернуться, главное, чтобы он убрал эту рыжую со своих колен!

Я уже начала прокручивать в голове план того безобразия, что собиралась здесь устроить, как рыжая перестала весело хохотать.

Со стороны все выглядело как страстный поцелуй в шею, но я прекрасно понимала, чем этот поцелуй закончится для девушки. Он ее убьет! Она же совсем еще молоденькая, возможно на год или два старше меня!

Я мысленно приказала свече и чайнику с выпивкой, который стоял напротив Лекса, опрокинуться. Горючая жидкость, подчиняя моему мысленному приказу, хлынула в указанном направлении и вспыхнула прямо на штанах у горе-любовника. Варт подскочил со стула и одним махом потушил пламя. Зато девушка шлепнулась задницей на свой стул и непонимающе уставилась на Лекса.

— Тебе определенно везет с областью паха, — засмеялся Ален и нежно провел пальцами по шее куртизанки, убирая след от укуса.

— Что-то мне слабо верится в такое везение, — прорычал Лекс.

— Девочки, почему бы вам не организовать для нас более уютное местечко? Допустим, где-нибудь наверху. Главное условие — широкая кровать и наличие ванны, — промурчал Ален.

Яркие вульгарно одетые девицы, улыбаясь во все тридцать два зуба, выпорхнули из-за стола и направились к лестнице в противоположном углу зала.

Вот курицы!!! Неужели похоть и жадность все инстинкты самосохранения перебили?

— Ты с ума сошел?! Зачем же при свидетелях? — возмутился Ален.

— Мне плевать на эти безмозглые кульки крови, в зале есть маг, — прорычал Лекс.

— Знаю, поэтому нам лучше уйти.

— Шутишь?

— Ты разве не чувствуешь? — удивился Ален.

— Что? — прищурив почерневшие от злости и крови глаза, спросил Лекс.

— Это не маг. Это что-то другое.

— Ты имеешь в виду… м-да, похоже на то. Хм.

Что они там почувствовали? Меня? Но я маг, причем очень слабенький. Или Локи? Но его здесь нет. Во всяком случае, мне так кажется.

Оглядываться по сторонам в поисках симпатичного божества я, конечно же, не стала, а вот козырек своей бейсболки все-таки приподняла, чтобы не ограничивать поле зрения.

— Нет. Не сегодня. Мне еще пригодятся твои силы, — настаивал Ален.

— Отстань.

— Брось. Злость — плохой советчик.

— А кто сказал, что я злюсь? Это всего лишь охотничий инстинкт, — Лекс прикрыл глаза и понюхал воздух. Затем вскользь осмотрел всех присутствующих людей, ни на ком особенно не задерживаясь.

— Ладно, давай быстро разберемся, а потом ты мне кое в чем поможешь, — пошел на компромисс Ален.

— Идет.

Ведя отвлеченную беседу, Варты каким-то образом сканировали помещение. Я хорошо чувствовала это. Воздух стал прохладней и наэлектризовался. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, все чувства бунтовали.

Поисковые арканы растеклись по всему залу, обволакивая и пронизывая все вокруг, даже стул, на котором я сидела, но меня эти поисковики почему-то не тронули. Они как-будто обтекали меня, как река остров, а не поглощали, как все остальное.

— Это уже интересно, — улыбнулся Ален.

— Не то слово, — ответил Лекс, хищно улыбнувшись брату.

Ах, вот ты какой, «цветочек аленький»!!!

Сейчас Лекс не скрывал своего истинного лица. Нет, с лицом у него все в порядке, а вот глаза очень темные, абсолютно черные, отражают свет и наполнены голодом, жаждой крови. И это не метафора! Смертельно-опасный хищник. Убийца. Как я раньше в нем этого не видела?

Я перевела взгляд на второго Варта. Ален выглядел более мирным, но не менее опасным. Он вальяжно развалился на стуле, напоминая большую пантеру. Но он вовсе не собирается отдыхать, греясь на солнышке — это обман, уловка. Каждая мышца в его крепком теле напряжена и готова к атаке.

Спасибо шапке-невидимке! Иначе они бы мне тут такую вечеринку устроили — не в сказке сказать, ни пером описать.

Вот бы Ален посмеялся, если бы я рассказала ему, что это он научил меня передвигать предметы. Ха-ха! Сомневаюсь, что так же весело отреагировал бы и Лекс, особенно после того как я сделала запеканку из его яиц. Но я, конечно же, ничего не собираюсь рассказывать.

Еще через десять минут магических поисков Варты сдались.

«СМС»

«Сними комнату».

Где? Здесь?! Это что шутка такая?!

Я ни за что не останусь под одной крышей с вампиром и черным магом. Ласковые и пушистые Варты остались в далеком будущем. Эти и отдаленно не похожи на ласковых и пушистых. Они смертельно опасны, даже для меня, Александры Брум.

Ой! Меня посетила неприятная догадка. Паспорт. Там написана моя настоящая фамилия. Позвольте спросить, почему?!! Кому я должна его предъявить? Догадка неприятно скребла мое сознание. Паспорт — спасательный круг! Если я попадусь, то этот документ поможет мне выжить. Надеюсь, что поможет, иначе не видать мне диплома кардиохирурга как собственных ушей.

И что дальше? Что-то я совсем не горю желанием оставаться здесь на ночь. Если я откажусь выполнять указания бога Огня — как же вернуться назад, в будущее? Сомневаюсь, что хоть у одного мага есть такая власть над временем. Ох.

Ладно. Нужно снять комнату, но как это делали сто лет назад? Что-то я не вижу тут консьержа.

Я подозвала девушку официантку и обратилась с этим вопросом к ней.

— Я слышала, у вас можно снять комнату?

— Да, ми…, — я грозно глянула на нее, заставляя замолчать. — Да, можно. Какую предпочитаете?

— А что вы можете предложить?

Я думала, что она ответит что-то вроде «полулюкс», «люкс» или «пентхауз», но оказалось все гораздо проще.

— С ванной — пять долларов, без — два.

— С ванной, конечно же.

Судя по тому, что мне семи долларов хватило и на плотный ужин и на ночлег, денег у меня предостаточно, чтобы прожить здесь безбедно два месяца. Два месяца?!! Надеюсь, что меньше. Иначе я определенно начну искать другой способ вернуться в свое время.

Официантка принесла мне ключ с деревянным номерком в виде брелка «203». Что означало: второй этаж, третий номер.

Стоп! Если я прямо сейчас встану и выйду отсюда, а Варты решат еще раз проверить помещение, то могут догадаться. Лекс до сих пор внимательно наблюдает за всеми присутствующими.

Значит, надо сделать так, чтобы не только я вышла из зала.

Легко сказать, похоже, что никто никуда не торопится.

Я подошла к выходу, но не вышла, а только сделала вид, что собираюсь это сделать и устроила шикарный фейерверк в ночном небе прямо над таверной. Ого! 4 июля отдыхает. Кажется, я перестаралась.

Хотя, может, и нет. На улицу выбежали не только любопытные зеваки, но и оба Варта, освободив мне тем самым дорогу наверх.

Комната была небольшой, чистой и уютной. Большая кровать, маленькая тумбочка, удобное зеркало, небольшой шкаф и дверь в ванную — это занимало почти всю площадь номера. Но то, что здесь называют ванной-комнатой и отдаленно на нее не похоже: какое-то эмалированное подобие небольшого таза и над ним душ на высоком стояке. Унитаз, такой как на мультипликационных картинках — с большим сливным бочком, расположенным под потолком. Вот уж не думала, что увижу весь этот раритет своими глазами. Возможно, для 20-х годов этот номер считается очень комфортабельным.

Я быстро разделась и забралась под душ.

Фен наверняка пока из области фантастики, но шампунь и мыло отлично пахнут зеленым яблоком.

Обернувшись в полотенца, я вернулась в комнату. Телефон мигал, сообщая о непрочитанном сообщении.

«СМС»

«Шкаф».

Я осторожно открыла дверцу указанной мебели и на всякий случай отпрыгнула в сторону, не рассчитав, больно врезавшись в спинку кровати. Вроде ничего оттуда не вывалилось.

Так, чего же хочет от меня коварное божество на этот раз?

В шкафу аккуратной стопкой лежала точно такая же одежда, как была на мне в течение последних суток, только футболка уже не черная, а темно бордовая. Хоть какое-то разнообразие! Красивый серебряный браслет очень сложного плетения покоился на куртке. Я сразу надела эту прелесть на руку.

А мне идет!

Темно красные носочки с итальянской этикеткой, деревянный гребешок для волос и новая пачка жевательных резинок. А это что такое? Я заглянула в матовый пакет — белье из ярко-оранжевого кружева?..

— Эй! Я блондинка! Я люблю розовое! Ясно? — рассердившись крикнула я в потолок, обращаясь к богу Огня, и поняла, что совершила большую глупость. Не прошло и минуты, как один из Вартов был у двери моей комнаты.

— Мисс, с вами все в порядке?

Будет, если ты немедленно свалишь отсюда!

Где моя бейсболка? А, вот.

— Ми-исс? — нараспев протянул знакомый голос.

Я приоткрыла двери и уставилась на настырного визитера через узкую щель. Все равно, если захочет, то войдет куда угодно. Передо мной стоял Лекс Варт собственной персоной и во всей своей красе: темно-синие манящие глаза, волосы привычно взлохмачены, рубашка расстегнута до середины груди и на треть подвернуты рукава, на запястье золотые часы, но не те, что он носит в мое время.

— Мы знакомы? — как можно спокойней спросила я, подражая голосу старика.

— Я могу войти? — Лекс не спрашивал, а ставил перед фактом.

Внимательно осмотрев номер, он уставился на меня.

— Чем обязан?

Интересно кого перед собой видит Варт? Мокрую блондинку с бейсболкой на голове, или жмущегося мужика, прикрывающего грудь полотенцем и по непонятным причинам в бейсболке, возможно даже на лысеющей голове. Мало ли как Локи решил показать меня людям. Если «Маска» (фильм) снята на основе достоверных фактов, то с него станется!

— Полагаю помощь нужна вам, — Лекс подозрительно меня осмотрел, чуть прищурив глаза.

— Нет, со мной все в полном порядке, — спокойней, Алекс, спокойней, он сейчас уйдет.

— Где девчонка? — прямо спросил Варт.

— Кто? Какая девчонка?

— Не испытывай моего терпения, старик, — прорычал Лекс.

Старик? Лучше бы ребенок! Лекс детей не обижает. Во всяком случае, в будущем.

— Я не знаю, о ком вы спрашиваете, — так, лучше что-то говорить. Если буду отнекиваться, то он мне шею мигом свернет, — это было… — что бы такое придумать? — ну, большое, да, как зеркало…

Варт слегка приподнял бровь и еще внимательнее посмотрел в мои глаза.

— Портал? — подсказал он.

— Что? Я не знаю… Оно замерцало, потом появилась она…

— Как она выглядела? — нахмурился Варт.

— Эээ… Блондинка… Блондинка с длинными волосами и зелеными глазами, — мне даже не нужно было претворяться больным дрожащим стариком, у меня это превосходно получалось от страха перед злым вампиром. Удивляюсь, как вообще разговариваю.

— Подробней.

Зачем это ему нужно? Какая разница как выглядела девушка? Ладно, хочешь обмануть — говори правду.

— Примерно вот такого роста, — я подняла руку на уровень моей макушки, — около двадцати лет.

— Еще подробней.

— Послушайте, зачем вы спрашиваете меня о моих галлюцинациях? — ого, кажется, моя импровизация сбила Варта с толку. Хорошо.

— Ты думаешь, что это галлюцинации? — недоверчиво спросил Варт, немного уменьшив раздражение, скользящее в его голосе. Это придало мне смелости.

— А что же еще? Надо было меньше употреблять алкоголя в молодости — старость была бы куда спокойней, — только б не рассмеяться.

— Черт с тобой, — хмыкнул Варт и уже собрался уйти, но почему-то остановился. — Эта девушка… мм… галлюцинация, была одна?

— В смысле часто ли я вижу галлюцинации? Бывает раз в неделю, а бывает раз в день.

— Нет, девушка была одна или с кем-то? — спокойно повторил свой вопрос Варт.

Вот пристал к старику!

— Да, одна.

Удовлетворившись ответом, Варт развернулся и вышел из комнаты. Ни вам — спасибо, дедуля! Ни вам — извините за беспокойство! Ни доброй ночи… Даже двери за собой не закрыл. Хам!

Я мигом заперла все двери и окна, даже занавески задернула и заглянула, нет ли кого под кроватью. Только после этого сняла бейсболку, натянула все шмотки, в рекордные для меня сроки расчесала гребешком все еще мокрые волосы и, не раздумывая, спрятала их под бейсболку. Все, готово!

И что дальше?

Мобильный молчит.

Может быть удастся немножко поспать?

Я забралась на кровать, даже не снимая кроссовок. Через минуту я уже спала сном перекормленного младенца, а вместо погремушки — мобильный телефон.

«СМС».

«Выйди в коридор».

Глубоко вздохнув, я поплелась в коридор. Темно и пусто. Зачем было выходить?

Через пять секунд я получила подробный ответ на свой вопрос. Дверь 206 номера резко распахнулась и оттуда выбежала перепуганная растрепанная брюнетка. Лунного света было вполне достаточно, чтобы узнать в бедняжке одну из девушек, что решили остаться с Вартами на ночь.

— Анна! — из 206 номера доносился голос одного из братьев.

Девушка замерла в двух шагах от меня. Я и сама застыла как статуя. Во-первых, я не ожидала, что кто-то выскочит из номера и понесется прямо на меня; во-вторых, неслабо испугалась, увидев полуобнаженную девицу с прической кикиморы; в-третьих, голос Варта почему-то заставил меня остановиться и стоять на месте. Я быстро оправилась от такого шока и медленно попятилась к своей комнате. Брюнетка так и стояла на месте, не двигаясь, только по щекам лились ручьи слез, а в глазах горела мольба о помощи. Я прекрасно понимала, что этой девушке жить осталось не долго.

Знаю, это глупо, но я просто не могу развернуться и уйти. Они убьют ее, а я буду соучастницей! Вчерашняя картина так и грызла мою совесть. Почему я просто стояла и смотрела, как эти монстры убивали несчастную? Надо было устроить торнадо, ураган, любое стихийное бедствие… Вчера у меня злости хватило бы сравнять с землей не только тот дом, но и сжечь пол-леса. Почему я не вмешалась?!!

Потому что я трусливая тряпка! Бесхребетная сопля! Ощипанный цыпленок!

Нет!

Это не я!

Лучше я буду жалеть о том, что сделала, чем о том чего не сделала!!!

Думай, башка, думай — шапку куплю.

Шапка! Я рывком сняла с себя кепку, натянула ее на голову брюнетке и запихнула девушку в свой номер.

— Ты ведь Анна? — обратилась я к своей нежданной гостье.

Она нервно кивнула.

— Послушай меня внимательно: в той комнате черный маг и голодный вампир, поэтому нужно собрать всю волю в кулак и ни при каких обстоятельствах не подчиняться их приказам. Поняла?

Девушка неуверенно кивнула.

— А теперь, ложись под одеяла, я постараюсь тебе помочь.

Девушка поспешно выполнила мою просьбу. Я забрала у нее бейсболку, и постаралась вспомнить, какие именно слова написал мне Ален вчера перед свадьбой.

Заклинание иллюзии вспомнилось моментально.

Мне все равно как она будет выглядеть, лишь бы не так, как сейчас. Пускай будет миссис Клаус, раз уж я выгляжу как старик.

— Они тебя не узнают, если ты сама себя не выдашь, — прошептала я на ухо брюнетке, забираясь к ней под одеяло.

— Анна! — еще раз позвал Варт, только голос доносился уже из коридора.

Девушка подалась к двери.

Вот черт!

Я снова нацепила на нее бейсболку и уложила в кровать.

Как он это делает и почему бейсболка подавляет его приказы? Я хорошо чувствую силу ментального приказа, он волной проходит через все предметы, но на меня не действует. Может это из-за браслета? Рискну. Я осторожно сняла браслет и положила его рядом с собой. Нет не из-за него. Я вернула серебреное украшение на левое запястье, и замерла, уставившись на него. Серебро! Вампиры боятся серебра! Не знаю точно, до какой степени и причинит ли вообще вампиру вред контакт с таким предметом, но я уже серьезно подумывала над тем, не перецепить ли мне браслет на шею. Жаль — слишком маленький в объеме.

— Анна!

Судя по звуку, Варт бесцеремонно открывал замки и входил в каждую комнату. Следующая наша!

Я прислонила указательный палец к губам, призывая девушку-старушку не произносить ни слова. Пришлось быстро импровизировать. Я изменила заклинание: теперь она старичок, а я миссис Клаус.

Дверь сама распахнулась, и включился свет. Я с Анной изображали мирно спящих стариков.

— Анна, я знаю, что ты где-то здесь, — прорычал Варт.

Я крепко сжала под одеялом руку девушки и отдала ей немного успокаивающего тепла. Почему-то сразу вспомнилась молитва и непроизвольно зазвенела в моей голове. Я мысленно молила Пресвятую Марию о терпении и выдержке. Я умоляла ее спасти жизнь несчастной девчонке, с такой силой сжимающей мою руку, что трещали кости. Тело перепуганного подростка дрожало словно вибросигнал мобильного телефона. Пришлось потратить массу сил, чтобы хоть немного унять предательский страх своей нечаянной подопечной.

Варт подошел к кровати и внимательно посмотрел на нас. Для того, чтобы понять, что тебя пристально рассматривают — не обязательно открывать глаза, это можно почувствовать всеми фибрами души.

Ален, скорее всего, склонился надо мной, потому что я хорошо ощутила его сладковатый запах: приятный аромат леса и утренней росы — он ни чуточку не изменился. Я считала Алена своим другом, он не был груб со мной, учил меня, утешал, когда я рыдала из-за неверного парня, мы вместе готовили ужин и даже устроили помидорный бой на его кухне. Это было тогда, в далеком будущем. А сейчас ему нет смысла разыгрывать передо мной белого рыцаря. Я знаю: все, что происходило в будущем, было лишь спектаклем, игрой на чувствах наивной девушки. Сейчас он настоящий. Сейчас он не играет, и если поймет, что перед ним иллюзия — не задумываясь убьет нас обоих. В этом я даже не сомневаюсь.

— Что ты там копаешься, — засмеялся Лекс.

— Она здесь.

Я замерла и даже перестала дышать.

— Да сбежала твоя Анна, затрахал ты ее совсем, — продолжал хохотать вампир.

— Перестань, лучше помоги найти, — прорычал Ален и вышел в коридор.

— Не-а. Сам потерял, сам и ищи, а я спать. Не задергивай шторы, сегодня мне солнце не помешает.

— Обжора, — фыркнул Ален.

Оба Варта ушли в свой номер.

Если бы Лекс захотел, то ни одна иллюзия не спрятала бы того, кого он знает по запаху. А я понятия не имею, как полностью изменить аромат собственного тела. Сомневаюсь, что даже литр туалетной воды поможет. Наверное, только тухлой рыбой можно попробовать натереться, тогда он все равно найдет, но хоть из брезгливости кусать не станет, а если повезет и эта выходка покажется ему забавной, то есть все шансы на быструю и не очень болезненную смерть.

Мы с Анной так старательно прислушивались к тишине, в надежде не услышать ни малейшего звука, что сами не заметили как заснули.

— Доброе утро, мисс, — шепотом поздоровалась со мной Анна. Я открыла глаза и быстро посмотрела по сторонам. Дверь закрыта, стены и мебель на положенном им месте, трупов на полу не наблюдается. Повезло!

Почему она больше не старичок?

— Привет, — так же шепотом ответила я.

Шапка-невидимка и гребешок для волос лежали рядом со мной на тумбочке.

Я расчесала свою волнистую от тугого узла гриву и повторила вчерашнюю прическу, запихнув волосы под бейсболку.

— Я должна вас поблагодарить, вы спасли мне жизнь. Спасибо. Что я могу для вас сделать? — зашептала девушка.

Сейчас, без косметики и вульгарного платья она выглядела как обычный подросток.

— Сколько тебе лет? — сама не знаю, зачем спросила.

— Через неделю будет шестнадцать.

— Шестнадцать?!! Где же твои родители? — строго спросила я.

— Я сирота, мисс, — горько вздохнула девушка, давясь слезами. — Мэри была моей семьей, но они ее убили! Это было ужасно! Она даже не сопротивлялась! Просто позволяла им это делать! Она смеялась! Я понимала, что происходит, но не могла и пальцем пошевелить, просто лежала и смотрела, как они убивают мою родную сестру! А потом, когда она перестала быть им интересна, принялись за меня! Вот смотрите, — она протянула мне прокушенное воспаленное запястье.

— Как ты убежала?

— Я думала, что вампир опасней и взмолилась ко второму! Но я ошибалась! Он забирает жизнь, по-другому, но тоже забирает, — Анна всеми силами давила рыдания и старалась говорить шепотом, попискивая как лабораторная мышь.

— Как он это делает? — я спрашивала не из праздного любопытства. Мне следует знать как можно больше о том, что может меня убить.

— Он просто взял меня за руки и я почувствовала, что слабею, теряю желание жить, опустошаюсь. Я не знаю, как это объяснить… Вы вчера сделали нечто подобное, только наоборот: наполнили, дали силу бороться за жизнь.

Ясно. Больше черным магам руки не давать!

— А дальше?

— Они меня отпустили.

— Почему? — вот теперь я серьезно занервничала. Они искали меня? Вернее того, кто помешал им в зале, и почти нашли! Или нашли?

— Ладно. Надеюсь, после вчерашнего шоу ты найдешь себе более безопасную работу.

— Это не было моей работой! Так зарабатывала моя сестра, — вспыхнув, оправдывалась девушка, — но нам не хватало того, что ей удавалось принести. Поэтому вчера я настояла, чтобы она взяла меня с собой, — с горящими от стыда щеками, шептала Анна.

— М-да. Что же ты будешь делать теперь? — промямлила я, скорее сама для себя, чем задавала вопрос девушке, но она с готовностью ответила:

— Моя подруга работает на мясокомбинате, я пойду туда.

— Вот и чудненько, — подумать только, я кого-то воспитываю!

Как же я ненавижу, когда пытаются воспитывать меня. И вообще, не благодарное это дело. Не бла-го-дар-ное!

Ну, да ладно. Пора уходить отсюда, пока мой зубастый возлюбленный не решил позавтракать.

— Кстати, меня зовут Алекс. На вот, держи, — я отдала Анне свою вчерашнюю одежду, — одевайся быстрей.

— В куртке есть ваши личные вещи, — тихо ответила девушка.

Как она догадалась?

— Ты рылась по карманам? — меня это больше развеселило, чем разозлило. Если бы она хотела что-то украсть, давно бы украла и сбежала, но нет, еще напоминает, что я деньги в куртке оставила.

— Можешь не отвечать, — рассмеялась я, быстро перекладывая все с одной куртки в другую.

— Почему вы носите мужскую одежду?

— Это не… так удобнее, безопасней для меня.

Я пошлепала в ванную умываться.

— Алекс, эта штука уже дважды жужжала.

— Какая штука?

О, Боже! Телефон!

Я на ходу промокнула лицо полотенцем и схватилась за мобильный.

«СМС — 1»

«Уходи».

«СМС-2»

«Срочно уходи».

— Анна, бежим!

Девушка еле успела натянуть на себя одежду, когда я потянула ее к двери. Слегка приоткрыв дверь, я выглянула в коридор. Ален грыз яблоко, стоя у окна и наблюдая за прохожими. Караулит, гад!

— Нет, назад.

Я тихонечко прикрыла дверь, подбежала к окну, открыла его и посмотрела вниз. Оценив все шансы переломать себе ноги, сочла их вполне реальными и обратилась к девушке:

— Анна, нам придется спрыгнуть.

— Туда? — опешила девушка.

— Да, не бойся, я уже делала так раньше.

— Зато я не делала! — перепугано пропищала брюнетка.

— Хочешь к Алену?

— К кому?

— К твоему вчерашнему другу.

— Его не так зовут. Он Артур.

— У него три имени Ален, Ричард, Артур. Которое больше нравится? Ладно, это не важно. Держи меня за руку, я тебя спущу.

Анна слезла достаточно просто и почти безболезненно. А мне пришлось несладко. Мало того, что страшно, так еще и больно.

— Тут что, клумбы не принято вскапывать? — прошипела я, перекатываясь с носка на пятку.

Куда дальше? Мобильный молчал.

— Знаешь, мы привлечем много внимания, если ты будешь так выглядеть, — нахмурилась я, осматривая обтянутую джинсами тоненькую девичью фигурку.

— Мы же одинаково одеты? — недоумевала Анна.

— Это ты так думаешь, — ухмыльнулась я, поправляя козырек на бейсболке.

Я постаралась вспомнить, в чем были одеты женщины, которые встретились мне пока на пути в таверну, но никак не могла припомнить детали. Поэтому представила самое неприметное платье, светло-коричневого цвета и наложила заклинание иллюзии на Анну. Получилось очень даже мило и вполне сгодится ей по возрасту. Вот только я не знаю насколько хватит моих чар.

— Эх, сейчас есть проблемы посерьезней шмоток, — вздохнула я, оглядываясь по сторонам. — Так, Анна, нам нужно срочно отсюда выбираться, но впереди забор, за ним чья-то огороженная территория, а обойти «Таверну» с другой стороны и пройти через площадь мы не можем, потому что твой вчерашний друг греется на солнышке вон у того окна и видит все, кроме этой стороны. Какие будут предложения по поводу забора?

Я спрашивала Анну, потому что никаких идей как перемахнуть через трехметровую отвесную и гладко отштукатуренную стену у меня не было.

— О-оу.

— Ага.

— А если я подсажу тебя, а ты потом вытянешь меня?

— Нет, давай наоборот — я знаю, как это правильно сделать.

Мне и раньше приходилось создавать поддержку, я же бывший чирлидер, но мой свадебный маникюр со стразами и близко не подходит для такого занятия как альпинизм. Если бы кто-то снял это зрелище на камеру, то в два счета выиграл бы приз за самое смешное видео.

Мало того, что я еле затолкала Анну на забор, так еще она была не в состоянии меня подтянуть. Кроме всего прочего, пыхтели мы в полном молчании. Нам обоим прекрасно известно кто дрыхнет в 206 номере. И почему-то не боится солнца!!! Зараза!

Когда я, наконец, кончиками пальцев дотянулась до края забора, меня окликнул хорошо знакомый веселый голос Варта.

— Юные леди, вам помочь? — смеялся Ален, подбрасывая в одной руке яблоко.

— Нет! — хором ответили мы.

— Могу я полюбопытствовать, зачем вы это делаете? — почти хохотал Варт.

Ай! Вот черт! Я всем весом шлепнулась на задницу к его ногам. Больно!

Тот прекратил смеяться и подал мне руку.

— Так, что вы там забыли, юная леди? — спросил Ален, когда я поднялась на ноги.

Леди? Не старик? Бейсболка?! Я медленно подняла руки к голове. Головной убор на месте, я только перевернула его козырьком назад, чтобы не мешал смотреть наверх.

— Со шляпкой все в порядке, а вот платье вы слегка запачкали, — серьезно заметил Варт.

Значит, он не видит ненормальную в джинсах и кепке, а просто дуру в платье и шляпке, дерущуюся на отвесную стену. Класс! Я быстро отряхнула джинсы на заднице, чтобы он больше не рассматривал ее как нечто очень аппетитное.

— Почти все, позволите помочь?

Вы только посмотрите, ну прямо сама галантность!

— Нет, не нужно, — еще не хватало, чтобы он меня лапал!

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Ах, забор? Это мы… на спор, — ну что я несу?

— Значит, вы проиграли? — кажется, он мне не верит. Еще бы, такой бред!

— Нет, у меня есть еще три попытки, — как бы не маловато было, если вдруг ему вздумается за нами понаблюдать. После того как он сюда спустился у нас точно остался только один путь — через забор! Поэтому я храбро повернулась к нему спиной и полезла вверх.

Анна от страха так сильно меня потянула, что мы обе оказались на высоченном заборе буквально через десять секунд.

— И что дальше, прыгните в вольер? Не боитесь порвать штанишки? — расхохотался Варт.

Он не видит платье и шляпку?! Он видел джинсы и бейсболку! И откровенно издевается! Вот сволочь!

— Вольер? — растерянно переспросила Анна.

— Это такое место, куда на день запирают сторожевых псов, — проинформировал ее Ален.

А он с годами не изменится — тогда заставил чистить ненужный окислившийся медный горшок, сейчас развлекается, наблюдая за нашими бессмысленными мучениями. Гад!

— Псов? — чуть не рыдала от отчаяния Анна и оглянулась назад.

— Ага, овчарок.

Я тоже посмотрела вниз, по ту сторону стены, и ахнула! Уже три здоровенные псины смотрели на нас как на двух жирных куриц, а четвертая высунула сонную морду из будки и пыталась понять, почему ее сородичи чавкают и облизываются под забором.

Быть или не быть? — о, великий Уильям Шекспир.

По глазам Анны я поняла, что она выбирает собак.

Кажется, я с ней полностью согласна.

Варт заметил, что мы предпочли ему песиков, но ни капли не расстроился. Он создал себе стеклянную лестницу и спокойно поднялся к нам по прозрачным ступенькам.

Вот я тупица! Я же тоже могу создавать предметы из стекла, возможно, лестница несколько сложнее сферы, но я бы точно справилась. А теперь бежать некуда!

Варт сделал еще шаг и резко поймал Анну за руку. Девушка всхлипнула и застыла от мысленной команды, чуть наклонившись в сторону собак.

— Ален, не отпускай ее! — испугано пискнула я.

— Откуда ты знаешь мое имя? — искренне удивился Варт.

— Если позволишь девочке уйти и пообещаешь не преследовать ее — отвечу на твои вопросы.

— Ты и так ответишь на них, — уверенно заявил Варт.

— И не подумаю.

— Тогда я попросту прикончу вас обоих.

— В будущем ты очень сильно об этом пожалеешь, — угрожающе прорычала я.

Удивительно, но я ни капельки не боюсь Алена Варта. Интересно, почему? Надоело прятаться под одеялом или я последние мозги потеряла?

— Что-то я в этом сомневаюсь, — насмешливо протянул он.

— Позволь ей уйти, — настаивала я. — Прошу.

Я не супергерой и не страдаю маниакальной идеей спасти мир, но и не могу позволить убить эту бедную девушку. Вчера не позволила, когда совсем ее не знала, а после того как мы познакомились — на многое пойду, лишь бы спасти эту симпатичную малышку. У нее еще вся жизнь впереди. Впрочем, как и у меня!

— Назови свое имя, — потребовал Варт.

— Оставь ребенка, — не отступала я.

Ален улыбнулся и еще сильнее наклонил Анну над облизывающимися собаками.

— Ладно-ладно, убедил. Меня зовут Александра Варт, — потом съем паспорт!

— Что? — опешил Ален.

— Так ты оставишь в покое девочку? — всеми силами пряча тревогу, выговорила я.

— Подойди.

— Зачем?

— Если я говорю — ты выполняешь.

— Стой-стой, это любимая манера поведения Лекса, ты говоришь обычно по-другому, например, так: «Алекс, малышка, дай мне, пожалуйста, свою руку», — я постаралась изобразить как можно ближе к оригиналу голос и интонацию Алена. — Ты ведь этого хочешь?

— Нет, Алекс, прошу! — всхлипнула Анна.

— Ну, так держи, — я храбро протянула Варту руку, не обращая внимания на отчаянную мольбу подруги. Пусть знает, что я его не боюсь.

Ален позволил Анне сесть на забор, подошел ко мне и взял за руку.

— Ты не Варт, — без капли сомнения сказал Ален.

— Я все тебе расскажу, если Анна уйдет.

— Что ж. Я ее не держу.

— Анна, уходи.

— Но…

— За меня не переживай. Они не причинят мне вреда, — если, конечно, не разберутся кто я на самом деле…

Девушка осторожно спустилась по стеклянной лестнице, и, беспрестанно оглядываясь на меня, зашагала в сторону площади.

— Пройдем в номер, — предложил Ален.

— Куда ж я денусь? — пробурчала я, но не выказала ни малейшего сопротивления.

И правда, куда?

Мы вошли в мой номер, Ален усадил меня на кровать, а себе взял единственный стул.

— Рассказывай.

— С чего начать? — с вызовом задрав подбородок, спросила я.

— С начала.

— Хорошо. Меня зовут Александра Варт, родилась в конце двадцатого века в Соединенных Штатах Америки, штат Флорида, Майами, где и проживала со своей семьей на протяжении семнадцати лет. На данный момент живу в Лондоне и учусь на втором курсе университета, медицинский факультет.

Чем меньше конкретики, тем лучше.

Ален внимательно меня выслушал, не перебивал, не удивлялся и не смеялся. А когда я закончила, задал именно тот вопрос, на который я не знала, что ответить, не запутавшись потом в своем же вранье.

— Как ты попала в 1921 год?

— С технической точки зрения — понятия не имею.

— А не с технической? Как на счет практической?

— Меня отправил на экскурсию в прошлое Локи, — призналась я. — Кто же еще может так пошутить?

— Локи? Бог Огня? — вот теперь Варт по-настоящему встревожился.

— Ага.

— Зачем?

— Я думаю, он пытается открыть мне глаза на родственников.

— И как?

— Впечатляет.

— Ясно. Как зовут твоих родителей?

— Мама — Саманта Крау, а отца ты хорошо знаешь, — захихикала я над собственной находчивостью.

— Кто он? — зарычал Варт.

— Братец, вот ты где?.. Ух-ты, какая куколка!

В дверях гостиничного номера стоял второй Варт. Лекс выглядел сонным, но вполне довольным, что очень странно, учитывая то, что солнце заливает его лучами с ног до головы.

— А, дядя Лекс! Привет!

«Вот это я посмеюсь сегодня!»— хихикнула моя темная половинка сознания, а более разумная тихонечко прошептала: «смеется тот, кто смеется последним».

Второй Варт за день ловит челюсть и удерживает глаза в глазницах.

— Братец, это кто? — опешил Лекс.

— Говорит, что наша родственница, — беспечно пожал плечами Ален.

— И ты ей веришь? — взметнул вверх обе брови Лекс.

— Еще не решил, но склоняюсь к ответу — нет.

— Да ладно тебе, пап.

— Пап?!! — хором переспросили оба Варта. — Пап?!!

Ну, почему мне нельзя их сфотографировать? На долгую память о временах моей славы!

— Ну, да. А чего вы так удивляетесь? — с самым серьезным видом поинтересовалась я.

— Потому что этого не может быть! Тем более дочь…

Оп-па, вот мы и приехали. Они помнят о пророчестве. А чего я собственно хотела? Те, кто не знают своего прошлого — не имеют будущего.

— Да-а, у меня тоже из-за этого возникли некоторые проблемы.

— Какие? — спокойно спросил Ален.

— Долгая история, — отмахнулась я. Это не та тема, которую можно обсуждать не задумываясь о последствиях. Оба Варта с недоверием посмотрели на меня.

Ладно, хотите правду, будет вам правда. Та правда, которую вы оба скармливали мне на протяжении трех недель!

— В общем, дядя Лекс последнее время в ссоре с солнышком и он настаивает на моем замужестве, а тот тип, мой жених, противный, премерзкий, несносный дедуган.

Вот тебе, Лекс Варт! Жаль ты понятия не имеешь о ком я говорю.

Я думала, что ты небезразличен ко мне, думала, что нравлюсь тебе, думала ты чудесный, Ангел, а оказалось — ты жестоко врал мне! Попросту очередная бородавчатая жаба вместо сказочного принца! Я рада, что Локи раскрыл мне глаза! Ты чудовище, Александр Варт!

— Не называй меня дядей, — зарычал Лекс, даже не подозревая о моих мыслях.

— Как скажешь, дядя Лекс, — это был перебор с моей стороны.

Варт дернулся в мою сторону и еле сдержался, чтобы не оторвать мне голову. Вернее, я все еще жива только потому, что Ален пересел со стула на тумбочку, не позволяя вампиру беспрепятственно добраться до меня.

Лимит терпения Лекса намного меньше, чем я предполагала, но узнать об этом можно было только опытным путем. Это плохо, очень плохо.

— Ты не можешь быть моей дочерью. Характером ты скорее в моего братца, — хмыкнул Ален.

— Не-а, мы с ним последнее время не очень ладим, — я как могла подражала манерам и повадкам Лекса.

Алекс, только не смейся! — мысленно умаляла себя, глядя в потемневшие от злости синие глаза.

— Это из-за твоего жениха? — сделал предположение Ален.

— Ага. В основном.

— Ладно, чем ты можешь доказать свое родство с Вартами?

Ален осторожно взял меня за подбородок, приподнял мое лицо и внимательно рассмотрел каждую черточку и линию. Еще бы микроскоп притащил!

— Я похожа на Саманту, — что правда, то правда.

— Понятно, — как бы соглашаясь, ответил Ален.

— Блондинки, блондинки и еще раз блондинки — твои слова, — засмеялась я.

— Слушай, братец, эту же фразу ты сказал мне около тридцати лет назад, — теперь уже хохотал Лекс.

— Тут я не могу не согласиться. Если ты похожа на свою мать, то она вполне могла бы мне понравиться.

Спасибо, Ален. Ты всегда так мил. Ах, нет, не всегда!

— Как он ее называет? — серьезно спросил Лекс.

— Кого, Саманту?

— Да. Как я ее называю?

— Мокрой кошкой, — как ни в чем небывало ответила я.

Такой ответ устроил их обоих. Даже больше, Ален еще раз внимательно осмотрел мое лицо, снял бейсболку, расправил волосы, поднял меня с кровати и оценил с ног до головы.

— Сядь.

Кажется, он вполне удовлетворен тем, что видит. Еще бы! Мой настоящий отец гордится мной как ювелир своим лучшим шедевром.

— А у меня будет жена? — с недоверием, как у цыганки-гадалки, спросил Лекс.

— Нет. Ну, может и будет, но я об этом пока не знаю.

Он что, только что вдохнул с облегчением? М-да. Это не лечится.

— В какой школе ты училась?

— В обычной, — не понимая каверзности вопроса, ответила я.

— Ты не моя дочь, — безапелляционно заявил Варт.

— Вы что все такие? — возмутилась я.

— Не понял, — переспросил Ален.

— Как увидите красивую девушку, так сразу в койку, а как ребеночек появится, так я — не я? Правильно Саманта столько лет гнала тебя грязным веником!

Я фыркнула, сделала вид обиженного суслика и направилась к выходу.

— Стой! — почти крикнул Ален.

Ага, так они тебя и отпустили. Держи карман шире!

— Чего тебе еще от меня нужно? — со вздохом поинтересовалась я.

— Я не сказал, что не хочу иметь дочь, тем более взрослую и красивую. Я не верю тебе.

— А я не могу доказать! — продолжала раздражаться я. — Тест на ДНК изобретут только в шестидесятых.

— Что такое ДНК?

— Дезоксирибонуклеиновая кислота или ДНК обеспечиваетхранение, передачу из поколения в поколение и реализациюгенетической программы. Эй, вы чего, она была открыта в 1869 Мишером. Неужели не знаете? Ну, попросту говоря, благодаря ДНК можно сделать тест на родственную связь.

— Я тоже могу сделать такой тест, — плотоядно улыбнулся Лекс.

— Ты ее не тронешь, — зарычал Ален.

С этим Лексом намного сложнее, чем с тем, что в будущем, а с Алленом мы, кажется, поладим. Если, конечно, он перестанет убивать людей. О чем я думаю? Нужно срочно найти Локи! Я хочу в свое время. И подальше ото всех Раона на свете!

— Почему ты не училась в школе магии? — спокойно продолжил допрос Ален.

— Потому что еще месяц назад я даже не имела представления о том, кто я и что могу! Так бы и было, если бы ты мне не показал и кое-чему не научил.

— От тебя скрыли, что ты имеешь магическую силу? Как такое возможно? — изумился Ален.

— Извини, я в детстве не умудрилась проломать дыру в стене Хелдвелл.

Хорошо, что Ален рассказал мне несколько мелочей о своем прошлом, но, кажется, я уже исчерпала почти все эти мелочи.

— Это я тебе рассказал? — удивился Ален.

— Ну а кто же еще? Или ты думаешь, о тебе есть отдельная статья в интернете «Жизнь и подвиги Алена Ричарда Артура Варта»?

— Где этот интернет? — переспросил Лекс.

— Он будет везде, это виртуальная сеть. Что-то на подобии огромной библиотеки. Ладно, забудьте, потом сами все увидите.

— Ты знаешь, какой ты маг? — поинтересовался Лекс.

— Красный, — легко созналась я.

— Братец, твоя дочурка просто клад! — повеселел синеглазый Варт.

— Угу, — задумчиво промычал голубоглазый.

— Если вы оба думаете, что я могу быть вам полезна, то сильно огорчитесь. От меня нет толку.

— Это нам решать, будет от тебя толк или нет, — фыркнул Ален.

Неужели я оскорбила его отцовские чувства? Ну, конечно, как у Алена Варта может быть бестолковая дочь?

— Тогда вам придется изрядно попотеть, чтобы научить меня волшебству, — что я такого сказала? Почему они так странно переглянулись?

— У тебя есть палочка, — серьезно спросил Лекс.

— Какая палочка? — не сразу сообразила я.

— Волшебная, конечно. Она обычно розовая или голубая, в общем яркая, — объяснил вампир.

Это шутка? Или волшебные палочки существуют? Как у Гарри Поттера?

— Мисс Варт, дорогая, вы же без палочки и мухи не наколдуете! — возмутился Лекс.

— Это неправда! Лекс, я когда-нибудь придушу тебя за твои шуточки!!! И не говори мне, что мертвее некуда, мы все прекрасно знаем, что есть!

Моя ярость сильно развеселила обоих Вартов.

— Нет, без палочки и волшебной пыльцы все безнадежно, — продолжал хохотать Лекс.

— Очень смешно, — фыркнула я.

— Алекс, не обращай на него внимания. Лучше скажи, чем мы занимаемся в будущем?

Я знаю этот спокойно-ласковый тон, Ален! Тебе что-то от меня нужно.

— Тем же, чем и сейчас. Во всех смыслах этого слова.

— Конкретней, — прорычал Лекс.

— Какое это имеет отношение к тому, что я ваша родственница?

Если я им все выложу, то вопросов у них меньше не станет, а вот с ответами у меня могут возникнуть серьезные проблемы.

— А почему бы тебе не рассказать нам обо всем, хотя бы в общих чертах? — к Лексу присоединился и Ален.

— Ага, сейчас! — съязвила я. — Если я перескажу вам всю вашу жизнь — вы, возможно, попытаетесь что-то изменить, а это определенно изменит и мою жизнь тоже. Я и так рассказала слишком много! Судя по тому, как, Ален, ты реагируешь на дочь, я поставила под жирный знак вопроса собственное рождение. Так что я больше ничего вам не скажу!

— Скажешь, — хищно улыбнулся Лекс.

— Еще раз повторяю, ты ее не тронешь, — зарычал Ален.

— Ну что ты, как можно? Жаль портить такую красоту и такой талант, — продолжал подсмеиваться Лекс.

— Да, тут целый сундук талантов, — задумчиво пробубнил Ален.

— Вполне возможно, что тебе кто-то о нас рассказал, — предположил Лекс.

Он мне определенно не верит, его даже не особенно заботят мои ответы, а вопросы задает только потому, что этого хочет Ален. Я не могу похвастаться, что знаю их обоих как облупленных, но общее представление имею: знаю, как отражаются в глазах Вартов сильные эмоции — у одного они становятся ярко-голубые, у другого насыщенно синие. Глаза Алена сейчас очень яркие и выдают его с головой, а вот глаза Лекса безразличные, синие, как тогда в подвале Хелдвелл, пока я не назвала его истинное имя.

— Кто? Дайка подумать. Возможно Сюзанна Оринер или Стела Морен, а может Руфус Вольт?

Что ты на это скажешь, а, Александр Варт?!!

Лекс замер на месте.

— Нет, не они? Тогда кто и главное, зачем? — съехидничала я.

Оба Варта молчали.

— Когда найдете ответ на последний вопрос, дайте знать. А сейчас мне нужно отыскать одного очень зловредного бога и попытаться вернуться домой. Чао!

Так, надо смываться, пока эти двое не очухались. Как говорят в Чикаго: «моя история пованивает ложью».

Я поспешно спустилась по лестнице в бар, но за мной никто не гнался, прошла почти всю площадь — никого, свернула на рынок и пропетляла не меньше часа по городу, пока случайно не наткнулась на тихую беседку. Лавочка — лучше ничего не придумаешь теплым летним вечерком.

Кажется, Варты решили взять тайм-аут в отношении меня.

И, слава Богу!

Идея про дочурку круто прокатила.

Плохо, конечно, что я вообще попалась. Теперь придется постоянно оглядываться. Почему больше не работает бейсболка?

Нет, прохожие на меня не оборачиваются. На рынке один мужчина случайно задел меня, после чего извинился с уважительным добавлением «сэр», хотя бейсболка была по-прежнему надета козырьком назад.

Тогда почему Варты видят меня настоящую? Вчера точно не видели.

Чего Локи добивается?

Если бы он хотел меня спрятать от Раона и отвертеться от возвращения магии — мог бы придумать, как сделать так, чтобы меня не могли увидеть. Но нет! Он запихнул меня в прошлое прямо под нос тех, кого я с превеликой радостью забыла бы как страшный сон!

Зачем?

Если он хотел, чтобы я возненавидела Лекса, то, пожалуйста, я его ненавижу! Хотел показать, на всякий случай, что и Ален ничем не лучше братца — показал.

Так почему же я все еще здесь?!! Что еще я должна уяснить?

Я даже не хочу думать о том, что Локи не собирается возвращать меня назад в будущее!

«СМС»

Ну, наконец-то!

«Тебя ждут в ателье «Роза"».

Вот так всегда! И где я должна искать эту «Розу», а главное, кто меня там может ждать?

Ладно, пойдем, посмотрим.

Оказывается ателье с банальным названием «Роза», очень популярно в этом городе. Каждая более или менее прилично одетая дама с легкостью указывает, куда нужно свернуть, пройти или перейти.

Спустя еще час прогулки по вечернему городу я дошла до пункта назначения.

Ателье «Роза» несколько отличалось от моего представления чего-то подобного. В наше время вещи заказывают в модных домах или попросту покупают готовыми. В 20-е предпочитали шить в таких местах как «Роза».

Ателье снаружи — сплошная стеклянная витрина. Наверное, сейчас это завидная роскошь. Внутри — горы образцов тканей. В дальнем углу зала стоит швейная машинка, рабочий стол с различными линейками и ножницами, несколько манекенов и четыре примерочные, у входа — стол заказов.

— Добрый вечер, мисс, — поздоровалась женщина средних лет.

Мисс? Я уже запуталась, какого я пола и возраста.

— Меня зовут Александра, — я задумалась над тем, могу ли я теперь без опасений назвать свою фамилию, — возможно обо мне спрашивали?

— Да, ваш заказ готов, — без промедлений ответила женщина, протянув мне мягкий сверток, обернутый в бумагу и перетянутый красной атласной лентой.

— Спасибо. Сколько я вам должна?

У меня вдруг возникло непреодолимое желание тратить деньги. Если мне дали деньги, значит, я должна их тратить! Когда закончатся, либо дадут еще, либо… не дадут. М-да. Железная логика.

— Пятнадцать долларов, мисс.

Я протянула женщине деньги и еще раз осмотрела упаковку.

«Александре Варт», подписано мелкими буквами под упаковочной лентой.

Значит, он подслушивал? Вот так-так! Плохой, плохой и не воспитанный бог!

— Хотите примерить? — любезно предложила женщина.

— А? А разве вы еще не закрываетесь? — растерялась я.

Что там такое? У меня не было инструкций по примерке!

— Нет, мисс Варт, до закрытия еще двадцать минут.

— Люсинда, подойдите ко мне, пожалуйста, — из кабинки прозвучал мелодично-сахарный голосок.

— Да, мисс Рэд, одну минуточку мисс Варт, — извиняющимся тоном попросила модистка.

— Мисс Варт? — удивилась мисс Рэд, выглядывая из-за шторки примерочной кабинки.

— Александра Варт, — представилась я. Кто меня за язык тянул? Кажется, теперь все будут называть меня этим именем.

— Кристин Рэд.

Из тени кабинки вышла привлекательная девушка. На ней было недошитое темно-вишневое платье, ярко подчеркивающее ее стройный стан. Красно-каштановые волосы волнами спускались до середины лица, выразительные ореховые глаза сильно оттенены коричневыми тенями и черной подводкой, темные брови, светлая почти белоснежная от тонального крема кожа, аккуратный носик, высокий лоб, чуточку заостренный подбородок, пышные щечки слегка тронутые румянами и чувственные губки, выведенные темно-бордовой помадой. Ну, вылитая, Джейн Рассел, даже прическа такая же!

Двигалась девушка как профессиональная танцовщица, чуть покачивая округлыми бедрами. Я пять лет вырабатывала походку манекенщицы, но у меня все равно не получаются настолько женственные и изящные движения как у нее. Может это приходит с возрастом? Девушка старше меня года на два или три. Если моя теория верна, то у меня еще есть время для достижения такого же эффекта.

— Простите за любопытство, вы родственница Александра Варта?

Откуда столько меда в вашем голосе, мисс Рэд?

— Да. А вы с ним знакомы? — очень аккуратно поинтересовалась я. Мало ли кто она такая.

— О, да, — мечтательно протянула Кристин. — Мы давно знакомы. Александр и мой кузен Кристоф — большие друзья. Возможно, вы с ним знакомы.

Что-то я сомневаюсь в том, что у Лекса вообще есть друзья среди людей. В любом случае мне вас искренне жаль, мисс Рэд, — подумала я, но вслух произнесла только:

— К сожалению, нет.

— Вот как? — удивилась девушка.

— Я недавно в Америке, — сама не знаю зачем оправдываюсь.

— Вы не похожи на англичанку, — продолжила беседу сладкоголосая девушка, не обращая внимания на мой достаточно сдержанный тон.

— А на кого я похожа? — весело поинтересовалась я.

— На американку, — уверено ответила Кристин.

Странно, учитывая мои чисто английские корни и двухлетние старания Анжелики Браун.

— Можно спросить, почему вы так думаете? — мне действительно интересно, почему она решила, что я американка. Последнее время даже коренные лондонцы принимали меня за свою.

— Во-первых, вы не похожи на ханжу, прошу прощения, если я вас обидела.

— Нет, ни сколечко, я тоже считаю англичан очень замкнутыми и закомплексованными, не всех, конечно, но многих. А «во-вторых» будет? — засмеялась я.

— Во-вторых, у вас очень мягкое произношение, характерное южным Штатам. В-третьих, вы не такая бледная как Александр, хотя… его брат Артур имеет такой же оттенок кожи как у вас.

— Кристин, я открою вам страшную тайну: Артура дома мы называем Аленом, — почти шепотом сказала я.

— Ален?

— Ален, — утвердительно кивнула я. Это имя мне нравится гораздо больше, да и ему самому оно больше подходит.

— Красиво.

— Да, намного лучше, чем Артур.

— А как вы называете Александра?

Так-так, похоже, тебе нравится именно этот Варт. Ну что ж, прекрасно тебя понимаю.

— Вообще-то у него три имени: Ричард, Александр и Адам. Родители и родные, кроме Алена, называют его Ричардом, бизнес партнеры Адамом, а я, Ален и еще некоторые друзья — Лекс.

— Лекс? Необычно.

— Мне нравится, — я пожала плечами и сделала вид, будто рассматриваю содержимое моего свертка.

А действительно, что там такое?

Что-то малахитовое, приятное на ощупь, длинное. Это платье?! Какое красивое! Прелесть!

Хоть мне и не нравится мода 20-х, но это платье действительно потрясающее.

— Кем он вам приходится? — не унималась красотка.

Ну и что я ей скажу? Дядя? А кто тогда мой папочка? Ален? Не поверят. Родных братьев у них больше нет, а об остальных Вартах этого времени я ничего не знаю. Ладно. Будь, что будет.

— Он мой дядя, — бесцветно ответила я.

Локи отправил меня сюда за платьем. Я его получила. Что дальше? Я что-то не в настроении вести светские беседы с местными жителями прошлого века.

Я взяла сверток и направилась в примерочную.

— Вам помочь с жакетом, мисс Варт? — любезно поинтересовалась Люсинда.

— А с ним могут возникнуть проблемы? — растерялась я.

— Нет. Он подобен тому, что на вас.

Интересно, а что на мне?

— Постараюсь справиться самостоятельно.

— Я же говорю — американка, — засмеялась Кристин.

Это уж точно.

Я провозилась с платьем не меньше десяти минут. До закрытия осталось не больше пяти.

А я красивая в этом наряде!

— Спасибо за платье, Локи! — прошептала я.

«СМС»

«Не за что».

А-а, значит, он меня слышит! Это радует. Я сразу почувствовала себя более сильной, смелой, защищенной. Еще бы! Мало кто имеет в покровителях бога.

Платье сидело на мне как родное.

Высокий воротник и часть кокетки из малахитового кружева, такая же отделка на рукавах и сумочке. Юбка длинная, но не широкая, можно сказать почти ровная. К этому платью так и просятся туфли лодочки на среднем каблучке. С кроссовками оно смотрится смешно.

Я вышла в этом наряде к Люсинде и Кристин.

— Мисс Варт, оно несказанно вам идет! — восхитилась модистка.

— Да, Александра, оно прелестно. Это наряд на день рождения Александра и Артура? — пропела моя новоиспеченная знакомая.

— Алена, — машинально поправила я. — Возможно.

У них скоро день рождения? Интересно они на торте поставят реальное количество свечек или им каждый год двадцать восемь?

— Вам не нравится платье? — удивленно переспросила Люсинда, с сомнением вглядываясь в мои глаза.

Нет, мне не нравится, что приходится врать!

— Все хорошо, я довольна этим платьем, — пришлось успокоить переполошившуюся модистку.

— Александра, вам очень идет этот оттенок, — внесла свою лепту в успокоение Люсинды Кристин.

— Спасибо.

— У вас уже есть планы на завтрашний вечер? — вдруг поинтересовалась мисс Рэд.

— Это не от меня зависит, — я не ожидала подобного вопроса и даже приготовилась защищаться.

— Вы же остановились у Вартов? — очередной непредвиденный вопрос.

— Да, — не найдя ничего лучшего, ответила я. Уверена, при любом другом ответе сладкоголосая мисс Рэд непременно поинтересовалась бы, где я живу, и тут возникли бы трудности.

— В таком случае, прошу вас, присоединиться к нам.

Я вопросительно посмотрела на Кристин.

— Завтра вечером, мой кузен устраивает званый ужин. Я могу приглашать всех, кого захочу.

— Но… — мне не дали даже рта раскрыть.

— Я вас уверяю, Кристоф будет рад вашему приезду. Он уважает Вартов и, я уверена, настоит на том, чтобы Александр взял вас с собой.

— Кристин, тут от меня мало что зависит, — я еще раз попыталась вежливо отклонить приглашение.

— Александра, прошу вас — не отказывайтесь, — искренне попросила Кристин.

— Я постараюсь, — это не обещание прийти, но и не отказ.

— Отлично!

Я мило улыбнулась и вернулась в примерочную. Если честно, то я попросту сбежала. Зачем этой девушке вдруг понадобилась моя компания на завтрашнем ужине?

Я не приду, это ясно как день, но мне бы хотелось посмотреть, каким образом устраивались подобные мероприятия в 20-х годах.

К тому же, если я здесь застряла на неопределенный срок, то нужно как-то строить свою жизнь.

Кем бы я могла стать в этом времени? Хм.

Насколько я помню с уроков истории, в 20-е годы стало модно женщинам приобретать образование и работать в абсолютно мужских, по прежним меркам, отраслях.

А что, если снова поступить на медицинский? Скажем, в один из университетов «лиги плюща»? Деньги на это можно попросить у Алена. Я ему дочь или кто? Совесть, молчать! Это не грабеж. Я могу помочь с какими-нибудь заклинаниями, в которых требуется участие красного мага, с эликсиром, в конце концов. Да мало ли в чем я могу быть полезной для него. Варты должны мне намного больше, чем оплата обучения!

Ладно, надеюсь, до этого не дойдет.

Пока я размышляла о своем туманном будущем, в ателье вошел мужчина, поздоровался с Люсиндой и обратился к мисс Рэд:

— Кристин, дорогая, поторопись, мы опаздываем к ужину. К тому же мне нужно заехать к Вартам.

Интересно, это Кристоф?

— К Вартам?! — восторженно хлопнула в ладоши копия Джейн Рассел. — Кристоф, а мы можем подвезти домой Александру Варт?

— Александру? — переспросил мужчина.

— Да, она племянница Александра.

Вот черт! И попробуй теперь выкрутиться!

— Мисс Варт, остальной заказ будет готов завтра и послезавтра, — проинформировала меня Люсинда.

— Спасибо, я заеду.

Я что, обзавожусь гардеробом? Это плохо, очень плохо! Мне не нужны старомодные шмотки, я хочу домой!

— Локи! Я хочу домой! — прошептала я потолку.

Но ответа, даже в виде «смс-ки», не последовало. Ладно, надо выходить. Все равно я не могу прятаться здесь вечно.

— Александра, хочу познакомить вас с моим кузеном. Александра Варт, Кристоф Рэд.

Передо мной стоял элегантный джентльмен. Кого я обманываю? Кристоф и отдаленно не походил на джентльмена! Если говорить правду — передо мной стоял самый настоящий ловелас, денди того времени!

На вид Кристофу чуть больше двадцати пяти, точнее сказать сложно. Темный костюм, темно-каштановые волосы, золотисто-карие глаза, светлая с оливковым оттенком кожа, высокий, крепкий, подтянутый… в целом — мечта!

— Добрый вечер. Я приятно удивлен. Варты и словом о вас не обмолвились. Рад встрече, мисс Варт.

— Взаимно, мистер Рэд, — просияла я, протягивая красавцу руку, затянутую в атласную перчатку. Он едва коснулся ее губами.

— Александра, мы сейчас едем к вам домой, хотите составить нам компанию? — пролепетала Кристин.

И чего ты привязалась?

Хочешь получить проходной билетик в дом Лекса? Интересно, что бы ты запела своим сладким голоском, если бы знала кое-что о гастрономических предпочтениях своего обожаемого Варта?

— Мисс Варт, не лишайте нас такого удовольствия, — настаивал Кристоф.

А как я откажусь? Я даже малейшего повода для отказа придумать не могу! В голову приходит только какой-то бред, например, «нет-нет, спасибо, мне еще в супермаркет нужно заскочить, а потом заехать в spa-салон…»

— Я с радостью приму вашу помощь, — сейчас за речью приходится следить еще более тщательно, чем при Анжелике.

— Тогда, чего мы ждем? Прошу, — Кристоф открыл для нас дверь сначала из ателье, а затем и в авто.

Неужели это «форд»!!!

Однажды я была с папой и дядей Митчем на выставке коллекционных автомобилей и видела подобные модели. Тогда они не привлекли моего внимания, а сейчас я считаю, что такой вот «форт» ничем не уступает по шарму последней модели «форда» из моего времени.

— Как давно вы в Портленде? — спросил Кристоф.

Это Портленд??? Я думала, что Портленд большой город! А это — очень большая дыра!

— Я здесь всего лишь второй день, — с милой улыбкой ответила я.

— В таком случае, приглашаю вас на экскурсию по нашему скромному месту обитания, — засмеялся Кристоф.

— Благодарю, но…, — неугомонная Кристин в очередной раз не дала мне шансов на отказ.

— Не отказывайтесь, иначе мы подумаем, что вы задираете нос, — засмеялась Кристин.

— Я буду рада, если вы покажите мне этот чудесный город, — а что мне еще остается?

К тому же эти представители семьи Рэд мне очень симпатичны. Кристин — открытая, веселая, дружелюбная и… болтливая, а Кристоф — вызывает легкую дрожь восхищения. При одном лишь взгляде на этого мужчину понимаешь, что он мечта любой девушки. Если быть честной, он даже красивее Вартов. Ну, может совсем чучуть, ладно не красивее, а смазливее. Он просто кажется мне симпатичней. Варты — чудовища!

— Я могу заехать за вами завтра в одиннадцать, — предложил Кристоф.

— Хорошо, в это время я планировала закончить примерку в «Розе», — пусть приезжает куда угодно, только не к Вартам! Я ни в коем случае не планирую у них оставаться.

Почему молчит телефон? Неужели мое следующее задание — ужин с Вартами?

Ну, что еще нужно от меня этому зловредному богу? Неужели нельзя просто сказать: «Алекс, так и так, ты должна сделать то и то, это нужно для того и этого, а потом все будет хорошо, то есть ты вернешься в свое время и будешь жить прежней жизнью, без Раона и всего, что с ними связано».

Вот так было бы гораздо проще. Но нет! Проще — это не про Локи! Да вообще, проще — это не про мужчин.

— Что-то погода совсем испортилась, — заметила Кристин.

— Да, вы правы, облака начали сгущаться еще в обед. А который сейчас час? — нужно будет выставить время на мобильном.

— Половина восьмого, — ответила Кристин и встрепенулась как разбуженный от дремоты котенок, — Кристоф, папа ужасно рассердится, если мы не успеем добраться до дому к восьми!

— Я к Варту буквально на две минуты, не переживай, — успокоил кузину Кристоф.

— Смотри, не задерживайся, а то я знаю ваши две минуты…

— Вот мы и приехали, — проговорил, не обращаясь ни к кому конкретно, Рэд.

Он припарковал машину у красивого двухэтажного коттеджа. Варты как всегда в своем стиле: с шиком и блеском.

Дом действительно выглядел шикарно: из белого камня, высокий вход с овальными ступеньками, внушительная дверь с красивой резьбой и медной ручкой, большие окна со светлыми рамами и почти во всех горит свет.

Мы даже не успели дойти до крыльца, как дверь открыл дворецкий и, поприветствовав, пригласил нас войти.

Я не ожидала, что в доме будет прислуга, вернее я об этом даже не подумала. Это может раскрыть мою ложь и выставить в очень не хорошем свете перед Рэдами.

Я старалась держаться естественно и непринужденно, насколько это вообще возможно в такой ситуации.

— Мистер Рэд, мистер Варт ожидает вас в библиотеке. А вас, леди, прошу пройти в гостиную.

Как же этот дом похож на дом Лекса в Лондоне!

Дворецкий провел нас в гостиную, предложил чай и попросил подождать второго мистера Варта.

Ален появился буквально через минуту, после ухода дворецкого.

— Добрый вечер, леди, — поприветствовал Варт, с недоумением уставившись на меня.

— Артур, почему вы не рассказывали о племяннице? — словно пропела Кристин.

— Как-то не представлялось повода, — Ален и бровью не повел.

— Мы случайно встретились у Розы, — продолжила девушка.

Судя по всему название ателье одноименно с его владелицей.

— Решили что-то пошить, Алекс? — поинтересовался Ален и, посмеиваясь одними глазами, осмотрел мой наряд. Уверена, он видит узкие джинсы и курточку, на том месте, где, по мнению модистки и Кристин, находится длинная пышная юбка и жакет.

— Да, платье, — без тени сомнений выпалила я.

— Похвально. Надоело носить штанишки? — засмеялся Варт.

— Штанишки? — переспросила Кристин.

— Это он так шутит, — от неприкрытого рыка меня отделял малюсенький шаг.

— Да, мисс Кристин, это старая бородатая шутка, — подтвердил Ален.

Дворецкий внес в гостиную чайный сервиз, расставил на журнальном столике приборы и налил чай.

— Спасибо, Стюард, можете идти, — отпустил дворецкого Варт.

Помимо чая, Стюард принес тарелочку со сладкими коржиками.

Как же аппетитно выглядят и пахнут эти печенюшки!

Калорий от вчерашнего ужина не хватило и до середины ночи. Когда я нервничаю, становлюсь похожа на дедулю Эдварда, другими словами жую все, что попадает под руку.

— Артур, как продвигается ваша компания? — попыталась завязать беседу Кристин.

— Очень успешно, спасибо. Вы интересуетесь автомобилями?

— За ними будущее, — с уверенностью ответила девушка.

— Тут я с вами полностью согласен. И именно из-за этого я здесь. Америка — страна будущего. Так ведь, Алекс, — улыбнулся Ален.

Мне ничего не оставалось, как утвердительно кивнуть. К тому же за Америкой действительно большое будущее.

— Александра, с чем связан ваш визит в Портленд?

— Мой отец, — ну, что же такого сказать? — он…

— Умер, — вмешался Ален, — теперь я опекун Алекс.

Что?! Какой еще опекун?! Зачем он это сказал? Ну, да ладно, какая разница.

— Мне так жаль, дорогая, примите мои соболезнования.

— Все хорошо. Я уже смирилась с утратой, к тому же у меня есть Ален, — я фальшиво улыбнулась Варту, так фальшиво, что начала переживать как бы Кристин этого не заметила.

— Мисс Кристин, вы поужинаете с нами, — сменил тему Варт.

— Благодарю, но, к сожалению, вынуждена отказаться — нас с Кристофом уже давно ждут дома.

— Что ж, мне тоже жаль, — Варт вздохнут и послал девушке нежный взгляд.

Вот так новость! Кристин нравится Алену! А как же блондинки?

— Артур, я, надеюсь, вы возьмете Александру завтра к нам на ужин, — меда в голосе мисс Рэд больше, чем в пчелином улие.

Странная манера разговора. Может, в прошлом так было модно или это исключительная особенность мисс Кристин Рэд? А главное, Варт просто млеет от нее. Он ни разу ни на что не отвлекся, ловит каждый ее взгляд, улыбается, почти так же как улыбался Саманте. Интересно, а ему известно, что мисс Рэд предпочитает Лекса?

— Почему бы и нет. Алекс, ты хочешь пойти с нами? — я хорошо знаю этот взгляд, он не спрашивает, а настаивает. Зачем ему это? Неужели он преследует туже цель, что и Кристин? Он хочет беспрепятственно появляться у Рэдов, а я ширма, лучший повод для визита. И что теперь делать мне? Надо как-то выкручиваться.

— Ален, а как же Локи? — не думаю, что мисс Рэд догадается, о ком мы говорим.

— Это подождет. Алекс, я действительно буду рад, если ты присоединишься к нам, — настаивал Варт.

— В таком случае, с удовольствием приму ваше приглашение, мисс Рэд. — Алекс, что ты творишь? Ты только что подписалась на дружбу с Алленом Вартом! А куда я денусь? С ним лучше дружить, чем воевать. Если Варты что-то задумают, то добьются любым способом. Я это уже хорошо уяснила. Не соглашусь по-хорошему, заставят по-плохому!

— Мисс Рэд, мистер Рэд ожидает вас в холле, — сообщил Стюард.

— Ну, что ж, мне пора. Рада была с вами познакомиться, Александра.

— Взаимно, Кристин.

Варт поднялся вместе с мисс Рэд и вышел в холл, взглядом приказав мне сидеть на месте.

Вот так влипла!

— Локи, хоть намекни, зачем все это?

Я достала телефон и гипнотизирующим взглядом уставилась на его экран.

Ничего.

— Ну, пожалуйста. Что я должна понять, чтобы вернутся домой!

Молчание.

Это не выносимо. Почему он молчит? Зачем я здесь? Где мое следующее задание?

Я уже поняла, что ателье всего лишь повод для знакомства с Кристин Рэд.

Начинает прослеживаться некая закономерность. Сначала я должна была увидеть, как вампиры убивают девушку. Локи наверняка предполагал, что я вмешаюсь, но я струсила. Потом он настоял, на том, чтобы я осталась в «Таверне» и рыжая тоже погибла бы прямо в баре полном людей, если бы не я. Следующая задача — снять номер и я спасла жизнь Анне. Каждой девушке, которую я видела с Вартами, грозила неминуемая смерть. Потому что одна — это случайность, две — это совпадение, а три — закономерность. Кристин Рэд в опасности и бог Огня хочет, что бы я ее спасла! Это и есть моя миссия? Теперь я спасатель наивных дурех? Да я сама не меньшая дура, чем все они вместе взятые! Я совершила все те же ошибки, что и погибшие девушки, те же что и Анна, те же что и Кристин. Единственная разница только в том, что я была слишком ценной, чтобы меня убить. Как сказал Лекс телепузику в подземелье Хелдвелл «оно того стоит». Теперь я понимаю, что он имел в виду! Ради магии можно и потерпеть! Вот что!

Ладно, если мое возвращение в будущее зависит от спасения наивных дур, то я буду их спасать!

— Слышишь, Локи, я сделаю все, что смогу! — пообещала я богу, в надежде услышать хоть что-нибудь вразумительное в ответ.

— Его здесь нет, — за моей спиной раздался голос Варта.

— Знаю, — фыркнула я и развернулась к нему лицом.

— Какого черта ты здесь делаешь? — ледяным тоном спросил Лекс.

— Нет смысла отвечать на твой вопрос, ты все равно мне не веришь.

— Ни единому слову.

— Тогда зачем спрашиваешь? — также холодно спросила я.

— Придержи язычок, дорогая племянница, иначе я его запросто откушу.

Он сделал резкий шаг ко мне и крепко прижал к себе.

Страх, отвращение и радость от его близости смешались и закипели во мне. Яд для моей души! Мое сердце трепыхалось от него как раненая птица в клетке.

— Послушай меня внимательно, если ты, хоть словом, с кем-нибудь обмолвишься о том кто мы такие — я тебя убью. Ясно?

Я осторожно кивнула.

— А ты сговорчивая, — улыбнулся Варт и сделал шаг назад, за четверть секунды до того, как в гостиную вошел Ален.

— Алекс, пойдем ужинать, — спокойно позвал Ален.

Я молча пошла за ним в столовую. Боже мой, в этом доме все точно такое же, как и в особняке на Джордж-стрит. Значит, Стела не придумывала дизайн, она попросту скопировала этот дом, немного изменив цветовую гамму! Или же и этот дом декорировала она?

— Ален, это Стела Морен создала дизайн интерьера этого дома? — не сдержалась я.

— Да, почему ты спрашиваешь?

— У Лекса будет точно такой же и в Лондоне.

— А там уже давно все так же. Это идея Сюзанны и Стелы.

— Сюзанны Оринер? — опешила я.

Варт вопросительно на меня посмотрел, приподняв левую бровь.

— Что? — фыркнула я, кусая свой длинный язык.

— Ничего. Приятного аппетита.

На ужин было жареное мясо, жареная картошка и жирный салат из овощей и сметаны. Я вздохнула и взялась за еду.

— В будущем такое не едят? — полушутя спросил Варт.

Наверное, он заметил, что меня несколько не устроило сегодняшнее меню.

— Твои кулинарные вкусы не изменятся. Разве что появится любовь к сладкому.

— С чего ты взяла, что оно сейчас мне не нравится? — рассмеялся Варт, напомнив мне доброго и понимающего Алена.

— Я не вижу на столе ни торта, ни мороженого, ни фруктов, — обосновала я, прогоняя неожиданное наваждение. В глазах теперешнего Алена нет нежности — мне определенно показалось.

— Это десерт и его подадут позже, — улыбнулся голубоглазый красавец.

— Подадут? То есть ты позволишь кому-то подать тебе еду? А как же кухарка с ядом и все такое? — хохотала я.

— Не смейся. После того случая я полгода у белого мага провалялся, — простонал Варт, вспоминая о помощи белого мага как о чем-то постыдном, неприемлемом.

— Полгода? Что же она тебе подсыпала? — не обращая внимания на нежелание Варта продолжать эту тему, спросила я.

— Белый мышьяк, — с тяжелым вздохом признался он.

— Не слабо.

Неужели мне не показалось? Неужели то, что промелькнуло в его глазах, имеет отношение к нежности?

— Знаешь, а мне очень нравилось смотреть, как ты жарил для меня блины, — я хорошо помню, как неделю назад восхищалась обалденно красивым мужчиной у плиты с кулинарной лопаткой в руках.

— Спасибо.

Слушайте, сегодня день неожиданностей! Я умудрилась смутить Алена Варта!

— Расскажи мне о твоей матери.

Спроси что-нибудь попроще! Ох.

— Ну, она красивая, строптивая, темпераментная, целеустремленная. В общем, она любовь всей твоей жизни.

Мне не особенно хотелось говорить о Саманте.

— Это я так сказал? — с недоверием спросил Варт.

— Да.

— Ты сказала, что она много лет будет отвергать меня.

— Так и есть, вернее будет.

— Почему? — похоже, его действительно зацепили мои слова.

— Ну, мне сложно сказать. Она знает, что ты убиваешь людей, а для нее это неприемлемо.

— Как и для тебя, — заключил Варт.

— Да.

— Но ты любишь меня, я вижу это по твоим глазам. Ты иногда смотришь на меня так ласково и любяще, — улыбнулся Ален. — А, иногда, с ненавистью, — серьезно добавил он.

Ну, что мне ему на это сказать? Эй, красавчик, я считала тебя своим спасательным кругом, надеялась на твою поддержку, а оказалось, что ты не меньший монстр, чем твой клыкастый братец!

— Что вас связывает с Кристин Рэд? — в упор спросила я.

— Ревнуешь? — засмеялся Варт.

— Даже если и так. Отвечай.

— Эй, малышка, не горячись! Я с твоей матерью еще даже не знаком.

— Знаю, она еще не родилась. Саманта здесь ни причем, — более нежно добавила я.

— Тогда почему ты спрашиваешь? — коварно улыбаясь, подмигнул мне Варт.

— Ален, пойми правильно, я всего лишь не хочу, чтобы с Кристин случилось что-то плохое.

— А что может случиться? — наигранно изумился Варт.

— То же самое, что и с Анной, — со злобой ответила я.

— А-а-а, так вот что тебя так завело, — протянул он.

— Еще бы!

— Я не причиню Кристин вреда. Во-первых, она очень интересный и жизнелюбивый человек, во-вторых, Лекс сотрудничает с Кристофом.

Ага! Ясно, Ален Варт убивает только неинтересных и мрачных людей. Что-то я не заметила в Анне особой мрачности и наклонностей к суициду!

— Что это за сотрудничество?

— Думаю, тебя это не касается.

Так, кажется, лимит ответов на мои вопросы исчерпался быстрее, чем я успела что-то выяснить.

— С каким кремом будет торт? — срочно меняем тему разговора.

— Вообще-то у нас сегодня яблочный пирог, — заулыбался Варт.

— Так чего же ты молчал?! Это мое любимое лакомство, — в ответ засмеялась я.

— Мне нравится твой смех. Он напоминает перезвон колокольчиков, — серьезно сказал Варт.

Я проигнорировала этот комплимент, произнесенный тоном опытного искусителя и подкрепленный соответствующим взглядом. А что я ему скажу? Спасибо, папочка, или, Ален Варт, не думаете ли вы подкатить к родной дочке?

— Ты серьезно хочешь, чтобы я поехала к Рэдам на ужин?

— Да. Что в этом плохого?

— Я понятия не имею, как и чем жили люди в 20-х годах. К тому же, я совершенно не разбираюсь в теперешней моде. Дамы, которых я видела сегодня в городе, выглядят для меня немного вычурно, даже смешно.

— А мужчины? — подмигнул Варт.

— Ален, я серьезно! Думаю, с этим могут возникнуть проблемы.

— Не вижу ни одной. Ты замечательно создаешь иллюзии.

Это не я, а Локи! Но ему об этом знать не обязательно.

— Они очень нестабильны и иногда переходят в что-то другое, или вообще исчезают. К тому же ты прекрасно видишь сквозь них, значит и другие могут.

— Я вижу, потому что ты позволяешь мне видеть.

Что?!! Локи специально рассекретил своего секретного агента?

— Это объяснимо, — засмеялся Ален, прочитав на моем лице крайнее замешательство. — Ты позволяешь видеть правду только мне и Александру, наверное, потому что доверяешь нам.

— Наверное? — это слово сильно резануло мне слух.

— Это одно из объяснений.

— А какое второе?

— Близкое родство. Твоя магия не скроет тебя от родителей… или мужа.

— Ты не веришь, что я твоя дочь? — осторожно спросила я.

— В это сложно поверить. Во-первых, в твоих ответах и вопросах слишком много белых пятен, во-вторых, мне не пророчили дочь, и, в-третьих, Александр уверен, что ты нам не родственница, а его чутью я доверяю.

Так вот почему Варты видят сквозь иллюзию! Я действительно доверяю Алену, не смотря ни на что, а Лексу я и на секунду не поверю, ни за что! Я и раньше ему не доверяла… значит, он мой муж. О, нет! Нет-нет-нет! Священник не закончил венчание! Не закончил!

Но как тогда объяснить то, что Лекс видит меня такой, какая я есть? Я уж точно не дочь вампира! Значит жена. Ох.

Плохо! Очень плохо! Если Ален мне не поверит, то я в полной заднице! Они рано или поздно потребуют подробного ответа на все вопросы, а главным будет: откуда я столько знаю? Я уверена, у Вартов есть немало способов добиться от людей того, чего хотят и далеко не всегда эти методы нежные и безболезненные.

Стоп! Тут что-то не так! Они же не видели меня вчера в баре! И в гостиничном номере Лекс думал, что я старик! Фух! Гора с плеч. Но лучше это как-то проверить.

— Лекс тебе завидует! Всегда завидовал. Он не в восторге от того кем является, — и это правда.

Ален с прищуром посмотрел мне в глаза. Не знаю, насколько он верит в мою легенду, во всяком случае, не отбрасывает мысль о том, что, возможно, я говорю правду. А проверять вампирским методом не хочет.

— Почему ты не позволишь Лексу подтвердить мои слова? — я должна это знать! Пока он не позволил это сделать, значит, на то есть весомые причины. Какие?

— Ты что совсем страх потеряла?!! — Ален выглядел так, будто на него вылили ведро ледяной воды. — Он же тебя убьет!

— Анну не убил, — я пожала плечами, как-будто сказала что-то обыденное, само собой разумеющееся, но это далеко не так, это блеф. Укус вампира для меня не что-то нормальное, повседневное, наоборот только от одной мысли, что мне могут прокусить тело становится дурно!

— Ты, что ничего о нем не знаешь?

Под словом «нем» Ален, скорее всего, подразумевал Лекса-вампира.

— Я знаю только то, что рассказал ты и Лекс.

— И что конкретно ты знаешь? — холодно спросил Варт.

— Ну, во-первых, вампира сложно убить, но это возможно: серебро и огонь смертельны; во-вторых, Лекс не боится солнца и спокойно разгуливает по церкви; в-третьих, они мстят за своего мастера. О Боже! Стела! Он ведь еще ей подчиняется!

Эта мысль напугала меня до чертиков!

Тише, Алекс, она даже не подозревает о твоем существовании и с чего бы ей сейчас ревновать — она тебя не тронет, — мысленно успокаивала себя.

— У тебя проблемы со Стелой? — удивился Ален.

— В будущем, это все в будущем. Сейчас у меня только одна проблема: как туда вернуться?

— А как ты сюда попала?

— Я же тебе говорила. Это Локи меня притащил.

— Что ты не поделила с Локи?

— Не я, а Артур и Маргарита Раона, помнишь о таких? — фыркнула я. — Вы вечно что-то от меня скрываете, не договариваете, обманываете! Вот я и вляпалась во все это! — выпалила я.

— Кто «вы»?

— Да все! А ты в частности! Ты знал, что свадьба ничем хорошим не кончится, ты знал кто такой Лекс, вы знали о каких-то дополнительных условиях, но ничего мне не сказали! А зачем? Что с того, что я ни черта не знаю?!! Теперь я застряла тут, а там у меня учеба, моя жизнь!!!

Тихо, Алекс, без истерик, а то наговоришь сейчас лишнего. И так он смотрит на тебя с недоверием. Ален мне не верит, во всяком случае, не всему.

— Что произошло? — спокойно спросил Варт.

— Я не дала Локи убить Лекса, — говорить правду, насколько это возможно.

— С чего ты взяла, что он собирался его убить?

— Потому что я заслонила его от пламени! — не унималась я.

— Очень интересно. А за что он хотел его убить?

— За то, что вы пытались обойти условия возвращения магии. Ваш женишок — дешевка! Он меня не любил! Он притворялся Ангелом! Волк в овечьей шкуре, блин!

— Но это не главное условие, это лишь повлияет на степень магической силы у наследников.

Так я и думала! Варты не знают, что силу получит не только будущее поколение, а я не собираюсь им говорить об остальном, иначе в будущем мне придется, ой, как не сладко, я и так тут еще дров наломаю. Алекс, держи язык за зубами!

— Какое главное условие? — пожалуйста, ответь!

— Добровольное согласие.

— Но я согласилась.

— Почему? Зачем ты это сделала?

— Вы так хотели. Вы вынудили меня согласиться.

— Я бы не поступил так глупо. Почему я решил, что это пройдет?

— Не знаю! — вернее знаю, вы оба посчитали, раз я люблю Лекса, то непременно мечтаю выйти за него. Мужчины!

— Если хочешь, чтобы я тебе помог, говори правду.

— Ты не сможешь мне помочь, ты не бог!

— Это так, я не бог, но это совсем не значит, что я не могу помочь.

— Как? Ты можешь вернуть меня в будущее? — прямо спросила я.

— Нет, но могу помочь разобраться в мотивах и целях бога Огня. Он трикстер, а это значит, что он игрок и для него важна суть игрового процесса.

— Какой игры? В чем ее суть?

Вообще-то я уже об этом и сама догадалась, но я могла и ошибиться в целях моей миссии.

— Вот в этом и нужно разобраться.

Стюард вошел в столовую с графином молока и блюдом яблочного пирога.

— Ты пьешь молоко? — спросил Варт.

— Я обожаю молоко! — моей радости не было предела.

Дворецкий налил нам по стакану прохладного молока и разложил по тарелкам кусочки еще теплого пирога. Рай на земле!

Если принять во внимание, что я почти не притронулась к жареной и жирной пище, яблочный пирог я уплетала за обе щеки. Варт нежно улыбнулся и позволил закончить ужин без допросов. Даже после того как мы оба наелись, следующие десять минут Ален спокойно просматривал сегодняшнюю прессу, а мне дал черно-белый журнал со статьями об автомобилях и последних технических изобретениях. Естественно мне было абсолютно не интересно читать о том, как модернизировался двигатель внутреннего сгорания. Мне и в будущем было совершенно неинтересно, сколько у одного или другого автомобиля поршней, клапанов и тому подобное. Возможно, я бы еще обратила внимание на объем двигателя и его мощность. Возможно. Для меня имел значения только дизайн и комплектация, еще я не очень люблю механическую коробку передач, а если честно, то просто ненавижу. Так, что я без особого интереса рассматривала фотографии, отмечая, внешний вид изображенных на них жителей начала двадцатого века. Во всем журнале было около тридцати фотографий, с присутствием людей, в основном мужчин. Мужская мода 20-х не так сильно раздражала меня как женская. Все те же брюки, пиджаки, жакеты, рубашки, галстуки, ужасными казались лишь кепи и какие-то не понятные укороченные брюки. Еще мне не очень нравились мужские стрижки, слишком они классические, как на картинке — «образ мужчины в костюме», но это лучше ассиметричных стрижек с длинной и выкрашенной в чудной цвет челкой из моего времени.

Все женщины, которых я видела за последние сутки, имели короткие прически, как у Мерелин Монро, а то и того короче. А если и встречались обладательницы длинных волос, то рассмотреть эту редкость было сложно. Большинство женщин с непонятными прическами, волнами и локонами, а главное, все как одна в жутких шляпках, напоминающих бабушкины кастрюльки и миски. Женская одежда — верх моего понимания! В основном мешкообразные платья и костюмы, пастельные цвета и огромное количество бижутерии и кричащих аксессуаров.

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Варт поднялся и направился к двери. Вообще-то я уже знала, где буду жить — в розовой комнате, но сильно ошиблась. На втором этаже этого дома было не три, а четыре спальни.

Варт открыл вторую дверь от лестницы.

— Устраивайся, — сказал Варт, приглашая войти.

Меня опять поселили в золотисто-бежевой спальне.

— А здесь есть розовая комната? — спросила я.

— Да.

Не то, чтобы я вообще собиралась оставаться с Вартами, но пока я не получу следующих указаний от Локи, придется обитать здесь. Почему мне второй раз достается именно эта комната? Алина сказала, что все гостьи Лекса останавливались именно в розовой, но только не я.

— Она занята?

— Алекс, ты говорила, что бывала на Джордж-стрит. Ты оставалась там хоть раз на ночь?

— Да. И тоже в золотой комнате, кстати, она почти близнец этой, но мне больше нравилась розовая.

Варт удовлетворенно кивнул и сменил тему.

— Советую, как можно быстрей ложиться спать. Завтра очень напряженный день. Раз уж ты утверждаешь, будто являешься моей дочерью, значит, придется соответствовать.

— Ты собираешься прокатиться со мной по магазинам? — моему удивлению не было предела.

— Да, и желательно начать с самого утра. Я уверен, что это будет не самое простое задание для нас обоих.

— У меня в одиннадцать назначена встреча, — вспомнила я.

— Ты уже успела обзавестись знакомыми? — удивился Варт.

— Меня пригласили на экскурсию по городу.

— Я сам тебе все покажу, — отмахнулся Ален.

— Экскурсию для меня устраивают Рэды, — хитро добавила я.

— Рэды? То есть Кристоф и Кристин?

— И Кристин, — еще хитрее улыбнулась я.

— Я поеду с вами, — заявил Варт, не обращая внимания на мою гримасу.

— Подожди минуточку, а где же: «Алекс, милая, могу ли я к вам присоединиться»?

— Обойдешься.

— Ну, вот так всегда.

— Не сомневаюсь, что именно так я поступаю всегда. Доброй ночи.

Ален вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь.

Комната действительно близнец Лондонской, даже в ванной все подобно той. На водные процедуры ушло немного времени, а вот высушить волосы и привести их в идеальный порядок без бальзама и простым деревянным гребешком, задача не из легких. Зато, когда я закончила мои локоны отливали серебристо-золотым светом. Как бы хотелось также прочесать все свои чувства, привести их в такой же идеальный порядок.

Мысли так и бились в моей голове, а самая назойливая и раздражающая — «я опять с Вартами!». Когда же это закончится? Как же я начну новую жизнь и забуду Лекса, если он постоянно попадает в мое поле зрения? Мы знакомы меньше месяца, а я уже успела попасть в зависимость от этого мужчины. Почему я так легко ему сдалась? Ни один парень не мог добиться от меня и половины тех чувств, что я испытывала к Лексу Варту. Вот уж точно волк в овечьей шкуре! Он разыграл для меня настоящее представление, типа: смотри, Крокодильчик, я на много лучше чем все остальные! Ага, конечно. Вот только я купилась на это как наивная дурочка. Да, уж, стыдно, Александра, стыдно! Ты же всегда такая осмотрительная, такая внимательная, осторожная по отношению к парням. Да, Лекс Варт — не парень, а взрослый и опытный мужчина, и мало того, он хищник по природе, а я для него не больше чем жертва, «кулек с кровью». Что-то мне не нравится такое определение. Я не хочу быть закуской или даже плотным ужином! Я маг! Я могу защищаться. Раз уж бог Огня снова привел меня к Вартам, то нужно получить с этого максимум выгоды. Я постараюсь уговорить Алена продолжить мое обучение. Вот если бы только он не убивал людей!..

Мне нужен хоть один союзник, а еще лучше — друг. Пусть даже я не смогу рассказать ему обо всем, но мне нужен человек, который не даст вляпаться в еще большие неприятности, а главное будет удерживать клыкастого красавца на безопасном расстоянии от моей шеи.

Утром меня разбудила экономка.

— Доброе утро, мисс Варт, меня зовут Элла. Я работаю в этом доме и помогу вам в решении любого бытового вопроса.

— Спасибо, Элла. Меня зовут Алекс, это сокращенно от Александра и я буду вам признательна, если все в доме будут называть меня по имени.

— Как пожелаете, мисс Александра. А сейчас, прошу спуститься к завтраку.

— Дайте мне пять минут.

Элла понимающе кивнула и вышла из комнаты.

Жаль будет расставаться с джинсами и кроссовками, я с ними прямо подружилась. Ну, да ладно. Быстро умывшись и натянув на себя всю имеющуюся одежду, спустилась вниз.

— Привет, — я поздоровалась с Алленом.

— Привет, соня, я же просил встать пораньше. Садись, ешь и поедем.

Я ничего ему на это не ответила, меня отвлекли блины. Он нажарил их специально для меня? И про молоко не забыл! Я даже не знала, как на это реагировать. Ален мне верит? Он верит, что я его дочь? Похоже на то.