Любовь песчаного дракона

Что же они с ним сделали?

— Мы с ним не сошлись во взглядах, — с толикой печали — наигранной или настоящей? — произнес господин Аскар. — Пришлось действовать с позиции силы.

— За что?

— У каждого из нас есть свой рычаг давления. Твой — этот мальчишка. Я не собирался вредить ему, но Дамир оказался своеволен и слишком силен для печати подчинения. Это — его расплата и твоя возможность все исправить. Помоги нам, и я отпущу его.

— Я не знаю, как…

— У тебя есть время подумать, — небрежно бросил бывший глава гильдии и кивнул уже виденному мной красноглазому мужчине.

Кончик цепи, зажатый в тонких пальцах, покраснел, а затем затрещал искрами, раскалённым железом впиваясь в кожу моего мага. Дамир плотно сжал зубы, не издавая ни звука, зато не сдержалась я.

— Нет! — я попыталась слезть с алтаря, но не смогла даже пошевелиться.

Лишь слезы катились по щекам, превращая окружающий мир в расплывчатые пятна. Я задергалась на месте, судорожно глотая рыдания и не в силах помочь любимому. Слабая, никчемная, пустая.

— Пожалуйста… Я не знаю. Я, правда, не знаю, как открыть переход.

— Жаль… Очень-очень жаль, — печально покачал головой господин Сидар. — Дайшесс, ты плохо стараешься.

Цепь в руках демона засветилась еще ярче. В воздухе запахло паленой плотью, а Дамир рухнул на колени, до жуткого скрежета сжимая зубы.

— Аскар, ты обещал, что мы обойдемся без жертв.

На миг мне показалось, что я сошла с ума. Собственное сознание, затуманенное страхом за дорогого мужчину, сыграло со мной жуткую шутку. Медленно повернув голову, я проморгалась, все еще не веря.

— Атаман?

Здесь атаман! Он пришел за мной. За нами!

Радость окрылила, придала сил. Значит, и братья из гильдии здесь. Они смогли найти меня. Пришли на помощь.

— Атаман, помогите ему, пожалуйста! — взмолилась я, хотя пересохшее горло хрипом коверкало слова. — Пожалуйста. Пожалуйста! Остановите их!

— Прости, Ясмина, но нет.

Кажется, я ослышалась. На миг провалилась в охваченное паникой сознание, но сейчас приду в себя и услышу другие слова. Увижу Камала и остальных воров. Они помогут, спасут нас всех.

— Пойми, девочка, так нужно. Аскар прав — если ты не откроешь переход, мы все погибнем. Это наш единственный шанс. Ты наш единственный шанс.

— Вы знали? Знали, кто я? — этот вопрос, казалось, выпил последние силы.

— Нет, не знал. Я бы хотел все изменить, но уже не в силах. Твоя магия слишком важна для нас. А Камал… Он простит и поймет, когда все узнает.

— Поймет, что вы участвовали в похищении его подопечной?

— Ты так и не поняла, да? — усмехнулся бывший глава гильдии, а господин Назар нахмурился и отвернулся.

— О чем вы?

— Он не просто наставник, Мина. Камал — твой настоящий отец.

Я зажмурилась. Сильно-сильно, стараясь пережить пронзившую сердце боль. Папа… Мужчина, что посвятил себя моему воспитанию. Тот, что и так заменил отца, на самом деле… О, Духи Пустыни, сколько еще мне предстоит узнать сегодня? Сколько боли перенести?

— А Надира? От нее вы тоже хотели избавиться?

— Это ошибка Филина, за которую он уже поплатился, — ответил вместо атамана господин Сидар. — Но мы отвлеклись от главного. Я жду, Мина.

— Я не знаю… Не знаю, как открыть переход!

— Возможно, мы привели не того пленника и стоило подвергнуть пыткам твоего отца? — задумчиво произнес Аскар, равнодушно глядя на Дамира.

— Нет. Не надо. Пожалуйста.

Мне было страшно. Лишь Духам Пустыни известно, как мне сейчас было страшно. От осознания всего происходящего. От вида израненного любимого. От предательства тех, кому я безоговорочно доверяла.

— Хотя, у меня есть запасной вариант…

В поле зрения показался еще один красноглазый. С Ифритом на руках.

Драгончик пытался вывернуться, сопротивляться, но куда ему тягаться с демоном. На мордочке сверкал металлический намордник, не давая фамильяру говорить и плеваться пламенем.

— Назар сказал, что ты испытываешь симпатию к этому существу, — с толикой презрения произнес бывший глава гильдии Магов. — Странный выбор, Мина. Они для нас всего лишь источник энергии, не более. А ты сделала его своим фамильяром. Я разочарован, девочка. Но ничего, я помогу тебе избавиться от этой постыдной привязанности. Сломайте ему крылья.

Кровник не мешкал. Движение тонких пальцев, и прекрасное крылышко малыша превратилось в бесформенную тряпочку. Малыш не издал ни звука, но из его глаз, таких доверчивых и родных, покатились слезы.

Боль, словно яд, растекалась по венам, выжигая все светлое, что во мне было. Оставляя лишь горечь от осознания несправедливости этого мира. Столько смертей, столько разрушений. И все ради чего? Чужих планов и идеалов.

А ведь все можно было сделать иначе. Договориться с драконами. Сесть за стол переговоров и попросить о помощи. Но заговорщики решили пойти по пути крови и насилия. По пути, что указали им кровники.

Очередной рык Дамира заставил посмотреть на любимого. Глаза в глаза, где смешалась наша боль. Где смешался страх друг за друга. И то темное, горячее, что пожирало мое тело, неожиданно рвануло наружу. Обожгло легкие, горло, ударило в голову и затем все померкло…

Миг или вечность? Не знаю.

Когда я снова открыла глаза, мир изменился.

Все те же многочисленные голоса, только теперь они превратились в крики. Непонятные, раздражающие. Поморщившись, я качнула головой и случайно задела подбежавшего ко мне мага. Он словно пушинка отлетел в сторону и, врезавшись в стену, сполз по ней.

Удивленно оглядевшись, я встала и посмотрела вниз. На две огромные рубиновые лапы с золотыми когтями. Затем изогнулась и с удивлением отметила сверкающий золотом гребень, перепончатые крылья и нервно постукивающий хвост. Мой хвост!

Я стала драконом…

Откуда-то сбоку в меня полетело оружие, но ударившись о чешую, отскочило и упало на землю. Заклинания тоже оказались бесполезны, отражаясь от чешуек. Но зато напомнили, что здесь происходит.

Посмотрев на демонов, один из которых все еще удерживал конец цепи с Дамиром, а второй — драгончика, я раззявила зубастую пасть и… реальность растворилась.

***

Солнечный зайчик нагло скользнул по лицу, теплыми лапами согревая кожу. Наполненное приятной негой тело казалось ватным от переполнявшей его силы. Еще одной странностью стала живая подушка под моей головой. Горячая, но твердая.

Лениво приоткрыв один глаз, первым делом я зацепилась взглядом за непонятную груду чего-то блестящего. Поморгала, сощурилась, и не сразу поняла, что эта куча — россыпь золотых монет. От осознания этого изнутри неожиданно поднялась волна радости и довольства.

Скосила глаза вбок, и неожиданно наткнулась на мужской подбородок с темной щетиной. Следом обнаружились чувственные губы с чуть подрагивающими уголками, ямочка на щеке, а затем темные внимательные глаза. Родные, любимые.

— Дамир! — выдохнула я и подалась вперед, крепко обнимая мужчину, а затем целуя.

Жадно, отчаянно, вкладывая весь свой страх за его жизнь, все свое сожаление от случившегося. Элитный ответил мгновенно, в какой-то момент перехватывая инициативу и сводя с ума нежными прикосновениями. Перевернулся, накрывая своим сильным телом и позволяя почувствовать бархат его кожи. Почувствовать отчетливо, ярко. Словно на нас не было одежды… Словно…

— Прости, увлекся, — прошептал маг, уткнувшись носом мне в волосы и тяжело дыша.

Я же в этот момент пыталась успокоить заполошно стучащее сердце, одновременно краснея и пьянея от ощущений собственного тела. Обнаженного, очень чувствительного и жаждущего продолжения мужских ласк. Но Дамир, словно почувствовав это, скатился с меня, а затем и вовсе завернул в неизвестно откуда появившуюся ткань.

— А-а-а… — протянула я недоуменно, сначала посмотрев на своего мужчину — целого и невредимого, а потом на окружающее пространство, усыпанное золотом, драгоценными камнями и необычной утварью.

— Я все расскажу, но сначала тебе нужно поесть и выпить лекарство. Девирог предупредил, что в первые часы после превращения, возможна слабость и ощущение раздвоения личности.

— А как Девирог попал в наш мир?

— Не он к нам, а мы — к нему. Что ты помнишь последним, мое сердце?

— Как кровники истязали тебя и Ифрита, — произнесла неуверенно и дернулась вперед, желая проверить раны любимого.

— Все хорошо. Драгончик находится под присмотром Иверины. А меня исцелила ты.

— Я?

— Ты стала драконом, Ясмина. Прекрасной рубиновой драконницей. Там, в пещере, ты освободила меня, а затем исцелила своим дыханием. После мы выбрались на свободу и перенеслись в другой мир. В это гнездо, что принадлежало семье твоей матери, а теперь и тебе.

— Я стала драконом… Но как? — спросила неверяще.

— Этот мир дал толчок твоей крови. Огонь, дремавший все это время под действием блокираторов, взял верх и пробудил древнюю сущность.

— Сомневаюсь, что дело только в этом, — прошептала я, и протянула руку, касаясь кончиками пальцев родного лица. — Моим толчком стал ты. Кто-то сильный внутри меня, кто-то свирепый стал очень зол, глядя на то, как тебя истязают. Именно он пробудился ото сна и спас тебя. Кстати, а как?

— Не важно. Главное, все закончилось хорошо, и ты смогла выбраться. И вдобавок спасти меня, — улыбнулся элитный, но я заметила его попытку сменить тему.

— Дамир, что я сделала?

— Не ты, а новорожденный дракон. Если ты ничего не помнишь, значит, так надо. Девирог пообещал, что со временем все воспоминания вернутся.

— Дамир, пожалуйста, — попросила тихо, подаваясь вперед и заглядывая мужчине в глаза. — Что я натворила?

— Избавила мир от чокнутых фанатиков.

— Я… Я убила их?

— Ты сделала то, что должна была, — недовольно качнул головой элитный, а затем обнял меня, целуя в макушку. — Если бы ты их не остановила, неизвестно, чем все могло закончиться. И не стоит жалеть их, мой цветок. Они заслужили все, что с ними случилось.

— Кто-то… Кто-то из них выжил?

— Да, но это ненадолго. Наказание, за столь гнусные поступки — смерть. Но это тебя уже не касается. Я со всем разберусь, а Девирог соберет Совет для решения насущного вопроса.

— Какого?

— Стоит ли драконам возвращаться в наш мир, — улыбнулся Дамир, а затем протянул мне золотой кубок, наполненный янтарной жидкостью. — Кстати, пока ты спала, сюда прилетала Алайна. Она покаялась в разрушении маскировки и пообещала искупить вину твоим обучением.

— А что, есть курсы, как быть драконом? — удивилась я.

— Я предполагаю, что речь шла о пламени. Но курсы бытности драконом тоже не помешают. Во втором обличии ты оказалась весьма… властной и требовательной.

— И что же я требовала? — спросила с интересом, делая глоток ароматного напитка.

— Чтобы я на тебя женился.

От этого заявления я чуть не подавилась, отчаянно закашлявшись и краснея. Возмущено посмотрела на Дамира, пытаясь найти намек на шутку, но нет, мой маг казался серьезным, как никогда.

— Прости. Не знаю, что на нее… на меня… Что на нас нашло. Я ни в коем случае не думаю, что ты должен на мне жениться!

— Отчего же? Не нравлюсь? — нахмурился элитный.

— Нравишься, — произнесла смущенно, отводя взгляд. — Но это вовсе не значит, что…

— Для меня это значит многое, Рысь. Собственно, это единственное, что имеет значение. Я люблю тебя, мое рубиновое сокровище. Полюбил с первого взгляда, с первого прикосновения. Не сразу понял, что это, но благодаря драконам осознал и безмерно рад своему счастью.

— И что же ты осознал?

— То, что драконы называют истинной парой. Единение душ, сердец и жизней. Множество реинкарнаций, и в каждой — радостное узнавание той единственной, родной и любимой. Понимаю, в это сложно поверить и принять, но я сделаю все, чтобы ты меня полюбила.

— Уже люблю, — проговорила шепотом, но Дамир услышал, и на красивых губах расцвела потрясающая улыбка. — Люблю с того момента, как впервые встретила. Тогда ты показался мне наглым и надменным, но я не могла перестать думать о тебе. Снова и снова прокручивала в голове первую встречу, пока мы не столкнулись вновь. И опять, словно сама судьба решила свести нас. Возможно, так оно и было…

— И это подводит нас к главному вопросу этого дня. Ясмина, сердце мое, ты согласишься стать моей женой?

— Да, — радостно пискнула я, обнимая элитного и прижимаясь к его груди.

— Помолвочное кольцо уже на твоем пальчике. А другое, обручальное, выберешь сама. Судя по драгоценностям в этой пещере, у твоей драконницы отменный вкус.

— Сама в шоке, — хмыкнула я, а затем нахмурилась. — Что теперь будет?

— У нас с тобой — свадьба. У мира — еще один шанс на спасение.

— Думаешь, он его достоин? — шепотом спросила я, вспоминая все, что узнала от господина Сидара и Рияда.

— Ответ на этот вопрос способно дать лишь время. А у нас с тобой его теперь много. Кстати, забыл предупредить — возможно, ты согласилась выйти замуж за чудовище.

— Звучит интригующе. Особенно с учетом того, что ты точно женишься на зубастом чудище с хвостом и рогами.

— Я не сильно от тебя отстал, — хмыкнул мой маг. — Возможно, через пару лет я тоже смогу стать драконом. Девирог сказал, что у меня есть все предпосылки к этому. Так что, если вдруг не захочешь жить в нашем мире, мы вполне можем перебраться в драконий.

— Можем, но…

— Родные? Драконы не против, чтобы мы забрали их с собой.

— Когда ты успел обо всем поговорить и договориться? — удивленно спросила я, а затем оглянулась на вход в пещеру, где виднелся кусочек голубого неба и яркий диск солнца. — Сколько я спала?

— Почти сутки. Тебе нужно было время, чтобы тело дракона приняло сознание человека, а человек — воспоминания драконов. Они откроются не сразу, но постепенно ты будешь вспоминать свои прошлые жизни и тайны, что хранил род Рубинов. Кстати, здесь у тебя тоже есть семья. И они очень хотят с тобой познакомиться.

— Позже. Позже я обязательно загляну к ним, но пока…

— Хочешь увидеть Камала?

— Очень. Увидеть, поговорить, но мне так страшно… Вдруг, он не примет меня, как дочь? Будет винить в гибели жены и брата.

— Ясмина, перестань, — строго сказал элитный, обхватывая мое лицо руками и заглядывая в глаза. — Ты знаешь Камала лучше всех. Так ответь сама себе, сможет ли он отречься от собственной дочери? От ребенка любимой женщины и сокровища, которое не надеялся найти. Я бы точно был безмерно счастлив.

— Наверное, и он тоже… — нерешительно отозвалась я, потеревшись щекой о шершавую ладонь. — Когда мы сможем вернуться?

— Как только ты поешь и наберешься сил. Так что не отвлекайся, любимая.

— Угу, — вздохнула я и действительно принялась уминать принесенные угощения.

После Дамир помог мне одеться и привести себя в порядок, а затем мы вышли на площадку перед пещерой, и я от восторга забыла, как дышать. Высокие пики гор тянулись к небу, кое-где пронзая его белыми вершинами. Под ногами раскинулась долина с яркими пятнами лесов и серебристыми лентами рек. Горы же напоминали головки сыра, прогрызенные мышами. Многочисленные темные провалы намекали на чужие пещеры, наверняка так же наполненные драгоценностями. Интересно, откуда их приносили драконы?

Позволив мне вдоволь налюбоваться видами, элитный позвал дежурившего неподалеку дракона. Зеленый красавец благодушно разрешил взобраться на его спину и понес нас в сторону дворца Изумрудов. Хозяева встретили нас с немного грустными, но искренними улыбками.

Да, пробуждение древней крови далось мне нелегко и чуть не стоило жизни любимому мужчине. Возможно, в других обстоятельствах я превратилась бы через десятки лет, а то и вовсе осталась человеком с сильной огненной стихией, но что случилось, то случилось. Нам оставалось только принять это и жить дальше, стараясь исправить чужие ошибки.

***

Стоя на пороге гнезда, я рассматривала родные стены и не узнавала их. Все такое до боли знакомое и в то же время уже чужое. Раньше здесь обитали мои надежда и вера в лучшее. Теперь же все превратилось в осколки жизни. В каждом из них отражалось мое прошлое, но вот собрать их воедино…

Я не стала говорить Дамиру о том, что все вспомнила. Вернулась в свое беззаботное детство, где носилась по нашему дому вместе с Шадией, прячась от Рияда. Где слушала завораживающие сказки мамы и Алиши, растворяясь в иллюзиях чужой магии. Я вспомнила и господина Сидара — холодного, равнодушного. Но он любил мою маму, и эти чувства смягчали его властный характер.

Мамочка… Я помнила ее руки и цветочный запах. Тихий голос, напевающий колыбельную, и звонкий смех. Несмотря ни на что, она жила — ради меня, ради нашего счастья. Иногда грустила, когда никто не видел, но успешно скрывала это от Аскара, чтобы однажды вырваться.

Чтобы однажды выжечь клеймо подчинения, что горело и на моем запястье.

Вот почему она так долго находилась с ним. Вот почему терпела и не сбегала.

Я была ее клеткой. Ее слабостью. Рычагом давления, как и сказал господин Сидар.

Жалела ли я, что убила его, спалив драконьим пламенем? Едва ли.

Об этом воспоминании мне тоже не хотелось рассказывать Дамиру. Не сейчас. Возможно, чуть позже, когда я смогу принять причины собственного поступка. Сейчас же мне хотелось снова забыть. Стереть из памяти все случившееся, чужие лица и слова.

Но я не имела права. Теперь не имела. Не все заговорщики сгорели в огне моей злости. Некоторые успели скрыться, затаиться, чтобы через год, а может и десяток лет снова нанести удар.

Снова попытаться проникнуть к драконам и подчинить их. Ведь именно в этом состоял план кровников. Им не нужна была магия чужого мира. Им требовались сами драконы. Их жизни, их суть.

Значит, нам придется напомнить им о своей силе и дать понять, что времена смиренного принятия остались в прошлом. Слишком много смертей во имя чужого тщеславия, слишком много искалеченных жизней.

Набегались. Хватит.

Это было не мое мнение, а отголоски сотни моих предков. Тех, кто жили в мире Духов и наблюдали за нами сквозь толщу небытия. Тех, что ведали о настоящем и будущем и теперь стремились защитить свой род.

Если потребуется стать их голосом — я сделаю это.

— Ясмина? — позвал меня Дамир, протягивая руку.

Переплетя наши пальцы, я переступила порог гнезда и отправилась вниз, к кабинету наставника. Три коротких удара, и я распахнула деревянную дверь, застыв в нерешительности.

Камал, окончательно поседевший и осунувшийся, сидел над кипой бумаг и судорожно перебирал их, словно стараясь найти ответ на какой-то жутко важный вопрос.

На вопрос — где я.

Я прочла это в его взгляде, когда он резко поднял голову и посмотрел на меня покрасневшими воспаленными глазами. Вскочил с места, роняя стул, а затем в три шага оказался рядом, заключая в крепкие объятия.

— Рысь… Девочка моя. Я думал, что ты… Я видел пепелище, — выдохнул наставник, чуть отодвигаясь, а затем с удивлением рассматривая мои окончательно покрасневшие волосы.

— Прости, — шепнула виновато, отводя взгляд.

— Ты цела? Что произошло?

Я беспомощно посмотрела на жениха, не зная, что сказать наставнику. Как рассказать ему обо всем. Как признаться. Мой лучший на свете мужчина мягко кивнул, а затем посадил Камала на стул и принялся рассказывать.

Все-все, с самого начала. По мере того, как элитный говорил, наставник сутулился все больше и больше. А затем прозвучали те слова, которых я боялась больше всего.

— Ясмина — дочь Халисы. Господин Сидар похитил твою жену, когда она уже была в положении. Бывший глава собирался избавиться от ребенка, но он оказался полезен…

Все дальнейшее Камал слушал, глядя на меня, не мигая. Вздрогнул лишь раз, когда узнал о причастности брата. И молчал. Молчал все это время, заставляя меня нервничать.

— Теперь ты, Камал, новый атаман. Назар Хашим погиб, спасая племянницу из лап врагов, вместе с уважаемым господином Сидаром, — закончил Дамир, и эти слова заставили наставника встрепенуться.

Мужчина резко поднялся с места, правда, тут же покачнулся и чуть не упал — с ним так бывало. Когда он переживал, то практически переставал спать и есть, что выливалось в слабость и приступы головокружения. Я, привычным движением, оказалась рядом, чтобы поддержать его и замерла в шаге, нерешительно глядя в родное лицо.

— Мой ребенок, — хрипло выдохнул Камал, жадно рассматривая мое лицо.

Новое, настоящее. В котором причудливо смешались черты обоих родителей, доказывая правдивость рассказа элитного.

— С первого дня, с первого робкого взгляда, я считал тебя своей наследницей. Моей маленькой девочкой, которой я отдал все, что мог. Духи Пустыни жестоки, но справедливы. Моя удочеренная девочка оказалась родной дочкой.

Глядя, как по щекам Камала… нет — теперь отца — покатились слезы, я сама не выдержала и хлюпнула носом. А затем прижалась к нему, крепко-крепко обнимая. Выплескивая все страхи, что терзали меня, судорожными рыданиями. Папа гладил по голове, шептал что-то утешительное и сам плакал.

— Прости, что допустил это, — сипло произнес отец, когда я чуть успокоилась.

— Ты не виноват. Атаман очень хорошо скрывал свою причастность к фанатикам.

— И это возвращает нас к вопросу огласки. Я понимаю, — папа обратился к Дамиру, — ты хочешь избежать волнений среди населения. Но люди имеют право знать, почему погибли их дети.

— И узнают. Мы расскажем им о происках демонов, об их жадности и жестокости. Пусть ответственность несут те, кто все это затеял.

— Ты осознаешь, чем это чревато? — хмуро уточнил отец.

— Более чем. Но молчать больше не имеет смысла. Раз демоны решились на столь масштабную авантюру, лишь вопрос времени, когда они начнут пакостить снова. Значит — пора действовать. Мы начнем с визита драконов к Айвару Мудрому. Я поспособствую их встрече.

— Значит, война, — протянул отец, и я вздрогнула, переводя хмурый взгляд с одного мужчины на другого.

— Пока нет. Только предупреждение. Но если они не внемлют нам — придется применить силу.

— Гильдия Воров поддержит тебя.

— Спасибо, — склонил голову Дамир, а затем лукаво улыбнулся. — Камал, а ты разрешишь называть тебя папой?

Эпилог

— М-м-м, ролевые игры! — хриплый мужской баритон заставил меня буквально замереть на месте. — Хороша, ничего не скажешь.

Большие ладони скользнули на талию, а шеи коснулись горячие губы. От этого прикосновения по телу прошла волна жара, отдаваясь приятной тяжестью где-то в животе. Вздрогнув, я поспешно вывернулась из хватки и повернулась к любимому лицом.

— Дамир! — выдохнула возмущенно, но затем не выдержала и, привстав на цыпочки, поцеловала элитного.

Кажется, мы слегка увлеклись. Когда воздух почти закончился, я нехотя отстранилась, пьяная от сладости поцелуев. От любимого мужчины пахло терпкой хвоей, дымом и ночной прохладой. Словно он только-только пришел с улицы, прихватив с собой ароматы чужого мира. Впрочем, судя по колышущейся занавеске, так и было.

— Ты что здесь делаешь? У вас же мальчишник!

— Он прекрасно проходит без меня, — хмыкнул маг. — А я — соскучился!

— Я тоже.

Мы не виделись целый день! Позавтракали вместе утром и все, разбежались по своим делам. Пока новая родня занималась приготовлениями к свадьбе, я послушно училась, а затем участвовала еще в каких-то жутко важных, но абсолютно бесполезных делах. Любимый тоже не терял времени даром, полностью посвятив себя налаживанию дружественных связей между двумя мирами.

Обсуждения проходили гораздо медленнее, чем хотелось, но главное, что все стороны сели за стол переговоров. И даже демоны пожелали присоединиться, поклявшись в своей непричастности к недавним событиям. Я им не верила, но не вмешивалась — своих дел хватало.

Например, сегодня ночью у меня намечалась свадьба.

Пред ликами миллиона огненных душ, что светились на небосклоне. В присутствии множества гостей, часть из которых для меня стала нервной неожиданностью. К ним относились и родители моего жениха, с которыми нам только предстояло познакомиться.

Но прежде меня ждала «Огненная тропа» — таинство прощания с прошлым и принятия будущего. И я бессовестно на него опаздывала, увлекшись своим женихом, который уже в полночь станет мужем.

— Тебе очень идет это платье, — хрипло прошептал любимый, лаская обнаженную спину, лишь слегка прикрытую винным шифоном. — Ты восхитительна, мое сердце.

— Ты тоже ничего, — смущенно хмыкнула я, глядя на своего мага, облаченного в простую льняную рубаху и свободные темные штаны. — Кстати, а чем вы там занимаетесь?

— Ничего интересного. Сначала охотились на дичь, теперь жарим ее. Позже обещали подойти дриады и станцевать нам.

— Что-о-о? — протянула я с возмущением, а затем посмотрела в смеющиеся глаза Дамира и надулась. — Ну и пожалуйста. А мы ждем сапфировых драконов. Девочки говорят, что они жуткие красавчики.

— Да? Пожалуй, схожу с тобой, полюбуюсь.

— Даже не думай! Ты и так бросаешь тень на мое доброе имя, — пробурчала я из вредности.

— Еще даже не начинал, — весьма многообещающе протянул элитный, снова целуя меня в шею.

— Дам-и-и-р…

— Люблю тебя, мой райский цветок.

— И я тебя! — шепнула в ответ, растворяясь во взгляде темных омутов его глаз.

— Беги или я тебя никуда не отпущу.

С сожалением выбравшись из теплых объятий, сделала несколько нерешительных шагов к двери. Замерла, борясь с желанием вернуться, но затем услышала хриплое:

— Мы можем обойтись без пышной свадебной церемонии. Ты, я и скромный храм Духов Пустыни.

— И тогда новая многочисленная родня прибьет нас обоих, — покачала я головой с сожалением, хотя соблазн был велик. — Еще пара часов, и я уже никуда от тебя не уйду.

— А я и не отпущу, — отозвался любимый, и я отчетливо услышала в его голосе обещание.

Не оборачиваясь, я вышла в коридор и тут же попала в загребущие руки Алайны и еще нескольких драконниц. Девушки окружили меня щебечущей стайкой и повели в уже знакомые сады замка Изумрудов. Именно здесь мы решили провести обряд бракосочетания, отдавая дань уважения первым принявшим нас драконам. Ифрит натужно махал крылышками над нашими головами, мельтеша своей отъевшейся попой. Улыбки, взрывы смеха, радость и предвкушение чуда…

По саду плыл пьянящий аромат сладких цветов и спелых фруктов. Среди собравшихся — знакомые и незнакомые женщины, пришедшие проводить новую сестру во взрослую жизнь. Даже Надира, несмотря на свое горе, все же пришла. Ее сопровождал мой отец, полностью взявший на себя заботу о племяннице.

Я так и не смогла признаться ей, что именно я убила атамана. Не смогла рассказать о его причастности ко всей той грязи, что поглотила Радан и Реймос. Возможно, однажды, когда острая боль потери не будет рвать сердце, я найду правильные слова и перестану мучиться от чувства вины. Но это будет много-много позже.

Помимо Надиры здесь же находилась Алиша. Женщина, что столько лет жила в плену у собственного отца. Она оказалась сильным погодным магом, и господин Сидар умело пользовался талантами дочери. Именно Алиша призывала песчаные бури, чтобы отвлечь жителей от похищения их дочерей. А Рияд приманивал сумрачных тварей. Его сила оказалась даром и проклятием от кровников. Девирог рассказал, что однажды слышал о жутком ритуале, даровавшем власть над сущностями из других миров. Выжить после такого мог не каждый, но кто все-таки удерживал душу в нашем мире, получал невиданную мощь. Все это время господин Сидар единолично распоряжался магией своих детей, используя для «великих целей». Теперь же, после его смерти, каждый из них получил свободу и возможность, наконец-то, обрести счастье. А какое оно будет, они выбирали сами. Шадия после смерти отца сбежала из дома, и никто до сих пор не знал ее местонахождение.

Рияд, сумев спастись от моего разъяренного дракона, освободил и вывел из пещер девушек, которых готовили для жертвоприношения. Стоило метке подчинения стереться с руки мужчины, и я узнала в нем того юношу, что бегал со мной по саду дома. Мазал мои разбитые коленки и утешал, когда мне становилось грустно. В его тоскливом взгляде я видела наше общее прошлое, его боль от совершенных против воли дел, и сожаление от свершившегося. Он ничего не говорил, но одного взгляда стало достаточно. В нем мы просили прощения друг у друга. В нем мы надеялись, что однажды сможем вернуть утраченную дружбу.

Но это тоже будет гораздо позже.

Когда время залечит наши раны. Когда песчаная буря перемен успокоится, и наступит тишина.

Пока я вглядывалась в многочисленные прекрасные лица, две древнейшие рубиновые драконницы успели нанести на мои руки диковинные узоры. Вроде простой орнамент и руны, но в них удивительным образом читалась история моей жизни.

Каждый шаг, приближающий к этому дню.

Каждый жест, улыбка, слово.

Посмотрев в белесые глаза сначала одной, а затем и второй драконницы, я вздрогнула. Сквозь них на меня смотрело что-то древнее. Кажется, это было само время.

— Ясмина Гневорожденная, — произнесла Алайна, и все присутствующие девушки склонили головы. Да, теперь в этом мире у меня было такое имя. Дракон, рожденный от гнева. Из ярости, страха и ненависти. Сейчас я не чувствовала этого буйства эмоций в моей второй ипостаси, но хорошо и надолго запомнила, чем чревато ослабление контроля. — Дева, рожденная Рубинами и от рубинов. Потерянная дочь, верная сестра и будущая мать. Мы собрались здесь, чтобы попрощаться с тобой и поприветствовать вновь. Пусть изначальное пламя будет к тебе благосклонно!

В центре поляны стояла огромная золотая чаша с весело пляшущим пламенем. Под тихую горловую мелодию меня подвели к ней, поддерживая под разукрашенные руки. На миг огонь взлетел ввысь, рассыпая сноп искр, а затем опал в жаркие угли. Десяток драконниц окружили чащу, хватая ее голыми руками, а затем опрокинули наземь. Алеющие угли разлетелись в разные стороны, на миг замерли, а затем сложились в светящуюся дорожку. Вдоль нее выстроились остальные девушки, сжимая в руках корзинки.

— Прощай, дочь Рубинов. Огненная тропа укажет тебе путь к счастью.

Мои руки отпустили, позволяя сделать первый шаг по тлеющим осколкам.

Вот я — младенец, который только-только открыл глаза и увидел этот чудесный мир, наполненный красками и звуками.

Вот я годовалая малышка и это мой первый шаг.

Пять лет… Десять…

Вся моя жизнь отразилась на этом огненном пути. Радость и горе. Приобретения и потери. Я шла и словно рождалась заново. Что-то оставляла позади с легким сердцем, что-то брала с собой, желая пронести сквозь года.

Каждый мой шаг сопровождался дождем из разных предметов: шелковые ленты для гладкой жизни, лепестки роз — для нежности, сахарный песок — для сладких ночей. К концу дороги мои щеки горели от смущения, но внутри… Внутри я была свободна.

Мое винное платье вспыхнуло, на миг осветив всю поляну, а затем превратилось в белую сорочку, словно сотканную из дыма.

— Добро пожаловать, дочь Рубинов. С перерождением тебя!

После шумных поздравлений мне принесли платье. Тончайшую белую ткань, будто сшитую из паутины. Корсет украшали россыпи рубиновых камней, сверкающие, как чешуйки моей драконницы, плавно спускаясь на подол.

Свет и пламя.

Поверх волос лег венок из стеклянных цветов, к которым крепилась фата, скрывая тело и лицо. Как рассказала Иверина, такое украшение являлось данью древним обычаям, когда невест полностью кутали в ткань, чтобы не соблазнять других драконов. А то ведь могли и умыкнуть прекрасную принцессу у нерасторопного жениха.

Узоры, нанесенные старыми драконницами, засияли золотом, украшая кожу живыми татуировками.

Теперь мелодия сменилась, и к алтарю я шла под веселое пение всех собравшихся девушек, ступая босыми ногами по дорожке из лепестков. Впереди меня ждал самый лучший мужчина на свете.

Всего несколько десятков шагов, и моя дрожащая ладонь утонула в крепкой мужской. С трудом оторвав взгляд от счастливого лица элитного, повернулась к Девирогу. Часть его вступительной речи я позорно пропустила, летая в облаках, но кое-что все же смогла уловить…

— …в этой жизни и последующих — истинные пары всегда найдут друг друга. По стуку сердец, по пению душ. И воспарит их счастье птицей, обретшей крылья. И будет их история вечной. Здесь и сейчас я беру в свидетели собравшихся гостей и души наших предков. Здесь и сейчас я нарекаю Ясмину Гневорожденную супругой Дамира Туманокрылого. Вы пришли в этот мир за счастьем. Вы уйдете из него счастливыми под руку. Попутного ветра вам, дети мои.

С последними словами дракона вокруг нас вспыхнули разноцветные искры: зеленые, красные, черные, синие… Магия всех драконов откликнулась на слова Девирога и оставила на наших предплечьях брачную метку.

Приблизившись, Дамир аккуратно снял венок с моей головы, демонстрируя всем гостям свою жену. Замер на миг, скользя по мне восхищенным взглядом, а затем наклонился и поцеловал.

— Ждем вас на празднике завтра, дети мои, — хмыкнул над головой Девирог. — А может, и послезавтра. В общем, праздник будет длиться неделю. Надеюсь, вы до нас все-таки доберетесь.

Смущенно хмыкнув, я отстранилась от мужа, а затем отошла к специальной площадке и призвала свою вторую сущность. Когда магия развеялась, я довольно огляделась и подставила крыло, предлагая любимому залезть мне на шею. Но Дамир, к моему удивлению, отрицательно покачал головой. Встал напротив на некотором расстоянии, а затем подёрнулся маревом, чтобы через миг предстать в облике шикарного черного красавца с серебряными, словно утренний туман, крыльями.

Так вот почему Девирог назвал его Туманокрылым.

«Летим, любовь моя?» — поймала мысль мужа и послушно кивнула.

Я оттолкнулась и взлетела в небо под радостные крики толпы. Дамир пристроился рядом, почти сливаясь с темнотой ночи и затмевая ее своим великолепием. В какой-то момент я расслышала натужное кряхтение за спиной и, изогнув шею, увидела летящего за нами Ифрита. Малыш явно не поспевал, но упорно преследовал хозяйку, не желая более расставаться. Я уже собиралась развернуться, чтобы подхватить драгона, но тут мимо мелькнула ализариновая стрела, перехватывая фамильяра серебряными когтями.

«Мы с тобой о чем договаривались?» — поймала я мысль недовольной Алайны.

— Но хосяйка…

«Хвост накручу!» — пригрозила драконница, а затем подмигнула мне большим желтым глазом. — «Лети, я за ним присмотрю. Длинной и жаркой ночи вам!»

Честное слово, если бы драконы краснели — я бы уже пылала. Хотя, цвет моей чешуи сейчас как никогда передавал эмоции смущения. Отлетев еще на некоторое расстояние и заложив крутой вираж, я набрала в грудь побольше воздуха, а затем в небо ударил столп пламени, выжигая пространство. Проскочив в образовавшийся портал первой, дождалась Дамира, и смахнула крылом яркое пламя.

Мы вернулись в наш мир. К замку господина Исафиля, что расположился на границе Песчаного королевства и Нейтральных земель. Приземлившись недалеко от ворот, мы превратились обратно в людей и, держась за руки, пошли к нашему дому. Здесь тоже был праздник. Слуги пили за здравие хозяев, желая нам счастья и долгих лет жизни.

А наверху, в хозяйской спальне, меня ждала белоснежная кровать, устеленная лепестками роз.

— Господин Исафиль, я узнаю вас с новой стороны, — тихо проговорила я, поворачиваясь лицом к любимому. — Я и не подозревала, какой вы романтик.

— Признаюсь честно, я сам не знал об этом до встречи с рубиновым чудом, вихрем ворвавшемся в мою жизнь. Кажется, всему виной то незапатентованное средство твоей сестры. Кстати, ты сегодня без своего чудесного браслета?

На мой возмущенный взгляд муж отреагировал тихим смешком.

— Я всего лишь хочу перестраховаться. У меня большие планы на эту ночь.

— Посмотрим на ваше поведение, господин Исафиль.

— Я буду стараться, госпожа Исафиль.

— Очень надеюсь, — прошептала я любимому прямо в губы. — Мой черный дракон из Песчаного королевства.

А после не прекращались сладкие поцелуи. Много-много поцелуев, отрезавших меня от реального мира. Море нежности и чарующих слов, от которых я таяла. Горячее дыхание, шелк кожи и невероятное удовольствие. Радость, от единения тел, душ и сердец. Счастье от осознания — мы нашли друг друга.

Сквозь время и расстояние.

Сквозь невзгоды и препятствия.

Вместе навсегда. В этой жизни и в последующих…

КОНЕЦ

От авторов

Вот так закончилась история Ясмины и Дамира. Хотя нет, так она только началась…

У них были совместные путешествия по мирам. Головокружительные приключения и участие в событиях, которые повлияли на судьбу Рассветного мир. Одно из них — спасение от вымирания рода драгонов: потомков великого Энехена, носителей мудрости древних.

Были чудесные тройняшки — гордость родни со всех сторон.

И много всего хорошего.

Ведь у истории, написанной о любви и для тех, кто умеет любить, бывают лишь счастливые концы.