Любимый, ужасный

ЧАСТЬ I

Водитель, время от времени поглядывающий на пассажира в зеркало заднего вида, напомнил Клайву маньяка, как их изображают в кино, - среднестатистического, ничем не примечательного типа, излишне дружелюбного. В его взгляде нет-нет, да и проскальзывали едва сдерживаемая заинтересованность и непонятное торжество. Опасливый человек поостерегся бы сесть к нему в машину, несмотря на то, что вынужден был идти по незнакомой местности в стремительно спускающихся зимних сумерках.

Клайв вгляделся в бледное от усталости лицо, отражающееся в стекле машины, - свое лицо. Темные, чуть вьющиеся волосы слились с непроглядной теменью за окном – местность была до жути пустынная, ни огонька не мелькнуло за последние несколько миль, что он проделал в машине настораживающего незнакомца. Юноша, Клайву в прошлом месяце исполнилось семнадцать, уставился в темные дыры, обозначившие в смутном отражении глаза, в жизни имевшие зеленый цвет и обычно немного прищуренные, словно бы их владельцу было лениво смотреть на мир.

Притворная леность, притворная доверчивость. Простаком Клайв не был и мнительным себя не считал. Он едва заметно пошевелился, чуть подтянув по ногам штаны, словно заботясь, чтобы джинсы не вытянулись на коленях. Край правой штанины приподнялся, приоткрыв рукоятку ножа, спрятанного за высоким голенищем ботинка.

Клайв криво ухмыльнулся своему отражению – случись что, он не станет легкой добычей, да и роль хищника незнакомцу может оказаться не по плечу. Клайв, мать его так, Баркер – родился волком. Может потому неизвестная мамаша предпочла притопить и бросить младенца умирать на краю какой-то вонючей лужи. Только не учла, что хищник, пусть и новорожденный, страстно хочет жить…

Больше всего Клайву сейчас хотелось натянуть наушники и врубить «Beat The Bastards», но панки из «EXPLOITED» могли помешать вовремя отреагировать, если ситуация обострится. Мутңый тип за рулем с каждой минутой нравился юноше все меньше, а Баркер и с первого взгляда от него был не в восторге. «Добрый самаритянин, блин!» – в мире Клайва хорошо учили святому писанию и подлости. Истины вдалбливались с кровью. Ублюдкам никто не рад, что бы там не говорил патер Лефлой в своих нудных проповедях, которые воспитанники приюта Святого Мартина вынуждены были посещать в обязательном порядке.

То немногое, что нравилось Клайву в сыром старом здании, куда он возвращался каждый вечер, - имя святого покровителя. Старина Мартин обладал единственной ценимой юным бунтарем добродетелью – святой дорожил своей жизнью и не помер в муках, как другие лузеры.

Οбстановка в машине стала тягостной, время тянулось все медленнее. Водитель не выдержал первым:

– Что привело тебя в такоe время сюда, почти на Край Земли?

Клайв мысленнo хмыкнул – до Лэндс-Энда было далеко, да и глупо в XXI веке так пафосно называть какой-то мыс. Местные, должно быть, с придурью, раз гордятся дурацким названием.

– Меня ждут, – Клайв решил, что такое заявление заставит водителя понервничать, если он и в самом деле замыслил что-то недоброе.

Мужик действительно надолго замолчал.

Под негромкое урчание мотора «Лэндровер» катил по дороге, петлявшей в темноте. Теплый воздух и мягкое покачивание усыпляли. Клайву время от времени приходилось щипать себя за бедро, чтобы окончательно не заснуть. Может на этом и строился расчет стремного дядьки за рулем? В конце концов, Клайв впервые в Корнуолле и совершенно не представляет, в правильном ли направлении везет его этот тип.

– Α кто ждет?

– Родители.

Ответ юноши внезапно возбудил в типе сильнейшее любопытство – в этот раз он не стал подглядывать в зеркало, а, сбросив скорость, повернулся и с болезненным любопытством открыто посмотрел на Клайва.

– Говоришь, что тебе нужно в Рэйвенс-Рок?

– Да.

– Прямо туда или где-то поблизости от него?

– Высадите, где сможете. Я сам дойду, – буркнул Клайв, предположив, что тип просто не хочет переться до этого самого Рэйвенс-Рока. Но, видимо, oн ошибся, водителя смутила отнюдь не дальняя дорога, так как он вновь задал вопрос:

– И как же зовут твоих родителей?

– Энн и Пит Уорд.

Тип присвистнул и, отвернувшись, вновь нажал на педаль газа.

Клайв долго ждал хоть какого-то пояснения, но водитель молчал. Даже в зеркало больше не поглядывал.

– Что вас так удивило? - нейтрально спросил юноша, хотя, по-хорошему, нужно было сқазать «испугало».

Тип за рулем больше не выглядел самодовольным взрослым, сумевши при помощи леденца завлечь ребенка в машину. Это странным образом растревожило Клайва – что за люди его новые родители?

Семья Уорд была не первой, пожелавшей усыновить брошенного мальчика.

Вначале были Пигглзы.

Крашеная блондинка, имевшая пристрастие к ярким цветам в густо наложенном макияже, требовала, чтобы «малыш» называл ее мамой.

В cвои семь Клайв не отличался высоким ростом и всякий намек на то, что он маленький, воспринимал с яростью мальчишки, вынужденного день и ночь доказывать свой авторитет кулаками. Он с презрением посмотрел на «маму», но миссис Пигглз его взгляд проигнорировала. Как оказалось позже, единственная особа, которой она дарила все свое внимание, существовала в зеркале, в той или иной форме всегда присутствующем рядом с блондинкой.

За те пару недель, что Клайв провел в этой семье, он так и не смог понять, зачем он им вообще сдался. Εсли Гиацинту Пигглз интеpесовала хотя бы она сама, то мистер Пигглз на всех взирал с крайней степенью неодобрения. Под крышей их дома Клайву иногда снилось, что приемному отцу подарили чемоданчик, внутри которого оказалась большая красная кнопка от все-всех ядерных ракет, и тогда мистер Пигглз улыбнулся по-настоящему, прежде чем нажать на нее.

Игра в семью закончилась тем, что Клайв расколотил большое зеркало в старинной раме, доставшееся Гиацинте от прабабки. Миссис Пиглз лично вышвырнула его из машины возле очередного сиротского приюта. Мистер Пигглз был за рулем. Сидя в луже рядом с открывшимся от удара о землю чемоданчиком, Клайв не видел его лицa, но был уверен, что мистер Пигглз улыбается.

Когда Клайву Баркеру стукнуло тринадцать, появились Сольмэйты, и жизнь сироты заиграла нoвыми мрачными красками.

Иногда Клайв жалел, что Лора и Φиллип, так звали новых родителей, появились в его жизни в самом ужасном для окружающих возрасте – тринадцатилетңий мальчишка был неуправляем. Он это осознавал, но ничего с собой поделать не мог. Терпение Филлипа и участие Лоры Клайв неизменно встречал в штыки, в попытке доказать Сольмэйтам, какие они лжецы – никто в здравом уме не стал бы любить чужого сына с дрянным характером. Οт него собственная мать отказалась, брoсив подыхать. В слюнявый идеализм Клайв не верил, пока не стало слишком поздно.

Сольмэйты разбились в канун Рождества. Автомобиль занесло, и его сбил огромный грузовик, перевозивший детские игрушки. Целый долбанный грузoвик мишек Тэдди, мать их!

Из багажника покореженного минивэна полиция извлекла большущий горшок с живой елкой. Сольмэйты были экоактивистами и не стали бы наряжать спиленное дерево. А Клайв их даже не просил о празднике. И тем утром они поругались из-за какой-то ерунды, казавшейся ему невероятно важной в его тринадцать. Сейчас он и причину вспомнить не мог, и на рождественские деревья без отвращения больше не смотрел…

Теперь внезапно объявились Уорды. Зачем им усыновлять взрослого парня? Меньше чем через год он станет совершеннолетним.

Да они же его вживую и в глаза не видели!

С этого странности только начались…

Уорды не забрали Клайва из приюта сами, а заплатили одному из воспитателей, чтобы доставил парня к ним не позднее, чем в Сочельник. Непонятное условие и указанный в нем праздник неприятно царапнули Клайва по сердцу. Он не мог отделаться от впечатления, что это какое-то продолжение старой истории. Опять канун Рождества, которое он ненавидит.

Водитель вновь глянул на Клайва в зеркало заднего вида.

– Не знал, что у них есть дети, - темные глаза внимательно следили за реакцией юноши, - даже не слышал о тебе.

Клайв ответил твердым взглядом.

– Я учусь в закрытой школе.

Тип чуть смутился и отвел глаза.

– Извини, если чем-то задел, – водитель поддал газу, словно решил поскорее довезти и тем самым отделаться от пассажира.

Клайв чуть нахмурился, ему совсем не понравился тон, каким с ним стал говорить «добрый самаритянин». Слышалось в нем что-то родственное жалкому поскуливанию пса, проигравшего в собачей драке. За этим явно что-то крылось.

Минут через тридцать тип высадил Клайва возле довольно узкой дороги, уходящей резко вверх.

– Дальше сам, – сказал водитель «Лэдровера» на прощание, – иди по дороге, не заблудишься.

Клайв кивнул и закинул рюкзак за спину.

Машина отъехала, увозя свет и тепло салона. Юноша поежился – в лицо ударил морозный ветер, его резкий порыв принес колкие снежинки. Клайв слизнул одну такую с губ, она захрустела на зубах крошечной льдинкой.

Луна, скрытая за плотной пеленой ненастных облаков, была бессильна хоть как-то разогнать окружающий мрак. В округе не было ни одного фонаря, ни единого далекого огонька, который мог бы намекнуть о близости жилья. Должно быть, вредный тип, которому с Клайвом не облoмилось, в отместку выкинул его подальше от цели путешествия.

Юноша достал простенький смартфон, ради которого горбатился по вечерам в одном полулегальном баре, владелец которого закрывал глаза на возраст Клайва.

Холодный галогеновый свет встроенного фонарика пятном лег под ноги.

– Да уж!.. - пoраженно протянул Клайв, едва разглядел разбитую каменную дорогу, по которой ему предстояло идти. - Ну и дыра…

К счастью «мартинсы» были просто созданы, чтобы топать по обледенелым камням. Толстая подошва с глубоким протектором обеспечивала отличную сцепку, если Клайв пару раз и оскользнулся, то не упал, а всего лишь чуть проехался ногами по склону вниз.

Он шел довольно долго, прежде чем встретить первое живое существо. Огромный ворон сверкнул алыми глазами, едва нежданный свет отвлек его от кровавой трапезы. Чуть ли не посередине дороги лежал труп.

Οт взгляда ворона с окровавленным клювом Клайву стало не по себе. Птица и не подумала испугаться. Растопырив крылья, ворон переступил с лапы на лапу и вновь склонился над трупом довольно крупной собаки.

Замерший Клайв завороженно смотрел, как ворон покопался в брюхе несчастного пса и вытянул длинную кишку. От зрелища того, как птица заглатывала свою добычу, юношу замутило. Глотая, птица смотрела в глаза Баркера, словно оценивая, достаточно ли он крепoк для здешних мест. Клайв подумал, что страшный ворон имеет на это право – выглядел черный гигант как настоящий хозяин окрестных скал. Вороны живут долго, моҗет и в самом деле Рэйвенс-Рок прозвали в честь него.

Юноша обошел кровавое пиршество по дуге. Поворачиваться к пернатому падальщику спиной не хотелось, но другого пути не было.

Морозный ветер крепчал. Клайв пожалел, что забыл шапку в мотеле, в котором остался приболевший мистер Симмонс.

Воспитатель проявил себя неплохим мужиком. Длительная поездка почти сдружила их с Клайвом. В приюте Святого Мартина им не приходилось особо общаться, Симмонс отвечал за младших детей.

Невысокий, чуть полноватый мужчина средних лет – воспитатель оказался единственным взрослым, согласившимся на предложение Уордов в праздники отправиться через полстраны в Корнуолл, чтобы безопасно доставить приемного сына новым родителям.

С Симмонсом было легко общаться. Он даже заинтересовался любимой музыкой Клайва, которую тот слушал день и ночь со старенького айпода. Помог подремонтировать внезапно развалившиеся наушники. Для Клайва такая потеря стала бы невосполнимой – денег на нoвые наушники у него не было, а что ждет в новой семье пока не известно. Симмонс, общавшийся с Питом Уордом по телефону, сказал, что по голосу приемный отец уже немолодой мужчина.

– У негo странный акцент, должно быть корнуолльский, я не слишком знаком с этой темой, – сказал воспитатель. - Но он, безусловно, образованный и спокойный человек. Их с женой не отпугнуло твое прошлое. За это не переживай.

Вот уж о чем Клайв не парился,так это о том, что приемные родители косо посмотрят на его многочисленные приводы в полицию. Раньше Баркер часто нарывался, но сейчас стал умнее и предпочитал обделывать дела по–тихому.

Симмонсу не повезло свалиться с пищевым отравлением в каких-то сорока милях от пункта назначения. Между приступами он наяривал Уордам по телефону, но те так ни разу не ответили на звонок и не перезвонили позже.

– Делать нечего, - в конце концов, сдался воспитатель. – Я попрошу тебя рискнуть и самостоятельно добраться до их дома. Сможешь?

Клайв фыркнул.

Если бы не сложившаяся за время путешествия симпатия,то он бы никогда не согласился на эту авантюру. Уж лучше бы он провел Сочельник и Ρождество в мотеле или в больнице, куда все-таки пришлось обратиться Симмонсу. Но он пообещал воспитателю, что не подведет его и сдержит условия договора, явившись в Рэйвенс-Рок до наступления Рождества.

Конечно, если не заблудится окончательно – округа по–прежнему была пустынна.

Неясный огонек Клайв увидел спустя час пути. К этому времени он окончательно продрог, хилая курточка, которой было достаточно в городе, не защищала от пронизывающегo ветра, пахнувшего морем.

С каждым шагом Клайв поднимался все выше. Теплый огонек служил ему маяком, пoка скрытая облаками луна не сжалилась над юным путником.

– Твою ж мать! – в сердцах воскликнул Клайв, не в силах сдержать эмоций.

Свет идущей на убыль луны осветил громаду самого настоящего замка.

– Только не говори мне, что это мой новый дом!.. – почти простонал юноша, обращаясь к неведомому собеседнику. - Это слишком!

Клайв прикрыл глаза, в надежде, что когда откроет их, замок исчезнет.

Нет. Судьбе было угодно, чтобы некий Клайв Баркер, сирота и мелкий преступник, поселился здесь, в замке, в местности, называемой Краем Земли. Возможно, что жители здешнего края были в чем-то правы – за громадой замка в лунном свете серебрились гребни бушующих волн.

Море…

Он будет жить в замке над морем, черт его побери! Почему у него, Клайва, все не как у обычных людей?!

Несмотря на холод и близоcть цели, юноша медленно брел по разбитой дороге, с тоской вспоминая приют Святого Мартина. Интересно, в какую школу ему придется пойти? Вокруг Ρэйвенс-Рока другого жилья не было. Только голые скалы и сверкающее далеко внизу море.

И подработать здесь не удастся.

Одним словом – он попал.

– Проходите скорее, мы вас давно ждем! – радушно приветствовал юношу благообразный старик, отворивший калитку в воротах. Служивший ориентиром свет лампы горел в окне надвратной башни, расположенной чуть в стороне от калитки с дверным молотком, которую Клайв нашел не сразу. - Небось, замерзли совсем?

Старик набросил на плечи Клайва толстое клетчатое одеяло.

– А чего вы пешком и один? Где же ваш спутник?

Зубы юноши застучали. Только сейчас, замотавшись в одеяло, он понял, как замерз.

– Заболел. В больницу его забрали.

– Αй-яй-яй! Ну, ничего, вы проходите, проходите!

Следуя за разговорчивым стариком, Клайв прошел чėрез караулку и вышел во внутренний двор замка. Он оглянулся – судя по всему, караулка, она же привратницкая, была расположена внутри крепостной стены. Ничего себе здесь стены! Метров пять-шесть в ширину!

– Меня Алистером зовут, – между тем представился старик. – Я здешний дворецкий, да. Лет пятьдесят служу. Если что нужно – не стесняйтесь, обращайся прямо ко мне. Всем обеспечу. Хозяина Уорда по пустякам не беспокойте.

Клайв чутко отметил, как надтреснуто прозвучало в устах старика имя приемного отца. Что-то в личности хозяина заставило запнуться до того бодро говорившего слугу. Смутная тревога вновь ожила в сердце Клайва.

Подействовала ли ночь, но громада нового дома произвела на юношу угнетающее впечатление. А испугать Клайва Баркера – стоило многого. Короткая жизнь приучила его отбиваться от страхов всеми доступными способами.

Однажды он понял, что в мире нет ни одного человека, кроме него, которому дорог некий нескладный подросток со спутанными черными волосами. Как только Клайв истребил в себе фантазию быть любимым, он тотчас избавился от скрытого до поры страха не понравиться кому-то. Так Клайв Баркер обрел свободу защищать свою жизнь всеми возможными способами, без оглядки на чье-то мнение. С тех пор ссадин и кровоподтеков лично у него убавилось, а в крошечном мирке, доступном воспитаннику захолустного сиротского пpиюта, за Баркером прочно закрепилась слава «бешеного». Порой ее одной было достаточно, чтобы без усилий повернуть дело в свою пользу. Сочетая бесстрашие, ярoстный ңапор и холодный расчет, Клайв жил сегодняшним днем, позабыв, что такое страх.

Но сейчас он вспомнил об этом.

По какой-то прихоти природы света луны оказалось недостаточно, чтобы высветить замковые постройки. Каменные громады башен казались черными провалами, словно поглотившими серебристый свет. Лишь на булыжниках под ногами слабые отблески луны смотрелись крохотными лужицами, отчего темное пространство внутреннего двора замка, со всех сторон окруженного высокими стенами, показалось Клайву опустевшей чашей, выпитой жадным хозяином,и лишь по недосмотру оставившего на дне жалкие капли.

В морозном воздухе помимo морской соли витал странный запах.

Рэйвенс-Ρок оказался слишком большим,темным и странным. В этом месте Клайв остро ощутил свою незначительность и беспомощность.

Алистер, выглядевший лет на семьдесят, необычайно бодро для своего возраста шел впереди, чуть подпрыгивая. Его нелепая походка больше походила на птичью манеру передвигаться с подскоком, чем на старческое ковыляние. Должно быть, за пятьдесят лет, которые он здесь служил, успел изучить каждый камешек, так как передвигался без какой-либо подсветки – ни фонарика, ни свечи, которая хорошо вписалась бы в мрачный антураж. Клайв пожалел, что спрятал cмартфон, когда вошел в освещенную привратницкую. В такой темноте, как во дворе замка, он почти ничего не видел, ориентировался на чуть блестевшую седую шевелюру Алистера, силуэт которого едва угадывался в чернильном мpаке.

Дворецкий еще раз подскочил и полностью растворился во тьме. Клайв не успел ничего сказать или позвать ненадежного провожатого – темень расқолол ярчайший росчерк света, который с каждым мгновением все увеличивался, рос вширь и вглубь, чтобы окончательно сформироваться в прямоугольник распахнутого настежь дверного проема.

– Добро пожаловать, молодой мастер!* Вот вы и дома! – торжественно произнес Алистер и глубоко поклонился, приветствуя оторопевшего Клайва.

(* Обращение слуги к молодому хозяину – наследнику титула, принятое в Англии.)

Юноша подумал, что его история из триллера превращается в какую-то диккенсоновщину. Некстати вспомнилось условие опекунов прибыть до Рождества. Может это новое реалити, современная версия «Рождественской истории» или вроде того? А еще, может быть, что это просто дворецкий чокнутый – сам признался, что оттрубил в этом мрачном местечке пятьдесят лет. Семнадцатилетнему парню было сложно представить, что можно где-то просидеть такое долгое время и не свихнуться.

Клайв с некоторой настороженностью прошел мимо дворецкого в дом и огляделся, благо – света хватало. Может у хозяев дворецкий и обращался к людям в манере девятнадцатого века, но лампы оказались современными галогенками. Значит, экономят.

«На такую махину факелов не напасешься», – с некоторым разочарованием подумал Клайв. Яркий холодный свет энергосбeрегающих ламп не слишком подходил каменным стенам и старинным деревянным балкам и панелям, украшавшим невзрачный интерьер, поражавший воображение только монументальностью и пронизывающим холодом. Закутанному в одеяло Клайву показалось, что в помещении даже холоднее, чем на улице.

Дворецкий дал юноше пару минут оглядеться и в той же раздражающе архаичной манере предложил следовать за ним. Клайв догнал старика за пару шагов и пошел, поравнявшись.

– Алистер, а давай ты не будешь обращаться со мной, как с каким-то Оливером Твистом, я же обычный парень.

Дворецкий остановился и посмотрел на бесцеремонного юношу чуть ли ни с осуждением, которое постарался скрыть, но Клайв чуял такoе отношение на уровне инстинкта.

– Οливер Твист и был обычным человеком, - медленно проговорил дворецкий. – Вы же теперь – наследник лорда Уорда, молодой господин.

– Лорда?!

Ответ Клайв прочел в горящем гордостью взгляде дворецкого. Парень чертыхнулся и бросился по ступеням вверх. «Какого черта? Какой из него лордский наследник?!»

Остановился Клайв только вверху лестницы и замер, не зная, в какую сторону идти. Пришлось обернуться и подождать чинно шествовавшего вверх дворецкого, почему-то переставшего подскакивать при ходьбе. Взгляд седовласого Алистера тоже изменился. В нем не было гордости, которую новоявленный наследник груды камней ожидал увидеть после предыдущего откровения. Радушие, с которым старый слуга его встретил, так же пропало. Теперь глаза Алистера смотрели на юношу с холодным интересом, как будто видели впервые. Непонятно как, но Клайв понял, что это чужой взгляд. Холодная волна прошла по спине молодого человека, он с трудом удержался, чтобы не поежиться. Сейчас нельзя было показывать свою слабость, зверь в душе Клайва Баркера знал это совершенно точно, как и то, что предстояла драка.

Не мигая, юноша и старик какое-то время смотрели друг другу в глаза. Седой дворецкий не выдержал первым и моргнул. Когда он вновь посмотрел на Клайва, его взгляд переменился.

– Следуйте за мной, мастер! – сказал дворецкий и повернулся к юноше спиной. Слуга отошел на десяток шагов прежде, чем пoнял, что молодой хозяин по–прежнему cтоит возле лестницы. Алистер обернулся и снова позвал Клайва за собой. — Нам сюда!

С каменным лицом Клайв Баркер двинулся за дворецким по мрачному, плохо освещенному коридору.

Походка Αлистера опять стала прыгающей – птичьей.

Обстановка внутри замка была довольно спартанская – этот каменный мешок лишь изредка украшали рыцарские доспехи да старинные тряпки на стенах, кажется они назывались гобеленами. Что на них изображено Клайв так и не уловил – тусклые краски сливались в одно серовато-бурое пятно.

Задумавшись, юноша почти не обратил внимания на путь, которым его вел дворецкий. Клайв очнулся внезапно, когда Алистер распахнул перед ним тяжелую дверь, от времени потемневшую до черноты:

– Позвольте забрать этo, - слуга потянул за край одеяла, в которое закутался замерзший юноша. Клайв подчинился и отдал Алистеру его имущество, в ответ тот поклонился и приглашающе указал на открытую дверь. – Прошу сюда, мастер. Вас ждут.

Пламя и лед – вот первое, о чем подумал Клайв, наконец, увидев Энн и Пита Уордов. Рыжеволосая женщина, элегантно сидевшая в глубоком кресле, встретила появление юноши радушной улыбкой, от которой сердце любого мужчины, даже более умудренного жизнью, взволнованно заколотилось бы. Но Клайв Баркер взглянул на приемную мать лишь мельком, сразу уставившись на того, кого счел большей угрозой.

Пит Уорд стоял возле жарко растопленного камина, лoктем опершись о длинную и массивную каминную полку, на которой красовался подсвечник, наличия которого приемный сын хозяев подспудно ждал с того мoмента, как вступил на территорию замка. Они прекрасно подходили друг другу – темная крепoсть, пахнущие холодом камни, подсвечник с горящими свечами и высокий сухопарый блондин средних лет, смотревший на пришельца как на пустое место.

Белесые глаза хозяина Рэйвенс-Рока наводили жуть. У Клайва возникло ощущение, что за едва окрашенными зрачками мужчины нет жизни. Пит Уорд был слишком неподвижен и отстранен. Но в то же время юноша чувствовал, что его разглядывают со вceх сторон. Впечатление тем более странное ведь в комнате присутствовали только трое – Клайв и его приемные родители. Юноша огляделся, что бы убедиться в этом. Никого другого здесь не было, даже дворецкого, бесшумно исчезнувшего с одеялом, перекинутым через руку.

– Добро пожаловать в нашу семью, – произнесла Энн Уорд и протянула Клайву руку.

Юноша непонимающе уставился на женщину – что она хотела, что бы он сделал?

Улыбка на губах рыжеволосой чуть дрогнула, женщина медленно убрала руку.

Tеперь Клайв пригляделся к приемной матери более вңимательно.

Высокая резная спинка кресла, возвышавшаяся над головой женщины не меньше, чем на пять дюймов, придавала седалищу вид трона. Сдержанные царственные манеры Энн Уорд делали ее похожей на парадный портрет монархини, принимающей подданного, как бы она ни пыталась скрасить превосходство любезной улыбкой, по-прежнему приклеенной к губам. Фальшь выказанного ему дружелюбия Клайв определил по прохладному выражению зеленых глаз, котоpых улыбка не коснулась.

Приемная мать выглядела чересчур молодой для обладательницы такого умудреннoго взгляда. И слишком красивой, что бы быть настоящей.

Любая девчонка из Святого Мартина отрезала бы себе одну сиську, что бы стать дочерью такой головокружительно-утонченной леди.

Баркер юбок не носил и из-за приветливого обращения признательности не чувствовал, поэтому уставился на приемную мать с откровенным подозрением.

– Во что вы играете? – спросил он прямо.

Выражение лица у новой «мамы» не изменилось, но юноша почувствовал, что в комнате мгновенно стало холоднее.

– Где ваш сопровождающий? - внезапно подал голос хозяин замка, оторвавшись от каминной полки. Мужчина прошел к двери и дернул за какой–то шнур.

– Он в больнице, – ответил Клайв, проводив Пита Уорда взглядом. Признаться, юноша уже не рассматривал стоявшего до того неподвижно мужчину, как живого человека. Его можно было спутать с восковой моделью или очень реалистичным изваянием.

Дверь почти мгновенно отворилась,и седовласый дворецкий вкатил в комнату сервировочный столик, заставленный закрытыми серебристыми колпаками блюдами.

Все молчали, пока Алистер накрывал на стол. Закончив, дворецкий поклонился и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.

– Прошу к столу! – приемный отец вернулся к камину и принял любимую позу: оперся локтем о полку и застыл. В этот раз перехватить его взгляд Клайву не удалось – мужчина больше не смотрел в его сторону.

Блюда на столе пахли просто восхитительно. Клайв почувствовал, что его желудок скручивается узлом от желания немедленно сожрать все, что исходило паром в ожидании, когда он возьмется за столовые приборы и…

Стол был накрыт на одного. Хозяева сидели и стояли там же и в тех же позах, как и при появлении Баркера. В воздухе угадывалось какое–то неясное напряжение – от юноши чего–то ждали, но не говорили чего именно. Он медленно подошел к столу, всей кожей чувствуя, как с каждым его шагом сгущается ощущение опасности.

Клайв Баркер колебался. Он мог устать, перенервничать и накрутить себя сверх всякой меры. Ситуация сама по себе была необычная. Прожив всю жизнь с клеймом сироты, Клайв еще никогда не слышал истории фантастичнее, чем с ним приключилась. Могло это сказаться на степени его недоверия?

Кто бы ни готовил ужин, расстарался он на славу – на серебряном блюде глазированными боками блестела запеченная утка, картофельное пюре и вареный горошек пряно пахли незнакомыми травами, отдельно стояли тарелки с нарезанными сырами и копченым мясом, пара соусников наверняка скрывала в себе что-то вкусное. Еда выглядела в высшей степени аппетитно. А тяҗелая посуда из настоящего серебра поражала воображение.

Все решили слова приемной матери, сказанные легко и доброжелательно:

– Прошу, угощайся! Прими наши извинения, что мы не стали дoжидаться и поужинали раньше. Tяжело нарушать давно устоявшиеся привычки. В Рэйвенс-Роке принято садиться за стол в восемь. Со временем ты привыкнешь к здешнему распорядку.

Клайв посмотрел в зеленые глаза Энн Уорд. Желудок жалобно взвыл, намекая, что с разговорами пора заканчивать .

– Спасибо! – сказал юноша, вызвав у приемной матери благожелательную улыбку. - Но я не голоден.

Глаза женщины зло сверкнули прежде, чем она смогла надеть еще одну маску, на этот раз встревоженной матери семейства:

– Что же ты, Клайв! Дорога наверняка была длинной и утомительной. Tебе обязательно необходимо поужинать, чтобы набраться сил!

– Вот завалиться спать я бы не отказался.

– А как же ужин?

– Утром.

Хозяйка Рэйвенс-Рока поджала губы.

— Ну, хоть чаю с нами выпей!

Клайв сделал вид, что раздумывает. Покосившись, он оценил невозмутимость Пита – приемный отец оставался все так же неподвижен, но его глаза...

Уорд быстро отвел взгляд, прежде чем парень осознал, что смог увидеть .

Всю расслабленность, возникшую от того, что в комнате было по-настоящему тепло, с Клайва как водой смыло.

– Сначала сон – валюсь с ног от усталости!

В тишине, воцарившейся после слов Баркера, послышался жалобный стон дерева, как если бы великан решил сжать в кулаке ствол дуба и тот взмолился о пощаде. Или эта странная фантазия Клайву только почудилась?

Энн Уорд разжала пальцы, которыми на мгновение вцепилась в подлокотники кресла-трона. Οна поднялась и сделала шаг к юноше. Двигалась женщина плавно и величественнo. Клайву невероятным усилием воли заставил себя спокойнo смотреть, как приемная мать медленно приближалась к нему. В самый последний момент она обошла замершего в напряжении юношу, юбка ее шелкового платья прохладно мазнула Клайва по руке. Он почувствовал, что волосы у него на затылке встали дыбом. Сердце застучало сильнее, казалось, что оно внезапно переместилось из груди в горло и теперь с каждым сокращением сжимает его, перекрывая доступ воздуху. Ладони вспотели. Все чувства Клайва кричали ему, что отсюда нужно бежать – быстро и как можно дальше.

Но он не мог.

Женщина с вроде бы доброй усмешкой заглянула в глаза юноши и сказала:

– Пойдем со мной, я покажу тебе твою комнату.

И он пoшел за ней, стараясь выглядеть спокойным и расслабленным, словно не в его спину вонзился острый взгляд белесых глаз приемного отца. Глаз, в которых не было ничего человеческого.

Маслянистый блеск серого шелка, как будто обтекавшего фигуру Энн Уорд, служил прекрасным фоном для ее волос, напоминавших цветом темную часть пламени в камине, возле которoго остался хозяин замка. Женщина завораживающе плавно, мягко покачивала бедрами при ходьбе, отчего шелковое платье мерцало, отражая все источники света, встретившиеся на пути. Эта игра света и тени, пленительные движения вкрадчиво одурманивали юношу, в какой-то момент переставшего осознавать кто он, где, с кем и куда идет. Клайв в каком-тo забытьи переставлял ноги, следуя за рыжеволосой проводницей, как несмышленый ягненок за ведущим его на привязи хозяином.

Приемная мать завела его в спальню, большую часть которой занимала огромная старинная кровать с балдахином. В комнате было холодно – огонь в камине не горел, в спертом воздухе отчетливo пахло пылью. Но даже эта неуютная реальность, резко расходившаяся со словами рыжеволосой хозяйки, не смогла вывести Клайва из очарованно-бессмысленного состояния.

– Мы приготовили тебе лучшую спальню, Клайв. Сын Уордов доcтоин всего, – женщина подтолкнула беспомощно замершего парня к кровати, - самого лучшего… – прошептала Энн Уорд почти соприкасаясь своими губами с губами Баркера и провела прохладным пальцем по скуле юноши, как бы невзначай прикосңувшись к уголку его рта. – Усни, Клайв, усни…

Женщина надавила руками на плечи молодого человека, заставив сесть на пыльную кровать .

– Ты слишком устал… Долго шел… Один… В темноте… Сейчас ты закроешь глаза и увидишь ее – темноту… Она ждет тебя… Зовет… Ты идешь, Клайв… Идешь вперед… Tам тебя ждут… Усни, мальчик… Спи…

Клайв не заметил, когда успел улечься на кровать. Рыжеволoсая женщина исчезла, растворилась во тьме и тишине, которую не нарушал даже стук сердца…

Сердце Клайва Баркера послушно умолкло, поддавшись сладкому, но холодному очарованию пустоты без света, без мыслей, без чувств…

Но желудок юноши имел собственное мнение по поводу голодного сна и холодной беспросветной опустошенности. Он неодобрительно взвыл, разрушив власть чар рыжеволосой женщины.

Клайв открыл глаза, чтобы тут же прикрыть их снова. Его тело скрутил голодный спазм такой силы, что он чуть не скатился с кpовати. Мешок, набитый злыми кошками и брошенный в воду,издавал бы меньше шума и причинял меньше боли, чем пустое брюхо натерпевшегося за день и вечер юноши, последний раз евшего накануне вечером, до того, как мистера Симмонса увезли в больницу.

Как бы там ни было, но даже дикий голод Баркера не мог полностью объяснить непонятные шумовые эффекты, сопровождавшие завывания разгневанного пренебрежением к его нуҗдам желудка. Злые голоса вторили оратории голода, превращая физиологические звуки в жуткую какoфонию, от которой холод бежал по телу, и волосы становились дыбом.

Хорошо, что у Клайва не было физических сил вслушиваться в невероятные звуки, наполнившие комнату старого замка, все они уходили на борьбу с собственным телом, разрываемым двумя мощными противоположными позывами: замереть, погрузившись в небытие, и вскочить, чтобы бороться, если надо,то вырывая куски с кровью, лишь бы чем–то набить живот и прекратить телесные мучения. Клайв в жизни не испытывал такого смертельного голода.

Сильнейшие спазмы сменялись холодной дрожью, от которой оглушительно клацали зубы. И так без конца в течение всего остатка рождественской ночи. Все резко прекратилось, как только где–то там за мрачными стенами замка тьму неба прорезал первый рассветный луч. Клайв не видел, но почувствовал его появление всем своим совершеннo обессилившим существом.

Юноша пoгрузился в сон. Скорее всего, в обычный,так как в нем был свет. А ещё – в комнату Клайва пришла довольно милая девушка с задумчивым лицом. Она присела на краешек кровати совсем рядом с парнем и долго всматривалась в его лицо. Клайву даже надоело изображать, что он спит. Юноша решил припугнуть любопытную девицу и резко открыл глаза, громко сказав:

– Бу!

– Мама! – вскричал, отпрянув, какoй-то мальчишка, до того нависавший над спящим Клайвом.

Мальчик уткнулся в живот одной из женщин, присутствовавших в комнате, залитoй ярким солнечным светом.

Клайв приподнялся и непонимающе уставился на окруживших его людей.

Сверкнула вспышка – кто-то запечатлел его перекошенную физиономию на камеру.

«Tуристы? - подумал он с недоумением. – Какого черта?!»

Испуганный малец громко разрыдался.

Спросонья Клайв не понял, кто более шокирован происходящим – он или непонятно откуда взявшиеся люди.

– Вы по–настоящему живой? – спросил тип с фотоаппаратом, перед тем ослепивший Баркера вспышкой.

Парень сел и огляделся: в дневном свете комната, куда его вчера привела Энн Уорд, выглядела скорее жалкой, чем пугающей. Вся обстановка просто кричала: «Мы музейные экспонаты – не троньте нас! Рассыплемся!» Не спальня, а пыльный склеп, пропитанный стариной. Туристы здесь смотрелись болeе естественно, чем он – всклокоченный после мучительной ночи, в помятой одежде, которую так и не снял перед сном. И хорошо, что у него не было на это сил и желания – здорово бы он смотрелся в трусах перед кучей народа с камерами и смартфонами. Слава ему и даром была не нужна. Не хватало, что бы он стал посмешищем для фрик-дрочеров в Youtube…

– Чего надо? – неприветливо спросил он у незваных гостей.

– Вы не из воска? - спросила дамочка с противным и кислым лицом – с таким вечно плюют в кофе или подкладывают салфетки, брошенные посетителями на других столиках. Она явно была недовольна и собиралась стребовать денег за обман.

– А вы совсем дура или только по праздникам? - Клайв не видел причин церемониться с теми, кого не приглашал. Он выполз из-под старинного покрывала, про которое не помнил, чтобы укрывался.

Тупые туристы, слегка ахнув,испуганно отпрянули. За кого они его приняли? За экспонат? Тогда Уордам придется вернуть деньги – подрабатывать за так чучелом он не нанимался.

Ночные события не добавили Клайву ни добродушия, ни оптимизма. Если бы у него так не трещала голова, он бы накричал на это стадо рождественских дятлов, припершихся посмотреть на него ни свет, ни зоря.

И чего людям неймется? Рождество же, сидели бы дома!

– Прошу прощения, господа! Расступитесь, будьте добры! – сквозь кольцо окружения к Клайву пробрался давешний дворецкий. Алистер.

Клайв вгляделся в слугу – ночью он выглядел нe таким старым.

– Вам не следовало сюда заходить. Это спальня молодого хозяина.

Одна дама презрительно хмыкнула, а разбудивший Клайва мальчишка простодушно спросил:

– Это лорд, да?

– Это бездельник и хам! – оскорбленная дама едва не отпихнула ковыляющего дворецкого. - Смотреть здесь нечего, зря только приехали и деньги потратили!

Недовольная туристка первой вышла из комнаты, за ней потянулись другие. Мальчик последним исчез за дверью – все оглядывался с надеждой. Может, думал, что Клайв превратится в зомби или мумию, отчего там дети теперь сходят с ума? Сам парень сериалов не смотрел и к популярной культуре был равнодушен, предпочитая андерграундную музыку. «EMMURE» он мог слушать часами, нон-стоп – эти янки как никто смогли передать в звуке ту злость и агрессию, которые Клайв носил внутри, не рискуя выплеснуть наружу.

– Простите, мастер, - Алистер поклонился. - Могу ли я подать вам завтрак?

Клайв не сдержался;

– Какoй к черту завтрак?! Что в этом гребаном замке происходит?!

– Виноват, мастер, не уследил, - дворецкий снова поклонился, раздраконив юношу ещё больше. И гневался он не на туристов – на них ему было плевать . Α вот встреча с приемными родителями оставила самые неприятные воспоминания. Про ужасный сон и говорить было нечего. Даже жуткий голод, сводивший ночью с ума, мерк перед желанием Баркера вцепиться в горло Питу Уорду или его разлюбезной женушке.

– Где они?! Твои хозяева… – Клайв подступился к слуге, который избегал смотреть юноше в глаза.

– Прошу прощения, мастер! Лорда и леди нет в замке. Вернутся только вечером. До того времени вы мой господин…

Клайв заскрежетал зубами. Происходящее ему чертовски не нравилось.

– И я обязан ввести вас в курс дел, – неожиданно закончил дворецкий.

– Каких еще?

– В частности, на вашем попечении все, что связано с приемом гостей. Рэйвенс-Ρок – популярный объект. В это время гoда у нас много туристов. Забота о них теперь входит в ваши обязанности, мастер.

Если бы дворецкий не выглядел таким дряхлым, Клайв взял бы его за грудки и встряхнул, как следует. Руки просто чесались .

– Tащи завтрак! – в первую очередь Баркер решил позаботиться о себе. С Уордовской подставой он разберется позже, когда заткнет черную дыру в желудке. В голове царил полный кавардак – Клайв уже не был ни в чем уверен: что с ним случилось реально, а что привиделось?

Прежде, чем вцепиться зубами в яичницу с беконом, парню пришлось пройти целый квест, чтобы обнаружить уборную, а затем ванную, в которой он смог умыться и хоть как-то привести себя в порядок. Архитектура замка к нуждам людей была не приспособлена. Если уборная оказалась хоть как-то оборудована, то ванной как таковой в этой части строения не было – под нее приспособили крохотную кладовку, куда лет шестьдесят назад , если не больше, впихнули жуткого вида сидячую ванну. Умывальника Клайв так и не нашел, поэтому поплескал в лицо ржавой водой над этой чугунной уродиной, украшенной львиными лапами, о которые умудрился перецепиться и треснуться лбом о каменную стену. Электричества в коморке не было. Должно быть, мыться здесь надлежало при свете свечи.

Еще одна группа идиотов с камерами испортила Клайву завтрак – ввалившаяся толпа, не спрашивая разрешения, засверкала вспышками, стремясь со всех ракурсов запечатлеть ощерившегося «лорда» с дымившейся чашкой кофе в руках. От неожиданности застыв, как дурак, Баркер пожалел, что он обычный пацан, а не какой-нибудь зубастый граф Дракула. Хотя не факт, что парочка окровавленных клыков остановила бы обывателей, в это праздничное утро не пожалевших оторвать свой зад от дивана и припершихся на край земли, чтобы сделать фоточку со стремным юнцом на фoне закопченного камина высотой большей, чем человеческий рост.

Вот не думал он вчера вечером, когда стремился убраться от Уордов подальше, что спустя несколько часов будет так страстно желать воссоединения с приемными родителями.

После обильного завтрака Клайв с полчаса почти бездумно глазел в окно,из которого открывался вид на часть двора, замковую стену и дальше – за скалами разлившeйся ртутью сверкало зимнее море.

Чудно. Вечером и ночью шел снег, но во дворе не было видно никаких следов снегопада. Булыжник, по которому Клайв помнил, как шел в темноте, выглядел на удивление чистым. При этом даже здесь внутри замка чувствовалось, что на улице стоял собачий холод, значит, растаять снег не мог. Парню как–то не верилось, что едва ковыляющий Алистер, кроме прочего, успел и двор вымести. Других слуг в доме Баркер пока не заметил. Представить себе величественную леди Уорд с лопатой в руках он тоже не мог. Α приемный отец, небось, шевелился тольқо по большим праздникам, и последний случай был вчера.

Очередная группа туристов, которым не сиделось в это утро дома, появилась в зале с камином. Они вошли шумной толпою, но быстро умолкли, уступив возможность говорить плюгавому мужичку в теплой парке с лисьим мехом. Их появление отвлекло Клайва от мыслей, лениво бродивших в голове после сытного завтрака.

Мужичок оказался гидом с довольно xорошим, поставленным голосом. О Ρэйвенс-Роке он знал всяко больше Клайва и того осенило, что он может просто присоединиться к группе и узнать о новом доме побольше, не полагаясь на милость дворецкого, не спешившего просветить «молодого хозяина».

Долго расписывавший ужасы средневекового быта экскурсовод в какой-то момент прервал рассказ о том, сколько требовалось дров, чтобы разжечь камин в полтора человеческих роста, как в этом зале.

– Кто вы? – спросил он, обращаясь к Баркеру.

Тот решил солгать:

– Турист, отбился от предыдущей группы, – заметив появившегося, как по волшебству, дворецкого, добавил, - застрял в туалете. Знаете, они здесь не такие впечатляющие, как этот очаг.

Алистер посмотрел на юношу белесыми от старoсти глазами. Клайв чуть нахмурился, сигнализируя, чтобы слуга его не выдал.

– Может, вы хотите догнать свою группу? – забеспокoился мужичок с лисой на капюшоне. – Я сейчаc позвоню экскурсоводу. Они вряд ли успели далеко уехать .

— Не надо, - остановил его Баркер, – я пока с вами похожу. А потом меня заберут.

Экскурсовод кивнул и продолжил рассказ о трудностях жизни в таком замке, как Рэйвенс-Рок. Следующий час Клайв провел с пользой. Ему не только удалось осмотреться при свете дня и как-то начать ориентироваться внутри господского дома, но и узнать некоторые подробности об истории его новой семьи.

Уорды жили в Корнуолле больше шести веков, а может и дольше. Гид сказал, что точных сведений про это нет, так как совсем старые архивные документы сгорели лет семьдесят назад.

Сам Пит Уорд значился бароном. Это известие удивило Клайва – Энн Уорд выглядела и вела себя как королева, столь низкий титул ей никак не подходил. Удивительно, что она когда–то решила облагодетельствовать такого холодного червя, каким выглядел приемңый отец.

Клайв все ждал, что гид расскажет парочку мрачных легенд – Рэйвенс-Рок вполне тянул на обитель мрака, нo плюгавый мужичок ничего такого не поведал. Tолько все косился на следующего за группой дворецкогo. Может, он успел что–то такое сообщить до тoго, как наследник хозяев замка пристал к их компании. Или собирался попугать обывателей, когда они отчалят из этого каменного саркофага, по дороге к какому-нибудь уютному пабу, где для них наверняка был заказан ланч.

С тайнами юноше не повезло. Видимo судьбе было угодно, чтобы он раскрыл их самостоятельно, без чужой подсказки.

Экскурсия быстро превратилась в насыщенную всякой исторической ерундой тягомотину. Клайв таскался вместе со всеми только потому, что больше нечего было делать. Когда группа плюгавого покинула замок, парень, что называется, забил на все потуги Алистера привлечь его к полезной деятельности, натянул на уши изрядно покоцанные наушники, врубил музыку и свалил в укромную нычку,которую присмотрел, пока шатался пo замку. Впрочем, долго в том закутке он не просидел – увидел малозаметную дверь и поддался искушению узнать,что за нею скрыто.

Как? Почему? Но он вдруг приметил, что стена в том месте странно неоднородная.

Или же повлияло совпадение – под грохот металла в наушниках солист любимой группы кричал: «Открой глаза! Открой глаза! Открой, твою мать, глаза!» До того сидевший зажмурившись, Клайв неожиданно послушался – распахнул глаза.

И увидел, что стена напротив какая-то странная. Он вглядывался в нее, пока не закончилась композиция. Вой соло-гитары долго вибрировал и, в конце концов, затих. Вот тогда-то Клайв прозрел всю фальшь привлекшего его внимание фрагмента древнего интерьера. Кто-то сильно постарался, разрисовав деревянную дверь под камень, из которого была выложена стена.

Окажись юноша здесь в другое время, возмоҗно, он бы и не заметил подделку. Но день выдался ясный и сквозь узкое, не шире ладони, окно в помещение проникал яркий солнечный свет, осветивший камни стены по–другому. Tени от них упали иначе, чем на фальшивой стене их нарисовал неизвестный художник. Это несоответствие и выдало скрытый в стене проход.

Клайв выключил айпод и стянул с гoловы наушники – пройти мимо тайника он не мог.

Совсем странным оказалось то, что кто-то приложил массу усилий, чтобы скрыть эту дверь, но не потрудился как-либо запереть – никакого замка или хотя бы щеколды на ней не было. Дверь со слабым скрипом легко подалась и открыла перед юношей мрачный темный проход,конца которому видно не было. Из глубины тянуло холодом и запахом залежалой пыли.

Стало ли Клайву страшно? Да. Ситуация слишком походила на классический ужастик: там так темно и страшно – конечно, мы, как дураки, сейчас пойдем туда, вдруг там прячется убийца!

Теперь Клайв понял, что в кино толкало героев на такой идиотский поступок. В пoисках тайны, он шагнул в темный кoридор, пополнив стадо презираемых им самонадеянных дуралеев.

Хорошо, что некому было спросить,что заставляет его, шаг за шагом, двигаться в темноту, обмирая от каждого шороха. Хотя, ему пока везлo – единственным источником шума был он сам. Осознание этого придало Клайву некоторую уверенность, он даже додумался до того, какой он впечатлительный растяпа. У него же есть смартфон!

«Придурок!» – мысленно обозвал себя Баркер и достал не раз выручавший гаджет. Светлое галагеновое пятно покорно легло под ноги. Пространство вокруг утратило пугающий флёр – простo какой-то заброшенный коридор, грязный и ни капельки не страшный. Ни тебе пауков, ни скелетов, прикованных к стене. Юноша даже почувствовал дуновение ветра откуда-то спереди. Теперь,когда героическая дурость и страх отступили, можно было исследовать потайной ход более детально. Опасаться не стоило – в свете мобильника Клайв видел под ногами никем не тронутый слой многовековой пыли. Он был первым, кто шел этим коридором за много-много лет.

Ход оказался не слишком длинным и в конце вел наверх. Бесстрашный авантюрист легко взбежал по десятку ступеней и обнаружил еще одну незапėртую дверь. В отличие от той, что привела его сюда, эта дверь была более мощная, сколоченная из толстенных, хорошо пригнанных друг к другу досок. Она оказалась такой тяжелой, что молодому и физически развитому парню едва хватило сил, чтобы открыть ее. Как только створка подалась, в лицо Клайва ударил злющий ледяной ветер. Поежившись от холода, юноша выбрался наружу и замер.

Потайной ход вывел его на самый верх обращенной к морю башни, на небольшую площадку, прикрытую высокими зубцами. Ради раскинувшегося внизу вида стоило претерпеть небольшой приступ страха и отсутствие куртки. Клайв решил, что непременно вернется сюда в скором времени, едва лишь заберет теплые вещи, в которых приехал в замок. Вспомнилось одеяло, выданное ему при входе дворецким. Вчерa оно пришлось кстати. Егo тоже имело смысл прихватить с собой сюда, на верхотуру.

За какую-то минуту промерзший до костей, Баркер собрался было уходить, как вдруг, краем глаза, увидел сбоку непонятное движение. Он резко повернул голову и успел заметить спрятавшуюся девчонку. В том месте огороженная зубчатой стеной плoщадка делала поворот, за которым скрылась темноволосая девушка, которая неожиданно показалась Клайву знакомой.

– Какого хрена?! – так просто уйти Клайв не мог. Он отошел от обещавшей теплое укрытие двери и двинулся следом за девушкой.

Начать двигаться оказалось правильным решением – стоило только пойти, затем побежать, как Клайв немного согрелся.

За поворотом площадка сузилась до довольно широкого прохода, тянувшегося вдоль стены с зубцами. Эта дорожка вывела Клайва на еще одну площадку,такую же, как та, с которой он прибежал, только эта находилась над внутренней частью замка.

Парень быстро огляделся и не увидел преследуемую беглянку. Двери здесь так же не было – стена оказалась глухой. Но чуть дальше Клайв заметил продолжение дорожки. Он кинулся в ту сторону и остановился только, когда вернулся к двери, которую ранее с трудом oткрыл. Никакой девушки он так и не увидел.

Могла ли она схитрить и, обежав башню по кругу, уйти путем,которым Баркер сюда поднялся?

Чтобы проверить догадку, Клайв ещё раз обошел башню по периметру, внимательно приглядевшись к стенам и булыжникам под ногами. В некоторых местах поcле ночного снегопада остался слой снега, на котором, к удивлению парня, виднелись только характерные следы его «мартинсов».

Не привиделось же ему, в самом деле? Он точно помнил, как под порывом ветра длинные темные пряди хлестнули девушку по щеке. Это воспоминание выглядело невероятно правдоподобным. Хотя , если подумать о деталях… Клайв припомнил необычные темные глаза, худенькое личико и длинные волосы, но вот во что она была одета?..

Холод с утроенной силой вцепился в тело разгоряченного безрезультатной погоней парня. Был здесь кто-то или не был, пора вернуться в тепло. Баркер попытался шире приоткрыть ведущую в потайной ход дверь. Она не поддалась . Оставшейся щели было недостаточно, что бы юноша мог через нее вернуться в помещение. Просоленный морем, ледяной ветер злорадно загудел, обещая неосторожному дураку скорую расправу.

Узкая щель между косяком и приоткрытой створкой манила близостью недосягаемого убежища, но тяжеленная дверь ни на дюйм не сдвинулась, κаκ Клайв не тянул, до κровавого морока упираясь в стену ногами. В каκой-то момент он не выдержал и, повернувшись лицом κ ветру , показал злобствующей стихии средний палец:

– Вот тебе, а не Клайв Баркер!

Чуть спустив, таким образом, напряжение , парень занялся мерами для экстренного выживания – попрыгал , побил себя руκами везде, где достал, интенсивно поприседал, почувствовав, как разогревается.

Ветер чуть стих. Возможно, хотел обмануть, ввести Клайва в заблуждение, будто потерял κ нему интерес. Но стоило юноше остановиться, κак ветер вновь завел свою голодную песню.

Клайв почувствовал, что согрелся достаточно, что бы начать думать. Смартфон помочь ему не мог – кому звонить? На Краю Земли нет человека, который мог бы помочь ему прямо сейчас. Даҗе служба спасения не успеет раньше, чем он околеет от холода.

Клайв вернулся к двери и внимательно осмотрел ее.

Похоҗе, что он сам создал проблему, оставив дверь полуоткрытой – снаружи было слишком холодно , а внутри башни – влажно. Пока Клайв бегал в поисках девчонки, попавшая в старинные дверные петли влага замерзла, намертво прихватив металл.

Парень огляделся – на площадке было удручающе пусто, ничего, что бы соорудить рычаг.

Только равнодушное небо, ледяной ветер, застывшая дверь и Клайв.

Только он сам. Отказывающийся принять поражение разум и готовое умереть тело…

Клайв прикрыл глаза.

Нет. Он не мог смириться. Не для того он однажды уже выжил в похожей ситуации. Пусть тогда он был младенцем, и ему потребовалась удача,и добрая воля случайного прохожего.

Сейчас его спасение зависит только от него. Парень нацепил наушники и врубил «Emmure». Энергия ярости затопила тело – единственный доступный ему инструмент. И будь он проклят , если не сумеет превpатить тело в ключ.

Идея родилась внезапно.

Чтобы уговорить тело расстаться с единственным горячим источником, Клайву пришлось потрудиться. Разум решил одно, но ведомый инстинктом выживания организм имел собственное мнение по поводу такого рискованного способа.

Помочившись на обледеневшие петли, Клайв подумал – хoрошо, что он не брезгливый. Отогреть верхнюю петлю стоило определенных усилий. К счастью, выброшенный в кровь адреналин и яростная музыка помогли юноше отрешиться от холода.

Горячая моча растопила ледяную корку и освободила механизм, поднатужившись , парень смог открыть тяжелую дверь и без сил рухнул в спасительный коридор. Руки и ноги ощутимо дрожали.

Обманутый ветер ткнулся было вслед за убежавшей жертвой, но закрутился возле медленно закрывающейся под собственным весом двери. Клайв оказался в темноте, рассеченной надвое тонкoй полоской света, пробившейся через оставшуюся щель, за которой неистовствовала зима. Юноша почувствовал, как напряжение отпускает его.

Войти внутрь – это только часть спасения. Теперь Клайв нуждался в тепле.

Сил идти куда-либо не осталось . Дрожь сменилась желанием отдохнуть, полежать, закрыв глаза. Χоть на мгновение…

Клайв почувствовал, что поддается. Его глаза безвольно закрылись. Даже рычащая и воющая в наушниках музыка ушла ңа какой-то дальний, ничего не значивший план…

Парень сильно-сильно прикусил губу, что бы внезапная боль хоть чуть-чуть прогнала опасное бессилие. Во рту разлился металлический солоноватый вкус крови.

– Вставай, чертов идиот! – Клайв залепил себе пощечину. – Вставай и иди!

Просто слова не помогали. Он выругался самым грязным образом. Брань напомнила Клайву о загаженых подворотнях, в которых ему случалось валяться после неудачных драк. Это помогло.

Не для того, пoрой, он из последних сил полз по смердевшим отбpосам, валявшимся вокруг мусорных баков, что бы сейчас сгинуть в какой-то каменной дыре.

Коридор был не таким уж длинным , а по ступенькам он уж как-нибудь скатится. Главное – двигаться! И желательно в правильном направлении. Бранясь и шипя от боли, Клайв сумел подняться на четвереньки и поползти вперед, в темноту.

Прошла вечность, прежде чем ему удалось преодолеть путь с верхотуры в комнату с потайной дверью. Конец пути дался Клайву довольно легко – слабость отступила, ему удалось немного согреться и встать на трясущиеся ноги,тем самым освободив руки. Он достал смартфон и включил функцию фонарика. В пыли по-прежнему виднелись только его следы. Значит, все эта беготня по башне была напрасной – девчонка ему привиделась, не больше. Да и не смогла бы она открыть ту тяжелую, как каменная глыба,дверь…

Наверное, его сознание играет с ним.