Лунные Всадницы

Глава 26 Набег

С тех пор, как на горизонте обозначились темные очертания ахейских кораблей, идущих на Трою, минуло девять лет. Множество воинов анатолийских племен прискакали на защиту города, но битва следовала за битвой, и троянская равнина насквозь пропиталась кровью врагов и друзей. Невзирая на яростный натиск, сокрушить мощь надежных стен так и не удалось.

Атиша, забрав с собой Ифигению с Кентавреей, уехала на родину Лунных Всадниц, к берегам реки Термодон, говоря, что для этой новой войны она слишком стара, и поставив во главе девушек верную Пентесилею. Лунные Всадницы делали всё, что могли: разъезжали по свету, как прежде, неся обряды и танцы Маа анатолийским племенам. В дороге то и дело приходилось браться за оружие: по холмам и островам рыскали шайки грабителей-ахейцев, пополняя запасы продовольствия и всего необходимого.

Стояла ранняя весна десятого года от начала войны, Студеные месяцы наконец-то остались позади. Мирина с нетерпением предвкушала большой сход племен в Месте Текучих Вод. Лунные Всадницы галопом мчались на север от своего зимнего лагеря на острове Лесбос.

Весенние празднества сулили долгожданную радостную передышку, пусть и недолгую — ведь с тех пор, как пришли ахейцы, в окрестностях горы Ида царило бесприютное уныние. Кочевые племена переезжали от места к месту — и везде видели запустение. Плодородные равнины и долины, что так гостеприимно встречали их прежде, были разорены и выжжены, непросто было подыскать местечко для лагеря во время месяцев Окота, и нигде кочевники не чувствовали себя в безопасности. С коней, коз и овец глаз не спускали — того и гляди, угонят! Путешествуя по землям, еще недавно таким знакомым и мирным, племена ни на миг не теряли бдительности.

Мирина до боли в глазах всматривалась в зеркало, но Лунные Всадницы весь день ехали, не останавливаясь, девушка ужасно устала, так что ее дар истинного зрения пробуждался медленно. Она устроилась в ласковой тени тамариска; рядом негромко похрупывала травой Исатис. А в зеркале, хоть плачь, отражалась только сама Мирина и ничего больше: черноволосая девушка с высокими скулами и вызывающим взглядом.

— Где ты, мамочка? — вздохнула она. — Мне так надо знать, что с тобой все хорошо…

Девушка взялась за дело снова: набрала в грудь побольше воздуха, расслабленно опустила плечи. И попыталась, глядя в зеркало, всмотреться в даль — сквозь собственное отражение, и резные зеленые ветки тамариска, и далекие горы. Прямо перед нею на воде играл яркий солнечный блик, а с горных вершин уже ползли темные, серые, напоенные дождем тучи. Мирина расслабилась еще больше, позволила взгляду заплутать в клубящемся тумане, и вот, наконец, из глубин отполированного серебра медленно проступило видение. Смутные, неясные тени постепенно обрели отчетливость, и девушка увидела мирный лагерь своего родного кочевого племени, мазагарди, и синие воды Аистиного озера за шатрами. Завтра кочевники снимутся с места и двинутся на юг, к Месту Текучих Вод, и там Мирина встретится с ними наяву.

Ее мать Гюль замешивала тесто, обе внучки ни на шаг не отходили от бабушки. В этом году Ильдиз увидит весенние празднества в одиннадцатый раз; девочка подросла, вытянулась, и тесто раскатывала умело, а трехлетняя Феба с любопытством тыкала пальчиками в густую, вязкую массу. Но вот малышке дали кусочек, который она стала мять и теребить в свое удовольствие.

Мирина улыбнулась — в этом возрасте она вела себя в точности так же! — но тут же нахмурилась. Гюль резко подняла взгляд от работы. Прибежала Резеда, подхватила Фебу на руки. Далеко, словно сквозь воду, послышался слабый отголосок криков и рыданий, и металлический лязг мечей. Мирина глядела в зеркало, холодея от ужаса: зеркало тряслось в ее руках. Мать и сестра кричали друг на друга, но слов было не разобрать, затем Гюль вытащила из-за пояса нож для разделки рыбы и втолкнула Ильдиз в шатер, а Резеда вместе с Фебой на руках куда-то исчезли.

Родные и друзья Мирины хватали луки и стрелы. Пальцы жрицы непроизвольно сомкнулись на рукояти ножа, прикрепленного к поясу. Но не успели кочевники надеть доспехи и натянуть луки, как на них обрушились воины, вооруженные мечами и копьями, с пылающими факелами в руках и ненавистным черным символом муравья на знаменах. Мирная сцена мгновенно превратилась в кошмарный хаос, Гюль в страхе открыла рот. Мирина постаралась усилием воли удержать видение: ее мать пыталась дать отпор какому-то могучему врагу, но самого его видно не было. Внезапно раздался громкий, душераздирающий крик, картина в зеркале растаяла — и Мирина рухнула лицом вниз.

Исатис прижала уши и завращала глазами, Пентесилея стремительно метнулась через поросшую свежей травой поляну и обняла Мирину сильными руками.

— Что случилось? — требовательно спросила она.

— Этот крик! Ужасный, душераздирающий крик! — Мирина прижала ладони к ушам.

Пентесилея настойчиво зашептала ей на ухо:

— Это кричала ты, Мирина! Это ты! Так что ты увидела? Что за видение тебе явилось?

Девушка с трудом шевелила губами: слова с языка не шли.

— Кровожадные воины-Муравьи… мирмидонцы… те самые, которых мы видели в Авлиде!

— Где они? — взревела Пентесилея.

— Моя мать… они убили мою мать!

Пентесилея выругалась и еще крепче прижала к себе девушку.

— Мирмидонцы убивают их всех… все мое племя.

— Мы выезжаем сейчас же, — объявила Пентесилея, рывком поднимая ее на ноги.

Лунные Всадницы, не жалея коней, галопом скакали всю ночь, огибая подножия горы Ида, мимо места сбора, через поросшие травою равнины и холмы к Аистиному озеру. Во главе отряда, верхом на Буре, мчалась Пентесилея. Лунный свет играл на щеках и плечах юных жриц, на мгновение высвечивая их изумительные татуировки. Извивающиеся змеи, бегущие пантеры, олени в прыжке мерцали в мягком лунном зареве, придавая девушкам трогательную красоту, настолько несовместимую с яростно стиснутыми зубами и крепкими, как канаты, перекатывающимися под кожей мускулами как всадниц, так и кобылиц.

Когда отряд достиг Аистиного озера, уже занимался рассвет, но царящее на берегу запустение девушки заметили еще издали. Где некогда стояли хижины, теперь громоздились груды дымящегося щебня, и везде, куда ни глянь — горы трупов. С обугленных шестов свисали клочья вонючего, почерневшего войлока — вот и все, что осталось от крепких шатров мазагарди. Несколько заблудившихся животных с обожженными боками слонялись среди развалин; загоны были взломаны, весь табун великолепных мазагардийских скакунов угнали. Овцы и козы, что давали кочевникам молоко и мясо в течение Студеных месяцев, тоже исчезли.

— Ах, значит, так! — прошипела Пентесилея сквозь зубы. — Столько смертей, столько крови пролито — и все только для того, чтобы Ахилловы вояки разжились свежими упряжками для боевых колесниц да мясом!

Мирина всю дорогу мчалась на Исатис сломя голову, подгоняя кобылицу вперед, как никогда прежде. Теперь же она сидела верхом на лошади бледная как полотно, онемевшая, и лихорадочно озиралась по сторонам, всматриваясь в мертвые лица, пока Исатис, осторожно переступая, пробиралась через руины мазагардийского лагеря. Среди убитых был и Бено.

Наконец Мирина обнаружила то, чего так страшилась увидеть: тело матери, распростертое на земле. Сведенные судорогой пальцы так и не выпустили ножа. Тут же лежал Абен. Девушка соскользнула со спины Исатис и, едва коснулась земли, как колени у нее подогнулись. Она молча присела на корточки рядом с матерью, протянула трясущуюся руку, погладила бледнеющие изображения роз на ее щеках. Имя «Гюль» означало «роза» — о, как подходил этот символ такой ласковой и любящей женщине, как мать Мирины! Мирина сидела между телами родителей: лицо ее словно окаменело, глаза были сухи, в горле тоже пересохло и немилосердно першило. Одной рукой она стиснула отцовскую ладонь — холодную, негнущуюся, а другой сжала пальцы матери.

Девушка повернулась к отцу.

— Ты говорил нам, что так будет, — промолвила она ровным, лишенным всякого выражения голосом. — Ты предостерегал нас! Приамова жадность… да ахейцам довольно было любого повода, чтобы всей ордой обрушиться на наши земли! И пострадают не только троянцы — пострадает вся Анатолия… Кровь зальет наши дороги и тропы… Ты был прав, отец, ты был прав!

Мирина сама не знала, как долго просидела там: она говорила и говорила, пока не охрипла, а слова не утратили всякий смысл. Остальные Лунные Всадницы искали уцелевших и свирепо перешептывались:

— Гнусные Муравьи!

— Дайте мне только до них добраться!

— Сразу получат от меня стрелу в спину!

— Да смерть для них — участь слишком завидная!

— Ядовитые твари! Зачем все это?

— Смерть, повсюду смерть!

Наконец под началом мрачной Пентесилеи жрицы принялись стаскивать в погребальный костер все, что осталось от шатров и загонов. Сюда же сносили обугленные и окровавленные тела.

Подруги то и дело останавливались и сочувственно касались плеча Мирины, но всякий раз она стряхивала чужую руку и не трогалась со своего места между телами родителей. Наконец девушка почувствовала, что рядом с нею кто-то стоит: стоит молча, неподвижно — и ждет, ждет терпеливо и вместе с тем опасливо, чтобы она подняла взгляд.

Мирина боялась поднять голову, заранее страшась того, что ей предстоит увидеть. И тут в хаос мыслей ворвался детский голос, разом приковав к себе внимание:

— Госпожа Змея?

Мирина вскинула глаза — и увидела морщинистое, изможденное лицо Хати. Щеки старухи почернели от золы, губы были скорбно поджаты; на руках у нее покоилось крохотное детское тельце Фебы, неподвижное, точно мертвое. Рядом стояла Ильдиз, крепко вцепившись в поношенный бабушкин халат, с покрасневшим, обожженным личиком. Волосы девочки тоже пострадали от огня и торчали тут и там короткими жесткими клочьями.

— Тетя Рина?.. Госпожа Змея? — снова прошептала Ильдиз.

Мирина с трудом поднялась на ноги, пошатнулась, едва не упав — но устояла-таки под твердым и суровым взглядом Хати.

— Феба? Она…

Хати покачала головой.

— Она спит, — еле слышно выдохнула старуха.

— А Резеда?

— Мертва, — коротко отрезала Хати. — Все они мертвы. Фебу я нашла под телом матери, а Ильдиз вытащила из горящего шатра.

Мирина попыталась что-то сказать, но с губ не слетело ни звука.

— Пойдем. — Хати сняла руку с плеча Ильдиз и протянула ее внучке.

Мирина покорно, словно ребенок, подошла к бабушке, одной рукой обняла за узкие плечики Ильдиз, а другой — иссохшее как скелет тело Хати со спящей Фебой на руках.

— Значит, остались только мы? — прошептала она.

— Да, — подтвердила Хати. — Только мы и остались.

Глава 27 Погребальный танец

Пентесилея подошла ближе и молча встала рядом. Когда Мирина наконец оторвалась от бабушки, она увидела, что всех погибших уже отнесли к погребальному костру — всех, кроме тел ее родителей.

— Теперь нужно забрать и их, — твердо сказала Пентесилея. — Мы нашли Резеду. Уложим родителей рядом с ней?

— Да, — кивнула Мирина. — Дети… они должны попрощаться с матерью.

Мирина оглянулась: Коронилла с Бремузой осторожно несли к костру тело Резеды, а Алкибия и Полимуза ждали наготове помочь с телами Гюль и Абена. Глаза их потемнели от сочувственной ярости. Мирина тут же вспомнила, что девушки потеряли собственных родителей вот в таком же набеге, как этот.

— Теперь я все поняла, — промолвила Мирина. — Теперь я знаю, что за боль вы чувствовали.

— Да, — ответила за всех Коронилла. — Теперь ты знаешь эту боль, она мучительна. Но это ты помогла нам перетерпеть и выжить. С того самого дня мы — отряд Мирины, и теперь мы поможем тебе.

— Поможем, — тихо подтвердила Бремуза.

— Наша очередь помогать, — повторила Алкибия.

Девушки занялись скорбной работой — осторожно обмыли тела, расправили опаленные одежды и благоговейно отнесли погибших на погребальный костер. Над унылым запустением вновь заклубился черный дым. Лунные Всадницы встали в хоровод вокруг костра, закружились в танце и запели Песни Прощания — эти древние мелодии унесут души умерших прямо в объятия Матери-Земли Маа. Никто не смог бы упокоить души павших мазагарди лучше юных жриц.

Мирина стояла рядом с бабушкой, следя, как дым высоко поднимается в небо; глаза ее по-прежнему были сухи. Феба проснулась, и хотя девочка наверняка проголодалась, она не стала капризничать, требуя еды, но молча глядела на огонь расширенными, серьезными глазами. Ильдиз замерла между прабабушкой и тетей, крепко держа за руки обеих и ни словом не жалуясь на ожоги и ссадины.

— Нам тоже должно танцевать и петь для ушедших, — пробормотала Мирина.

Но бабушка Хати покачала головой.

— Никогда больше, — прошептала она, и ее тихий голос был исполнен горечи. — Только не я. А ты ступай к подругам.

Мирина изумленно оглянулась на бабушку. На ее памяти Хати никогда не отказывалась танцевать: ведь пляски жриц — больше, куда больше, нежели просто забава; это священный долг, это выражение их сокровеннейших чувств. Не танцевать в честь тех, кто погиб — это просто стыд!

— Но, бабушка, ты же всю свою жизнь посвятила танцам в честь Матери-Земли Маа! — упрекнула девушка. — Наша святая обязанность — почтить танцем тех, кого мы любили больше всего на свете.

— Я недостойна… — Губы Хати изогнулись в отвращении к себе самой. — Я недостойна присоединиться к танцовщицам, теперь я — никто. Меня не было рядом, когда во мне нуждались, я спряталась в кустах на холме. А когда увидела, как все началось, я… — Голос ее дрогнул, но тут же зазвучал снова — твердо, с ужасающей прямотой. — Я спряталась. Я могла добежать и тоже сразиться в этой битве, но я спряталась. В жизни не думала, что я, Хати, на такое способна. Остаться в стороне, сидеть в кустах, когда другие бьются насмерть — это стыд и позор, и мое великое горе.

Повисло тяжелое молчание. Мирина вздохнула. Эта новая боль была ей понятна. За всю ее долгую жизнь никто и никогда не ставил отвагу Хати под сомнение. Все дети племени мазагарди знали историю о том, как Хати еще молодой девушкой проскакала через всю Фракию в Афины и билась с афинскими стражниками.

— Бабушка, — проговорила Мирина тихо, но решительно, — а может, тут дело в другом? Может, сама Маа удержала тебя на месте? Ведь ты за всю свою жизнь ни разу не уклонилась от боя! Но если бы ты не уцелела, спрятавшись на холме, ты бы не подоспела вовремя, чтобы забрать Фебу из рук матери и не сумела бы вытащить Ильдиз из горящего шатра! Ты ведь спаслась не просто так, ты спаслась ради того, чтобы уберечь этих двух ненаглядных детей!

Хати на мгновение нахмурилась, но затем благодарно потянулась к Мирине и крепко стиснула ей руку.

— Твои слова — что капли дождя, падающие на иссохшую землю, — прошептала она.

— И вслед за первыми каплями хлынет целый ливень! — настаивала Мирина. Голос ее набирал силу и уверенность. — Мы еще напоим благодатным дождем эту землю и смоем всю принесенную сюда грязь!

Хати подняла взгляд на внучку — изумленный, исполненный сдержанного уважения.

— Ты права, моя Госпожа Змея. Нам не след забывать о том, что мы — мазагарди, нам должно почтить наших мертвых танцем, невзирая на позор и стыд. Будет еще время очистить эти земли от подлых захватчиков. Пойдем, Ильдиз, ты и Феба примете участие в обряде.

Все четверо вступили в круг танцующих. Мало-помалу ночное небо темнело все больше. Вышла луна.

Когда пламя догорело, Лунные Всадницы принесли оставшуюся снедь и поделили ее на всех. Никому кусок в горло не шел, но Пентесилея строго объявила, что все должны поесть, хотят они того или нет, ибо погребальный пир — это тоже обряд в честь умерших.

— Кроме того, в ближайшие дни нам понадобятся все наши силы, — добавила она.

Поднялся одобрительный гул, все повиновались. Коронилла по-быстрому испекла плоский, крупнозернистый хлеб из муки грубого помола, что жрицы брали с собой в дорогу, и состряпала скудный, но питательный ужин из козьего сыра с оливками. Все запасы племени мазагарди были похищены вместе с конями и козами. Женщины, усилием воли заставляя себя проглотить кусок-другой, гневно переговаривались, ропот звучал все громче — ни дать ни взять свирепое жужжание растревоженных шершней.

Но Пентесилея вновь отдала приказ:

— А теперь — тишина! Мы будем танцевать в честь луны — а потом всем спать. Завтра соберем совет — и, поверьте, то будет совет военный!

Медленный и плавный лунный танец принес долгожданное облегчение — по щекам наконец-то хлынули слезы. Покачиваясь из стороны в сторону и напевая знакомые, умиротворяющие песни ночи, Мирина и ее бабушка плакали — открыто, не стыдясь. Затем Мирина увела Хати, Ильдиз и маленькую Фебу к себе в шатер, и они улеглись рядом, бок о бок — настолько измученные, что даже горечь пережитого днем не помешала им уснуть.

Поутру, прежде чем устраивать военный совет, необходимо было покончить еще с одним делом. Обугленные кости и золу, оставшиеся на месте дотлевающего погребального костра, полагалось засыпать землей. В скорбном труде по мере сил поучаствовали все — даже Ильдиз с маленькой Фебой. Наконец над сгоревшими останками вырос ровный земляной холм, и все, не сговариваясь, подумали: Маа приняла своих детей в материнские объятия, залечила рану животворящей почвой; вскоре здесь вновь зазеленеет трава и зацветут цветы.

Мирина указала Хати на уцелевших местных жителей, что откуда ни возьмись объявились поутру и теперь бродили от места к месту.

— Бабушка, выходит, спряталась не только ты одна, — промолвила девушка. Здешние рыбаки и их семьи, знавшие окрестности как свои пять пальцев, укрылись в пещерах среди холмов и благополучно переждали нападение. За последнее время бедняги привыкли спасаться бегством.

В полдень на западе заклубилось облако пыли: все в страхе вгляделись в даль. Скоро послышался и цокот копыт. Лунные Всадницы бросились к лошадям, выхватили луки — но вскоре заметили характерные прически приближающихся воинов: волосы, на затылке собранные в пучок. Это престарелый воин Пирос скакал на помощь во главе отряда фракийцев.

— Добро пожаловать, — воскликнула Пентесилея, выходя им навстречу.

— Бояться нечего, — успокоила Мирина маленькую Ильдиз. — Это наши старые друзья.

Пирос мчался по следам разбойничьего отряда Ахилла, надеясь отрезать ему путь и отогнать ахейцев к южному берегу. При виде свеженасыпанного кургана и царящего вокруг запустения Пирос и его воины покачали головами, понимая: они опоздали. Всадники спешились, предложили Лунным Всадницам помощь, поделились припасами. Едва они разбили шатры, как дозорные заметили на севере облако пыли поменьше. Лунные Всадницы разом приободрились: они узнали знамена Атиши. Это приближалась Ведунья вместе со своим караваном.

Ни Мирина, ни Хати ничуть этому не удивились.

— Да она же все в зеркале видела, от начала и до конца, — пробормотала Хати.

Пентесилея бросилась навстречу Атише и помогла ей выйти из носилок: с тех пор, как пал ее старый жеребец, верхом Ведунья уже не ездила. Лунные Всадницы слегка опешили при виде того, как исхудала и одряхлела их предводительница, как замедлились все ее движения. Но, несмотря ни на что, Атиша зорко огляделась по сторонам, узнала всех жриц до единой и назвала их поименно.

С особой теплотой она обняла Хати.

— В недобрые времена довелось нам жить! — прошептала она.

Хати чуть отстранилась.

— Ты все видела?

— Я видела, что ты спасла своих правнучек, — сурово отрезала Атиша, и, шагнув вперед, вновь поцеловала подругу в щеку. — Что за времена, что за времена! Я-то думала, хуже Тезея нет никого, а вот поди ж ты…

Обе кивнули, слова не шли с языка. Затем Хати увела обеих девочек в Миринин шатер.

— Наши разговоры — не для детских ушей, — прошептала она.

— Мы рады видеть тебя, о Ведунья, — с чувством приветствовала ее Пентесилея. — Ты как раз вовремя — военный совет вот-вот начнется. Иди поговори с Пиросом, он прискакал сюда из самой Трои.

Атиша кивнула.

— В зеркале я нагляделась на такое, чего надеялась никогда больше не увидеть. Силы в моем старом теле уже не осталось, зато разум по-прежнему остер — глядишь, чего и подскажу. Созывайте этот ваш военный совет и давайте составим план.

Все уселись на землю. Первой заговорила Пентесилея. Воительница дала волю гневу и призвала подруг тотчас же во весь опор поскакать к Трое по следам Муравьев, отобрать мазагардийских коней и отомстить грабителям, перебив всех Ахилловых воинов до единого. Ярый гнев, что пылал в сердце Мирины и сжимал его в тисках боли, подсказывал ей поддержать план Пентесилеи, но другой, предостерегающий голос говорил против этого.

Фракийский владыка Пирос похвалил доблесть воительницы, но выразил опасение, что плохо подготовленное нападение добром не кончится.

— Трое сейчас приходится тяжелее прежнего, — поведал он. — Сын Приама Гектор, тот, кого мы звали Укротителем Коней, убит предводителем Муравьев Ахиллом Мы все верили, что Гектор непобедим, но с его гибелью многобашенный город словно утратил душу. Люди укрылись в цитадели, точно улитка в раковине. Агамемнон и его ахейские вожди кичливо расхаживают по равнине, словно у себя дома. Стены твердыни по-прежнему несокрушимы, но запасы снеди иссякают, и боевой дух — тоже. Ахейцы прочесывают окрестности и отбирают все съестное подчистую, так что городам, что охотно послали бы помощь Трое, и дать-то нечего. Я сам потерял больше половины воинов, многие тяжело ранены, но стискивают зубы, превозмогая боль, и продолжают сражаться. Плохо подготовленное нападение на ахейцев, при их численном превосходстве, означает, что нас просто-напросто прихлопнут как мух — и кто тогда поддержит троянцев и защитит земли кочевых племен?

— Так что же нам, так и сидеть, дожидаясь, чтобы Ахилловы Муравьи нас вырезали под корень? — возмутилась Пентесилея.

Глава 28 Горькая мудрость

При гневных словах Пентесилеи все невольно вздрогнули — и повисло тягостное молчание.

Но вновь встал царь Пирос — и покачал головой.

— Я по-прежнему советую выждать — терпение, только терпение! Мы получили весть от царя Мемнона из Эфиопии: он сам идет сюда во главе армии самых свирепых своих бойцов. Ему, как и прочим, не по душе мысль о том, что Агамемнон неуклонно прибирает к рукам всю Анатолию. Нет, моя доблестная Дочь бога Войны, смирно сидеть — это не для нас; в ожидании эфиопов мы станет готовиться к бою, вострить мечи и копить силы; заручимся также поддержкой союзников. И тогда, с приходом царя Мемнона, у нас будет вооруженная до зубов армия, готовая к бою: это-то воинство и поскачет на помощь Трое и сбросит ахейцев обратно в море.

— Мне это не по душе, воин, — процедила сквозь зубы Пентесилея. — Терпение у нас на исходе, но… я понимаю разумность твоих слов.

Встала Атиша — и одобрила план Пироса. Ведунья явно испытала немалое облегчение, видя, что даже охваченная боевым задором Пентесилея, так и быть, согласилась подождать. Лунные Всадницы всегда уважали бесстрашных фракийцев. Этот воинственный народ станет им надежными союзниками.

Атиша между тем вновь взяла слово.

— Пусть все племена сойдутся в Месте Текучих Вод на весенние празднества, как всегда, — предложила она. — Ахейцы знают наши обряды, они ничего не заподозрят. Но в этом году наши песни и танцы станут чем-то вроде прикрытия для военного сбора. За последние несколько лет кочевники немало выстрадали, и я ручаюсь, что уцелевшие готовы дать последний и решающий бой. На сей раз мы не позволим ахейцам одолеть нас за счет численного превосходства.

В душе Мирины против ее воли нарастало разочарование. Сердце сжималось от ярости. Девушка уже представляла, как на Ахилловых Муравьев обрушится месть, скорая и беспощадная. Ей отчаянно хотелось вскочить с места и помчаться вслед за ними, и перестрелять всех воинов до единого, просто-таки утыкать их стрелами, пока те не уподобятся упавшим дикобразам. Жажда деятельности подчиняла ее все сильнее, в то время как прочие, похоже, намерены лишь сидеть сложа руки да разговоры разговаривать. До чего же трудно сохранять спокойствие, все это слушая! Мирина нервно перетаптывалась с ноги на ногу, в то время как сердце ее разрывалось от ненависти.

Пирос и Пентесилея продолжали спорить о тактике, но отряд Мирины не остался слеп и глух к переживаниям Госпожи Змеи. Девушки сгрудились вокруг предводительницы; кто поглаживал ее по спине, кто держал за руку. Бремуза, самая практичная из всех, принесла поесть и попить и стояла над душой до тех пор, пока Мирина не подкрепилась как следует.

Наконец, когда солнце уже склонилось к горизонту, военный совет завершился. Все, скрепя сердце, согласились с общим решением, но, прежде чем люди начали расходиться, Атиша вновь с трудом поднялась на ноги и потребовала внимания. Голос старухи утратил былую силу, зато безошибочное чутье рассказчицы, помогающее выбрать нужный момент, сработало и здесь: слушатели затаили дыхание.

— Замысел ваш я всецело поддерживаю и благословляю, — похвалила Ведунья, обводя взглядом толпу, — однако об одном вы не подумали. Троянцев не след оставлять в безысходном отчаянии, в неведении относительно ваших намерений. Им следует знать, что есть на свете многие, кого заботит их судьба: троянцев необходимо известить о том, что их союзники уже собираются под сенью горы Ида.

— О да! Ведунья права, — зашептались со всех сторон.

— Но что мы можем сделать? — осведомилась Пентесилея.

— Маленький отряд вполне сможет проникнуть в Трою так, чтобы ахейцы не заметили. Нам нужен кто-то, кто хорошо знает эту землю и чья храбрость заключена скорее в изворотливости, нежели в силе; кто-то, кому троянцы доверятся.

Мирина вскинула глаза на Атишу. Пентесилея с ликующим криком выхватила из-за пояса нож и потрясла им над головой.

— Поеду я! Я поеду вперед и стану защищать троянцев, пока не придете вы.

Атиша с улыбкой покачала головой.

— Тебе необходимо остаться с племенами, моя свирепая воительница: ты поведешь их, ты построишь в боевой порядок армию союзников. Это задача непростая, тебе придется уподобиться ярой тигрице… тогда пробьет и твой час. Нет, в Трою отправится Мирина — если согласится, конечно. Она знает город и окрестные земли лучше любой из нас, а что еще важнее, царевна Кассандра — ее близкая подруга. Поедет Мирина со своим отрядом, а если они по дороге еще и припасами разживутся, что ж, тем лучше.

Сердце Мирины неистово забилось в груди.

— Да, конечно же, я согласна! — благодарно закричала она. Наконец-то снедающая ее жажда деятельности получит выход! Вот уже десять лет прошло с тех пор, как они с Кассандрой виделись в последний раз. Магическое зеркало сообщало ей, что царевна жива и держится по мере сил, но Мирине ужасно хотелось встретиться с подругой наяву, обнять ее, поговорить по душам и узнать, как ей живется на самом деле.

Коронилла, Полимуза, Алкибия и Бремуза торжествующе сжали кулаки и переглянулись, сияя улыбками. Не приходилось сомневаться: отряд Мирины от поездки отказываться не станет.

Пентесилея разочарованно закусила губу. Но злиться подолгу воительница не умела. Очень скоро она вновь подняла взгляд и кивнула в знак согласия, хлопнув Мирину по спине.

— Конечно, ехать надо Мирине, — в порыве великодушия согласилась она. — Проберись в город змеей, ведь ты у нас змейка и есть, да смотри там, поосторожнее, маленькая.

Совет разошелся, фракийцы поделились с жрицами скудными запасами съестного. И лишь когда Мирина вернулась к себе в шатер рассказать Хати о возложенном поручении, сердце у Лунной Всадницы упало.

Ильдиз устроилась на подушке, скрестив ноги и крепко, до боли, стиснув крохотные кулачки. В лице девочки не осталось ни кровинки, она глядела невидящим взором прямо перед собою, не замечая ничего вокруг. Мирина опустилась на корточки рядом с племянницей и ласково погладила ее жесткие опаленные волосы.

— Как ты, Звездочка? — спросила она.

Ильдиз словно не услышала.

Мирина обернулась к Хати.

— Я никуда не поеду. Мне поручено скакать в Трою, разжиться по пути съестными припасами, но как же я вас оставлю? Что будет с этими двумя малышками? Я — сестра их матери, мне должно удочерить их и растить как родных. Но как я могу увезти Ильдиз с собой в осажденную Трою?

Хати покачала головой.

— Конечно, не можешь, — согласилась она, — но ты ведь хочешь взять на себя эту миссию, Госпожа Змея?

— О да, — решительно кивнула Мирина, оскалив крепкие зубы. — Кажется, всё бы на свете отдала, лишь бы всыпать как следует ахейским мерзавцам… И Кассандру тоже хочется повидать.

— Вот и поезжай себе, а о девочках не беспокойся, — отрезала Хати. — Я вот как раз подумывала о том, что теперь, когда столько мазагарди погибло, мне, пожалуй, лучше всего отправиться вместе с Атишей на север, в святилище Лунных Всадниц на реке Термодон, где прячут Ифигению. Если ты поскачешь в Трою, я увезу детей в это безопасное место.

Мирина озабоченно нахмурилась.

— И тогда мы с тобой разлучимся, бабушка — а ведь из всей родни у меня только ты и осталась.

— Разлучимся — но лишь на время, я надеюсь, — поправила Хати. — Я дождусь тебя там, на лесистых речных берегах, вместе с Атишей и бедняжкой царевной. Я слыхала, что Кентаврея тоже там, с нею, и что Ифигения растет крепенькая, здоровенькая, постигает искусство врачевания и магию Матери-Земли.

— Да, — подтвердила Мирина. — Это правда, я знаю. Я высматриваю Ифигению в зеркале и вижу: там, где она живет, очень красиво, там царят мир и покой.

— Ну что ж, туда-то я и отвезу детей и позабочусь об их безопасности до тех пор, пока ты к нам не вернешься. Я еще не настолько выжила из ума на старости лет, чтобы рваться в бой наравне со всеми.

Мирина невесело улыбнулась и поцеловала Хати.

— Я тебе очень признательна, бабушка. Детям и впрямь безопаснее жить под твоей опекой на берегах реки Термодон, нежели разъезжать по свету вместе со мною. Воистину наши раздираемые войною земли на грани гибели.

Хати кивнула.

— Ты обретаешь горькую мудрость, Госпожа Змея.

На следующее утро маленький отряд Мирины из четырех человек был уже готов скакать на запад вдоль южного берега Мраморного моря. Девушки прикрыли луки и битком набитые колчаны длинными плащами и повязали головы шарфами: теперь они смахивали скорее на коневодов-мазагарди, нежели на бесстрашных Лунных Всадниц в полном боевом снаряжении.

Атиша призвала к себе Мирину и дала ей несколько дельных советов, а еще — вручила небольшой запас лекарственных трав и снадобий, что делала сама и всегда держала при себе.

— Тебе они могут понадобятся больше, чем мне, юная Змеюшка.

Старуха вздохнула. Выцветшие голубые глаза уставились в даль, туда, где Пентесилея без устали гоняла подруг, заставляя снова и снова оттачивать танцы с жезлами до того, как солнце достигнет зенита.

— Что такое, Ведунья? — полюбопытствовала Мирина.

Атиша улыбнулась.

— Ты, Мирина, всегда умела читать в людских сердцах. Вот почему я знаю, что для этой хитрой затеи ты подходишь как никто другой. Ты змеей проберешься в цитадель и немало облегчишь участь троянцев, но… на сердце у меня тяжело, ибо я знаю, что Пентесилея того и гляди безоглядно бросится в битву с треклятыми ахейскими грабителями. Я-то совет дала, но сомневаюсь, что у нее достанет терпения дождаться Мемнона и его эфиопских воинов. Все, что мы можем — это сдержать ее хотя бы ненадолго. Мне страшно думать, чем все это закончится. Поэтому я хочу, чтобы ты пообещала мне сделать кое-что очень трудное, когда придет время.

— Что же? — не поняла Мирина.

— Когда наши союзники прибудут к Трое… тебе, Мирина, никак нельзя выезжать на эту битву.

Мирина недоуменно нахмурилась. С раннего детства, как это в обычае у женщин мазагарди, она была обучена защищать родной шатер и племя в час опасности. За последние годы она бок о бок с Лунными Всадницами сражалась во многих схватках, дралась не на жизнь, а на смерть с ахейскими отрядами мародеров-грабителей. Она метко стреляла из лука и битв не боялась.

— Ты что, меня, никак, за трусиху держишь? — возмутилась девушка.

— Храбрость бывает разная, — отрезала Атиша. — Взгляни на дело иначе: если что-либо случится с Пентесилеей, кто тогда встанет во главе Лунных Всадниц? Меня там с вами не будет. Нужно, чтобы жриц повел за собою кто-то, кому мозгов не занимать, и изобретательности тоже, и кто же на эту роль подойдет лучше тебя, Госпожа Змея?

— Но… — Мирина запротестовала было, но затем вспомнила, как сама утешала бабушку, и задумчиво кивнула. — Что-то в этом роде я сама объясняла Хати: возможно, порою имеет смысл обождать в стороне, чтобы потом навести порядок, и расчистить грязь и кровь, и… спасти тех, кого можно спасти.

— Вот именно. Видишь ли… — Морщинистое лицо Атиши прояснилось. — Ты все на лету схватываешь. Я отчаянно надеюсь на то, что с помощью Пентесилеи троянцы одержат победу, но я же не Кассандра, я не прозреваю будущего, поэтому надо быть готовыми к любому исходу. В тот час, когда тебе придется действовать, смело следуй подсказке своего сердца и не бойся нарушить правила. Древние обычаи Лунных Всадниц хорошо служили нам на протяжении многих поколений, но сейчас, хотя сердце у меня разрывается от этих слов, думается, их время подходит к концу. Мы должны перенимать иные порядки… да что там, нужно просто-напросто отыскать способ выжить!

Глава 29 Ильдиз

Мирина благоговейно выслушала столь откровенную речь Атиши. Но вот Ведунья закончила говорить и сразу же отвела девушку к Пиросу. Вождь еще накануне пообещал всадницам три легких телеги, чтобы те по пути разжились продовольствием и привезли хоть какие-никакие припасы изголодавшимся троянцам.

— А не встречал ли ты молодого воина именем Томи из племени мазагарди? — полюбопытствовала Мирина у Пироса. — Он отправился гонцом во Фракию и разъезжает от племени к племени. — Хотя Мирина видела порою своего сердечного друга Томи в магическом зеркале и знала, что тот жив, земли, по которым он ехал, казались ей незнакомыми, и девушка недоумевала, отчего Томи скачет все вперед и вперед, причем один.

Старый воин улыбнулся и ласково погладил ее по щеке.

— Уж не заиграл ли на этих грозных татуировках румянец, или мне кажется? — усмехнулся он. — Я этого юношу хорошо знаю; кто-кто, а он внимания Лунной Всадницы вполне достоин. Твой Томи скачет далеко на восток: ему предстоит встретиться с царем Мемноном и проводить эфиопское воинство к стенам Трои.

— А! — Мирина снова вспыхнула и поблагодарила старика. По крайней мере, теперь она поняла, почему Томи странствует по чужим землям. Приход ахейцев помешал брачным планам Мирины и ее избранника. В это трудное время забот у Лунных Всадниц прибавилось: они не только сражались с оружием в руках, но разъезжали повсюду гонцами и толмачами, чтобы кочевые племена не теряли связи друг с другом. Лунные Всадницы стали могучим символом единства, сплачивая союзников Трои в почитании Великой Матери-Земли Маа. Мирина, подобно многим другим девушкам, оставалась со жрицами куда дольше положенных семи лет, а все помыслы о браке отложила на потом, дабы ряды воительниц не поредели. Как ни грустно, немало свадеб так и не состоялось из-за безвременной гибели молодых воинов, как мужчин, так и женщин.

Пирос за долгую жизнь повидал много горя и теперь, на закате дней своих, пребывал в глубокой печали. Нескончаемая битва кочевых племен за родные земли отравила и погубила столько юных жизней!

— Надеюсь, ты отыщешь своего воина, — мягко промолвил он, обращаясь к Мирине. — Если с эфиопами все сложится благополучно, твой Томи придет вместе с ними, но когда — в точности сказать не могу.

Настало время прощаться. Целуя лобик Фебы, Мирина с трудом сдержала слезы. Хати вся изнервничалась: в нужный момент Ильдиз как сквозь землю провалилась, а старуха считала, что девочка должна проститься с тетей честь по чести.

— Я проснулась, а ее ищи свищи, — жаловалась Хати. — Боюсь, забрела куда-нибудь и потерялась. Чего доброго, разум у бедняжки помутился.

Мирине ужасно не хотелось уезжать с такой неопределенностью на душе, но тут из-за шатров появилась крохотная фигурка, ведя в поводу одну из немногих уцелевших лошадей мазагарди с ожогами на боках. Правую ручонку девочка прятала за спиной.

Ильдиз подвела лошадь к Мирине и проговорила тихо, но решительно:

— Госпожа Змея, я еду с тобой.

Мирина, глубоко растроганная, обняла ладонями детское личико.

— Нет, Звездочка, мне придется оставить тебя с Хати, ведь Атиша поручила мне одно очень важное дело. Я должна помочь троянцам избавиться от гадких ахейцев, которые разоряют наши земли. Для такой малышки как ты это слишком опасно. В ряды Лунных Всадниц вступают с тринадцати лет и не раньше.

Но Ильдиз стояла на своем. Речь ее звучала ясно и обдуманно.

— Старшие девочки племени все погибли. Никого не осталось, кто мог бы присоединиться к Всадницам — только я одна.

Мирина озабоченно оглянулась на Хати, но старуха лишь пожала плечами. Хотя Ильдиз исполнилось только одиннадцать, не приходилось отрицать, что доля правды в ее словах есть.

Подошла Пентесилея — посмотреть, из-за чего задержка.

— Пусть едет со мной к Месту Текучих Вод — я сделаю из нее Лунную Всадницу, и неважно, что она еще мала!

Но Ильдиз лишь покачала головой.

— Я еду с Госпожой Змеей. Она моя тетя, а я объявляю ее своей матерью! Я стану убивать Муравьев — это мое право. Я не боюсь смерти.

Пентесилея, резко вдохнув сквозь зубы, одобрительно присвистнула.

Мирина оглядела лошадь, приведенную девочкой. Крепкая гнедая кобылка — невысокая, для девочки в самый раз… Мирина дотронулась до ее обожженной морды и принюхалась.

— Кто умастил эти ожоги лавандовым маслом?

— Кто ж, как не я, — отозвалась Ильдиз, поглаживая мускулистую шею. — Это Силена, я на ней проездила все Студеные месяцы — она хорошо меня знает, а я знаю ее.

Мирина обошла кобылку вокруг, осторожно пощупала подлеченные бока.

— Х-ммм! Силена — кобылка крепкая и славная, — поневоле согласилась она.

— Она в жизни меня не бросит, — гнула свое Ильдиз.

— И она уже это доказала, сдается мне. А зачем ты держишь руку за спиной? Поранилась?

Ильдиз медленно вытащила ручонку из-за спины и продемонстрировала Мирине свеже-наколотую татуировку на предплечье, запястье и большом пальце. Кожа распухла и покраснела, но грубые изображения полумесяца, звезды и солнца вполне можно было разобрать. Самый нижний луч звезды доходил до большого пальца.

— Я сама себе нарисовала картинки на теле, — объявила Ильдиз.

— Сама?!

Ильдиз кивнула.

— Я взяла у Хати ее краски. Ведь если я еду с тобой, мне без татуировки никак нельзя! Но вот мои лук и колчан сгорели в шатре…

Мирина взяла распухшую ручонку в свои. Язык словно отнялся, но она заставила-таки себя произнести нужные слова.

— В тот день, когда ты родилась, Ильдиз, я взяла тебя на руки и приветствовала твой приход в мир священным танцем. Солнце, луна и вечерняя звезда глядели с небес на тебя и меня. Теперь я стану тебе матерью, а ты поедешь со мной и будешь мне дочерью.

— Ха! — возликовала Пентесилея.

Хати торжественно кивнула и расцеловала обеих, затем сдернула через голову колчан, полный стрел, что всегда носила пристегнутым на груди, и сняла с плеча лук, который в нынешние опасные времена всегда держала натянутым.

— Возьми мой лук и колчан, Звездочка, — проговорила она. — Можешь занять мое место среди воительниц, и горе тем, кто встанет у тебя на пути!

Пентесилея нагнулась поцеловать девочку.

— Приветствую тебя, воительница. Если какой-нибудь ахеец только тронет волосок на твоей голове, ему придется иметь дело с Пентесилеей. Ступай, и да пребудет с тобой благословение Маа.

По пути на запад отряд Мирины проехал через несколько рыбацких деревушек. Люди, что ютились в лачугах, постоянно страдавшие от набегов ахейских захватчиков, при виде Лунных Всадниц заметно воспряли духом. Весенние танцы, давно позабытые, в этом году были исполнены снова, возвращая рыбакам надежду, и хотя сами они жили впроголодь, они нашли немного зерна и соленой рыбы для запертых в осажденной Трое.

Днем все мысли Мирины поглощали дела насущные, так что для Ильдиз времени почти не оставалось, зато всякий вечер они устраивались поудобнее и говорили от души. Сомнения в том, правильно ли Мирина поступила, взяв с собою ребенка, очень быстро развеялись. Ильдиз, по-прежнему не по возрасту серьезная и задумчивая, охотно шла на разговор. Сидя бок о бок с племянницей и вспоминая счастливые времена, девушка постепенно поняла, что Ильдиз и впрямь рано повзрослела. Порою Мирина утешала и успокаивала свою приемную дочку, но столь же часто Ильдиз давала простые и дельные советы своей Матери-Змее. Временами на девочку накатывала мрачная озлобленность, она надолго замолкала, а когда наконец нарушала тишину, то слова ее дышали гневом и яростью. Мирина не препятствовала ей, думая, что лучше девочке отвести душу, нежели копить горечь в себе. Звездочку обуревала жажда деятельности, точно так же, как и ее новообретенную мать, так что Ильдиз готова была скакать весь день напролет. Тяготы пути и добывание всеми правдами и неправдами съестного позволяли обеим хоть ненадолго забыть о своей утрате. А еще Мирина видела, что благодаря присутствию в отряде ребенка Лунные Всадницы выглядят менее воинственно и грозно, и это сразу располагает к ним прибрежных жителей, немало настрадавшихся за время войны.

Жрицы ехали вдоль берега все дальше — и, наконец, добрались до небольшого полуострова, что уходил в море, точно указующий перст, вбирая в себя солнечное тепло. То был край зеленый и отрадный, холмы благоухали розами и олеандрами, в прогретом насквозь душистом воздухе разливался пряный запах крохотных розовых цветков шалфея. Вдалеке в Мраморном море тут и там виднелись островки, увенчанные зелеными холмами — ни дать ни взять изумрудное ожерелье покоилось на бирюзовой глади моря. Видимо, так далеко на север отряды ахейцев не забирались. Этот цветущий берег и острова в ярком солнечном свете казались такими красивыми, такими мирными! Даже не верилось, что всего-то навсего в одном дне пути на юг древний, великолепный город находится в кольце осады, а окрестности его опустошены и разграблены.

Спутницы Мирины с наслаждением дышали полной грудью и с тоской глядели на море, в сторону островов.

— Что за чудесный вид! — с чувством проговорила Коронилла. — Так и хочется отрешиться от этой войны и уплыть туда, в земли мира и изобилия.

— Смотри, вот это — Мраморный остров, — заулыбалась Мирина. — Я когда-то была там, танцевала на свадьбе у царя Дария. — Дарий, наперекор воле родни, женился на девушке из простонародья именем Ира: дядья царя презирали невесту, а вот он полюбил красавицу больше жизни.

Мраморный остров был невелик, зато богат: анатолийские города торговали с его жителями, платя золотом и драгоценными каменьями за превосходный мрамор, добываемый в этих местах. И хотя сейчас, в военное время, особых прибылей ждать не приходилось, остров, по всей видимости, все равно процветал, ведь там не испытывали недостатка ни в овцах, ни в прочей скотине, ни в пшенице. Рассказывали, что в стародавние времена там останавливался пополнить запасы зерна и вина знаменитый искатель приключений Язон. Он переплыл Мраморное море на пути в Колхиду, где и сторговал прекрасного племенного барана из стада золоторунных овец.

Мирина внезапно задумалась. Это их, конечно, задержит на пару дней, но ведь в прошлом царь Дарий привечал Лунных Всадниц — возможно, у него жрицы разживутся продовольствием скорее, чем у нищих прибрежных рыбаков. Жители острова поклонялись богине земли по имени Диндимира, но охотно признавали, что она — та же самая Мать Маа, только под другим именем.

— Расспроси-ка вон тех рыбаков, — велела Мирина Коронилле. — И если сумеешь объясниться с ними на нашем языке и убедить кого-нибудь перевезти нас на лодке, пожалуй, твое желание побывать на острове и впрямь сбудется.

Глава 30 Мраморный остров

Язык приморских жителей оказался непрост, но Коронилла просияла широкой улыбкой и направилась к рыбакам, твердо вознамерившись добиться своего.

— Перевезут, никуда не денутся, — пообещала она. — Я их уговорю. Вот увидишь.

Мирина, посмеиваясь про себя, наблюдала за происходящим со стороны. Размахивая руками, что-то показывая и хохоча, Коронилла добилась-таки желанного согласия. Рыбаки отнюдь не возражали предоставить свои лодки к услугам Земли-Матери, ибо есть ли способ лучше призвать ее благословение на улов и сети?

Перешагивая через камни, Мирина поспешила на помощь к Коронилле, готовая поработать толмачом и обсудить все подробности — теперь, когда в главной своей миссии Коронилла преуспела. Но едва Мирина объяснила рыбакам, зачем им нужно на остров, те с сомнением покачали головами.

— Не самое лучшее время, чтобы докучать просьбами царю Дарию, — посетовали они.

— Скверное время, одно слово, скверное!

— Госпожа царица Ира больна и, похоже, помирает.

— Царь с царицей год за годом мечтали о ребенке, а детей все нет да нет. И вот наконец шесть дней назад родился у них долгожданный сын, но после родов у Иры началась горячка, и все говорят, бедняжка умрет. Царь Дарий вне себя от горя, а на ребенка даже глядеть не желает. Рвет и мечет, к нему и не подойдешь…

Мирина нахмурилась. Она отлично помнила царицу, на свадьбе у которой ей довелось танцевать: Ира была совсем юной девочкой, да и сам царь — сущим мальчишкой. Мирина стояла на горячем песке, с сомнением глядя в сторону Мраморного острова и чувствуя, как ее со всех сторон обволакивает пряный запах нагретых солнцем водорослей. Так не хотелось никуда уходить с этого отрадного места, несмотря на все неотложные дела! Жрица обернулась и с тоской поглядела назад, на зеленый склон холма, словно сбрызнутый благоуханным цветущим шалфеем.

Внезапно девушка просияла улыбкой.

— А вот и снадобье против родильной горячки! — пробормотала она. — О да, Атиша сразу бы догадалась! Да тут повсюду вокруг нас, куда ни глянь — волшебное средство для исцеления царицы Иры. Готовьтесь к отплытию — а ты, Коронилла, поищи, где можно коней поставить! Я скоро вернусь.

Пока рыбаки и Лунные Всадницы спускали на воду лодки, Мирина развернула Исатис и галопом помчалась к густо поросшему шалфеем и розами склону холма, что полого уводил к морю. Девушка спешилась и принялась ловко и споро собирать целебную траву. Затем, на мгновение задумавшись, ножом выкопала несколько растений, стараясь не повредить корни. Сняла плащ, завернула в него свой благоуханный груз и осторожно понесла к поджидающей рядом Исатис.

Когда Мирина вернулась, лодки уже покачивались на волнах, готовые отчалить.

— Даю слово, что очень скоро поставлю царицу Иру на ноги, — заверила она рыбаков.

Те пожали плечами и пожелали ей удачи. Лунные Всадницы славились как искусные врачевательницы. Может статься, эта молодая жрица-воительница, что так уверенно ведет свой маленький отряд, и впрямь поможет царице? Потому что если не она, то кто же?

Вечером Лунные Всадницы переправились на остров и уже в сумерках ступили на твердую землю. Мирина велела подругам разбить лагерь у ручейка, что брал начало у самого дворцового крыльца и с журчанием убегал вниз по склону холма. А потом достала из свертка кустики шалфея и вручила их Полимузе с Корониллой.

— Аккуратно посадите их у ручья и хорошенько полейте, — приказала она.

— Да пребудет с тобой благословение Матери Маа! — прошептали они, прощаясь с Мириной по обычаю жриц.

Мирина решительно направилась к главным дворцовым вратам, туда, где дежурила вооруженная до зубов стража. За жрицей, как собачонка, увязалась Ильдиз.

Мирина обернулась к племяннице, но Ильдиз опередила ее вопрос.

— Ты — моя Змея-Матушка, куда пойдешь ты, туда и я, — отрезала девочка.

Мирина наклонила голову, скрывая улыбку. Спорить некогда; притом ей, скорее всего, понадобится помощь, а на дворцовых слуг надежды мало.

— Известите царя Дария, что явилась Лунная Всадница Мирина, владеющая целительной магией! — объявила она начальнику стражи.

Тот обнажил было меч при появлении незваных гостей, но тут же убрал клинок обратно в ножны и почтительно поклонился.

— Слишком поздно, — покачал он головой.

— Царица еще жива? — осведомилась Мирина.

Начальнику стражи пожал плечами.

— Но если жизнь еще теплится, то отчаянию не место, — настаивала жрица. — Что скажет царь, если узнает, что вы прогнали от ворот его последнюю надежду?

Стражники тоже опустили мечи.

— Да пусть попробует, — сказал один из них.

Предводитель стражи со вздохом кивнул.

— Терять-то нечего, — согласился он. Он открыл ворота, впустил девушку внутрь и проводил ее вверх по великолепной мраморной лестнице в покои царицы. Ильдиз неотвязно шла следом.

Начальник стражи постучал в дверь. Открыл сам Дарий. Волосы его были всклокочены, одежда — в беспорядке.

— Я приказал нас не беспокоить! — прорычал он.

Мирина оттеснила стражника, взяла царя за плечи и основательно встряхнула, точно приходилась ему матерью или теткой.

— Я — Лунная Всадница Мирина, — объявила она. — Я танцевала на твоем свадебном пиру. А теперь я принесла тебе наше магическое целительное снадобье. Я могу помочь больной!

Мгновение Дарий глядел на гостью во все глаза, слишком изумленный, чтобы разгневаться, и, наконец, кивнул и рывком втянул ее в комнату.

Юная царица Ира распростерлась на роскошном золоченом ложе, завешанном тонкими и легкими, как паутинка, яркими тканями. Лицо ее отекло, покраснело и пошло пятнами, а сухие, потрескавшиеся губы бормотали что-то невнятное. Бедняжка металась на постели, сбрасывая с себя мягкие и пушистые овчинные одеяла. Над больной суетились и хлопотали прислужницы: предлагали вина, странно пахнущие порошки, подносили дорогие драгоценные камни — прикосновение к ним якобы несет исцеление.

Мирина подошла к постели, пощупала пылающий лоб Иры, затем обернулась к молодому царю — да он и в самом деле не более чем мальчишка! — и властно ухватила его за плечо.

— В моих запасах есть необходимое снадобье, — сообщила она. — Но пока я лечу царицу, мне требуются тишина и покой. Я должна остаться здесь вдвоем со своей помощницей.

Дарий вновь уставился во все глаза на Мирину с Ильдиз, по-прежнему слабо представляя себе, кто они такие, но властная целеустремленность Мирины каким-то образом возобладала над его смятением, и царь повелительным жестом указал прислужницам на дверь.

— И ты тоже ступай, — велела Мирина.

Но царь не послушался. Он тихо присел в изножье постели жены и замотал головой, точно непослушный упрямый ребенок.

— Я останусь!

— Ну, хорошо… — Даром тратить время Мирина не стала. — Тогда помогай.

Царь удивленно вскинул глаза, но согласно кивнул.

— Воды сюда! — потребовала она. — Мне нужен крутой кипяток и холодная вода — самая что ни на есть ледяная; а еще мне потребуются длинные полосы ткани! Быстрее! Ты все понял? Воды — горячей и холодной! И розового масла!

Царь Дарий шагнул к двери и проорал распоряжения. Тем времени Мирина опять пощупала лоб больной, затем осторожно коснулась ее щек и груди.

— Ты сможешь заварить крепкий настой шалфея? — спросила она Ильдиз, разворачивая свой узел с лекарственной травой и принимаясь обрывать листья.

Девочка кивнула. В дверях появилась испуганная прислужница: она тащила небольшую жаровню на треноге, полную тлеющих угольев. Ильдиз споро взялась за дело: очень скоро шалфей уже побулькивал в кипящей воде. Тем временем подоспела вторая прислужница, неся изящный кубок с водой и драгоценную склянку с розовым маслом.

— Это еще что такое? — осведомилась Мирина, указывая на кубок.

— Холодная вода! — всхлипнула прислужница.

— Нет-нет-нет! — досадливо покачала головой Мирина. — Мне нужно много ведер холодной воды — слышишь, ты, ведра и ведра!

При этих словах юный царь выбежал из комнаты и почти тотчас же вернулся, таща громадный, богато украшенный золоченый кувшин с холодной водой.

— Вот это уже на что-то похоже, — похвалила Мирина.

Прислужницы поспешили покинуть комнату, однако в дверях задержались. Глазам их предстала ужасная картина: Мирина сбросила с постели овчинные покрывала, затем лихорадочно оглянулась по сторонам — и безжалостно сдернула роскошный полог, и с треском разорвала его на полосы. Вылила в кувшин все розовое масло — и погрузила туда куски ткани. Вся комната тотчас же наполнилась свежим, нежным запахом.

Мирина отжала холодные, сочащиеся влагой занавеси и принялась обматывать ими пылающие руки и ноги Иры. А затем извлекла из-за пояса нож. Прислужницы задохнулись от страха, но царь Дарий жестом велел им замолчать. Он никогда не видел, чтобы женщина — да работала так быстро, деловито и умело, и теперь готов был всей душой поверить в незваную гостью. Мирина выловила ножом размякший комок шалфея из заваренного Ильдиз настоя.

— Вот отменное лекарство, — объявила она.

Она остудила комок разваренного шалфея в кувшине, затем хорошенько отжала и осторожно наложила влажные травяные компрессы на распухшую грудь Иры при помощи еще одной полоски ткани. Молодой женщине сразу же стало легче, она перестала метаться и лежала уже спокойно.

Разобравшись, что к чему, Дарий извлек из-за пояса инкрустированный драгоценными камнями кинжал и принялся кромсать льняное покрывало, а затем, закатав роскошные вышитые рукава, погружал полосы в золоченый кувшин и передавал их Мирине, как только они хорошенько намокнут.

— Да-да, так, — похвалила врачевательница. — Молодец!

Наконец все тело больной было обернуто охлаждающими тканями и влажными травяными компрессами. Мирина подняла голову, собираясь окликнуть Ильдиз, но девочка уже несла к постели золоченый кубок с теплым, ароматным шалфеевым чаем и золоченую ложечку.

— Меду! — приказала Мирина. Прислужницы со всех ног бросились за дверь и сей же миг вернулись, неся простой каменный горшочек с медом.

— Вот теперь вы все поняли правильно, — одобрила она.

Мирина осторожно напоила царицу Иру из ложечки медовым шалфеевым чаем. К тому времени спальные покои благоухали резким, чистым запахом трав и роз. Наконец жрица отошла от больной.

— Ну что ж… теперь нам остается только запастись терпением и подождать, — сказала она царю.

Но и сейчас царь отказался уйти. Измученный и разбитый, он прикорнул тут же на кресле, а Мирина с Ильдиз вместе поили царицу медовым шалфеевым чаем и то и дело меняли охлаждающие компрессы.

Когда во дворцовые окна пробился утренний свет, Дарий проснулся и увидел, что обе таинственные помощницы уснули на подушках прямо у постели. Ира лежала неподвижно, но все компрессы уже сняли, их заменило легкое и сухое льняное покрывало. Царь встал, и, пошатываясь, подошел к ложу. Кожа больной вновь стала нежной и чистой, краснота и отечность исчезли, хотя губы все еще были сухи и обметаны. Дышала царица спокойно. Дарий склонился над женой — та открыла глаза и улыбнулась, она узнала его. Он сжал ее руку, нагнулся поцеловать тонкие пальцы и разрыдался от облегчения — громко, как ребенок:

— Ира… моя Ира… спасена. Она спасена.

При звуке рыданий Мирина и Ильдиз одновременно проснулись. Но увидев, что жар спал и что плачет царь от счастья, целительницы крепко обнялись.

— А мы с тобой хорошо сработались, ты и я, — похвалила Мирина девочку. Ильдиз впервые после трагического дня гибели племени улыбнулась по-настоящему счастливой улыбкой.

Глава 31 Щедрый дар

Заслышав всхлипывания Дария, сбежались прислужницы. Они опасливо переступили порог царских покоев, но, увидев, как хорошо выглядит Ира, тихо заулыбались, облегченно вздохнув.

Мирина вновь принялась распоряжаться: дескать, тушенные в меду яблоки и свежие яйца отлично подойдут для завтрака и подкрепят силы выздоравливающей царицы. Ночью в голову девушки то и дело закрадывалась тревожная мысль, но она была слишком занята, чтобы прервать работу и спросить напрямую. Теперь же Мирина вновь вспомнила о своих опасениях. Она озадаченно оглядела покои и нахмурилась: да, верно, не видно ни колыбельки, ни люльки!

— А где же малыш? — тихо спросила она. Чего доброго, ребенок просто не выжил.

Прислужницы ничего не ответили — лишь опустили головы.

Дарий пожал плечами.

— Отдали кормилице, — отозвался он, удивляясь подобному вопросу.

Мирина покачала головой и решительно скрестила руки на груди.

— Молодой маме это не на пользу, — объявила она. — Сейчас же несите ребенка сюда. Малышу необходимо материнское молоко, а кормление грудью поможет справиться с горячкой, и царица быстро пойдет на поправку.

— Но всех дворцовых детей отдают кормилицам, царице такое низменное занятие не подобает.

Мирина вздохнула, подбирая слова, но Ира, что к тому времени уже полусидела, облокотившись на подушки, пришла к ней на помощь.

— Нет, это занятие сейчас как раз для меня, — прошептала она еле слышно.

Юный царь медлил одно мгновение, затем нагнулся, вновь поцеловал жене руку. И кликнул прислужниц:

— Ну, чего ждете? Несите ребенка, вам говорят!

Ира, невзирая на слабость, приложила младенца к груди и счастливо улыбнулась, когда тот принялся жадно сосать. Царь Дарий завороженно любовался женой и сыном, что уютно устроились под разодранным пологом точно в гнездышке.

Наконец царь обернулся к Мирине.

— Я исполню все, что ты скажешь, — объявил он. — Все, что угодно. Оставайся здесь — будешь нашей царской врачевательницей. Я осыплю тебя золотом и драгоценностями, подарю роскошные резные носилки и рабов, чтобы они носили тебя, куда прикажешь.

— Нет-нет, — покачала головой Мирина, скрывая зевок: девушка смертельно устала, и мысли в голове слегка путались. И тут жрица вспомнила об истинной цели своего приезда — ясно, как никогда, и осознала, что времени осталось совсем мало. — Нет, — твердо повторила она. — Остаться я не могу, но… но если ты считаешь, что сегодня ночью я сослужила тебе добрую службу, в твоих силах щедро отблагодарить меня, ибо у тебя есть то, в чем у меня острая нужда.

Дарис встревоженно свел брови, гадая, о чем идет речь, а Мирина между тем продолжала:

— Мне нужны полные телеги зерна — столько, сколько ты сможешь дать, и оливки, и изюм, и бочки с соленой рыбой, и вино, и… и еще мед, много горшков.

Дарий изумленно захлопал глазами.

— Можно подумать, ты целую армию кормить собралась!

— Это недалеко от истины, — согласилась Мирина. — Я хочу накормить осажденный город Трою.

Царь вновь уставился на гостью во все глаза, гадая, не снится ли ему безумный сон, но вот он оглянулся на Иру с младенцем — и расхохотался от души:

— Ха! Ты и впрямь безумна, о сумасбродная Лунная Всадница! Но если ты хочешь именно этого, все будет сделано, и немедленно!

— Спасибо тебе! — На сей раз облегченно заулыбалась Мирина.

— Ну-ну! — Дарий задумался — и разом спустился с небес на землю. — Тебе понадобится вооруженная стража, чтобы защитить груз от ахейцев. Я дам тебе своих воинов.

Но Мирина предпочла отказаться.

— Нет-нет, — возразила она. — Если ты и впрямь можешь себе позволить отпустить с острова сколько-нибудь могучих воинов, пошли их лучше к Месту Текучих Вод: там собираются племена и союзники троянцев. Для того чтобы попасть в Трою, нам хватит нескольких человек. У меня свой план.

— Как скажешь, так и сделаем, — пообещал царь. — А теперь вам с помощницей необходимо отдохнуть. Когда вы проснетесь, клянусь, что все, о чем вы просили, будет уже подготовлено.

Врачевательниц отвели в спальный покой и принесли им богатое угощение, но те слишком устали, чтобы оценить по достоинству и снедь, и роскошь убранства, и почти тотчас же забылись крепким сном.

Дарис сдержал слово: когда Мирина с Ильдиз проснулись и вернулись к ожидающему у ручья отряду Лунных Всадниц, обнаружилось, что те уже вовсю распоряжаются десятками слуг, а слуги грузят продовольствие и телеги на борт. Чего-чего там только не было! И гигантские каменные горшки с зерном, и бочки с просоленной рыбой — тут и сардины, и макрель, и хек, — и бочонки с оливками в оливковом масле, и две телеги, груженные изюмом, и каменные кувшины с сушеными яблоками, медом и вином! На каждое из судов заводили мулов; тут же плыли погонщики и стражники для защиты отряда. Дарий спустился к берегу лично проследить за погрузкой и попрощаться.

Мирина убедилась, что Коронилла, как ее и просили, рассадила шалфей повсюду вокруг источника.

— Пусть за этими растениями ухаживают хорошенько и поливают их вволю, — наказала она Дарию. — А если с кем-нибудь приключится горячка, используй целебное средство как я.

Царь низко поклонился и поцеловал девушке руку.

— Мы назовем источник родником Лунной Всадницы в твою честь, — пообещал царь. — Если я когда-нибудь снова смогу хоть чем-то помочь тебе, скажи только слово.

Мирина поднялась на борт своей лодки, искренне радуясь тому, что ей удалось собрать припасов больше, чем она смела рассчитывать или надеяться. Весь ее отряд бурно ликовал: девушкам не терпелось как можно быстрее доставить снедь в Трою. Ветер дул попутный; они отплыли от Мраморного острова и причалили к южному берегу уже в сумерках. Жрицы забрали своих лошадей из деревни и, уставшие, разбили лагерь на ночь.

На следующее утро Лунные Всадницы поднялись на рассвете и сразу же выступили в путь. Длинная вереница телег потянулась за ними на юг, через холмистые, поросшие лесом земли, в направлении Трои. Лишь к вечеру энтузиазма у Мирины поубавилось. Еще недавно она так решительно заверяла юного царя, что много стражи ей не нужно и что у нее есть свой план проникновения в Трою. Но теперь, отдавая распоряжения о постановке лагеря, Мирина терзалась сомнениями. Да, успешно исцелив больную царицу, она здорово приободрилась и обрадовалась — словно на крыльях летала, думала, ей все по силам! Но, продвигаясь все дальше через разоренные земли и подъезжая все ближе к осажденному городу, жрица вынуждена была признаться себе самой, что никакого плана у нее нет, и как благополучно доставить припасы в город, она понятия не имеет.

На протяжении всего следующего дня они ехали вперед. Лунные Всадницы весело болтали с людьми царя Дария. До зубов вооруженные воины, похоже, воспринимали поездку как увлекательное приключение, им не терпелось своими глазами увидеть осажденный город Трою, о нелегкой судьбе которого толковали повсюду. Тем временем Мирина ломала голову, как бы им пробиться в Трою, не уступив ахейцам ни крошки из драгоценных, с таким трудом собранных припасов.

Ильдиз, похоже, тоже терзалась сомнениями — и не преминула высказать их вслух:

— А сможем ли мы въехать в Трою так, чтобы ахейцы не увидели нашу еду? — полюбопытствовала девочка.

— Я что-нибудь придумаю, — отрезала Мирина.

Коронилла не сдержала смеха.

— Атиша велела нам пробраться в цитадель незаметно, по-змеиному. Ага, конечно, с такой-то поклажей! Сдается мне, твоя удача обернулась против тебя же, о Змея!

Беспокойство Мирины все росло. Атише-то легко советовать ей проявить изобретательность, но в голове, как назло, не осталось ни единой мысли. Может, она и впрямь перестаралась, пожадничала, выпрашивая снедь — на свою голову, как говорится…

— Можно въехать через потайные врата, — бодро подсказала Коронилла, — если, конечно, Агамемнон не выставил там стражу.

Мирина закусила губу.

— Будем надеяться, что нет, — резко бросила она, отказываясь присоединиться к всеобщему смеху. Ахейцы драгоценных припасов ни за что не получат — здесь девушка была тверда как кремень.

— А что, если стража все-таки выставлена? — не отступалась Ильдиз.

— Разберемся на месте, — пожала плечами Мирина.

Наконец отряд въехал в знакомые земли, и Мирина велела остановиться.

— Разобьем лагерь здесь, — закричала она. — Как только перевалим за гребень следующего холма, окажемся в виду Трои — а значит, в пределах видимости ахейских дозорных!

Поставили шатры, развели костры, жрицы трудились согласно и споро вместе с людьми царя Дария. Мирина между тем привязала Исатис и пешком пошла вверх по крутому склону холма: поглядеть, что там впереди.

Надо было мне послушаться Атиши, твердила себе девушка. Небольшое количество снеди провезти куда легче… но ведь небольшим количеством стольких изголодавшихся не накормишь!

Мирина поднялась на вершину холма и встала там, глядя вниз. Хотя на таком расстоянии вереницу телег приметили бы сразу, одну-единственную девушку попробуй рассмотри!

Внизу золотились известняковые стены Трои, а дальше, за городом, просматривался основной ахейский лагерь — шатры и хижины темно-серой кляксой пятнали весь берег к югу от Трои. Северо-западные стены цитадели были возведены над обрывом, что с той стороны служил естественной защитой, никто не взобрался бы на такую головокружительную высоту. Некогда бурлящий жизнью нижний город за пределами троянских стен, почти обезлюдевший и наполовину уничтоженный, по-видимому, стал «ничейной полосой». Ближе всего к тому месту, где стояла Мирина, находились восточные укрепления, с хитро построенным потайным входом под защитой оборонительной стены; пожалуй, здесь телеги бы проехали, если бы не ахейский сторожевой лагерь, пестреющий штандартами и флагами, над самыми Южными вратами. Надежды девушки исчезали, словно сдуваемые ветром. Да, похоже, что Агамемнон бдительно контролирует все входы-выходы осажденной цитадели.

Глава 32 Мазагардийские кони

Мирина уселась на землю и извлекла из мешочка на поясе свое серебряное зеркальце с узором в виде змеи. Она расслабилась, опустила плечи и подумала о подруге Кассандре: до царевны ведь рукой подать, да только в обнесенную крепкими стенами цитадель попробуй проберись! Наконец напряженность схлынула, девушка отрешенно глядела на свое отражение, очи в очи, и видела там, в золотисто-карих глубинах радужной оболочки, крохотную фигурку: фигурка росла и росла, и вот уже в зеркале — хрупкая и стройная троянская царевна с ее странными глазами, один — зеленый, второй — синий. Кассандра с улыбкой повернулась к подруге.

— Можно подумать, она знает, что я на нее смотрю, — прошептала Мирина.

Кассандра медленно подняла руку и коснулась виска в жреческом приветствии.

— И впрямь знает, — улыбнулась Мирина, поднимая руку в ответ. Кассандра не позабыла былой дружбы, и хотя пробраться в город будет непросто, внутри гостей ждет добрый прием.

Легкий шорох за спиной заставил Мирину обернуться, и видение в зеркале разом погасло. Это Ильдиз опять тайком увязалась следом за приемной матерью, тенью пробираясь от куста к кусту. Мирина досадливо поцокала языком и убрала зеркальце.

— Ну, выходи из-за ладанника, цветочек, я все равно тебя вижу, — позвала она.

Но, видя, что девочка не на шутку расстроилась, Мирина подвинулась, приглашая ее сесть рядом, да так, чтобы обеим оставаться невидимыми.

— Иди-ка сюда, посмотрим, не углядят ли твои молодые глазки чего-нибудь, чего не видят мои, — позвала она.

Ильдиз охотно поспешила на зов и окинула взглядом раскинувшуюся внизу равнину.

— С этой стороны никаких ворот нет, — отметила она, глядя на стены крепости. — Здесь мы вообще не пройдем, правда?

— Ха! — Мирина заговорщицки улыбнулась. — Эти троянцы — умелые строители, — пояснила она. — Восточные ворота надежно спрятаны. Посмотри-ка вот туда! Да внимательнее! — Девушка указала на две небольшие башенки по бокам от потайного входа. Вот там нам и надо ввезти телеги. Проем достаточно широк для лошадей и повозок, те, кто дежурит сверху, смогут по-быстрому захлопнуть створки, а защитить тесный пятачок внизу труда не составит. Оборонительная стена — отличное прикрытие.

Ильдиз почтительно кивнула. Глаза девочки расширились.

— Ловко придумано, — согласилась она. — Но как нам провезти наши телеги к воротам, да так, чтобы из лагеря не заметили и не напали на нас?

Мирина покачала головой и вздохнула на этот вопрос у нее ответа не было. В груди нарастало паническое отчаяние. Неужто они проделали такой путь, чтобы потерпеть поражение у самых ворот?

Они молча посидели какое-то время, глядя вниз на каменистый склон и на равнину перед Троей. В мыслях Мирины царил хаос: как, ну как проникнуть в город незамеченными? Внезапно Ильдиз вся напряглась, и с губ ее сорвался легкий крик.

— Что такое?

Ильдиз схватила Мирину за руку: крохотные сильные пальчики, дрожа, яростно впились в ладонь Змеи-Матушки.

— Кони, — прошептала она. — Мазагардийские кони. Наши кони.

Мирина поглядела в нужном направлении и сразу поняла, о чем речь. Перед Южными вратами, где некогда золотился ячмень, теперь соорудили громадный загон для лошадей. Вот, значит, еще одна причина, по которой ахейцы встали лагерем поблизости: люди Агамемнона приглядывали за угнанным у мазагарди табуном.

Внезапно в сознании Мирины хрупким росточком проклюнулась мысль.

— Мазагардийские кони, — прошептала она. — Кони, обученные и вышколенные! Ты подсказала мне отличную идею, Звездочка!

— Так что же? Что ты придумала? — взмолилась Ильдиз.

Мирина встала: щеки ее пылали от возбуждения. Волной накатила свирепая радость: девушка громко рассмеялась. Вот теперь она наконец поняла, что нужно делать!

— Эти тупоголовые ахейцы понятия не имеют, как управляться с мазагардийскими конями, — проговорила она. — Под силу ли ахейским воинам обуздать наших скакунов?

Абен никогда не скупился на подробные наставления для тех, кто честно покупал лошадей, а вот вору от украденной добычи толку было мало.

— С помощью нашего табуна я могла бы устроить там, внизу, настоящий хаос, — воскликнула Мирина. — Глядишь, и коней удалось бы обратно отбить.

Ильдиз тоже вскочила на ноги: она уже сообразила, что задумала Мирина.

— Ты и я, Змея-Матушка! Закричим «Гип-гип-гип!» Уведем мазагардийских кобыл прямо у них из-под носа!

Мирина разом перестала улыбаться и покачала головой.

— Только не ты, Звездочка. Помочь исцелить больную царицу — это одно, но ехать туда, вниз, как ты сама говоришь, прямо под носом у тех, кто убил твою семью, — для такой маленькой девочки это слишком. Плоха та мать, что взяла бы дочку в такое опасное предприятие. Тебе придется отпустить меня одну.

Но Ильдиз решительно поджала губы.

— Я нужна тебе, Змея-Матушка, — объявила она. — Одна поведет, другая поскачет замыкающей, используя тайную лошадиную магию, которой владеем только ты да я. Лунные Всадницы, твои подруги — отличные наездницы, они освоили «конский язык» на каждый день, но они же не обучались у мазагарди, как я, откуда им знать секреты управления табуном? Одна ты не справишься, а если мне посчастливится убить хоть одного Муравья, так что мне до того, если я и сама погибну!

Мысль эта Мирину отнюдь не радовала. Она опять покачала головой, в глубине души сознавая, однако, что Ильдиз права. Из всего отряда только они с Ильдиз знали тайные кличи-команды, что позволяли всего лишь двум всадникам, прошедшим выучку у мазагарди, легко подчинять себе весь табун. Никто другой этой тайной мудростью не обладал, а вот Ильдиз знала «конский язык» очень хорошо, и правильные движения верхом на Силене давались ей так же легко, как фигуры знакомого танца. В нужный момент девочка не подведет.

Мирина глубоко вздохнула и призадумалась.

— Мне будет не все равно, если тебя убьют, — проговорила она, — но… если ты поведешь табун, все должно сойти гладко. В первый момент стража переполошится, так что, если ты поедешь впереди, считай, что в безопасности, а я поскачу сзади.

Ильдиз просияла улыбкой: она победила!

— Значит, мы сделаем это вместе, Змея-Матушка. Я позволю тебе взять на себя роль более опасную и ехать в хвосте табуна.

Мирина согласилась.

В лагерь они возвратились возбужденные и радостные. Мирина придумала-таки выход — и была уверена, что план сработает, невзирая на все опасности.

В ту ночь Лунные Всадницы сидели у костра, обсуждая задуманное предприятие во всех подробностях.

— Я поскачу вперед вместе с Ильдиз, и мы вдвоем устроим в ахейском лагере такой хаос, такой беспорядок, что у разбойников просто времени недостанет взглянуть наверх и увидеть, как с холма ползут телеги.

Воины царя Дария, выслушав план изобретательной жрицы, вызвались присоединиться к Мирине.

— Чур, я с тобой поеду, — настаивала Коронилла. — Я поеду вместо Ильдиз.

— Нет, — перебила Бремуза. — Поеду я. Я тут — самая высокая и сильная.

Но Мирина лишь покачала головой.

— Нет, из вас не поедет никто. Я не хочу рисковать жизнью Ильдиз, но рост и сила тут ни при чем. Вы не знаете тайных кличей и жестов табунщиков, а мы, мазагарди, учим их в раннем детстве. Вы нам только помешаете. Поверьте мне, на такое способны одни только мазагарди, и хотя мне ужасно не хочется брать с собою Ильдиз, девочка нужна мне. Коронилла… Бремуза… вы с отрядом поведете вереницу телег к потайным вратам и доставите снедь в город в целости и сохранности. Это — ваша задача, и я на вас полагаюсь.

— Но вас же только двое! — запротестовала Алкибия.

Рассмеявшись, Мирина дотронулась до своей щеки.

— А вот и не двое — с нами наши мазагардийские кобылицы, Исатис и Силена, им тоже отведена важная роль. А вы пригоните телеги к самому гребню холма и будьте готовы ехать вниз, как только начнется паника. И тогда как можно быстрее двигайтесь прямиком к тайным вратам в стене крепости.

— Мы не подведем, — заверила Бремуза. — Но впустят ли нас троянцы?

Мирина помолчала, задумалась на мгновение — но тут же просияла улыбкой, вспомнив видение в зеркале.

— О да. Как только они завидят поклажу — и зерно, и оливки — не думаю, что они станут долго раздумывать, впускать вас или нет! Кроме того, в стенах крепости есть по крайней мере один человек, которому известно о наших планах, — моя подруга Кассандра.

— Но ей-то откуда знать? — не отступалась Бремуза. — Она ведь подарила свое драгоценное обсидиановое зеркальце Ифигении, разве нет?

Мирина кивнула.

— Да, это так, но Атиша всегда уверяла, что никакие зеркала Кассандре не нужны, и когда много лет назад мы скакали на юг спасать Ифигению, царевна доказала, что так оно и есть.

Девушки содрогнулись, вновь вспомнив, как Агамемнон собирался принести в жертву собственную дочь в надежде «заполучить» попутный ветер для своих кораблей.

— А ведь этот гад стоит лагерем в двух шагах от нас, — передернулась Алкибия. — Негодяй, пославший на заклание собственную дочь!

— Тем больше у нас причин обдурить его стражу и доставить в Трою запасы продовольствия, — быстро вмешалась Бремуза. — Это придаст троянцам сил! Будем же уповать на то, что твоя царевна не утратила своего чудесного дара и в самом деле поможет нам.

Глава 33 На что способны мазагардийские кони

В ту ночь Мирина спала крепко и спокойно, но на следующий день сердце ее стало болезненно сжиматься от тревоги и волнения. Первым делом девушка позаботилась о том, чтобы Исатис вволю накормили, напоили и вычистили. В желудке царила сущая свистопляска; теперь, когда план созрел, воительнице не терпелось приступить к его выполнению, но она знала; если дождаться сумерек, то шансы на успех значительно повысятся. Мирина прижалась щекой к лопатке Исатис, вдыхая знакомый, теплый лошадиный запах — успокаивающий, придающий сил. Ильдиз тоже весь день чистила Силену, нашептывая что-то в подрагивающие уши: верно, давала выход возбуждению и гневу.

Ближе к вечеру телеги подвезли к самому гребню холма. Лунные Всадницы, воины и погонщики изнывали от нетерпения, нервы у всех были напряжены как натянутые тетивы луков.

Мирина наблюдала и ждала. И вот, наконец, солнце начало медленно опускаться к темной громаде Фракии за узкой полоской воды, что служила проходом в Черное море. Тогда жрица молча подала сигнал, и они с Ильдиз двинулись вниз по холму в сторону Трои.

Они ехали ровной рысью, пряча под плащами изогнутые луки и битком набитые колчаны; заплетенные косы свободно летели по ветру у них за спиной. Всадницы проскакали неподалеку от потайных Восточных врат, где стоял лагерем небольшой отряд Муравьев, не поворачивая в его сторону. Проезжая мимо, они глянули вверх, на надвратную башню: там дежурили два стражника, а рядом маячила хрупкая, стройная фигурка с длинными темными волосами, заплетенными в точности как у Мирины с Ильдиз. Та приветственно поднесла руку ко лбу.

Мирина быстро подняла руку в ответном жесте и поскакала дальше, на юг, к равнине.

— Это она? — шепнула Ильдиз.

— О да, — улыбнулась Мирина. — Кассандра своего дара не утратила.

Всадницы миновали широкую полосу выжженной земли: над ней слабо курился дым и стоял гнусный смрад. Мирина пригляделась, наморщив нос: среди пепла тут и там белели кости людей и животных. Немало погребальных костров пылало на этом месте, до тех пор, пока сама земля не обуглилась и не осела. Воительницы отвернулись от страшного могильника и тем же самым неспешным шагом двинулись к громадному загону для лошадей. Несколько ахейских стражников с любопытством оглянулись на них, но ни один, похоже, не встревожился при виде молодой женщины с девочкой, объезжающих крепостной вал разрушенного нижнего города. Зрелище было непривычное, но ничего угрожающего в нем не было.

Один-два воина с ухмылкой переглянулись и приветствовали приближающуюся пару непристойными жестами. Если бы не лень, уж они бы не упустили возможности позабавиться за счет беззащитных женщин. Мазагардийские кони мирно пощипывали траву. Боевые колесницы ахейцев выстроились вдоль северной ограды: насквозь проржавевшие и явно давно заброшенные.

— Идиоты! — прошипела Мирина. — Наших коней вы в свои колесницы не запряжете! Мазагардийские скакуны слушаются только тех, кто искушен в «конской мудрости». — Девушка расхохоталась было, представив, как глупые ахейцы тщетно пытаются приучить чистопородных коней к ярму, но смех тут же оборвался, едва она вспомнила смертельные раны Гюль, и в крови вскипела горькая ярость.

— Ну, мы им покажем, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы. — Мы им покажем, на что способны мазагарди!

Мирина обернулась и кивнула Ильдиз: последние лучи солнца угасали, скоро совсем стемнеет.

Мирина двинулась в объезд деревянного заграждения, а Ильдиз придержала Силену и неспешно потрусила в сторону лагеря, делая вид, что любуется лошадьми в загоне. Ахейцы приветствовали ее скабрезными шутками, но с места так и не стронулись: вальяжно развалившись на земле перед шатрами, стражники пили и закусывали.

Мирина ехала все тем же ровным, неспешным шагом, но, обогнув заграждение, принялась тихонько насвистывать. Тут и там кони насторожили уши и перестали пастись; они вскинули головы, чутко прислушались. А Мирина между тем продвигалась все дальше; свист сменился негромким гортанным кличем, созывающим табун: «Иох-йох-йох!» Вот теперь все лошади как одна разом подняли головы и выжидательно застыли. Они не двигались, не трогались с места, лишь беспокойно мотали головами туда-сюда.

Стражники оторвались от трапезы: происходящее нравилось им все меньше.

— Сумасшедшие! — закричал один. — Они что, к лошадям подбираются?

— Клянусь Посейдоном, здесь что-то неладно!

— Уж не пытается ли вон та ведьма заколдовать лошадей?

Мирина видела: пора действовать. К тому времени она уже оказалась с противоположной стороны загона от Ильдиз. Час пробил, она взмахнула кулаком, набрала в грудь побольше воздуха, и оглушительно завопила:

— Ииии-гип! Гип-гип-гип!

Кони тотчас же откликнулись — побежали через поле, да не кто куда, а все в одном направлении. Быстрее, еще быстрее — и вот они уже перешли на рысь, быстро выстроившись в некое подобие катящегося колеса.

Стражники вскочили на ноги и выхватили мечи. Миски с едой полетели на землю.

— Держи их, лови! — завопили они. — Клянусь Посейдоном — за луки!

Но Ильдиз не дремала. В воздух со свистом взвилась стрела — и глубоко вошла в шею ближайшего стражника.

— Это за маму! — закричала девочка. И, развернув Силену, стремительно поскакала к восточному нагорью, вопя во все горло:

— Гип-гип-гип-гип-йаааар!

Не успели воины вложить стрелы в тетивы, как нарастающий грохот копыт заставил их в ужасе оглянуться через плечо. Все кони как один, пригнув головы, свирепо раздувая ноздри, мчались к заграждению, туда, где еще недавно стояли Ильдиз с Силеной. Над землей клубилась пыль. Табун набирал скорость. Видя, что их вот-вот затопчут, воины побросали луки и обратились в бегство.

Первые кони, не задумываясь, перепрыгнули деревянный заборчик. Но вот накатила основная масса, заграждение подалось под могучими копытами, захрустело, как сухостой, уступая волне развевающихся по ветру грив и запрокинутых голов. Мгновение — и весь табун в облаке пыли помчался на восток вслед за Силеной.

Мирина верхом на Исатис вложила стрелу в тетиву — и понеслась вдогонку, эхом вторя крикам девочки: «Гип-гип-йар!»

Здесь-то и таилась опасность. Мирине полагалось проследить, чтобы от табуна никто не отбился — на случай, если какой-нибудь бестолковый жеребенок, толком не обученный, свернет в сторону. А стража между тем уже пришла в себя, чего и следовало ожидать. Из лагеря, разбитого у потайных врат, через нижний город уже бежали воины — на помощь к незадачливым сторожам при загоне. Один замахнулся на Мирину копьем, но, ловко изогнувшись в поясе, — о, Лунные Всадницы славились своей гибкостью! — девушка увернулась вправо и в свою очередь выпустила стрелу прямо в грудь нападавшему. Воин завалился набок; копье, уже ненужное, упало на землю. Подоспел еще один копейщик, но Мирина крутнулась еще раз и опять выстрелила из лука, а быстроногая Исатис между тем уносила ее все дальше в облака пыли и в сгущающуюся тьму, по следам взбесившегося мазагардийского табуна.

Вдалеке от основного ахейского лагеря отделились три боевые колесницы, но Мирина, свирепо улыбаясь, птицей летела вперед: да эти неуклюжие колымаги в жизни не нагонят чистокровных мазагардийских скакунов, несущихся во весь опор!

А между тем в цитадели Кассандра уже распорядилась, чтобы открыли потайные ворота. Под покровом тьмы караван телег, доверху нагруженных снедью и вином, благополучно прогрохотал по крутому склону и подъехал к оборонительной стене. Скоро на улицах уже звучали радостные крики: люди выбежали из домов, поднялись на укрепления и башни, приветственно замахали руками, затанцевали и запели.

А Ильдиз все мчалась и мчалась вперед сквозь ночь: маленькая храбрая всадница во главе огромного табуна. Лишь удалившись от равнины на достаточное расстояние, она чуть сбавила скорость, крича:

— Лоу, лоу-оу-оу!

Кони послушно замедлили бег, но Мирина подгоняла Исатис до тех пор, пока не поравнялась с Ильдиз — а тогда они вместе повели табун в направлении горы Ида, безошибочно находя дорогу по звездам. Лицо Мирины покрылось коркой запекшейся грязи и пыли, но остановиться и поискать воды она не решилась. Всадницы скакали под луной всю ночь. Время от времени Мирина закрывала глаза, благодарно доверяясь Исатис, и вороная кобылка, не нуждаясь в командах, благополучно несла хозяйку все дальше. Опасность заснуть воительнице не грозила: хотя девушка смертельно устала, сердце ее ликующе колотилось в груди в упоении победы — пусть небольшой, зато такой нужной.

Едва тьму прорезали первые лучи рассвета, Мирина с Ильдиз сдержали коней: вдалеке показались темные очертания всадников. Но все опасения тут же развеялись: над равниной разнесся торжествующей крик Лунных Всадниц, неистово размахивающих копьями в знак приветствия. Это Пентесилея выехала с отрядом от Места Текучих Вод навстречу победителям. Она подскакала на Буре вплотную к Исатис, перегнувшись, крепко обняла Мирину и рассмеялась: грязь и пыль, покрывавшие ее подругу с головы до ног, испачкали и ее.

— Я тебя в зеркале видела, Госпожа Змея! — завопила она. — Я все глядела и глядела, не отрываясь, пока в темноте глаза не заныли. Молодец! Просто молодец! Теперь у наших союзников еще и отменные скакуны есть, да сколько!

Невзирая на долгую скачку сквозь ночь, Ильдиз тоже просто-таки бурлила энергией.

— Я убила ахейца! — закричала она Пентесилее, размахивая луком. Глаза ее горели. — А теперь я поеду назад, убью еще.

— Лучше оставайся здесь и поупражняйся с оружием в преддверии настоящей битвы, — возразила Пентесилея. — Троянцы пополнили запасы продовольствия, а о наших планах они узнают от Корониллы с Бремузой. А вы вдвоем готовьтесь к битве вместе с нами; тогда твои стрелы, о Ильдиз, полетят Муравьям прямехонько в сердце!

На мгновение Мирина задумалась — искушение было велико! — но тут же покачала головой.

— Я заметила издалека Кассандру и поняла, что видений в зеркале мне недостаточно; мне нужно быть с ней рядом.

— А что скажет наша воинственная Звездочка? — спросила Пентесилея.

Мирина обернулась к Ильдиз.

— Ты должна сама сделать выбор — ты заслужила это право.

— Я последую за своей Змеей-Матушкой везде, куда бы она ни шла!

Мирина улыбнулась Пентесилее, вспоминая наставления Ведуньи.

— Есть много способов поучаствовать в битве, — промолвила она. — Мы выбрали свой путь, и я, и моя Звездочка; и думается мне, что, пока Ильдиз рядом, я — в полной безопасности.

Пентесилея пожала плечами и рассмеялась.

— В любой армии нужны тайные лазутчики, — согласилась она. — Это верно, что две ловких разведчицы способны свершить больше, чем целый отряд вооруженных воинов. — На лице воительницы отразилась глубокая печаль. — Просто этот путь — не для меня. Ты уж пригляди за нашей храброй маленькой искоркой — я готова поклясться, что немало Муравьев сгорит в ее пламени!

Глава 34 Улицы Трои

Ту ночь жрицы провели вместе, пируя вокруг походною костра, а завершили ночь плясками в честь коней, подражая то их изящному гарцеванию, то мощному боевому галопу. После медленного, убаюкивающего лунного танца все разошлись спать. Утром Пентесилея с отрядом отбыли к Месту Текучих Вод, уводя с собою мазагардийский табун, в то время как Мирина с Ильдиз поскакали обратно в Трою, перевязав волосы шарфами на манер странствующих кочевниц и вновь спрятав под плащами луки и стрелы.

Всадницы держались нагорий, подальше от лагерей ахейцев, хотя для этого пришлось сделать изрядный крюк. Мирина не теряла бдительности, понимая: если в них опознают вчерашних конокрадок, то убьют на месте. Дважды они замечали вдалеке отряды ахейских мародеров и, спешившись, прятались среди кустарника и камней, пока те не проезжали мимо.

Прежде чем спускаться к потайным Восточным вратам, всадницы вновь предпочли дождаться сумерек. К большой своей радости вскоре они обнаружили, что под стенами нижнего города встал лагерем вооруженный отряд фракийских союзников. Девушки узнали их по характерным пучкам волос на затылках. Аппетитные запахи еды и звон кузнечного молота словно возвращали полуразрушенные лачуги к жизни. Потайные ворота за оборонительной стеной вновь стояли открытыми; казалось, что благодаря сытной еде и захватывающему зрелищу угона мазагардийских коней Троя и впрямь преисполнилась новых сил и решимости.

Кассандра ждала на башне рядом с дозорными. Едва завидев, как Мирина с Ильдиз ведут коней сквозь дым костров между шатрами фракийского лагеря, царевна сбежала им навстречу.

Мирина и Кассандра крепко обнялись. Ильдиз, смущаясь, держалась чуть сзади. Когда девушки, наконец, оторвались друг от друга, Кассандра обернулась к девочке.

— Добро пожаловать, Звездочка, — проговорила она, протягивая ей руки. — Когда я последний раз тебя видела, ты и впрямь была крохотной звездочкой, а сейчас сияешь ярко, как луна.

Ильдиз улыбнулась, не в силах оторвать глаз от лица царевны. Хотя к татуировкам Лунных Всадниц, что иные находили странными, она давно привыкла, девочка, конечно же, не помнила, что у Кассандры один глаз зеленый, а второй — темно-синий, как Эгейское море, граничащее с троянской равниной.

— Какая же ты худышка, — перебила Мирина, обхватывая ладонями узкую талию Кассандры. — Тебе нужно немедленно начать есть все то, что мы привезли. Помнишь, чему нас учила Атиша? Был бы аппетит хороший, будут и силы!

Кассандра весело рассмеялась.

— Да мы все только и делаем, что набиваем животы с тех пор, как прибыли ваши телеги, — заверила она. — А до того с голоду умирали. — Голос ее чуть дрогнул, улыбка угасла. — Другие исхудали не меньше меня. Троя очень изменилась с тех пор, как ты видела ее в последний раз. Мы неплохо держались, пока снаружи стояли лагерем союзники, и верхние ворота оставались открытыми для подвоза провианта, но после того, как погиб Гектор… Словом, с ним погибли и все наши надежды.

— Должно быть, смерть Гектора и впрямь обернулась тяжким ударом, — посочувствовала Мирина.

Кассандра кивнула.

— Особенно для моей матери… ну да ты сама увидишь. А с некоторых пор ахейцы выставили дозоры и не пропускают к нам продовольствие. Думаю, они собирались уморить нас голодом, но сейчас все позади — ты пришла к нам на помощь! Отец просит тебя к себе. Просто выразить не могу, как мы тебе благодарны. Пойдем-ка во дворец, а уж кобылиц ваших пристроим, у нас-то лошадей почти не осталось — наши стойла теперь совсем другим зверьем битком набиты.

Кассандра пошла вперед; Мирина с Ильдиз последовали за нею, с любопытством озираясь по сторонам. Для девочки все было в диковинку, но для Мирины, что хорошо помнила великолепные широкие улицы цитадели, многое оказалось неприятной неожиданностью. Там, где некогда высились роскошные дворцы, теперь повсюду понастроили хижин и лачуг. Здесь приютились оборванные дети и измученного вида женщины: они низко кланялись девушкам и восклицали по-лувийски, благодаря за снедь и питье.

Гостьи брели за Кассандрой вверх по извилистым улочкам, и по пути Мирина смогла, наконец, присмотреться к подруге внимательнее. Теперь Кассандра была одета как нищенка, подол ее некогда роскошной многослойной юбки протерся и обтрепался. Девушка поневоле вспомнила красивое шафранное жреческое облачение Кассандры в тот день, когда они познакомились впервые.

Они всё шли и шли, а женщины и дети падали на землю и норовили поцеловать им ноги, что немало смущало и Мирину, и Ильдиз. Как и предупреждала Кассандра, у многих жителей цитадели руки и ноги походили на тонкие палочки, а вздутые животы были результатом длительного голода.

— А как вы делите пищу между людьми? — поинтересовалась Мирина, внезапно сообразив, что задача эта не из легких.

— Не беспокойся, — улыбнулась Кассандра. — Бремуза и Алкибия взяли дело в свои руки и жестко распределяют еду, так, чтобы все были накормлены, но никто не переедал. Они даже отца строго ограничивают — и тот признает их правоту!

Мирина крайне удивили эти слова. Она просто вообразить себе не могла, чтобы надменный престарелый троянский царь покорно повиновался распоряжениям молоденькой Лунной Всадницы, хотя Бремуза, надо отдать ей должное, всегда была девушкой решительной — с такой не очень-то поспоришь. Но, встретившись с царем лицом к лицу, Мирина поняла, в чем дело.

Царь Приам выглядел истощенным, спина его сгорбилась. Лицо избороздили глубокие морщины скорби, руки тряслись; шаркая ногами, он заковылял навстречу гостьям. По щекам его текли слезы, он попытался было преклонить колена перед Мириной, но девушка умолила его не делать этого. Горестное зрелище растрогало ее до глубины души: как смиренно держится этот некогда гордый и надменный упрямец! Царица Гекуба тоже разительно изменилась: платье на ней было поношенное, от нее пахло чем-то несвежим. А эта немытая, грязная шея — ведь когда-то ее украшали драгоценности! Гекуба сдержанно улыбнулась Мирине, словно смутно узнавая девушку, и тут же перевела взгляд, внимательно всматриваясь в каждое из лиц по очереди.

— Это смерть Гектора на них так сказалась, — прошептала Кассандра. — Пока Гектор был жив и сражался за нас, у них была надежда, но со времен его ужасной гибели и надругательства над телом моя мать словно утратила разум: она даже мыться и переодеваться в свежее платье отказывается!

Мирина протянула руку, утешая подругу. Ей доводилось слышать о том, что горе сводит людей с ума.

— Не то, чтобы у нее платьев совсем не осталось? — уточнила она.

Кассандра покачала головой.

— Ее просто невозможно заставить. — Царевна удрученно улыбнулась. — Да и мне некогда приодеться как должно.

Между тем явилась Елена в сопровождении царевича Париса. По залу поплыл тонкий аромат духов.

— А я тебя помню, милая Лунная Всадница, — воскликнула она, целуя Мирину в обе щеки. Мирина отметила про себя, что в нынешние тяжкие времена у Елены хватает здравого смысла одеваться попроще. Однако красавица по-прежнему благоухала розами, а вымытые волосы были тщательно уложены сверкающими золотыми локонами. Если седина и посеребрила их, то самую малость.

И хотя Мирина твердо намеревалась ненавидеть эту опасную женщину, что принесла в Анатолию столько горя, она против воли улыбнулась ей. Елена по-прежнему была прекрасна, а перед сердечностью и обаянием царицы не устоял бы ни один недоброжелатель. За то время, что их осаждали ахейцы, Елена родила Парису двух сыновей и лишь чуть-чуть раздалась в талии.

Ильдиз, восхищенно открыв рот, залюбовалась царицей Спартанской. От внимания Елены это не укрылось.

— А это что за гордое, воинственное дитя? — полюбопытствовала она, погладив Ильдиз по щеке.

— Это Ильдиз, дочь моей сестры. Ее мать убили Муравьи; теперь она зовет матерью меня.

Глаза Елены затуманились.

— Столько смертей, — прошептала она. — Боюсь, ты во всем винишь меня.

— Нет, — тут же откликнулась Ильдиз. — Я виню Муравьев.

Елена поцеловала девочку в щеку.

— Спасибо тебе, лапушка.

Мирина вздохнула и покачала головой.

— Ты — только предлог, которым ахейцы воспользовались, — нехотя признала девушка. — Мы, мазагарди, хорошо знали, что рано или поздно они придут. Мой отец всегда предостерегал, что так случится. Ахейцам нужны наши земли — они хотят завладеть проходом к Черному морю.

Подошедший Парис учтиво поклонился Мирине. Он похудел, волосы его припорошила седина, былой развязности заметно поубавилось, на щеке красовался длинный шрам.

— Я тоже помню храбрую наездницу, — проговорил он. — Мы все у тебя в неоплатном долгу. Отец просит оказать нам честь и разделить с нами трапезу.

Когда Мирина вступила в громадный дворцовый пиршественный зал, ее вновь потрясла произошедшая перемена. Стены, некогда увешанные блестящими медными щитами, теперь были голы, столы отмыты дочиста, но истерты и выщерблены. На смену блестящим золотым чашам и кубкам пришла посуда из серой глины. Ну что ж, по крайней мере, питательных оливок, хлеба и сыра на этом столе в изобилии: Мирина сразу же поняла, что все это из привезенных Лунными Всадницами припасов. Девушка не сдержала улыбки: Бремуза взяла на себя бразды правления в дворцовой кухне и теперь немилосердно гоняла слуг туда-сюда.

— Слава богине, ты здесь! — Подоспевшая Бремуза облегченно вздохнула при виде подруги и от избытка чувств хлопнула ее по спине. — Мы так беспокоились, что ты в беду попадешь! А как ты здорово с табуном управилась, это ж просто надо было видеть, Госпожа Змея! Вы как гроза над равниной пронеслись — клубы пыли и развевающиеся гривы! Мы так и завопили от восторга, когда вы стронулись с места, но, клянусь Маа, то-то мы ликовали, когда вы благополучно въехали в город!

Мирину с Ильдиз пригласили за стол на возвышении, и гостья с удивлением убедилась, что теперь мужчины сидели вперемешку с женщинами — прямо-таки на равных, не то, что прежде! За столами внизу оборванные женщины и дети теснились рядом с фракийскими воинами. В зале стоял неумолчный гул голосов, люди разговаривали и спорили на разных языках, порою гневные возгласы заглушали общий гул, тут и там размахивали руками и изъяснялись жестами, если слов недоставало; казалось, будто в результате пережитых вместе страданий и тягот многие преграды рухнули, будто их и не было.

Кассандра, улыбаясь, наблюдала за реакцией подруги. И тут Мирина с удовольствием отметила.

— Вы наконец-то это сделали! Вы избавились от отдельных столов для мужчин.

— Мужчин осталось так мало, что на отдельный стол их и не наберется, — отвечала царевна. — Теперь мы, женщины, вынуждены взять на себя многое из того, что прежде считалось мужской работой, а рабыни из ткацких мастерских заняты в цитадели повсюду, куда ни глянь. На производство роскошных тканей времени просто не остается — отчасти поэтому наши одежды истлевают прямо на нас.

Мирине вспомнился царский стол, за которым некогда рассаживались бесчисленные отпрыски Приама, а Гектор восседал во главе их. А теперь защиту Трои взял в свои руки вождь Эней, предводитель дарданских союзников, он занимал место Гектора. Рядом с ним сидели Парис и Деифоб, которого Мирина всегда недолюбливала. Однако где же все остальные, где их слуги, и конюхи, и оруженосцы? Страшный ответ пришел сам собою: девушка ясно вспомнила жуткую смрадную яму, до краев полную пеплом, на пути к цитадели.

Глава 35 Горести Трои

Трапеза шла своим чередом, но Мирине кусок в горло не шел, настолько голова ее была забита воспоминаниями о музыкантах, что некогда подыгрывали на лирах танцовщицам в красивых одеждах. Теперь за столом прислуживали рабыни в истрепанных халатах и веревочных «браслетах» на ногах. Мирина видела: привели их из ткацких сараев и от чанов с красками — у некоторых руки и ступни были все в пурпурных и синих пятнах.

Еще до начала войны Мирина видеть без омерзения не могла длинных приземистых сараев, где эти женщины работали «как привязанные» в прямом смысле слова. С утра до ночи, не вставая со скамей, они ткали, пряли и красили роскошные тонкие ткани, некогда составлявшие богатство Трои. По крайней мере, теперь им позволялось свободно ходить по всей крепости, вместо того, чтобы сидеть на привязи весь день.

Девушка недовольно нахмурилась.

— А что, рабынь до сих пор запирают на ночь? — спросила она Кассандру.

Принцесса пристыжено кивнула.

— Я не могу добиться, чтобы их освободили совсем, — посетовала она. — Отец настаивает, что они по-прежнему рабыни. Дескать, это все, что у него осталось от былого богатства, потому что золото свое он отдал Ахиллу, умоляя его вернуть тело Гектора. Ты просто не знаешь, как ужасно…

— Знаю, еще как знаю. — Мирина сочувственно погладила подругу по плечу. Вся Анатолия слышала о том, как Ахилл, не удовлетворившись тем, что убил храбрейшего троянского воина, надругался над израненным телом Гектора, протащив его в пыли привязанным сзади к колеснице, а родители и сестры смотрели на это с башни и безутешно рыдали. Приам отнес Ахиллу все оставшееся золото и драгоценности и долго унижался перед ахейцем, прежде чем ему отдали тело сына.

Но затем взгляд Мирины вновь обратился к рабыням, что молча подавали еду руками со следами въевшейся краски. За что им приходится страдать больше, нежели всем прочим в этом злополучном городе? Кассандра словно прочла ее мысли.

— Это непросто, — тихо проговорила она. — Я могла бы приказать страже освободить рабынь, даже если бы это противоречило воле отца, у меня все равно хватило бы власти добиться своего. Но тогда — куда они пойдут? Если мы выпустим женщин из города, они угодят прямо в лапы грабителей-ахейцев и Муравьев. А это — участь похуже смерти.

— Да, — поневоле согласилась Мирина. — Ничего хуже просто не придумаешь.

Кассандра помрачнела еще больше.

— Я кое-что знаю об этом от моей подруги Хрисеиды, — прошептала она.

— А где же сама Хрисеида? — полюбопытствовала Мирина, с теплотой вспоминая ласковую и благожелательную жрицу Аполлона, что всегда была Кассандре доброй подругой.

Кассандра мрачно поджала губы.

— Я отведу тебя к ней после трапезы, — пообещала она.

А Ильдиз, забывая про еду, с любопытством озиралась по сторонам. Для ребенка, который еще несколько недель назад ничего не знал, кроме родного шатра, этот дворец и разноликая толпа людей представляли собою поразительное, завораживающее зрелище. И все же восхищенный взгляд девочки снова и снова возвращался к Елене.

— А Елена здесь с мамой? — спросила девочка.

Мирина неуверенно покачала головой и поинтересовалась у Кассандры:

— А кто вон та старуха, что сидит слева от Елены? Елена опекает ее точно родную мать, но я понимаю, что такое невозможно.

— Нет-нет, — подтвердила Кассандра. — Ее зовут Эфра. Ты разве никогда о ней не слышала?

Мирина нахмурилась.

— Да, имя знакомое… но мне казалось, Эфра — это мать Тезея, того свирепого воителя, который похитил некогда Лунную Всадницу Антиопу?

Кассандра кивнула.

— Эта война сводит вместе множество людей самых странных. Тезей, как известно, женщин похищал на каждом шагу, ни одной юбки не пропускал. Однажды он и Елену украл из дому, как Антиопу, она тогда совсем ребенком была. Ее братья сразились с похитителем — и вернули сестру. Помимо всех прочих кар, они настояли, чтобы царственная мать Тезея Эфра стала прислужницей Елены до конца жизни.

— Но это же несправедливо! — встряла Ильдиз. — С какой стати матери-то страдать?

— На свете много несправедливости, Звездочка, — вздохнула Мирина. — Значит, эта хрупкая старушка — мать Тезея?

— Да, — кивнула Кассандра. — Она приехала сюда как служанка Елены, но… — Царевна вздохнула. — Ты же знаешь Елену — у нее просто дар свыше пробуждать к себе любовь, такая с кем угодно поладит; так что за многие годы эти двое стали подругами, и Елена в самом деле приглядывает за ней точно за собственной матерью.

Мирина вздохнула.

— Похоже, что злиться на Елену невозможно, как ни старайся.

— Но это еще не все, — продолжала между тем Кассандра. — Двое внуков Эфры стоят лагерем за стенами и сражаются на стороне ахейцев. Старуха увидела их со стен, и с тех пор мы с Еленой пытаемся уломать отца отпустить бедняжку. Юноши, верно, разрываются надвое: один из них — сын вашей Лунной Всадницы Антиопы, тот самый ребенок, которого она отказалась оставить. Эти двое ахейских вождей, освободив бабушку, немедленно отплыли бы восвояси, но отец мой — ужасный упрямец, если уж вобьет себе что-то в голову, то не отступится.

Мирина покачала головой, в ее мыслях царил хаос. Что за ужасную неразбериху породила эта война!

После трапезы Кассандра взяла чашу с хлебом и оливковым маслом для Хрисеиды и попросила Мирину пойти с ней. Как всегда, следом увязалась Ильдиз, но Кассандра озабоченно покачала головой.

— Оставь девочку с Бремузой, — настояла она. — Это зрелище не для детских глаз.

Мирина попросила племянницу заглянуть с Бремузой в конюшни и убедиться, что о Силене с Исатис позаботились должным образом, а затем поднялась вслед за подругой наверх, в спальные покои. С каждым шагом сердце ее все больше сжималось от тревоги.

— А что такое случилось, почему ее нельзя видеть Ильдиз? — спросила она.

Кассандра остановилась.

— Хрисеида побывала в плену — ты разве не знала?

Мирина покачала головой.

— В своем зеркале я высматривала только тебя.

— Ну, так вот… ее похитили из храма Аполлона на острове Тенедос — сам Агамемнон и увез, и сделал ее своей наложницей.

— Ох! Бедная жрица, — прошептала Мирина. С каким спокойным достоинством Хрисеида всегда держалась… каково-то ей сейчас!

— Ну, так вот, — продолжала Кассандра, — ее отец загодя укрылся на острове Сминфии и строил там новый храм Аполлона. Но он покинул безопасное убежище, храбро отправился в ахейский лагерь и потребовал возвращения дочери — и, как ни странно, Хрисеиду отдали. Говорят, безумный жрец Калхас уверял, будто все беды ахейцев и моровое поветрие, поразившее их лагерь, вызваны пленением Хрисеиды: это, дескать, оскорбило бога солнца. Так что Одиссей благополучно доставил Хрисеиду сюда, а ее отцу позволили беспрепятственно вернуться на Сминфий.

Мирина потрясенно охнула.

— То есть на сей раз Калхас сослужил нам добрую службу?

Глаза Кассандры — один зеленый, другой синий, — сверкнули презрением.

— Понятно, моровое поветрие в ахейском лагере вызвано просто-напросто тем, что шатры и хижины стоят посреди болота, где повсюду — сырые туманы и комары. В толк взять не могу, каким таким местом жрец Калхас думает, но, по крайней мере, Хрисеиду нам вернули, да только она уже не та, что прежде. Она была беременна от Агамемнона и в свой срок родила сына, но горькие унижения изменили ее до неузнаваемости. Ее отец оставил бедняжку на мое попечение, сам он не в состоянии ее утешить.

Мирина нахмурилась и покачала головой.

— Но ей-то стыдиться нечего!

— Конечно, нечего, — удрученно согласилась Кассандра, — вот только убедить ее в этом я не могу. Хрисеида ни к еде, ни к питью почти не притрагивается, из комнаты не выходит и никого не желает видеть, кроме меня. Я надеялась, что, может быть, твой приезд воскресит в ее памяти времена более счастливые — до того, как начались все эти беды. Прежде Хрисеида то и дело про тебя спрашивала и с удовольствием вспоминала плясунью, танцующую на спине у лошади.

Мирина настороженно кивнула.

— Ну, пойдем посмотрим, как там она.

Хрисеида и впрямь представляла собою жалкое зрелище. Постель была застлана свежим бельем — об этом позаботилась Кассандра. Но больная лежала неподвижно, отрешенно глядя в изножье, некогда шелковистые волосы падали ей на лицо спутанными космами. Сорочка перекосилась, костлявые пальцы судорожно теребили предплечья, так что кожу испещрили язвы и раны. Исхудала она ужасно.

Потрясенная до глубины души Мирина подошла и присела на край постели.

— Жрица, — прошептала она. — Госпожа жрица, ты меня узнаешь? Я — Мирина, Лунная Всадница.

На одно мгновение взгляд Хрисеиды стал осмысленным, но она тут же отвернулась и уставилась в стену.

— Попытаюсь ее накормить, — промолвила Кассандра.

Мирина смущенно наблюдала за тем, как Кассандра поставила чашу рядом с кроватью, и, не переставая что-то мягко и ласкою втолковывать подруге, заставила-таки ее проглотить кусочек обмакнутого в масло хлеба. За ним последовали глоток-другой вина. Мирина между тем завладела покрытой струпьями рукой Хрисеиды и ласкою ее погладила: ничего иного ей в голову просто не пришло.

Кассандра ободряюще кивнула. Исступленный взгляд жрицы понемногу смягчился, веки опустились. Наконец она заснула, и подруги тихонько выскользнули из комнаты.

— Пустячок, казалось бы, но все равно отрадно, — сказала Кассандра Мирине. — Нечасто случается ей забыться сном, хоть какое-то, а облегчение.

— А ребенок где ж? — полюбопытствовала Мирина.

— Ему нашли кормилицу среди рабынь. — Кассандра понизила голос до шепота. — Хрисеида наотрез отказывается кормить малыша, даже взглянуть на него не хочет.

На мгновение Мирину захлестнуло глубокое отчаяние. Видеть, до какого жалкого состояния дошла Хрисеида, было просто мучительно, в груди тупо пульсировал сгусток боли. Вся радость от мысли об успешном угоне коней куда-то улетучилась.

Но визитом к Хрисеиде Кассандра не ограничилась.

— Я тебе еще кое-что хочу показать. Ты готова недалеко прогуляться или уже спать хочешь? Ты, наверное, от усталости с ног валишься.

— Еще какое-то горе? — неуверенно спросила Мирина.

Кассандра задумчиво свела брови.

— И да, и нет, — проговорила она. И Мирина тут же вспомнила, как раздражалась некогда на эту странную троянскую царевну, столь склонную изъясняться загадками.

Кассандра поняла — и заулыбалась.

— Да, горе, — согласилась она. — Но в горе этом заключена и надежда, и еще кое-что, как мне кажется, для тебя небезынтересное.

Глава 36 Пение в ночи

Любопытство возобладало над усталостью, и Мирина последовала за Кассандрой вниз по улицам цитадели, мимо некогда роскошных дворцов, превратившихся ныне в подобие лагерей для беженцев. Повсюду дымились костры: стряпали соленую рыбу с Мраморного моря. На каждом углу девушек встречали приветствиями — люди не уставали благодарить Госпожу Змею. Наконец они свернули с основной дороги и по узкой боковой улочке спустились к Восточным вратам. Еще издалека Мирина заслышала без конца повторяющийся ритмичный звук — барабанный бой и сливающиеся в песне женские голоса. Наконец впереди замаячили длинные и низкие ткацкие сараи, где женщины-рабыни некогда работали весь день напролет и где их по-прежнему запирали на ночь.

Мирина остановилась и с изумлением прислушалась: в пении этом звучало что-то знакомое, хотя ни мелодии, ни слов она не узнавала.

— Это повторяется каждую ночь, — прошептала Кассандра.

— Да это же похоже на… — пробормотала Мирина. — Похоже на Лунных Всадниц!

— Верно, — согласилась Кассандра. — Мне тоже кажется, что очень похоже.

Девушки подошли ближе. Сквозь деревянные ворота взгляд различал какое-то движение. Двое стражников лениво переговаривались, пропуская мимо ушей звуки, настолько неожиданные здесь, в темном закоулке осажденной Трои. Мирина подошла поближе и прильнула к доскам. Воины с сомнением глянули в ее сторону.

— Давно пора плату с зевак брать, — ухмыльнулся один. — Эй, с тебя монета или поцелуй! И любуйся себе на этих раскрасавиц, сколько душе угодно — ишь, завывают на луну, точно цепные псы! — Но тут стражники заметили Кассандру, вскочили на ноги, поклонились.

— Это же Госпожа Змея, что спасла нас от голодной смерти, — прошептал другой, грубо толкая крикливого невежу локтем в бок.

Шутник сразу же посерьезнел и почтительно склонился перед Мириной.

— Прости меня, Госпожа Змея. Чем я могу услужить тебе?

Не удостоив стражников ответом, Мирина вгляделась сквозь запертые ворота. Женщины выстроились в несколько рядов, на их лицах играл лунный свет. Они были привязаны к жестким деревянным ложам — веревки стягивали им лодыжки — и значит, перемещаться почти не могли. И при этом ощущение движения создавалось самое яркое. Женщины все как одна покачивали бедрами из стороны в сторону и переступали то влево, то вправо. Они держались за руки через одну, образуя перед собою перекрестный орнамент сплетенных рук. И поворачивали головы вправо, влево, затем склоняли их на грудь и круговым движением вновь возвращали в исходное положение, описав полумесяц.

— Какая согласованность в движениях! И поют в лад! — задохнулась от изумления Мирина.

— Да, — подтвердила Кассандра. — А погляди на их лица!

— Да! Что за лица… безмятежные, восторженные… почти счастливые. Это для них священный танец? Откуда они родом?

Кассандра покачала головой.

— Все они родом из дальних земель и говорят на разных языках. Их пение и пляска — смешение самых разных традиций, но, думаю, этот танец для них и впрямь священен.

Мирина вновь пригляделась к плясуньям и отметила, что у одних кожа светлая, другие темнокожи, а третьи черны как обсидиан.

— Я частенько спускаюсь сюда посмотреть на них, — рассказала Кассандра. — Их музыка и танцы заключают в себе некое странное утешение. Я всякий день беру этих женщин к себе в услужение — столько, сколько могу. Так я защищаю их от воинов, которые считают, что могут пользоваться рабынями в свое удовольствие. Я узнала, что каждая женщина привносит в танец что-то от себя, так что их ритуал крепнет и набирает силу с каждым новым шагом и поворотом.

— Да… — Мирина тотчас же все поняла. Как Лунные Всадницы черпают в своих танцах логическую мощь, так отчаявшиеся женщины нашли способ поддержать друг друга — открыли источник силы, позволяющей им выдержать тяготы и бедствия.

— Тут есть и дети, — прошептала Кассандра. — Троянские воины и их союзники пользуются этими женщинами себе на утеху, но теперь обугленные кости мужчин белеют среди пепла за воротами, а дети — те, что выжили, — спят здесь, в сарае.

— Почему твой отец не прекратит этого безобразия? — резко спросила Мирина. — Ты разве не можешь его заставить?

Кассандра поморщилась, словно от боли.

— Он говорит. «На то они и рабыни».

Мирина вздохнула. Она отлично знала, что за судьба ждет угнанных в рабство женщин. Вот взять, например, Антиопу… впрочем, Антиопа-то жила с Тезеем в уюте и холе, как плененная королева, и к спальным доскам ее никто не привязывал. При мысли о горестной участи рабынь Мирина преисполнялась гнева и жалости — и поневоле восхищалась их стойкостью. Каким-то непостижимым образом они сумели выстоять и выжить — а вот Хрисеида не смогла.

— Рабынь необходимо освободить, — твердо и решительно объявила Мирина. — Но ты права — ахейским волкам они достаться не должны. Мы все хорошенько обдумаем и чего-нибудь, да и придумаем.

— Я могу вот что сделать: приказать, чтобы одну из этих женщин приставили к тебе в качестве служанки, — предложила Кассандра.

— Служанки? — Мирина обожгла подругу негодующим взглядом. — Когда это я нуждалась в служанках?

Кассандра прикрыла ладонью рот, подавляя смешок. С самого своего приезда Мирина не слышала от подруги ничего подобного! Нежданно-негаданно измученная, изнывающая под бременем повседневных забот и драм царевна исчезла, словно ее и не было.

— Дурочка! — прошептала она, топая ногой и уже не сдерживая смеха. — Ты можешь пользоваться ее услугами или нет, это уж как ты сама захочешь, но через нее ты пообщаешься с этими женщинами и узнаешь больше. Я пришлю тебе Акасю, она египтянка и говорит по-лувийски.

Только тут Мирина все поняла и согласно кивнула.

— Моя бедная голова просто отказывается работать, — посетовала она. — Слишком о многом надобно думать: о том, и о другом, и о третьем! Да, конечно, пришли ко мне Акасю.

Смех Кассандры разом смолк, голос на миг дрогнул.

— Я помогу всем, чем смогу, но… в мыслях моих теснятся пугающие видения. Я-то думала, большего горя, чем смерть Гектора, Троя уже не изведает, но теперь вижу, что грядут новые страдания, еще более тяжкие.

— Что за новые страдания?

Кассандра яростно помотала головой из стороны в сторону.

Мирина вздохнула. Пророческий дар Кассандры — дар непростой и мучительный. Иногда девушка и впрямь применяла его всем на пользу, но чаще всего видения были смутны и невнятны, и когда Кассандра пыталась пересказать родным, что видит, ее просто-напросто объявляли сумасшедшей. Одетая в истрепанное платье царевна бессильно сжала кулачки и прислонилась щекой к стене некогда красивейшего троянского особняка, из носа ее тонкой струйкой бежала кровь. Девушка поспешно ее утерла, но слова как бы эхом отзывались на отклик всего тела;

— Даже камни наших стен заключают в себе горе и ужас. Я вижу, как по улицам города ручьями струится кровь.

— Тогда тебе нужно бежать, — нахмурилась Мирина.

Кассандра покачала головой.

— Моя судьба не так уж и важна.

— А ты ее видишь? — спросила Мирина. — Знаешь, что тебя ждет?

— Нет… здесь все расплывается, — тихо отозвалась Кассандра. — Но меня тревожат кошмары про лошадей. Мне то и дело снится гигантский серый конь: он галопом мчится по нашему городу, не разбирая дороги, яростно бьет копытами в стены, и стены оседают, обваливаются… А порою мне видится конь, неживой, точно статуя, и, хотя ноги его недвижны, он приближается к нам — неуклонно надвигается на крепость.

— Как же он может двигаться, если он неживой, точно статуя? — Голова у Мирины раскалывалась от боли.

— Не знаю, но конь надвигается, надвигается — и прорывается сквозь стены!

Мирина устала до смерти и при всей своей любви к подруге чувствовала: терпение у нее на исходе.

— А потом еще крохотный светлячок, — продолжала Кассандра. — Светлячок порхает вокруг ахейских шатров, и шатры вспыхивают пламенем. Есть и еще сон: я вижу множество лошадей и тебя, Мирина. Ты скачешь верхом на Исатис и ведешь за собой целый табун. Так что, когда ты угнала мазагардийских коней, я поняла, что остальные мои сны тоже говорят правду.

Мирина попыталась сосредоточиться.

— Ты всегда обладала даром истинного зрения, — промолвила она. — Вот и Атиша уверяла, что нам следует к тебе прислушиваться. Но… когда мы угоняли мазагардийских коней, это ведь не я их вела, это была Ильдиз. Я скакала замыкающей. Ты разве не видела во сне мою Звездочку?

Кассандра твердо покачала головой.

— Нет. Впереди ехала ты, и боюсь, что от тебя исходило горькое ощущение одиночества. Ты вела огромный табун — и при этом была так одинока и несчастна!

Мирина поежилась.

— Так пришли мне поутру Акасю, — резко оборвала она. Внезапно ей расхотелось слушать дальше. — А теперь надо бы мне отдохнуть, а не то я прямо стоя усну.

В своих спальных покоях Мирина обнаружила Бремузу: та утешала Ильдиз, поглаживая ее по голове.

— Она сегодня какая-то странная — нервничает, места себе не находит, — шепнула Бремуза, уходя к себе.

Мирина прилегла рядом с девочкой и тотчас же закрыла глаза.

— Я люблю тебя, Змея-Матушка, — промолвила Ильдиз. — Я всегда буду тебя любить.

Мирина устало улыбнулась.

— И я тебя, — прошептала она. — Ты засыпай, Звездочка, — день выдался долгим.

Мирина проснулась, как от толчка, внезапно почувствовав, что постель рядом с нею пуста и остыла, хотя утренний свет только-только начинает просачиваться в комнату.

— Ильдиз! Ильдиз, где ты? — позвала девушка. Встала, сонно обошла комнату, вышла в коридор. — Ильдиз! Ильдиз!

Вверх по лестнице вихрем взбежала Коронилла, с лицом, мрачным как туча. При виде нее в груди у Мирины похолодело, к горлу подступила тошнота.

— Думаю, тебе лучше спуститься вниз, — прошептала Коронилла.

— Что там такое? Говори! — Мирина до боли сжала кулаки.

— Царевна говорит, явился Одиссей, царь Итаки.

— Ах, ну да — он у ахейцев в посредниках. Он пришел с переговорами?

При всей ее силе и мужестве, подбородок Корониллы задрожал как у ребенка.

— Нет. Он идет к Южным вратам, — промолвила она. — И на руках несет… несет…

— Что несет?

Коронилла покачала головой.

— Мы заметили их с Южной башни. Его слуга ведет гнедую кобылу: это Силена.

— Он несет что-то на руках? Ты хочешь сказать, Ильдиз? Ильдиз, да?

Коронилла мрачно кивнула.

— Нет! — закричала Мирина. — Нет! — Размахнувшись, она со всей силы ударила кулаком в известняковую стену, до крови разбив костяшки пальцев. — Ильдиз! Она сказала… Прошлой ночью… Ох, как она могла так сглупить?

— Пойдем быстрее! — Коронилла ухватила подругу за локоть. — Может, надежда еще есть! Не трать силы на гнев!

Мирина разжала окровавленный кулак — и они побежали.

Глава 37 Светлячок

Кассандра заблаговременно распорядилась открыть массивные деревянные створки Южных врат, и теперь в сопровождении эскорта из нескольких стражников спешила вниз по улицам нижнего города. За царевной следовала небольшая толпа любопытствующих. Что происходит? Когда Одиссея посылали передать угрозы осаждающих или договориться о краткосрочном перемирии, дабы похоронить погибших, приход его обставлялся иначе.

А Одиссей между тем дошел до первых буро-серых развалюх и остановился, выжидая. Кассандра направилась к нему, Мирина с Корониллой бежали следом. Девушки догнали царевну лишь когда она уже поравнялась с коренастым ахейским послом. Одиссей понурил голову, его усталое лицо избороздили морщины. Он удрученно глянул на крохотную фигурку Ильдиз.

— Вот мы и встретились снова, о царевна. — Одиссей поклонился. — Не думаю, что для вашего храброго светлячка есть надежда, но я не мог допустить, чтобы ее затоптали Муравьи.

— Светлячок? — Лицо Кассандры внезапно исказилось мукой. Царевна ногтями расцарапала себе щеки. — О, нет!

— Пусть она и мала, зато жалит как шершень. Девочка выхватила головню из дозорного костра и осыпала шатры Ахилла градом горящих стрел, так что половина из них сгорела. Ахилловы воины в бешенстве мечутся туда-сюда, пытаясь загасить пламя.

Мирина протолкалась сквозь толпу зевак, взяла Ильдиз на руки. В горле у девушки стеснилось от невыносимой боли. Она попыталась заговорить — но слова с языка не шли. Мирина резко повернулась и зашагала обратно в крепость, оставив Кассандру объясняться с царем Итаки.

Ильдиз была ранена в горло, по всей видимости, копьем, из раны ручьем лилась кровь, щеки девочки были смертельно бледны, глаза закрыты.

— Давай помогу нести ее, — взмолилась Коронилла, догоняя подругу.

Мирина покачала головой.

— Беги вперед! — рявкнула она. — Тащи воды и чистых тряпок для перевязки!

Коронилла, не споря, со всех ног помчалась во дворец. Мирина слышала, как та, взбегая вверх по лестнице, на ходу отдает распоряжения рабыням.

Бремуза и Алкибия ждали в комнате Мирины с теплой водой, повязками и мазями, но, уложив Ильдиз на постель, девушка увидела, что дышит раненая совсем слабо. Веки девочки затрепетали, на краткое мгновение лицо ее вспыхнуло радостью.

— Я им отомстила, Змея-Матушка, — прошептала девочка. Закрыла глаза — и дыхание оборвалось.

— Нет! — вскрикнула Мирина. — Быть того не может! Нет… это слишком. — Она тяжело сползла на пол рядом с постелью, хватая ртом воздух. Мысли мешались. Мгновение все молчали, не в силах поверить в происходящее, а затем Бремуза, нагнувшись, стала гладить подругу по спине, нашептывая слова утешения. Вошла Кассандра — бледная как полотно, осунувшаяся. Она поглядела на неподвижную фигурку Ильдиз, на обтрепанную льняную простыню под нею, густо запачканную кровью, и из глаз царевны хлынули слезы.

Внезапно Мирину охватила безумная ярость.

— Светлячок! — закричала она, трясущимся пальцем указывая на Кассандру. — Светлячок! Ты все это видела — и не предостерегла нас! Ты допустила, чтобы все это случилось, ты и пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить ее гибель!

Лицо Кассандры застыло, превратилось в недвижную маску ужаса. Не говоря ни слова, царевна развернулась и выбежала из комнаты.

Подруги Мирины заботливо омыли крохотное тельце и приготовили его для погребального обряда. Сама Мирина сидела, молча и потрясенно наблюдая за происходящим, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. Пришли Приам, Гекуба, Елена и Парис — отдать последний долг погибшей и выразить свои соболезнования. Коронилла учтиво отвечала им сквозь слезы, а у Мирины слова по-прежнему не шли с языка. Постепенно исступленная ярость утихала, Мирина глядела на белое личико Ильдиз и чувствовала, как все ее существо переполняет жгучая, мучительная нежность. Она встала, добрела до постели, уселась на краешек. Постель была застелена чистым, хотя и старым бельем, а на покрывале рядом с мертвой девочкой чья-то любящая рука разложила букеты кроваво-алых маков. Мирина взяла холодную ручонку Ильдиз в свою и долго всматривалась в детские черты.

— Она словно улыбается, — пробормотала Мирина.

Бремуза коснулась ее плеча.

— Да, улыбается, нас это должно утешить. Наша Звездочка умерла, как и подобает истинной Лунной Всаднице. Алкибия говорит, по всем улицам Трои ее славят как Юную Амазонку — в точности как было в Афинах, когда погибла Ипполита.

Позже в тот же день к Мирине пришел вождь Эней. Лицо его было серьезно и торжественно.

— Девочке устроят царское погребение, — проговорил он. — Одиссей прислал сообщить, что пока мы не исполним все погребальные обряды, ахейцы будут соблюдать перемирие.

Мирина вспомнила яму с золой перед Восточными вратами — и передернулась от ужаса.

— Нет, — прошептала она. — Только не здесь, не у верхних врат.

Эней наклонил голову в знак согласия и озадаченно свел брови.

— Тогда чего же ты для нее хочешь?

Перед глазами у Мирины все плыло, мысли путались, но внезапно ответ явился сам собою:

— Могила Плясуньи Мирины! — Так назывался курган древней предводительницы Лунных Всадниц, в честь которой была названа сама Мирина. — Это единственное место в окрестностях, достойное Ильдиз!

— О, да, — мгновенно понял Эней. — Но ведь курган далеко от ворот цитадели, на нейтральной территории, близ того места, где воины собираются на битву. Не знаю… но сделаю, что смогу. — Эней повернулся и вышел из комнаты.

Едва речь зашла о Могиле Плясуньи Мирины, девушка подумала о Кассандре: ей вспомнились странные, мистические рассказы царевны о том, что случилось с ней на кургане в раннем детстве. В ту пору Троя процветала и благоденствовала…

— А где же Кассандра? — озадаченно спросила Мирина. — Почему царевна не здесь?

Девушки переглянулись с расстроенным, озабоченным видом. Бремуза воинственно скрестила руки — и сказала все как есть, не пытаясь смягчить горькую правду:

— Царевна убежала, и я не стану ее винить, если она с тобой более не заговорит никогда. Ты ясно дала понять, клянусь Маа, что винишь ее в смерти нашей Звездочки!

Мирина подняла глаза на круглолицую Бремузу, смутно припоминая, что произошло:

— Да, верно, — пробормотала она, — я была неправа; это я во всем виновата. Ты сказала мне, что в тот день девочка вела себя как-то странно… но… но я устала и не прислушалась…

Коронилла примостилась рядышком и погладила ее по плечу.

— Никто не сумел бы остановить Ильдиз. Ни Кассандра, ни ты — никто из нас. Девочка втайне решилась на этот подвиг давным-давно, она пронесла в сердце жгучий гнев от пепелища родного шатра до самой Трои.

Мирина устало кивнула и с трудом поднялась на ноги.

— Но где же Кассандра? Мне надо помириться с ней.

— Ее весь день не видели, — отозвалась Алкибия. — Но тут вот в коридоре ждет рабыня, именем Акася, она уверяет, что послана к тебе царевной.

— Ах, да. — Усилием воли Мирина заставила себя собраться с мыслями и вышла за дверь. Там действительно дожидалась молодая женщина, очень прямая, с грубыми веревочными «браслетами» на лодыжках.

— Акася?

— Да… Госпожа Змея. Я — твоя рабыня, в течение дня распоряжайся мной как угодно, но к ночи, после вечерней трапезы, мне полагается вернуться в сараи.

Мирина кивнула. Казалось, с тех пор, как она стояла там с Кассандрой, глядя на танцующих рабынь, прошла целая вечность. — А где царевна сейчас?

Акася покачала головой.

— Не знаю, но когда царевна удручена чем-то, она часто уходит в храм троянского бога солнца и беседует со жрицей Феаной.

— Ты можешь проводить меня туда?

— Да, Госпожа Змея.

Акася пошла впереди, указывая дорогу, Мирина следовала за ней. Царевна, бледная, трепещущая, беседовала с женщиной постарше, в обтрепанном шафранном жреческом одеянии. Кассандра подняла взгляд, увидела Мирину — и отвернулась.

Мирина шагнула вперед и опустилась на колени.

— Прости меня, дорогая подруга, — прошептала она.

Кассандра стремительно развернулась и крепко обняла ее.

Жрица тихо вышла, девушки долго рыдали, прильнув друг к другу. Когда они, наконец, подняли головы, Мирина вспомнила о своей прислужнице. Акася покорно ждала в тени у двери, и по ее лицу тоже струились слезы.

На следующее утро Мирину вновь приветствовал Эней.

— Царь Итаки договорился о перемирии, Госпожа Змея, — сообщил он. — Нам дозволяют провести погребальную процессию к Могиле Плясуньи Мирины и там сложить погребальный костер. Никто из ахейцев не нападет на нас до восхода солнца.

Лунные Всадницы поблагодарили Энея, и в полдень, как условлено, процессия медленно прошествовала через нижний город, неся маленькое тельце к священному кургану.

Те немногие, кто еще оставался в живых из троянской царской семьи, сопроводили погибшую до Южных врат, но, извинившись, идти дальше Приам отказался: он опасался, что ахейцы не станут соблюдать перемирия в отношении царя и его близких. Мирина не огорчилась, что они останутся в городе, ведь эти люди для Ильдиз совершенно чужие. Зато Кассандра пожелала пойти с Мириной. Заметно поредевший отряд двинулся дальше, через нейтральную территорию. Акася пришла незваной и теперь решительно шагала за новообретенной госпожой, держась на почтительном расстоянии, но всегда — в пределах оклика.

Лунные Всадницы — и отряд Мирины, и Кассандра — исполнили медленный погребальный танец вокруг костра, прощаясь с умершей.

— Я первая взяла девочку на руки, когда она явилась в мир, — прошептала Мирина, когда танец завершился.

— И ты последняя держала ее на руках, когда она умерла, — кивнула Бремуза. — Это правильно; это хорошо.

Глава 38 Дочь бога Войны

Погребальный костер догорел, солнце склонилось к западу. Мирина оглядела неровную кайму темных силуэтов — это шатры и хижины Агамемнона чернели на фоне густой, мирной синевы Эгейского моря. Дым от походных костров тянулся к небу, телеги и повозки выглядели совсем по-домашнему. Лагерь каждого из вождей был разбит чуть в стороне от остальных, точно так же, как при любом великом сходе кочевых племен. А ведь ахейцы в большинстве своем — самые что ни на есть обыкновенные, простые люди, которые отчаянно соскучились по дому, подумалось Мирине. Так чего бы им не сняться с места и не отбыть восвояси?

Пока она стояла там, наблюдая за происходящим, от Южных врат прискакали двое троянских воинов и заговорили с Корониллой. Та тотчас же бросилась к Мирине.

— Нам надо уходить в город, под защиту стен, — промолвила она. — Дозорные говорят, на востоке клубится облако пыли.

— Они же дали клятву, что не нападут! — Бремуза тотчас же схватилась за верный лук.

Кассандра обернулась к горе Ида.

— Это не ахейцы, это Дочь бога Войны мчится сюда, — промолвила она, указывая на далекую вершину. Глаза царевны — один синий, другой зеленый — отрешенно глядели вдаль. — Она скачет во главе целой армии, дабы сражаться за Трою.

Все озабоченно уставились на царевну.

— Кто-кто сюда мчится? — переспросила Мирина, все еще во власти печальных мыслей. Кассандра не ответила, но девушка тут же догадалась и сама. — А! Это же Пентесилея. Я могла бы и не спрашивать! Пентесилея глядела в зеркало, она знает, что случилось с Ильдиз, — она видела все от начала и до конца.

— Ну конечно! — согласилась Бремуза, внезапно оживляясь. — Уж она-то не станет сидеть сложа руки, если наш светлячок погиб. Пентесилея приведет фракийцев и фригийцев отомстить за девочку, и она права, скажу я вам!

— Но разве эфиопы уже прибыли? — осведомилась Мирина. — Разве все союзники в сборе? Эх, надо было и мне поглядеть в зеркало. Надо было мне высмотреть Томи!

— А я их вижу! — закричала Бремуза, указывая в направлении горы Ида.

Все обернулись в ту же сторону. Очень скоро вдали и впрямь заклубилась пыль, и из густой завесы вынырнули темные силуэты всадников.

— Они уже здесь! — громко завопила Бремуза, размахивая руками. На фоне восточного горизонта четко вырисовывались фигуры верховых воинов с развернутыми знаменами, с головы до ног закованные в доспехи. Всадники стремительно мчались вперед, сметая все на своем пути. Что за великолепное зрелище!

Девушки из отряда Мирины запрыгали на месте: над равниной раскатилось ликующие выкрики Лунных Всадниц. В который раз Мирина ощутила прилив яростной гордости при виде подруг, галопом несущихся по нагорью над троянской равниной.

Ахейцы уже осознали, что происходит; повсюду в лагерях у моря тревожно затрубили рога. Пентесилея мчалась во главе целой армии: жрицы-воительницы в боевых шлемах и кожаных наголенниках неслись за ней к кургану Плясуньи Мирины. А следом скакали фракийцы, фригийцы и пеласги, и свирепые лучники-пеоны, и мускулистые киконы, и мизийцы, и хары, все — вооруженные до зубов. Подъехав ближе, они сдержали коней, спешились, сошлись к дымящемуся погребальному костру и преклонили колена, отдавая последний долг погибшему светлячку.

Мирину до глубины души растрогало это зрелище: столько закаленных воинов воздавали почести Ильдиз! Однако девушка встревожено озиралась по сторонам, жадно высматривая Томи — широкоплечего Томи. Но так и не увидела ни его, ни темнокожих эфиопских воинов.

— Где царь Мемнон? — закричала она.

Кассандра покачала головой, губы ее сурово поджались:

— Боюсь, наша отважная Пентесилея прискакала без эфиопов.

Мирина протолкалась сквозь толпу к предводительнице и схватила ее за плечо.

— Где эфиопы? Где царь Мемнон? — заорала она.

— Вот уж воистину добрая встреча! — Глаза Пентесилеи опасно блеснули. — Я поклялась, что отомщу за твою Звездочку — и слово свое сдержу! Я не стану дожидаться воинов из далеких земель, которые, может, вообще не придут никогда!

— Ты поклялась дождаться царя Мемнона! — яростно обрушилась на нее Мирина. — Ты привела только половину войска!

Пентесилея выпрямилась в полный рост и зарычала от ярости.

— Половину войска, говоришь? Так я покажу тебе, на что способна половина войска! Я прикажу трубить в боевые рога, и сей же миг поскачу на шатры Ахилла, и вызову гнусного убийцу на бой! Да как ты смеешь оспаривать мое право?

Ошеломленная Мирина краем глаза заметила, что рядом с нею, словно из ниоткуда, выросла Акася. Но между противницами поспешно вклинилась Кассандра.

— Нет, дорогая подруга, — спокойно возразила Пентесилее царевна. — На сегодня ахейцы заключили перемирие, дабы мы могли достойно похоронить Ильдиз. Если мы нарушим перемирие, это обернется для нашей Звездочки великим бесчестьем. Ты выедешь на битву завтра, с восходом солнца.

Слова Кассандры утишили бешенство Пентесилеи: сама мысль о бесчестном поступке была для свирепой Лунной Всадницы нестерпима.

Гнев и разочарование Мирины тоже схлынули, словно их и не было. Пентесилея права. Кто она, Мирина, такая, чтобы решать, что следует делать, а чего не следует? Ведь это ее собственная беззаботность погубила Ильдиз!

— Прости меня, — промолвила она, дотрагиваясь до плеча Пентесилеи куда ласковее, чем прежде. — При мысли об утрате Ильдиз ярость слепит мне глаза, и я набрасываюсь на тех, кто мне более всего дорог. Мне полагалось оберегать и защищать девочку; это мне ты должна бросить вызов, ибо я недоглядела за ней.

Пентесилея крепко стиснула подругу в медвежьих объятиях.

— Я видела ее в зеркале, — прошептала воительница. — Я смотрела, как огненные стрелы летят в цель — все до единой! Никто из нас не сумел бы ей помешать. Кассандра права! Завтра мы избавим берега Анатолии от этих кровожадных захватчиков. Ты права, Госпожа Змея, тебе и мне незачем ссориться!

— Мы и не поссоримся, — кивнула Мирина.

Троянские союзники зашагали к городу, ведя лошадей в поводу. Вдоль берега вспыхнули и засияли бессчетные огни: ахейские воины с мечами наголо и копьями наперевес — казалось, им нет числа и края — провожали чужаков хмурыми взглядами.

Царь Приам вместе с Энеем встречали новоприбывших у Южных врат. Тут же стояла Гекуба, разодетая в лучшее платье и вопреки обыкновению умытая. Царица так и сияла улыбкой.

— Это мой сын возвращается домой! Скоро, совсем скоро он будет дома! — шептала она всем, кто соглашался слушать.

Прибытие Пентесилеи заметили с высоких башен крепости, и тотчас же начались приготовления к пиру. Коней оказалось так много, что загоны пришлось устроить даже за стенами, зато теперь там дежурила троянская стража, а не ахейская. Мирина думала про себя, что устраивать празднество такого размаха по меньшей мере неразумно: ведь снедь, привезенная с Мраморного острова, уже наполовину съедена.

— А нельзя ли убедить твоего отца поумерить пыл? — спросила она у Кассандры.

Царевна грустно развела руками.

— Мой отец — упрямец каких мало, — прошептала она. — К советам он никогда не прислушивается; и, сдается мне, он свято уверен, что завтрашний день несет нам долгожданную победу.

— А ты сама как думаешь?

Кассандра покачала головой.

— Я вижу: кроваво-красный туман нависает над троянской равниной, — пробормотала она. — Судьбы не отвратить. Ничего уже не изменишь.

— Не нужен нам этот пир — это же глупо! — настаивала Мирина. — Нам надо беречь пищу. Все пошло как-то не так — я это ясно понимаю, и при этом не в силах что-либо исправить!

Кассандра искоса глянула на подругу: в ее быстром взгляде читалось понимание и едва ли не радость.

— Вот что ты, значит, чувствуешь! — догадалась Мирина.

— Да, — кивнула царевна. — Все время! Но не в нашей власти изменить ход событий, приходится смиряться с тем, что есть. Есть в этом и хорошее, и плохое. Отца не переубедишь, но, может быть, так оно даже правильно: считай, что это — погребальный пир в честь нашего светлячка.

— Да, — наконец согласилась Мирина. — Так я и скажу себе: это — погребальный пир в честь Ильдиз.

Акася подала ей чистое платье из запасов Кассандры: ношеное, чиненое, но по-прежнему красивое.

— Стало быть, свирепая предводительница Лунных Всадниц тебе не страшна, да? — поддразнила девушка рабыню.

— Не страшна, — покачала головой Акася. — На улицах Трои ее называют Дочерью бога Войны, но теперь я понимаю, что она не причинит тебе зла, Госпожа Змея.

— Я бы не была в этом столь уверена! — усмехнулась Мирина.

По нынешним временам пир удался на славу: вино лилось рекой, пусть и сильно разбавленное, и все троянцы как один чествовали Пентесилею.

— За Дочь бога Войны! — восклицали они, поднимая чаши.

Появление Елены с Парисом обставили со всей возможной торжественностью: оба вошли в зал разряженные в пух и прах, сверкающие драгоценностями, каких в осажденной Трое давно уже не видели. За ними следовали двое их маленьких детей в сопровождении нянь.

Дочь бога Войны поначалу поглядывала на обеих неласково, но Елена с легкостью сумела очаровать даже Пентесилею, на которую драгоценности и наряды особого впечатления не производили.

Позже, разгоряченная вином и похвалами, Пентесилея призналась Мирине, что отлично понимает, почему царевич потерял голову из-за этой женщины.

— Елена вовсе не так ослепительно красива, как твердит молва, — вынесла свой приговор воительница. — Но она настолько сердечна и мила, настолько располагает к себе, и при этом такая трогательно-уязвимая… даже мне хочется ее защитить. Но, несмотря на всю свою кажущуюся беспомощность, она далеко не дура.

— Чистая правда, — кивнула Мирина. Незадолго до того Елена указала ей, что, пока Троя празднует прибытие Пентесилеи, на побережье тоже что-то происходит. Три небольшие ладьи отплыли от лагеря Агамемнона к острову Тенедос.

— И что бы это значило? — спросила Мирина.

Елена улыбнулась своей неотразимой улыбкой — улыбнулась не без иронии.

— За подкреплением отправились? — предположила она, пожимая плечами.

Мирина не ответила. В самом ли деле ахейцы ждут подкрепления или нет, Пентесилею все равно не удержишь: утром она устремится в битву. В этом Мирина не сомневалась.

Глава 39 Искупление

В ту ночь заснуть Мирине так и не удалось. В мыслях ее царила Ильдиз: вот крохотная новорожденная малышка покоится у нее на руках, а вот она уже летит в ночь маленьким разъяренным светлячком и поджигает Ахилловы шатры. Наконец девушка поднялась с постели и пошла поискать воды. За последнее время желудок ее приучился довольствоваться малым, так что непривычно изобильное пиршество и вино оставили после себя неприятную тяжесть. Мирина прошлепала по мраморному коридору туда, где стоял кувшин с водой и чаша, и по пути заметила, что в покоях, отведенных Пентесилее, все еще горит факел.

— Похоже, не одной мне не спится? — промолвила она, переступая порог и убеждаясь, что подруга сидит на балконе и смотрит вниз, на огни и костры далекого ахейского лагеря.

Пентесилея обернулась — и потрясенная Мирина заметила на ее щеках следы слез. За все те годы, что они разъезжали вместе, Пентесилея не заплакала ни разу.

Мирина неуверенно переминалась с ноги на ногу, чувствуя, что ненароком вторглась во что-то глубоко личное, но Пентесилея протянула руку.

— Входи, посиди со мной, Госпожа Змея, — попросила она. — Поддержи меня, придай мне храбрости!

— Тебе? — потрясенно переспросила Мирина. — Да твоя храбрость беспредельна!

Пентесилея негромко рассмеялась.

— А вот сегодня храбрость меня подвела. Я всю свою жизнь ждала этого момента: завтра я встречусь лицом к лицу с Ахиллом, с наводящим ужас предводителем Муравьев-Мирмидонцев. Представляешь, его сподвижники клянутся, будто он бессмертен! Говорят, его матерью была морская нимфа — и с помощью своего волшебства сделала сына непобедимым!

Мирина присела рядом с подругой.

— Но мы-то в такую чепуху не верим! — возразила она. — Всем суждено возвратиться в лоно Матери Земли, и Ахилл этой участи тоже не избежит.

— Конечно, не избежит, — согласилась Пентесилея. — Но скольких он пошлет впереди себя?

Мирина примолкла: она тоже подумала про Ильдиз. Наконец девушка нарушила молчание:

— Тебе вовсе незачем сражаться с Ахиллом завтра. Твоя судьба — в твоих собственных руках. Ты вольна отменить атаку; мы запасемся терпением и подождем до тех пор, пока с приходом зимы многие ахейцы не снимутся с места в поисках более уютных пристанищ.

Но Пентесилея лишь удрученно покачала головой.

— Я дам бой завтра — это моя судьба. Более того, это моя кара.

Мирина озадаченно промолчала, чувствуя, что не следует торопить события.

Пентесилея с улыбкой обернулась к подруге.

— А ты знаешь, что и я некогда была царевной — царской дочкой?

— Быть того не может! — Мирина тщетно пыталась скрыть изумление.

— О да, — рассмеялась Пентесилея, однако смех ее звучал невесело. — Я — столь же высокого рода, как эта твоя Кассандра, но я совершила такое, чему нет прощения.

— Поверить не могу! — Мирина протянула руку и ласково погладила изображение пантеры в прыжке, что красовалось у Пентесилеи на предплечье: символ ее неукротимого духа, вытатуированный еще в детстве.

— Увы, — покачала головой воительница. — Мне и впрямь нет прощения. У меня была младшая сестренка, ее звали Ипполита, в честь знаменитой Лунной Всадницы. Она скакала верхом как кентавр, мы были неразлучны — вместе упражнялись, и боролись, и охотились.

Пентесилея умолкла, ощущение было такое, что слова не идут у нее с языка. Но, наконец, она судорожно сглотнула и продолжила:

— Я убила ее.

— Нет! — непроизвольно вскрикнула Мирина.

— Да, — неумолимо подтвердила Пентесилея. — Однажды мы вдвоем отправились на охоту, я метнула копье в кустарник — думала, мы оленя выследили… а это была моя сестра.

— Но… но это же просто несчастный случай… ужасная, трагическая ошибка! — тотчас же вскинулась Мирина.

— Да… несчастный случай… но от этого правда не перестанет быть правдой, и менее ужасной тоже не сделается. Я убила собственную сестру. Можешь себе представить чувства моих родителей? Они… они смотреть на меня не могли.

— А сколько тебе было лет?

— Одиннадцать весен, столько же, сколько Ильдиз. Видишь ли, как только я увидела твою Звездочку, одержимую яростью и жаждой мести, ну… я сразу поняла, каково это: в ее-то годы — и ощущать в груди такую боль!

— Но ведь ты не нарочно! — настаивала Мирина, отлично сознавая, каким тяжким бременем ложится на плечи чувство вины. — И… что было потом?

— Мои родители послали за Атишей и попросили ее забрать меня в Лунные Всадницы. Было решено, что Ведунья возьмет меня в свой отряд, но домой я больше не вернусь. Меня изгнали.

Мирина нахмурилась. Что за страшное наказание — для такой-то малышки! Она попыталась утешить подругу, как могла:

— Зато Атиша любит тебя как родную.

— Да, и я люблю ее, как мать и отца вместе взятых, но… Я всегда знала, что я должна собраться с духом и совершить в жизни нечто воистину великое… нечто, что искупит содеянное!

— Ты уже это сделала, — тотчас отозвалась Мирина. — Ты спасла Ифигению от кровожадного жреца, нам бы это никогда не удалось, если бы не твои отвага и дерзость. Это искупает любую оплошность! Ты девочке жизнь сохранила!

— Нет, — покачала головой Пентесилея. — Этого недостаточно. То, что мне предстоит совершить завтра — вот что важно! Я должна встать лицом к лицу с величайшим из воинов — и победить его!

Мирину одолевали печаль и страх, но она знала; никакие доводы в мире не сумеют поколебать решимости Пентесилеи. Она обняла подругу за плечи, и так они просидели, прижавшись друг к другу, до тех пор, пока на востоке не забрезжил первый рассветный отблеск.

Над троянской равниной разгоралась заря. Пентесилея разом встрепенулась. Стерла со щек следы слез, повернулась к Мирине, исступленно поцеловала ее в лоб.

— Никому и никогда не рассказывала я того, что доверила тебе этой ночью, — промолвила она. — Одна только Атиша знает; больше никто. Помни, Госпожа Змея, даже когда я кричу на тебя и бранюсь на чем свет стоит, я люблю тебя, все равно люблю!

А в следующий миг Пентесилея вновь стала самой собою — энергичной, властной предводительницей. Она выдернула из скобы факел — и очень скоро уже расхаживала по крепости, покрикивая на полусонных подруг, чтобы, не мешкая, кормили-поили лошадей да облачались в доспехи.

В стенах Трои повсюду царила суматоха. Мирина чувствовала: улицы так и пульсируют нетерпением. Каждый воин тщательно готовился к битве, не упуская ни одной мелочи, нервы у всех были на пределе, точно туго натянутые тетивы. Если и впрямь возможно повернуть ход войны и переиграть события в свою пользу, то только сейчас.

Вернувшись к себе, Мирина присоединилась к подругам и облачилась в доспехи из конской кожи. Перетянула грудь крепкой кожаной полосой, защищающей правую грудь, так что со стороны могло показаться, что у воительницы и впрямь грудь только одна. Девушка улыбнулась, вспомнив, как хохотала Атиша, когда враги называли их амазонками, «безгрудыми». «Если эти идиоты полагают, что мы способны на такую глупость, как грудь себе отрезать, — да пусть себе думают что хотят! — говаривала Ведунья. — Тем больше будут нас бояться: кто знает, чего ждать от одержимых сумасбродок?»

Мирина взялась за поножи, но тут чьи-то ловкие пальцы перехватили их и принялись затягивать ремни.

— Акася, это опять ты!

Акася кивнула и вновь споро взялась за дело. Мирина между тем натянула на уши плотную фригийскую шапочку, защищающую голову. И тут рука ее дрогнула и остановилась на полпути. Издевательские насмешки над дурацким прозвищем напомнили ей еще кое о чем, а именно, о последнем наказе Ведуньи, таком ясном и недвусмысленном. «Тебе не следует выезжать в бой под началом Пентесилеи», — предостерегала Атиша еще совсем недавно. Мысли Мирины настолько поглотила Ильдиз, что о прощальных словах Ведуньи она напрочь позабыла.

Но после доверительных откровений прошлой ночи о таком даже помыслить было невозможно! Ну как она может остаться в стороне от великой битвы? Как бросит Пентесилею?

— Что такое? — встрепенулась Бремуза, помогая ей закрепить на бедре колчан, позволяющий выхватывать стрелы на полном скаку. — У тебя вид уж больно встревоженный…

Мирина покачала головой.

— Нет, — прошептала она. — Наверняка Ведунья не имела в виду сегодняшний день, нет-нет!

— Что-то не так? — заволновалась и Коронилла.

Мирина попыталась объяснить. В лице ее отражались боль и стыд: больше всего на свете девушке сейчас хотелось провалиться сквозь землю.

— Атиша… — с трудом выговорила она. — Атиша не велела мне сражаться под началом Пентесилеи… она меня даже поклясться заставила.

Акася тут же прервала свое занятие. В комнате воцарилась гробовая тишина. Все три Лунные Всадницы потрясенно глядели на предводительницу. Атиша никому не запрещала сражаться: о таком никто и никогда не слышал!

— Но… но когда пришли черные корабли, мы же все взяли в руки оружие и дали обет защищать земли кочевых племен, — шепотом промолвила Алкибия.

— Верно, — согласилась Мирина. — Кроме того, откуда Атише было знать, что мы станем биться во имя Ильдиз? Не ждет же она, что я стану сидеть сложа руки и даже не попытаюсь отомстить за мою Звездочку?

Но Полимузу это не убедило.

— Атиша никогда слов на ветер не бросает!

— Не бросает, это точно, — согласилась Коронилла.

— Но не можем же мы сражаться без нашей предводительницы! — переживала Алкибия. — Ведь мы — отряд Мирины!

Все растерянно переминались с ноги на ногу. Но вот Бремуза взяла дело в свои руки. И решительно развязала завязки Мирининого шлема.

— Мы все равно отряд Мирины, неважно, сражается она сама или нет.

Акася тут же принялась расстегивать ремни на Мирининых поножах. В лице рабыни отразилось неприкрытое облегчение.

— Бремуза права! — кивнула Полимуза. — Нельзя ослушаться приказа Атиши.

— Ведунья мудра, а мы многого не понимаем, — согласилась Коронилла.

Алкибия по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке. Но, наконец, и в ней воскрес боевой дух.

— Мы — отряд Мирины, с нами Мирина или нет, — объявила она.

Мирина стянула с себя шлем, лицо ее пылало.

— Я должна отыскать Пентесилею и сказать ей все откровенно, — промолвила она. — И, уж поверьте мне, ничего труднее я в жизни не совершала!

Пентесилея нетерпеливо разъезжала на Буре туда-сюда, следя, как фракийцы и фригийцы выстраиваются в боевой порядок. Мирина прокричала ей, что в битву не выйдет. Пентесилея нахмурилась, покачала головой и проворно спешилась. В лице ее читалось недоумение.

— Не выйдешь? — прорычала она.

— Я позабыла… я так рассвирепела из-за Ильдиз, что ни о чем больше и думать не могла… а вчера ночью мне было так тебя жаль… Но, уже одеваясь, я вспомнила: Атиша запретила мне сражаться под твоим началом. — Мирина сама себе была противна: ни дать ни взять избалованный, капризный ребенок!

Глаза Пентесилеи сверкнули искренним гневом, губы презрительно изогнулись.

— Это еще что такое? Вот уж никогда не держала тебя за трусиху, Госпожа Змея! Старуха-то, видать, рехнулась на старости лет! Чтобы Лунная Всадница — да не сражалась?

Мирина, стиснув зубы, упрямо молчала. Акася, встав плечом к плечу с ней, вызывающе глядела снизу вверх на Дочь бога Войны.

— Но почему? Атиша хоть объяснила, почему? Скажи мне, почему!

Мирина повесила голову. На то, чтобы передумать и вывести Исатис из стойла, потребуется минута, не больше. Так будет легче для всех… Но внезапно к месту событий подоспела Кассандра — и храбро взглянула Пентесилее в лицо.

— Скажи ей, почему! — тихо велела царевна.

— Да говорите же, наконец! — Пентесилея переводила требовательный взгляд с одного лица на другое.

Наконец Мирина решительно вздернула подбородок: впрочем, он заметно дрожал.

— Потому что… если мы потеряем тебя, кто-то должен остаться, чтобы повести за собой Лунных Всадниц!

Глаза Пентесилеи на мгновение затуманились, затем плечи ее поникли, и она крепко, до боли стиснула Мирину в объятиях.

— Помни, что я сказала прошлой ночью, Госпожа Змея: хоть я на тебя порою и рычу, все равно я люблю тебя. А Ведунья не так уж и безумна. До свидания! Доброго пути! Удачи тебе!

Глава 40 Атака Пентесилеи

Пентесилея птицей взлетела на спину Бури и послала могучую кобылицу в галоп.

— Вперед! — закричала она, торжествующе потрясая луком. — Вперед, во славу Маа и Трои!

Над бесчисленными отрядами союзников поднялся ответный рев.

Соратницы Мирины рванулись вслед за Пентесилеей.

— За Маа и Мирину! — кричали девушки.

Мирину это до глубины души растрогало. Но тут им с Кассандрой пришлось проворно отпрянуть назад: все войско стронулось с места — Эней во главе дарданцев, Пирос во главе фракийских племен и Парис во главе уцелевших троянцев. Всадники поскакали через равнину к Могиле Плясуньи Мирины, где армиям предстояло сойтись в решающей битве.

— Пойдем в Южную башню, — предложила Кассандра. — Мои родители всегда наблюдают оттуда.

Мирина резким движением схватила царевну за плечо.

— А ты знаешь? — спросила она. — Ты знаешь, чем все закончится?

Кассандра отвела взгляд, голос ее звучал еле слышно.

— Нет, — промолвила она. — День сулит славу и горе, вот и все, что я знаю. Хотелось бы мне надеть доспехи и сражаться плечом к плечу с Лунными Всадницами, но дарданский вождь Эней упросил меня не делать этого. Он уверяет, что троянцы и по сей день видят во мне жрицу Аполлона и, если я погибну, решат, что бог их покинул.

— Да… — Мирина мгновенно устыдилась своей резкости и обняла подругу за плечи. — Порою это так трудно — оставаться в стороне от битвы!

Со стен Трои донеслись приветственные клики: Пентесилея вела вперед свою гордую армию, и оружие ослепительно сверкало под солнцем. Союзники выглядели великолепно: какое разнообразие доспехов, что за красочное, яркое, впечатляющие зрелище! Всадники галопом мчались вперед, на скаку выкрикивая боевые кличи на разных языках: эту дикую какофонию звуков объединяло одно — всеобщая решимость сражаться против вторгшихся в родные земли захватчиков. На расстоянии ахейцы казались серой, пропыленной, безликой массой, их колесницы и доспехи проржавели от дождей и морской воды. Агамемнон и вожди ехали впереди: крепкие кони влекли их колесницы, а сзади тянулась толпа пехотинцев. Приземистые, коренастые — вот уж и вправду орда муравьев! И как эта серая масса отличалась от войск союзников, в красиво развевающихся плащах, что надвигались волна за волной! Но ахейцы всё шли и шли, их становилось все больше и больше, покуда они не заполнили собою равнину до самого горизонта, от края до края: везде, сколько хватало глаз, мельтешили серые безликие фигуры ахейских воинов.

С упавшим сердцем Мирина провожала глазами отважную Пентесилею: воительница мчалась все дальше и дальше, делалась все меньше и меньше, а наступающая армия ахейцев неодолимо расползалась во все стороны. Приам с Гекубой тоже это видели. Ещё недавно они несказанно гордились союзниками, а теперь уверенности у них слегка поубавилось, и в Южной башне повисло молчание. Тут же стояла Елена, лицо ее было совершенно непроницаемо. Старухе, матери Тезея, принесли скамеечку. Они с Еленой то и дело обменивались взглядами.

Пентесилея, ни минуты не колеблясь, повела Лунных Всадниц вдоль всего фронта надвигающихся ахейцев. Вот она издала воинственный клич, означающий атаку лучников. Образовав широкую дугу, воительницы проскакали наперерез вражескому строю, осыпая войско ливнем стрел и изгибаясь в седле так, как умели только они одни, чтобы ни на миг не оказаться к врагу спиной. Затем Лунные Всадницы стремительно развернулись огромным полумесяцем — и поскакали обратно. Перед этим смертоносным ливнем ахейцы дрогнули, оробели, отступили назад. Многие попадали на землю, как мертвые, так и раненые, и теперь были затоптаны копытами мазагардийских скакунов.

На стенах снова раздались приветственные крики. Хотя союзники заметно уступали численностью ахейцам, похоже, расправиться с ними было не так-то просто: сражались они не на жизнь, а на смерть, а их метод ведения боя застал противника врасплох.

И вновь Пентесилея развернула Бурю и ринулась в атаку, и на сей раз за ней устремились все союзники. Ахейцы в беспорядке бежали обратно к лодкам, причаленным вдоль всего берега. Но вот путь им преградило море, и отступать дальше было некуда. Воины Агамемнона развернулись — и приготовились обороняться. Ахейские боевые колесницы сомкнули строй, ощетинились длинными копьями и мечами, и битва закипела всерьез. Кони вставали на дыбы и ржали от боли.

Мирина отвернулась.

— Не могу я просто стоять и смотреть на это с высокой стены, — прорычала она.

Кассандра тронула ее за плечо.

— Ступай со мной. Мы спустимся к воротам, куда принесут раненых. Я много раз убеждалась: когда облегчаешь чужую боль, сердце не так раскалывается от ярости и боли.

Мирина побрела следом за царевной, гадая, как эта девушка, при всей ее болезненной чуткости, умудряется сохранять спокойствие. Акася, как всегда, шла в трех шагах от них.

— Ты, наверное, к такому уже привыкла, — прошептала Мирина подруге.

Кассандра покачала головой.

— Нет. К такому не привыкаешь. Я научилась выживать — вот и все. Нам, женщинам Трои, поневоле пришлось постигать эту науку.

А рабыни уже выносили с поля боя первых раненых. За этим страшным занятием многим женщинам суждено было самим получить увечья, а то и расстаться с жизнью. Пострадавших укладывали на доски внутри крепостных стен, в то время как другие рабыни уже несли воду и тряпки для перевязки и принимались по возможности оказывать несчастным первую помощь. Земля была залита кровью и рвотой, от раненых в живот исходила невыносимая вонь. Повсюду звучали стоны и зубовный скрежет, хотя кричать, почти не кричали. Рабыни молча и спокойно исполняли свою работу. Мирина заметила, что они то и дело характерным тайным жестом подзывали к себе Кассандру. Вот царевна подошла к воину с развороченным животом: кишки его вываливались наружу, а бедняга извивался в конвульсиях и стонал от боли. Кассандра сняла с пояса миниатюрный фиал и, разжав раненому зубы, влила ему в рот несколько капель. Погладила его по щеке — и спустя мгновение конвульсии стихли. Воин откинулся назад и застыл недвижно, бледный как полотно.

При виде этого Мирина сразу поняла, почему троянцы иногда называли Кассандру Жрицей Сна. Девушка оглядела свой собственный запас снадобий у пояса — кое-какие зелья Атиши тоже способны даровать безболезненную смерть. Надо заняться той же страшной работой.

Все утро Мирина трудилась не покладая рук, даруя покой тем, кому исцелиться не суждено, а таких было множество. Самый ужасное потрясение ей довелось пережить в тот душераздирающий миг, когда девушка склонилась над очередным раненым — и узнала Бремузу: копье глубоко вошло ей в грудь, а удар меча пришелся в голову. Могучая воительница еще дышала, веки ее трепетали. Она узнала склонившееся над нею побелевшее лицо Мирины — и сама потянулась к фиалу.

— Доброго сна тебе, отважная Бремуза, — с трудом выговорила Мирина. Она пригладила подруге волосы и осторожно закрыла глаза. А затем сняла у Бремузы с пояса точно такой же фиал с маковым соком. Целительницам понадобится каждая капля.

Из Аполлонова храма на помощь спустилась жрица Феана, ее-то взволнованный крик и заставил Кассандру поднять глаза. Вниз по улице к Южным вратам шел отряд троянских женщин, все — в кожаных доспехах, с ножами за поясом, вооруженные копьями своих мужей.

— А ну, стойте! — закричала Феана, оставив раненых и бросаясь к ним.

Кассандра с Мириной поспешили следом.

— Что это вы затеяли? — сурово осведомилась Феана.

Женщины остановились как вкопанные. Попадались среди них и совсем юные, но по большей части то были матроны средних лет, и все — под черными вдовьими покрывалами.

Те, что помоложе, в первых рядах, оробев, застыли на месте, но одна из женщин постарше храбро протолкалась вперед:

— Мы пойдем в битву, — объявила она. — Пентесилея сражается за Трою, а ведь она — тоже женщина. Все Лунные Всадницы — женщины, а они совсем юны и так отважны! Стыд и позор, что мы, троянки, сидим сложа руки и позволяем жрицам-воительницам биться за нас!

— Нет, — воскликнула Феана. — Это безумие!

Кассандра шагнула вперед и поклонилась женщинам.

— Ваша решимость делает вам честь, — промолвила она. — Я восхищаюсь вашей храбростью, но вы же не обучены сражаться, как Пентесилея и Лунные Всадницы. Вас перебьют как овец, едва вы ступите за ворота.

Женщины замялись, но тут возвысила голос одна из женщин постарше.

— А что с того, если мы и погибнем? Наши мужья и отцы мертвы. Что нам останется, если Троя падет? Нас всех уведут в рабство те самые воины, что перебили наших мужчин. Нам придется разделять с ними ложе и рожать ахейцам детей. Чем хуже гибель?

В воздухе повисло молчание — с такими доводами поспорить было сложно. Но вот Кассандра выпрямилась во весь рост и вздернула подбородок.

— Я — ваша царевна, — объявила она. — Я приказываю вам остаться.

Женщины неуверенно переглянулись, и тут заговорила Мирина.

— Посмотрите на меня, — промолвила она. — Вы знаете меня как Госпожу Змею. Я привезла вам снедь и питье. Я — не трусиха и надеюсь, так вы меня звать не станете, но сегодня я не сражаюсь. Есть много способов воевать и много способов сопротивляться ахейцам. Сложите оружие и ступайте с нами помогать раненым. Зрелище смерти куда тяжелее, нежели поединок на мечах, и вы докажете свою храбрость, поглядев смерти в лицо.

Спустя мгновение одна из девушек помоложе отшвырнула копье и шагнула к Мирине.

— Я стану ухаживать за ранеными, — согласилась она. — Это верно, что зрелище смерти хуже битвы, но я — справлюсь.

Медленно, одна за одной, к ним присоединились и остальные. Кассандра и Феана облегченно выдохнули.

— Ты молодец, — похвалила Кассандра Мирину. — Я не могла допустить, чтобы у меня на глазах этих женщин перебили точно овец, но в их словах есть доля правды. Все они теряются в кроваво-красном тумане.

Жрицы вернулись к своим тяжким трудам, приведя с собой новых помощниц, но отнюдь не будучи уверены в том, что поступили правильно, не пустив женщин в битву.

Когда солнце поднялось высоко в небо, раненые поступать перестали. Акася подбежала к Мирине и потрясла ее за плечо.

— Союзники вернулись в нижний город и перестраиваются в новый боевой порядок, а главный Муравей последовал за ними и вызывает на бой Госпожу Пантеру, — сообщила она. — Та спрыгнула с лошади и готовится с ним сразиться. Тебе стоило бы снова подняться на башню.

— Ох, нет! — Мирина оставила свою страшную работу и тотчас же поспешила за Акасей.

Глава 41 Первый среди воинов

Мирина, спотыкаясь, взбежала по ступеням Южной башни, как была, в своей запачканной кровью одежде. На башне царило глухое молчание: все напряженно вглядывались вдаль.

— Что случилось? — задохнулась она.

— Ваша храбрая предводительница спешилась, — сообщила Елена, качая головой. — Не следовало ей этого делать!

— Но почему? — поразилась Мирина.

Елена нахмурилась.

— Ваши Лунные Всадницы отлично сражались в стремительных конных атаках. Они доказали, что верхом они ни в чем не уступят вооруженным воинам, и даже далеко их превосходят, но Ахилл последовал за Пентесилеей к воротам и принялся громко вопить и насмехаться: дескать, будь она пешей, небось, храбрости у нее бы поубавилось!

У Мирины упало сердце. Она слишком хорошо знала, что Пентесилея ни за что не уклонится от брошенного ей вызова. Девушка пробилась в первый ряд и, позабыв об учтивости, бесцеремонно втиснулась между Приамом и его женой.

Те ничуть не обиделись, Приам даже подвинулся, уступая ей место, и недоуменно покачал головой:

— Не понимаю. Мы же видели, на что Ахилл способен! Зачем Дочь бога Войны сама отказывается от своих же преимуществ?

— Ты не знаешь нашей Пентесилеи, — объяснила Мирина. — Она ни за что не допустит, чтобы храбрость ее поставили под сомнение. Отчего все остальные воины от нее отходят?

— Она согласилась сойтись с Ахиллом в поединке один на один, — пояснил Приам. Руки его дрожали. — Не к добру это. Ох, не к добру!

Андромаха, молодая вдова Гектора, стояла рядом. В лице ее читалась тревога.

— Ну как Пентесилея надеется победить этого здоровенного медведя, если даже мой доблестный муж с ним не совладал?

— Нет-нет, милая, Гектор скоро вернется и всех нас спасет. — Голос Гекубы срывался, но она лучезарно улыбалась всем вокруг. — Мой сын скоро будет здесь, не бойтесь! Скоро твой муж снова тебя обнимет!

Андромаха закусила губу и судорожно сглотнула. Мирине было отчаянно жаль молодую вдову: жить под одной крышей с Гекубой и постоянно слышать такие речи — как это для нее, должно быть, мучительно!

Мирина отвернулась и вновь стала наблюдать за Пентесилеей, вспоминая, как они проговорили всю ночь напролет и как подруга настаивала, что ей необходимо сразиться с этим первым среди воинов. Елена сказала правду: верхом на Буре, вооруженная луком, с колчаном, полным стрел, Пентесилея была неуязвима, но пешая она — просто-напросто высокая и статная девушка против сущего великана, что не имеет себе равных в метании копья.

Поединок происходил в пределах четко очерченного круга. Агамемнон, мрачный как туча, зато блистающий великолепием в своей роскошной золотой броне, стянул с головы шлем, уверенный, что пока длится схватка, самому ему ничто не угрожает. Его брат Менелай, рыжий и коренастый, поступил так же, однако он то и дело отвлекался от поединщиков и до боли в глазах вглядывался в лица стоящих на Южной башне. Мирина, не удержавшись, оглянулась на Елену: спартанская царица с благодушным любопытством глядела вниз, на человека, что некогда был ее мужем.

В толпе взволнованно загомонили. Пентесилея приняла из рук Энея копье — и шагнула к противнику.

Мирина опустила голову и закрыла лицо ладонями: Пентесилея кругами ходила вокруг Ахилла. Но ничего не видеть и слышать лишь тишину было еще хуже, так что, стиснув зубы, девушка заставила себя наблюдать за поединком. При всем своем высоком росте Пентесилея казалась изящной ланью, наступающей на льва. Ахилл громко расхохотался, даже не думая готовиться отражать удар, но вот внезапно Дочь бога Войны раскрутила над головой копье и обрушила его вперед, целя Мирмидонцу в плечо, так что тот волей-неволей вынужден был пригнуться. Зрители задохнулись: Ахилл неуклюже прянул вбок, Пентесилея пантерой метнулась к нему. Может статься, у Пентесилеи все-таки есть шанс? Она ведь куда легче двигается, тверже стоит на ногах… Не дожидаясь ответного удара, воительница вновь храбро рванулась вперед и на сей раз попала-таки противнику в плечо. Но копье отлетело от брони, не причинив Ахиллу ни малейшего вреда.

Мирина неотрывно глядела вниз с башни. Этот человек закован в броню с ног до головы, ни кусочка плоти не видать. Как Пентесилея, при всей ее ловкости, отыщет хоть малую щелочку в этой непробиваемой раковине?

Ахилл, не на шутку разозленный, наконец-то обнажил меч и обрушился на девушку всей своей мощью. Насмешничать ему явно расхотелось. Пентесилея с легкостью уворачивалась от его неуклюжих выпадов. Вот она выхватила из-за пояса свой собственный меч, с силой размахнулась им — но клинок лишь тяжело ударился в броню и вильнул в сторону.

Отчаянный, смертоносный поединок все продолжался, противники наносили друг другу удар за ударом, оглушая, кромсая и круша, пока из-под иссеченной кожаной брони Пентесилеи не потекла кровь. Доспехи Ахилла защищали его от ран, но полученные им удары наверняка оставляли болезненные синяки.

Солнце катилось по небу назначенным путем, а Пентесилея все еще рубилась с Ахиллом. Вот она сделала ложный выпад вбок — и великан, не устояв, рухнул наземь. Падение, верно, причинило ему немалую боль, он поднялся, рыча от ярости, и вновь схватился за копье. Метнул его, вложив в бросок всю свою недюжинную силу — и острие впилось Пентесилее в горло.

С Южной башни донеслись крики отчаяния. Мирина протолкалась сквозь толпу, стремительно сбежала вниз по ступеням и через Южные врата поспешила туда, где на земле распростерлась ее подруга.

На поле боя царила гробовая тишина — от нее кровь в жилах стыла. Мирина неслась со всех ног, сердце ее неистово колотилось в груди, горло сжималось; воздуха не хватало. Лишь на подступах к кругу, в котором происходил бой, она замедлила шаг. Пентесилея была мертва. Смерть, по всей видимости, наступила мгновенно, по крайней мере, мучиться ей не пришлось.

Мирина остановилась, не сводя глаз с погибшей. Ахилл снял шлем, склонился над Пентесилеей, осторожно извлек копье. Эта его нежданная сочувственная мягкость взбесила Мирину еще больше: теперь-то чего церемониться?

Ахилл между тем опустился на одно колено и бережно снял с Лунной Всадницы блестящий кожаный шлем, открывая взгляду юное лицо Пентесилеи и великолепные изображения пантер на щеках. Ее длинные темно-русые волосы рассыпались по земле блестящей волной: само воплощение здоровья и жизненной силы.

Многие ахейцы потрясенно охнули и зашептались:

— Вы только поглядите на нее!

— Совсем молоденькая!

— Какая красавица!

— Такая нежная — и так свирепо рубится!

Закаленные в боях воины стояли неподвижно, склонив головы. На краткое мгновение в лицах их отразился стыд. Мирина дрожала от ненависти и горя, руки сами собою сжались в кулаки, по щекам катились слезы. Внезапно какой-то пехотинец, гнусно ухмыляясь, шагнул ближе. Плотоядно поглядывая на поверженную воительницу, он нагнулся к самому ее лицу:

— А ну-ка поцелуи меня перед смертью, красотка!

— Только посмей до нее дотронуться — я тебе кишки выпущу и на блюде подам, — прошипела Мирина, выхватывая из-за пояса ноле.

Ахилл шагнул назад, выругался. И двинул пехотинца в висок закованным в броню локтем.

— Да у нее в мизинце больше храбрости, чем во всей твоей поганой туше! — прорычал он.

Но ответа ему не было. Негодяй рухнул наземь и застыл неподвижно, так же, как и Пентесилея.

Мирина медленно вышла вперед, опустилась на колени, обняла подругу, принялась баюкать ее, не обращая внимания на кровь, что текла по ее и без того запятнанной одежде. Долго сидела она так, мягко покачиваясь взад-вперед и не обращая внимания на гигантскую фигуру Ахилла, возвышавшуюся над нею — так близко, что девушка видела, как по лицу его струится пот, и вдыхала звериный запах его разгоряченного тела.

И вновь в воздухе повисло тяжелое молчание. Затем Ахилл оглянулся на стоящего поблизости Энея с осунувшимся, посеревшим лицом.

— Господин мой Эней, давайте устроим трехдневное перемирие, дабы почтить наших павших. Этому, впрочем, почестей не дождаться. — Ахилл вновь развернулся и пнул тело поверженного ахейца. Что ж, одним мерзавцем меньше: он-то уже явно не встанет и в лагерь не вернется!

Эней учтиво поклонился, после чего все воины, как троянцы, так и ахейцы, в свой черед поклонились друг другу и, развернувшись, устало побрели назад к своим шатрам и жилищам.

— Это еще что такое? — пробормотала Мирина сквозь зубы. — Фу-ты, ну-ты, как мы друг перед другом расшаркиваемся — это вам спортивные состязания, что ли? — О, как она ненавидела ахейцев за всю эту показную учтивость!

Мирина сама не знала, как долго просидела там, баюкая Пентесилею в объятиях, но вот, наконец, она подняла взгляд — и увидела Акасю, а рядом с нею — Кассандру. Они принесли паланкин, задрапированный чистым шелком, и привели носильщиков.

— Давай заберем ее, — промолвила Кассандра.

Втроем они осторожно подняли мускулистое тело. Пентесилеи и понесли ее назад в крепость.

В стенах города их ожидало новое горе. Рядом с телом Бремузы лежали Полимуза и Алкибия: и они тоже нашли свою смерть в этом сражении. Коронилла была ранена — из отряда Мирины уцелела только она. Многие Лунные Всадницы, последовавшие за Пентесилеей, покоились тут же. Троянские союзники понесли тяжелые потери, хотя погибло и немало ахейцев.

И вновь царская семья Трои предложила устроить пышный погребальный обряд, но Мирина лишь покачала головой.

— Мы, Лунные Всадницы, просто-напросто возвращаем наших умерших земле. Я хочу, чтобы рядом с Могилой Плясуньи Мирины насыпали еще один холм, и тогда мы, немногие оставшиеся, почтим память погибших священным танцем вдали от чужих глаз.

Учтивый Эней в очередной раз обо всем договорился, и, пока троянцы проводили в стороне игрища и состязания в честь погибших, Лунные Всадницы и Кассандра тихо танцевали вокруг кургана под медленный барабанный бой. Над зловонной ямой с пеплом троянцы возвели еще один погребальный холм, царь их проливал горькие слезы, а царица Гекуба, улыбаясь, кивала всем и каждому, приговаривая, что задержаться надолго никак не может — ей необходимо приготовить покои для Гектора.

Глава 42 Честь и достоинство

В последующие дни Мирина не отходила от Корониллы, заботливо ухаживая за раненой. К великому облегчению девушки, та медленно шла на поправку. Мирина пустила в ход все свои познания о травах и все свое целительское искусство, а верная Акася оказалась замечательной помощницей. Они трудились вместе не покладая рук, пока Коронилла крепко спала под целительным воздействием Атишиных трав, и мало-помалу лучше узнавали друг друга. Акасю захватили в плен еще ребенком в ходе хеттского набега в ее родные края. Хетты оспаривали у египетского фараона земли, где она некогда жила. В ту пору на службе у могущественного хеттского царя состоял царевич Парис: он-то и возглавил набег. В награду за помощь его одарили и добром, и рабами.

— Как это ужасно, — покачала головой Мирина. — Тебя увели от дома и семьи!

— Мои родители и сестры погибли, — отозвалась Акася. — А мне вот посчастливилось.

Мирина кивнула, в голове ее теснились страшные образы — охваченные пламенем мазагардийские шатры и ее собственные родители, распростертые в пыли.

— Я знаю, каково это, — сказала она Акасе. — Но меня хотя бы не захватили в плен и не обратили в рабство. Ты ненавидишь царевича Париса?

— Наша участь еще не из худших, — отозвалась Акася.

И хотя Мирина в глубине души знала ответ, тем не менее, она спросила:

— А что может быть хуже?

Акася глубоко вздохнула.

— Если Троя падет, а она падет, нас отдадут тем самым воинам, что встали лагерем под стенами. Их гнев распаляется с каждым месяцем и годом, что они вынуждены провести вдали от родного дома. Они тут, в болотах, только и делают, что сражаются, они истосковались по женщинам, они обойдутся с нами как с животными, когда Троя будет захвачена. Троянские женщины станут рабынями и наложницами ахейских вождей — но что будет с нами, ведь мы и так рабыни? А нас отдадут на милость озверевшим солдатам. То есть тем, что жили здесь, под стенами, в грязи, как свиньи, на протяжении девяти долгих лет.

Мирина молча кивнула. Итак, рабыни ничуть не заблуждаются насчет того, что их ждет.

Лицо Акаси посерело от страха.

— Я лучше умру, — прошептала она. — Мы, рабыни, отлично знаем, что сможем прорваться сквозь стражу у верхних ворот. Но что дальше? Куда нам идти? В холмах рыщут отряды мародеров. Даже если бы нам удалось бежать, мы все равно угодим в руки тех, кого страшимся больше всего на свете.

Мирина кивнула.

— А ты не хотела бы стать Лунной Всадницей? — спросила она.

В первое мгновение Акася растерялась, словно не веря услышанному, но тут же лицо ее просияло радостью.

— Да, — прошептала она. — Я бы все на свете отдала, чтобы вступить в ряды благородных и отважных жриц!

— А есть ли другие, что хотят того же?

— Да кто ж не хочет-то? — рассмеялась Акася. — Но… мне казалось, это невозможно. Ведь вы упражняетесь с детства, вы скачете верхом как кентавры. А большинство наших девушек никогда на лошади не сидели.

— Тяжелые времена несут с собой перемены, — сказала Мирина и, подумав, добавила: — Атиша, наша мудрая предводительница и Ведунья, взяла с меня клятву воздерживаться от битвы. Она знала Пентесилею как мать родная и, думаю, догадывалась о том, что произойдет. Теперь мне придется встать во главе жриц и как-то помочь Лунным Всадницам выжить. Строй наш поредел — столь многие погибли! — и нам требуются храбрые женщины, дабы пополнить наши ряды. Здесь, в ткацких сараях, я вижу то, что мне нужно.

Акася задрожала всем телом, глаза ее наполнились слезами.

— Стать Лунной Всадницей… это даст нам больше, чем просто свободу, это вернет нам достоинство.

— Многие из вас погибнут в борьбе, — предостерегла Мирина.

— Да мы в любом случае погибнем, так что чего нам бояться-то?

Мирина не сомневалась: она найдет способ освободить рабынь.

— Поговори с остальными женщинами, да только смотри, чтобы троянцы ничего не узнали. Царь Приам ничего подобного не допустит; доверять можно только царевне Кассандре.

Акася кивнула, глаза ее засияли надеждой.

— Царевна всегда была нам другом, — согласилась она.

Настали самые жаркие дни месяца Палящего Зноя. Мирина подробно обдумывала свой план. А еще мысли ее занимала Хрисеида. Всякий раз, как у нее выдавалась свободная минутка, она навещала жрицу, но без особого толку. Мирина садилась на край ее постели, гладила бедняжку по руке, нашептывала ласковые слова утешения, так что больная успокаивалась и засыпала. Кассандра утверждала, что эти заботы Хрисеиде куда как на пользу. По крайней мере, выглядела Хрисеида чуть лучше и позволяла себя кормить.

Мирина спросила Кассандру, смогут ли они взять жрицу с собой, если удастся придумать способ увезти рабынь из Трои.

Кассандра задумалась, вздохнула, отрицательно покачала головой.

— Я ее не могу заставить даже с постели встать, — промолвила она. — Вечерами я приказываю принести ее сынишку ко мне в комнату, чтоб тот не был вовсе обделен материнской любовью.

— Он растет здоровеньким?

— Ныне детям в Трое несладко приходится, но этот хотя бы выжил.

Печаль происходящего глубоко трогала Мирину, и она частенько вспоминала о той радости, что, благодаря ей, обрела царская семья на Мраморном острове. Ей ужасно хотелось придумать способ помочь Хрисеиде.

В перерывах между раздумьями и работой — ей ведь еще приходилось трудиться не покладая рук, чтобы накормить троянцев и поддержать в них боевой дух, — Мирине удавалось урвать минутку-другую и заглянуть в магическое зеркало.

Однажды вечером, когда солнце уже опустилось к самому горизонту, девушка ушла к себе в покои и достала заветное зеркало. Сперва она поискала взглядом Томи и с облегчением убедилась, что юноша жив-здоров: пробирается через горные перевалы в окружении могучих бойцов. Их черная кожа блестела как эбеновое дерево.

Затем Мирина отыскала бабушку и маленькую племянницу Фебу. Девочка выглядела здоровенькой и счастливой: она ехала верхом на крепкой пегой кобылке, а бабушка Хати вела лошадь в поводу. Те обрывочные видения, что касались Атиши, внушали беспокойство: Ведунья выглядела совсем больной и слабой, но Ифигения преданно ухаживала за старухой. Мирина поневоле залюбовалась этой трогательной картиной — и тут-то ее и осенило. Видение разом погасло, девушка заботливо спрятала драгоценное зеркало, встала и пошла к Кассандре.

— Где Хрисеидин малыш? — спросила она.

— А что? — удивленно откликнулась Кассандра. — Кормилица вот-вот принесет его.

Мирина присела подождать. Она явно сгорала от нетерпения.

— А зачем тебе ребенок? — спросила подруга.

— Мне тут одна мысль в голову пришла: просто надо взглянуть на события под другим углом. Не знаю, сработает ли, но попытаться стоит. Можно, я отнесу ребенка к Хрисеиде и поговорю с нею?

Кассандра вздохнула.

— Конечно, можно. Делай что хочешь, но я очень сомневаюсь…

Тут пришла кормилица с болезненным, изнуренным младенцем на руках. Мирина забрала у нее извивающийся сверточек и направилась прямиком в покои Хрисеиды.

В первое мгновение Хрисеида озадаченно глянула на вошедшую, потом, по всей видимости, поняла, чье это дитя, и тотчас же отвернулась к стене. Кассандра неслышно вошла в комнату вслед за Мириной и встревоженно нахмурилась, когда та с ребенком на руках без приглашения присела на край постели.

Мальчик расплакался, его слабый писк словно бы заполнил всю комнату, но Мирина, не обращая внимания на детский плач, заговорила;

— Я смотрела нынче в зеркало, и кто же, как ты думаешь, явился мне в видении, как не царевна Ифигения! Она сейчас на берегу реки Термодон и заботливо ухаживает за Ведуньей, предводительницей Лунных Всадниц: та совсем расхворалась. Ты ведь помнишь царевну Ифигению?

Хрисеида не ответила, но легким движением головы подтвердила, что слушает. Мирина подняла глаза на Кассандру, та ободряюще кивнула.

— Помнишь юную царевну, что приезжала в Трою вместе с матерью? Маленькая девочка, которая так любила красивые платьица и бегала по пятам за вами с Кассандрой точно преданная, любящая тень?

Жрица не разомкнула губ, но обе гостьи заметили, как по ее щеке медленно поползла слеза. Да, Хрисеида не забыла маленькую девочку, и воспоминания эти окрашивала печаль: помнила она и об ужасной участи Ифигении — о том, как родной отец согласился принести в жертву единственную дочь!

— И ты, конечно же, помнишь, как мы поскакали через всю Фракию, — настойчиво продолжала Мирина, так, как если бы рассказывала увлекательную историю. — Нас вела наша любимая Пентесилея, и царевну мы спасли. Выхватили прямо из-под Калхасова ножа!

На мгновение воцарилось молчание, но тут вновь слабо запищал младенец.

— Так вот, — Мирина набрала в грудь побольше воздуха — и словно прыгнула с обрыва. — Жрица, а тебе не приходило в голову, что твой малыш приходится Ифигении братом? Неважно, кто его отец, до этого человека нам дела нет. Зато всем нам дорога его сестра!

Повисло напряженное молчание. Мирина с Кассандрой затаили дыхание. Младенец вновь тихонько захныкал, нарушая тишину жалобным писком.

Он все плакал и плакал. Наконец Хрисеида медленно повернулась и поглядела на своего ребенка. Присмотрелась к нему внимательно, пока тот извивался на руках у Мирины. И наконец-то заговорила:

— Но… он такой худенький!

— Ему нужна его мать. — Мирина постаралась, чтобы слова ее прозвучали без тени упрека.

— Так дайте же его мне! — Хрисеида протянула руки.

Мирина тотчас же передала младенца ей. Они с Кассандрой со слезами на глазах смотрели, как жрица неловко баюкает своего сына. В кои-то веки в лице ее читалась нежность.

— Братишка Ифигении, — прошептала она.

Кассандра обняла Мирину за плечи.

— Умная ты Змейка, — прошептала она подруге на ухо.

Хрисеида подняла глаза.

— А как его зовут? — спросила она.

— Дать ребенку имя — право матери, — покачала головой Кассандра.

— Ну что ж… тогда я назову его Хрис, в честь моего отца, жреца Аполлона Сминфейского.

— Хорошее имя, — похвалила Мирина.

Хрисеида спустила ноги с постели, встала. Постояла немного, пошатываясь, Мирина слегка поддержала ее.

— Его же надо накормить, — с материнской заботливостью проговорила жрица.

Кассандра открыла было рот, чтобы сказать, что прикажет подать еды в комнату, но, видя, что Хрисеида решительно, хотя и нетвердой поступью, направляется к двери, замолчала.

Хрисеида обернулась к Мирине.

— Спасибо тебе, — тихо промолвила она. — Я постараюсь быть ему хорошей матерью. Ты помогла мне понять, как я могу вернуть себе честь и достоинство.

Глава 43 Змеиный яд

Очень скоро Хрисеида уже расхаживала по всей Трое, как прежде: она помогала и поддерживала всех, кто в этом нуждался. Люди дарили ее ответной заботой и добротой, растроганная Хрисеида убедилась, что ее до сих пор почтительно называют жрицей. Куда бы она ни шла, ребенок был пристегнут к ее спине — здоровенький и цветущий.

Мирина поделилась с Хрисеидой своими планами относительно рабынь и принялась уговаривать её присоединиться к Лунным Всадницам. К ее удивлению, жрица покачала головой:

— Мой отец укрылся на острове Сминфий, — промолвила она. — Что бы ни случилось с Троей, я попытаюсь вернуться к нему и отвезти его внука в тамошнее святилище.

В голове Мирины роились вопросы и замыслы, ее мучила бессонница. То она теряла надежду и чувствовала себя усталой и разбитой, а в следующий миг накатывало возбуждение, и она уже не сомневалась, что преуспеет.

Однажды девушка проснулась от ночного кошмара. Ей снилось, будто она снова баюкает в объятиях Пентесилею, а над ними нависает Ахилл, громадный и страшный, а вокруг лодыжки его украдкой обвилась крохотная коричневая гадюка. Мирина встала — слишком уж растревожил ее сон! — вышла из комнаты, что разделяла с Корониллой, и неслышно покинула спящий дворец. Лунный свет омывал безмолвные улицы крепости.

Тут и там ее окликала стража, но, узнав в ней Госпожу Змею, воины кланялись и уступали дорогу. Девушка дошла до Южной башни, поднялась по ступеням на самый верх. Постояла там немного, оглядывая безмятежную равнину. Повсюду вдоль далекого побережья среди ахейских шатров и хижин горели факелы. В серебристом лунном сиянии так трудно было поверить, что здесь, на фоне прекрасного пейзажа, льется кровь и гибнут люди.

Послышался вздох, шаги, а затем раздался знакомый голос:

— Вижу, Госпоже Змее тоже не спится!

Девушка резко развернулась. В полумгле смутно маячила широкоплечая фигура и посверкивали золотисто-серебряные локоны. Да это же Парис! И хотя особой приязни к царевичу Мирина никогда не питала, здесь, в темноте, Парис казался на удивление присмиревшим и безобидным.

— Ты прав, не спится мне сегодня, — кивнула она.

— До чего красивое зрелище и при этом, сколько страданий и боли! — промолвил царевич, и слова его прозвучали настолько созвучно мыслям самой Мирины, что она вздрогнула и не нашлась с ответом.

— И все это ложится тяжким бременем на эти хрупкие плечи, — продолжал между тем он.

У Мирины по-прежнему слова не шли с языка. Она и думать не думала, что Парис терзается угрызениями совести или хотя бы осознает лежащую на нем ответственность!

Парис вздохнул.

— А знаешь, что самое худшее? Если бы я мог вернуться в прошлое и все изменить, я знаю доподлинно, что поступил бы в точности так же. Я бы всем пожертвовал, лишь бы заполучить Елену, любую цену бы заплатил!

Откровенные слова Париса поневоле растрогали Мирину. Нет, это уже не хвастливый и самовлюбленный царевич, не избалованный всеобщий любимец, каким он запомнился ей из прошлого. Это — взрослый мужчина, изнуренный тяготами и горем, научившийся понимать себя и смотреть в лицо своим недостаткам, каковы бы они ни были.

— Елена покоряет все сердца, — мягко проговорила девушка. — Ее нельзя не любить — никто не устоит перед ее обаянием, как бы ни пытался.

— Как, даже свирепые Лунные Всадницы? — поддразнил Парис.

— Даже они, — подтвердила Мирина.

Парис вновь посерьезнел.

— Я бесконечно скорблю и горюю о гибели вашей отважной Пентесилеи.

Мирина кивнула.

— Но твоей вины здесь нет. Пентесилея всегда поступала так, как сама считала нужным. В тот день никто не сумел бы остановить ее.

Парис шагнул ближе, и оба вгляделись в даль, туда, где в дальнем конце побережья высились шатры и хижины Ахилла.

— Как же нам победить его? — прошептал Парис. — Этот человек обладает медвежьей силой и ведет за собою своих ядовитых муравьев: их кровожадный рой окружает нас со всех сторон. Похоже, одолеть его никому не под силу: даже Пентесилея, даже мой храбрый брат Гектор потерпели поражение!

— А чему тут удивляться? Ахилл весь закован в панцирь, как черепаха, — согласилась Мирина. — Эта блестящая броня покрывает его с головы до ног!

И тут ей вспомнился недавний сон — крохотная бурая змейка, обвившаяся вокруг лодыжки Ахилла. Ясно, словно наяву, девушка представляла, как сидит на земле, баюкая в объятиях Пентесилею, а великий воин башей нависает над ними, так близко, что она чувствует запах пота Тогда-то она и углядела полоску нагой, загорелой, мускулистой плоти под блестящим поножем!

— Кроме… пяток, — промолвила Мирина, нахмурясь и пытаясь вспомнить все в точности. — Ступни Ахилла ничем не защищены. Броня их не прикрывает.

— Ступни? — озадаченно переспросил Парис. — Но ведь даже прямой удар меча, нанесенный в ступню, такому здоровяку почти не повредит!

— Это верно, — согласилась Мирина и вдруг рассмеялась. — Но для нас, всадниц, лучшее оружие — это лук. Стрела глубоко вопьется ему в пятку, а если обмакнуть наконечник в змеиный яд, сомневаюсь, что Ахилл выживет.

Парис живо заинтересовался услышанным.

— А что, у Госпожи Змеи есть и змеиный яд? — полюбопытствовал он.

Мирина поколебалась мгновение, но тут перед ее внутренним взором вновь возникло бледное как полотно лицо Пентесилеи. Не бесчестно ли это — убивать противника отравленной стрелой? Но тут девушка с негодованием вспомнила учтивые расшаркивания трехдневного перемирия. И в груди ее вновь вскипел гнев.

— Мы, Лунные Всадницы, сражаемся не ради чести и не ради добычи, — мрачно отрезала она. — Мы сражаемся за свободу.

Она отвязала от пояса крохотную склянку, крепко-накрепко закупоренную и запечатанную. То было самое смертоносное оружие Атиши, сама девушка им никогда не пользовалась.

— Вот тебе змеиный яд, — проговорила она, вручая склянку Парису. — Но тот, кто им пользуется, не должен промахнуться мимо цели.

— Да будет так, — кивнул Парис.

Мирина повернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила вопрос, не дававший ей покоя со времен беседы с Акасей.

— А почему великий хеттский царь не прислал воинов тебе на помощь?

— А, — улыбнулся Парис. — Госпоже Змее ведомо все на свете. Да, я очень надеялся на его помощь. Когда я увозил Елену из мужнего дома, я не сомневался, что хетты меня поддержат, но… времена меняются! Хеттский царь отправил все свои войска защищать земли на юге и востоке. Великая хеттская империя сама вынуждена отражать набеги захватчиков. Хетты просто не могут себе позволить послать воинов в маленькую осажденную Трою.

Мирина вздохнула. Похоже, в нынешние дни верность и преданность переменчивее ветра!

— А те женщины, что изнывают и чахнут в старых прядильнях и ткацких сараях — это ведь твои рабыни, нет? Ты ведь привез их в Трою как военный трофей? Но ведь сейчас они тебе ни к чему! Отчего бы тебе не освободить их?

Парис покачал головой.

— Увы, теперь это рабыни моего отца, не мои. И хотя отец мой стар и дряхл, он все еще царь Трои.

— Что ж… я дала тебе средство отнять жизнь у великого, могучего воина. Не мог бы ты расплатиться со мной той же монетой? Мне бы хотелось спасти множество смиренных жизней…

Парис задумчиво поглядел на нее.

— Странные у тебя просьбы, Госпожа Змея. Но если хитрость со змеиным ядом удастся, клянусь, я сделаю все, чтобы помочь тебе.

Мирина кивнула. Да, это справедливо. Но до чего же странно себя чувствуешь, заключив тайный союз с красавцем-царевичем, виновником всех нынешних бедствий! Даже мурашки по спине пробежали!

Наконец девушка собралась уходить. К большому ее удивлению, Парис низко ей поклонился.

— Я в жизни не встречал никого, кто бы танцевал на спине у лошади лучше тебя! — прошептал он.

Мирина вернулась к себе в спальню. Мысли у нее начали путаться от открывшихся новых возможностей.

На следующий день в полдень Мирина была у себя, когда внизу, на улицах Трои, послышался ликующий гул голосов.

— Что там такое? — спросила Коронилла.

Кассандра вихрем взбежала вверх по дворцовой лестнице.

— Ахилл мертв! — закричала она. — Поверить не могу! Мой брат Парис попал ему стрелой в пятку, тот попытался было встать — и тут же рухнул на землю мертвым!

Повсюду в крепости гремели приветственные клики и ликующее пение.

— Париса несут через всю Трою на руках! Он в жизни не пользовался такой любовью!

Мирина кивнула, ничуть не удивившись вестям.

Кассандра подошла ближе, вгляделась в ее лицо.

— Да ты знала? Знала заранее?

Мирина улыбнулась.

— Не ты одна способна прозревать будущее, — обронила она.

Однако радовались в крепости недолго. Не прошло и нескольких дней, как в цитадель принесли самого Париса, смертельного раненного мечом. Протянул он недолго и умер на руках у Елены.

Мирина заметила, как ее прекрасные черты на краткое мгновение исказились от боли, но царица Спартанская тут же овладела собою и взяла себя в руки. На протяжении всего погребального обряда она держалась с величавым достоинством, но едва костер догорел, Деифоб, младший брат Париса, выступил перед собравшимися и потребовал Елену себе в жены — теперь, когда брат его мертв.

На миг Елена утратила самообладание, в лице ее отразились ужас и отвращение: все это видели. Но в следующую минуту она вновь обрела всю свою царственную невозмутимость и учтиво ответила отказом, говоря, что намерена соблюдать траур по Парису.

Но Деифоб стоял на своем, он вновь вскочил на ноги и напомнил, что таков троянский обычай: младший брат имеет право на вдову старшего брата.

Царь Приам наклонил голову в знак согласия и подтвердил, что троянский обычай именно таков — вдова погибшего брата переходит к уцелевшему, если мужчина того пожелает, и резко добавил, что затягивать траур нечего.

Елена покорно кивнула, но Кассандра с Мириной встревоженно переглянулись. Они поверить не могли, что Елена согласится провести остаток жизни в объятиях Деифоба И подруги нисколько ее не винили: этот развязный хвастун и скабрезник не внушал им ничего, кроме отвращения. Сама Мирина не вышла бы за него замуж даже под страхом смерти.

Мирина искренне сожалела о смерти пригожего троянского царевича, но хуже всего было осознавать, что все надежды на скорое освобождение рабынь сгинули вместе с Парисом.

Сражения продолжались всякий день, хотя после гибели Пентесилеи и Париса союзники Трои словно утратили боевой дух — те самые союзники, что покинули родные земли, дабы сражаться за маленький осажденный город. Их предводитель Эней делал что мог, но было ясно, что в большинстве своем людям не терпится вернуться к родным очагам; более того, все они отлично понимали, что приморской крепости не суждено избавиться от бесчисленного ахейского воинства. Это был лишь вопрос времени: сколько еще протянет обреченная Троя…

Еда заканчивалась, отчаяние росло. Но вот настал день, когда с дозорных башен вновь донеслись ликующие крики. На востоке заклубилась пыль, и из-за горизонта, со стороны горы Ида, появилась огромная армия.

Коронилла, при поддержке Мирины и Акаси, кое-как поднялась по ступеням на вершину Южной башни.

Оборванные обитатели нижнего города размахивали руками и громко вопили:

— Эфиопы! Эфиопы!

У Мирины неистово заколотилось сердце. Почему она так давно не заглядывала в зеркало? Как так вышло, что она с головой ушла в дела и позабыла про Томи?

Девушка пристально, до боли в глазах, всматривалась в лица приближающихся всадников: бессчетное воинство двигалось по направлению к Южным вратам. Ахейцы чужакам не препятствовали: они выслали разведчиков, но вмешиваться не вмешивались. Мирина сощурилась, пытаясь разглядеть, кто есть кто. Узнать царя Мемнона труда не составило: он ехал во главе конников, его шея и руки были богато украшены золотом, за спиной развевался плащ из золотой парчи, и широкий золотой венец венчал гордое чело. Воины его были высоки и статны, кожа их блестела как отполированный обсидиан, многие тоже щеголяли золотыми ожерельями и браслетами.

Внезапно Мирина увидела того, кого искала. Высматривать-то надо было на почетном месте, а не в задних рядах! Томи ехал впереди: видный мазагардийский воин в доспехах из конской кожи по обычаю своего племени, с полным колчаном за спиной и луком, пристегнутым к плечу. Он скакал бок о бок с царем Мемноном на своем легконогом сером жеребце по кличке Серебряный Месяц: да-да, именно таким отважным красавцем он ей и запомнился!

Руки Мирины внезапно задрожали, колени подогнулись. Помнит ли ее Томи? Сдержал ли он обещание дождаться ее? Что он подумает, когда ее увидит — оборванную, изнуренную страданиями воительницу? Что ни говори, а жизнь сильно потрепала Мирину со времен их последней встречи!

Глава 44 «Мы ждали слишком долго!»

В то время как Томи торжественно въезжал в Южные врата, Мирина выкинула нечто совсем на себя не похожее: покинула Корониллу с Акасей, убежала в свои покои и — спряталась! Затворившись в комнате, девушка извлекла на свет зеркало и критически изучила свое отражение: на сей раз она высматривала не видения, но пыталась понять, какой предстанет глазам Томи. Волосы ее побурели от пыли, что постоянно клубилась над некогда великолепными улицами, щеки загорели, изображения острых стрел на щеках блекли с каждым уходящим годом. Одежда обтрепалась, времени починить ее или украсить себя хоть чем-то уже не было. Однако ж лицо ее по-прежнему казалось совсем юным, и глаза сияют ярко, как звездочки…

Мирина вспоминала тот день, когда они с Томи пообещали хранить друг другу верность и не искать иных возлюбленных. С тех пор минуло больше десяти долгих лет; они с Томи повзрослели, для нее давно минул тот возраст, когда Лунной Всаднице подобает вернуться к своему племени и избрать себе мужа. Но нет больше мазагардийских шатров, и возвращаться ей некуда…

В комнату к ней вбежала Кассандра — дивясь, что подруга все еще там.

— Они здесь! — закричала царевна. — Эфиопы! Чего ты тут прячешься?

Мирина отвернулась от зеркала. Во взгляде ее отражались робость и неуверенность в себе.

— Он тебя ищет, — сообщила Кассандра. — Ну, этот твой Томи. Спрашивает у всех, где тут Госпожа Змея, его посылают то туда, то сюда, да только он же дороги не знает. Ступай, выручи его!

— Как жаль, что… ах, будь у меня прежние украшения и роскошное шелковое платье… — пролепетала Мирина.

Кассандра с улыбкой обняла подругу.

— Ты об одном забываешь, — напомнила она. — Он же — из племени мазагарди, точно так же, как и ты. С каких это пор мужчины племени мазагарди заглядывались на умащенных благовониями и притираниями изнеженных красавиц?

— Наверное, ты права, — нервно рассмеялась Мирина. — Но… вдруг он увидит Елену и?..

— Он ценит силу и стойкость, а их у тебя в избытке, — настаивала Кассандра. — Тебя невозможно сломить, Мирина, вот в чем красота мазагардийских женщин! На что ему раскрашенная бабочка вроде Елены? Спрячь-ка зеркало, оно понадобится тебе для более важных дел. Ступай и отыщи своего воина, иначе будешь всю жизнь сожалеть.

Наконец-то Мирина улыбнулась.

— Да, царевна, как скажешь, царевна! — Девушка в шутку поклонилась подруге и поспешила вслед за Кассандрой вниз по лестнице.

При виде Мирины рядом с троянской царевной Томи решительно направился к ней, проталкиваясь сквозь толпу. И девушка тотчас же позабыла о своих страхах: едва они подошли друг к другу, как Томи широко раскинул руки и крепко стиснул любимую в объятиях. Поцеловал ее в губы, ласково прижался щекой к ее щеке, глубоко вздохнул.

— Как долго я мечтал об этой минуте, — прошептал он.

Мирина тоже вздохнула, и вместе с этим вздохом тяготы и борьба последних месяцев разом позабылись, словно их и не было.

— Вот и я тоже, — отозвалась она, только теперь вполне осознав, как сильно она тосковала по этому мгновению любви и нежности.

— Ты все еще ждешь мужа? — тихо спросил Томи, отбрасывая формальности, храбро привлекая девушку к себе и глядя прямо ей в лицо.

Мирина не опустила глаз. Да, это — ее Томи, и в то же время не он. Это — сильный, уверенный в себе мужчина, за годы, проведенные в седле, повзрослевший и помудревший; сам эфиопский царь воздает ему почести — и однако ж ей с ним так уютно и хорошо!

— Я жду тебя, — прошептала она.

— Ну что ж, вот он я! — Томи рассмеялся и покружил девушку на руках. — Так чего же мы ждем? Давай отпразднуем свадьбу — прямо сейчас!

— Да-да, непременно! — подхватила подоспевшая Коронилла. На щеках ее играл румянец, и выглядела она гораздо лучше, нежели за все время со дня гибели Пентесилеи. — Давайте, давайте сыграем свадьбу! Нам так не хватает праздника!

Лицо Мирины на мгновение затуманилось.

— Но, Томи… ты ведь знаешь о том, что случилось… у Аистиного озера?

Томи удрученно кивнул.

— Твои отец и мать тоже там погибли… — тихо проговорила она.

— Да. — Голос его чуть дрогнул. — Я все знаю. Страшные вести быстро разносятся по всему свету.

— И про маленькую Ильдиз ты тоже слышал?

Томи наклонил голову.

— Кассандра поведала мне о ее доблести. — Мазагардийский воин вновь жадно вгляделся в лицо девушки. — Вокруг нас столько страданий и горя, но оттого ты лишь дороже и ценнее в моих глазах! Я уверен как никогда, что нам не след терять время. Надо сыграть свадьбу прямо сейчас, пока это возможно.

— Но… — Мирина замешкалась, вспомнив о своих планах освобождения рабынь и не желая лгать любимому. — Мне еще предстоит осуществить один важный замысел: боюсь, я пока не готова расплавить мое зеркало и отлить из него брачный браслет по обычаю мазагардийских женщин.

— Так я этого и не прошу. В нынешние смутные времена и нам самим поневоле приходится меняться. Мне не нужен брачный браслет, мне нужна ты, Мирина, Госпожа Змея.

Мирина со смехом подняла взгляд.

— Хорошо же, Томи, воин племени мазагарди, я избираю тебя своим мужем.

Коронилла себя не помнила от волнения. Кассандра тотчас же переговорила с отцом, и тот возвестил, что отпразднует оба радостных события сразу: задаст большой пир в честь прибытия царя Мемнона и свадьбы Госпожи Змеи.

— А вот теперь изволь принарядиться! — воскликнула Коронилла, и даже Кассандра не позволила ей возразить ни словом. Девушки увели Мирину от Томи и едва ли не силком потащили ее наверх, в комнату. Подруги не пробыли там и нескольких минут, когда подоспели Елена и ее прислужницы, неся ворох шелковых нарядов, драгоценности и крохотные горшочки с притираниями.

Елена расцеловала Мирину в обе щеки и подарила ей новое платье, не желая слушать никаких отказов.

— Да-да, — твердила она, — Троя явно стосковалась по свадьбам, а если замуж выйдешь ты, дорогая моя, то я, по крайней мере, смогу чуть дольше отказывать Деифобу!

Прислужницы переглянулись. Отвращение Елены к младшему троянскому царевичу разделяли все до одной.

Так что Мирина покорно позволила накрасить себе брови, губы и щеки и убрать шею и волосы Елениными драгоценностями, и сама выбрала простое льняное платье цвета свежего козьего молока. К тому времени, как пришло время трапезы, Лунные Всадницы поднялись к невесте в покои проводить ее вниз.

Пиршественный зал был полон: хозяева сидели вперемешку с гостями. Царь Мемнон в свой черед пополнил иссякающие запасы крепости: вслед за армией гнали целое стадо коз и овец. При виде такого изобилия троянцы немало приободрились и благодарно поднимали чаши за Госпожу Змею, которая через своего воина-мужа вновь одарила город снедью. Царю Мемнону отвели почетное место рядом с Приамом, Елена очаровывала всех и каждого любезной беседой как хозяйка дома. Гекуба отчужденно бродила среди гостей, высматривая сына. Андромаха тихонько сидела в углу со своим маленьким сынишкой Астианаксом. Люди, посмеиваясь, перешептывались о том, что Елена, чего доброго, предпочтет юному царевичу Деифобу седовласого старца. Все сходились на том, что любой другой жених, неважно, кто, оказался бы предпочтительнее.

Внезапно Мирина осознала, что ей кого-то недостает. Она оглянулась по сторонам, высматривая Акасю. Та разносила снедь вместе с другими рабынями: им позволили задержаться во дворце допоздна, дабы прислуживать гостям. Мирина поспешила к ней через весь зал, извинилась перед пожилым троянским воином, за которым Акася ухаживала, и пригласила ее быть подругой невесты в мазагардийской брачной церемонии. Повсюду потрясенно заохали — дескать, с какой бы стати Госпоже Змее выбирать на эту роль рабыню? Но Акася с честью выдержала испытание: она держалась так уверенно, словно выступала в этой роли отнюдь не в первый раз.

Лунные Всадницы — их осталось всего-то три десятка, — закружились вокруг молодой четы в священном танце. Они согласно двигались под перезвон кимвалов, призывая на брачный союз благословение Матери Маа. Томи сиял широкой улыбкой, а Мирина словно погрузилась в блаженное забытье, не будучи уверена, не сон ли все это. Но если и сон, то такой чудесный, что даже просыпаться не хочется!..

Могучий царь Мемнон, наклонившись, расцеловал девушку в обе щеки и вручил ей круглый ларчик из благоуханного кедрового дерева с изображением полумесяца на крышке.

— О свирепой и прекрасной Госпоже Змее я слышал только хорошее, — сообщил он, со смехом передразнивая сетования влюбленного Томи. — И вот надумал заказать для прославленной воительницы достойный подарок.

Мирина открыла ларчик: внутри обнаружился изумительной красоты золотой браслет в форме свернувшейся кольцами змеи. Томи надел украшение девушке на руку, и великолепный браслет обвил предплечье от запястья до локтя, оттеняя темные, поблекшие контуры татуировки.

— Ну вот, заполучила ты все-таки свой брачный браслет, — шепнул он.

Мирина не знала, как и благодарить великодушного царя, но Мемнон лишь громко рассмеялся, отмахиваясь от слов признательности.

— Если бы не твой Томи, мы бы и по сей день блуждали в горах, — промолвил он. — И хотя нынче ночью мы повеселились на славу, не след забывать, что утром нам предстоит битва, так что ляжем-ка сегодня пораньше!

Все покорно разошлись, день и впрямь выдался утомительным. Мирина повела Томи к себе в комнату, Коронилла тактично шепнула, что отныне и впредь будет ночевать у Кассандры.

Коронилла с Акасей улучили-таки минутку и втайне от Мирины устлали ее ложе благоуханной лавандой. Некоторое время они с Томи блаженствовали в объятиях друг друга, но вдруг Мирина резко села на постели.

— Это не для нас, — шепнула она.

Томи удрученно нахмурился.

— Нет-нет, ты не понял! — рассмеялась Мирина. — Я имела в виду, что постель в четырех стенах — не место для влюбленных мазагарди. Хочу на волю, в лунный свет, хочу чувствовать под собою теплую землю, и чтобы в воздухе разливался аромат маков!

Томи понимающе улыбнулся жене.

Новобрачные тайно выскользнули из дворца и направились к потайным вратам. Стражники широко ухмыльнулись, но не сказали ни слова. Мирина с Томи поднялись по склону и отыскали полянку в тени олив. Они легли в мягкую траву; постелью им стал зеленый холм, а вдалеке раскинулось темно-синее Эгейское море.

— Ты ни о чем не жалеешь, Госпожа Змея? — спросил Томи.

— Нет, — твердо отозвалась Мирина. — Мы с тобой и без того ждали слишком долго!

Глава 45 Тайные планы

Новобрачным было так по-домашнему уютно в укромном уголке под оливами, что даже яркое утреннее солнце не сразу разбудило их. Мирина забылась крепким сном, рядом с Томи ей было тепло и покойно. Так сладко она не спала с тех самых пор, как в родные земли пришла война. Потревожило молодых лишь отдаленное пение рогов и труб. Они разом сели, протирая заспанные глаза: солнце стояло уже высоко в небе, и царь Мемнон выводил свою армию из Южных врат на бой с ахейцами. Оружие и украшения эфиопских воинов сверкали золотом в утреннем солнце. Что за великолепное зрелище!

Томи вскочил на ноги.

— Мне надо быть там, мне надо быть с ними!

Мирина с трудом поднялась с земли, вытряхивая из волос траву и цветы. Радость прошлой ночи стремительно убывала.

— Так ли тебе надо сражаться в их рядах? — спросила она.

Томи изумленно воззрился на жену.

— Вот уж не ждал от тебя таких слов! Ты думаешь, что взяла в мужья труса?

— Я отлично знаю, что ты не трус, — быстро возразила Мирина. — Но… мне предстоит иная битва, и я нуждаюсь в твоей помощи. Боюсь, что бой, к которому я готовлюсь, окажется ничуть не менее жесток.

Томи вновь оглянулся: войско на равнине строилось в боевой порядок. Могучие, мускулистые воины царя Мемнона бежали навстречу строю ахейцев — ни дать ни взять легконогие газели. Они бесстрашно мчались в битву с копьями наперевес, но ряды ахейцев стремительно росли и множились. Ахилловы Мирмидонцы, теперь ведомые его сыном, заметно поредели, однако ж воинство Агамемнона, как и прежде, расползлось до самого южною горизонта. С вершины холма Мирина и Томи ясно видели, что бой и на сей раз будет неравным.

Томи стиснул зубы.

— Клянусь Маа! — воскликнул он. — Они обречены! Я привел их на верную смерть!

Мирина встряхнула его за плечи.

— Они пришли по своей воле. Слушай меня: в том сражении на равнине ты не нужен. Одним человеком больше, одним меньше — невелика разница! Зато мою битву без тебя не выиграть.

Томи вновь окинул взглядом равнину — и встряхнул головой.

— Ты права — теперь мне им ничем не помочь. Я сделаю все, что ты от меня потребуешь.

Две армии медленно и неотвратимо сходились у них на глазах.

— Твоему доблестному царю надо бы повернуть вспять и возвращаться домой, — прошептала Мирина.

— Чтобы Мемнон не принял битвы? Никогда. — Томи покачал головой. — В целом мире не найти человека благороднее: что за великодушное сердце! Честь для Мемнона — всё. Если бы я только привел его раньше!

— Не твоя в том вина, — отрезала Мирина едва ли не гневно. — Пентесилее следовало выждать! Ты знаешь, что я любила ее всем сердцем, и все равно говорю: ей следовало выждать!

Молодые развернулись и, рука об руку, направились назад к потайным вратам.

— Ну, рассказывай, что там у тебя за планы? — полюбопытствовал Томи.

Битва кипела весь день. Царское семейство вновь наблюдало за сражением с высоты Южной башни. Томи внимательно выслушал рассказ Мирины о том, как она собирается освободить рабынь и доставить их в безопасное место. И, не сдержавшись, расхохотался и бурно зааплодировал.

— Итак, ты спасаешь рабыням жизнь, а заодно обзаводишься «новобранцами». Только моя умница-Змейка могла такое придумать!

— Но ты мне поможешь? — не отступалась молодая женщина.

— Конечно, помогу, — кивнул Томи.

— Тогда пойдем, познакомишься с Акасей, — пригласила Мирина. — Это моя служанка и посредница.

Акася, махнув рукой на церемонии, сурово отчитала Мирину: дескать, зачем она, с риском для жизни, выходила за городские стены?

Томи вновь рассмеялся.

— Вот теперь я и впрямь все понял! — промолвил он. — Эта женщина — никакая не рабыня, она — Лунная Всадница до мозга костей!

— И остальные таковы же, — заверила Мирина. — Но есть одна проблема. Большинство их в жизни не ездили верхом.

Томи внимательно слушал жену, однако то и дело поневоле отвлекался, тревожась за своих эфиопских друзей и за исход битвы под городскими стенами. К тому времени, как солнце склонилось к западу, Мирина снова спустилась к Южным вратам вместе с Кассандрой и занялась ранеными. Томи принялся помогать перетаскивать пострадавших внутрь крепости.

Царь Мемнон сражался как лев, но к вечеру пал и он. Царь Приам в который раз устало распорядился о проведении погребальных обрядов, а отчаявшиеся троянцы наконец-то заговорили о том, чтобы вернуть Елену ахейцам.

— Снова поражение! Но Парис погиб, так нам-то зачем сражаться?

— Может, они пощадят нас, если отдать им Елену?

— Они ведь наверняка уйдут, если отнимут у Деифоба невесту, которая, к слову сказать, и сама за него замуж не рвется!

Новых союзников не предвиделось, помощи ждать было неоткуда, и даже Эней, что столь храбро возглавлял войско после гибели Гектора, вслух выражал сомнения в том, стоит ли воевать дальше.

Кассандра встала на его сторону и принялась упрашивать отца отдать ахейцам Елену.

— Она охотно вернется к мужу, — уверяла Кассандра.

Но царь Приам был непреклонен.

— Сражаться десять долгих лет, а теперь вот взять да и сложить оружие? Да ни за что!

Кассандра рыдала и умоляла, но Приам ничего не желал слушать и грозился запереть дочь, если она не уймется. Мирина утешала подругу и уговаривала ее уехать вместе с рабынями, как только их удастся освободить.

На это предложение Кассандра лишь покачала головой.

— Троянцы — те немногие, кому довелось уцелеть, — знали меня всю жизнь, они и сегодня видят во мне жрицу троянского Аполлона. Мне должно оставаться с ними до последнего.

Мирина покачала головой.

— Но когда ахейцы ворвутся внутрь — а так, по всей видимости, и случится! — что станется с тобой?

Кассандра решительно сжала губы.

— У меня свои планы, милая подруга. Жрица Феана надеется добраться до Фракии и спрятаться там на время, взяв с собою Хрисеиду и ее сына. Как только Троя падет, а мы обе знаем, что так оно и будет, ахейцы уйдут с наших берегов, по крайней мере, на какое-то время.

— Но как же ты, царевна? — не отступалась Мирина.

— Я попытаюсь присоединиться к моим друзьям и поеду с ними на юго-восток, на маленький остров Сминфий, где отец Хрисеиды Хрис по сей день удерживает в своих руках храм Аполлона Сминфейского. По крайней мере, там мы попытаемся собраться все вместе и обрести мир и покой.

Мирина досадливо поцокала языком.

— Но ты же троянская царевна, царская кровь течет в твоих жилах! Для Агамемнона с его братцем ты — завидная добыча. Боюсь, они уволокут тебя с собою и станут унижать тебя, дабы все видели, какие они великие победители!

Кассандра улыбнулась.

— Но ты забываешь об одном. Мы с тобой храним тайну, что в глазах Агамемнона обладает немалой ценностью! Причем куда большей, чем вся его хваленая гордость!

— А-ааа, — с полуслова поняла Мирина.

— Я могу открыть ему, что, невзирая на его бесчеловечную жестокость, Ифигения жива и в безопасности. Я могу засвидетельствовать это перед его женой Клитемнестрой и сообщить царице, что ее дочь жива и здорова. Как думаешь, многого ли стоят подобные вести?

Мирина вспомнила потемневшее, мрачное лицо Агамемнона в тот миг, когда он наблюдал за поединком с Пентесилеей. Да, судя по его виду, этот человек согбен тяжким бременем. Небось, совесть загрызла? Так негодяю и надо!

При всем ее презрении к Агамемнону, Мирина уже научилась прислушиваться к словам Кассандры.

— А он тебе поверит?

Кассандра кивнула.

— Он ухватится за мое известие как утопающий за веревку.

Мирина взяла ее за руку.

— Ты это знаешь доподлинно?

— Да.

В ту ночь Мирина с Томи потихоньку вывели Исатис и Серебряный Месяц через потайные верхние врата. Молодожены пешими поднялись на холм, а там сели верхом и поскакали по полям и каменистым плато вокруг Трои, тихонько, шепотом созывая лошадей. Вернулись они до света, ведя за собой шесть мазагардийских кобылиц, что неприкаянно блуждали по окрестностям со времен битвы Пентесилеи. Бедолагам здорово досталось: одна — вся в шрамах, у другой в ноге застряла стрела, у третьей — глубокая рана; но уцелевшие Лунные Всадницы принялись кормить их и лечить, а рабыни охотно помогали жрицам.

На следующую ночь Томи с Мириной вновь выехали в холмы, и на сей раз к ним присоединилась Коронилла. Назад они привели десять лошадей, в придачу к уже имеющимся тридцати. Опустевшие царские конюшни понемногу заполнялись.

Однажды рано утром, до первого света, Мирина возвращалась в свои покои, поставив в конюшни еще трех лошадей, как вдруг мимо, неслышно ступая, прошел запоздалый прохожий. Она пригляделась внимательнее: широкие плечи и коренастая фигура показались ей смутно знакомыми. Лунная Всадница затаила дыхание, затем развернулась и тихонько последовала за ним, ни минуты не сомневаясь: эта сутулая фигура и это лукавое лицо принадлежат царю Итаки.

Шел он уверенно и бесшумно, Мирина тотчас же поняла, что Одиссей не первый раз пробирается в Трою под покровом ночи. Царь Итаки остановился под сенью арки, густо увитой вьющимися лианами — по всей видимости, он кого-то дожидался. Мирина тоже словно приросла к месту и насторожилась. Из тени благоуханного жасмина вышла царица Спартанская и ее престарелая рабыня Эфра, мать Тезея. Они пошептались мгновение-другое, затем Елена поцеловала старуху — и поспешила прочь. Царь Итаки повел Эфру с собой: шагал он медленно, подстраиваясь под ее шаг. Когда они приблизились, Мирина спряталась в темный переулок. Одиссей негромко говорил что-то старухе: видимо, ободрял и успокаивал.

Эти двое давно ушли, а Мирина все еще стояла в тени, напряженно размышляя. Можно, конечно, оповестить троянскую стражу или царя Приама, да только стоит ли? Разве сама она не занимается тайной деятельностью, что отнюдь не пришлось бы троянскому царю по душе, узнай он правду? Ей, Мирине, отчаянно хочется спасти рабынь и сохранить сообщество Лунных Всадниц! Точно так же и Елена имеет полное право отослать старуху к грекам, под защиту ее внуков.

Интересно, а сколько еще тайных интриг плетется в стенах Трои? Вот вождь Эней, похоже, утратил всякий интерес к битве, а Мирина поверить не могла, чтобы такой умный человек да остался в стенах города, покорно примирившись со своей участью!

На следующее утро Лунная Всадница поднялась в покои к Елене под учтивым предлогом расспросить царицу о ее здоровье. Как гостья и ожидала, Елена стояла на балконе, провожая глазами внушительный ахейский корабль, что как раз выходил в открытое море. На нем поднимали паруса.

— Ветер, я вижу, попутный — для тех, кто плывет в Афины? — шепнула Мирина.

Елена резко вскинула глаза.

— Не бойся, — успокоила Мирина. — Нам всем пора подумать о том, как бы выжить самим и спасти наших близких.

Глава 46 Землетрясение

В течение следующих дней Кассандра высылала рабынь из города через верхние врата — небольшими группами под началом Мирины и Томи. Женщины брали с собой корзины и кувшины для сбора оливок, яблок и ягод. Предлог звучал убедительно: запасы снеди в городе почти иссякли. Когда же рабыни возвращались вечером вместе с корзинами, стража не приглядывалась, много ли они принесли, никто и думать не думал, что едва ли не весь день те обучались верховой езде.

Невозможно было за такой короткий срок обучить женщин искусству мазагарди, но, по крайней мере, теперь они наловчились сидеть верхом, не падая, а уж лошади будут повиноваться крикам тех, кто более опытен.

Пару раз отряд натыкался на одиноких ахейцев, что тоже, по всей видимости, промышляли еду. Обычно те замечали всадников издалека и держались подальше. Томи уверял, что однажды видел целую банду ахейцев: они рубили яблони, а стволы уносили прочь.

Близился месяц Опадающих Листьев. Приам с надеждой ожидал похолодания. Каждый год ахейские вожди покидали троянскую равнину, плыли на юг и разбивали лагерь на островах, где теплее, а под стенами крепости оставалась лишь небольшая армия закаленных бойцов. Зима давала Трое долгожданную передышку: можно было пополнить запасы снеди, привезти рыбы с Мраморного моря и оливок и зерна из небольших фригийских городов, что могли уделить осажденным толику своих запасов.

Но в этом году, когда усталые ахейские вожди уже готовились отбыть, город на холме постигло очередное бедствие, и на сей раз виной тому были не воины Агамемнона.

Томи с Мириной крепко спали, когда все началось. Сначала загрохотала деревянная входная дверь, как будто ее со всей силы дергали туда-сюда Молодые разом проснулись и обнаружили, что постель их скользит через всю комнату. А в следующий миг они кувырком полетели на пол, судорожно вцепившись друг в друга.

— Землетрясение, — прошептал Томи. — Ты ушиблась?

— Нет. — Мирина встряхнула головой: перед глазами плыло. — Нет вроде бы, так, синяк-другой от силы.

Они встали и, все еще пошатываясь, побежали проверить, в порядке ли Кассандра с Хрисеидой. Дворец вроде бы рассыпаться не собирался, хотя в стенах образовались огромные трещины. По коридорам разносились отчаянные крики.

— Сотрясатель Земли!

— Морской Бог разгневан!

— Это Посейдон нас атакует?

Томи с Мириной уже добрались до покоев Кассандры, когда раздался ужасный душераздирающий вопль. Все четверо бросились в коридор: стенания доносились из Елениных покоев. Елена, схватившись за голову, пронзительно кричала и билась в истерике. Две няньки стояли на коленях в пыли, и тут же, на полу лежали тела двух маленьких сыновей, что Елена родила Парису. Обычно они спали с няньками на детской половине.

— Ох, нет, — воскликнула Кассандра.

— Стены обрушились… стены обрушились прямо на них! — рыдали няньки. — Мы не успели их оттащить! Мы не виноваты! Не виноваты!

Кассандра отпрянула назад, бледная, дрожащая, и заткнула уши.

— Что такое? — Мирина схватила ее за плечо.

— Конь… конь мчится галопом вдоль стен, кругами, кругами, — пробормотала она, дрожа от головы до пят. — Ты разве не слышишь? Конь бьет копытами… он крушит стены Трои! — Внезапно из носу ее хлынула кровь и потекла по платью.

— Уведите ее отсюда! Уведите ее! — завизжала Елена, указывая пальцем на Кассандру. — Она всем приносит несчастье, куда бы ни шла! Она ведьма! Клянусь вам! Это она во всем виновата! Выгоните ее!

Мирина схватила Кассандру за плечо, и вместе с Томи они едва ли не силой увели царевну прочь, обратно в ее покои. Там они заставили бедняжку прилечь, а Хрисеида омыла ей лицо.

Кровь тотчас же остановилась, и Кассандра разом успокоилась. Внезапно она села на постели, словно бы вполне овладев собою. Голос ее звучал глубоко и властно.

— Час настал, — сказала она Мирине, пытаясь подняться на ноги. — Не жди более, беги!

Мирина смотрела в замешательстве, но Хрисеида поддержала подругу.

— Да, это твой шанс, — промолвила она.

Томи неуверенно нахмурился, но Кассандра взяла Мирину за руку и позвала всех на балкон, откуда открывался вид на южную часть города.

— Видите? — указала она. — Посмотрите вон туда, вниз. У инжирного дерева.

Все внимательно вгляделись туда, куда указывала царевна. Но видели они только группу стражников на башне: те глядели вниз, на стену, тыкали куда-то пальцем и взволнованно гомонили.

— Что такое? — не поняла Мирина.

— Стена треснула снизу доверху, — пояснила Кассандра. — После первого же дождя она рухнет и рассыплется, точно замок из песка, когда они вернутся.

Мирина и Томи недоуменно переглянулись.

— Кто-кто вернется?

Кассандра указала на море: синюю гладь повсюду испещрили черные точки ахейских кораблей. Они стремительно уплывали от троянского берега, на берегу осталось лишь несколько брошенных шатров и черные кострища.

— Чего это они? — спросил Томи.

— Это они на время Студеных месяцев уплывают? — полюбопытствовала Мирина.

— По-моему, им кажется, что на море они в большей безопасности, нежели на сотрясающейся земле, — предположил Томи.

Мирина обернулась назад, к треснувшей стене. Мысли путались: столько всего произошло за какой-то час! Сама Мирина никакой трещины не видела, но стражники и в самом деле были обеспокоены не на шутку и сокрушенно разглядывали каменную кладку; а Мирина уже не раз убеждалась, что к предостережениям Кассандры стоит прислушаться. Тяжело расставаться с подругой, но, наверное, час и в самом деле пробил.

Она повернулась к Кассандре и взяла ее за плечи.

— Идем с нами — пожалуйста, идем с нами!

Кассандра покачала головой.

— Мы — словно крысы: моряки рассказывают, будто крысы всегда бегут с тонущего корабля. — По щекам Мирины безудержным потоком катились слезы.

Но Кассандра, улыбаясь, положила руки на плечи подруги.

— Ты, как всегда, права! Ты права, моя прелестная Госпожа Змея! Но почему крысы бегут с тонущего корабля? Потому что не хотят идти на дно вместе с ним; они пустятся вплавь и попытаются выжить во что бы то ни стало! Забирай своих женщин, своих лошадей — и беги! Я велю страже выпустить их — скажу, что они поступают в твое распоряжение.

— Царевна права, — подтвердила Хрисеида. — Более удобного момента просто не будет. Сейчас Приаму не до вас.

— Да, — согласилась Мирина, и Томи кивнул.

— Ты поскачешь туда, где скрывается Ифигения? — спросила Хрисеида.

— Да, а ты к нам приедешь?

Хрисеида покачала головой.

— Нет, но, если ты не возражаешь, мы с Феаной выедем с тобой вместе, однако потом распрощаемся и отправимся в безопасную Фракию.

— Конечно, — кивнула Мирина.

— Но… пожалуйста, расскажи Ифигении про моего малыша Хриса. Я думаю поселиться на острове Сминфий с отцом, там мы всегда будем рады Ифигении — пожалуйста, передай ей мои слова! Сминфий может стать домом и ей, как только ахейцы уйдут из наших разоренных земель.

— Я непременно скажу ей, — пообещала Мирина. И поспешила прочь, на бегу, громко призывая Корониллу. — Быстро собирай Лунных Всадниц и ступайте в конюшни! Готовьте лошадей!

— Так мы бежим, да? — Коронилла себя не помнила от волнения. Все так ждали этой минуты! И теперь ей не терпелось претворить замыслы в жизнь.

Томи, Мирина и Кассандра быстро прошли по коридору из конца в конец, к южному выходу из дворца. По пути они вновь миновали Еленины покои. Дверь так и осталась широко распахнутой, и Мирина, не удержавшись, замешкалась на ходу и заглянула внутрь. То, что она увидела, потрясло ее до глубины души. Няньки и прислужницы осторожно обмывали тела двух бедных малюток и доставали чистую одежду, чтобы обрядить покойников, а Елена сидела перед зеркалом, втирая в щеки драгоценное розовое масло. Сладкое благоухание разливалось по комнате и плыло в коридор.

Царица Спартанская взяла горшочек с помадой и маленькую кисточку и принялась осторожно подкрашивать губы. Вот она прервалась и обернулась: заметила, что в дверях стоит Мирина и в лице у нее — ни кровинки. Все следы слез исчезли, словно их и не было, благодаря женским ухищрениями черты Елены сияли ослепительной красотой.

— Здесь для меня ничего более не осталось, — спокойно произнесла она. — Менелай всегда любил этот оттенок помады, а запах роз его просто с ума сводит!

Мирина глядела на царицу во все глаза.

— Мы все — крысы, — прошептала она.

Елена покачала головой и загадочно улыбнулась. Выглядела она безмятежно-прекрасной, невзирая на серебристые нити седины в волосах, — еще более прекрасной, нежели когда-либо прежде. Да, под всей этой мягкостью и обаянием таится несгибаемый металл. Елена, несомненно, выживет. Мирина встряхнула головой, напоминая себе, что надо торопиться. Развернулась — и бросилась бегом вслед за Кассандрой и Томи.

На улицах стояли плач и стоны, повсюду клубилась пыль и царил разор. В помещениях для рабов рухнула часть крыши — в том сарае, где спали дети. Мирина подошла к воротам. Кассандра с достоинством выпрямилась и властно объявила страже, что всех женщин велено под ее началом отправить расчищать завалы камней.

Воины беспрекословно послушались.

Мирина подала Акасе условленный тайный знак, резко разжав кулак, символ этот означал «свобода». Никто не произнес ни слова, но немой призыв мгновенно облетел сараи, стремительно, точно лесной пожар, передаваясь от женщины к женщине и от руки к руке. Стражники отвязали веревки, и женщины стройной чередой вышли за двери. Одни несли на руках младенцев, другие вели за руку только что научившихся ходить малышей — задача не в пример более трудная, однако все дети до единого вели себя послушно и тихо, радуясь возможности покинуть стены, что грозили обрушиться на них ночью.

Акася тихо прошептала, что двое малышей погибли точно так же, как сыновья Елены, и их матери отказываются уходить. Мирина, пригнувшись, вошла в приземистое строение, до половины заваленное битым камнем. Осиротевшие матери сидели рядышком, и каждая прижимала к себе погибшего ребенка. Они не кричали, не плакали, но это молчание, этот застывший взгляд были ужаснее любого крика. Женщины плавно покачивались взад-вперед, словно убаюкивая детей. Мирина подала им знак «свобода», но они лишь помотали головами. Мирина понимающе кивнула.

— Мы не можем заставить их уехать с нами, — сказала она Кассандре. — Все мы вольны в своем выборе.

— Я возьму их к себе прислужницами, — пообещала Кассандра. — Двоих я могу попытаться спасти, но всех — нет.

Мирина повернулась к подруге, с ужасом осознав, что настала пора прощаться. Как знать, доведется ли им встретиться снова? А выдавать свои чувства было никак нельзя: вдруг стража что-либо заподозрит? Расставание оказалось куда мучительнее, нежели рисовалось ей в воображении.

— Помоги тебе Маа спастись! — прошептала Мирина.

Но Кассандра в кои-то веки не испытывала страха.

— Я спасусь, — заверила она. — У Елены — свои способы, у меня — свои. Да ты погляди в зеркало, Госпожа Змея, и своими глазами убедись!

— Непременно погляжу, — пообещала Мирина.

— Теперь я пойду к верхним вратам, — невозмутимо промолвила Кассандра. — Позабочусь о том, чтобы створки стояли открытыми. И тогда, что бы ни случилось, не останавливайся и не оборачивайся, скачи, скачи, скачи во всю мочь! Госпожа Змея… я всегда буду думать о тебе!

Глава 47 Яблоки и свобода

Как и обещала Кассандра, верхние врата стояли открытыми, и стражников там дежурило немного, да и тем было чем заняться: землетрясение повлекло за собою немалые разрушения. Рабыни сели на лошадей, по двое, как и задумывалось. Каждая из Лунных Всадниц взяла к себе женщину, никогда не ездившую верхом; многие усадили впереди по ребенку. Акася и прочие женщины из числа тех, что в последнее время брали уроки верховой езды у Мирины, ехали на кобылицах. К ним присоединились Хрисеида и Феана, малыш Хрис уютно устроился на спине у матери. Две жрицы придавали отряду еще больше значимости. Так, неспешным шагом, они двинулись по верхним улицам, Мирина — впереди, Томи — замыкающим.

Наконец лошади ступили под своды потайных врат. Кассандра вновь переговорила со стражей. Поначалу все шло хорошо, но по мере того, как наружу выезжали все новые и новые рабыни, воины заподозрили неладное.

— Что это? Отчего их так много?

— Но так распорядилась царевна!

— Да шут с ней, с царевной, а как насчет ее отца? Мы никогда прежде не выпускали наружу столь многих!

— А дети куда собрались? Младенцев вообще никогда не выпускают!

— Делайте, как вам говорят! — распорядилась Кассандра. — Вы что, хотите, чтобы на головы ваши обрушилась ярость троянского Аполлона? Или Сотрясатель Земли выказал недостаточно гнева нынче ночью?

Терпение предводителя стражи иссякло.

— Остановите их! — взревел он.

Но к тому времени последняя из женщин уже проехала за ворота, и Томи, замыкая тыл, резко развернул коня.

— Скачите! — закричал он, сдергивая с плеча лук. — Скачите!

Все всадницы услышали этот крик — и даже Мирина верхом на Исатис, что ехала впереди всех. Не думая, она послала кобылицу вперед, сердце у молодой женщины разом ушло в пятки.

— Скачите! — вновь заорал Томи, вкладывая стрелу в тетиву и стреляя по разъяренным стражникам; те уже догадались, что их провели.

Стрелы Томи, стремительные и быстрые, били в цель без промаха: ни одному из воинов не удалось пробиться за ворота и последовать вдогонку за женщинами. Битва была недолгой, но жестокой. В конце концов все стражники распростерлись на земле мертвыми. И Томи — тоже.

Мирина и женщины скакали галопом, не останавливаясь, и скоро скрылись за холмом.

Кассандра стояла у ворот. Руки у нее тряслись. Усилием воли царевна заставила себя подойти к тому месту, где лежал Томи. Конь перетаптывался рядом, обнюхивая окровавленную щеку хозяина.

— Иа, йа, йуш! — прошептала Кассандра. По щекам ее текли слезы.

Серебряный Месяц вскинул голову.

— Иа, йа, йуш! — повторила Кассандра.

Серебристо-серый жеребец послушно повернулся и стрелой понесся вверх по склону холма вдогонку за Мириной.

Кассандра посидела некоторое время рядом с Томи, но затем встала и заботливо втащила его тело обратно, в потайные врата. Закрыла тяжелые деревянные створки, утерла слезы с глаз и спокойно позвала слугу — распорядиться, чтобы забрали убитых.

— Налетел отряд ахейских воинов и отбил наших рабынь, — сообщила она.

— Как, царевна, всех до единой?

Кассандра сурово воззрилась на слугу: синий и зеленый глаза смотрели пристально, не мигая.

— Да, царевна. — Больше слуга не произнес ни слова. В Трое забот было и без того достаточно — как для знати, так и для простого люда.

— Отнесите мазагардийского воина ко мне в покои, — распорядилась Кассандра. — Я сама обмою тело и подготовлю его к погребальному костру. Он был храбрец, каких мало.

— Да, царевна. — Волю ее исполнили в точности.

Мирина поднялась на холм — и взгляду ее открылось поразительное зрелище. Путь ей преградил многочисленный отряд ахейцев под предводительством Одиссея. Воины размеренно шагали к тропе, уводящей по склону вниз, к равнине — и тащили тяжеленную деревянную осадную машину на колесах с массивной конусообразной «головой». Со всех сторон к ней крепились веревки: идущие впереди тянули громадину за собою, а прочие толкали сзади. Мирине тотчас же вспомнились слова Кассандры:

— К стенам идет конь.

Ахейцы, занятые своим делом, не сразу заметили всадниц, что появились из-за гребня холма чуть в стороне. При виде врагов Мирина сдержала было Исатис, но тут же осознала, что в Трою обратной дороги нет. Ей вспомнились последние слова Кассандры: «Скачи, скачи, скачи, и ни за что не останавливайся!»

Молодая женщина сдернула с плеча лук и вложила стрелу в тетиву прежде, чем кто-либо из ахейцев заметил опасность. И поскакала вперед, а из-за гребня холма выезжали все новые Лунные Всадницы с луками наизготовку. Ну что ж, будем прорываться!

У ахейцев луков не было, зато были мечи и копья. Едва завидев Госпожу Змею, что мчалась прямо на них, воины взялись за оружие. Однако в глазах у них читался страх: слишком свежи были воспоминания о Пентесилее. Внезапно раздался повелительный окрик предводителя.

— Стоять! — взревел Одиссей.

Мирина на краткое мгновение сдержала Исатис, гадая, узнает ли в ней царь Итаки подругу Ильдиз и Пентесилеи.

— Стоять! — повторил Одиссей. При виде разношерстного отряда женщин, едущих за Мириной, глаза его изумленно расширились: тут и Лунные Всадницы в полном вооружении и в шлемах, тут и измученные, оборванные рабыни с детьми на руках, и даже две жрицы!

— Мы с вами не в ссоре, — тихо проговорил он. — Не препятствуйте нам — и мы не тронем вас. Проезжайте себе!

Мирина опустила лук и коротко кивнула. И вихрем пронеслась мимо.

Весь день она скакала все вперед и вперед, не останавливаясь. И вспоминала, как Кассандра пересказывала ей свой сон: «Ты едешь во главе огромного отряда, но… при этом отчего-то так одинока!» Пророческие слова эхом звенели у нее в голове. С нею нет ни Ильдиз, ни Томи! Все сгинули… все. Она — одна.

Усилием воли Мирина отогнала скорбные мысли. Она не одна, она — верхом на верной Исатис. Пока с нею — Исатис, никогда она не останется в одиночестве! И молодая женщина упрямо твердила сквозь зубы: «Вперед, вперед, вперед! Я — не одна!»

Мирина повела женщин через хорошо знакомые высокие нагорья на север, к побережью Мраморного моря. В пути она не задержалась ни разу: не остановилась даже для того, чтобы поискать Томи или расспросить о нем. Она знала, какой ценой куплена свобода: воистину дорогой ценой!

Солнце стояло еще высоко в небе, когда Хрисеида и Феана отделились от отряда и поскакали своим путем. Они не стали тратить лишних слов: попрощались особым жестом, как оно и подобает жрицам, и повернули коней к западу. По их удрученным лицам Мирина видела: эти двое хорошо понимают всё величие принесенной жертвы.

Солнце опустилось к самому горизонту, когда Лунная Всадница наконец-то сдержала лошадь. К тому времени они добрались до речушки в окружении темных силуэтов деревьев и нашли удобное место для ночлега. К Мирине тотчас же подошли Коронилла с Акасей, ведя в поводу Серебряный Месяц. Лица девушек были мрачны.

Мирина соскользнула со спины Исатис на землю. Все ее тело немилосердно болело и ныло от усталости.

— Только попробуйте сказать это вслух! — яростно предостерегла она. — Ничего не хочу слышать!

Подруги повиновались. Из сочувствия к ее горю все женщины и сами старались не шуметь, и детей унимали. Беглянки напились из ручья и развели костер с помощью кремня и сухих веточек укропа, привезенных с собой Корониллой. Хотя о еде помыслить было некогда — да еды в Трое почитай что и не осталось, — Коронилла умудрилась-таки прихватить с собою мешок с зерном, так что удалось напечь пресных лепешек. Лунные Всадницы объяснили детям, что тут кругом яблони, и все они плодоносят. Мирина слышала, как детские голоса ликующе перешептываются по-лувийски:

— У нас есть яблоки — и свобода!

— А завтра вы поедите рыбки из Мраморного моря, — пообещала она. — Царь Мраморного острова — мой большой друг, он нам непременно поможет.

Наконец-то на глазах у Мирины выступили слезы, она отошла от остальных и присела у ручья. Женщины дали ей выплакаться в одиночестве, но, наконец, когда она так устала, что слезы иссякли сами собою, вдалеке послышался негромкий ритмичный звук. Мирина утерла глаза, встала и побрела к лагерю. Все женщины — и Лунные Всадницы, и те, что еще недавно были рабынями, и даже их дети — танцевали вокруг костра, соединив руки, поворачиваясь туда и сюда и запрокидывая головы к луне. Там, под яблонями, они двигались согласно, как одна, и пели странную песню, что поддерживала их в Трое на протяжении многих лет, полных лишений и тягот.

Мирина подошла ближе, а женщины все пели и пели — о, как нежно и задушевно! От каждой из них и от всех вместе взятых к ней хлынуло утешение — могучей, неодолимой волной. Мирина приблизилась вплотную, плясуньи замедлили шаг и остановились, не зная, не причиняют ли ей ненароком еще больше боли.

— Нет-нет, — воскликнула Мирина. — Не останавливайтесь! Всегда, всегда танцуйте этот танец. И не смейте его забывать. Это — танец великой силы, он поможет вам преодолеть все испытания, что вам еще предстоят.

— Мы никогда его не забудем. — Акася протянула ей руку. — Иди к нам в круг. Сегодня мы пляшем в честь Томи, а после, всякий раз, танцуя этот танец, мы будем вспоминать о храбром мазагардийском воине.

Улыбаясь трясущимися губами, Мирина шагнула к ней.

— Спасибо тебе, — прошептала она.

Рабыни раздвинулись, уступая ей место, и вновь запели и задвигались в лад, покачивая головами из стороны в сторону и запрокидывая лица к серебристой луне.

Стоял месяц Молодых Листьев. Пятеро всадниц застыли на гребне самого высокого из холмов над густо заросшей лесом долиной реки Термодон. Они с надеждой глядели на юг. Шесть месяцев минуло с тех пор, как пал город Троя, и большинство мародерствующих ахейцев возвратились по домам. Земли, по которым пролегали пути кочевых племен, мало-помалу вновь становились безопасны.

Атиша и Хати заметно состарились и одряхлели, передвигались они с трудом, но этим вечером дома усидеть ну никак не могли. Ифигения и Кентаврея проехали чуть вперед. Более всех не терпелось четырехлетней Фебе: она скакала верхом на своей кобылке так же уверенно и держалась так же прямо, как взрослые.

— Госпожа Змея, ну, Госпожа Змея, скорее, скорее к нам! — нетерпеливо нашептывала девочка.

Наконец вдалеке заклубилась пыль. Все, сощурившись, вгляделись в нужном направлении.

— Это они? — заверещала Феба.

— Да, мой цветочек ладанника, думаю, что они! — Голос Атиши дрожал от волнения.

Всадницы сорвались с места. Атиша с Хати чуть сдержали лошадей, дабы сполна насладиться поразительным зрелищем. Мирина стрелой неслась к ним верхом на Исатис во главе огромного конного отряда, бок о бок с ней летели Акася с Корониллой. А следом за ними мчались наездницы верхом на великолепных скакунах — холеных, с блестящей шерстью. Скакали они так, словно провели в седле всю жизнь, каждая облачилась в кожаные доспехи, вооружилась луком и пристегнула к бедру колчан, битком набитый стрелами. Малыши уверенно восседали впереди матерей, дети постарше лихо управлялись с собственными лошадьми. Лунные Всадницы вновь стали силой — могучим, несокрушимым воинством.

— Госпожа Змея… — Голос Хати сорвался. По морщинистым щекам хлынули слезы. Старуха крепко стиснула Мирину в объятиях. — Глазам своим не верю, — прошептала она. — Ты привела новый отряд Лунных Всадниц!

— Бабушка, — упрекнула Мирина, — ты же никогда не плачешь!

— В такой день, как сегодня, можно и поплакать! — Сегодня Хати и впрямь не стыдилась собственных слез.

— Мы знаем обо всех твоих радостях и горестях, мы следили за тобою в зеркало, — печально поведала Мирине Атиша. — Мы знаем о дерзкой опрометчивости Пентесилеи; знаем и о тех, кто остался там навсегда.

Хати утерла глаза.

— Горько мне думать, что, когда я умру, от некогда могучего племени мазагарди останетесь только вы с малюткой Фебой.

— Ну, не совсем так, бабушка, — с улыбкой поправила ее Мирина. — Очень скоро мне понадобится помощь повитухи — я ведь могу на тебя рассчитывать?

И молодая женщина бережно накрыла ладонью округлившийся живот. Атиша и Хати облегченно рассмеялись.

— Выходит, мы с Фебой — не последние из племени мазагарди!

Эпилог

Стоял месяц Палящего Зноя. День выдался особенно жаркий, Мирина с Ифигенией устроились рядышком у водопада. Крохотная Миринина дочурка Тамсин лежала тут же в тени, суча ножонками, но сейчас женщины не обращали на нее внимания. Они сосредоточенно глядели каждая в свое зеркало — хотя видения им открывались одни и те же.

Внезапно потрясенная Ифигения пронзительно вскрикнула.

— Он мертв! Мой отец мертв!

Мирина потянулась к подруге и сжала ее руку. Но ни одна не посмела оторвать взгляда от зеркальной поверхности. Ибо Кассандра — та, о ком они беспокоились более всего — стояла лицом к лицу с Клитемнестрой, матерью Ифигении. Лицо стареющей царицы пылало дикой яростью. Сейчас она, несмотря на темные волосы и всю свою ожесточенность, очень походила на сестру Елену.

Клитемнестра обвиняюще простерла к Кассандре обагренную кровью руку, но троянская царевна не дрогнула. Она не отступила ни на шаг — она заговорила. И хотя Мирина с Ифигенией слов не различали, они отлично понимали, о чем идет речь. Внезапно Клитемнестра понурила голову и зарыдала. Кассандра обняла ее и принялась утешать.

— Она знает, — промолвила Мирина. — Теперь твоя мать наконец-то знает, что ты в безопасности.

Ифигения тяжело вздохнула.

— И это мне отрадно.

На глазах у Мирины с Ифигенией Клитемнестра, рука об руку с Кассандрой, сошла по высоким ступеням к причалу, где уже дожидался корабль. Она торопливо провела царевну на борт, а сама вернулась на пристань и осталась там, провожая ладью взглядом Гребцы ударили веслами, команда ставила паруса.

Кассандра устроилась на палубе. Паруса наполнились ветром, капитан приказал сушить весла. Подруги переглянулись: в лице Кассандры читалось безмятежное спокойствие.

— Она в безопасности, — облегченно выдохнула Ифигения. — Но куда она направляется?

Мирина улыбнулась — и не задержалась с ответом.

— На остров Сминфий. Возможно, в один прекрасный день мы с тобой тоже там окажемся.