Лучший из худших-2

Глава 17

Я похолодел. Буквально на несколько секунд упустил ситуацию из-под контроля, и вот он — закономерный результат. Лиза испарилась в неизвестном направлении, а я как тот витязь на трёхпутье, понятия не имею, куда бечь.

С другой стороны — вроде пока ничего страшного не произошло. Да, машина пустая, в кабине никого нет, но моя прекрасная спутница и по сути глава экспедиции — женщина, а женщинам порой свойственно выкидывать фортеля из серии «я вся такая загадочная». Хотя, в данном случае, слабо верится. Не очень похоже на Лизин психотип.

Но вдруг она где-то поблизости, отлучилась по… скажем, по делам, не вдаваясь в подробности.

Я позвал её, сначала тихо, потом всё громче и громче, наплевав на всяческую осторожность. Никто не откликнулся, подозрительная тишина была мне в ответ.

А вот это уже совсем не айс. Ну не станет же серьёзная взрослая женщина дурачиться и играть со мной в прятки, особенно в данных обстоятельствах

Я устало опустился на капот «багги» и задумался. Мысли были одна другой хуже.

Дело реально пахнет керосином: мы забрались довольно далеко от базы, рассчитывать на помощь не приходится. То есть надеяться могу лишь на себя.

Мелькнула трусливая мыслишка бросить всё к такой-то матери, завести тачку и мчать на всей скорости назад.

И тут же родился резонный ответ: нет, возвращаться без спутницы нельзя.

У меня и без того репутация не ахти, а после такого… проще повеситься или застрелиться. Житья мне на базе точно не будет.

Конечно, дело не только в этом, в конце концов мы с Лизой уже не чужие люди, а любовники. Да я сам себе не прощу, если с женщиной случится что-то ужасное.

Стоп. Не надо гнать горячку и паниковать раньше времени. Чем сильнее мечешься и терзаешь себя — тем меньше толку.

Я — не чекист, но холодная и трезвая голова не помешает.

Надо успокоиться и логически размышлять.

Немного дыхательной гимнастики и аутотренинга, чтобы привести мысли в порядок.

Так, думай, Ланской, думай.

Буду исходить из того, что Лиза жива. Да, с ней что-то произошло, но пока нет улик и свидетельств, чётко указывающих на её смерть.

Ну, заблудилась, завернула куда-то не туда. Мало ли что…

Мне легче считать её живой.

Теперь следующий момент — как её найти.

С этим проще: спасибо недавнему дождю: на отсыревшей почве легче отыскать следы, пусть и следопыт из меня так себе.

На руку сыграло и наступление рассвета: искать Лизу в темноте было бы куда труднее.

Хорошенько вооружившись, я пошагал в ту сторону, куда вели следы. Эх, жаль, что наше обоняние уступает нюху собаки. Вот кто разыскал бы пропажу в два счёта. Но будем использовать то, что есть.

Ага, это, наверное, те самые «кустики», за которыми она присела, справляя естественные надобности.

Отчётливо вижу отпечатки её обуви. С моей точно не перепутать, у меня сорок третий, у Лизы же ступня маленькая, берцы на её ногах выглядят так, словно куплены в «Детском мире».

Странность номер раз — какого, извините, хрена, дама, сделав все дела, потопала не назад к «багги», а в противоположную сторону? Что так её привлекло, почему она не позвала меня?

Я оглядел округу и не нашёл ответа на этот вопрос. Не наблюдая ничего такого, что вызвало бы во мне жгучее любопытство. Однако вряд ли стоить судить по себе. Я — простой неопытный вояка, Лиза — учёная. У нас совершенно различный подход ко многим вещам и круг интересов. Видел я с каким любопытством она препарировала какого-то червя, на которого мне было невозможно смотреть без содрогания.

В общем, зацепиться не за что.

Загадки, твою мать, сплошные загадки! Почему всё так сложно?!

Странность номер два… Хотя, с меня пока и первого номера достаточно, пойму, что тогда случилось, остальные вопросы отпадут сами собой.

Как назло, этот участок в тот момент ещё не был защищён растяжками, так что она спокойно покинула пределы охранного периметра. Но, если бы я поставил гранаты пораньше, собирал бы сейчас всё, что осталось от Лизы в мешок и думал бы, что буду говорить на базе… Такой вот дуализм, дери его за ногу!

Пришлось терять драгоценное время и обезвреживать растяжку, чтобы проделать проход. Главное, когда буду возвращаться, не забыть ещё это место… Экстрима и без того хватает.

Идём дальше.

Следы ведут к нескольким корявым берёзам, которых сюда словно перенесло с мурманских сопок.

И чем ближе к ним, тем сильнее загадочное ощущение, словно кто-то пытается залезть мне в башку. Это довольно сложно объяснить, но я ощутил приступ раздвоения личности.

Сначала мелькнула мысль, что это не ко времени очнулся настоящий Ланской, чьё сознание не проявлялось так долго, что я уже начал о нём забывать.

Потом я определил, что источник воздействия находится не внутри, а снаружи, и это открытие не привело меня в восторг. Как бороться с моим альтер эго я знал, а вот стороннее вмешательство… Тут у меня банально не хватало опыта.

Я замер, прокачивая ситуацию. Ненавижу, когда кто-то копается у меня в мозгах, причём без моего разрешения. Сразу просыпается агрессия и желание надавать по мордасам. Никому не позволю обижать моих тараканов!

Похожая история приключалась со мной после злоключений на губе. Тогда жандармский офицер и один из работавших на это ведомство, магов, пытались похозяйничать в моей черепной коробке. И я так и не понял, добились ли они успеха. Могу лишь точно сказать, что стереть этот эпизод из моей памяти у них не вышло.

А теперь в мозгах хочет покопаться кто-то иной, причём я на все сто процентов уверен, что это не человек. Почему? Да просто есть в этом внешнем воздействии что-то не свойственное людской психике. При всём мощном напоре, оно какое-то слишком отталкивающее, инородное.

И что ж тебе, гад, от меня надо?

Информация, поступавшая со стороны, выглядела несколько хаотично, но общий тон уловить удалось. При всей спутанности и несвязности, прослеживался чёткий тренд. Кто-то страстно хотел, чтобы я перестал напрягаться и расслабился, в идеале ещё и закрыл глаза и заснул.

Скорее всего, это была первая стадия воздействия, за которой последовала бы попытка взять меня под полный контроль.

А ещё я вдруг сообразил, откуда взялась та самая сонливость, что преследовала меня, пока ставил растяжки.

Ну да, я с таким трудом преодолевал то странное вымораживающее оцепенение… Немудрено, что котелок варил хуже, чем обычно. Иначе бы я так просто Лизу в «кустики» не отпустил, обязательно бы постоял на стрёме.

Что если спутница оказалась менее устойчивой к этим сигналам и поддалась чужой воле? Если это так, то найдя долбанного манипулятора — любителя потрошить чужие мозги, я автоматически найду и Лизу.

Прежде мне не приходилось играть в эти игры, но ведь всё когда-то приходится делать в первый раз.

Облегчу невидимому существу жизнь, сделаю вид, будто в моей защите появилась брешь. Если окажусь убедителен, глядишь, эта тварь проявит себя как-то иначе, и тогда у нас с ней будет совсем другой разговор.

Тут главное, не переборщить, сыграть роль так, чтобы внутренний Станиславский, который сидит в каждом из нас и, наверное, в том создании, что пытается мне сейчас прокомпостировать мозги, заявил со всей твёрдостью, что верит, как самому себе.

Я приоткрыл «дверцу» чужому разуму, и тот с ликованием воспринял эту, как ему казалось, «победу».

Ощущения, скажу прямо — мерзкие, у меня нет даже слов, чтобы описать те чувства, что пришлось подавить в себе, пока они не вылезли наружу и не спугнули тварь.

Побуду какое-то время «овощем».

Давление усилилось. Манипулятор обнаглел, теперь я мог чётко определить направление, откуда шли телепатические сигналы.

Первоначально казалось, что тварь прячется где-то между кривыми берёзками, куда направлялась Лиза, но потом я понял, что смотреть надо немного левей, в густые заросли растений, чем-то напоминавших пресловутый «борщевик»: такой же огромный и раскидистый.

Он призывно покачивал ветками, шумел листьями… И это, несмотря на безветренную погоду.

Твою ж дивизию! Только теперь я понял, что кусты «борщевика» и есть та самая тварь, что пыталась воздействовать на мой мозг. Ну… с учётом тех чудес, что я успел насмотреться за время, проведённое на территориях «Объекта-13», ничего удивительного в существовании растения-телепата нет.

И вряд ли намерения его дружелюбные, скорее всего, «борщевик» — хищник, оружием которого и являются ментальные способности.

В принципе, плотоядных растений хватает и на Большой земле. Они приманивают свою добычу запахами или яркой окраской, а это создание использует другое, более могучее оружие.

Всё, «ландыш серебристый», я тебя вычислил и потому больше играть в поддавки не собираюсь. Больше на меня твои чары не действуют.

Мой взгляд упал на прихваченную с собой гранату. Что если метнуть прямо в гущу растения-мутанта?

Хотя, нет, гранату прибережём для другого, более подходящего случая. Есть способ подешевле и экономней.

Убедившись, что не причиню плохого Лизе, я с большим наслаждением «скосил» заросли очередью из штурмовой винтовки.

Давление на мозг прекратилось, чужие «щупальца» убрались из моей головы.

Я сразу ощутил прилив бодрости, не удивлюсь, если это растение ещё и энергетический вампир.

Жить стало лучше, жить стало веселее.

А уж совсем похорошело, когда я в высокой, но к счастью — совершенно безопасной траве, отыскал Лизу. Она лишилась чувств по пути к хищному растению. Видимо, «борщевик» перестарался с давлением на её психику, и женщина не выдержала нагрузку.

Я опустился на колени возле неё и попробовал растормошить. Сначала тряс деликатно, потом, когда это не подействовал, усилил тряску. Всё-таки тварь хорошенько долбанула ей по мозгам, Лиза по-прежнему не приходила в сознание.

Поняв, что никак не могу до неё достучаться, я поднял девушку и, перекинув через плечо, потащил к машине. Пусть очухивается там, в хоть какой-то безопасности.

Почти бегом добрался до «багги», сгрузил в кабину прекрасную спутницу и снова помчался восстанавливать защитный периметр.

Все эти манипуляции порядком задолбали, но что делать: безопасность — превыше всего.

Усевшись за руль, бросил взгляд на Лизу. Красавица по-прежнему, словно в сказке была спящей.

Очнулась она уже днём, когда я успел всё разобрать и отъехать от ночного лагеря ещё на добрых сто километров.

— С возвращением! — приветствовал я её, продолжая вертеть баранку.

— Голова трещит! — призналась она и полезла в аптечку за таблетками.

Запив сразу несколько штук минералкой, снова повернулась ко мне.

— Лан, что это со мной было?

— А что — ты ничего не помнишь?

— Ну… — она помялась. — Последним воспоминанием было только то, что меня вдруг позвал мой отец. Я ещё удивилась, что он тут делает.

— Тебя чуть было не сожрал какой-то куст переросток, — сообщил я. — Ты полетела к нему как мотылёк на огонь и чуть не опалила себе «крылышки».

Лиза сердито выругалась. Я лишь ухмылялся, выслушивая её злобные тирады в адрес растения-мутанта. Моя спутница и в обычной ситуации была остра на язычок, а уж в нынешних обстоятельствах превзошла саму себя.

— Тебе бы на флот идти, боцманом, — посоветовал я, давясь от смеха.

— Не вижу ничего смешного, — насупилась она.

Потом выражение её глаз прояснилось.

— Погоди, ты что — снова меня спас что ли?

— Нет, это был не я, а какой-то мужик в трусах поверх трико, — пошутил я.

— Какой мужик? — не сообразив, дёрнулась Лиза.

— Не бери в голову, — отмахнулся я, поняв, что момент для шутки юмора был выбран не самый подходящий.

— Остановись, — внезапно приказала она.

— Ты что, обиделась что ли?! — у меня сразу пропало настроение.

Вечно ляпну что-то невпопад, а потом разгребаю.

— Останови! — требовательно сказала женщина.

Я нажал на педаль тормоза. «Багги» послушно замер, готовый рвануть с места в любую секунду.

— Ты спас меня, и я должна тебя отблагодарить! — заявила она и, обхватив меня за шею, впилась в губы страстным поцелуем.

Мы оба застонали от удовольствия. Единственное, что мешало мне полностью расслабиться в этот момент — чувство ответственности за нас двоих: ведь опасность никуда не делась, она могла подстерегать здесь и прямо сейчас.

Закончив с поцелуем, Лиза отстранилась и с лукавой усмешкой произнесла:

— Ты сказал — не брать в голову. Я знаю, что на эту тему тоже есть шутка.

— Да есть, но она пошлая, — заметил я.

— А вот это мы сейчас и проверим — так ли уж это плохо, — улыбнулась она и склонилась так низко надо мной, что у меня перехватило дыхание.