Ловушка для бога

Отступление

Отступление

Директор проводил взглядом покинувшего его кабинет юношу. Тяжело вздохнул, думая о чем-то своем. Взгляд его чуть подернулся поволокой. Вроде тело было тут, а разум… Разум где-то там, в прошлом. В поместье деда, где они с сестрой гостили с весны до поздней осени. Это в Сороковом как таковых нет сезонов. Точнее, есть сухой сезон — теплый. И есть сезон дождей, во время которого может быть даже снег. Правда, не очень много и долго не держится, но тут уже другой вопрос.

Отец тогда еще совсем юного наследника, всегда отправлял его и Эни на то время, когда не было занятий в школе, подальше от города, во избежание непредвиденных случайностей. У деда, в одном из оазисов Пустоши, почти на самом краю обитаемого ареала вокруг Семнадцатого города, было спокойно и безопасно.

Насколько это вообще возможно, на границе с дикой Пустошью. В любом случае, директор до сих пор так считает — лучше встретиться лицом к лицу с Порождением, чем крутиться в высшем свете среди глав кланов и их ближайших сподвижников. От Порождения знаешь, чего ожидать, а от своих, так сказать коллег — нет.

Сейчас кто-то из клановых на рауте улыбается тебе в лицо и заверяет в дружбе до гроба, а завтра… А завтра боевые отряды вроде бы союзного клана, штурмуют поместье вырезая поголовно всех без разбора.

На лбу директора прорезалась глубокая морщина. Эни, его младшая сестренка… Так часто в поместье деда они носились с удочками на небольшое озеро, в паре километров от дома. Вроде, сыну и дочери Главы клана, такое не к лицу. Отец непременно бы высказал негативное отношение к таким забавам.

Зато дед, на старости лет, решивший отойти от дел клана и уединиться вдали от суеты мегаполиса, наоборот поощрял. Дед же научил их с сестрой рыбачить. И охотиться на мелкую дичь. И выживать в Пустоши. Находить по едва заметным признакам воду, искать укрытия от жары и хищников. Многому, очень многому научил дед брата с сестрой. Сколько помнил его директор, дед всегда был спокоен и уверен в себе.

Даже в тот злополучный день…

Поместье горело. Ярко. Освещая небольшую долину средь невысоких холмов, покрытых редколесьем. Пламя пожара играло на водах озера. Время от времени, ветер доносил лязг металла о металл. То там, то здесь периодически взрывались фаерболы, или раскручивались смерчи.

В воздухе висел густой липкий запах свежепролитой крови. Они тогда не успели… Слишком неожиданно был атакован клан Роша. В первые часы начавшейся межклановой войны, погибла вся верхушка клана. Лишь наследнику, Вильяму, удалось пережить покушение.

Его дар, стал для наемных убийц сюрпризом. Не зря дед учил его скрывать свой дар. Даже от отца. Пригодилось… Вильяму с большим трудом, но удалось перехватить управление разрозненными войсками клана, после гибели отца.

Бои в самом городе все еще продолжались, когда из поместья, загнав лошадь прискакал раненный слуга. Каким чудом ему удалось преодолеть больше сотни километров истекая кровью, по Пустоши… Директор не знает до сих пор.

В городе ситуация более-менее стабилизировалась, несмотря на то что против Роша сражались как минимум три клана. Один из которых, являлся младшей ветвью клана Роша. Собрав отряд, Вильям лично возглавил его.

Чтобы добраться до поместья, даже не пожалел использовать портал. Оставив державших оборону в городе клановых магов без резерва энергии. Уж очень энергозатратная вещь — портал мгновенного перемещения. Один из предков, нашел полуразрушенную конструкцию в Пустоши, во время рейда. С огромным трудом, удалось восстановить арку, но пользовались порталом редко. Только в самых экстренных случаях. Этот случай, по мнению молодого Главы, был самым что ни на есть экстренным.

Потом долго стоял, глядя, как догорает дом, в котором он провел почти все детство. Напавших на поместье деда, они застали в момент, когда те добивали последних защитников. Да и что было тех защитников — около двух десятков личной охраны деда, сам дед и сестра Эни… Еще были слуги, но что они могли против хорошо обученных бойцов клановой гвардии.

Лишь к рассвету, Вильяму доложили, о количестве атаковавших поместье врагов. Больше трех сотен бойцов — дед в молодости заслужил себе славу отличного бойца и тактика. Инициаторы бойни, не могли игнорировать такую репутацию, поэтому решили перестраховаться. Так, даже с учетом элитных бойцов личной охраны Гельмута Роша, хватило бы за глаза сотни человек.

Некоторых из вражеских бойцов, ставший за пару дней сиротой и одновременно Главой клана Роша, Вильям знал лично. Так или иначе, пересекались на разных приемах. Были несколько человек, с которыми Вильям учился на одном курсе в Академии и даже приятельствовал.

Были даже выжившие. Правда немного — человек десять. В том числе и возглавлявший эти отряды троюродный брат Вильяма. Из младшей ветви клана Роша. Борьба за власть, никого не щадит. И в первую очередь пожирает вождей, рискнувших бросить вызов системе. Нет, иногда, эти бунтари даже выигрывают, только после успеха, живут не очень долго. Для сподвижников мертвый Вождь, гораздо выгоднее живого. Его всегда можно выставить символом борьбы. Или жертвой режима. Как потребует того конъюнктура момента.

Из защитников поместья не выжил никто. Тело деда нашли сидящим у входа в дом, сжимающего в руке клинок, в окружении десятка мертвых нападавших. Слуги, охрана…

Они все дрались до самого конца. Почти сутки отбиваясь от атак превосходящих сил. И все вместе легли на погребальный костер. Маги, умеющие управлять землей, за пару часов воздвигли над кострищем курган.

Ну а нападавших… Нет, никакого погребального костра они не заслужили. Те же маги вырыли овраг, куда всех врагов и сложили. Всех до одного. И мертвых, и живых. Жестоко.

Только Вильяму в тот момент было не до сантиментов. Он только что лишился всей своей семьи. Тела родителей и вовсе еще лежали доме, ожидая своей очереди на очищающий души костер.

Курган в долине, укрыл навечно тела всех, кто на момент атаки был в поместье. Точнее, почти всех. Эни… Ее не оказалось в поместье. Ни живой, ни мертвой.

Эни… Буквально за неделю до начала войны кланов, отец отослал сестру к деду. То ли чувствовал что-то, то ли знал, но не успел предотвратить. Сын Вильям остался в городе, а вот Эни убыла в поместье. Кто ж знал, что его атакуют? Дед давно отошел от дел, полностью передав управление кланом сыну. Да и поместье было довольно далеко. К тому же между городом и холмами, в которых затерялось поместье, лежала пустыня. Настоящая, с песком и полным отсутствием воды. Ближайший оазис как раз и занимала вотчина клана Роша.

Вильям искал сестру несколько дней. Его люди прочесывали долину вдоль и поперек. Маги даже озеро проверили на всю глубину. Но тело так и не было найдено. Сам Вильям, плюнув на безопасность, в одиночку вышел в Пустошь.

Было у него с сестрой одно укромное местечко, где они порой останавливались во время прогулок по Пустоши. Развалины какого-то старого дома, от которого сохранился лишь подвал. Всего пара десятков километров от поместья. Этот подвал показал им дед, во время одного из выходов.

Но вместо надежного подвала нашлась лишь засыпанная камнем и песком яма. Да громадные следы какого-то порождения Пустоши. И небольшой обрывок ткани на обломке доски от двери в подвал. И больше ничего… Никаких следов сестры.

Ему пришлось вернуться. Сперва в долину, а потом в город. Сколько лет прошло с тех пор? Больше тридцати уже… Несколько раз, Вильям Роша посылал экспедиции в тот район Пустоши, надеясь отыскать хоть какие-то следы сестры. Но безрезультатно.

Жизнь текла своим чередом. Та война между кланами, закончилось вничью. Все остались, можно сказать, при своих активах. За вычетом нескольких тысяч человек, погибших в боях. Вильям считает, что как раз война, стала основной причиной последующего мятежа в Семнадцатом.

Слишком сильно были обескровлены кланы. Помимо клана Роша, были уничтожены верхушки еще четырех кланов. Только, если Вильям удалось выжить и удержать власть, то остальным повезло гораздо меньше.

Собственно, боевые действия союза кланов против Роша, закончились из-за возникших внутри этого союза разногласий. А один клан и вовсе распался на отдельные рода. Собственно, когда Вильям отдал приказ на зачистку руководства противника, на этом и строился расчет. В обезглавленном союзе, началась борьба за власть. Ни одного прямого наследника вырезанных Глав, в живых не осталось. Претендентов же на место Глав, оказалось сильно больше одного. И ведь права были примерно одинаковые у всех желающих.

Эта ситуация дала клану Роша такую необходимую передышку. Само собой, вопрос с наследниками у противника все же решился. Только, Вильям за это время сумел не только привести в порядок верные войска, но еще и переманил несколько отрядов наемников у врагов. Да и экономику клана немного выправил. Деньги — кровь войны.

После первого удара, многие предприятия клана Роша, просто остановились. Где-то были уничтожены цеха, где-то угнаны в рабство люди. Да и территории контролируемые сильно подсократились. Так или иначе, но к моменту, когда союз кланов решил возобновить боевые действия против Роша, положение изменилось.

Получив несколько чувствительных поражений, с огромными по меркам города потерями, союз кланов вышел на переговоры. Статус-кво по итогу мира, был восстановлен. Почти…

Очень большие потери членов кланов, сказались на качестве контроля территорий и людей. К этому прибавилось недовольство горожан развязанной бойней. В любых боевых действиях, имеются сопутствующие потери среди гражданских. Особенно, в условиях города. К тому же, союз еще и не особо осторожничал, применяя массовые заклинания и оружие внешников, подчас сносившее целые дома до фундамента.

Вильям, как бы юн он на тот момент не был, такими вещами не баловался. Ему хватило разума, чтобы понять — война кланов закончится, а с простолюдинами потом предстоит жить. И они вряд ли простят убийства своих близких.

Наверно, именно поэтому, когда началось восстание, к Вильяму пришли на помощь ополченцы из простолюдинов. Помнили, что он относился к ним, как к почти равным и старался не подставлять под удар. Правда, это не помогло спасти клан…

Директор вынырнул из воспоминаний. Последние дни, его часто так уволакивало в дела давно минувших дней. Видимо, подкрадывается старость.

Да, когда-то у него было имя. И титул — герцог. Его светлость герцог Вильям Роша — Глава Клана Роша. Одного из семи высших кланов Семнадцатого города. Единственный выживший из Глав. Да что там главы — Вильям Роша был единственным выжившим из членов всех семи кланов. Из более мелких, возможно, кто-то и выжил, а вот семь кланов, руководивших Семнадцатым, были вырезаны поголовно.

Последний из рода. По крайней мере, так директор думал до последнего времени. Возможно, он так и продолжал бы жить, если бы не случайность. Точнее, какая уж тут случайность — вопиющий случай: драка в стенах училища.

Обычно, директору до студентов не было никакого дела. Он сам учился почти в такой же атмосфере. Правда, его однокашники были посолиднее, побогаче и жестче. Но суть всегда одна — есть те, кто управляют и те, кто подчиняется. Дворянское училище или школа простолюдинов. Разницы нет.

Поэтому на шалости тех же сыновей барона Горца, преподавательский состав закрывал глаза. В училище студенты, по сути, были равны. Любой, из пострадавших, мог отправиться с любым из братьев на Арену, и там спросить за все не правильные поступки. Без каких-либо последствий.

Или выловить за территорией училища. Что происходит на улице, директора и вовсе не волновало. Но раз Горцы так и не получили отпор, значит никто не решался им противостоять. Вот и как таких назначать на должности в административном аппарате?

Там ведь к чиновникам приходят не только простолюдины. Точнее, простолюдины, это совсем малое количество от числа обращающихся в администрацию. Простолюдины и здесь не любят клановые власти. Хотя, в отличие от Семнадцатого, в Сороковом условия жизни рядовых горожан гораздо лучше. Совет Кланов строго следит, чтобы дворяне не трогали тех, на ком и держится благополучие города без веских причин.

Училище должно готовить чиновников, способных отшить не то что каких-то мелких баронов, но и носителей куда более солидных титулов. И как они это будут делать, если какие-то три барона подмяли под себя все училище. Никак.

У директора вроде появилась надежда, что положение поменяется, когда в его училище перевелся сын графа Каринга. Чем-то тот провинился перед отцом, вот и отправили в местное захолустье. Но нет. Горцы просто не трогали виконта, а сам Каринг не особо пытался вникнуть в реалии жизни училища, видимо воспринимая перевод, как временное явление.

Прибежавшая в кабинет Рона, работница столовой, с сообщением, что там драка, всколыхнула слабую надежду, что кто-то все же дал отпор сыновьям барона. Да, злостное нарушение Устава, но хоть что-то.

К сожалению, драка была без участия баронских сыновей. Отличился виконт и еще один барон из училища. Директор без труда выудил фамилию из памяти виконта Каринга. Барон Рид. До этого момента, Вильям Роша ни разу не видел барона вживую. Так, смотрел личное дело. Знал, что у Рида только отец, а вся остальная семья погибла в Пустоши.

Ничего особого за этим студентом раньше не замечалось. Учился ниже среднего, на контакт с однокурсниками шел неохотно. Единственное — резко реагировал на любые оскорбления. Вплоть до драк. Но никто не приходил жаловаться к директору, или хотя бы преподавателям. Значит, ничего интересного. Мелочи.

А тут такое. Драка, с погромом в столовой, да еще и с виконтом. Самое интересное, Каринг сразу взял вину на себя, хотя директор спокойно считывал, что виконт затаил злобу и обязательно воспользуется поводом отомстить барону Риду.

Но все это было ерундой, по сравнению с тем чувством, которое испытал директор, когда увидел сидящего на полу Джека. С трудом тогда удержал внутри себя эмоции. Он будто увидел свою сестру. Практически одно лицо, с поправкой на то, что Джек был парнем.

После этого, директор решил более подробно выяснить, что же из себя представляет этот, так похожий на его пропавшую много лет назад сестру, парень. Все же, он давно видел сестру. Память уже не так хороша. Мало ли бывает похожих людей.

Но чем дольше он занимался поиском информации по Джеку и его отцу, тем сильнее разгоралась надежда, что юный барон сын Эни. В личном деле, информации по родственникам, кроме отца не было. Да и в целом было немного данных.

Где родился, какую школу окончил, копия подтверждения титула. В общем-то, все. Вильям решил встретиться с отцом барона. Благо, адреса дома и отряда, в котором служил Гирас, имелись в личном деле.

Только, оказалось, что Гирас уволился из Стражи и покинул Сороковой в составе группы наемников. Переговорив с сослуживцами, уже бывшими, Вильям узнал не так уж и много. Гирас, хоть и любил прикладываться к бутылке, но особой болтливостью не отличался. По сути, удалось лишь уточнить, что вся семья барона погибла во время нападения Порождения на поместье, да имя жены. Эни Роша…

Надежда. То, что казалось умерло давным-давно. Вильям уже свыкся с мыслью, что последний представитель своего рода, а тут такие новости. За тысячи километров от родного города. Нет, такого не может быть, потому что не может быть никогда.

Директор сомневался, но на всякий случай, навестил барона Горца. Еще не хватало, что парня задавят, пока Вильям будет добывать информацию. То, что Горцы решили всерьез взяться за Джека, говорила жалоба, написанная Линдой Харрис. Родственницей Горцев.

Директор изначально знал, что эта бумага не имеет никакого смысла, но решил воспользоваться ею, чтобы немного придержать ситуацию. Оказывается, конфликт с Горцами у Джека имелся серьезный. Как раз, такой, как и хотел директор. С насилием в отношении среднего из братьев.

Собственно, поэтому и ездил к главе семейства с визитом. Не уладить полностью, а просто чуть придержать. И надеялся, что Джек, придавленный жалобой, тоже постарается, хоть на время примириться с Горцами. На то время, которое понадобится Вильяму, чтобы точно выяснить, состоят ли они с Джеком в родстве.

Когда этот вариант не прошел, Вильям решил использовать последний довод — прямое ментальное воздействие. Растерянность, удивление, радость, непонимание — все это испытал Вильям, когда почувствовал, как его попытки воздействия оказались бесполезны.

Единственный человек, чью энергию чувствовал так же, как Рида и который мог противостоять его умениям воздействовать на разум людей — сестра. Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность.

Три совпавших факта, убедили Вильяма, что Джек его родной племянник. Молодой, дерзкий. А значит, есть шанс возродить клан. Вильям был рад, только… Слишком долго он прожил с мыслью, что сестра погибла. И не только сестра, но и вообще все родные. Он жил лишь памятью о прошлом. Пока жив сам герцог — в его памяти живы те, кто ему дорог. А тут такое неожиданное открытие. Главное, кто мог подумать, что в тысячи с лишним километрах от родного города, случится такая встреча. Никто.

Вильяму, придется вновь привыкать к своему имени, требовалось привыкнуть, что у него есть живой родственник. И обдумать важный вопрос — а что дальше?