Ловчие

Глава 21

— Род! Назови свой род!

Голос седой звучал глухо, как сквозь вату. Я не понимал, где я и куда меня несут. И как ни старался, а разглядеть рядом ещё хоть кого-то, кроме неё, не получалось. Я молчал, старался даже не стонать, хоть и давалось это ценой невероятных усилий. Вместо живота, казалось, чвякало кровавое месиво, все внутренности порваны и вот-вот вываляться наружу. Но это было не так. Хотя бы потому, что я всё ещё дышал и даже был в сознании. Большую часть времени.

— Род! Ответь мне! Я приказываю, назови свой род!..

Но я молчал до последнего. Да и захоти что-то ответить — не вышло бы.

Мы вынырнули в сферу спящих. Это стало понятно по тому, что меня передали медикам, а где-то неподалёку вовсю бушевало пламя, мелькали тени от проблесковых маячков и слышался шум воды и пены — МЧС тушило собственный же самолёт. Гера был рядом. Не отходил ни на шаг, словно бы этим хотел как-то помочь. Странно, но он не выглядел испуганным. То есть, он боялся, да, но это был другой страх.

Гера боялся потерять единственного близкого человека в новом чудовищном мире.

Седая тоже была тут. Держалась поодаль, разбитая вся и опустошённая, изредка отвечая что-то суетящимся медикам. От её отряда осталось двое. Пятеро ловчих, среди которых была явно дорогая ей женщина по имени Марина, погибли…

Тощую блондинку укутали в плед и окружили заботой. Выглядела она как будто обгоревшей… Как она… почему она… вернулась?..

— Костя… Костя… — повторял что-то Гера, держа меня за руку, но кроме своего костлявого имени не получалось расслышать почти ничего. — Я буду… Я стану… Мы вместе…

Эхо его слов накатило чёрным цунами, полным смятого пластика, и я не удержал тускнеющее сознание.

Мы вместе…

Вмес-с-сте… Мес-с-с-с-сть…

Жёлтые холодные глаза с вертикальными клиньями чёрных зрачков не мигают. Я не вижу, я чувствую — по мне скользит тонкий раздвоенный язык. Пробует меня на вкус, на суть. Оценивает — тот ли. Тот. Я вижу это в стекле холодных глаз. Хочу потребовать ответа, но я здесь никто. Меня выталкивают, вышвыривают прочь, насмешливо напевая осточертелую:

Каким-то дремучим чувством я вдруг ощутил: это она. И в облике сморщенного тайца тоже шипела она. Нонго. Та, кто семью мою, как скотину безмозглую, не задумываясь отправила под невский лёд.

Я очнулся с хрипом и какой-то долго не проходящей судорогой, словно бы сухожилия рук тянули наружу. Но не издал ни звука, и когда отпустило, огляделся. Мало ли, где я. Белый гипсовый потолок с лепниной явно не был больничным. Как и запах. В больницах не пахнет лавандой. Я нисколько не удивился, нарвавшись на сталь ещё одного взгляда. Седая сидела на высоком барном стуле в углу, лицом сливаясь с серыми обоями и подобрав ноги, как обиженная на несправедливый мир старшеклассница. И она не сразу заметила движение. А когда заметила, встрепенулась, утерев мокрые глаза, и с выдохом подняла лицо. Больше в просторной светлой комнате не было никого.

Я сглотнул сухость, попробовал приподняться. На удивление, вышло.

— Как ты себя чувствуешь?

Я глянул на себя. Крови не было. Боли тоже. Как будто и не ранили. После экстренной помощи спящих, залатал кто-то из ловчих, не иначе. Быстрый взгляд внутрь показал полную шкалу жизненной энергии и общее спокойствие храма. На мне была чистая уютная пижама, подо мной — хрустящая новенькая постель. Рядом стоял столик на колёсиках с серебристым подносом, полным печенья и яблок. Не хватало только размеренной игры на фортепиано за стеной. А ещё трубки с элитным табаком да предложения разыграть партию белыми фигурами.

— Где я?.. — хрип ободрал сухое горло.

Седая слезла со стула, подошла бесшумно по тёмному паркету. Нависла, точно мать над уходящим от ответа подростком, но вдруг сменилась в лице, даже слегка улыбнулась. Она была молода, несмотря на седину. Странно как-то молода… Противоречиво. Словно бы морщины её лица были… искусственными, что ли.

— Вы все в безопасности. В Москве. Если быть точнее, на Рублёвке, у меня в гостях. Ты помнишь, что случилось? — не заметить перемену тона было нельзя. Она больше не допрашивала, а интересовалась — участливо так, по-свойски. Прям сама доброта.

— Я помню бой. Этих… угольных.

— Ты уничтожил пустоту.

— Бой же был, — брякнул я, а сам уже понимал, куда клонила седая. Я ведь… вернул ту блондинку.

— Она за стеной, — кивнула куда-то за меня собеседница, предвосхищая вопрос. — В себя приходит. За ней присматривают. Не бойся, с Катей всё хорошо, хоть наверняка сказать сложно. Знаешь, такое не каждый день случается. Ох, не каждый. Она твоя?..

— Нет. Где Гера?

— Рядом. С ним тоже всё в порядке. Успокойся, я не враг. Ты помнишь, как всё началось? После чего это началось, помнишь? Это важно, Константин. Тебя ведь Константин зовут? Меня — Натали. Натали Збарская, второй глашатай рода Ладо, Вотчина. Да, я полячка.

Я пытался понять, можно ли вообще с ней говорить. Ещё недавно она требовала назвать свой род, а теперь перешла на другие темы, словно бы уже знала ответ. Или выжидала подходящего момента. Если так, то дело плохо. Дед ведь чётко дал понять, что у вотчинников пригорит от символа расколотого солнечного неба. Или не у всех?..

Многое бы отдал, чтобы встать и прямо сейчас выйти из этой комнаты. Забрать Геру и дунуть на деревню к дедушке, самому вопросы задавать. Про Нонго. Про то, как всё так выкрутилось, что за ответами можно было бы и не летать никуда.

Но вместо этого мне предлагали на вопросы отвечать.

— Слушай. То что случилось на аэродроме, называется выбросом, — Натали сходила за стулом, приволокла его и уселась рядом с кроватью. Всмотрелась мне в лицо, будто вместо него я носил экран, на котором онлайн отображались мысли и чувства. — Ты ведь недавно пробудился, верно? И не знаешь ещё ничего толком. Да, то ещё чувство — быть в шкуре слепого котёнка. Уж поверь, все через это проходят. Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но все. Я долго ничего не понимала и не знала. Догадываюсь, каково тебе. Поэтому и не тороплю. Хотя могла бы…

Последнее прозвучало с некоторой угрозой.

— Но вместо этого я расскажу тебе кое-о-чём. Послушаешь? Это будет интересно, обещаю. Для начала, о выбросе пустоты. Знаешь… — усмехнулась она. — С ликбеза начинают все пробудившиеся, это нормально. Но не с ликбеза о пустотах. Этим, обычно всё заканчивается. Пустоты — порождения Ничто. Огромной такой чёрной дыры в самом центре мировой воронки, которая и вращает её. Ты же знаешь, что реальность — это воронка, да?.. Хорошо. Пустоты, как ты, наверное, понял, охотятся на вновь пробудившихся. Заполняют их. Меняют. Видел же?.. Ловчий без сущности для них — добыча и сосуд. Почему, спросишь ты?.. — я невольно кивнул. Было в её манере говорить что-то от грозной наставницы. Таким не перечат, а слушают раскрыв рот. — А вот никто не знает почему. Хочется им так, наверное. Жрать хотят. Или скучно там, в кромешной сингулярности. Неизвестно. Они вне Игры, не имеют ни ступеней, ни талантов, да и изловить их нельзя — кто пытался, кончил… плохо кончил. Выбросы пустот бывают редко. Даже очень редко, Константин. Для этого нужно, чтобы сложилась масса обстоятельств. Это в войны бывает. Или в стихийные бедствия. Горе нужно, большое и людей объединяющее, чтобы одновременно пробудились несколько десятков человек в относительно малом пространстве. Понимаешь? Вот прям как в вашем самолёте! Хорошо, приземлиться успели… Так бы вообще не выжил никто.

Я поймал себя на мысли, что времени с момента побоища на взлётно-посадочной полосе прошло много. Точно больше суток, ведь меня не мучала отрицательная черта духа-нкои. Не приходилось постоянно сплёвывать слюну.

— По большому счёту, ничего удивительного, что этот самолёт спровоцировал выброс, — пожала плечами Натали, глядя куда-то в сторону. — Потому мы и были рядом. Ждали. Отряды других родов не захотели связываться с пустотами, что тоже не удивительно. Такие вещи с некоторых пор предпочитают переждать. Впрочем, неважно. Важно другое, Константин. Важно, что кто-то выжил, кто был в том самолёте с самого начала и всё видел. Важно, чтобы ты вспомнил как можно больше деталей и рассказал их нам.

Натали явно очень интересовали пустоты и всё, что хоть как-то касалось их. Быстро размыслив, я согласился, хоть и чувствовал некоторое лукавство с её стороны. Выдал про полёт всё, что только вспомнил, и постарался сделать это как можно детальней. Седая слушала внимательно, иногда её глаза стекленели, словно бы она прибегала к помощи какой-то своей сущности. Возможно, проверяла меня на ложь.

— Уснули все разом… Интересно. И проснулись уже ловчими. Классика! Во время Второй Мировой двадцать два процента пропавших бесследно пассажирских самолётов — это выброс. А ты знаешь причины случившегося в Тайланде? — вдруг резко сменила тему она.

— Нет, — солгал я и нарвался на укоризненную улыбку. Догадка про сущность-детектор лжи скорее всего была верной. Нехорошее ощущение возникло у меня в эту секунду. Словно я голый и привязанный, а вокруг толпа безразличных студентов-медиков, которые смотрят на меня как на тело, которое им предстоит препарировать.

— Я тебе расскажу. Это были Духи давно погибших родов. Очень древних — Фуси и Онго-отой. Больше тысячи лет не существует первого и где-то лет семьсот, как был уничтожен второй. Знаешь, как это происходит? Нет, конечно же, не знаешь. Я скажу. Когда погибает патриарх, род продолжает жить и рано или поздно обзаводится новым патриархом. Когда погибает весь род целиком, а такое случалось с родами Вотчины, — она заговорщически подмигнула, — то через некоторое время просто пробуждается прирождённый, наследник, кому уготовано при определённых условиях стать новым патриархом либо найти на эту роль более подходящую кандидатуру. А вот когда кто-то уничтожает Духа рода… тогда всё. Конец. Но тут-то и начинается самое интересное. Если бы ты мог видеть те слои реальности, где это произошло, ты бы наверняка бежал из Тайланда не оглядываясь. А ты не бежал. Значит, не видел сражения восставших Духов. Из небытия восставших, — её глаза нездорово блеснули. — Из самого Ничто. Духи эти уже не Духи, но и не совсем пустоты… Это как бы гибриды, что ли… Сложно говорить однозначно, когда источников информации нет. Почти нет. Это был выброс, Константин, но другого плана и настолько масштабный, что… сколько там погибло спящих? А ловчих сколько? Необычайно много жертв! В мире сейчас только об этом и разговоров! Он не был случайностью, Константин. Выброс кто-то устроил, прибёг к помощи запретного ритуала, который описан… — Натали прочистила горло, сделав вид, будто сболтнула лишнего, но я не отреагировал. — Через него кто-то сознательно проложил пустотам путь в нашу сферу.

— Через убийство Истоков, — я бил в небо, но с полной уверенностью, что попаду точно в цель. Так и вышло.

— Через жертвоприношение, — поправила она и улыбнулась, словно ученик продемонстрировал хороший успех в изучаемом предмете. — Год назад в джунглях Пхукета нашли трёх истерзанных женщин из России. Это были туристки из Сызрани.

Я сглотнул. Андрей говорил о них! О них был его первый кошмар!

— Две были родными сёстрами, одна из которых — Истоком. Всякого выявленного Истока Вотчина охраняет. На то существует род Ока. Их, можно сказать, берегли как собственную зеницу! — седая невесело усмехнулась. — Но четверо ловчих из рода Ока один за одним были убиты в Тайланде, а опекаемые ими женщины пропали. Официальная Триада не причём, эту версию отработали в первую очередь. А потом нашли и туристок. Зарезанными. Истерзанными. И всюду — следы пустот.

Серёга… Мой родной брат, что был за рулём нашего “Опеля”, принадлежал к этому самому роду… Он охранял Лену. Но Андрей под влиянием своей Каа, этой таинственной Нонго, убил нас всех. Это она, Нонго, устроила выбросы пустот в Тайланде и Санкт-Петербурге! И, выходит, Нонго была не простой ловчей, как я решил поначалу. Точно не простой…

Я изо всех сил делал вид, что мало что понимаю, но очень стараюсь.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Год назад в Санкт-Петербурге тоже кое-что произошло. Случилась страшная авария — с моста слетел автомобиль, погибли люди — и спящие, и ловчие. Также, погибла одна женщина, Исток. Родина Елена, хороший художник, кстати. У меня есть пара её работ — очень тонко она чувствовала!..

Она легко уловила всю палитру моей реакции. Считала с лица, наверное, всё, что только можно было считать. Я сжал зубы, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Посмотрел на неё, ожидая ответа.

— Ритуал в Питере вышел слабым — ни в какое сравнение с тайским!.. Почему? Кое-кто из моих соратников считает, потому что жертвоприношение состоялось не полностью. Один человек выжил и даже стал ловчим. Это нарушило схему ритуала. Знаешь, запретные ритуалы по вызову смертоносных пустот из центра мироздания не терпят отступлений. Даже таких малых, как один-единственный выживший спящий. Наверное, не терпят. Но есть и другое объяснение! Оно… совсем уж экзотическое, — Натали придвинулась и сощурилась как-то нехорошо, почти фанатично. — Скажи, Константин, ты веришь в проклятья?..

Я внутренне притих. Сложно не выдать свои мысли под таким взглядом. Он был недолгим, но пронзил до самых пяток. Натали знала о моей принадлежности к роду Велес. И зачем-то играла со мной в кошки-мышки.

— Я повторю: мы не враги. Никто не узнает ни о вас, ни о том, что ты мне скажешь в этой комнате. И уйдёте вы с миром, даю слово. Во всей Вотчине только и можно, что доверить роду Ладо, а внутри рода Ладо — мне, запомни это. Ответь, пожалуйста. Ты… веришь в проклятье рода Велес?..

И будто бы от моего ответа зависело нечто гораздо большее, чем утоление нездорового интереса седой. Что-то пряталось в самом вопросе, во вкрадчивой интонации, в том же взгляде и мимике противоречиво немолодого лица. Словно бы моё верю-не верю имело вполне ощутимый вес.

— Верю, — слова сами слетели с губ.

Она выпрямилась на стуле резко, с едва-едва сдерживаемым восторгом. Глаза Натали блестели и жутко дрожали, как если бы она перечитывала одно и то же слово в ускоренной перемотке действительности, крылья носа раздувались, а рот кривился в сжимаемой улыбке.

— Всё сходится. Ты вернул ту несчастную, обратил процесс поглощения её пустотой вспять. Твоя кровь сделала это. Кровь проклятого рода. А тайский ритуал вышел настолько мощным потому, что ты его всё же видел… Ты усилил его тем, что наблюдал! — Натали встала и отошла к стене, встав лицом в самый угол, где сидела недавно. Затем обернулась. — Страшное время грядёт. Смутное. Тексты говорят, что начнётся оно с рождения первого Проводника. Твоего, Константин, пробуждения.