Ловчие

Глава 19

Помню, я как-то врал маме, что разглядел в облаках корону. Мы летели тогда к отцу в Питер, ещё погостить — своего жилья в Северной столице не было, и переехать насовсем не получалось из-за каких-то там проблем с его работой. Я тыкал пальцем в иллюминатор и бессовестно сочинял, какой именно была корона: непременно золотой, с красными и синими камнями, зубчатой — ну прям как в мультике про царя Гороха. Мама улыбалась, слушала и делала вид, будто верит.

Единственное, что спросила она тогда, было: “а под короной кто?”.

Я выпалил первое, что пришло на детский неиспорченный ум: “ну Боженька же!”.

Ил-76 МЧС России, несший нас на родину, не был оборудован удобными креслами, вместо них тут были продольные откидные лавочки, и чтобы попытаться разглядеть за бортом корону, мне приходилось поворачиваться на девяносто градусов.

Вот интересно, а существование всех этих тварей — сказочных, мифических, демонических и прочих — подразумевает существование… Бога?.. Не каких-то там игроков, которые есть наверняка. Ведь раз есть Игра, есть и игроки, это ж ясно и ёжику. А существование именно Творца. Всеотца. Любящего и… Да хоть бы и без безграничной любви ко всякой твари. Просто: есть ли тот, на ком надета корона из моего детства?..

Гера сидел со стеклянным взглядом и, казалось, не дышал. Было не понять, то ли он внутри себя, то ли вовне. То ли в храме, который теперь заимел, бродил, то ли в воспоминаниях с ещё живыми родителями. В любом случае, я не трогал его, не заговаривал. Понимал, каково ему сейчас. Молодую девушку-психолога он заставил замолчать взглядом. Уж не знаю, что ей там привиделось, может распознала что-то чисто по-профессиональному.

Тела их так и не нашли. Ни Нины, ни Владимира, ни Андрея. Раз уж нас с Герой обнаружили вместе, то и представился я его родственником, чтобы было проще. Нас не разлучали. Опросили бережно, вписали в базу данных на восстановление документов, да и отвезли в пункт временного размещения на самой границе с Лаосом, подальше от берега. Оттуда — в аэропорт, где ждал борт в сине-оранжевых полосах МЧС. Наши спасатели работали очень грамотно и слажено. Впрочем, как и всегда.

Местные не выпускали из рук гаджеты. Улыбчивый и приветливый народ Тайланда в одночасье стал мрачным. Только по первым данным погибло больше ста тысяч человек, сильно досталось Паттайе, Пхукету и Бангкоку. Между собой нас с Герой и ещё несколько десятков человек с Ногтя Бога они называли счастливчиками. В процентном соотношении выживших этот островок оказался прямо-таки убежищем… Страшно даже представить, что в таком случае творилось в других местах.

Лихо я всё же вернул обратно на родной постамент, тем более, что не особо хорошо продумал ему условия. А что-то подсказывало, что так поступать не стоит. Выпускать “на волю” сущности, просто за стены храма, а не в подготовленный заповедник, наверняка было чревато. Чем? Узнаю у деда, когда вернусь. У него мне многое предстояло узнать, и теперь я буду точнее задавать вопросы.

Как бы я не относился к Жигулю, но в такой момент хриплые вопли точно сыграли бы с ним злую шутку. Я не спешил с собственным третьим рангом и поэтому не торопясь соорудил ему заповедник. Выдумал тот самый рухнувший в джунглях фашистский “Хейнкель-111”, но с типично американским граффити на фюзеляже в виде удивлённой пин-ап красотки, с которой ветер вот-вот сдует и без того мало что скрывающую одежду. Жигуль чуть не расплакался, когда увидел.

На постаменте гремлина блестела выпуклыми зенками змеерыба. Дух-нкои, так это чудо называлось. И характеристики его были вполне предсказуемы:

“Название: нкои.

Природа: дух водной стихии.

Классификация: обычный.

Принадлежность: Триада.

Талант 1–1. Обеспечивает ловчему возможность дышать под водой. Позволяет ощущать вибрации воды кожей (дополнительное чувство)”.

“Отрицательная сторона: обильное слюновыделение в течение суток после использования таланта”.

Уж не знаю, шутка ли это демиургов, или кто там Игрой заправлял, но плеваться приходилось чуть ли не каждые десять минут. Сглатывать слюну в какой-то момент стало просто-напросто невыносимо. И теперь я понимал, почему Андрей постоянно харкался в нашу первую встречу. Впрочем, в его случае это вероятнее всего связывалось со вторым или третьим талантом змеерыбы, ведь именно по отмеченным плевками местам пошёл смертоносный холод арктического вторжения.

В мыслях творилось черт-те что. Какое-то время я старался не думать о ритуалах. Ни о питерском, ни, тем более, о тайском. Кто их устроил, зачем — всё потом. Я косился в заиндевелый иллюминатор и пытался хоть ненадолго выветрить всю эту муть из гудящей головы. Но воображение так и рисовало облачный Инь-Ян, линии которого образуют шевелящиеся змеи-каннибалы.

Кем она была, эта Нонго? И одно ли она лицо с женой нашего деда? Она наверняка принадлежала к какому-то роду Триады, а этот змеезнак — его символ. Как пить дать. И, получается, род за неё мстит… Так что ли?.. Допустим, хотя даже Андрей сказал, что после казни она как бы переродилась маленькой девочкой под той самой скалой. Скорее всего, она жива-живёхонька, и руководит всем этим смертоубийством. Хорошая же у неё сущность, это ж почти бессмертие!.. Она ведь шипела на Андрея в телефон на Литейном. Она его Каа. Тогда почему Ноготь Бога ушёл под воду? Почему родной Тай и фиг знает где вообще расположенный Санкт-Петербург выбраны местами сражения восставших Духов? Какая между ними связь?

Дед. Партиарх рода Велес легко мог быть связью. Почему нет? А если так, то и Нонго была той самой, его единственной. Матерью девочки выродка, которую… Стоп.

Девочка… Выродок, за которую погиб весь мой род. Может, дело в ней?.. Может, это всё месть тем, кто убил её?

Неужели это из-за неё столько человеческих жертв? Да когда — спустя сотню лет! Но почему нет?.. Только вот, если ни с того ни с сего появившаяся после стольких лет мать вдруг начала мстить, то причём тут люди, ни в чём не повинные спящие? Или ловчие не считаются с такой мелочью? Вряд ли. Спящие для нас — батарейки. Без них ни один талант невозможно использовать.

С другой стороны, в том-то и могла скрываться подоплёка. В ослаблении определённых родов, чтобы было проще нанести удар. Я поёжился, подумав что случившееся ещё могло быть и не основным ударом вовсе…

Эх, был бы сейчас смартфон… Хотя, да и был бы, толку-то. Это ж не Аэрофлот, тут вай-фай не раздают.

Смертельно хотелось курить, но присматривавший за нами ди-джей запрещал. Ди-джеем я про себя прозвал офицера, что сидел за громоздким пультом или чем-то подобным почти у самой кабины пилотов, и был в больших таких наушниках с оттопыренным микрофоном. Он смотрел на нас как-то холодно-участливо, отстранённо-сочувствующе. Сколько он видел вот таких поникших кудрявых голов за свою службу?

Стоило надеяться, что до деда мы доберёмся быстрее, чем вотчинники — до нас. Я не был уверен, что поступаю правильно, так как и сам был как бы вне закона для ловчих России, ведь они соблюдали какое-то там соглашение относительно пробудившихся прирождённых. Но ничего лучше, чем отправиться прямиком к деду, придумать не получалось. Сейчас нельзя просто взять да и отпустить пацана к родным, которые наверняка у него есть. Дядьки там, тётки. Деды-бабки в конце концов. Хотя бы потому, что теперь он не совсем обычный человек. Он даже пробудившимся был не обычным. Много ли среди нам подобных Истоков? Я не знал. Но почему-то думалось, что нет, не много. И что Геру наверняка захотят заиметь всякие там Лиги. Если уж я заинтересовал их.

Ох, не надо было жать холодную руку Ганса. Это ж не шарашкина конторка, вождение их за нос добром вряд ли кончится… Да только поздно пить боржоми…

Ладно. Прорвёмся.

Жизненная сила давно восполнилась, и я позволил себе прочесать полутёмное нутро самолёта взглядом сквозь замедленную реальность. И был в этом какой-то особый… цинизм, что ли. В том, как перепуганные и уставшие люди, многие из которых только что потеряли близких и среди которых я находился в полной мере, был одним из них, вдруг разом становились безмозглыми куклами с пустыми лицами и неосмысленными взглядами.

С нами не было ни ловчих, ни сущностей, что несколько удивляло. Столько горя… Столько боли сконцентрировалось внутри нашего борта, а ни один человек не пробудился. Честно, я ждал, что увижу как минимум половину осмысленных взглядов глубже сферы спящих.

Я выдохнул и попытался уснуть, но ничего не вышло. Голова гудела в унисон двигателям Ил-76, полная разнородных мыслей и догадок, как самолёт — людей. Да ещё эта чёртова слюна! Рыбина, если присмотреться, сама испускала из беззубой пасти что-то наподобие слюны, только блестящее, слюдяное и почти сразу растворяющееся в дымку.

Ганс говорил что-то о надвигающейся войне. Возможно, он имел в виду как раз то, что сейчас и начиналось. Один род выступит против нескольких, а то и против целых культур. У меня, правда, сложилось впечатление, что речь шла конкретно о России, о её “охотничьих угодьях”. И о слабости Вотчины. Но я ведь мог и не видеть цельности картины. Почти наверняка не видел, если быть точнее.

Вдобавок этот старикан с передвижной лавки, через которого вещало… блин, даже не сформулируешь сходу, что это было-то. Единственное, что отчётливо бросалось в глаза, так это шипение, с которым тот говорил. Змеиное, чтоб меня.

Всюду, сука, змеи!..

Я всё же провалился в зыбкую дрёму. А когда очнулся, самолёт уже шёл на посадку. Нас всех будто бы кто усыпил, потому как остальные тоже тёрли глаза, раскрасневшиеся от усталости и недолгого сна. Борт разом уснул и разом же проснулся.

— Будь рядом, понял? — я потрепал Геру по плечу, и тот не поднимая глаз кивнул.

Что-то изменилось. В самолёте стало как бы тесно, что ли… Гера тоже почувствовал это — оглядывался и ёжился, будто очутился в толчее метро, хоть рядом никого и не было. В этот момент шасси визгливо шаркнули о бетонку, и самолёт подпрыгнул, махая гибкими крыльями. Кто-то сдавленно ойкнул.

Всё. Мы на родной заснеженной земле. Вдали от голодного океана и всяких там Претов. И первым делом — в деревню. Узнать, где можно восстановить документы, разжиться какой-никакой одеждой в пункте МЧС и тут же дуть к деду. Остальное потом. Всё потом.

Самолёт медленно вырулил к какому-то ангару. Судя по всему, приземлились мы где-то на военном аэродроме, и сейчас к нашему Ил-76 спешили сразу несколько карет скорой помощи и на всякий случай один экипаж МЧС на пожарном грузовике. Выживших снова ожидали психологи в синих спецовках, чай и опросы. По-другому никак, наверное…

Кто-то громко вскрикнул. Я обернулся в хвост самолёта и увидел грузную женщину, которая почему-то вскочила и пятилась, отмахиваясь руками от чего-то невидимого, но явно мельтешащего у неё прямо перед самым лицом. Ну вот и первая пробудившаяся, хмыкнул я.

Но наиболее странным было не её поведение. А то, что заметили его почти все, кто находился внутри самолёта.

— Костя… — голос Геры дребезжал, словно бы только сейчас надумал ломаться. — А… а что это?..

Самолёт сжимался. Темнел по внутренней стороне обшивки, словно его покрывала невесть откуда взявшаяся сажа, и сминался внутрь, как если бы снаружи на нас налетели полчища каких-то тварей, что сейчас всем весом скакали по фюзеляжу, пытаясь попасть внутрь.

— Что?! Что происходит?! Помогите! Помогите мне! А!!

Люди всполошились, подскочили, многие тут же попадали — самолёт всё ещё двигался. Я вытянул шею, чтобы разглядеть причину переполоха, но увидел лишь пустое место, от которого во все стороны шарахались перепуганные пассажиры. Только один худощавый мужчина стоял в центре получившегося пространства. Странно стоял. По диагонали, с перекошенным от ужаса лицом. И притом то и дело шагал вперёд, вынужденно переставляя ноги, словно бы его тянуло.

— Люди! Люди-и!.. — кричал он. — Помогите!

И я притормозил реальность.

В самолёте больше не было спящих. Ни единого. Все сорок с небольшим человек вполне осмысленно смотрели на то, как чёрная точка между откидных лавок медленно притягивала оказавшегося ближе всех пассажира. Никто и с места не двинулся. Пока чернота не коснулась кожи несчастного.

Люди бросились врассыпную, давя друг друга и вопя. Что-то вытянутое, изломанное и антрацитово-чёрное ринулось в хвост самолёта, вслед за большинством спасавшихся, и это что-то миг назад было просящим о помощи мужчиной. Фюзеляж захрустел и застонал, точка резко выросла, сминая самолёт. Это была самая настоящая чёрная дыра!

Я не входил в храм. Основной экран сам по себе выскочил перед лицом бессмысленным для меня предупреждением: “ВЫБРОС!”. Я подскочил и бросился к ничего не замечающему ди-джею, возле которого столпились шестеро. Где-то на пульте наверняка должна быть кнопка или что-то подобное, открывающее боковые двери!

А крики в хвосте уже захлебнулись и стихли. Людей там больше не было. Нельзя назвать людьми нечто чёрное и булькающее, слепляющееся в мерзкие живые смоляные комки, в которых угадывались раззявленные в предсмертном крике рты, выпученные пустые глаза и изогнутые неестественно конечности. Гера позади орал и бился в кромешной истерике, изо всех сил держась за меня. Его тащило в центр, к выросшей чёрной дыре. Остальные тоже только мешали и толкались, цепляясь то за лавки, то за друг друга; ди-джея давно уже вышибли из кресла и сбили наушники, он оказался ближе всех к черноте, сминавшей борт, но никак на неё не реагировал. Как и я. Меня тоже к ней не тянуло.

Наконец, дверь сбоку раскрылась, являя неровные плиты бетонки с пробившимися в стыках побегами каких-то неестественно больших цветов вместо снега. Мир рябил. Самолёт только-только остановился, нигде не было ни машин, ни людей, ни даже ангара, что я видел недавно. Только лес, прямо посреди которого тонула в цветущей траве в середине декабря позабытая всеми взлётная полоса.

Оказавшийся ближе всех к выходу мужик просто-напросто вывалился наружу, следом прыгнула какая-то тощая блондинка. Я шагнул было тоже, но понял, что ничего не выйдет — Гера тянул меня обратно.

Они приближались синхронно. По полу, по вогнутым стенам и потолку. Чёрные и бесформенные. Живые комки с точащими длинными руками и вывернутыми лицами. Это были не сущности. И уже не люди. Нечто иное, чуждое этой реальности. Всем её слоям.

Гера держал меня за одежду, его тащило к черноте непреодолимо. Точка росла, и самолёт уже вот-вот готов был окончательно превратиться в огромный искорёженный кусок металла. Сил шагнуть наружу не хватало, я понял, что ещё мгновение, и они меня подведут.

Но силы подвели кого-то другого. Голодное нутро самолёта проглотило полный ужаса крик, и я мгновенно ощутил лёгкость. Рванулся и очутился на бетоне, схватил за шиворот полуобморочного пацана, и побежал, даже не думая о том, чтобы оглянуться.