Логофет. Убить скуку

Глава 7. Аутодафе

Я ее потеряла! И клеймо пропало. А все из-за того, что один балбес самоуверенно не озаботился защитой и попал под помехи искажения. Теперь он находится на Соуноре, я нахожусь на Ородоре, а где находятся все остальные неизвестно. Чувствую, что Логофет рвет и мечет. Похоже, в Игру вступила еще одна сила. Не самая слабая сила, между прочим. И теперь из ферзя в отпуске, мы превратились в пешку на далеко не самой выгодной позиции. Но мне нет дела до его игр с Великими, мне нужно восстановить справедливость! А как это сделать, если меня заблокировали, а этот...этот... даже не догадывается о происходящем! Ау! Мое темное Я, ты где? И тишина... Слава всем богам этого мира, хоть зомбаки с косами не ходят...

Я их потерял! Нет, надо же было так лажануться! Самоуверенно построить портал на Этаон, даже не озаботившись защитой и не поинтересовавшись географией этого захудалого мирка! Привязаться к единственной точке выхода, зная, что мне попытаются помешать. Теряю хватку. Расслабился, решив, что достойных конкурентов в этой вселенной мне нет, забыл, что несколько хорошо обученных собак могут завалить медведя.

Я прибыл сутки назад, выйдя из портала совершенно не в том месте, где планировал. По моим расчетам узел должен был появиться в темном неприметном проулке возле гостиного дома " У Макова" в столице Лазурной империи. А в итоге торчу, в самом центре гражданской войны на континенте Соунор в небольшом средневековом городишке с труднопроизносимым названием ГаЦцрж. Маленький, грязный, вонючий, где даже отсутствие приличной гостиницы не делает его хуже. Просто хуже некуда. После прыгания по залитым помоями улицам плюнул на все и заселился в единственный более - менее чистый трактир, окна которой как раз выходят на центральную площадь городка. Потребовав у дородной хозяйки обед в комнату, засел у себя и попытался нащупать маячки. Но натолкнулся только на помехи искажения пространства. Так бывает, когда кто-то вполне успешно гасит магические настройки. Что-то вроде волн-помех в радиолокации, только намного сильнее. Но смысл очень схож - сильный маг или группа магов при поддержке мощного артефакта, посылают импульсные волны силы в направлении мишени. Я знаю одаренных, которые могут отправить такую волну вокруг планеты. Сами импульсы делятся на - индивидуальные и массовые. Индивидуальные - более скрытные, настраиваются на определенного разумного, что является показателем высшего магического мастерства. Маги, не столь сведущие в искусстве, обычно используют массовые импульсы, которые сносят все легкие магические привязки на пути своего следования, таким образом, сообщая каждому более-менее разбирающемся в волшбе о произошедшем. В этих помехах искажается любая настройка на ауру живого, а именно - привязанные к владельцу передвижные порталы, маяки, клейма, метки. Вот такая простая, но действенная вещь. Сил она, конечно, поглощает немереное количество, поэтому используется крайне редко, только в особых случаях. Даже приятно, что меня расценили, как особый случай. Интересно кто постарался доставить мне неудобства - противоборствующая сторона или та кучка магов, что еще осталась в этом мире? Пожалуй, не стоит сбрасывать со счетов оба варианта.

По моим подсчетам рэквау и люди уже должны переместиться. Осталась мелочь - собрать их всех в пионерский отряд, вручить светлый лозунг, указать путь и под бой барабанов и звуки горна отвести к новым высотам и свершениям.

Как-то сумбурно я мыслю. Никак не могу прийти в себя от такой неожиданной неудачи. Мдя уж, давно меня не тыкали носом в .. именно в то и не тыкали. Повезло еще, что я точно знаю местонахождение двоих местных. Как сказал мне за совместной пьянкой застрявший в трактире купец с Визирата, ( остров - государство в другом полушарии ) Большая Атурумская Ярмарка начнется через сорок дней. Так что еще месяц эти двое точно будут находиться на месте.

Я выглянул в окно. Возле трактира, собиралась толпа. Опять кого-то будут сжигать на площади. Тоска. Весь континент пылает в войне. Люди дерутся с людьми, коротышки с коротышками, сигманы*- со всеми. Идет большой передел собственности. Какой-то герой решил объединить в одно государство кучу маленьких королевств. Это правильно. Флаг ему в руки, ветер в спину и кол в задницу. Но он не нашел ничего лучшего, как объявить себя наместником Бога, а всех несогласных с его политикой - еретиками и предателями. Церковь, подкупленная золотом и посулами, с радостью поддержала новоявленного святого. Завоеванное население спешно обращается в новую веру, а те, кто против... для них пылают костры, возводятся виселицы, кипит масло, уничтожая непокорных и просто богатых людей целыми семьями. Очень действенный способ избавиться от неугодных и заодно пополнить разоренную войной казну. Кто был поумнее -сбежали подальше, другие забились в крепостях, поместьях и домах пытаясь переждать смутное время. Купцы, первое время ощущавшие себя вольготно, начали сворачивать торговлю, после того как маги закрыли пять из семи порталов соединяющих Соунор с другими материкам, и объявили о скором закрытии оставшихся двух. Сейчас Соунор спешно покидают толпы народа. Говорят, очереди из желающих тянутся на километры, а цены на переход взлетели до ста монет за человека. Маги - не дураки, они вовремя изолировали континент, не давая заразе перекинуться на другие государства. За что и были объявлены вне закона. Во всех мирах одно и то же. Скучно.

В дверь резко заколотили.

- Яр Сохо, яр Сохо! Вы здесь?

Подхватив Каракурт, я отбросил щеколду. В комнату, пыхтя, ввалился мой давешний собутыльник - визиратский купец. Улыбчивый, коротконогий толстячок, представившийся, как Ишван, сейчас выглядел перепуганным и взволнованным. Удивленно окинул его взглядом снизу вверх - расшитые жемчугом тапочки на босу ногу, левая колоша синих шелковых шаровар задрана, богатый парчовый халат надет на голое тело. Что же заставило всегда аккуратного купчишку так спешить? Я даже выглянул в коридор, чтобы убедиться, что за ним никто не гонится, и только потом с вопросительным видом повернулся к гостю.

- Беда, яр Сохо! Такая беда!

- Да что случилось, ты можешь объяснить по-человечески?

Видя, что начинаю терять терпение, Ишван замахал руками, мол, подожди, схватил графин и жадно присосался к нему, обливая белый живот темным черничным соком. Не отмоется. Поняв, что ждать придется долго я плюхнулся в кресло - по привычке поперек- погладил пальцами небрежно перекинутый через колено Каракурт, он ответил мне мягким, переливчатым мерцанием. Хищное, опасное оружие. Каракурт - это меч, который по моим эскизам выковал трудолюбивый коротышка с русским именем Авось. Такого второго меча нет во вселенных. Секрет изготовления вулканической стали, которая использовалась при литье клинка ушел в могилу вместе с мастером. За основу я взял фламберг. Клинок узкий черный волнообразный с противофазными изгибами и с отогнутыми в разные стороны волнам. Кованная в виде паутины кружевная гарда надежно защищает кисть. Рукоять обмотана красной кожей демона, чья душа заключена в огромном рубине скромно украшающем круглое навершие. Именно из-за сочетания черного и красного он и получил свое имя. Каракурт - черная вдова. Много вдов появилось благодаря этому клинку. Это единственный меч в моей коллекции, кованный под мою руку и специально для меня. Остальные - либо получены в оплату, либо взяты мною в бою, как трофеи.

Напившись и вытерев посиневшие усы тыльной стороной ладони, Ишван вновь запричитал, смешно семеня по маленькой комнате. Если бы я не знал, что он является монополистом на рынке шелковых визаратских ковров, я бы решил, что передо мною бегает свихнувшийся доктор наук, так смешно он выглядел с задранной к верху растрепанной посиневшей у губ бородкой. В конце концов, мне это надоело. Я ухватил его за шкирку и хорошенько тряхнул.

- Хватит кудахтать! Что случилось? Тебя обокрали? Ограбили? Твоя любимая Зарочка сбежала, прихватив всю выручку?

- Хвала Великому и Справедливому - нет! Там на площади собираются казнить Могучего Доврика!

- Ну и что?

- Все время забываю, что ты чужестранец! - Ишван присел на самый край узкой кровати, - Доврик - один из самых сильных магов Этаона и самый сильный маг этого континента. Великий человек! Ве-ли-кий! Это он изобрел стационарные порталы, открыл десять способов лечения трясучей болезни, усмирил вулкан Резвый, построил главный шпиль столицы сигманов и совершил еще множество потрясающих деяний. И теперь его схватили и собираются принести в жертву этому их новому божку.

Купец смачно плюнул на пол, уставившись на меня маленькими живыми глазками в ожидании ответной реакции. И она последовала незамедлительно. Я расхохотался.

- Что же это за маг, который не смог защититься от горстки крестьян?

Ишван опять подскочил и бурно жестикулируя, побежал вокруг комнаты.

- Доврик, во- первых - амулетчик, во-вторых- целитель, но никак не боевой маг! И, - купец заговорщицки понизил голос, - его скрутили при помощи амулетов "пут магии", которые Могучий сам же и изобрел, для сдерживания магов-ренегатов во времена Алой войны. Мы должны его спасти!

Это уже было серьезной заявкой. Я молчал, продолжая наблюдать за купцом.

- Да, спасти! Как я смогу смотреть в глаза своим детям, если не попытаюсь хотя бы сделать это?

Он опять плюхнулся на кровать и с досадой сообщил:

- Остальные маги, когда узнали, что Доврика схватили и казнят, закрыли все порталы и исчезли. У нас только один шанс выбраться с континента - спасти мага.

- Не вижу связи.

- Он единственный кто НЫНЧЕ может открыть переход из этого проклятого Великим и Справедливым места.

Вот и прояснилась причина заботы о ближнем. А то мне показалось, что пора начать беспокоиться за рассудок торгаша. Я криво усмехнулся. Ну, допустим не единственный. Вот только в последние сутки я начал сомневаться, что искажение пространства не закинет меня на дно океана, взамен долгожданного Атурума. Попытка не пытка. Встал, прицепил ножны с Каракуртом к поясу, накинул на плечи плащ, в карман кошель с деньгами, на случай если придется быстро смываться, и хлопнул Ишвана по плечу.

- Пойдем, посмотрим на твоего Гудвина, Великого и Ужасного.

Ишван с удивлением посмотрел на меня, но ничего не сказав, засеменил рядом, на ходу завязывая халат. Я покосился на решительно настроенного толстячка и усмехнулся, вспоминая, при каких обстоятельствах мы познакомились.

Вечером, утомившись от трудов праведных... кхм, ладно чего уж там.. злой, раздраженный я спустился в общий зал в расчете на хорошую драку. Мне нужно было согнать пар, после неудачного поиска подопечных. Я грозным крейсером двигал мимо занятых столов, даже не пытаясь обходить сидящих за ними мужчин. Однако на все мои грубые тычки и толкания представители сильной половины человечества отводили глаза, а пару человек даже извинились за то, что сидят не достаточно далеко от прохода. Новая вера на них что ли так действует? Такое чувство, словно не в средневековье попал, а в двадцать первый век, где в моде субтильные рафинированные мальчики. Я уселся за свободный столик спиной к стене и тяжелым взглядом обвел зал. Дощатые стены, закопченный потолок, три больших люстры- колеса, у дальней стены очаг, рядом двери в погреб и кухонное помещение. Окон нет. Только под потолком несколько небольших отдушин. В дальнем от меня углу ужинали четверо завернутых в палантины женщин под охраной грозного усатого старика, вооруженного коротким внушительным мечом. Недалеко от них за уставленным кружками столом о чем-то тихо разговаривала парочка ремесленников. Семья с двумя малолетними отпрысками доедала птицу с общей тарелки. Большая шумная компания крестьян, притихшая при моем появлении, опять загомонила в разнобой, да еще парочка ничем не примечательных личностей, вот и весь контингент трактира. Ко мне подскочила бойкая девица в чистом белом фартуке, повязанном поверх замызганного льняного платья.

- Имеем пиво свежесваренное, вина различные, птицу, мяса всякие жаренные, хлеб тока из печи, похлебка с потрошками. Что подать благородному яру? -Оттараторила она на одном дыхании и кокетливо улыбнулась. Но сегодня я был не в том настроении, чтобы заигрывать.

- Лучшего вина и мяса.

- Сейчас подам, яр.

Девушка упорхнула, по пути захватив пустые кружки с соседнего столика. Через несколько минут она вернулась, водрузила на стол большой деревянный поднос и сноровисто начала составлять с него тарелки. Я удивленно наблюдал за ее манипуляциями. Большой кусок хорошо прожаренного мяса, тарелка с нарезанными кусочками колбас, полендвицы, мягкого сыра, еще одна тарелка, чуть поменьше, наполнена маленькими помидорами, зеленью и яблоками. На чистое полотенце лег круглый пышный каравай. Композицию завершил большой глиняный кувшин вина.

- Я вроде столько не заказывал, красавица.

- Хозяйка велела, за счет заведения. Кушайте на здоровье, яр.

Девушка слегка поклонилась и убежала. Я оглянулся. Из-за стойки с томным видом мне улыбалась моложавая дама рубенсовских форм с бюстом минимум седьмого размера. Внутренне содрогаясь, послал ей воздушный поцелуй и приступил к трапезе. Вино оказалось весьма недурственным и мое настроение постепенно улучшилось настолько, что мне стало любопытно оглядываться по сторонам, прислушиваясь к разговорам. Вдруг дверь трактира резко распахнулась и в зал влетела невысокая худенькая женщина. Вся ее фигурка была закутана в шелковый темно-зеленый плащ, лицо спрятано под таким же зеленым платком, повязанным как паранджа, только сверкали черным агатом гневные глаза. Следом в помещение вкатился невысокий пузатый мужичок, при виде которого обедающие женщины встрепенулись, зашушукались и с интересом повернулись в сторону колоритной парочки. Я заметил, что весь зал притих в предвкушение интересного зрелища. Видно этих двоих здесь уже знали.

- Зара! - Завопил толстяк, не обращая внимания на окружающих.- Свет души моей, умоляю, остановись, позволь мне загладить свою вину!

Девушка тут же остановилась, уперла руки в бока и, притопнув маленькой изящной ступней обтянутой атласной туфелькой, заявила звенящим от гнева мелодичным голоском:

- Мой господин совсем не любит крошку Зару. Так к чему ей слушать его обманчивые слова? Их яд разрывает душу!

- Но дорогая, ты знаешь что это не так! - Мужичок осторожно приблизился к девушке с острасткой косясь на ее руку, сжимающую край плаща, - Я только хотел договориться о покупке ковров с той молодой хозяйкой лавки, ты неправильно поняла мои ...

Девушка не дала ему договорить. Она подхватила с соседнего стола кружку и с визгом бросила ее в голову толстяка. Вслед за кружкой полетела большая кость, пустой кувшин, вязанка лука. Пока, мужик успешно уклонялся, не переставая уговаривать красавицу простить его. В зале начали заключать пари, на каком предмете она его простит и во сколько это обойдется бедолаге. Я, откинувшись на спинку стула, цедил вино и с наслаждением наблюдал за процессом. В это время визжащая красавица все-таки попала очередным кувшином в голову несчастного, и тут же испугавшись содеянного, бросилась к пошатнувшейся жертве ревности.

- Любимый! Я тебя не ранила? - Она ощупала его голову, оттолкнула подбежавшую подавальщицу и, выхватив у той полотенце начала нежно промокать мокрые от вина волосы, лицо и одежду мужчины, приговаривая, - Маленький мой, бедненький! Противная Зара сделала тебе бо-бо, ну ничего мы ее накажем! Мы запретим ей приходить к тебе сегодня ночью.

Мужик довольный, что все уже закончилось, на этих словах встрепенулся с несчастным выражением на лице.

-Зара, душа моя! Не стоит так себя винить. Это я виноват. Я тебя спровоцировал. Ну, как мне загладить свою вину, чтобы моя красавица опять стала улыбаться, петь и танцевать для своего котика -пузатика?

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос. Но Зара, по-видимому, именно из-за этих слов и затеяла весь спектакль, потому что моментально ответила:

- Зара хочет то яшмовое колье, которое ты сегодня не захотел купить своей малышке.

- Сейчас же за ним пошлю Абрухата. А когда вернемся домой, твой котик сводит тебя в ювелирную лавку и мы купим к этому колье самые красивые сережки для твоих маленьких очаровательных ушек. Ты меня простила, лань моя ясноглазая?

Девушка весело рассмеялась, слегка приоткрыла лицо, поцеловала мужчину в лоб и легко упорхнула по лестнице наверх. Толстяк окинул взглядом учиненный Зарой погром и со вздохом подошел ко мне.

- Яр, позвольте присесть за ваш стол? Пить одному не хорошо, а вы, как я вижу, тоже проводите вечер в одиночестве.

Так мы познакомились с Ишваном. Зара оказалась его пятой, самой младшей женой. Он ее обожал и, хотя понимал, что девчонка вьет из него веревки, сделать ничего не мог. Любовь, однако.

В зале у стойки одиноко скучала хозяйка трактира. Увидев нас, она встрепенулась, кокетливо поправила и без того немаленький вырез на груди, таким невинным жестом ввергнув меня в легкую панику.

- Яр Сохо! Какая приятная встреча, а я уж волноваться начала, когда вы к завтраку не спустились. Хотела подняться.

Знаю я, зачем ты хотела подняться, но вслух сказал:

- Добрый день милая хозяюшка, а что это в вашем заведении так тихо?

-Так все пошли на казнь колдуна богопротивного смотреть. Одна я осталась за трактиром присматривать.

Она кокетливо стрельнула глазками. Бррр, даже если бы ты, тетка, была последней женщиной в этом мире ....

- Вот и мы решили полюбопытствовать, - вступил в разговор Ишван, аккуратно подталкивая меня к двери, - Яр Сохо попросил меня сегодня быть его сопровождающим по вашему прекрасному городу.

Женщина разочаровано вздохнула.

- Как жаль, что я не могу составить вам компанию, яр, но я женщина одинокая, мне о своем благополучии ратовать надобно. На кого же я заведение оставлю-то. Вот если бы был у меня хозяин...- Она томно закатила глаза, наверное, ища этого мифического хозяина на закопченном потолке.

Пока дама предавалась мечтам, мы успели выскользнуть за дверь.

- Она явно положила на вас глаз яр Сохо! Огонь женщина. Даже завидно немного.

Я скосился на Ишвана, не понимая, говорит он серьезно или издевается. Говорят же, что маленьких мужчин прельщают большие женщины. Купец семенил рядом с мечтательно-задумчивым выражением на круглом лице, только глаза ехидно посмеивались.

-Ну так женись на ней! Она быстро наведет порядок в твоем женском царстве.

Я заржал, представив эту картину. Ишван в притворном ужасе замахал руками.

- Даже не хочу представлять, как на это отреагирует Зарочка.

Зато я представил очень хорошо и тут же описал свое видение купцу. Теперь мы хохотали вместе. Так перешучиваясь, и добрались до площади.

Площадь, такая же унылая и грязная, как и весь город, была битком забита людьми. Яркое большое солнце, высвечивало мрачные серые стены окружающих домов и только неестественно желтым сияло новое полукруглое здание с высоким шпилем, украшенным треугольником в круге.

- Храм нового бога. - Ишван кивнул головой в сторону желтого здания. - Желтый цвет олицетворяет расставание с прошлым и великолепие нового, треугольная звезда -символ всевидящего ока бога, а круг -вечность.

- И, кроме того, идеальный охранный знак, который не позволяет враждебным силам достигнуть сущности ока. - Добавил я, присматриваясь к храму.

Кем бы ни были святоши, но они не отказались от магии, которую сами же и клеймят. Стены храма буквально светились от переплетений линий защиты. Чего тут только не было намешано! Я заметил не только наложенные охранные заклинания, но и заклинания от разрушения, от огня, воды, ветра, пыли, кажется, было даже от птичьего помета. Интересно, откуда святые отцы берут энергию на поддержание функций заклинаний на должном уровне. Ага! Вмурованные в фундамент небольшие камни-амулеты, благодаря которым стены работают как огромный накопитель. Неудивительно, что храм построили на площади, где происходят все мало-мальски существенные события. Здесь проводят народные гуляния, ярмарки, здесь же проходят показательные выступления палача. Пока энергии в воздухе было разлито немного - красные пятна страха и горя, зеленые предвкушения, голубые - надежды, черные - ненависти. Но как только начнется казнь, толпа зайдётся в едином порыве, эмоции хлынут потоком. Сливаясь, усиливая друг друга, они захлестнут храм и осядут в его стенах. В свою очередь от амулетов запитаны артефакты, которые находятся с ними в резонансе, что обеспечивает их бесперебойное снабжение энергией и защиту от вторжения из вне. Туда же сливаются и излишки. Да, эту систему создавал настоящий гений, возможно даже тот, кого ныне собираются поджарить до хрустящей корочки.

Площадь была оцеплена воинами городской стражи. Ишван тут же подбежал к одному из них - высокому, с рыжими вислыми усами и тихо зашептал что-то на ухо, серебряная монетка незаметно для окружающих перекочевала в руку воина. Я же с восторженным интересом туриста вылупился на ближайшего стражника, алчно прикидывая, что может послужить сувениром для такого искушенного путешественника, как я. Есть у меня такой грешок - тяну в дом из миров, где развлекаюсь, всякие мелочи. Кое-что остается в коллекции, что-то продается антикварам, а что-то с годами ветшает и просто спускается в мусоропровод. И это кроме оружия. Сонька дразнит меня сорокой, но сама тоже постоянно утаскивает хоть что-то "на память". Давно кстати ее не слышно. Даже странно. Я окинул взглядом стражника. Короткая кожаная туники поверх длинной из грубой шерсти, холщовые штаны чуть ниже колен, обмотки, заправленные в кожаные чулки, деревянные башмаки. В руках алебарда из плохонького железа, но начищена, аж сияет. Бедненько и серенько. Неужели весь мир такой отсталый?

- Яр Сохо! - Окликнул меня Ишван.

Похоже, монетка принесла пользу. Нас окружили пятеро воинов, взяв в коробочку, и таким грозным ощетинившимся алебардами ежиком мы прошли сквозь толпу, как горячий нож сквозь масло. Вслед слышались крики, ругань и проклятия, но стоило кому-либо из стражников грозно оглянуться, как гомон моментально стихал. В итоге мы оказались прямо у деревянного настила, на котором стоял стол, застеленный желтой блестящей тканью и стул, оббитый алым бархатом, больше походящий на трон. Рядом примостился обычный деревянный табурет. В нескольких метрах от настила находился и главный атрибут сегодняшнего шоу - столб, покрытый каким-то зеленым составом, видно чтоб медленнее горел, к нему прикреплены железные цепи, заканчивающиеся оковами, вокруг тюки соломы, хвороста и дров. Традиционный набор для сожжения. Но вот то, что стояло рядом со столбом вызвало у меня недоумение. Больше всего это напоминало большой воздушный мыльный пузырь. Присмотревшись, я не заметил в нем ничего магического.

- Ишван, а не подскажешь, что это такое? - Поинтересовался я у купца пробираясь вслед за ним к деревянным трибунам для благородных, расположенных позади настила и почти полностью свободных. Толи благородных не осталось, толи развлечения такого рода уже приелись властьимущим.

- Клетка для ригутов.

- А-а-а! - Глубокомысленно изрек я, садясь рядом с Ишваном на вполне удобную скамью, сбоку от стола.

Не успели мы осмотреться, как раздался барабанный бой, толпа взревела и со стороны храма появилась процессия. Впереди вышагивал молодой, красивый мужчина в длинном желтом балахоне, на его груди зеленым был вышит точно такой же знак, как и на шпиле - треугольник в круге. Он высокомерно посматривал по сторонам, изредка осеняя толпу круговыми движениями сцепленных в кольцо большого и указательного пальцев. Следом за ним двигалась плотная коробочка воинов, скрывая кого-то за своими спинами. Замыкали шествие: барабанщик, здоровый детина с деревянным ящичком в руках (я решил, что это палач) и субтильный гражданин с полностью заросшим черной бородой лицом, одетый в такой же, как у священника балахон, только черного цвета и без опознавательных знаков на груди.

Наконец процессия достигла помоста. Святоша чинно кивнул в нашу сторону головой и, осенив немногочисленных благородных зрителей кругом, уселся на трон. К моему огромному удивлению рядом на табуретке разместился детина, достав из коробочки письменные принадлежности и пергамент.

-Инквиз Этош - та еще скотина. Очень любит сам пытать заключенных, особенно молодых девушек. По его милости всех знахарок спалили. - С ненавистью прошептал мне на ухо Ишван.

Я присмотрелся к священнослужителю, но ничего магического в его ауре не обнаружил. Даже амулетов не было. Он небрежно махнул рукой, перебрасывая нечто одному из своих спутников. Тщедушный бородач подскочил к клетке, и это нечто, похоже перстень, к ней приложил от чего та, словно огромное яйцо киндер-сюрприза разломалась вдоль и обе половинки плавно разлетелись в стороны. Ряд воинов распался, и я наконец-то смог лицезреть Могучего Урфина, или как его там, в окружении пятерых одетых в серые рубища женщин. Однако не они привлекли мое внимание. В сторону клетки поплыло странное существо. Полупрозрачная голубая, искрящаяся фигура девушки с длинными распущенными волосами. Вместо лица идеально ровный овал. Словно скульптор, который ваял эту безукоризненную фигуру, разочаровался в своем творении и оставил его незавершенным, не в силах разрушить уже сделанное.

- Почему без лица? - Вырвалось у меня помимо воли.

Я следил, как существо проплывает мимо нас. Как только оно оказалось между половинками "яйца", обе створки с тихим щелчком соединились, а я едва сдержался от крика. До сих пор инертный к магии материал клетки засиял нестерпимым ярким светом, ударив по глазам, словно световая граната.

- Так ригуты всегда без лиц. Почему не знаю, это только магам известно. - Ишван смотрел куда-то в сторону.

- Ригуты? Что такое ригуты?

Мне кажется или я в очередной раз оконфузился? Лицо купца выражало смесь недоверия, подозрения и удивления.

-Откуда вы прибыли, яр Сохо? Даже дети знают, что такое ригут!

- А я вот не знаю. Что поделать. До двадцати лет воспитывался в горном монастыре, затем занимался поместьем отца, магов в глаза не видел. Вот только месяц как путешествую. Объясните мне, в конце концов, что это такое?

- Ригут - это магическая сила колдуна. Чем он больше и плотнее, тем сильнее чародей. Когда ригут исчезает, умирает и маг. Больше ничего не знаю. Если спасем Доврика - спросите у него. Вот и он кстати. - Ишван мотнул головой в сторону помоста.

Доврик оказался непримечательным молодым человеком лет двадцати пяти, и только по ауре можно было понять, что его реальный возраст исчисляется несколькими веками. Как и в инквизе, ничего магического в нем не ощущалось. Обычный человек в необычных наручниках. Простенькое плетение, работающее как заурядная глушилка, полностью блокирует возможности мага обращаться к своей силе. Скромненько и со вкусом. Смогу снять за долю секунды. Я рассеяно скользнул взглядом по помосту и уставился на инквиза. Он что-то сосредоточенно втолковывал своему помощнику.

Нет, ну что со мной происходит? Мало того, что я поступил безалаберно при переносе сюда, так и сейчас я веду себя как самоуверенный подросток. Почему бы мне, не расспросить местных заранее о магии этого мира, об источниках, традициях, школах! Я приперся спасать мага ничего не зная ни о структуре их магических плетений, ни о самой системе магии и вот теперь сижу как идиот и хлопаю глазами. У меня даже плана никакого нет! Странно, может, я отупел от свежего воздуха? Такое ощущение, что мне сделали трепанацию черепа и изъяли ту часть мозга, которая отвечает за осторожность, благоразумие и познание. Я поглупел - это факт. Была бы здесь Сонька, она точно бы прошлась на этот счет. Стоп! Сонька! Вот чего мне не хватает. Ведь обычно совесть жужжит у меня в голове, что надо все рассчитать, взвесить, распланировать, а не лезть на рожон. И ее не слышно с...Да, последний раз я с нею общался когда Сэм пытался поменять гормональный фон подруги. Она еще похвасталась, что кое-что подправила за горе-экспериментатором и исчезла проследить за нашим телом. Это было... три недели назад. Черт! Слишком долго для нее. Слишком...

- Яр Сохо, - Ишван больно толкнул меня в бок, - нужно встать, инквиз оглашает приговор.

Еще один показатель отупения. Ушел в себя и перестал следить за окружающими. Нужно выбираться из этого дерьма и выяснить что с Сонькой. Не то чтобы я за ней соскучился... но это все же часть меня, а я никому не позволю отрывать от себя куски! А пока послушаем, что вещает этот напыщенный типчик.

-...а так же обвиняется в распутстве. Для ублажения своей необузданной похоти насылал благочестивым женщинам сладострастные видения, после чего являлся к ним в образе похотливого барана и удовлетворял свою извращенную страсть, принуждая несчастных к греховному совокуплению. Таким образом, унижал род человеческий, насмехаясь над нашей верой и заставляя несчастных принять в себя семя свое трупное. При помощи богомерзкой магии обвиняемый совратил сорок четыре девицы! ( Не фига себе! Силен. И где он столько девиц нашел?) И только пятерых наша вера еще сможет вернуть в лоно церкви. Сейчас они примут очищающие плети и после публичного раскаяния смогут вернуться к семьям полностью освобожденными от скверны. Остальные безнадежно потеряны! Братья и сестры по вере! Молитесь об их загубленных душах! Во имя нашего покровителя Святого Ивазия я назначаю для богомерзкого колдунишки смертную казнь через сожжение, с предварительным вырыванием лживого языка и ослеплением.

Толпа до сих пор внимательно внимающая инквизу встретила приговор радостными воплями. Я увидел, как к стенам храма хлынули потоки энергии. В основном зеленые и черные. Что же творится с этими людьми? Приговоренные к плетям женщины упали на колени, четверо из них рыдая, начали рвать на себе волосы, расцарапывать лица, видимо таким образом каясь, одна - самая молодая - просто уткнулась лицом в ладони. Доврик держался молодцом. Со скованными впереди руками он гордо стоял перед беснующейся толпой с совершенно бесстрастным выражением, скривив губы в снисходительной улыбке. Серые умные глаза смотрели на сограждан с сожалением. Он вызывал уважение и желание помочь.

- Ишван, ты знаком с инквизитором?

- С кем?

- С инквизом.

- Да, я являюсь одним из поставщиков святого Ивазия. Этош это знает.

-Отлично, представь меня ему.

В этот момент бородач, оказавшийся местным палачом (Кто бы мог подумать!) при помощи нескольких воинов начал устанавливать рядом с помостом наклоненный щит, чтобы каждому на площади было прекрасно видно происходящее действо, которое некая моя сущность давно окрестила, как "шоу садистов". Если бы она была здесь, точно потребовала бы спасти всех! Но это неважно, раз Софочки рядом нет.

Мне потребовалась почти минута, чтобы открыть сознание. В голове раздалась масса голосов. Как я это не люблю! В первую очередь я отсек все женские и детские мысли. Затем старческие голоса. Прислушался.

" ...Вот корова, все ноги отдавила...Надо поближе протолкнуться... Головешку от мага взять, говорят хорошо при болезни суставов помогает...Вечером к Марьке сбегаю... Скорее бы в трактир горло промочить... Какой интересный мужчина, почему я его раньше не видел..."- Я покосился на инквиза, он мне улыбнулся: "...Алебарда зараза тяжелая... К чему катится этот мир, если магов жгут на площади... Уж я бы девок сек по белым задницам... Сгорел... Пива охота... И чего я не предусмотрел для себя обратного заклинания..." Есть! Теперь исключить все лишние голоса и осторожно прикоснуться к сознанию мага. Он почувствовал, растерянно начал оглядываться по сторонам.

- Веди себя спокойно чародей, если хочешь выбраться из этой передряги живым. Отвечай коротко и по существу.

Доврик слегка кивнул.

-Если я отключу заклинание наручников, ты сможешь пользоваться магией?

Кивок.

-А клетка?

- Не помеха, - прозвучало у меня в голове. Я поморщился. Ненавижу. Еще со времен обучения ненавижу чужие голоса в своей голове.

- Тогда приготовься. План такой...

- Спаси мою ученицу.

Я скривился. Мне не хотелось рисковать из-за какой-то бабы.

- Другую найдешь.

- Пожалуйста. Я рассчитаюсь.

- Посмотрим. Но рисковать не буду.

- Спасибо.

- Инквиз Этош позвольте представить - яр Вад Сохо.

Представив меня, Ишван исчез, направившись в трактир, где должен был ждать нас полностью готовым к перемещению. Даже если с магом ничего не выйдет, я был намерен рискнуть и открыть узел в Визират.

Инквиз протянул мне холеную руку, которую я машинально пожал. Он удивленно поднял красивые брови, но ничего не сказал.

- Присаживайся, яр. Откуда ты? Я не видел тебя прежде в нашем маленьком городке.

Мы сидели в шатре, который за несколько минут собрали для господина инквиза прямо напротив места экзекуции, где привязанная к щиту за руки и ноги извивалась под плетью первая жертва очищения. Палач выполнял свою работу медленно, эффектно, с любовью. Толпа с восторгом встречала каждую кровавую полосу на спине несчастной, каждый ее вопль. Этош налил мне вина в высокий серебряный кубок.

- За наше случайное знакомство!

Я закашлялся, пытаясь скрыть идиотский смех.

- За знакомство, инквиз!

-Зови меня Марик, - и положил ладонь поверх моей руки.

Я сдержался, не двинул в эту сладкую рожу, хотя мне очень хотелось, а улыбнулся в ответ и даже не убрал руку.

- Наверное, тяжело было поймать колдуна?

Этош рассмеялся, откинувшись на спинку стула, и наконец-то убрал ладонь. Я быстренько положил руку на колено, спрятав ее под стол от греха подальше. Не то, чтобы я не любил представителей сексуальных меньшинств, я просто не любил, когда они начинали любить меня.

- Нет. Он ничего не подозревал до того момента, как мы надели ему наручники. Хочешь посмотреть на ригута поближе?

- Очень! - Это прозвучало вполне искренне.

- Ну что же, я сделаю для тебя такой подарок, а ты взамен удовлетворишь мое любопытство. Сегодня вечером. Мне бы хотелось послушать в приватной обстановке о странах, где ты путешествовал, о людях с которыми встречался. Здесь такая скука. Ишван говорил, что ты прибыл издалека и даже не знал, что такое ригут. Это правда?

Я этому купчишке язык укорочу.

- Правда, инквиз.

-Я же просил.

- Я действительно прибыл из очень далекой страны, Марик. И с удовольствием тебе о ней поведаю. - Надеюсь, моя улыбка была нежной, а не ехидной.

Когда мы проходили мимо Доврика, мне удалось незаметно подсадить на наручники плетение-вирус, которое тут же начало разрушать структуру блокиратора.

Клетка оказалась сплошной и сколько я не всматривался, так и не смог обнаружить стыка. Она опять стала инертной к магии. По-видимому, яркая вспышка, ослепившая меня, когда туда поместили ригута, была не чем иным как срабатыванием магического замка. Как же она открывается? Не разрушать же здесь все вокруг... Я даже потрогал клетку пальцами, да так и застыл, уткнувшись в мигающую пленку носом, не в силах отвести взгляд. Вблизи ригут выглядел потрясающе. Яркий сгусток многоцветной энергии, мерцание которой не выходило за рамки, резко очерченного синим, совершенного женского тела.

- Ригуты - это сама магия.

Этош бесшумно подошел сзади и теперь стоял настолько близко, что я ощущал его горячее дыхание на своей шее.

- Когда маг достигает возраста осознания, у него появляется ригут. В зависимости от потенциала мага он может быть большим или маленьким, плотным или прозрачным. Чем больше потенциал, тем более осязаемый ригут. Первоначально - это простое облако и только достигнув определенных знаний и мастерства, маг может придать ему форму той или иной сущности, именно тогда и заканчивается накопление магической энергии. Ригут является своего рода показателем силы мага. Говорят, у ригутов никогда не бывает ликов. Лицо выражает мысль, а мысль придает сущности разум. Где разум там может возникнуть душа, а значит и привязанность. Так записано в старинных гримуарах. С годами использования ригут тает и когда исчезает, умирает и маг.

- А пополнить магический запас можно?

- Конечно. Можно присоединить к себе чужого ригута, можно использовать силу артефактов, накопителей либо приносить жертвы.

- Ты слишком много знаешь, для обычного священника захудалого городка.

- Врага нужно знать в лицо, ты не находишь?

- Интересно, что случается с ригутом, когда умирает маг?

- Ты задаешь опасные вопросы, Вад, но я отвечу. Магия не пропадает со смертью мага. Она ждет того, кто сможет использовать ее по назначению. Того, кому известно искусство. Ригут Доврика отправится в резиденцию нашего главы - святого Ивазия. У нас есть цель и для достижения высшего блага хороши любые средства.

Все стало на свои места. Моя сущность опять потянула меня в место, где покачнулось равновесие, и моя свобода выбора в принятии решения, как всегда осталась только видимостью.

- Зачем ты мне это рассказываешь?

- В тебе чувствуется огромный потенциал. Я думаю, ты сможешь быть полезен Церкви. Вокруг Ивазия собираются сильные люди, понимающие бесперспективность и ущербность пути по которому идет большинство правителей. Огнем и мечом мы заставим этот мир измениться.

- А если кто-то с вами не согласен?

- Тот умрет. Ради высшей цели.

- Цель оправдывает средства.

- Хорошие слова. Нужно запомнить.

Предчувствие теплой волной пронеслось по позвоночнику. Мне понадобилось мгновение, чтобы, резко крутанувшись на месте, одновременно завести инквиза себе за спину выхватить из ножен Каракурт и понять, откуда надвигается опасность. Предназначенный Этошу болт со звоном отлетел в сторону и впился острием в помост. Со всех сторон к нам бежали стражники.

- Стреляли с крыши. Оцепить площадь, и после казни проверить каждого. Каждого! - С тихой яростью отдал приказ инквиз и повернулся ко мне.

А я с удивлением рассматривал ригута. Никогда еще не встречался с отдельно существующей магией. Ригут подплыл к стене, за которой я стоял и застыл, словно в ожидании. "Она ждет того, кто сможет использовать ее по назначению" - всплыли слова Этоша. Все-таки интересно, как и в какой момент произошло отделение магии от носителя искусства? Неприятно, наверное, выставлять на всеобщее обозрение свою силу. Видимо поэтому магов в этом мире так немного.

- Странно. - Раздался удивленный голос у меня за спиной

- Что именно тебе странно, Марик? - Даже поворачиваться не буду.

- Реакция ригута на тебя.

Инквиз встал рядом, с задумчивым видом крутя на пальце перстень. Ну, давай же проверь! Открой клетку! Словно прочтя мои мысли, Этош протянул руку и приложил перстень к стене, та со свистом раздалась. Ригут выплыл и... исчез, через секунду, опять появившись в клетке. Только в этот раз он не стал подплывать к нам близко, а застыл у дальней стены. Я снисходительно посмотрел на удивленного инквиза.

- И у меня есть тайны, Марик.

Не буду же я ему рассказывать, что моя тайна - это подсмотренный в одном мире полог невидимости и простенькое плетение иллюзии.

-Я это заметил.

Он закрыл клетку и, взяв меня под руку, повел в сторону шатра. Рядом с помостом лежали "очищенные" женщины. Возле них, с баночками какой-то мази в руках суетились несколько пожилых мужчин в желтых сутанах. Далеко не таких качественных и богатых, как у моего нового знакомого. Одной из женщин помощь уже не была нужна. Я видел, как маленький серебристый шарик ее души неспешно поднимается вверх.

- Церковь не оставляет своих раскаявшихся чад без заботы. Эти женщины очистились, пройдя через священный ритуал и теперь достойны помощи.

Мне в ответ только и осталось, что послать свою самую скептическую усмешку. Он понял и заткнулся.

Палач, укладывал на щит последнюю жертву - ученицу мага, совсем еще молоденькую девчонку лет пятнадцати не больше. Она, тихо поскуливая, покорно легла на окровавленные доски, просунув руки и ноги в кожаные петли. Палач медленным театральным движением разрезал на спине её серый грубый балахон, постепенно обнажая белую спину с выступающими лопатками, тонкую талию. Из толпы доносились похабные выкрики. Когда из-под ткани появились упругие ягодицы, площадь потряс дикий рев нескольких сот мужских глоток, среди которых явственно слышались предложения о замене плетей на кое-что другое. Девчушка, лицо которой находилось прямо напротив того места, где мы сидели, подняла полные слез глаза и я увидел такое отчаяние и стыд, что понял - плети она переживет, а вот унижение никогда. Этош, внимательно наблюдающий за мной, заметил взгляд, который я бросил на девчонку.

- Тебе жалко эту грешницу?

- Жалко. Она не переживет порку, а я давно присматриваю себе покорную служанку. Ведь после раскаяния, - циничная усмешка искривила мои губы, - она должна быть покорна?

Этош, поглаживая тонкую бородку, понимающе кивнул, задумчиво глядя на меня. Красивый и умный мужчина. Жаль, что извращенец.

- Вад, разреши задать тебе один вопрос?

Я склонил голову.

- Кто ты?

Удивленно поднял брови.

- Позволь объяснить. Меч с очень дорогим камнем в яблоке, твой перстень, манера держаться выдает в тебе высокородного, мгновенная реакция на опасность, безукоризненное владение оружием говорит о том, что ты воин. Ты смог управлять ригутом, хотя сам не маг. А абсолютное незнание, элементарных вещей известных во всем мире порождает массу вопросов. Так кто ты? Мне бы не хотелось отправлять в подвалы человека спасшего мне жизнь только из-за небольшого недопонимания.

- Я отвечу на все твои вопросы, но чуть попозже. Ты не против? А за то, что я спас тебе жизнь я хочу эту девчонку.

-Ну, ты наглец! - Восхищения в голосе инквиза было намного больше, чем недовольства. - А ты не боишься, что я прикажу распять тебя вместо этой девки на потеху толпе?

- Не боюсь. - Мой оскал мог соперничать с волчьим, - Как ты заметил, я отличный воин, и двадцать вооруженных плохим железом стражников для меня ничто.

Этош рассмеялся, встал и сделал объявление.

- Этот яр, - жест в мою сторону, - по праву сильного выкупает у церкви душу этой, - жест в сторону не верящей своему счастью девчонки, - грешницы. Если у кого-то имеются претензии к девице, можете обращаться к яру Сохо, который отныне является ее душевником.

На площадь упала тишина, сменившаяся тихим гулом. Однако никто не стал требовать у меня сатисфакции, видно всех впечатлил трюк с арбалетным болтом.

- Кто такой душевник?

- Тот, кто владеет душой. Новое красивое слово для старого названия. - Он снисходительно потрепал меня по плечу, - Она твоя рабыня. Ты - ее хозяин.

Этош пригубил вино, с хитринкой поглядывая в мою сторону. Жаль его убивать. Возможно, если бы он не воспылал ко мне страстью я бы смог найти с ним общий язык. А насчет его кровожадности... ну я тоже не святой. А даже наоборот.

К нам подвели девчонку, которая куталась в половинки балахона. Стражник толкнул ее в спину, она упала на колени, от этого движения разрезанная ткань разошлось, выставив напоказ нежное девичье тело. Этош с циничной улыбкой прижал перстень, украшавший его безымянный палец к правой ягодице девушки. Истинным зрением я увидел, как вспыхнул желтый камень украшения. Значит все-таки амулет.

- Магическое клеймо. Теперь она твоя. - Инквиз ехидно улыбнулся, - Твой долг вырос.

Толпа заулюлюкала. Мне пришлось встать, снять с себя плащ и набросить на спину уже моей рабыни.

- Иди, помоги святым отцам. Я тебя позову. И ничего не бойся.

Девочка всхлипнула, кивнула и, глядя в землю, пошла в сторону лежащих подруг по несчастью.

- Марик, сделай мне еще одно одолжение. Познакомь меня с магом. Никогда не видел живых магов. Пока ему не отрезали язык, хотелось бы задать пару вопросов.

- Вад, ты удивляешь меня все больше и больше. Надеюсь, мы станем друзьями, и ты откроешь мне хотя бы часть своих секретов.

- Всенепременно, Марик, всенепременно.

Палач, лишенный удовольствия выпороть молодую и красивую, отрывался на Доврике. Маг с синяком на пол лица уже стоял у столба, руки скованные наручниками задраны вверх, между ними пропущена толстая обгорелая цепь, закрепленная кольцам на самом верху. Вторая цепь черной змеёю вилась вокруг ног. Палач любовно раскладывал инструменты на маленьком столике рядом. Здоровенный детина тщательно и старательно обкладывал мага соломой. Рядом высилась аккуратная стопка дров и куча хвороста. В толпе слышатся крики местных букмекеров принимающих ставки на длительность казни. Пристально всматриваюсь в глаза Доврика, постоянно ощущая на себе внимательный взгляд инквиза.

- Готов?

Прикрыл глаза.

- Магия?

Легкий кивок.

- Ригут и девчонка у меня.

Слабая улыбка.

- Начали!

Раз,два,три,четыре,пять - отвести глаза и набросить иллюзию,

Вышел зайчик погулять - обездвижить и лишить голоса одного, освободить другого,

Вдруг охотник выбегает - закрепить оковы, одеть личину,

Прямо в зайчика стреляет - отойти на первоначальные позиции.

- Пиф-паф, ой- ой- ой, умирает зайчик мой. - Это я уже пробормотал вслух.

Мы с " инквизом" остановились у самого столба. Рядом со щипцами в руках подобострастно замер палач. "Этош" остался стоять позади, с любопытством рассматривая мага. Мне же пришлось забраться наверх к самому лицу прикованного к столбу человека, чтобы никто не мог услышать то, что я хотел сказать. Я всмотрелся в глаза мертвеца. Он замычал и затряс головой не в силах сказать ни слова. Мне действительно было жаль.

- Ты хотел знать кто я. Я - возмездие и снисхождение. Я- кара и награда. Я - радость и разочарование. Я - справедливость для одних и милосердие для других. У меня много имен во вселенных. Предпочитаю - Логофет. Хранитель равновесия. Я ни добро и ни зло, ни белый, ни черный, ни свет, ни тьма. Я посредине. Твой лжебог покачнул весы и поэтому я здесь. Мне все равно, кто победит. Главное - равновесие.

Он замычал. Я склонил голову прислушиваясь к эмоциям Этоша, скрытого под личиной мага.

- Если ты веришь в богов, сейчас самое время помолиться. До свидания. Мы еще встретимся при других обстоятельствах, и возможно, все будет по-другому. Прими мой последний дар. Дар легкой смерти и хорошего посмертия.

Он понял.

Надеюсь, оно того стоило.

Я спрыгнул с помоста, обнял " инквиза" за плечи, подозвал рабыню и не спеша, пошел в сторону трактира. Стражники обступили нас тесным кругом, но "Этош" взмахом руки отпустил их.

- Продолжайте следить за порядком. Мне ничего не угрожает. - Он осенил толпу кругом. Когда мы выбрались с площади, в спину мне липкой паутиной ударил полный ярости и разочарования крик. Палач приступил к своей работе. Толпа радостно загомонила. Мертвецы. Они ходят, едят, разговаривают, размножаются не зная, что рождены мертвыми. Нет устремлений, нет желаний, нет целей. Чужая боль их развлекает, ложь радует, звон желтого металла заменяет душевное тепло. Они верят в святость своего правителя, крича на каждом углу, что он ратует за их благополучие. Как стадо идут туда, куда их гонит пастух. У меня возникло острое желание отправить по радуге весь этот сброд, получающий наслаждение от мук себе подобных и вернуть того, кто сейчас умирал от моего проклятия. Да, он был садист и извращенец, но у него была цель и кто я такой, чтобы судить? Мои руки в крови даже не по локоть. И это не только кровь виновных. Я отправляю в небытие целые миры ради продолжения Игры. Знаю, что мы еще встретимся в его следующей жизни, и я его узнаю среди массы других. И тогда ... тогда я поступлю так, как посчитаю нужным, а не так, как будет правильно.

Второго вопля не последовало. Когда палач поднес к глазам лжемага раскаленную спицу, Этош был уже мертв.

* сигманы - разумные обитающие в воде .