Логофет. Убить скуку

Глава 3. Подарки

Храм Судьбы находился на большой опушке Леса Древних в нескольких часах езды от столицы. Артуари спешился, снял оружие - негоже подъезжать к святыне верхом и вооруженным, бросил поводья подбежавшему слуге и медленно пошел к Храму. На полшага позади со вздохом благоговейного восхищения, неслышного для обычного уха, следовал Тень. Артуари прекрасно понимал брата, он и сам не мог сдержать своего восторга, граничащего с экстазом при виде величия и гармонии Храма. Он помнил, как впервые еще младенцами их принес на поклон Богине воспитатель - старик Меганаль, последний из чистокровных моритов. Помнил желтые глаза Тени, расширившиеся и ставшие похожими на два огромных светящихся шара и свою неудержимую радость при виде торжественной красоты, мощи и величественности Храма, вокруг которого бурлили сильнейшие эманации переплетений синих энергий Вселенной и легких зеленовато-дымчатых линий Природы. Это чувство навсегда осталось в их душах, только окрепнув с годами. В Храм приходили те, кто не знал ответов те, кто нуждался в медитативных прозрениях те, кто искал утешения и те, кто желал поделиться с Богиней радостью. Влюбленные, поэты, музыканты приходили за вдохновением; воины, разбойники и воры - за удачей; философы - за просветлением. Никому не отказывала Богиня, ибо ей было все равно, кому принадлежат ее дети - восходу или тени - прекрасный лик поворачивался с одинаковой любовью и к свету и к тьме.

Меганаль рассказывал, что на заре мира, Древнейшие, которых привела на Атарияту Ведущая, по ее велению высадили в круг семьдесят семь саженцев удивительного дерева, семена которого они принесли из своего старого мира. За одну ночь, повинуясь слову Богини, саженцы выросли в огромные цветущие деревья, их стволы сомкнулись, кроны, покрытые крупными вечнозелеными листьями и мелкими благоухающими собранными в кисти голубыми цветами, переплелись, образовав древесный шатер, попасть в который мог только истинно верующий. Вскоре, недалеко от Храма, был заложен первый поселок переселенцев названный в честь Богини - Ати-Малис, что на древнем языке означает " Указывающая путь". Со временем поселок разросся до города, а затем стал столицей, но как бы ни увеличивались площади города, расстояние до Храма всегда оставалось неизменным - достаточно далеко, чтобы суета и шум не доносились до его служительниц, но не настолько, чтобы дать забыть жителям столицы о своем существовании. Никто не знал, истинного вида Храма, потому что каждый находил для себя тот облик, которым награждала его Ведущая. Для Артуари это всегда был изысканный павильон с резными скамьями, журчащим ручьем в обрамлении воздушного кружева из мелких брызг небольшого водопада. Для Тени - огромный зал, увешанный всевозможным оружием и доспехами разных времен с медленно вращающимися вдоль стен застывшими в стазисе скакунами и мощными мотоциклами техногенных миров. Как-то раз, будучи подростком Артуари спросил у наставника Меганаля, что видит он, входя под крону Храма, старик прижмурился и, помолчав, произнес странную для юного принца фразу: "Я вижу путь домой". " Почему же ты не уходишь?" - поинтересовался мальчик и получил ответ: "Еще не время, мой юный принц". Время пришло, когда им с Тенью исполнилось по шестнадцать лет. Старик ушел в Храм и больше не вернулся. На вопрос Тени, Служительница загадочно улыбнулась, ответив, что Меганаль ушел домой к своему народу, ведомый Богиней за руку и что им не стоит печалиться, потому что не каждому Ведущая оказывает честь показать путь, а затем, помолчав словно прислушиваясь, добавила, что милорды их высочества избранные и их время не так далеко, как кажется. Все эти воспоминания пронеслись в голове Артуари, пока они шли по мягкой пружинистой цветочной тропе к Храму. Сегодня, через десять лет после ухода Наставника, пришло их время узнать свой путь. В этот раз в Храм им предстояло войти вместе. Братья, переглянувшись, синхронно вступили в призывно открывшийся серебристый овальный проход и застыли на месте. Они находились в лесу. Нет, не так - они находились в Лесу. Именно с большой буквы. Высокие с идеально ровными стволами деревья, росшие на одинаковом расстоянии друг от друга, закрывали небосклон, но сумеречно не было, свет, изливался сквозь густую зелень листвы и, струясь, растекался, наполняя воздух легким голубоватым свечением. Под ногами расстилался ковер из мягкой, словно подстриженной трудолюбивым садовником, сочной темно-зеленой травы. Между деревьями изредка росли невысокие пышные кусты. Где-то журчал ручей. Опушку впереди покрывал ковер мелких, невзрачных желтых цветов.

- Приветствую вас, принцы. - Раздался мелодичный девичий голосок за спинами мужчин. Они резко развернулись, и тотчас склонились в почтительных поклонах перед светловолосой, остроносой, босоногой девочкой в длинном льняном платье, перевязанном в поясе красным витым шнурком.

- Служительница, - почтительно произнес Артуари, - Легок ли твой путь?

- Спасибо милорды, путь мой легок, - с улыбкой произнесла ритуальную фразу девочка и, взмахнув рукою, пригласила, - Присаживайтесь.

Прямо из воздуха появилась белая резная беседка с мягкими креслами вокруг легкого круглого столика. На столике, покрытом снежно-белой скатертью, стояли три полупрозрачные чашки, толстый пузатый чайник из такого же материала, в котором плескался светлый цветочный чай и блюдце с пирожными. Девочка аккуратно разлила чай по чашкам и, забравшись в кресло с ногами, потянулась к самому большому воздушному пирожному, украшенному огромной синей ягодкой.

- Простите милорды, что не предлагаю вам вина, но я еще не вошла в возраст позволяющий употреблять спиртное. - Лукаво стрельнув глазищами, произнесла девочка.

- Ну что ты, Служительница. Это нам надлежит просить прощения за то, что пришли с пустыми руками, - улыбнувшись, покаялся Артуари, держа чашку двумя пальцами и делая маленький глоток,- Мммм, это - божественно, - он прикрыл глаза, смакуя вкус чая.

- Я никогда не пробовал такого восхитительного напитка, - согласился с ним Тень.

Служительница с улыбкой наблюдала за ними.

- Милорды, Богиня услышала ваши вопросы и... - тут и без того огромные синие глаза девочки стали просто гигантскими, она вскочила со стула, вытянулась в струну, запрокинула голову и упала без чувств. Как не был быстр Артуари он не смог даже уловить движения брата. Всего доля секунды и Тень уже стоит на коленях, бережно приподнимая голову Служительницы капает ей на губы настойку баярда. Баярд - самый сильнодействующий яд из всех известных принцу, но в тоже время в определенных дозах правильно приготовленная настойка является не менее сильным лекарством, способным вернуть к жизни даже умершего рэквау, если со времени смерти прошло не более одной минуты. Тень аккуратно положил Служительницу на траву. Девочка вздрогнула, медленно встала и открыла глаза. Перед мужчиной стоял не десятилетний ребенок, а гордая, величавая, прекрасная Богиня в теле сосуда. Огромные синие глаза смотрели на беловолосого воина с вековой, бесконечной как сама Бездна, мудростью. Тень хотел упасть на колени, но он не смог даже шевельнуться, затянутый в синие тоннели глаз Богини. Рядом безмолвно осел на землю Артуари.

- Сотеки-ата-кау,- низкий рокочущий голос проникал в каждую клеточку тела, доставляя невыносимые боль и наслаждение, - Младший сын Повелительницы Домов рэквау, Тень старшего брата-близнеца, великолепный воин, в семнадцать лет возглавивший войско и покоривший в мою честь Серебреный Архипелаг и один из моих любимых адептов. Сегодня ты опять проявил себя, спасая служительницу, для которой первое воплощение могло стать последним, что весьма бы меня расстроило. Жаль потерять такой прекрасный юный сосуд. Благодарю тебя.

С этими словами Богиня протянула Сотеки руку. Тень вздрогнул и, отрываясь от глаз Богини, перевел неверящий взгляд на протянутую в его сторону маленькую ладошку. Ведущая с нежностью наблюдала за тем, как мужчина с трепетом аккуратно берет в руки маленькую детскую ладонь и благоговейно целует хрупкое запястье с тонкими синими пульсирующими венами. Богиня только что не замурлыкала, купаясь во флюидах восторга, счастья и эйфории, разливающихся вокруг Сотеки.

- Ну, все, будем считать, что официальная часть закончена. - Звонким, веселым голосом возвестила Ведущая и, поджав ноги, уселась прямо на траву. Сотеки, дождавшись приглашающего жеста, опустился рядом, с улыбкой наблюдая за собеседницей.

- Как же давно я не валялась на травке. Знаешь, Сотеки, быть богиней - так обременительно. Все эти просьбы, молитвы, сетования на судьбу. Иногда так и хочется плюнуть на все и рвануть в какой-нибудь морской мир полежать на солнышке. Но, увы,... воплотиться я могу только в тела своих служителей, а не каждый из них вынесет путешествия между мирами. Быть сгустком высокоразвитой энергии не всегда приятно. - Она расхохоталась, глядя в удивленное лицо мужчины. - А ты думал, боги это такие же существа, как и вы? Из плоти и крови? Открою тебе небольшой секрет - мы такие, какими нас представляют разумные. Мы обитаем в Абсолюте и, когда становится скучно, либо когда приходит время увеличить силу, перемещаемся между мирами в поисках энергии. А что дает самое большое количество энергии? Правильно - вера и молитвы верующих. Вера - самый сильный магический источник во вселенных.

- Госпожа, а кому молятся боги? - раздался сбоку хрипловатый голос очнувшегося и молча прислушивающегося к беседе Артуари.

Богиня медленно повернула голову в сторону склонившегося в поклоне принца, и со вздохом поднялась на ноги, принимая величественную позу. Сотеки тягучим плавным движением перетек в вертикальное положение и встал чуть позади брата.

- Об этом вы узнаете очень скоро, если сможете закончить миссию, а пока я передам вам пожелание одного из Высших.

Богиня протянула к мужчинам руки, и под сенью леса зазвучал вибрирующий, убивающий и воскресающий, дарящий экстаз и муку голос Ведущей.

- Ваш путь определен, воины. Время пришло. Ритуальный клинок уже в руке Посланника. Судьба выплела вашу дорогу в ковре мироздания. В городе, берущем начало в кровавых водах, вам надлежит присоединиться к компании таких же странников по мирам, как и вы. Если ваши сердца смогут объединиться с душой, вы достигните предначертанного. Будьте осторожны. Примите от меня дары и следуйте своей дорогой.

- Как мы их узнаем?

- Вас объединит дракон.

Артуари задумчиво покрутил круглый доставшийся от прадеда черно-белый перстень- печатку из неизвестного металла, украшающий безымянный палец его правой руки - на белом фоне был изображен черный дракон, кусающий свой хвост. Он знал, что на левой руке Тень носит точно такой же, только выполненный в зеркальном отражении.

- К сожалению правила, не позволяют мне давать более четкие указания. - Богиня кокетливо улыбнулась, - Я могу только настоятельно порекомендовать вам посетить рынок рабов в третий лунный день от открытия Большой ежегодной ярмарки. - Ведущая подмигнула Сотеки и исчезла.

Миг и перед удивленными мужчинами снова стоит десятилетняя Служительница, потирающая кулачками глаза, а у их ног возвышаются сваленные огромной кучей доспехи и оружие.

- Милорды, вы получили ответы? - Спросила девочка уставшим голосом.

- Да, Служительница, благодарим. - Принцы синхронно поклонились.

- Тогда я покину вас, милорды. Ваши нэрки ждут вас на тропе, это последний подарок нашей госпожи. Да будет легок ваш путь. - И девочка, шагнув назад, пропала, вслед за нею истаяла и беседка. Вокруг расстилался только лес, а от того места, где стояли принцы, убегала в даль ровная, словно прочерченная под линейку, широкая тропа.

- Нэрки...- задумчиво произнес Сотеки, - мифические кони-птицы?

Артуари безразлично пожал плечами, мол, увидим - разберемся и, кивнув в сторону тропы, невозмутимо произнес:

- Похоже, нам туда, брат.

Тень, не говоря ни слова, присел на корточки, профессионально перебирая и откладывая в сторону выбранное им оружие. Артуари улыбаясь, следил за тем, как брат с детским восторгом радостными восклицаниями приветствует каждую новую находку. Затем, заметив в куче прекрасный изящный клинок, расположился с противоположной стороны арсенала, присовокупив свой голос к восторженным вздохам Тени.

Сотеки со вздохом сожаления отложил семизарядный револьвер и распрямился во весь свой немаленький рост. Артуари, который закончил экипировку раньше жадного брата в стороне пристреливал новый блочный лук, выпуская стрелы по видимой только ему мишени. Заметив, что Сотеки смотрит на него, он опустил оружие и подошел к Тени.

- Неплохая игрушка, - приподняв лук, констатировал Артуари, - Но для скорострельной стрельбы не подойдет, да и тяжеловат для меня. Зато его можно перевозить в собранном виде. Возьмешь? - Дождавшись кивка Тени, продолжил. - Я все-таки больше привык к нашему национальному луку. Кстати, я захватил парочку бронебойных стрел, мало ли куда нас выведет Дорога, а на твоем месте я бы взял еще меч. Не уверен, что в новом мире ты сможешь пополнить запас патронов. Зато со стрелами проблем не будет, Ведущая сделала мне поистине божественный подарок - неиссякаемый колчан, стрелы, взятые из него всегда возвращаются.

Тень кивнул, и вытащил из изрядно уменьшившейся кучи короткие парные клинки в золоченных деревянных ножнах, затем аккуратно сложил лук в кожаный кейс и закинул его за спину, где уже висела штурмовая винтовка. Вообще Сотеки использовал возможность вооружиться на полную катушку. Помимо винтовки он прихватил пистолет- пулемет, огромный тесак , перевязь с гранатами и крупнокалиберный пистолет с длинным стволом. Тяжелый патронташ небрежно валялся на траве. В отличие от брата наследный принц предпочитал холодное оружие, поэтому выбрал узкий чуть изогнутый двуручный меч в заплечных ножнах и в пару к нему длинный кинжал. Завершали экипировку чехол с луком, перевязь с ножами и набор метательных колец, которыми принц владел с поразительной ловкостью. Подпрыгнув пару раз, чтобы проверить, как сидит снаряжение, Артуари вопросительно глянул на брата. Тот в ответ кивнул, подхватил патронташ, и они направились по уходящей в лес тропе.

Обещанные богиней нэрки нашлись в паре километров от начала пути, приведя Артуари, который являлся признанным знатоком лошадей, в неописуемый восторг. Он замер на краю опушки, любуясь легендарными конями, которые в свою очередь, прекратив объедать небольшой, когда-то пушистый куст, с интересом рассматривали двуногих. Довольно большого роста с благородной головой на грациозной, горделиво изогнутой шее, небольшими заострёнными ушами и выразительными глазами зеленого цвета, нэрки производили впечатление некой парадности. Однако принц отметил выносливые крепкие ноги с маленькими аккуратными копытами, широкую грудь и мощный круп. Кони были полностью оседланы и готовы к дальней дороге. То, что издали братья, приняли за передние переметные сумки, оказалось при ближайшем рассмотрении собранными в компактные мешки кожистыми крыльями. Положив на траву чехол с луком, Артуари полез в карман. Порывшись в нем, вытащил пару завалявшихся там сухариков, запас которых всегда держал для своего жеребца, один из них тут же не глядя, перекинул брату. Сотеки ловко его словил. Не отрывая взгляда от мышастого жеребца, Артуари протянул к нему раскрытую ладонь и медленно направился к настороженно застывшему нэрку. Конь коротко заржал, наклонив голову с длиной челкой, и забил копытом, словно предостерегая нежданных гостей. Типа - не лезьте, самому мало.

- Красавец, смотри, что у меня есть, - протягивая угощение на раскрытой ладони, Артуари смело подошел к нэрку, - Какая у тебя красивая шерсть - серебристо-стальная, гладкая, вся переливается на свету, словно змеиная шкура. Как тебе кличка Змей?

Жеребец внимательно посмотрел на сухарик, подумал мгновенье и видно, что-то для себя решив, мягкими подвижными губами аккуратно принял взятку.

- Это можно расценивать, как да? - Артуари погладил его по шее, провел рукой по холке, потрогал сложенные крылья, и легко заскочив в седло, тронул пятками бока нэрка.

Змей двигался величаво, словно танцуя. Глядя на него, у Сотеки сложилось ощущения, что центр тяжести нэрка смещен ближе к задним ногам. Залюбовавшись на жеребца, он не заметил, как иссиня - черная с многочисленными белыми пятнами кобыла, видно что-то почуяв, неторопливо подошла и уткнулась теплыми губами в сжатый кулак. Сотеки улыбнулся и разжал ладонь, демонстрируя кобылке соленый сухарик. Она с наслаждением его схрупала и вопросительно посмотрела в янтарные глаза Тени.

- Нет больше, - развел тот руками, поглаживая кобылу по белой полоске на хитрой морде, - но если мы подружимся, то я буду кормить тебя вкусненьким каждый день. Как ты на это смотришь?

Кобыла внимательно посмотрела в глаза Тени и ответила тонким игривым ржанием.

- Я буду звать тебя Ночь, - ласково поглаживая нэрка сообщил Сотеки.

Грамотно заполненные седельные сумки очень порадовали принцев своим содержанием. Богиня предусмотрела все - лепешки и вяленое мясо для рэквау и мешок овса для нэрков, несколько комплектов одежды, всевозможные дорожные мелочи, так необходимые путешествующим мужчинам и самое главное - увесистые мешочки с золотыми монетами и блестящими камешками, ценимыми в любом мире. Кроме этого на каждое животное были навьючены по скатанному валику тонких одеял, а к луке седел крепились короткие плетенные кожаные кнуты, в которых Арина с удивлением бы узнала нагайки, и колчаны, заполненные отличными стрелами. Закрепив на нэрках вооружение братья отправились по указанной Ведущей дороге.

Нэрки оказались весьма выносливыми скакунами, легко преодолевая милю за милей. Только один раз Артуари скомандовал привал возле небольшого ручья. Они напоили животных, перекусили сами и продолжили путь, стремясь проехать до темноты как можно больше. Ночь наступила неожиданно, словно кто-то могущественный задул свечу. Братья не нуждались в освещении, прекрасно видя в темноте в силу особого строения глаз, но нэркам был необходим отдых, да и не следовало, находясь в незнакомом месте понапрасну рисковать. Подвесив расседланным скакунам мешочки с овсом, Сотеки развел костер и, расстелив одеяло, растянулся у огня, напоминая большого черного кота. Артуари, который сторожил лагерь первую половину ночи, натянул тетиву на лук и, прихватив колчан, бесшумно исчез за деревьями. Когда время его вахты прошло, он так же бесшумно появился из тени, остановившись на краю круга света отбрасываемого костром, сорвал небольшую шишку и с силой запустил ее в безмятежно спавшего на спине Сотеки. Но шишка не долетела до намеченной цели, перехваченная возле самого лица резко выброшенной из-за головы рукой черного воина. Смяв метательный снаряд, Сотеки сладко зевнул, обнажая острые зубы и растянул губы в широкой усмешке. Артуари, выйдя из тени, оскалился в ответ и поднял вверх руки, признавая, что и в этот раз брат победил в их вечном противостоянии. Дождавшись пока Тень скроется в лесу, Артуари упал на его место и моментально заснул.

Утром, быстро перекусив, принцы продолжили движение по тропе указанной Ведущей. Еще через три дня они на полном скаку вылетели из леса и оказались на краю глубокого обрыва. Внизу расстилалась каменистая равнина, покрытая россыпью огромных скалистых осколков. Артуари, который скакал на Змее впереди, резко натянул поводья, но нэрк только недовольно всхрапнул. Понимая, что животное никак не успеет затормозить, принц подумал, что пора начинать молиться Ведущей о хорошем посмертии. Однако Змей с легким щелчком расправил крылья и аккуратно спланировал вниз. Следом приземлилась Ночь с весело скалящимся Тенью.

- Так вот зачем им крылья! - Прокричал он брату, - А я все гадал, как они могут летать с такими тонкими перепонками. Оказывается, летать не могут, но зато могут прекрасно планировать!

Он похлопал Ночь по шее и обвел взглядом округу.

- Дааа, место негостеприимное.

Артуари в этот момент удивленно уставился на что-то за спиною брата. Сотеки оглянулся и грубо выругался. Со всех сторон их окружала безлюдная мрачная равнина, обрыва не было, как не было и леса, из которого они выехали буквально минуту назад.

- Прибыли. - Констатировал Артуари.

На десятый день пути похудевший, заросший неравномерной щетиной Сэмуил заметил, что Арина начала больше молчать, раздражаться по любому поводу, пару раз парень видел слезы у нее в глазах. На вечернем привале он не выдержал и подсев к подруге прямо спросил:

- Что случилось? Ты сама на себя не похожа.

- Ничего, - буркнула женщина, отворачиваясь к костру.

- Не обманывай, я же чувствую, что тебя все раздражает.

- ПМС.

- Что?

- ПМС. Критические дни, праздники, отчеты... , - Арина выругалась, а Сэмуил густо покраснел, жалея о том что затеял этот разговор. -Я с ужасом думаю о том, что мои запасы для таких случаев весьма ограничены, а аптеки рядом нет! И еще, мы уже десять дней плещемся в холодном мелком ручье! Я хочу в ванну! Я хочу мяса, красного вина, кофе и шоколадку! Я хочу спать в мягкой чистой постели в ночной рубашке, а не на охапке веток в комбинезоне, хочу все блага цивилизации, включая загазованный воздух! - Ее голос предательски задрожал, из глаз брызнули слезы, она резко вскочила и скрылась в темноте.

Сэмуил остался сидеть у костра, тихо радуясь, что он родился мужчиной и что эти нервные дни скоро закончатся и все опять станет по-прежнему. Нужно только переждать. Он вздохнул и подбросил в огонь пару веток, автоматически отмечая, что флюиды легкой паники и раздражения вытекают из-за ближайшего дерева, значит, подруга никуда не денется. Постоит психуя и вернется к костру. Вдруг в его мозгу что-то щелкнуло, открылась запертая на огромный ржавый замок, потайная дверь и пришло Знание. Он подскочил, и в три шага достигнув дерева, за которым сидела Арина, выпалил:

- Я знаю, как тебе помочь!

- Я тоже знаю, - невесело усмехнулась слегка обалдевшая от неожиданной прыти друга Арина, - Бурный секс и девять месяцев никаких проблем.

Она даже в темноте увидела, как Сэмуил стремительно покрывается краской. Эта его манера краснеть при каждой фривольной фразе жутко веселила Арину, и женщина использовала любую возможность для подколок. Сэм протянул руку, Арина нехотя поднялась, уцепившись за его ладонь.

- Что ты знаешь о гипоталамусе?

Ответом ему послужил полный недоумения взгляд подруги. Сэм вздохнул.

- Я говорил тебе, что у меня абсолютная память. Один раз услышанный разговор навсегда запечатлелся в моем мозгу, просто до поры до времени он был заперт в одном из файлов памяти, а сегодня когда мы с тобою разговаривали, что-то сработало и знания сами собою всплыли на поверхность. Я вспомнил разговор матери (Арина про себя улыбнулась, заметив новое слово в лексиконе бывшего студента) с одним из друидов, свидетелем которого стал когда жил в имении князя, они как раз обсуждали проблемы зачатия и сохранения молодости. Он меня чем-то заинтересовал, и я потом попросил у княгини книгу по этой теме. Короче, гипоталамус - это отдел мозга, которому принадлежит ведущая роль в регуляции многих функций организма, в том числе - поддержании оптимального уровня обмена веществ и энергии, в регуляции деятельности пищеварительной, сердечно-сосудистой, выделительной, дыхательной и эндокринной систем. И ла-ла-ла, там еще три страницы текста,- Сэмуил усмехнулся, - Короче, смысл в том, что гипоталамус отвечает за сохранение молодости, продление жизни, чистоту ауры и гармоничное развитие человека. Но самое главное - он дает команды-импульсы гипофизу, который в свою очередь управляет яичниками, выделяя специальные гормоны. В идеале импульс поступает один раз в девяносто минут, образуя своеобразные "биологические часы", что и обеспечивает цикличность всех процессов в организме. Друид как раз закончил исследования в области продления жизни и молодости и они с княгиней спорили, стоит ли начинать проводить опыты над добровольцами, потому что опыты над крысами дали потрясающие результаты. Друид, кстати его звали Понфилий, выяснил, что с годами гипофиз побуждает эндокринную систему вырабатывать больше гормонов, но все дело в том, что человеческий организм достигает своего гормонального пика в определенном возрасте, у нас, например, где-то в семьдесят - семьдесят шесть лет, и продолжающийся дальше процесс выработки этих гормонов приводит к старению. Метод, который предлагал Понфилий заключался в насильственном регулировании работы гипоталамуса, усилении выработки гормона радости ....

Арина с удивлением смотрела на Сэмуила с трудом воспринимая то что он рассказывал - гормоны, медицинские и технические термины, заковыристые имена ученых, теории и практики, клинические испытания ,цифры, проценты. Все, что она поняла из получасового доклада студента - в родном мире Сэмуила научились регулировать рождаемость и старение без помощи медицинских препаратов. Арина задумалась о перспективах внедрения такого метода на Земле и, пропустив большую часть лекции, очнулась только, когда Сэм обратился к ней по имени.

- Арина, насколько я знаю, они с княгиней испытали этот метод и даже получили положительный результат. Я же предлагаю просто немножечко подправить твой гормональный фон, чтобы перескочить неприятные дни. Так сказать, обмануть организм.

Женщина потрясенно посмотрела на Сэмуила.

- Сэм, это ты с кем сейчас разговаривал? - Со слабой ехидцей поинтересовалась она. - Если со мной, то зря распинался. Я ни слова не поняла из твоей речи. Но я согласна на любые эксперименты. Главное, чтобы процесс не стал необратимым. Так что, начинай!

Сэмуил, опершись спиною о дерево, поелозил по земле выискивая позу поудобнее и вытянув к костру ноги, приглашающим жестом указал Арине на траву рядом с собой. Она покорно опустила голову на колени парня и, заглядывая снизу вверх ему в глаза, иронично произнесла:

- Ночь, невидимые звезды, отблески костра, двое в лесу.... сейчас по классике жанра, ты должен меня поцеловать.

Совершенно неожиданно для Арины, да и для самого себя, Сэм наклонился и осторожно поцеловал ее в лоб.

- А теперь, закрой глаза и расслабься.

- Погоди, - встрепенулась женщина, - ты уже делал такое?

- Нет, но я точно знаю, что нужно делать. Не волнуйся, если не получится.... то не получится... Придется мне терпеть твое плохое настроение несколько дней подряд. Ну, ничего, я буду идти в десяти метрах позади, чтобы не нарваться на летящий ножик. - Попытался он шуткой разрядить обстановку.

Арина вздохнула и закрыла глаза. Сэмуил сделал глубокий вдох и начал, как когда-то учила его мать, концентрировать в себе энергию. Внутренним зрением он отчетливо видел, как из космоса к нему протянулся столб сияющей голубой энергии, которую тело, поглощая, распределяло по ауре и по внутренним органам. Усилием воли парень направил энергетические потоки в кисти рук, с удовлетворением наблюдая, как ладони обволакивает желтое сияние, состоящее из множества маленьких золотых точек.

- Пора. Помоги мне, Живана! - Еле слышно прошептал Сэмуил, не открывая глаз. Он обхватил голову подруги чуть подрагивающими ладонями и начал потихоньку выпускать тонкие лучики переработанной энергии, одновременно используя возникшую между ними эмпатическую связь, посылая сильные импульсы в определенные области мозга.

Вот уже третьи сутки я вел жизнь сибарита. Сегодня Анет с самого утра убежала решать государственные дела, наградив меня на прощание бешеным сексом, а через час мне стало скучно и я решил прогуляться по городу. Молчаливый слуга провел меня в гардеробную, где, недолго думая, я выбрал кипельно - белую шелковую рубашку под строгий серый однобортный смокинг в комплекте с узкими брюками с лампасами. После недолгого колебания добавил к костюму белый шейный платок, а в нагрудный кармашек вставил черную розу, которую нагло сорвал с куста в личной оранжерее Повелительницы, ход куда был заказан даже садовнику. Анет сама ухаживала за диковинными растениями, высаженными в аккуратные кадки и горшочки в огромном помещении под хрустальной крышей. Костюм завершили классические туфли из мягкой кожи неизвестного мне происхождения и золотая заколка, изображающая паука. Одежда сидела безукоризненно, всем своим видом крича о принадлежности того, кто был в нее облачен к роскоши и богатству. Хотя, откровенно говоря, джинсы и майка меня бы устроили больше. Все тот же слуга помог мне одеться. Я, конечно, предпочел бы ласковые ручки какой-нибудь юной милашки, стайками порхающих по дворцу, но, увы,... Анет постаралась убрать с моих глаз всех мало-мальски симпатичных служанок. Постояв у зеркала я остался весьма доволен тем, кто в нем отразился - стройный загорелый брюнет с выразительными темными глазами. Матроны, прячьте дочерей, мы идем! Немного подумав, стоит ли брать оружие, решил обойтись тростью, выбрав из тех, что стояли тут же в большой подставке, сделанной из цельного куска темного полированного дерева, инкрустированного золотом. Перепробовал несколько штук, я остановился на стальной черной с серебряным набалдашником в виде головы рептилии - то ли ящер, то ли дракон. Глаза зверя были выполнены из зеленого матового камня, а клыки оскаленной морды тускло сияли небольшими неограненными алмазами. Судя по тяжести, внутри трость не была полой. Крутанув ее несколько раз в руке, остался доволен и весом и балансом. Вряд ли кто-то в этом городе рискнет мне угрожать, а если такой глупец и найдется, трости вполне хватит, чтобы несчастный самоубийца попрощался со своей никчемной жизнью.

- Ваша светлость, Вы безукоризненны! - с поклоном сообщил слуга очевидное.

Я прихватил со столика ветку ягод похожих на финики, и на ходу отправляя их по очереди в рот, спустился по широкой каменной лестнице в холл. Внизу хорошенькая служанка, став на цыпочки, смахивала перьевой метелкой несуществующую пыль с золотой статуи какой-то великой правительницы прошлого и, проходя мимо, я не смог отказать себе в удовольствие хлопнуть ее по упругой попке. Девушка зарделась и послала в мою сторону осторожно-призывный взгляд. Ну-ну, малышка, зря стараешься, впрочем,...если бы я задержался здесь подольше, то возможно и попробовал бы твой персик. Бравые вояки в строгой черной форме, пробуравили меня внимательными взглядами - рентгенами, но дверь открыли и даже прищелкнули каблуками, когда моя светлость с высокомерной рожей проходил мимо. Я вышел в дворцовый сад и, пройдя по извилистой дорожке выложенной огромными плоскими камнями, оказался на шумной площади.

Помахивая тростью, как заправский денди, я неспешно шел через площадь в сторону призывно пахнущего кофе небольшого летнего кафе находящегося прямо напротив резиденции Повелительницы. Навстречу попадались весьма колоритные личности, которых я без стеснения рассматривал, вынуждая отводить глаза или, как ту симпатичную малышку, краснеть и спотыкаться. Невдалеке остановилась карета, из которой выскочил высокий мускулистый рэквау весь обвешанный оружием. Я с интересом присмотрелся к его вооружению. Два автоматических пистолета в наспинных кобурах, еще одна убойная малютка закреплена на магнитной пластине на бедре, кстати, классная штука эта пластина - гибкая и тонкая как фольга с самоклеющейся стороною, я уже встречал такие во время своих странствий. На поясе нож, нет скорее кинжал, через плечо перекинута перевязь с метательными ножами. Он, цепким внимательным взглядом осмотрел округу, задержался на долю секунды на моей трости, перевел взгляд на лицо и, не рассмотрев во мне потенциального убийцу, продолжил осмотр. Найдя местность безопасной, рэквау открыл дверь кареты и подал руку высокой стройной матроне в черном платье, с достоинством королевы сошедшей на каменные плиты площади. Следом за матроною из кареты выпрыгнул второй воин, весь увешанный холодным оружием, как новогодняя елка гирляндами, который развернулся и ссадил на землю белокурую девочку лет семи с неправдоподобно огромными темно-янтарными глазами. Кавайная. Девчушка была одета в трогательное маленькое "взрослое платье", в точности повторяющее фасон модного платья матроны только нежного салатового цвета. Девочка уцепилась за руку воина и с идеально-прямою спиной, не смотря по сторонам, проследовала вслед за матерью в сторону кафе, куда направлялся и я. Проходя мимо, женщина заинтересовано посмотрела в мою сторону, я в ответ светски улыбнулся, слегка склонив голову. Матрона с дочерью в сопровождении сыновей на прогулке.

В стране, где правили женщины, мужчинам оставалась только роль воинов. Так повелось с тех давних времен, когда первые эльфы вступили под сень древнего леса. Это позже они начали называть себя рэквау, а изначально на планету переселились два клана чистокровных (я их называю классических) эльфов. Два главы привели свои семьи на новую родину. У одного главы была дочь, у второго сын. Отцы-основатели рассчитывали при помощи брака объединить народы, положив начало новой эры. Но,... увы и ах! Прекрасная Аурика, дочь главы рассветных эльфов, оказалась чуть-чуть беременна и в положенный срок принесла ребенка - мальчика. Чернокожего, беловолосого и клыкастого. Насколько я понял из старинных рукописей, найденных мною в недрах тайника дворцовой библиотеки, отцом ребенка по моему твердому убеждению, основанному на огромном опыте и бесконечных знаниях (да, вот такой я самоуверенный) был темнокожий воин дроу. Короче, дело закончилось скандалом и изгнанием. Причем за изгнание проголосовали почти все мужчины обоих родов. Видимо никак не смогли простить красавице эльфийке ее предпочтения. Аурика гордо удалилась, а вместе с нею удалились ее служанки и подруги. Что там было дальше с рассветными неизвестно, а вот компания принцессы обосновалась на берегу лесной реки и в один удивительный яркий день, на пляже был найден изможденный, практически умирающий папаша ребенка. Оказывается, он последовал за любимой, но вышел в другом полушарии и почти год искал свою нареченную и бла-бла-бла. Нашел. И не одну, а в обществе сына и кучи истосковавшихся по мужскому вниманию красавиц. Дроу был не дурак, он быстренько отъелся на фруктах, овощах и рыбке и принял активное участие в создании новой расы-расы рэквау. Но вот что странно, темнокожий малыш родился только у Аурики, все остальные дети рождались похожие на рассветных эльфов - белокурые, остроухие, унаследовав от отца только острые клыки. Эльфийки так и не сумевшие простить своего добровольного изгнания, поклялись доказать "противным мужикам", что и без их помощи они смогут выжить и создать сильное государство. А чтобы даже памяти не осталось о "гадких родственниках" они приняли самоназвание рэквау, что означает - сильные духом. С подсказки дроу Аурика, возглавившая сие женское царство, назначила каждую из ушедших с нею девушек главою собственного рода - Дома и закрепила за ними право называть своих детей с первой буквы собственного имени. Эта же буква использовалась и в приставке "та" у благородных воинов. Приставка же "кау" означала, что воин прямой потомок дроу. Поэтому все члены правящего рода, кроме Теней, всегда носили имена, начинающиеся с буквы "А", а воины получали приставку "ата". Теней же всегда называли именами, которые им давала Богиня в Храме Судьбы. Такая своего рода визитная карточка рода. И никакой путаницы - сразу ясно ху из ху . Так появилось семь Домов. Дроу, как великолепный воин взял на себя защитные функции, он же начал обучать мальчиков искусству убивать. Шли годы, ознаменовавшиеся несколькими стычками с бывшими родственниками, из которых рэквау выходили победителями, увеличивая свое поселение за счет пленных. Вырастали дети, у них рождались свои дети, деревня разрасталась. В какой-то момент сквозь межмировый портал на Атарияту Ведущая привела новых переселенцев принадлежащих к расе желтоглазых моритов. Мориты отличались высоким ростом - больше двух метров, черными вьющимися волосами и очень острыми зубами. Их мужчины были прекрасными охотниками, а женщины очень сильными травницами. Кроме этого многие из моритов владели магическим даром, не сильным, но вполне достаточным, чтобы выжить и обустроиться на новом месте. Они влились в дружный коллектив рэквау, приняв их законы и внеся, свежую кровь в молодую расу. Так появилось еще два Дома. Смешение кровей привело к настоящему виду рэквау - гибкие, высокие, с большими выразительными глазами всех оттенков синего и желтого цветов, с острыми, как иглы зубами и скверным, заносчивым характером. За всю историю у рэквау не было правителя-мужчины. Если первым в роду рождался мальчик, он автоматически приобретал титул наследного принца, который и носил до появления сестры. Обычно у матрон рэквау, несмотря на их, весьма продолжительную жизнь - около семисот лет - не рождаются больше трех отпрысков. Если девочка в правящем роду так и не появлялась, Правительница удочеряла ребенка от боковой ветви своего Дома и по достижении брачного возраста, который у рэквау наступает в семнадцать лет, отдавала ее замуж за наследного принца. Таким образом, формальности были соблюдены, обычай не нарушен, а народ получал новую правительницу. Что интересно - у рэквау никогда не рождались чернокожие девочки, а вот мальчики появлялись с завидной регулярностью, но только в семье Правящего Дома. И всегда в паре с белокожим братом. Они были сильны, хитры, изворотливы и чертовски воинственны, проводя жизнь в совершенствовании воинского искусства. За все время существования нации никто и никогда не смог победить черного рэквау в бою, поэтому пост верховного главнокомандующего всегда занимал беловолосый сын правящего Дома.

Мориты сохранили способность перемещаться между мирами и со временем планету заселили представители других рас, в том числе и люди, но они так и не смогли занять высших ступеней в иерархии рэквауского общества. Кстати, весьма продумано построенного. Во главе всего стоит Правящий Дом, возглавляемый Повелительницей, которая не подчиняется никому, но решения принимает после согласования с Советом Домов, в который входят Старшие матроны девяти Главных Домов. Вот такая демократия по рэквауски. От Главных Домов отпочковываются Средние и Младшие Дома, по количеству дочерей у Старшей матроны. За каждым из Домов закреплены обширные земли, откуда стекаются налоги в казну главы рода, а та в свою очередь отстегивает проценты Повелительнице. Из них половина денег идет на развитие государства, а половина оседает в сундуках Анет. Кроме этого существует около десятка вольных городов и огромное количество вольных поселений - так здесь называют деревни, которые покупают свои вольницы один раз в пять лет и никому не подчиняются в мирное время. Все вопросы, связанные с жизнедеятельностью населенного пункта решает администрация во главе с Наместником, которого либо назначает матрона дома, на территории которого находится поселение, либо выбирает общественность, в случае вольных городов. Мелкие судебные дела разбираются на месте, более крупные передаются выше и так по цепочке. Повелительница решает только дела связанные с государственной изменой и убийством кого-либо из членов главных домов. Кроме этого еще есть порты и крепости, находящиеся под юрисдикцией военных.

Столкнувшись с выходцами из техногенных миров, предшественница Анет приняла решение о запрете развития технологии на Атарияте, с тех пор ежегодное собрание матрон выдает именные разрешения на ввоз определенных предметов из урбанизированных миров, что порождает массу интриг, хитроумных махинаций и даже убийств. Своеобразное развлечение для долгоживущих рэквау. Зато весело. Отсюда и современное стрелковое оружие у воинов, которых я только что встретил.

Почти все женщины рэквау владеют магией, но ее секреты держатся в строжайшей тайне и за пределы рода обычно не выходят.

Все это я вычитал в "Истории Правящего Дома", когда, разыскивая Анет, случайно забрел в запретную библиотеку. Я еще потом долго пытался найти имя дроу, уж очень заинтересовал меня сей феномен, навеивая какие-то смутные подозрения, но так и не нашел, а когда спросил у Анет, она ответила, что его звали "отцом всех рэквау" и никак иначе. Ну, хорошо хоть не "осеменитель всех рэквау".

Обо всем этом я вспоминал, неторопливо приближаясь к кафе. Мимо сновал народ - мужчины рэквау, кто с огнестрельным оружием, кто с мечами, но все вооружены до зубов, с высокомерным превосходством посматривающие по сторонам; сосредоточенные коротышки, с высоко задранными бородами и традиционными кривыми кинжалами на поясах. Кое-где собирались кучками люди, глубокомысленно обсуждая какие-то свои мелкие проблемы; орали, размахивая руками фиолетовые обезьяноподобные чушки; сновали человеческие подростки; гордо вышагивали матроны в сопровождение красавиц дочерей, окруженных грозными братьями, что совершенно не мешало им бросать в мою сторону призывные взгляды. Мне нравится этот мир! Какое непаханое поле.

Я выбрал столик в тени большого раскидистого дерева. Вообще Ати-Малис очень чистый и очень зеленый город. С широкими улицами, изящными белокаменными домами-крепостями в Верхнем городе, и крепкими бревенчатыми срубами - в Нижнем, где живут в основном представители рабоче-купеческого класса. Ко мне подскочила симпатичная пухленькая дамочка, неопределенного возраста и, улыбаясь, поинтересовалась, что желает сиятельный господин. Господин желал кофе. А после откушать. Я вытянул ноги, нагло развалившись в мягком кресле, и окинул взглядом кафе. Недалеко от меня разместилась встреченная на площади семья. Парни пили что-то со льдом, матрона со скучающим выражением на холеном лице ковыряла ложечкой маленькое пирожное, периодически поднося к губам изысканную чашечку с чаем. Почувствовав взгляд, она повернула голову в мою сторону и приветливо улыбнулась. Чертовски красивая женщина. Я перевел взгляд на девочку. Она ела мороженное. Прямая спинка, медленные точно выверенные движения и взгляд в никуда. Что-то с девочкой было не так, но что я понять не мог, пока ей не подали сок в высоком запотевшем бокале. Девочка не опуская взгляд начала шарить рукой по столу, в этот момент один из парней нежно взял ее ладонь и положил руку на стакан. Так вот что с нею не так! Малышка слепа. Ребенок-инвалид в семье рэквау - это нонсенс. Жалко, такая красавица. Ну да ладно, это не мое дело. Я отвернулся, с интересом рассматривая парочку симпатичных человеческих девушек сидящих на террасе и кокетливо посматривающих в мою сторону. Официантка принесла кофе и спросила, не желаю ли я еще что-нибудь. Я желал. Бутылку шипучего вина за столик хорошеньких подружек, а себе не прожаренный стейк без гарнира и бокал самого лучшего вина.

- Почему ты не хочешь ей помочь? - Раздался у меня в мозгу до боли знакомый, но от этого не менее нелюбимый девичий голосок.

- Б... и...твою.... какого...ты же должна следить за нашим телом! - Возмутился я.

Сонька, она же Софочка, она же Стерва и прочие нелестные эпитеты на букву С - это моя Совесть, моя Светлая часть. Вообще-то это тоже я, просто иногда люблю сам с собою поспорить. Вот такое у меня раздвоение личности. Как я до такого докатился длинная история, как-нибудь в следующий раз. С самого первого дня пребывания здесь Совесть молчала и вот проснулась, теперь будет ныть без перерыва. Я тяжело вздохнул.

- Во-первых, это не мое дело. Во-вторых, у нас контракт и светиться я совершенно не хочу, в-третьих мне лень. Я в отпуске.

- Так у тебя контракт или ты в отпуске?

- Отпуск во время контракта. Сонька, не зуди!

- Посмотри на этого ребенка, посмотри, насколько она красива, настолько же она и беспомощна. Она никогда не увидит лица своей матери, лиц братьев, которые так ее любят, не сможет бегать с остальными детьми, не сможет ходить между мирами, она никогда не узнает, как выглядит цвет ее платья, какой изумительный цвет ее глаз. Ты сам знаешь, какая участь ее ждет в мире, где красота и здоровье возведены в ранг эталона. Ты должен помочь ей, Логофет.

- Черт, я никому ничего не должен! - Взорвался я. - И ты прекрасно это знаешь. Когда прейдет твое время, будешь заниматься благотворительностью, а я эгоистичная, твердолобая, злобная сущность, и намерен провести чудный день с теми двумя красотками, которые с восторгом посылают мне воздушные поцелуи. Так что - заткнись и не мешай мне развлекаться.

Совесть замолчала, но обед был испорчен. Вот зараза, и принесли ее демоны в самый неподходящий момент. Я посмотрел в сторону рэквау. Девочка с улыбкой слушала одного из братьев. Тот видно рассказывал, что-то смешное, потому что через минуту она звонко засмеялась. Ее смех был похож на звон серебряного колокольчика и журчание ручья одновременно. И тут меня накрыло знание того, что именно эта девочка когда-то возглавит рэквау и приведет их на новый виток развития.

- Дерьмо! - Воскликнул я про себя и, встав решительно двинулся в сторону подружек - обаяшек, с твердым намерением не идти на поводу у своей совести. Девушки, увидев, что я направляюсь в их сторону рассиялись и призывно замахали руками. Я помахал в ответ, предвкушая приятное времяпровождение. Путь мой проходил мимо столика со слепой девочкой, и я непроизвольно замедлил шаг, поравнявшись с ними, а затем просто остановился, не в силах отвести взгляда от огромных глаз. Один из парней резко вскочил со своего места, многозначительно положив руку на оружие. Глупец. Матрона, с интересом наблюдала за нами из-за полуопущенных ресниц. Но больше всего меня удивило поведение ребенка - она словно что-то почувствовала, вздрогнув, беспомощно пошарила ладошкой по столу и, нащупав руку сидящего рядом брата, вцепилась в нее с такой силой, что побелели пальцы.

- Демон, - прошептала маленькая рэквау.

- Она чувствует нас, - удивленно отозвалась Сонька.

- Этого не может быть, - возразил я, - если бы она чувствовала нас, она бы заметила и ангела в моей сущности.

Совесть по-кошачьи фыркнула, а я слегка поклонился матроне. В этом мире среди равных не было обращения "вы", что намного облегчало общение.

- Сиятельная госпожа, позволь бедному страннику запечатлеть свое почтение. Знаю, что нарушаю этикет, но рядом нет никого, кто мог бы представить меня твоей милости.

- О, в этом нет никакой необходимости, - улыбнулась красавица. - Твоя слава бежит впереди, герцог Орлеанский. Я - ВагЖетта.

Ничего себе, Старшая матрона Дома Черного Льда, третьего старшего Дома.

Матрона протянула руку, которую я с удовольствием поцеловал, едва удержавшись от искушения лизнуть изящное запястье.

- Герцог Орлеанский? - В моем мозгу раздался дикий хохот Совести.

- А что тут такого? Нам же нужно было звучное имя и хватит ржать как портовая шлюха, - обиделось мое мужское Я, одновременно обмениваясь со Старшей матроной незначительными фразами - А то вспомню, как мы назвались Жанной ДАрк в эльфийском лесу, когда тебе приспичило вывести длинноухих из их добровольного затворничества.

- ВагЖетта представь меня дочери, - попросил я матрону.

- Герцог, знакомься - это моя младшая дочь ВасСилиана.

- Очень приятно, юная госпожа. В моем мире твое имя звучало бы как Василиса, - улыбаясь, обратился к девочке, продолжавшей с обреченным видом цепляться за руку брата, - Василиса Прекрасная и Премудрая.

- Я не прекрасная, - прошептала Силиана, - я слепая уродка, а ты - демон.

- Что такое ты говоришь ВасCилиана, сейчас же извинись перед милордом, - строго приказала матрона.

Совесть тут же прокомментировала:

- Перед милордом любовником Повелительницы. Вряд ли ваш роман остался в тайне, раз твое имя так широко известно.

Силиана гордо вскинула голову и промолчала. Если бы на ее месте был мальчик, то плетями он бы не отделался. Я с уважением посмотрел на ребенка. Гордая и сильная. Из нее вырастит дьявольски привлекательная женщина, в моем вкусе, обязательно нужно будет наведаться сюда еще раз лет так через десять.

- Развратник! -Ввлезла со своим мнением Сонька.

- Ханжа! - Не остался я в долгу.

Милая беседа меня и меня.

- Силиана, - обратился к девочке, - ты ошибаешься, я не демон, однако и не человек. Но я хочу и могу помочь тебя, если позволишь и твоя мама не будет возражать.

Я заметил, как надеждой вспыхнули голубые глаза матроны, а братья Силианы, которых мне никто не удосужился представить, синхронно подались вперед вперив в меня острые как кинжалы взгляды. Я понял, что если облажаюсь, то без боя отсюда не выбраться.

- Сиятельный господин не шутит? - С волнением спросила матрона, порывисто вставая с кресла. - Мы обращались к лучшим целителям континента, пробовали травы, даже показывали дочь врачам технологического мира, - слово врачам она произнесла по слогам, - но все только разводят руками, говорят, что это неизлечимо.

- Фи! Они не знают кто перед ними! - С легким самолюбованием гордо отозвалось я - добро.

- Вот пусть в этом неведение и остаются на веки вечные, мне только конца света не хватало, - с раздражением парировало я - зло.

- Я очень редко шучу и еще реже помогаю незнакомым девочкам в кафе на улице. - Прекратив притворяться учтивым ловеласом равнодушно ответил, выжидательно уставившись на Силиану. - Решай дитя, ибо меня ждут две очаровательные девушки, я не собираюсь терять время на уговоры.

- Миледи матушка, мне можно попробовать? - Повернула девочка свою очаровательную головку в сторону напряженно застывшей ВагЖетты, которая сняла маску холодной светской львицы, превратившись в обычную уставшую женщину. Я видел, что она боится поверить в возможность исцеления дочери и в тоже время очень на это надеется.

- Я не возражаю, дорогая. Вряд ли друг нашей Повелительницы будет так шутить. - Она выделила интонацией слово " так".

Слегка иронично поклонившись, я снял с шеи платок. Подойдя к Силиане, попросил ее закрыть глаза и завязал их.

- Когда я тебе скажу, ты откроешь глазки, но повязку не снимай. Слишком яркие цвета, солнечный свет могут шокировать тебя и вызвать боль, а мы ведь этого не хотим? Первый день разрешаю смотреть только через платок, завтра сможешь его снять в помещении, но еще неделю, выходя на улицу, надевай темные очки или повязывай полупрозрачный платок на глаза. Обещаешь?

Силиана решительно кивнула, еще крепче сжав руку брата.

- Ну, раз ты такая умница, то открывай глазки. - Спокойно отойдя от ребенка, скомандовал я, замечая, как глаза матроны и ее сыновей становятся темными от ярости.

- Они ожидали махания рук и танцев с бубнами, - съязвила Соня, - судя по их лицам, братцы решили, что ты глупо пошутил. Приготовься, сейчас тебя будут убивать.

Я безмятежно стоял, поигрывая тростью, и ждал реакции застывшей с открытым ртом ВасСилианы. И дождался.

С диким воплем кошки, которой слон наступил на хвост, девочка кинулась ко мне на шею. Такой бурной радости от рэквау, даже ребенка, я точно не ожидал, поэтому чуть не упал когда она, ураганом налетев на меня, повисла на шее, болтая ногами и визжа:

- Я вижу, вижу, вижу!

Я обнял девочку за тонкую талию и немножко покружил, незаметно гася ее эмоциональный взрыв. Она же в ответ, по-детски сложив губы трубочкой, беспорядочно покрывала мое лицо громкими чмоками, расцененными мной, как поцелуи. Почему-то больше всего досталось многострадальному аристократическому носу. Через минуту, ссадив девочку на руки ошарашенным родственникам, я ретировался, на прощание, настоятельно порекомендовав счастливой матроне немедленно увезти ребенка и держать язык за зубами, потому что мне совершенно не хотелось отваживать толпы страждущих и убогих. Выслушав море благодарностей, наконец-то смог добраться до столика с очаровательными малышками, встреча с которыми была так многообещающа.

Когда мы с девочками уединились для продолжения знакоместа в их небольшой, но очень симпатичный домик, подала голос Сонька.

- Я, конечно, понимаю, что мы потратили море энергии и необходимо ее восполнить, - задумчиво начала она издалека, - но ты бы глянул на этого мальчика Сэма, который, кстати, является частью нашего контракта, а то он сейчас наделает дел.

Лениво бросив взгляд на указанный Совестью маячок, не отрываясь от созерцания чувственного стриптиза, исполнявшегося парой очаровательных девушек перед моим слегка затуманенным взором, я чуть не подавился вином, которое в этот момент пил. Выругавшись на самом темном из известных в мирах наречий, уже собрался вмешаться, когда Соня решила проявить великодушие:

- Ладно, уж, развлекайся, - снисходительно разрешила она голосом, в котором огромными буквами было написано ОДОЛЖЕНИЕ, - Я схожу.

И я почувствовал, как из меня исчезла часть меня (каламбур, однако), затем пришло знание, что я уже внутри придурка, чуть не превратившего взрослую женщину в сопливого младенца.

Через мгновение Сонька вернулась и, шепнув на прощание: "Порядок, я там кое-что немного подправила, потом еще раз проверю" - вновь исчезла. Надеюсь не слышать ее еще лет пятьсот. А пока... Девчонки! Я иду!