Лишняя невеста, или Отбор в Академии Драконов

Глава 38. Соперница

Лена

Я смотрела в красные глаза вампира, понимая, что место для разговора мы выбрали так себе.

— За мной, — прошептала я.

“Что я делаю?!”, - сопела я, понимая, на какой риск иду. А с другой стороны, я прекрасно видела, что Виннифред плевать на принца. Может, та тоска в глазах связана как раз с тем, что она любит другого?

Я пробиралась по коридорам, выглядывая из-за угла.

— Сюда! — шептала я, проверяя, нет ли никого в коридоре.

Я впустила вампира в комнату и закрыла двери в свой бардак. Прямо с порога можно наблюдать цыганскую жизнь в отдельно взятых покоях. Если раньше в этой комнате жила бы дружная семья цыган это еще можно было как-то объяснить. Но сейчас даже объяснять не хотелось.

— Итак, — строго произнесла я. — Я могу отвести тебя к Виннифред, если посчитаю твою историю убедительной.

Мои глаза поискали шапочку, которую я тут же натянула. И только в этот момент Кондрашка успокоился и занял свое законное место.

— И если вы поклянетесь, что… — начала я, расхаживая по комнате. — Что с девушкой ничего не случится. Поэтому прежде, чем я вас к ней отведу, я поговорю с ней сама. Идет?

Вампир нахмурился.

— Возможно, — произнес он, поднимая на меня глаза цвета крови. — Она не захочет меня видеть. Понимаешь ли, я посватался к ней, а она сбежала из дома. Так получилось, что я в расстроенных чувствах плыл обратно, а ей срочно нужно было к своему …возлюбленному Виктору. И она вызвалась сопровождать груз, даже не зная, что там я. В пути мы выяснили, кто есть кто… Я был галантен, хоть и мог выпить из нее всю кровь. Но, она плыла к другому, которого, оказывается, любит уже не первый год. И вот, когда мы прибыли в порт, она увидела, что ее Виктор на самом деле лжец и обманщик. Пока он рассказывал ей истории про любовь, сам уже женился и ждет ребенка. Он обманул свою жену, сказав, что Виннифред — его кузина. А я… я…

Вампир посмотрел на меня, а в его глазах промелькнуло сожаление.

— Я был слишком зол и … и… и не мог смириться с тем, что она любит другого. Потом я узнал, что Виннифред отправилась на отбор. Видимо, потому, что ей не к кому было идти. А я поступил, как последний негодяй, бросив ее одну в порту. А о чем сожалею, — повинился вампир.

— Так, — усмехнулась я. — Вашу историю я уже слышала. Теперь я хочу услышать историю девушки. Вам придется побыть здесь!

Я стала уходить, как вдруг увидела среди тряпья сверкающий розовый шарик. Я взяла его и сунула в маленький карманчик.

— Можно я с вами! — взмолился вампир.

— Скажите проще, — усмехнулась я. — Вам страшно оставаться одному в Академии, где охотятся на таких, как вы.

— И это тоже, — улыбнулся лорд Карвер, вежливо пряча клыки.

— Хорошо! Помните о том, что если мне что-то не понравится… — я дотронулась до шапочки.

— Я просто хочу с ней поговорить, — сглотнул вампир. — Просто поговорить… Я понимаю, что по сравнению с принцем я… Впрочем, тут и сравнивать нельзя.

Вздохнув, я подобрала юбку и подошла к двери, осторожно открывая ее. Темнота Академии уже не пугала. Сейчас она была лучшим другом.

— Вы что? — обалдела я, чувствуя, как ко мне под юбку залетает летучая мышь. — Я белье не надела!

— Я — джентльмен, — произнес вампир, полузадушенным голосом. — Я закрыл глаза.

Что-то кольцо совсем притихло. Я попыталась его снять, но оно крепко держалось за палец. Ладно, сначала к Виннифред, а потом решать вопрос с кольцом. Неизвестно, что бабка надумает!

Темные коридоры сменяли один другой. Я пряталась от случайных рисковых студентов, которые решили прогуляться из комнаты в комнату. Мимо меня прошла стайка студентов, выставив заклинания во все стороны. Эдакий боевой ежик, ощетинившися сразу на всех. Шли они медленно, осторожно, вглядываясь в темноту.

— Что с ними? — прошептал вампир. — Я чувствую ауру страха.

— Нас ловят, — усмехнулась я, ныряя в темноту очередного коридора.

Я услышала тяжелые шаги и голос Конрада.

— Я закрыл крыло с участницами по приказу принца, — произнес инквизитор очень уставшим голосом. — Вы все проверили? Чудовища там нет?

— Так точно! — послышались голоса, а я от досады стиснула зубы. Нет, ну надо же! Этого-то я не учла.

— Девочки не подготовленные. Поэтому встречаться с чудовищем не желательно! — произнес Конрад, шумно вздохнув.

Конрад прошел мимо, пока я вжималась к колонну с ужасающей горгульей. Следом за ним шел целый патруль.

Я дождалась, когда алые плащи скроются за поворотом, а их шаги стихнут. И тут же направилась к двери. Будем надеяться, что вампир умеет открывать магические двери.

Дверь была массивной, словно ворота. Огромные створки были украшены зловещими рисунками. По ним то и дело пробегала магическая искра.

— Ну, жених, — шепотом усмехнулась я. — Иди, открывай двери. Просто магией не владею…

Летучая мышь вылетела у меня из-под юбки, врезалась в стену и стекла по ней.

— Простите, — заметил вампир. — Я просто решил временно не открывать глаза…

Он обернулся человеком, закатал кружевные манжеты, взмахнул бледными аристократическими руками, а я на всякий случай отошла в сторону. Прямо как пианист, который собирается сыграть симфонию.

— Не выходит, — обреченным голосом произнес лорд Карвер. Он посмотрел на свои руки. По ним скользнула сеточка, словно паутина.

— Что же делать? — выдохнула я, понимая, что более глупой ситуации и представить нельзя! Я подошла к двери, подергала ее, как вдруг магия погасла, и дверь открылась.

Я смотрела на свои руки, а потом на двери.

— Ничего себе! — заметил вампир. А я и сама не верила в то, что у меня получилось. А у меня ли? Может, дверь закрыли слабо? А может и не закрыли вовсе! Или дело в кольце? — А я смотрю, вы — довольно мощный маг.

— Да нет во мне никакой магии, — вздохнула я, глядя на свои пальцы. — И не было никогда…

Я вошла в коридор, видя одинаковые двери.

— Итак, в какой здесь Виннифред? — напряглась я, видя больше пятидесяти комнат. — Есть предположение?

Кондрашка слетел с шапочки и юркнул в дверную щель. Потом следующая дверь. За ней еще одна. И вот, возле одной двери, он остановился. Пушистик несколько раз дернулся к двери. Казалось, тут все понятно!

Я думала постучать, а потом поняла, что лишнее внимание нам ни к чему. Но все же…

— Тук-тук-тук! — постучала я тихонько по двери.

Ответа я не ожидала. Но тут послышался осторожный голос: “Кто там?”.

— Я, — я не нашла ничего умнее, чем сказать самое банальное. И тут же добавила. — Распорядительница отбора.

Послышались робкие шаги, дверь открылась, а на пороге стояла Виннифред. Я шагнула в комнату, которая по роскошному убранству не дотягивала даже до гостевой. Обычная комната с кроватью и без излишеств. Виннифред выглядела или сонной, или заплаканной.

— Я хотела поговорить с тобой, — шепнула я, прикрывая двери. — Ты знаешь лорда Карвера?

Виннифред побледнела. Это нехороший знак.

— Да, он мой бывший жених и… — замялась она. — И…

— Хорошо, если я скажу тебе, что он здесь, чтобы забрать тебя с отбора, — произнесла я осторожно.

— Он здесь?! — задохнулась Виннифред. — Неужели?!

Я не понимала. Радуется она или боится.

— Да, если я скажу тебе, что он пробрался в замок, чтобы похитить тебя, — произнесла я, видя как Виннифред оседает на кровать.

— Где он? — задохнулась она. — Или… это какое-то испытание? Да?

— Я здесь, — произнес голос из-под моей юбки.

Ну вот кто тебя за язык тянул друг мой перепончатокрылый!

— Ах, — осела Виннифред, очутившись в объятиях. — Ты пришел за мной? Пробрался через инквизицию… И это после того, как я … как я… О, как мне стыдно! Сначала я сбежала от тебя, потом… Ты вправе ненавидеть меня…

Она залилась слезами, повиснув на шее у вампира. Тот положил голову ей на макушку.

— И что теперь мне с вами делать? — спросила я, видя сияющие глаза Виннифред.

— Помочь сбежать, — твердо произнес лорд Карвер, повернувшись ко мне лицом.

— Ага! С отбора! — послышался голос старой ведьмы. — Ну-ну! Я посмотрю! Я, между прочим, участвовала в отборе к деду нашего принца. И, в отличие от вас знаю, что с отбора сбежать не выйдет! Так что поцеловались, обнялись и все!

— Это почему не выйдет? — спросила Виннифред, глядя на окна.

— Особая магия отбора вас не выпустит, — заметила старушенция. — Все, кто попал на отбор, но не вылетел, должны идти до конца! Такова магия! Или вас не предупредили об этом?

— Нет, — помотала головой Виннифред.

— Хочешь сказать, что у тебя даже метки нет! — усмехнулась она.

Виннифред покраснела, а потом опустила глаза.

— Метка есть, — прошептала она, спустив рукав. На ее предплечье была татуировка дракона, объятого пламенем.

Ого! Я про метки даже не знала!

— Ну, может, я придумаю испытание, а она его торжественно не пройдет? — спросила я, глядя на Виннифред и ее вампира.

— Не тебе решать, кто пройдет, а кто нет. А если принц решит, что она должна остаться? А вдруг она ему приглянулась? — усмехнулась старушенция, выглядывая из кольца.

Меня обожгла ревность. Словно пламя внутри она выжигала меня, пока я старалась не подавать виду. Виннифред от неожиданности ойкнула, прячась за своего дважды бывшего.

— Бабка принца, между прочим, хуже все в отборе показала себя. Однако, отбор прошла! Это потому что понравилась! Это сейчас многие скажут, что это все ерунда. Она лучше всех справилась с испытаниями. Но я-то была там. Я знаю!

— И почему же ты не стала невестой принца? — спросила я, а бабка вздохнула. Нет, с ее-то талантами, у нее были все шансы!

— Я обменяла принца на желание, — вздохнула бабка.

— На какое? — спросила я. А что? Разве так можно? Ведьмы не сказали мне, что такое возможно. Иначе я пробивалась бы на отбор, скосив себе пару — тройку лет.

— Моя семья была в опале, поэтому я попросила для нее милость, — усмехнулась бабка. — Для этих тварей неблагодарных. А могла бы править!

— Что-то на вас это не похоже, — усмехнулась я. — Обменять корону на желание! Да еще и в финале!

— Ха, — гаркнула бабка, а потом вздохнула. — Ну я же видела, что принц влюбился. Причем, в другую. Ну что? Разве не заметно, что он ее через весь отбор тащит? А я тогда молодая была, глупая. В любовь верила! И думала, что раз влюбился, то что уж тут… А потом меня замуж выдали. Невесты — то с отбора вон как улетают!

Я на секунду представила юную девушку на отборе. Наивные, широко распахнутые глаза с восхищением смотрят на принца — дракона. Так это что ж получается. Вот кто разбил бабкино сердце! Да-а-а…

— Так что правила я как сейчас помню. С отбора можно уйти только, умерев! — заметила бабка. — Уперед ногами!

— Но я могу пройти в финал и загадать желание! — заметила Виннифред, глядя на бабку с надеждой.

— А мужика-то твоего будешь под юбкой прятать? — усмехнулась бабка. — Там, как только с утра узников пойдут кормить, как узников дохлых увидят, быстро Академию на уши поднимут. С принцем шутки плохи!

— И что же делать? — встревоженно спросила Виннифред, а я видела, как она дрожит.

— Я могу укусить тебя, — произнес лорд Карвер, глядя на нее с такой нежностью, что мне прямо завидно стало. — И по факту ты умрешь, как человек, но родишься как вампир…

— Кусай! — воскликнула Виннифред, а лорд обнял ее крепко- крепко, перебирая бледной рукой ее волосы. — Я согласна…

Она зажмурилась, съежилась, а вампир сглотнул.

— Кусай, — прошептала Виннифред, вцепившись в его одежду. — Я прошу тебя…

— А ты не пожалеешь? — спросила бабка. — Там как бы принц на кону! А тут…

— Я что? — сглотнула Виннифред, открывая глаз. — Слепая что ли? Да все девушки на отборе только и говорят, о том, что принцу плевать на отбор. Он ни на одну не посмотрел. Он глаз не сводит со своей… простите… распорядительницы. Со стороны это, ой как видно… Все уверены, что она — его любовница.

Я замерла. Вот так новости!

— Ну, мне кажется, это не так, — возразила я.

— А еще девушки говорят, что вы живете в его покоях, — вздохнула Виннифред. — И между вами любовь. А мы … мы просто так тут болтаемся. Для чего? Не знаю. Так что… Кусай…

Лорд Карвер вздохнул, а потом посмотрел на нас.

— Простите, но вам бы не стоило на это смотреть, — заметил он. — Я бы хотел до этого побыть с невестой наедине.

— А вы точно на ней женитесь? — спросила я, стараясь не шуметь.

— Я клянусь всем, что у меня меня есть, — выдохнул лорд, а Виннифред расплакалась.

— Вот его бы клятвам я не верила, — усмехнулась старуха. — Я вот, например, знаю одну даму, которая поверила клятвам одного вампира. Как он там говорил, сначала ты у меня, а потом я у тебя. Так вот, после первой части, он такой чмокнул в лобик, сказал, что она была лучшая и растворился в темноте. Скотина клыкастая! А отсосать крови отказался!

Вампир выдохнул, догадавшись, о ком идет речь, и снял кольцо с пальца. Он надел его на палец Виннифред.

— Нужен кто-то, кто может засвидетельствовать помолвку, — произнес лорд Карвер, поворачиваясь лицо к Вин. — Перед лицом богини Тиамат, я беру в жены эту девушку.

— Ага, пока смерть не разлучит вас? — ехидно заметила бабка. Но я заметила, что она деликатно молчала по поводу того, что этот вампир — ее бывший.

— Навсегда. Это магическая клятва, — сглотнул лорд Карвер, а вокруг их рук завертелась магия тьмы.

— Нет, это все хорошо, конечно, но помолвка разрывается, если невеста участвует в отборе, — проворчала бабка.

Вин отогнула платье, глядя на свою метку. Но так никуда не исчезла!

Я с тревогой посмотрела на Вин, но та вцепилась в жениха.

Шальная мысль: “Может принца позвать? Может, он сам снимет метку!” — была отметена.

— Я… я решила, — произнесла Вин. А лорд Карвер обнял ее крепко- крепко. — Я устала проливать слезы. Если так судьбой предначертано, то я согласна.

— Это может быть больно, — предупредил вампир, глядя на ее лицо.

— Больно было, когда я узнала, что Виктор меня обманул. Больно было, когда ты уехал. Больно было, когда я понимала, что пришла на отбор, зная, что люблю другого, — ответила Вин. — Больно было плакать в подушку каждый раз, когда я думала о тебе.

Она скинула прядь волос с шеи, подставляя ее под укус.

— Я постараюсь сделать это осторожно, — в голосе вампира слышалась тревога. Он гладил ее, успокаивал, а Вин кивнула.

Я вышла из комнаты и встала, подпирая дверь.

Это напоминало общежитие, когда подруга привела парня. А ты вернулась с пар раньше и теперь изучаешь местные красоты коридора.

— А… — послышался стон и шепот мужским голосом: “Все хорошо, все хорошо, моя девочка!”.

Я мысленно напряглась, в надежде, что все пройдет успешно. И возлюбленные будут вместе.

— Любит он ее, — проворчала бабка. — Меня так не любил. Пылинки, зараза, сдувает… Меня как грызанул, так полдома слышало. И это он просто так… Кровушки хлебнуть. А тут прямо… Утю-тю-тю…. Тьфу…

— Ты почему еще на моем пальце? — спросила я, не сильно и радуясь такому соседству.

— А куда мне теперь идти? — вздохнула бабка. — Семьи у меня нет. Вон, последний и то оказался не моим. Так что, наверное, с тобой останусь. Ты для меня как бы уже не чужой человек. Да и привыкла я к тебе… А еще я могу тебе помочь… Принца заполучить! Вне отбора! Вспомнила я способ один! Надежный!

Я выдохнуть не успела, как вдруг в дверь кто-то постучал. Распахнув ее, я увидела лорда Карвера на руках с Виннифред. Меня пугала ее бледность и свесившаяся рука.

— Ей нужно время. Но у нас его нет, — прошептал лорд Карвер. — Нам нужно уходить… Она просила передать благодарность.

— А что с ней? — спросила я, видя бледное, обескровленное лицо.

— Метку проверь! — подсказала бабка, а я осторожно приспустила ее рукав, видя, что татуировка пропала.

— Она умерла, чтобы родится снова, — вздохнул лорд Карвер. Он посмотрел на ее лицо. — Сейчас идет процесс перехода. Но у нас мало времени, поэтому пойдемте.

Я повела их мимо комнат, вышла в огромную дверь, Все время я оглядывалась на бледную Вин. Казалось, черты ее лица заострились, кожа приобрела матовую бледность, а губы становились алыми, словно кто-то накрасил их помадой.

Она задергалась на руках, а лорд Карвер покрепче прижал ее к себе.

На ее шее виднелась кружевная косынка.

— Сюда, — прошептала я, вспоминая как тут все устроено.

Я добежала до двери, ведущей на улицу, но она были закрыты. Огромный замок пульсировал магией.

Опасливо я подошла к нему и прикоснулась рукой. Замок щелкнул, а я отдернула руку.

— Спасибо, — заметила я.

— За что? Я ничего не делала! — фыркнула бабка.

— Тогда кто? У меня магии нет, — заметила я, осторожно выпуская вампира с его драгоценной ношей на заснеженный дворик.

— Ей не холодно? — прошептала я с тревогой. Академия вот-вот проснется, и узнают, что фаворитка отбора сбежала.

— Нет, уже нет, — заметил лорд Карвер. — У меня в лесу спрятана карета. Я так благодарен вам… И она тоже…

Он прижал ее к себе.

— Если бы ты знала, как я люблю ее, — прошептал вампир, целуя ее полуоткрытые губы. — И я так счастлив, что она любит меня. Мы явимся к ее отцу. Я думаю, он простит ее…

Я увидела, как Вин шевелит пальцами и открывает глаза. Они у нее были темно — вишневыми. Сама она была еще слабой, но живой. Относительно.

— Я благодарен вам за все, — произнес вампир, неся Вин в сторону леса. Когда они скрылись из виду, я выдохнула.

— Че? Грызешь себя? Да? — спросила бабка.

— Да не грызу я, — выдохнула я, немного соврав. — Не знаю, правильно ли я поступила. Вроде бы я исправила несправедливость судьбы. Но в то же время, я… А, впрочем, не бери в голову. В кое-то веков я все сделала правильно!

Я вошла в Академию, видя, как занимается полоска рассвета.

— Я и не знала, что ты умеешь двери открывать, — заметила я, идя в свои покои. Если что я спала, как убитая. И ничего не слышала.

— Кто? Я? — удивилась бабка. — Это не я. Это ты сама! Я еще удивилась.

— Хочешь сказать, что во мне магия какая-то проснулась? — прошептала я, удивленно.

— То не было, то проснулась. Странная ты, — фыркнула бабка. — Ну, че приуныла-то? От соперницы избавились. Теперь будем тебя замуж за принца выдавать!

— Да неужели? — спросила я. — А что? Так разве можно?

— Ой, я тут вспомнила кое-что. Так скажем, в обход отбора. Есть один способ, проверенный. И если богиня будет к тебе благосклонна, то все получится.

— А если нет? — встревоженно спросила я.

— Если нет, ты — погибнешь, — усмехнулась бабка. — Ладно, сейчас поведаю тайну, как стать невестой принца. А ты уже решай, согласна или нет!