Лимб том 2

Глава 16 Руины

Последние пару часов до снятия с часовни защиты прошли в тягостном ожидании. Будь света побольше, я бы попытался снарядить патроны, но свечение от алтаря было довольно скудным, даже моё улучшенное зрение не помогало сосредоточиться на точном измерении.

— Приготовьтесь, скоро защита спадёт. — произнесла Джессика, поднимаясь на ноги. Встретившись со мной взглядом, пояснила: — Алтарь мерцать начал. Минут пять у нас имеется на подготовку.

— Братишка, приготовься! — произнёс я, заметив, как на стене стал проявляться силуэт двери. Отошёл к противоположной от выхода стене и вскинул ружье, вжав приклад в плечо. Оружие было заряжено пулевыми усиленными патронами. Ещё два, с крупной картечью я зажал губами, приготовившись к быстрой перезарядке. В патронташе имелось еще два пулевых, итого шесть, мать их, выстрела.

Двойник встал справа от двери, приготовившись рубить любого, кто сунется, Джессика слева, взяв копьё наизготовку. Я подал знак, и мой двойник толкнул створку окончательно сформировавшехся дверей.

Раздался скрип, створки распахнулись, и в часовню тут же влетело длинное тёмное щупальце, толщиной с руку. Я чудом сдержался, чтобы не нажать на спусковой крючок, а двойник, не растерявшись, рубанул по гибкой конечности клинком, отсекая её напрочь. Снаружи раздался визг, а обрубок тут же пропал из видимости. Через миг на его месте появилась зубастая пасть, в которую я незамедлительно разрядил один ствол.

Усиленная пуля ушла глубоко в тело твари, разом лишив ту не только желания поживиться, но и жизни. Огромная ящерица, вздрогнув, осела на землю перед выходом, неподвижно замерев. Я переломил ружьё, извлек стреляную гильзу и всавил патрон с картечью.

— Хорошее ружьишко, — произнесла Джессика, выглядывая наружу. — Эй, Мухомор, ты где? Сдох что-ли?

— Рядовой, разведай обстановку! — распорядился ворон. Я глазами приказал двойнику выполнять приказ, и сам медленно двинулся следом, не отводя ствол оружия от проёма.

Снаружи было тихо и пусто. Лишь пара десятков обглоданных костяков, да труп убитой мною твари. Я сосредоточил взгляд на твари, активировав одну из способностей Экзекутора.

«Демоноящер, в стадии формирования „раб Хаоса“.»

— Вот он, идиот! — обрадованно произнесла копейщица, тыкая остриём своего оружия в бок человекоподобной твари, лежащей вплотную к часовне. Мать моя, да это же свинорыл! Только раздобревший, словно тестостерон вёдрами трескал. Метра три ростом, весь в бугрящихся мышцах, кабанье рыло с огромным пятаком и десятисантиметровыми бивнями, словом — жуть лютая.

— Эк его разнесло на вольных хлебах! — высказал ворон общее мнение нашего необычного отряда. — И много здесь таких?

— Этот урод — отступник! — зло бросила Джессика. — Пошёл на поводу у приспешников Хаоса. Его изгнали пару недель назад из цитадели, так эта сволочь с собой прихватила кое-что, ему не принадлежащее. Странно, что его задрали, ведь он для тварей уже своим стал. Видимо ранен был, вот демоны и погрызли его.

— Как это — своим? — удивился я. Таких данных информаторий мне не предоставил.

— Ходят здесь, иногда. — Джессика скривилась, словно вспомнила нечто мерзкое. — С виду нормальные реус, от обычных разумных не отличить. Втираются в доверие, находят одного-двух слабаков, обычно измененных, и начинают обрабатывать. В какой-то момент эти, назовем их эмиссары, исчезают, а потом в цитадели начинают твориться нехорошие дела. Этот свинорыл из обработанных, мы его на горячем поймали.

— Ты так и не объяснила, как измененный стал своим для тварей! — напомнил я копейщице, прервавшей свой рассказ.

— Не знаю. Это нужно у эмиссаров спрашивать. Известно лишь, что твари не трогают продавшихся Хаосу.

— Десятник! — привлек к себе внимание ворон. — Я проведу разведку, а вы пока сидите тихо. Расспроси нашу новую знакомую, что нам нужно знать о Лимбе. Думаю, мы заслужили на это право.

Птиц быстро набрал высоту и устремился в сторону развалин.

— Стало быть, вы действительно новички. — женщина, охнув, опустилась на землю, вытянув раненую ногу. — Что-то рана разболелась, нужно перевязку сделать. Поможешь?

— Дружище, покарауль, — попросил я двойника, а сам сбросил вещмешок. Чёрт, нужен хороший охотничий нож, тем недоразумением, что в комплекте выживальщика, только хлебушек резать. — Джессика, придется потерпеть, бинты явно к ране прилипли, вон как кровью пропитались.

— Ты вообще умеешь первую помощь оказывать? — поинтересовалась женщина, и голос ее был полон скептицизма.

— Дядька рассказывал, как и что нужно делать. Пару ран на себе заживил, да и эту повязку я тебе наложил. Так, сейчас будет больно, потерпи.

Рана оказалась плохой. Пунцовая, с нагноениями, по краям сильно припухшая. Пришлось перебирать аптечку, в поисках нужных лекарств. Нашел средство, схожее с маргонцовкой и разбавил им воду в запасной фляжке. Вколол Джессике обезбаливающее и антибиотик, затем получившимся раствором промыл рану. Новой знакомой было явно не до разговоров, она сжимала зубами сложенный вдвое ремень, иногда всё же подвывая от боли. Чёрт, лекарь из меня хреновый, пару раз рука дрогнула, когда я наносил на края раны подобие раствора йода.

— Джессика, такую рану нельзя забинтовывать, она у тебя мокнет. Только специальные компрессы. Иначе из-за гноя начнется некроз, а это в нынешних условиях смерть. Ты можешь позволить себе перерождение?

— Это нежелательно. — сквозь зубы произнесла копейщица. — Я нахожусь очень близко к потере человеческого облика. Кстати, твоя собака — она ведь была человеком?

— Давай помогу подняться. — уклонился я от ответа. — Нужно вернуться в часовню, там устроим тебе больничную палату. Здесь опасно.

— Слушай меня внимательно, парень! — неожиданно эмоционально заговорила Джессика, крепко ухватив меня за шею. — Цитадель — это не спасение. Останешься надолго, потом не выберешься. Я вижу, ты добрый. Мне помогаешь, ресурсы тратишь. В любой крепости тебя будут использовать, пока не превратишься в тварь. Держись подальше от цитаделей, они не спасают, это добровольные тюрьмы, из которых мало кто уходит в человеческом облике.

— Спасибо за предупреждение. — произнес я, свободной рукой показывая, мол, пошли в часовню. Твою же мать! Я представлял, какой здесь собрался контингент — самые сильные и хитрые, идущие по головам других. Но, почему-то хотелось верить, что здесь собрались лучшие из Reus, способные изменить свое отношение к жизни. Увы, все осталось по прежнему — человеческую натуру не исправить.

— К бою! — крик пернатого прервал мои размышления. Мы уже входили в часовню, когда услышал команду ворона.

— Сиди здесь, не высовывайся! — приказал я, бросив беглый взгдяд на разорванную штанину Джессики. Чёрт, ей бы пару дней покоя, только где их взять?

В этот раз меня спасла Нюша. Я еще выходил из часовни, а пара стремительных силуэтов уже промчались мимо, сбив с ног двойника. Продолжая движение, они рванули ко мне столь быстро, что я не успевал навести оружие.

Разряд молний, на миг ослепивший меня, в полную силу шарахнул по одной зверюге, и тут же перебросился на вторую, от чего тварь сбилась с шага и потеряла скорость. Заряд картечи сбил зверюгу с ног, а первая псина еще раньше покатилась кубарем, в движении превратившись в сильно обгоревший труп.

— Молодец, Нюша! — похвалил я лисицу, осматриваясь цепким взглядом. Двойник лежал неподвижно, сжимая в правой руке «Коварный клинок тьмы». Подстреленная мной тварь судорожно дергалась в предсмертной агонии. Питомица, подбежав ко мне, прижалась к левому бедру, глухо порыкивая. Ворона нигде не было видно.

— Пернатый, ты где? — позвал я помощника. В ответ тишина. Чёрт, неужели убит? — Курица драная, мать твою, отзовись!

— Тяф! — поддержала мое возмущение чернобурка. Минутная пауза, но ответа мы так и не дождались. Зато увидели, как исчезает тело двойника, осыпавшееся на землю песком. Проклятье!

— Нюша, обследуй ближайшую территорию, если найдёшь ворона, подай голос. — распорядился я, а сам быстро подошёл к клинку, подобрал его и присел, положив ствол ружья на сгиб левой руки. Из звуков слышалось лишь лёгкое завывание ветра, да шорох мелких камушков под моими ногами.

— Макс, что там у вас? — крикнула копейщица из часовни. — Кто-то пострадал?

— Похоже, нас трое осталось. Ты, я, и Нюша, — ответил я, продолжая осматриваться, — не высовывайся, сиди тихо, могут еще твари напасть.

— Вообще-то нападение возле руин днём бывает крайне редко. — не послушала меня копейщица. — Твари почему-то не любят разрушенные строения, стараются держаться подальше. Тут порой такие химикаты обнаруживаются, жуть! Испарения, опять же, ядовитые.

Через пару минут Нюша притащила труп помощника. Пернатого явно убили какой-то дистанционной способностью. Двойника, скорее всего, так же, иначе он успел бы активировать «Ауру тёмного пламени», против которой у тварей Хаоса нет иммунитета.

— Джессика, до цитадели далеко отсюда? — спросил я, приблизившись ко входу в убежище.

— Полный дневной переход, для здорового человека. В нынешнем состоянии я и треть не успею пройти. — в голосе женщины послышалась мрачная решимость. — Хочешь один дальше пойти? Отговаривать не буду, даже обьясню путь.

— Нет, вместе пойдём. Ты пока отдыхай, а я с Нюшей по окрестностям пройдусь, поищу кое-что.

— Разумное жедание. Здесь можно найти много полезного, охотники цитадели так далеко не забираются. Разве что измененный здесь поселился, но вряд-ли, слишком далеко от убежища.

— А если ты, или я умрем, где возродимся? — чёрт, какой же я всё-таки тупой, только сейчас додумался задать столь важный вопрос.

— Если погибнем от тварей, то далеко отсюда, километрах в десяти. А если от руки разумного, то гораздо ближе. Скорее всего с противоположной стороны от руин. Здесь не принято убивать друг друга, не выгодно это. Разве что отступники любят подобное, так они убивают чисто из-за мяса.

— Спасибо за информацию. — глухо произнес я, а про себя выругался. Совсем забыл, откуда берутся свинорылы. — ладно, я пошёл. В часовню двери прикрою, чтобы к тебе поменьше заглядывали.

— Хорошо.

Я прикрыл двери, прожёг у порога мечом два глубоких отверстия и вставил в каждое по найденному поблизости отрезку арматуры, заблокировав вход. Теперь можно не беспокоиться, что твари с лёгкостью проникнут внутрь.

Первым делом нужно было найти воду, которой осталось совсем мало. Сразу вглубь руин не полез, сначала обошёл по краю.

Руины были обширными. Выглядели они, словно некто перенес часть города, забрав при этом от всех построек лишь первые два этажа. Причем верхняя часть строений была большей частью разрушена. Но это было не важно, ведь самое главное — магазины, обычно находились на первых этажах. И они то мне и были нужны.

— Нюша, куда⁈ Назад! — одернул я лисицу, сунувшуюся в подвал одного из домов. — чего там унюхала?

— Тяф. — питомица потянула носом, словно учуяла нечто вкусное.

— Да знаю я, что жрать хочешь, но спешить не стоит. Давай посмотрим, что ты обнаружила.

Я обошёл остатки бывшей многоэтажки, обнаружив лишь один спуск в подвальные помещения, с торца здания. Туда я и решил спуститься, потому как Нюша буквально выплясывала у входа, едва сдерживаясь, чтобы не рвануть вниз первой.

Вода. За входной дверью, вдоль правой стены я обнаружил с десяток двадцатилитровых пластиковых бутылей, наполненных чистой питьевой водой. Очень ценная находка. А ещё внизу обнаружился рыболовный магазин, с небольшим туристическим отделом.

Освещение, пробивающееся сквозь зарешеченные грязные окна, расположенные под потолком, было скудным, но мне всё же удалось рассмотреть витрину и стеллажи с товаром. Различные рыболовные снасти, простые и телескопические удилища, всё это было интересно, но абсолютно не нужно, во всяком случае пока. Другое дело — туристический отдел.

Фонари, спальные мешки, палатки, добротная обувь и одежда. Но главное — десятка три хороших ножей. Именно к ним так рвалась Нюша, каким-то образом почуяв холодное оружие. Лисица встала на задние лапы, задрав свою ушастую голову, и завороженно рассматривала стенд, на котором в креплениях располагался холодняк. А я, наивный, подумал, что она учуяла пищу. Чёрт, вот же маньячка!

Из подвала выбрался нагруженным. С собой взял два охотничьих ножа, туристический топорик, небольшой фонарь, пару катушек с толстой леской и спальный мешок — все лучше, чем одеяло. А ещё на левом запастье красовался крутой хронометр, якобы водонепроницаемый и ударопрочный. На выходе прихватил бутыль с водой, предварительно ополовинив её и с помощью прочной веревки приделав ручки, как у вещмешка — не в руках же тащить.

Первая вылазка прошла без происшествий. Никто не напал, никто не встретился, видимо твари действительно ушли из развалин. Разблокировав двери в часовню, я первым делом осмотрел Джессику. У женщины поднялась температура, но не критично, она даже смогла поесть, расспросить меня о руинах и дать пару дельных советов.

— Если хочешь найти оружейный, в центр не лезь. Обычно они располагаются на окраине, ты правильно начал поиск. На руинах всегда есть, где разжиться оружием. Да, в продуктовых будь осторожней, холодильники вообще не трогай, там все сгнило. Эти руины недели две уже не проходили реинкарнацию. Аптеку найди, лекарства в Лимбе всегда ценятся, особенно обезбаливающее.

Оружейного я так и не нашёл. Пролазив часа четыре, обнаружил несколько аптек, продуктовых и хозяйственных магазинов, и лишь когда возвращался обратно, решив пройти через центр, наткнулся на кое-что интересное.

Бегло осматривая стены зданий, прошел мимо лаконичной вывески «Витязь», мало ли, может ресторан какой. Трём большим буквам «ЧОП», расположившимся перед названием, я так же не придал значения Зато питомица не прошла мимо, остановилась и стала принюхиваться.

— Опять что-то учуяла? — тихо спросил я, улыбнувшись. И тут до меня дошло. — Нюша, ты просто золото!

Если бы не «Коварный клинок тьмы», хрен бы я смог проникнуть в помещение ЧОПа. Клинок, покрытый черным пламенем, с трудом, но помог мне срезать крепления оконной решётки. Стремянка, прихваченная из хозяйственного магазина, поспособствовала легкому проникновению внутрь. Нюша, обиженно тяфкнув, уселась возле стремянки, поводя своими ушами в разные стороны. Словом, сторожевая лисица.

Проникнув внутрь, осмотрелся. Пара диванов, столик, кухонный уголок. Явно комната отдыха. Да и с чего я решил, что здесь будет оружие? Нужно искать сейф, или оружейку.

Из комнаты попал в небольшой коридор с несколькими дверьми. Странно, но все они были не запертыми. Заглянул за каждую, обнаружив искомое в последнем помещении. За простой дверью находилась мощная стальная решётка, так же открытая. Внутри вдоль стен располагались оружейные стеллажи, практически пустые — лишь в двух ячейках фонарь высветил пару помповых дробовиков двенадцатого калибра. Я поморщился. Будет печально, если здесь не найдутся патроны под мое ружьё.

Патроны обнаружились в железном шкафу, стоящем справа от двери. Его створки были распахнуты настежь, что вновь порадовало меня. Толстый металл оружейного шкафа моим мечом пришлось бы пилить очень долго.

Чуть убавив яркость фонаря, я принялся изучать заставленные коробками полки. Так, это двенадцать на семьдесят шесть, это тоже. Это вообще пистолетные патроны. Чёрт, неужели нет?

Искомое обнаружилось на нижней полке и сильно выбивалось из общей картины. Словно некто решил освободить свой личный сейф, и принес сюда на хранение личные боеприсы. Патроны, гильзы, порох, всё разложено по жестяным банкам из под чая. Холщовые мешочки с пыжами, приспособления для чистки оружия. Взяв пару пачек с заводскими патронами, снаряженными волчьей картечью, я распихал их в патронташ. Остальное, не разбираясь, ссыпал в загодя опустошенный рюкзак. С верхних полок так же прихватил патроны, в хозяйстве пригодится.

Рюкзак изрядно прибавил в весе, но это была приятная тяжесть. Сложив сверху добытые лекарства, я двинулся обратно. До ночи оставалось меньше часа, стоило поторопиться.

— Тяф! — встретила меня Нюша, закрутившись возле стремянки.

— Да знаю, что проголодалась. Доберемся до убежища, поедим. Тут идти пять минут, не больше. — постарался я успокоить чернобурку. Увы, но в мои планы вмешалась непредвиденная ситуация.

Первой неладное почуяла питомица, резко замерев на месте. Лисица повела носом и глухо заворчала. Я тоже насторожился, вскинул ружье и принялся высматривать угрозу. Нюша, видимо определив источник угрозы, двинулась влево, периодически бросая на меня взгляд.

— Понял, не дурак, — прошептал я и пошёл следом. Чёрт, что на этот раз случилось?

Неведомой угрозой оказался измененный отступник. Если бы не лисица, я был бы уже мёртв. Этот свин-переросток поджидал меня в ближайшем к часовне здании, притаившись в темном подъезде. Нюша вывела нас к углу дома, в котором прятался урод, и замерла, навострив уши. Я тоже стал вслушиваться, постаравшись дышать бесшумно.

Шорох, раздавшийся в здании, прозвучалтна грани слуха, но я услышал. Не успел обдумать, как действовать дальше, когда питомица сорвалась с места и, подбежав ко входу в подъезд, стала облаивать его. В ответ прозвучал глухой рык, и наружу вылетел здоровенный камень, почти попавший в Нюшу. Чернобурка, вместо того, чтобы удрать, словно озверела. Над головой лисицы сформировался сиреневый шар, а затем внутрь подъезда ударила мощная молния.

Раздался рёв боли, а через секунду наружу выскочил он. Под три метра ростом, измененный двигался невероятно быстро. Три стремительных шага, и питомица от мощного удара ноги отправилась в стремительный полёт.

— Бах-бах! — картечь не причинила отступнику никакого вреда. Пуля пробила толстую шкуру, но вряд ли эта тварь вообще заметила, что я в нее попал.

«Убивающий взгляд» почему-то не срабатывает, а тварь настолько быстра, что я не успеваю дотянуться до меча. Сука, опять на перерождение? Не хочу!

— Хек! — тварь внезапно, не дотянувшись до меня совсем чуть-чуть, проваливается ногой под землю. Я чувствую волну воздуха, поднятую огромной лапой, а в следующий миг уже моя рука смыкается на рукояти «Коварного клинка тьмы». Аура тёмного пламени мгновенно заполняет пространство вокруг меня, выжигая все живое. Изменённый не успевает даже закричать, черные языки пламени врываются в его легкие вместе с вдохом, выжигая их полностью.

Секунда, вторая, третья. Меня всего трясёт от переизбытка андреналина в крови. Сам не заметил, как извлёк меч из ножен и сделал пару шагов назад.

Отступник провалился в канализационный люк. Причём неудачно — наступил на край чуть сдвинутой крышки, из-за чего ногу твари заклинило. Остальное доделала аура.

— Твою мать, Нюша! — вышел я из ступора. На ходу забросив «Довод» за спину, рванул к месту, куда отшвырнуло лисицу. Два десятка шагов, и я склоняюсь над изломанным тельцем питомицы. В груди поднимается гнев: — Убью, тварь! Найду суку, и убью!

К вскрытой часовне подошёл, когда начало темнеть. У входа валяются мои вещи, изрядно испорченные. Чуть в стороне лежит истерзанное тело Джессики. Несчастная даже не смогла защититься, видимо в момент нападения была без сознания. На злость сил уже не было.

Осмотрел испорченные вещи и, обругав себя последними словами, вошёл в часовню, закрывая за собой двери. Снова один…

Отступление двадцать третье.

— Братья, я собрал вас по очень важному делу. — существо, отдалённо похожее на человека, развело в стороны шесть огромных белоснежных крыльев, словно пожелало обнять всех собравшихся. — До меня дошёл слух, что в низших мирах появился адепт Воли.

— Назови источник информации! — потребовало второе существо, с такими же огромными крыльями, только серебрянного оттенка. — Надеюсь, данные не из мира Хаоса?

— Я доверяю своему информатору. К сожалению, проверить данные у меня нет возможности. Адепт в настоящее время находится в Limbo. Ни нашим слугам, ни приспешникам хаоса туда не пробраться. Мои помощники уже работают над вербовкой Reus, но это займёт много времени, и повлечёт за собой нарушение равновесия.

— Одно упоминание про адепта Воли его уже нарушило! — в беседу вступило третье существо, обладающее голубыми крыльями. — Я уже отдал приказ привратникам, они не пропустят в рай владеющего Волей и постараются задержать его. Думаю, то же самое сделают и Владыки хаоса.

— А если он спустится по течению? — подало голос четвертое существо. — Тогда мы точно потеряем его.

— Уриил, назови мне хотя бы одного счастливца, который в одиночку проплыл всю реку. — раздражённо произнес белокрылый. — Стикс огромен, и смерть в нём окончательна.

— Иехоэл, тебе ли не знать, сколько раз слуги Тьмы пробирались этой дорогой и в рай, и в ад. Каждый раз это был одиночка.

— Не стоит сравнивать глупца и опасного хищника, способного укрыться в тенях.

— И всё же я настаиваю на усиление патруля вдоль реки. Хотя бы силами однокрылых. Израель, у тебя самые тесные связи с Владыками Хаоса, разузнай, что предпринимают наши конкуренты для устранения адепта.

— Вы поднимаете шум на ровном месте. — заговорил еще один Создатель. — Этот неизвестный находится в Limbo, куда попал только что. Слишком незначительное происшествие, в отличии от гибели Asmodeus.

В огромном зале, стены которого состояли из молочного тумана, а крышей было голубое небо, возникла мертвая тишина…