Лимб том 2

Глава 1 Тропы

Почувствовав на лице дуновение ветра, я открыл глаза. И обнаружил себя, стоящего на тропинке. На настоящей, зажатой с боков настоящими же деревьями. Ощутил тяжесть орудия и рюкзака за спиной, глянул на свои загрубевшие, покрытые мозолями руки. Мельком отметил, что вся засохшая на плаще и открытых участках кожи слизь — последствие бойни с червями, исчезла.

Поднял взгляд в небо, затем осмотрелся по сторонам. Слева и справа, уходя верхней кромкой в хмурые, дождевые облака, возвышались сплошные стены, серые и неприступные. Между ними навскидку было метров сто, не больше. Этакий коридор, уходящий в неизвестность.

Пространство, зажатое монолитами, заросло обычным земным лесом. Только листва деревьев и цвет травы под ногами были какими-то блеклыми, лишь слегка раскрашенным тусклой зеленью. Словно это не реальность, а сон.

Между высокими деревьями и небольшими кустарниками, обромлённая травянистым ковром, вперёд уходила извилистая тропинка. Достаточно широкая, чтобы по ней могли свободно разойтись два, а то и три человека. Да и выглядела она так, словно по ней очень часто ходят.

Посмотрев за спину, я встретился с ошалелыми глазами Хищницы, вцепившейся в лямки рюкзака.

— Ты чего? — спросил я, хотя понимал чувства девушки. Это я в Чистилище провёл всего несколько дней, а она больше месяца. К тому же Аня при перерождении теряла часть памяти, и сейчас, возможно, заново знакомилась с живым лесом.

— Макс, это куда мы попали?- голос Хищницы дрожал. — Что-то мне здесь неуютно. Тварь в трёх метрах затаится, а мы её не увидим даже.

— Древний! — чуть повысив голос, позвал я пернатого. — Ты куда пропал?

— Хозяин, Древнему здесь нравится. — птиц устроился почти над головой, на ветке дерева.

— Разведка, пернатый. — приказал я и посмотрел за спину Хищницы. Там был тупик — всё тот же серый монолит, уходящий в серое марево облаков. — Ань, ты не напрягайся. Будем двигаться осторожно, ворон на разведке, сами при оружии. Сдается мне, местные твари толпами не бродят.

Мои слова оборвал истошный вопль, и тут же последовал хлесткий винтовочный выстрел. Мы с девушкой инстинктивно присели, она выставила перед собой копьё, я — Довод. Повторного выстрела, как и иных посторонних звуков, не повторилось.

— Далековато. Метров шестьсот, не меньше. — предположил я. — дождемся пернатого, может он видел что, и выдвигаемся.

— Ага, а ещё поспим пару часиков, перекусим и пойдём неспешным прогулочным шагом. Мы в тупике, красавчик, валить отсюда надо, пока нас не зажали.

— Ворон вернётся, расскажет, что увидел, тогда и пойдём. — произнес я, ставя точку в разговоре. Аня нахмурилась, но промолчала.

— Хозяин, Древний видел мясо! — прокаркал быстро вернувшийся птиц, садясь на мое плечо. — Два хвостатых мяса идут сюда, скоро будут. Невкусное мясо, жёсткое.

— Аня, встань за тем толстым деревом. — распорядился я, указав девушке место засады. На всякий случай переломил ружье и убедился в наличии патронов — должны отбиться. — Ну, чего стоишь, сейчас заметят нас.

Девушка показала мне оттопыренный средний палец, но послушалась, укрылась в указанном месте. Я перебежал на другую сторону тропы и укрылся за густым кустарником. Неподвижно замерев и молясь, чтобы серебристые руны, покрывающие «Довод» не выдали моё местонахождение, стал ждать. Чёрт, нужно научить ворона подавать разного рода сигналы, чтобы уверенно действовать в таких ситуациях — появились твари в зоне уверенного попадания, ворон каркнул особым образом, я выскочил из укрытия и прицельно расстрелял демонов. Как-то поверхностно использую я возможности пернатого.

Твари двигались неспешно. Ещё бы, с такой добычей в зубах, которую волокли вдвоём. При этом они смело направлялись в тупик, словно были уверены — здесь никого нет. Похоже Хищница не зря говорила, что отсюда нужно валить, у этих собак-переростков здесь логово, не иначе. Чёрт, не хотел бы я с такими тварями в рукопашной сойтись, да и с мечом как-то страшновато приближаться.

Сосредоточив на одной псине взгляд, прочёл описание:

«Адская сука, в стадии формирования зерна хаоса.»

Ох, что-то мне не хочется знакомиться с этой сукой поближе.

— Бах! — целился в грудь дальней от меня твари, она как раз выпустила из пасти добычу и стала озираться. Тяжёлая пуля сбила зверюгу с ног, словно ту двухпудовой кувалдой ударили. Не мешкая, пока вторая тварь замерла на миг, я произвёл второй выстрел. — Бах!

Вот уж действительно «Довод», против такого не попрёшь. Два выстрела — две убитые твари. И человеческое тело между ними. Обнаженное.

— Ничего себе, вот это собачки! — Хищница первой вышла на дорогу, рассматривая застреленных монстров. По хорошему нужно было отругать девушку, что вышла из укрытия без разрешения, но я уже понял — к хорошему это не приведёт. Аня слишком своенравна, все примет в штыки и назло будет поступать вопреки моим приказам. Хлебну я горя с такой напарницей, ох хлебну.

— Нужно убрать тела с тропы. — произнес я, закидывая пустые гильзы в карман рюкзака. Кто знает, вдруг встретятся умельцы, способные снаряжать такие патроны. — Древний, давай снова на разведку, вдруг кто на выстрелы пожаловать решил.

— Древний хочет жрать, хозяин!

— Вот доберёмся до безопасного места, там и пожрём. — я перевел свое внимание на Аню, которая рассматривала одну из убитых зверюг. — Что-то интересное увидела?

— У меня после переноса в лабиринт профессия появилась, алхимик. — сообщила девушка. — И теперь мне подсвечиваются ингредиенты. Например, с этой суки можно взять глазные яблоки и печень. Ты не против, если мы задержимся?

— Да мы вроде не спешим никуда, — ответил я, а сам внутренне поморщился. Уж больно мне не понравился взгляд Хищницы. Да и выражение лица стало каким-то странным, словно в предвкушении чего-то интересного. Чёрт, что может быть занимательного в потрошении туши? Надо будет как-нибудь узнать, за что Аня сюда попала.

Смотреть на то, как девушка орудует ножом, я не стал. Перетаскивая тело убитого Reus и твари с тропы в лес, я наткнулся на грибы, и теперь бродил рядом, отыскивая съедобные, заодно и вескую причину нашёл, чтобы не видеть потрошения.

— Макс, я закончила! — сообщила девушка минут через пятнадцать. Вид её окровавленных по локоть рук и довольного лица, забрызганного кровью, привел меня в ещё более глубокое замешательство.

— Куда ингредиенты положишь? — спросил я, пытаясь сделать вид, что все в норме. Ухватил тушу с вспоротым брюхом за задние лапы и потащил в подлесок. — Если ты каждый раз так в крови уделываться будешь, местное зверьё нас по запаху вычислит махом.

— Красавчик, я впервые животное вскрываю! — с улыбкой сообщила девушка, доставая из своего рюкзака бутыль с водой.

— А раньше? — у меня почему-то пересохло в горле. Сглотнув, я всё же задал волнующий меня вопрос. — Раньше кого вскрывала?

— Честно? — улыбающееся лицо девушки сменилось на задумчивое. — Представляешь, не помню! Я очень много памяти потеряла, почти ничего не помню из своего прошлого.

Твою бабушку! Так вот почему Reus теряют память при перерождении. Чтобы забыть всё то зло, что совершили. Вот только инстинкты, как я вижу на примере Хищницы, никуда не делись. Мать, с кем я связался! Прирежет темной ночью и пустит на ингредиенты.

— Давай на руки полью. — сказал я, забирая бутылку из рук девушки. — Самой неудобно будет.

— Тревога, хозяин, тревога! — птиц явно от кого-то удирал, что было странным. Птеры за ним что-ли гонятся? Почти налетев в меня, пернатый в последний момент взмыл вверх, чтобы тут же вцепиться когтями в левое плечо. — Враг! Личный враг Древнего, ужасный!

Не совсем понимая, чего разорался птиц, явно напуганный, я извлёк меч и приготовился к бою. Аня тоже схватилась за своё оружие, встав полевую руку от меня. В один миг куда-то пропала полубезумная маньячка, а рядом стоял боевой товарищ, готовый драться насмерть. Чёрт, я так с ума сойду.

— Древний, что за личный враг? Босс, или ушастый? Но откуда они здесь?

— Враг Древнего, кар-р! — птиц был перевозбужден, от чего орал, срываясь на карканье. — Ночной охотник!

Я увидел их. Хаотично дергаясь в стороны, над тропинкой в нашу сторону летели две птицы. Когда они приблизились, стало ясно — это долбаные летучие мыши, правда совершенно неправильного размера. Размах кожастых крыльев у них был метра под два. И твари явно не боялись нас, продолжая приближаться.

— Сейчас будут кричать. — как-то обречённо произнёс Древний, а я в этот миг пожалел, что у меня нет в запасе патронов. Придется вновь тратить силу Веры Его. Я попытался подчинить своей воле тварь, но увы — способность оказалась неактивна, поэтому пожелал умертвить одного «Демонического крылана, в стадии формирования зерна хаоса», израсходовав тридцать очков силы. Летучая мышь закувыркалась в воздухе и начала стремительно падать. А вот вторая, вместо того, чтобы испугаться, засвистела.

Вам когда-нибудь приходилось слышать звук, от которого мозг буквально закипает? От свиста твари у меня аж в глазах потемнело. Мозг пронзило раскалённым шилом, нервные система забилась в болезненных судорогах, и я рухнул на землю.

Не знаю, сколько это длилось, скорее всего пару секунд, но мне показалось вечность. В себя пришёл от того, что пытался сведенными в спазме лёгкими втянуть в себя воздух. Хрипя, с невероятной болью, мне всё же удалось это сделать.

Кое-как поднялся на ноги и осмотрелся. Рядом, в позе эмбриона лежало обнаженное тело мертвой Хищницы. Ворон черным комком перьев валялся у меня под ногами, а в десятке метров погонных Ади, прямо на дороге, бился в агонии обгорелый труп крылана. Подобрав меч, я быстро приблизился к опасной твари и одним ударом прикончил ее.

— Чёрт! — голос был хриплым. Гортань, как и каждая мышца моего тела ныли от боли. Сделал пару глотков воды из фляжки, сразу полегчало. Подобрал тело девушки и отнес подальше от тропы, почти вплотную к стене. Нет уж, по дорогам здесь ходить крайне опасно. Поэтому, держа меч наготове, я пошёл вдоль стены, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Лабиринт — не то место, где можно увидеть противника за версту.

Зато можно услышать. Где-то через четверть часа осторожного движения вперёд я услышал звуки человеческой речи. Сначало было не разобрать, что происходит, но затем я потерял слышал знакомый женский голос:

— Иди, пожалуйся любовнику на свой обрубыш! — на миг воцарилась тишина, заставившая меня замереть на месте, а затем раздался звук удара и отборная ругань:

— Ах ты сучка! Я тебя сейчас кончу, я тебя землю жрать заставлю!

— Уймись, Боба! Не порть свежатинку. — раздался другой голос. — Вон, Юлису худенькие нравятся. Испортишь парню весь праздник своим рукоприкладством.

Одному Творцу известно, каких сил мне стоило сдержаться и не полезть бить морду неизвестному Бобе. Отец с детства меня учил — детей, стариков и женщин обижать нельзя. Ни под каким предлогом. А ещё он говорил, что своих бросать — последнее дело. То, что происходило впереди, за деревьями, мне очень не нравилось, поэтому я двинулся вперёд, медленно снимая с плеча «Довод».

Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты действий, отсеивая один за другим. Когда я приблизился достаточно близко к большой поляне и разглядел число противников, ситуация стала ещё хуже. Четверо мужиков, одетых в холщовую одежду, восстанавливали разрушенный лагерь, а ещё трое стояли вокруг связанной Ани. Целой одежды на девушке практически не осталось, рюкзак валялся в стороне, а сама Хищница была без сознания.

Надо как-то выманить сюда эту троицу, желательно по одному, и вырубить. Остальные явно не бойцы, ни у кого даже ножа нет, лишь пилы да топоры с молотками. Хотя, даже пилой можно убить, при желании.

Мне повезло. Спустя пол часа один из вооруженной троицы, звероватый мужик, под смешки товарищей направился в лес, на ходу срывая листья лопуха.

— Боба, отойди подальше, а не как в прошлый раз. Дышать нечем было. — в спину бородачу крикнул боец с кобурой на поясе.

— Да пошли вы! — беззлобно выругался мужик, заходя под кроны деревьев. Я, стараясь не задеть ни одной ветки и согнувшись в три погибели, двинулся наперерез, укрываясь за кустарником и стволами. Мой плащ очень хорошо маскировал, сливаясь с лесом.

Мужик углубился метров на двадцать, осмотрелся, кряхтя, сбросил портки и уселся в позе думающего орла, положив оружие — здоровенный мачете, справа от себя. Что за непуганный идиот?

Я медленно, почти не дыша, приближался к врагу. В голове вился рой дурацких мыслей, периодически накатывал то страх, то желание заржать в голос. Ситуация, как не крути, была весьма пикантной. Ещё, как назло, вспомнился анекдот про медведя и обхезавшегося охотника.

— Юлис, сука, если ты опять решил напугать меня, отправишься на перерождение, и только попробуй сказать Князю, что я тебя грохнул! — желание мужика поговорить было весьма на руку — я успел за это время приблизиться к бородачу достаточно близко, чтобы встретиться с ним взглядом. Чёрт, как же жалко тратить силу Веры Его!

— Громко позови Юлиса, скажи что нашёл что-то интересное! — приказал я, вливая в «Подчинение» тридцать сил.

— Юлис, иди сюда, я нашёл что-то интересное! — крикнул мужик так громко, как мог.

— Штаны надень и пройди вон к тому дереву! — приказал я, заходя мужику за спину.

— Боба, я весь в сомнениях, что ты мог найти в этом лесу! — раздался ответный крик с поляны. Голос явно приближался, что весьма порадовало меня. — Неужели свою старую метку.

— Крикни — здесь бухло! — отдал я очередной приказ, выстраивая последовательность своих действий.

— Здесь бухло! — заорал мужик, уже надевший штаны. Удар прикладом по затылку лишил бородача сознания и он начал заваливаться на спину. Подхватив противника под руки, я прислонил его к дереву и тут же полез в свой рюкзак. Вытащил початую бутылку водки и поставил её у бедра мужика. Потом прижал тару рукой и метнулся в сторону, за кустарник. Вовремя.

— Ну и где ты? — шаги второго противника, не заботящегося о скрытности, слышались отчётливо. И шёл он прямо на мой куст, полностью игнорируя торчащие из-за дерева ноги Бобы. — Бро, опять твои идиотские шуточки?

— Замер! — очередные тридцать сил Веры Его ушли на подчинение Юлиса. — на колени!

Ударить человека прикладом по затылку сможет не каждый. А вот врага, да ещё и морального урода — у меня проблем не возникло в обоих случаях. Чтобы связать противникам за спиной руки, понадобилось пять минут. Вставить кляп не было ни времени, ни средств, поэтому я, подобрав мачете бородача и копьё Юлиса, быстро двинулся прочь от места стычки.

— Э, какого хрена? Вы там чем занимаетесь, охальники? — в голосе последнего из вооруженных противников звучала насмешка. Тоже мне, юморист. — Вам свечу подержать не требуется? Давайте живо обратно, нехрен нарушать правило.

Какое-то время я не слышал вражеский голос — слишком далеко удалился от поляны. Быстро пересёк тропинку, делающую сильный изгиб, и вновь побежал по лесу, не особо таясь.

Пока я прорывался в тыл, на поляне уже слышалась отборная ругань. Подкравшись к границе поляны, я вновь прислушался. Последний боец орал на работяг, кроя их трёхэтажный матом:

— Я сказал, взяли топоры и пошли на прочесывание!

— От Князя такого приказа не поступало. — спокойно отвечал один из трудяг. — вы поставлены сюда для нашей охраны и встречи новичков, мы — для ремонта сторожки. Так что, если тебе надо, иди и посмотри сам, куда делись твои подчинённые.

Чёрт, похоже они все заодно и работяги тут же предупредят бойца, как только заметят моё приближение.

— Сёма! Выручай, Сёма! Нас какой-то урод связал, иди сюда скорее!

— Грёбаные полудурки! — взревел боец с кобурой на поясе, доставая оружие и направляясь к лесу. — Хана вам, всё Князю расскажу! И вы, сучьи дети, тоже ответите!

Едва Сёма вошёл в лес, я тут же сорвался с места, рванув к Хищнице. Девушка давно пришла в себя и сейчас вертела головой в разные стороны. Увидев меня, она улыбнулась и начала подниматься на ноги.

— Э, а это ещё что за хрен с горы? — воскликнул один из трудяг, увидев бегущего меня.

— Свалили отсюда, пока я добрый! — рявкнул я на мужиков, и для убедительности навёл на них ствол ружья. Откуда им знать, что оно разряжено.

— Всё, всё, уходим, успокойся, мужик! — поднял руки тот, что переругивался с Сёмой. Остальные последовали его примеру. Через пару секунд я наблюдал их удаляющиеся спины.

— Ты как, идти сможешь? — спросил я у девушки, которая уже протягивала мне связанные руки.

— Меня один раз только хорошо приложили, а так лишь изваляли по земле, — ответила Хищница. — Врасплох застали, когда возродилась.

— Знаешь, в какую сторону нам драпать? — спросил я, срезая путы трофейным мачете. Чужое оружие, наверняка привязанное кровью, я планировал выбросить позже, где-нибудь в лесу. — Здесь четыре тропы, одна из них тупиковая.

— Туда! — Аня кивнула в нужном направлении, разминая затекшие запястья. — помоги рюкзак закинуть на спину.

— А ну стоять! — раздался от леса крик Сёмы. — Стрелять буду!

— Уходим! — заорал я, Зашвыривая трофейное оружие куда-то в подлесок. Схватил девушку за руку и потянул за собой. Та, только поднявшая своё копьё с земли, попыталась высвободиться, но я держал крепко. — живее!

Сзади раздался хлопок выстрела, придавая нам ускорения, и мы рванули в указанном Хищницей направлении. Нам в спины неслись угрозы и оскорбления, но мы уже набрали приличный темп, и вскоре крики затихли.

— Всё! Больше, — Аня, тяжело дыша, на бегу выплевывала по одному-два слова, — не могу!

— Замедляемся! — ответил я, сбрасывая скорость бега. Девушка попыталась остановиться, но я не дал ей этого сделать. — Туда, в лес, бежим потихоньку, восстанавливаем дыхание!

Спустя несколько минут мы, прислонившись к дереву спинами, отдыхали.

— Как ты умудрился их обезвредить? — спросила Аня, сделав из фляжки пару глотков тёплой воды.

— Подчинил и связал. — ответил я и, вспомнив недавнюю ситуацию с Бобой, чуть не заржал в голос. Девушка с недоумением посмотрела на меня, пришлось рассказать в подробностях. Через минуту смех задерживали уже оба.

— Ты страшный человек, Максим! — отсмеявшись, произнесла Хищница. — Я бы их просто убила.