Лики Любви. Сборник рассказов

Шепот сердца

Я снова и снова приходила на берег озера на рассвете. Кто бы ещё мне сказал, зачем мне, современной городской девушке, приехавшей на отдых в небольшую деревеньку, тосковать и мучиться ожиданием, сама не зная, почему?

Прошла всего неделя с того момента, как приехала в эти почти не тронутые цивилизацией места на берегу моря. Всего полчаса уходило на то, чтобы неспешным шагом прийти на пляж с тёплым песком. Травница Аксинья, у которой я снимала комнату, предупредила, чтобы слишком рано не выходила из дома.

– Видишь ли, дочка. Странные дела творятся у нас последние года три. Молодые девицы, которые утром оказываются на берегу Мавкиного Озера, либо совсем пропадают, либо сходят с ума. Они бродят по окрестностям и стенают о каком-то Шёпоте Сердца, и о том, что они не прошли испытания. Сиди-ка ты в первой половине дня дома, а то, не ровён час, в беду попадёшь.

– Мне это не грозит, бабушка Аксинья, – весело рассмеялась я, – отпуск – это такое роскошное время, когда можно проспать до самого обеда, позавтракать, а потом ещё и поваляться в постели с миской клубники и интересным романом, – встаю частенько после полудня.

– Смотри, егоза, не накликай беды.

– Спасибо за заботу, постараюсь.

Травница что-то неразборчиво пробормотала себе под нос, и ушла на базар в соседнее село, взяв с меня обещание, что за время её отсутствия ничего плохого со мной не случится. Успокоив пожилую хозяйку, взяла пляжную сумку и тоненькое покрывало вместо подстилки. Денёк был достаточно хорош, чтобы до вечера проваляться на пляже.

Идти мне пришлось мимо того самого злополучного Мавкиного Озера, которого местные боялись как огня за дурную славу. Впрочем, неделю проходила по тропке мимо густо заросшего кувшинками водоёма, но ничего странного до сих пор не происходило. На этот раз всё было уже иначе.

Из прибрежных тростников выглядывала стройная босая девичья ножка и край ситцевого платья в весёленький цветочек. Не соображая, что делаю, я бросилась к телу и попыталась вытащить. Куда там!

Неведомая сила не отпускала потерявшую сознание темноволосую незнакомку. Складывалось ощущение, точно столкнулась с зыбучим песком. Швырнув сумку подальше от кромки озера, намертво вцепилась в тёплую лодыжку и, изо всех сил упёршись ногами в землю, потянула с удвоенной силой. Нечто совсем не ожидало, что вместо того, чтобы с воплями умчаться прочь, посмею перечить его воле.

Поняв, что если дёргать резко и прикладывать усилие в соответствии с чуть иным направлением, дело идёт на лад, принялась за работу, проявив собственное упрямство во всей красе. Неведомый противник изумлённо охнул. Мне показалось, что голос принадлежал женщине. Я шустро оттащила несостоявшуюся утопленницу подальше от воды и позвонила местному фельдшеру, описав ситуацию в максимально сжатой форме.

– Алиса, мы скоро будем, ни в коем случае не приближайтесь к кромке воды, как бы вам ни хотелось, и не позволяйте девушке наделать непоправимых глупостей.

– Вряд ли она в состоянии причинить кому-то хлопоты. Состояние очень похоже на глубокий обморок.

– Мы так одну девушку не уберегли: вырвалась и в омут сиганула, шепча о каком-то «Шёпоте Сердца» и не пройденном испытании. Так что, прошу вас не терять бдительности. Та тоже была в состоянии «бесчувственное полено», а потом вскочила и резво так побежала к озеру.

– Спасибо, что предупредили, Иван. Наша неудавшаяся утопленница зашевелилась.

– Мы скоро. Если полотенце длинное, привяжите её к дереву и не дайте вырваться.

Я на совесть прикрутила бесноватую к стволу ясеня (помнится, где-то читала, что нечисть не жалует именно это дерево). Сама же села прямо на землю, перекинула согнутое по диагонали покрывало через дерево той же породы и, основательно обмотав вокруг пояса, завязала ткань узлом на бедре. Оставалось только ждать помощи из деревни.

Незнакомка открыла васильковые глаза, в которых не было и искры разума и бесцветным голосом, точно молитву принялась стенать:

– Шёпот Сердца, Шёпот Сердца.

Как ни билась, чтобы вызнать, что с ней случилось, получила лишь полный ненависти взгляд. Потом девушка попыталась броситься на меня, в уголках губ показалась пена. Хорошо ещё, что я оказалась достаточно далеко, чтобы избежать ран от ногтей превратившейся в разъярённую фурию девицы.

Потом мои уши уловили недовольное бормотание, а затем ощущение чужого присутствия пропало. Точно мыльный пузырь лопнул. Через несколько минут к нам подошли два санитара со смирительной рубашкой в сопровождении местного фельдшера. Девушка снова впала в прострацию и покорно дала себя спеленать.

Иван, семейный мужчина с четырьмя сыновьями, посмотрел на меня с беспокойством, но, не обнаружив признаков начинающего помешательства, облегчённо вздохнул и отёр рукавом рубахи испарину с разгладившегося лба. На пути к больнице, куда настоятельно зазывал местный лекарь, я подверглась такому суровому допросу с пристрастием, что из меня вытянули даже те подробности, на которые иначе бы и внимания не обратила.

– Слушай внимательно, Алиса, ты в большой беде. Три года назад приехали к нам из города парень с девушкой, как и ты, на отдых. Поселились, по незнанию, в доме у деревенской ведьмы Ядвиги. Места тут у нас заповедные. В Листвянке, как и в каждом окрестном селении, обязательно есть своя собственная ведьма. На беду, приглянулся чужак её дочке, Тамаре. Томка до того злая и завистливая всегда была до чужого счастья, что решила приворожить парня. Только вот, если любовь настоящая, никакое колдовство не поможет. Решилась она тогда на чёрное и злое дело, в глухую безлунную ночь пошла к озеру и отдала мавке в руки шарфик шёлковый соперницы. Та обещала в обмен на живую душу утопить приезжую в озере. Дала ведьминой дочке красивый деревянный гребень и велела девушке его под подушку положить. Предупредила, что если до следующего новолуния не добьётся любви парня, то сама к ней придёт и сгинет в водах озера. Тамара выполнила всё, что велено было, да не учла, что соперницу спасут. Парень себя взамен любимой предложил мавке. Та рассмеялась, сказала, что ни к чему такого красавца топить. Денис, увидев, как Лада сначала потеряла сознание, а потом очнулась в том же состоянии, что и спасённая тобой селянка. Пытался уехать, да точно невидимая граница пролегла между ним и остальным миром. Лада, увы, испугалась и сама бросила жениха, рассудив, что здоровье, а то и жизнь дороже. Тамара так ничего и не добилась, парень совсем окаменел от горя. Работал в мастерской в фермерском хозяйстве, стал неулыбчивым и нелюдимым. Через месяц настал черёд ведьминой дочке платить за разбитое счастье. Мавкин Омут сомкнулся над её головой. Хорошо, что у Ядвиги и её покойного нынче мужа было ещё две дочки и четверо сыновей. Погоревала она, да делать нечего, смирилась с утратой. А потом начались странные дела: если на рассвете молодая незамужняя девушка проходила мимо озера, то сходила с ума и сама кидалась в прозрачные воды. А однажды приманила мавка и Дениса, да предложила себя в качестве невесты. Тот наотрез отказался, сказал, что не верит в женскую любовь больше, а она даже не человек. Рассмеялась хозяйка озера и прокляла его, сказав, что вернётся он к людям только тогда, когда его полюбит молодая девушка и не польстится на богатства подводные и мороки красавцев успешных. Канул парень как в воду. Сколько ни искали, даже следов не нашли. С той поры каждое новолуние в предрассветный час мавка призывает девушку, чтобы она проявила редкостный талант любить бескорыстно. Те, кто не смогли пройти испытание, в течение недели сходили с ума и сами бросались в Мавкин Омут, едва разборчиво бормоча странные слова: «Шёпот Сердца». Когда разобрались что к чему, стали дежурить, и как только появлялись верные признаки помрачения рассудка, пеленали несчастную и увозили в город от греха подальше. Увы, как ни старались, мерзкая нежить заполучила уже десяток жизней. Так что, гляди, не попади в их число, Алиса.

– Спасибо, что рассказали всё. Я уже, честно говоря, думала, что просто голову напекло на солнышке, – торопливо попрощавшись, прихватила свои вещи и опрометью домой помчалась. Сердце бешено колотилось в груди, в голове никак не укладывалось, что подобная чертовщина происходит именно со мной.

На полпути меня остановила женщина в чёрном платье, украшенном алым кружевом.

– Здравствуй, Алиса, это из-за моей старшей дочери в наши места нагрянула беда. Мавка от каждой загубленной жизни становится сильнее. Вот, возьми амулет, он не позволит чары навести, и гребень, который Ладе под подушку клали. Мавка тебя призовёт в первую же безлунную ночь, чтобы испытать. Послушай меня, дочка. Будет она тебе предлагать и богатства несметные, и жизнь счастливую, и мужа богатого да красивого. Только вот это всё – наглая ложь. На всё отвечай категорическое нет, иначе сгинешь, скорее всего. В последнее время никого спасти не удавалось. Больно уж сильна стала Ксения от загубленных жизней. Теперь у тебя только один путь уцелеть: вызволить парня из глубин озера. Потом будет подводная красавица просить у тебя поменять гребень на что-нибудь. Требуй свободы для себя и Дениса. Что между вами будет, мне неведомо. Больно уж сильно любил он негодницу Ладу. Выгорели и сердце, и душа дотла. Уж и не знаю, сможет ли он ещё кому-то поверить. А теперь ступай и помни, что всему, что сейчас до новолуния будет происходить, верить нельзя. Амулет не снимай, я, чем смогу, помогу, но и мои силы не безграничны. Большая часть этой ноши ляжет на твои плечи.

Без возражений позволила накинуть себе на шею цепочку от янтарного кулона. Вот ни в жизнь бы не поверила раньше, что это не обычное женское украшение, поблагодарила Ядвигу и сломя голову помчалась в сторону дома.

Проснулась уже за полдень, приготовила завтрак и часа четыре провалялась в постели с интересной книгой из тех, что прикупила перед отпуском в городе.

Потом опять на пляж направилась, умоляя судьбу, чтобы лично не познакомиться с ещё одной ополоумевшей от чар мавки девушкой. Лежу я на пляже спиной вверх, соломенная шляпа с широкими полями затеняет лицо, читаю, никого не трогаю. Тут какая-то девица умудрилась опрокинуть на меня свой молочный коктейль. Попросив соседей присмотреть за вещами, отправилась смыть липкую мерзость с кожи. Видимо, в состав напитка ещё и мёд или сироп входил, потому и пришлось бежать сломя голову к кромке прибоя, убегая от особо назойливой осы.

– А, чтоб тебя! – взвыла я и опрометью бросилась в воду.

Минут пятнадцать отмывалась от мерзкого пойла, а у моего уха, ни на миг ни переставая жужжать, кружилась надоедливая оса, слава богу, всего одна, а не целая стая.

Амулет вдруг нагрелся на моей груди, и тут из-за спины раздался вальяжный мужской голос:

– Эй, красотка городская, пошли что ли, скупнёмся?

Я обернулась и чуть ли не нос к носу столкнулась с крепко сбитым деревенским парнем, который рассматривал меня точно неведомую зверушку, угодившую в капкан.

– Пожалуй, откажусь, – даже не знаю почему, но больше всего мне в этот момент хотелось пулей выскочить из воды и бежать как можно скорее и дальше.

– Это ещё почему, али не хорош показался? – парень улыбнулся, и тут стало понятно, что меня так напугало: в глазах его цвета февральского неба не было ни искры жизни, зубы раскрошились от времени, а когда он схватил меня за руку, это была рука мертвеца, а не живого человека.

– Терпеть не могу голубоглазых шатенов! – брякнула я первое, что пришло на ум, хлестнула амулетом по намертво вцепившимся в меня пальцам, вырвалась, да со всех ног помчалась к своему покрывалу.

«Плохо дело. Что к Мавкину Озеру, что к морю придётся теперь с большой оглядкой ходить. А от отпуска всего две недели и осталось», – подумала я и окончательно скисла. Только сейчас до меня дошло, что «скупнуться» меня звал оживший вопреки здравому смыслу утопленник.

Тут я с ужасом поняла, что если бы не подаренный деревенской ведьмой амулет, неизвестно, что бы со мной вообще стало. Находиться рядом с любым водоёмом становилось неоправданно опасно. Поблагодарив немолодую уже чету за помощь, собрала свои вещи и вернулась в дом к хозяйке. Подумав, здраво рассудила, что позагорать смогу и там, а за невозможностью купания вполне подойдёт и садовая лейка.

Остаток дня прошёл без потрясений, но с наступлением сумерек я сочла за благо запереться дома. Гребень, которым несчастную Ладу околдовали, Ядвига положила в холщовый мешочек, расшитый охранными рунами, чтобы не навредил временной хозяйке. Расчесала я волосы, натянула кружевную ночную сорочку, открыла книжку там, где вчера закончила читать и углубилась в увлекательное чтение. На моё счастье, ночь прошла спокойно, хотя долго не могла уснуть после того происшествия с ожившим утопленником, который ко мне подкатывать вздумал.

Проснулась, как обычно, уже за полдень. Смотрю, девчонка какая-то у плетня крутится. Молоденькая совсем. Улыбнулась мне и передаёт записку. Развернула лист бумаги, на таком обычно в офисах на принтере печатают. Внутри уверенным мужским почерком было написано признание в любви и предложение прогуляться вдвоём вечером за околицей. Я пожала плечами и сказала девушке, что скоро уезжаю, поэтому знакомств никаких заводить смысла не вижу. Вернула ей письмо обратно и в дом вернулась. Подумала про себя: «Слава богу, девица живая, а не утопшая невесть сколько лет тому назад».

Взяла корзинку, собрала поспевшую клубнику и отнесла в прохладный погреб, чтобы не испортилась. Бабушка Аксинья велела сильно не модничать, есть ягод сколько душе угодно. Хозяйка моя чем-то напоминала бабушкину сестру, спорить с которой никто в родне не рисковал. Боевая была, хоть и лет ей уже много в то время было. Поэтому помогала, чем могла: грядки полола, воду носила, по дому хлопотала, а в результате жила совершенно бесплатно, ещё и кормили так вкусно, что жаловаться было грех.

Стою в пикантной позе, задрав к нежаркому ещё солнышку нижние девяносто два, с сорняками воюю, которые так и норовили заглушить морковку. Лето выдалось тёплое, а почти каждую ночь шли небольшие дожди. Так что в этом году можно было рассчитывать на роскошный урожай. Тут слышу, под чьими-то ногами гравий дороги зашуршал, пришлось прервать работу и пойти посмотреть, кого там ещё черти принесли на мою бедовую голову.

К забору пружинистой походкой, напоминая дикого зверя на охоте, подошёл местный «первый парень на деревне», который с самого моего приезда мозолил глаза при каждом уместном и не очень случае, пытаясь завязать знакомство. За излишнюю назойливость бабушка Аксинья его иначе как «Клещ», не называла, как и другие местные старушки.

– Что же я вам такого сделал, Алиса, что вы даже прогуляться со мной не желаете? Антон, – представился он, сверкнув белозубой улыбкой на холёном лице.

Было видно, что сей образчик сильной половины человечества в настоящее время твёрдо стоял на ногах и мог практически ни в чём себе не отказывать. Мужчина был одет в довольно дорогой летний костюм и вертел на пальце ключи от иномарки.

– Абсолютно ничего, – честно ответила я, вернувшись к прерванному занятию и вовсю уже воюя с особо зловредным осотом, который никак не желал покидать поле боя на многострадальной грядке с морковкой, что порядком меня разозлило и заставило удвоить усилия.

– Позвольте вам помочь, Алиса, – мужчина открыл калитку, поставил на столик под навесом барсетку и справился с сорняком на раз-два. – Давайте, прогуляемся вечером. Если вы наслушались этой чуши про Мавкино Озеро, то я предлагаю просто погулять по деревне, познакомиться поближе.

Рука у мужчины была обычная тёплая, поэтому я, не найдя причины для отказа, была вынуждена согласиться, хотя и предупредила, что через две недели уеду домой и, скорее всего, в эти места больше не вернусь. «Да ни в жизнь!» – клятвенно пообещала сама себе, вспомнив не в меру шустрого утопленника, от лап которого спас лишь амулет Ядвиги. Видимо, деревенская ведьма чувствовала свою вину за то, что произошло, ведь это её собственная дочь заварила такую страшную кашу.

Сумерки наступили довольно быстро, накинув лёгкий плащик, я закрыла на замок калитку и подошла к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ногу Антону.

Ночная тьма накатила совсем уж неожиданно. В небе таинственно мерцали огромные звёзды, и сиял тоненький серпик растущей Луны. Амулет и гребень я теперь всегда носила при себе, как попросила меня Ядвига. Мужчина оказался весьма интересным собеседником, который знал многое об истории и поверьях здешних мест. Поначалу мне казалось, что мы бродим, как бог на душу положит. Увы, всё оказалось далеко не так безобидно, как могло показаться.

– Скажите, Антон, а почему ваше озеро называют Мавкиным? – я всегда обожала старинные легенды и сказки, особенно если пахло страстями и шикарной любовной историей, которая далеко не всегда оканчивалась хеппи-эндом.

– Видите ли, Алиса, если женщина сильно любит, а её предают, она способна на самые страшные злодеяния. Ни один мужчина не способен на такую изощрённую месть.

– Расскажите, пожалуйста, – не утерпела я, напрочь позабыв, что,как известно, любопытство сгубило не только кошку.

– Случилась эта печальная история в восемнадцатом веке. Наша деревня тогда уже существовала. Дочь местной ведьмы Ксения полюбила кузнеца Ивана, уже вовсю шли приготовления к свадьбе. Парень был видный: глаза цвета февральской лазури, светло-каштановые курчавые волосы, косая сажень в плечах, рост, как очевидцы описывали, под два метра. И вот накануне свадьбы поехал он за обручальными кольцами в город. Жена купца золотой лавки, как увидела, так влюбилась без памяти. Времена были такие, что девиц замуж отдавали, даже не спрашивая, мил ли им будущий муж. Купца женщина ненавидела люто, он ей платил той же монетой. Супруг её в это время уплыл за товаром в Великий Новгород. Вот Оксана и подпоила кузнеца, да в постель затащила. Не знала она, что разбила сердце дочери деревенской ведьмы. Заплакала невеста, когда ночные ветры нашептали ей об измене и показали голубков. Осерчала Ксения, да прокляла обоих. Купчиха не зажилась, через месяц преставилась. Иван же на коленях просил прощения, да девушка и слушать его не пожелала. Сожгла её сердце дотла лютая ненависть, не осталось там места для любви и милосердия. Как-то в новолуние дочь ведьмы усыпила всю деревню при помощи колдовства, взяла гребень черепаховый, принадлежавший купчихе, который ей муж привёз из Великого Новгорода из последней поездки, да пошла на берег Листвянки, так тогда озеро наше называлось. Воззвала она к Силам Ночи, попросила отомстить за разбитое сердце и предательство. Бросила в воду обручальные кольца, которые так и не пришлось надеть в церкви, оправила подвенечный наряд и сиганула в омут, который, как и озеро, теперь Мавкиным с тех пор зовут. Как-то в полнолуние пришёл Иван-кузнец на берег водоёма, больше его не видели.

Видимо в моих глазах промелькнул ужас, потому что Антон с гаденькой улыбкой прошептал прямо мне на ухо:

– Да ты его, голуба, и сама видела. Бесполезно от Ксении бегать, благодаря утопленницам и пленённому парню, которого смогла полюбить, стала она сильнее. Так что придётся тебе присоединиться к остальным под её властью. Одинокая жизнь даже мавке быстро наскучит.

– Зачем ты так со мной? А ещё о любви говорил.

– Глупая, я Ксению люблю. Она обещала мне, что моей станет. Забрав твою жизнь и душу, на берег выйдет красной девкой. Я портрет купил у её дальней родственницы, – он гордо продемонстрировал мне старинную лаковую миниатюру.

Пришлось признать, что при жизни ведьмина дочка была чудо как хороша, только вот кончила слишком уж страшно и плохо.

Поняв, что влипла, и придётся как-то самой выпутываться, ни о чём лощёного злодея просить не стала. Знала, что всё равно без толку. Сжала в одной руке гребень в холщовом мешочке, а другую на амулет положила.

На берег Мавкиного Озера мы пришли ровно в полночь. Забурлили воды Омута, и на землю ступила молодая девушка – точная копия красавицы с лаковой миниатюры.

На Антона смотреть было страшно, он безумно захохотал и с воплем «Шёпот Сердца» сиганул с берега. Через миг волны сомкнулись у него над головой.

– Ненавижу мужчин! Они слишком слабы, чтобы быть рядом с женщиной. Идём, Алиса. В моей власти сделать тебя богатой и мужа такого подарить, что все подруги с зависти передохнут! Всё твоим будет, если приведёшь взамен себя другую девушку, – она засмеялась, но в её голосе не было ни тепла, ни жизни, как и в огромных синих глазах под копной чёрных волос.

– Благодарю, Ксения, но это меня не интересует, – вежливо отказалась я. – Отдам тебе гребень, но только в обмен на свободу для меня и Дениса. Тебе придётся клятву дать Силам Ночи, что не потревожишь больше ни нас, ни окрестных жителей.

– Не спеши, Алиса. Зачем тебе этот тюфяк, ты же его не любишь совсем?

– Его сердце отдано другой.

– Которая трусливо сбежала, поджав хвост, как побитая мальчишками собака.

– Кто по своей воле захочет утопиться в озере, сойдя с ума и бормоча в качестве финальной эпитафии «Шёпот Сердца»? Дураков нет, в этом я абсолютно уверена.

Мавка взяла меня за руку, и я послушно пошла следом. Амулет у меня в руке не пульсировал жаром, как тогда, когда на берегу моря по мою душу приходил проклятый Ксенией Иван-кузнец.

– Я знаю, милая, что со своим парнем ты рассталась, вот и приехала в Листвянку, чтобы пережить боль утраты и встряхнуться, – начала хозяйка Омута издалека. – Хочешь, помогу тебе найти замену?

– Не беспокойся, когда придёт время, всё наладится. Мне просто нужно простить нас обоих и перестать вспоминать о том, как хорошо когда-то было с ним.

– Хочешь, я его прокляну? – синеглазая дочь колдуньи так воодушевилась, что стала казаться практически живой.

Иван, выступив из тумана, поднимающегося с озера, где теперь правила его возлюбленная, бросил на меня умоляющий взгляд и отрицательно затряс головой. И тут на меня накатила волна чужих эмоций и образов. Как же было страшно понимать, что кузнец больше всего на свете хочет заслужить прощение невесты и вернуть её. Три столетия пытался мужчина искупить вину перед любимой, но ненависть замкнула сердце и разум девушки, превратив в жестокое и расчётливое чудовище.

– Прости, Алиса, никак тебя понять не могу. Каждая преданная женщина имеет право на месть.

– Это твоя точка зрения, Ксения. Для меня она – не выход. Часто бывает, что люди просто не сошлись характерами. В этом случае расставание – единственный выход, чтобы не потерять себя и не исковеркать судьбу другому человеку. Мы с Олегом просто не подходили друг другу изначально, но страсть – плохой советчик. Главное – вовремя остановиться.

Мавка на мгновение остановилась, на её лицо набежала тень раздумий, помолчав пару минут, она была вынуждена согласиться:

– Наверно, ты права. Ни мне, ни Тамаре не стоило платить такую страшную цену. Мне за отмщение, ей же и вовсе захотелось обладать чужим любимым.

– Я понимаю, почему ты так поступила с дочерью ведьмы.

Мавка с интересом посмотрела на меня, даже шаг замедлила.

– И что увидела, ведь ты обычная городская девчонка? В тебе нет и следа магического или колдовского Дара.

– Тамара напомнила тебе купчиху, которая и виновата во всём, что потом произошло. Иван не сам пил, она убалтывала его и всё время корила, что брезгует гостеприимством богатой и знатной хозяйки. Ведь при жизни он даже в праздники не злоупотреблял горячительными напитками, так ведь? Пьяницы так хорошо не выглядят, даже живые, а он давно уже в твоей власти, так ведь?

– Тут ты как в воду глядела, сестрица. А откуда про Ивана неверного столько всего вызнала?

– Сам рассказал, у меня в голове его голос звучит и образы перед глазами точно миражи прозрачные. Он до сих пор любит тебя и не может себе простить, что не уберёг вас обоих.

У меня почти сразу сильно щипало глаза, но я не боялась, что Ксения увидит мою слабость. Жалость к этим несчастным уже разгоралась в моём исполосованным шрамами от предательства сердце, ведь рядом были те, кого судьба поставила в ещё худшее положение.

– В тебе нет ни капли страха или ненависти, хотя я могу утопить тебя, как слепого кутёнка, – с удивлением проронила мавка, и точно заглянула мне в душу.

– Знаешь, все мы проходим через разные ситуации в жизни, я усвоила урок без печальных осложнений, а ты споткнулась. Уверена, что если сможешь простить Ивана, многое ещё можно исправить. Вроде читала где-то, что проклятие может снять без помех та ведьма, которая его наложила.

– Может, но вот зачем мне это делать, глупая? – синеокая красавица недоумённо захлопала огромными глазищами.

– Твои злые слова и смерти держат в плену и тебя, и тех, кого ты до срока призвала из жизни в свой омут. Я не знаю, куда уходят те, кого больше нет с нами, но твоё нынешнее существование хуже смерти. Тебе ведь для этого нужен гребень, чтобы снять чёрный наговор?

– Да.

– Ты не можешь причинить мне вред, ведь ничего не прошу от тебя, к тому же и амулет охраняет, и сила матери Тамары.

– Кто тебе всё это рассказал?

– Отчасти деревенская ведьма, остальное – сделанные самостоятельно выводы. Вместо того чтобы толочь в ступе воду, загляни в сердце и душу Ивана, и ты примешь верное решение.

От удивления мавка даже руку мою выпустила. Мы шли по тропинке, а вокруг сомкнулись воды озера. За пределами невидимых стен резвились рыбки и мелькали тени русалок и прочих подданных Ксении. Точно причудливые волосы колыхались плети водорослей всех оттенков зелёного, охристого и серого. Молчание затянулось надолго, но я чувствовала, что торопить дочь ведьмы с принятием решения было чревато.

– Знаешь, уже лет пятьдесят я вижу один и тот же сон. Словно в руках у меня серебряный ключ, но где дверь, которую он отпирает, мне так и осталось неведомо.

– Ксения, сновидения часто метафоричны. Ключ от сердца. Возможно, ты искупила свою вину, как и Иван. Пришло время простить былые ошибки, расстаться с прошлым и с чистой совестью смело идти дальше. Если ты отпустишь нас с Денисом и поклянёшься всем, что дорого и важно для тебя, что больше не будешь топить людей и пугать деревенских страшными мороками, сама верну гребень.

– Просто так?

– Больше ничего и не надо, со своими проблемами со временем я уж как-нибудь сама справлюсь. Уговорю Дениса приехать к Ладе, может, для этих двоих ещё не слишком поздно, чтобы устранить последствия твоего вмешательства в их общую судьбу.

– Клянусь Силой Ведьмы, водами моего Озера и надеждой на избавление от такой ужасной жизни, что исполню всё, что ты требуешь!

– Она положила пальцы левой руки на колдовской амулет, который ослепительно засиял, став свидетелем данного мавкой обета.

– Пусть Иван отнесёт Дениса к врачам, сними с него свои чары, – сказала я, отдавая Ксении черепаховый гребень купчихи.

– Любимый, мы оба попали в историю из-за той женщины, которая позарилась на чужое. Я прощаю твою невольную измену и прошу того же для себя. Отнеси парня туда, где ему помогут вернуться к жизни, и возвращайся поскорее обратно.

Иван счастливо улыбнулся и со всех ног бросился выполнять просьбу вновь обретённой возлюбленной.

Я смотрела, как Ксения шептала слова проклятия в определённом порядке, воды озера просветлели, пропали русалки и странные водоросли, каких я никогда в жизни не видела. Больше книг на сайте кnigochei.net

– Идём, – чуть печально позвала меня мавка, – нам обеим больше тут нечего делать.

– Ты уже жалеешь о том, что всё это наконец-то закончилось?

– Нет, просто пребываю в полной растерянности, потому что не знаю, что с нами всеми будет дальше.

Вскоре мы оказались на берегу. Вот-вот должен был наступить рассвет. В зарослях ивы заливались соловьи. С испуганными лицами у самой кромки воды толпились девушки и пара парней. Во втором я узнала Антона, который искал могущества и богатства через силу мавки.

Иван подошёл и обнял невесту за плечи, прошептав едва слышно:

– Не бойся, Ксенюшка. Я всегда буду рядом. Главное, чтобы тебя опять у меня не отняли.

Синие глаза девушки тепло улыбались, она больше ничем не напоминала то ледяное чудовище, которым местные пугали, от греха подальше, и своих, и приезжих.

Когда первые лучи солнца коснулись тех, кого мавка заманила в своё озеро, растаяли лишь две фигуры: Антон, который хотел обменять меня на милость Ксении, и молоденькая девушка. Как я узнала позже, это и была старшая дочь деревенской ведьмы, Тамара.

Остальные с удивлением заметили, что снова стали живыми. Местные тихо разошлись по своим домам, приезжие помчались на места постоя. Иван и Ксения, счастливо улыбаясь, подошли ко мне. Бывшая мавка поблагодарила за помощь и сказала на прощание:

– Спасибо, Алиса, что устояла перед всеми соблазнами и мне разум вернула. Мы уедем из этих мест и начнём всё сначала. По крайней мере, в подобную ловушку уже не попадём, в этом я абсолютно уверена.

– Счастья вам, вы заслужили его после пережитых испытаний. Слава богу, хоть последние две недели отдохну без всякой мистики и спокойно выйду на работу.

Молодая пара посетила деревенскую ведьму, рассказав ей о судьбе дочери, а потом забрала припрятанные Иваном сбережения и уехала прочь.

Я решила заглянуть к Денису и увидела в его палате молодую девушку. Оказалось, что Ладе сразу сообщили, что он пропал, а когда нашёлся, она, позабыв про страх, тут же вернулась. Было видно, что эта странная история лишь укрепила и без того прочные отношения.

Остаток отпуска, будто в возмещение пережитого ужаса, прошёл точно в сказке. Возвращаясь домой, прямо в поезде познакомилась с Олегом, и это случайное знакомство полностью изменило мою дальнейшую жизнь. Почему-то мне кажется, что это своего рода благодарность за то, что Ксении и Ивану удалось распутать узы проклятия, и получить шанс на новую, уже счастливую жизнь.