Лич на стажировке. Часть 1

Глава 6. Команда

Если тишина может быть встревоженной, то она являлась именно такой. И первой ее нарушила Линс.

– Я пойду с тобой, – ее слова прозвучали тихо, но в этой тишине их услышали все.

– Линс, прекрати, – страдальчески вздохнул Мэб. – Я туда и обратно.

– Это не обсуждается, – рыжая решительно направилась к Кит, с отсутствующим видом перебрасывавшей между пальцами последнюю белую фишку. Забравшись с ногами в кресло, она выглядела… странно.

– С ней что-то не так, – Альд снова то ли подслушал мои мысли, то ли сам пришел к тому же выводу.

– С Линс или с Кит? – на всякий случай уточнила я.

– Я бы сказал, что с обеими, но мотивация первой мне хотя бы понятна. Любовь порой заставляет творить… глупости, – равнодушно отозвался подселенец. – Но вторая… с ней что-то совсем не так.

– С момента нашего… хм… знакомства она не сказала ни слова.

– Именно. Даже когда ей грозила опасность. Не говоря уже о самоубийственной попытке взять под контроль лича, – помолчав, Альд холодно добавил: – Ей повезло, что в тот момент телом управлял не я.

– Ты действительно смог бы сделать то, о чем говорил?

– Это действительно была наиболее безобидная вещь из тех, что я мог бы с ней сделать.

Уточнение того, что он считает менее безобидными вещами, я решила оставить на когда-нибудь потом. Линс же тем временем молча протянула Кит свою черную фишку. Та медленно подняла глаза и непонимающе уставилась на огнемага.

– Давай меняться, – произнесла девушка.

Кит молча опустила взгляд на белый кругляш в своей руке и в очередной раз прокрутила его между пальцами. Снова и снова. Комендант с невозмутимым видом забарабанил пальцами по деревянному поручню лестницы. Ожидание затягивалось.

– Похоже, она немного не в себе, – удовлетворенно подытожил Альд. – А может, даже и не немного.

– Замечательный диагноз, господин лекарь, – как тут не съехидничать-то. – Будете лечить или пусть живет?

Подселенец не удостоил меня ответом, да и ситуация сдвинулась с мертвой точки – медленно и осторожно Кит протянула свою фишку на открытой ладони. Линс быстро, будто боясь, что девушка передумает, заменила белое черным. А затем, с торжествующим видом вернулась к помрачневшему Мэбу.

– Забавно, что она не попыталась поменяться с тобой.

– Хочешь сказать, что я – меньшее из двух зол?

– Как знать, как знать, – задумчиво пробормотал Альд на границе моего сознания. – Но настоятельно рекомендую держаться от Кит подальше. Во избежание каких-нибудь… неприятных неожиданностей.

– Это еще хорошо, что никто не попытался поменяться с Мэбом. Представь, если бы вместо него пошел чернокнижник.

– Лич-неумеха и безумный воскреситель – отличная компания потенциальному самоубийце, – хмыкнул подселенец.

– Между прочим, это было обидно.

– На правду не обижаются.

Альд был прав, такая команда действительно представлялась тем еще зрелищем, а о попадании в опасную ситуацию таким составом, пожалуй, лучше бы не думать вообще. К счастью, все сложилось иначе. Наверное.

– С результатом жеребьевки определились, – удовлетворенно кивнул сэр Алонт, – вы трое – следуйте за мной.

Под гомон пожеланий удачи и слов прощания мы спустились вниз следом за комендантом. Находясь в конце процессии по дороге к зданию, где располагался кабинет начальства, я невольно задумалась о том, в полном ли составе мы вернемся обратно. Неизвестность пугала не только Альда.

– А не немая ли она, случаем? – тут же подал голос подселенец.

– Что? – я с трудом переключилась со своих мыслей на очередной, наверняка гениальный, вывод об очевидных вещах.

– Кит, – терпеливо пояснил Альд, – думаю, она осознавала происходящее, но все равно – не произнесла ни слова. Даже не попрощалась. За жестами и мимикой я не смог понаблюдать – ты не в ту сторону смотрела.

– Даже если и так, то что мне с того?

– Да ничего, просто если она не с рождения такая, то, возможно, ты сможешь научить ее заклинанию речи. Лишняя должница тебе не помешает, с учетом положения ее вероятного родственника.

– Я сейчас с куда большим удовольствием сама бы научилась заклинанию немоты и применила его на тебя. Раз уж сам помолчать не можешь, пока мне рассказывают о будущем задании.

Грубо, но действенно. Подселенец замолчал.

– …деталей я действительно не знаю, к сожалению, – покачав головой, произнес комендант, распахивая дверь в свой кабинет и пропуская нас внутрь. – И это нервирует меня не меньше, чем вас. Но я должен вернуть этот долг.

– То есть… – тихо произнесла Линс, – они просто поставили вас перед фактом, что нужно кого-то отправить?

– Кто – они? – вырвалось у меня.

– Нам тут с… сэр Алонт секретную информацию выдает, вообще-то, – невесело усмехнулся Мэб.

– Простите, заклинание слуха сбоит.

По лицам присутствовавших я поняла, что оправдание откровенно так себе. Но не рассказывать же мне о не в меру болтливом подселенце?

– Они – это столичное руководство, – сухо ответил комендант. – Как уже сказал Мэбиор, я действительно сейчас даю информацию, которую не стоит без серьезных оснований делать достоянием общественности. Цель вашего прибытия, насколько я ее понимаю – усиление обороноспособности запросившей помощь заставы. На подконтрольной им территории стало слишком много нежити, и потери у них – соответствующие. Пока прибудет пополнение из столицы – нужно продержаться имеющимися силами, – будто задумавшись о чем-то, он перевел хмурый взгляд на единственное имевшееся в кабинете окно. Створки захлопнулись и едва заметно замерцали.

– Запечатал от возможного подслушивания, – хмыкнул Альд.

– Помолчи.

– Это официальная причина вашего прибытия, которую, как я уже сказал, не стоит разглашать без крайней необходимости, но если спросят – ответ у вас есть, – тем временем продолжил сэр Алонт. – Но есть одно… неофициальное обстоятельство.

– Какое? – настороженно поинтересовался Мэб, обменявшись взглядом с Линс.

– В окрестностях Дрожащих Холмов стали пропадать некроманты, – мрачно кивнул комендант, подтверждая комментарий подселенца. – Из-за этого соседней заставе и требуется помощь. Им не хватает людей.

– Какая замечательная новость, – степень ехидства, с которой подселенец произнес эту фразу, превышала все слышанное мной ранее. – Похоже, твое пресловутое везение все-таки в силе.

– Именно пропадать? – уточнил боевой некромаг.

– Да. Скорее всего, все они мертвы. Но ни одно тело не было найдено с тех пор, как это началось.

– А когда началось? – продолжил расспрашивать парень.

– С первой волной нынешнего вторжения.

Линс ахнула и прижала ко рту миниатюрную ладошку, Мэб сдавленно выругался и перевел взгляд на зачарованное окно, будто это оно было виновато во всех бедах.

– Думаю, вы отдаете себе отчет, – глухо произнес сэр Алонс, – чем это чревато.

– Чем-чем, организованным нашествием мертварей, как минимум, – буркнул боевой некромаг.

– И этого нельзя допустить, – коротко кивнул комендант. – Мертвари наверняка попытаются добраться до Дрожащих Холмов, когда наберут достаточную численность. Малыми силами они не смогут одолеть созданное заставами оцепление, но вот так, откусывая по кусочку… В общем, я не знаю, какую задачу поставит вам местный комендант, но уверен, что она не будет простой. Скорее всего, это будет охота либо на самих мертварей, либо на того, кто их собирает.

– Либо и то, и другое, – вздохнул Мэб.

Я слушала и не верила тому, что слышала. Происходящее до боли походило на кошмар, который я однажды уже видела. Шестью месяцами ранее, и в другом мире. Тогда все кончилось плохо.

– У тебя еще есть возможность отказаться… Ты всего лишь стажер.

– Хочешь сказать, Кит подходит для участия в этом безумии лучше, чем я?

– Говоришь так, будто тебя волнует ее судьба…

– Как будем добираться? – совладав с эмоциями, спросила Линс.

– Из-за вторжения магическое поле искажено, так что вам придется идти по Тропе Мертвецов.

– Хах, – смешок Мэба звучал довольно-таки вымученно, – час от часу не легче.

– Вижу, грядущее приключение тебя не воодушевляет, – вполуха слушая их разговор, заметила я.

– У меня в любом случае нет выбора.

– Рада, что ты это понимаешь, – вместо страха или хотя бы беспокойства я внезапно ощутила жгучую злость. На себя, на подселенца, на комендантов обеих застав и на жестокость и несправедливость этого мира в целом. Ведь я, действительно, всего лишь стажер. – Хотя на самом деле у тебя есть выбор. Либо ты ничего не делаешь, и мы благополучно упокаиваемся где-нибудь под этими злогребучими Холмами, потому что ты, видите ли, боишься мертварей…

– Я их не боюсь.

– … Либо, пока мы будем добираться до места назначения, учишь меня хотя бы азам боевой некромагии, чтобы я сама могла совладать с мертварями или кто там будет на меня нападать.

– Знаете, что меня радует во всем этом? – неожиданно спросила Линс. Удостоившись вопросительных взглядов, она криво улыбнулась, – что с нами отправляется Шиза. Мы же с ней уже знакомы, это она упокоила мертваря и упыря под Утопьем.

– Ну как, упокоила, – хмыкнул Мэб, – сначала разорвала на кусочки, и только потом уже упокоила. Массово.

Только этого мне и не хватало. Завышенных ожиданий.

– Милех знает? – прищурился комендант.

– На момент сдачи отчета Шиза еще не была стажером, – невинно улыбнулся некромаг и покосился на меня. – А мы уж как-то, думаю… разберемся. Раз уж теперь мы – одна команда.

– Разберетесь, – рассеянно кивнул сэр Алонт. – Думаю, я могу вам не напоминать о необходимости держаться вместе. Но кое о чем хочу все-таки предупредить… – комендант ненадолго замолк и обвел нас взглядом, – если вдруг вы по каким-то причинам окажетесь среди Дрожащих Холмов – держитесь как можно дальше от святилища.

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Там… гиблое место. Просто держитесь от него подальше.

– Вот почему у меня дурное предчувствие, что тот, кто собирает мертварей, будет именно там… – протянул Альд.

– В такие моменты я рада, что ты – отвратительный прорицатель.

Судя по реакции Мэба и Линс, это объяснение их удовлетворило. Комендант тем временем полез в ящик стола и достал из него три небольших синих кристалла. Будь у меня живое тело, от их вида наверняка пробежал бы мороз по коже. А так пришлось ограничиться щелчком челюсти.

– Кристаллы телепортации, – проговорил сэр Алонт, поочередно протягивая их Мэбу, Линс и мне. – В условиях нынешнего нестабильного магического фона их использование – серьезный риск. Но может случиться так, что другого выхода не останется… Настройте точку выхода на внутренний двор заставы, мы будем настороже.

Я осторожно взяла мягко мерцающий камешек и отправила его в поясную сумку. Полгода назад один такой меня уже убил. Но отказываться от дармового недешевого артефакта, естественно, было бы глупостью.

– Когда отправляться? – в голосе Мэба прозвучало… нетерпение?

– Ближе к полудню, – ответил комендант. – Вам нужно отдохнуть. Всем, – он перевел взгляд на меня.

– А он, похоже, кое-что знает о личах, – удивленно заметил Альд.

– Кроме того, тогда к вечеру вы как раз доберетесь до места для ночевки, их в наших топях не так уж и много.

Не успела я задать вопрос о том, чем же примечательны местные болота, как в дверь кабинета коротко постучали. Комендант едва заметно шевельнул пальцем, и через открывшийся проем в комнату вкатился канцелиар. Собранный и деловитый, он даже будто выглядел выше и стройнее, чем я его запомнила по прошлой нашей встрече. Окинув нас взглядом, Милех пожевал губами и протянул коменданту небольшой свиток.

– Я отметил, что из запрошенного есть сейча-ас, а что будет к рассвету.

Сэр Алонт бегло просмотрел строчки на пергаменте и молча кивнул.

– Отправляйтесь отдыхать. Канцелиар выдаст вам запасы, когда прибудет все необходимое, – обратился он к нам.

– Шиз, ва-аша комната – северный коридор, втора-ая спра-ава, – напоследок сообщил Милех, протягивая небольшой ключик. Он тоже отправился в поясную сумку.

– Будем соседями, – подмигнула мне Линс и кивком указала на выход.

Мэб задержался. Вылетая из комнаты, я услышала, как он вполголоса заговорил с комендантом, но замечательное чувство своевременности, присущее моему подселенцу, не дало понять тему их разговора.

– Что ж, раз ты хочешь учиться – начнем прямо сейчас.

– Неожиданно.

– Начнем с медитации. Ты неправильно ее выполняешь.

– То есть ты полгода ждал, чтобы сообщить мне это?

– У тебя были слишком неопределенные планы на обозримую вечность.

– Я вообще собиралась умереть.

– Заметь, не я это сказал.

– Что не так с медитацией?

– Придешь в комнату – покажу.

К счастью, Линс не была расположена к беседе, поэтому безмолвный диалог с Альдом не привел к неловкости. Ну, почти. Потому что, увлекшись общением с подселенцем, я на полном ходу влетела в стеллаж, за которым скрывалась лестница на этаж со спальнями. Зазвенело и загрохотало знатно.

– Почему у вас везде так темно? – задала я вопрос, который возник у меня первым, едва на заставу опустились сумерки.

– Что? А, почему не используем освещение? – Линс неожиданно хихикнула. – Это временная мера. Можно сказать, неделя отработки заклинания ночного зрения. Приказ коменданта.

– Вот как…

– Ага, Милех долго возмущался, когда узнал. Говорил, мол он и так все силы тратит на нас, а тут еще и с этим напрягаться надо. Но старик у нас кремень, с ним бесполезно спорить.

– По нему заметно, – я попыталась передать интонацию голоса, сопутствующую понимающей улыбке. Традиционно не вышло.

Общая комната на втором этаже пустовала. Видимо, все разошлись по спальням. Мда, неловко вышло, конечно, с этим стеллажом.

– Нам сюда.

Линс уверенно направилась в один из трех коридоров. Внешне ничем не отличаясь друг от друга, они расходились в разные концы здания. Зато мне стало ясно, почему нужный мне коридор был назван северным.

– На самом деле он хороший, – остановившись у второй справа двери, тихо произнесла девушка. Почему-то это прозвучало, будто она пыталась оправдать коменданта. – Иногда мне кажется, будто он считает нас всех своими детьми, что ли… Или просто младшими родственниками…

– За которыми нужен глаз да глаз, – Мэб завершил за нее фразу. Удивительно, но даже я со своим магическим слухом не услышала, как он поднялся по скрипучей лестнице.

– Над этим мы тоже еще поработаем… – вклинился Альд.

– Одна беда, – усмехнулся некромаг, приобнимая за плечи Линс, – понятие заботы у него иногда бывает… специфическим. Как сейчас.

– О чем ты? – несмотря на явно наступившее время расставания, любопытство оказалось сильнее меня.

– Соседняя застава хорошо укреплена, но там не хватает людей. Случится прорыв – шансов выжить там у нас будет поболе, чем здесь. Нужно только переловить мертварей, – Мэб лучезарно улыбнулся, сверкнув слегка светящимися от заклинания глазами, – но с тобой, думаю, это не составит большой проблемы.

Мне бы его уверенность.