Лживая

Глава 18

На следующее утро после инцидента с зеркалом Линда сопровождала меня в офис шерифа Ратледжа. Прежде чем мы вошли в здание, она остановилась и обняла меня.

— Все будет хорошо. Просто расскажи ему, что помнишь. Даже если думаешь, что это неважно, это может стать полезным для полиции. Все может помочь привести их к тому… тому человеку. — дрожащими пальцами она заправила прядь волос за ухо. — Может, что-то из того, что ты скажешь, даст им зацепку, и тогда все это наконец закончится.

Шериф Ратледж был невысоким, коренастым мужчиной с редеющими рыжими волосами и пятнами на щеках. Он поднялся со стула и пожал мне руку через стол, после чего жестом указал на свободный деревянный стул. Я опустилась на него.

Линда сидела в стороне, вне поля зрения, где она не могла повлиять на меня, но ее присутствие успокаивало.

— Спасибо, что пришли сегодня, — начал шериф. — Можете не волноваться. Я задам всего несколько вопросов. Если вы что-то не помните, скажите мне, и не испытывайте никакого давления, чтобы добавить что-то, лишь бы дать ответ.

Я кивнула и расслабилась. Глубокий, спокойный голос шерифа Ратледжа рассеял остатки моих нервов.

Он уточнил мое имя, день рождения и место жительства, прежде чем начался настоящий допрос.

— В тот день, второго Марта, что вы хотели сделать на озере?

Я изучала полицейскую процедуру на занятиях по СЭС, поэтому сомневалась, что он задаст вопросы, которые меня удивят.

— Я… я думаю, я хотела там с кем-то встретиться.

— Вы думаете? Или вы помните?

— Я не помню, но знаю, что часто встречалась с друзьями на озере.

— Например, с вашей подругой Аной?

Я колебалась.

— Да.

— Но вы не помните, с кем вы хотели встретиться в тот день? Вы уверены?

Его взгляд был острым, но не недружелюбным.

Я покачала головой и посмотрела на колени. Майор не хотел, чтобы полиция вмешивалась в наше расследование, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как солгать.

— Все в порядке. Доктор Фонсека сказал мне, что вы страдаете от амнезии.

Саммерс провела последние несколько дней, отвлекая внимание полиции. Однажды она продемонстрировала все возможности своей Вариации, в результате чего мы с Холли были настолько ошеломлены, что не смогли найти свою комнату, хотя знали каждый сантиметр штаб-квартиры. Я готова была поспорить, что без вмешательства Саммерс мой допрос прошел бы совсем иначе.

— Вы помните, что произошло, когда вы оказались на озере?

— Нет. Я так старалась вспомнить, но все исчезло.

Я позволила своему голосу задрожать и нервно сжала руки.

Шериф что-то нацарапал в своем блокноте.

— Вы с кем-то поссорились перед тем, как на вас напали? Или был кто-то, с кем вы не ладили?

— Я так не думаю. Я знаю, что рассталась с Райаном за некоторое время до нападения, и Ана сказала мне, что в нашей компании друзей произошел разлад из-за ссоры, но я не могу вспомнить, из-за чего.

Он кивнул, довольный — Ана, вероятно, сказала то же самое. Он задал еще несколько вопросов о моих отношениях с Аной, некоторыми другими учениками, Девоном и родителями, но я чувствовала, что в них не было обычной срочности. Саммерс передала, что Майор хочет, чтобы полиция поверила, что убийца был иногородним. Она уже начала направлять их подозрения в эту сторону. Если не считать всего остального, теперь стало совершенно ясно, что местная полиция не станет мешать СЭС.

Алек не сводил глаз с лобового стекла, пальцы отстукивали неровный ритм по рулю.

— Слушай, мне этот фарс нравится не больше, чем тебе, но Майор прав. Так будет меньше подозрений. Ана думает, что мы уже ходили на свидания, так что вполне логично, что мы появимся вместе.

Он даже не представлял, как бы мне понравилось быть его спутницей, если бы это было правдой, а не очередной ложью в нашей изощренной игре в обман.

Мы остановились перед домом Франчески. Подъездная дорожка и большая часть обочины уже заполнилась машинами, поэтому нам пришлось припарковаться в квартале от дома. Это было не так уж плохо, учитывая угрюмые выражения наших лиц, которые не говорили о счастливой паре. Дом был больше, чем окружающие дома, с огромным крыльцом, освещенным маленькими фонариками. Как только мы оказались в поле зрения других гостей, Алек взял мою руку в свою. Как всегда, она оказалась теплой, но мой гнев из-за его поведения после поцелуя не позволил мне испытать никаких неясных чувств.

Внутри вечеринка была в самом разгаре. Когда мы вошли, в нос ударил целый поток запахов: пиво, дым и что-то более сладкое — травка? Очевидно, большинство гостей не придерживались правила «курить на улице», и Франческа их не останавливала. К моему удивлению, она пригласила нас всех на вечеринку, хотя в школе каждый день бросала на меня злобные взгляды.

В углу гостиной Франческа обнимала Девона, откинув голову назад, и смеялась над тем, что он говорил небольшой толпе. Я думала, что Девон ее терпеть не может, но, видимо, на вечеринках все ставки были сделаны. Ее кожа раскраснелась, а глаза выглядели стеклянными, будто она выпила слишком много. Хотела бы я так же раскрепоститься.

Музыка была почти физическим ощущением. Басы вибрировали в теле, и мне хотелось раскачиваться вместе с другими гостями вечеринки. Гостиная была огромной, с несколькими диванами, креслами и даже раскладными стульями. Большая часть мебели была придвинута к стенам, освобождая место для танцпола.

Алек провел меня сквозь толпу танцующих тел туда, где на диване сидела Ана со своим спутником Джейсоном. Я почти не общалась с ним раньше, но знала, что он принадлежит к той же компании друзей, с которыми всегда тусовался Девон.

На диване было место еще для одного человека. Алек отпустил мою руку и кивнул в сторону свободного места.

— Ты можешь сесть к нему на колени! — предложила Ана, по тому, как она произнесла букву «с», стало ясно, что пиво в ее руке было не первым.

Я посмотрела на Алека, и время начало тянуться. Ана и Джейсон смотрели на нас, не настолько пьяные, чтобы не заметить странного напряжения в воздухе. Вдруг Алек усмехнулся и одним плавным движением подхватил меня и усадил к себе на колени. От ощущения его близости по телу разлилось тепло. Наш поцелуй несколько дней назад промелькнул в памяти, и все, чего я хотела, это повторить, несмотря на гнев. Может, поцелуи в гневе были бы не самым худшим вариантом.

— Когда все началось? Похоже, вечеринка длится уже несколько часов, — сказала я, осматривая толпу в поисках тех, кто обращает на меня, ака Мэдисон, слишком пристальное внимание.

Ана сделала еще один глоток из своего стаканчика.

— Неа, не так давно. Большинство людей уже были пьяны, когда пришли сюда. — она встала, на удивление еще не покачиваясь. — Я в туалет, — пробормотала она, прежде чем исчезнуть из моего поля зрения.

Алек и Джейсон начали обсуждать предстоящий футбольный матч, а я пыталась сосредоточиться на наблюдении за другими гостями. Но это было невероятно сложно, когда ноги Алека были прижаты к моей попе, а его грудь к моей спине.

Райан сидел в одном из кресел на лужайке с Хлоей, проникая языком в ее горло. Он отстранился и посмотрел на меня, будто почувствовал на себе мой взгляд. Я не отводила взгляда, пытаясь оценить его чувства. На его лице определенно читалась ревность, хотя он тоже находился здесь с девушкой.

Перед моим лицом материализовался стаканчик, перепугав меня до полусмерти. Я ударила локтем в живот Алека. Конечно, ему не было больно, но я все равно извинилась. Я взяла стаканчик из протянутой руки Аны. Понюхав, я поняла, что это пиво.

— Поскольку твой спутник слишком занят, чтобы позаботиться о тебе, я сделаю его работу, — сказала она с ухмылкой.

Я поднесла стаканчик к губам. Алек положил руку мне на бедро и сжал. Это было предупреждение, но мое тело истолковало его совсем по-другому. Его пальцы находились слишком близко к тому месту, к которому я жаждала его прикосновений. Глаза Алека остановились на моих, и в них мелькнуло что-то темное, почти голодное, словно он точно знал, что я испытываю от его прикосновений. Опрокинув стаканчик, я сделала глоток, все еще не сводя с него взгляда. Это было немного, но вкуса было достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть. Пиво никогда не было моим любимым напитком.

Губы Алека сжались. Сердитый блеск в его глазах заставил меня желать его еще больше. Почему я не могла устоять перед ним, как бы часто он меня ни отталкивал?

Я сделала еще один глоток. Алек опять сжал мое бедро и наклонился ближе, прижавшись губами к моему уху.

— Это плохая идея.

Его горячее дыхание на моей коже, его рука на моем бедре, его грудь, прижатая к моей груди. Его запах. Его тепло. Все это слишком.

Я поставила стаканчик на столик рядом с диваном, руки переместились на плечи Алека, глаза опустились к его губам, и я наклонилась для поцелуя. Я чувствовала его дыхание напротив, ощущала, как мое сердце ударяется о грудную клетку, как живот сжимается в предвкушении. Наши глаза встретились, и на мгновение я была уверена, что он отстранится, но потом наши губы соприкоснулись, и все вокруг нас отошло на второй план. Я хотела потерять себя в поцелуе, но не забыла слова Алека после прошлого раза. Его язык коснулся моих губ, но я отстранилась, желая, чтобы в этот раз все было под контролем. Его брови сошлись, выражение лица стало вопросительным, но я поднялась на ноги и схватила со стола стаканчик с пивом. Глаза Алека наполнились осознанием, будто он понял ситуацию. Это сделал один из нас. Ничего не сказав, я ушла, опустошив стаканчик по пути, несмотря на неприятный вкус.

Я вошла на кухню, где двое парней смешивали водку и сок в огромной пластиковой таре. Их слова и смех омывали меня, но не могли заразить своим хорошим настроением. Я открыла холодильник. Он был до краев заполнен пивом. Взяв бутылку, я открыла ее и начала пить. Вкус стал терпимым, но алкоголь ничего не сделал, чтобы рассеять мой гнев и разочарование.

Ана прислонилась к стойке рядом со мной. Она уже не казалась такой пьяной.

— Хочешь поговорить?

— Что ты имеешь в виду? — спросила я, прикидываясь дурочкой, хотя знала, о чем она хочет поговорить.

— Что-то не так между тобой и Алеком.

Это был один из вариантов ответа. Я пожала плечами, решив дать Ане лакомый кусочек информации, чтобы она оказалась на моей стороне.

— У него много багажа, и он все еще зациклен на своей бывшей.

Ана поморщилась.

— Это красный флаг. Он глуп, если не хочет тебя. Есть много других парней, которые с радостью согласились бы быть с тобой, так что дай ему пинка под зад и позволь ему вернуться к своей бывшей.

Она обхватила меня рукой, и я прислонилась к ней.

Через открытое окно доносилась вонь рвоты. Наверное, кого-то стошнило в саду.

Ана протянула мне стаканчик с фруктовым смешанным напитком.

— Вот, возьми. Очень вкусно.

На удивление, на вкус он оказался лучше пива, хотя и немного напоминал лекарство от кашля. Но после первого глотка я остановилась. Злиться на Алека одно дело, но я не могла рисковать потерей контроля. Что, если моя Вариация перестанет работать, когда я опьянею? Я должна вести себя профессионально. Я на миссии, даже если мои действия в последние тридцать минут не демонстрировали этого. Чувство вины переполняло меня. Я здесь, чтобы поймать убийцу и не отвлекаться на Алека.

Ана помахала рукой перед моим лицом.

— Эй? Ты меня слышала?

— Извини, я не обратила внимания.

— Я сказала, что, похоже, твоему брату сегодня перепадёт. — она указала на лестницу.

Девон и Франческа поднимались по лестнице, обхватив друг друга руками. Одна из рук Франчески лежала в заднем кармане джинсов Девона. Мне стало удивительно неприятно видеть их такими уютными. Может, потому что мне ни с кем не было так комфортно. Они исчезли из моего поля зрения, направляясь заниматься бог знает чем. По крайней мере, хозяйка вечеринки веселилась. Судя по тому, как складывалась моя жизнь, моя очередь на удачу никогда не наступит. Зависть была сукой.

Я сделала еще один глоток фруктовой смеси. В горле остался след тепла, который распространился до самого желудка.

Ана посмотрела в сторону гостиной, где Джейсон ждал ее в дверях.

— Ничего страшного, если ты пойдешь к нему, — сказала я.

Мне все равно нужно искать улики.

Она выглядела озадаченной, но после моей ободряющей улыбки убежала, оставив наедине с напитком.

Воспользовавшись моментом, Райан вошел на кухню и облокотился на стойку. Он потягивал свое пиво, не сводя с меня глаз.

— Так ты и этот Алек вместе, или как?

— Нет. То есть, не совсем.

Райан наклонился ближе, пока наши плечи не соприкоснулись.

— Я сожалею о том дне, — сказал он. — Но, когда я вижу тебя, я не могу здраво мыслить.

— Мы расстались несколько месяцев назад.

Его лицо напряглось.

— Знаю. И я ненавидел каждую минуту. Я не могу вынести мысли о том, чтобы увидеть тебя с другим парнем. Я хочу вернуть тебя, Мэдди. Хочу начать все с чистого листа.

— Не думаю, что это возможно. Нам обоим нужно двигаться дальше.

— Но я не могу! — разочарование промелькнуло в его глазах. — Неужели ты не понимаешь? Не думаю, что когда-нибудь смогу чувствовать то же самое к кому-то.

Он схватил меня за руку, но Алек уже шел на кухню.

Райан посмотрел на него, прежде чем выбежать из комнаты.

— Что он хотел?

— Как обычно.

— Это водку ты пьешь? — Алек скрестил руки с неодобрением. Он забрал стаканчик из моих рук и принюхался. Его губы искривились. — Водка, — сказал он, словно обращаясь к маленькому ребенку.

— Хватит меня опекать. Я не ребенок.

— Тебе не следует пить.

Я уставилась на стаканчик в его другой руке. Он читал мне лекцию?

— Тебе тоже нельзя пить, но ты пьешь.

— Нет, я не пью. Я выпил пиво и запил его яблочным соком, потому что хочу оставаться в здравом уме. Я притворяюсь, что пью, потому что хочу выполнить свою работу — вписаться в компанию. Ты ведь понимаешь, что это работа? Она не всегда должна быть веселой. Иногда мне кажется, что ты забываешь об этом.

Хотя он не сказал этого прямо, я знала, что он также имел в виду инцидент в гостиной.

— Ты говоришь как Майор. — я протиснулась мимо него. — Я ухожу, чтобы притвориться, что мне весело. Иногда мне кажется, что ты забыл, что значит «веселиться».

Я направилась в толпу людей, которые терлись друг о друга на разных стадиях пьянства. Я заметила Ану, ее тело переплелось с телом Джейсона, их губы сомкнулись, раскачиваясь взад и вперед под музыку. Райана в гостиной не было. Возможно, ему нужно время, чтобы остыть. Может, мне стоит отправиться за ним и попытаться выжать из него хоть какую-то информацию.

Кто-то потрепал меня по плечу, и на моем лице тут же расцвело угрюмое выражение. Это был Фил. Действительно ли Франческа пригласила его или он был просто нарушителем правил вечеринки? Он засунул руки в карманы и посмотрел на свои ноги.

— Привет. Хочешь потанцевать?

Мои глаза метались по толпе, ища Алека. Что бы он сказал, если бы я потанцевала с кем-то другим? Бас пробивался через мое тело вместе с водкой. В голове поплыла дымка. Фил сделал шаг назад, смущение проступило на его лице.

— Не бери в голову. Забудь. Я не должен был спрашивать.

Он повернулся, чтобы уйти, но я схватила его за руку, только чтобы отпрянуть, так как странное ощущение кольнуло в кончиках пальцев. Наши взгляды встретились, и его глаза расширились. Мы стояли слишком близко, но я не могла сдвинуться с места.

— Оставь ее в покое.

Высокая фигура появилась передо мной, заставив Фила пошатнуться на несколько шагов назад. Алек. Я сделала шаг вперед, останавливая его. На лице Фила отразился шок, но на мгновение показалось, что он собирается сопротивляться.

— Уходи, — произнесла я.

Он замялся, румянец еще больше распространился по его щекам, прежде чем он бросился прочь.

— Что это было, черт возьми? Почему ты так на него смотрела? — зашипел Алек.

— Он пригласил меня потанцевать.

Я не стала упоминать о странном ощущении, которое я почувствовала, когда прикоснулась к Филу.

— Потанцевать? — его рот искривился. — Он смотрел на тебя так, будто хотел поглотить.

Алек действительно ревновал к Филу?

— Ну и что, Алек? Почему тебя это вообще волнует? Ты ясно дал понять, что тебе на меня наплевать.

Я протиснулась мимо него и пробилась сквозь толпу к лестнице. К счастью, ванная была не занята. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней. От мыслей об Алеке у меня разболелась голова. Почему все должно быть так сложно?

Я побрызгала на лицо водой и посмотрела на свое отражение сквозь капли воды, прилипшие к ресницам. Темно-светлые ресницы, темно-блондинистые волосы и голубые глаза. Я поняла, что уже даже не удивляюсь, когда вижу это лицо. Оно стало частью меня, точно так же, как родители Мэдисон, ее причудливый дядя и лучшая подруга стали моим миром.

За узким окном ванной что-то привлекло мое внимание, и я остановилась, чтобы получше рассмотреть улицу. Фонари из дома, освещали только половину огромного заднего двора. Через лужайку пробиралась фигура, и в последние несколько мгновений перед тем, как ее поглотила темнота, я смогла разобрать, кто это был: Девон.

Что он там делал?

Я думала, что он развлекается в комнате Франчески. Я проверила часы. Прошел уже час с тех пор, как я видела, как он поднимался с ней наверх. Вероятно, они уже давно закончили все свои дела. Но все же… Я должна проследить за ним и выяснить, куда он направляется.

Внезапно сквозь шум музыки, пьяный смех и пение прорвались крики. Они множились, смешивались, становились все громче. Было ясно, что это не крики ликования, а крики ужаса. Я распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице, затем из дома в сад, откуда доносился шум. На заднем дворе собиралось все больше и больше людей.

Алек появился рядом со мной.

— Что стряслось? — спросила я.

— Я не знаю, — медленно ответил он.

Он потянулся, чтобы взглянуть поверх голов других гостей, которые суетились вокруг нас. Но мой взгляд упал на землю, где тонкая дорожка тумана закручивалась вокруг лодыжек.

Ощущение покинуло мои ноги.

В толпе внезапно воцарилась тишина.

— Она мертва?

— Что с ней произошло?

— Она не двигается.

Шепот донесся до нас, а затем послышались всхлипывания.

На траве лежала фигура. Она была совершенно неподвижна. И я знала без сомнения, что это не человек, который потерял сознание после слишком большого количества выпитого.

Убийца был здесь. Он нашел свою следующую жертву.