Летопись Третьего мира Ч.5 История Тоурен (СИ)

- Я очень хорошо тебя знаю. Я был рядом с самого твоего детства, хотя мне не всегда этого хотелось.

Стижиан снова нахмурился, но уже иначе. Он стал вглядываться в это белое мраморное лицо и с ужасом для себя узнавать в нем знакомые черты.

- Не называй меня этим именем. - Мастер медленно головой из стороны в сторону. – Оно всё равно не моё. И это не важно: были ли мы близки друг другу или нет. Я хочу рассказать тебе о единственном способе освободить твоего друга, а вместе с этим – спасти всю Орану от той чудовищной силы, которую он обрёл.

Монах снова сглотнул и прикрыл глаза. Вихрь мыслей, сложных и требующих времени на размышление, пронёсся в его сознании, но он отбросил их и, вздохнув, посмотрел на собеседника и кивнул.

- Из восьми существующих, в этом мире его всего два элемента, способных незамеченными проникнуть в живой сосуд. Первый – это нейтраль. Та из стихий, которой в совершенстве овладел твой брат и он несёт в себе пик силы этого элемента. Но нейтраль неспособна оказать на душу того влияния, что может оказать сияние. Лишь сияние может извлечь из души Аметиса Лоури осколки Северной Звезды и принести равновесие системе этого мира. Только сияние, а значит – только ты.

- А как же ты, Мастер?

- Я сделаю всё остальное. Я мог бы сказать тебе, что не следует лезть на рожон и остерегаться той силы, что засела в руинах Ораны…

Сердце Стижиана сжалось: он не знал о падении столицы, и тот час в его голову ворвалась сумбурная пляска волнений и вопросов.

Мастер по-доброму, насколько это могло позволить его мраморное лицо, улыбнулся.

- Да, ты всегда был таким: слишком волнуешься за чужю жизнь, что бы думать о своей. Потому и пришлось привязать к тебе духа феникса, иначе все надежды этого мира сгорели бы там, на площади Даккара в Ринеле.

Глаза монаха заблестели еще ярче.

- Но теперь феникса нет. Есть только ты и твоё сияние, о Стижиан Ветру. – Мастер встал со стула и наклонился к монаху, шепча ему прямо на ухо. – Проложи себе путь к душе твоего друга, и ты спасешь не только его. Ты не ищешь славы, почета или богатств, ты всегда хотел лишь делать своё дело: спасать души, даже не тела, но души. Добравшись до души Аметиса, ты спасёшь их все.

Одиннадцатый расправил свою худую костлявую кисть и резко положил её монаху на грудь: тот закричал, чувствуя нечеловеческую боль, пронизывающую каждую частичку его тела. Стижиан никогда прежде не видел той белой пелены боли, застлавшей глаза.

«Это всего лишь числа. Помни это, и твоей силы не будет равных».

Сосуд сильнейшего из сынов Монтеры долгие годы был разорван на две части. В одной царил хаос сияния, в другой – пылал жар изумрудного королевского феникса. За годы обе силы возросли, как и трещина между ними. Ничто, думал когда-то Амит, даже сила великого медиума не сможет вернуть порядок в душу его лучшего друга, которую постиг великий хаос. Но нет такой системы, что не могла бы быть исцелена силами Одиннадцатого Мастера, функция которого – порядок.

Сначала внутри Стижиана всё запылало таким пламенем, которое нельзя сравнивать даже с жаром его духа-феникса Иф. Горечь и боль – именно это ощущал он, когда ладонь Мастера проникла в его тело. Но эта была не физическая боль – это было много хуже. Грани его сосуда затрещали, когда в них проникла чужеродная энергия, и этот звон, который был будто по-настоящему слышен, эхом гудел в голове монаха. Мириады хаотично движущихся частиц вгрызлись в ладонь Мастера, словно могли её повредить, но ничего не получалось. И вдруг, Стижиан перестал чувствовать боль. Тонким единым потоком, только что бывшие разрозненными, частицы отдалились от стен сосуда и перестали ударяться об него. Монах глубоко вздохнул, и это стало освобождением от всего: от боли, от страха, от сомнений и от хаоса, в котором, и теперь он наконец это понял, Стижиан прожил всю жизнь.

Долина Орана.

- Раненых мы перевозим в лагерь на западе, ближе к морю. Полезные ребята, эти нерийцы. – Хмыкнул Лухс, вспоминая с какой скоростью те способны перемещаться.

- Разве твои люди не могут излечить их всех? – Ора взяла из его рук стакан с чистой теплой водой и сделала глоток.

- Могут, Ваше Величество, и мы их подлатали и продолжим делать это, но… Полное восстановление лучше оставить природе. Магия сайлантов может привести к необратимым последствиям. Тем более, никто из нас ничего не знает об анатомии и особенностях нерийцев, фламмов и дэна. Мы лечили их вслепую в крайне экстремальных условиях и… могли как-то повредить их природную структуру, мне бы не хотелось усугублять...

- Я поняла тебя, Лухс. – Ора кивнула и медленно опустилась на стул, приобняв живот.

- Как вы? – Спросил Сайлант.

В ответ королева усмехнулась и кинула усталый взгляд на старого друга:

- Если вдруг что, ты умеешь принимать роды?

- Ну… - Лухс предполагал такое течение событий. – У меня хорошее воображение…

Ора продолжала улыбаться, но в её взгляде можно было прочесть, что она хочет побыть одна.

Поклонившись, сайлант развернулся и покинул шатёр.

- Как она? – Тут же пристала к нему Амельера, стоявшая всё это время у входа.

- Она держится, но это место…

Оба всем телом ощущали сумбур энергетических масс, раскинувшихся всюду. Маг, а ныне и элементаль, подняла голову к небу, где мигали тысячи разноцветных огней: душ и духов невысших детищ магии.

- Это место не лучшее для беременной женщины. – Закончил мысль сайлант. – Мало ли что может произойти с ребенком…

- Она не уедет отсюда. – Ухмыльнулась Амельера. – Никто её не заставит, даже Стижиан.

- Кстати, где он?

- Он на совете. Нам тоже следует идти.

- Кому, мне тоже? Амельера, что мне делать на заседании умных существ? Лучше позовите Ору, она же королева людей!

- А ты – предводитель сайлантов. Прекрати быть таким скромным и смирись: в какому-то смысле, ты тоже король. Идем.

Маг двинулась вперед своей грациозной легкой походкой, а Лухс замер, глядя ей в спину.

- Король?..

- Я немного преувеличила. Пойдём.

Недалеко от Бактикской расщелины был разбит лагерь, где сайланты и целители, и вообще все, кто не боялся негатива, помогали больным и раненым. Сотни шатров и палаток были привезены кораблями, так же медикаментов и пищи: далекие от Ораны города и их жители как могли старались помочь выжившим в этой ужасной кровопролитной войне.

Проходящие мимо Амельеры и Лухса мужчины и женщины всех встречающихся рас учтиво кивали головой или даже кланялись им. Сайланта это удивляло и смущало, его взгляд практически неотрывно был прикован к пяткам мага льда, шедшего впереди.

- Неужели ты еще не понял, Лухс? Ты – герой.

- Мы все здесь герои. Ты теперь носитель перворожденного элементаля воды. Кстати, как тебе это?

- Что именно? Что ты имеешь ввиду?

- Ну… Внутри тебя теперь еще одна душа… - Сайлант развел руками, принимаясь пояснять.

- Лухс, посмотри на мои волосы. – Амельера остановилась и повернулась к нему лицом, и только теперь стало видно, что её синие локоны тянутся едва ли ниже плеч. – Видишь? Я его высвобождаю и могу обратиться к нему в любой момент, равно как и он ко мне. Так проще нам обоим.

- Интересно…

- Тебе, наверное, - да, ведь к сосуду сайланта не может привязаться дух.

- Да, не может, ведь наш сосуд - это наше тело, а кровь – это…

- Прости, но я сейчас не хочу слушать лекцию об особенностях сайлантов и их отличии от прочих рас.

- Прости. – Они подошли к одному из сотен других шатров. – После вас.

Амельера улыбнулась, изобразив своим телом нечто похожее на реверанс, и вошла внутрь.

- Теперь все в сборе. – Кивнул Вильмут, стоящий в дальнем углу шатра, освещенного сферами сияния. – Я надеюсь, все понимают, почему я собрал здесь именно вас и никого другого? Даже Оры нет среди нас.

Кто стоя, кто сидя, кто опираясь на один из нескольких столов, в шатре находились сильнейшие представители всех существующих в этом мире, в Третьем мире, пусть этот номер знал один лишь Ричи, элементов.

Рядом со входом стояли Море и Нера, оба – сложивши руки на груди. Слева от них, старательно скрывая своё волнение, находилась Кирия, теребившая подол юбки. Рядом с ней, положив ей руку на плечо, был Дио, выглядевший едва ли увереннее чем его сестра. Едва не посмеиваясь, на них смотрел Ирл, поглаживая по голове крохотного черного птенца, сидевшего у него на плече. Братья Вильмута, если их можно так назвать, расположились в дальней части шатра.

- Я не знаю. – Поднял руку Лухс.

- Амит. – Одним словом Вильмут объяснил всё.

- Понял.

- Отлично. Итак, - Вильмуту не пришлось ждать когда наступит тишина, всё внимание и так было приковано к нему, - Амит Амфитеа Ронора Лоури – медиум, некогда носивший душу Фузасу Тоурен, первого из рождённых медиумов. Амит… и еще одна душа, имя которой Ксардера Дива.

- Для начала, прошу еще раз описать силы Ксардеры и высказать предположения о том, чего нам стоит от неё ожидать. – Дримен стоял рядом со Стижианом, опираясь на длинный и тонкий, мерцающий изумрудом посох.

- Разумеется. Итак! Ксардера Дива – первых из рожденных в этом мире магов. Как и ты, Дримен, она родилась с черными глазами и даром контроля над четырьмя природными стихиями. Чёрные глаза людским магам известны как легенда об Оримие Интета. Ты научился обходить свой дар и развивался преимущественно как разностихийный маг… Ксардера же мало развивалась как стихийник, ведь тогда магии как науки еще не было, так что долгие годы её способности были весьма... скромными. Когда начался Век Истребления, за те полгода, Оримие Ксардеры достигла такой силы, какая тебе, Дримен, и не снилась.

- Её Оримие похожа на нынешние способности Амита.

Это сказал Фузасу Тоурен, стоявший недалеко от Вильмута, слева, рядом с Одераричи и Линнэ. Эти двое выглядели даже бледнее, чем старшие элементали негатива: помятые и усталые. Казалось, на них свалился весь груз прожитых ими лет, и глядя на них можно было подумать, что им уже нет дела ни до чего: ни до войны, ни до Ксардеры, ни тем более до того, что там лопочет Вильмут.

- Ксардера не просто поглощала частицы, она расщепляла их вне себя и перерабатывала уже внутри сосуда. Амит обладает схожей способностью.

- Может это последствия того, что он поглотил осколки Звезды? – Малькольм Тоурен стоял в противоположном от отца краю шатра и пил холодную воду из высокого стакана, с парой листьев мяты, плавающих в нём.

- Да, логично было бы так предположить, но сила Амита имеет совершенно иную природу. Я полагаю, вам всем известно, что способность медиумов – это управление частичками энергии в их определенном... назовём это так: в их определенном переходном состоянии. И это, я подчеркну, только та часть силы медиума, которая способна непосредственно влиять на окружающий его мир.

Фузасу оторвал взгляд от сына и осмотрел всё помещение. Едва ли плотник и портной, создавшие этот шатёр, могли предположить, что под его крышей встретятся правители сильнейших из когда-либо населявших этот мир народов, а так же старшие элементали существующих стихий.

- Я не знаю как, но Аметис получил возможностью управлять энергией в любой её форме и на любой стадии её трансформации. Даже я не могу себе представить как такое возможно. – Продолэал Вильмут. - Но еще тяжелее представить, каким образом и почему в нашем мире было рождено существо, управляющее самой материей. Аметис управляет ею так же просто, как и с энергией, хотя это…

- Я полагаю, это – уж точно последствия смешения сил медиума с силой стихийного мага. – С уверенностью в своих словах сказал Дримен, поворачиваясь к брату: его лицо оставалось всё таким жеспокойным беспристрастным, хотя его глаза, пусть они и были двумя черными бусинами без малейшего намёка на выразительность, всё же дрожали, перекидывая взгляд с чего-то одного на что-то другое.

- Нет, - Фузасу покачал головой из стороны в сторону, - впервые я смог говорить с Амитом в день, когда он приказал мне слить между собой души его брата и сестры, но вместе с этим, через его приказ, я соединил и их тела. Ему было едва ли больше десяти…

- А может такое быть, что он родился с осколком в душе? – Спросил Дио, которому все же удалось кое-как, с сумбурных россказней Вильмута, понять на чём зиждется людская наука «магия».

- Исключено, - тут же ответила Лин, - нам троим, - она кивнула на Ричи и Вильмута, - было известно расположение всех осколков Северной Звезды. Не совсем точно, но приблизительно. Еще полвека назад, до рождения Аметиса, все осколки были рассредоточены по миру. Кроме двух: их поглотила… Млинес. – Лин с опаской глянула на Ричи, боясь задеть его родительские чувства, ведь она была его единственным ребенком, но змей оставался равнодушным.

- Абсолютно верно. – Кивнул Вильмут.

- Значит, нам нужно рассматривать Амита как существо… чьи способности много превосходят силы любого из нас. – Заключил Дримен.

- Истинное Божество? – Неуверенно и тихо сказал Лухс, но был услышан, и взгляды всех великих и могущественных существ, что были в этом шатре, тот час обратились к нему.

- Возможно. – Кивнула Нера.

- Я соглашусь. – Поддакнул Вильмут. – Я не могу дать разумного объяснения природе его силы. Он выше всех нас. И в моем понимании, существо, обладающее способностью управлять и энергией, и материей, может быть только Богом.

- Даже если, - наконец подал голос Стижиан, - мой сосед по келье – истинное божество, то я всё равно хочу напомнить вам, что он по-прежнему под властью сумасшедшего мага. Его нужно освободить от неё.

- Не убив при этом его, ты на этом намекаешь? – Уточнил Дримен.

- Я не думаю, что мы сможем убить Бога. – Лицо монаха оставалось отвратительно спокойным. – Но мы можем помочь ему освободиться.

- У тебя есть идея? – Вильмут облокотился об один из столбов шатра.

- Да, есть: я могу вынуть из его души осколки.

- Каким образом? – Тот час выпалил Ирл.

- Есть только всего два элемента, которые могут проникнуть в человечечкий сосуд незамеченными и неповрежденными. Нейтраль, - он повернулся к брату, - не может оказать ни вреда, ни помощи. Она бесцветна, а потому она просто сливается с энергиями души. Но сияние…

- Чтобы сияние проникло в душу, подобную этой, - медленно проурчал Море, - мало быть просто сильнейшим учеником, нужно быть самой стихией.

Сощурившись, Вильмут глянул на элементаля воды и улыбнулся, потешив своё самолюбие тем, что смог заметить то, чего не заметили остальные:

- Взгляни на эти сферы, - он поднял палец вверх, указывая на три сгустка сияния, освещающие шатер, - даже Визы не могла сотворить подобное.

Элементаль воды поднял голову вверх и присмотрелся. Не сразу, всю же он не обладал столь же хорошим зрением, как Нера, но он смог разглядеть, что сияние не просто находится в геометрической форме сферы, а что это – бесконечное множество частиц, мелких крупинлк, собранных в такой форме.

Море изменился в лице и кинул резкий, но не грубый взгляд на Стижиана:

- Прости, брат. – Он чуть склонил голову. – Я рад, что в этот раз старшим элементалем сияние стал разумный носитель.

- Мне хватит сил проникнуть в сосуд души Амита и извлечь осколки, но... – Не обратив внимание на признание со стороны Моря, продолжил говорить монах

- Но тебе до этого сосуда нужно добраться. – Закончил за него мысль Дримен, шагнув вперёд. – Между нами и Амитом стоит непроницаемая магическая стена.

- Верно, - кивнул Фузу, - он не просто отозвал всех духов. Он соткал вокруг себя стену из всех существующих элементов и их оттенков. Тех, что не было среди духов, он создал сам и окружил себя ими. Ни одна душа, ни одно тело не смогут подобраться к нему.

- Значит, нужно обойти стену. – Кивнул Стижиан.

- Не просто обойти – прорезать тебе тоннель в этой стене. – Уточнила Нера. – И продержать его достаточно долго, чтобы ты успел проникнуть в сосуд и изъять осколки. Вильмут, - обратилась она к миту, - в мире нет равного тебе гения…

- Есть, - тот с искоркой в глазах глянул на Дримена.

- Есть ли способ пробить такой силы магический щит?

- Есть, - снова повторил тот, не отводя глаз от стихийного мага, - скажу больше – он всем вам известен. Шесть с половиной веков назад я и Фузасу уже пытались создать нечто подобное, но мы действовали исходя из иного принципа, и использовали силы не той мощи.

- Ты говоришь о круге, который построил Учитель? – Уточнил медиум.

- Может, назовешь его по-другому? – Улыбнулся мит. – Я знаю эту историю и сейчас, я думаю, уже нет негбходимости её скрывать.

- Одиннадцатый.

Стижиан резко глянул на Фузу, и тот уловил этот взгляд. Теперь они оба знали, что встречались с Мастером.

- Одиннадцатый создал круг из пяти существ. Четверо смежных элементов и звенобдля контроля, то есть медиум, - принялся пояснять Вильмут. – Попарно, он соединял в душах разнозаряженные элементы: дух огня и дух воды, твердь и воздух, негатив и сияние, нейтраль и тень. Мне потребовались годы, чтобы понять принцип работы этой схемы, потому как во времена до падения Северной Звезды о некоторых элементах ничего не было известно.

Вильмут набрал воздуха в грудь и замер, оглядывая всех, кто находился в шатре и слушал его.

- Я предлагаю создать новый круг, учитывая все, даже маловероятные случайности.

- Вильмут, я никогда не стану смежать между собой старших элементалей. Более того, у меня на это не хватит сил! – Быстро затараторил Фузу и вскинул руки.

- Твой учитель был великим, но едва ли хоть вполовину гениальным, как я. – Спокойно сказал Вильмут без тени самодовольства на лице. – Уже очень давно… я расписал схему, по которой можно объединить все восемь существующих элементов.

- И мы получим Оримие. – Тут же сказал Дримен, и в каком-то смысле он был прав.

- Как элементарист, ты абсолютно прав, – кивнул мит, - кто я такой, чтобы спорить с магом, днем и ночью сочетавшим элементы в своем сосуде. Но я говорю о теоретической схеме и математическом уравнении, которое я решал шесть сотен лет. И его решением является отнюдь не Оримие. Оримие, несмотря на факт своего существования, совершенно не вписывается в модель системы нашего мира, что я расписал.

- Что ты имеешь ввиду? – Маг нахмурил брови и чуть наклонился вперёд. – То есть – Оримие не вписывается в модель системы?

- Все известные мне элементы и звенья вместе укладываются в одну общую картину, через которую можно проследить эволюцию элементалей, скачки в развитии их сил и всё такое. И из всех моделей, что я строил, Оримие не вписывается ни в одну.

Дримен приподнял брови, ожидая продолжения речи:

- Это загадка, над которой и тебе и мне ещё предстоит ломать голову. Но это – потом.

- Так к какому выводу ты пришёл, решая нашу головоломку с системой? - Дримен кивнул и сделал шаг вперёд, но едва не упал: Стижиан подхватил брата под руку.

- Ты знаешь ответ, маг. – Улыбался Вильмут. – Всё, о чем мы говорим, описывает лишь пространство. Что останется?

- Время. – Молвил Дримен, и повисла тишина.

Через несколько минут, когда собравшиеся снова стали моргать, Вильмут продолжил речь:

- Мы можем… Вы можете остановить само время. Заставить каждую частицу нашего мира замереть, прекратить движение, и сквозь этот замерший миг ты, Стижиан, проложишь себе путь.

- Как я сделаю это, если время остановится? Не думаю, что даже элементалю под силу перемещаться в пространстве, игнорируя время. – Голос монаха стал чуть живее, чему Дримен краем своего сознания обрадовался.

- Только два элемента могут существовать в пространстве, игнорируя время. Два элемента, в которых нет, не должно быть и не может быть порядка. Хаос этих элементов не может остановить даже время.

- Что это за элементы? Сияние и негатив? – В один голос спросили Стижиан, Лин и Ричи.

- Сияние и тень. – Ответил Малькольм, глядя куда-то в сторону.

- Нам как раз нужны двое. – Кивнул Вильмут.

- Почему двое? – Вопрос исходил от Дио.

- Потому, что изъяв осколки, Стижиан выпустит Ксардеру, а она крайне изобретательна и умна, а с учетом всех имеющихся у неё сил, ей даже остановка времени будет нипочем, а чтобы нарушить равновесия круга элементалей хватит и всего лишь песчинки на одной из чаш весов. – Пояснил мит, и Малькольм медленно поднял на его глаза. – Тебе хватит сил убить сестру в тот же миг, как она появится?

Тот медленно кивнул, не моргая и не отводя глаз. Хотя он выглядел спокойным, его, да и всех здесь, беспокоила и тревожила сложившаяся обстановка.

Вильмут уже не раз доказывал себе и миру, что его зовут гением не просто так. Ещё до падения Северной Звезды его уважали и побаивались, но ни он, ни кто-то другой, не могли гарантировать что разработанный им план, сколько бы нюансов и сложностей в нём не учитывали, сработает. А шан был всего один.

- Расскажи-ка нам, Вильмут, что это за схема? – Ирл сложил руки на груди и вопросительно приподнял брови.

- Она похожа на слоёный пирог! – Радостный тому, что ему есть что объяснять, Вильмут поёр руки, но тут же почувствовал на себе взгляд Ричи, говоривший ему «не все привыкли к твоей манере изъясняться». – Но она правда похожа на слоёный пирог. – Ответил тот на его немое замечание. - Первыми во взаимодействие вступают элементали первой системы: огонь-земля-вода-воздух. Именно в такой последовательности.

- Почему именно в такой? – Выпалил Лухс, и тот час прочёл в глазах Вильмута встречный вопрос: «а разве это не очевидно?».

- Это цепь неуязвимости элементов. Если их выстроить иначе, элементали начнут уничтожать друг друга вне зависимости от их желания. Приходи ко мне как-нибудь на лекцию, - обратился к сайланту Дримен, - я расскажу тебе.

- Элементали первой системы – это фундамент. Вы создали мир, господа, на вас всё зиждется. Как только круг природных элементов замкнётся, вступают элементы второй системы: сияние-негатив-тень. Опять же, именно в этой последовательности. У тебя, Дримен, будет самая сложная задача, - Вильмут посмотрел в глаза магу, - ты должен будешь вступить в схему вместе с элементалями первой системы.

Дримен вскинул брови, а потом сощурился, быстро соображая, что Вильмут хочет сказать:

- Мне нужно будет генерировать все семь элементов?

- Ты должен переводить частицы из одного состояния в другое, для того чтобы элементали не уничтожили друг друга. В цепи неуязвимости такого масштаба будет высвобождаться такое количество энергии, что даже непротивоположные частицы будут расщеплять друг друга. Твоя задача свести потери энергии к минимому.

- Это очень не простая задача, - Нера пристально посмотрела на Дримена, который, как бы над ним не колдовали целители, ещё не скоро придёт в себя, - ты с ней справишься, человек?

- Куда он денется, - хмыкнула Лин, - другого выхода у нас всё равно нет.

- Ричи… - Обратился Вильмут к другу. – Твой элемент – основополагающий и ….

- Я продержусь столько, сколько от меня потребуется.

Их взгляды встретились, и мит почувствовал тревогу за своего давнего товарища. Одераричи никогда не сможет стать равным прочим старшим элементалям, но другого, равного ему по силе создания магии тверди попросту еще не существовало.

Лин так же знала о том, что последнему из старших змей не хватало хладнокровия, чтобы уподобиться своим братьям и сестрам, погибшим тысячу лет назад в бою против черного феникса, но она, и как женщина, и как мудрец, видела в этом только положительные стороны: род Одера пал, а Ричи всё ещё жив.

- С этим мы разобрались. Теперь – нюансы. Дио, - Вильмут обратился к молодому королю фениксов, - ты создал Второе Солнце. Это то ещё событие и честно признаюсь, я всё еще в шоке от того, что тебе это удалось.

- Как и все мы. – Кивнул Ирл.

Это было своевременным и мудрым решением, но это солнце отличается от первого: то Ирлис создал из части своей души, и как часть перворожденного элементаля, она неподвластна силе Амита, новое же солнце же является духом Рио, твоего отца. Я правильно понимаю?

Белый феникс кивнул.

- Через этого духа Ксардера может видеть всё, до чего дотягиваются солнечные лучи. Я прошу вас с сестрой, Кирией, - он кивнул юной деве, - найти способ и создать для нас ночь.

Королева драконов отвела взгляд в сторону и задумалась, Дио же просто прикрыл глаза.

- Есть способ, - в один голос сказали оба.

- Хорошо. – Кивнул мит. – Лухс, - обратился он к сайланту, - для тебя есть очень важная работа.

- Едва ли дар управления кровью может помочь в таком деле…

- Может. Не забывай, что все элементали, кроме, пожалуй, Неры и Ди, состоят из крови и плоти. Я видел, что ты можешь управлять не только людской кровью, но и кислой, и кипящей, - он имел ввиду крови драконов и фениксов, - я не ошибся в своих наблюдениях?

- Нет. – Лухс чувствовал себя неловко, но выглядел уверенно. – Не ошибся.

- Использование таких энергий скажется разрушительно даже на элементалях первой системы, не говоря уже о Дримене и Стижиане.

- Я понял вас… тебя… Но где мне взять столько крови? Не людей же резать!..

- Нет-нет, - усмехнулся Вильмут. Собравшихся продолжала удивлять его манера поведения: казалось, мит не совсем не отдавал себе отчёта в том, что происходит и чему предстоит случиться. Но несмотря на его вычурную дурость, его интеллект и его идеи не подвергались сомнению. – Ты не должен их лечить, потому как магия сайлантов – тоже магия, которую я, прости мне моё невежество, знаю крайне поверхностно. Я думаю, что разумнее всего будет заставить их тела сохранять неизменное состояние. Это возмо-?..

- Это легко. – Лухс пожал плечами и закивал. – Проще простого, я бы сказал.

- Уверен? – Забурчал Ирл недоверчиво.

- Прошу вас, не стоит сомневаться в силе и таланте предводителя народа сайлантов. – Зажурчал голос Амельеры, и теперь, Дримен только сейчас заметил, в нём появился призвук, с которым говорит Море.

- Я не сомневаюсь в его силе или таланте, только в его опыте и способности действовать в экстренных ситуациях… - Пробурчал чёрный феникс.

- Вы просто не видели их родной город… - Сказал чей-то женский голос.

- Ирлис, - Лухс вдруг расправил плечи и выпрямился, - для меня магия крови – нечто естественное. А поддерживать пяток или даже десяток тел в неизменном состоянии – так же просто, как для феникса – зажечь свечу.

- Кстати, зажечь свечу не так-то просто. – Хихикнула Кирия.

- Да, - согласно кивнул Дио, - я пробовал: они всё время плавятся.

- Ну, простите, - спина Лухса снова приняла форму дуги, - я не…

- Ты справишься. – Стижиан хлопнул сайланта по плечу. – Он справится. – Сказал он всем остальным.

- Спасибо. – Улыбнулся тот, потирая ушиб: что для монаха дружеское рукопожатие, то для целителя – кропотливая работа.

- И последнее, - Вильмут поднял голову к вершине шатра, - Астерими.

До этого никто, кроме Неры, не замечал её присутствия, даже Ричи: предводительница белых кошек сидела на нешироком выступе на вершине одной из деревянных опор, что поддерживали шатёр. Она была столь легкой и беззвучной, что едва ли её можно было заметить вообще.

Услышав своё имя, беловолосая девушка, она выглядела слишком молодо для своих четырех сот с лишним лет, махнув тонким белым хвостом, спрыгнула вниз.

- Догадываюсь, чего ты от нас хочешь. – Её голос был низкий и искрился мощью. – Мы проследим, чтобы ни одна живая или неживая душа, будь то демон или нежить, не приблизились к магической стене.

- Хорошо. – Кивнул Вильмут, вздохнув: этот вздох означал, что для него самая сложная часть дискуссии окончена.

- Не хорошо. – Покачал головой из стороны в сторону Ирл. – Неужели ты и впрямь думаешь, что всё будет так просто, мит?

- Нет. – Его лицо тотчас изменилось, приобретая такое выражение, какое его друзья очень редко видели: серьезное и спокойное. – Это не будет просто.

- Аметис не даст нам прийти и построить круг, который пробьет его практически совершенную магическую защиту. Каким-то образом, нужно отвлечь его внимание от нас.

- Ирлис. – Фузасу Тоурен вышел в центр и поравнялся с Вильмутом. – Ты забыл обо мне.

- Его медиумическая сила на много порядков выше твоей. Что ты собираешься сделать?

- Является ли Амит божеством или нет, он все-таки часть нашего мира, а значит я, как медиум, смогу вступить с ним в диалог. Я постараюсь обойти сознание Ксардеры и достучаться до него самого. Не думаю, что это возымеет хоть какой-то эффект и ослабит его магическую защиту, но это даст вам время. Сколько – не знаю. В подсознании время летит всегда иначе. Но покуда Амит будет в контакте со мной, Ксардера ничего не сможет сделать. Я гарантирую это

- Я не… - Ирл снова закачал головой из стороны в сторону.

- Я – элемент контроля, а он – всё еще часть нашего мира. Не забывай так же о том, что именно моя сила сдерживала сознание Ксардеры последние шесть веков. Я уверен, что связь между Амитом и ею походит на связь духа и носителя, только там всё много сложнее. Этот канал, каким бы гибким он не был, можно заполнить. И сделать это могу только я. Только я могу дать то, что вам нужно – драгоценное время.

- Он не из нашего мира, - Мэд приложил руку к губам и приподнял веки, - жаль, что я не заметил этого раньше.

- Прошу тебя, Третий, - Арде встал из-за стола, оставив Эйдин и еще двух гостей наедине друг с другом, - подожди ещё немного.

- Они собираются остановить время, Магистр, не догадываясь о том, что на их цель это никак не повлияет. Они отправляются на самоубийственную миссию, а если погибнут все элеменали, систему моего мира уже ничто не спасёт.

- Третий…

- Мэдди… - Эйдин приподнялась, но рука одного из гостей мягко легла ей на плечо и опустила обратно на стул.

- Я больше не намерен ждать.

Мэд отвернулся от окна, и теперь перед ними стоял не низкорослый полулысый и всегда пьяный толстяк: перед ними был Мастер, в белом одеянии, его кожа была подобна мрамору, а белые волосы едва прикрывали уши. С небольшими щелочками глаз, чуть пухлыми губами и впалыми щеками, лицо хозяина мира выражало лишь одну мысль: никто не сможет ни переубедить его, ни остановить.

- Я уничтожу Аметиса, а вместе с ним и эту сумашедшую.

- Мастер не должен вмешиваться… - Арде старался сохранять спокойствие, хотя поведение Третьего его стало по-настоящему раздражать.

- Не говори мне о том, что должен Мастер! – Закричал тот, но тут же выражение его лица сменилось беспристрастным. – И не смей мне мешать. Магистры смертны, помни об этом.

Арде сложил руки на груди и пожал плечами. Развернувшись на каблуках, он присел обратно за стол и принялся вспоминать, на чем он остановился в своем рассказе, когда гости новые гости пришли в таверну.

Глава седьмая.

Затишье.

Это был чрезмерно тёплый и бесконечный день. Второе солнце, сияющее слишком близко и низко над головами, жарило нещадно и припекало со страстью. Если бы не Амельера, с её острой формой нелюбви к жаре и виртуозным владением магией холода, их лагерь бы постигла смерть от жажды и смрада.

Дримен копался в кипе книг, драгоценностей и разного вида странных предметов, которых любой нормальный человек примет за бесценные сокровища. В действительности, это была лишь небольшая часть того, что по его просьбе вывезли из его кабинета в академии магии и доставили сюда.

Он и сам не знал, что из этого может быть полезным, но через пару часов пролистывания сотни известных ему наизусть старинных фолиантов, пришел к выводу, что теперь ему и от всей королевской библиотеки не будет никакой пользы.

Отложив в сторону очередную многовековую рукопись, маг принялся рыться в небольшой коробочке, доверху набитой мелкими блестящими предметами.

«Варвары» - думал он про себя, в то время как его пальцы с опаской касались перемешанных между собой магических предметов, преимущественно колец и медальонов. Те, кто привё ему сюда все эти вещи, второпях просто покидали всё в коробки и были таковы. Здесь находились множество забавных и опасных вещичек, большинство из которых по сути своей были бесполезными.

Вдруг, пальцы Дримена нащупали предмет, который он никогда не видел, но руки узнавали. Аккуратно, хотя он помнил, что эта вещица не была магической, мизинцем он поддел цепочку и вынул безделушку из коробки.

Это был небольшой медальон грязно-медного цвета в форме куба. Стоило чуть надавить на него, как куб тотчас превратился в ромб, а поваляв его между ладонями, получился шар.

Дримен усмехнулся, вспомнив, как обнаружил его в кармане своего костюма много лет назад, когда он еще был слепым учеником, ловко уворачивающимся, не без помощи Лин, от нападок со стороны тогда еще существовавшей инквизиции, учеником академии и влюбленным, жаждущим найти время на прекрасную Лексу. Так вот это был другой медальон, точно такой же, но другой. Наверное, жена таких сделала несколько.

Украшение повисло на руке и засверкало тусклыми блёстками под лучами двух солнц. Губы Дримена сомкнулись и задрожали, глаза взмокли, предвещая наступление слёз.

Столько произошло за недавнее время, столько смертей видели его восьмицветные глаза, что у великого мага не был времени осознать, что он потерял самого дорого и, быть может, единственного, кто мог всем сердцем его любить.

Мимо медленно проплыл отряд из двух сайлантов и троих нерийцев. Чтобы не быть уличённым в столь ответственное время в слабости, рукавом Дримен утёрев еще не успевшие потечь слёзы, двинулся в южную часть лагеря.

Не обязательно быть братом Стижиана, чтобы знать где его искать. Когда у него плохое настроение или есть о чём подумать, а сейчас было о чём, он всегда ищет дерево, на ветвях которого можно спрятаться от окружающих его проблем. На юге раскинулась небольшая рощица, упирающаяся в поврежденные магией тени Вильмута холмы. Теперь через эти некогда сплошь зеленые земли проходила ровная полоса сплошного ничего, разрезавшая рощу и холм словно нож. Эта полоса была примерно пять метров шириной и на своём пути она сравняла всё: камни, деревья, живность. Но всё же, часть рощи продолжала своё скромное существование, и Дримен без тени сомнений отправился туда.

Брат был обнаружен в десятке метров от опушки на дереве с широким стволом и мощными массивными ветвями, самая низкая из которых находилась в двух метрах над землей.

- Знаешь, Стижиан, - стараясь изобразить игривую интонацию, сказал Дримен, - если бы мы росли вместе, я бы скидывал тебя с деревьев.

- Высоковато для такого хлюпика. – Стижиан сидел свесив ноги, спиной облокотившись о ствол и прикрыв глаза.

- Я маг.

- А я крепко держусь. – Монах улыбнулся и перебросил ногу через ветку, сев на неё и склонившись к брату.

- Ты спал? Прости, я не хотел тебя будить. – Дримен сделал шаг назад, будто собираясь уйти, чего ему явно не хотелось: это было видно даже Стижиану, с его-то невнимательностью, в особенности к людям.

- Как ты? – Спросил брат очень тихо, словно они боялись разбудить кого-то ещё.

- Ну, ногам уже лучше. Видишь, хожу без помощи дорогостоящего посоха. Он очень тяжелый, кстати говоря. Надо ж было додуматься дать мне посох из чистого изумруда…

- Это магический посох. Кирия и Лекса вместе создали его в Хар-Терр-Кроне… - Вдруг, Стижиан осёкся, поняв, что зря он упомянул второе имя, но Дримен будто не услышал этого.

- Я уже давно разучился или пользоваться. Мне любая железяка в форме меча будет лучше самого дорогого магического посоха.

После этих слов плохо вяжущийся разговор на несколько минут стих. Стижиан смотрел на брата каким-то неопределённым взглядом, а тот уставился в пустоту.

- Я до сих пор не могу принять мысль о том, что её больше нет. – Медленного проговорил Дримен, и монах увидел блестящую у него в руках безделушку, свисающую с запястья. – Я потерял столько людей: друзей, учеников, столько крови было пролито… Но я только сейчас вдруг смог понять, что мне плевать на всё это. Я думаю только о ней… Её нет…

- У тебя есть дочь. – Монах не нашел что еще сказать.

- Две. – Тот улыбнулся и громко шмыгнул носом. – Две чудные дочурки. Старшую, правда, если доживём, придётся отдать на воспитание Одераричи, чтобы она не съела кого-нибудь. – Он нервозно засмеялся.

- Иди сюда, - Стижиан протянул брату руку и, когда тот взял её, с легкостью помог ему взобраться на ветвь и сесть рядом, - так лучше, а то я не слышу, что ты там бормочешь.

- Странное дерево, я таких не видел раньше.

- Это зеленое критши, - пояснил тот, - оно всегда возникает там, где мне нужно.

- То дерево из Монтере? Как это возможно, что дерево тебя преследует?

- Ты – маг, ты мне скажи.

- Я никогда не увлекался мистикой, хотя её в Оране пруд пруди. Призраки, аномалии, люди, слышащие голоса, псевдо-медиумы, проклятия. Уйма всего, на самом-то деле, и это всё очень интересно, но не было времени как-то. Да и стихийная магия это такой тёмный лес…

- Это ты мне говоришь? Ты – гений магии?

- Ты мне льстишь.

- Это признают все, даже этот чудак Вильмут.

- Вот он – гений. Полагаю, с вопросами о мистике – это к нему. Я восхищен им, правда! Его мышление… ничем не ограниченно.

- Да… только кто он? Отец рассказывал мне об их знакомстве, но это не объясняет ни его сил, ни его интеллекта. Откуда он такой?

- Лин говорила мне, что он последний из народа митов, и вроде бы они... очень гибкие. Миты были напрочь лишены инстинкта самосохранения и были уничтожены все. Кроме одного. Вильмута спас Одераричи и забрал его в крупный город того времени.

- В Орану?

- Да, старую Орану. Вильмут он как-то… он впитывает всё, запоминает, слушает, но не верит ничему наслово, и это убирает из его ума рамки. Я так не могу. Я – ученый, а Вильмут – он философ магии… Мне кажется, нет такого объекта, которого он бы не смог описать.

- Тебя успокаивают мысли о науке?

- Да, я скучаю по академии. Учить студентов сложностям теории магии гораздо проще и приятнее, чем объяснять им, как убивать демонов, когда эти демоны – вот они, уже здесь.

- Дримен…

- Я не представляю, как буду реабилитировать академию, когда всё закончится… - он стал тереть глаза пальцами, оказавшимися приятно-холодными. – Почти весь преподавательский состав и все старшекурсники погибли, так что…

- Дримен. – Снова повторил монах его имя, и тот замолчал.

- Прости.

- Да что ты. Я понимаю тебя, хотя у меня-то никогда не было учеников, но мои отношения с Орой…

- Я до сих пор не понимаю, как вы сошлись. Тем более, она всё-то время правила Ораной, и правила, хочу заметить, хорошо. Неужели ты и правда не догадывался, что она ведёт двойную жизнь?

- А ты? Ты был её придворным магом.

- Я с ней не жил.

- Я, считай, тоже. Всё как-то сумбурно вышло, но я рад, что все получилось именно так.

- Стижиан, - он повернулся к брату лицом, - ты же понимаешь, что если всё пройдет так, как спланировал Вильмут, мы остановим Ксардеру и спасём Амита, то ты станешь королём? Королём Ораны. Королём людей. Ты – монах и носитель духа королевского феникса.

- Я больше не ношу феникса.

- И всё же. Ты будешь королём. – Голос Дримена перешел на высокий шепот. – Ты готов к тому, что тебя ждёт? Ведь после войны останется очень много проблем, и у людей уже не будет Богини, не будет матери-церкви, будут только их правители: ты и Ора. Ты готов к этому?

- Я пока стараюсь об этом не думать. Хотя мне уже довелось побыть в шкуре короля людей.

- В Хар-Терр-Кроне? Ты ведь справился.

- Я был не один, со мной была Ив. Если бы не она, меня бы прикончили еще в Денарионе.

- А где это, кстати?

- Денарион вообще-то был скорлупой чёрного феникса – Ди. Теперь земли Ораны станут ещё богаче благодаря тому невероятному количество риалрона, что он притащил на своей шкуре.

- Да ты шутишь! – Усмехнулся маг.

- Нет, нисколько. И кстати сказать, ты бывал в том городе, откуда можно попасть в Денарион.

Дримен вопросительно поднял брови.

- Хан-Морта.

Маг сощурился, припоминая, а потом закивал, вспомнил о своём знакомстве с Млинес и Орой.

- Я как-нибудь тебе расскажу о нашем походе в город фениксов.

- С нетерпением буду ждать.

Стижиан повернулся к брату боком, и черные бусины его глаз устремили свой взгляд вперёд.

- Невозможно будет править одному.

- А как же Сенат? Ора? Не знаю, как первые, но она-то будет с тобой рядом. И не забывай про верных тебе друзей, а у тебя их не мало. И обо мне не забывай.

- Тебя из академии за уши не вытащить.

- Ну… - Дримен усмехнулся и почесал затылок. – Да, но я всё еще придворный маг.

- Да, но двора то нет.

- Мы построим новый. И в этот раз, я надеюсь, без всяких извращений вроде генератора полей, воздушных островов и плавающих по воздуху лодок.

- Я думал, они тебе нравятся. Красиво же.

- Они стали мне нравиться только когда я научился телепортироваться. Вслепую, знаешь ли, не так-то просто на эту лодку попасть. Да, я всегда умел видеть магическим зрением, но поверь мне, мир магии очень сильно отличается от мира материального.

Оба одновременно и очень тихо засмеялись: эта полупризрачная тишина создавала ощущение уюта, которого обоим очень не хватало.

- Скажи мне, какое твоё самое яркое воспоминание за всю жизнь? Мы братья, Дримен, а я так мало о тебе знаю.

- Самое яркое воспоминание... – Лицо брата расплылось в улыбке. – Мне было шестнадцать. Я как раз должен был перейти в категорию старших учеников и начать изучение высшей ступени магии, но за несколько дней до перевода, Линео перевёл меня из группового обучения на индивидуальное. Всю мою жизнь, сколько я себя помню, у меня ни с кем не было близости. Люди не любили ко мне обращаться и вообще обходили меня стороной. Что уж говорить о какой-то физической близости. Моего тела касались только врачи на медосмотре и целители, когда им приходилось зашиватб мои раны, а так… Мне было шестнадцать, когда я познакомился с Лексой и впервые… Наш первый поцелуй. Мой первый поцелуй. – Он вздрогнул и встряхнул плечами. – Каждый раз, когда вспоминаю те минуты, у меня мурашки по спине пробегают. Целыми стадами. Она была такая тёплая, мягкая и очень нежная. Даже руки, а это при том, что она занималась самыми разными видами ковки, в том числе и тяжелой. Я помню жутко волновался… - Дримен улыбался. – Это чудо, что встретил её… - Он умолк на полминуты. - А кто была твоя первая девушка?

- Амельера. – Буркнул Стижиан и снова повернулся к брату: тот сидел с приоткрытым от удивления ртом.

- Ами-Ами… Амельера? Как тебе удалось завалить эту?.. Она же редкостная стер… Как?!

- Вообще-то, это была её инициатива. Не то чтобы она мне не нравилась, даже наоборот, но я был весьма послушным монахом…

- Это было ещё и в монастыре?! – Глаза Дримена стали еще круглее от удивления. – Я всегда думал, в Монтере с этим строго…

- Да, очень. Неужели ты не слышал о том, как я стоял у колонн? Я чуть не умер от кровопотери тогда. Амит, что б его…

- А он-то что?

- Он меня сдал Тео.

Дримен улыбнулся, и взгляд его наткнулся на медальон, висящий у монаха на шее. Он видел его прежде: это было украшение круглой формы с двумя вписанными в него кольцами, где на их пересечении виднелся тусклый аметист.

- Ты знаешь, что это – древний символ Ораны?

- Да, мне кто-то говорил об этом.

- Это вещица Амита, верно?

Стижиан кивнул и сонливо опустил веки.

- А какое твоё самое яркое воспоминание? – Дримену хотелось продолжить этот разговор, потому как он отодвигал мысли о Лексе куда-то вглубь сознания.

- Как мы с Амитом первый раз подрались. – Стижиан говорил это без той улыбки удовольствия, с которой делился своими воспоминаниями его младший брат. – Мы тогда были послушниками, нам было лет по десять. Как монахи, мы ничего толком не умели, только так, базовая акробатика, какие-то силовые приёмы… Амит всегда косо на меня смотрел, но при этом держался рядом. У него всегда был очень злой язык, язвительный юмор. Критики я от него слышал больше чем от Млинес, а она, знаешь ли, была очень хорошим педагогом и всегда указывала нам на наши слабые места. Не только в монашеском учении. И как-то Амит… меня взбесил. Я говорю вполне серьезно…

- Тебя можно взбесить? Мне казалось, спокойнее тебя может быть только этот древний змей Одераричи.

- Так и есть, но Амит… он умел выводить меня из себя. Мы с ним много дрались в детстве. Ну как, в детстве: с десяти лет и до тех пока, пока я не стал монахом. Три года, получается. Он… талант у него такой: доводить меня до такого состояния, что кровь кипит и паром выходит через ноздри. Но драться с Амитом – это пытка. Он меньше и легче меня, и в физическом бою без использования сияния я бы никогда не смог сказать, что он слабее. Амит ловкий и проворный, и очень быстрый. Мне скорости в бою, конечно, тоже было не занимать, но с ним мне не сравниться.

- И кто побеждал чаще?

- Тео или Млинес. - Теперь Стижиан наконец-то улыбнулся. – Они всегда нас разнимали.

- А уже будучи монахами вы никогда не дрались?

- Не довелось как-то. Да и мы привыкли друг к другу и успокоились.

- А после обучения? Когда закончили и покинули монастырь.

- Я ушел учиться в Храм и не покидал его четыре года. А потом меня сожгли.

- Извини.

- Ничего. Я почти ничего не помню о казни. – Стижиан вздохнул полной грудью и потёр руки.

- Совсем ничего?

Перед глазами рисовалась четкая картина: площадь, полная людей жаждущих зрелищ, и семь белых силуэтов вдалеке.

- Считай нет.

Земля задрожала, а вместе с ней задрожала и дерево, на котором сидели братья. Стижиан встал в полный рост, даже не держась за ветку, и поднялся на носочки, в попытках разглядеть что происходит. Дримен не рискнул шевелиться вообще, боясь упасть.

Дрожь усиливалась и нарастала, через пару минут она достигла своего пика, когда начинали трястись даже зубы, а в груди сердце плясало огоньком на воде, стараясь не сбиться со своего ритма.

Очень медленно, но достаточно быстро, чтобы можно было уловить движение, гигантская круглая тень опускалась на лагерь и лес.

Поняв, что это, Дримен невольно приподнялся и едва не упал с ветви, но Стижиан ухватил его за шкирку и поднял назад, не отпуская ворота.

Медленно стремящееся ввысь шарообразное тело отбрасывало тень. Она была много больше самого шара, и когда тот оказался достаточно высоко над землей, Дримен смог рассмотреть его как следует.

Это было серое плотное тело, неровное, как могло показаться сначала, а с множеством неодинаковых граней, на стыке которых пролегали черные линии. Это была не просто геометрическая красота: в формах и фигурах маг видел какую-то формулу, но отсутствие знаний о культуре и науке фениксов и драконов не позволяли ему понять весь смысл.

В этой каменной сфере, похожей на невероятных размеров кристалл, где-то внутри бушевала магия. Однако, она не была магией чистого пламени: больше всего она походила на «бытовую», но только очень и очень продвинутую, какую едва ли кто-либо из людей когда-нибудь видел.

Кирия и Дио использовали разность между природами старого и нового солнца, настроив выращенный ими кристалл на лучи Второго солнца, и серое тело медленно поднималось к нему.

Дримен сразу задался многими вопросами, сводящимися в основном к тому, на долго ли хватит этого кристалла и вообще выдержит ли он жар, исходящий от молодого солнца, но такие тонкости он посчитал глупыми в данный момент. Выдержит кристалл или нет, у них есть пара, часов прежде чем он достигнет светила, а значит, пора идти: тень уже повисла над Ораной.

- Пора. – Сказал Стижиан, все ещё держащий брата за ворот.

Они посмотрели друг на друга и больше не сказали ни слова.

Глава восьмая.

Одиннадцатый Мастер.

Трава на здесь, как и всегда, казалось необычайно зелёной. Скорее всего, за это стоит благодарить море, чьи берега раскинулись в паре сотен метров от обрыва, которым венчался луг. Хотя, может это был лишь визуальный обман: ведь каждая травинка была покрыта каплями росы, игриво блестящей под лучами золотого солнца.

То тут, то там, да всюду, из земли росли коротенькие белые и голубые пышные цветы, представляющие собой связку мелких лепестков на тонком стебельке.

И небо ясное, чистое, без единого облачка, а солнце теплое, его лучи мягкие, но не слишком яркие, не режущие глаза молодого медиума, собирающего букет из цветов и красивых широких листьев травы.

Он сидел недалеко от обрыва, чтобы слышать шелест прибоя, и один за другим срывал цветы, прикладывая их к уже пышному букету и обвязывая стебельки травинками. Он улыбался, мыча себе под нос какую-то чудную мелодию, и изредка щурился, когда находил среди лепестков муравьев или пчёл.

Сотни волн ритмично и монотонно ударялись о скалистый берег, и кроме этого шума и мычания светловолосого медиума вокруг не было других звуков, даже ветра. Тишина, шелест прибоя и тихий спокойный голос формировали устрашающую мистическую атмосферу, и даже ясность дня и красота пейзажа, казалось, подыгрывали этим настроениям.

- Это место изменилось, - услышал Амит голос Фузасу, возникшего у него за спиной, - леса больше нет.

- Угу, - промычал в ответ Амит, не отрываясь от своего занятия, - она больше любит цветы, не любит деревья.

Фузу осмотрелся, в поисках еще каких-нибудь изменений, но не нашел их, а исчезновение деревьев из мира воображения Амита не могло дать ему никаких подсказок.

- Мне казалось, я знаю тебя, - старший медиум неспешно присел рядом со своим учеником и хозяином, - был с тобой в одном теле столько лет и проглядел такую силу.

- Ты многое проглядел, и поэтому мне пришлось убить очень много людей.

- Это не твоя вина…

- Нет, моя. Это очень интересное чувство, когда живые существа обращаются в частицы… как песок, только, особенно мягкий и чистый, и как он проходит в меня… - Амит сорвал еще один цветок и приложил его к букету. – И все частицы разные. Даже в одном живом теле и одной душе столько разных частиц… Их можно перебирать как крупы и раскладывать в разные горстки. И потом есть. – Его плечи задрожали от тихого смеха, от которого у Фузу едва не побежали мурашки по коже. – Ты знал о кристаллах, и ты знал что будет, стоит мне их собрать…

- Я знал о кристаллах, да. Да, Амит, я знал о том, что эти кристаллы – части души моей младшей дочери и знал, как она опасна. Но никто, быть может только гений Вильмута, мог предположить, что её сознание проклюнется в тебе. Если бы они узнали, они бы приняли меры…

- Какие меры? – Его голос оставался призрачным и невыносимо спокойным, каким может быть голос старика, прожившего долгую жизнь и умирающего в постели в своем доме, держа любимую женщину за руку. – Убили бы меня?

Фузу повернулся к Амиту, продолжавшему собирать букет, и рассмотрел на него как следует.

Прежде он уже видел его, здесь же, на этом лугу, у моря, правда, тогда Фузасу пришлось предстать перед ним в образе престранной птицы, но Амит в своем мире всегда оставался собой, и в этот раз он выглядел точно так же, как и в прошлый. Ни гнили, ни рубцов и струпьев, ни облезлой кожи, ни седины в волосах. Ни двух пар глаз. Это был Амит, просто Амит, человек, каким он и должен быть.

- Да, они бы убили тебя и извлекли осколки, чтобы их перепрятать. Но Лин всегда была особенно гуманной… и честной. Она не убила Млинес, когда та поглотила осколки, и посчитала, что будет нечестно убить и тебя.

- Это она тебе рассказала? Эта ведьма?

- Нет, но я хорошо знаю Линнэ. Она проста в своих мыслях, хоть и гениальна в своих действиях. И к тому же, Амит, ты – медиум. Возможно, самое редкое создание в нашем мире. Никто в здравом уме не пойдет против медиума, ведь нас настолько мало, что никто не знает, чего ожидать. Но и это не всё… Амит, у тебя есть друг, который ради тебя готов на многое и, быть может, на всё. Как ты думаешь, что сотворил бы Стижиан, узнай он об угрозе со стороны Линнэ?

- Понятия не имею. Он для меня – загадка. – Еще один цветок был привязан к букету. – Пусть мы и дружим с самого детства, мне тяжело предсказать что он выкинет в следующий раз.

- Мне он всегда казался весьма простым человеком… - Хмыкнул Фузу, в глубине души обрадовавшись тому, что из их разговора медленно уходило напряжение, и сложный диалог медленно превращался в обыденную болтовню.

- Скажи мне! Вот Стижиан… он в тринадцать лет был назвал сильнейшим монахом, он уничтожает нежить так же просто, как ест семечки, он учился у самой Веллизы Тоурен, он умер и воскрес, чтобы узнать, что он носит духа феникса, его полюбила не кто-нибудь, а королева Синента Дива, которая для меня всегда останется просто Орой… И ты действительно считаешь, что он – простой человек? – Интонации этого потока слов слегка виляли, но в целом оставались нейтральными, без пиков и каких-либо ярких эмоциональных всплесков. – Я был лучшего мнения о твоей проницательности.

- Пусть я и медиум, разбираться в людях – не моя стезя. Опасения о Стижиане мне высказал Вильмут, когда я спросил у него, была ли возможность предотвратить то, что с тобой случилось. И от себя добавлю: какими бы сильными не были Вильмут и Линнэ, они бы не сумели одолеть элементаля сияния, тем более, такого необыкновенного, каким ты его рисуешь.

- Но он не был элементалем! – В голосе, наконец, возникли ломаные ноты удивления.

- Он всегда им был, другой вопрос: осознавал ли он свою сущность элементаля?

- Теперь-то он её осознал. – Хмыкнул Амит, отложив букет в сторону, и развернул корпус тела, чтобы посмотреть назад. – Взгляни на неё, - улыбнулся он, - как она прекрасна!

Фузасу нахмурил брови, ведь когда он пришел сюда, он не видел никого, кроме своего бывшего хозяина, но теперь он увидел ещё одного человека, и мог бы подумать, что глаза его обманывают.

Это была его младшая дочь, ужас Ораны - Ксардера Дива. Она лежала на зеленой траве, черные волосы грациозно спадали вниз, прикрывая часть лица и шею. Изумительной красоты черное платье украшало её тело, а глаза были плотно прикрыты, и на них не было и ни одного шрама, что некогда уродовали её лицо.

Фузасу привстал и приблизился к спящему телу дочери: к глазам подступили слёзы. Он разглядывал её лицо, которое он не видел уже много лет, и его сердце затрепетало, но вдруг, его глаза дали ему понять, что это не совсем та девушка, которую он взрастил и отправил на погибель.

- Так значит… - Ахнул Фузу, резко переведя взгляд на Амита, а затем обратно на Ксардеру, - ты знаешь!..

- Знаю ли я? Нет. Но я не могу её коснуться. – Тот протянул руку вперед, желая коснуться лица женщины, но в нескольких сантиметрах над её кожей вдруг пластом льда полыхнуло синее пламя. – Если бы я мог, эта история уже давно бы подошла к своему концу.

- Стижиан поможет тебе. – Фузу улыбнулся, и сейчас его лицо как никогда походило на старческое.

- Да, я знаю.- Амит снова повернулся лицом к бескрайнему морю. – Они уже приступили.

Фузу устремил свой взгляд туда же, что и хозяин этого места, и увидел на горизонте восемь разноцветных и очень ярких огней. Это были элементали, догадался он, восемь элементалей, которые с минуты на минуту приступят к воплощению в реальность сложнейшей из когда-либо написанных магических формул.

Старый медиум осёкся и боязливо глянул на Амита: он и забыл, что чтение энергии для него является очень простой задачей, не требующей практически никакого напряжения. И тот спокойно продолжал смотреть вперёд, туда, где восемь огней медленно выстраивались в круг.

- Люди забавны. – Усмехнулся Амит. – Всё моё детство я как мог старался испортить ему жизнь, дважды он из-за меня едва не умер, а он все еще хочет меня спасти.

- Ты его друг.

- Знал бы он, кто этот друг.

- Не говори мне, что эти чувства не взаимны. Кем бы ты не становился, Амит, есть создания, которых ты не забудешь никогда, и Стижиан один из них. – Старый медиум снова обернулся и взглянул на Ксардеру. – Ты запоминаешь не события, ты запоминаешь всплески эмоций… или энергий. Да, скорее энергий, ведь ты их повелитель. Скажешь, что не было такого всплеска, что заставил тебя запомнить Стижиана и почувствовать себя его другом?

Амит прищурился, в это время впереди, на горизонте, четыре ярких пятна выстроились в круг: это были синий, белый, красный и золотистый. Еще одно пятно, видевшееся не более чем дымкой, находилось в центре и медленно теряло форму, растекаясь между прочими цветами. Этой дымкой был Дримен, распространяющий энергию нейтрали между четырьмя элементалями Первой системы: огнем, землей, воздухом и водой.

- Я храню много воспоминаний, и среди них есть те, что заставляют меня беспокоиться о Стижиане. Но есть и одна вспышка... и я не знаю, эмоции ли это или лишь моя чувствительность к волнениям энергии, но… Тот день, когда Стижиан умер… Он ждал меня в Ринеле целый месяц, а я опоздал всего на один день. Когда Ринель заполыхал огнём, я был уже не далеко: ехал с торговцами. То мгновение, когда сердце Стижиана остановилось… мне казалось, будто остановилось и моё. Я помню, это было больно, очень больно. Так, словно мою грудь пронзил магический клинок, то обжигающий самым жарким пламенем, то режущим холодом, как будто сам лёд пронзает сердце. Я больше никогда не испытывал подобной боли. Даже те моменты, когда там, в пустыне Нериль, сила осколка расщепляло моё тело, было далеко не так больно ,как в день казни Стижиана.

- Эту вспышку ты запомнишь навсегда.

- Да, это воспоминание всегда будет со мной. Пусть оно не из приятных, но мне нравится вспоминать те ощущения, что заставляли мои истинную, нечеловеческую сущность трепетать.

- Да, я помню те мгновения. – Голос Фузасу стал тихим и усталым. – Мне казалось, что этот всплеск, что ты ощущал тогда, разорвёт нашу с тобой связь, но ты выдержал.

- Было глупо предполагать, что я не справлюсь. – На лице Амита мелькнула ехидная улыбка. – Нет того, чего бы не выдержала моя душа.

- Не стоит переоценивать свои способности.

- Не стоит недооценивать их. – Он посмотрел Фузу прямо в глаза, и тому стало не по себе: во взгляде читалась лишь маленькая толика силы, который Амит действительно владел. – Не забывай, с кем разговариваешь.

- Прости.

- Смерть Стижиана была не единственным пятном, оставшимся на ленте моей памяти. Была еще одна.

- Только смерть оставляет следы в твоей душе?

- Ты хочешь сказать о том, что должно называться моей душой? – Вдруг рассмеялся Амит. – Ты же знаешь, что назвать это, - всё ещё смеясь, он положил руку на грудь, - душой очень тяжело.

- Но у тебя есть душа. Даже у тебя.

- Она была у меня когда-то, но её стёрли множество жизней, которые я прожил. Их было слишком много.

- Но ты живешь, и пока ты живешь, у тебя есть душа, ты способен чувствовать и ощущать, пережить и радоваться, что еще нужно?

- Я живу пока я не знаю, кто я. – Амит всё еще улыбался. – Тебе этого не понять, не пытайся.

- Но я…

- Лучше не пытайся. – Его зрачки резко сузились, а лицо стало каменным. – Потому что на моём пути растёт лишь боль, а она может уничтожить всё что угодно.

- Почему только она? Неужели нет того, что заставляет тебя чувствовать себя живым всегда?

- Нет. На пути выполнения моих обязанностей умирает всё. Мне начинает казаться, что это необходимое условие выполнения моей функции.

- Это абсурд. – Громко выдохнул Фузу.

- Это правила и то, к чему они приводят. Я смирился с этим. Но если Стижиан переживет то, чему предначертано случиться, я стану чуточку счастливее.

Фузасу уже почти улёгся на зеленую траву и задрал кверху голову, наблюдая бездонную синеву чистого неба. Он и предположить не мог что Амит уже…

Но это было против правил, думал он про себя, необходимо доиграть свою роль, иначе может случиться всякое. Нельзя прервать действие, и нельзя провоцировать скорейшею развязку. Амиь ещё не совсем понимал, кем является на самом деле, а потому нельзя подталкивать его. Сейчас Фузу мог только слушать.

- Так что за второе пятно?

- Млинес.

Фузу удивился такому ответу:

- А почему не мать? Не Амфитеа? Не те двое несчастных, что мне пришлось сшить по твоему приказу?

- Брат с сестрой? – Амит вскинул брови, и голос его вильнул вверх. – Они не умерли от наших рук, они лишь изменили форму своего существования, не более.

- Ты хоть представляешь, какие страдания они пережили, будучи двумя умами в одном изуродованном теле?

- Страдания? Фузу, о чём ты?

- Ни о чём. Забудь.

- Их страдания ничто по сравнению с тем, что было бы, не пробуди я в себе твою силу.

- Не тот инцидент пробудил в тебе духа медиума, не обманывай себя.

- Да. Снова Стижиан. Я так за него испугался…

- И тогда пришла Млинес?

- Да, пришла и научила меня быть медиумом. Слышать целый мир…

- Этому она едва ли могла тебя научить. Слышать мир… Такое медиуму не по силам. Поверь мне.

- Она была со мной с самого детства, и для многих детей она была как мать. – Амит согнул ноги в коленях и приобнял их руками. – У меня была мать, но она была другой. Млинес учила нас быть сильными, а потом она учила меня быть хитрецом. Она не раз говорила, посмеиваясь, что с моим скверным нравом из меня выйдет замечательный медиум: я умею бить и прятаться, лгать и молчать, нашептывать… Это идеальные черты для медиума.

- Ну зачем же рисовать нас такими негодяями?

- Потому что мы таковыми являемся. Мы можем пробраться в самые тёмные уголки человеческого ума и выудить оттуда всё, что нам нужно, или даже больше. Млинес учила меня не только слышать духов и улавливать частоту, на которой духи общаются со своими хозяевами. Она учила меня находить лазейки, через которые можно перехватить духа, как сильно бы он не был привязан к хозяину. – Он вздохнул полной грудью. – Я рад, что учился у неё и развил силу медиума. Пожалуй, единственное, чему она меня не смогла научить, это игнорировать твой голос в моей голове.

Фузасу громко рассмеялся. Ему было так смешно слышать это, что на глазах едва не проступили слёзы.

- Вот ты какого мнения о создании, столько раз спасавшего твою жизнь.

- Я ничего не имею против тебя, но… - Амит поджал губы и посмотрел старому медиуму в глаза. – Ну неужели нельзя было молчать, когда я находился наедине с девушками?

- Мне казалось, ни одна из них тебе не подходит! – Того всё ещё трясло от смеха.

- А это не тебе решать.

- Ну прости, прости меня, я не думал, что это так ранит тебя.

- Да не то чтобы ранит, просто всем… всем иногда хочется… ну…

- Я понял тебя.

Амит нахмурил брови и снова устремил взгляд вперёд. Там, на горизонте, четыре цвета медленно покрывались почти прозрачной дымкой. Прошло несколько минут, хотя там, в реальности, быть может, минули часы, но вскоре силы элементалей первой системы оказались полностью окружены нейтралью Дримена, и на сцену выступили прочие три цвета: серый, черный и ярко-голубой.

- У меня ведь тоже был Учитель, правда, он был совершенно иным, не похожим на Млинес. Он возник из неоткуда и заявил, что сможет научить меня контролировать мой дар. Смешно, да? Это были времена, когда миром правили элементали, а не люди. Людей тогда было ровно двое: я и Орита, но о её существовании я не знал. Моя сила казалась всем очень странной, но она принесла много пользы в войне. Тогда вазари воевали против змей, а мой отец был командующим армией. Он всегда знал, что войско Одеры многократно превосходит наше, но глава племени продолжал отдавать приказы, и можно сказать, что он своими руками уничтожал свой же народ. Как же нам повезло, что змеи не решились одним махом стереть всех нас с лика мира… Вскоре после того, как я родился, отец стал замышлять переворот, чтобы остановить кровопролитную войну, но он знал, что убить главу он не сможет никогда: тот был слишком сильным элементалем воздуха. И тогда появился мой Учитель. За те годы, что он меня тренировал, я ни разу не видел его лица. Не видел, что бы он ел, не видел что бы он пил, мне было любопытно его поведение, но я, как и отец, мы благоговели перед ним и никогда не требовали от него снять капюшон и показаться нам. С четырёх лет мой Учитель прививал мне привычку слушать. Слушать всё подряд и всегда верить тому, что слышишь и чувствуешь…

- И этому ты учил меня.

- Верно. Моего отца восхищал ум Учителя, ведь он считал, что ему одному была известна природа моей силы. Десять лет он учил меня слышать и управлять тем, что слышишь, пока однажды я не достиг нужной высоты мастерства, чтобы уничтожить главу нашего племени. Тогда мой отец захватил власть, и народом вазари стал править род Тоурен.

- Он так и не открылся тебе?

- Учитель? – Фузасу приподнял брови и прыснул. – Открылся, но уже много лет спустя и при совсем других обстоятельствах. Именно он был тем, кто рассказал мне, как остановить мою младшую дочь.

- И каким он оказался?

- Таким, каким и должен был быть. Но я честно старался изобразить удивление и наигранную глупость.

- Зачем?

- Чтобы тщательно спланированное стало реальностью, каждый должен играть свою роль. В некоторых видах работ очевидные и простые вещи могут привести к краху. Ерунда, если это мелочи, но наши роли – главные.

Краешки губ Амита снова изогнулись в улыбке, а впереди, где бесконечный океан сливается с горизонтом, три цвета второй стихии уже выстроили круг.

- Мы были по разные стороны горизонта, - вдруг сказал Амиь, и у Фузасу пробежали мурашки по спине: нет, не может быть, чтобы он рассказал эту историю, - мир, где две реальности существуют параллельно друг другу. В одной создавали жизнь, в другой – ею управляли.

Старый медиум громко сглотнул и едва ли не перестал дышать: многие бы отдали всё, только бы услышать историю о том мире. Говорят даже Пятая знает не всё – истина известна лишь двоим, кто выбрался оттуда.

- Не было матерей и отцов, были лишь те, кто дают часть себя для создания новой жизни. По одну сторону горизонта – мыслители и творцы. Умы, созидающие и создающие что угодно, и в каких вздумается масштабах. Жизнь ради жизни, и те из жизней, что не нужны, уходили за горизонт, будучи еще лишь числами на бумаге. Не рождёнными.

- Ты родился в том мире?

- Я рождался во многих мирах, но тот, наверное, я должен называть домом.

- Кем ты был?

- Наследием самого создателя. Мой мир далёк отсюда, Фузу, и потому он совершенно не похож на миры этой Сферы. Он содержал в себе два единства, между которыми стоял Горизонт.

- Почему ты говоришь в прошедшем времени?

- Потому что моего мира больше нет. – Амит повернулся и улыбнулся. – В других Сферах другие правила. Мой мир был собран только для того, чтобы в нём родился я, но это отнюдь не означает, что мне в нём было просто. Реальности по обе стороны горизонта – обе страдали. Одна часть – от ограниченности свободной мысли. Мы создавали и создавали, и эта жажда творить поглощала нас, мы становились её рабами и не могли не создавать. Мы творили разное, а самое уродство оставляли подле себя, сбрасывая всю красоту на другую сторону горизонта. Там был совсем другой мир: мир красивых кукол и живых механизмов, которые тонули в хаосе из пёстрых цветов и множества звуков, вещей, предметов, которые никому не нужны, - он запустил руки в свою желтую гриву, - мир, где живут телом, а не умом. Только телом.

Глаза Амита выпучились и едва не вылезли из орбит, зрачки расширились, а сознание погрузилось в глубины его памяти, порываясь к воспоминаниям, зарытым в темени подсознания. Образы, пятна, двенадцатизначные цифры, выгравированные под левым глазом, конечно, если у создания были глаза. И столько цветов, так много цветов, звуков, а раньше должна была быть тишина, и её нарушать могли только голоса его собственной мысли.

Впереди, на горизонте, все элементы выстроились в цепь нужной формы. Сердце Вилмута, как автора, замерло, как могло бы показаться, в ожидании, когда формула начнет действовать, но истина была в том, что вместе с его, замерли все сердца Третьего Мира.

Мириады частиц, наполняющих мир, остановили своё хаотичное или упорядоченное движение. Замерло даже пламя, ведь оно является частью первой системы, базовой в выстроенном кругу. Среди всех видов энергий, остались всего две, хаос которых не сможет остановить даже само время.

Яркое голубое пятно выделилось из выстроенного круга, а вслед за ним потянулось и чёрное. Оба двигались медленно, или же так их скорость воспринимали часы мира Амита, но черное пятно сохраняло дистанцию по отношению к белому, и белое пятно начало размазываться, словно невидимой ладонью водили по измазанному краской холсту.

- Любой Властитель рано или поздно идёт к границе, чтобы слиться с хаосом второй реальности. Это не прописная истина, просто так было всегда. Властитель – единственный их всех мыслителей, кто хочет не только создавать прекрасное, но и наслаждаться им, а его всегда окружает одно лишь уродство, а потому, из всех, кто живет по иную сторону горизонта, лишь он один смертен: никто не в силах пересечь горизонт.

Голубое пятно приближалось и росло, медленно и неспешно принимая очертания чего-то пока неясного. Сердце Фузасу заколотилось с огромной скоростью: вот он, момент к которому шли столетия планирования и работы. Момент, ради которого пролилось столько крови, что невозможно и вообразить, и все зависит от одного человека, чьё время сейчас остановилось.

Амит обернулся и посмотрел на Ксардеру, беззвучно спящую на траве. Вставая с места и приближаясь к ней, тот продолжал говорить:

- Каждый Властитель подходил к границе и делал шаг вперёд, и каждый погибал, потеряв способность к мысли. Быть может они оставались в живых, но уподобляли своим творениям, превращаясь в отупелых кукол, жаждущих только танцевать в аритмическом хаосе своей половины мира. Так могло бы случиться и со мной, но… - Он присел рядом с Ксардерой и коснулся её рукой.

- Щита нет! – Толи удивленно, толи радостно воскликнул Фузу.

- Но когда я подошел к границе, она протянула мне руку. Красивейшее из творений, прошедших сквозь горизонт, само воплощение Хаоса. – Амит убрал пряли с её лица и взглянул на неё глазами, полными любви, как только очень близкие и дорогие друг другу люди могут смотреть. – Никогда не забуду ту ладонь, тянущуюся мне на встречу из пустоты, из ничего. Прямо как сейчас, - он поднялся и шагнул к обрыву, пройдя мимо удивленно улыбающегося Фузасу, - тот же образ.

- Не зря ты так привязался к Стижиану. – Улыбнулся старый медиум, хотя теперь это уже был не он: не его лицо, не его глаза, не его одежда. Рядом с Амитом стоял молодой высокий мужчина с короткими тёмными волосами и в атласном чёрном костюме. Он выглядел так, как должен выглядеть Магистр. – Может он сможет вернуть тебе потерянную душу.

Амит усмехнулся, и в тот же самый миг весь его силуэт стал белым, а глаза – мраморными и пустыми, но лицо сохранило свою индивидуальность, и приглядевшись, в нём можно было узнать медиума Сен’Ин Лоури, каким запомнит его мир.

- Всё случилось так, как должно. – Улыбнулся Фузу Одиннадцатый Мастер, и протянул руку вперёд, взявшись за призрачную ладонь Стижиана, тянущуюся к нему с горизонта.

Малькольм взмахнул своим чёрным мечом, едва увидел призрачную дымку, возникшую рядом с едва дышащим, теряющим последние капли жизненной силы медиумом. Уже давно отбросив мысли об родстве с Ксардерой, о близости, которая была между ним и его сестрой-близнецом, элементаль тени вознёс к черному небу клинок, готовый нанести один-единственный решающий удар.

По другую сторону от уверенного в своих намерениях Малькольма возникло еще одно создание, всё белое, в отличие от него, похожее на ожившую статую. Это был мужчина с короткими молочными волосами, в длинных белых одеждах, порхающих в воздухе, что он прорезал с невозможной скоростью.

«Как он может двигаться, если время остановилось?» - это была единственная мысль, успевшая пробежать в голове Малькольма, прежде чем клинок, сверкающий в руках белой фигуры, оказался в паре сантиметров от шеи Амита.

Стижиан стоял к нему вплотную, прихватив друга за одно плеча. Его правая рука была едва ли не до локтя погружена в тело медиума, и от зоны соприкосновения исходило яркое синее свечение.

Малькольм хотел бы закричать монаху об угрозе, но это мысль даже не успела возникнуть в его голове.

Стижиан прикусил нижнюю губу так сильно, что из неё медленно потекла кровь, но всё это было такой ерундой.

- Ну же, Амит, - успел сказать он, как вдруг почувствовал необычное тепло.

Его руку резко вытолкнуло, и толчок оказался таким сильным, что Стижиана отбросило назад. Раздалось два лязгающихьудара, и вдруг в мир вокруг вернулись звуки.

Молниеносно монах поднялся на ноги и обомлел.

В нескольких метрах от него, на том, что осталось от четвёртого острова Орана, на золотой платформе, потрескавшейся вдоль и поперёк, стояли четверо.

Выронив клинок, Малькольм медленно пятился назад, пока не споткнулся и не упал на колени.

Высокая стройная женщина, одетая в длинное черное платье необыкновенной красоты, улыбалась, глядя на элементаля тени, бывшего в этой жизни её братом. А по левую руку от неё стояли еще двое одинаковых, но в то же время разных мужчин.

Там, где мгновения назад был его любимый друг, стояла белая фигура создания, которого Стижиан тот час же узнал:

- Одиннадцатый Мастер. – Едва не плача пролепетал он. – Ты… Ты говорил, что мы спасём его, что я могу спасти!

- Ты и спас. – Улыбнулся тот, делая несколько шагов вперёд. – Амит Лоури… Я всегда им был. Другой вопрос: кем я был до того, как стал им.

- Но мы с тобой встретились пару дней назад… - Глаза монаха готовились вылезти из орбит из-за удивления, что сейчас переживал Стижиан. – Это был ты, верно? Но как? Ведь Амит был здесь, парализованный…

- Время – это всего лишь лента, куда один за другим записывается последовательность моментов и событий. Я могу выбрать любой отрезок на ней. А могу выбрать сразу все. Это лишь одна из многих особенностей моей функции.

- Кто ты?

Прочие семь элементалей один за другим возникали за спиной Стижиана. Мастер одарил взглядом каждого из них, и тогда заговорил:

- Я – Одиннадцатый Мастер, моя функция – обращение систем к Порядку. Это, - Он обернулся, чтобы улыбнуться сияющей от радости Ксардере, - мой Магистр, чья функция – Хаос. Мы путешествуем по мирам и ищем в них ошибки, как систематические, так и те, что вызваны силами извне. Ваш мир – уникальный случай, когда спровоцированная внешним фактором ошибка стала систематической, и чтобы исправить её, потребовалось очень много сил.

- Ошибка в Оримие, верно? – Дримен подошел к брату, всё ещё пребывавшему в глубоком удивлении, близком к шоку, и положил руку ему на плечо.

- Верно. – Кивнул Мастер. – Оримие Интета – это частица иного мира, которого больше не существует. Он был уничтожен, и некоторые его части разлетелись по другим мирам, вызывая различные коллапсы. Ксардера… - Он снова обернулся к ней и спросил. – Ты не против, если я буду так звать тебя? А то твоё имя трудно произносить.

- Как хочешь. – Она пожала плечами и сложила руки на груди, оглядываясь по сторонам. Она выглядела как обычный человек и ничего сверхъестественного, злого и, тем более, указывающего на её функцию хаоса, от неё не исходило.

- Ксардера должна была довести ваш мир до пика напряжения, чтобы я смог увидеть ошибку и исправить её. – Продолжил пояснять тот, кто носил имя Амита.

- Зачем ты перед ними распинаешься, Одиннадцатый? – Подал голос Мэд, стоящий по левую руку от Одиннадцатого, и выглядел он раздраженным происходящим.

- Они имеют право знать. – Его голос ледяным клинком прорезал воздух, когда он обращался к нему.

Полный презрения, взгляд Одиннадцатого обратился к Третьему. Тот почувствовал незнакомое и досель неизвестное ему чувство страха, колющими звездами распространяющимися по телу.

- Вашему миру более не грозит самоуничтожение, но опасность всё еще есть. – Мастер поднял глаза и посмотрел на каждого из элементалей. – Меня отправил сюда Мастер, ведающий обо всех мирах. Мы называем её Пятая, а имя вам знать не стоит.

- Им ничего знать не стоит! – Рявкнул Мэд, но тот час умолк, потому как рядом стоящая Ксардера громко кашлянула.

- Она отправила меня сюда со словами, что наступит день, когда границы вашего мира падут.

- Через восемнадцать веков после появления на небесной глади Второго Солнца. – Сказал Ричи.

- Верно, - кивнул Одиннадцатый и поднял голову к небу, - Второе Солнце уже сияет. Время пошло. Вам следует приготовиться к тому, что случится. Если бы ваш мир остался без нашего вмешательства, все те ужасы, что творились руками Ксардеры, всё равно бы произошли, но то был бы другой человек и совсем другое время. – Он посмотрел на Дримена, и краешки его губ изогнулись в полуулыбке. - И тогда Третий мир не устоял бы перед теми силами, что, возможно, уже движутся сюда.

- Но кто ты? Ты – истинное божество мира?

- Да, но не этого мира. Я – Мастер, один из множества, но другого, равного мне нет. Я не стану рассказывать вам о том, кто мы, прошу лишь: не совершайте больше ошибок. У вас осталось всего восемнадцать веком на то, чтобы превратить Третий мир в единый живой организм и отразить атаку. А она будет, я уверяю вас. Ничто, даже силы Мастеров, не смогут предотвратить этого. Моей задачей было лишь убрать из системы мира одну переменную, чтобы восстановить порядок и равновесие.

- Но чего нам ждать? – Этот вопрос задал Одераричи, ослабленный и усталый: сорок часов они возводили круг, и элементали растратили все свои силы.

- Я не знаю, и быть может, не знает даже Пятая: ошибки не всегда удается отследить. Но ваш мир силён. Сила – вот основной дар Третьего мира, - а это, - он обернулся к Мэду, - ваш Мастер: сама сила. Но он не вправе влиять на мир, к которому он привязан, а потому эта обязанность ляжет на ваши плечи, элементали. У вас есть восемнадцать веков, чтобы поднять этот мир на ноги и подготовить его к самой страшной войне, какую вы только сможете вообразить. И всё будет гораздо хуже, чем во время Века Истребления, и страшнее, чем кровопролитная война с демонами, что вы едва пережили.

- У нас есть Оримие… - Начал было Дримен, забыв о том, что только что об этом говорил Одиннадцатый, но его прервал смешок Ксардеры, которая затем сказала:

- У вас больше не Оримие, она вам не нужна. Особенно тебе, Дримен. Она улыбнулась ему. - Ты пока еще не представляешь какую силу даст тебе контроль над нейтральной энергией.

- Верно, - кивнул Одиннадцатый. – Я прошу вас, элементали, ещё об одном: существование нашей касты, я говорю о Мастерах, должно оставаться не просто тайной для мира, о нас вообще никому не должно быть известно. Это необходимая мера предосторожности.

- А что если… - Одераричи старался подбираться слова, потому как язык его заплетался от волнения. – Кто-то в нашем мире подозревает о вашем существовании?

- Ты говоришь о Вильмуте? – Усмехнулся Мастер. – Он знает, о чём можно говорить, а о чём нет. Вильмут гениален и невероятно умён, как и подожжено быть гению Мира. В каждом есть такой. Я не удивлён что в своих размышлениях он пришел к выводу, что подобные нам создания могут существовать. Честно признаться, я удивлен тому, что он не один из нас.

- Поживём увидим. – Улыбнулась Ксардера, подмигнув Одераричи: у него внутри всё стало еще холоднее, чем обычно, и неизвестно, толи это от излишнего внимания со стороны женщины, которую он много лет опасался, а теперь она оказалась одним из мистических и невероятно сильных созданий, толи от перспективы того, что Вильмут может стать Мастером. – Нам следует идти, Мастер.

- Да, верно. – Одиннадцатый снова окинул взглядом всех элементалей и глянул на Стижиана.

- И ты вот так просто… уйдешь? – Монах сам не узнавал свой голос, таким жалким и слабым он казался.

- Да, Стижиан, вот так просто. Меня ждёт великое множество миров и существ, которых еще нужно спасти. – Мастер сделал шаг к нему и присел на корточки, заговорив так тихо, что никто больше не слышал, даже Дримен, всё еще держащий свою руку у брата на плече. – Ты был мне другом, и та часть меня, что носила имя Амит Лоури, всегда будет помнить о тебе. – Он улыбнулся, и в этой улыбке монах наконец смог узнать ту самую рожицу, рядом с которой он вырос. – Ты будешь хорошим королём.

Он встал и развернулся, двинувшись к Ксардере. Та стояла на том же месте и терпеливо ждала. Когда Одиннадцатый поравнялся с ней, его Масгистр посмотрела куда-то вперёд, затем на Мастера, тот неуверенно пожал плечами:

- Селиа, ты идешь?

На плечо Одераричи легла тонкая женская рука. Он уже знал, или по крайней мере догадывался, что так и будет, ведь простое существо, не наделённое никаким особыми дарами, не смогла бы породить на свет двух элементалей, а вместе с ними и новую систему элементов. Она запустила новый цикл этого мира и выполнила свою функцию, и теперь она может уйти.

Белым маревом Орита порхнула вперёд. Отпустив плечо змея, она повернулась к нему и, ничего не говоря, нежно поцеловала его.

Вслед за ней, из пустоты вышел Фузасу, правда, выглядел он совершенно иначе, но все знали, что это он. Черные волосы, черная одежда, черные глаза, но неизменный голос:

- Я рад, что всё удалось, Одиннадцатый. – Сказал он, прихватив Селию за талию, и та покорно последовала за ним.

- Еще один Мастер! – Воскликнул Третий, чья кровь уже кипела от ярости.

- Едва ли ты слышал о нас, - усмехнулся Фузу, - это девятый Мастер, - представил он Ориту, - её имя - Селия Вентруга Вэлкан, она – мастер Жизни во всех самых разнообразных её формах. А еще она у меня тихая и молчаливая. – Он игриво поцеловал её в лоб.

- Хейерис! – Лицо Девятой было беспристрастным. – Не сейчас.

- А когда?

- Прошу вас, - прервала их Ксардера, с опаской глядя на то, как её Мастер приблизился к Третьему, - у него не часто бывает такой настрой, но прошу вас, не стоит провоцировать его.

- В чём дело? – Последовал вопрос от Селии.

- Третий едва не нарушил правило. – Ответила Ксардера.

Одиннадцатый сделал четыре больший уверенных шага к Третьему и встал так близко, что их носы едва ли не соприкасались:

- Я знаю, что ты пытался сделать. Ты пытался убить меня, верно?

Третий не просто замер: он оцепенел. Никто и ничего прежде не заставляли его чувствовать себя бесконечно слабым и беззащитным, как это было сейчас.

- Я опущу тот факт, что ты поднял руку на брата, но ты проигнорировал правила!

- Я не…

- Ты слишком молод, Третий Мастер, и как все юнцы ты думаешь, что правила написаны не для всех. Так вот это не так. Мастер не должен вмешиваться в события его мира ни при каких обстоятельствах. Это задача системы Мира, или же Магистр, но никак не твоя.

- Я!..

- Вмешавшись, ты едва не обратил в ничто десять веков моей работы. Над твоим миром, Мастер. А знаешь, что было, успей ты нанести удар? Границ бы не стало, и вся дрянь, что бродит по Лабиринту, с великим удовольствием ринулась сюда, чтобы питаться чистой энергией.

- Одиннадцатый, ты забываешь кто я!..

- Ты сам не знаешь, кто ты. Путь Мастера – пусть разума, а у тебя осталось меньше двух тысяч лет, чтобы это понять. Третий, - он приблизился еще сильнее и зашептал ему на ухо, - если ты еще когда-нибудь вздумаешь выкинуть подобную глупость и вмешаться в дела мира, пока границы ещё держатся, я обещаю тебе: я вернуть и усмирю тебя.

- Если я погибну, границы так же падут.

- А кто говорит об убийстве? Я – Порядок. Нет такой системы, которую я не смог бы укротить.

- Вээм, - обратилась Ксардера к своему Мастеру, - нам лучше идти.

Он обернулся к ней, глянув на неё своими пустыми белыми глазами, и кивнул.

- Вээм, - повторил Стижиан, - твоё настоящее имя?

- Его имя Амит. – Дримен похлопал брата по плечу и помог ему встать. – Его так звали, и именно это имя мы впишем в историю. - Он улыбнулся всё еще пришибленному брату, хотя сам чувствовал себя не лучше. – Всё конечно, Стижиан. Мы справились. – Он оглянулся, что бы посмотреть на величайший из магических кругов, которые когда-либо выстраивались. – Мы справились! – Повторил Дримен еще громче, а потом прокричал. – Мы справились!!

Глава девятая.

Династия Тоурен.

Вокруг отвратительно пахло сыростью, что неудивительно, ведь этот тоннель проходил под городским озером. Тёмное сырое пространство, где с потолка падали густые капли грязной тёмной жижицы, которую лишь скрепив сердце можно было бы назвать водой.

Тоннель этот явно не самообразовался. Приглядевшись, можно было увидеть фрагменты столпов и укреплений, которые должны были сдерживать этот узкий проход от обвала, но древесина давно сгнила из-за обилия влаги, и кое-где потолок все же провалился.

Согнув колени и сгорбившись, Анри приподнял над головой огненную руну и осветил проход. Крупная грязная капля упала ему прямо в темечко, и юноша едва сдержался от того, чтобы разразиться громкой бранью, но взял себя в руки и продолжил движение.

Это место, думал он про себя, идеальное убежище. Он убедился в этом, когда, отсчитав количество шагов от входа, это должен был быть примерно центр озера, увидел в стене одно единственное отверстие, где вполне мог протиснуться человек. Заметить эту лазейку мог только опытный в таких грязных делишках маг, вроде него.

Это ответвление убедило Анри в правильности его рассуждений: из местных едва ли кто-то сюда сунется, и не только потому, что тоннель проходит под озером и может обвалиться в любой момент, или потому, что живые древности, как он называл неестественно старых и уже впавших в маразм людей, придумали целую серию фантастических баек и рассказов, сильно мешающих разобраться в происходящем. Преимущественно, думал Анри, дело в том, что даже если и найдется самоубийца, рискнувший пробраться сюда, то он попросту не заметит этой дыры в стене тоннеля. Анри обратил на неё внимание исключительно потому, что это отверстие вдруг дыхнуло сильным запахом химии.

Анри нисколько этому не удивился: у него были свои по соображения по поводу происходящего, и присутствие здесь существа, разбирающегося в химии, только подтвердили его догадки.

Всё же выругавшись, когда еще одна капля упала на голову, он протиснулся в узкий проход и спрятал руну. Его зрение, спасибо родительским генам, позволяло ориентироваться в темноте, хотя это не пригодилось: в паре метров от поворота стояла перекошенная масленая лампа, источающая отвратным смрад.

По тоннелю снова волной пронёсся запах, и теперь носу Анри удалось различить некоторые компоненты, что заставило его поторопиться.

Тоннель оказался достаточно длинным, но лампы встречались редко, наконец, он смог увидеть тусклый синеватый свет. Уже привыкший двигаться тихо, Анри прокрался вперёд и первым, что он увидел, была гора измазанной полупрозрачной желтоватой кровью чешуи.

- Потерпи-потерпи, - ворчал высокий, но хрипящий мужской голос, а за ним последовало громкое «бульк», и очередная волна едкого химического запаха разлетелась по комнате и коридору, - уж один-то из вас должен им быть. Иди-ка сюда!

Анри выглянул из-за угла и увидел немолодого мужчину, лет шестидесяти, который опустил руку в обвешанную грязными тряпками клетку и вынул оттуда ярко-желтого птенца, чьи перья были тонкими золотыми пластинками, тихо позвякивающими от того, как дрожала эта кроха.

- Птица Кирли…. – шепнул себе под нос Анри, чего не услышал ворчливый старец, - думаешь вернуть себе духа, да?

Мужчина сильно сжал в руке птенца и побрёл с ним к чаше, из которой валил густой красный дым. Анри примерно представлял себе, что это за варево, и точно знал, что красным оно быть не должно, так что теперь всего одна его капля может умертвить любое живое создание, будь то человек, элементаль или демон. Хотя демона – это теперь история.

Тихо посмеиваясь, неизвестный мужчина вознёс руку над чаном и разжал её, а затем его глаза округлились.

Молнией, Анри пронёсся мимо него, тот даже не заметил его присутствия, и подхватил птенца.

- Тихо-тихо, - прошептал он крохотному, дрожащему от страха существу, поглаживая его по золотистому загнутому клюву, - этот олух был троечником в академии магии, он мне ничего не сделает…

Камень, за которым спрятался Анри, тот час покрылся мелкими трещинами и с грохотом раскололся. Юноша отскочил назад, по-прежнему держа в одной руке птенца, и посмотрел на старика, держащего в руках руну собственного сочинения.

- Отдай мне его. – Толи провизжал, толи прохрипел он. – Одна из этих тварей может быть моим духом!

- Духи теперь свободны, - ответил Анри, выпрямившись, - и нет силы, что заставит их вернуться к своим бывшим хозяевам.

- Есть! Я вывел формулу! Есть! Я верну себе силу мага воздуха!

Анри нахмурил брови: он всей душой сочувствовал этому человеку. Он не первый, кто вместе с магией потерял смысл жизни и пытается вернуть оба этих звена самыми изощренными способами. Алхимия это ещё не самый худший вариант.

- Не смей смотреть на меня с жалостью, демон! – Рявкнул старик, замахнувшись стекляшкой, с выгравированными на ней рунными надписями, но раньше, чем он успел активировать её, Анри возник перед ним и толкнул его.

Старик пошатнулся и упал назад, опрокинув чан, и черное варево с красным дымом полилось на него. Старик закричал: его варево сильнее любой кислоты прожигало его тело, пока, наконец, не растворило большую его часть, и тот умолк.

- Ну вот видишь. – Улыбнулся юноша крохотному птенцу Кирли. – Если бы твоя мамочка могла здесь протиснуться, она бы разорвала его на части. Давай-ка я отнесу тебя в гнездо.

Птенец испуганно чирикнул и ласково клюнул Анри в руку.

- Ничего особенного в этом нет, - уперев руки в бока в четвертый раз принялся разъяснять высокий черноволосый юноша с очень бледной кожей и яркими голубо-серыми глазами, - это явление я наблюдаю достаточно часто: не все маги смогли с пониманием отнестись к тому, что их покинули магические духи. Многие из них теперь перерывают манулы по бытовой магии и пытаются обратить её в боевую, а затем объединить эти два понятия и снова привязать к себе духа.

- Но этот… как его там… этот гад, что загрязнил озеро, он точно больше не вернется сюда чтобы снова похищать птенцов кирли?

- Он мёртв. – Холодно ответил Анри. – Но я все равно рекомендую вам найти все лазы под озеро и перекрыть их. Это хорошее убежище не только для обезумевших магов: отчаявшимся бандитам те тоннели вполне могут приглянуться. Да и не только им. Многие виды элементалей тверди вполне могут угнездиться там, а не все из них толерантны по отношению к людям.

- Ладно, как скажите. – Глава города встал из-за стола и поднёс Анри деревянную шкатулку, громко звякающую при каждом шаге. – Вас такая сумма устроит?

- Вполне. – Улыбнулся юноша, взяв шкатулку. – Я могу задержаться в городе на пару дней?

- Да-да, конечно, всё что пожелаете, мэтр. – Улыбался выбритый наголо мужчина с крепким телосложением.

Анри уже был в двух шагах от двери, когда, улыбаясь, он повернулся к главе города и сказал ему:

- Вы очень мудро поступаете, позволяя кирли жить в окрестностях города. Если бы этот маг не додумался спрятаться под землёй, то, уверяю вас, птицы бы защитили вас от его магии. Кирли очень дружелюбны.

- Это прекрасные создания, - улыбнулся глава, и юноша даже удивился, что он подчеркнул именно их красоту, - и полезные. Во времена засухи они нагоняют тучи, отводят саранчу… Я думаю, мы продолжим уживаться с ними. К тому же, местные барышни предложили устроить праздник в честь того, что у матери-кирли скоро вылупятся птенцы. Это такое событие… не каждый день ведь случается.

- Раз в четыре года, если я не ошибаюсь?

- Да… - Глава города опустил голову и громко выдохнул.

- Вы, должно быть, очень устали. Столько всего произошло. Я, пожалуй, пойду. – Анри открыл дверь и вышел из кабинета.

Он пересёк скудно уставленный коридор, спустился вниз по резной деревянной лестнице и вышел из дома через парадную дверь.

Это был небольшой и не слишком богатый город, даже напротив, бедный и очень некрасивый. Перекошенные деревянные двухэтажные дома выглядели едва ли лучше, чем их мог бы нарисовать пятилетний ребенок, а Анри прекрасно разбирался в изобразительном искусстве маленьких детей, ведь у самого было две младшие сестрёнки. Правда, обе уже рисовали куда лучше, чем это было десять лет назад. Но несмотря на уродство города, здесь были необыкновенные люди, с добрыми глазами и лицами, не слишком привлекательными мужчинами, что абсолютно не интересовало юношу, и вполне себе красивыми девушками, что было много интереснее.

- Вот он вот он! – Услышал он трепетание молоденьких девушек, столпившихся за углом одного из домов.

- Ну, подойди к нему!

- Ты что! Он же!..

- Привет вам. – Анри остановился перед тремя абсолютно разными девушками, самой старшей из которых могло быть лет двадцать, и очаровательно улыбнулся, не показывая зубы.

- Ой!.. – Тихо воскликнула самая симпатичная из них. – Мы хотели…

- Она хотела. – Одна из подруг хлопнула стройную шатенку с длинными шёлковыми волосами по плечу, и прочие три удалились.

- Я хотела поблагодарить вас за то, что вы сделали…

Анри чуть быть не спросил, известно ли её вообще чем он тут занимался, но сдержался, зная, что это бы испортило момент.

- Вот, - с её руки свисала небольшая корзинка, которую девушка протянула ему, - возьмите.

- М-м-м, - Анри довольно промычал, почуяв сладкий запах, - шоколадное печенье. – Он приподнял тонкую салфетку, надломил кусочек еще теплого и мягкого теста, и отправил его в рот. – А не хочешь сходить ко мне? Я снял комнату в таверне на окраине города. Можем поесть печенье и выпить зеленого чаю. Я всегда ношу с собой горсть. Что скажешь? Пила когда-нибудь зелёный чай?

- Нет, но я бы…

- Ваше Высочество! – Раздался явно очень веселый голос за спиной Анри, и у того махом отпало всё романтическое настроение. – Привет племянничек! – Дримен хлопнул его по спине и тут же обратил внимание на корзину с печеньем. – О, шоколадное, можно? – Он посмотрел в глаза очаровательной брюнетке, и та испуганно закивала, с трудом оторвав взгляд от земли. – Ты закончил здесь?

- Да. – На Анри нахлынуло всё недовольство, которое он копил в себе с первого дня прибытия в этот забытый всеми город, и оно в полном объеме отразилось на его лице.

- Озеро, да? Оно постоянно притягивает к себе всякую нечисть, из-за чего и загрязняется. Надо будет здесь как следует покопаться, когда время будет. Нашел птенца?

- А ты всё знал, да? – Анри злобно улыбнулся, оскалив зубы и обнажив четыре клыка на верхнем ряду зубов.

- Анри, я все-таки профессионал. Это было очевидно!

- Вы принц Анри? – Ахнула шатенка, выронив корзинку с печеньем, но Дримен выставил руку и магией спас шоколадную сладость. – Вы Анри Тоурен?

- Да, но очень надеюсь, что мне позволят взять фамилию Ветру…

- Кто ж тебе позволит? – Усмехнулся маг, засунув половину печенья в рот. – Завтра в полдень вы все будете носить фамилию Тоурен.

- Но мне-то зачем? Я не претендент на престол! – Эта тема явно задевала Анри, что можно было услышать по его интонации.

- С отцом поговоришь об этом. – Дримен снова хлопнул племянника по плечу.

- А что ты здесь вообще делаешь?

- Я за тобой. Вряд ли ты на своих двоих успеешь добраться до Маастры к утру.

- Ты помнишь с какой скоростью я двигаюсь? – Едва ли не обиженно воскликнул Анри.

- Я помню, но ты нужен в столице сейчас.

- Зачем? – Вильнув бровями, Анри указал дядюшке на красавицу, к которой все еще не вернулся дар голоса от удивления.

- Какой же ты бабник, - Дримен покачал головой из стороны в сторону, - ни я, ни Стижиан такими не были…

- Ну и зря… - Это он произносил уже когда дядюшка отводил его в сторону от едва ли не плачущей красавицы.

- А почему ты, а не отец? Или мама?

- Потому что мама, вместе с Амельерой и Лин, доделывают ей платье… Девчонки никогда не меняются. А Стижиан доводит канцлера до эпилептического припадка. Весело, правда?

- А в чем дело, собственно?

- Ну, на церемонии… В общем, твоё присутствие там необходимо. Сейчас. Пошли.

Дримен протянул ему руку, и тот очень нехотя её взял. Не то чтобы он не любил телепортацию, к ней-то он давно привык, но возвращаться в Маастру сейчас ему абсолютно не хотелось, тем более когда тут, в десятке метров от него, стоит одинокая и размякшая от собственных слёз красотка.

Анри взял мага за руку, и через мгновение они уже стояли в кабинете Дримена, что в новом королевском дворце.

- А вокруг чего весь сыр-бор? – Юноша увернулся от двух пронёсшихся мимо служанок, несущих в руках розы всех цветов радуги.

- Ты вообще представляешь себе, что такое коронация? Это событие, которое еще очень много лет будет всеоранским праздником.

- Я не о том. Почему отец с канцлером ругаются?

Ответ последовал незамедлительно: низкий голос главы сената легко проходил сквозь стены и тем более двери, и уже у лестницы, по которой они только что спустились, было слышно его очень недовольные, но вполне внушительные и звучные изречения:

- Он сын мага-изгнанника и суккубы! –Воскликнул канцлер, не услышав, как открылась дверь: он стоял к ней спиной. – Он полудемон, Стижиан! Да, он, в отличии от многих полукровок, вменяемый, он очень силён и талантлив, но вы только попытайтесь себе вообразить реакцию общественности, когда вы назначите его наследником престола!

- Он охотник, канцлер, у него очень хорошая репутация и люди в глубинках его любят.

- Разлюбят, когда узнают о его бесчисленных связях с женщинами. – Пробасил канцлер в ответ, и тут в поле его зрения попал Дримен. – Магистр. – Он учтиво поклонился ему.

- Гуляю, пока могу. – Зло рыкнул Анри в ответ на всё услышанное. – А то вдруг я вскоре встречу одну очаровательную полукровку и она меня сначала очарует, а потом окольцует, и тогда уже кодекс чести не позволит мне столько гулять. – Он обогнул стоящего в центре комнаты канцлера и присел на край большого стола, за которым сидел отец.

- С возвращением. – Сказал тот.

- Да, привет. – Улыбнулся Анри в ответ.

- Моё решение окончательное. – Стижиан посмотрел прямо в глаза главы сената, и тот кивнул, поняв, что спорить бесполезно.

Поклонившись, он вышел из комнаты, и вслед за ним удалился Дримен, оставив отца и сына наедине друг с другом.

- Что ты творишь? – Тут же выпалил Анри, едва дверь закрылась. – Ты собрался назначить меня наследником престола?

- Да, что тебе не нравится? – Монах, одетый в светлые едва ли не домашние одежды, потянулся за одним из тысячи свитков, валяющихся на столе.

- Я демон, отец, вот что мне не нравится!

- Ну этого я изменить не могу, - медленно проговорил он, читая документ, - но ты мой старший сын, а значит, я могу назначить тебя преемником.

- Я не кровный наследник, посмею тебе напомнить, и кровь в моих жилах в большей демоническая, чем людская. Ты – спаситель Ораны и законный муж последней из рода Дива, так что твою коронацию страна ещё переживёт, но я…

- Что - ты? – Их взгляды встретились, и сын на минуту потерял нить рассуждений.

- У тебя есть двое родных детей, отец. – Анри принялся расхаживать по комнате.

- Амит и Млинес? Ты серьезно? Да, они мои дети и я очень люблю их, но я ни одного, ни другого я пока что не вижу хорошими правителями. А у тебя задатки были с самого детства. Ты сможешь.

- Я – охотник, отец, ты забыл?

- Я всю свою жизнь был монахом и продолжаю им быть. А ты будешь королём, когда мы с Орой уйдём на покой.

- То есть у меня ещё есть пара веков, чтобы свыкнуться с этой мыслью?

Стижиан усмехнулся и отложил свиток в сторону. Глубоко вздохнув, он сложил перед собой ладони и приложил их к подбородку.

- Ну что тебе в этом не нравится? Ты будешь королём, у тебя будет королева, ну, если ты, конечно, остепенишься. Чем плоха эта мечта?

Анри вздохнул и посмотрел на отца из-под бровей, но без какой-либо агрессии во взгляде:

- Я – полудемон, и я прекрасно знаю своё место. Меня устраивает то, что я езжу по Оране, помогаю людям, терплю завистливые взгляды студентов в академии магии и являюсь твоим любимцем. Но не более того… - Он потёр рукой лоб. – Это неразумно провозглашать королём людей меня!

- Анри, за прошедшие четырнадцать лет, как пала Орана, многое в нашем мире изменилось. Исчезли разностихийные маги, стали возрождаться народы элементалей, тоурены снова укрепились на юге. – Стижиан встал из-за стола и подошел к приоткрытому окну, за которым на новую столицу стелилась ночь. – А с тех пор, как был уничтожен Храм Сияния как вера, нежить стала повсеместно подниматься. Хотя, - он пожал плечами, - благодаря элементалям негатива и народу тоуренов, справляться с ней стало гораздо проще, потому как и те, и те негативом питаются.

Сын продолжал стоять в центре комнаты, закрыв глаза и потирая лицо вспотевшей ладонью.

- Миру теперь известно о прочих цивилизациях, обо всех! Нерийцы вернулись в пустыню, Одераричи и Элиссия строят новый город, где они будут выращивать потенциальных старших змей, а на месте старой столицы теперь еще одна магическая аномалия, за которую даже Вильмут берется с опаской. Всё изменилось, Анри, так что провозглашение тебя наследником будет чем-то…

- Абсолютно ненормальным, ведь ты – король людей!

- А ты – мой сын. Ты ведь даже на меня похож. И на Ору тоже. У тебя её глаза.

- Я на вас похож потому, что хочу быть на вас похожим. Только клыки мне никак не удаётся убрать. Может, я их вырву, ведь новые зубы вырастут достаточно скоро.

- Анри!

- Ну какой из меня наследник? – Он громко воскликнул, вскинув руки.

- Скромность – хорошая черта для будущего короля. – Стижиан подошел к нему и положил руки ему на плечи. – Тебе надо выспаться, завтра будет тяжелый день.

- Прошу тебя, отец, не делай этого. Выбери Амита. Он твой сын, он…

- Моё решение окончательно, и ты на него уже никак не сможешь повлиять. Всё, что ты ещё можешь сегодня сделать, это выспаться. – Стижиан улыбнулся и хлопнул Анри по плечу.

- Тебе бы тоже не мешало. – Усмехнулся тот. – День завтра не из простых.

- Ты всерьез думаешь, что я смогу сегодня уснуть? Мало того, что весна, и я в любом случае проснусь в четыре утра, так и Ора ещё нервничает…

- Ты ведь заметил, что у неё живот уже несколько месяцев как растёт? – Анри улыбнулся, склонив голову чуть на бок.

- Я. Стараюсь. Об этом. Не. Думать. – Нарочито чеканя каждое слово ответил отец. – Я никак не могу забыть каково было, когда родились близняшки. А вдруг, в этот раз она родит тройню?

- Так попроси Лухса, он с лёгкостью…

- Не хочу, мне страшно. – Стижиан покачал головой из стороны в сторону. – Иди спать.

Они кивнули друг другу, и Анри отправился в свою башню, которую с боем отбил у младшего брата пару лет назад, когда достроили дворец.

Это была круглая башня, с окнами в половину стены, но Анри всё равно задергивал шторы и предпочитал пребывать дома при свете магических ламп. Специально для него, Дримен собрал десяток не слишком ярких ламп зеленого цвета. Это было подарком на его двадцатилетние. С тех пор Анри сам подпитывал их свет своей энергией и даже пытался как-то играть с цветами.

В комнате, как и всегда, было очень чисто. Только одной служанке Анри разрешал убираться в него в комнате: она убирала грязь, не упорядочивая беспорядок. Милая, симпатичная, немного пухлая, но безмерно красивая. Она очень хотела поступить в академию магии, но напрочь была лишена магического дара, а поступить на факультет прикладной магии не смогла, потому что ей нужно было зарабатывать, чтобы помочь семье. Она уже очень давно работала при дворце, когда тот еще только строился, и они с Анри стали очень близки, так что он втихаря поучивал её магии рун и разрешал ей читать любые книги у него в комнате. И иногда спрашивал совета у Дримена о методике обучения.

На столе, между двумя полками с книгами, стояло блюдо, накрытое белой салфеткой, с парой едва заметных крохотных рун магии огня, вышитых на одном из уголков, а рядом записка:

«Когда бы Вы не вернулись, всё ещё должно быть горячим.

Наэнт»

Анри улыбнулся и снял салфетку: под ней оказалась целая гора горячих пирожков с разными начинками, а так же кружка горячего белого чая.

- Умница, - сказал он сам себе, уже дожевывая, и в то же время разглядывая руну на салфетке. Наэнт, наверное ввиду того, что она девушка, в совершенстве освоила науку начертания рун, а потому, ей легко давались такие мелкие, но от того не менее полезные, заклинания вроде этого, что не заставляет зачарованный предмет не пропускать тепло. – Настоящая умница.

- Так женись на ней. – Раздался девчачий голос.

- Млинес! – Анри едва не подпрыгнул от неожиданности. – Что, обжора, на запах пришла?

- Ах вот как ты разговариваешь с любимой младшей сестрой! – Она шутливо надула губки и вылезла из его постели: она частенько спала там, когда старший брат бывал в отъезде. – Поделишься?

- А ты не растолстеешь?

Млинес скорчила мордочку, взяла пару пирожков и полезла обратно в постель.

- Эй, а я где спать буду?

- У Наэнт! – Воскликнула та, укутавшись в одеяло так, что только её светлая грива выглядывала сквозь складки.

- Вымажешь мне постельное, хрюшка!

- Амит сегодня ночует у Дримена, так что Наэнт останется у него в комнате. Она уже там. Иди.

- Она моя подруга, а не любовница. – Анри доел почти все пирожки и вытер лицо о рукав пиджака.

- Ага, конечно. Ты в неё влюбился когда её только увидел восемь лет назад. – Её голос звучал глухо из-под одеяла.

- Млинес, ты в курсе моих похождений?

- А-а-а, мой старший брат – дурак! – Она вскочила на постели, сбросив одеяло. – Это в тебе кровь играет. Я уверенна, что если Наэнт тебя примет – ты остепенишься.

Анри замер от удивления, услышав такое от младшей сестры, которую он никогда не воспринимал всерьез.

- Иди давай! – Прикрикнула она, выведя его из ступора. – Топай-топай.

- Да я только приехал, дай хоть ванну принять! – Анри принялся стягивать с себя верхнюю одежду, но тут в его голову ударила подушка.

- Иди! – Млинес кинула в него еще одну, но он увернулся от неё и тихо закрыл за собой дверь.

«Двадцать шесть лет, - вспомнил Анри свой возраст, - что, пора жениться?»

Утро двадцать шестого июля четырнадцатого года пятнадцатой эры.

- Да вон они, летят! – Крикнул Циавис, помахав рукой двум стремительно приближающимся крылатым созданиям.

- А почему они летят с юга? – Лухс сощурился, стараясь разглядеть в тёмном силуэте Кирию.

- Не знаю, спроси у неё.

- Почему именно у неё?

- Чтобы у тебя был повод с ней заговорить.

- Я её младше.

- И что?

- Она – огнедышащий дракон.

- А я женат на Амельере. – Циавис не отводил глаз от приближающихся короля и королевы соответственно фениксов и драконов. – И позволь тебе напомнить, что уже не раз во время наших с ней ссор она выигрывала потому, что связывала меня заклинанием холода. Учись общаться с женщинами, они все бывают немножко… - На его лице возникло выражение странного совмещения конфуза и ужаса. – Жуткими.

Сияя ярче солнца, на землю опустилась дивной красоты белая птица. Она походила на ожившую статую, вылитого из чистейшего риалрона, омытого белым светом, а верхом на ней сидел Дио Ди Неирен, все такой же молодой и энергичный, как и четырнадцать лет назад. Но он был не один: обняв его за талию, верхом на белом фениксе так же сидела Амфитеа, чьи глаза были такими же черными с белыми кольцами, что и глаза её супруга Дио:

- С прибытием, Дио. – Циавис протянул ему руку, а тот не сразу вспомнил, что у людей принято её пожимать. – И вас, Амфитеа. Добро пожаловать домой.

- Здравствуй. – Она протянула ему руку, и тот учтиво её поцеловал.

- Вы позволите, если Лухс встретит вашу сестру? – Лучезарно улыбнулся Циавис.

Дио неоднозначно поднял брови, толи не совсем поняв, толи не одобрив эту идею, но Амфитеа погладила его руку, и он улыбнулся:

- Пусть так.

- Она всё равно его отвергнет, но Лухсу не повредит опыт общения с девушками.

Циавис усмехнулся, и на минуту повисло молчание. Дио и маг какое-то время смотрели друг на друга. Один – по-королевски задрав подбородок, другой – сложив руки в замочек на уровне груди. Глядя на них, Амфитеа с трудом сдерживала смех, и когда она все же захихикала, оба мужчины разразились громким смехом и с размаху ударили друг друга по ладоням, завершив этот жест рукопожатием.

- Как я рад тебя видеть. – Лучезарно улыбнулся Дио, когда к ним уже подходили довольная до безобразия Кирия и покрасневший от смущения Лухс. – Приветствую тебя, вождь сайлантов.

Тот в ответ кивнул, и жестом предложил идти вперёд.

- Как продвигается строительство? – Спросила Кирия у бывшего мага огня.

- Дворец и два уровня вокруг него достроены. Должен признаться, если бы не ты и Одераричи, вся конструкция давно бы провалилась в расщелину.

- Именно поэтому мы и вырастили кристаллические сваи, они будут стоять века. – Улыбалась девушка, ставшая за прошедшие годы невероятной красоты женщиной, с копной ярких рыжих волос и стройной фигурой. Людские кудесницы научили её мастерству макияжа, и та теперь накладывала косметику так, что два её разных глаза, в прошлом пугающие каждого, кто смотрел ей в глаза, ничуть не портили её красоты.

- Я не сомневаюсь. Кто как не драконы могут создать вечные камни.

- Почему вы, люди, во второй раз строите столицу не на ровном месте? Чем плох обычный наземный город? Конечно теперь магам не придётся подпитывать генератор и не будет риска, что город рухнет, но всё же…

- Хороший вопрос… Но Бактикская расщелина – очень удобное место. Она недалеко от Бактика, она рядом с морем, а то, что под нами пара сотен метров пустоты… Это не страшно. Жить на парящих островах гораздо страшнее.

Кирия усмехнулась и обернулась, чтобы посмотреть где брат. Тот стоял на краю каменной платформы, построенной специально для приёмы крылатых гостей, и смотрел вперёд, на замерший в ожидании величайшего за минувшие годы праздника город.