Лето в сердце дракона

Глава 5

Амина Бакир, выпускница факультета архитектуры САМИ

Просьба дракона из тайной канцелярии слегка обескуражила, но я не стала терять голову.

– Сначала расскажите мне, в чем дело?

– Нет времени, леди. Просто улыбайтесь и кивайте, этого будет достаточно.

– Тогда я отказываюсь вам помогать, лорд О’Мон. Я ведь понятия не имею, что вы задумали. Вдруг вы сейчас заявите перед его величеством, что я опасная преступница, которая планировала покушение, а вы меня поймали и хотите орден. Но это – неправда, а я, по-вашему, должна буду улыбаться и кивать?

– Действительно, звучит абсурдно. С такого ракурса я на ситуацию не смотрел, – согласился со мной безопасник и не сумел сдержать улыбки.

В его глаза при этом заиграли теплые огни. Я не удержалась и улыбнулась в ответ, сказав:

– Вот и я о том же!

Шейд О’Мон долго смотрел на меня своим невозможным взглядом, от которого я робела и почему-то млела. Дракон мне понравился, несмотря на ситуацию, при которой мы познакомились. Импонировало, что он такой серьезный и живой одновременно, хоть и тщательно скрывает это за маской сурового безопасника.

А еще я отчетливо чувствовала, что ему нужна моя помощь. Действительно, нужна! Решившись, протянула руку и коснулась его предплечья.

– Шейд, я с удовольствием вас выручу, если буду понимать, что происходит.

Дракон прикрыл на миг глаза, а затем поделился:

– Меня собираются женить на Жаннерин Эпизудейт, а мне бы этого не хотелось.

Я едва воздухом не подавилась от неожиданности. Слухи об этой девице ходили те еще! А благодаря моей лучшей подруге Релии, я знала о троюродной внучатой племяннице императора куда больше, чем полагалось простому обывателю. Она, в отличие от меня, была настоящей преступницей!

И вдруг меня одолела самая настоящая жадность: жирно ей такого хорошего дракона в мужья! Вот бы как-то с ней поменяться. Шейда мне, а ей – Гадира Захаба. Из них идеальная вышла бы пара. Не то, чтобы я была такой расчетливой и готовой выскочить за первого встречного, но когда на кону стоит провести остаток жизни с Гадиром, то даже кот в мешке покажется куда лучшей партией. А здесь самый настоящий дракон, как я и мечтала!

Представив, как будет смеяться Релия, когда я ей расскажу о своих размышлениях, я не сдержалась и прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Вы находите это смешным? – Нахмурился мой товарищ по несчастью.

– Вовсе нет! Напротив, я понимаю вас, как никто другой. Уж поверьте. Ведь у нас с вами похожая ситуация. Меня тоже собираются выдать замуж против воли за человека, который мне крайне неприятен. – Я посмотрела дракону в глаза. – С удовольствием выручу вас, Шейд О’Мон. Что нужно делать?

– Просто подтвердите перед его величеством, что мы без ума друг от друга и планируем свадьбу… Ну что-то вроде этого. – Безопасник вдруг смутился.

Это было так неожиданно и мило, что я снова улыбнулась и сообщила ему:

– Ваш план ждет провал, лорд О’Мон.

– Какой еще провал?

– Полный. Нас испепелит сразу же!

– Кто вам такое сказал, леди Бакир?

– Вы же и сказали, лорд О’Мон. Или вы приукрасили, говоря про испепеляющий за ложь артефакт?

Дракон снова смутился.

– Было дело. Каюсь, – признался он.

Я благосклонно кивнула, а в голове стремительно созрел иной план. Совсем новый и настолько смелый, что я не верила, что на это решусь.

– У меня другое предложение, лорд О’Мон. И врать нам с вами тогда не придется.

– Отлично! Тогда идемте!

– Стойте! – Схватила я его за плечо.

От ощущения крепких мышц под ладонью по телу отправились в забег мурашки. Шейд внимательно посмотрел на меня, и в его взгляде появился вопрос. У меня тоже было о чем его спросить. И мой вопрос был весьма важным. Я бы сказала, даже основополагающим для успеха мероприятия. Потому, отбросив стеснение, я задала его без промедления:

– Лорд О’Мон, ответьте, я вам хоть немножечко нравлюсь?

Безопасник повернулся ко мне всем корпусом и шагнул чуть ближе.

– Нравитесь, леди Бакир. Очень… – признался он хрипло.

Он говорил правду, я это чувствовала. Сердце застучало быстрее, румянец бросился к щекам, голова слегка закружилась, но просьба с моих губ сорвалась почти непринужденно, хотя внутри все перевернулось от собственной смелости:

– Тогда поцелуйте меня, Шейд! Сейчас!

Дракон шагнул ко мне, словно перестав себя сдерживать, и я оказалась прижатой спиной к увитой плющом стене. Пальцы мужчины почти невесомо пробежались по моей щеке, а затем уверенно и властно обхватили мой подбородок. Не так, как в тех книгах, что мы читали с девочками, когда касаются одним пальцем. Он действовал всей пятерней. Схватил так, что хотела бы, не вырвалась. В следующий миг его губы завладели моими.

Это был мой самый первый поцелуй, и сразу глубокий и страстный. Лишающий дыхания. Идеальный. Такой, от которого внутри все полыхает от восторга. Послышался какой-то звук… Мой стон… Легкий испуг от такого напора, сменился мощной волной возбуждения. Я расслабилась, обмякнув в руках дракона, и просто принимала его страсть, стараясь отвечать по мере способностей.

Поцелуй постепенно становился все более нежным, и уже не напоминал взятие крепости. Хотя мне понравился и тот и другой. Рука дракона по-хозяйски гладила мою поясницу, разгоняя теплые волны удовольствия. Тело стало чувствительным и горело от предвкушения чего-то прекрасного. Но, кажется, мы зашли слишком далеко… Нужно было притормозить.

Я отстранилась и прикрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Дракон не стал комментировать случившееся. Лишь сказал:

– Вы правы, нам пора, леди.

Его голос был хриплым, а глаза тоже туманила страсть. Такого сильного эффекта от собственной задумки я не ожидала и находилась в легком смятении. Это намного больше того, на что я рассчитывала изначально.

– Да, идемте. Его величество ждет нас.

– Я понял, в чем была ваша задумка, леди. Теперь все, что мы скажем, будет недалеко от правды.

– Тогда зови меня просто Аминой, Шейд. Иначе это будет выглядеть странно…

Шейд О’Мон, дракон теней, агент императорской тайной канцелярии

– Тогда зови меня просто Аминой, Шейд. Иначе это будет выглядеть странно, – попросила удивительная девушка, отношения с которой развивались стремительно.

Я кивнул, все еще пытаясь совладать с инстинктами. Не представляю, как ее после этого допрашивать? Придется поручить это Райсу, сам не смогу.

– Время! Не стоит заставлять императора ждать, – сказал я больше для порядка.

Она кивнула и доверчиво протянула мне руку. Стиснув ее хрупкую ладошку, вдруг понял, что не отдам ее никому, даже императору, случись, он попросит. И тем более не отдам какому-то типу из Соливера. Пусть даже не надеется заполучить ее в невесты!

– Что за юная леди с тобой, Шейд? Почему она здесь? – поинтересовался Аластар Ферт, когда мы оказались в его кабинете.

Торжественное открытие бала завершилось, и император предпочел уединиться и немного поработать в тишине, пока никто не отвлекает.

– Позвольте представить вам леди Амину Бакир, ваше величество. Она – моя избранница, – произнося эти слова, я не покривил душой.

Было ровно так, как я говорю.

– Здравствуйте, ваше величество. Это большая честь для меня – предстать перед вами.

Амина исполнила безупречный реверанс.

– Хм! – Император заерзал на троне. – Откуда ты, дитя? Что-то я раньше тебя не видел.

– Моя родина – жаркий Соливер, я училась в академии и не была представлена ко двору. До этого момента я вообще не бывала во дворце, ваше величество. Но я всем сердцем полюбила Эрландию. Она стала для меня вторым домом. Домом, из которого так не хочется уезжать…

– Похоже, уже и не придется. Так, О’Мон?

– Последнее слово будет за Аминой, ваше величество, – ответил я уклончиво и посмотрел на девушку.

Мы встретились взглядами, и между нами проскочила искра. Наверное, как и я, Амина вспомнила о недавнем поцелуе. Я был слегка несдержанным, но она не испугалась, и сейчас я разглядел в ее глазах отчетливое желание продолжить.

Разглядел это и Аластар Ферт. Драконы, вообще, чувствительны к таким вещам, благодаря своей природе. Император забарабанил пальцами, усыпанными перстнями-артефактами, по подлокотнику кресла. Похоже, он был не слишком доволен таким поворотом.

– Давно ли вы знакомы? – поинтересовался он как будто невзначай.

– Для истинной любви и годы что мгновение, ваше величество, ведь счастье быть рядом невозможно измерить, так Шейд? – ответила Амина в соливерской манере.

Ее голос звучал так нежно, что будоражил все мои инстинкты.

– Полностью согласен! – поддержал ее я.

– Хм! А вы уже спелись, я смотрю. И где же ты ее встретил, О’Мон?

– На работе, – ответил я без зазрения совести.

– Шейд меня арестовал. Так и познакомились, – мягко улыбнувшись мне, добавила Амина.

Я мог поклясться, что в ее взгляде читается самая настоящая влюбленность.

К счастью, Аластар Ферт не стал уточнять, когда именно это случилось, но и про Жаннерин не стал упоминать, хвала богам. Несколько вежливых фраз, положенных по этикету, и он попросил Амину оставить нас, чтобы поговорить о моей работе.

– Ваше величество, позвольте мне прежде одну маленькую просьбу? – попросила Амина, не двигаясь с места.

– Да? – удивился император.

– Разрешите Шейду станцевать со мной хотя бы один танец. Он сегодня так занят, а я на балу будто и одна вовсе… Приходится то и дело отказывать кавалерам, – Амина смущенно потупилась.

– Вот как? – удивился император. – О’Мон, как тебе не стыдно? Пригласил девушку на бал, а сам даже минутки ей уделить не можешь? Того и гляди уведут такую красавицу.

– Я бы с радостью потанцевал, мой лорд, но вы же знаете, работа…

– Отставить! Чтобы станцевал с Аминой танец или даже два. А потом работай себе сколько влезет.

– Как прикажете, ваше величество! – Я поклонился.

– Благодарю, ваше величество! Вашему великодушию нет предела. Вы сделали меня самой счастливой девушкой во всем дворце! – Амина рассыпалась в благодарностях и, незаметно подмигнув мне, оставила нас.

Наедине с императором я сразу подобрался, понимая, что разговор еще не закончен. Но вопреки моим опасениям, император действительно задал несколько вопросов о ходе расследования и операции, а потом отпустил, напомнив, про обещанный невесте танец. Его вопрос остановил меня уже у порога.

– Шейд, а брачный полет у вас когда?

– Хотелось бы сегодня, но лучше в следующем году. Нам нужно узнать друг друга получше.

Его величество только усмехнулся, но ничего больше не сказал, и я ушел. Амина ждала меня в зоне отдыха. Я подошел сзади и поинтересовался:

– Могу я пригласить вас на танец, прекрасная леди?

Она круто обернулась, но на этот раз не испуганно, а напротив. Радостное сияние ее глаз сделало меня почти счастливым. Как будто в сердце наступило лето после затяжной хмурой зимы. Я протянул руку, и Амина вложила в нее свою ладошку. Я сжал ее и молча приложил к сердцу, давая ей понять, что я не так уж спокоен, как кажется. Она внимательно посмотрела мне прямо в глаза и серьезно так спросила:

– Это же по-настоящему с нами происходит, да?

Похоже, успела уже себе тут всякого надумывать, пока меня не было.

– Все по-настоящему, Амина. Не бойся, – подтвердил я. – И… Я знаком с традициями твоей родины. Ты не выйдешь за этого Гадира, обещаю! Я не позволю.

Девушка резко выдохнула, и из ее глаз скатились две слезинки. Я притянул ее к себе и обнял, ощутив, как ее руки несмело обвивают мою талию.

– Не могу поверить, что все по-настоящему, Шейд. Эт так… Странно. И так… стремительно. У меня голова кружится и кажется, что я сплю.

– У меня тоже голова кружится, – шепнул я и поцеловал ее в висок. – Не так я планировал провести этот вечер, но знаешь что?

– Что? – Она доверчиво посмотрела на меня.

– Иногда самое лучшее в жизни случается внезапно. – Я улыбнулся и предложил: – Идем исполнять волю императора, солнышко?

Амина улыбнулась мне в ответ. Она не прятала взгляда, напротив, глядела на меня во все глаза. Глядела так, что я тонул с головой в двух темных омутах.

– Не знаю, почему, но… Я тебе доверяю, Шейд. Это так непривычно. Еще час назад тебя и не существовало вовсе в моем мире, а теперь… Я не представляю, как жила без тебя все это время.

– Ты как будто проговариваешь мои мысли, Амина.

Я увлек ее в танце, и мы никого вокруг не замечали, наслаждаясь свалившимся на голову обоюдным счастьем. Держать ее в руках, чувствовать биение пульса, вдыхать нежный аромат волос, ощущать губами их гладкость… Я позабыл обо всем. И даже о работе. Не помню, как мы оказались в одном из эркеров, коих было достаточно много по всему залу.

Приглушенный свет, пышные растения в кадках, темный сад за окном. Я снова ее целовал, наслаждаясь нежностью и свежестью губ. Она трепетала в моих руках. Инстинктивно выгибалась, прижимаясь ко мне плотнее. Сводя с ума… В какой-то момент, словно лопнула струна, и между нами начался непроизвольный обмен магией, подтверждая, что мы – одно целое. Редчайший случай!

Амина задрожала и прервала поцелуй.

– Шейд, что со мной? Что происходит? Я словно пьянею…

Она вцепилась в меня и закрыла глаза. Я прижал ее к себе, гладя по волосам и целуя в макушку.

– Это добрый знак, не бойся. Мы обязательно это обсудим, но пока стоит притормозить, не то пострадает твоя честь.

Смутившись, она отстранилась и шлепнула меня по груди.

– Что ты такое говоришь?

Я поймал ее руку и поцеловал пальцы.

– Говорю, что нам нужно добраться до фуршетных столов, пока там не съели все самое вкусное.

– Я не хочу есть…

Я тоже не хотел есть, но нужно было как-то отвлечься, пока драконьи инстинкты размножения, подкрепленные обменом магией, не одержали надо мной верх.

– Уверен, что ты очень-очень хочешь пить. Я прав? – Посмотрел на нее просящим взглядом.

Амина согласно кивнула, и мы отправились к фуршетным столам. Я подал ей бокал фруктового сока, а себе налил обычной воды с пузырьками. Здесь нас и нашел Райс.

– Вот ты где, Шейд? Развлекаешься?

Он покосился на Амину, а потом многозначительно посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал: «Развлекаешься, пока остальные работают в поте лица?»

– Просто выполняю приказ императора, – отмазался я, но не сдержал широкой счастливой улыбки и притянул Амину к себе, обнимая за плечи.

– Райс, познакомься, это Амина Бакир. Моя невеста.

– Амина, это Райс Дракфлейм. Мой лучший друг и коллега.

Девушка подняла на меня изумленный взгляд. Впрочем, до Райса ей было далековато. У моего друга буквально челюсть отпала.

– То есть, ты все-таки вывернулся?

– Да. Но если бы не Амина, ничего бы не вышло, – подтвердил я.

Райс нахмурился, не разделяя нашу радость.

– Хотите сказать, вы притворились, что вместе, и его величество вам поверил?

– Мы не притворялись. К тому моменту мы уже были вместе.

Райс помотал головой.

– Прошло всего полчаса с тех пор, как я передал тебе слова императора. Ничего не понимаю…

– Мы и сами еще до конца не поняли, если честно, – поделилась Амина. – По крайней мере, я.

Мы с ней переглянулись и обменялись улыбками.

– Ладно. Но… Шейд, а как же наше задание?

Я посерьезнел и, чувствуя себя виноватым, посмотрел на свою избранницу.

– Амина… Несмотря ни на что, мы должны тебя допросить.

– Все хорошо, я понимаю. Это ваша работа.

Я благодарно кивнул ей и поинтересовался:

– Райс, так зачем ты меня искал? Что-то случилось?

– Ой! Точно! – всполошился мой друг. – Вы меня совсем с толку сбили! Шейд, поступила важная информация… – Райс красноречиво покосился на Амину.

– Идем! Амина, подождешь в моем кабинете. Позже мы зададим тебе несколько вопросов. Ничего не бойся, это просто формальность. Но без этого нельзя, понимаешь? – попросил я, когда мы очутились в штабе.

Амина согласно кивнула и послушно уселась на стул. Подумав, я отдал ей волшебное зеркало, чтобы не скучала и, заперев кабинет, мы с Райсом отправились к аналитикам.

Оказалось, что пока мы с Аминой были у императора, кто-то проник в хранилище вещдоков тайной канцелярии и похитил оттуда не что иное, как драконью кровь! Алые камни проходили по делу Жаннерин Эпизудейт, и знали о них считаные единицы. Так кто же мог заказать их и дать наводку гениальной воровке?

– Пока все мы были в поле, она орудовала прямо здесь – у нас под носом! Шеф нас убьет, когда узнает! – паниковал Райс.