Летающая крепость

Глава 3

Глава двадцать первая

- Узник, это Сабж! – лётчик буквально орал. – Нам под хвост зарядили, иду на вынужденную!

Тут связь оборвалась, а мы остались без поддержки авиации. Даже если пилот сможет самолёт посадить, в этом бою он больше не взлетит, а значит, вывозить предстоящую битву придётся на своём горбу.

На базу мы прорваться успели. Вояки ещё не начали штурм, но в том, что намерения у них серьёзные, сомневаться не приходилось. Василий Филиппович постоянно мониторил окрестности. Прибыли они налегке, но даже так грузоподъёмность каждого солдата впечатляла, притом, что половина имела экзоскелеты. Они тащили с собой кучу станковых гранатомётов, ещё какие-то страшные орудия, вроде безоткатных пушек, кучу гранатомётов и, конечно, огромный запас боеприпасов. На базе около ста активных штыков, да ещё пришлые впрягутся (я с ходу пообещал им солидный бакшиш в виде запаса патронов). Всего рыл сто пятьдесят набирается. Но всё это простая пехота с довольно посредственными навыками, вооружённая стрелковым оружием. Артиллерии кот наплакал, авиация наша выбита ещё до начала боя, а броня солдат выдерживает даже крупнокалиберный пулемёт.

По всем вводным, продержимся мы недолго. Кое-что сможет сделать пушка, благо, боекомплект остался немалый, есть несколько гранатомётов, есть, наконец, я. Мои пули их броню точно пробьют.

Тут встаёт вопрос: а за каким бесом они пожаловали? Статуэтки? Возможно. А может быть просто решили в зародыше загасить богатый анклав, неведомым образом получивший доступ к запасам патронов. Последняя идея была правдоподобной, поскольку на всей территории материка бушевал патронный кризис, а к нам за покупками приезжали из очень далёких мест.

- Личный состав занял ДОТы, - доложил Папуас. – Попробуем сдержать, я отдал команду заряжать строго бронебойными.

Идея отличная. Индивидуальная броня, при всей своей прочности, имеет уязвимые места. Сочленения пластин, приборы наблюдения, привод экзоскелета. Если часто долбить в такого солдата бронебойными пулями, что-то обязательно повредят.

- Я на позицию. – сказал я. – Постоянные доклады, Василий Филиппович?

- Я здесь, - отозвался компьютер. – Дрон установлен стационарно на высоте семидесяти метров, даёт устойчивую картинку, вот, возьмите.

Он протянул мне электронный планшет.

- Могу вывести изображение вам прямо в глаз, - напомнил он.

- Нет, - я помотал головой. – Мне ведь не только командовать, мне ещё и стрелять нужно.

- Сам я займусь корректировкой артиллерии, - сообщил он. – Не хотелось бы умереть, моё условное сознание копируется каждые пять секунд на основном сервере, но, если убьют, восстановление тела может задержаться надолго, технологии пришельцев по производству органических роботов я подробно изучил, но воплотить их в жизнь пока не позволяет наша ресурсная база.

- Понимаю, береги себя.

Собственно, командование боем было довольно условным, большинство бойцов готовились к такому давно, и теперь каждый знал свой маневр. Сам я занял позицию на крыше штабного здания. Есть у этой позиции ряд недостатков, например, могут накрыть навесным огнём, зато могу быстро перемещаться и переносить огонь в любом направлении. Думаю, мне этот бой и начинать.

Встроенный в глаз дальномер показал расстояние в километр триста метров. Не так много для меня и достаточно для них. Впрочем, их расстояние тоже не смущало. Вон, за небольшим пригорком уже ставят какую-то опасную штуку на треноге. С виду напоминает станковый автоматический гранатомёт, каковым, судя по всему, и является. Только модель эта мне неизвестна, как и её возможности. Но, раз установили на таком расстоянии, однозначно надеются добить да нас.

Бойцы стали рассыпаться цепью, каждый тащил что-то своё. Сложно работать в отрыве от основных сил, ни артиллерийской поддержки, ни авиации. Иначе бы наш анклав минут за пять смешали с землёй. Или у них другие цели?

Тут же один из солдат вынул и разложил небольшой квадрокоптер. Ага, будут разведку вести и огонь корректировать.

- Василий Филиппович? – позвал я. – Они квадрик запускают.

- Я знаю, - спокойно ответил компьютер. – Могу сбить, но лучше поступить иначе.

- Можешь залезть ему в мозги?

- Разумеется, там мозгов, как у канарейки, теперь он будет транслировать нужную нам картинку. До определённого предела, разумеется, потом они сообразят, что их водят за нос, и отключат его.

- Здраво, - похвалил я. – Действуй.

Кажется, у нас появилась надежда. Сейчас они ослепнут и начнут совершать ошибки. Заодно я выбью нескольких самых активных и, если получится, попробую повредить часть вооружения. А там уже посмотрим, вряд ли это камикадзе, при определённом уровне потерь они операцию свернут.

Квадрик полетел в сторону наших укреплений, его я пока проигнорировал, а вот боец, что стоял с планшетом в руках (тоже, видимо, не хотел выводить изображение в нашлемный экран) меня заинтересовал. Если и не командир, то и не простой солдат, точно.

Приклад привычно упёрся в плечо, пятнышко прицела совместилось с его головой. Палец плавно потянул спуск. Отдача бьёт в плечо, пуля через секунду бьёт в шлем, обвешанный кучей электронных приборов. Готово! Минус один. Какой бы прочной ни была броня, пуля калибром четырнадцать и пять с бронебойным сердечником, да ещё и разогнанная до невероятной скорости пробьёт её, как бумагу. А даже если и не пробьёт, энергия удара такова, что просто сломает бойцу шею. В данном случае пробитие было, шлем развалился на две неравных половинки, а обезглавленный боец рухнул, заливая траву ручьями крови.

Сержант Гвидо убит

Опыт +8000

Отлично, теперь на секунду отвлекусь, чтобы раскидать очки, очень может быть, что в бою заработаю дополнительный уровень, но также возможно, что потом отправлюсь на респ, и он с меня слетит. Два очка в силу, а три в стрельбу. Буду дальше прокачивать огнестрел, посмотрю на результат. Механиков у нас и без меня хватает, а драться с солдатами на ножах я не собирался.

Продолжаем веселье, пока что я за пределами досягаемости. Хочется так думать. Кто у нас на очереди? Я поймал в прицел оператора гранатомёта, но тот, сволочь, в тот же миг спрыгнул в яму, видимо, собираясь управлять оружием дистанционно. А остальные рассыпались в боевой порядок, тут же включив режим маскировки. Да, это не то же самое, что мой камуфляж, который постепенно подстраивается под цвет окружающей среды, броня солдат почти полностью сливалась с местностью, видно было только небольшое преломление света в этом месте, различить человека не получится уже метров со ста.

Для меня это не проблема, а вот остальным придётся туго. Тут только по площадям работать. Я подсветил солдат через свой глаз и взял на прицел одного из бегущих. Выстрел. Попал, но не насмерть. Удивительно.

Рядовой Торн получает сквозное ранение грудной клетки

Критическое кровотечение

Разрыв лёгкого

Перелом рёбер

Отлично, только какого чёрта он ещё жив?

Рядовой Торн убит

Опыт +5000

Вот, теперь всё правильно. Следующий. Как бы ни пытался наводить быстро, но противник мне попался опытный, солдаты умело прятались за складками местности, не задерживаясь на одном месте больше секунды. С нашей стороны ДОТы взорвались пулемётным огнём. Кого-то опрокинуло, кто-то залёг, а кто-то сразу начал стрелять в ответ.

Удалось подловить ещё одного, удачно присел за стволом поваленного дерева. Ствол довольно толстый, но мои пули точно пробьют. Стрелял, по сути, наугад, но попал, а с таким калибром конкретное место попадания не особо важно.

Рядовой Хайм убит

Опыт +7000

Дальше! А дальше началось нехорошее. Со стороны нападавших вылетели три ракеты, с рёвом они донеслись до линии обороны, два крайних ДОТа окутались дымом.

- У нас потери, - доложил Папуас.

- Вижу.

Следом разразился очередью станковый гранатомёт, который стрелял навесом и наводился с помощью квадрика. Тут Василий Филиппович отработал на всю зарплату, серия разрывов легла в стороне, слегка обдав осколками укрепления. Оператор выпрыгнул из ямы и попытался перезарядить оружие, одновременно что-то настраивая в планшете. Продолжай, я даже убивать тебя пока не стану.

Следующая очередь легла ещё удачнее, прямо по передовой цепи наступавших. Вряд ли осколочные гранаты могли пробить броню солдат, но и приятного точно было мало. Представляю, какой мат стоит сейчас в эфире. Оператор снова выскочил и, быстро сменив ленту, принялся наводить вручную. Нет, тут я категорически против, тут же навёл прицел в голову. Выстрел! Минус один оператор. Для надёжности следующую пулю всадил в сам аппарат, а от попадания взорвалась одна из гранат, теперь точно оружие на свалку.

Тут снова показал себя Василий Филиппович, точнее, не он сам, а артиллерист, который стрелял по его наводке. Компьютер получал данные со своего дрона (и вражеского тоже), скорее всего его «глаза» могут различать замаскированных солдат. Снаряд влетел в то место, где прятался вражеский ракетчик, превратив размытое пятно на траве в чёткое кровавое пятно среди выжженной травы. Пока, кажется, ведём в счёте. Жаль, противник у нас такой, что на одного пешего бойца приходится тратить один стомиллиметровый снаряд.

Они снова ударили каким-то новым оружием. Стреляли навесом с хорошего калибра, вот только наведение опять осуществляли с дрона. Неизвестный снаряд лёг с большим перелётом, разорвавшись позади наших позиций. Но калибр впечатлял, начинка тоже, прилети такой в линию ДОТов, снёс бы зараз три точки.

Наше орудие стреляло без остановки, с той скоростью, с которой могли его перезаряжать. Вот только попадало не всегда. Противник постоянно перемещался, приходилось бить с упреждением, но даже так бронированные бойцы, успевали уходить от прямого попадания, а куча осколков, что обдавала их с ног до головы, не могла повредить броню.

Поначалу казалось, что мы ведём, но, когда дистанция сократилась метров до двухсот, положение на линии боевого соприкосновения изменилось радикально. Ещё несколько ракет полетели в нашу сторону. Заряд, содержавшийся в них, был чудовищным, разносил ДОТы в мелкий щебень. В нашей обороне моментально образовалось слепое пятно. А солдаты, почуяв это, кинулись в атаку. Имели все шансы добежать до наших позиций, но кто-то из бойцов вытащил крупнокалиберный пулемёт Браунинга на станке, установил его прямо на руинах ДОТов и открыл огонь. Такой калибр, хоть и не был для них летальным, заставил залечь, а следом по ним стал отрабатывать я. Стрелял с такой скоростью, с какой мог перезаряжать винтовку. По моим подсчётам, враг потерял убитыми и ранеными уже около пятнадцати человек. Но пока это никак не сказалось на его наступательном порыве.

Повышение уровня

Сообразив, что пока они лежат, их число быстро уменьшается, солдаты стали расползаться, постепенно скрываясь в складках местности. Линия атаки стала шире вдвое, а я потерял оставшиеся цели. А следом прилетел ещё один снаряд, теперь уже компьютерный мозг ничем не смог помочь, наводили они вручную. А цель выбрали такую, которая доставляла им больше всего беспокойства. Меня.

Спасло меня то, что в этот момент я активно переползал по крыше, пытаясь найти хоть какую-то цель для себя. Меня подхватило воздушной волной, обдало осколками металла и кирпичей, перенесло через край крыши и швырнуло на землю. Дальше я перестал что-либо видеть, кроме отвратительной надписи:

Ваш персонаж без сознания

Когда вернулась возможность видеть и слышать, я обнаружил, что нахожусь в здании, где меня активно штопает изрядно помятый Василий Филиппович, который при этом одновременно говорил по рации, давая указание артиллеристам.

Вы получаете урон 580

Перелом рёбер справа

Перелом малой лучевой кости слева

Осколочное ранение левого бедра

Осколочная ампутация правого уха

Рассечение левого предплечья

Тяжёлое кровотечение

Болевой шок

Отлично, прямо полный диагноз, ладно, ещё хоть говорить и слышать могу.

- Что там происходит? – каждое слово отдавалось болью в сломанных рёбрах.

- Мы подавили огневые точки, их артиллерия, что била с закрытых позиций, больше не существует. Но и наша линия укреплений пострадала, пока получается сдерживать их на расстоянии, но скоро они прорвутся. Наша пушка почти бесполезна, стрелять на такие малые расстояния она не может, даже прямой наводкой. Последний шанс – минные поля.

- Думаете, поможет?

- Заряды слабые, но могут частично повредить броню, кроме того, в непосредственной близости от границы укреплений вкопаны баки с напалмом.

- Что со мной? Ходить смогу?

- На небольшие расстояния, я вколол вам несколько препаратов, которые помогут поддерживать функции организма. Переломы зафиксированы, полноценно пользоваться левой рукой не сможете.

- Плевать, дайте винтовку.

- Извините, но винтовке вашей повезло гораздо меньше. Ствол согнут в бараний рог, повреждена ствольная коробка и ускоритель полностью пришёл в негодность. Ремонт считаю нецелесообразным, проще найти новую.

Я едва не взвыл.

- Плевать, дайте хоть что-то стреляющее.

Я бросился в арсенал. Громко сказано, бросился. Ковылял со скоростью черепахи, всё тело стягивали окровавленные бинты, а туго перетянутые рёбра не давали сделать сколько-нибудь глубокий вдох. Левая рука висела плетью, пальцы едва шевелились.

У нас был второй снайпер, который сейчас бился на фланге с дорогущей винтовкой «Барретт», но до него я сейчас добежать точно не смогу. Пусть дают то, что есть. Впрочем, давать было некому, наш начвор, Папуас наравне со всеми стоял у пулемёта, пытаясь организовать заградительный огонь.

Пришлось лезть самому. Под руку попалась куча автоматов, которые полностью бесполезны против брони. Так, вот винтовки. Что тут? Некоторое время пометавшись, ухватил американский «Гаранд», самозарядка с заряжанием из пачки на восемь патронов. Вариант оригинальный с патроном большей мощности, есть бронебойные пули, глядишь, хоть что-то смогу сделать.

Когда я снова занял позицию, теперь уже не на крыше (в ней зияла пробоина, в которую прошёл бы автомобиль), а в окне предпоследнего этажа. Как бы ни повернулся бой, а комплекс зданий анклава уже пришёл в негодность, все здания на глазах обращаются в руины, уже не осталось ни одного целого окна, а перекрытия зияют дырами.

Я прислонился к подоконнику. Так, открыть затвор, вот пачка с патронами, запихать внутрь. А попробуйте это сделать одной рукой. Пришлось положить ствол на подоконник, придерживая слабыми пальцами левой руки, а потом уже вставить пачку правой. Затвор щёлкнул, патрон в стволе. Теперь давайте цель.

Цель нашёл не сразу, теперь стрелять сквозь преграды не получится, калибр не тот. Ага, вот, спрятался, но не целиком. И опять наводит на нас какую-то штуку угрожающего вида. Вот его нога, вроде бы, левая. Целюсь в колено, которое в данный момент неподвижно. Стреляю.

Рядовой Эдвардс получает урон 480

Разбит коленный сустав

Тяжёлое кровотечение

Болевой шок

Ну и ладно, значит, таким калибром тоже кое-что можно сделать. Давайте следующего. Как бы я ни храбрился, а битву эту мы явно проигрывали, они всё ближе, нас всё меньше, орудие почти бесполезно, и даже разведданные, что поставляет Василий Филиппович уже никому не нужны.

Когда я выцеливал следующего, меня отвлекли. Я в момент попадания снаряда потерял планшет и рацию. Теперь ко мне подбежал Ван Вейк и сунул свою под нос.

- Что это?

- Тебя вызывают, - он пожал плечами, вид у него был растерянный.

Глава двадцать вторая

Я ухватил рацию, чтобы ответить, но тут меня снова отвлекли. Пришлось отвлечься. Снаружи потемнело, словно солнце закрыла грозовая туча или просто наступала ночь. Выглянув из окна и рискуя получить пулю или чего похуже, я посмотрел на небо. Это была не туча, просто какое-то тёмное пятно в облаках, которое обрамляли по краям странные голубые молнии. А ещё пятно было правильной прямоугольной формы. Совсем интересно.

- Анклав Узника, ответьте! – требовательно прокричала рация.

- Узник на связи, - отозвался я, скривившись от боли: второпях ухватил её левой рукой.

- Это лейтенант Кирби, командир группы захвата, предлагаю остановить бой и объединиться.

- С чего вдруг? – я от такого захода слегка офонарел.

- На подходе тяжёлый крейсер Оринов, пришельцы, мать их, они сейчас атакуют и нас, и вас, вместе можем попробовать отбиться.

- А потом?

- Потом, если мы будем живы, то просто уйдём.

Хотелось послать его по матери, но ситуация оказалась очень нестандартной, наличие знающего человека будет к месту.

- Выходите сюда, будем говорить.

- У нас нет времени на переговоры, пусть мои солдаты спрячутся в ваших ДОТах или хоть за ними.

Попахивало подставой, но я решил поверить.

- Папуас, прикажи не стрелять, они выходят.

Солдаты по одному и по два вскакивали из тех мест, где прятались от обстрела, бежали в нашу сторону и прятались от неведомой угрозы снаружи. Один из них, двухметровый детина в экзоскелете, отключив маскировку, направился ко мне.

Остановившись рядом, он оглядел меня, потом нажал что-то на шлеме, в результате броневой щиток поехал вверх, открывая лицо.

- Лейтенант Кирби, - снова представился он. – Вы – Узник?

- Да, я Узник, - не стал отрицать я. – Хотелось бы в двух словах услышать, что происходит вокруг.

- Прибыл тяжёлый крейсер Оринов, враждебная раса, которой до последнего момента не было дел до нашей планеты. Сейчас они нанесут удар…

Договорить он не успел. Пришельцы в самом деле нанесли удар. Что это было за оружие, я понятия не имел, просто полоса земли, где ещё недавно прятались атакующие нас солдаты, встала дыбом, разлетелась пылью, а потом окуталась огнём. Убежать успели не все, три солдата, тащившие на себе какую-то тяжёлую установку, потонули в облаке огня.

- Именно так, - подтвердил Кирби. – Потом они будут атаковать. Мы все погибнем, если не объединим усилия.

- Смысл? – не понял я. – Если у них такая огневая мощь, то зачем им нас атаковать? Ещё один удар – и здесь останется пепелище.

- Не совсем так. Они не станут бить по объекту, у вас есть заложник, один из представителей их расы. Не знаю, что он собой представляет, но для них он необычайно ценен. Нашей задачей был его захват для последующей торговли.

Вот оно что. Я должен был догадаться. Этот долбаный пришелец оказался важной шишкой, что старательно скрывал от нас. Сейчас он сидел в подвале, временами его допрашивал Василий Филиппович, временами он даже выполнял какую-то работу, но при этом как-то умудрился выйти на своих. И вояки о нём узнали, что говорит в пользу наличия «крота» в моём отряде.

- Я понял, что будет дальше? Предлагаете прикрыться им?

- Не совсем, предлагаю прикрываться им условно, а в процессе дать бой.

- Вы с ума сошли, лейтенант? – поинтересовался я. – У нас шансы нулевые против такой техники.

- Вы неправы, - возразил он. – Корабль такого класса не имеет возможности сесть на планету. И для высадки массированного десанта он не подходит, его задача – вести бой в космосе.

- Так что они будут делать?

- Думаю, высадят несколько десантных ботов, в общей сложности особей сто или чуть меньше.

- Нам и этого хватит.

- Не факт, в ближнем бою они не сильны, средства поражения ограничены, а тяжёлое оружие они по понятной причине не задействуют, как и поддержку с корабля.

- Допустим, а потом?

- Если отразим несколько атак, будет шанс завязать переговоры, их психотип не изучен, но, думаю, сможем как-то договориться.

- Что думаешь? – спросил я у стоявшего рядом Папуаса.

У нас всё-таки тут относительная демократия, пусть и другие выскажутся.

- Думаю, - немедленно заявил чернокожий друг, - что дать бой всяко лучше, чем просто сдаться. Если они будут жалеть заложника, то у нас есть кое-какие шансы. При всех других вариантах просто погибнем.

- Так и сделаем, - я принял решение. – Занимайте оборону. Василий Филиппович, найди эту тварь и притащи сюда.

Пока солдаты обживали остатки укреплений анклава, компьютерный боец притащил из подвала пришельца.

- Как ты связался со своими? – спросил я первым делом.

- Смог передать небольшое послание, это было несложно. Я ведь владею методами биологической трансформации, создал небольшое псевдоразумное существо, которое потом отправило с вашего передатчика сообщение, после чего самоуничтожилось, а сообщение гуляло в эфире, пока его не услышал наш зонд. Я предполагаю, что это было так, поскольку раньше не знал результата.

- Ясно, - я не стал выяснять дальше. – А почему ты так ценен для своих, что они готовы рискнуть десятками жизней солдат, чтобы спасти тебя одного?

- Опять же, точно я не знаю, подозреваю, дело в моей подготовке. Когда я отправлялся сюда, проект биологического преобразования как раз собирались свернуть. Возможно, я остался единственным в своём классе, а теперь мои знания понадобились снова.

- Ещё вопрос, - снаружи послышались выстрелы. – Если отдать тебя твоим сородичам, они уберутся отсюда?

- Точно не скажу, с тех пор, когда я видел своих, могло очень многое поменяться, политический строй, поколение, смена направления экспансии. Я просто не могу отвечать за них.

- У вас вообще принято держать слово? – спросил лейтенант. – Если что-то пообещали, вы потом это выполняете? Если вас не принуждать?

- В прошлом поступали именно так, - он смущённо развёл длиннопалыми руками. – Как поступят теперь, не могу сказать точно. Попробуйте.

Пришельца я оставил под охраной, а сам вернулся на позиции, где смог понаблюдать за высадкой вражеского десанта. Большой корабль по-прежнему висел в воздухе, прячась за облаками. От него отделились несколько тёмных точек, которые с огромной скоростью устремились к земле. Сначала я принял их за ракеты, но, по мере приближения к земле, полёт начал замедляться, а на поверхность они опустились плавно. Те самые десантные боты.

- В нашу сторону выдвигаются до трёх десятков штыков, - сообщил Василий Филиппович. – Остальные пока высаживаются.

- Оружие, броня? – поинтересовался я.

- Оружие неизвестно, могу только строить предположения, броня присутствует, но, опять же, характеристики неизвестны.

- Их броню пробить можно, - сообщил лейтенант. – Она рассчитана на противодействие лучевому оружию, а не палкам и камням, с которыми воюем мы.

- Уже легче, а из чего стреляют?

- Бластеры, ручное оружие небольшого веса, даёт узкий луч, который нагревает всё, что окажется в зоне досягаемости. Такие, кстати, захватывали в виде трофеев, но не смогли использовать, оказалось, что бластер каким-то образом должен настроиться на тело пришельца. Ещё у них есть гранаты, дают странное облако, в котором вспыхивает множество молний, люди умирают, а техника плавится.

- Бросают вручную?

- Обычно да, изредка используют странное приспособление, вроде очень маленьких одноразовых дронов. Такой можно попытаться сбить или хотя бы укрыться.

- Ясно, выдвигаемся на позиции.

Фигурки пришельцев постепенно приближались, повторяя тут путь, который до этого прошли солдаты. Никто из них не стрелял, но и огневая мощь анклава теперь была куда меньше, даже с учётом прибывших солдат. Работал я, работал второй снайпер, откуда-то сверху строчили два пулемёта. Насколько я знал, за время боя перегрелись все стволы, а сменных в запасе было мало.

Оказалось, что для патрона семь шестьдесят две на шестьдесят три с бронебойной пулей броня пришельцев никакого препятствия не представляет. Отстрелять получилось пятерых, после чего не особо сообразительные космодесантники догадались рассыпаться шире и залечь в складках местности. Умирали они долго, после попадания и получения критических повреждений проходило минут пять, прежде, чем приходило сообщение о смерти. Опыта давали прилично. Такими темпами новый уровень добью.

- Постоянно пытаюсь связаться. – грустно сообщил Василий Филиппович по рации. – Не отвечают, даже доверил пленнику поговорить с ними, молчат на всех частотах.

- Они не пользуются нашими частотами, - сообщил лейтенант, который стрелял из ручного гранатомёта, напоминавшего сильно увеличенный вариант помпового ружья. – У них вообще другая система связи.

При всём этом пришельцы попались упрямые, что значит неземной разум. Теряли «людей», отстреливались, зажигая очаги пожаров на нашей линии обороны, но по метру, по полметра продолжали продвигаться вперёд. Какого, спрашивается, чёрта? Теряли людей и мы, даже броня солдат не всегда спасала от теплового луча, а некоторых придавило обвалившимися перекрытиями. Арматура не выдерживала нагрева, сгибалась под тяжестью, после чего бетон крошился, а стена разваливалась.

- Они подошли достаточно близко к минному полю, - доложил Василий Филиппович. – Активировать?

- Действуй, - одобрил я.

Минное поле обладало некоторыми особенностями. Настоящих мин у нас не было, и даже военный склад тут не помог, не имелось там таких запасов. Поэтому мины собственноручно изготавливал Сабж с двумя помощниками. Мины обычные, нажимного действия. Только их заводские аналоги были предназначены для того, чтобы отрывать ноги, здесь же наш сапёр перестарался. Не мог он закладывать мало взрывчатки, это противоречило его широкой душе. Само собой, мины получились такие, что человека просто разносило в пыль.

Впоследствии пришлось доработать заряды, добавить электронную начинку. Теперь поле можно было активировать и деактивировать по собственному желанию с пульта управления. И точно так же, с пульта управления можно было вызывать срабатывание любого заряда. Именно такой способ сейчас и применили. За пульт сел сам повелитель взрывчатки и детонаторов, а передвижения инопланетян отслеживал Василий.

Первый, кто пересёк невидимую линию, немедленно разлетелся на куски. Следующий успел податься назад, а потому отделался небольшими травмами. Но даже этого хватило, чтобы уснувший инстинкт самосохранения пришельцев наконец-то проснулся, они замерли на линии мин, не отваживаясь идти вперёд.

- Ситуация патовая, - прокомментировал Кирби.

- Надо как-то до них докричаться, - высказал я очередную гениальную мысль. – Может, пленника показать?

- Это не поможет, - он покачал головой.

- Что тогда?

- Есть варианты, - подошёл Василий Филиппович, который вёл с собой пленника, угрожая ему пистолетом.

- Озвучивай.

- У нас нет взаимопонимания, они нас не слышат, так?

- Именно.

- А пленник может выступить переводчиком? Дадим ему громкоговоритель, пусть покричит своим.

Идея была признана верной, пленному пришельцу немедленно сунули в руки матюгальник, потом подвели к краю стены и приказали докричаться хо своих. Пришелец взял микрофон, поднял его, секунду подумал, а потом разразился продолжительной речью. Язык инопланетян, хоть и имел звуковую основу, но звучал так, как звучит гигантская шестерёнка, в которую попал стальной лом. Кое-кто из наших даже уши зажал, чтобы не слушать такие режущие звуки.

- Где гарантия, что он не даёт им советы, как лучше атаковать? – резонно спросил Кирби.

- Гарантии нет, - согласился я. – Но делать что-то нужно, у них, как ни крути, преимущество.

Стрельба с той стороны стихла почти сразу, а ещё через пару минут оттуда раздался подобный же скрежет, тоже усиленный каким-то громкоговорителем. Они обменялись дюжиной реплик, после чего мы вопросительно посмотрели на пленника.

- Что они сказали? – спросил я.

- Они хотят забрать меня, - как-то невнятно ответил он.

- А что с нами? Если мы тебя отпустим, они уйдут или сперва сожгут наш лагерь?

- Командир десантной группы сказал, что готов дать такое обещание, но без гарантии, он сказал, что у адмирала… да, адмирала, мнение может отличаться.

- Нам нужны гарантии, - заметил Кирби.

- Нам тоже, - добавил я.

- Пусть свяжутся с адмиралом, - потребовал лейтенант. – Нам нужны гарантии, без них мы его не отпустим. Живым не отпустим.

- Господа, - вмешался в разговор Сабж, который ради этого отвлёкся от взрывного пульта, заменив себя помощником. – Кое-какие гарантии могу дать я. Если вы согласны.

Я хотел спросить, какие именно гарантии он имел в виду, но потом понял, что все его предложения всегда сводятся к заряду взрывчатки большой мощности, заложенному в нужное место. Так и вышло, он предложил минут за десять соорудить взрывную жилетку, которую наденем на пленника и поведём его на выход. Там передадим его с рук на руки сородичам, а детонаторы устроим по-хитрому. Один подорвёт заряд в момент, когда Сабж разожмёт руку, второй должен подорвать при попытке снять жилет каким-либо способом, неважно, будут ли провода разрезаны, или аккуратно отсоединены, или их длина увеличится. Любое изменение в работе взрывного жилета вызовет неизбежный взрыв. А ещё в жилет будет встроен таймер, который просто отключит все остальные взрыватели через три часа, когда-либо улетят они (а зачем им задерживаться?) или мы отвалим отсюда на безопасное расстояние. Правда, оставался один невыясненный момент: пленник поднимется на борт вражеского корабля, а там оболочка может экранировать сигнал, что приведёт к преждевременному взрыву. Впрочем, этот вопрос следовало утрясти при обмене.

Соорудил свой жилет он за рекордные пятнадцать минут. Жилет надели на пленника, я про себя отметил, что заряд, как всегда, конский, килограммов на десять в тротиловом эквиваленте. Пленник богатырской силой не отличался, он заметно склонился под таким весом. Дополнительного веса добавили детонаторы с множеством проводов, из которых, подозреваю, половина была фальшивой. Просто провода, по которым идёт ток от какой-то батарейки, а ещё дюжина таких же, которые никуда не ведут. И среди них настоящий провод, который, собственно, замыкает цепь детонатора. Вся электронная начинка располагалась с внутренней стороны жилета, чтобы к ней было сложнее подобраться.

В таком виде пленника и повели отдавать. Его сородичи встали со своих позиций, настороженно посмотрели на нас. Тот, кого я определил, как командира, обратился к нам на человеческом наречии, которое слышалось из голосового модулятора на шее:

- Мы рады, что вы проявили благоразумие. Я получил от адмирала гарантии, что вас не станут атаковать.

- Мы решили подстраховаться. – сказал я, указывая на жилет. – Это взрывчатка. Она сработает, если этого захотим мы или если вы попытаетесь его снять. Единственный вариант – выждать три часа. Вы знаете, что такое час? Так вот, когда таймер выйдет, взрыватель отключится, а вы сможете снять эту штуку.

Он на некоторое время задумался, потом выдал ответ:

- Нет нужды в этом, это опасно, адмирал даёт вам гарантии.

- А почему я должен вам верить? – спросил я. – Мне неизвестно, держите ли вы свои обещания.

- Я не знаю, как выйти из этого тупика, - честно сказал инопланетный офицер.

Теперь задумался я.

- Хорошо, пусть ваш адмирал даст гарантии лично мне. Можно это устроить?

- Разумеется, - он сунул мне под нос планшет, если можно так назвать прозрачную пластинку дымчатого цвета размером с ладонь. – Это адмирал, он может говорить на вашем языке через универсального переводчика, я коротко доложил ему суть проблемы.

- Здравствуйте, - сказал я, увидев на экране тощего сутулого гуманоида, который был встроен в странный аппарат.

- Пожелание здоровья входит в обязательное приветствие? – спросил он бесцветным компьютерным голосом.

- Да, это приветствие. А говорить мы будем вот о чём. Вы хотите получить своего человека… ну, пусть человека, а мы хотим выжить. Если отдать его вам, мы останемся живы?

- Да, - сказал он после недолгого раздумья.

-А потом вы улетите с этой планеты?

- Да.

- И не станете мстить людям, неважно, нам или кому-то другому?

Он снова задержался, переваривая услышанную фразу.

- Не станем.

- Хорошо, - сказал я. – Я вам поверю, Сабж, сними жилет.

- Легко сказать, - фыркнул сапёр. – Сними. Я ставить горазд, а снимать сложнее.

Тем не менее, он сразу занялся проводами, потом вытащил пару батареек, а ещё как-то по-особому щёлкнул нужным тумблером внутри. После этого жилет был снят, пленник отправился к своим, а они отправились к своим десантным судам. Минут через десять все они стартовали с поверхности и отправились в небо, где снова стали частью огромного корабля. Мы ждали сокрушающего удара, впрочем, большая часть личного состава уже покинула руины базы и разбежались в стороны, на расстояние не меньше километра.

Удара не было. Гигантская туша корабля отбыла в небеса, растворившись в облаках. А мы всё стояли на земле и, задрав головы смотрели вверх.

- Что дальше, лейтенант? – спросил я.

- Всё, - спокойно сказал он. – Цель нашего рейда теперь исчезла, мы уходим, с собой заберём трупы своих бойцов и их оружие. Или у вас есть другой вариант?

- Нет, другого варианта нет. Надеюсь, военные больше не имеют претензий ко мне?

- Претензии были, но не у нас, некоторые персонажи из спецслужб интересовались вами, точнее, некоторыми вещами в вашем распоряжении. Я попробую повлиять на них. Ничего не обещаю, но попробую.

- В любом случае, если захотят поговорить, я их жду. Нет нужды сразу отправлять вооружённый отряд.

- Я передам, - сказал лейтенант и пожал протянутую руку.

Глава двадцать третья

Совет племени, если можно так назвать нашу разношерстную компанию, собрался прямо на руинах. Надо было что-то решать, поскольку все предыдущие планы пошли псу под хвост. Анклава больше нет, несколько складов, что мы предусмотрительно спрятали в подвалы, остались целыми. Но поселение полностью разрушено. Если после атаки военных ещё был какой-то шанс отстроить всё заново, то тепловые лучи пришельцев превратили район в море бетонных обломков и битого кирпича. Среди всего этого, как ни странно, уцелел наш бронетранспортёр. Его, правда, изрядно потрепало, а потом ещё и засыпало обломками. В последней схватке он участия не принимал, потому и остался цел.

Также остался грузовик, который мы заранее отогнали подальше. А вот второй бронетранспортёр разнесло в хлам, там даже восстанавливать нечего, разве что, пулемёт уцелел, его взрывом отбросило в сторону, глядишь, механизм выжил.

Обо всём этом мы и рассуждали, сидя на руинах. Слова попросил Папуас:

- Думаю, друзья мои, ни у кого не возникает вопросов по поводу того, что с анклавом покончено?

- Само собой, - я вздохнул. – Теперь новое место искать. Можно дальше в город податься, индейские поселения в себя включить.

- Индейские поселения – понятие относительное, - напомнил Игнат. – Они, как у нас патронами разжились, начали активно кочевать, там на месте человек двадцать осталось, не больше.

- Так и нас немало, - напомнил я. – Ну, будет немало, когда с респа люди вернутся.

- Строительство влетит в копеечку, - напомнил Папуас. – Здесь мы устроились удачно, а там всё с нуля начинать.

- А когда отстроимся, снова нагрянут гости, - всё так же грустно сказал я, настроение портилось всё сильнее.

- Предлагаю всё же построить большой плот и основать поселение на воде, - выдвинул идею Ван Вейк. – Это даст кое-какие гарантии безопасности. Корабль у нас есть, будет таскать большую баржу, на которой поселимся мы все.

- Представляешь, чего стоит её построить? – спросил Папуас. – Да и техника нужна специфическая.

- Тем не менее, идея хорошая, - задумчиво сказал я, пытаясь представить постройку баржи.

Мы снова вздохнули, каждый думал что-то своё. Наконец, слова попросил Василий Филиппович:

- Если вы позволите, я попробую высказаться. Я, чтобы вы знали, потерял не меньше других, почти готовая лаборатория для выращивания тел теперь наполовину разрушена, безвозвратно потеряна куча реактивов и оборудования.

- Соболезную, - только и сказал я.

- Но думать я не разучился, - тут же напомнил он куда более бодрым голосом. – А потому идея островного поселения мне представляется наиболее рациональной.

- Можешь рассчитать необходимые расходы? – предложил я.

- Могу, но вы меня не дослушали. Вы ведь изначально требовали, чтобы я мог обеспечить полноценное использование антигравитационных артефактов.

- Так, давай дальше медленно и в подробностях, придумал что-то грандиозное?

- Хотелось бы высказать свои соображения по поводу летающего острова.

- Начни с того, реальна ли эта затея, - предложил я, хотелось услышать от него утвердительный ответ.

- Реальна она или нет, решать вам, я могу только высказать все технические подробности. Начнём с самолёта, он, как вы помните, стал легче почти на три тонны, а мы задействовали всего одну статуэтку из пяти.

- Ну.

- Так вот, проблема летающего острова может быть решена, если задействовать все пять. Они усиливают друг друга, результат растёт по экспоненте.

- Понятно выражайся, - попросил Игнат.

- Если одна статуэтка даёт выгоду в три-четыре тонны, то две дадут двадцать тонн, а три – уже двести, при всех пяти, включённых в одну систему, такой выигрыш станет астрономическим.

- И где ты раньше был? – спросил Папуас.

- Я опять-таки не закончил, даже если оставить в стороне чисто технические сложности постройки летающего анклава, не забывайте, что антигравитационная установка потребляет электроэнергию. Много электроэнергии. И чем больше артефактов задействовано, тем больше электроэнергии будет уходить.

- Ну, пару дизелей с собой прихватим, проблемы нет, - высказался Ван Вейк.

- Несерьёзно, - тут же осадил его Василий Филиппович, - если брать дизель-генераторы средней мощности, их понадобится пара сотен, не меньше.

Некоторое время стояла тишина. Потом из дальнего угла высказалась Соня, девушке сильно досталось в бою, она обгорела, а половина лица теперь была густо намазана мазью:

- Есть же другие источники, ТЭС, ГЭС, АЭС, ветряки, солнечные панели. В игре всё это предусмотрено.

- Собственно, это я тоже собирался предложить, - сказал Василий.

- Что предложить? – не понял я. – ГЭС построить?

- Не совсем, если уж говорить о полном обеспечении энергией установки в режиме максимальной загруженности, и при этом источник может быть исключительно автономным, то выбор у нас невелик.

- И? – я вопросительно на него посмотрел, всё ещё не понимая, куда он клонит.

- Ядерный реактор, - коротко ответил он. – Желательно замкнутого цикла.

- Ну, - растерянно сказал Папуас. – Мы все согласны, как только найдёшь бесхозный реактор, так сразу…

- Мы его уже нашли, - сказал он и посмотрел мне в глаза.

- Слушай, не тяни уже кота за яйца, - попросил я. – Ты ведь компьютер, должен говорить коротко и ясно, а ты наоборот туману напускаешь. Где этот реактор?

- Помните, что мы делали до того, как на базу напали военные?

- Штурмовали завод, - сказал Сабж.

- Завод, - подтвердил Василий, - точнее, комплекс заводов, полностью роботизированных, там живых людей было очень мало, почти всё делали машины. А ещё там развивали энергоёмкое производство. Можно сказать, что роботы делали роботов.

- И? – спросил я осторожно. – У них был реактор?

- У них был источник энергии, достаточно мощный, чтобы тянуть производство. При этом нет трубы ТЭС, нет в наличии источника гидроэнергии, нет солнечных панелей и ветряков. Последние спрятать точно не получится, они слишком большие. Допускаю наличие дизельной, но тогда туда должно поступать горючее в огромных количествах.

- То есть, реактор у них есть, - сделал я вывод.

- Именно, единственное, чего я пока не придумал, - это как нам его поставить себе на службу. Тут слишком много вводных, особенно, если учесть, что мы пока не владеем комплексом.

- Я себе всегда представлял реактор, как нечто огромное, - сказал Папуас. – Что-то такое, что невозможно представить за пределами атомной станции.

- В данном случае, скорее всего, достаточно компактный предмет. Занимает он, если отбросить защиту и оснащение, половину железнодорожного вагона. Теоретически, если бы наш летающий остров был полностью собран, мы смогли бы его установить в центре. Придётся постараться, чтобы обустроить подачу энергии, охлаждение и прочее, но, думаю, ничего невозможного нет.

- Предлагаю отправляться за ним, - тут же выдвинул идею Ван Вейк, сжав в руках топор.

- Как минимум, завтра, - осадил его Папуас. – У нас осталось меньше тридцати бойцов, половина из которых ранены. Остальные на респе, когда вернутся, тогда и пойдём. Пока можно подбить запасы.

- Что с самолётом? – спросил я у Сабжа, посадить машину он смог, но повреждения оставались неизвестными. – Он взлетит снова?

- Да, - ответил лётчик, но в голосе уверенности не было. – Надо поработать с ним дня два, или три, потом точно взлетит. Броня спасла, могло быть хуже.

- Займись.

- Учтите, что перемещение реактора может быть не таким сложным, если на нём сразу разместить приборы, снижающие вес.

- Тогда на руках отнесём?

- Может быть, но не забывайте про всё то, что к нему прилагается.

На этом совет прекратили. Команда занялась наведением порядка. Для начала выяснили, что у нас осталось. Патронов и автоматического оружия хватало на небольшую войну, в этом плане можно себя не ограничивать. С техникой всё было плохо. Сейчас наспех оборудовали два пикапа, что притащили на базу недавно, сами машины были исправны, оставалось только установить в кузове пулемёты. С пулемётами тоже было так себе, почти все были исправны, да только после такой стрельбы качество стволов оставляло желать лучшего, некоторые пулемётчики под конец боя стояли по колено в гильзах.

Василий Филиппович, у которого в электронном мозгу была прописана многозадачность, предложил на будущее делать беспилотники с зарядом взрывчатки. Не настоящие боевые дроны, а просто игрушечные самолёты, вроде тех, что в авиамодельном кружке делают. Запустить по прямой, чтобы упал в заданном месте. Артиллерии у нас почти нет, а взрывчатки и вообще бомб достаточно. Когда будет время, обязательно займёмся.

Пока же, как выяснилось, в атаку идти особо не с чем. Только стрелковое оружие. Даже моя винтовка, которая кое в чём заменяла артиллерию, и та пришла в негодность. Скоро добуду новую, а пока приходится пользоваться тем, что есть. Некоторые горячие головы разобрали убитый в бою бронетранспортёр, чтобы идти в атаку, прикрываясь щитами. Не самый плохой вариант, щиты точно выдержат автоматные пули, а силы прокачанного бойца хватит, чтобы такой щит перетаскивать.

Сборы бойцов и наведение порядка заняли ровно три дня. Вернулись не все, из постоянного состава шесть человек предпочли больше не иметь с нами дел. Зато из вольных сталкеров к отряду прибились два десятка. Их привлекла возможность воевать, не оглядываясь на запасы и не считая каждый патрон. Бронетранспортёр в этот раз не брали, самолёт тоже требовал дополнительных трудозатрат.

В итоге, к месту боёв мы выдвинулись на нескольких наспех собранных грузовиках. Два пикапа были нашей единственной боевой техникой. Всё остальное будет делать пехота.

Заводской комплекс выглядел точно так же, как и тогда, когда мы ушли. В зданиях горел свет, кое-где жужжали какие-то механизмы. Охраны не было видно, забор и ворота никто не починил, единственным свидетельством присутствия здесь людей было отсутствие трупов, следы крови были повсюду, а трупы кто-то заботливо собрал и утилизировал, вряд ли путём похорон, но куда-то их дели.

Штурмовая группа ворвалась в отсутствующие ворота и рассыпалась внутри огороженного участка, готовясь открыть огонь в любую секунду. Но нас никто не атаковал. Странно, всё это очень странно.

- Какие мысли? – спросил я у Василия Филипповича, стоявшего рядом, нас обоих прикрывал броневым щитом один из пехотинцев.

- Недостаточно данных для окончательных выводов, - развёл руками он. – Я не могу знать, сколько было тут людей до того, как мы атаковали. Не знаю точное количество убитых, поскольку не участвовал в общей схватке, не знаю количества роботов и их возможности. Но я могу допустить, что комплекс просто никто не охраняет.

- Отправьте разведку, - приказал я, но тут же остановил побежавшего вперёд бойца. – Я сам пойду, такая у меня судьба.

Прикрывшись невидимостью, я побежал в сторону ближайшего здания, где точно кто-то был. Вот здесь, на первом этаже работает оборудование. Когда я вошёл в дверь, никто в меня не выстрелил, ничего не взорвалось, и даже банановую шкурку под ноги не бросили. Я прошёл по длинному коридору, в прошлый раз он был завален обломками, теперь же кто-то заботливо расчистил проход и даже подмёл полы.

Шагнув за угол, я оказался в просторном ярко освещённом цеху, где стояли несколько станков чудовищно сложной конструкции. Один был включен, а за ним стоял пожилой мужчина в рабочем комбинезоне. Голова его была перевязана чистым бинтом, видимо, последствия ранения. Лицо его наполовину закрывала седая борода, которую он недавно криво подстриг. Рядом с мужчиной стоял робот, этакая табуретка на колёсиках, сильно похожая на те, что использовались в бункере Василия. При кажущейся неуклюжести они быстро передвигаются, имеют по полдюжины манипуляторов и очень быстро справляются с любой работой.

Я отключил невидимость, оставшись на виду посреди цеха с пистолетом в руке. Но на меня никто не обратил внимания. Рабочий был слишком занят своим делом. Ждать пришлось минут пять, потом он вынул из недр станка странного вида деталь, перебросил с руки на руку (она явно была горячей), потом вручил роботу.

- Вот, Вилли, сможешь поставить сам?

- Попрошу Роба, - пискнул робот. – Он сможет.

- Вот и молодец, ступай, ко мне пришли, - он похлопал робота по полукруглой стальной макушке, а когда тот удалился, посмотрел на меня недружественным взглядом.

- Я вас слушаю, - сказал он каким-то неестественно громким голосом.

- Добрый день, - сказал я.

- Говорите громче, - ответил он, - плохо слышу, последствия контузии. Но я тоже вас приветствую. Я Григор. Мастер этого цеха. Вы пришли меня убивать?

- Думаю, уже нет, - я убрал пистолет в кобуру. – А вы здесь один?

- Если не считать двух десятков роботов, то да, один. А ещё я безоружен, если вас это беспокоит.

- А куда делись остальные? – я старался говорить громко.

- Кто именно? Те авантюристы, что засели тут с самого начала? Они уже всё поняли, а потому, как запахло жареным, постарались сбежать подальше.

- А кто это такие? – уточнил я.

- Обычные проходимцы, правда, неплохо подкованные в механике. Они окопались здесь, освоили производство, но постоянно боялись нападения. И вот нападение случилось. Вы выбили весь постоянный состав, агентов охраны, часть рабочих и инженеров. И этих тоже, они потом вернулись, но не стали снова готовить объект к обороне. Вместо этого они забрали кучу оружия, забрали боевых роботов и ушли. Остался только я, да ещё мои железные питомцы. Мы тоже многое можем. Но делать оружие больше не станем. Незачем.

Собственно, тут всё ясно. Жили-были неписи, что работали на автоматизированном заводе роботов. Сюда же прибыли некие игроки, быстро освоились, тоже начали работать, попутно прокачивая навык механики. Но, думаю, что они и до нашего прихода не собирались задерживаться. Просто хапнули добра и хотели свалить, а мы просто ускорили это процесс. Неписи, само собой, погибли с концами, а игроки потом вернулись, но, решив больше не испытывать судьбу, нагребли добра и свалили подальше. И остался только старый мастер Григорий.

- Что вы планируете делать сейчас? – спросил я.

- Просто жить, - угрюмо ответил он. – Чинить роботов, управлять ими, сидеть здесь. Но вы, как я вижу, против?

- Не совсем, видите ли, у нас обширные планы. Настолько обширные, что на реализацию уйдёт несколько месяцев. И нам нужна будет ваша помощь.

- Делать оружие?

- Не совсем, наша задача – построить большой летающий остров, такой, что будет парить по воздуху. А от вас требуется реактор.

- Который?

- Их что, два? – задал я глупый вопрос.

- Их, если честно, четыре, и все полностью исправны. Последнее слово техники.

Я вздохнул. Тут моих знаний не хватало, придётся звать экспертов. Я вышел наружу, где меня дожидались бойцы, и объявил:

- Можете опустить оружие, врагов тут нет. Зато есть реактор и не один. Василий Филиппович, а заодно и Сабж с Папуасом, прошу вас пройти внутрь и побеседовать с интересным человеком. Думаю, реактор у нас будет, а лагерь предлагаю временно перенести сюда.

Указанные люди немедленно убрали оружие и прошли внутрь. Старый мастер мог им многое рассказать.

Глава двадцать четвёртая

Весь следующий месяц мы работали. Хотя, назвать это просто работой язык не поворачивается. Именно рабский труд по шестнадцать часов в сутки. Оказалось, что при наличии инструментов, строительной техники и бесконечного запаса электричества, построить можно что угодно, хоть настоящий звездолёт.

Основные проблемы упёрлись в материалы. Для создания нужной конструкции требовалось какое-то невообразимое количество металла. Немедленно со всех концов стали привозить уголок, швеллер, рельс, арматуру, стальной лист и стальную проволоку. Роботы, что остались в заводском комплексе работали, не покладая манипуляторов, даже те, которые изначально были заточены под другие работы, теперь стали полноценными сварщиками.

На огромной пустой площадке постепенно вырастало металлическое нечто, начали с нескольких стальных контейнеров, которые соединили между собой рельсами. Потом от каждого отвели ветки, потом к веткам приварили платформы, а на платформах стали устанавливать новые конструкции.

Василий Филиппович показал мне проект. Диаметр летающего острова должен был составлять сто сорок метров, а в высоту чуть больше трёхэтажного дома. Внутри будут множество жилых помещений, бункеры для хранения боеприпасов, продуктов и горючего. В наличии будет подобие лифта для высадки десанта на поверхность земли, а ещё несколько бомболюков. В будущем, как он обещал, можно будет безнаказанно расширять общую площадь, поскольку по проекту масса создаваемого модуля будет всего сорок процентов от максимальной.

У меня, как человека, чьи знания в технике ограничивались школьной программой, волосы на голове шевелились от осознания грандиозности замысла. Зато те люди, которые были, что называется, в теме, отдались строительству с восторгом. Папуас вообще не покидал стройки, изредка отрываясь от работы на еду и сон. Там же постоянно вертелся Сабж, его в первую очередь волновало наличие взлётной полосы на летающем острове. Длины для этого хватало впритык, но он был уверен, что получится взлетать и садиться. Взлетать он всё же будет на большой высоте, где можно вылететь и сразу оказаться в воздухе, а для посадки придётся сделать ловчую сеть, о которую он будет тормозить. Правда, придётся забыть о максимальной нагрузке, теперь самолёт будет чисто боевой машиной, поскольку все артефакты будут задействованы в антигравитационном сердце новой машины.

Сердцем стального острова будет реактор. Я раньше не представлял, как они выглядят, тем более что в игре было условное будущее, где технологии шагнули вперёд. В итоге из хранилища вынули металлический контейнер размером с большую комнату, к которому прилагалась куча сопутствующего оборудования. Например, я с удивление узнал, что неотъемлемой частью реактора является большой дизель-генератор, который должен снабжать его энергией, ещё требовались огромные мощности на охлаждение.

Весила эта штука немало, но даже так у нас оставался огромный задел по весу. Антигравитационная установка должна была тянуть конструкцию в пяти точках, снижая её вес до совсем смешного, настолько, что её поднимет в небо давление воздуха. Мощность можно было регулировать с помощью подачи напряжения, а вдобавок Василий решил подстраховаться, разместив несколько примитивных баллонов с водородом, которые, при отказе части антигравитационных блоков, не дадут конструкции камнем упасть на землю, а позволят спустить мягко.

Горизонтальная подвижность обеспечивалась за счёт четырёх электрических двигателей, способных вращать пропеллеры. У нас был запас и двигателей внутреннего сгорания, но, при наличии огромной избыточной мощности реактора, решено было пользоваться электричеством.

Я в этом процессе почти не участвовал, но мог получать информацию о ходе строительства. Докладывал мне Василий Филиппович, который, за счёт мощности процессора, мог делать всё одновременно. Управлял дистанционно десятком роботов и разговаривал со мной, попивая чай в палатке у строительной площадки.

- Когда закончите? – спросил я.

- Думаю, недели через две, - сказал он, улыбаясь, как сытый кот, искусственный интеллект всё больше очеловечивался. – Остальное можно дорабатывать уже на лету. Кроме того, у нас наметился дефицит материалов, которые стоит поискать в другом месте. Будем приземляться, запасать материалы и монтировать новые конструкции.

- Есть на примете такие места?

- Разумеется. Есть несколько железнодорожных станций, есть остовы кораблей, кстати…

- Именно, - проговорил я с нескрываемым удовольствием. – У нас в наличии несколько десятков тонн броневой стали, орудия большого калибра, запас бомб, пороха и горючего. Это не считая того, что хранится в бункере.

- Тогда, думаю, стоит довести установку до ума, пусть и без нормальных оборонительных конструкций и вооружения. Потом отправляемся в Эдисто, там потрошим корабль, забираем с него всё, что есть, делаем из нашего корабля летающий линкор, ну, пусть крейсер, а уже на нём…

- Осталось присмотреть места будущего использования, первое, что меня интересует – это места прокачки бойцов, будем летать над пустошами, высаживать десант, потом эвакуировать, попутно разграбляя ценности. А ещё, уже после того, как получим вооружение, стоит заняться нашими оппонентами, думаю, до бомбардировки Циболы дело не дойдёт, но пощипать их отряды сможем качественно.

- Я прикинул совокупную мощь группировок на материке, - продолжил объяснять Василий Филиппович. – Исходя из этого, летающий остров, снабжённый полноценной артиллерией и бомбами, останется уязвимым только для военных подразделений. Впрочем, и тут могут быть варианты сопротивления. Например, высота потолка. У флаера он около двух километров, мы просто можем подняться выше. У ракет противовоздушной обороны тоже есть какой-то предел. Впрочем, даже так следует избегать полноценных конфликтов с военными.

Тут у меня возникли сомнения. С одной стороны, он всё говорит правильно. При появлении серьёзной опасности мы можем подняться километров на восемь и спокойно уйти. Но тут есть несколько вопросов, которые не факт, что имеют ответы. Первое: мы всё же в игре, а потому пространство ограничено картой. Скорее всего, если сесть на корабль и плыть в открытое море, то километров через пятьдесят-сто система скажет стоп, дальше плыть нельзя. Или потопит корабль. Карта трёхмерная, скорее всего, ограничено и воздушное пространство, а подняться мы сможем только на очень небольшую высоту, не факт, что даже километр от земли. С другой стороны, игра максимально приближена к реальности, а значит, если даже допустим подъём на большие высоты, там будут в наличии все недостатки, вроде пониженного давления. Тогда придётся делать корабль герметичным, что теоретически возможно, а практически станет большим геморроем, или страдать от нехватки воздуха, которая будет сказываться на здоровье и выносливости.

Меня вообще пугало затеянное нами мероприятие. Такая машина слишком сильно ломает баланс игры, очень может быть, что искусственный интеллект, а равно и живые разработчики решат такое чудо-юдо поскорее выпилить с игрового пространства, не нарушая условий игры, например, устроив ядерный взрыв. У военных есть ядерное оружие? Да запросто, а если нет, его можно, что называется, нарисовать. Просто запустят ракету, которой даже попадать необязательно, достаточно подорвать рядом с летающим городом, тогда мы все улетим на респ, а сам город распылит на атомы вместе с имуществом.

- Что с нашей уязвимостью? – спросил я у компьютера после долгого раздумья. – Каким оружием нужно бить, чтобы повредить станцию?

- Обычные снаряды зениток, скорее всего, будут бесполезны. Реактор хорошо бронирован, даже бронебойный снаряд должен будет пробить несколько переборок, это лишит его части кинетической энергии и изменит траекторию. Ракета же обычно рассчитана на подрыв рядом с целью, которую поражает осколками. Для нас это тоже не страшно. Защита линий коммуникаций тоже неплохая, а со временем планируем её усилить дополнительными щитами.

- Если бы вы воевали против такой штуки, то как бы действовали? Каким оружием, техникой?

- Зависит от того, что есть в наличии. Скорее всего, использовал бы управляемые ракеты и тяжёлую артиллерию, если, конечно, всё это в наличии и может быть использовано для стрельбы по воздушным целям. Но в таком случае пришлось бы выбивать оборудование с периферии к центру. То есть, разнести орудийные казематы, потом добраться до складов боеприпасов, потом попытаться снести несколько окраинных модулей, и только в последнюю очередь поражать сердце конструкции. Грубо говоря, чтобы нас победить, придётся вести обстрел много часов и даже так успех не гарантирован.

- А ядерный взрыв?

- Ядерный взрыв, разумеется, нас уничтожит. Но тут стоит помнить, что для этого мы должны оказаться в зоне непосредственного поражения. Иначе нас просто тряхнёт и спалит электронику электромагнитным импульсом. Сам я от него защищён, но часть оборудования сгорит. Но мы этот вариант предусмотрели, есть дублирующая система управления, рассчитанная на отсутствие электроники, простые рулевые тяги, а вдобавок, на крайний случай, на борту присутствуют одноразовые реактивные двигатели. Они могут работать недолгое время, но успеют переместить корабль из опасного места. Кроме того, враг может использовать какие-то экзотические способы нападения, вроде химического оружия, тогда я теряюсь, если мы окажемся в облаке отравляющих газов, то умрут почти все, даже я, поскольку мой вычислительный механизм завязан на органического носителя, выживут только роботы, которые имеют чёткое предписание на такой случай и тоже смогут управлять кораблём.

- В любом случае, - подвёл я итог. – Первое время нападать на серьёзных противников мы не станем. У нас две задачи: прокачивать экипаж и совершенствовать сам корабль. Кстати, сколько у нас людей?

- Семьдесят шесть живых игроков, включая нас. Ещё шестнадцать роботов, кроме того, часть управленческих функций я планирую передать бортовому компьютеру. Кстати, тут уважаемый мною Папуас поднял один вопрос: корабль следует как-то назвать. У вас есть какие-то мысли на этот счёт?

Мысли у меня были, точнее, даже не у меня. Думать тут особо не над чем, всё уже украдено до нас. Подобный летающий остров в литературе описан, а название мы просто повторим.

- Лапута, - сказал я. – Коротко, просто и понятно каждому, кто читал книги.

- Я думаю, остальные одобрят, - Василий Филиппович допил чай и отправился на строительную площадку, где, говоря откровенно, в его присутствии никакой необходимости не было, он всё мог видеть глазами роботов.

Вечером того же дня меня выдернули в реал. Если быть точным, это в игре был вечер, какое время в реале, я понятия не имел, я даже в днях потерялся, с трудом представляя, какой срок мне осталось отбыть.

Когда я вылез из капсулы, меня встретил Аркадий, чуть дальше сидела за столом, обложившись бумагами, Элеонора Марковна, а через открытую дверь я видел полковника Михеева, что старательно стучал по клавишам ноутбука. Странно видеть большого начальника за такой работой, обычно этим занимается секретарь, а от него требуется только расписаться, где укажут.

- Приводи себя в порядок, - сказал Аркадий, - потом поговорим.

Приведение в порядок заняло немало времени. Пришлось как следует отмыться, потом сбрить довольно длинную бороду, была мысль её оставить, но в итоге я от неё отказался, некрасивая борода, растёт клочьями, жидкая, ещё и усы в рот лезут. Ещё бы стрижка не повредила, но самостоятельно это сделать сложно, потому и выгляжу, как молодой хиппи, надо хоть в хвост собрать патлы, попрошу резинку у Элеоноры.

После всего этого я выбрался к ожидавшему меня творческому коллективу, ещё раз поздоровался и присел за стол, где меня ждала тарелка надоевшей овсянки, два ломтика хлеба, горсть таблеток и стакан кефира. Самочувствие, надо сказать, было отвратительным, видимо, столь долгое пребывание в игре на пользу не идёт.

- Итак, - сказал Михеев, - в игре ты стал знаменитостью. Большинство игроков знает тебя, если не в лицо, то по имени. В последнее время ты организовал свой анклав и вступил в противостояние с несколькими влиятельными группировками. С нашей точки зрения, такие действия нельзя одобрить.

- Я вашу точку зрения не разделяю, - спокойно ответил я, продолжая жевать. – Видите ли, люди, которых я должен найти, это люди не простые, скорее всего, главы больших и могущественных кланов. Думаете, так просто к ним попасть?

- Тут вынужден согласиться, - отчего-то сразу сдался он. – Единственное, что нас смущает, - это время. Пора уже начинать форсировать события. Кроме того, придётся сделать кое-что, что, возможно, тебе не понравится.

- Например? - я едва кефиром не подавился.

- Откровенно говоря, идея не моя, начальство так решило. К тебе приставят двоих игроков. Это молодые сотрудники ведомства, твоя задача – держать их рядом с собой, попутно прокачивая. Кое-кому не даёт покоя идея подготовки бойцов в игре. Я лично такую идею не разделяю, но попробовать стоит.

- Когда они будут со мной, кто кому будет подчиняться?

- Они тебе, безусловно, но ты постарайся использовать их исключительно на благо общего дела.

- Так и сделаю, а по каким направлениям прокачивать?

- То, что проще всего проверить. Например, одного в стрельбе, по примеру тебя, второму можно преподать рукопашный бой, или бой холодным оружием. Их настоящие показатели давно известны, они довольно средние, но, после подготовки в игре можно произвести оценку.

- Идёт, - сказал я, - два проверенных человека мне не повредят. И прокачку обещаю. Уровней пятьдесят возьмут быстро, потом станет чуть сложнее. Впрочем, пятьдесят уровней – это сто пятьдесят очков навыка, в теории они станут мастерами лучше, чем я, хоть и совершенно однобокими.

- Ещё у нас есть информация, не факт, что тебе она поможет, но постарайся проверить.

- По поводу?

- Твоя цель, скорее всего, находится в городе Цибола.

- Я это и сам знаю, - я подобрал с тарелки остатки каши кусочком хлеба. – Осталось решить, кто именно. Там есть некто Мертвец…

- Вот его и проверь, есть мнение, что за ним скрывается выходец из Восточной Европы. Точных данных нет, но подозрение сильное.

- Вот его разработкой и займусь.

В голове побежали мысли, вот Мертвец, у него своя группировка, полноценной информации у меня нет. Но примерно могу определить, что и где делают. Допустим, я начну ему гадить. Например, выслежу с воздуха отряд и расстреляю. Не ради добычи, а просто из вредности. Один раз, второй, а потом стану его личным врагом. А что нужно делать с врагами? Правильно. Тогда он в лепёшку разобьётся, но меня выследит, а уже тогда будем придумывать, как передать ему что-то интересное.

- Займись, - кивнул он. – А как с твоим будущим? Подумал?

- Подумал, - я со вздохом осмотрел пустую тарелку. Организм, измученный питанием через капельницу, вопил о том, что умирает с голоду, а желудок, отвыкший от еды, сообщал, что даже этот небольшой объём переваривать будет долго и мучительно. – Согласен со всем. Буду работать на вас.

- Вот и договорились, документы оформим, к моменту выхода в реал окончательно, будешь полноценным сотрудником службы.

- А личная жизнь у меня будет?

- В свободное от служебных задач время. А есть планы?

- Планы есть, хочу жениться, - неожиданно сказал я.

- Так женись, я даже понимаю, на ком. Я, например, женатый, правда, порой дома неделями не появляюсь. Но жена привыкла, дети тоже. Девушка твоя, кстати, в другом городе живёт. Если хочешь, поспособствуем переезду. Если, конечно, она не против.

- Я с ней поговорю. Но это не к спеху, можно и потом переехать. Кстати, а сколько я уже в игре?

- Почти год.

Я снова вздохнул. Год, пусть и проведённый в интересной работе, оказался вычеркнут из жизни. Плевать, если всё пройдёт, как надо, я получу столько, что не жалко станет потраченного года. И работа, полноценная работа, за которую платят деньги и предоставляют льготы, в эпоху повальной безработицы и жизни на пособие, это дорогого стоит. А ещё у меня будет семья. С трудом себе представляю. Прихожу домой, там любящая жена, готовый ужин, маленький ребёнок, что ползает под ногами и тонким голосом выговаривает «Папа». Отчего-то слеза на глаз навернулась. Странно, всю свою короткую жизнь болтался, как… а теперь появилась надежда. Осталось только завершить свою эпопею с игрой.

- Пойдём спать, - сказала Элеонора, заглянув в кабинет. – У тебя шесть часов в запасе.

- Я вообще-то жениться собрался, – напомнил я.

- Ну и женись, я тебе чем мешаю?

Надо отдать мне должное, я сдержался. То есть, спать мы легли вместе, но спали, как муж и жена после золотой свадьбы. Просто обнялись и заснули. Она претензий не высказывала, а я остался доволен такой развязкой.

Глава двадцать пятая

Настал долгожданный день открытия, то есть, закрытия проекта. Точнее, этот процесс можно было назвать исходом анклава в небо. Вся наша банда, включая примкнувших к нам службистов, отправлялась в долгожданный полёт.

Остров был готов, выглядел достаточно убого, мало напоминая рукотворное строение, скорее, это было хаотичное нагромождение металлолома, который непонятным образом держался вместе. В самом центре стоял реактор, с четырёх сторон торчали винты, имелись сопла реактивных двигателей, имелись бронированные ДОТы с торчавшими из них пулемётами. Стволы были закреплены так, чтобы вести огонь в любом направлении, вверх и вниз.

Посередине проходила взлётная полоса, относительно короткая, но вполне достаточная для взлёта разгруженного самолёта. Последний был теперь полностью исправен, а на борту нёс только боеприпасы к пушкам и небольшой запас бомб. Ещё внутри имелись боксы для наземной техники, всего можно было разместить пять единиц, но пока там стоял одинокий пушечный бронетранспортёр. В будущем добудем ещё и поставим. Не везде и не всегда можно действовать с воздуха, временами будем садиться, открывать пандусы и высаживать десант на технике.

На одном из бортов, где имелась относительно ровная поверхность из толстого стального листа, красовалось нарисованное белой краской название «Лапута». Летающий остров, который скоро перевернёт всю игру вверх дном.

Весь личный состав собрался вокруг, оркестра у нас не было, но зато имелись динамики, в которых Василий Филиппович сейчас запустил какой-то торжественный марш неизвестного композитора. Осталось последнее. Я вышел в круг, взял в руку бутылку шампанского, стыренную во время одного из рейдов по магазинам. Сначала требовалось сказать речь. Я набрал воздуха в грудь и начал:

- Дорогие друзья, сегодня мы вступаем на новый этап нашего существования в игре. Что у нас впереди, сказать не может никто. Скорее всего, мы перевернём всю игру. Что за этим последует, мы не знаем, что будет с нами – тоже. Но могу обещать вам одно: ближайшие события точно не покажутся вам скучными. Ура!

- Урааааа!!! – разразилась толпа, а бутылка шампанского полетела в сторону борта, разбилась, обдав пеной тронутый ржавчиной металл. Открытие состоялось.

Началась посадка. Всё необходимое было уже на борту, только люди стояли снаружи. Я пролез на мостик, где, как дань традиции, стоял настоящий корабельный штурвал. Тут присутствовало всё руководство, рядом со мной стояла Соня, за спиной притаились Адам и Воха, те самые бойцы, что приставило ко мне начальство. Пришли они нулевыми, за оставшиеся дни я прокачал их до десятки. Как и планировалось, один осваивал мастерство стрельбы (и ничего больше), второй сделал ставку на рукопашный бой. Такие однобокие бойцы не особо нужны, но такова воля командира, эксперимент, который в итоге проверят и, при наличии результата, выдадут мне пряник. Чуть поодаль стояли Папуас с Игнатом, Сабж в своём неизменно лётном шлеме, Ван Вейк, зачем-то взявший в руки топор.

Василий Филиппович с гордым видом взялся за рубильник.

- Готовы? – он обвёл взглядом всех собравшихся.

- Всегда, – ответил я за всех. – Включай!

Он повернул рубильник, оборудование издало жужжание, которое было даже громче работы реактора. В пяти точках острова вспыхнули лампочки, символизирующие работу установок. А потом случилось чудо, то самое чудо, ради которого анклав, не покладая живых и металлических рук, работал целый месяц. Огромная стальная туша, весом почти в четыре сотни тонн, сдвинулась с места и стала подниматься. Во всех отсеках раздались ликующие крики, кто-то даже пару раз пальнул в воздух, но я, схватив трубку телефона внутренней связи, немедленно прекратил напрасный расход боеприпасов. Мы поднимались всё выше. Конструкция скрипела, но разваливаться не спешила. Василий уверял, что всё рассчитано до миллионной доли процента, а конструкции обладают двойным запасом прочности, грубо говоря, на каждую балку можно нагрузить вдвое больший груз без опасности повреждения.

Мы поднимались всё выше, рабочую высоту указали в двести метров плюс-минус один, чего хватало для безопасности, но не вызывало проблем. На такой высоте постоянный ветер, но, в целом, ситуация с ним была терпимая, никто не жаловался, тем более что внутренние помещения были встроены так, чтобы можно было попасть в любую точку, не выходя на открытую поверхность.

Я выслушал доклады с постов. Имелись тут вперёдсмотрящие, операторы бомбовых отсеков, стрелки из пулемётов (последних было непозволительно мало), а попутно часть экипажа пребывала в постоянной готовности высадиться в качестве десанта, если вдруг на земле окажется нечто, что нас заинтересует.

- Высота набрана, - объявил Василий Филиппович, которому данные приборов транслировались прямо в электронный мозг. – Командуйте, куда заложить курс?

- Идём на Эдисто, - объявил я, поворачивая штурвал. – Сначала корабль, потом город и… сами знаете, что.

- Я захвачу с собой кое-что нужное, - спокойно сказал Василий. – Планирую создать здесь лабораторию.

- Цель? – уточнил я.

- Создание своих аватаров. Сейчас, в случае гибели, моё новое воплощение придётся ждать долго, но, если создать кое-какие аппараты, я смогу с помощью инопланетных технологий выращивать новые тела. Некоторый запас электронных мозгов у меня теперь имеется. В идеале, умирая, я буду просто выходить из резервуара в новом воплощении и включаться в работу.

- Отлично, меня же пока интересует усиление обороны острова.

- Посмотрим, что можно взять с корабля, там есть несколько исправных орудийных башен, которые при желании можно поставить на остров в неизменном виде. Кроме того, есть зенитки, которые отлично помогут отбиваться от авиации противника, но основная сила острова – бомбы. Нужны выгрести с корабля всё, что может взрываться, включая запасы пороха. Бомбы можно дорабатывать уже здесь.

- Какова у нас скорость? – спросил я, глядя в монитор на землю внизу.

- Около семидесяти километров в час, максимальная – около двухсот. При включении форсажа можно разогнаться до четырёхсот, но лучше этого не делать, будет дополнительная нагрузка на конструкции, вряд ли развалимся, но это ускорит износ.

- Отлично, - я потёр руки.

Ситуация складывалась настолько уникальная, что становилось ясно, долго это продлиться не может. Одна группа игроков получила настолько серьёзное преимущество, что, по игровым меркам, могла считаться читерами. Само собой, те, кто за игрой присматривал, такого не допустят, вот только действовать будут строго игровыми методами. В качестве регулятора выступят те же военные, а ещё другие сильные кланы, которых сейчас завалят квестами направленными против нас. Тем не менее, некоторый временной лаг у нас будет, успеем наворотить дел, да таких, что материк вздрогнет.

В Эдисто добрались к вечеру, там, как и следовало ожидать, нас ждали. Василий Филиппович, заранее проанализировав информацию с дронов наблюдения, уже сейчас отмечал цели на карте. Надо сказать, враги, с учётом предыдущего опыта, к делу подошли с размахом. В городе присутствовали около ста штыков пехоты, пять единиц бронетехники и даже один вертолёт. Последний был замаскирован под большим навесом, но поднять его в воздух было делом нескольких секунд. Вот сейчас и посмотрим, смогут ли они что-то сделать. Интересно, что бойцы постоянно ходили в противогазах, опасаясь повторения конфуза с газовой атакой.

«Лапута» зависла у них над головой на высоте двухсот метров. Цели на мониторе заранее подсвечены, часть пехоты передвигается по городу, пытаясь отыскать вход в бункер. Зря стараются. Даже если отыщут, войти туда не смогут. Искусственный интеллект имеет чёткие предписания на этот счёт, а потому применит любые меры из своего арсенала. Допускаю, там в запасе даже ядерное оружие есть.

Воздушный корабль завис в одной точке. Бомбы готовы к сбросу, осталось повернуть рубильник. Эту задачу я доверил Адаму. По идее, одним поворотом рычага он поднимет себе с десяток уровней.

- Вперёд, - скомандовал я.

- Есть! - парень поднялся и чуть ли не строевым шагом направился к пульту. Рука ухватила рычаг (можно было сделать кнопкой, но я настоял на таком архаичном способе), тот с лёгким щелчком повернулся, приглушённый лязг оповестил о том, что бомбы сброшены.

Весь командный состав стал смотреть на результат. Полёт занял пару секунд, а потом на земле, среди строений и даже внутри них начали распускаться огненные цветки.

- Опыт пошёл, - сказал Адам.

- Что по количеству убитых? – спросил я.

- Считать не успеваю, десятки. И продолжают гибнуть.

Это понятно, часть бомб была зажигательной, а потому те, кого не убило взрывом, сейчас гибли под завалами от огня. Думаю, половину отряда перебили точно.

- Василий Филиппович, - позвал я своего главного наводчика, когда огненная стихия внизу начала утихать. – Что можете сказать об обстановке на земле?

- Дроны только подошли, - он виновато развёл руками. – В целях безопасности я отогнал их подальше в момент атаки. Сейчас проводят анализ ситуации. Получилось неплохо. Выведена из строя вся бронетехника, личный состав уменьшился на шестьдесят процентов, из оставшихся более половины раненых, начинается паника, командиров не осталось.

Он немного помолчал, потом добавил:

- Поднимают вертолёт, предлагаю сбить.

- Отличное предложение, - похвалил я. – Так сбивайте.

Вертолёт подняться не успел, в него с трёх точек открыли пулемётный огонь, какая-то броня там имелась, но против большого калибра точно не сработала. Секунд через десять после взлёта, даже не успев толком набрать высоту, вертолёт превратился в огненный шар, обломки которого упали на землю, попутно убив кого-то из раненых.

- Интересно, они нас рассмотрели? – задумчиво спросил Ван Вейк.

- Вряд ли, - покачал головой Папуас.

- Так даже лучше, - прокомментировал я. – Пусть пока не знают, с чем или с кем приходится иметь дело. Просто безликая смерть, пришедшая с небес. Думаю, в будущем стоит увеличить высоту бомбометания. Как вы считаете, Василий Филиппович?

- Можно подняться до четырёхсот, если выше, то точность попадания гарантировать не могу.

Ещё некоторое время мы глумились над поверженным противником. Они старательно собирали раненых, оказывали им помощь, но в итоге все остатки отряда собрались в одном не особо прочном здании. Туда-то и полетела очередная зажигалка. Дом рухнул, превратившись в горящие руины, а мы с чувством выполненного долга отправились на корабль.

Морской броненосец стоял на прежнем месте. Воды вокруг него кишели морской живностью, но никакого мега монстра я там не разглядел. Видимо, система не стала выставлять очередного стража морей.

Летающий остров завис на высоте двадцати метров над кораблём, вниз сбросили тросы, а ещё приготовили погрузочные платформы, на которых будем поднимать корабельное добро. Я улыбнулся, с ностальгией вспоминая, как когда-то таскал отсюда пороховые картузы, чтобы зарядить патроны к дробовику. А ещё сам себе делал патроны и примитивные гранаты. А теперь добро вывозим оптом.

Почти весь личный состав отправился в бункеры. Через полчаса на палубе стала расти гора боеприпасов. Тут и снаряды, и глубинные бомбы, и картузы с порохом, которые тоже пойдут в дело. Группа грузчиков складывала добро на большой поддон, потом его поднимали на тросах, разгружали в склады, после чего спускали обратно. Сразу стало ясно, что забрать всё мы не сможем. И даже большой запас по массе тут не в помощь, элементарно не вместим объём. Впрочем, решение проблемы тут же подсказал Ван Вейк:

- Когда склады забьём, можно пройти вдоль берега и как следует отбомбиться. Поднимем уйму экспы, а заодно истратим часть запасов.

- Толково, - согласился я. – Так и поступим.

Склады забились достаточно быстро, пришлось отправиться в карательный рейд против морских обитателей. В отличие от охоты на людей, здесь даже целиться не особо требовалось. Вдоль берега твари плескались в таких количествах, что уничтожать их можно было пачками. Так мы и поступили. Выделили специальные бомбы в виде шрапнели, что взрывались на высоте тридцати-сорока метров, осыпая всё, что внизу, роем стальных стрелок.

К рубильнику по очереди ставили молодых бойцов, которые за одно нажатие получали пару уровней. Да, уж. Если это не читерство, то я не знаю, что такое читерство. Через полчаса такого надругательства над игрой побережье выглядело абсолютно стерильным. Зато разгрузили склады и заодно прокачали молодёжь. Адам имел теперь навык огнестрела в пятьдесят восемь единиц.

А в это время команда ремонтников активно выковыривала из корабля всё полезное. Например, зенитные пушки. Потом добралась и до обычных. Пару орудийных башен установим на борту. Единственной проблемой было приспособить их стрелять под отрицательным углом наклона. Большинство наших целей будет наземными, стрелять по противнику в воздухе будем в исключительных случаях.

Когда стало ясно, что процесс пойдёт и без полноценного руководства с моей стороны, я, прихватив с собой Сабжа и Василия Филипповича, отправился в бункер. Предстояло серьёзно облегчить запасы боеприпасов и забрать кое-какое оборудование из биолаборатории.

Врагов сейчас в городе не было, вообще людей не имелось, кроме неписей из местного населения. Поэтому мы, спустившись по верёвочной лестнице, отправились в ближайший дом, где имелся спуск вниз.

Меня пробило на ностальгию, всё же, какой-никакой, а дом, единственное место, которое я мог бы так назвать. И электронные друзья мне были рады, а заодно можно отдохнуть, поужинать и поспать, пока остальные старательно крутят гайки и ломают металлические конструкции. Будем считать, это привилегия командира.

Мои коллеги спать не ложились. Вместо этого озадачили Франкенштейна созданием специальной капсулы, где будут создаваться новые тела для нашего компьютера. Это займёт у них всю ночь, а завтра займёмся погрузкой боеприпасов из бункера.

Глава двадцать шестая

«Лапута» была нагружена по максимуму. Боеприпасы, бомбы и просто взрывчатка валялись на палубе и взлётной полосе, заполняли склады, даже в инвентаре у бойцов было максимальное количество патронов, гранат и взрывчатки.

Попутно на борту кипела работа. С четырёх сторон устанавливали орудийные башни. Пришлось их частично обрезать, оставив только передний броневой щиток, но даже так они съели часть полезной нагрузки и, что более важно, объёма. Зато теперь можем вести круговой обстрел из стомиллиметровых орудий (главный калибр корабля пока не трогали). В другом месте собирали авиабомбы. Тут простор для творчества был огромный. Главным конструктором, потеснив Василия Филипповича и Григора, стал Сабж. На него смотрели с опаской, настоящий маньяк дорвался до любимого дела, и теперь результат работы ограничивался исключительно его фантазией. Всё остальное было в наличии: металл, взрывчатка, средства подрыва, а заодно и рабочие руки роботов, которые быстро и качественно выполняли любой приказ.

На свет появлялись бомбы зажигательные, шрапнельные, бетонобойные, фугасные. Взрыватели были запрограммированы на время, на удар и на срабатывание от пульта управления. Чуть позже, когда все бомбовые отсеки были забиты, настало время беспилотников, точнее, как он сам их назвал, барражирующих боеприпасов. По сути, это были крылатые ракеты в миниатюре, наводились с планшета, могли несколько раз в полёте корректировать курс.

Василий Филиппович занялся другой задачей. В наспех оборудованной биолаборатории он создавал живые тела с электроникой в мозгах, которые после гибели основного тела, просто проснулись бы с записанным сознанием.

Летающий остров теперь был вооружён не хуже линкора, с той только разницей, что линкор ограничен водными просторами, а нас не сдерживает ничто. Осталось только решить, на кого обрушить эту силу. То, что мы временами прореживаем монстров на просторах материка, - мелочь, хотя и необходимая для прокачки бойцов. Но заниматься только этим всё равно, что стрелять из пушки по воробьям. Нужен враг, настоящий, сильный и ненавистный, которого мы могли бы сокрушить.

Теоретически, можно было атаковать военных, особенно, если заранее договориться с силами на земле. Мы пройдёмся с воздуха, разнесём базу, а они завершат разгром. Благо, желающих громить вояк среди игроков искать не нужно. Правда, в последнюю нашу встречу с ними разошлись мирно, а начинать драку первым не в моих правилах.

Ещё можно отбомбиться по Циболе, вывести из строя оборону, взорвать крупные склады, перебить охрану. Думаю, после такого город быстро придёт в упадок или падёт жертвой жадных соседей. Тоже не самая плохая мысль, правда, где-то там живут мои хорошие знакомые, не хотелось бы им навредить.

Ещё одним потенциальным врагом были инопланетяне, которых в игре несколько разновидностей. Но тут встают вопросы: их появление слишком непредсказуемо (хотя ради уничтожения нас игроделы могут и организовать), а если даже встретимся, то тогда, боюсь, наше творение проживёт очень недолго, огневая мощь несопоставима.

В конце концов, можно было просто подождать, когда неприятности сами нас найдут. Очень может быть, что крупные группировки уже готовят силы для нападения. Вот только вряд ли им этих сил хватит.

После нескольких дней раздумья я дал отмашку идти на пустоши. Чего-чего, а врагов там хватает, найдём на чём прокачаться. Летающий остров, до того неподвижно висевший над городом, сдвинулся с места и полетел на запад.

- Что искать? – Василий Филиппович оторвался от монитора наблюдения, то, что он в него смотрел, было, по сути, формальностью, все данные напрямую транслировались в его электронный мозг. Маскировался под человека.

- Вдоль дорог может быть брошенная техника, нам бы не помешала пара танков. Или самоходок. На земле наша огневая мощь хромает. Ещё стоит высматривать воинские части, или просто отряды военных. Если увидишь компактную стаю каких-нибудь тварей, немедленно докладывай, будем бомбить.

Я удалился к себе в каюту. Это, наверное, было единственное место, свободное от бардака. Тесный кабинет со стальными стенами. Кровать, стол и несколько стульев. Для больших совещаний следовало приходить со своим сидением. Весь необходимый минимум вещей хранился у меня в инвентаре. Только новой винтовкой не обзавёлся, так и оставшись с «Гарандом», что случайно попал мне в руки во время последнего боя. Рядом постоянно вертелась Соня, которая старалась от меня не отлипать. В последнее время мы и её прокачали на целых семь уровней, теперь она представляла собой полноценную боевую единицу, которая самовольно присвоила себе функции телохранителя капитана.

- Ты уже придумал что-нибудь? – спросила она, положив голову мне на колени. – Как будешь свои задачи решать?

Я ей вкратце рассказал о своих проблемах, подробностей не раскрывал, только сказал, что мне нужен один человек, и, как только я отдам ему любой предмет, то с игрой будет покончено, я выйду в реал, где мы будем налаживать обычную жизнь.

- Для этого нужно начать войну, потом её проиграть, потом, когда я буду отползать раненый или сдаваться в плен, а за мной придут лидеры группировок, я постараюсь выдать каждому по статуэтке. Какая-то из них обязательно попадёт в цель.

- То есть, победа анклава – это твоё поражение? – она странно улыбнулась.

- Победы нашего летающего острова могут быть только временными, рано или поздно найдётся способ нас уничтожить. Собственно, это понимают все, но каждый уверен, что именно здесь он получит уйму экспы и материальных плюшек, а уже потом продолжит играть с более высоким уровнем. Мы, по сути, временщики, наша задача – террор и грабёж, всё это будет коротким и славным.

- А если они не станут тебя преследовать, вот просто проигнорируют и всё?

- Придётся их провоцировать, кроме того, уверен, что все группировки сейчас на безальтернативной основе получают квесты на наше уничтожение, а кроме того не забывай про жадность. Того, что мы продемонстрировали в Эдисто, достаточно, чтобы на нас открыли охоту.

Тут зазвонил телефон внутренней связи.

- Узник слушает.

- Это пульт наблюдения. – раздался голос Василия Филипповича. – параллельным курсом следует неопознанный летающий объект. Модель сейчас уточняется, размеры ориентировочно двадцать на десять метров, принцип работы двигателя не установлен.

Бросив всё, я побежал на мостик. Так и есть, летит рядом какая-то дрянь. Металлическая, обтекаемой конфигурации, чем-то напоминает флаер военных, только гораздо крупнее. Скорость невелика, как у нас, но видно, что может произвольно ускоряться и замедляться.

- Какие будут приказания? – Василий поднял на меня глаза.

- Что за тварь? – спросил я. - Есть мысли? Пришельцы?

- Нет, с вероятностью в девяносто процентов могу сказать, что технологии и материалы земные.

- Он опасен?

- Средства ведения огня не выявлены, но они могут быть спрятаны внутри корпуса. Кроме того, сам аппарат может быть использован в качестве управляемого боеприпаса. Думаю, мы достаточно серьёзная цель, чтобы расходовать подобные штуки.

- Что-то ещё можешь сказать? Экипаж там есть?

- Думаю, да, хотя большая часть систем управления автоматизирована. Более подробное исследование провести не могу, они используют хитрую систему маскировки, к которой я ещё не подобрал ключ.

- Попробуй запросить по связи.

- Уже запрашивал, они молчат, только…

Договорить он не успел, рация ожила и проговорила искусственным металлическим голосом:

- Корабль «Лапута», идите на снижение.

- Ты не охренел ли? – спросил вертевшийся рядом Сабж.

Я отодвинул его от пульта, в искусстве дипломатии он был не силён.

- Кто вы такие и на каком основании отдаёте приказы?

- Мы – представители сил быстрого реагирования, а приказываем на основании своей огневой мощи. В случае неподчинения откроем огонь, полностью разрушив ваше судно.

- Смогут? – я вопросительно посмотрел на Василия.

- Только в том случае, если их корабль сам по себе снаряд, при этом полностью начинён взрывчаткой.

- А сбить их мы сможем? – спросил я.

- Ничего невозможного нет, расстояние в полтора километра, можно отправить несколько снарядов с упреждением, потом начать набирать высоту. Сомневаюсь, что у их машины большой потолок. Откровенно говоря, я вообще не понимаю, как она держится в воздухе.

- Ясно, кто-то ещё что-то может предложить?

- Есть пара снарядов, - сказал Сабж. – Я сам их разработал. Вроде картечи, но каждая картечина даёт небольшой очаг горения, вряд ли сможем поджечь, но аппаратуру ослепим, что даст нам дополнительное время, чтобы удрать.

- Действуй, - приказал я.

Противник ещё раз вышел на связь, предупредив, что у нас осталась одна минута на размышления. Попутно они стали приближаться. Стрелять следовало прямо сейчас. К счастью, бежать к орудиям не пришлось, зарядка была автоматической, а наводить можно было прямо отсюда. Наведением занялся я, а траекторию высчитывал компьютер.

- Полтора корпуса упреждение… отставить, один корпус.

Вражеский аппарат теперь не летел параллельным курсом, а двигался в нашу сторону под острым углом. Расстояние уже сократилось до восьмисот метров, потом до семисот, а потом я решил, что лучшего момента не будет. Палец вдавил кнопку пуска.

Надо отдать должное Сабжу, снаряды он сделал на загляденье. Взрыватель сработал точно за пять метров от цели, снаряд разлетелся тучей мелких огоньков, что сверкали, ослепляя даже камеры наведения. А через доли секунды все эти огоньки облепили вражеский аппарат, превратив его в огненный шар. Нарушить работу двигателей такой удар не мог, но приборы сейчас точно ослепли. А значит…

- Поднимаемся. – скомандовал я, но тут же увидел, что команда моя запоздала, Василий уже повернул нужный рубильник, отчего гул за стенками усилился. А конструкция стального острова стала быстро набирать высоту. Когда вражеский флаер, на обшивке которого уже начали гаснуть огоньки, оказался на том месте, где были мы, наш корабль уже поднялся на высоту в тысячу восемьсот метров.

- Зачем так высоко? – спросил я, глядя в монитор. Теперь мы шли одним курсом, но на разной высоте.

- Нужно обезопасить себя от подрыва заряда, - сообщил Василий.

- Он может быть настолько мощным, что достанет нас волной?

- Он может быть ядерным, - спокойно сообщил компьютер.

Чёрт! А ведь правда. Ядрёна бомба не раз доставалась игрокам. Кто-то её истратил, кто-то позорно потерял, а кто-то и приберёг на крайний случай, такой, как наше появление.

- Начинают подниматься, - спокойно сказал Василий, добавляя скорости подъёма. – Предлагаю использовать сеть.

Сеть в арсенале была. Нечто, сплетённое из стальных тросов длиной в тридцать метров, а по бокам подвешены фугасы. Мне непонятен был принцип действия, но теперь именно это оружие решили применить. Конфигурация была удачной, мы идём строго вверх, враги под нами слегка виляют, видимо, их аппарат не предназначен для вертикального подъёма, поэтому двигаются рывками. Компьютер снова что-то подсчитал, после чего отдал команду:

- Сброс сети!

Снова клацанье рубильника, потом внизу что-то щёлкнуло, а тёмная тень, оторвавшись от тела острова полетела вниз. Через секунду тросы опутали овал вражеского аппарата, а через две секунды сработали одновременно все фугасы.

Врага окутало облако дыма, из которого он почти сразу выбрался. Видимых повреждений не имелось, но теперь он летел не вверх, а вниз, постепенно теряя высоту. Василий тут же отключил часть оборудования, потом врубил пару неизвестных устройств, а потом и сам откинулся в кресле наблюдателя, уставившись в потолок пустым взглядом.

Следить за дальнейшим полётом пришлось через иллюминатор. Почерневший овал вражеского аппарата, теряя высоту всё быстрее, приблизился к склону горы, которых здесь, на пустошах, было огромное количество. Удар, вспышка, ударная волна во все стороны, а потом и узнаваемый гриб ядерного взрыва.

Нас ощутимо тряхнуло, потом мы перестали набирать высоту и переключились на горизонтальный полёт. Я попробовал разбудить Василия.

- Василий Филиппович, вставай уже, всё закончилось.

Он ещё несколько секунд пялился в пустоту, потом закрыл рот, моргнул по очереди одним и вторым глазом, а потом только снова вернулся к нам.

- Извините, защита от импульса пока несовершенна, приходится принимать меры предосторожности. Всё прошло хорошо? Вижу, был ядерный взрыв? Почти полторы килотонны? Неслабо.

- Странно, что они раньше его не активировали, - сказал я. – Были моменты, когда расстояние позволяло уничтожить нас на дистанции.

- Видимо, управляли вручную, не хотели рисковать. Ядерные заряды на дороге не валяются, - предположил Сабж.

- Надо бы узнать, чей это аппарат, и стоит ли ждать следующих атак, - высказался я.

- Предлагаете отправить наблюдательный дрон в Циболу? – спросил Василий.

- Нет, есть способы получше. Сабж, сходи в реал, почитай форумы, кто и что про нас говорит. Запоминай имена, явки, пароли. Каждого, кто на нас точит зуб, будем атаковать первыми.

Сабжа не было почти час. Потом он вернулся озадаченный и, перепрыгивая с пятого на десятое начал докладывать.

- В чатах стоит дым коромыслом. Задницы рвутся не хуже фугасов. Поднялись все. Некая сила обещает миллион золотом той группировке, которая разберётся с нами. Теперь на скорую руку строят союзы, объединяются даже те, кто раньше друг друга терпеть не мог. Вытаскивают из лабазов всё, что может летать, даже воздушные шары.

- Чей аппарат мы сбили?

- Вообще, группа Мертвеца, но, как я понял, саму машину передали ему военные. Теперь он в пролёте, нас не убил, а дорогой аппарат угробил. Военные его за это накажут, скорее всего, деньгами.

- Мне нужны данные по Мертвецу, - сказал я, обращаясь ко всем присутствующим. – Где базируется его группировка, где хранится добро, где сидит личный состав?

- В открытом доступе такого нет, - заметил Сабж.

- Тогда нужно достать из закрытого доступа, должна ведь у группировки быть база. Вряд ли они боевую технику прямо в городе держат. А если есть база, значит, её должно не быть. Вы меня поняли?

- Ещё как, - за всех ответил Папуас. – Летим на Циболу?

Я прикинул, вернуться на пустоши никогда не поздно, а более подходящего момента, чтобы ударить по врагу, у нас не будет. Очень скоро все силы отправятся в крестовый поход по мою душу.

- Да, - сказал я решительно. – На Циболу.

***

- Вот здесь основная часть группировки, - объяснял Василий Филиппович тыкая пальцем в интерактивную карту. – Тут и дальше в большом ангаре – склады ГСМ, а вот здесь, на карте не видно, помещения под землёй. - - это боксы с техникой. Часть постоянно в разъездах, но обычно единиц десять-двенадцать стоят под парами.

- Насколько мощные перекрытия?

- Думаю, бомбы возьмут, в идеале, стоит отбомбиться дважды.

- Каковы запасы горючего? – я прикидывал площадь поражения пожаром.

- Думаю, достаточны, для полного выгорания всего, что внутри периметра.

- А вот это что? – спросил я, указав на квадраты, что с четырёх сторон окружали территорию базы.

- Зенитные орудия, калибр – восемьдесят пять миллиметров, а вот здесь и здесь по два автоматических орудия калибром тридцать семь миллиметров. Теоретически, у личного состава могут быть в наличии ПЗРК. Из всего этого опасность могут представлять только большие пушки. Всё остальное навредить не сможет, только при большой удаче, и повреждения буду не критичны.

- Отлично. По зениткам отработаем напалмом. Есть у нас напалм?

- Несколько тонн, - тут же сказал Сабж. – В баллонах по сто литров с фугасным зарядом в центре. Если не промахиваться больше, чем на десять метров, орудия спалим быстро.

- Бетонобойные бомбы по ангарам с техникой, хватит запаса?

- Десятка три вывалим, полутонные, сейчас загружают.

- Ясно, ну и по казармам фугасами. Скоро подлетим?

- Минут через десять, - доложил Василий. – Высота – два километра, скрываемся за облаками.

- Прицеливаться не помешают?

- Ни в коем случае, аппаратура видит всё. Если бы было время, я бы с бомбами поработал, сделал бы полёт корректируемым.

Когда мы достигли нужного места, пришлось снизиться почти до границы облаков. Следящая аппаратура сообщила, что на базе наблюдается какое-то шевеление, но на полноценную боевую тревогу это было не похоже. Сейчас спустимся ещё, нас будет видно, зато бомбометание станет ювелирным.

Когда база стала видна визуально, я быстро обежал глазами объекты и отдал приказ:

- Зажигалками по периметру, огонь!

Очередной боец повернул рычаг, и к земле устремились баки с напалмом. Зенитные орудия одного ряда потонули в море огня. В этот момент из другого отсека выпорхнули самодельные крылатые ракеты, всего восемь штук, больше сделать не успели. Их целью стали казармы, откуда уже выбегали экипированные бойцы. Через секунду одна из ракет влетела в двери, а остальные отработали по окнам второго этажа, сделав здание одноэтажным. Рубильник поворачивали по очереди все бойцы, которым требовалась прокачка. Делали сброс, потом снова бежали работать, загружая бомбовые отсеки.

Сделав маневр, мы прошлись по второму ряду зениток. Зенитчики уже успели добежать до позиций, в нашу сторону полетели снаряды, часть даже ударила в дно, но серьёзных повреждений пока не нанесли. А теперь там не осталось ни самих пушек, ни их обслуги.

Потом добрались до складов ГСМ. Тут всё просто, несколько бетонобойных бомб, которые пробьют крышу и взорвутся внутри, повредив резервуары, а вдогонку всё те же зажигалки, которые подожгут всё то, что ещё не загорелось.

А на закуску самыми тяжёлыми бомбами прошлись по ангарам с техникой. Тут бетонобойные чередовались с фугасными, а сверху вывалили весь запас напалмовых баков.

То, что только что было полноценной военной базой, где постоянно находились несколько сотен человек, напоминало филиал огненного ада, всё пылало и рушилось. Кое-где бегали объятые пламенем люди. Чёрный дым клубами поднимался едва ли не в стратосферу. Всем, кто участвовал, опыт капал со страшной скоростью, многие получали по пять-шесть уровней. А мне, глядя на такое побоище, оставалось только демонически хохотать. И ведь всё справедливо. Не я первый начал войну. Мне трудно атаковать того, кто передо мной не виноват, но Мертвец сам развязал мне руки.

Сбросив напоследок ещё один самодельный контейнер с мелкими бомбами, вроде кассетного боеприпаса с поправкой на кустарщину, мы отправились обратно. В сам город не полетели, там пока нечего делать. Минус один конкурент, хотя, зная местных боссов, могу сказать уверенно, что он после поражения не успокоится.

- Доложите о повреждениях, - велел я, повернувшись к Василию.

Он прикрыл глаза, потом, видимо, получив данные с бортового компьютера, открыл рот, чтобы перечислить, но тут же встал и взял меня за руку.

- Пойдёмте, проще будет показать на месте.

И мы отправились инспектировать корабль на предмет повреждений. Кое-где эти повреждения выглядели серьёзно. Фугасные снаряды, тем более такие, что взрывались на подлёте, обдавая борт поражающими элементами, оказались бессильными. А вот бронебойные сработали куда серьёзнее, пробили несколько переборок, но пролететь насквозь им не хватило силы. Переборки, хоть были и не из броневой стали, устанавливались под разными углами, что при той же массе обеспечивало лучшую защиту. Пробив две стальные стенки, болванка рикошетила от третьей и застревала в четвёртой. В этот раз обошлось, но на будущее стоит запомнить и, если получится, добавить броневых листов.

Отдельный вопрос, что было бы, если бы снаряды прилетели не снизу, а сверху, где защита не такая прочная? У врага ведь есть авиация. А у самолётов и вертолётов могут быть ракеты с серьёзной начинкой. От ракет, кстати, тоже досталось. Возле одного из двигателей имелась приличная вмятина и чёрное пятно от взрыва. Полметра в сторону и подвижность острова сократилась бы на двадцать процентов.

Ещё имелись единичные пробития от двадцатимиллиметровых снарядов, но их можно было не брать в расчёт. Хотя, опять же, точно такой же обстрел сверху мог запросто наворотить дел. Осталось понять, чего мы добились и как на это реагировать.

Для выяснения обстоятельств я пошёл прежним путём: отправил Сабжа в реал. Тот, вернувшись после трёхчасового отсутствия, сообщил следующее: руководство группировок в панике, цена за уничтожение острова начала расти, группировки объединились и выдвигаются в направлении, где видели нас. При этом подняты самолёты, которые должны нас обнаружить, а ещё с некоторых складов вытаскивают бывшие доселе ненужными зенитно-ракетные комплексы.

Что касается конкретно Мертвеца, то он потерял примерно восемьдесят процентов личного состава (который возродится, но уже уровнем ниже) и почти всю технику. Кое-что было в заначке, а ещё у него откуда-то взялась авиация. Два самолёта точно были, нашлись свидетели, которые видели, как они взлетают. Сам он, как ни странно, комментировать ситуацию отказывался и вообще ни разу на форумах не появлялся. Зато другие уже вовсю брызгали пеной на форумах, обещая поганого читера Узника найти в реале и… тут у них был полный простор для фантазии. Всегда интересно послушать заведомо невыполнимые угрозы, но я никогда не мог понять, что такими людьми движет. У них, наверное, после этих криков на душе легче становится.

А я, когда остров оказался на недосягаемом расстоянии от обжитых мест, собрал заседание ближнего совета и предложил подумать над дальнейшими действиями.

- Итак, - сказал я со своего места. – Первая полноценная операция прошла успешно. Нам удалось повредить кучу техники и убить кучу людей. Люди эти, само собой, хотят нам ответить. Для тех, кто поверил в нашу неуязвимость, напомню: наша атака была внезапной, цели располагались исключительно на земле и не имели времени и возможности полноценно ответить.

- А теперь имеют, - напомнил Сабж.

- Я бы так не сказал. В отличие от нашего судна, тот же истребитель сильно ограничен по дальности полёта. Кроме того, огневые средства у них тоже ограничены ракетами и малокалиберной пушкой, способность разобрать конструкцию весьма сомнительна. Про вертолёты вообще молчу. Если же будут использовать передвижные зенитно-ракетные комплексы, то за нами банально не угонятся. Вывод: бой может закончиться печально для нас, но навязать его нам не смогут, исключительно, если мы сами этого захотим.

- А мы захотим? – спросил Папуас.

- Если моё мнение кому-то интересно, - вступил в разговор Василий Филиппович. – У нас очень серьёзные шансы на победу. Чтобы разрушить такую конструкцию, нужна работа тяжёлой артиллерии, причём, довольно долгая. А тяжёлая артиллерия – не то средство, которое можно применять по подвижной воздушной цели.

- Тогда можно не ждать, - тут же сказал Ван Вейк. – Собрать их в кучу и разнести к чертям.

- Предлагаю так и сделать, - сказал я. – Но чуть позже. Для начала можно попробовать ещё лучше забронировать остров, а вдобавок пополнить запасы бомб. Потом, когда укрепимся по максимуму, сможем вызвать их на бой.

- Меня смущает ядерное оружие, - сказал Папуас. – Они, проигрывая бой, могут устроить китайскую ничью, просто взорвут заряд на подходящем расстоянии.

- Теоретически, мы можем отследить появление такого заряда заранее, а потом либо нанести упреждающий удар, либо просто уйти от боя, - сообщил Василий Филиппович.

- И как? – спросил Игнат.

- Разведывательный дрон способен на многое, в том числе отслеживать радиационный фон. Бомба, как ты её ни прячь, будет хоть немного фонить. А потом, когда мы её обнаружим, можно нанести удар с безопасного расстояния.

- Чем? – спросил я.

- Только что мы вполне успешно атаковали барражирующими боеприпасами. Если конструкцию слегка доработать, усилить тягу, увеличить заряд и снабдить системой управления, то удар будет нанесён со стопроцентной точностью.

- Нам под силу сделать такое оружие?

- Думаю, что да. Сделаем пару, понадобятся только материалы и станки.

- Выполняйте. У кого ещё предложения?

- Предлагаю наведаться к тому кораблю, где когда-то подобрали технику, - снова высказался Ван Вейк.

- Смысл?

- Если нужно дополнительно забронировать остров, то лучшего запаса сверхпрочных материалов, чем имеется там, больше взять негде. Можно ещё разобрать корабль, стоящий на мели, но это гораздо сложнее, да и материалы инопланетного происхождения прочнее, чем обычная броневая сталь.

- Решено, летим туда.

Глава двадцать седьмая

Когда я говорил, что догнать нас не смогут, я был уверен, что у противника просто нет таких средств. Стратегических бомбардировщиков точно нет, а у истребителя дальность полёта слишком мала. Однако, враги оказались настырными, отправили вдогонку истребитель. Самый настоящий, модель я не знаю, но явно что-то иностранное. Насчёт вооружения оставалось только гадать, но точно есть пулемёт и, надо полагать, несколько ракет. Вряд ли сможет нас сбить, но нагадить – вполне.

- Что делать будем? – спросил я, оборачиваясь к командному составу.

- Я справлюсь, - внезапно сказал Сабж, направляясь к самолёту.

- Сдурел? – я посмотрел на него удивлёнными глазами. – На своём кукурузнике против реактивного боевого самолёта?

- Есть у меня средство, - гордо заявил он. – Если подействует, то справлюсь. Если нет… Василий Филиппович, садись в самолёт.

Времени было не так много, но они успели, не только сели в самолёт, но и взлетели навстречу врагу. Я тем временем, не рассчитывая на чудо, объявил тревогу и усадил стрелков к оружиям. Современный самолёт – не та техника, которую можно эффективно сбивать из пулемётов и пушек. Тут нужны ракеты, хотя бы ручные ПЗРК, но у нас их нет, поэтому будем обходиться тем, что в наличии. За счёт количества стволов сможет увеличить вероятность попадания.

Но и Сабж не просто так поднялся в небо. Сначала наш самолёт вылетел навстречу врагу, потом развернулся в том же направлении, в результате несколько секунд они шли рядом параллельными курсами. Вражеский пилот, что характерно, даже не стал в него стрелять. Высшая степень презрения к жалкому кукурузнику с поршневым двигателем. Или просто боекомплект у него ограничен, стрелять нужно по острову, а наш самолёт ему явно не соперник. Зря, в общем-то, пушки у него довольно мощные, если попадёт, мало не покажется. Впрочем, Сабж тоже стрелять не стал, просто пролетел рядом с ним несколько секунд, больше не смог, не позволяла разница в скорости.

А враг в это время вышел на дистанцию открытия огня, вот только не заладилось. Он успел выпустить одну ракету, а потом клюнул носом и начал заваливаться вперёд и вправо. Скорость упала, а Сабж, зайдя ему в хвост выпустил две кассеты из пушек. Попал всего один или два раза, Василий Филиппович – это всё же не я. Но врагу хватило, он и без того падал, что-то случилось с управлением. Примерно через минуту самолёт вместе с пилотом ударился об землю и взорвался.

Сабж, зачем-то сделав круг над островом, приземлился на внутреннюю полосу.

- И что это было? – строго спросил я, когда пилот вылез наружу, спустился по трапу и предстал перед нами с очень довольным видом.

- Я же говорил, средство есть.

- А какое?

- Помнишь, ты мне давал мутаген?

- Помню, только он себя никак не проявлял. Или проявлял, но ты не показывал?

- Дело в том, - начал объяснять Сабж, присев на ящик со снарядами, - что пси-способности, пока они не развиты, практически бесполезны. Я теперь могу прикинуть, что те два гаврика, что прищучили нас в харчевне, имели навык не меньше сотни.

- А у тебя сколько?

- Общий - пятьдесят один. Хотя там всё сложно. Все очки туда вкладывал, плюс парочка после тренировок прибавилась.

- И что ты умеешь? Взять под контроль сможешь?

- Полноценно – нет, но кое-какое воздействие оказываю. Например, могу сделать так, чтобы человек некоторое время ничего не видел, а вдобавок чувствовал себя плохо, на грани обморока. Через несколько очков смогу полноценно отдавать команды.

- Так ты его ослепил?

- Всё, что смог. Там, при прокачке, можно выбирать по какому принципу развиваться. Можно увеличить время воздействия, можно увеличить расстояние, можно выбирать принцип действия. Я двигался самым экономным путём, сейчас впервые применил в бою. Показателей, если честно, хватило впритык. Самолёт выручил, скорости хватило, чтобы продержаться с ним рядом пару секунд и взять под контроль. Думаю, он потом прозрел, но выправить машину уже не успел, как я понимаю, даже не катапультировался.

- Не факт, что там катапульта предусмотрена. Ладно, от лица коллектива выражаю благодарность, враг лишился одного самолёта, пилот потерял уровень, а скорее, даже два. А нам надо иметь в виду на будущее, что у нас такое есть. Теперь, когда будем устраивать сафари с воздуха, ты – первый кандидат на прокачку. Нам такой козырь в рукаве точно не помешает.

- У меня ещё откат большой, - предупредил он. – Тридцать часов, с каждым очком на полчаса снижается, но есть нижний предел.

- Вот и будем сокращать, нужно, чтобы каждый час мог работать. Или даже каждые полчаса, - тут я повернулся к компьютеру. - Василий Филиппович, необходимо поставить вопрос покупки ПЗРК для обороны острова.

- Я не знаю мест, где они продаются, - он развёл руками.

- А на складе? – я подозрительно на него прищурился.

- Вооружение, третий уровень допуска, - печально ответил он. – И не нужно меня уговаривать. Нарушение инструкций крайне негативно сказывается на работе главного процессора, он может банально перегореть.

- А как насчёт других складов? У тебя нет информации о том, где ещё лежали армейские пряники? Сейчас мы посетим инопланетный корабль, затаримся прочными пластинами, укрепим защиту, но, если у нас не будет полноценных зубов, рискуем всё потерять. Хотя бы парочку ПЗРК любых моделей.

Он задумался, это, разумеется, было чистым притворством, поскольку думал он в миллион раз быстрее человека, но вид сделал качественно. Даже затылок чесал.

- Есть пара мест, у меня сохранилась информация, что там когда-то хранили военное имущество. Не обещаю, что склады ещё целы, не уверен, что они вообще были загружены.

- А где они расположены? – уточнил я.

- На юге той территории, что вы именуете пустошами.

- Тогда можно надеяться, что там что-то осталось, - сказал я. – Даже если люди туда добрались, или их разграбили местные дикари, можно надеяться, что унесли не всё.

- Почему ты так уверен? – спросил Сабж.

- Понимаешь, когда экспедиция потрошит какой-то склад на пустошах, у них есть ограничение по объёму и массе груза. А потому нужно хватать товар максимально ликвидный, который можно применять самим или продавать за хорошие деньги. А ПЗРК – товар специфический, который, по сути, никому не нужен, авиация есть только у крупных кланов и применяется в исключительных случаях, вроде нашего. Возьмут их только тогда, когда больше брать нечего.

- Логично, а дикари?

- Дикари, даже если это игроки, не найдут им применения, максимум, расковыряют для получения взрывчатки. Но даже так можно надеяться, что не угробят все образцы.

- Уговорил. – кивнул лётчик. – Василий Филиппович, показывай, где эти склады.

Но сначала мы наведались на уже дважды ограбленный корабль пришельцев. Помня о засаде военных, я не стал повторять подвиг разведчика, а потому мы ввалились внутрь даже не группой, а настоящей толпой человек в пятьдесят. Каждый держал в руках ствол, в запасе были гранаты и даже огнемёты.

Но вся эта сила развернулась в пустоту, на корабле никого не было, и даже трупы исчезли. Оставалось только продолжить грабёж. Собственно, нас мало интересовала инопланетная техника, этим занялся только Василий, которому нужно было делать электронные мозги для своих аватаров. А остальные начали выносить материалы. Несмотря на прежние налёты и разграбление, тут оставалось ещё много чего. Например, броневые плиты из неизвестной керамики. К счастью, они не составляли с кораблём единого целого, а крепились с помощью почти земных крепежей, в виде шурупов, болтов и штифтов, которые, хоть и с трудом, поддавались лому и газовой горелке. Плиты были примерно трёх метров в длину и полтора в ширину, толщина колебалась от сантиметра до трёх. Сам материал напоминал твёрдый пластик, как по виду, так и по весу.

Возникли сомнения насчёт его прочности, пришлось устроить проверку. Одну из плит закрепили в воротах и долго расстреливали из самого разного оружия. Результат впечатлил. Автоматные пули оставили едва заметные царапины. Пулемёт оставил царапины побольше. Крупнокалиберный пулемёт сделал едва заметные вмятины. В итоге пробить смогли только кумулятивным снарядом пушки, до того стреляли подкалиберным оперённым снарядом, от него осталась воронка, но сквозного пробития не было. Да и после кумулятивной струи осталась едва видимая дырочка, куда даже палец просунуть сложно.

Такие показатели новой брони серьёзно воодушевили экипаж. Скорость демонтажа возросла почти вдвое, а вторая половина людей тут же устанавливали броневые плиты в днище летающего острова. Теперь можно было без преувеличения сказать, что снизу наша крепость будет неуязвима. Если до того снаряды не смогли пробить несколько плит из обычной катаной стали, то теперь, когда между ними будет стоять эта сверхпрочная броня, пробивать её будет просто нечем. Правда, как показала практика, атаковать нас могу не только снизу.

Работы по укреплению корабля продолжались два дня. В первый день разобрались с дном, тут всё было относительно просто. Второй день потратили на защиту верхней полусферы. Всё внутреннее пространство обнесли забором из композита. Стальная плита, к которой плотно прижата плита из инопланетной керамики, всё это намертво монтировалось в корпус. Потом занялись крышей. Тут всё прошло почти так же, как с дном. Есть отсек, у которого крыша из стального листа, теперь поверх стали стелили керамику, а иногда и титановые конструкции, которые тоже нашлись на корабле пришельцев. Вокруг реактора соорудили подобие юрты кочевников, зато теперь это был самый защищённый узел на корабле.

Выглядело всё это достаточно убого, корабль и раньше напоминал свалку металлолома, а теперь вид стал такой, словно эту свалку несколько раз взрывали. Тем не менее, каждый лист нёс свою нагрузку, а общая прочность конструкции возросла кратно. Что характерно, общий вес корабля увеличился на неполные четыре тонны, что оставляло запас прочности на будущее.

К исходу третьего дня работы были завершены, личный состав отправился отдыхать, а я с руководством решил обсудить дальнейшие действия.

- Ближайшая задача – проверить склады, - озвучил я то, что и так всем было ясно. – Этим мы займёмся в ближайшие пару дней. А насчёт последующих наших действий могут быть варианты. Слушаю ваши предложения.

- Сам-то что думаешь? – спросил Игнат.

- Думаю… - я замолчал, пытаясь сформулировать мысль. – Думаю перейти к тактике набегов. Рано или поздно нас прищучат, но лучше пусть поздно. Будем скрываться на пустошах, охотиться, прокачивая экипаж, а временами наведываться к конкурентам.

- Я, в отличие от тебя, посещал реал, - сказал Сабж. – Узнал много нового. Цена за разрушение воздушной крепости растёт, как на аукционе, более того, назначена цена за голову каждого из нас, при этом нет разницы, в какой раз нас убили. Сколько голов принесут, столько денег и получат. Более того, чтобы ты знал на будущее, есть награда в реале за твою голову. Настоящую голову.

Я от его слов аж подавился.

- Всё так серьёзно?

- Ну, не за голову, конечно, а за сведения о тебе. Где живёшь, с кем общаешься и так далее. Но вряд ли тебя хотят пивом угостить.

Я прикинул, стоит ли мне бояться, но решил, что с такой крышей, как полковник Михеев, за которым стоит его ведомство, можно расслабиться и поплёвывать свысока на всех, кто желает мне зла.

- А в игре что происходит?

- Вот тут самое главное. Вдоль границы с пустошами стоят наблюдатели, развёрнуты крупные силы, танки, артиллерия, отовсюду тащат зенитки, стягивают всё, что может летать, вплоть до планеров и воздушных шаров. Даже несколько аэродромов специально отремонтировали. Будут оттуда взлетать на перехват. Ни о каких набегах не может быть и речи. Стоит нам приблизиться к обитаемым местам на расстояние десятка километров, как придётся вступить в полноценный бой.

- Ну и вступим, - пожал плечами Ван Вейк. – Чего нам бояться?

- Практика показывает, что уязвимые места у нас есть, - сказал я, прохаживаясь мимо сидящих коллег. – С другой стороны, шансы неплохие. Даже если погибнем, а я думаю, что мы не погибнем, сможем зараз прихлопнуть кучу врагов. Пусть даже не прихлопнуть, но хотя бы лишить материальной базы. Техника, тем более такая, как самолёты, в большом дефиците, уверен, что они вытащили все запасы со складов, и больше у них её нет.

- От себя добавлю, - сказал Папуас. – Что полноценно нас отслеживать они не смогут. Выйти за пределы пустошей мы сможем в любом месте, а их силы размазаны по границе. Отсюда вывод: можно громить их по частям, а при невозможности продолжать сражение просто уйти, вдогонку полетят самолёты, но большая часть техники и зенитки останутся на земле, им с нами в скорости не тягаться.

- Точно, - сказал я. – Тогда делаем так: находим склады, потрошим их, загружаем корабль так, чтобы едва держался в воздухе, а потом двигаем к врагам в гости. Выносим часть сил, потом сваливаем. Потом снова придём, и так, пока они не останутся нищими и голыми. А вот потом… а плевать, что будет потом.

Моё заявление было встречено всеобщим ликованием. Совещание закончилось сразу, мы отправились готовить корабль к взлёту, а спустя полчаса «Лапута» уже поднялась в воздух и направилась на юг, где, по словам компьютера, имелись запасы военного имущества.

Скорости в воздухе совсем другие. Всю дорогу мы выдерживали около ста километров в час, разгоняться больше не было смысла, лишняя нагрузка на двигатели, да и никто за нами не гонится.

Место, которое Василий обозначил на карте, выглядело обычным холмом, который с трёх сторон огибала река. Просто холм, даже слегка поросший травой, что для пустошей нехарактерно. В этом месте был слегка повышен радиационный фон, что объяснялось близкими подрывами ядерных боеприпасов и выпадением осадков. Но для нас это даже лучше, поскольку, чем сильнее фон, тем меньше желающих тут побывать.

- Где-то здесь, - туманно объяснил Василий, обводя широким жестом холм. – Точнее не скажу.

- Тут можно целый год копать, - растерянно сказал Ван Вейк.

- Советую посмотреть вам, - предложил компьютер.

- И что я увижу?

- Функции вашего глаза довольно широки, - напомнил он. – При желании можно рассмотреть полости под землёй.

Я прикрыл левый глаз и начал экспериментировать с правым. Так, расстояние, температура, угол наклона, движение, даже перемещение масс воздуха. А полости? Снова начал переключать режимы. Ага, вот, тепловой режим, вот рентгеновский, вот… холм вдруг показался мне в виде трёхмерной модели, которую во всех направлениях пронизывали коридоры. А где вход? Один из коридоров упирался прямо в поверхность.

- Вот здесь, - я указал пальцем в неприметный склон. – Копайте.

Дверь раскопали быстро, теперь перед нами был стальной лист неизвестной толщины, который предстояло как-то открыть.

- Нужен допуск? – спросил я у Василия. – И что сказать твоему коллеге?

- Это старый склад, - он поморщился. – Тут есть какая-то система жизнеобеспечения, но вряд ли она снабжена ИИ. Нужно просто взломать. Впрочем, если замок работает, я смогу подобрать код.

- Я думал, у тебя все коды в голове, - сказал Сабж. – Может, лучше взрывчаткой.

- Не стоит производить взрывные работы в таких местах, - предупредил компьютер. – А кода у меня в голове нет, он меняется через определённые промежутки времени, при этом случайным образом. Куда проще подобрать, выбор невелик, а число попыток не ограничено.

С этими словами он подошёл к двери, сдул пыль с небольшого окошка и заглянул внутрь. Потом повернулся к нам, оглядел всех, остановил взгляд на Игнате и попросил:

- Ударьте прикладом сюда.

Гигант размахнулся прикладом пулемёта, ударил в стекло. Стекло было толстым, но удара не выдержало. Василий просунул руку в электронные потроха дверного замка, а потом вынул оттуда коробочку с кнопками. А потом он начал подбирать код. Я думал, что он просто подключится к системе и начнёт ломать её изнутри, но этот склад, видимо, был очень старым, а потому хакерствовать пришлось вручную. Пальцы бегали по кнопкам, вводя всё новые комбинации, при этом мы едва могли за ними уследить. Как я понял, следует подобрать пять цифр, не такая сложная задача, если у тебя есть запас времени и хорошая память. А у компьютера с памятью всё было прекрасно. Комбинацию он нашел всего за полчаса. Внутри двери что-то щёлкнуло, потом раздался скрип, а потом стальная крышка приоткрылась на полсантиметра.

- Дальше сами, - скромно сказал Василий, отходя назад. – Насколько мне известно, складские помещение закрыты обычными замками, которые поддаются взлому. Приступайте.

Бригада вооружилась ломами и занялась мародёрством. Склад, в самом деле, был очень старым. Часть хранившегося имущества утратила свои свойства. Например, противогазы и форма. Тушёнка тоже превратилась в несъедобную субстанцию. Зато сохранились автоматы. Выбор был невелик, несколько десятков АКМ хорошего качества, СКС, а также пулемёты нескольких модификаций, в том числе и старых (даже два «Максима» нашлись). Помимо советского, имелось и оружие стран НАТО, в частности, всё те же пулемёты Браунинга калибром двенадцать и семь. Но это, по большей части, было не так ценно. Я приказал забрать все крупнокалиберные пулемёты, снайперские винтовки, а заодно выгреб все запасы патронов. Автоматов взяли только восемь штук, качество которых система указала, как удовлетворительное. Зато отлично пригодились гранатомёты. Не кустарщина какая-то, а настоящие РПГ-7 нескольких модификаций. А к ним имелся неслабый запас гранат трёх видов. Больше всего имелось кумулятивных, а ещё нашлись термобарические и тандемные, для пробития брони современных танков с динамической защитой. Вот это добро нам точно пригодится, тут уже не нужно экономить место на складе.

Нашлись ящики с гранатами, опять же, куча модификаций, всех стран и годов выпуска. Забрали всё, склады уже были заполнены, поэтому просто ставили на палубу и взлётную полосу.

Но главная находка ждала нас в самом последнем помещении. Тут нашлись зенитные орудия в виде спаренных установок калибром двадцать три миллиметра. Система определила их, как ЗУ-23-2, советское оружие, весили они не так много, вполне годились для установки на корабле, а вдобавок к ним имелось несколько тысяч снарядов. Всего их было три, но одна не выдержала испытания временем, обозначенная, как неисправная. Что же, две тоже хорошо, осталось только поставить.

И в том же зале нашлись ПЗРК «Стрела». Пришлось, правда, хорошо изучить инструкцию, чтобы разобраться, как он действует, но теперь я был уверен, что не промахнусь, тут навык огнестрела в помощь. Всего двенадцать штук, хватит для боя, сомневаюсь, что у врагов настолько большой авиапарк. У меня даже руки зачесались опробовать их в деле.

Часа через четыре ничего полезного для нас на складе не осталось. Остальное можно отдать дикарям, я даже приказал оставить два ящика патронов к автоматам и пулемётам, тех, что похуже качеством, пусть порадуются.

Ремонтная бригада сейчас устанавливала зенитки, а я раздал добытые винтовки СВД стрелкам с навыком не ниже пятидесяти. Себя тоже не забыл, пригодится потом, когда бой перейдёт в последнюю фазу. Если вообще перейдёт.

Ремонтные работы закончились только ночью, но я, передав управление Василию, отправился спать, велев ему править в сторону ближайшего анклава, который так и не забрал себе Старик. Или забрал? Неважно, атаковать посёлок я не собирался.

Глава двадцать восьмая

Дождь в игре – явление редкое. Иногда он идёт, но, как правило, едва заметный, только чтобы создать атмосферу хмурой погоды. В Эдисто, например, постоянно ходят тучи, при этом дождя там не видел ни разу.

Теперь дождь полил, как из ведра. Спасибо Василию, компьютерный мозг мог просчитывать кучу разных задач, в том числе и эту. Теперь потоки воды просто стекали вниз, а передвигаться по кораблю можно было, не выходя на поверхность.

Когда мы подошли к краю пустошей, дождь начал стихать, превратившись в противную мелкую морось. Но даже так видимость была слабой, а на земле кое-где стал собираться туман.

Нам это почти не мешало, кроме глаз, были и другие приборы, позволяющие определить скопление людей и техники. Одно такое мы обнаружили почти сразу. Несколько орудий, не только зенитных, но и обычных гаубиц, который плохо применимы для стрельбы по воздушным целям. Ещё была пара кустарно забронированных машин, на которые кустарно прикрепили спаренные зенитные установки из крупнокалиберных пулемётов. Можно было утверждать, что такая засада нам не страшна, а противник сейчас потеряет несколько единиц техники, а бойцы отправятся на респ.

- Поднимайтесь выше облаков, - приказал я. – Сможем оттуда попасть?

- Придётся потратить чуть больше бомб, но да, сможем, - сообщил Василий Филиппович, который рассматривал поверхность земли на экране бортового компьютера. Снова дань картинке, ему ведь не нужно смотреть, просто даёт нам понять, что контролирует ситуацию.

- Зависай над ними, - велел я.

Противник не видел нас, зато мы видели его. Хотя, они тоже нас засекли, поскольку внизу началась суета. Но было поздно. Всё, что они могли сделать. – Это рассредоточиться по большой площади, заставив нас гоняться за ними и тратить дефицитные бомбы. Но они даже это не догадались сделать, просто пялились в небо и поворачивали стволы туда-сюда в надежде разглядеть цель.

Сброс бомб я доверил Сабжу. Как ни крути, а его навык пси-удара был для нас важен, а значит, прокачивать его требовалось в первую очередь. Лётчик повернул рубильник, бомболюки открылись, а смертоносный груз устремился вниз. Чуть позже, когда всезнающий Василий отрапортовал о поражении целей, мы спустились вниз, чтобы подробно рассмотреть результат. Можно было сказать, что и половины бомб хватило бы. Технику противника разметало едва не в пыль, там даже трофеи собирать смысла не было. Большое чёрное пятно на земле, в стороне лежат обгорелое колесо, чуть дальше - кусок броневого листа от машины, а ещё половинка пулемёта. Всё.

- Двигаемся дальше, - отдал я приказ, но Василий тут же постучал по монитору и сказал:

- Они успели сообщить, к нам приближаются.

Вот и началось. Тихого набега не вышло, придётся принимать воздушный бой.

- По местам! – заорал я в телефон внутренней связи. – К орудиям! Подносите боекомплект!

Некоторый запас снарядов хранился рядом с пушками, но его расстреляют за пару минут, лучше, чтобы заранее принесли ещё. Остров двигался на восток, требовалось выйти из полосы облаков, чтобы лучше видеть противника. Правда, он тогда нас тоже увидит, но с нашей защитой это непринципиально.

Я и сам не остался в стороне, оседлав место стрелка на одной из ЗУшек. Боекомплект приличный, успею отстрелять половину, а потом возьмусь за ПЗРК. Знать бы, что там враги приготовили.

Они, надо сказать, нас удивили. Я ждал, что первыми на место доберутся истребители, может быть, подтянут бомбардировщик, или, на худой конец, вертолёт. Вместо этого медленно и величаво из облаков выплыл гигантский дирижабль. Огромный баллон с газом, а под ним большая гондола, обшитая стальными листами, из которой торчали несколько пушечных стволов. Оригинально, машина выглядела грозной, вот только баллон уязвим, стоит его повредить, и машина камнем рухнет на землю. Или не рухнет? За советом пришлось обратиться к Василию.

- Конструкция уязвима. – подтвердил он. – Но они успеют дать два или три залпа, в шаре у них гелий, то есть, он не взорвётся от попадания, а если работает автоматическая подкачка, то смогут продержаться несколько минут, при этом постоянно стреляя из пушек. При всей примитивности, задумка неплохая.

Но я не стал ждать, пока на нас обрушится мощь артиллерийского залпа. Как только расстояние сократилось до двух километров, скомандовал открыть огонь из всех стволов. Кто-нибудь да попадёт. Кроме самого шара можно врезать и по гондоле, не такая уж она прочная.

Корабль взорвался потоками свинца и стали. Стреляли крупнокалиберные пулемёты, стреляли пулемёты обычные, стреляли пушки, и даже зенитки разразились огнём. Я чуть помедлил, выбирая цель. Кибернетический глаз послушно приблизил цель, отмечая место, куда попадут снаряды. Вот, в этот орудийный порт я и буду стрелять. Вдавил педаль в пол, оба ствола окутало пламя, а снаряды понеслись к цели.

Длинная очередь дала результат. Орудие было испорчено, а то место, откуда оно торчало, превратилось в дыру с обгоревшими рваными краями. В реале такого сделать бы не получилось, слишком большое расстояние, а следовательно, и разброс. Тут большой снаряд пролетел насквозь через шар. Тот резко начал убывать в объёме, а аппарат на глазах начал терять высоту. И тут они решили, что другого момента для залпа у них не будет. Ударили из всех оставшихся стволов.

Я успел упасть на пол, жалея, что не предусмотрел никакого щита для зенитки, если снаряд ударит точно, то орудие ничто не спасёт. Но точность на таком расстоянии, да при стрельбе с подвижной позиции, да из устаревших орудий, да в плохую погоду, была под большим вопросом. Тем не менее, корабль получил чувствительный удар, от которого вся конструкция вздрогнула, я почувствовал запах дыма и горелого металла. Стреляли разными боеприпасами, в том числе и фугасными.

Я дополз до телефона и, схватив трубку, позвал Василия. Тот хладнокровно доложил:

- Критических повреждений конструкции не обнаружено. Сорвано два броневых листа, ремонт провести невозможно, нужна спокойная обстановка, защита в том месте ослаблена, но не критично, выдержим ещё до десяти таких попаданий.

- Потери есть?

- Двое ранены осколками, сейчас им оказывают помощь.

- Противник?

- Уничтожен, машина упала на землю.

Я вытер пот со лба. Обошлось, хотя задумка у них была отличной. Как по мне, им следовало начать стрелять раньше, наплевав на точность, тогда успели бы дать два залпа или даже три, тогда и повреждений было бы больше.

- По земле к нам двигаются несколько машин с зенитными установками, - продолжил доклад Василий. – По воздуху идёт звено вертолётов огневой поддержки. Три машины, вооружены автоматическими пушками и неуправляемыми ракетами.

- Курс на юг, - скомандовал я. – Приготовиться к встрече.

Вертолёт – это не дирижабль, странно, что пока не видно самолётов, у них скорость больше, но, видимо, поблизости не нашлось аэродромов. Тем не менее, к нам идут машины с хорошей бронёй и неслабым вооружением. Правда, у них есть потолок, выше которого мы можем подняться, но я предпочту принять бой.

Вертолёты были какой-то футуристичной модели с двумя винтами, расположенными справа и слева от корпуса и слегка наклоненными. На пилонах имелись ракеты, а из корпуса торчал ствол приличного калибра автоматической пушки. Шли они треугольником, один впереди, два других сзади, отставая метров на пятьдесят. Рассматривать больше нечего, нужно стрелять. Я отдал команду.

Машины попались отличные, броня выдерживала кучу попаданий, от неё летели искры, как мне показалось, даже отваливались куски, но вертолёт продолжал лететь. Прямо между ними взорвались несколько осколочных снарядов, но никакого вреда не нанесли. Я, дождавшись приемлемого расстояния, выпустил очередь в винт, но тоже не смог разбить конструкцию. Чертовски прочные попались вертолёты.

Вторая очередь, наконец, заблокировала один из винтов. От вертолёта повалил дым, а сам он начал заваливаться набок. При этом в нашу сторону полетели шесть ракет, потом сам вертолёт полетел вниз, но ракеты остановить было не под силу никому. Я приготовился к удару. Нашу крепость снова потрясли взрывы, но, опять же, критического урона не нанесли.

Следом дали ракетный залп два других вертолёта, а вдогонку начали поливать из пушек. Но и наши стрелки не сидели без дела, один бронебойный снаряд угодил прямо в лоб второму вертолёту. Снаряд был не кумулятивным, а оперённым подкалиберным. Силы удара хватило, чтобы пробить машину насквозь, внутри что-то загорелось, и вертолёт пошёл на снижение. На добивание последнего у нас ушло минут десять, он едва не подобрался вплотную. Ещё немного, и смогли бы высадить десант.

Стоило мне подумать о десанте, как что-то мощное ударило по кораблю снизу. Точно, как я мог забить, там ведь зенитки. Те, что с пушками, не страшны, а вот ракеты могут навредить.

- Сбросить бомбы! – скомандовал я.

Сбросить бомбы просто так не получилось бы. Противник на земле постоянно перемещался, а потому пришлось бы проводить ковровое бомбометание. Выбросили пару кассетных боеприпасов, а потом, спустившись ниже, начали прицельно стрелять из пушек. Дуэль быстро закончилась в нашу пользу, хотя вломили нам изрядно. Пошли первые людские потери. Очередь из зенитки не могла пробить броню, но от листа отлетели осколки, которые убили подносчика боеприпасов. Потом подберём на респе, надо не забыть.

- Поднимаемся и уходим! – скомандовал я.

Дело принимало неожиданный оборот, на сегодня, пожалуй, хватит. В другой раз придём, когда починим все повреждения. А они свою технику потеряли безвозвратно, а новую так быстро не найдут. Но тут снова позвонил Василий:

- Над нами крупный объект, предположительно, транспортный вертолёт.

- Вот блин! Уходим! Огонь вверх!

Я подумал, что сейчас на нас вывалят бомбу, хорошо, если не атомную. Несколько взрывов действительно прогремело, но это было больше отвлекающим маневром. А следом на тросах начал высаживаться десант. Вот уж чего не ожидал.

Примерно три десятка десантников в броне и с оружием оказались на палубе. Ситуация складывалась поганая: к такому мы готовы не были, стволы направлены наружу, а не внутрь. Их мы можем только через щели отстреливать, но это малоэффективно, укрытий на палубе хватает. Можно было запереться в казематах, но не всем это доступно, а враги нагружены не хуже верблюдов в караване, у них и взрывчатка есть. А первым делом они кинулись к реактору.

- Не позволю, - каким-то странным голосом сказал Василий. – Моё детище, не позволю.

В голосе компьютера слышались вполне человеческие эмоции. А следом он сделал то, чего не ожидал даже я. Из нескольких мест на корабле ударили мощные струи огня, словно там притаились бойцы с огнемётами. Броня на бойцах противника была прочной, но всё же не закрывала тело целиком, да и защититься от напалма с помощью брони было затруднительно. Один за другим они начали падать, а через пару минут противников не осталось.

- Что это было? – спросил я в телефон, поражённый увиденным.

- Одна из мер предосторожности, - ответил Василий смущённо. – Установил несколько одноразовых огнемётов на случай атаки летающих тварей. Вероятность такого мала, но лучше перестраховаться.

- Отлично придумано, а теперь уходим.

Но тут на палубе прогремел взрыв, а следом и второй. Видимо, сработала взрывчатка, которую тащили на себе бойцы десанта. А следом прилетело несколько чувствительных попаданий снизу.

- Каковы повреждения? – спросил я, но связь не работала, а рассмотреть что-то в дыму не представлялось возможным.

- Пока не определил, - сообщил Василий уже по рации. – Повреждён один бомбовый отсек, бомбы не задело, но люк не открывается. Возможно, что-то ещё, пока не знаю.

По дну уже лупили изо всех сил. Корабль продолжал двигаться, но скорость оставляла желать лучшего. Пусть даже девять из десяти снарядов промахиваются, но стреляли с такой частотой, что и десятого хватит с избытком.

Василий метался по кораблю, где-то тушил пожары, где-то растаскивал куски брони, что сорвало взрывом, попутно наводил корабль на обстреливающие его батареи. В определённый момент он скомандовал сброс, я не стал дублировать команду, он и сам знает, в какой момент ударить. Рычаг повернул Сабж, бомбы отправились в полёт, а спустя несколько секунд обстрел стал слабее. Ближние батареи разнесло бомбами, те, что были чуть дальше расстреляли барражирующими снарядами, а совсем дальние теперь просто нас не доставали. Корабль не только уходил в сторону, но и старательно набирал высоту.

- Кажется, оторвались, - сказал Сабж, подходя ко мне. – Я три уровня заработал. Теперь пси-воздействие подниму, глядишь, какое-то умение откроется.

- Я пока не вижу самолётов, - к нам заглянул Василий, компьютер был чёрным от копоти, обзавёлся парой кровоточащих ран, но выглядел бодрым. – Думаю, они нас ещё догонят.

В самом деле, про самолёты мы забыли. Всё это время получали от наземных средств и примитивных летательных аппаратов. Ещё повезло, что враг по неизвестной причине не сбросил бомбу, когда имел такую возможность. Может быть, переоценил нашу защиту, решил, что даже большого взрыва будет недостаточно, а потому лучше сработать точечно, чтобы бойцы заложили взрывчатку под реактор.

- Впереди укреплённый пункт, – снова доложил Василий. – Есть стационарные ракеты неизвестной конструкции… - тут он замолчал, проверяя какие-то денные, - с вероятностью девяносто процентов там есть ядерное оружие.

- Мы в зоне поражения? – испуганно спросил я.

- Будем там через минуту, сворачивать?

- Само собой, подожди, ядерное оружие в ракете?

- Точно указать не могу, они применяют маскировку, но, если бы его использовал я, то обязательно встроил бы в ракету.

- Нужно их накрыть.

- Есть беспилотник, но не факт, что он сможет уничтожить ракету. Впрочем, попробовать стоит.

Беспилотник выглядел достаточно убого, подобие модели планера, в центре которого небольшой мотор, кажется, позаимствованный у мопеда или бензопилы, а позади мотора заряд в несколько килограммов взрывчатки. Поможет? Сомнительно.

- Сабж, - позвал я. – Самолёт цел?

- Так точно.

- Поднимай, если беспилотник не поможет, работай сам.

- Есть!

Мы огибали опасную зону, но опасная зона тут довольно условная. Враги, при всём их отчаянии, не станут взрывать бомбу у себя под ногами. Скорее всего запустят в нашем направлении ракету, которая взорвётся на расстоянии, обеспечивающем гарантированное поражение. То есть, достаточно километра или двух, нам всё равно после этого не выжить. Тут уж выбора нет, Сабж, скорее всего, погибнет вместе с самолётом, но деваться некуда.

В действиях врага просматривалась странная несогласованность, надо полагать, несколько группировок, что сейчас атакуют нас, не смогли между собой договориться и каждый работает сам по себе. Нам это на руку, но даже так достаётся неслабо.

Самолёт отправился вдогонку за беспилотником, стараясь держаться чуть выше. Если тот берёт точностью попадания, то с самолёта можно вывалить кучу бомб, которые просто накроют квадрат.

Так он и поступил. Сначала на замаскированных позициях грянул одиночный взрыв, а потом, когда самолёт пролетел над ними, раздалась серия взрывов, которая, по идее, должна была перепахать позиции и уж точно испортить пусковые установки. Я уже собрался праздновать победу, но тут Василий меня осадил:

- Ядерное оружие не уничтожено.

- Твою мать! Сабж, повтори!

- Нечем, а, ладно, прощайте.

- Прощай.

Больше я не стал ничего говорить. Он сделал свой выбор, протаранить позицию своим самолётом, чтобы спасти всех. Оставалось надеяться, что у него получится.

Но тут произошло неожиданное. Самолёт заходил с нашей стороны, а навстречу ему из, казалось бы, полностью разрушенных взрывами позиций вылетела ракета. В том, что именно в ней содержится ядерная начинка, я не сомневался, именно такую ракету прятали лучше всего. А чем её остановить, я не представлял. Не из пушек же стрелять, мы по вертолётам едва попадали, а тут ракета.

И тут Сабж изменил курс. Скорости ракеты и винтового самолёта несопоставимы, но у него был небольшой запас по времени. Поэтому он успел двинуть штурвал, самолёт сместился и оказался прямо на пути ракеты. Но Сабж, будь он трижды отчаянным, всё же предусмотрел себе небольшую лазейку. Катапульта на самолёте имелась, но раньше она была неисправной, если приспичит, следовало просто выбираться из кабины и прыгать. А теперь, видимо, починил.

Кабина взорвалась за четверть секунды до столкновения, самолёт разлетелся кучей броневых листов и деталей, ракета, вопреки ожиданиям, не взорвалась сразу, видимо, взрыватель был поставлен на таймер, но, получив повреждения, направилась к земле. Где-то в высоте раскрылся купол парашюта, а через секунду на земле зажглось маленькое солнце.

Заряд был небольшим, меньше килотонны, как я думаю, а кое-какой опыт в этом у меня уже есть. Корабль сейчас висел на высоте больше километра, нас не достало, хотя взрывная волна едва не перевернула конструкцию. Где-то полетели искры, начался пожар, но несколько орудий продолжали стрелять.

- Василий! – крикнул я уже без всякой рации, бросившись в тот отсек, где сидел компьютер.

Он остался сидеть за столом, откинувшись назад. Ну, да, электромагнитный импульс, электроника горит.

- Василий, - я потряс его за плечо. – Ты жив?

- Да, кажется, жив, - он поднял голову и посмотрел на меня. – Сабж сбил бомбу?

- Да, сбил. Пожертвовал собой… - тут я осекся. – мы с ним были объединены в группу, а потому я точно знал, что он жив. Вот только как? Он ведь, хоть и был на высоте, не мог пережить ударной волны. А ещё раньше его бы зажарило световым излучением.

Сабж?

Я тут.

Как ты выжил?

Сам не понимаю. Лежу в какой-то канаве, нога сломана, ожоги, радиационное поражение. Повезло, что в воду упал, тут ручеёк.

Лежи там, мы тебя заберём.

- Ты знаешь, где он? – спросил я у Василия.

- С точностью до десяти метров, но снижаться сейчас опасно.

- Чем опасно, там внизу ничего живого не осталось?

- Сюда летят самолёты, уже долетели.

- Плевать, снижайся, без него не уйдём.

Василий пожал плечами, но начал снижение. Тут выяснилась неприятная особенность: часть электроники погорела, пришлось задействовать управление напрямую, с помощью штурвала. Но это было ещё полбеды. Основная беда заключалась в том, что взрыв каким-то образом повредил защиту реактора. Теперь там творилось чёрт знает что, а скоро вообще должен был случиться тепловой взрыв.

- Забираем Сабжа, - я выдавал указания Василию. – Потом поднимаемся, насколько сможем. И валим на форсаже. Нужно свалить за реку и там сесть. Потом, если надо, примем бой на земле. Поляжем все, потом воскреснем. Ты тоже воскреснешь, потом, когда всё уляжется, повторим. Реактор у нас есть. Артефакты я унесу с собой.

Он загрустил, но вынужден был признать мою правоту. Биться со всем игровым миром – затея изначально рискованная. Сделали ставку, проиграли, но теперь уже не о чем жалеть.

Сабжа забрать успели, в отличие от самолёта, нам было плевать на место посадки. Спустились, сбросили канат, втянули наверх и снова начали набирать высоту. На лётчика было страшно смотреть. Одежда превратилась в обгорелые лохмотья, на лице пузырились волдыри ожогов, ногу Василий сейчас запаковывал в гипс, а здоровья у него оставалось не больше четверти. Хотя, зная, где он только что побывал, можно с уверенностью сказать, что ему повезло. К телесным страданиям добавились и душевные, он любил свой самолёт, привязался к нему, как к своему ребёнку, а теперь тот исчез, превратившись в кучу обломков.

Подняться мы успели всего на двести метров, когда на нас стали заходить самолёты. Эти не ждали подходящей дистанции, лупили из всего, что есть. Мы огрызались, потом на поверхности стали рваться ракеты, потом два самолёта упали вниз. Один точно подбил я, поскольку пришёл опыт, да и визуально видно, как после попадания он развалился на части. Второй, как я понял, не справился с управлением, или потерял сознание, или прилетела пуля точно в пилота. Сложно сказать, но он, будучи целым, упал на землю. Оставались ещё два. Поскольку корабль поднимался всё выше, попадать по нему становилось труднее, а потом Василий включил форсаж. Из корабля выметнулись реактивные струи, а мы едва не попадали на пол от внезапного ускорения.

Самолёты преследовали нас ещё минут двадцать. Несколько раз заходили сверху, открывая огонь, но у них, в отличие от нас, боезапас был ограничен, а мы стреляли без остановки.

В итоге, один получилось сбить ракетой из ПЗРК, а второй, видя бесперспективность обстрела, решил повторить подвиг Сабжа. Разогнавшись, он направил самолёт прямо в середину нашего корабля. В момент перед столкновением в него прилетело не меньше десятка пуль и снарядов, но даже разваливаясь на части он успел нанести удар.

В том месте, где находилась ненужная уже взлётная полоса, образовалась воронка, там разгорался пожар, впрочем, довольно скромный. Он расстрелял весь боезапас, а горючего оставалось немного.

- Уходим за реку, - повторил я свой приказ.

За рекой должно быть легче, враг если и перебрался туда, то вряд ли большими силами. Если что, отобьёмся. Ну, или героически погибнем. Главное, дорваться до боя.

Глава двадцать девятая

Мы смогли, хотя это была и не наша заслуга. Василий Филиппович всю дорогу хлопотал вокруг реактора. Тот подавал электричество с перебоями, часть элементов пришлось запитать от генераторов на дизельном топливе. А ещё он сильно грелся, настолько, что пришлось, при выключенной системе охлаждения, поливать его водой, которой в запасе было не так много. Дождь, который так надоедал нам с утра, теперь прекратился, хотя был бы очень кстати.

В бой вступали ещё трижды, теперь, к счастью, только с наземным противником. Но тут у нас были все козыри. Защита дна оставалась непробиваемой, а бомб мы не жалели, вываливая все запасы и выжигая целые квадраты со стороной в километр.

Река приближалась, в голове у меня зрел план, но следовало дотянуть до естественной преграды. Василий постоянно докладывал об отрядах, что стягиваются к пути нашего следования. Высота была достаточной, чтобы не бояться попадания снаряда, да мы и так его не боялись, снизу броня держалась крепко.

- Ещё минут двадцать, - уныло сообщил Василий, вылезая из энергоблока. – Потом задействую газовые шары, а потом… придётся сесть.

- Главное – дотянуть до реки, - сказал ему я.

Мы дотянули, не скажу, что это было просто, но мы смогли. Более того, у реки образовалась засада, пусть не полноценная, но достаточная, чтобы обстреливать корабль снизу. В глаза бросилось, что единства среди противников не имелось. Несколько отрядов с техникой держались особняком друг от друга. Теперь оставалось только их накрыть. Выдерживать высоту уже не получалось. Над кораблём один за другим начали надуваться шары с газом, чтобы хоть немного облегчить конструкцию, снизу по нам долбили без остановки, от корабля уже натуральным образом отваливались куски, но до полного разрушения было далеко.

А потом их накрыли, я приказал не жалеть бомб, вываливать всё без остатка, а потому на земле начался настоящий ад. Огромные площади скрылись в огне, опыт сыпался, как зерно из распоротого мешка. Попутно стреляли из всего, что только можно направить на землю.

А потом мы полетели над рекой, постепенно теряя высоту. Были опасения, что не долетим, упадём в воду, но расчёт Василия был верным. Огромная металлическая конструкция с грохотом приземлилась на противоположном берегу.

Место высадки я выбрал не случайно, дело в том, что именно здесь, спрятанный в небольшой бухте, стоял наш корабль. Надводный корабль, которому я так и не дал имя. Время у нас было, хоть и немного. Скоро вместо разбомбленных нами отрядов и техники прибудут новые. Надо подготовиться к встрече.

Я велел Папуасу заводить двигатель корабля. Собрав личный состав, я объявил, чтобы все, кроме ближнего круга, эвакуировались по воде. Часть согласилась, но примерно тридцать человек заявили, что готовы биться до последнего и героически умереть прямо тут. Желание это я нашёл похвальным и разрешил им остаться. Справедливости ради, такой поступок был и экономически выгодным. Отбиваться от атак, сидя в крепости, пусть и не летающей, было куда удобнее, к тому же в их распоряжении имелась уйма оружия и патронов. Даже если они погибнут (а они точно погибнут, большие дяди взялись за нас всерьёз) успеют набить по паре уровней, а после респа с них слетит один.

Пожелав им удачи, я собрал на совещание ближний круг. Василий Филиппович, Папуас, Игнат, Сабж, который едва стоял на ногах, Адам и Воха, Ван Вейк со своими людьми, а ещё верная Соня, которая от меня не отходила. Оставалось решить, что делать нам, оставаться здесь – не выход, рано или поздно враги уничтожат крепость вместе со всеми защитниками. При этом сами статуэтки, скорее всего, останутся целы, можно будет потом подобрать их на пепелище.

- Итак, слушаю ваши предложения? – сказал я, обращаясь к ним.

- Биться до последнего, - тут же заявил Ван Вейк.

- Не выход, поражение неизбежно, а статуэтки нужно спасти, хотя бы на время.

- Тогда берём их и отходим, - сказал Сабж. – Можно отходить в город, по пути поставлю сюрпризы, глядишь, получится оторваться.

- Я останусь здесь, - твёрдо сказал Василий Филиппович. – Умру вместе с крепостью, устрою напоследок тепловой взрыв, остатки бомб усилят эффект.

- Нам будет тебя не хватать, - я едва не прослезился.

- Почему? – он с удивлением посмотрел на меня.

- Ну, когда ты умрёшь, придётся долго ждать нового тела.

- Вон тот ящик, код замка три восьмёрки.

Я подошёл к указанному ящику, откуда торчали провода и шланги, набрал на панели три восьмёрки, раздался звуковой сигнал, а потом дверь отъехала в сторону. Изнутри пошёл пар, а потом навстречу мне шагнули две копии Василия.

- Вот, прошу любить и жаловать, ещё два меня, - с улыбкой сказал компьютер. – Вам хватит, расходуйте экономно.

- Значит, берём артефакты и валим, - подвёл я промежуточный итог. – Прихватите побольше патронов.

- Уточните задачу? – попросил Василий-1.

- Отступаем, нанося максимальный урон врагу, - я натянул перчатки и вынул из установки статуэтку. - В идеале, должны перебить всех или почти всех.

Когда статуэтки были у меня в инвентаре, мы отправились в сторону городской застройки. Соня шагала рядом со мной, сгибаясь под тяжестью пулемёта.

- Обидно, - сказала она. – Только развернулись, я думала, теперь весь континент захватим. А тут такой разгром.

- Это не разгром, - сказал я ей ласково. – Поверь мне, солнышко, всё идёт по плану.

- По плану?

- Да, по плану, моему плану. Пока идём вперёд, за нами гонятся плохие люди. Их число будет постепенно сокращаться. А потом останутся только главари.

- А потом?

- А потом посмотрим.

Когда мы поравнялись с крайними домами, позади раздалась стрельба. Парни, что остались в обороне, старались изо всех сил, без счёта расходуя патроны и перегревая стволы. Грохотали пушки, а рёв пулемётов сливался в сплошной гул. Что там происходит, я понятия не имел, каким-то образом враги сумели так быстро подтянуть силы. Вопрос: сколько у них этих сил? И каким транспортом они их перебрасывают? Кое в чём мне мог помочь Василий:

- Что там происходит?

- Точно сказать не могу, - ответил один из аватаров. – разведывательный дрон умер после ядерного взрыва. Могу перехватывать сообщения по радиосвязи, их анализ говорит, что нашу крепость штурмуют с двух направлений. Это разные группировки, использующие разные частоты для связи.

- А кто конкретно? – уточнил я.

- По моим данным, это Мертвец и Бонго. Руководит операцией Генерал, но, судя по сигналу, он сейчас находится далеко. Крепость пока держится, противник ещё не подтянул тяжёлое вооружение, мешает река, а потому несёт большие потери. Василий Филиппович готовит крепость к взрыву.

То, что он говорил о себе в третьем лице, было, видимо, уступкой хрупкой человеческой психике, мне и двух близнецов здесь хватало.

- Объединяемся в группу, - приказал я. – Все. А вы двое – возьмите рации.

Все быстро нажали нужные иконки, теперь появилась возможность общаться невербально. Крепость продолжала стоять насмерть, а в городе появились первые разведчики на багги.

- Василий Филиппович, чьи это люди? – спросил я.

- Судя по радиосообщениям, люди Мертвеца. Бонго понёс большие потери, его люди по-прежнему остаются у крепости, а люди Мертвеца частью покинули бой, понемногу смещаясь в нашу сторону. Те, кто остался, поддерживают иллюзию боя, но в наступление не идут.

- Ясно, отступаем дальше, а сам Мертвец где?

- Руководит операцией, но где он сам отследить не могу. Где-то рядом, судя по его информированности.

Людей на багги становилось всё больше, они сновали по улицам, изредка высаживали десант из двух-трёх автоматчиков, которые начинали прочёсывать дома.

- К наступающим прибыла подмога, - вдруг выдал какой-то из компьютеров. – Если я правильно понял, это сам Генерал, а Мертвец этому не рад.

- Под начальство копает.

Моя голова начала лихорадочно соображать. Кто-то из них. Генерал отпадает, он появился в игре с самого начала. Бонго или Мертвец? Не ошибиться бы. А как только они выйдут на мой след, то непременно сцепятся друг с другом. Если очень постараться, можно дать по одной статуэтке каждому, и Генералу тоже.

Тут одна из багги подлетела в воздух, а мне пришло немного опыта. Сабж знал своё дело. Следом подорвались двое пеших, тоже насмерть. Такие расклады не укладывались в их план, а потому поисковые группы стали заметно осторожнее.

- Двигайтесь дальше, - скомандовал я, поднимая СВД. – А я развлекусь.

- Я с тобой, - заявила Соня.

- Ну, останься, если хочешь, вон в том окне сядь и стреляй. Не обязательно в них, хоть куда, фраги выбивать буду я.

Патронов в наличии было полторы сотни у меня и лента на двести у неё. При желании можно повеселиться от всей души. Враги, правда, серьёзные, но посмотрим, кого на сколько хватит.

Прицел пересёкся с головой в каске. Выстрел почти потерялся в грохоте канонады. Минус один. И всего две сотни опыта. Конечно, его ведь на всех делят. Зато меня не заметили, а я, вдохновлённый успехом, стрелял снова и снова, едва успевая перезаряжать винтовку. Магазинов всего четыре, а значит, сорок врагов отправятся на респ.

Они, хоть и не смогли меня засечь, сообразили, откуда летят пули, а потому, быстро рассыпавшись по развалинам, стали подбираться ближе. Завалить удалось ещё троих, а потом они просто рванули в атаку, решив, что винтовка остановить такую толпу не способна. В этом они были абсолютно правы, вот только им было ничего не известно про умную Соню, которая совершенно правильно поступила, не став стрелять одновременно со мной, а выждав момент, когда понадобится очередь. Всех убить не получилось, но атака захлебнулась.

Тем не менее, бой мы постепенно проигрывали. Папуас сообщил, что их зажали в здании, не дают высунуться, простреливают пути отхода и постепенно окружают. А следом по рации доложил Василий Филиппович, судя по тому, что именовал он себя от первого лица, я сделал вывод, что говорит оригинал.

- Крепость пала, - сказал он убитым голосом, словно это был не искусственный интеллект, а настоящий человек. – Огневые точки подавлены, они завалили нас трупами и забросали снарядами. Два танка, которые мы не успели подбить. Сюда идёт штурмовая группа, нас осталось только двое, второй серьёзно ранен, но это уже неважно.

- Кто в штурмовой группе?

- Подозреваю, это сам Бонго. Он говорит по рации, я могу слышать его голос.

- Нужно чтобы он остался в живых.

- Это не в моей власти, реактор взорвётся в любом случае, я могу только увеличить силу взрыва и подкорректировать время.

- Понятно. Прощай. Спасибо тебе за всё.

- Увидимся, - сказал он, а потом раздался грохот, а горизонт озарила вспышка уже наступали сумерки, отчего огонь видно хорошо.

- Красиво умер, - сказал я, а потом повернулся к Соне. – Можем уходить, догоним своих.

Собственно, задержать нас не мог никто, враги, что остались в живых, сейчас ползали, прячась за укрытиями, а потому можно было свалить, даже не используя невидимость. Вот только врагов я недооценил. Как известно, самое лучшее противоснайперское оружие торчит из башни танка. А этих танков на улицу вышло целых два, по радиосвязи их уже скорректировали о моём предположительном местонахождении. С таким калибром видеть цель необязательно.

Выстрелили они одновременно, как мне показалось, специально взяв выше. Не хотели убивать? Возможно. Меня сбило с ног и слегка завалило обломками. Соня взвизгнула, выронила пулемёт и попыталась отползти. Плечо у неё окрасилось кровью, осколок, или даже открытый перелом.

В такой ситуации спасение только в быстром беге. Не факт, что конкретно мне нужно бежать, но предпочитаю так, если хочет моё добро, пусть возьмёт с бою.

Мы успели выскочить из дома и пробежать два квартала, туда, где засели наши. Сыграла моя незаметность, а теперь придётся включить полную невидимость. Обложили их по полной программе, из здания даже выстрелов не было слышно, поскольку голову высунуть нельзя. Уже стояли пулемёты на станках и сошках, а чуть дальше разворачивали странной формы безоткатную пушку. Подозреваю, в атаку не шли, поскольку боялись подарков Сабжа.

Я включил невидимость, а затем, вынув нож, быстро пробежался по рядам противника. Удалось вырезать тех, кто блокировал здание с одной стороны, а когда к ним бросилась подмога, нарвалась на очередь из пулемёта Сони. Мы ворвались в дом, чтобы вывести своих.

Оказалось, опоздали. Игнат лежал с простреленной головой, я даже не заметил сообщения, Папуас перевязывал руку, Сабж и до того был изранен, а теперь и вовсе выглядел кандидатом в покойники. Куда-то пропал Воха, а Адам пытался стрелять, не высовываясь при этом в окно. Группа Ван Вейка вместе с командиром шла чуть в стороне и теперь тоже попала в бой.

- Уходим? – предложил я.

- Было бы куда, - отозвался Папуас, зубами затягивая узел бинта. – Есть предложения?

- Туда, - я указал себе за спину. – Вглубь города. Тянем время, мне нужно, чтобы они все стянулись сюда.

В прорыв пошли организованно, первым выскочил я, включив невидимость одновременно с ускорением. Стрелял из пистолета, а на ближней дистанции взял нож. Оказалось достаточным подавить огневые точки впереди, чтобы парни, высунувшись наружу, перестреляли остальных. Пока двигаемся нормально.

Но убежать далеко мы не успели, танки, которые отстали от вражеской пехоты, объехали завал, преграждавший путь, а теперь отсекали нам путь к отступлению. Снарядами. А ведь им, как я понял, нельзя меня убивать.

В отчаянии мы бросились в противоположную сторону. Открытая калитка, трёхэтажное здание, застарелый запах лекарств. Больница. Там большие окна и много извилистых коридоров, а танку просто не хватит боекомплекта, чтобы разрушить её целиком.

Вот только сразу оказаться внутри мы не смогли, потому что бежать быстрее снаряда невозможно. Василий-2 остался без головы, Соне перебило ногу, хорошо так перебило, открытый перелом бедра, точно идти не сможет, да и кровью быстро истечёт. Я склонился над ней, но она только поцеловала меня и велела идти дальше. Сабж тут же сунул ей в руки солидных размеров самодельный фугас. Молодец, ко всему подготовился.

- Потом выходи в реал, - посоветовал я. – Жди от меняя вестей.

А огонь противника начал ослабевать. Танки, само собой, оставались грозной силой, а вот пехота куда-то подевалась. Впрочем, это ведь не реальный мир, а здесь не армии воюют. И так для операции задействовали пару тысяч человек. Врагов всего пара десятков, те, что остались. Если отстрелять их, то…

Группа стрелков ринулась в сторону больницы, когда мы уже были внутри. Но не добежали, грянул взрыв, Соня выполнила свою последнюю миссию, теперь спокойно выйдет в реал, а потом… посмотрим.

Второй этаж, Папуас что-то кричит, но мне уже ничего не слышно. Он делает жест рукой, приказывая залечь. Я успеваю, тут кусок стены вылетает от попадания снаряда. До этого мне везло, а тут здоровенный кусок кирпича влетел прямо в лицо, содрав кожу и вызвав обильное кровотечение.

Куда делся Папуас, я не разглядел. А вот Сабж успел подняться этажом выше и что-то скинул вниз. Что-то оказалось очень большим и мощным. В огромную дыру в стене отлично видно было, как у танка слетает башня. Почти победили.

Нет, не победили. По нам продолжают стрелять, а где-то рядом ещё стоит второй танк. Ничего не видно, всё затянуто дымом и пылью, что-то на первом этаже горит, дым удушливый, как от пластика и резины. Стоп, от удара я стал хуже соображать. У меня ведь есть глаз. Включив нужный режим, я различил среди клубов дыма контуры танка. Вот только у меня нет огромной бомбы или гранатомёта.

Впрочем, можно вспомнить молодость. Условную игровую молодость. Дробовик так и лежал у меня в инвентаре. Патронов не так много, но четыре бронебойных имеются. Танк как раз начал переезжать на новое место. Две латунные гильзы скользнули в стволы, дробовик захлопнулся, я вскинул оружие и, не целясь, дважды выстрелил.

Целиться мне и не нужно, навык прокачан так, что пули сами находят цель. Танк в этот момент начал поворачиваться, чтобы проехать дальше. Отлично! Гусеница слезла с катков. Это ещё не победа, но, поскольку стоит он прямо в упор к зданию, возможность маневра серьёзно ограничена. Вторые два бронебойных патрона позволили мне заклинить башню. Но танкист попался настырный, принялся садить снарядами в одно место, каждый раз поднимая прицел. Последствия я не разглядел, поскольку быстро убегал по коридору.

Тут подтянулись мои оставшиеся подельники. Папуас, стрелял из пулемёта в окно, высунувшись наискосок, ему отвечали, но слабо. У противника действительно закончились люди. Адам набивал магазины к винтовке, он, хоть и недоученный, но всё же снайпер вот и пусть учится. Ещё рядом вертелся Василий, теперь уже без номера, поскольку остался один. Правда, голову своего двойника он прибрал, чтобы вытащить электронную начинку. Всё, что ли? Трое? И вся группа Ван Вейка погибла в полном составе.

Это оказалось не так, через минуту нас догнал Сабж, который едва переставлял ногу в гипсе.

- Их мало, - поведал Василий. – Сможем отбиться.

- Точно, - подтвердил Сабж. – Я там, в коридоре, подарков оставил. Человек десять точно полягут.

- Нет, - твёрдо сказал я, этот балаган надо было заканчивать. – Вы трое сейчас развернётесь и отправитесь отсюда подальше, пока есть такая возможность. Ты, - я обратился к Папуасу, – знаешь, где тайники, попробуйте заново собрать группировку. Корабль есть, впереди большое будущее. Василий Филиппович, окажите посильную помощь, меня не будет, но приказываю выдавать боеприпасы по заявке Папуаса. Пока всё.

- Что значит, не будет? – не понял Сабж.

- То и значит, пока не факт, но могу уйти из игры. Но вы не бросайте, впереди всё ещё интереснее. Всё, идите.

- А я? - спросил Адам, который был в курсе причин моего решения.

- Идёшь с ними. Твоя задача какая? Стрельбу прокачать. Вот и прокачивай. Воха вернётся, ему рукопашку поднимайте. Всё, выполнять.

Никогда никем не командовал, но теперь у меня в голосе появились железные нотки командира. Они послушались и побежали дальше, стараясь скрыться до подхода сил противника.

А эти самые силы уже кинулись штурмовать здание. Как я и предполагал, всего шесть или семь бойцов, остатки роскоши, некогда ждать, пока остальные вернутся с респа. Получается, что мы перебили уйму народа, пару тысяч, не меньше.

Впереди рванул взрыв, Сабж дело своё знал, уже минус один. Второго я достал с другого конца коридора, выстрелив из винтовки. Отлично, пусть они знают, где я. Это нетрудно вычислить по меткой стрельбе. А значит, от парней моих отстанут.

Папуас?

Жив.

Ушли?

Сабж совсем плохой, но мы несём. Точнее, не мы.

А кто?

Мы на вражеского пулемётчика нарвались, Сабж его под контроль взял. Теперь несёт.

Красавчик. Удачи вам.

Спасибо. Тебе лучшего.

Теперь я был полностью спокоен. Сабж успел прокачать своё умение до приемлемого, но это и неудивительно при том количестве опыта, которое на нас свалилось.

Стрелять приходилось редко, патроны оставались в достаточном количестве, но цель моя, как я уже не раз повторял, - не набить фрагов, а выполнить задание. Можно уже прикидывать, как их сейчас босс говорит: «Если хочешь что-то сделать хорошо, сделай это сам».

Вот его я и буду ждать. Остальные, судя по количеству прилетающего опыта, бойцы матёрые, его личная гвардия. Но и сам он прокачан сверх меры. Думаю, у него получится меня удивить.

Двумя выстрелами я завалил двоих, но второй успел выстрелить в ответ из подствольного гранатомёта. А у меня мои ультимативные навыки в откате, увернуться не получилось. Прямого попадания не было, но граната взорвалась в двух метрах у меня за спиной, обдав осколками.

Вы получаете урон 340

Контузия средней тяжести

Осколочное ранение правого плеча

Осколочное ранение правого бедра

Осколочное ранение шеи

Тяжёлое кровотечение

Спасибо, сам-то я не знал. Кровь льётся, как из порося зарезанного, по полу ручейки потекли, а здоровье капает вниз. Что же вы делаете, вам ведь меня живым взять надо?

Я вышел на лестничную клетку и остановился там. Так, далеко не уйду, это ясно. Наспех забинтовал ногу. Опираться больно, но можно. Кровотечение из шеи не такое сильное. Вылечиться можно, но для этого нужен враг. Постанывая от боли, я стал подниматься на верхний этаж. Здесь я занял позицию у входа. Стоп, а где винтовка? Точно, выронил и забыл подобрать. Плевать, сейчас всё решится, не прозевать бы.

И добыча пришла, высокий человек шагнул с лестницы через порог, я активировал бросок, а уже потом понял, что человек этот одет не в камуфляж, как большинство бойцов противника, а в цивильный пиджак, под которым, правда, не рубашка с галстуком, а свитер. Это босс. Но пожалеть о своём поступке я не успел.

Клыки впились в шею, а потом произошло странное.

Кровь непригодна

Отравление серебром

Клыки разжались, а я откатился в сторону, не переставая отплёвываться. Рот и горло жгло огнём, внутри разгоралась печь, а здоровье начало уменьшаться со страшной скоростью. Я попытался встать, но какая-то неведомая сила подхватила меня, потащила назад и припечатала о дверь кабинета.

- Ты удивлён? – раздался насмешливый голос.

В глазах у меня плыло, система рекомендовала немедленно принять противоядие, но у меня его не было.

- Ты кто? – прохрипел я непослушными губами.

- Мертвец, тот самый, с которым ты не захотел иметь дело. Увы, вынужден сообщить, что те люди, кто мне отказывает, потом об этом жалеют.

Тут до меня дошло, что я на финишной прямой. Да он же и есть Виктор Кайло. Он даже внешность не менял. Осталось только отдать ему статуэтки. Впрочем, надо не вызвать подозрение, да и изображать невинного барашка я не привык.

Я попытался встать, но он легонько взмахнул рукой, правая нога подломилась, и я снова растянулся на бетонном полу. Телекинез. Если я прокачал ультимативные навыки, то что мешало это сделать ему. У него уровень запредельный, и к мутагенам свободный доступ.

- Умереть я тебе не дам, хотя ты и пытался убить меня, - он откровенно насмехался, приближаясь. – Видишь ли, вампиры – тема для меня знакомая, я сказки о них с детства слушал. Хочешь знать, как я это сделал? Устойчивость к ядам пятого уровня, а потом внутривенная инъекция нитрата серебра. Невкусная кровь?

Но я не сдавался. Здоровье упало уже до трети. Я выхватил пистолет и начал стрелять. Выстрелить удалось три раза, но он выставил руку и отогнал пули, как назойливых насекомых. После этого пистолет вырвало из моей руки, а меня самого невидимая сила ухватила за горло и прижала к стене. Я стал задыхаться, но полоса здоровья неведомым образом пошло вверх.

- Я… отдам… - прохрипел я.

Он снова улыбнулся и отбросил меня ещё дальше. Увидев лежавший на полу пистолет, я осторожно поднял его и убрал в инвентарь. Да, проиграл, нужно платить. Натянув на руку драную перчатку, я полез в инвентарь. На секунду задержался, чтобы наклеить маркер, потом вынул статуэтку и бросил на пол.

- Разве так следует отдавать добычу? – зло спросил Кайло, а потом с размаху пнул меня в живот.

Дыхание вылетело, здоровье снова просело на пятьдесят очков, а от боли потемнело в глазах. Да и плевать. Встать я всё равно не смогу. Вынул вторую, потом третью, потом ещё одну. С последней возился долго, попутно вынув кое-что ещё. Бросил последнюю. Потом отполз на два шага назад, на большее сил не хватило.

Кайло сделал шаг вперёд. Нагибаться ему не пришлось. Взмах рукой, и статуэтка подлетела к нему. Он отправил её в инвентарь, потом так же поступил со следующей, когда все пять оказались у него в инвентаре, он снова вспомнил про меня.

Невидимая рука снова подняла меня и поставила на ноги. Горло перехватило уже сильнее.

- А теперь пришло время объяснить тебе, что бывает с теми… - его противная усатая морда придвинулась близко ко мне, а потом он замолчал, поскольку между нами появился новый предмет. Предмет этот лежал в инвентаре ещё с давних времён, самодельная граната US-23, а к ней примотаны две шашки тротила, к которым в свою очередь приклеены куски рубленой железной проволоки. Всё, что нарыл. Слабо, но глумиться над собой не позволю.

- Прощай, - сказал я, хотелось назвать его по имени, но не стал, конспирацию нужно соблюдать, кто знает, может быть, услышав, что его нашли, выйдет в реал, а потом прикажет перевезти тело. Или он в реале не может приказывать?

Активировать гранату не пришлось, запал я выставил на мгновенное срабатывание. Короткая вспышка, а потом темнота.

Ваш персонаж убит

Время до воскрешения 9… 8… 7…

В себя я пришёл на берегу реки. Во времени я потерялся, но, казалось, что прошла ночь, а теперь, вместо восхода, солнце было в зените. Ну и пусть. Река медленно несёт свои воды в море. Временами плескаются водные твари и тварюшки, которые, впрочем, меня игнорировали по причине высокой скрытности. На мне снова футболка, на этот раз красная, рваные джинсы и кеды. Переодеваться не стал. Что с оружием? Пистолет удалось спасти. Кстати, я ведь мог себе в голову выстрелить, Кайло этого не предусмотрел. Собственно, всё уже безразлично, даже если бы меня потащили на пытку, вытерпел бы с достоинством. Винтовку я потерял ещё до смерти. А, нет. Есть ещё одна. Игровой инвентарь – это всё же не вещмешок, в него влезает куда больше. Вот винтовка "Гаранд", к ней семь пачек по восемь патронов. Смогу поохотиться. Если захочу. А я не хочу. Хочу сидеть на берегу и смотреть на воду. И так до тех пор, пока меня не позовут.

Покопавшись в инвентаре, я вынул банку водки, пробил ножом две дырки и опрокинул содержимое в рот. Вкус гадкий, но мне в самый раз. Что теперь будет? И когда?

От нечего делать заглянул в уровни. Оказалось, что набрал целых пять, даже шесть, один сняли после смерти. Бросил всё в ловкость и огнестрел. Теперь можно полюбоваться результатом.

Персонаж: Узник.

Уровень: 93 (прогресс 2280400/2280500)

Сила: 60.

Телосложение: 51.

Ловкость: 80.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1100.

Навыки:

Оружейник: 36.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 33.

Огнестрельное оружие: 127.

Разделка животных: 3.

Механик: 48.

Управление техникой: 14.

Хирургия 16.

Подрывник: 3.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 15%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Больше я ничем не занимался. Можно было попробовать связаться со своими, но лень одолела. Так и сидел на берегу, наслаждаясь покоем. Мимо иной раз проходили монстры, но я их игнорировал, как и они меня. Только к вечеру мир потемнел, а где-то вверху привычно зажегся свет.

Эпилог

В кои-то веки я сидел не в полотенце и даже не в пижаме. Меня одели в нормальный костюм, не знаю, кто его покупал, но размер подошёл почти идеально. Рубашка, брюки и туфли. А ещё я ковырял ложкой торт. Хотя желудок мои и без того стонал после бутерброда с бужениной.

- Ну, знал бы прикуп, жил бы в Сочи, - Михеев сидел напротив и мешал ложкой чай в стакане. – Зато дело сделано. Кайло мёртв, у тебя теперь премия на счету, судимости нет, есть работа. Правда, впереди длительное обучение.

Это всё я знал. А ещё знал, что зря потерял год. Что мне мешало с самого начала податься на север. Прокачал бы снайпинг, устроился в группировку, постепенно вышел бы на Кайло. Потом бы нашёл, как и что ему подсунуть. Ушло бы на это месяца два, не больше. Но теперь уже поздно.

- А что сейчас? – торт готов был выпрыгнуть назад, но я упорно пихал в себя ложку за ложкой.

- Сейчас распишешься в контракте, получишь все необходимые документы. С небольшими изменениями. Потом у тебя будет отпуск, большой, почти на месяц. А по возвращению отправишься на полигон, где из тебя будут делать солдата. Даже офицера, поскольку должность предусматривает лейтенантское звание. Советую за этот месяц подтянуть физподготовку. Будет нелегко.

- Я попробую, - сказал я, откладывая ложку, от торта оставалось ещё процентов семьдесят, но сил уже не было. – Очень постараюсь…

Осень в этом году затянулась, плавно переходя в тёплую зиму. Соня жила южнее, чем я, намного южнее, а потому, переехав сюда, я оделся в простой пиджак, под которым был тонкий свитер. Для конца ноября этого вполне хватило.

Она ждала меня в парке, я говорил, что приду в пять, пришёл даже раньше, но она уже была здесь. Внешность почти не отличалась от игровой, разве что одета иначе. Пальто и берет на голове. В руках тросточка, но и так видно, что ходит хорошо и без неё.

Она увидела меня в последний момент, я появился не с той стороны, откуда она ждала. Встрепенулась, внимательно на меня посмотрела, а потом расплылась в улыбке.

- Я тебя узнала, - она вскочила и отставила трость в сторону.

- Я тоже узнал, - растерянно произнёс я. – Извини, цветов не купил, не знаю, где здесь…

- Не нужно цветов, потом с веником таскаться, - она сделала шаг вперёд и повисла у меня на шее. – Я так ждала тебя.

- Я тоже ждал, - растерянно проговорил я. Откровенно говоря, опят свиданий у меня чуть больше, чем никакой. Было кое-что кое-когда, но не так.

- Пойдём? – предложил я.

- Куда? – спросила она.

- Куда-нибудь, куда обычно на свиданиях ходят?

- В кино, или кафе, или ресторан.

- Идём в ресторан, - решил я. – Поужинаем, а потом решим, куда дальше.

- Что у нас теперь будет?

- А что бы хотела ты?

Она смущённо на меня посмотрела и сказала с уверенностью:

- Любимого человека рядом, семью, детей и кота.

- А кот зачем?

- Чтобы был, в доме без кота скучно, - на лице её отразилось упрямство.

- Всё будет, правда, придётся тебе переехать, но у меня с жильём хорошо, теперь есть деньги, могу улучшить условия. А ещё у меня есть работа. Буду часто из дома пропадать, но всегда возвращаться.

- Давай ты, для начала, расскажешь мне, кто ты такой и откуда, - предложила она.

- Рассказывать я могу далеко не всё, а то, что могу, лучше рассказывать в тёплом помещении под хороший ужин и лёгкую музыку.

- Идёт.

Мы пошли по тротуару, тут она вспомнила, что забыла трость, но возвращаться не стала.

- А можно тебя под руку взять? – задала она странный вопрос.

- Конечно, кто же об этом спрашивает. Просто бери и иди.

И мы пошли, пошли вперёд к будущему, реальному будущему. Всё, что было раньше, осталось в игре, теперь всё вокруг настоящее. Я не могу пить кровь из людей и становиться невидимым, вокруг не бегают монстры, нет радиоактивного заражения, да и оружия в кармане нет. А если я здесь погибну, то уже никогда не воскресну. Скоро начнутся трудовые будни, я буду бегать по полигону, стрелять до синяков на плече, потом меня будет возить мордой по ковру инструктор рукопашного боя. А ещё нужно будет наладить домашний быт в моей скромной квартире, устроить там молодую жену, а потом ждать наследников. Такое будущее радовало и немного пугало, но к нему я был готов.

Ноябрь 2022г.