Летающая крепость

Глава 2

Глава одиннадцатая

Мы разбили лагерь примерно в пяти километрах от базы северян. Обнаружения не боялись, авиации у них не было, даже беспилотников, а нас прикрывал небольшой скальный выступ.

Мы развернули всё, что у нас есть, снарядов для пушки загрузили столько, что едва выдержала подвеска, парни даже в инвентарь себе по два-три засунули. Сейчас наступала ночь, а нападать будем под утро, с первыми лучами солнца. Я свою операцию запланировал на три часа ночи, тут несколько факторов сработало. Во-первых, ночь – моё время, повышается сила и ловкость (а с ловкостью – время невидимости и ускорения), а ещё такой немаловажный показатель, как удача. Удача, правда, работает больше в противостоянии с системой, а не с живыми игроками, да только у меня всё равно лишней не будет. А вернуться я надеюсь как раз к началу атаки. Собственно, атака без меня не начнётся, я сяду в самолёт, а Сабж в это время подорвёт мои закладки, после чего мы вместе полетим атаковать лагерь с воздуха.

То, что он выдал мне, выглядело… не знаю даже, с чем сравнить. Несколько шашек, немного поражающих элементов, детонатор с хитрым датчиком, а сверху всё это замотано какими-то бурыми лохмотьями, а вдобавок замазано грязью. Различить такое ночью на рыхлой глинистой земле почти невозможно.

Для начала выдвинулись на исходные. Остановились на расстоянии в пару километров, при другом раскладе я подобрался бы поближе и расстрелял врагов из винтовки. Но не сейчас, Ван Вейк был прав, людей не хватает катастрофически. А в самолёте нужен стрелок. Да и врага есть средство против снайпера. У танка из башни торчит.

Остальные распределятся так: двое будут работать из пушки, один сядет за пулемёт, второй – за второй пулемёт. Ещё двое залягут поближе и будут работать из пулемётов обычного калибра. По плану, если пойдёт без накладок, то победа однозначно будет за нами. Наша техника будет спрятана за складками местности, а потому достать её будет очень сложно, учитывая, что арты у врага не останется.

Но, как известно, гладко бывает только на бумаге. Итак, имеем лагерь противника. Стоит на небольшом возвышении, но особой роли это не играет. Видны попытки обустроить линию обороны из нескольких бетонных блоков, в двух местах была рукотворная стена из мешков с песком, но это несерьёзно, больше от тварей, чем от людей. Танк хорошо видно отсюда, частично вкопан в землю, орудие просто на земле лежит, но, при желании, выехать может легко. Танк современный, видны шашки динамической защиты. Да и калибр ствола куда серьёзнее, чем у нас. Впрочем, пушка его стреляет настильно, если наводчик не мастер, вроде меня, можно особо не опасаться прилёта.

Куда опаснее арта, две внушительного калибра гаубицы, ведь не поленились такое таскать. Вот тут уже всё серьёзнее, от такой штуки спрятаться сложнее, если только подобраться совсем близко, так, чтобы оказаться в мёртвой зоне. Но тогда скосят из крупнокалиберных пулемётов, которых у них целых четыре, стоят по углам.

А что с личным составом? Ага, вот они. Ребята в броне, а броня хорошая, вроде той, что солдаты носят. Правда, от большого калибра всё равно не поможет, но хоть осколки не достанут.

Но больше всего мне не понравились надетые на каску приборы. Ночник? Тепловизор? Или вообще что-то такое, что позволяет разглядеть врага за любым препятствием? Плохо. Моя невидимость действует ограниченное время, я её только в последний момент буду включать. А если обнаружат на подходе? Собственно, заряды я разложить смогу, да только, если меня спалят, они тут же перевернут лагерь вверх дном, а потому придётся начинать раньше запланированного.

- Пойду позже, - заявил я. – Так, чтобы сразу после возвращения атаковать.

- Почему? – спросил Сабж, отрываясь от бинокля.

- Боюсь, что потом, когда я отвалю, они найдут заряды, надо не оставить им времени.

- Ну, дело твоё. Но постарайся, чтобы все на месте были. Подрывать буду почти одновременно, а потом сразу атака, чтобы не времени дать опомниться.

Мы ждали, Сабж держал двигатель самолёта прогретым, машины были готовы выдвинуться на позиции в любой момент, рывок на километр, так, чтобы шум двигателей замаскировать звуками выстрелов. Когда часы показали пять утра, я собрался и пошёл в сторону врага.

Скрытность, да ещё в темноте, могла прикрыть меня почти до самого соприкосновения. Вот только приборы увеличивают это расстояние, допустим, обмануть тепловизор я смогу, есть у меня способность. Но все надежды могут разбиться о персонажа, который прокачал наблюдательность. А ведь мог быть такой среди тех, кого послали на поиски, да и обо мне справки наводили, известно, что я скрытность качал, об этом многие знают. Клан на то и клан, чтобы иметь в запасе всех специалистов. Даже если польза от какого-то персонажа поначалу неочевидна, клан всё равно потратит ресурсы и прокачает. Просто так, на всякий случай, чтобы был.

Собственно, гаданиями на эту тему я и занимался, пока медленно шагал в сторону вражеского лагеря. Камни предательски хрустели под ногами, собственная фигура казалась неоправданно высокой, казалось, что сорок пар глаз пристально смотрят на меня и, мерзко ухмыляясь, поглаживают гашетки.

Тем не менее, расстояние сокращалось, а я был всё ещё жив. Освещение лагеря было минимальным, несколько фар светили так, чтобы не слепить наблюдателей. А что сами наблюдатели? Ага, вот, один стоит на позиции, положив руки на пулемёт. А вон там второй, этот, вроде бы, спит. Каска надвинута на глаза. Или просто так маскируется?

Когда оставалось всего метров двадцать, я не выдержал и включил режим невидимости. Сто шестьдесят пять секунд безопасности. А ещё следует приберечь режим ускорения. С разбега запрыгиваю на стену из мешков с песком. Получилось, не упал.

Всё времени в обрез. Вспомнить бы ещё, какой заряд куда бросать. Вот этот, самый большой, даже с моей прокачанной силой удержать непросто. Это под танк.

Весь мир застыл, часовые по-прежнему стоят на позициях, глядя наружу, полная невидимость и звуки приглушает, возможно, даже запаха от меня нет. Огромный свёрток с взрывчаткой закатился под танк, это будет одна гусеница, а вот ещё такой же, под другую. Бегу дальше, движения мои, которые на самом деле молниеносны, кажутся самому передвижением мухи в киселе.

Гаубицы на своих местах, дают круговой обстрел, а рядом ящики со снарядами. Пристраиваю по свёртку под каждую, а ещё один кладу около ящиков. Дальше, вот здесь стоит броневик, а на крыше, помимо крупнокалиберного пулемёта, стоит ещё и автоматический гранатомёт с лентой, калибром миллиметров сорок, тоже отличная штука, чтобы выбивать врагов с закрытых позиций. Должно хватить.

Ещё два «подарка» я оставил под двумя кустарно бронированными пикапами. Всё, таймер ускорения дотикал, а таймер невидимости перевалил за половину. Всё готово, осталось только свалить незамеченным, ничего сложного, меня не видят и в запасе почти минута. За минуту можно убежать на полкилометра. А там уже меня просто не видно будет.

Вот только на каждую хитрую жопу найдётся сами знаете что. Я расслабился, решив, что наблюдательность у часовых никакая. Вот только именно сейчас происходила смена караула, а из машины вышел тот, кто мог видеть невидимое. Насколько я изучил вопрос, для того, чтобы увидеть человека в режиме полной невидимости, достаточно обладать восьмьюдесятью очками наблюдательности, идеальной картинки это не даст, скорее всего, он сейчас видит размытое пятно, но этого достаточно, чтобы поднять тревогу. Он, собственно, уже рот открыл, а потому не оставил мне выбора.

Первой мыслью было пырнуть его ножом, но ускорение уже вышло, а я, к счастью, вспомнил другой способ, который куда более эффективен. В доли секунды я оказался рядом, клыки впились в его сонную артерию (к счастью, броневой воротник он не носил), а вместо крика он издал едва слышный стон. Его услышали, часовой повернулся в эту сторону, а мне было уже плевать, я перепрыгнул через стену, а потом припустил в сторону своих. Времени нет, осталось всего секунд двадцать, а потому меня смогут увидят. А даже если не увидят, наличие трупа в лагере даст однозначный стимул отыскивать сюрпризы.

Что из этого следует? Только то, что нужно начинать, тем более, что солнце уже показало краешек из-за горизонта. Я бежал так быстро, что выносливость, даже подстёгнутая выпитой кровью, постепенно начала убывать, плевать, даже на последних её миллиметрах управлять пушками я смогу. Я с разбега перемахнул через небольшой пригорок, где попал в объятия Сабжа.

- Сделал? – спросил он испуганно.

- Сделал, только спалился, могут найти, начинаем.

- Принял, - отозвался стоявший неподалёку Ван Вейк, потом сдёрнул с плеча рацию и отдал команду: - парни, заводите машины.

Но первыми атаковать должны были мы, пульт управления, который подрывал заряды, действовал до километра, взрывать будем с борта самолёта. Мы добежали, запрыгнули в кабину, двигатель завёлся сразу, мы тронулись с места и почти сразу оторвались от земли. Слышат они двигатель? Наверное, но мы пойдём на бреющем, увидят нас в самый последний момент. Так даже лучше, если сейчас заняты поисками, точно отвлекутся.

В неярком свете рассветного солнца мы подробно разглядели лагерь, где царила нездоровая суета, но на поиски это не походило, явно ищут убийцу своего человека. Какой я умный, что не стал работать ножом. Нож однозначно указал бы на человека, а клыки на шее могла оставить ночная тварь.

А потом им стало не до того, сначала все подняли головы, чтобы рассмотреть самолёт, а в следующий миг сработали заряды. Арта была убита полностью, стрелять уже не смогут, точно. Ситуацию усугубили снаряды в ящиках, взрывная волна едва не развернула самолёт. Следом сработали заряды под бронетранспортёрами, а уже потом взорвалось под танком. Бронетранспортёры пришли в полную негодность, внутри загорелось горючее и стал рваться боекомплект. А с танком что-то не заладилось. То ли заряд был мал, что маловероятно, то ли один из них успели вытащить, а потом обезвредили, или Сабж напортачил с детонатором. Уже неважно, важно то, что танк, уже после взрыва, завёлся и стал поворачивать башню. Ситуация усложнилась, но пока никакой катастрофы нет.

Лагерь разнесло примерно наполовину, если полегло столько же защитников, то шансы точно на нашей стороне. Вот только танк… парни доложили по рации, что уже на позициях. А секунд через пять прилетел первый снаряд. В танк они не целились, стреляли по площадям, надеясь накрыть хоть кого-то. Взрыв, хоть и не убил никого, снёс один из пулемётов на позициях. Уже хорошо.

Тут настал наш черёд, вот только ещё до того, как мы оказались в удобной позиции для бомбометания, по корпусу самолёта ударила очередь. Броня выдержит, в этом я не сомневался, но удары оказались чувствительными, как бы не повредили стволы пушек. Ну, ладно, сейчас мы это исправим.

Бомболюк открылся, а вниз полетели две зажигательные бомбы. Теперь света внизу хватало. Волна жидкого пламени стала заливать лагерь изнутри, часть защитников просто поджарилась, а остальные должны были покинуть убежище и принимать бой в чистом поле.

Но танк мы не задели. Я выругался и начал подвешивать следующие бомбы. Сабж указал вниз, я выглянул и выдал новую порцию ненормативной лексики. Танк не просто не пострадал, у него даже гусеницы остались на месте, потому как он беспрепятственно выехал из оборудованного капонира и собрался вести огонь в сторону наших позиций.

- Ван Вейк! – крикнул я в рацию. – Отходите назад!

Не успели, снаряд полетел в их сторону, на позициях вспыхнуло огненное облако взрыва, а в радиоэфире раздалась отборная ругань.

- Что у вас? – крикнул я.

- Нормально всё, опрокинуло просто, на боку лежим, стрелять не можем.

Ага, стреляли, видимо, фугасным снарядом, а потому наш броневик остался цел, но принять участие в бою теперь не может. Зря столько снарядов готовили, всего два раза выстрелить успели, да и то, один взорвался на расстоянии.

Наш пулемёт строчил без остановки, ещё один стоял чуть поближе, давил короткими очередями. Им проще, врагов видно, но может и ответка прилететь. Те двое, что выдвинулись вперёд, ещё не заняли позиции. Придётся всё вывозить нам.

Подвесив ещё две бомбы, я вернулся к прицелу. Ага, вот они. Надо отдать врагам должное, паники не было и в помине, все организованно отстреливались, явно тренировались работать в команде. У них сохранился один станковый пулемёт, а ещё работал танк. Наш второй броневик до сих пор был цел только потому, что почти целиком спрятался за скалой. Но скала, получив уже три попадания, готова была рассыпаться. А с башни работал их пулемётчик, работал, правда, больше по площадям, выискивая среди камней врагов. Да, им сложно было поверить, что нас всего девять человек.

С бомбами угадать было сложно, тем более что танк, сволочь такая, постоянно перемещался. Сделал выстрел, сместился на метр назад, повернул вправо и проехал ещё метра три. Развернул башню. Снова выстрел.

Я навёл оба прицела сзади на башню и нажал спуск. Хоть какой-то вред нанесу, может, башню заклинит. Пушки заработали, звук выстрела слился с общей какофонией. Танк окутало облако дыма. Откуда? Это ведь бронебойные снаряды. Или всё же получилось поджечь? За один пролёт я успел высадить две кассеты, двадцать снарядов ушло в башню танка.

Потом, когда пошли на второй заход, я увидел, что танк всё ещё жив, он переехал на несколько метров левее и снова начал наводить орудие. Ага, башню заклинило. Уже хорошо. Новый заход, теперь попробуем бомбами. Кстати, оставшаяся вражеская пехота, спасаясь от огня с нашей стороны, стала группироваться за танком. Разрушенные укрепления не давали почти никакой защиты, да ещё и пламя от зажигалок не утихало.

Вот с ними и разберёмся, их немного, всего с полдюжины, если я правильно рассмотрел. Заходим сверху, снова получаем очередь из неизвестно где расположенного пулемёта и сбрасываем бомбы. Удачно? Ну, почти. Танк всё ещё жив, вот только пехоту взрывом просто сдуло. Приходил опыт, я пересчитал, семь рыл в минусе. Опыт, кстати, небольшой. Убитые не были могучими бойцами. Но танк идёт, теперь уже не в атаку, а просто пытается уйти с поля боя. Хотя бы в темноту, подальше от пылающих руин лагеря.

Снова заходим на него, я успел, пока разворачивались, перезарядить кассеты.

- Целься в гусеницы, - посоветовал Сабж.

Ага, спасибо, череп не жмёт? Попробуй рассмотреть гусеницы у танка, который ползёт внизу по неровной местности. Да ещё темно, солнце всё никак не выползет.

- Зайди сбоку, - попросил я. Потом взял рацию и сказал остальным: - зачищайте руины, там есть кто-то, минимум один. С пулемётом.

- Принял, - хрипло отозвался Ван Вейк. – Сейчас второй машиной пройдёмся.

Сбоку видимость была чуть больше, теперь попробую попасть в гусеницы. Жму на гашетку, ага, попал, полетели искры, часть снарядов ушла в землю, а ещё пошёл дым. Что-то повредил? Точно. В последний момент я успел рассмотреть, как с танка слезает правая гусеница. Получилось перебить траки.

Наш бронетранспортёр приближался к руинам лагеря, поливая всё огнём. Работал башенный пулемёт, ещё откуда-то со стороны бил второй крупнокалиберный, а два ручных пулемёта били навесом с дальней дистанции. А на нашу долю остался танк. Сдаваться он отнюдь не собирался, даже пытался достать нас спаренным пулемётом, но без гусеницы и с заклинившей башней сделать это сложно.

Последним нашим ходом были зажигалки. Две бомбы с напалмом приземлились прямо на башню, тут уже не спасёт толщина брони и динамическая защита, даже система пожаротушения не спасёт, там такая смесь, что тушить её можно исключительно жидким азотом. А температура горения такова, что броня, скорее всего, расплавится.

- Ван Вейк, что у вас?

- Нашли пулемётчика, - доложил он. – Готов, сейчас собираем трофеи.

- Там есть, что собирать?

- Кое-что осталось.

Тут капнул опыт за сгоревших танкистов. Вообще, за весь бой даже уровень не поднялся, хотя опыт давали не только за убитых людей, но и за уничтоженную технику. Ага, «Подрывник» на одно очко прибавил. Было два, стало три. Прогресс, однако.

Когда мы приземлились, солнце уже встало окончательно, появилась возможность рассмотреть побоище в подробностях. Всё же отработали мы, если не на пятёрку, то на четыре с плюсом. Арта могла выйти нам боком, а вот её нет. Тут я сработал отлично. Взрывы оказались настолько мощными, что орудия разнесло едва не на молекулы. Только сами стволы остались относительно целыми. А вот и БТРы. Тут разрушений меньше, но борт вмяло почти до противоположного, внутри нашли три трупа, изломанных и разорванных в лохмотья. Второму разнесло переднюю часть, труп внутри только один, хотя определённо утверждать это сложно, там много кусочков. Пожар в машинах, что характерно, почти сразу погас, то ли горючего было мало, то ли сработала система пожаротушения, если тут такая есть.

Вот ещё трое убитых, этих снесло взрывной волной, а вон там лежат четыре обугленных трупа. Ещё кого-то разнесло снарядами пушек. Тут всё понятно, бронебойные снаряды давали немало рикошетов. В конце оставалось ещё двое, которые, собственно, и стреляли из пулемётов. Их, кстати, добили не без труда. Бронетранспортёр подошёл почти вплотную, прижимая их к земле огнём, а уже потом пешие бойцы их забросали гранатами.

- Итак, что у нас в плюсе? – спросил я у трофейной команды, в которую записались все, кроме нас с Сабжем.

- Шесть автоматов, - начал перечислять Ван Вейк. – Вообще-то девять, но три совсем убитые, в скупке больше десятки не дадут. Даже брать не будем. Восемь снарядов, которые нам девать некуда, калибр неподходящий. Два крупнокалиберных пулемёта, всё те же «Браунинги», правда, у второго износ большой, но продать незадорого можно. Патронов много, не все нам пригодятся, но всё деньги. Гранаты, целый ящик. А вот, - он поднял с земли свёрток, - вернули на сдачу.

В руках он держал свёрток, который я закинул под танк. Вот и ответ. Как ни странно, они нашли заряд, который был лучше всего спрятан. А потом, видимо, не разбираясь в подрывном деле, просто вырвали детонатор. Он, собственно, и взорвался. А второй где? А второй обезвредить не успели, отбросили в сторону. Хотя нет, хотели отбросить, а теперь там чьи-то кости лежат. Тем не менее, танк они спасли, а в результате проиграли бой не так позорно, как должны были.

Делать нам тут было больше нечего. Будь мы более злопамятными, попытались бы отловить воскресших, убить их снова, потом ещё раз, и ещё. И так пока уровень не упадёт настолько, что хозяевам придётся присылать с севера новую бригаду для охоты на нас. Хотя они и так пришлют, игра всё-таки немного нестандартная, обычно от уровня зависит куда больше. В другой ролевой игре ты сможешь убить персонажа старше тебя на двадцать уровней только в случае большой удачи. Здесь же никто не отменял взрывчатку, технику, которой можно управлять и с низким уровнем, да и просто банальный хедшот.

Когда трофеи были рассортированы и загружены в машину, мы отправились спасать второй БТР. Пришлось долго стараться, потом, с помощью троса, лебёдки и какой-то матери поставили его на колёса. А потом ещё и смогли завести. Отлично, управились без потерь. Можно двигать дальше.

Глава двенадцатая

Реку мы увидели на второй день. Сначала, разумеется, посетили гостеприимный анклав Старика, тот с радостью купил наши трофеи, подсказал, как обойти несколько опасных мест на берегу реки, а потом проводил с миром. Хотя мы, разумеется, сразу не ушли.

Как ни крути, а игра состоит не только из боёв, открытий, прокачки и торговли хабаром. Если бы тут было только это, такого интереса она бы не вызвала. Дополнительным стимулом была возможность здесь же, в игре, спустить всё нажитое непосильным трудом. Куда? Ну, разумеется, на выпивку и шлюх. Помимо этого, были ещё наркотики, которые ни я, ни Ван Вейк не одобряли категорически, азартные игры, которые мы не одобряли ещё больше, а также тотализатор на гладиаторских боях. Последние ни у кого не вызвали интереса, хотя кое-где были довольно популярным развлечением. Иногда игроки бились на холодном оружии, иногда стрелялись, как на классической ковбойской дуэли, иногда дрались с монстрами, которых специально для этого ловили охотничьи команды. Что-то подобное было даже у Игната, но я так ни разу не сподобился посетить это мероприятие, да и нечего было там смотреть. Не охоч я до кровавых сцен, а потому лучше потратить деньги на другие удовольствия.

Исходя из всего вышеперечисленного, выбор у нас был невелик, только выпивка и шлюхи. Мы решили совместить то и другое, заняли отдельный кабинет и заказали туда какое-то невообразимое количество спиртного, а спустя полчаса банкета, к нам присоединились местные проститутки. Опять же, все оказались живыми игроками, пришедшими зарабатывать деньги или острые ощущения.

Банкет так затянулся, что выдвинуться в дальнейший путь мы смогли только утром третьего дня. Потратили прилично, но пока деньги были. Помимо общей кассы, которую просто должен был иметь любой глава команды, имелись и мои личные деньги, часть которых можно было потратить. В конце концов, если не произойдёт ничего чрезвычайного, я всегда смогу получить крупные суммы продажей патронов. Теперь их даже крафтить не нужно.

И вот перед нами река. Большая река, вроде Амазонки, Нила или Волги. Другой берег почти не видно. В водах реки, насколько мне известно, живёт множество опасных тварей, не меньше, чем в море. Но кое-какие суда всё же ходят. Вот и сейчас мы могли лицезреть довольно крупный пароход, который двигался по течению. Пароход самый обычный, вроде буксирного. А уже местные умельцы навешали на него дополнительную броню и вооружили несколькими орудиями небольшого калибра.

- Нам бы что-то подобное, - заметил Ван Вейк, указывая на корабль.

- Думаешь, смогли бы в море выйти?

- А почему нет, устье здесь судоходное, а морские твари такую тушу точно не опрокинут.

Тут бы я с ним поспорил, туша корабля не такая уж большая, та же касатка запросто перевернула бы одним ударом, а кракен просто утянул бы на дно. Полагаю, освоение морских просторов пока не продумано разработчиками, да и границы у игрового мира есть (надо бы их поискать), поэтому игра до сего момента подкидывала игрокам только такие суда, перемещаться в которых можно исключительно по рекам.

- Уж лучше дирижабль, - выдал я своё мнение.

Теперь я ехал вместе с другими по земле, врагов тут пока не наблюдалось, а потому самолёт использовали только для разведки, с которой Сабж и один прекрасно справлялся. А с земли можно было внимательнее рассмотреть красоты природы. Тут уже разработчики постарались. Руины городов присутствовали, самые разные, кое-где были только фундаменты зданий (некоторые утверждали, что именно там можно нарыть богатства, в подвалах имеются убежища, а в убежищах запасы добра), в других местах имелись целые постройки, но там, как правило, уже обосновались местные мародёры.

Но нас интересовал противоположный берег. Там, ближе к устью, чтобы не иметь проблем с горючкой, мы и рассчитывали начать нашу речную эпопею. И тут кто-то, наверное, спросит: а как же задание? Я ведь не просто так в игре нахожусь, я ведь кое-что важное должен сделать, особенно после неприятного конфуза с Китайцем.

Всё правильно, я никогда не забывал о своей миссии, и точно следую плану. А какой у меня план? А всё просто, те статуэтки, что так удачно достались мне в наследство от покойного мафиози, теперь работают лучше всякой приманки. Что это даёт? Теперь мне не нужно искать повода для встречи с сильными мира сего. Они сами с радостью придут ко мне и возьмут предмет из моих рук.

Само собой, это произойдёт далеко не сразу. Сначала за мной будут отправлять охотников, может быть, довольно сильных. Потом, поняв бесплодность своих попыток, попробуют договориться миром. Вот тут-то я и смогу раздать всем сёстрам по серьгам. В самом деле. Элита этого мира – отнюдь не монолитное сообщество, а потому на контакт пойдут лидеры сразу нескольких группировок. Вот тогда возможность и представится.

Но это потом, пока же стоит окопаться за рекой, обзавестись надёжным водным транспортом, а потом начинать потрошить местные запасы хабара, каковых там множество. Временами будем мотаться на самолёте в бункер и затариваться боеприпасами. А на ближайшую перспективу нашей заботой станет переправа. Тут вопрос не до конца ясен. Вообще-то паромы на тот берег ходят регулярно, кое-кто даже задумывался о сооружении наплавного моста, который, правда, будет мешать прохождению судов.

Вопрос только в том, что там за переправа? Одно дело – перевезти бригаду сталкеров с амуницией, совсем другое – несколько единиц техники. Я лично при слове «паром» представляю большой плот на тросах, который вручную тянут с одного берега на другой. А нам требуется грузоподъёмность в несколько десятков тонн.

До переправы пришлось проехать ещё километров пятьдесят, но места тут были спокойные, леса не было, а местные руины уже вычищены охотниками. Респаун тварей в игре был своеобразный, они, разработчики, старались, чтобы всё выглядело естественно. Если команда зачистила местность от некой стаи, новая стая там появится не раньше, чем эта команда уйдёт. И твари, скорее всего, будут уже другие. В этом смысле идеальный вариант – морское побережье, там, в глубинах моря, можно производить сплошным потоком и морских чертей, и каракатиц, и смертельно опасных медуз и даже могучих боссов, вроде кракена или касатки-людоеда. Ван Вейк в этом плане был довольно сообразительным парнем, что прекрасно видно по его уровню. Монстры на берегу бесконечные, можно охотиться не переставая. Потроха можно сменять на патроны, а если патронов не хватает, можно и холодным оружием поработать, благо, оно почти у всех прокачано под потолок.

Именно поэтому дорога, что проходила в ста метрах от берега реки, оказалась почти безопасна. Доброжелатели уже подсказали, что опасность может прийти только из воды, да и то, триггер у речных тварей запрограммирован довольно странным образом, если ехать быстро, то внимания не обратят.

Вот, наконец, мы оказались на переправе. Всё так, как я и думал. Именно плот. Вот только размером в половину футбольного поля, хороший такой плот. Сделан он был из… нет, не из говна и палок, тут всё гораздо сложнее. Часть деревянная, из толстых брёвен в три ряда. Скреплены стальными скобами метровой длины. Часть из странных металлических конструкций. Представьте себе большую клетку из уголков, внутри которой находится огромная пластиковая ёмкость. А сверху наварен полноценный настил из стальных листов. И такие деревянные и металлические конструкции, сцепленные между собой, образовывали некое подобие шахматной доски.

Но, как бы то ни было, а грузоподъёмность у такого парома велика. Осталось понять принцип тяги. Подъехав поближе, я окончательно успокоился. Такую махину перемещать лебёдкой, даже с приводом от двигателя, невозможно, поэтому её тросами цепляли к буксирному пароходу, а тот уже неспешно тащил платформу на другой берег. Всё просто, осталось узнать стоимость услуги.

На мосту нас встретили несколько хмурых парней с оружием. Ну, да, переправа – ценный ресурс, приносящий стабильный доход. Обязательно найдутся люди, желающие отжать бизнес себе. Там же стояло нечто, что с натяжкой можно было назвать офисом. Думаю, начальство сидит именно там.

- Ствол убери, - потребовал чернокожий парень, стоявший у дверей офиса, одет он был в шмотки классического пирата, тут тебе и шаровары из алого шёлка, кожаная жилетка, на голове чёрная бандана с белыми черепами, а в руках он держал помповое ружьё, старое, но с виду вполне исправное. Картину портили только чёрные армейские ботинки, но, видимо, настоящие ботфорты тут взять было негде. – Хозяин у себя.

Я вынул из кобуры пистолет и отправил его в инвентарь. Остальное оружие уже было там. Достать его сразу не получится. На это и расчёт у охраны. Впрочем, если мне вдруг взбредёт в голову хозяина переправы убить, то я обойдусь и без оружия. Есть у меня способы.

За небольшим столом сидел сутулый старичок, совсем безобидный на вид. Белая рубашка, шерстяной жилет, седые волосы и нездоровая худоба. Классический конторский служащий преклонного возраста. Вот только взгляд его мне не понравился, тут явно не обошлось без мутагенов, глаза были просто нечеловеческими, у человека вертикальных зрачков не бывает, да и радужка обычно не красная. Да и уровень его, подозреваю, был сильно выше сотни, это тоже по поведению заметно. Что же до комплекции, так тут можно подогнать под свои вкусы, не все хотят быть рослыми и крепкими, кому-то такой облик нравится.

- Слушаю, - сказал он отнюдь не старческим голосом.

- Меня и моих друзей нужно переправить на тот берег, - сказал я, указывая за дверь. – Восемь человек и три единицы техники. Вес большой, не знаю, какая у вас грузоподъёмность.

- За грузоподъёмность не переживай, - он быстро встал из-за стола и выглянул наружу, желая убедиться в моих словах. – Мы только танки не возили, но это только потому, что никто не предлагал. Зато однажды перевезли паровоз.

- Отлично, значит, все войдут? Или две ходки делать придётся?

Он ещё раз пристально посмотрел на наши машины.

- Все, точно все, можете загонять.

- Цена вопроса? – уточнил я.

Он многозначительно хмыкнул, я приготовился торговаться.

- Смотри сюда. Туда перевозка дешёвая. По пять золотых с рыла, а ещё по двадцать с машины.

Не так уж дёшево, для многих начинающих игроков пять золотых - это целый капитал. Надо было оставить трёх водителей, а остальных переправить по воздуху. Ну, да ладно, деньги у нас есть, жадничать нет смысла.

- А обратно? – спросил я, ожидая подвоха.

- Обратно будете процент от хабара отстёгивать, от десяти до пятнадцати, в зависимости от ликвидности, - усмехнулся он с чувством явного превосходства. – И не думай прятать что-то ценное, я инвентарь насквозь вижу.

Вот блин, у меня сейчас в инвентаре такие вещи, которые никому нельзя показывать.

- Идёт? – тут же сказал я. – А если голые вернёмся?

- Тогда по таксе, лишнего не запрошу.

- Вот и решили, - я сразу согласился.

Что такое процент от хабара? Скажем, повезём мы кучу жутко ценного металлолома. И что? Процент отстегнуть? Да запросто, прямо тут и вывалим железяки. Ну, пару движков прихватим, которые весят много, а стоят мало. А если добудем что-то ценное, так у нас самолёт есть, контролирует он переправу, но не воздух.

Я быстро отсчитал деньги (их в игре отсчитывать не нужно, просто даёшь команду достать столько, сколько хочешь), отдал ему, а потом дал знак своим загонять технику на паром. Старикашка, которого, как мне подсказали, зовут Клещ, внимательно осмотрел каждого, сделал какие-то пометки в блокноте, а потом, дождавшись, когда все три машины оказались на пароме, отдал по рации приказ отправляться. Пароход загудел, потом послышался натужный рокот двигателя и треск натянувшихся тросов. Огромная платформа сдвинулась с места и медленно пошла к противоположному берегу.

Ощущения были так себе. Платформа, при всей своей кажущейся надёжности, была скреплена не жёстко. Отдельные сегменты смещались относительно друг друга сантиметров на двадцать, что на поверхности глубокого водоёма давало не самые лучшие ощущения.

- А не опасно тут плавать? – спросил я у Клеща, который так и стоял рядом с нами.

- Плавает сам знаешь что, - огрызнулся он, видимо, воображал себя настоящим моряком. – А вообще, почти не опасно. Есть парочка тварей, способных нагадить. Опрокинуть баржу не смогут, но на палубу запрыгнут и дел натворить сумеют. Ты, если боишься, лучше в машину залезь, так безопаснее.

- А что за твари водятся?

- Ну, например… - он замолчал, всматриваясь в поверхность воды. – Вон, сам посмотри.

Я повернулся туда, куда указывал кривой старческий палец. Сначала не увидел ничего, потом глаза различили на поверхности воды два акульих плавника. Акула – это опасно, две акулы – вдвойне опаснее. Вот только два вопроса: какого беса акула делает в речной воде? И: каким образом она может залезть на палубу?

Старик словно прочитал мои мысли.

- Мутант, пресноводная акула.

- Две, - поправил я.

- Одна, - он стоял на своём. – Просто у неё два плавника. Но это не главное. Главное в том, что вместо боковых плавников у неё вполне приличные руки, а потому на паром она забраться может. Мы обычно электроудочкой отгоняем, не любит она электричество. Сейчас подойдёт поближе, провода спустим и… но, если хочешь, можешь пострелять. Опыта за неё много дают.

Ну, раз дают, грех оказываться.

- Пушка справится?

- Да и пулемёт справится, только придётся пару сотен патронов отстрелять. Убить трудно, пули в шкуре вязнут, даже большой калибр. Советую всё же из пушки.

Пушку мы развернули и приготовили к стрельбе. Но я решил опробовать свою винтовку. Если пули вязнут, то их скорость недостаточно. А у моей супервинтовки скорость пули такая, что должна пробивать танковую броню.

Расстояние было всего триста метров, правда, мешает вода. Впрочем, временами показывается широкий горб. Вот в него и беде стрелять, взяв небольшое упреждение.

Пресноводная акула-мутант получает урон 1030

Повреждение спинного мозга

Частичный паралич

Возможно, она смогла бы уйти под воду, вот только я такого шанса давать не стал. Сразу за первым выстрелом последовал второй, потом третий, а когда магазин опустел, пришло новое сообщение:

Пресноводная акула-мутант убита

Опыт +10500

Повышение уровня

Вот и славно. Можно ещё потрохами заняться, но времени нет её из воды таскать, да и весит она, надо полагать, как наш бронетранспортёр. Я довольно хмыкнул и начал заряжать винтовку. Больше десяти тысяч, и это только половина, вторую получил Сабж, с которым я до сих пор в команде. Начал распределять. Два очка кинул в телосложение, а то очень уж сильно отдача бьёт, так и плечо вывихнуть недолго. А из навыков подниму всё того же «Механика», сдаётся мне, ещё не раз пригодится.

Что у нас тут?

Персонаж: Узник.

Уровень: 82 (прогресс 1859900/1896500)

Сила: 54.

Телосложение: 49.

Ловкость: 66.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1060.

Навыки:

Оружейник: 36.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 33.

Огнестрельное оружие: 100.

Разделка животных: 3.

Механик: 42.

Управление техникой: 14.

Хирургия 16.

Подрывник: 3.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 25%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Интеллект маловат, но он, вроде бы, особо и не нужен. Вот у Сабжа, с его ментальным воздействием нужно эту характеристику качать до потолка. А у меня и так сойдёт. Хотя, возможно, в будущем какие-то сложные работы с механизмами могут потребовать интеллекта. Но тут, опять же, есть умный напарник.

А вот винтовка моя выше всяких похвал. Тяжёлая, не спорю, отдача сильная, патронов в магазине мало, но, как уже не раз говорилось, наши недостатки – логическое продолжение наших достоинств. Зато у неё убойность огромная. Сдаётся мне, что, будь у меня такое оружие в момент моего соприкосновения с внеземным разумом на военной базе, запросто завалил бы обоих инопланетян. Но… не буду пересказывать надоевшую банальность про бабушку, дедушку и некоторые их анатомические особенности.

Больше нас никто не потревожил, переправа прошла спокойно, буксир в последний момент завернул в какую-то протоку, а огромная баржа (называть это паромом как-то мелко) причалила на противоположном берегу реки, где имелось подобие пристани, бетонная площадка, бывшая остатком какого-то солидного здания на берегу.

- Спасибо вам, - обратился я к главному паромщику. – Надеюсь, скоро увидимся.

- Желаю нагрести побольше, - он ехидно улыбнулся и помахал нам вслед.

Мы съехали с парома и выбрались на большую асфальтированную дорогу. Дорога повторяла ту, что была на северном берегу. Тоже шла на небольшом удалении от берега. Мы двинулись на запад. По моим расчётам проехать нужно около двухсот километров, а там уже попробуем выбрать место для базы.

Глава тринадцатая

- И что это? – спросил я, оглядывая выбранное здание.

Выбирал его Сабж, у него с воздуха было больше возможностей высмотреть. Выглядело это место, как бывшая усадьба какого-то олигарха местечкового уровня. Большой кирпичный дом, обнесённый кирпичной же стеной с коваными стальными пиками по верху. Плюсы: трёхэтажное здание, где легко организовать оборону, кроме прочего, стены тут не в один карпич, а серьёзные, толщиной больше метра. В наличии подземный гараж, высота потолков которого позволила загнать один бронетранспортёр (второй пришлось поставить во дворе вместе с грузовиком). Ещё одним плюсом было наличие поблизости относительно ровного участка дороги, годного в качестве взлётно-посадочной полосы. А ещё была стоянка наверху, огороженный участок приличных размеров, где самолёт будет стоять на приколе.

Что же до минусов выбранного места, то они заключались в том, что расстояние от реки было всего метров сто, этого достаточно, чтобы срабатывал триггер у некоторых речных тварей. Ещё, ввиду того, что места были неразведанные, это обещало не только богатые запасы хабара, но и массу неизученных тварей, которые, я уверен, сейчас прячутся по окрестностям.

Ещё нужно упомянуть тот факт, что тот самый танкер, из которого добывали нефть, которую потом перегоняли в бензин, находился всего в паре километров ниже по течению. Правда, перегонный завод находился на том берегу, но у нас было средство сообщения, а несколько бочек с топливом самолёт вполне уверенно поднимет.

После недолгого обсуждения решили пока что окапываться здесь. Стена плохо подходила для обороны, есть мёртвые зоны, нужно проделать амбразуры. Ну, или вообще расположить огневые точки повыше. Кроме того, Ван Вейк почти сразу заявил о необходимости расширения команды. Тут с ним сложно было не согласиться, удержать такую базу в девять стволов сложно, можно сказать, нереально, особенно, если учесть, что часть команды постоянно будет на выезде. Но тут встала проблема: где взять надёжных людей?

Ван Вейк мог поручиться только за своих. Теоретически мог подтянуть парочку неплохих бойцов из команды одного бронепоезда. У меня вообще не было верных друзей. Хотя нет, были. Вот только Папуас, будь он трижды надёжным, сюда переселяться откажется. Или нет? Там, где стоят он и Игнат, скоро будет нечего ловить. Да там и так ловить было нечего. Что, если попробовать переселить сюда весь анклав?

Мысль запала мне в голову, пусть надежды мало, но попробую обязательно. А ведь там ещё и Соня. Как она там? Осталась ли в игре? И сделала ли операцию? А ведь после такой сложной операции не получится выписаться сразу. Там период восстановления займёт пару месяцев. Здесь, в игре, я время не считаю. День и ночь сменяются, срок тикает где-то там, снаружи. Что мне время, если весь мир вокруг ненастоящий?

Но это позже. Сейчас, когда немного разберёмся с местом, отправимся на разведку. Тут вокруг имеется больше десятка поселений, а чуть дальше на юг есть приморский город. Большой, не сравнить с Эдисто. И вся эта территория пока никем не освоена. Хотя стоит помнить, что в таких местах твари ходят табунами, очень может быть, что скоро нам придётся летать с респа на респ.

Первым делом освоили спальни, большинство игроков не покидают капсулу неделями, а потому спальное место обязательно. В доме нашлись три спальни, а ещё несколько отдельно стоящих диванов. Место найдётся всем.

Вторым вопросом был склад боеприпасов и продовольствия. Часть расположили в подвале, остальное лежало в машине, упрятанной в подземный гараж.

После этого занялись оборонительным периметром. Снесли все возможные укрытия, где могли бы прятаться наступающие, зато натянули несколько рядов колючки. Мало натянули, но больше у нас не было. Потом, прикупим или просто сопрём где-то. На колючку навешали консервных банок в качестве примитивной сигнализации.

В кирпичной ограде проделали амбразуры, тут уже отличился Сабж, только он мог слабыми направленными взрывами пробивать в стене отверстия, не заваливая всю стену. Пушечный бронетранспортёр загнали во двор, но пользы от него будет мало, тут бы пара миномётов не помешала, чтобы по периметру доставать кого угодно с закрытой позиции. У пушки всё-таки настильная траектория, давить близкие цели сложно.

На самом верху оборудовали наблюдательную позицию, такую, что можно осматривать окрестности по кругу, а для верности установили подобие телескопа.

За полдня нас никто не атаковал, что несказанно радовало. Или просто речные твари ещё не сподобились посмотреть, кто именно тут поселился? Может быть, но конкретно для атаки с воды мы устроили небольшое минное поле, несколько зарядов с дистанционным подрывом, рядом с которыми заложены напалмовые баки. Опять же, немного, но атаку тварей сорвать можно, все водяные не любят огонь.

Во второй половине дня Ван Вейк с двумя товарищами сели на грузовик и двинули объезжать окрестности. БТР брать не стали, поскольку была опасность потерять и жизни, и технику. А так они потеряют только себя, потом воскреснут, снова вернутся, но уже с тяжёлым оружием, и вернут долги.

А я, с чувством выполненного долга уселся на крыше в удобное вращающееся сидение, приготовил бинокль и снайперку, а потом начал наблюдать. Разумеется, всё моё внимание было приковано к реке. Оттуда должны были прийти существа. Или даже не существа, а живые люди. То, что рано или поздно сюда придут заинтересованные товарищи и примутся нас выкуривать, сомнению не подлежало. Правда, вряд ли сюда придёт дивизия, скорее, человек двадцать, среди которых будут специалисты узкого профиля.

За три часа, что я там просидел, враг появился только однажды, да и то, враг это был довольно условный. На берег вылезло лохматое нечто. Рассмотреть существо в подробностях было невозможно из-за налипшей грязи и тины, что-то на двух очень кривых ногах, с толстым брюхом и непропорционально большой головой. Атаковать лагерь оно не спешило, просто вертелось на берегу, не догадываясь, что ствол винтовки уже смотрит в его сторону.

Смотрел я долго, убить можно в любой момент, но лучше сперва изучить поведение новой твари. А тварь была непростая. Первым делом я обнаружил, что в наличии немалой длины когти. Прямо Фредди Крюгер, которого, вместо того, чтобы сжечь, утопили. Когтями оно рыло песок на берегу, пытаясь что-то оттуда выдрать. Корни? Тварь травоядная?

Существо копало всё активнее, неизвестный предмет никак не поддавался. Тварь злилась, мотала башкой, издавала нечленораздельные звуки, которые доносились даже сюда. Наконец, он (или она) уцепился за что-то и, уперевшись ногами, начал тянуть. Тянул минут пять, задние ноги перепахали песок, но добыча поддалась.

То. Что он выдернул из песка, оказалось помесью рыбы со змеёй. Существо бледно-жёлтого цвета, длиной чуть больше метра, с отвратительной пастью, полной острых зубов и торчавшими во все стороны плавниками. Плавники были не просто плавниками, в каждом имелась острая игла сантиметров двадцати длиной, и этими иглами рыб пытался уколоть охотника. Охотник сопротивлялся и пытался укусить добычу в незащищённое место.

Наконец, у него получилось, в мешанине из тины и водорослей открылась огромная пасть, что характерно, с клыками, клыки эти впились в тело рыбы, и в несколько приёмов перекусили пополам.

Я пожелал твари приятного аппетита и нажал на спуск. Естественно, с таким калибром подранков не будет, существо умерло мгновенно и без мучений. Зато пришедшее сообщение вызвало у меня улыбку.

Речной чёрт убит

Опыт +600

На море свои черти, а тут, стало быть, речные. Ну, да ладно, мы люди не гордые, экспа от них одинаковая, любые годятся. Выглядит мерзко, просто помойка на двух ногах, но привыкнем.

- Узник, что у тебя? – спросили по рации.

- Речной чёрт, - сообщил я. – Рыбачил. На берегу. Я ему помешал.

Парень на том конце хихикнул и отключился. А я стал ждать дальнейшего развития событий. И таки дождался. На берег вылезли сразу несколько собратьев убитого чёрта. Точно посчитать я не мог, поскольку очень уж грязные товарищи вышли, цеплялись друг за друга, кроме того, трое или четверо остались на мелководье. Что они делали, я не понял, но настроение у них испортилось при виде убитого сородича. Потом началось натуральное помешательство, они скакали, вопили хриплыми голосами, пытались разрывать песок, видимо, возложив на рыб вину за гибель первого. Потом среди них нашёлся кто-то умный, тот, кто помнил, что тут, на реке, водятся двуногие существа с гремящими палками.

Некоторое время они совещались, потом определили, в какой стороне находится враг. Собственно, особый ум тут не требовался, враг или в реке, или на берегу. В реке люди не живут, стало быть…

Я подал сигнал людям внизу, двое сразу встали к амбразурам с пулемётами, но я надеялся справиться своими силами. Стрелять с мощной оптикой, когда расстояние меньше ста метров – это даже не читерство, а что-то такое, чему названия пока не подобрали.

Вот только и твари оказались не так просты, как поначалу казалось, двоих я положить успел, а остальные бросились врассыпную, прячась за небольшими выступами местности. А поскольку выступов почти не осталось, мы старательно убрали все коряги, мусор и даже сравняли бугры, они нашли своё спасение в быстром беге. Двигались так резко, что я не успевал поймать в прицел. Ударивший от дома пулемёт срезал двоих, но остальных это не остановило. Ещё метров двадцать – и они полезут на забор.

Вызывать срабатывание мин мы не стали, их не так много, да и добыча слишком мелкая, чтобы тратить запасы. Да и они уже преодолели заминированную полосу. Вместо этого через забор полетели гранаты. За несколько секунд мы бросили больше десятка. Бросали как попало, лишь бы перелетела забор и взорвалась снаружи. Кое-как прицелиться мог только я, потому как имел широкий обзор сверху.

Но даже так два представителя речной фауны прорвались к стене, оказавшись в мёртвой зоне, а потом стали перелезать. Твари были изранены осколками, едва держались на ногах, но были полны решимости покарать обидчиков.

Навстречу вышли двое наших бойцов. Сабж с рапирой, изготовленной собственноручно, а рядом с ним стоял долговязый Фил, который, насколько я помню, развивал навык боя без оружия. Я даже приготовленный пистолет отложил, чтобы полюбоваться на бой титанов.

К Сабжу претензий не было, сработал чисто своего чёрта он приколол быстро и качественно, дважды проткнул туловище, а потом вовсе пришпилил его к земле и стал дожидаться, пока тварь умрёт.

А вот Фил оказался куда более кровожадным. Уклонившись от взмаха когтистой лапы, он залепил кулаком в висок твари, потом сбил новый выпад ударом тяжёлого ботинка в условное колено (количество суставов на конечностях было вопросом дискуссионным). Потом снова добавил ногой, теперь уже в голову с вертушки, потом отклонился назад, предоставив зубастой пасти ухватить пустоту, а, как только пасть захлопнулась, вернулся обратно, ударив существо головой.

Избиение затянулось минут на десять. Фил не знал усталости, а техника позволяла ему уходить от любых атак. А речной чёрт имел много хитов, которые при столь поверхностном избиении расходовались медленно, криты проходили только по костям и суставам, а повредить внутренние органы он не мог.

- Не надоело? – спросил я, спускаясь с вышки.

- Нет, - Фил продолжал месить ногами мясную (или рыбную) отбивную. Чёрт уже не пытался встать, только извивался на земле и тихо повизгивал.

Развлечение пришлось прекратить, поскольку за забором остановился наш грузовик. Тяжко вздохнув, Фил оставил жертву Сабжу, который аккуратно вогнал клинок рапиры в ухо чудовища.

То, что произошла беда, стало видно сразу. Парни отсутствовали всего пару часов, но прибыл только один Ван Вейк, и вид у него был сильно потрёпанный.

- Что случилось? – спросил я, помогая ему вылезти наружу, тело его было буквально изрезано, кровь текла ручьями, только огромное количество хитов спасало от смерти.

- Остин и Грендель на респ улетели, - выдохнул он и повалился нам на руки.

Подробно расспросить его не получилось, он потерял сознание, пришлось бинтовать, останавливать кровь и пичкать лекарствами. Когда здоровье перестало убывать, он открыл глаза.

- Говорить можешь? – спросил я.

- Парней искать надо, - прохрипел он.

- Парней найдём, - пообещал я. – Скажи, что случилось?

- Отсюда на юг, километров двадцать или чуть больше, - он прервался, чтобы восстановить дыхание. – Там здание, не дом, не завод, что-то чужеродное, храм или пирамида. Высокое здание, ступеньки, колонны. Тут таких не видели раньше. Может, пришельцы.

Он снова замолчал.

- Так кто их убил?

- Остин сам погиб, пошёл подниматься, а ступеньки какой-то слизью обмазаны, как кислота разъедает, он поздно увидел, когда ботинки уже растворились. Я его вытащил, да только у него половину тела разъело, орал страшно, пришлось застрелить.

- А Грендель?

- Мы потом попробовали внутрь попасть, слизь не везде намазана, есть свободные места. Да ещё и металл не разъедает, можно в железных сапогах по ней ходить. А внутри какая-то тварь, не могу описать, чёрная, как клякса, щупальца выстреливают, Гренделя схватили, меня тоже. Мы гранаты приготовили, чтобы внутрь бросать. Потом щупальца его обхватили, он гранату уронил, а когда она взорвалась, его уже внутрь утянули. Зато взрывом часть щупалец оборвало, тогда я смог вырваться.

- Это ими тебя так?

- Да, они, вроде, мягкие, а с внутренней стороны подобие пилы с мелкими зубцами. Я потом ещё несколько гранат забросил, тварь убить не надеялся, но Грендель так орал, словно с него кожу снимают. Жалко мужика, хотел добить, но не получилось вслепую.

- Ладно, отдыхай, - я махнул рукой и повернулся к остальным. – У нас пока минус три. Теперь делаем так: все, кто остался, сидят здесь и пасут обстановку. Я и Сабж двигаем к храму и разбираемся с негативным явлением.

- А справитесь? – спросил Фил скептически.

- А мы внутрь не полезем, - пообещал я. – Снаружи посмотрим, может быть, постреляем внутрь.

Глава четырнадцатая

В качестве транспорта выбрали пушечный броневик. Если повезёт, сможем неизвестную тварь расстрелять снарядами с большой дистанции. А если не сможем, убегать будет проще.

Храм искали долго, часа полтора, уже темнеть начало. Потому, собственно, мы его и нашли. Стены огромной пирамиды светились слабым синеватым светом, как свежая могила. Теперь храм выглядел зловещим древним замком, где просто обязана водиться нечистая сила. Правда, под нечистой силой большинство подразумевает ведьм, колдунов или хотя бы чертей.

Здесь же внутри скрывалось нечто совсем непонятное и потому страшное. Такое, что не под силу разуму обычного игрока. Разработчики постарались на славу, создав неубиваемых монстров. Вроде того же гигантского кракена. Касатку я в расчёт не беру, она, при всех своих сильных сторонах, была просто монстром, большим, сильным и умным. А кракен был именно владыкой морей, тем, кого по сюжету не должны были убить. Правда, механика игры такова, что хиты его не бесконечны, а в игре существует ядерное оружие, обладающее абсолютной разрушающей силой. А дальше вы знаете, нет смысла пересказывать.

А что у нас здесь? Пока ничего не видно, стены слабо подсвечены сиянием, а внутри стоит полная темнота. Сам храм имеет довольно своеобразную форму. Большой прямоугольник, в фундамент положена огромная плита из цельного камня, да не просто камня, а хорошо отшлифованного чёрного базальта. Толщина плиты, даже на первый взгляд, метра три, а по поводу её веса можно строить любые догадки. Впрочем, я сомневаюсь, что плита сплошная. Такое здание в игре просто не может иметь одну только надземную часть, разработчики потом спать будут плохо, если не построят обширные подземные коммуникации.

Над фундаментом стояло само здание. Оно имело форму зиккурата, но те обычно строились симметричными, здесь же никакой симметрии не наблюдалось. Одинаковыми были правая, левая и задняя стороны. А спереди имелся большой выступающий портик с колоннами, за колоннами было высокое крыльцо из светлого камня, а наверху открывался вход. Само здание было высоким, если перевести в обычные постройки, то где-то этажей двенадцать.

Ещё одной особенностью постройки было то, что вокруг раскинулось абсолютно безжизненное место. Если в других местах стояли деревья, росла трава, бегали твари и тварюшки, то здесь безоговорочно царила смерть. И это не было похоже на пустоши, тут явно поработал кто-то разумный. Земля на подходах напоминала вспаханный чернозём, на котором отчего-то не произрастало ни травинки. Учтём это.

- Есть какие-нибудь мысли? – спросил я у Сабжа, мы стояли возле машины на расстоянии в полкилометра от храма.

- Вот это свечение и странная слизь, которой намазаны ступеньки, как-то связаны?

- Не исключаю, -сказал я, продолжая пялиться на храм, - возможно, это средство для отпугивания нежелательных гостей, мол, не лезьте сюда, тут опасно.

- Надо подойти поближе, - тут же заявил он.

- Опасно, - напомнил я.

- Вряд ли там стометровые щупальца, а посмотреть очень нужно. Я взял кое-что.

Он извлёк на свет две пары лыж из алюминиевого листа, которые следовало крепить к ботинкам металлическими же защёлками. А вдобавок мы обмотали ноги алюминиевой фольгой, защита с виду слабая, но если кислота не реагирует с металлами (а почему?), то вполне сгодится.

Приближались медленно, сделав несколько шагов, останавливались и ждали последствий. Потом, не дождавшись, двигались дальше. Сабж приготовил кучу приблуд на все случаи жизни. Например, щуп, с помощью которого собирался взять пробы слизи.

Мне за спину он повесил ранцевый огнемёт, справедливо указав, что против бесформенной органической твари огонь будет подходящим средством. Пусть убить саму тварь не удастся, то можно пережечь щупальца. Напалм даёт высокую температуру, органика точно не устоит. Сам он в одной руке держал рапиру (или не рапиру, короче, узкая шпага, которой можно колоть и рубить), а в другой пистолет-пулемёт с полным магазином, наследство убитого Китайца. Но это было ещё не всё, на себя он повесил взрывчатку, много, килограммов десять, а то и больше, да с поражающими элементами. Детонатор держал в руке, там имелась какая-то хитрая система подрыва, на тот случай, если щупальца схватят его и утянут внутрь.

Я лично сомневался, что мега-монстра можно убить таким зарядом, но хорошо ему точно не станет. В лучшем случае, тварь получит критические повреждения и будет несколько дней восстанавливаться, а в эти дни можно будет доставить новый заряд.

Без происшествий мы прошли почти до самых колонн. Тут пришлось остановиться. Во-первых, колонны тоже были покрыты слоем светящегося материала, а во-вторых, наши уши уловили странные звуки.

- Ты тоже слышишь? – спросил я.

- Ага, - он осмотрелся, пытаясь одновременно уловить звуки, льющиеся отовсюду. – Музыка. Духовые и… не знаю, наверное, скрипка.

Думаю, насчёт скрипки он не ошибся, а источником музыки был весь этот храм. Музыка шла прямо от стен, негромкая, но почему-то пробиравшая до костей. А мотив был незамысловатым, можно сказать, это был похоронный марш, заунывные нотки должны были подготовить незваного гостя к смерти, настроить его на печальный лад, заставить задуматься о бренности бытия. В самом деле, в чём смысл нашего существования, зачем нам шляться по руинам, собирать оставленные ценности, продавать их и тешить своё самолюбие мнимыми подвигами. Конец для всех один, будь ты воин, торговец или президент, человек вышел из праха и прахом станет, только так, никому не удавалось обойти судьбу…

В себя я пришёл от пощёчины, добротного леща, отвешенного рукой сильного игрока.

- Узник, очнись! – кричал он мне прямо в ухо, а я его едва слышал.

- Что это было? - морок постепенно спадал, мозг возвращал себе способность рационально мыслить.

- Пси-активность, тварь тебе в башку залезла, меня попыталась взять, но не смогла. Давай уже, приходи в себя.

На то, чтобы прийти в себя, у меня ушло минут пять. Для надёжности я даже вынул фляжку и отхлебнул водки. Такая привычка появилась у меня недавно, но иногда это точно к месту. Алкоголь взбодрил и слегка притупил чувство опасности.

- Идём дальше? – спросил я.

- Подожди, - он присмотрелся к колонне. – Это не просто налёт, тут довольно толстый слой слизи, он прозрачный, а внутри небольшое свечение, как будто фосфоресцирующие бактерии живут с ним в симбиозе.

- С кем, с ним?

- Ну… - он повертел в воздухе пальцем и, за неимением лучшего, указал на чёрный провал входа, - с ним.

Он вынул телескопический щуп, которым с расстояния в полтора метра начал ковырять колонну. Взять образец никак не получалось, получалось только проткнуть слизь, а в месте прокола свечение тут же прекращалось. В итоге он бросил это занятие.

- Реагируют, - заметил я, указывая на другие колонны.

Свечение стало мерцать, а синий оттенок сменился зелёным.

- Именно, смотри, вон там, на стене, - он указал на переднюю стену здания, - там тоже реакция есть.

- И? О чём это говорит?

- Как минимум, о том, что перед нами совершенный организм-метаморф.

- ???

- Не знаю, с чем сравнить, вот представь себе амёбу. Вот она такая, у неё всё есть, кроме постоянной формы, которая ей и не нужна. Она находит добычу, втягивает с себя, переваривает, делает частью своего тела.

- И?

- А теперь представь, что примитивная амёба пошла по пути развития, прошла уйму стадий, сравнявшись в своих возможностях с человеком. Но при этом осталась амёбой. Организм, способный приобретать любую форму. Он, если ему понадобится, отрастит себе руки и сможет на пианино сыграть. Это всё – его организм, и эта слизь, скорее всего, это такие органы чувств, которыми он нас видит и слышит. А это изменение цвета – сигнал, передаваемый по нервам.

- А тебе не кажется, - скептически заметил я, - что ты свою теорию только что из пальца высосал? Мы ведь тварь ещё и не видели, а ты уже расписал в подробностях.

- Это называется логика, - парировал он с гордым видом непризнанного гения.

- А что говорит логика о том, как такую тварь следует убивать?

Он подумал пару секунд, потом ответил:

- Небольшой ядерный взрыв, до одной килотонны, обеспечит полное выгорание органики. Мощность взята условно, я не знаю истинных размеров тела твари под камнем.

- А без этого никак? – спросил я уныло, бесхозные ядерные заряды под ногами отчего-то не валялись, да и загаживать окружающее пространство мне не хотелось.

- Теоретически, можно использовать обычные средства в большом количестве. Напалм, термит, фосфор, магний, всё то, что даст высокую температуру и обеспечит гарантированное выгорание органики. Можно, конечно, попробовать с бомбами объёмного взрыва, но, боюсь, нужного эффекта не дадут. Только если внутри здания подорвать.

- А ещё проще, может, сердце или нервный узел? Так, чтобы тварь парализовало, а потом добивать топорами?

- Вряд ли, в таких случаях органы, как правило, дублируются, или при необходимости просто вырастит себе новый, а при разделении организма на части, он либо соберётся обратно, либо появится сразу несколько организмов.

- Спасибо, успокоил, - сказал я уныло, потом щёлкнул зажигалкой огнемёта, получив небольшой синий огонёк. – Но огня оно боится?

- Должно, точно не скажу, но проверить можно.

Я и проверил. Яркая струя пламени прошлась по двум колоннам, очищая их от налипшей органики. Свет на здании замигал ещё сильнее, зелёный оттенок сменился оранжевым, а потом ярко-красным. Музыка оборвалась, а потом заиграла снова, только вместо скрипки там преобладали ударные. А органика поддалась. Через минуту колонны стояли чистые, если не считать слоя копоти, а чужеродная органика опала кучей хлопьев сажи.

- Неплохо, - заметил Сабж. – Можно идти дальше.

- А стоит?

- Хотелось бы ознакомиться с размерами. Одно дело, когда в нём пара-тройка тонн, и совсем другое если там тысяча тонн, в последнем случае даже заморачиваться не нужно, нам его не убить.

И мы пошли, медленно, каждый шаг предваряя струёй огня. Красный свет на стенах становился всё ярче, тварь так показывала, что злится на нас, но сделать ничего не могла. Пока.

Таким осторожным шагом мы дошли до ступеней. Теперь предстояло подняться на уровень примерно четвёртого этажа и войти внутрь, где нас успешно съедят. Ступени тоже были густо облеплены слизью, пришлось работать огнемётом минут пять. Уровень горючего в баке опустился уже до половины.

- Как думаешь, ждёт нас за дверью? – спросил я, когда мы поднялись на шестую ступень. Ступени, кстати, были великанскими, по таким шагать удобно будет человеку четырёхметрового роста.

- Непременно, - он задумался, потом вынул из инвентаря арбалет.

- И что ты им сделаешь? – спросил я.

- Не факт, что восприятие у него такое же, как у нас, попробую спровоцировать.

Он открутил с древка стрелы обычный наконечник, а вместо него прикрутил гранату. Отлично, в самый раз проверить тварь на прочность.

Прицелился, нажал спуск. Стрела с гранатой влетела в темноту, потом наступила тишина.

- Не сработал взрыватель? – с подозрением спросил я.

- Видимо, удар был по мягкому… - начал он, и тут внутри прогремел взрыв.

Звук взрыва был приглушённый, словно заряд сдетонировал где-то в глубине даже не здания, а организма, словно большое нечто проглотило его, а уже внутри сработал детонатор.

И снова тишина, а секунд через пять мы начали ощущать вибрацию ступеней, внутри разворачивалось нечто огромное и тяжёлое. Мы пришли к берлоге, разбудили медведя, а теперь он вылез и нужно как-то загнать его обратно. Хотя, он пока не вылез, но даже так был страшен. Мы оба, не сговариваясь, подались назад, спрыгнули со ступеней и отбежали на несколько шагов.

Свет окружил вход, несколько раз мигнул, но потом снова вернулся к прежнему синему свечению. А ещё внутри послышалось шевеление. Кто-то явно выползал наружу. Сабж успел выпустить ещё одну стрелу с гранатой, теперь уже не в сам коридор, граната ударила о невидимый отсюда потолок, а потом взорвалась, обдав осколками тех, кто сейчас пытался вылезти наружу.

Сначала мы увидели щупальца, длинные органические ленты, что ползли вниз по ступеням. Особо опасными они не выглядели, длина не бесконечная, а ухватить нас на таком расстоянии было сложно. Ещё, как я полагаю, они слепые, а потому искать будут исключительно по вибрации и, может быть, запаху.

Когда извивающиеся хлысты оказались в опасной близости от наших ног, я нажал на клавишу пуска огня. Щупальца немедленно стали скручиваться в спираль, дрожать, а потом резко подались назад. Но было поздно, часть перегорела и стала распадаться на куски, а другие просто падали замертво, центральное управление было нарушено.

Но это был ещё не конец. Оказалось, что некоторые органы большого тела могут действовать и автономно. Внутри здания раздались громкие хлопки, а на ступени начали падать тёмные колобки. Падая, они разворачивались в странных многоногих существ, вроде увеличенных тараканов или мокриц. В длину сантиметров тридцать. И все они сейчас бежали к нам, а было их несколько десятков, а спереди у них торчали очень неприятные жвала.

Струя огня смела первую линию наступавших насекомых, Сабж прицельно стрелял в тех, что находились дальше, из револьвера, каждая пуля которого распыляла тварей на молекулы. Вот только меньше их не становилось, изнутри летели всё новые существа, кажется, становясь всё больше и сложнее. Создатель явно делал их только что, каждый раз уточняя особенности применения.

Мы отступали, но Сабж, казалось, что-то задумал.

- Сможешь пробить дорогу к воротам? – спросил он, глядя на меня бешеными глазами.

- Зачем? – я с тоской посмотрел на показания прибора, огнесмеси было на дне.

- Есть мысль, бежим! – он потянул меня за рукав.

Бежать, перепрыгивая через хищных насекомых размером с кошку, - удовольствие сильно ниже среднего. При этом я успевал обдавать огнём пространство впереди себя. На ступени пришлось бросить несколько гранат, часть осколков прилетела нам, мне разорвало ухо, но мы продолжали движение.

- Что ты делаешь? – спросил я, видя, что мой товарищ расстёгивает куртку.

- Собираюсь бросить туда жилет, если получится.

Он уклонился от очередного колобка, потом скинул взрывной жилет и с размаху зашвырнул его в тёмный провал входа.

- Когда он взорвётся? – спросил я, когда мы вприпрыжку бежали назад, бак огнемёта уже показал дно, пришлось его сбросить, чтобы легче было бежать.

- Когда я захочу, - отмахнулся он.

Бежать было куда, неподалёку стоял наш броневик, но что-то мне подсказывало, что он тоже не даст стопроцентной гарантии от стаи разъярённых насекомых. Но Сабж пока не торопился прятаться, стая насекомых становилась всё плотнее и брала чёткое направление на нас. Тут бы пригодился ещё один огнемёт, но, чего нет, того нет.

- А теперь смотри, - сказал он и нажал кнопку на крошечном пульте.

Внутри храма прогремел взрыв, точнее, серия взрывов, из прохода выплеснулся огонь. А следом Сабж указал на наступавших существ, явно ожидая какой-то реакции. Они внезапно утратили наступательный порыв, стали натыкаться друг на друга и полностью забыли о цели атаки. Меня это несказанно обрадовало.

- Вот теперь уходим, - облегчённо вздохнул Сабж.

- А я думал, ты хочешь ещё туда-сюда сбегать, - язвительно сказал я.

- Нет, больше не нужно, я узнал, что хотел.

- И что ты узнал? – спросил я, залезая в броневик.

- Практически всё, - гордо заявил он.

- Например?

- У него есть органы, есть автономные аппараты, но каждый из них не сам по себе.

- И что это значит?

- Значит, у него есть не только мозг, но и… - он поморщился, подбирая подходящий термин, - передающее устройство, что-то, вроде антенны, чтобы управлять этими мелкими тварями.

С этими словами он от души пнул подползшего слишком близко таракана, тот откатился в сторону и замер.

- Так какой вывод из всего этого?

- Убить его можно, - сказал он и завёл двигатель.

Глава пятнадцатая

Когда мы вернулись, к лагерю вышел Грендель. Настроение у него было так себе, удивительно, что с концами в реал не ушёл. Рассказывать что-то о том, что с ним происходило внутри здания он не собирался, видимо, воспоминания причиняли большую душевную боль.

Остин сообщал, что идёт к нам, говорил, что у него всё в порядке, но, судя по голосу, ему тоже пришлось туго. Игра иногда подбрасывала испытания, которые могли закончиться для игрока плохо, иногда даже настоящей смертью от остановки сердца в реале.

Остальные собрались в большом зале особняка и беседовали на тему предстоящей расправы над монстром. Первым слова попросил Сабж, он откашлялся, оглядел собравшихся и начал:

- Итак, вот что я выяснил. Тварь велика, хитов у неё, если не бесконечное количество, то очень много. При этом, помимо щупалец, может создавать автономные организмы, которые атакуют всех, кто попытается навредить матке.

- Или папке, - добавил я.

- Именно, нас эта тварь не ждала, пришлось ей импровизировать на ходу, подозреваю, в следующий раз тараканы будут куда крупнее, быстрее и многочисленнее.

- Ты ведь центр управления взорвал, - напомнил я.

- Взорвал, но для такого существа это неважно, ему требуется только запас органики и время, чтобы отращивать новые органы. Но запас этот тоже не бесконечен, скоро придётся перерабатывать самого себя, что точно не пойдёт на пользу.

- Что предлагаешь? – я сразу перешёл к делу.

- Предлагаю всё то же, только в большем объёме. Огонь и взрывчатка. Всё это нужно доставить к воротам и пропихнуть внутрь. После взрыва следует устроить пожар внутри, хороший такой пожар, в котором органика будет выгорать дотла.

- Ты сказал, что тварь имеет мозг и учится, - напомнил Ван Вейк. – Что если она озаботится броней, чтобы взрывчатка без толку взорвалась снаружи, оставив тело неповреждённым?

- Я об этом не подумал, - вынужден был признать Сабж. – Но броню можно попробовать пробить снарядами, органика бывает очень прочной, но противостоять кумулятивным снарядам вряд ли сможет.

- Я поддерживаю, - сказал Грендель усталым голосом. – Пока тварь жива, я не успокоюсь. Я должен её убить. Мы должны.

- Так и поступим, - сказал я. – Что у нас с материальной базой?

- Взрывчатки достаточно, - стал перечислять Сабж. – Ещё заготовим дрова, их тут в избытке, вокруг растёт куча хвойных деревьев, они прекрасно горят. Ещё закупим горючее, чтобы было дешевле можно покупать прямо в виде сырой нефти.

- Есть ещё кое-что, - сказал я. – В том самом корабле инопланетян я нашёл излучатель. Что-то, вроде лазера, нечто, что нагревает предметы. Сейчас с ним работает… сам знаешь кто. Если разобрались, то можно забрать и применить, цель подходящая.

- Так и поступим, - согласился Сабж. – Парни, вы сможете удержать базу до нашего возвращения? Нам нужно всего сутки или двое.

- Да легко, - фыркнул Ван Вейк. – Если учитывать, что вы нам привезёте кучу пряников, патронов и взрывчатки, то ждать вас тут одно удовольствие.

- Если сможете, - предложил я. – Свяжитесь с поставщиками горючего, у них буксир ходит с берега на берег, попробуйте купить литров триста-четыреста.

- А платить чем? – спросил Фил.

- Патронами, их не жалейте, я вам новых привезу.

На том и порешили. Сабж тут же отправился готовить самолёт к рейсу, я немного поработал с оружием, вычистив винтовку до блеска. Инвентарь свой мы максимально разгрузили, чтобы набрать как можно больше со склада.

Взлетели в полдень, а спустя шесть часов уже приземлялись неподалёку от Эдисто. Приходилось осторожничать, поскольку меня могли искать. На месте тех, кто объявил на меня охоту, я постарался бы посадить секрет в городе.

Именно поэтому приземлились на приличном расстоянии в десяток километров. Оттуда шли пешком, благо, даже попадавшиеся твари проблемы не представляли, навыков и оружия хватало, чтобы отбиться.

В бункер спускались в одном из крайних проходов, оттуда в основные помещения вёл длинный коридор.

- Добрый вечер, хозяин, - послышался голос Василия Филипповича. – Жду вас в жилых помещениях.

Я удивился странной фразе, зачем ему меня там ждать, если он повсюду, а беседовать с ним я могу даже в сортире.

- Привет, - сказал я на ходу. – Помнишь, я оставлял инопланетную приблуду, генератор теплового луча. Такая труба, которую подобрал с трупа инопланетянина. Ты обещал разобраться с управлением.

- Я помню всё, оружие исправно, разобрано по винтику и изучено, есть неисправности, накопитель энергии теряет заряд быстрее на тридцать процентов. Повторить изделие, к сожалению, невозможно, остаётся только использовать тот образец, что есть. Заряд осуществляется от энергосистемы бункера, затраты большие, но они того стоят.

- Спасибо, Василий Филиппович, - сказал я, открывая дверь в жилые помещения. – А теперь нам нужен этот излучатель, мы его заберём.

- Я извиняюсь, хозяин, - странным голосом сказал он. – Но я хотел бы оставить его себе.

- Не понял, - сказал я, уставившись на непонятного человека, стоявшего в жилом отсеке.

Это был мужчина лет сорока, с седыми волосами, крепкий, одетый в рабочий комбинезон.

- Так получилось, - он виновато развёл руками. – Дело в том, что после небольшого апгрейда я получил возможность автономного существования. Странно было бы не воспользоваться.

- То есть, ты вылез из железа и теперь живёшь в теле? – не понял я, всё ещё с подозрением рассматривая незнакомого человека.

- Нет, не так, - он присел на небольшой стул. – Дело в том, что оторваться от железа я не могу, слишком большие вычислительные мощности и они требуют большого железа. Но новые приборы и носители позволили мне создавать автономные управляемые аппараты. Грубо говоря, думаю я своим старым мозгом, а хожу, разговариваю и произвожу какие-то действия с помощью своего аватара.

- А аватар откуда взялся? - спросил я. – Франкенштейн в пробирке вырастил?

- Виктор по мере сил поучаствовал в создании тела, но вырастить организм с нуля ему не под силу. Мы взяли труп местного жителя, из тех, кого вы именуете словом непись. Не подумайте плохого, ему проломил череп краб ударом клешни.

- А почему не съел?

- Краба мы… уморили.

- А это возможно?

- Да, в случае необходимости я могу действовать в пределах территории на поверхности. Применил отравляющий газ.

- Напоминает использование служебного положения в личных целях, - заметил я.

- Совершенно верно, - ничуть не смутившись, согласился Василий Филиппович. – А потом роботы принесли тело Виктору, тот поработал с черепной коробкой, вставил несколько имплантов, чтобы совместить нервную систему носителя с новым электронным мозгом, оставалось только оживить.

- И оживили?

- Как видите, это было нелегко, зато теперь я могу покидать убежище и находиться на большом расстоянии от него.

- Круто, а насколько большое расстояние?

- Около тысячи километров, средства связи несовершенны, возможна задержка сигнала на четверть секунды.

- А если уйти дальше?

- Ничего ужасного не произойдёт, просто разорвётся связь с сервером, что лишит меня многих возможностей. Впрочем, можно установить передатчики на пути следования или воспользоваться имеющимися.

- Так, теперь с самого начала, - попросил я. – Мы имеем человека, пусть не игрока, но всё же, которому доступно всё, что доступно компьютеру?

- Именно так, но следует учитывать, что расчёты сверхсложных задач будет производить стационарный Василий Филиппович, а мобильный будет только поставлять информацию. Обмен информацией происходит примерно раз в пять секунд, а потому, если это тело погибнет, я всегда смогу восстановиться с копии, останется только найти новое тело.

- Тогда добро пожаловать в команду. Сразу вопрос: наблюдение не выявило в городе и окрестностях подозрительных людей?

- Были выявлены две группы, судя по косвенным признакам, занимавшиеся слежкой за городом. Между собой не контактировали, из чего я сделал вывод, что они относятся к разным организациям. Игроки высокого уровня, хорошо вооружённые, имеющие совершенные приборы наблюдения. Возможно, они заранее проинструктированы о вашей способности к маскировке.

- И где они сейчас? – подозрительно спросил я.

Он некоторое время помолчал, потом выдал ответ:

- Там же, где и краб. Я взял на себя смелость применить газ. Это было оправданно и хорошо подходило под инструкцию, поскольку через захват в плен человека с допуском они могли получить проход внутрь бункера. Тогда пришлось бы уничтожать их тут, допустив утечку информации. Куда надёжнее сделать это превентивно.

- Согласен, так они все умерли?

- Улетели на респ, некоторые дважды, а их добро собрали роботы и доставили сюда. Теперь, даже если они соберутся вместе, их возможности будут сильно ограничены. Если хотите, можете ознакомиться с перечнем трофеев.

- Так что делаем теперь?

- Командуете здесь по-прежнему вы, но я могу предположить: сейчас нужно загрузить самолёт или другой транспорт припасами и горючим, после чего вы отбудете обратно, в место своей новой дислокации. А я отправлюсь с вами.

- А не страшно бросать дом? – спросил я.

- Мне не придётся ничего бросать, как я уже говорил, со мной уедет только малая часть компьютерного мозга. Остальной я останусь здесь. И системы слежения тоже.

- Что же, я буду только рад такому спутнику, - сказал я.

- Что-то ещё интересует?

- Что со статуэтками?

- Обследовать их получилось, я провёл некоторые опыты, выявил принцип работы.

- Подробнее с этого места?

- Артефакты исправны и могут работать. Инициировать работу можно высокочастотным электрическим импульсом. Генерировать импульс может установка, схема которой и принцип действия мне известен.

- Можно построить и использовать?

- Только на экспериментальном уровне. И установка, которая нам под силу, то есть, подходит для создания в наших условиях, не уничтожит гравитацию полностью.

- А насколько уничтожит?

- Процентов на восемьдесят, можно больше, но придётся делать энергетическую установку, которая сама имеет немалую массу.

- Установка готова? – спросил я, уже зная ответ.

- Теоретические расчёты не удовлетворяют требованиям полностью, а потому пришлось наскоро соорудить небольшую установку, мощность рассчитана так, чтобы питаться от мобильного генератора.

- Тогда предлагаю поставить на самолёт.

- Так и сделаем, он отлично подойдёт для эксперимента.

Я разыскал Сабжа, который уже по уши закопался в запасы на складе. Обрадовать получилось, узнав, что грузоподъёмность его самолёта увеличится почти в пять раз, он едва не возопил от радости и начал грести запасы с удвоенной силой.

Впрочем, набирать добро приходилось с оглядкой, помимо массы, есть ещё и объём, который, как известно, не резиновый. А ещё есть баланс, если центр тяжести сместится, это не пойдёт на пользу аэродинамическим свойствам.

А что нам нужно? Взрывчатка, разумеется, и чем больше, тем лучше. Убийство неизвестного существа в храме даст такое количество опыта, что никаких расходников не жалко. А ещё нам понадобится горючее, да не просто горючее, а настоящий напалм, который умеет готовить Сабж, но ингредиенты нужно сперва где-то достать. Ещё патроны и снаряды, ещё трофеи с неудачливых охотников, там не только оружие, там ещё шесть ПНВ и три тепловизионных монокуляра. Всё это послужит на пользу моей группировке.

Если разобраться, то группировка у меня не самая слабая. В плане вооружения и техники просто супер. А вот в плане личного состава – всё очень плохо. Семь человек, да я, да Сабж. Да теперь ещё Василий Филиппович. Тут уже не спасёт хорошее оружие и техника. Впрочем, можно всем поднять уровни до потолка, но подъём этот будет со временем всё труднее, а мест для прокачки всё меньше, придётся расширять географию, поскольку серьёзные монстры спавнятся не так быстро. Везде замкнутый круг. А что, если расширить коллектив? Мысль заманчивая, вот только среди новых бойцов обязательно попадётся засланный казачок, а скорее всего, не один. Тогда меня не спасёт ничто.

Ладно, плевать на всё. Буду работать с теми, кто есть. Разве что, с Папуасом поговорю, нормальный мужик, один из немногих, кто ко мне с самого начала доброту проявил. Собственно, отсюда к нему и нагрянем с предложением. А может, Соня согласится лететь? Она знает о том, что я… нет, не знает и я ей ничего говорить не стану.

Когда с погрузкой было закончено, я отправился в город. Не то, чтобы ностальгия мучила, просто Василий, посмотрев записи с дронов, заявил, что в город прибыли двое из той команды, что выслеживала меня. Вернулись с респа. Не скажу, что оба голые и босые, но одеты в простой камуфляж, без брони. Из оружия только короткие помповые дробовики. Но глядят смело, видимо, уровни высокие, никого не боятся. Отправились в один из домов, где снова сели в засаду.

Тут самое время произвести внушение. Наблюдательность у них, если и была, то невысокого уровня. Я включил режим полной невидимости, вошёл в дом, просто подошёл к обоим и нанёс несколько резаных ран. Не насмерть, только перерезал сухожилия на ногах и заставил выронить оружие. Отпинав оружие в угол, я сделался видимым и встал над двумя корчившимися от боли игроками.

- Будем разговаривать? – спросил я, вытирая нож.

Выбора у них особого не было, оба остались без оружия, получили раны, не смертельные, но крайне болезненные, а, учитывая обстоятельства, грозившие ещё большими мучениями. Выбраться отсюда самостоятельно им уже не светит. Но и умирать пока не собирались, явно пока на что-то надеются.

- Говори уже, - простонал один, молодой парень с длинными тёмными волосами.

- Вы, как я понимаю, за мной пришли?

- Правильно понимаешь, – отозвался второй, постарше, помассивнее и с усами.

- А можно полюбопытствовать, чей приказ вы выполняете?

- А то сам не знаешь?

- Представьте себе, не знаю, - с невинным видом сказал я, присаживаясь на большой деревянный ящик у стены, - буду очень признателен, если подскажете.

- Мертвец приказал, - проговорился молодой.

- И что именно он приказал? – спросил я. – Как звучал приказ дословно?

- Захватить тебя, живым, сказал, что мёртвый ты не нужен.

- А что планировали делать потом?

- Потом тебя на север бы повезли, или, может быть, где-то поближе встретили. С аппаратом, чтобы весь инвентарь вытряхнуть. Потом бы отпустили.

- Допустим, я вам поверил, - кивнул я. - Что насчёт Мертвеца? Кто он такой?

- Генерала человек, правая рука, он у него всеми тайными операциями рулит.

- А где остальные члены группы? – спросил я.

- Не прибыли пока, - молодой пожал плечами, но тут же скорчился от боли, - все на респ улетели, тут какая-то хрень сработала, газ ядовитый пошёл. Никто даже ничего не понял. Один Саваж, у которого хитов четыре тысячи было, успел на улицу выползти, но там и сдох.

- Слушайте, задание вы своё провалили, я скоро совсем покину эти места, хотя, не скрою, мне здесь нравилось. Напоследок хотелось передать кое-что самому Мертвецу. Вы ведь будете с ним говорить?

- Будем, спросит он с нас.

- Вот. А что за человек этот Мертвец? Стоит ли вам после такого провала к нему возвращаться? Материк велик, вы можете отправиться куда захотите.

- Нет уж, свобода хороша, когда всё есть, а с голой жопой счастья не будет.

- Согласен, тоже позиция. Так что с Мертвецом? Жестокий он?

- Ещё как, лично пытать будет. Нас, может, и не будет, но один раз на респ улетим, это точно.

- Странно. Я думал, пытками большие начальники не занимаются, - я пожал плечами. – Для этого палачи есть.

- Палачи и пытают, а он только рядом сидит и вопросы задаёт.

- А ещё он любит в спортивном костюме гонять, - задумчиво проговорил я.

- Нет, – хором ответили оба. – В пиджаке всегда, а на дело в военном идёт.

- А давно он в игре? – я пытался поймать мысль.

- Чуть больше года, но уровень высокий. Да и к Генералу он со своей группой пришёл, богатые были, уровни высокие. А тут уже стал тайными операциями заниматься. Нас в первый раз к нему в подчинение отправили.

- Ладно, забыли, - я махнул рукой на свои предположения. – Короче, передайте Мертвецу следующее: я готов к диалогу, готов на определённых условиях передать ему предметы, которые его интересуют. Взамен потребую кое-что, но цена моя будет приемлемой. Если же решит продолжать переть буром, то в итоге потеряет намного больше. И в людях, в их уровнях, в технике и боеприпасах. Вместо лишних расходов предлагаю мирное соглашение.

- Он с тобой даже разговаривать не станет. Ты для него тля.

- Всё приходит со временем, - спокойно сказал я. – Вот он послал людей взять нас в кабаке. Взяли? Нет, полегли все, минус уровни, минус вертолёт. Послал вас в засаду. Взяли? Сами видите, что вышло. Ещё пару раз такое повторится, и люди перестанут выполнять приказ и начнут дезертировать, поскольку плата не компенсирует потери.

- Я смотрю, ты крут, - сказал молодой.

- Нет, не так крут, как некоторые, но кое в чём мне повезло, а потому могу на равных потягаться с большой группировкой. А ещё на моей стороне география, я живу на юге, а вы – на севере. Перемещать через половину континента большие группы тяжело.

- Что теперь? – спросил тот, что постарше.

- Выбор за вами, могу быстро и безболезненно отправить обоих на респ, или оставлю медикаменты, тогда, худо-бедно подлечившись, уйдёте сами.

- Давай второе, - попросил молодой.

Я выдал им пару аптечек, после чего оправился по своим делам, выживут, если захотят, хотя с такими ранениями проще было респнуться. Игра страдает реализмом, так что рассечённые сухожилия восстановятся очень нескоро, а хромота не пройдёт до следующего респа.

Вернувшись в бункер, я собрался скомандовать отход, но меня задержал Василий.

- В чём дело?

- Помните ваш киберглаз? Он ещё у вас?

- Да, хирурга я пока не нашёл, теперь уже и не найду, на север мне путь закрыт.

- Туда вам и не нужно, мы посовещались в своём электронном коллективе, мне доступны мощности медицинского компьютера, а теперь у меня есть человеческие руки, стало быть, смогу оперировать сам.

- Можно вставить мне глаз?

- Разумеется, если вы сами на это согласны. Кстати, в наличии имеется продвинутая копия, сделанная Виктором уже после вашего убытия.

Я помолчал. С одной стороны, откровенно страшно, глаз-то всего два, малейшая ошибка и… Но электронный мозг явно знает, о чём говорит, стало быть, уверен в успехе. Да и инвалидность в игре относительная, до первого респа. Я выдохнул и уверенно заявил:

- Начинай.

Глава шестнадцатая

- А теперь попробуйте сфокусировать взгляд на предмете.

Я напрягся, в правом глазу сквозила тупая боль. Взгляд был мутный, но все неприятные ощущения должны были пройти в ближайшее время. По крайней мере, Василий это обещал. Теперь же следовало научиться пользоваться вновь обретёнными способностями. Для начала попробую увеличивать изображения. Перед глазами стояла гильза от винтовочного патрона.

- Прикажите увеличить изображение.

Вы не пробовали приказывать собственному глазу? Вот и я не представлял, как это делать. Поворачивать его мог, смотреть вверх, вниз, вправо, влево. А как сосредоточить взгляд? Я снова посмотрел на гильзу и слегка напряг зрение. Через пару секунд изображение начало увеличиваться. Гильза становилась всё больше, этакий зум, я мог рассмотреть мельчайшие подробности, вот выбоина на шейке, вот царапина у донца, а снизу латунь слегка потемнела.

- Увеличивается? Попробуйте дальше.

Я напрягся ещё, теперь глаз видел уже сплошной металл, гладкая латунная поверхность оказалась не такой уж гладкой. Ещё немного. Проникнуть в атомную структуру не получилось, но способность примерно соответствовала электронному микроскопу.

- Избыточное напряжение в первые дни противопоказано, - напомнил Василий. – Советую пока ходить в солнечных очках, а специальные способности использовать исключительно в закрытых помещениях. Сейчас попробуем ещё с ночным видением.

В палате погас свет, потом помещение слегка подсветили снизу. Настолько, чтобы темнота не была полной. Поморгав правым глазом, я начал различать предметы, первым из которых была фига, которую Василий подсунул мне под нос.

- Вижу, почти всё, - сообщил я.

- Отлично, теперь закройте глаз, я включу свет.

Я закрыл, он включил свет, переключение произошло почти мгновенно.

- Отлично, - прокомментировал Василий. – Осталось последнее: испытать стрельбу с помощью нового зрения.

Тут, разумеется, лабораторные условия никак не подходили, пришлось выбираться на свежий воздух. Поскольку всё уже было готово к отъезду, то я решил стрелять из самолёта.

Первое, что сделал Василий перед взлётом, поставил в самой середине самолёта странный прибор. Нечто, вроде паука, подключённого к бензиновому генератору. В центре имелось цилиндрическое тело, куда сверху полагалось вставлять статуэтку.

- Надо сперва включить прибор, - сказал Василий.

- Иначе просто не взлетим, - добавил Сабж. – Перегруз вдвое.

Я вынул из инвентаря артефакт, вставил его в гнездо, а потом завели генератор. Сначала ничего не происходило, потом послышалось тихое жужжание, после чего Сабж завёл двигатели. Самолёт тронулся с места, постепенно набирая разгон, взлетел быстро, как я понял, из-за действия артефакта, требуемая длина полосы сократилась примерно на треть.

Перелёт будет недолгим, скоро приземлимся у «Доброго пути», а уже оттуда направимся на юг. Но сначала я хотел испытать стрельбу с новым глазом.

- Сделай круг над берегом, - попросил я Сабжа.

Самолёт послушно развернулся, мы пролетели прямо над кромкой берега, а я, высунувшись в дверь, выбирал цель. Оптику я открутил, желая по максимуму использовать свои новые возможности. Чуть позже я выяснил, как усилием мысли включать дальномер, а потом приложился к винтовке и стал наводить. Целью выбрал странную тварь, похожую на тюленя, но в панцире из костяных щитков. Расстояние было около восьмисот метров по ходу движения. «Тюлень» плескался на мелководье, временами высовывая бугристую голову с огромной зубастой пастью.

Так, семьсот метров, шестьсот пятьдесят. Глаз приблизил цель, теперь она визуально находилась на расстоянии двух метров от меня, а точка прицела была нормального размера и не закрывала цель. Стреляю.

Отдача стала уже привычной, скорость пули такова, что пробьёт не только костяные щитки, а настоящую броневую сталь, а если и не пробьёт, то убьёт одним только импульсом удара.

Так и получилось, тварь просто осталась без головы, а мне капнуло полтысячи опыта, мелочь, а приятно.

Перелёт занял от силы полчаса, ещё минут сорок мы выбирали место для приземления, самолёт, даже облегчённый, нуждался в полосе, а та, куда садились раньше, оказалась перепахана попаданиями снарядов какого-то серьёзного калибра. Что-то здесь случилось, причём, совсем недавно.

В итоге мы приземлились на расстоянии пары километров от входа в бункер, дальше шли пешком, так даже безопаснее будет. Увиденное потрясло. Двери анклава были выбиты, да не просто выбиты, выломаны взрывчаткой. Внутри валялись несколько трупов, Папуаса и Игната среди них я не обнаружил, зато нашлись девки из борделя и двое охранников. Трупы были тщательно досмотрены, ни оружия, ни иных ценностей при них не было.

Мы пошли дальше, осматривая помещения. В баре произошёл небольшой пожар, там тоже было двое убитых, на этот раз чужих. Два сталкера в хорошей форме, но, опять же, без оружия. Или они из нападавших, или просто случайные гости анклава, которые попали под раздачу.

Мастерская Папуаса была перевёрнута вверх дном, вскрыты сейфы, стол разломан на отдельные доски, а инструмент валяется на полу.

- По моим расчётам, - сказал Василий, - здесь был погром, который преследовал не столько грабительские, сколько террористические цели.

- А точнее?

- Точнее, здесь пытались не нажить материальных ценностей, а просто прекратить существование анклава. Сделать так, чтобы он исчез. И у них это вполне получилось.

В самом деле, анклав можно восстановить, но это будет стоить таких усилий, что проще поискать новое место. Например, полностью уничтожены линии электроснабжения, а ещё разорваны трубы водопровода, выломана вентиляция, да и двери выбиты почти все, даже те, которые при нападении были открыты настежь.

Мы продвигались в свете фонарей, а я, слегка вырвавшись вперёд, привыкал к ночному зрению. Отлично помогало, вот только увиденное было таким, что я жалел о том, что вижу это.

Мы прошли несколько коридоров, потом углубились на несколько этажей вниз. Картина везде одна: разгром, пожар и трупы. Всё произошло несколько часов назад. А верхушка анклава, надо полагать, скрылась. И я, кажется, знаю, как именно.

На одном из подземных этажей, который условно можно было именовать подвалом, имелась потайная дверь. Игнат и Папуас прекрасно понимали, что при наличии серьёзного противника оборона анклава падёт, а значит, стоит заранее приготовить пути отступления. Скорее всего, часть бойцов оставалась наверху, задерживая противника, остальные, прихватив самое ценное, спасались бегством.

- Я так понимаю, вы знаете о наличии тайного выхода? – спросил Василий.

- Мысли читаешь? – подозрительно спросил я.

- Ни в коем случае, это просто вытекает из логики.

- Да, проход есть, сейчас попробую открыть.

Передо мной была просто стена, побеленная, но уже порядком вымазанная потёками ржавчины и нефтепродуктов. Постучав кончиками пальцев по стене, я вспомнил, где именно находится дверь, потом в нужно месте наступил на плинтус. Ага, стена дрогнула и начала выдвигаться наружу. Теперь осталось только подцепить край и тянуть на себя.

Теперь мы оказались в узком коридоре. Здесь горел какой-то аварийный свет, достаточный, чтобы видеть дорогу впереди себя. Мы прошли метров пятьсот, потом повернули и начали подниматься. Проход плавно шёл вверх.

Мы немного не дошли до уровня земли, нас остановили звуки, да не просто звуки, а человеческая речь, если можно так назвать отборный многоэтажный мат. Кто-то поминал кого-то в весьма нелицеприятном свете, при этом упирал на его сексуальную ориентацию и половые предпочтения его матери. А попутно перечислял подробно всё безвозвратно потерянное имущество.

Сабж вынул револьвер, но я его остановил. Мне, в отличие от других, был хорошо знаком этот голос, сильно напоминающий колокол городского собора.

- Да перестань ты, - сказал уже голос Папуаса. – Так получилось, сто теперь, мы ведь всё равно собирались уходить. Парней подтянем, а потом свалим на юга.

- Вот если бы мы сами ушли, тогда другое, - возразил Игнат. – А так получается, что нас отсюда вышибли, а мы не ответили. И теперь нет такого анклава, теперь нет торговой точки, теперь негде сталкерам остановиться. И всё из-за этих пидоров.

- Не помешаю? – спросил я, выходя из темноты. Друзья сидели в небольшой комнатке, заваленной ящиками и оружием. Чуть поодаль лежали двое раненых бойцов, а в самом дальнем углу, шмыгая носом, сидела Соня. Вот уж кого не ожидал тут встретить.

- Лёгок на помине, - фыркнул Игнат.

- Заходи, - сказал Папуас. – Присаживайся и расскажи нам, что и с кем ты не поделил.

- Подозреваю, вас из-за меня разгромили?

- Если вкратце, - начал рассказывать оружейник, - то два дня назад к нам прибыли подозрительные граждане. Как полагаю, с севера, как бы не из Циболы. Предложили на безальтернативной основе выдать твоё местоположение, а если мы его не знаем, значит, требовалось выяснить. Мы их, разумеется, послали в неведомые дали.

- Дальше ясно.

- Не ясно, - возразил Игнат. – Мы их всерьёз не восприняли, мало ли, очередная банда гопников.

- Если бы мы восприняли их всерьёз, всё прошло бы так же, - возразил Папуас. – Их было около сотни, большая часть из местного отребья, но вооружены по последнему слову техники. Гранатомёты, огнемёты, радиоуправляемые мины. И патронов столько, что стреляли без перерыва пару часов. Очень серьёзные дяди тебя ищут.

- Я так и понял, ну что, раз уж я косвенно виновен в вашем разорении, могу предложить альтернативный вариант.

- Предлагай, - тут же сказал Папуас.

Я открыл рот, но Игнат меня перебил:

- Ты не думай, мы не нищие, и такой вариант мы тоже предусмотрели. Есть у нас нычки с добром, при желании подняться можно.

- Это отлично, но я хотел предложить переезд на новое место.

- На юг?

- Именно, там уже есть место для жизни, осталось территорию зачистить, там места рыбные, есть, с чего подниматься.

- А что с сообщением?

- Через реку переправа действует, ещё думаю пароход прикупить в будущем, да и самолёт никто не отменял, самое ценное лучше по воздуху перевозить.

- Думать нечего, мы согласны, - тут же сказал Игнат.

- А остальные? – я покосился на бойцов.

- Согласны, - ответил за двоих один, второму трудно было разговаривать, лицо его было целиком забинтовано.

- Пойдём, поговорим, - сказала Соня и, ухватив меня за рукав, потащила в коридор. Мы отошли от схрона метров на тридцать, после чего она остановилась и, облокотившись на стену, пристально посмотрела мне в глаза. – Это ведь ты был?

- Что я? – я попытался включить дурака.

- Деньги, что пришли мне на счёт. Ты их прислал. Больше некому. Я пыталась выяснить источник, но банк ничего не выдал.

- И что ты с деньгами сделала?

- А сам как думаешь?

- Понятия не имею.

- Я в игре не была больше месяца, - сообщила она. – Догадываешься, почему?

- Операция?

- Не просто операция, мне имплант вставили.

- Это как?

- Очень просто, разрыв спинного мозга купировали с помощью перемычки. Их только два года назад изобрели.

- И теперь ты можешь ходить?

- И даже бегать, ну, потом смогу. На реабилитацию всего три недели ушло, теперь вполне могу с палочкой ходить. Представляешь, мне игра на пользу пошла, за счёт постоянной электростимуляции мышцы на ногах не атрофировались, да и нервная система не забыла, как ноги переставлять.

- И что это теперь изменит?

- Я могу в реале жить, понимаешь? Раньше каждое отключение было пыткой, попробуй из капсулы вылези. А теперь… три дня назад я в парке гуляла. С палочкой, но сама. Там осень, красиво очень.

Сказать по правде, я уже и не помнил, какое время года в реале, меня давно не вытаскивали наружу, а если и вытаскивали, то кроме кабинетов, я ничего не видел. Я хотел сказать что-то ещё, но она не дала раскрыть рта.

- Скажи, это ты сделал?

- Понимаешь…

- Почему? – снова перебила она. – Ты ко мне что-то чувствуешь?

- Да, - выдавил я из себя.

Она замолчала.

- А… если мы в реале встретимся?

- В ближайшем будущем, я думаю, не встретимся. Понимаешь, я тут не по своей воле. Мне нужно кое-что сделать в игре.

- А потом?

- А потом я стану свободен, тогда мы встретимся и… посмотрим, что дальше.

- Тебе нужна помощь?

- Да, но не что-то конкретное, мне нужно создать свой анклав на юге, так будет удобнее решать свои проблемы. А ваша помощь при этом будет незаменима.

- Хорошо, я согласна, согласна на всё. Вот просто на всё. Буду воевать за тебя, рисковать собой, убивать, красть, обманывать. Всё, что скажешь.

- Да мне немного нужно, сейчас я вас погружу в самолёт, а уже потом отправимся ко мне. Там, на юге хорошо, людей мало, конкурировать не с кем. А ещё мы недавно огромную тварь нашли, если её убить, там экспы всем хватит.

- Понятно, идём.

Самолёт, при всей своей огромной грузоподъёмности, всё же имел конечный объём, а потому большая часть запасов Игната и Папуаса осталась в тайниках, мне едва удалось впихнуть в самолёт их самих. Бойцы тоже отправились с нами, ловить тут было больше нечего.

- А вы не подскажете, как давно произошло нападение на ваш анклав? – спросил Василий, когда мы поднялись в воздух.

- Часа четыре, да они ещё далеко и не ушли, - сообщил Игнат, глядя на часы. – А что, есть желание догнать?

- Мне чужды человеческие эмоции, - сообщил компьютер. – Тем более, злопамятность. Но вам, как я понимаю, хотелось бы наказать этих людей.

- Если можно.

- Скажите, куда они пошли?

После недолгого обсуждения, мы выяснили, что налётчики могут быть только в одном месте. Там они смогут продать награбленное и отдохнуть. Туда же подтянутся те, кто улетел на респ.

Так и вышло, на небольшой поляне работал импровизированный рынок, там стояли вооружённые люди в большом количестве, а ещё, что особенно бросилось в глаза, там же стояла бронетехника военных.

- Вот и заказчик, - Сабж указал вниз. – Узник, вояки тоже тебя ищут. Или они заодно с северянами.

- Плевать, - устало сказал я и отправился подвешивать бомбы над бомболюком.

Первый заход был самым удачным, самолёт пошёл на бреющем, вывалил бомбы прямо на головы бойцам. Взрывы прогремели с небольшим интервалом, после чего перед глазами побежали строчки полученного опыта. Опыт, кстати, невелик, тем более разделенный на двоих. Налётчики не отличались высоким уровнем, победили исключительно за счёт хорошей экипировки, неограниченного запаса патронов и простого численного превосходства.

Второй заход был не менее удачным, те, кто выжил после бомбардировки, расползались по углам, пытаясь спрятаться за остовами сгоревшей техники. Не вышло, с новым глазом целиться было легко, он подсвечивал все живые цели. Я на секунду задумался, по каким признакам работает подсветка. Тепло? Или просто видит жизнь?

Снаряды прошлись по людям, выбив ещё порцию экспы, потом я бросился к пушкам и, не пожалев ускорения, перезарядил их за пару секунд. Третий заход не оставил живых на земле. Последние три или четыре снаряда разнесли кабину чудом сохранившегося грузовика.

- Чувствуешь удовлетворённость? – спросил я у Папуаса.

- Слегка, - он пожал плечами. – Подозреваю, в этих грузовиках было то, что им заплатили. Теперь они потеряли по уровню, лишились оружия и платы за разбой. Будет урок на будущее.

- Теперь летим на юг? – спросил Игнат.

- Летим, - кивнул я, - будем обустраивать новую жизнь.

Глава семнадцатая

Когда я принял решение об обустройстве нового анклава, не подумал, что будет необходимость в администрировании, учёте добычи, расчётах с подрядчиками и строительстве укреплений. Я, может, и не дурак, с цифрами работать умею, но опыта управления сколько-нибудь крупным хозяйством не имел никогда, а потому новый анклав сразу после появления должен был неминуемо столкнуться с большими проблемами.

Но эти проблемы волшебным образом решились, поскольку теперь с нами были два, если не гениальных, то очень толковых администратора и одновременно неплохих коммерсанта, в честности которых я уже мог убедиться.

Само собой, все проблемы по обустройству я тут же взвалил на этих двоих. Первым делом оба заявили, что для обустройства полноценного анклава нам не хватит места. Один дом на отшибе, сколь бы большим он ни был, вместить всех не сможет, а потребуются ещё места под склад, торговые точки, бар, бордель и далее по списку.

В итоге после долгого обсуждения было принято решение переехать в отдельно стоявший район близлежащего города. Район, надо сказать, был не жилым, там располагались административные здания, школа или какое-то училище, остатки полицейского участка, который, правда, уже разграбили до нас. Но главным было то, что здания тут добротные. Из кирпича, с толстыми стенами, а высота не превышает четырёх этажей. А вокруг была лесопарковая зона, ближайшие высотные здания находились в паре километров, что не позволяло использовать их для прямого обстрела.

Тут же закипела работа. Место под администрацию оставили прежним, я занял себе кабинет на втором этаже, где раньше располагался местный мэр. Соню, чтобы держать её поближе, посадил рядом в качестве секретарши. Секретарша мне пока не особо нужна, тут и документооборота никакого нет, но пусть будет. Так солиднее.

Под размещение бойцов пошёл полицейский участок, там имелись и какие-то примитивные оборонительные сооружения, и решётки на окнах и места под склады. На первом этаже был конференц-зал, где можно было проводить собрания, школу решили переоборудовать под бордель и бар (как я об этом мечтал, будучи подростком). А в небольшой пристройке к ней устроить торговую точку. Кстати, требовался торговый агент, на место которого Папуас предложил переманить Чубаку. Я был двумя руками за, да только согласится ли косматый коммерсант ехать за сотни километров с насиженного места. Впрочем, новый анклав, несмотря на выгодное расположение, постепенно приходил в упадок. Если в ближайшее время его не перехватят под себя люди Старика, скорее всего, поселение опустеет. Чубака просто обязан был присмотреть место получше.

Следующим вопросом было строительство. Все прекрасно понимали, что в будущем нам потребуется выдерживать осаду, в том числе, со стороны вооружённых людей. А значит, небольшой район требовалось превратить в неприступную крепость. Разумеется, сейчас мы испытывали дефицит в людях, но этот вопрос решить недолго. Есть Ван Вейк со своей командой, есть люди Игната, а их немало вернулось с респа. Проблемой было только доставить их сюда, но это решится со временем.

Очень быстро нашлась техника, Папуас немедленно кинул клич, призывая все окружающие поселения прийти нам на помощь, разумеется, не бесплатно. Платили патронами, тушёнкой, горючим и взрывчаткой. Очень скоро у нас появились краны и тягачи, бульдозеры нагребали земляные валы, на них ставили стены из бетонных блоков, потом оборудовали пулемётные точки с амбразурами, натягивали в несколько рядов колючку и ставили колья из арматуры.

В это сложно поверить, но уже через неделю вполне мирный район выглядел, как настоящая крепость. Разумеется, если за нас возьмутся военные, всё это полетит к чертям, но не факт, что они за нас возьмутся, всё же ближайшие части находятся довольно далеко, а проблемы с логистикой никуда не делись, не думаю, что у флаеров настолько большая дальность полёта. А вот северянам мы могли навалять неслабо. В таких укреплениях полсотни бойцов смогут остановить вчетверо большее число наступающих, а для разрушения укреплений понадобится артиллерия, которую попробуй ещё сюда доставь.

Этот вопрос худо-бедно решили. На четвёртый день прибыла партия бойцов, не только из бывших людей Игната, но и другие, которых набрали из нескольких мест, вроде четыреста десятого анклава. Брали тех, кто не должен был быть агентом северян, хотя тут нельзя быть уверенным, поскольку человека запросто могли завербовать через реал.

Вторая партия кадров была девушками того самого поведения, их, как оказалось, тоже несложно найти. Всего набралось восемнадцать, которые работали в борделе в три смены, получая плату по сдельщине. Организовали и бар, несколько экспедиций в город дали огромный запас спиртного, в будущем перевезём сюда консервированную водку в банках, её запаса точно хватит на пару лет. Теперь будет чем закинуться усталому сталкеру после разграбления местных руин.

Но были и проблемы. Например, город, как и все другие в этом мире, оказался обитаем. На противоположной окраине проживали некие дикари, не совсем дикие, огнестрелом они пользоваться умели, кроме того, этот самый огнестрел у них был. Поначалу пытались с ними договориться, но те на контакт не шли ни в какую, несколько встреч закончились стрельбой. Пока решили отложить решение, всё же город велик, пересекаемся редко, а в будущем придётся устраивать полноценный геноцид.

Что касается тварей, то тут тоже не всё в порядке. Два бойца из разведки улетели на респ, когда влипли в странную ветвистую плесень, которая находилась в одном из зданий, где, по нашим расчётам, должны были храниться стройматериалы. Странная дрянь выглядела, как ветки лишайника, свисающие со стен и потолка. Поначалу попробовали их просто выжечь, но тут же выяснили, что существо не само по себе живёт, а является частью большого организма. Сам организм прятался под потолком, а отростки, длина которых достигала сотен метров, служили для охоты. Они выделяли некий яд, который служил для парализации жертвы, а потом её укутывали в кокон и утаскивали на съедение. Этакий гибрид растения и паука.

Я немедленно объявил охоту на монстра, но тут вмешался Папуас, у него имелся неслабый навык алхимии, а потому он немедленно загорелся идеей получать из существа тот самый яд, а уже им травить других существ. Пришлось тварь слегка обкорнать огнемётами, но само тело оставили в живых. Материал, разумеется, поступил в лабораторию, чтобы выделить действующее вещество.

Тут надо вспомнить ещё одного персонажа, роль которого в нашем предприятии была велика. Василий Филиппович никуда не делся, его положение было странным, уровень неизвестен. Кое-какие навыки носителя сохранились, например, он очень неплохо стрелял. Но главным его преимуществом был, разумеется, компьютерный мозг. Любые расчёты по строительству он выдавал моментально, он же распределял орудия на линии укреплений, высчитывая сектор обстрела, даже высчитывал вероятность атаки с той или иной стороны. А ещё он, вопреки сосбственным инструкциям, ослабил защиту бункера, притащив с собой один из наблюдательных дронов, который сейчас благополучно летал над анклавом, выдавая информацию прямо ему в электронный мозг. Таким образом, проблема ближней разведки и оповещения о готовящемся нападении была решена радикально. Я всё больше убеждался, что наш анклав скоро станет одним из крупнейших. Но расти было куда, рядом город, который будем постепенно обживать.

При обустройстве мы понесли огромные траты, но тут горевать было не о чем, во-первых, траты эти быстро отобьются (они уже начали отбиваться), а во-вторых, основным источником денег (условных) были запасы бункера. Они не бесконечны, но даже самые большие траты выкачали не больше двадцати процентов запасов. Правда, оставалась проблема с доставкой, самолёт теперь поднимал около пяти тонн, нам пришлось сделать ещё три рейса, чтобы перетащить всё необходимое.

Кстати, дом, который присмотрели поначалу, не опустел. Там решили организовать пристань, где будет сидеть постоянный караул, а от пристани пустим пароход, который, уверен, у нас скоро появится.

Шёл двенадцатый день от нашего переселения сюда, мы сидели в моём кабинете, Соня поставила на длинный стол чашки с кофе, а потом и сама присела рядом. Доклад начал Папуас:

- Итак, личный состав насчитывает, если считать нас самих, тридцать семь человек. Часть из них, а именно, восемь бойцов, имеет непозволительно низкий уровень, от двадцати до тридцати, планирую в ближайшее время начать ускоренную прокачку. Также можно подготовить их по конкретным специальностям, вроде снайперов и подрывников. Парочку я попробую превратить в механиков.

- Что с прибылью? – я повернулся к Игнату.

- Пока в минусе, но сталкеры идут, тут, вдоль побережья, просто золотое дно, многие даже не ищут дорогой хабар, просто тащат всё, что плохо лежит. Те же материалы, вроде проводов, приносят тоннами. Стоят они копейки, но все годятся в дело. Сейчас активно покупаю стволы, многие бойцы, из-за дороговизны патронов продают автоматы, а мы их скупаем, отчего огневая мощь отряда растёт в прогрессии. Одних пулемётов на позициях уже четырнадцать штук, из них четыре крупнокалиберных. В будущем планирую прикупить ещё два, места знаю.

- А что у нас с безопасностью? Агрессивные соседи есть?

- Тут я могу ответить, - сказал скромно Василий Филиппович. – Есть угрозы в городе, но они относительно невелики. Например, уже известные вам дикари не решаются нападать не то, чтобы на сам анклав, но даже на те территории, которые мы считаем своими. Думаю, у нас остаётся возможность их приручения в будущем. Сочетание кнута и пряника даёт необходимый эффект.

- А что нам даст приручение?

- В идеале, они встанут под наши знамёна.

- А от них есть толк?

- Видишь ли, - тут снова вмешался Папуас. – Эти люди охотятся на людей и тварей, используя огнестрельное оружие. Помнишь, какие у них стволы?

- Вроде той винтовки, которую ты мне когда-то продал, - насмешливо ответил я.

- Ну, не такие, более современные. Ли-Энфилд, Гаранд, даже парочку трёхлинеек и маузеров видел. Патроны, скорее всего, перезаряжают, или просто имеют какой-то запас. В любом случае, каждый выстрел экономят, а потому вынуждены развивать меткость. Со временем, если наладим отношения, будем иметь три-четыре десятка снайперов. Не обязательно включать их в состав армии, достаточно сделать союзниками, тем более, что часть из них игроки.

- Уверен?

- Я могу подтвердить, - сказал Василий Филиппович.

- Так, что ещё?

- Ещё есть дикие собаки, довольно неприятные твари, но справиться с ними несложно, думаю, после обнуления поголовья, которое уже близко, они не восстановят численность, а если и восстановят, то очень нескоро. Также изредка приходят морские и речные монстры, но они отстреливаются стрелками из ДОТов.

- А что на юге?

- На юге всё сложно, - Василий Филиппович. – Та тварь, что живёт в каменном храме, мне совершенно непонятна. Это некий сверхорганизм, совершенно точно неземной природы.

- А храм откуда?

- Храм тоже не имеет аналогов в земной культуре, есть надписи на стенах, не относящиеся ни к одной цивилизации, подозреваю, его строители тоже не отсюда.

- Но храм ведь древний?

- Не факт, экспертизу я не делал, но, подозреваю, строение искусственно состарено. Кстати, и материалы, из которых он построен, мне неизвестны, вряд ли это земные минералы.

- Ладно, происхождение его нам знать необязательно, а чем тварь занята сейчас?

- Тварь, видимо, поумнев после вашего нападения, стала куда опаснее. Теперь все входы в храм перекрыты костяными плитами, наружу высунуты щупальца, которые одновременно служат средством наблюдения и хватают добычу. На более широком пространстве разложены органические ловушки. Выглядят они, как камни, но, если живое существо приближается, немедленно раскрываются в какое-то головоногое существо и атакуют, оплетая щупальцами. Если одного будет недостаточно, к месту стягиваются ещё несколько, когда жертва будет надёжно зафиксирована, её тянут к одному из щупалец, которое утаскивает её внутрь. Что именно внутри храма, пока непонятно, но по моим данным почти все внутренние помещение заняты органикой.

- Есть мысли по поводу борьбы с негативным явлением?

- Если тварь нельзя убить палкой, – веско заметил Папуас. – Нужно взять палку побольше.

- В целом, нам необязательно полностью уничтожать чудовище. Если я правильно понимаю устройство, то это существо-метаморф, - высказал свою мысль Василий Филиппович. – Оно может отращивать необходимые органы, просто перераспределяя запасы органики в своём теле. Если уничтожить его процентов на восемьдесят, оно станет не таким опасным.

- А оно вообще нам надо? – спросил Ван Вейк.

- Как минимум, это экспа, - пояснил я. – А как максимум, нам необходимо обезопасить окрестности анклава, сделать подходы к нему проще. Тогда торговля через анклав пойдёт куда веселее. Кроме того, есть у меня мысли насчёт храма, это очень серьёзное сооружение, которое могло бы пригодиться в будущем.

- У меня тоже есть такие мысли, - согласился компьютер. – Допускаю, что тварь не полностью состоит из органики, есть немалая вероятность, что управление осуществляется искусственным модулем, который стоит где-то в глубине.

- И ты хотел бы захапать его себе, - закончил за него Папуас.

- Совершенно верно, новые мощности никогда не повредят.

- Итак, - подвёл я итог. – Решено. Тварь будем гасить. Что у нас есть из средств?

- Артиллерия. – тут же выдал Папуас. – Одна пушка калибром сто пять миллиметров, запас снарядов велик. Ещё есть авиационные пушки, но от них, как я понимаю, толку будет мало.

- Можно использовать их для пробития щитов на входе, - возразил компьютер. – А уже потом стрелять внутрь фугасными снарядами. Кроме того, можно зачистить территорию вокруг храма, сжечь щупальца с помощью напалмовых бомб, думаю, это будет эффективно.

- А потом?

- Потом, когда отработаем по входу и лишим врага преимущества в виде наружных органов, можно попробовать войти внутрь. Тут нам в помощь огнемёты и зажигательные гранаты. Также можем опробовать генератор теплового луча. Заряд там приличный, думаю, хватит на полчаса работы, надеюсь, чудовище этого не переживёт.

- А как он вообще работает? – спросил я.

- Создаёт узконаправленный поток энергии, который проходит через газы, а также неплотные жидкости, но твёрдые тела, попавшие в зону поражения, за доли секунды нагреваются до температуры в тысячу градусов и более. Полоса поражения примерно десять сантиметров, дальность – около двухсот метров, это максимальная, но мощность начинает падать уже после ста метров.

- А перезаряжать его можно?

- В бункере энергия неограниченная, но местный генератор оставляет желать лучшего. На зарядку уйдёт больше суток.

- Тем не менее, такое оружие следует постоянно держать заряженным, - сказал я. – Придётся потратить часть электричества.

- Итак, что делаем? – спросил Ван Вейк.

- Делаем мы следующее. – начал объяснять я. – Завтра выдвигаемся на место в… этом же составе, - я обвёл пальцем собравшихся. - Объединяемся в группу, чтобы экспу поделить на всех. Потом начинаем долбить. Хитов у твари много, война займёт весь день, а может, и ночь.

- Прерываться нельзя, - напомнил Василий Филиппович, - если дадим передышку, тварь успеет отрастить атакующие органы.

- Так и есть, - согласился я. – Поэтому, делаем следующее. Сначала отстреливаем мобильные органы, колобки, которые могут быть опасны. Отстреливать их буду я. В качестве стрелка на самолёт сядет Василий Филиппович, вы справитесь?

- Да, у меня есть навык огнестрельного оружия, который я оцениваю не ниже шестидесяти по вашим меркам, кроме того, мощности вычислителя помогут рассчитывать траекторию стрельбы с передвижной позиции.

- Ну вот, значит, я отстреливаю колобков, потом взлетает наша авиация. Первый удар по щупальцам, напалмовые бомбы, разрешаю истратить весь запас. Потом, со второго или третьего захода нужно пробить вход с помощью автоматических пушек. После этого подгоняем артиллерию и работаем по внутренностям храма. Сколько понадобится снарядов, я не знаю, думаю, двух десятков хватит.

- Что потом? – спросил Сабж.

- Потом ты тащишь туда самодельный фугас, мощный, но ровно настолько, чтобы стены остались целы.

- Я сомневаюсь, что вообще можно взорвать эти стены, - вставил Василий Филиппович. – Материал мне неизвестен, но это точно не земной камень.

- Тем более, значит, заряд экономить не нужно. Потом, когда заряд сработает, туда входим мы, вооружаемся огнемётами, а вы, уважаемый компьютер, берёте свою тепловую пушку. Дальше действуем по ситуации. Есть надежда, что внутри у него подвижных органов не останется, тогда просто спалим тушу.

- Было бы неплохо, - согласился Сабж.

- А возможные трофеи? – задал вопрос Василий Филиппович.

- Тут уже по остаточному принципу, если есть там какие-то электронные мозги, об их сохранности будем думать тогда, когда тварь станет безопасной. Если они сгорят в процессе боя, с этим придётся смириться.

- Мозги там должны быть в мощной капсуле, - сказал Папуас. – Пришельцы тоже не дураки, о сохранности заботятся.

- Ну, если вопросов больше нет, тогда всем отдыхать, - я хлопнул в ладоши. – Завтра с утра выступаем.

Они ушли, осталась только Соня, которая, свыкаясь с ролью секретарши, одевалась в деловой костюм с юбкой. Закрыв дверь за коллегами, она сразу уселась мне на колени и поцеловала. Я ответил взаимностью, попытавшись перевести процесс в более решительные действия, но она меня остановила.

- А что будет потом?

- Когда?

- Когда мы бросим всё это, когда увидимся снаружи, в реальном мире, когда я возьму тебя за руку и мы будем гулять по парку.

- А что тогда будет?

- Мне хочется знать, знать будущее, знать, что со мной будет лет через пять.

- Ну, - я внезапно завис. – Думаю, всё нормально будет.

- Нормально у нас с тобой? – в голосе звучала надежда.

- А что этому мешает?

- Я… понимаешь, я тут привыкла, что никакой другой жизни у меня всё равно нет. И вела себя соответственно. А теперь… Ты меня возьмёшь в жёны, зная, что я вытворяла здесь?

Она посмотрела на меня чистыми серыми глазами. Я снова слегка завис.

- Ну. Это ведь здесь было. Если ты там такого вытворять не станешь, с кем-то, кроме меня, то вполне.

Она хмыкнула.

- Там я с парнем даже заговорить боюсь, мне везде маньяки мерещатся. Это тут, зная, что мир ненастоящий, я такой храброй стала.

- На этом и остановимся, с этой минуты считай себя условно моей женой. Думаю, сейчас самое время перейти к исполнению супружеских обязанностей, - я многозначительно кивнул на большой кожаный диван.

- Как ты на нём вообще спишь? Хоть бы бельё постелил.

- Мне приходилось спать в худших условиях, диван хотя бы мягкий.

- Ясно, сейчас принесу бельё, и тогда будем спать, как люди.

Но бельё пришлось отложить, поскольку я ухватил её за талию и повалил на диван. Потом постелет, когда действительно будем спать.

Глава восемнадцатая

Охота планировалась, как методичная работа с безопасного расстояния. Чудовище могло быть сколь угодно умным и живучим, но против нас ему бороться бесполезно, поскольку даже самые длинные щупальца не достанут противника на расстоянии полёта пули.

Исходя из этого, никто из нас ничего не боялся. Разумеется, кое-какую защиту надели. Но основной наш груз составляли боеприпасы. Кое-что изготовили специально под заказ. Например, зажигательные пули к моей винтовке. Пуля взрывалась при контакте с целью. Именно такие я сейчас и заряжал в магазины.

Опасным расстоянием было примерно двести метров вокруг храма (кстати, почему это храм? Может быть, биолаборатория, или склад бытовых отходов, или зернохранилище, у инопланетян свои архитектурные пристрастия, которые могут отличаться от наших), именно такой радиус контролировали толстые щупальца, что лежали на земле, маскируясь под поверхность. Но даже так увидеть их было несложно, даже концы имели около двадцати сантиметров в диаметре, а ближе к воротам толщина составляла около метра.

А то, что находилось дальше, сверхорганизм контролировал с помощью колобков. Колобки с прошлого раза ощутимо подросли в размерах, в прошлый раз они разворачивались в тараканов размером максимум с крупную кошку, теперь же каждый «камень» имел в поперечнике почти метр, а разворачиваться мог в осьминога с размахом щупалец метра в четыре. Для человека, случайно забредшего в окрестности, этого хватало с избытком.

Итого, условный радиус поражения составлял метров триста пятьдесят. Условный, потому что колобки, совершенно очевидно, могли откатиться дальше, вряд ли их мозговой центр имел ограничения по дальности. Хотя, может быть, и имел, поскольку в прошлый раз мы смогли нарушить управление, повредив передатчик.

Но даже такое расстояние не имело значения для меня. Я засел в полукилометре от стен храма, для большего обзора забрался на дерево (наличие деревьев говорило о том, что такая дистанция пока недоступна для чудовища, иначе их бы пустили в переработку) и взялся за винтовку. Оптика отсутствовала, но мне это нисколько не мешало, у меня своя оптика, встроенная.

Итак, расстояние – пятьсот пятьдесят четыре метра и двадцать два сантиметра, стрелку такая точность ни к чему, а мне даже на прицел смотреть не обязательно. Приближаю цель (левый глаз пришлось зажмурить, хотя по инструкции делать этого не нужно, но очень уж нагрузка на зрительный центр возрастает), пятнышко прицела ложится на гладкий бок колобка.

- Ну что, посмотрим, какого цвета твои потроха? – злорадно сказал я и нажал на спуск.

Нда. Цвет потрохов я не увидел, да и как увидеть, если пуля, даже такая, разнесла существо едва не в пыль, на землю упали несколько кусков, которые теперь медленно горели. Сильно, давайте следующего.

На отстрел я потратил около часа, постепенно обходя храм по периметру. Потратил полторы сотни патронов, зажигательные закончились, пришлось перейти на бронебойные, который действовали не хуже. Чудовище пыталось пополнять гарнизон, но за всё время выпустило из ворот, открыв отверстие в броневом щите, только три особи. Василий был прав, отращивать органы тварь умеет, но не сразу, а потому, если не давать передышки, можно будет выбить хиты полностью.

А ещё твари хватило ума сообразить, что опасность приходит откуда-то извне, а значит, нужно расширить площадь поисков. Щупальца вытянулись на всю длину, даже дополнительные метров пять высунулись изнутри, но достать меня всё равно не могли. А тех колобков, которые разворачивались, пытаясь производить поиски, я отстреливал первыми.

Когда территория была полностью зачищена, я отдал приказ бомбить. Теперь, когда мы объединились в группу, отдавать приказы стало гораздо проще. Минут через пять я услышал над головой звук мотора, а потом появился и сам самолёт. Тут надо подальше отойти, чтобы самому не прилетело.

Я спрыгнул с дерева и отбежал метров на сто, спрятавшись за стоявший там бронетранспортёр. Первый заход закончился выброской четырёх зарядов. Этим тоже заведовал Василий Филиппович, а потому в бомбардировке был виден чёткий математический расчёт. Все четыре бомбы взорвались, огибая храм подковой.

Огненные облака поглотили всё пространство перед храмом, температура огня достигала тысячи градусов, а потому любая органика, даже инопланетная, должна была неминуемо сгореть. У твари имелся какой-то аналог болевой чувствительности, а потому щупальца сразу зашевелились, сначала начали бить вокруг, пытаясь найти источник боли, потом стали скручиваться в кольца, а под конец попытались втянуться внутрь здания. Не вышло, поскольку там, на ступенях лестницы тоже бушевало пламя. Второй заход дал ещё четыре взрыва, теперь уже храм со всех сторон был охвачен огнём, для надёжности они сделали третий, а последняя бомба упада на крышу зиккурата.

Оставалось только ждать, пламя бушевало минут двадцать, распространяя удушливый дым. После того, как стало возможным рассмотреть хоть что-то, нашему взору открылась спекшаяся в стекло земля и даже частично обуглившиеся колонны храма. Видимо, это всё же не камень.

Сабж, начинайте долбить ворота.

Ворота, как ни странно, не пострадали, поверхность из материала, напоминающего кость, сильно почернела, но выглядела прочной. Самолёт снова начал подходить на бреющем. С расстояния метров в семьсот пушки разразились огнём. Я рассчитывал, что органика просто разлетится мелкими осколками, но неизвестный материал выдержал, отделавшись несколькими пробоинами.

Позади амортизирующая подушка, частично гасит удар.

Я это уже и сам понял, тварь дружила с законами физики, позади костяного щита имелась какая-то подкладка, отчего щит пружинил, уменьшая силу столкновения. Тем не менее, несколько отверстий в нём уже имелось, а самолёт начал разворачиваться на следующий круг.

Ещё две очереди по десять снарядов проделали уже вполне ощутимую дыру в щите, оттуда начала вытекать какая-то жидкость. Я надеялся, что это подобие крови, но, оказалось, что жидкость эта напоминает смолу, которая застывает, латая пробоины в щите.

Третий заход дал более ощутимый результат, теперь уже смолы не хватало, пробоина расширилась, а сам щит пошёл трещинами. Решив, что пора заканчивать, я отдал команду.

Сабж, возвращайтесь на аэродром.

А сам после этого полез в кабину на место наводчика. Тут уж ничего не поделаешь, огнестрельное оружие в игре не имеет чёткой специализации, научившись стрелять из пистолета, ты неизбежно научишься стрелять из пушки. Так уж вышло, что в нашей банде я самый лучший стрелок.

Наведение ничем не отличалось, разница только в том, что здесь я использую кнопки поворота башни и маховик вертикальной наводки. Вот ворота, вот точка прицеливания, она, как я понял, равнялась калибру, а потому пятнышко закрывало круг диаметром в десять с половиной сантиметров. Снаряд фугасный, но Папуас, взявшийся мне помогать, поставил взрыватель на замедление. Если всё пойдёт правильно, то сперва он, как болванка, пробьёт броню, а потом уже взорвётся внутри. Ну, или отскочит, тогда взрыв прогремит снаружи.

С этой надеждой я и дёрнул за рычаг спуска. Машину ощутимо тряхнуло. А я стал смотреть на результат. Вышло всё так, как я и рассчитывал. Снаряд ударил в уже пробитую дыру, которую монстр отчаянно пытался латать смолой, пролетел внутрь и уже там грянул сильно приглушённый взрыв.

При этом выяснилось, что силы взрыва недостаточно. Или же он пролетел очень глубоко, поскольку сам щит практически не пострадал. Придётся стрелять ещё. Теперь уже обычным фугасным. Ещё один вопрос не давал мне покоя: почему-то не приходили сообщение о повреждениях. Допустим, колобки не являются частью организма, они существуют автономно, но щупальца ведь соединены с телом, а их повреждение – это повреждение всего организма, но система упрямо молчала.

Всего пришлось сделать шесть выстрелов, каждый раз я целился в неповреждённый участок. После шестого щит окончательно рассыпался, обнажая перепаханную органику, похожую на тёмное мясо.

- Работы непочатый край, - сказал Папуас, заряжая очередной снаряд.

- Не могу не согласиться, - сказал я. – Что ты там зарядил?

- Фосфорный, таких всего два, но должен подействовать.

Это уже его разработка, он у нас алхимик, вот и появились зажигательные пули и фосфорные снаряды. Напалм тоже он разводил, с помощью добавок довёл температуру до максимума. Это, как он объяснил, был уже не напалм, а металлизированный пирогель. В будущем обещал освоить термит, тогда поражение станет огромным, можно будет танки плавить.

Как сработал фосфор, долго оставалось непонятно. Вход в храм был окутан белым дымом, а уже потом, когда дым рассеялся, стало видно, как плоть скукоживается, выгорая изнутри, проход постепенно освобождался. Не став дожидаться окончательного результата, я скомандовал:

- Фугасный, с задержкой.

Папуас покрутил колпачок, потом просунул снаряд в казенник. Выстрел, снаряд погружается внутрь с мерзким чпокающим звуком, а внутри организм сотрясается от взрыва. Органы, если они там есть, перемешаны в фарш, он может отрастить новые, но сделает это не мгновенно, а потому нельзя останавливаться даже на секунду. Следом летит ещё один фугасный, потом снова фосфорный, потом ещё несколько фугасных. Теперь проход открыт широко, можно попробовать доставить большой заряд.

Заряд стоял неподалёку, Сабж работал над ним половину ночи. Вес был велик, а потому его установили на носилках с колёсами.

- А колёса зачем? – спросил я.

- Когда поднесём, - объяснил Игнат, - толкнём вперёд, чтобы дальше заехала.

- Логично.

Сама бомба имела вид бака, начинённого взрывчаткой, к которому с боков были прикреплены другие баки, начинённые напалмом. Тут только фугас в полсотни кило тротилового эквивалента, а ещё огонь, который выжигает всё вокруг. Если такое взорвётся в замкнутом помещении… у него есть все шансы стать незамкнутым.

Нести такое чудо пришлось втроём. Впереди встал Игнат, у которого показатели силы и телосложения были задраны до небес, а сзади встали Ван Вейк и Папуас. Но даже таким составом они с трудом подняли сооружение. Сколько оно весит?

Подходили с опаской, боялись, что монстр задумал какую-то гадость, а ну как у него внутри есть запасные щупальца, которыми он встретил пришельцев? По ступеням поднимались ещё медленнее, боясь уронить опасную ношу.

Наконец, группа остановилась у входа, Игнат опасливо заглянул внутрь, отшатнувшись от волны жара, исходившей оттуда, потом бомбу поставили на колёса и с размаху толкнули вниз. Одновременно все трое побежали по ступеням вниз, а Сабж, выждав секунд двадцать, нажал кнопку на пульте. Я подумал, что нам стоило отойти подальше, если взрывом всё же снесёт крышу здания, может прилететь и сюда.

Взрыв грянул с задержкой в пару секунд, земля под ногами содрогнулась, от здания пошёл громкий гул, а потом из ворот выплеснулось пламя. Что там сейчас происходит, я понятия не имел, но надеялся, что существу пришлось туго.

Мы выждали ещё полчаса, когда пламя опало, группа вооружилась и отправилась на разведку. Впереди шли бойцы ближнего боя, Сабж и Ван Вейк, вооружённые холодным оружием и пистолетами. Следом шагали остальные. Соня несла на плече огнемёт, рядом с точно таким же огнемётом шагал Папуас. На Игната навьючили запасные баки с напалмом. Сам я сначала взял в руки винтовку, но потом прикинул, какие могут быть рикошеты при стрельбе в закрытом помещении. Пришлось достать дробовик, уж лучше палить картечью, у неё хоть энергия поменьше, если что, бронежилет выдержит.

Приближались осторожно, понятно, что после такого взрыва внутри помещения не мог выжить никто, но что-то подсказывало, что могут быть ещё сюрпризы. И, опять же, смущало отсутствие сообщений о нанесённом уроне. Что-то с этим монстром не так.

Здание выдержало взрыв, хотя кое-какие повреждения имелись. Треснул портик, одна из колонн сломалась пополам. Ещё одна трещина была над входом. Интересно посмотреть, что там внутри.

Внутри было душно, спасал тот факт, что это игра, полностью просчитать выгорание кислорода система не смогла, а потому мы, хоть и с трудом, смогли дышать внутри здания. Теперь следовало определиться, куда идти дальше. Внутри имелся коридор, расходившийся сразу за входом вправо и влево, вряд ли тянется далеко, скорее всего, в конце его находится спуск вниз. Теперь, главное – не торопиться. Мы включили фонари и двинулись вперёд. Мне, собственно, фонарь был не особо нужен.

Как и ожидалось, в конце коридора был спуск вниз, только он не имел ступеней, пришлось медленно, короткими шагами спускаться по наклонной каменной (или не каменной) плите. Если наверху всё было стерильно, взрыв и последовавший за ним пожар уничтожили всю органику, оставив только толстый слой копоти на полу и стенах, то здесь, по мере спуска, мы стали находить остатки гигантского организма. Вот какая-то оболочка, напоминающая кожу, сброшенную змеёй, вот кусок непонятного шланга. Вот вообще что-то странное, напоминает кусок челюсти с зубами, но челюсть эта должна быть шириной метра два.

Следующий этаж отличался от предыдущего. Идти стало сложнее, поскольку пол представлял собой рифлёную поверхность. На расстоянии примерно пяти сантиметров друг от друга из него торчали параллельные каменные гребни высотой сантиметра три. Даже в ботинках с толстой подошвой ступать по такой поверхности было неудобно.

Здесь же мы встретили врага, если можно так назвать нескольких странных существ, похожих на улиток. Прежде, чем их уничтожить, мы попытались понять устройство. Стенки были полупрозрачными, при ближайшем рассмотрении, особенно с помощью моего продвинутого глаза, видно было, что это не просто улитка, величиной с автомобиль, а кокон, в котором вызревает другой организм. И этот организм мне не нравился, он напоминал морского чёрта, только облачённого в броню и куда более массивного. Броня явно не сформировалась, даже так видно было, что она мягкая, но, когда этот организм дозреет, справиться с ним будет тяжело. К каждому кокону подходила трубка из неизвестного прозрачного вещества, по которой поступало питание.

Мы, разумеется, созревания ждать не собирались, а потому сперва расстреляли коконы из дробовиков, а потом, когда из них ручьём потекла слизь, залили огнесмесью до полного выгорания. От оставшихся обгорелых комков опасности ждать не приходилось.

Теперь можно было спускаться дольше. Если верхний коридор был квадратного сечения, то здесь он стал овальным, причём пол тоже изгибался, что тоже затрудняло ходьбу. Зато хоть рифление исчезло. То, что тварь ещё жива и может оказывать сопротивление, стало ясно на минус четвёртом этаже, где находился спуск в какой-то подвал.

Атаковали нас неожиданно, сразу с нескольких сторон. Тварь не отличались цветом от стен, но моё продвинутое зрение помогло заметить опасность на секунду раньше, чем стало поздно. Огромные человекоподобные твари с длинными когтями и головой, что состояла из одной только крокодильей пасти, ринулись на нас с трёх направлений.

Я успел дважды выстрелить из дробовика, картечь не пробила броню, но смогла замедлить нападение, а следом пришла струя огня, окончательно похоронившая их надежду на победу. Всего их было шесть, трое сгорели почти сразу, один успел добежать до нас, но был встречен тяжёлым кулаком Игната, отшвырнувшим его в дальний угол, а там его уже окончательно зажарила струя огня. Одного встретил Ван Вейк, опять же, сработала огромная сила, ловкость и мастерство владения холодным оружием. Человек увернулся от удара когтистой лапой, а затем нанёс удар топором по голове. Броня не выдержала, треснула поперёк, расплескав содержимое головы на пол. Последнего взял на себя Сабж, он тоже мастер фехтования, но его рапира не предназначена для пробивания брони, а искать уязвимые места при таком освещении трудно. Тем не менее, он парировал клинком выпад противника когтистой лапой, а потом просто и без затей выстрелил в упор из револьвера. Силы ему явно не хватало, отдача швырнула оружие ему в лицо, едва не разбив нос, но и чудовищу хватило одной пули. На входе она оставила отверстие размером с пятак, а на выходе вырвала кусок брони с обрывками плоти.

- Почему нет сообщений? – задал Сабж вопрос, мучивший всех уже давно. – Пусть это части одного организма, но ведь система сообщает о повреждениях.

- Или они не живые, - прокомментировал Василий Филиппович, который всё это время деликатно держался в стороне, ему, в отличие от нас, умирать было не с руки. Сознание-то сохранится, а вот носителя придётся искать нового, а потом ещё везти его сюда из бункера.

- Как это? – хором спросили мы.

- Болванки, биороботы, не знаю, как правильно сформулировать. Если подбить робота, управляемого извне, то опыт не засчитается. Если робот не электронный, а органический, это ничего не меняет.

- Постой, - сказал Папуас. – Робот, управляемый извне. А где находится это самое вне?

- Можно надеяться, что где-то там, - Василий Филиппович указал стволом автомата в сторону тёмного коридора, уходившего вглубь земли.

Ночное зрение было не у всех, а потому пришлось снова включить фонари. Впрочем, за ближайшим поворотом они уже стали не нужны, поскольку там вдоль стен имелись лампы аварийного освещения, что давали противный красный свет. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы не сбиваться с дороги.

Коридор извивался, постепенно спускаясь вниз, на одном этапе нас атаковали многочисленные мелкие создания, что посыпались из открывшихся в стенах окон. Кусали больно, но большого урона нанести не смогли. Основную массу смели струями огня, остальных просто передавили ботинками. Твари выглядели недозревшими, видимо, мозг бросал в бой всё, что имелось в запасе.

Наконец, мы подошли к огромной бронированной двери, где, как нам представлялось, находится мозг всей этой биосистему. Ну, или просто финальный босс, убив которого, мы нагребём кучу экспы.

Встал вопрос, как эту дверь вскрыть. В целом, ничего невозможного нет, металл тут, разумеется, прочный, а камень и вовсе неубиваемый. Но взрывчатка у нас несчитанная, заложим большой заряд, а потом будем посмотреть.

Сабж, не дожидаясь приказа, занялся подготовкой заряда. Заряд был такой, что я всерьёз опасался обвала потолка. Тогда мы точно не доберёмся до содержимого секретной комнаты.

В целях безопасности пришлось отойти метров на сто, теперь нас прикрывали четыре поворота коридора. Поскольку стены могли экранировать радиосигнал, пришлось размотать длинный провод для подрывной машины.

Набрав воздуха в грудь, наш сапёр потянулся к волшебной кнопке. Через секунду всё здание потрясёт чудовищный взрыв.

- Не стоит этого делать, - произнёс скрипучий голос откуда-то сверху.

Рука Сабжа замерла на полпути, мы все стали смотреть наверх, пытаясь увидеть источник звука.

- Почему? – спросил я.

- Я открою вам дверь, не нужно ничего взрывать.

- Договорились, открывай.

Мы вернулись обратно, подошли к двери, ощетинившись стволами. Через секунду внутри что-то щёлкнуло, потом тихо загудел привод, а дверь, которая по моим расчётам должна открываться наружу, медленно поползла вверх.

За дверью было ярко освещённое помещение, там стояла аппаратура явно внеземного происхождения. В самом центре имелось подобие крутящегося кресла, на котором сидел невидимый пока начальник. Туда же, к креслу, подходила куча проводов и шлангов. Когда мы вошли внутрь, кресло медленно развернулось к нам.

- Ну, привет, - сказал я пришельцу.

- Я тоже рад вас приветствовать, - проговорил тощий серый гуманоид, не открывая рта, голос производило небольшое устройство у него на подбородке. – Заранее приношу извинения за нашу первую встречу, так уж получилось, что мне требовалось обеспечить безопасность базы.

- Вы очень странно её обеспечивали, - заметил Василий Филиппович, немедленно начавший осматривать аппаратуру. – Это что, гигантский биокомпьютер?

- В некотором роде да, - сказал пришелец, вставая с кресла, создавалось впечатление, что он сильно нездоров, двигался странными рывками, как будто каждое движение вызывало у него сильную боль. – Собственно, этот корабль был только одним звеном из комплекса флота для колонизации. Так уж получилось, что в момент высадки нас накрыли ядерным взрывом чудовищной мощности. Не знаю, кто именно это сделал, ваш вид или наши конкуренты, но флот, вышедший на орбиту в виде компактного построения, оказался почти целиком уничтожен.

- Но вы при этом выжили, - сказал Василий Филиппович.

- Так вышло, что гиперпереход сработал с небольшим опозданием, мой корабль вышел в околоземное пространство последним и не попал под главный удар. Но, в отличие от других кораблей, на моём не было ничего, что способствовало колонизации. Здесь даже вооружения никакого не было, только биокомпьютер, который должен был стать частью общей системы перестройки вашей биосферы. Проблема в том, что компьютер этот не предназначался для автономной работы, мы должны были образовать цепь, которая будет поэтапно создавать новые виды животных и растений. Кроме того, этот корабль тоже получил серьёзные повреждения при посадке.

- И как давно это было? – спросил я.

- Около двух земных лет, с тех пор я, не имея возможности связаться со своими (никто не стал устанавливать гиперпространственный передатчик на вспомогательный корабль-лабораторию), сделал то, что должен был сделать. Окопался здесь, превратил корабль в подобие земного здания.

- Получилось плохо, - заметил я.

- Но я не архитектор, я биолог. Потом пришлось озаботиться безопасностью. Если изначально имелось кое-какое вооружение, вроде противометеоритных пушек, то при посадке всё это пришло в негодность. Вот и пришлось работать с тем, что есть. Я сделал всё, что мог и даже больше. Программа бортового компьютера была полностью мной переписана, что позволило создавать псевдоживые организмы, точнее, это был один организм. Но у него были проблемы, недостаток органики, из-за которого масштабы деятельности оказались ограничены, а для работы за пределами не хватало мощностей. Автономные модули могли работать только на небольшом расстоянии от центра.

- А мы пришли и всё порушили, - сделал я вывод.

- Именно так, большой взрыв разрушил управляющие модули, создать их заново уже не получится.

- Что с ним делать-то? – спросил Ван Вейк, сам он, как я понял, не прочь пришельца зарезать, да только экспы за него дадут так мало, что мы не оправдаем даже затраты взрывчатки.

- Василий Филиппович, что там с аппаратурой? – спросил я.

- Можно кое-что восстановить, думаю, в будущем пригодится.

- Тогда вражину берём в плен, после чего он, уже на базе, работает на наше благо под контролем уважаемого компьютера.

- Я не против, - спокойно сказал пришелец. – Если вы гарантируете мне безопасность.

- А твои сородичи на планете есть? – уточнил я, сам пришелец сильно напоминал тех, что мы били на памятной базе с группой Китайца, но в то же время имел несколько отличий: более массивные кости, что ещё сильнее подчёркивало его худобу, цвет кожи имел зеленоватый оттенок, а глаза не имели привычной тёмной плёнки, отчего напоминали человеческие с поправкой на размер. Впрочем, у людей расовые различия выглядят ещё более существенными.

- Если только эпизодические высадки разведчиков, а также потерпевшие кораблекрушения. Я временами сканировал эфир, находил интересные сигналы, но обратную связь осуществить не вышло. Если бы меня хотели найти, то это уже бы случилось. Думаю, меня считают погибшим.

- Ясно, собирайся и топай с нами, отвезём на базу, там будешь жить. А мы сейчас твоё имущество прихватим.

Глава девятнадцатая

Прошла неделя, анклав разрастался и креп. Личный состав подразделения перевалил за сотню, арсенал ломился от вооружения, оборонительные рубежи становились всё прочнее, а людей хватало, чтобы полностью заполнить ДОТы по периметру.

Попутно вольные сталкеры занимались освоением окружающей местности. Это имело смысл, там была добыча, а в случае опасности можно было отсидеться за толстыми стенами анклава. Попутно вели бизнес, скупая у добытчиков всё, что могло пойти на пользу, при этом расплачивались патронами, продуктами и горючкой.

А параллельно с этим в нашу задачу входило и то, что можно назвать активной обороной, смысл этого был в том, чтобы не ждать нападения от потенциальных врагов, а напасть первыми, нанести неприемлемый урон, после чего потенциальные враги становились врагами теоретическими, а если по ним пройтись ещё раза три, то они либо полностью исчезали, либо становились друзьями.

Так, например, произошло с дикарями, жившими на противоположной окраине города. Поначалу они просто атаковали всё, что к ним приближалось, но, когда приблизился бронетранспортёр, им пришлось пересмотреть свою позицию, поскольку винтовки против него бессильны. Потом было ещё несколько столкновений, после которых мы отправили парламентёра. Разговор был недолгим, зато продуктивным. Они перестают гадить нам, подкидывают разведывательную информацию, а мы, со своей стороны, временами даём им патроны, а заодно скупаем добытый хабар, который они сами не смогут использовать. Все остались довольны.

Разумеется, с дикими собаками такой номер не прошёл бы, они к увещеваниям относились безразлично, поэтому пришлось засучить рукава и устроить геноцид всех четвероногих в черте города. Работали несколькими группами, применяли пулемёты и огнемёты, даже пушка поработала шрапнельными снарядами. В итоге, несметные стаи, которые отчего-то ещё больше выросли в числе при нашем появлении, стали сметными, а через пару недель и вовсе остались единичные особи, которые человека обходили десятой дорогой.

Сложнее было с речным портом, который мы пока не запустили, хотя пристань была готова к использованию. Река была неиссякаемым источником тварей, которые со временем становились крупнее и, что ещё более неприятно, умнее. Каждое утро приходилось убирать на пристани трупы тех же чертей, убитых поставленными с вечера минами, а потом мины ставили заново.

За последние дни я заработал два уровня, что не могло не радовать, каждый новый шаг в развитии давался всё труднее, а сдвинуться с мёртвой точки, убивая слабых противников было почти невозможно. С уровней поднял ловкость и навык механика. Общий результат теперь выглядел так:

Персонаж: Узник.

Уровень: 84 (прогресс 1972300/1986000)

Сила: 54.

Телосложение: 49.

Ловкость: 70.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1060.

Навыки:

Оружейник: 36.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 33.

Огнестрельное оружие: 100.

Разделка животных: 3.

Механик: 48.

Управление техникой: 14.

Хирургия 16.

Подрывник: 3.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 15%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Требовалось что-то более серьёзное, но разведданные были неутешительными. Вокруг одно и то же, монстры, сталкеры, руины с хабаром и без, старая техника и бескрайние водные просторы. Собственно, последние меня интересовали больше всего, мы регулярно производили вылеты, обследуя саму реку, устье, где она разветвлялась на три рукава, а также морское побережье. Изредка удавалось обнаружить компактную группу тварей и уничтожить бомбами или прицельным огнём. Опыта давали мало, но хоть какое-то развитие.

Василий Филиппович взял в оборот пришельца, с которым они теперь работали в одной лаборатории. Вся аппаратура пошла в дело, была установлена широкополосная связь с главным сервером, теперь Василий мог даже создавать свои копии, которые могли действовать с ним заодно. Для этого требовалось найти человека-непись, но в будущем он обещал, используя технологии пришельцев, создавать новые тела.

Новость пришла неожиданно, в ворота анклава постучался один из дикарей. Теперь их не отстреливали издали, а позволяли приходить для торговли или передачи разведданных. Этот дикарь был классическим. Из одежды на нём были только рваные штаны и ботинки армейского образца. Тело было покрыто татуировкой, а причёска представляла собой гребень ирокеза. Зато на плече висела почти новая винтовка Гаранд, а на поясе довольно приличный подсумок, набитый патронами. Что характерно, эти винтовки имели нестандартный патрон, на складе они были, но пришлось долго искать. Теперь огневая мощь племени выросла, как и их привязанность к нам. Также на поясе болтались ножны с длинным ножом.

- Хочу говорить с главным, - заявил он сразу, как только вошёл на КПП.

- Сдавай оружие и иди, знаешь, где главный?

- Большой дом, второй этаж, - тут же ответил он, в самом деле, знает. Явно бывал тут раньше. Я весь этот диалог наблюдал в камеру видеонаблюдения.

Дикарь разоружился, потом без всякого сопровождения прошёл к административному зданию, вошёл в дверь и поднялся ко мне. Никаких дополнительных мер безопасности я не применял, он безоружен. Этого достаточно. Есть те, кто прокачивал искусство рукопашного боя, но даже такой боец мне ничего не сделает, я в любой момент могу применить бросок вампира.

Перед входом он даже постучал, после чего вошёл и поприветствовал меня вежливым кивком.

- Приветствую тебя, великий вождь, я – Красный Волк, первый воин племени.

- Здравствуй, Красный Волк, - я указал на стул для посетителей. – Моё имя ты знаешь. Присаживайся и расскажи, что привело тебя к нам?

- Наше племя растёт, - сказал он, как-то странно разведя руками. – Часть воинов переселилась дальше, на зелёные холмы, откуда есть путь на большое селение.

Эта история мне известна, один из приморских городков находился в некоторой изоляции, поскольку дороги туда были разрушены. А эти индейцы отыскали тропинку, по которой регулярно бегали туда за хабаром. Поскольку дорога была неблизкой, требовалось поселение, хотя бы временное, чтобы служить перевалочной базой.

- Это похвально, Красный Волк, но чем тут я могу вам помочь? То, что вы добудете в поселении, я буду покупать, вам регулярно отправляют патроны. Если очень нужно, могу поддержать с воздуха.

- Лагерь на зелёных холмах часто атакуют.

- Кто?

- Речники, люди, мутировавшие в рыб.

Про этих я тоже слышал, не особо сильные создания, но их много и могут сильно испортить жизнь, атакуют обычно большими группами, при этом умудряются подбираться скрытно, а после нападения просто бегут к реке и прячутся под водой. У них, вроде бы, даже жабры есть. Хотя мои биологические знания подсказывали, что человеку с жабрами не прожить, чтобы снабжать человека кислородом полноценно, жабры ему понадобятся размером с футбольное поле. Но это можно очередным назвать игровым допущением.

- И чем могу помочь я.

- У нас есть стрелок, умеющий использовать пулемёт. Но нет самого пулемёта. Мы сможем обеспечивать его патронами. Но самого пулемёта нет.

- И вы хотите, чтобы я вам его дал?

- Не просто дал, Красный Волк не привык просить.

- У Красного Волка есть что-то взамен?

- Есть, но это не вещь. Это знание.

- Так говори своё знание, а я выдам тебе пулемёт.

- Я слышал, вы искали корабль?

- Знаешь, где найти? – немедленно оживился я, если посудина стоящая, то пулемёта не жалко.

- Наши разведчики обнаружили один на реке, в одном из рукавов есть остров, у этого острова стоит корабль, он, как я думаю, исправен, но его занимают странные существа. Похожи на речников, но не речники.

- Сколько их, опасны ли они?

- Полсотни или чуть больше, выглядят свирепыми, есть копья и луки, занимаются охотой, всех пришлых атакуют.

- Можешь показать на карте? – спросил я, разворачивая лист.

Красный Волк оказался грамотным индейцем, он некоторое время водил пальцем по рукавам реки, после чего уверенно ткнул в одно место.

- Вот тут, там высокий берег, на котором растут деревья, они скрывают судно.

- Я тебя услышал Красный Волк, сейчас мы проверим информацию, а ты пока отдохни. Сходи в питейное заведение, выпей огненной воды или отдохни с женщинами. Через пару часов я снова тебя позову.

Проверяли мы с помощью нашего компьютера. Василий Филиппович немедленно отправил дрона на разведку, расстояние позволяло. Через полчаса я уже рассматривал на мониторе вполне приличный кораблик, явно современный, обшит стальными листами, есть рубка, в длину метров сорок. Двигатель, возможно, неисправен, но это не проблема, при желании можно восстановить или заменить. У нас в коллективе целых два персонажа с навыком механика за сотню, они даже космический корабль починят.

- Кстати, - добавил компьютер. – Грузоподъёмность корабля можно повысить тем же способом, каким мы повысили грузоподъёмность самолёта. Сейчас уже работаем над установкой, а запитываться она будет от бортового генератора.

- Отлично, - я потёр руки. – Пулемёты у нас есть?

- Найдём что-нибудь, есть один пулемёт ПК, с большим износом, но исправный. В нагрузку выдадим запасной ствол, ленты и патроны, скажем, штук триста-четыреста.

- Точно, выдайте Красному Волку, поблагодарите его за находку, а мы собираем группу и выдвигаемся.

Разумеется, группу собрали в прежнем составе, разве что, Соня отсутствовала, поскольку всё больше времени проводила в реале (я там уже больше месяца не появлялся), но боец из неё довольно посредственный, поэтому как-нибудь обойдёмся. Папуас необходим был, чтобы оценить техническое состояние судна. Ван Вейк проведёт зачистку, на пару с Сабжем, у которого давно руки чесались помахать шашкой.

Себе я, само собой, отвёл роль снайпера. Буду отстреливать мутантов с безопасного расстояния. Поначалу хотели двинуть на самолёте, но тогда пришлось бы прыгать с парашютом, поскольку приемлемых мест для приземления там не имелось. Хорошо бы ещё гидросамолёт заиметь, слишком много тут водных поверхностей.

Провожатым вызвался Красный Волк, тот, как только разжился пулемётом, резко стал весёлым и жизнерадостным, попутно употребив огненной воды. Теперь мы двигались окольными тропами в сторону дельты. Тропы, хоть и были условно безопасными, но индейцы натыкали тут ловушек. Проводник то и дело просил нас нагнуться или перешагнуть опасный участок, что радовало, даже в подпитии индеец не терял своих навыков.

Дорога заняла четыре часа, после чего мы оказались на месте. Проводник, не горя желанием участвовать в битве, благополучно испарился, пожелав нам быстрой победы.

Мы быстро рассредоточились по местности и стали охватывать лагерь противника кольцом. Противник, что характерно, в бой не рвался, какое-то шевеление под берегом происходило, можно было надеяться, что нас пока не заметили. Вообще, если быть совсем практичным, то мне стоило применить навыки стелса, пробраться туда к ним и вырезать половину ещё до начала боя. Я даже предложение выдвинул, но коллектив заявил, что это неспортивно, а потому воевать будем обычным способом. Как будто огнестрел против копий – это спортивно.

Со снайперской позицией с самого начал не задалось. Берег высокий, корабль сразу под обрывом, самая удачная позиция располагалась на другом берегу. Можно было переплыть, но, опять же, ждать никто не будет, пропущу всё веселье. Пришлось отменить все хитрые планы и просто действовать чапаевским натиском.

Увидели нас метров с пятидесяти, только увидевший, едва успел выкрикнуть, тут же за это поплатился. Я стрелял из винтовки от бедра. С расстояния в полсотни метров моих навыков хватало с избытком.

Тревога поднялась почти сразу, забегали полуобнажённые люди, вооружённые копьями, в нашу сторону полетели стрелы, но несколько длинных очередей сделали своё дело, очистив палубу от захватчиков. Часть дикарей пряталась под берегом, когда мы подошли, в нашу сторону кинулось десятка два копьеносцев.

Тут показали себя бойцы ближнего боя, Сабж кинулся вперёд с рапирой, а Ван Вейк, издав боевой клич, размахнулся топором. Мне о таком мастерстве оставалось только мечтать, у дикарей не было ни единого шанса, один успел ранить Сабжа в ногу, второй, метнув копьё, разрезал ухо Ван Вейку, но на этом их успехи закончились. Избиение маленьких не затянулось, минут через пять все нападавшие превратились в сырьё для мясокомбината. Как по мне, проще было перестрелять их из автоматов и не задерживаться, но парни хотели крови и экстрима.

Под берегом было поселение из пяти вигвамов, видимо, остальные жили внутри корабля. А во время штурма возникли неожиданные проблемы. Из рубки выскочили двое с сетью, накинули её на Ван Вейка, спеленали, как мумию, разом лишив его подвижности. Там бы его и закололи, но следом шёл я, стреляя уже из пистолета, тут не то место, где можно позволить стрелять из винтовки, пробивное действие таково, что запросто можно повредить аппаратуру.

А на входе в рубку уже бился Сабж, и его тоже постигла неудача, длинная рапира оказалась бесполезной в тесном помещении, поэтому пришлось тянуться за ножом. Папуас, решив, что экстрима уже достаточно, распахнул дверь в трюм и, не глядя, выпустил туда очередь на половину магазина. А Игнат, подошедший сзади, бросил гранату. Последнее было опрометчиво, но граната слабая, с чисто фугасным действием. Теперь можно было идти на штурм. Я вооружился дробовиком, в который предусмотрительно зарядил мелкую дробь, человеку, тем более голому, этого достаточно, а железки переживут. Сначала всё шло гладко, они атаковали изнутри, мы стреляли, страхуя друг друга, экспа шла тонким ручейком, а количество врагов быстро уменьшалось. Спрятаться от меня было невозможно, поскольку мой глаз выявлял всех живых внутри.

Но тут я меня настигло возмездие, я, отправляясь на дело, не стал надевать броню, настолько поверил в себя, а теперь пришло время за это платить. Убить меня копьём или стрелой было нереально, а если ранят, я всегда могу напиться крови и подлечиться. Вот только при этом я забыл одну важную оговорку, которую перечисляла система среди преимуществ вампира.

Одна стрела, выпущенная неприцельно, но из очень хорошего лука, вонзилась мне чуть ниже левой ключицы, вошла глубоко, кончик даже показался из спины. На секунду я замер, а потом повалился на спину, оглашая окрестности пронзительным воем. Боль была такая, что я перестал что-либо видеть и слышать, всю левую половину просто парализовало, пришлось отползать назад, используя правую руку и правую ногу. Когда добрался до лестницы, получилось встать на одну ногу и выползти на свет. Мимо меня тут же промчался Сабж с окровавленной рапирой, Ван Вейк всё ещё валялся на палубе, разрезая ножом сеть.

Дерево, любое дерево наносит тройной урон, полоса здоровья уже просела до половины и продолжала снижаться. Боль начала пульсировать, грозя потерей сознания, нужно было как можно быстрее вынуть стрелу. Рядом на палубе валялась ещё одна, давая возможность изучить наконечник. Ага, зазубрины, такую вырвать не получится. Только если с куском мяса в пару килограммов. А что тогда? Пропихнуть дальше.

Я посмотрел на стрелу, она жгла меня изнутри, как раскалённый железный прут, я даже видел дым, идущий из раны. Здоровье продолжало снижаться. Действовала только одна рука. Кое-как выдернув нож из ножен, резким движением срезал наискосок оперение стрелы. Нож был острым, но даже такой нажим пошевелил стрелу в ране, чем вызвал новый приступ боли, едва не отправивший меня в нокаут. Теперь надо выдернуть. Достать правой рукой до левой лопатки – задача непростая, но у меня получилось извернуться.

Нет, не получается, кончик торчит всего на пару миллиметров. Я ухватился за обрубленное древко и протолкнул стрелу глубже. В глазах потемнело, воздуха стало не хватать, теперь отказала и правая рука, нож выпал и загремел по палубе. Я упал лицом вниз, после чего сквозь цветные пятна в глазах различил чьи-то ноги в ботиках огромного размера.

- Стрелу… Вынь…

Ваш персонаж без сознания

В себя я пришёл довольно быстро, минут через двадцать, здоровья оставалось около четверти запаса, но убывать оно перестало. Ага, стрелу вытащили. Отлично, видимо, Ван Вейк, разобравшись с сетью, пришёл на помощь. Я встал и осмотрелся. Рядом были мои коллеги, которые что-то бурно обсуждали.

- Как прошло? – спросил я.

- Нормально, - Папуас был необычайно весел. – Дикарей перебили, а у нас теперь есть свой корабль. Дизельный двигатель, горючку достанем, теперь масса проблем будет решена.

- А с чего тебя так заколбасило? – спросил Ван Вейк. – Рана не такая тяжёлая, а когда заглянули, выглядела так, словно это не стрела была, а раскалённая кочерга.

- Примерно так всё и было, - я потрогал рану, она затягивалась, но очень медленно, а живой крови поблизости не нашлось. – У меня есть недостатки, которые являются логичным продолжением достоинств. К счастью, всё обошлось.

- Ну, в любом случае, сработали хорошо, - подвёл итог Игнат. – Корабль наш, остальное уже частности. Ещё и экспы срубили малость.

Экспы срубили нормально, дикари, как ни странно, оказались довольно развитыми, будь у них оружие получше, мы все умылись бы кровью. Но его у них не было, а у анклава теперь появилась своя посудина.

Глава двадцатая

Союз с индейцами оказался продуктивным. Красный Волк, разжившись пулемётом, серьёзно усилил позиции племени, тем самым дав толчок к дальнейшему развитию сотрудничества. Теперь и другие индейцы совершали многокилометровые рейды, пытаясь разыскать что-то ценное, что для племени слишком, не смогут переварить, а для технически продвинутого анклава очень даже подойдёт.

Анклав наш стал ещё богаче, теперь уже не было нужды делать рейды в Эдисто, чтобы привезти патроны для оплаты, навар капал и так, с магазина, бара, борделя, с прикрытия чужих групп и караванов, которые отстёгивали денежку за безопасность. Всё, казалось, налаживается.

Но тут снова поступила информация. Объект находился в полусотне километров от нас, город там стоял, но крошечный, а на территории имелись неопознанные промышленные объекты и даже что-то похожее на воинские части. Информацию принесли всё те же индейцы, да не просто принесли, а показали пистолет-пулемёт фирмы Хеклер и Кох, якобы снятый с трупа охранника. Оружие я немедленно купил, индейцам оно ни к чему, им больше винтовки нужны, а на такую дрель патронов не напасёшься. А потом, как только выпроводил индейцев, немедленно собрал совет. Первым слова попросил Василий Филиппович:

- Хотелось бы подробностей, что именно сказала разведка?

- Здания, корпуса заводов, двери забаррикадированы, но заглянуть внутрь можно. Там есть свет и стоит какой-то гул, словно работают станки. Видели вооружённую охрану, явно солдаты, но никаких технических приблуд с собой нет, видимо, это не те солдаты, а просто местная охрана. Вооружены, но полноценных оборонительных сооружений нет. Ещё видели кого-то, кого описали довольно странно, железный человек, гудит и передвигается на колёсах, возможно, робот.

- Роботов всех отдайте мне, - тут же заявил компьютер.

- Погоди пока, мы ещё не взяли объект, - напомнил я. – Надеюсь, теперь никто не захочет атаковать в полный рост с топором?

- Ни в коем случае, - тут же сказал Папуас. – Полноценная боевая операция, возьмём половину личного состава, технику и даже самолёт.

- Нужен подробный план объекта, тщательно изучим и распределим роли. Артиллерию применять ограниченно, чтобы не испортить ценное оборудование.

- Собственно, пушка нужна только для того, чтобы выбить ворота, - тут же сказал Папуас.

- То же самое можно сделать бомбой, - напомнил Сабж.

- Так и сделаем, бомбой выносим ворота, начинаем драку, а орудие держим на подхвате. Огонь с воздуха будем корректировать с земли. Василий Филиппович, вам снова лезть в самолёт.

- Я уже понял, всегда готов.

- Тогда ждём плана, а потом выдвигаемся.

В отличие от захвата корабля, теперь никто не ждал лёгкой прогулки, не исключено, что многие наши улетят на респ в процессе штурма. Отобрали сорок человек из постоянного состава подразделения, плюс мы сами, плюс техника. Пушечный бронетранспортёр и самолёт должны стать нашим главным козырем. Но это снаружи, внутри придётся действовать своими силами, вступать в перестрелки и ловить пули грудью. Выбора нет, пушка в самом деле может повредить дорогостоящую аппаратуру, не говоря уже про то, что бронетранспортёр внутрь зданий просто не заедет.

План комплекса появился уже через час, Василий Филиппович не даром ел свой хлеб (ему, кстати, приходилось есть, тело-то органическое). Итак, вот линия обороны, забор из листового железа, хороший такой забор, тараном не вынести. Но нам и не нужно. Есть ворота. Вот они, вместо двух створок одна большая, которая отъезжает в сторону с помощью привода от электродвигателя. Это усложняет выбивание. Но взрывчатки у нас много, справимся.

Что дальше? Вышки с часовыми. Вышки закрытые, там могут быть, как солдаты охраны, так и роботы с встроенным пулемётом. Но, если солдата могу, пусть и не с первого попадания, достать я, то робота следует глушить выстрелами из гранатомёта, пушка тут всё же избыточна.

Допустим, вышки мы заглушили, их всего шесть, работы немного. Потом можно вломиться с тем же бронетранспортёром, за которым спрячется штурмовая группа. А если у врага есть гранатомёты? А если они хорошо стреляют, притом, что машина будет под завязку загружена снарядами? Тогда не станет ни самой техники, ни штурмовой группы.

Нет, отказать, нужно, чтобы стрелки поддерживали бронемашину. Как? Тут есть я, нужно занять позицию на возвышении. Оттуда смогу отстреливать гранатомётчиков. Если они вообще есть. Тут придётся, что называется, раскорячиться. Фугас для выноса ворот приготовит Сабж, но нести его придётся мне, как единственному невидимке. Потом придётся быстро бежать обратно, хватать винтовку и занимать позицию. А позиция должна быть не ближе полукилометра, а потом, когда целей снаружи не останется, придётся снова бежать, чтобы поддержать остальных.

Можно облегчить мне работу, вот мы выносим ворота взрывом, сразу активизируются вышки. Необязательно стрелять мне, с этим может справиться самолёт, двадцатимиллиметровые пушки запросто разнесут каждую, если она не имеет танковой брони. Если имеет, то тоже разнесут, но со второго захода. Тогда мне останутся цели внутри периметра, тут ещё нужно выяснить, есть ли достаточно высокая позиция, с которой открывается подходящий вид.

А что внутри? Три больших прямоугольных здания, высотой условно в шесть этажей. Почему условно? Да потому что окна там расположены как попало, попробуй определи, что там внутри. Скорее всего, производственные цеха, которые обычно имеют высокий потолок. Тут выбора нет, придётся брать штурмом. Для надёжности даже огнемёты взяли, глядишь, получится кого-то выкурить, опять же, горючего материала в цехах обычно мало, а разрушений от огня меньше, чем от пуль.

Свои планы я подробно изложил коллегам, а они одобрили и согласились. Теперь осталось добраться до места. Место немного порадовало, всё же завод стоял не в чистом поле, стало быть, вокруг есть другие здания. Если двигаться от ворот, то мне больше подойдёт вот эта высотка. Не совсем высотка, всего семь этажей, но, по местным меркам, это небоскрёб. Придётся только побегать по лестницам.

- Самолёт готов к вылету, - доложил Папуас по рации, теперь мы не объединялись в группу, а связь поддерживать было нужно.

- Пусть пока ждёт, - сказал я, - из-за горизонта не показываться.

Тут я обернулся к Сабжу, собственно, без него самолёт с места не сдвинется.

- Долго ещё?

- Почти готово, - сказал он, заканчивая сооружать огромную конструкцию из тротиловых шашек, проводов и детонаторов. – Вот эту штуку нажмёшь, а потом беги.

- И сколько времени у меня будет?

- Пять минут, достаточно, чтобы добраться до дома, подняться наверх и занять позицию.

- А есть разница, куда класть?

- Никакой, заряд я делал с запасом, он втрое большие ворота может выбить. Но клади просто снизу, там должен быть главный удар.

Я отчего-то нервничал, было какое-то странное чувство, что затея наша обязательно на чём-то споткнётся, иначе просто никак, что-то мы забыли, и за это придётся заплатить.

Когда фугас был готов, а Сабж отправился к самолёту, я взвалил ношу на себя и пошёл к воротам. Так, пока прикрываюсь без изысков, потом, когда останется метров сто, прикроюсь полной невидимостью. И температуру не забыть понизить, кто знает, что у них за техника.

Последние шаги дались нелегко, планы составлялись на бумаге, само собой, что забыли про… неровности поверхности. Тут было навалено огромное количество металлического хлама, а на каждом метре имелась воронка от старого взрыва, они заросли травой, увидеть было сложно, а ноги переломать запросто. Тем не менее, я сумел доставить заряд, от его тяжести показатель выносливости рухнул до одной трети своего значения, такого у меня давно не было, надо бы телосложение поднять.

С облегчением поставив бомбу прямо под воротами, я нажал заветную кнопку, а потом развернулся и припустил обратно. Бежать без груза было легко и приятно, а торопиться следовало, поскольку таймер полной невидимости очень быстро истекал. Но я успел, когда невидимость слетела, я уже ворвался в здание. Теперь забежать на последний этаж, где у меня оборудована позиция. Громко сказано, оборудована, я просто подтащил к окну стол и поставил на него винтовку. На ходу крикнул в рацию:

- Самолёт пусть подтягивается.

- Минута тридцать, - добавил Сабж, отсчитывавший время до взрыва, - штурмовая группа, приготовиться.

- Давно готовы, - хрипло ответил кто-то из бойцов.

Я, наконец, забрался на самый верх, успел восстановить дыхание, а потом взялся за винтовку. Что у нас тут? Внутренний двор производственного комплекса выглядел пустым. Где-то в районе входа что-то шевелилось, но понять, что это, я не мог даже с усовершенствованным зрением. Оно крайне неохотно определяло живых существ за преградами. Где-то наверху послышался гул самолёта, тикали последние секунды, ещё немного и…

Взрыв, как всегда, не разочаровал. Сабж в этом отношении был маньяком, каждый раз, когда у него была возможность не экономить взрывчатку, он закладывал вдвое, а то и втрое больше, чем нужно. Любит человек делать красиво. Взрывом разнесло ворота, вырвало два пролёта самого ограждения, снесло какие-то бетонные чушки, что выполняли роль надолб, попутно одна из вышек, что стояла ближе всего, накренилась, а потом рухнула, как мне показалось, дверью вниз, что затруднит спасение стрелка.

Не успели ещё обломки ворот упасть на землю, как в атаку двинулись наши основные силы, бронетранспортёр и следующая за ним пехота. Двигались быстро, нужно ворваться внутрь периметра, пока противник не опомнился. А что авиация?

Сабж не подвёл, самолёт пролетел прямо вдоль забора, пушки стреляли экономно, два три снаряда разносили вышку в хлам, поскольку мы теперь не в группе, я не мог понять, гибнут ли часовые.

- У врага минус четыре, - проговорил Сабж в рацию.

Второй заход, и оставшаяся вышка разлетелась вдребезги, броня оказалась картонной, максимум, от осколков. В этот момент штурмовая группа уже преодолела остатки ворот, где почти улеглась пыль после взрыва. Теперь мне не зевать. Ещё раз сканирую пространство. Ага, вот он, из небольшого люка на голом месте высовывается фигура с гранатомётом. Вот только он не успел, гранатомёт из узкого люка поперёк не вытащить, придётся развернуть вертикально, а потом навести. Моя пуля прилетела за секунду до выстрела. Гранатомётчику оторвало голову, он откинулся назад, рефлекторно нажимая спуск. Граната улетела вверх, а реактивная струя ударила в землю, в полном соответствии с законами физики, державшийся за оружие обезглавленный труп подлетел кверху.

Но это я уже наблюдал краем левого глаза, поскольку нашлась новая цель. Двое солдат в камуфляже выбежали из ближайшего здания и начали устанавливать пулемёт. Не успели. Два выстрела подряд, пришлось потратить четверть секунды, чтобы навести прицел на второго, винтовку сильно подбрасывает.

Агент Майкл убит

Опыт +3000

Агент Говард убит

Опыт +3600

Надо же, агенты какие-то. Не помню, сколько дали за первого. Так, кто ещё? Следующим стал ещё один гранатомётчик, который стрелял прямо из окна. Чувствую, зря мы сюда технику притащили. Я успел его убить, но уже после того, как он выстрелил. Прочертив дымную черту, граната ударила в землю, водитель успел вильнуть корпусом, вряд ли он видел гранату, просто хотел встать поудобнее.

Но тут развернулась штурмовая группа, понеслись доклады, а наводчик на всякий случай всадил один фугасный снаряд в большие ворота здания. Там наблюдалось какое-то движение, а теперь оно потонуло в дыму и обломках. Со всех сторон здание давили огнём, боеприпасов хватало, бойцы своё дело знали, но и осаждённые сдаваться не собирались. Из окон примерно третьего этажа высунулся ствол пулемёта и начал поливать огнём пространство перед зданием. Пока никого не задел, но перекрыл дорогу, не давая бойцам двигаться, вынуждая из прятаться в неровностях земли. Я прицелился. Удивившись, что глаз не фиксирует человека, который стоит прямо за окном. С земли его достать трудно, а для меня в самый раз. Стреляю. Пулемёт выпадает наружу, но сообщение об убитом не приходит, даже повреждений нет. Странно. Тут система с небольшим опозданием доложила:

Прототип боевого робота Х-123 выведен из строя

Опыт +6000

О, как! Робот, а за него дали опыт, надо учесть. Кстати, скоро уровень будет. Вторую пулемётную точку подавила пушка, правда, для этого пришлось сдать назад, поскольку вертикальный угол наводки был ограничен. Окно вместе с куском стены превратилось в облако дыма, а обломки снова заставили группу залечь.

Благодаря этому огонь изнутри здания ослаб, что дало возможность штурмовой группе продвинуться ближе ко входу. Двое самых быстрых тут же вскочили и побежали к провалу на месте дверей, один даже успел закинуть внутрь гранату, но в ту же секунду прогремел взрыв, не взрыв гранаты, а серьёзный взрыв, видимо, враги заранее заложили фугас на входе.

- У нас минус два, - сообщил Папуас по рации.

- Вижу, - ответил я, выбирая новую цель.

Тут пришли новые потери, враги были оснащены не хуже нас, а эффект внезапности уже прошёл. В соседнем здании открылись створки ворот гаража, а оттуда выскочил пикап, в кузове которого стояла зенитная установка. Двуствольная автоматическая пушка немедленно открыла огонь, срезав ещё двоих парней. Такой калибр разрывал людей на части, невзирая на броню. Когда остальные залегли, огонь немедленно переместился на бронетранспортёр.

В своей старой ипостаси наша машина могла превратиться в решето, поскольку на такой калибр броня не рассчитана, но, с учётом апгрейда, первую очередь она выдержала, и даже начала наводить пушку. Впрочем, вражеская зенитка тут же замолчала, поскольку я выбил стрелка, а следом туда же прилетел снаряд. Для верности наводчик всадил ещё два в сам гараж, где могла скрываться другая техника или стрелки.

Снова наши пошли в атаку, теперь уже два бойца подскочили к двери и полили пространство за ней из огнемётов. Подождав, пока пламя опадёт, следом вломились два пулемётчика, внутри бодро застучали очереди. Тут снова сработал я, выбив за стеной ещё одного агента, тот неосторожно высунулся в окно, желая оценить ситуацию.

Повышение уровня

Спасибо, потом разберусь. Больше для меня целей не было, пришлось хватать винтовку и срочно бежать вниз, там попробую выручить своих. Тут на выручку снова пришёл самолёт, очередь из пушек пробила дыру в стене, вызвав взрыв внутри, все уже забыли о необходимости беречь оборудование и палили куда придётся.

- Не можем пройти, - сообщила рация. – Коридор, нас зажали, станковый пулемёт, садят без остановки, патроны не берегут.

- Не суйтесь вперёд, - велел Папуас, сейчас что-нибудь придумаем.

В этот момент я уже добежал до первого этажа, винтовка убрана в инвентарь, а в руках у меня пистолет. Для нормального боя выбор не лучший, но пистолет хороший, дальнобойный, а с моим навыком отлично подойдёт для перестрелки.

Из других зданий тоже пытались огрызаться, но пулемёт, установленный в бронетранспортёре, отлично давил их огнём, не позволяя провести атаку в тыл штурмовикам. Но и у местных было преимущество, они лучше знали поле боя, а потому успели добраться окольными путями. Я буквально нос к носу столкнулся с группой из пятерых автоматчиков, которые подбирались к нашим, чтобы атаковать из-за угла.

Мы друг друга увидели одновременно, выбора не было, огневая мощь на их стороне. Единственным моим преимуществом было то, что атаковал я под правую руку, им пришлось потратить доли секунды на доворот оружия. А я применил уже привычный приём: стрельбу в прыжке с ускорением. Я плавно летел по воздуху, «Автомаг» так же плавно подпрыгивал в моей руке, затвор лениво выбрасывал стрелянные гильзы, а впереди разлетались головы врагов, система что-то писала, но я не мог прочитать.

Ускорение отключил уже перед приземлением, осталось ещё двадцать две секунды, впереди много таких моментов, пригодится. Все пятеро лежали с простреленными головами. Я подобрал один автомат, оказавшийся «Штайером» с увеличенным пулемётным магазином, выдернул ещё два магазина из разгрузки убитого бойца, а потом пошёл вслед за своими товарищами.

Группа почти в полном составе встала справа и слева от входа в коридор. Пройти дальше было невозможно, при попытке потеряли одного убитым и ещё двоих ранило.

- Не пройти, - проговорил стоявший рядом Папуас. – Там робот стоит, два раза гранаты кидали, толку ноль.

- Сейчас попробую, - я полез в инвентарь и вынул один из подарков Сабжа. Большая тротиловая шашка в виде цилиндра с отверстием, надетая на гранату-колотушку. – Кто самый сильный?

Тут споров не было, силачей было много, но круче Игната никого не нашлось, даже Ван Вейк проигрывал ему десять очков. Великан взял колотушку, выдернул предохранитель, выждал четыре секунды, а потом, не глядя, метнул её в коридор. Кто-то успел залечь, кто-то зажал уши, что в каске было трудно сделать, грохнуло так, что в коридоре частично обвалился потолок. Даже если сам робот жив, пулемёту точно хана, а значит, можно идти дальше.

Вообще, чаша весов постепенно склонялась на нашу сторону. Мы прошли первый этаж, убили двоих в производственном цеху, он и пытались прятаться за станками, но мой усовершенствованный глаз различил их. Потом поднялись выше, запросив поддержку артиллерии. Враг перекрывал огнём лестницу, но окна с площадок выходили на улицу, в такое окно и прилетел снаряд. Лестница устояла, а перила снесло полностью. Как и стоявших там бойцов.

На втором этаже потеряли ещё двоих, тут уже некуда было деваться, на нас выскочили сразу два робота, оба держали в руках по два автомата и стреляли без остановки. К счастью, убили только двоих, остальные укрылись за стеной крайнего кабинета, а потом забросали андроидов гранатами. Я, правда, не знаю, андроиды ли это были. Внешне силуэт человеческий, но ноги более короткие, а в ступнях встроены гусеницы, чтобы при необходимости передвигаться быстрее. А ещё у них имелись глаза на затылке. Насколько я знаю, такая человекоподобная форма боевого робота не самая лучшая. Если обшить его плотью а-ля терминатор, то подойдёт для диверсионной работы, а в обычном бою он проигрывает. Слишком высокий силуэт, уязвимые ноги, ограничение по количеству стволов и калибру, уж лучше сделать подобие беспилотного танка, приземистый, хорошо бронированный и с мощным орудием. Существо с ногами, разве что, по лестницам лучше сможет передвигаться.

Мы собрались идти вперёд, но тут Папуас похлопал меня по плечу и сунул под нос рацию, я вспомнил, что моя рация где-то на поясе, а гарнитура выпала из уха, а потом вовсе потерялась, за грохотом стрельбы и взрывов я ничего не слышал.

- Что там?

- База вызывает.

- Узник на связи! – крикнул я, не слыша самого себя.

- Узник, это Дельфин, - я узнал дежурного. – На базе тревога. В десяти километрах от нас высадились военные, движутся прямиком к нам, скоро будут здесь.

- Много их?

- Семьдесят штыков, пешком, но много тяжёлого оружия, все в броне.

Достали, подумал я, потом громко выругался и приказал сворачивать операцию.

- Бросай всё нафиг, валим отсюда, надо базу спасать.

Бойцы, хоть и разочаровались, но медлить не стали, от сохранения базы зависело и их благополучие. К счастью, противник был уже почти раздавлен, а потому не ожидал нашего отхода и не приготовил напоследок никакой гадости.

- Сабж, возвращайся на базу, - приказал я. – Прикрывай, как сможешь.

- Я всё слышал, - отозвался лётчик. – Уже летим туда, попробую удержать до вашего прихода.

Я подумал, что солдаты точно в курсе наших способностей, а потому обязательно захватят с собой ПЗРК, если Сабж потом воскреснет, то Василия Филипповича придётся делать заново, а самолёт и вовсе больше нигде не достанем.

С тяжёлым сердцем я забрался на броню и отдал команду трогаться в обратный путь. По пути немного пособирали трофеи с убитых, те же булл-папные автоматы Штайера здорово пригодятся нам в будущем. Патроны к ним у нас в избытке.