Летающая крепость

Глава 1

Глава первая

Снова игра, снова я стою в разодранном камуфляже посреди выжженной солнцем (и не только им) пустоши. Рука сжимает пистолет, на горизонте никого. И что делать?

Тут важно сначала выстроить задачи по степени их важности. Задача первая: сменить оружие. Я не уверен, что враги закончились. Пистолет отправляется в инвентарь, а в руки я беру винтовку. Отличное оружие, мне нравится, а если прижмёт, можно стрелять и с рук, отдача, правда, чудовищная, но удержать смогу, позволяют показатели силы и телосложения. Теперь можно никого не бояться, стреляю почти без промаха, если врагов окажется меньше пяти, я выйду победителем.

Задача вторая: распределить полученные очки. Поднимаю ловкость и стрельбу. Так, готово. Что ещё? По логике, третьей задачей было как можно скорее свалить отсюда подальше в направлении на восток. А уже там начинать думать о дальнейших действиях. Правда, тут есть две подзадачи. Первая: пешком я никуда не уйду, слишком большие расстояния, стало быть, стоит найти транспорт, желательно бронированный и с мощным двигателем, ибо дороги здесь так себе. Поскольку вся группа погибла, то машины должны стоять на прежнем месте. Не помню только, в какой оно стороне, но обязательно найду. Вторая: я всё-таки не один, а потому было бы неплохо найти Сабжа, он погиб, потом воскрес где-то в радиусе пятидесяти километров отсюда. У него ситуация ещё хуже. Надеюсь, хватит ума никуда не двигаться, а просто дождаться меня.

Ну, и наконец, задача под номером четыре: нужно со всего этого похода что-то поиметь для себя. Что? Да что угодно, у меня под боком настоящий инопланетный корабль, набитый всевозможными дорогостоящими плюшками. Очень может быть, кстати, что эти статуэтки, которые так хотел прибрать к рукам покойный (во всех смыслах) Китаец, на самом деле стоят баснословных денег. На будущее надо запомнить, очень пригодятся для торговли с уважаемыми людьми.

А пока у меня более приземлённые цели, просто обойти корабль, собрать, как минимум, оружие убитых бойцов, насобирать инопланетных деталей, который, не сомневаюсь, стоят огромных денег, да и просто сделаны из сверхпрочных материалов, которые тот же Самоделкин сможет пустить на бронежилет. Отдельно стоит подумать о телах пришельцев, тут вопрос не столько наличия мутагенов, сколько повышение навыка хирургии.

Размышляя так, я обходил по большому кругу котлован, где расположился корабль пришельцев. Ага, а вот и стоянка техники. И что мне выбрать? По идее, лучше всего подойдёт бронетранспортёр. Их два, один с пулемётом, другой с пушкой. Пушка солидная, миллиметров сто. И пушечный сам побольше размером и потяжелее. Если прорываться сквозь дикие территории, то только на нём. Мне, правда, орудие без надобности, но это пока. А вот потом я встречу Сабжа, посажу его за руль (или что там вместо руля?), а сам стану наводчиком и заряжающим. Тогда прорыв будет куда эффективнее.

Открыл дверь, проверил горючее. Полный бак. Видимо, подготовились к быстрому бегству, а вертолёт уже был личной задумкой Китайца. А что с пушкой? Снаряд в стволе, а дополнительные вот тут. Хороший запас, штук пятьдесят. Фугасные, бронебойные, шрапнель, а это что? Странный картонный снаряд оказался картечью, тоже неплохо, по стае тех же нетопырей сработает отлично. Их всего три. Вот ещё один термитный и один фосфорный. Неслабо подготовились. Перезарядка вручную, это понятно, хорошо хоть заряд унитарный, не придётся отдельно гильзу просовывать. А как башню ворочать? После недолгих поисков обнаружил две кнопки, поворот вправо и влево. А вот этот странного вида маховик поднимает и опускает ствол. Механизм явно доводили кустарно, вот и получилась мешанина механики и электроники. Есть оптика для наводки, довольно удобная, смогу использовать.

Так, огневая точка есть, транспорт тоже. Идём грабить базу, а потом я сяду в машину и отправлюсь искать Сабжа. Как искать? Очень просто, достаточно ехать от базы концентрическими кругами, постоянно вызывая его в чате. Как связь заработает, значит, он близко.

Можно было поехать сразу, но я всё же пожадничал. На базе никого не было, кроме крупных, необычайно жирных крыс, которые активно грызли трупы, не делая разницы между людьми, киборгами и инопланетянами. Один инопланетный труп я у них всё же отбил, он почти не пострадал, пусть послужит изучению анатомии пришельцев.

Нашёл и труп Сабжа, который опознал только по оплавленному оружию, Эсток окончательно пришёл в негодность, став подобием кочерги, то же самое можно сказать и дробовике. Значит, он сейчас стоит где-то посреди пустошей с ножом и револьвером. Что ещё? Ага, броня инопланетянина. На меня, разумеется, не налезет, но материалы стоит прибрать, очень красиво выглядит тёмно-серый металл. И несколько приборов тоже подберу, и их оружие. Оружие странное, напоминает гранатомёт небольшого калибра. А что система скажет?

Генератор теплового луча, произведён инопланетной расой гуманоидов Энн, нагревает любую органику независимо от покрытия. Время действия: от десятой доли секунды. Уровень заряда 70%. Заряжается от электричества. Не относится к огнестрельному оружию, дальность уверенного поражения 100 метров.

Вот и ладушки, пригодится на пустошах, а потом попробую продать за недорого. Пока Сабжа им вооружу.

Вообще, с оружием на базе было бедно. Я подобрал два автомата, что остались от погибших бойцов нашего отряда. Остальное представляло собой куски обгорелого металла, а часть разбило пулями. Ещё относительно неплохо сохранились винтовки часовых на вышках, я их сам расстреливал, а потому оружие через раз оставалось целым.

Винтовки оказались земными М-14, американского производства, зато с инопланетным апгрейдом. То, что я принял за огромный глушитель, оказалось… система тут применила странный термин «усилитель», но он не совсем верный. Короче, если надеть эту дрянь на ствол (а надевалась она намертво), то содержащиеся там инопланетные артефакты разгоняли пулю до каких-то немыслимых скоростей, чуть ли не втрое от начальной. Естественно, я не мог пройти мимо, несколько штук тут же перекочевали в БТР. Одну точно себе возьму, не каждый раз требуется слоновий калибр, иногда и по людям стрелять приходится. А патрон ходовой, наделаю новых, да и тех, что остались в боекомплекте убитых киборгов, набралось почти три сотни.

Можно было ещё повыдирать аппаратуру, но тут уже благоразумие взяло верх над жадностью. Не факт, что получится продать, да и ломать устану, слишком прочные материалы повсюду применялись. Уж лучше оставить будущим мародёрам.

Вот что действительно пригодилось, так это трупы киборгов. Даже не сами трупы, а их начинка. В мозги им вставляли довольно много электроники, а для её защиты требовалась пластина из высокопрочного титанового сплава. У каждого в башке было чуть больше килограмма ценного сырья. Я в реале был брезгливым, но тут старался уверить себя, что всё не взаправду.

Скальпель тут не нужен, работал топором. Два удара, чтобы пластина показалась, потом цепляю её киркой, отламываю от кости, поднимаю и кладу в инвентарь. Готово, несите следующего.

Пришлось поработать часа два, зато набрал тридцать шесть килограммов сырья. Осмотревшись, оторвал ещё несколько броневых плит с механизмов. Сами они были непробиваемыми, система отказывалась называть материал, при этом крепились они простыми железными шурупами. Пришлось взять отвёртку и открутить.

Транспорт мой был набит, если и не доверху, то точно с запасом. Последним трофеем был пулемёт ДШК, который выронил укушенный мной боец. Патронов к нему не было, но в одной из машин точно должен был быть запас.

Только после этого я посчитал свою миссию выполненной, сел в кабину броневика и завёл двигатель.

***

Сабж отозвался ближе к вечеру, когда я отъехал от базы километров на пятнадцать. К счастью, он никуда не ушёл, так уж вышло, что идти было некуда.

Где ты?

Сижу на обрыве. Внизу стая тварей, вверху какие-то птицы, чуть дальше течёт ручей. Я тебе сейчас кусок карты скину, там отмечено крестиком.

Принял, жди.

С картой он придумал хорошо. Иначе пришлось бы ещё долго выписывать восьмёрки, рискую привлечь внимание кого-то нехорошего. Итак, скала. Внизу подобие болота, застойный пруд, в который впадает небольшой ручей, или речка, если можно так назвать водоём шириной в три метра. На отвесной каменной стене есть небольшой «балкон», на котором стоит бедолага Сабж. Я взял бинокль, чтобы лучше его рассмотреть. Ага, футболка и драные штаны. Знакомая картина. Запасную форму он не взял, в руке держит револьвер, а ещё у него куча взрывчатки. Теоретически, если бы не было меня, смог бы сооружать фугасы и бросать их вниз. Но я есть, поэтому попробую его снять.

Что за твари внизу?

Саламандры. Только какие-то странные, не понимаю, почему они в воде.

А не пробовал их гранатами закидать?

Боюсь, скала хрупкая, а падать высоко.

А я хотел из пушки стрелять.

Стреляй, только не по скале, сбоку зайди. И не фугасными, что-то другое возьми.

Я задумался. Другое? Саламандры – существа огненные. По идее, стрелять в них зажигательными снарядами бесполезно. Но эти почему-то сидят в воде. И что применить? Попробую шрапнель.

А что за птицы?

Не знаю, на сов похожи, они небольшие, думаю, не так опасны.

Я сейчас шрапнелью попробую, ложись и не отсвечивай.

Я занял позицию в километре, так, чтобы стрелять параллельно стене. Броневик загнал на пригорок, а ствол слегка опустил, там имелся небольшой отрицательный угол наводки. А как заменить снаряд? А, плевать, сначала попробую фугасным, глядишь, не так страшно получится. Прицел был отличный, с хорошим приближением, показывал расстояние, даже высчитывал траекторию. Промаха быть не может, снаряд упадёт точно с противоположного берега. Огонь!

Машину ощутимо тряхнуло, но звук выстрела был умеренный. Так, что у нас получилось? Получилось неплохо, о чём свидетельствовали полтора десятка сообщений. Твари назывались дикими саламандрами, как будто есть ещё и домашние. Опыта давали чуть меньше, но, буду надеяться, что они менее опасные. От огненного выдоха броня не спасёт.

Убил примерно треть.

Что остальные?

Встали и пошли в твою сторону. Идут медленно, но ты не зевай.

Ясно.

А вот теперь применим шрапнель. Снаряд пришлось отрегулировать, к счастью, прицел и тут выдал нужные цифры, обозначив место, куда упадёт снаряд и, соответственно, как следует выставить взрыватель. Спасибо Китайцу, не экономил на технике. Огонь!

Я уже видел толпу четвероногих тварей, ползущих в мою сторону. Взрыв дал небольшое облако дыма над ними. А результат? Снова посыпались сообщения, да я и так видел, что часть убитых полегла, они были бледно-серого цвета, на фоне коричневого грунта рассмотреть легко.

Новый снаряд, снова шрапнель. Что-то слишком быстро бегут, так и доберутся некоторые до моего нежного тела. Огонь. Теперь я ошибся, точнее, компьютер выдал не ту цифру. Шрапнель ударила по тому месту, где они только что прошли. Удалось убить одну тварь и ранить ещё нескольких. Ситуация усложнилась. А попробуем так. В ствол пролез тот самый картонный снаряд с картечью, как во времена наполеоновских войн. «Пора добраться до картечи» - писал Михаил Юрьевич. Вот и добрались. Идут быстро, разогнались. Идите сюда. Огонь!

Эффект превзошёл ожидания. Как при стрельбе из дробовика, только лучше. Толпа из примерно двадцати особей выстроилась в подобие ромба. А после выстрела осталось только две, та, что была на правом углу, и та, что была на левом. Но даже двух для меня многовато.

Я перепрыгнул на место водителя и дал газ, выворачивая руль. Придётся бежать, а потом снова отстреливаться. А твари, которые только что вяло ползли, внезапно побежали, как молодые кони, пришлось выжать из двигателя максимум, чтобы оторваться ещё на километр. А потом они остановились и стали топтаться на месте, видимо, потеряли меня. Вряд ли тому виной моя скрытность, скорее, просто они сами подслеповаты, триггер срабатывает на небольшой дистанции.

Ну и хорошо, теперь они стоят, как на ладони. В ствол пролез фугасный снаряд, навожу между ними, взрыв убьёт обоих. Огонь!

Повышение уровня

Это я удачно зашёл. А теперь можно возвращаться и спасать друга. Очки только раскидаю. Снова ловкость и огнестрел. Как догоню стрельбу до сотни, займусь остальными навыками, того же механика подтяну, или оружейника. Оглядел общий результат.

Персонаж: Узник.

Уровень: 73 (прогресс 1480100/1518500)

Сила: 50.

Телосложение: 47.

Ловкость: 54.

Интеллект: 22.

Удача: 28.

Здоровье: 1000.

Навыки:

Оружейник: 35.

Скрытность: 100.

Траппер: 5.

Холодное оружие: 18.

Огнестрельное оружие: 94.

Разделка животных: 3.

Механик: 34.

Управление техникой: 14.

Хирургия 14.

Подрывник: 2.

Достижения:

Устойчивость к радиации: 2.

Устойчивость к пси-воздействию: 1.

Снайпер-диверсант: 35%

Усиленный иммунитет: 2.

Иммунитет к ядам: 1.

Рубака

Бронебойщик

Порог боли: 1.2.

Я доволен собой. Отлично. Если бы цель игры состояла в наборе уровней, можно сказать, что преуспел. Увы, я здесь не за этим. Уровни – это только способ приблизиться к цели игры. А сейчас нужно возвращаться к Сабжу и придумывать, как снять его с карниза. А правда, как?

От решения сложной инженерной задачи меня отвлёк Сабж, который медленно ковылял в мою сторону. Он, как и я, любил простые решения, а потому, дождавшись, пока твари покинут болото, просто взял и спрыгнул вниз. Обошлось без переломов, он только слегка хромал, а ещё был с ног до головы облеплен какой-то отвратительного вида тиной.

- Карета подана, - сказал я ему, распахивая двери броневика.

- Отлично, - он слегка отряхнулся, а потом полез в отсек для десанта.

- Нет уж, садись за руль, - сказал я ему.

- ???

- А я буду стрелять из пушки.

- А больше никого не осталось? – он подозрительно посмотрел на меня.

- А ты думал, Китаец и его шайка разрешили бы мне вот так гонять на их технике? Нет, остался я один, а насчёт Китайца могу уверенно сказать, что с ним всё.

- Всё? – не понял он.

- Да, так уж получилось, что в игре он больше не появится, совсем. Так что, думаю, этот бронетранспортёр теперь наш по праву. Неплохая плата за участие?

- Согласен, но, честно говоря, я бы предпочёл прихватить те самые статуэтки.

- Ты знаешь, что это такое? – спросил я.

- Могу только предполагать, но уверен, что ценность их огромна.

- Излагай, особенно про ценность.

- Смотри, у Китайца есть… было почти всё. Был источник энергии, много стволов, как самих стволов, так и людей со стволами, мощности по производству патронов, даже одно время ядерная бомба была. При этом он с такой жадностью смотрел на странные инопланетные статуи. Готов был убить за них. Почему?

- Нет, я согласен, что штука ценная, а чем именно?

- Думаю, это то, на чём летает корабль, его двигатель. Или не двигатель, а рабочее тело к нему. Если изучить подробно…

- А как изучить? Я вот смотрю на них внимательно, а система ничего не говорит. Вообще. Нужен компьютер, компьютер, совмещённый с системой изучения. Такие есть, вот только я не знаю, где.

Я вообще-то знал такой компьютер, вот только светить его пока не хотел.

- Сабж, тебе можно доверять? – спросил я его, глядя в глаза.

- Странный вопрос, я, кажется, повода не давал.

- Я тоже так думаю. Короче, есть у меня одна задумка, мы сможем найти такой компьютер, и даже поработать с ним. У тебя механик сколько?

- Пятьдесят один, а оружейник шестьдесят.

- Не против поработать на программируемом станке?

- А есть?

- Есть, и очень хороший. Ты думал, я патроны где-то на складе ворую?

- Ну, мало ли, кстати, в последнее время опять начался дефицит патронов, слышал?

- Нет, а почему?

- Крафтили в нескольких местах, например, в тридцать восьмом, правда, не все калибры, но ходовые имелись. Теперь его разнесли вояки, а оборудование погибло, да и специалисты непонятно где. Сократился подвоз с севера, причина мне неизвестна, а ещё один центр производства прибили те же вояки на юге. Просто разнесли большим фугасом. Теперь от нас туда отправляют, что ещё сильнее подстёгивает дефицит. Часть групп рейдеров снова осваивает старое оружие, из которого можно стрелять перезаряженными патронами. Ну и цены выросли раза в два.

Я начал понимать. Те силы, что регулируют игровые процессы, снова вмешались. Игра начала становиться менее интересной, игроки научились получать боеприпасы, освоили хорошее оружие, теперь разведка карты и убийство монстров пойдёт быстрее. Значит, надо процесс замедлить, снизив боеспособность банд. Ну, мне это не грозит, Самоделкин всегда готов работать, а запасов пороха на корабле хватит ещё лет на десять.

- Смотри, - сказал я, решившись наконец открыть тайну. – На восточном побережье, в городе Эдисто, есть бункер, там много всего интересного. Например, станки, на которых я могу делать очень многое, а ты – ещё больше. Сейчас мы идём туда, бронетранспортёр теперь наш, а заодно пригоним туда самолёт. В бункер он не влезет, зато можно будет посадить на палубу корабля. Туда раньше, вроде бы, садилось что-то летающее, придётся тебе показать мастерство.

- Я готов, - его явно заинтересовало моё предложение.

- Слушай дальше, мы уходим туда, там работаем, думаю, ты со своим навыком сделаешь куда больше меня. Можно попробовать сделать апгрейд самолёта. Только я пока не придумал, как это сделать. Ещё улучшим эту колымагу и сделаем побольше снарядов, бронированная багги – не самый лучший транспорт в этом мире. А потом, уже оттуда, делаем рейды на юг и на север, посещаем Циболу, ищем влиятельных людей, заводим полезные связи. У нас теперь есть, чем их заинтересовать.

- Думаешь, продать статуэтки?

- А ты хочешь забрать их себе? – я пожал плечами.

- Ну, Китаец ведь хотел, значит, знал, что пригодятся, и я не думаю, что у него техника была лучше твоей.

- Кроме техники, есть ещё матбаза. Вдруг для использования этой дряни нужно построить корабль, размером с небоскрёб. Давай для начала выясним назначение.

- Убедил. Поехали?

- Садись за управление, а я буду наводчиком, - я перелез на новое место.

Глава вторая

Из пустошей мы выбрались с приключениями. К счастью, оба остались живы, но при этом истратили почти весь боекомплект пушки, а вдобавок три сотни патронов к пулемёту. Зато получили по два уровня, что не могло не радовать.

Казалось бы, что такое два уровня? Много? Не очень, зато теперь мой навык огнестрельного оружия стал равен ста. Что это дало? Очень многое. Теперь я мог включать режим самоприцеливания. То есть, целиться из любого оружия с оптикой хоть на километр, а место, куда попадёт пуля, помечалось точкой. По сути, это был встроенный в глаза коллиматор. Правда, точка увеличивалась, в зависимости от расстояния, но это была небольшая беда. Уменьшаться она будет по мере дальнейшего роста навыка стрельбы. Пока же, на расстоянии в километр, точка закрывала круг диаметром около тридцати сантиметров. Пока что, мне этого хватит с лихвой. А на будущее у меня есть планы апгрейда себя любимого, кибернетический глаз так и лежит в инвентаре, как только найду хирурга, обязательно вставлю. Тогда смогу обходиться вообще без оптики.

А сейчас мы посетили новый анклав на границе пустошей. Разумеется, прибыли на своих двоих, оставив машину в укромном месте на расстоянии примерно пяти километров.

В анклаве царили разброд и шатание. Уже дошли слухи, что Китаец не вернётся, а потому группировка, державшая город, самораспустилась. Несколько лихих парней попытались взять власть, да только их быстро угомонили простые рейдеры, решив, что такое руководство их не устраивает. Кое-где ещё велись работы по сооружению оборонительных рубежей, работали магазины, но, в целом, налицо был упадок. Ходили слухи, что Старик, прослышав о таком, обязательно вернётся и возьмёт всё в свои руки, но тот был далеко на юге, и о нём ничего не слышали.

Тем не менее, городок существовал, а власть, пусть и эфемерная, принадлежала парочке выборных старшин, которые, опираясь на массу сталкеров, пытались поддерживать подобие порядка.

Я первым делом прошёлся по магазинам. В самом деле, налицо рост цен и дефицит боеприпасов. Продавцы даже примерно не могли сказать, когда будут новые поставки. Где-то изредка находили склады с богатыми трофеями, тогда цена немного снижалась, но потом снова наступал голод.

Мы, собственно, задерживаться тут не собирались, тем более что скоро должны были вернуться люди Китайца, хотя бы некоторые, те, кто примкнул к нему в игре. Не исключено, что у кого-то из них к нам будут вопросы. Не то, чтобы мы боялись, но лучше не светиться раньше времени. Поэтому в городке мы провели всего три часа. Кое-что купили, кое-что продали, а заодно пообедали в местной забегаловке, где подавали на удивление вкусное жаркое из непонятной твари.

Сабж сбегал куда-то по делам, потом вернулся и сел ко мне за стол. Вид у него был озадаченный.

- Что-то узнал? – спросил я с набитым ртом, шкала сытости была на максимуме, но хотелось доставить себе удовольствие.

- Можно сказать и так, - он отрезал от большого куска мяса маленький фрагмент, а потом стал его рассматривать. – Точнее, полной информации нет, никто мне её не расскажет.

- А что есть? – я отвалился от стола и взял кружку с пивом, всё, есть больше не могу.

- Я сейчас выслушал жалобы одного игрока, он раньше работал на Китайца, был… не просто механик, а инженер, как я понимаю, его специально прокачивали за счёт группировки.

- И? Чем он недоволен? – я пригубил пиво.

- Тем, что остался без работы, понимаешь, в последние месяцы Китаец загорелся некой идеей, которую полностью не открывал никому. Инженерам задача ставилась по частям, сначала сделайте сопло, потом крыло, потом фюзеляж.

- Так он самолёт делал?

- Нет, точно не самолёт в нашем понимании. Короче, он сказал, что за последний месяц в анклав ввозили металлоконструкции, как обычные, вроде швеллера, арматуры и уголка, так и сверхпрочные, сделанные из титана и легированной стали. Вроде бы, всё это шло на сооружение линии укреплений, что кажется логичным.

- Но?

- Но самые прочные конструкции использовались иначе, при этом работали несколько групп, каждая из которых делала свой фрагмент не пойми чего.

- А что делал конкретно он?

Сабж, наконец, отправил в рот кусочек мяса, разжевал его, а уже потом полез во внутренний карман лётной куртки (куртку он купил уже здесь, пытаясь восстановить свой прежний гардероб). Оттуда он вынул мятый клочок бумаги.

- Смотри, вот это – его задача, видишь? – он потыкал вилкой в бумагу.

Сказать по правде, я видел на чертеже только нагромождение линий, то есть, чертёж был подробным, вот только он двумерный, а сооружение должно было быть трёхмерным.

- И что это?

- Как он сам сказал, нечто, вроде основы дома, вот на этом квадрате должно стоять некое сооружение, здесь, заметь, есть крепления, чтобы сцеплять его с другими подобными штуками, а вот тут… - он поморщился, видимо, тоже испытывал проблемы с третьим измерением, - короче, не знаю, на какой высоте это закреплено, но эта тяга, вроде жёсткого буксира, должна цеплять подобные «подставки» к какому-то центру.

Я подключил фантазию и пространственное мышление, представил себе эту штуку в натуре, потом мысленно добавил ещё парочку, а потом составил их вместе.

- Веер? Или лепестки?

- Вот и я о том же, если прикинуть, конечная конструкция будет иметь вид обруча шириной метров сто. И все эти штуки будут частью целого.

- Огромная карусель?

- Не факт, но что-то мне подсказывает, что замысел Китайца упирался именно в эти статуэтки. Можно подключить фантазию и представить себе огромный летающий остров, вот здесь, по краям, огневые точки, в центре – бомболюк, фонари по периметру, экипаж, ну, и всё остальное. Летающий анклав, способный подлетать куда угодно.

- А сколько он весит? И как его поднять?

- А тут моя фантазия иссякает, остаётся только вспомнить, что пришельцы как-то поднимали свой корабль, а весил он куда больше. Если плясать от логики, то получается следующее: их корабль летал, пусть и до поломки, на корабле стояли эти штуки, Китаец хотел создать летающий анклав, ему были нужны статуэтки, вопрос: для чего они служат?

- Встречный вопрос: а как они работают?

- А это уже не ко мне, если только твой компьютер подскажет, и то, я в этом не уверен. Компьютер ведь земной, его знания ограничены земными технологиями.

- Ясно, а чего инженер такой добрый? Или ты его давно знаешь?

- Ему смысла нет секреты хранить, вот и продал мне за сотню золотых. Он теперь стал никому не нужен, оборудования для него нет, а крафтить патроны – не его уровень, да и аппаратуры для этого почти нет. Короче, если в анклаве не установится крепкая власть, с силой и деньгами, то скоро народ расползётся.

- У пана атамана нема золотого запасу, - процитировал я древний фильм, - и хлопцы стали разбегаться в разные стороны. Если так пойдёт и дальше, я и сам буду разбегаться в разные стороны.

- Именно так, инженер этот собрался в Циболу свалить, думает, там его умения пригодятся, да только с транспортом беда, а дорога опасная.

В голове у меня мелькнула мысль о сколачивании своей группировки. Если осесть на востоке с опорой на бункер, да заполучить в команду толкового инженера, мы не будем иметь проблем ни с оружием, ни с патронами, а потом и техникой обрастём, а уже тогда я смогу общаться с элитой этого мира на равных и… Чёрта лысого! Придут вояки и выбомбят бункер к чертям собачьим. У них для этого средства найдутся.

- Ладно, - я прервал полёт собственной мысли. – Доедай мясо, и валим отсюда.

- А как дальше двинемся?

- Ты – по воздуху, если твой аэроплан не спёрли, я поеду по дороге.

- Я тогда раньше доберусь.

- Если доберёшься, садись на корабль и жди меня там, раньше по коридорам зомбаки шатались, но теперь я их вывел. Как тараканов. Можешь пограбить амбары, там пороха уйма, снаряды, глубинные бомбы, всё, что душа пожелает. Ты такое любишь. Не взорвись только.

Так мы и поступили. Я сел за управление бронетранспортёром, а Сабж отправился к схрону, где запрятал свой самолёт. К счастью, старая шахта в горах, куда он его загнал, едва не поломав крылья, оказалась никому не нужна, а потому аппарат остался нетронутым, хотя на будущее лучше так не рисковать.

Тут же он показал мастерство пилота, сумев взлететь с небольшого луга, длина разбега была всего метров семьдесят. Сможет с палубы взлететь? Да запросто. И сесть сможет, наверное.

Я же двинул к себе по дороге, дорога была так себе, зияла провалами и выбоинами, но, раз уж я проезжал тут на багги, то огромный стальной кашалот точно нигде не застрянет. Вызывали тревогу монстры, но броня есть броня, достать меня сложно, да и огрызаться могу. К пушке ещё осталось два снаряда, фугасный и фосфорный, ещё имелся пулемёт ДШК с полусотней патронов в ленте, да и личное оружие у меня было всегда под рукой. Но я старался не терять времени на поединки с местной нечистью, а потому сделал ставку на скорость. Горючего хватало впритык, но в бункере неограниченный запас, можно будет круглый год заправляться, и вряд ли там серьёзно убудет уровень.

На дорогу ушло семь часов, немало, багги проходила быстрее. Или нет, не помню точно, не засекал. Когда я прибыл в Эдисто, там уже стояла ночь. Пришлось в темноте искать место въезда в подземный гараж. До последнего я переживал насчёт габаритов техники, но опасения оказались напрасны, от крыши бронетранспортёра до потолка гаража осталось примерно три сантиметра пустого пространства.

Хлопнув дверью, я оказался внутри родного дома.

- Доброй ночи, хозяин, - раздался голос Василия Филипповича. – Вижу, вы приобрели новую технику?

- Да, взял на распродаже, думаю, немного облагородить и использовать по назначению. Это безопаснее, чем ездить на багги.

- Рад за вас, осторожность ещё никому не вредила.

- А как дела у вас? – я прошёл из гаража во внутренние помещения.

- Всё так же, активность на поверхности серьёзно утихла, известная вам группа оставила попытки убить касатку и забраться на корабль, теперь они сосредоточились на истреблении местной фауны, добычи так много, что мясо бесплатно отдают местным. Себе забирают дорогие ингредиенты и панцири крабов. Правда, в последние дни охота стала вялой, по моим расчётам, у них проблемы с боеприпасами.

- Не только у них, - я хотел присесть на кресло, но зад и так ныл от сидения в машине, поэтому решил пройтись. – Я попробую им помочь. Но это потом. А сейчас у меня к вам серьёзный вопрос.

- Я слушаю.

- Василий Филиппович, скажите мне вот что: у меня в бункер есть допуск.

- Только второго уровня, - напомнил он.

- А что будет, если я приведу сюда человека без допуска?

- Какова цель его появления?

- Он в моей команде, располагает более высоким навыком механика, стало быть, способен производить более сложные работы на станке. Мы хотим кое-что сделать совместными усилиями.

Компьютер со скоростью мышления охулиард операций в секунду сделал вид, что задумался. Потом выдал вердикт:

- Если вы ему доверяете, то я тоже должен признать его заслуживающим доверия. Но при этом допуска у него нет, даже первого уровня. Система бункера будет контролировать его действия, при попытке нарушить работу системы, преднамеренно испортить оборудование, снять путём взлома защиту с недоступных складов или помещений, вмешаться в операционную систему одного из компьютеров, я оставляю за собой право остановить его самостоятельно.

- Только сразу не убивайте, - попросил я. – Хоть предупредите для начала, а уже потом по голове. Он может куда-то влезть просто по незнанию.

- Я так и поступлю, кроме того, я постараюсь посоветоваться с вами, его нахождение здесь при вашем отсутствии невозможно, работа на станках – только с вашей санкции, расход ценных материалов тоже под вашим наблюдением.

- Но хоть склад продуктов и одежды ему можно посещать?

- Можно, но вынос больших партий, заведомо превышающих потребности человека, тоже должен быть санкционирован вами.

- Договорились, я сейчас смотаюсь на корабль и привезу его.

- А как он туда попал? – в голосе компьютера послышалось удивление.

- Думаю, долетел на самолёте и сел на палубу. Я надеюсь, что у него это получилось.

- Камеры наблюдения зафиксировали самолёт, который пропал из вида в районе корабля, думаю, он сейчас там.

- Можно проверить, - сказал я и задействовал чат. Расстояние позволяло.

Сабж, ты жив?

Ещё как, работаю.

Над чем?

Ты не представляешь, сколько здесь всего, тут просто золотое дно, снаряды я пока не пилил, но взрывчатки хватит, чтобы Циболу превратить в руины.

Не надо ничего пилить, ещё взорвёшься. Снаряды нужно таскать в бункер, а тут станок их разложит на составляющие. Сиди там, я за тобой приплыву.

На чём?

На подводной лодке, на чём же ещё. Жди.

Когда я прибыл на корабль, пришлось потратить время и силы на поиски своего компаньона. Тот, гад, почему-то не отзывался.

- Занят был, - заявил он, откладывая гаечный ключ, я нашёл его на крыше. Попутно отметил, что он одет в рабочий комбинезон, а тот весь заляпан смазкой.

- И чем же ты был занят?

- Смотри, - он навёл луч фонарика в сторону, там лежала выломанная из поверхности зенитная пушка. – Вторую завтра сниму.

- И нахрена попу гармонь? – скептически спросил я.

- Не понял?

- Что ты собрался с ней делать?

Он вытер руки куском ветоши, присел на ящик с инструментами, явно притыренный в машинном отделении, а потом начал объяснять:

- Смотри, раз уж есть возможность поработать с техникой, тем более, техникой умной, я хочу улучшить свой самолёт.

- А подробнее?

- Во-первых, броня. Лучше пожертвовать половиной грузоподъёмности, зато сделать самолёт неуязвимым для крупнокалиберных пулемётов. Из пушек стрелять по самолёту никто не станет, да ещё попробуй попади. А зенитные ракеты есть только у военных, и стоит такая ракета в три раза больше самолёта. Они тоже считать умеют.

- Логично, - не стал спорить я.

- А если будет броня, то можно подумать и об активной обороне, например, установить две пушки калибром двадцать миллиметров. Не так много, но для большинства противников это смертельно. Можно будет некоторые территории зачищать с воздуха, а потом спускаться и собирать трофеи. А снарядов тут уйма, я проверил запасы на складах, некоторые, кстати, пришлось вскрывать, готов спорить, ты о них и не слышал.

- Возможно. Но самолёт хлюпкий, его отдачей не снесёт?

- Вот над этим буду работать, допускаю прокачку двигателей, тогда скорость и взлётная масса ещё вырастут.

- Если не ошибаюсь, на складах есть куча готовых двигателей, не факт, конечно, что они тебе подойдут, я просто не интересовался, могут быть и такие.

- Это было бы отлично.

Он встал, подошёл к краю и посветил фонариком на самолёт, что стоял почти у самого носа, я правильно рассчитал, посадочной полосы хватило, хоть и на пределе.

- Нет, теоретически, я могу забронировать только кабину пилотов и важные узлы управления, самолёт при обстреле будет рассыпаться в воздухе, но продолжит полёт.

- Думаю, всё получится, как ты сказал, вот только давай уже завтра, сейчас поедем домой, я тебя познакомлю с компьютером, а потом поедим и ляжем спать.

- Идёт, я тоже заморился, а как поедем?

- У меня батискаф внизу, он, правда, одноместный, но, думаю, поместимся оба, ещё пару бомб прихватим, чтобы взрывчатку получить.

- Это важно, - согласился он.

Добрались мы быстро, хотя подводный радар снова сообщил о нахождении поблизости касатки. Сабж тоже видел её с борта, впечатлился, но тут же стал строить планы:

- Она – не рыба, это кит.

- Вообще-то дельфин, - сообщил я своему несведущему в зоологии другу.

- Неважно, её называют кит-убийца, стало быть, дышит атмосферным воздухом. Стало быть, погружаться может надолго, но спрятаться на глубине не получится.

- И? Хочешь застрелить?

- Если вооружить самолёт, то двадцатимиллиметровые пушки отлично её потреплют. Она попытается погрузиться, но потом снова всплывёт, ещё до того, как отрегенерирует, тогда придётся повторить сеанс, и так до тех пор, пока не закончатся хиты.

- А если раньше закончатся боеприпасы? На корабле их много, но в самолёт все не влезут.

- Вопрос, - согласился он. – Тогда можно попробовать скинуть бомбу или даже кумулятивный снаряд, который пробьёт её насквозь. Но такой снаряд сперва нужно сделать, задача на будущее.

Вообще-то, он был прав, касатка, хоть и охраняет корабль, представляет весьма лакомую цель.

- Я, когда её предшественника убил, двадцать пять уровней поднял. Даже если с неё будет по десять на двоих, это уже результат достойный.

- Это просто супер, я тогда механика подниму до уровня инженера, такие вещи смогу вытворять, что… - он задумался. – Лучше пока не продавать статуэтки.

- Подумаем, - согласился я.

Тем временем батискаф на автопилоте заплыл в подводные ворота, за спиной у нас закрылась решётка, а судно всплыло на поверхность внутреннего бассейна, где тотчас вспыхнул свет.

- Это и есть тот человек? – немедленно спросил Василий.

- Да, Сабж, познакомься, это Василий Филиппович, - я указал пальцем в пустоту. – Василий Филиппович, познакомься, это Сабж, мой друг и компаньон, я ему доверяю, как себе.

- Очень приятно, – растерянно произнёс Сабж.

- Василий Филиппович разрешил тебе работать на станках, жить здесь и пользоваться кладовкой, но предупредил, что, если ты будешь косячить, он тебе руки оторвёт и вставит в задницу.

- У меня богатая фантазия, - напомнил Василий Филиппович. – Но всё примерно так и есть, прежде, чем воспользоваться чем-либо, кроме склада продовольствия, советую спросить разрешения у Узника. У него есть допуск, а у вас его нет.

- Я всё понял, - Сабж не горел желанием ссориться с компьютером. – А воспользоваться койкой можно, я спать хочу?

- Можно, - великодушно ответил Василий.

- Сперва поедим, - сказал я, потянув его за собой. – И выпьем, чувствую, завтра будет тяжёлый день.

Глава третья

Утро началось тяжело, так уж вышло, что работа роботов-погрузчиков не всегда и не везде может быть полезна. Короче, нам пришлось таскать весь хабар на себе, складывая его прямо в Самоделкина. Железный едва успевал переваривать такое количество сырья, кажется, он от нагрузки даже перегреваться начал, пришлось врубить дополнительный вентилятор.

Когда с погрузкой было закончено, я передал управление станком Сабжу, сказав, чтобы Самоделкин его во всём слушался. Впрочем, работать можно было и в четыре руки, поэтому я уселся с другой стороны.

- Итак, в чём наша задача? – спросил Самоделкин.

- Нужно изготовить броневые пластины для самолёта, обшить изнутри или снаружи, а потом встроить шаровые установки с автоматическими пушками.

- Кстати, пушки бы неплохо заапгрейдить, - напомнил я. – Например, сделать их с лентой, как у пулемёта. Это возможно?

- Придётся серьёзно поработать, - сообщил Самоделкин, - но ничего невозможного нет.

- Отлично, - сказал Сабж. – Что нужно, чтобы изготовить плиты?

- Материал у меня есть, думаю, смогу рассчитать подходящую толщину и форму, не хватает только трёхмерной модели самолёта с возможностью заглянуть внутрь.

- Может, чертёж? – жалобно спросил Сабж. – Я все размеры укажу с точностью до миллиметра.

- Даже небольшая погрешность может изменить прочность конструкции, - напомнил Самоделкин. – Миллиметр – это много.

- Но я ведь не могу притащить сюда самолёт, - пожаловался Сабж.

- Коллега, вы меня удивляете, - сказал Самоделкину Василий. – У нас ведь есть разведывательные дроны, они доберутся до корабля, обследуют самолёт, произведут все необходимые замеры, и вы получите полную картину.

- А они такое умеют? – удивился я.

- Если специально поставить задачу, то запросто, правда, придётся перекинуть на них часть моих мощностей. А для установки можно отвезти туда пару роботов-сборщиков, только постарайтесь не сломать и вернуть их обратно. В батискаф они влезут.

Замеры заняли около часа, потом дроны скинули информацию Василию, тот передал Самоделкину, а компьютер создал голографическое изображение самолёта, которое можно было вертеть, как угодно и заглядывать внутрь.

- Итак, - начал объяснять электронный гений. – Для бронирования кабины пилотов могу предложить следующую конфигурацию плит: вот здесь и здесь, - места в голограмме подсвечивались красным, - будут установлены плиты, вплотную к обшивке, с которой образуют композит. Для бронирования двигателей можно поступить иначе. Внутри есть небольшой объём, который никак не используется, поэтому стоит установить прямую плиту вот так, под небольшим углом, это позволит снизить вес и увеличит вероятность рикошета. Если я правильно понимаю, то самая уязвимая часть находится внизу, нижнюю полусферу следует защищать особенно тщательно…

Говорил он ещё долго, но к каждой новой плите прилагались размеры, тут точность доходила до десятых долей миллиметра, а потом мы взялись их изготавливать. Титан и легированная сталь, сначала прессовка, потом подгонка с помощью резца, а потом сверление отверстий под болты и заклёпки.

У меня оставалось ещё одно дело. Не дело даже, а развлечение. С собой я привёз тушку пришельца, которую сейчас переместил в прозекторскую. Там разложил инструменты и приготовился к вскрытию. В помощь мне был местный электронный медик, который, хоть и не участвовал в разделке сам, но помогал советом и подавал нужные инструменты.

Вскрытие не затянулось. Сначала я подробно изучил содержимое головы. Кости черепа тонкие, как картон. Мозг как мозг, странной формы, частично повреждён, есть извилины, много. Внутри структура отличалась от человеческой, сам бы я не заметил, знаний по анатомии кот наплакал, но компьютер сказал, что имеет место быть двойная кора. То есть, у людей имеется кора и подкорка, сверху серая, снизу белая. А тут трёхслойная структура, поверх обычной коры имеется ещё слой клеток толщиной в сантиметр, строение и смысл которых непонятны. На всякий случай, я изучил ткань под микроскопом, дал посмотреть компьютеру, а тот выдал, что такая структура – это следующий шаг эволюции, который наверняка обеспечивает совершенно новый уровень работы мозга и даёт обладателю новые возможности.

Лично я никаких особых способностей у пришельца не заметил, просто двуногое существо, которое имеет свойство помирать от пули. Вообще, все пришельцы, которых мы встретили там, выглядели пришибленными, то ли больные, то ли просто земная атмосфера так влияет. Без киборгов они бы и сопротивления нам не оказали.

Впрочем, вскрытие черепа (действительно, довольно слабого, при желании можно кулаком пробить) принесло пользу. В самом центре вместилища разума хранилась железа. Формой она напоминала маленькую грушу, была очень твёрдой и точно несла какую-то нагрузку.

Медик отказался комментировать находку, а потому я немедленно отнёс её Франкенштейну, который накинулся на неё с жадностью, пообещал результат. Правда, тут же уточнил, что исследования займут много времени, возможно, пару недель, а вот потом он предъявит потрясающий результат, который перевернёт все наши представления об... Или не предъявит, поскольку у всех бывают ошибки.

Вернувшись к операционному столу, я занялся грудной клеткой звёздного посланца. Тут тоже всё было не по-людски, сердце оказалось справа и находилось куда ниже, почти в животе. А ещё его форма впечатлила. У рыб, насколько я знал, сердце двухкамерное, у рептилий - трёхкамерное, у человека и других млекопитающих, а также у птиц – четырёхкамерное. У этого чудика камер было шесть, они частично связывались между собой, а от сердца расходились несколько артерий. Я хотел уже бросить сердце в отходы, но компьютер завопил, что ему необходима схема кровообращения, а значит, придётся выдрать все артерии. На это ушло полчаса, медик нарисовал себе схему, после чего великодушно разрешил мне выбросить образец. Франкенштейна он тоже не заинтересовал, никаких мутагенов там быть не могло.

Лёгкие были обычными, разве что делились на несколько секторов, а в горле стояла мембрана. Медик, обследовав её, заявил, что это имплант искусственного происхождения, который, может быть, тоже пригодится. Пришлось вырезать и отдать ему.

В брюшной полости никаких открытий поначалу не было. Пищеварительная система была очень простой, надо полагать, питаются раствором готовых веществ, которые отсюда всасываются в кровь. На несоответствие указал всё тот же медик (надо ему тоже имя дать), во-первых, отсутствовала печень, её просто не было. Тут, казалось бы, всё просто, если переваривать нечего, то и печень не нужна. Но медик заявил, что это важный орган очистки организма, а потому, если его здесь нет, должно быть что-то другое.

Пришлось ковырять дальше. Почки у пришельца нашлись, но гораздо больше человеческих и странной формы. Они напоминали гриб, светлая ножка и тёмная шляпка. Когда я начал их кромсать, медик тут же заявил, что «ножка» - это, собственно, почка, точнее, её аналог, а вот «шляпка» - это условный надпочечник, железа внутренней секреции, которая что-то выделяет в кровь.

Немедленно отделив железы, я отнёс их всё тому же Франкенштейну, который немедленно упрятал их в своей бездонной утробе и тоже пообещал результат.

После этого я исследовал остальные системы, набросал компьютеру строение суставов, расположение крупных сосудов и устройство спинного мозга. В спинном мозге, вопреки моим ожиданиям, ничего ценного не нашлось.

В итоге почти всё, что осталось от тела, отправилось на утилизацию в печь, а я, сняв перчатки и сбросив хирургический халат, отправился на выход. Малоприятная процедура обогатила меня на два очка «Хирургии», а в перспективе могла принести ещё пару ценных мутагенов.

В мастерской продолжала кипеть работа, резец без конца вырезал плиты, готовил крепежи, подгонял размеры. Поняв, что я тут лишний, решил прогуляться по городу. Разумеется, прогуляться не просто так, а чтобы кого-нибудь подстрелить. С кем-нибудь в городе были большие проблемы, незадолго до меня тут прошла команда Ван Вейка, которая тщательно зачистила улицы. Повсюду лежали выпотрошенные тела морских чертей, каракатиц, крабов и ещё какой-то нечисти, названий которой я не знал. А ещё бросилось в глаза то, что дефицит боеприпасов добрался и сюда, почти все чудовища были убиты холодным оружием, даже довольно крупный краб был забит каким-то подобием кирки. Что там была за кирка, и с какой силой били, осталось неведомым, но панцирь, от которого часто отскакивали пули, был превращён в решето. А ведь краб активно сопротивлялся, но противостоять бойцам с прокачанным холодным оружием и огромными показателями силы он оказался неспособен. Наиболее ценные панцири были аккуратно распилены подобием болгарки и унесены, это прочный материал, который при равном весе мог заменить сталь.

Поняв, что ловить тут в ближайшие пару дней нечего, я закинул винтовку в инвентарь, вынул пистолет и отправился в район пирса, где обычно собиралась группа. Там уже образовался довольно приличный лагерь, имелась печка-буржуйка, на которой сейчас жарили стейки из крабового мяса, сами бойцы отдыхали, рассевшись на деревянных ящиках. Только один часовой с пулемётом Браунинг М-2, поставленным на самодельный станок, активно осматривал кромку побережья, пытаясь заранее увидеть атаку морских тварей.

Раньше группа была побольше, а сейчас осталось только семь человек. Остальные ушли? Или вне игры? Или отправились на респаун? Но сам лидер был здесь, как раз сейчас он большой железной вилкой переворачивал кусок мяса на стальном листе, заменяющем сковороду.

- Привет, - сказал я, входя в лагерь и отключая скрытность, моё появление никого не шокировало, возможно, кто-то из них меня видел.

- Здорово, - кивнул Ван Вейк, не отрываясь от своего занятия.

- Как охота прошла? – я присел на один из свободных ящиков.

- Нормально, постепенно отвоёвываем потерянное.

- Идею воевать с касаткой не оставили? – я старался не говорить издевательским тоном.

- Отложили, пока так будет двигаться, потом изыщем средства и… а с какой целью интересуешься?

- Есть у меня мысли, с кораблём связь есть, могу подбросить вам пряников.

Все семеро с интересом посмотрели на меня.

- Бесплатно? – осторожно спросил Ван Вейк.

- Не совсем, есть у меня планы на будущее, большие планы. Сначала хотел бы узнать, какие планы у вас?

- Пока никаких, - Ван Вейк, решив, что деликатес готов, снял стальной лист с печки и переставил на красивый журнальный столик, явно сворованный в одном из городских зданий. – Угощайся, если с этой акулой не выгорит, думаю дальше по побережью двинуть, там ещё города есть, почти неосвоенные, может, склады найдём или военный части.

Его слова были не лишены смысла, побережье на юг от Эдисто почти не исследовано. На большинстве карт оно обозначено белым пятном, обследовать его сложно, из моря постоянно лезет всякая нечисть, а нормальных дорог нет. Большая часть пути – руины и лес, где опасности не меньше. Тут только самолёт в помощь. Или вертолёт. Или дирижабль.

- Ещё я заметил, что у вас с боекомплектом проблемы?

- А как ты заметил? – он с интересом посмотрел на меня.

- При наличии патронов. – я показал пальцем себе за спину, где лежали следы побоища, - никто не станет рубить тварей топором.

- Да, ты прав, кое-какой запас у нас есть, но покупать очень накладно, тем более, если калибр уникальный. Несколько заводов разом накрылись, кое-где сырьё есть, при желании можно хоть дробовики перезаряжать.

- А с чем воюете?

- Дробовики, двенадцатый калибр, есть и больше. Винтовки М-14, СКС, автомат Калашникова. Пулемёт ты видел, - он кивнул в сторону пулемётчика.

- Есть у меня мысль, - сказал я и задумался. – Если у вас нет больших планов, то они есть у меня.

- Предлагаешь присоединиться?

- Думайте сами, есть техника, есть почти неограниченный запас боеприпасов. С касаткой вы бодаться можете долго, лично я в этом смысла особого не вижу.

- А планы какие?

- Планы глобальные, например, сгонять в пустоши и прибрать к рукам кое-что. Потом можно будет прорваться на юг, но не по железной дороге, а по краю пустошей. Хабар будет точно и немалый, экспа в комплекте, повоевать придётся неслабо. Глядишь, в итоге свой анклав создадим.

- Надо подумать, - сказал Ван Вейк.

- Вам пары суток хватит подумать?

Он усмехнулся.

- Нам пять минут хватит, постой здесь. Мы обсудим и скажем решение.

Отходить меня не просили, да это и не требовалось, они ведь в одной группе, значит, могут беспрепятственно общаться в чате. Так что я сидел рядом, поглощая кусок крабового мяса, а они просто смотрели друг на друга и временами странно гримасничали.

- Короче, Узник, слушай сюда, - Ван Вейк вышел из чата и повернулся ко мне. – Предложение твоё заманчиво, мы, в целом, не против.

- Но?

- Банда привыкла подчиняться мне, а к новому главарю относится настороженно.

- И как это решить?

- Мы решили, если ты касатку завалишь, то вся группа идёт под тебя, все восемь человек.

Я ненадолго задумался. Восемь человек, со мной и Сабжем будет десять. У нас самолёт и броневик, а в перспективе даже два броневика. И бездонный запас горючего, и боеприпасов, и рембаза есть. Что в итоге можно сотворить? Правильно, очень многое, заработать кучу денег, а потом выйти на серьёзных людей.

- У вас какие специальности?

- Я, – Ван Вейк ткнул себя в грудь пальцем, - боец ближнего боя, холодное за сотню, стрельба за сорок, работаю топором и дробовиком. Есть парочка фокусов, после мутагенов появились. Могу раз в сутки убивать очень мощную тварь одним ударом.

- Меня зовут Грендель, - назвался худощавый мужик в стальной кирасе. – Стрелок, огнестрел за шестьдесят, холодное за тридцать.

- Остин, - представился ещё один, молодой, с пухлой неуклюжей фигурой, - тоже стрелок, есть навык подрывника, пятнадцать.

- Фил, - представился ещё один молодой парень, огромного роста, худой и бледный, словно тоже принял мутаген вампира. – Стрельба, рукопашный бой.

- Алекс, - представился следующий, похожий на байкера крепкий мужик с бородой и длинными волосами, одетый в куртку-косуху. – Стрелок, но основная специальность – следопыт, я, кстати, единственный, кто тебя разглядел, наблюдательность за сотню.

- Йозеф, - сказал пулемётчик. – Стрельба семьдесят, но основная специальность – носильщик, сила сто двадцать, телосложение сто.

- Я в игре недавно, – сообщил интеллигентного вида мужик в очках (не знал даже, что в игре можно носить очки. – Стрельба тридцать, остальное вкладывал в управление техникой. Зовут меня Берт.

- Есть ещё Дирк, - добавил Ван Вейк, - он механик, но, в свете последних событий, думаю, игру он покинет насовсем, досталось ему в последний раз.

Итак, группа довольно крепкая, если снабдить их всем необходимым и посадить на технику, то можно делать героические свершения. А в случаях, когда столкнёмся с непреодолимой силой, выручит авиация. Осталось только доказать своё право командовать ими.

- Осталось убить касатку?

- Да, тогда мы твои.

- Договорились. Вы тут надолго?

- Неделю точно будем, нам восполнять уровни нужно, много потеряли. Твари морские быстро спавнятся, лезут из моря сплошным потоком. Часть отстреливаем, остальных вручную. А Фил так и вовсе ногами чертей забивает.

- Идёт, - сказал я и отправился обратно в бункер.

Тут кипела работа, уже почти готова была вторая копия самолёта, его внутренний броневой каркас, оставалось только установить его внутрь машины.

- Итого получилось почти шестьсот килограммов, - констатировал Сабж. – Но с грузоподъёмностью придётся поработать, двигатели перевезу сюда, а ещё можно с крылом что-то сделать, изменить конфигурацию, увеличить площадь.

- Он взлететь-то сможет?

- Не переживай, - взгляд у напарника был усталый, но довольный. – Настоящая боевая машина, мы с ней горы свернём.

- Есть у меня мысль, – сказал я и вкратце пересказал ему свой разговор с группой Ван Вейка.

Он не стал меня хвалить или осуждать, просто спросил:

- Через неделю касатка должна быть убита?

- Да, тогда группа поступает в моё распоряжение.

- Смотри тогда, к завтрашнему вечеру заканчиваю установку бронирования, собственно, там мои руки не нужны, всё сделают роботы, а я только общее руководство осуществлять буду. Работа с двигателями займёт ещё два дня, по грубым подсчётам, летать машина сможет на шестой день. В перерыве можно поработать над зарядом.

- Хочешь её взорвать?

- Нечто, вроде кумулятивной гранаты, чтобы пробила в ней дыру. Сбросим сверху, если воздействия будет недостаточно, добавим из пушек.

- А с пушками что придумал?

- Будут стоять вот здесь и здесь, - он указал на муляже самолёта два места в основании крыльев, частично встроены в корпус, а ствол в шаровой установке. Заряжать будем кассетами по десять снарядов, всё вручную, второй номер этим занимается. Он же стреляет.

- А наведение?

- Небольшой монитор в кабине и джойстик.

- Отлично, предлагаю грузить то, что уже сделано.

Объём батискафа всё же оставлял желать лучшего, даже роботов пришлось перевозить по одному, а броневые плиты потребовали шесть ходок. В седьмой раз я отправил туда самого Сабжа с мешком крепёжного материала. На корабле он сразу озадачил роботов работой, а сам занялся демонтажем и погрузкой пушек. Орудия, хоть и имели приемлемый вес, обладали большими габаритами, а потому для перевозки их пришлось разбирать едва не по винтику.

Оставив товарища на корабле, я отправился обратно в бункер и, пользуясь тем, что Самоделкин свободен, озадачил его изготовлением гранаты. Компьютер немного подумал, потом сказал, что кумулятивный заряд – не самое лучшее решение для стрельбы по живому организму с органической же броней.

- Что тогда?

- Думаю, лучше подойдёт некое подобие бетонобойного снаряда.

- Это как?

- Снаряд с мощным зарядом взрывчатки и толстыми стенками, а ударный взрыватель срабатывает с небольшой задержкой, скажем, в полсекунды. Такой снаряд сначала пробивает броню за счёт кинетической энергии, а уже потом, внутри цели, срабатывает заряд взрывчатки.

- Тут проблема, я ведь не стрелять этим зарядом буду, а бросать с воздуха.

- При падении тяжёлого предмета с высоты в двести метров, кинетической энергии будет достаточно, чтобы пробить броню.

- А попасть как? У меня навык стрелка, а не гренадёра.

Он задумался, точнее, сделал вид, поскольку думал с астрономической скоростью.

- Тогда предлагаю сделать гранатомёт, это позволит использовать навык стрелка. За основу возьмём РПГ-7, машина древняя, но надёжная. У меня есть чертежи, осталось только воплотить в железе.

- Приступай, - я вздохнул.

Получалось поначалу плохо, отчасти потому, что сам я понятия не имел, как устроен гранатомёт, а компьютер давал слишком пространные пояснения. Так, труба, вот здесь сгорает заряд, потом выстреливает граната, у которой включается реактивный двигатель. На создание самой трубы ушло почти два часа, механизмы, при всей их примитивности, заняли ещё час, а гранату я отложил на завтра, сил не было совсем.

Глава четвёртая

Самолёт вышел на загляденье, Сабж, кроме технических изменений, его ещё и покрасил, теперь это была совершенно другая машина, мощность двигателей возросла почти вдвое, изменилась конфигурация крыльев, под фюзеляжем хищно торчали стволы двух зенитных пушек. Машина напоминала штурмовик времён Второй Мировой. В брюхе даже бомболюк имелся.

Постарался и я, для начала занялся своей винтовкой. Следовало опробовать находку. Насадка на ствол, разгоняющая пулю до космических скоростей. Самоделкин впал в лёгкий ступор, потом, заявив, что принцип действия этого предмета ему решительно непонятен, но использовать его можно, занялся работой. Через два часа совместных усилий моя винтовка получила новый апгрейд: начальная скорость пули перевалила за полтора километра в секунду, при этом возросла отдача, но дальнобойность теперь ограничивалась исключительно линией горизонта. На стволе теперь имелось странное утолщение возле дульного тормоза, но оно весило всего восемьсот граммов и почти не мешало при переноске.

После этого я занялся другим образцом и тоже преуспел. Теперь у меня, а в перспективе и у группы имелся ещё один образец тяжёлого оружия. Гранатомёт вышел тяжёлым, примерно вдвое от прототипа, зато мог стрелять огромными гранатами, которые по поражающей способности превосходили даже пушку. Система за старание даже повысила навык оружейника и механика.

Большая часть гранат была фугасной, их делать было проще всего, а для охоты на касатку я приготовил два особых заряда. Отдельный вопрос: как стрелять из такого оружия в замкнутом пространстве самолёта? Пришлось сделать выносной трап для меня, чтобы мог направить ствол сверху вниз.

- А ты взлететь сможешь? – спросил я у напарника, который смотрел на своё детище, как на идол древнего бога. – Длина палубы не изменилась.

- Смогу, - уверенно заявил он, - точно смогу. Залезай в кабину.

Я, хоть и с опаской, всё же залез внутрь, в кабине почти ничего не изменилось, только добавился навесной монитор, на который выводилось изображение с камеры. Джойстик работал легко, стволы пушек поворачивались вправо-влево почти на девяносто градусов, а на мониторе имелось подобие прицела. Впрочем, мой навык позволяет обходиться и без этого.

- У тебя твоя дура с собой?

- Да, - я продемонстрировал ему уже заряженный гранатомёт.

- Тогда предлагаю не тянуть кота за принадлежность, сегодня эту кильку и завалим.

- Взлети сперва, - скептически заметил я.

Он включил зажигание, винты завертелись, как мне показалось, куда быстрее. Потом тронул какой-то рычаг, самолёт выехал на взлётную полосу, в качестве которой выступала палуба. Стало страшно, полоса, на мой взгляд, была непозволительно короткой, даже странно, что он смог тут сесть.

- Готов? – зачем-то спросил он и отправил машину вперёд.

Сказать, что я испугался, было нельзя, я просто не успел этого сделать, самолёт проскочил полосу за доли секунды, а потом оказался в свободном полёте. Покинув корабль, мы быстро начали набирать высоту. Сабж от радости начал хохотать, видимо, сам не до конца верил, что всё получится, как надо.

Сделав пару кругов на высоте, мы спустились на приемлемые триста метров над морем, начав выискивать касатку. Проклятая тварь нашлась только через полчаса, её зачем-то понесло в открытое море, встреча произошла прямо на входе в городскую бухту.

Я ещё раз поразился размерам твари, сдаётся мне, хитов там достаточно, не факт, что хватит двух гранат и запаса снарядов для пушки. А если у твари останется хоть один процент здоровья, она просто регенерирует за несколько дней, тогда всё придётся начинать заново.

Тварь возвращалась к городу, временами скрывалась на глубине, потом чёрная спина появлялась над волнами, распугивая живность своим плавником.

- Пробуй, - сказал Сабж. – Только пристегнуться не забудь, я скорость сброшу до минимума.

Мне предстоял акробатический этюд невообразимой сложности, даже на минимальной скорости самолёт делал километров триста в час, а от меня требовалось вылезти через дверь по трапу, торчавшему на пару метров и успеть выстрелить с таким расчётом, чтобы граната прилетела точно в спину твари. Даже с развитой ловкостью такое сделать было непросто. Ветер просто замораживал тело, рот я старался держать закрытым, а глаза защитил очками. Для страховки имелся ремень, которым я пристегнулся к трапу. Хлипкий, надо сказать, ремень, но оборваться не должен.

Очередной круг над морем, вот, огромный чёрный плавник показался над водной гладью, тварь просто чудовищная. Прицел, встроенный в глаз, отметил точку попадания, но, если буду медлить, то тварь скроется, а мы пролетим мимо. Я нажал на спуск. Выстрел едва не выбил перепонку в правом ухе, выхлоп расцвёл дымным фонтаном, а граната полетела вниз. Разглядеть результат я не смог, понял только, что граната таки попала в спину твари.

Взрыв произошёл позднее, когда мы отлетели далеко, а касатка успела частично погрузиться в воду.

Гигантская касатка-людоед получает урон 6400

Повреждение рёбер

Повреждение лёгкого

Повреждение нервной системы

Тяжёлое кровотечение

А дальше что? Помирать она сегодня будет? Внутри взорвалась граната на три кило взрывчатки, понимаю, что это игра со своими условностями, но не бывает живых существ, которые выдержали бы такое.

Поняв, что тварь умирать пока не собирается, я скомандовал Сабжу через чат, чтобы заходил на второй круг, тварь должна где-то всплыть, обязательно должна. С великим трудом перезарядил гранатомёт, ветер был таким, что грозил вырвать гранату из руки.

Тварь показалась минут через пятнадцать, видимо, повреждённое лёгкое не давало держаться под водой дольше. В спине зияла кровавая рана, а по воде за ней двигался красный шлейф. Дубль два. Теперь я уже целился ближе к голове, прежний выстрел, несмотря на все мои способности, пришёлся метра на три ближе к хвосту. Снова целюсь. Выстрел пришёлся прямо в условный затылок, взрыв я не рассмотрел, но, по всем вводным, твари должно было снести голову. Через несколько секунд пришло сообщение:

Гигантская касатка людоед получает урон 2300

Повреждение спинного плавника

Повреждение верхней челюсти

Тяжёлое кровотечение

И всё? Да ведь граната просто не пробила её шкуру, взрыв ударил её снаружи, почти не задев внутренние органы. Сейчас её здоровье ухудшается, кровь продолжает вытекать, но хитов там столько, что таким макаром она будет умирать ещё дней пять.

Выругавшись, я забросил гранатомёт за спину и полез обратно. Потом втянул за собой трап, чтобы не портить аэродинамику.

- Не получилось? – спросил Сабж, не отрываясь от штурвала.

- Ничего её не берёт! – я ухватился за джойстик.

Так, снова разворачиваемся. У меня в запасе двадцать выстрелов. Бронебойные снаряды шкуру точно побьют, вот только повреждение от них такое, как если в медведя стрелять из мелкашки. Есть вероятность повредить органы, но надеяться на это глупо. Тем не менее, я навёл крестики прицелов на вновь появившуюся фигуру. Нет, ей досталось и от второго попадания, половина плавника оторвана, снова кровь ручьём, голова повреждена. Но ведь плывёт гадина. Сейчас мы тебя затопим.

Жму на спуск. Пушки начинают долбить, да так, что даже самолёт слегка притормозил от отдачи. Почти все снаряды устремляются в цель, впиваясь в огромную тушу, уходя вглубь неё и пробивая органы.

Гигантская касатка-людоед получает суммарный урон 5600

Повреждение спинного мозга

Повреждение сердца

Повреждение правого лёгкого

Повреждение желудка

Повреждение левого плавника

Нарушение координации

И снова она жива, да твою же мать! Так и продолжает плыть, теперь уже медленно, крови вытекает всё больше. Была надежда, что повреждение спинного мозга вызовет паралич, но, видимо, там этот самый мозг толщиной с трубу газопровода.

Заряжай, – напомнил Сабж.

Ну, да, точно, я ведь расстрелял весь боезапас. Резко метнулся к орудиям, начал набивать кассеты снарядами. Ещё одна очередь должна… или нет? Я зарядил обе кассеты, но подумал, что ещё одна граната сделает это лучше. Пусть она фугасная. Пусть срабатывает мгновенно, но мощный взрыв должен добить тварь быстрее, чем ещё два десятка бронебойных снарядиков.

Спустись пониже, - отдал я приказ, а сам начал заряжать гранатомёт.

Снова выдвинул трап, пристегнулся, теперь только не затупить с выстрелом, поскольку граната последняя, больше я с собой не брал. Сабж пошёл на бреющем, метров сорок над водной поверхностью, тут впору думать, чтобы взрывной волной не разнесло сам самолёт. Ладно, попробуем, машина у нас крепкая.

Касатка уже не погружалась, вертелась на месте, пытаясь отыскать обидчика. Зубы клацали, хватая воду, но мозгов не хватало, чтобы посмотреть вверх. А за тупость нужно расплачиваться. Получи!

И тут произошло то, что я даже и предположить не мог. Мы считали, что для морского чудовища воздушный объект – цель заведомо недосягаемая, никак ведь из воды не вылезешь. Есть летучие рыбы, но они мелкие, опасности не представляют и взлетают всего на пару метров. Оказалось, что ничего невозможного нет. Тварь, дождавшись, когда самолёт оказался прямо над ней, выпрыгнула из воды на всю длину своего немаленького тела.

Одновременно с этим я нажал на спуск, граната устремилась вниз, ударила в хвостовой плавник и взорвалась. Возможно, это нас и спасло. Или же спасло нарушение координации движений. Тварь имела возможность перекусить пополам самолёт, но вместо этого челюсти с зубами, самый мелкий из которых был мне по пояс, клацнули в метре под левым крылом. А уже двигаясь обратно, она сбила носом трап, отчего я полетел вместе с ней вниз, прямо в морские волны.

Вот и конец, подумал я. Не вышло, сейчас уровень потеряю, а вдобавок и гранатомёт, который так долго делал. Не говоря уже о том, что смерть от утопления очень неприятна сама по себе, как и от зубов касатки. Оказалось, что не всё так плохо, стоило бросить тяжёлую стальную трубу, как вода начала выталкивать меня на поверхность. Секунд через десять я уже всплыл и осматривался по сторонам.

Вода вокруг бурлила, да это была и не вода, а одна сплошная кровь, которая рекой выливалась из касатки. А где сама тварь? Она показалась минут через пять, а как только вынырнула, наверху раздались выстрелы. Сабж решил закончить дело самостоятельно, видимо, списал меня раньше времени.

Зря он так, с его навыком стрельбы, он, скорее, в меня попадёт, а касатку так и не поцарапает. Судя по сообщениям об уроне, попал он всего три или четыре раза из двадцати, это в касатку, а ещё один снаряд прилетел мне. Прилетел, к счастью, вскользь, разорвав левую икру. Теперь уже и из меня ручьём полилась кровь, а здоровье начало проседать угрожающими темпами.

Касатка бесновалась рядом, она уже не искала врагов, просто металась из стороны в сторону, клацая зубами. Если под эти зубы попаду я… да мне и плюхи плавником хватит, чтобы на респ улететь, тем более что четверти здоровья уже как не бывало.

Кровь уходила, с ней уходило здоровье, а выносливость подошла к опасному пределу, ещё немного, и придётся сложить лапки и отправляться на дно.

И тут в очередной раз показалась голова кита-убийцы, справа недоставало огромного куска кожи, виднелось голое мясо и разорванные сосуды. Тут я от отчаяния решился на странный поступок. Касатка – теплокровное, у неё есть кровь, кровь течёт по сосудам. Активировав навык вампира, я отлично разглядел крупные вены в глубине раны. А раз они есть, можно их укусить. И я активировал бросок.

Слишком большая жертва

Невозможно выпить кровь

Опьянение кровью

Немедленно остановитесь во избежание отравления

И я отвалился, выносливость тут же восстановилась на максимум, кровотечение из ноги остановилось, здоровье начало прибывать. А касатка получила урон, сопоставимый с ударом первой гранаты, да и кровотечение из тяжёлого стало критическим. Вот только за всё нужно расплачиваться. Я был пьян, настолько, что едва владел собой. Перед глазами пробежали строчки дебаффов, но я и так понимал, что ещё немного, и я просто засну, а проснусь на респе.

Но Сабж не дал мне утонуть спокойно, глаза уже закрывались, но я успел рассмотреть, как над водой, едва не касаясь волн брюхом, летел самолёт, а с него свисала верёвочная лестница. Последним усилием я выпрыгнул из воды сантиметров на тридцать и сжал руку на перекладине. В тот же миг меня вырвало из воды и потащило к берегу. Я почти не соображал, рука готова была разжаться в любой момент, в голове вспыхивали и гасли яркие цветные круги, в желудок порывался произвести внеплановую очистку.

В конечном итоге я отпустил перекладину и снова погрузился в воду, правда, вода меня слегка отрезвила. Я вынырнул, пытаясь найти взглядом касатку. Её не было, я снова начал погружаться в воду, на этот раз, кажется, с концами. Но тут ноги нащупали дно. Я возле берега. Вот только сил уже не хватит, чтобы выбраться.

Всё же я сделал над собой усилие, чтобы двинуться в ту сторону, где, как я предполагал, находится берег. Но тут вокруг груди обвилось щупальце с присосками, меня потянуло назад, а через секунду, открыв глаза, я увидел перед собой слизистый комок размером с большой арбуз, а в середине этого комка открылся самый настоящий рот с самыми настоящими акульими зубами. И щупальце туда меня тянуло.

А потом я услышал чьи-то громкие матюги, комок с зубами разлетелся на две половинки от удара топора, потом отпустило и щупальце, чьи-то руки ухватили меня за воротник куртки и потащили.

Снова я пришёл в себя уже на берегу. Опьянение не отпустило, мир вокруг вращался со скоростью лопастей вертолёта, меня вот-вот должно было стошнить. Я попытался перевернуться на четвереньки, но не смог, рука подломилась, я упал, уткнувшись в песок лицом. Вторая попытка тоже закончилась безрезультатно.

- Да он же пьяный, - раздался над головой весёлый возглас Ван Вейка. – Вообще никакой. И рожа красная, как кирпич. Гипертония что ли?

Я пытался что-то ему ответить, но слова не могли прорваться через ротовой аппарат. Наконец, я оставил все попытки и просто растянулся на песке. И тут пришли спасительные сообщения:

Гигантская касатка-людоед убита

Вот и всё, не зря я старался, не зря нырял в воду, не зря выхлебал полбочки крови, не зря возился с гранатомётом. Система не присвоила никаких достижений, не дала дополнительных способностей, вообще ничего не дала, кроме опыта. Я поднял три уровня и немного не хватило до четвёртого. Столько же получил Сабж, кстати, где он? Распределять пока не стану, потом, на трезвую голову.

Сабж появился часа через два, он успел посадить самолёт, теперь уже не на корабль, а на одну из улиц, где позволяла ширина. Вообще, появляться там, да ещё на технике, было самоубийством, но теперь, после того, как парни Ван Вейка провели зачистку, это была просто улица с довольно хорошим покрытием дороги.

В себя я пришёл минут за пятнадцать до этого. Ну, как пришёл. Смог внятно говорить и двигаться, хотя состояние моё нормальным не назвать. Принял поздравления от сталкеров, заверения в своей преданности. Мне вручили пост руководителя группы.

- Как ты умудрился? – спросил Сабж, увидев меня.

- Что именно?

- Тварь получила урон от гранат, потом я стрелял по ней, попал пару раз, но урон незначительный. А потом ты, уже в воде, что-то такое сделал, что тварь получила огромный урон и истекла кровью.

- Есть один приём, - нехотя признал я. – Могу одну тварь приголубить наглухо. Но только одну, и только теплокровную. А касатка слишком велика оказалась, мог от отката помереть.

Никто не стал задавать мне никаких вопросов, у всех свои секреты, Ван Вейк тоже про что-то такое рассказывал, а я, обрадованный тем, что удалось сохранить свою сущность в тайне, прилёг прямо на песке. Тут, как назло, выглянуло солнце, которое в этих широтах показывалось раз в пятилетку. Кожу лица начало немилосердно жечь, пришлось немедленно вынуть из кармана чудом уцелевшую панаму и положить её сверху.

Глава пятая

Вербовка новых бойцов прошла успешно, каждый встал под наши знамёна и даже произнёс что-то похожее на клятву верности. Взамен я, как и полагается сеньору, наделил каждого положенными пряниками. Собственно, пряники это были условные, мне необходима была огневая мощь группы, а потому я снабдил их большим запасом патронов. С собой взяли ещё больше, по моим планам мы будем проезжать новый анклав, что так и не достроил Китаец, а там можно приобрести пару дополнительных пулемётов, цена на которые в последнее время по понятным причинам упала. Вот к ним запас патронов был впечатляющим.

Наша оборонная промышленность работала две недели без перерыва. Новым солдатам я не доверял настолько, чтобы пустить их в бункер. А потому работать за всех пришлось мне и Сабжу. В итоге мы получили горы снарядов и патронов, гранаты, по сотне на каждого, отличное холодное оружие и защитные доспехи.

Кстати, по поводу холодного оружия. Я про него незаслуженно забыл, а зря. Допустим, с боеприпасами у меня проблем нет, но магазин в оружии имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, а вовремя применённый нож или меч может спасти жизнь. Поэтому именно в холодное оружие я направил очки от полученных уровней, после чего показатель навыка составил уже вполне приличные двадцать семь баллов. А очки характеристик отправил в ловкость, сразу и техника боя с ножом подтянется, и продолжительность ускорения будет больше. Что же до инструмента, то тут я приберёг два ножа-кукри, что достались по наследству от покойного Китайца. А ещё есть отличный армейский нож, а для твердолобых противников найдётся топор с крюком. Если одновременно применить ускорение и невидимость, то смогу положить пять-шесть противников, а ещё семерых застрелю, да и броска вампира хватит на парочку.

Всё добро погрузили в бронетранспортёр, команда расселась на броне, и только для Ван Вейка и Алекса пришлось выделить багги, они двигались в головном дозоре. А мы с Сабжем шли по воздуху, а поскольку скорость была несопоставима, обогнали всех и, приземлившись у нового анклава, стали ждать. Часа через четыре заявятся наши подельники, а там уже можно будет отправляться в пустоши.

Местный бар был одновременно и местом заключения сделок купли-продажи. Занимался этим сам бармен и парочка людей, сидевших у стойки. Заказав две порции жареного мяса, я отправился разговаривать о покупке пулемётов.

- Здравствуйте, - сказал я, присаживаясь на высокий стул у стойки. – С кем можно поговорить на предмет покупки стволов?

- Именно стволов? – оживился один, худощавый, с пронырливым лицом, что был одет в костюм с галстуком.

- Да, стволы, конкретно пулемёты, под натовский патрон. Есть такие?

- Если тебя интересуют стволы, только стволы, - он даже привстал на стуле, - то пара штук найдётся. МГ-03, пила Гитлера. Устроит?

- Да, почём?

- Без патронов – по двести отдам, с патронами… С патронами туго, пулемёты все сбрасывают.

- А я куплю, - сказал я, спокойно глядя на него. – У меня есть запас, не такой большой, но достаточный, чтобы оба пулемёта окупили затраты на них.

- Как вариант, могу патронами плату взять, - тут же сделал стойку продавец.

- Не вариант, – тут же пресёк я его поползновения. – Самому очень нужны. Если есть желание, могу порох продать. Килограммов двадцать. Возьмёшь?

- Конечно, товар ходовой. Почём отдашь?

- Договоримся. Его позже подвезут.

Мне принесли два пулемёта, да, качество отличное, ленты в комплекте, да и барабанные магазины имелись. Цена занижена, так ведь спроса нет, кому нужен пулемёт без патронов. Приобрести по золотой цене два десятка, а потом трястись над ними?

Когда сделка состоялась, мы отправились обедать, но тут к нам подсел неизвестный человек. Раньше я его где-то видел, кажется, в команде Китайца он занимал какую-то хозяйственную должность, вроде начальника склада или завхоза. Теперь, само собой, остался без работы, возможно, успев частично разграбить вверенное ему имущество.

- Вы позволите? – спросил он.

- Да, если вам есть, что сказать, присаживайтесь, - я указал на стул.

Он присел. Это был относительно молодой персонаж, при этом тощий, сутулый, да ещё и одетый в шерстяной свитер, который делал его похожим на старика. Типичный конторский служащий.

- Так вот, - начал он. – У меня сейчас не самые лучшие времена, так уж получилось, что работы нет, а обычный кач не для меня. Остаётся только зарабатывать другим.

- И вы решили заработать на нас? – подозрительно спросил я.

- Разумеется, но я не стал бы выражаться так грубо. Дело в том, что я уже распродал товары, что у меня были, теперь сижу на мели. Остался только один товар, зато он самый ценный. Собственно, главную сделку по его продаже я провернул несколько дней назад. Мне неплохо заплатили, но никогда не поздно заработать ещё.

- Откуда мне знать, что информация стоящая?

- Думаю, вы не станете меня обманывать, положите сто золотых на край стола, я начну вам рассказывать, если же вас не удовлетворит мой рассказ, можете забрать часть обратно. Всё же, думаю, вас всё устроит.

- Рассказывайте, – я вывалил на стол сто золотых, Сабж при этом недовольно поморщился, но возражать не стал.

-Так вот, с тех пор, как наш Китаец канул в небытие, следом пошла и почти вся его команда. Те же, кто вернулся из последнего похода, рассредоточились по другим местам. И уже от них по миру прошла информация о том, зачем Китаец ходил в этот поход.

На душе у меня стало нехорошо. Статуэтки по-прежнему хранились у меня в инвентаре, а насчёт их назначения никто ничего не знал, имелись только домыслы. Даже Самоделкин ничего не смог определить, сказал только, что это творение внеземного разума, способное как-то менять законы физики.

- И что? – поторопил его я.

- Те предметы, которые он отыскал, заинтересовали очень многих. И эти самые многие стали выяснять, кто был с Китайцем в его последние минуты, а долгие расспросы вывели их на вас.

- Что это за люди?

- Не хочу вас расстраивать, но люди очень серьёзные. То есть, те, кто наводил справки, просто исполнители среднего звена, но за ними стоят куда как более влиятельные люди. Например, парочка крепких кланов из Циболы. Люди богатые и могущественные. А ещё, не могу сказать с уверенностью, но были несколько человек, которые тоже интересовались вами. И есть у меня стойкое подозрение, что работают они на военных.

- И что они теперь знают? – спросил я подозрительно.

- Знают, что есть на свете некий Узник, что именно он присутствовал при гибели Китайца и, очень может быть, прибрал к рукам его имущество. Насчёт последнего, как я понял, единства мнений нет.

- Так они не были на месте, где всё случилось?

- Думаю, - он замолчал и посмотрел в потолок. – Думаю, что нет, дело в том, что несколько человек, совсем немного, участвовавших в том рейде, не смогли описать дорогу.

- Так ведь карта должна откладываться в голове. Или нет?

- Видимо, так происходит не у всех. Или конкретно эти люди оказались слишком глупы, чтобы включить запоминание. Поэтому теперь они работают по двум направлениям. Одни интересуются местом, где теоретически могут лежать интересующие их вещи, а вторые больше заняты вашей скромной персоной.

- И что они уже знают?

- Знают, что вы не погибли в тот раз, что выбрались из пустошей, что отбыли на восток, где у вас есть убежище и, возможно, друзья. И ещё: есть мнение, что вы перемещаетесь по воздуху, именно поэтому вас так сложно выследить и поймать.

- А насколько сильны эти люди?

- Знаете, в игре есть рейтинг значимости кланов, он, разумеется, приблизительный. Этакая средняя температура по больнице. Там учитывается всё, количество людей и их общий уровень, запасы оружия и боевой техники, размеры контролируемой территории, доступ к ресурсам, количество денег.

- И на каком месте те, кто меня ищет?

- В первой пятёрке, - ответил он, - и, честно говоря, я вам не завидую. Если имущество Китайца в самом деле досталось вам, лучше назначить встречу и передать его им. Скажем, за небольшой выкуп, тысяч в сто. В крайнем случае, могу выступить посредником. Никакого влияния у меня нет, но ведь информацию я передать смогу.

Я задумался. Вообще-то, логика требовала отдать артефакты им и забыть об их существовании. Я бы так и поступил, если бы был обычным игроком. Сто тысяч, заработанных в игре. На эти деньги можно в реале неплохо устроить жизнь. Всё так, вот только задача у меня стоит несколько другая. И для этого требуется именно личный контакт с очень влиятельными людьми. И вот они охотятся за мной.

- Скажите, а за мной охотится один клан или несколько?

- Я знаю о трёх, хотя тут следует говорить не о кланах, а о лидерах кланов, хотя разница невелика, рядовые исполнители не знают, о каком предмете идёт речь и чем он ценен. Но при этом они выполнят приказ лидера.

- А не подскажете, где сейчас представители этих людей?

Он покосился на горку монет. Я, поняв, что сотню он уже отработал, добавил ещё пятьдесят.

- Они здесь, их немного, но это серьёзные бойцы. Вот только у них задача не убить вас, а захватить. Это гораздо сложнее. Думаю, в настоящий момент они где-то рядом с заведением.

- Что же, спасибо за информацию, - я добавил ещё двадцатку. – Дальше уже моё дело.

- Спасибо вам, не все готовы платить, многие хотят получить информацию бесплатно.

Он сгрёб честно заработанные деньги и быстро испарился.

- Что делать будем? – спросил Сабж.

- Сейчас или вообще?

- Сейчас.

- Думаю, нам стоит пробиться к самолёту.

- Логично, а потом?

- Потом перехватим своих, остановим их и скажем, чтобы не ехали сюда, есть способ обогнуть анклав по просёлочным дорогам. Потом возьмём двоих, сгоняем на пустоши, прихватим пару единиц техники, а уже оттуда отправимся на юг.

- Почему на юг?

- Потому что те, кто нас ищет, с севера, им будет сложнее ловить нас на юге. В конечном итоге я, возможно, отдам им артефакты, но это будет ещё нескоро. У нас преимущество в виде самолёта, ты не зря его бронировал и вооружал.

- Парням скажем?

- Скажем, но без подробностей, мол, есть серьёзные дяди, которые хотят меня достать, а я этого не хочу. Они будут нападать, а мы – обороняться.

Тут разговор подошёл к концу, в зал вошли два игрока, я почему-то сразу подумал, что это игроки. Одеты в гражданское, вооружены пистолетами, но те убраны в поясную кобуру и пока опасности не представляют. В голове я быстро прогнал варианты их действий. Нас нужно захватить, как это сделать? Удар током, дротик со снотворным, нокаут от удара кулаком, удавка, тряпка с хлороформом.

И тут я подумал, что все эти варианты не для них. Оба решительно направились в нашу сторону. Я рано расслабился, если у меня есть имбовые умения, почему их не может быть у других?

Тот, что стоял справа, стал пристально на меня смотреть. Второй же наоборот, опустил глаза и напрягся. Я попытался встать, но понял, что ноги меня не держат. Что это? Показатель выносливости упал почти в ноль, так, чтобы только пальцами шевелить. Я даже в режим ускорения войти не смогу, поскольку он тоже требует расхода выносливости. Зато могу применить бросок. Правда, тут много лишних людей, которым такое видеть нежелательно. И плевать. Рядом со мной сидел точно такой же «уставший» Сабж, которого от падения удерживал только стул со спинкой. Придётся потом его вытаскивать.

А за первыми двумя гипнотизёрами вошли ещё двое, оба высокие и могучие, грубая сила, скорее всего, мастера рукопашного боя. На тот случай, если мы продолжим сопротивляться. Итого четверо.

Превозмогая себя, я смог отодвинуть стол, а потом применил навык. Миг – и клыки впиваются в шею, выносливость быстро поднимается до максимума, а следом я точно так же выключаю второго. Великаны-рукопашники растерялись, понимая, что против такого все их навыки бессильны, а потому потратили время для доставания оружия. Тоже правильно, не обязательно убивать, достаточно прострелить ноги, а потом утащить раненого.

Вот только было поздно, когда пистолеты оказались у них в руках, я уже в состоянии ускорения стоял за спинами и проводил лезвием ножа по шее, сначала одному, а потом и второму. А в тот момент, когда оба трупа рухнули на пол, орошая его потоками крови, я уже вырвался из заведения и вытащил на себе Сабжа.

Повышение уровня

Анклав был хорош тем, что в него очень трудно попасть, если местные не хотят тебя впускать. А вот выйти из него гораздо легче, особенно если ты обладаешь навыком невидимости. Погоню мы увидели тогда, когда находились уже на расстоянии километра от стен и на расстоянии двух километров от самолёта.

Гнались за нами пешком, открывать ворота и выгонять технику никто не стал. Но гнались серьёзно, стреляли, не жалея дефицитных патронов. Пришлось отправить Сабжа вперёд, чтобы он на остатках выносливости добрался до самолёта и завёл двигатель. Сам я, как и полагалось снайперу, лёг в засаду. Собственно, у меня не стояла задача перебить несколько десятков человек, только на несколько минут затормозить погоню.

Прикрывшись обычной скрытностью, я прилёг у корней большого дерева, явно помнившего ещё докатастрофные времена, навёл винтовку на колено самого резвого бегуна и нажал на спуск. Нога отлетела в одну сторону, а орущий инвалид откатился в другую. Второму пуля разнесла голову, а когда третьему вдребезги разбила плечо.

Этого хватило, чтобы толпа залегла и, постреливая в мою сторону, начала обходить по широкой дуге. Давайте, я этого и жду. Пришлось осадить двух особо резвых, потом я заменил магазин, но стрелять пока не стал. Расстояние позволяло воспользоваться гранатами. Их я и применил, сразу четыре штуки. Бросал с таким расчётом, чтобы взрывались прямо над залегшими преследователями. Никого не убил, но сообщения о нанесении урона сыпались сплошным потоком, ранения получили почти все. Вот теперь попробуйте атаковать.

Полетели гранаты и в мою сторону, но, когда не видишь цель, попасть в неё затруднительно. Взрывы прогремели в десяти шагах от меня, один осколок царапнул плечо, но положительный эффект от выпитой крови ещё держался, рана затянулась на глазах.

Позади раздался рокот двигателя, я бросился туда. Вряд ли у кого-то из них остались силы на рывок. Успел запрыгнуть в кабину за секунду до того, как самолёт тронулся с места. Взлетать с короткого участка дороги было сложно, но профессионализм моего напарника взял своё.

- Далеко собрались? – стоило только расслабиться, как моего горла коснулось лезвие острого ножа. За спиной стоял непонятный тип в чёрной маске, явно пробрался под прикрытием скрытности. – А теперь ты, - он кивнул Сабжу. – Разворачивай машину и садись, а то прирежу твоего приятеля, а потом и тебя аргххх…

Сработали мы одновременно, я вонзил ему клыки в шею, а он начал резать мне горло. Впрочем, резал он не по самой артерии, во время броска я развернулся, а одновременно с движением его ножа я продолжал пить кровь, рана расширялась и тут же края её схватывались и срастались вместе. Процесс этот не прекращался. Наконец, его силы закончились, он уронил нож и упал. Я посмотрел на труп. Неслабо, тело напоминало мумию, кровь выпита полностью. Я слегка опьянел, но избыточно выпитая кровь продолжала расходоваться на заживление раны на шее.

Но приключения наши не закончились, поскольку враги наши располагали некоторым количеством техники, и готовы были пустить её в ход.

- Нас преследуют, - сообщил Сабж, впрочем, сказал он это буднично, явно никакой опасности погоня не представляла.

Я посмотрел в монитор, показывавший заднюю полусферу. Так и есть, в воздух поднялся небольшой вертолёт, не боевой, явно какая-то машина, вроде полицейской. Правда, на пилонах видны были шестиствольные пулемёты.

- И чем это грозит?

- Если будут просто преследовать, то ничем, скорость у нас выше в разы. Если начнут стрелять, то могут что-то повредить. Не критично, но рисковать не стоит.

- Что можно сделать?

- У нас боекомплект к пушкам почти тысяча снарядов.

- Только пушки стреляют вперёд, - напомнил я.

- У самолёта есть большой недостаток, - Сабж вздохнул, недовольный необходимостью объяснять мне прописные истины, - он не может взлетать и садиться вертикально. Но есть и достоинства, не только скорость, но и маневренность. Пристегнись.

Что он намеревался делать, я понял не сразу, а когда понял, то тут же пристегнул ремень, поскольку теперь в кабине пилотов имелись ремни безопасности. Самолёт резко рванул вперёд, потом Сабж принял штурвал на себя и начал подниматься, задирая нос всё выше.

Мёртвая петля, она же петля Нестерова, фигура высшего пилотажа, мы поднялись ввысь, потом самолёт опрокинулся назад и полетел на снижение, оказавшись позади вертолёта.

- Не зевай. – крикнул он.

Но я и не собирался зевать, стрельба – это моё. Вертолёт, может быть, имел какую-то броню, вот только броня эта точно не предназначалась для защиты от двадцатимиллиметровых бронебойных снарядов. Прицелы обеих пушек сошлись на кабине, а я нажал обе кнопки пуска.

Каждая пушка выдала по шесть выстрелов, этого хватило, чтобы вертолёт лишился хвоста, основной винт застопорился, а передняя часть кабины разлетелась вдребезги. А через доли секунды всё, что осталось, рухнуло на землю камнем. Сабж снова добавил скорость и начал набирать высоту.

- Лети навстречу парням, - приказал я, скажем, чтобы в анклав не совались, оттуда повернём на юг, устроим лагерь, а сами полетим на пустоши.

Так мы и поступили. Колонна из одной единицы бронетехники с солдатами на броне, а навстречу ей летел самолёт. В группу мы пока не объединялись, а потому пришлось отправлять настоящее письмо, клочок бумаги, засунутый в гильзу от снаряда. К счастью, им хватило ума остановиться, подобрать упавшую гильзу, вынуть записку и прочитать. Потом Ван Вейк махнул рукой, сигнализируя, что он всё понял, а машина быстро развернувшись, рванула по целине на юго-запад.

Глава шестая

- Что случилось? – спросил Ван Вейк, когда мы остановились на огромной площадке на восточной окраине пустошей. От анклава было примерно двести километров, немного, но больше негде было взять ровную площадку для посадки самолёта.

- Парни, - я решил выступить перед коллективом. – Ситуация такая: мы сцепились с очень серьёзными людьми. Настолько серьёзными, что нас хотят пустить под нож. У вас есть выбор, если хотите, мы расторгаем наш договор, вы идёте своей дорогой. Или же остаётесь с нами, но тогда будьте готовы к эпическим зарубам. Только что в анклаве на нас напали, мы с трудом отбились, но были вынуждены бежать.

- Что за люди, и в чём причина конфликта? – задал вопрос Ван Вейк.

- Конкретных имён не назову, но люди прибыли с севера, из Циболы, очень серьёзные. У них были ментаты, гипнотизёры, которые чуть было нас не взяли, а ещё у них был вертолёт, которого, правда, уже нет. Что же до причины, то тут ситуация следующая: во время последнего похода в пустоши Китаец, ныне покойный (во всех смыслах) притырил некоторые очень ценные вещи, точно сказать, что это такое, мы пока не можем, но есть мнение, что это инопланетные артефакты, которые позволяют создать летательный аппарат. Большой аппарат, вроде города, висящего в воздухе.

- Они сейчас у вас? – уточнил он.

- Да, именно поэтому нас и преследуют.

- А не пробовали их отдать?

- Предложений мирного урегулирования не поступало, нас сразу начали вязать. Лежать на пыточном столе не очень хочется.

Повисла пауза. Потом Ван Вейк осторожно сказал:

- Нам нужно обсудить вопрос, только хотелось бы больше вводных. Большая группировка с севера, так?

Я кивнул.

- У них много людей и хорошая техника?

Снова кивнул.

- Нас всего девять человек. Но люди проверенные, а ещё есть оружие и кое-какие машины. Ты сказал, что можешь найти ещё. Так?

- Собственно, я собирался сделать рейд в пустоши, там осталась колонна техники, есть, как минимум, один бронетранспортёр с пулемётом двенадцать и семь, а ещё несколько бронированных грузовиков, ещё там уйма оружия и патронов. Единственное, что я не могу знать, наведывались ли туда наши преследователи, есть один источник информации, который говорит, что они пока туда не добрались, но он не особо надёжен.

- И каков план?

- Группа остаётся в надёжном месте, где занимается обычной прокачкой. Мы берём на борт двоих, кто хорошо умеет водить, и летим туда, там высаживаемся, забираем образцы получше, из остальных выгребаем всё добро и валим обратно. Думаю, с таким арсеналом мы сможем противостоять хоть кому. Кроме того, я планирую действовать на юге, а туда северяне дотянутся не сразу, будет время укрепиться.

- Пять минут, - объявил он, после чего вся группа отошла за бронетранспортёр и начала совещаться. Совещались спокойно, никто не кричал, не лез в драку. Просто чинно обсуждали плюсы и минусы создавшегося положения. Прошло только четыре минуты, когда Ван Вейк вернулся и объявил результат:

- Короче, мы решили так: если с техникой всё срастётся, то мощь группы поднимется до небывалых высот. Что же насчёт серьёзных людей с севера, то тут нам бояться нечего, случалось и раньше рубиться с сильным противником, всё же это игра, и никто здесь окончательно не умирает. Так даже интереснее, когда есть настоящий враг.

- Я рад, что вы так решили, - сказал я. – Теперь отберите двоих, кто полетит с нами за техникой, а ещё нужно будет решить, где будут ждать остальные.

- Насчёт остальных, предлагаю выдвинуться в пустоши, - предложил Ван Вейк после недолгого раздумья, - там, километрах в двадцати, есть город, довольно крупный, там даже есть какое-то подобие полицейского участка, где тоже остались плюшки. Думаю, смогут нагрести немало ценного, пока не пригоним технику.

- Ты летишь с нами?

- Само собой, а ещё полетит Берт, он за рулём умеет такие вещи вытворять, что любой гонщик позавидует.

- Отлично, грузитесь в самолёт. Кстати, у меня для вас подарок.

Я вынес из самолёта пулемёты.

- Подарок хороший, - скептически заметил Йозеф. – Только он патроны ест, как не в себя, для короткой зарубы штука годная, но в перспективе он нас разорит.

- Парни, я ведь говорил, что со мной будет очень удобно, вот и теперь попробуйте забыть о проблемах с боекомплектом. Патроны есть сейчас, в самолёте лежит около четырёх тысяч, а потом, если понадобится, сделаем ещё. У меня есть хороший доступ к крафту.

- Тогда вопросов нет, - махнул рукой Ван Вейк. – Берт, бери один пулемёт и четыре сотни патронов, грузимся, остальные прыгайте на броню и двигайте сами знаете куда.

Теперь мы летели вчетвером. Правда, сначала решили сопроводить оставшуюся группу, которая выдвигалась на зачистку города. Не просто сопроводить, а прибыть туда раньше, провести хоть какую-то разведку с воздуха и, если получится, прибить кого-то из особо опасных тварей.

Город, хоть и не сохранился целиком, выглядел вполне прилично. Ровные улицы с почти не повреждённым асфальтом, высотные дома в десять-пятнадцать этажей, а ещё несколько прилично сохранившихся административных зданий, среди которых имелся и полицейский участок. Ещё на улицах стояла техника, само собой, ржавая, но что-то, я уверен, можно восстановить. На окраине даже полицейский броневик заметили, который выглядел полностью исправным, только почему-то въехал в ограду большого парка, да так там и остался.

Но были и проблемы, на одной из окраин мы заметили два дома, обычные свечки в двенадцать этажей каждая, различающиеся только цветом стен. Один имел розовый оттенок, второй серый. И примерно до пятого этажа их покрывало нечто странное, вроде намотанной рыболовной сети. Когда самолёт подлетел ближе, мы поняли, что это паутина, которая образовывала вокруг зданий подобие шатров.

- Где паутина, там и пауки, - заметил Ван Вейк, глядя вниз. – Надо предупредить парней.

- Предупреди, - я протянул ему рацию, проблему связи решили вот так, не объединяя людей в группу.

- Грендель, слушай сюда, - сказал Ван Вейк, нажимая на кнопку передачи. – Город мы осмотрели, там есть, что взять. Но есть и проблемы. На южной окраине стоят два дома, примерно до пятого этажа опутанные паутиной. Там точно водятся гигантские пауки, помните об этом.

- Принял, - отозвалась рация, но будет лучше, если вы их хоть немного постреляете?

- Можем? – он посмотрел на нас.

- Попробуем, но ничего не обещаю, - сказал Сабж и заложил вираж, облетая здания по кругу. – Есть парочка зажигательных бомб. Предлагаю сбросить вот тут и там, паутина, по идее, должна гореть, а когда она загорится, изнутри полезут твари, этих тварей мы слегка выкосим из наших пушек.

Зажигательные бомбы были довольно громоздкими и тяжёлыми, а потому очень сильно нагружали машину. Думаю, Сабж был бы рад от них избавиться. Он сам сконструировал их, сделав из бензина, которого на базе неисчислимые запасы, подобие напалма, потом в центр поместили небольшой заряд взрывчатки. При попадании в твёрдую поверхность активированная бомба взрывалась облаком огня, которое, безусловно, подействует на обитателей паучьего гнезда самым неблагоприятным образом. Сбрасывать приходилось вручную, точнее, их вручную подвешивали над бомболюком, а потом по команде открывали нажимали кнопку сброса.

- Смотрите сюда, бросать будете по моей команде, - объяснил Сабж, подкручивая таймер на бомбе. – Время начнёт тикать сразу после сброса. Одна взорвётся у стены первого дома, вторая пролетит чуть дальше и ударит в основание второго. Гореть будет недолго, зато жарко. Пожар точно начнётся, тем более, что в этих домах и без паутины горючих материалов достаточно.

Самолёт уже в четвёртый раз пролетал над домами, я замер, положив руку на рычаг сброса, при этом смотрел на поднятый палец пилота. Когда он подлетал к зданиям, палец опустился вниз, а я резко повернул рычаг. Обе бомбы с небольшим интервалом сорвались с креплений и устремились вниз. Бомболюк закрылся, а я со всех ног бросился к монитору, чтобы увидеть результат.

В математических способностях моему напарнику не откажешь, он всё рассчитал правильно. Первая бомба взорвалась на уровне третьего этажа, обдав облаком жидкого огня стену дома, попутно вылетели окна, отчего пламя проникло внутрь, теперь пожар точно будет глобальным.

Сработала и вторая, эта пролетела чуть больше, ударила в стену второго дома на четвёртом этаже, пробила дыру, а взрыв прогремел внутри. С виду повреждений было меньше, зато внутри уже начинал разгораться филиал ада. Теперь оставалось только дождаться результата.

Когда заходили на новый круг, из обоих зданий валили клубы чёрного дыма, тут тоже всё рассчитано правильно, в домах есть деревянные и пластиковые панели, мебель, ткань и линолеум из синтетических материалов, это не просто горит, это ещё и даёт удушливый дым, который точно не по нраву мутантам. Спустя примерно пять минут, наружу полезли твари. Так и есть, пауки. С высоты трудно оценить размеры, но точно не меньше человека. А если вспомнить, что такие существа обладают крайне неприятным ядом, который одновременно является желудочным соком, то можно с уверенностью сказать, что мы только что сильно облегчили задачу нашим бойцам.

Твари явно были существами коллективными, копируя организацию жизни муравейника. Там, внутри, есть гнёзда, где хранятся яйца и личинки, которые сейчас пожирает пламя. А ещё должны быть воины и королева. Или король, тут могут быть варианты.

Когда куча простых работяг собралась в приличную по размерам толпу, я навёл стволы пушек и выдал очередь. Калибр для них оказался великоват, часть снарядов без толку ушла в землю, но те, что попали, просто разрывали многоногих тварей на части. Тут бы пригодился тот шестиствольный пулемёт, которым располагали наши враги, калибр обычный, но чудовищная скорострельность не оставит шанса толпе. Ну, или можно поэкспериментировать со шрапнелью.

Ван Вейк тоже не остался в стороне. Один из пулемётов он прибрал себе, а теперь, заправив ленту, открыл один из люков в броне. Поймав момент, он выдал очередь патронов на двадцать. При несопоставимом калибре его результат оказался даже лучше моего, в паучью преисподнюю отправились больше десяти чудовищ.

Тут Сабж указал на новых фигурантов. Естественно, кроме рабочих пауков, в гнезде были и другие создания. Например, воины. Два таких как раз выбирались наружу. Тела тварей были светло-серыми, но эти уже частично почернели, познакомившись с огнём. Размеры их были таковы, что для того, чтобы покинуть здание, пришлось сломать пару бетонных перекрытий, думаю, при желании смогут атаковать лёгкую бронетехнику.

Но меня их появление обрадовало, как раз подходящая цель для моего калибра. Снова круг над домами, потом наведение за пару секунд и новая очередь. Я ожидал, что твари тоже разлетятся на куски, но оказалось, что бронебойные снаряды только пробивают дыры в их броне, при этом даже не навылет. Впрочем, последнее обстоятельство было даже на пользу. Бронебойный снаряд обладает чудовищной энергией, а потому, оказавшись в заброневом пространстве, начинает выписывать сложные кренделя, перемалывая всё, что внутри.

Сообщение о смерти тварей пришло с небольшим опозданием.

Паук-воин убит

Опыт +6700

Паук-воин убит

Опыт +7400

Вот и чудно, с такими существами парням пришлось бы туго, только пушкой, у которой, кстати, не так много снарядов, а бронебойных и вовсе десяток. Кумулятивные мы делать не стали, обошлись подкалиберными, танки в этом мире большая редкость, а бронетранспортёру и этого хватит с лихвой.

Летали мы ещё минут двадцать, я расстрелял ещё четверых воинов, а Ван-Вейк неплохо проредил рабочих. Апнулся уровень, у меня и у Сабжа, который исправно получал свою половину. Ван Вейк о своих успехах не докладывал, но, думаю, и у него с полученным опытом складывалось удачно. А потом мы едва не влипли, причём, в прямом смысле.

Я не зря говорил про наличие некой королевы, матки, что откладывает яйца. Если исходить из размеров воинов, которые едва смогли выбраться (а некоторые не смогли, поскольку временами нам приходили сообщения о сгоревших внутри существах), матка должна быть вовсе титанических габаритов, а значит, выбраться самостоятельно она не сможет. Вопрос в том, убьёт ли её огонь. Отравление дымом вряд ли стоит воспринимать, как реальную угрозу, а пожар будет не бесконечным. Не факт, что хиты закончатся раньше. Даже если тварь постоянно живёт там, без возможности выбраться и напасть, она сможет наплодить уйму новых паучков, которые, согласно игровой механике, уже через пару дней будут представлять опасность.

А мы уже расслабились, почувствовав свою неуязвимость. Я даже отвлёкся, чтобы очки раскидать, поднял себе ловкость и «Механика». Огромная туша, выломав крышу дома, поднялась наверх, просто чудовищные размеры, метров тридцать в диаметре, а размах лап такой, что они свисают с краёв.

Сабж, увидев тварь, резко рванул штурвал на себя и начал подниматься выше. Тут, очень может быть, и моего калибра не хватит, нужно использовать бомбу.

Мы успели дать очередь, система начала перечислять повреждения. Надо сказать, повреждения были достаточно скромные. Нервные узлы, кишечник, одна лапа слева, которую оторвало снарядом. Насколько я знал (а мне уже приходилось сталкиваться с подобным), такие твари обладают чудовищной живучестью.

Когда мы развернулись на второй заход, тварь сделала свой ход. Выстрелила паутиной, нить толщиной с морской канат полетела на расстояние метров триста, а потом краем задела крыло. Самолёт тут же повело в сторону, Сабж повернул штурвал, теперь мы летели по кругу, а паутина постепенно наматывалась на тушу матки, оборотов через десять мы просто разобьёмся. Двигатели ревели от нагрузки, но оборвать путину мы не могли, да и неудивительно, даже у пауков в реале нить прочнее, чем стальная той же толщины.

А самой плохой новостью было то, что при таком положении мы не могли развернуться, чтобы врезать по твари из пушек. Ван Вейк безостановочно садил из пулемёта, бронебойные пули пробивали панцирь, но общее повреждение было несерьёзным, скорее всего, запаса патронов не хватит, чтобы выбить и половину здоровья.

Оставалось последнее средство, Сабж постоянно крутился. Чтобы замедлить наматывание на центр карусели, но выходило плохо. Я вынул гранатомёт, такой же, как я использовал против касатки, только сделанный куда грубее, по сути, штука была одноразовой, поскольку гранат к нему было только две. На крайний случай, выстрелил и выбросил.

Я распахнул дверь и высунулся наружу, вот тварь, к которой я постоянно обращён лицом, вот гранатомёт. Трап вытаскивать некогда и незачем, реактивный выхлоп будет бить прямо внутри. Осталось только пристегнуться, чтобы самого не выбросило.

Прицеливаться долго не было смысла, расстояние по моим меркам небольшое, метка попадания уже стоит на почерневшей от огня туше гигантского паука. Обернувшись, я крикнул, чтобы отошли, иначе рисковали сгореть от выхлопа сзади. Вот сюда, в самый центр. От выстрела я едва не вывалился наружу, ремень натянулся, но выдержал мой вес.

Всё же стрелять из движущегося самолёта не так просто, граната нашла цель, но ударила не в центр туши, а в нижнюю часть. А взрыватель, как и прежде, стоял на замедление.

Взрыв не убил матку, но спас нас от катастрофы. Заряд разворотил ей как раз то место, откуда торчала нить паутины, освободив самолёт. Сабж, взревев от восторга, направил машину в небо. Паучиха продолжала бесноваться внизу, из разорванного брюха вываливались внутренности, но она была ещё жива.

- Повторим? – спросил Сабж, указывая вниз.

- Надо, иначе парням придётся туго, - сказал Ван Вейк.

Мы заложили новый вираж, стараясь держаться повыше. Теперь я собирался стрелять сверху вниз, чтобы граната летела вертикально. В нужный момент, когда самолёт подлетал к точке прямо над крышей дома, я произвёл второй и последний выстрел. Граната устремилась вниз, снова немного ушла в сторону, но промахнуться по такой громадине было сложно. Взрыв буквально разнёс тушу на части, пришло сообщение об убийстве, а на мой счёт капнуло восемнадцать тысяч опыта.

Теперь мы со спокойной совестью могли лететь дальше, парни точно справятся с несколькими рабочими пауками, которые успели разбежаться от огня и обстрела, тем более что Ван Вейк сейчас диктовал по рации подробные инструкции.

- Есть о чём задуматься, – сказал Сабж, закладывая курс.

- Говори, - я закрыл люк и вернулся на место бортстрелка.

- Первое: стоит расширить арсенал бомб, кое-какую нагрузку машина выдержит, а эффективность их очень велика. Второе: есть ситуации, когда нужно работать по площадям, в арсенале группы не хватает огнемёта. Думаю, с нашими производственными мощностями мы могли бы сделать парочку, а огнесмесь я сделаю сам, бензина хватает, остальные ингредиенты не проблема.

- Хорошая мысль, - согласился я, - займёмся этим при первой возможности.

Если на машинах мы добирались до нужного места много часов, то самолёт, который летит по прямой и превосходит в скорости самый быстрый автомобиль, справился всего за полтора часа. Нашему взору открылась выжженная котловина, где стоял теперь уже обезлюдевший (если можно назвать людьми киборгов) корабль инопланетян.

Глава седьмая

- Поднимись повыше, - посоветовал я.

Мысль была к месту, мы не знаем, что произошло за последние дни, очень моет быть, что здесь побывали наши враги, или военные, или просто здание корабля-базы теперь населено новыми жильцами, которые не одобрят наше вторжение.

Но пока даже в бинокль не получалось разглядеть следы кого-то постороннего. А главным было то, что сам корабль нам в общем-то без надобности. Нас интересовала колонна бронированной техники, стоявшая в полукилометре от края котлована. Ван Вейк, вырвав у меня бинокль и присмотревшись к добыче, едва не завопил от восторга.

- Берт, погляди вниз и скажи, чем из этого ты сможешь управлять?

- Я даже звездолётом смогу управлять, - меланхолично ответил водитель, но бинокль всё же взял. – Тут и думать нечего, берём броневик с пулемётом и вон тот длинный грузовик.

- Придётся выгрести всё содержимое из остальных машин, там много ценного, патроны, взрывчатка, гранаты.

- А в самом корабле? – уточнил Ван Вейк.

- Я там собрал кое-что, ценного много, знать бы ещё, что именно нужно. Впрочем, можно и наплевать, очень может быть, что там появились новые жильцы, а это чревато новыми проблемами.

С одного края котлован имел почти горизонтальную площадку, которую Сабж присмотрел ещё в прошлый раз, планируя наведаться сюда на самолёте. Теперь стеклянная поверхность послужила отличной взлётной полосой. Когда самолёт остановился, мы вышли наружу. Я, осмотревшись на предмет опасности, отдал команду:

- Сабж – охраняй самолёт, Ван Вейк и Берт – к технике, берите то, что планировали и набивайте трофеями доверху. Проверьте горючее в баках, если мало, сливайте с других машин. Я пойду внутрь корабля, обследую на предмет новых жителей.

- Уверен? – с сомнением произнёс Ван Вейк. – Там могут быть серьёзные противники.

- У меня скрытность за сотню, - сообщил я. – Думаю, успею спрятаться.

Я понятия не имел, кто там внутри, очень может быть, что и никого. А могут быть монстры, вроде пауков или тараканов с ядовитым плевком. А ещё там могут быть двуногие гости, засевшие специально, чтобы подкараулить нас. Впрочем, на этот случай больше подошла бы засада у машин, а ещё можно было атаковать самолёт. Пробить его сложно, но можно повредить двигатели или просто шарахнуть в борт из гранатомёта, броня у нас не танковая, кумулятивный заряд её пробьёт навылет.

Прикрывшись скрытностью, но не включая режим полной невидимости, я отправился к зданию. Выглядело всё так, как было в прошлый раз. Взорванные ворота, вынесенный вход, несколько трупов, уже полностью кем-то обглоданных. Запах стоял отвратительный, просто глаза резало, но тут уж ничего не поделать. Механика игры максимально приближена к реальности, трупы гниют и источают соответствующие ароматы. Пришелец, которого я вскрывал в бункере, тоже слегка испортился, но вонял он иначе, не вызывая такого сильного отвращения, видимо, человеческий нюх эволюционно приспособился отличать запах разложения именно земных тварей.

Собственно, можно было начинать поиски. Кое-что я собрал в прошлый раз, пробежавшись по коридорам. Но это была именно пробежка, меня больше интересовали даже не хитрые приборы, не электроника, а материалы, вроде титана и легированной стали, я-то знал, как и где смогу их применить.

В одном месте я остановился. Что-то не так. А что? Вот здесь спуск на нижний уровень. Я помню, как подорвал врагов, стоявших внизу. Вот лежат труп. Голова разбита, это я вынимал пластину из черепа, сейчас эти пластины в виде броневых пит защищают самолёт. А что не так?

Точно, труп лежал неудобно, перегораживая выход на лестницу. Я помню, что мне пришлось его перешагивать потом, когда поднимался. Но двигать я его не стал, поскольку уже уходил. А теперь он лежит чуть в стороне. Видно даже кровавую полосу на полу. Падальщики оттащили? Не факт, совсем не факт. Я заметил, что следы зубов есть только на тех трупах, что лежат снаружи, какие-то местные гиены поживились трупами у входа, а ещё теми, что упали с вышек. А вот внутрь они не пошли, хотя вход был открыт для всех. Почему? Вопрос открытый, скорее всего, им было страшно. В реале они, скорее всего, тоже бы не пошли, чувствуя неземную начинку корабля. Только от лютого голода.

Я осторожно двинулся дальше, стараясь, чтобы не слышно было шагов. Лестница была металлической, но сами ступени покрыты каким-то тёмным полимером, приглушающим звуки. Спустился на уровень ниже, держа в одной руке пистолет, а в другой нож. Никого не увидел, хотя седалищный нерв прямо-таки вопил об опасности.

Кто здесь? Засада? На меня? Или вообще, кто-то решил, что преступник обязательно явится на место преступления? Очень может быть. Но меня пока не видят, иначе я был бы уже мёртв или схвачен. Знать бы, кто это?

Засада обнаружилась уровнем ниже. Сначала я долго смотрел вниз, насколько позволяло устройство винтовой лестницы, но потом разглядел, как странный предмет у противоположной стены шевельнулся. Человек?

Да, человек, и не просто человек, а солдат в камуфляже, изменяющем цвет, подобно моему. Теперь он почти сливался со стеной. Тем не менее, я его смог разглядеть. А он меня – нет. Тут пришлось включить дополнительную защиту. Меня ведь можно разглядеть через приборы, например, тепловизор. А у него на голове шлем, как раз напичканный всевозможной электроникой.

Но на это у меня было средство, я понизил температуру тела, а потом смело стал спускаться вниз. Солдат меня почуял, но не увидел. Когда я стоял уже в двух шагах, он встрепенулся и начал озираться. Но было поздно. Включив на пару секунд ускорение, я оказался у него под боком, а клинок армейского ножа скользнул между пластинами брони и глубоко погрузился в его тело.

Рядовой Олсен получает урон 480

Рассечение левой почки

Критическое кровотечение

Болевой шок

А спустя секунд пять пришло новое:

Рядовой Олсен убит

Опыт +2900

Так, уже хорошо, ускорение я выключил сразу, как только сработал ножом, нужно экономить навык. Знать бы, сколько их тут. В идеале, захватить одного и расспросить с пристрастием. Вот только не факт, что скажет правду, а когда я узнаю, будет слишком поздно. Да и не расскажет ничего. Я уже видел, как солдаты переносят допрос, просто умрёт от пыток, не сказав ни слова. Тут надо иметь навык ментального воздействия, которого у меня нет.

А потом всё пошло кувырком. Олсен не успел ничего никому сообщить, он, кроме хрипа, перед смертью не издал ни звука. Не воспользовался и рацией. Тем не менее, тревогу подняли. Возможно, у командира при себе был монитор, где отражалось состояние здоровья всех бойцов отряда. А теперь он увидел, что у одного из подчинённых остановилось сердце.

Два автоматчика выскочили в коридор, готовые поливать свинцом всё вокруг. Пришлось включить режим полной невидимости и упасть на пол. Две длинных очереди прошли надо мной, пробив уже мёртвое тело Олсена, а я благополучно завалил обоих. Первый умер мгновенно, поскольку удалось выстрелить ему прямо под маску шлема, а второго я полоснул ножом по бедренной артерии, вызвав критическое кровотечение. Потом мне пришлось спешно откатываться в сторону и прятаться за углом, поскольку перед смертью он успел высадить в условный белый свет весь немаленький магазин автомата, а пули рикошетом полетели во все стороны. Но потом он всё же рухнул на пол, а мне пришёл опыт.

Я отполз в сторону и выключил невидимость. Все бойцы были рядовыми, а где командир? Кто-то должен командовать засадой. Он где-то рядом, я его не вижу, а собственная невидимость медленно истекает. Где ты? Мать твою так! Где?

Наблюдательность нужно было качать, но, чего нет, того нет. Командир их где-то здесь, выжидает, чтобы атаковать. А выманить его можно только одним способом, показав себя. Но во мне тут же появится несколько незапланированных дырок, чего допустить нельзя никак.

Невидимости оставалось только десять секунд, когда я её отключил, ещё есть ускорение и бросок. Только бы увидеть его, хоть краем глаза. Почему не реагирует? Всё ещё не видит? Смешная ситуация. Просто пат. У него скрытность и у меня скрытность, мы оба знаем, что противник здесь, но увидеть не можем. Открыться полностью? Риск, но попробую справиться за счёт умений.

Набрав воздуха в грудь, я отключил скрытность полностью. Спасло меня то, что противник был спереди от меня. Просто часть стены ожила и начала поднимать автомат. Я не успевал сделать ничего, кроме как кликнуть иконку броска вампира. Раздалась очередь, а я уже нёсся с космической скоростью навстречу его сонной артерии. Ещё мгновение, и высосанное тело командира рухнет мне под ноги.

Такого жёсткого облома я не испытывал давно. Привык, что бросок – способность ультимативная, берёт всех и каждого, даже броня ему не помеха. Вот только от него не спасала органическая броня, а тут мои клыки упёрлись в пластину броневого воротника. Способность не сработала, зато во время броска я получил две пули в бок, ранение не смертельное (пока) но треть здоровья улетучилась, а боль начинала отнимать силы.

Мы сцепились с ним и кружились, словно танцоры. Я мог победить за счёт ускорения, мог просто истыкать его ножом и расстрелять из пистолета в уязвимые места. Но он это прекрасно понимал и не собирался отпускать меня. А в силовом противоборстве у него все преимущества, сила явно за сотню, а то и все полторы. Бросив автомат на пол, он просто сдавил меня в медвежьей хватке, собираясь переломать все кости.

Руки у меня могли двигаться, но нож только бессильно скользнул по броне, тогда я упёр ствол пистолета в боковую пластину, в надежде, что там броня тоньше и начал нажимать спуск. Шесть выстрелов прозвучали, приглушённые обшивкой бронежилета. Мне приходили сообщения о смешных цифрах урона, но пробил пластину только последний выстрел. Пуля вошла в тело, а смертельные объятия разжались.

В полубессознательном состоянии я рухнул на пол, но противник мой, хоть и был тяжело ранен, умирать пока не думал. Я вскинул пистолет, забыв, что патронов не осталось, но удар ноги бут же прилетел в запястье, оружие отлетело в сторону, а мне пришло извещение, что одна из костей сломана.

Единственное, что я смог сделать, - это откатиться назад, ухватив левой рукой нож. Он потянул из кобуры пистолет, но я уже включил ускорение. Миг – и я у него за спиной, а лезвие ножа змеёй заползает за воротник. Порез был глубокий, но артерию я не достал, он снова попытался схватить меня, одновременно стреляя из пистолета. Пуля прошла мимо, а рука ухватила пустоту.

Снова стычка, порез ноги, и снова не достал до сосуда, который отлично видел. Тут он смог достать меня пулей, обойма у пистолета была большая, поэтому палил он, не считаясь с расходом боеприпасов. А потом я, рухнув на колени, снова применил бросок.

Кусать человека за ляжку – удовольствие сомнительное, да и за шею приятного мало, но что делать, если у него только там место, свободное от брони, иначе он просто не сможет двигаться. На этот раз клыки сделали своё дело, проткнули штанину, потом плоть, добрались до сосуда, а же потом кровь бурным потоком полилась мне в рот. При применении навыка обычно выпивается порция, достаточная для смерти жертвы, но теперь я заставил себя пить, пока противник не превратился в сморщенную мумию, как тот асасин, что спрятался в самолёте.

Лейтенант Кроули убит

Опыт +6000

После попадания пистолетной пули здоровье моё рухнуло ниже одной четверти, кровотечение отнимало по единице в секунду, а теперь можно было надеяться хоть на частичное исцеление. В самом деле, после выпивания крови, полоса быстро поползла вверх.

Тут, в самый удачный момент нагрянула «кавалерия» в виде Сабжа, Ван Вейка и Берта, которые ввалились в коридор, размахивая стволами. Если бы был жив командир, они бы тут же и легли, да только солдат здесь больше не осталось.

- Что здесь было? – спросил Сабж, не опуская своего револьвера (я ему подарил тот самый слонобой, что остался от Китайца). – Мне сообщения приходили.

- Тут вояки были, - проговорил я слабым голосом, исцеление, хоть и шло быстро, но ранения были слишком тяжёлыми, а дебафф на выносливость никуда не делся. – Четверо. Все мертвы, но и мне досталось.

- Тебя ждали?

- Вот бы узнать, но тот пассажир ведь говорил, что и у военных тут есть свой интерес. Очень может быть, что на всякий случай посадили засаду. Вдруг мы спрятали сокровище здесь, а потом вернёмся, чтобы забрать.

- То есть, ты только что положил в рукопашной четверых солдат? – с недоверием в голосе спросил Ван Вейк.

- Троих солдат и одного лейтенанта. Вон, можешь сам посмотреть.

Он посмотрел. Три трупа у него никаких вопросов не вызвали, но при виде четвёртого он по-католически перекрестился. Картина действительно была не для слабонервных.

- У меня такое бывает, - признался я, не вдаваясь в подробности. – Лучше окажите мне помощь и соберите трофеи.

Помощь ограничилась перевязкой и приёмом лекарства. Кость на руке срослась, но всё ещё болела, пули вышли из ран, но сами раны не зажили до конца, эффекта от выпитой крови не хватило. Хоть кровотечение остановилось, и то хлеб. А в плане мародёрства закипела нешуточная работа. Бойцов раздели догола, содрав и форму, и броню, и приборы. Отдельной строкой пошли автоматы, ножи и пистолеты. Ещё подобрали несколько гранат и электрический тазер, говоривший о том, что брать меня собирались живым.

Потом, когда на солдатах остались только исподние штаны, занялись самим кораблём. Когда я поведал им, что у меня есть возможность перерабатывать сверхпрочные материалы, Ван Вейк подошёл к делу с размахом. Оказалось, что мародёр из меня никудышный, тут на каждом шагу имелись предметы из титана и платины, а также сплавы с каким-то чудовищным составом, дающим твёрдость алмаза и тугоплавкость вольфрама. Да ещё имелись дорогостоящие провода, которые принимают по золотому за метр, а тот метр весит несколько граммов, поскольку провод тонкий.

Потом начали растаскивать инопланетные штуки, с помощью мата и монтировки выламывались приборы из шкафов, электронная начинка инопланетных компьютеров, какие-то сосуды, всё те же провода. Нашлись инструменты, сделанные по внеземным технологиям. Особенно меня впечатлила плазменная горелка, размером с кулак. Нажимаешь кнопку, появляется высокотемпературная струя, которой хватает на годы работы. Естественно, всё это пригодилось бы в хорошем хозяйстве. Закончили мы через несколько часов, когда Сабж уверенно заявил, что такого количества добра не только самолёт не поднимет, но и в машинах не хватит места. Пришлось согласиться.

Единственное, что волновало меня, это способы слежения. Если солдаты посадили сюда засаду, а потом связь с засадой прервалась, им не составит труда отследить движение машин по спутнику, тогда, скорее всего, прилетит флаер, который уронит самолёт и расстреляет машины с воздуха.

- Надо уходить, - скомандовал я. – И поскорее. Вояки это так не оставят, они обязательно нас выследят и догонят.

- Они не всесильны, - заметил Ван Вейк, явно очень довольный походом.

- В броне солдат могли быть жучки, - напомнил я.

- Так я проверил, - он показал странный прибор, похожий на металлодетектор. - Два жучка нашёл, вон они, в углу лежат. Ещё датчики с тел выбросил, они цену имеют, но лучше не рисковать. Не думаю, что есть ещё.

- Хорошо, - сдался я, - но победу праздновать рано, давайте грузить добычу. Вы двигайтесь на двух машинах к своим, самой короткой дорогой, а мы сделаем небольшой крюк, вернёмся дня через четыре.

- Добро.

В самолёт погрузили всё, что могло пригодиться в производстве броневых листов, а попутно забрали проводку, в надежде, что Самоделкин сможет её применить с пользой, также забрали часть сложных приборов и микросхем, намереваясь спросить у компьютера, что это и зачем.

Взлетали уже в темноте, Сабж в очередной раз продемонстрировал профессионализм. Сейчас возьмём курс на Эдисто, а мужики пусть присоединяются к своим. Потом все вместе двинем на юг. Если, конечно, не случится ничего непредвиденного.

Глава восьмая

- Мутаген обеспечивает изменение работы мозга, настолько сильное, что последствия могут быть очень значительными. Ну и побочное действие тоже даст о себе знать, - Франкенштейн представил мне пробирку с раствором яркого фиолетового цвета. Мне показалось, что жидкость светится сама по себе, если выключить свет, то сойдёт за фонарик.

Я вздохнул. Опять мучения, но взамен получу что-то, вроде гипноза. Ну, или хоть возможность гипнозу противостоять. Ценное свойство? Да, очень ценное. Тут я посмотрел на Сабжа.

- Будешь пить?

- Я? – он удивлённо на меня посмотрел. - Оно ведь огромных денег стоит.

- И что? У меня в команде должны быть мощные бойцы, я в этом заинтересован. У меня есть ультимативные свойства, а у тебя ничего такого нет. Так что пей, а завтра будешь отлёживаться.

- Тяжело идёт?

- Ты не представляешь, болеть будет всё, а особенно голова. У тебя ведь мозги мутируют, станешь умнее, будешь в уме восьмизначные числа умножать.

- А оно мне надо? У меня на это калькулятор есть.

- Эффект не ограничивается только усилением интеллекта, - вмешался Франкенштейн. – Скорее всего, способности мозга будут простираться гораздо дальше, чем простые вычисления.

Лётчик зажмурился и выпил, его перекосило от вкуса жидкости, а потом он попросил воды.

- Ничего не чувствую.

- Завтра почувствуешь, займись пока работой.

Работы хватало. Поскольку наш пушечный бронетранспортёр побывал на базе, его тоже обмерили роботы и представили проект дополнительного бронирования. Вот только саму работу отложили, ввиду дефицита материала. Теперь мы привезли с собой приличный запас редких металлов, а значит, можно сделать плиты по размерам, а уже потом усилить бронирование машины. На всю площадь не хватит, но есть ведь ещё запас, остальное установим на месте.

Работа кипела до вечера, а потом Сабж, которого уже потихоньку начинало колотить от действия мутагена, попросился спать. Я отпустил его, оставшись наедине с компьютерами.

- Что со вторым веществом? – спросил я у Франкенштейна.

- Уже почти готово, свойства изучены, мутагеном в полном смысле не является, но оказывает на организм оздоравливающий эффект.

- Например? – спросил я. – Регенерация ускорится?

- И это тоже, повысится запас здоровья, кровотечения будут останавливаться быстрее, возможно, возрастут какие-то характеристики, допускаю, что неожиданные.

- Ясно, как закончишь, зови.

- Узник, у меня к тебе дело, - раздался голос Василия Филипповича, судя по интонации и по обращению на «ты», он явно что-то задумал.

- Слушаю.

- Те приборы, что вы привезли, я их подробно изучил.

- И что они дают?

- Кое-что очень важное, сейчас я работаю над совмещением инопланетного железа с собственным.

- И как, успешно?

- Думаю, всё получится.

- И что это даст?

- Мои операционные мощности вырастут на двести процентов, влияние раскинется на все окрестности, я смогу сам монтировать новое оборудование и много чего ещё.

- Ну, так дерзай.

- Вы разрешаете использовать привезённые трофеи в собственных интересах?

- А что не так? Я заинтересован, чтобы тебе было хорошо, вот и пользуйся. Если считаешь себя должным, отработай как-нибудь.

Он некоторое время помолчал, делая вид, что думает.

- Я мог бы пойти на меленькое нарушение регламента ради вас.

Я усмехнулся, кто говорил, что искусственный интеллект необучаем? Учится на глазах.

- Открыть оружейный склад? – с интересом спросил я.

- Склад боеприпасов, - мне показалось, что он изобразил вздох. – Оружие у вас и так есть, а боеприпасы приходится делать самим, затрачивая время и ресурсы. А для пользования боевой техникой допуск должен быть ещё выше. Склад боеприпасов будет разумным компромиссом.

- А что там есть?

- Патроны почти всех калибров, больше всего, разумеется, натовских, автоматные, винтовочные и большой калибр, вроде двенадцать и семь. Также есть огромный запас взрывчатки, тротил и пластид, есть средства взрывания, гранаты, снаряды умеренных калибров.

- А снаряды к двадцатимиллиметровым пушкам есть?

- Около двадцати тысяч, сейчас я открою склады, и вы сами посмотрите.

Разумеется, я не усидел на месте. Немедленно отправился инспектировать доставшееся мне богатство. Что можно сказать? Если открыть доступ в этот склад всем игрокам, игра просто схлопнется от нарушения баланса, скорее всего, сюда прилетит ракета с боеголовкой на сто мегатонн. Я поначалу даже попытался считать ящики. Вот, например, автоматные патроны пять пятьдесят шесть. Штабель до потолка, двенадцать больших ящиков, в каждом несколько тысяч. А выстроены они метров на пятьдесят вперёд. Раздобыв большое количество стволов и собрав людей, умеющих стрелять, можно устроить настоящую войну. Победоносную, само собой. Но я, разумеется, ничего подобного делать не стану, хватит и того, что моя банда теперь не имеет проблем с боекомплектом. Даже четыре продвинутых автомата появились, к которым у нас теперь уйма патронов. И пулемёты без дела стоять не будут. Два обычных, винтовочного калибра, два крупнокалиберных, станковых.

Но помещение, в котором я оказался, было не единственным. Отворот вёл в склад снарядов, а с другой стороны располагалось хранилище взрывчатки. Брикеты в алюминиевой оболочке, сотни, даже тысячи. Одна граната, попавшая сюда, приведёт к образованию огромного каньона на месте города.

- Нравится? – как-то совсем по-человечески спросил Василий Филиппович.

- Да, спасибо вам большое, Василий Филиппович. Надеюсь, привезённое мной добро послужит вам на пользу.

- И ещё, пока не могу ничего обещать, но, надеюсь, что в будущем дам подробный ответ.

- По поводу?

- Те артефакты, что вы привезли, они инопланетного происхождения, а часть деталей, что я собираюсь встроить в свою систему, содержит информацию. Язык пока неизвестен, но есть ключ к дешифровке. Попробую разобраться.

- И мы сможем его использовать?

- На это можно надеяться, ведь те, кто пытался их присвоить, собирались как-то это сделать. Правда, применение может упереться в материальную базу.

- Заранее благодарен. Когда можно поинтересоваться результатом?

- Недели через две.

Он замолчал, а я продолжил инспектировать запасы. С патронами всё ясно, кстати, есть тут и русский патрон калибра четырнадцать и пять, что я использую в своей винтовке. И пули нескольких видов, в том числе и зажигательные. Но мне столько не нужно, а на будущее стоит прикупить пулемёт КПВ, благо, есть теперь куда его устанавливать. С такой огневой мощью можно не бояться никого и ничего, даже военным флаерам сможем бой дать, они тоже не всесильны.

На этой радостной ноте я и сам отправился спать. Утро вечера мудренее. На завтра ещё много работы, а напарник мой будет в ауте. Подозреваю, даже с постели встать не сможет.

Проснулся я от шума, открыв глаза, увидел, как по бункеру носятся роботы, таскают провода, инопланетные детали, открывают потайные двери в стенах. Повсюду стоял шум от работающих дрелей, лязг ключей, грохот гусениц роботов.

- Доброе утро, хозяин, - поприветствовал меня голос Самоделкина.

- Привет, а где Василий?

- Василий Филиппович сейчас занят, происходит грандиозная перестройка операционной системы, новые мощности железа открывают новые возможности. Он может ответить вам, но лучше его не отвлекать. Полномочия по присмотру за бункером временно переданы мне.

- Понял, а где Сабж?

- Я взял на себя смелость переместить его в медицинский отсек, сейчас с ним работают, но он всё равно не выдержал ощущений и… посмотрите сами.

Сабж, утыканный капельницами и даже подключённый к кислородному аппарату, лежал без движения, уставившись в потолок. Картина ясная, когда с утра начало ломать, он решил не терпеть страдания, и просто вышел в реал. Молодец, мне бы так. Когда вернётся, ломка уже закончится. Заодно и полезную информацию добудет.

А я, чтобы не терять времени, занялся погрузкой добра в самолёт. Для взвешивания каждый образец закидывал в инвентарь, а уже потом выкладывал в салон. Взять получилось многое, на далеко не всё, придётся ещё пару ходок сделать, впрочем, на самолёте это просто, тем более, что горючее в наличии.

Сабж вернулся только к вечеру, несмотря на все старания медиков, выглядел он отвратительно, кожа была бледно-зелёного цвета, дышал тяжело, а глаза были красные, как у кролика.

- Голова болит, - пожаловался он. – И никаких улучшений не чувствую.

- Спроси у Франкенштейна.

- Стоп, вижу, интеллект плюс десять. Устойчивость к пси-воздействию сорок процентов и… дальше как-то мутно. Ага, в умениях прописано воздействие на разум других людей и существ. Стоит единичка.

- Вот всё, теперь ты можешь кого-нибудь заглушить, вроде как нас глушили в кабаке.

- С единичкой я разве что не самую крупную мышь заглушить смогу, развивать надо.

- Разовьёшь. Что у нас на сегодня?

- Ты добро погрузил?

- Ещё как, на пределе грузоподъёмности.

- Я ещё огнемёты хотел сделать. Парочку, самых простых.

- Вот и займёмся.

Самоделкин был относительно свободен, а потому мы почти сразу его озадачили. Простейшие ранцевые огнемёты, баллон за плечами, а в руках распылитель. Пришлось потратить время, силы и материал для создания аппарата. Насос ручной, просто закачиваешь воздух, который выдавливает огнесмесь. Шланг полимерный, но для надёжности сделали его гофрированным. Распылитель выглядел, как автомат с двумя рукоятками, а впереди устроили пьезозажигалку с постоянным огоньком.

Как только оба аппарата были готовы, пришлось заняться огнесмесью, простой бензин для такого не подходил. Тут уже Сабж сумел договориться с железным алхимиком, а тот под его руководством приготовил напалм. В бензин добавили раствор полистирола и некоторые другие ингредиенты, вроде селитры.

Тут же пошли опробовать новое оружие. Бригада Ван Вейка больше не проходила по улицам города железным катком, а потому нечисти расплодилось неимоверное количество. Первой жертвой пали морские черти, сразу двое. Я стоял сбоку, контролируя процесс. Было подозрение, что твари смогут даже в огне атаковать и разорвать огнемётчика. Нет, обошлось. Первая же струя огня превратила обоих в головешки, умерли секунд через пять, у морских существ повышенная чувствительность к огню. К сожалению, не только у них. Я, даже находясь от огня в двух шагах, получил несколько единиц урона. Нехорошо, стоит подумать об огнеупорном костюме.

Убедившись, что новое оружие работает, мы отправили их в самолёт вместе с запасами огнесмеси. Можно было улетать, но, поскольку уже наступил вечер, решили отложить отлёт до утра. Вечером присели ужинать, в бункере по-прежнему кипела работа, роботы, в отличие от людей, не знали усталости, а компьютерных мозгов хватало, чтобы организовать роботов в единую систему.

- Что-то узнал в реале?

- Что-то узнал, - загадочно произнёс он, отхлёбывая кофе из кружки.

- А конкретнее?

- Есть мнение, что нам прямая дорога на юг и никуда больше.

- Обоснуй.

- Ищут нас, уже награду пообещали в две тысячи золотых. Ищут люди с севера, в частности некий Бонго, кто такой, сказать не могу, но очень серьёзный человек. Предлагает две тысячи за меня и пять за тебя. Также в дело влезли люди Генерала. Не он сам, а кто-то из заместителей.

- Прилично. Что ещё?

- На юге есть всё необходимое. В частности, запасы горючего.

- Скважина?

- Почти, там, в устье, стоит огромный танкер на мели. Из него берут нефть и гонят из неё бензин паршивого качества. Цена приемлемая, а запасов хватит не на один год.

- Что ещё?

- Есть примерно шесть заброшенных аэродромов, то есть, найдём посадку.

- Что значит примерно?

- Некоторые в плохом состоянии, не факт, что сможем сесть, в конце концов, есть целые участки дорог, есть просто ровные площадки.

- А как там с хабаром?

- С северного берега почти всё разведано, но есть с десяток мест, куда пока не ходили или ходили неудачно. Ещё оттуда есть неплохая дорога на пустоши, экспедиции ходят, но пока недалеко.

- А что с другим берегом?

- Мостов нет, переправу строят, думаю, теперь будут осваивать. Постоянного населения на южном берегу нет, только пара мелких фортов. Где-то дальше, то ли на побережье, то ли рядом с ним, или даже в море базируются вояки.

- А что вояки о нас думают?

- Тут тайна великая, после нашего бегства из анклава вояки резко усилили активность. Связано это с нами или нет, не знаю. Если делать допущения, то они тоже ищут, но пока не так активно.

- Допустим, а что предлагаешь делать нам?

- Я предлагаю?

- Я хочу сперва послушать тебя, а потом принять решение.

- Смотри, переправа почти готова, - начал он перечислять. – За долю малую можем переправить на южный берег всю технику, и даже, если постараться, сможем сделать склад боеприпасов. У нас ведь будут боеприпасы?

- У нас их будет столько, что не успеем расстрелять за десять лет, - заверил я.

- Отлично, так вот, боеприпасы и горючее. Потом делаем рейд по южному берегу, там есть несколько городов, порты, бывшие военные части. Пограбить есть чего. Будет проблема со сбытом, самые ценные пряники можем вывозить на самолёте, а вообще, одновременно с переправой строится фактория, где будет и рынок, и центр развлечений. Ещё там есть несколько серьёзных группировок, между собой живут мирно, инициативу сталкеров не зажимают. Если ты нарыл что-то, что не сможешь сам освоить, спокойно пойди и продай, процентов десять получишь, никто не кинет.

- А Старик сейчас там?

- Старик, как прибыл, попытался обсесть дорогу на пустоши. В хорошем смысле, прикрыть военной силой, поставить пару серьёзных укреплений, а заодно скупать задёшево у сталкеров-одиночек хабар и информацию.

- А на север он не хочет?

- Думаю, бывший анклав Китайца со временем отойдёт ему, людей хватит, чтобы контролировать.

- Надо будет с ним отношения наладить.

- Само собой, он мужик неплохой, относительно честный и воевать умеет. Людей у него под ружьём больше сотни, техника есть, даже, кажется, вертолёт.

- Добро, идём спать. Василий Филиппович, ты как там?

- Идёт хорошо, но до завершения ещё долго, - ответил один из роботов, что в этот момент проносился по коридору.

Глава девятая

Солнце перевалило за полдень, когда наш самолёт, нагруженный до отказа, пролетал над городом-призраком. Надо было выбрать площадку для приземления, а потом поговорить с командой.

Площадку нашли не сразу, пришлось сделать четыре круга над городскими кварталами, прежде, чем отыскалось удобное место. Таковым выступил местный стадион, полноценное футбольное поле, расстояние для посадки подходило впритык, но, к счастью для нас, с одного торца трибуны были вынесены взрывом неизвестной природы, сделано это было аккуратно, все рукотворные постройки разнесло в пыль, а под ними оказалась относительно ровная земля. Если даже самолёт выкатится за пределы, с ним ничего ужасного не произойдёт.

Поставив самолёт на прикол, мы вооружились и вышли наружу. Наши сейчас где-то здесь, осталось их найти. Особых опасений город не вызывал, паучье гнездо зачистили заранее, а остальных тварей парни перебьют своими силами, им не впервой, не зря столько тренировались в порту.

Следов они оставили немало, ближе к центру располагалась целая улица, заваленная трупами монстров. Тут были и уже знакомые нам пауки, и какие-то непонятные прыгуны, похожие на кенгуру с головой крокодила, ещё имелось несколько высушенных человеческих тел, явно зомбаки или какие-то одержимые, их тут, в игре несколько сортов.

Радовало то, что трупов членов команды тут не нашлось, вряд ли их забрали для похорон, скорее всего, зачистка обошлась без потерь. Почти все твари были убиты холодным оружием, не исключено, что сам Ван Вейк тут резвился со своим топором.

Дорога вела к зданиям в центре, где, как я надеялся, группа оборудовала временную базу. По всему выходило, что я прав, у здания администрации стоял тот самый броневик с пушкой. Вот только выглядел он как-то странно, одна сторона была почерневшей, явно от пламени, а на броне виднелись следы от пуль.

- Что-то тут не так, - сказал Сабж.

- Как думаешь, где наши?

Он некоторое время помолчал, потом уверенно ткнул пальцем в трёхэтажное каменное здание, над которым развевался флаг, выцветший до белого состояния.

- Уверен?

- Да, - сказал он, явно удивившись своим словам. – Точно знаю, что они там.

- Допустим, а что…

Договорить я не успел, раздалась автоматная очередь, стреляли где-то с другой стороны здания, чтобы не торчать на виду, мы бросились внутрь. Сразу за входом нас остановил окрик, там, в просторном холле, была выложена баррикада, за которой лежал с винтовкой Остин. Вид у него был помятый, на голове была белая повязка, пропитанная кровью, ещё одна была намотана на левом бедре, прямо поверх штанов и на ней тоже расплылось красное пятно.

- Не стреляй, свои! – крикнул я, видя, что у него уже с восприятием не всё ладно, проще сказать, парень едва жив.

Но нас он узнал, отвёл ствол винтовки в сторону, потом попытался встать, но силы его оставили.

- Что здесь происходит? – спросил я.

- Там, - он указал в сторону лестницы. – Старший расскажет. Влипли мы серьёзно, в осаде сидим.

- А ты кого ждал? Отсюда атаковали? – спросил Сабж, стоя у входа.

- Да, один раз, Ван Вейк приказал держать вход.

- Держать вход можно и по-другому, - заверил его Сабж, доставая из инвентаря брикеты взрывчатки. – Сейчас перекрою всё, тогда и пойдём дальше.

Минирование входной двери заняло не больше десяти минут, зато теперь любой, кто по дурости сунется в центральный вход, будет разнесён на атомы, при наличии большого запаса взрывчатки Сабж предпочитал не экономить.

Группа расположилась на втором этаже. Большая часть бойцов имела ранения. Сам Ван Вейк обзавёлся шрамом через правую щеку, который был небрежно зашит грубой ниткой. Мы вошли внутрь, поздоровались, а потом я задал закономерный вопрос:

- Что тут произошло?

- Почему Остин здесь? – строго спросил бригадир.

- Я перекрыл вход, тот, кто сунется, исчезнет из материального мира, - сообщил ему Сабж.

- Добро, - он облегчённо вздохнул, потом сел на истёртый стул и стал рассказывать: - сначала всё шло по плану, пауков мы зачистили, тех немногих, что выжили после пожара в гнёздах, добили на улицах, они оказались не особо опасными. С первого дня парни начали растаскивать всё ценное. Часть сложили на окраине, откуда будем стартовать обратно. Потом двинулись к центру, тут было, чем поживиться. Сначала нас атаковали только монстры, но на подходе к полицейскому участку, группа была обстреляна. Никто не погиб по чистой случайности, стрелявший был сумасшедшим. Это был парень в полицейской форме, вооружённый автоматом. Выглядел он, как зомби, но кусаться не пытался, вместо этого стрелял и прятался. Мы его так и не достали.

- Так он был один?

- Сперва мы так и подумали, а потом, когда приблизились к участку, по нам открыли шквальный огонь из трёх десятков стволов. Спасла броня, с помощью пушки мы смогли подавить несколько огневых точек, но и у них нашлось тяжёлое вооружение. Точно не скажу, что это было, что-то, вроде безоткатного орудия. Броневик выжил, но у него заклинило башню. Некоторое время мы перестреливались, потом они пошли в атаку.

- Так кто это был?

- Как я понимаю, местные неписи, имеющие странную форму сумасшествия. Военные и полицейские, ещё несколько гражданских, у них куча оружия и боеприпасов, а ещё они, хоть и психи, неплохо умеют воевать. Когда я прибыл, мы могли надеяться на победу, но они рассредоточились по городу и теперь регулярно атакуют со всех сторон.

- Их много?

- Не меньше пятидесяти, мы убили около десятка, но есть ещё. Постоянно перемещаются, пушка бесполезна. Сейчас попробуем штурмовать участок на бронетранспортёре с пулемётом.

- А они точно там?

- Их там человек двадцать, остальные рассредоточены по городу, последний штурм они отбили, бросая из окон бутылки с зажигательной смесью.

- А где ваша техника?

- Грузовик в безопасном месте, а броневики здесь, один вы видели, второй стоит с торца здания, там есть ещё одна дверь, через которую можно залезть внутрь.

- А почему бы просто не уйти?

- Там много ценного, даже то, что мы уже погрузили, вывезти не получится, они передвигаются по городу с огромной скоростью, используют мотоциклы и машины.

- А если участок просто спалить?

- Там оружие, боеприпасы, техника тоже должна быть.

- Боеприпасов у нас уйма, считай, что бесконечные. Оружия хватает. Смысла нет воевать.

- Тогда согласен, поднимайте самолёт и сбрасывайте бомбу.

Идея была отличная, только с исполнением не заладилось. Стоило нам показаться из здания, как полетели пули Враги не отличались меткостью, зато их было много. Двое в военной форме, с виду сильно похожие на зомби, устанавливали пулемёт на другой стороне улицы. Пришлось вернуться и занять позиции.

- Зайдём с другой стороны, - сказал я, доставая винтовку. – Снаряды ещё есть?

- Есть, десятка два осталось, но выезжать на ту сторону опасно, могут сжечь машину.

Мне ситуация показалась смешной. Две группы засели в домах и перестреливаются, при этом не хотят кардинальных действий из-за опасения потерять технику. Пришлось действовать поэтапно. Сначала я занялся очисткой улицы. Тут всё просто, для моей винтовки сто-сто пятьдесят метров были расстоянием смешным. Пулемётчики легли первыми, да не просто легли, после такого калибра от человека остаётся очень мало. Нашлись ещё двое, автоматчики в полицейской форме и бронежилетах засели на противоположном конце улицы и постреливали, прячась за остовом сожжённой машины. Тоже не проблема, и машина их не спасёт, и бронежилеты не помогут. Два выстрела, порция опыта, теперь улица под нашим контролем.

Двое тут же запрыгнули в машину и стали объезжать здание справа. А я, чтобы предотвратить обстрел из противотанкового оружия, тут же метнулся к противоположной стене, пытаясь подавить огневые точки в полицейском участке.

Это оказалось не так просто сделать, точки были оборудованы мешками с песком, оттуда торчали стволы пулемётов, а в глубине здания явно разворачивали что-то серьёзное. Не имея возможности достать стрелков, я стал стрелять по оружию. Пулемёт, после попадания бронебойной пули стрелять точно не будет, а значит, точка становится безопасной.

В этот момент бронетранспортёр выехал из-за угла и выстрелил из пушки. Попал удачно, окно второго этажа, из которого гремели автоматные очереди, окуталось дымом. Второй выстрел чуть запоздал, поскольку наводить приходилось не поворотом башни, а перемещением в пространстве всей туши броневика. А внутри враги тоже не дремали, я уже послал туда две пули, но действия это не возымело, пришло сообщение о каком-то мизерном уроне «сумасшедшего офицера». Видимо, задело осколками от пробитого щитка.

Что там Ван Вейк говорил о безоткатке? В коридоре находилось натуральное полевое орудие, которое неизвестным образом затянули в здание, сейчас его наводили, собираясь стрелять из окна.

- Берт, срочно назад! – скомандовал я по рации.

Берт приказ выполнил, но не удержался, чтобы не выстрелить из уже наведённого орудия. Снаряд ударил как раз в то окно, где сейчас поставили орудие. При удачном попадании снаряд мог разнести вражескую пушку вдребезги, да только угол вышел не тот, как я понял, снаряд прилетел в потолок точно над командой артиллеристов. Кого-то убило осколками, но сама пушка и её боекомплект не пострадали. А кто-то успел дёрнуть за рычаг. Орудие выдохнуло облако дыма до середины улицы, снаряд ударил в угол нашего здания, изменил курс и зацепил бронетранспортёр.

- Берт! – крикнул я в рацию, - Берт! Ты жив?!!

- Ранен, - прохрипела рация.

- Сейчас достанем, - отозвался Ван Вейк.

Повреждения техники оказались не критичными, двигатель работал, машина успели скрыться за углом. Вот только огневая мощь у нас резко упала. А у врага осталась прежней. Что там за пушка, я понятия не имею, но сейчас её разворачивали в мою сторону. Пришлось покинуть позицию и сместиться на четыре окна в сторону. Теперь меня не достанут, угол обстрела у них ограничен. Вот только и я их не достану. А если у них с боекомплектом проблем нет, то наш домик постепенно сложится. Впору бросать всё и валить к самолёту.

- Что с машиной? – спросил я у подбежавшего Ван Вейка.

- На ходу, но Берт плох, ему руку оторвало, кровь остановили, сейчас в отключке.

- Кто ещё может управлять?

- Да почти все.

- Выдвигайтесь к машине, нам тут нечего делать.

Одновременно с моими словами противник выстрелил снова, кусок стены вокруг того окна, где совсем недавно стоял я, влетел внутрь, а следом в том месте обвалился потолок.

Пришлось срочно ретироваться. Пока группа грузилась в броневик, я прикрывал их огнём, устранив ещё парочку вражеских стрелков. За это время пушка выстрелила ещё трижды, стены пока держались, но скоро дом сложится.

Убедившись, что в нас больше не стреляют, бросился к машине и я. Как раз в этот момент они выстрелили снова, теперь снаряд пролетел здание насквозь, вынес кусок стены, отчего сработала закладка Сабжа на входе. Взрыв ударил у меня за спиной, меня подхватило волной, ударило об стенку бронетранспортёра. В спину впились осколки, которые, правда, по большей части остановила броня.

Вы получаете урон 120

Лёгкое кровотечение

Множественные гематомы

Тяжёлая контузия

Звучало не так ужасно, но чувствовал я себя отвратительно. Перед глазами всё плыло, в ушах стоял звон, а ноги подкашивались. Идти я не мог, поэтому меня схватили за воротник и втащили под броню. Броня, кстати, теперь была так себе, попаданием снаряда вырвало кусок почти в метр диаметром, теперь водитель оказался частично открыт. Зато башню теперь снова можно было поворачивать на небольшой угол, пригодится, чтобы пробивать дорогу.

А пробивать её пришлось, поскольку враги не дремали, за первым же поворотом нас встретил затор из ржавых машин, за которым прятались стрелки. Выстрелили мы почти сразу, как только упёрлись в препятствие, одна из машин подлетела в воздух, двое стрелков отлетели кровавыми комками, а в образовавшийся проход проехали мы.

В итоге прорвались с минимальными потерями. Пули большей частью бессильно стучали по броне, а тащить за нами пушки они не могли. Я ожидал подлянки при приближении к самолёту, но тот район города их почему-то не интересовал. Мы с Сабжем вылезли наружу и отправились к самолёту. Точнее, отправился он, а меня понесли на руках. Остальные, убедившись, что самолёт в порядке, двинули к тайнику, где стояли остальные машины.

- Что делаем дальше? – спросил Сабж, включая зажигание.

- Взлетаем, - пробормотал я, стараясь сфокусировать зрение хоть на чём-то.

- А потом?

- Можно сваливать, тем более, что наши уже выезжают. Как вариант, можно вернуться и сбросить пару подарков. Если есть желание.

Желание у него нашлось, как и у меня вообще, после того, как нас тут умыли, сердце моё кипело яростью и желанием отомстить. Осталось только выяснить, куда делись враги. Нас преследовали на двух или трёх машинах, потом отстали, может быть, вернулись обратно. Думаю, если ударить по зданию полицейского участка, убьём примерно половину, и уж точно покончим с пушкой.

- Разворачивай, - запоздало сказал я, когда машина поднялась в воздух.

Самолёт – это не машина и даже не танк, при множестве недостатков, у него есть неоспоримое достоинство: дороги ему не нужны. Вот и теперь мы за две минуты преодолели расстояние, на которое машина тратит почти час. В здании полицейского участка царила суета, бегали вооружённые люди в изорванной форме, что-то кричали, кто-то пытался сооружать из обломков оборонительные сооружения.

Для начала решили убедиться, что с нашими всё нормально. Убедились: не нормально. Три машины, пытавшиеся вырваться из города, попали в капкан. Неписи сообразили, что для бронированных монстров затор из легковых машин преградой быть не может, подошли к делу радикально. Обвалили несколько зданий. Была полностью перекрыта дорога вперёд, отворот вправо, а сейчас, судя по нездоровой суете вокруг пятиэтажки, готовились перекрыть и отход назад.

Колонна замерла на небольшом отрезке улицы, они огрызались огнём, но н два-три ствола им отвечали парой десятков. Маневр был ограничен, а пушка – не тот инструмент, который следует применять против подвижного одиночного противника.

Пришлось вмешаться. Достать получится не всех, но кое-кто сейчас умрёт. За завалом из кирпичей, который недавно был стеной дома, притаились шесть неписей с автоматическим оружием. Они даже не целились, просто поливали огнём машины, когда один опустошал магазин, его место занимал другой, давая возможность перезарядиться. Вот с них мы и решили начать отстрел.

Я ещё не до конца отошёл от последствий контузии, но управляться с джойстиком мог. Оба прицела сошлись на крайнем стрелке, а потом я вдавил спуск. Все они моментально пропали из виду, скрывшись в облаке пыли, но даже так я заметил разлетавшиеся в стороны окровавленные куски тел. Двадцатимиллиметровые снаряды на людей действуют именно так. Потом пошли сообщения, среди убитых попался даже какой-то сумасшедший лейтенант.

Повышение уровня

Спасибо, но сейчас не до того. Нужно думать, как выручить колонну. Вторым заходом мы посетили тот дом, который ещё не успели обвалить. Тут уже потребовалась ювелирная работа. Получилось достать троих через окна, а ещё двое получили такие ранения, что уже не смогут воевать.

Под конец сбросили зажигательную бомбу. Сбросили с таким расчётом, чтобы залетела на балкон, а уже потом несколько окон вылетели от волны жидкого пламени. Этот дом более не опасен, теперь займёмся вторым. Двухэтажный домик, очень красивый, явно выполнявший ранее функции какого-то культурного заведения, теперь был превращён в огневую точку. Более того, часть стрелков перебралась на крышу и теперь палила по нам. Бронирование самолёта позволяло игнорировать подобное отношение, зато можно отстрелять самих стрелков, а потом…

Для этого потом открылись просто отличные перспективы. Я ударил очередью из пушек, перемалывая стрелков, а потолок не выдержал и обвалился внутрь. Удачно? Ещё как, именно в этот провал и полетела очередная бомба, даже не бомба, а собранный на коленке мощный фугас. Дом взорвался изнутри, но сами стены выдержали, а потому улица осталась свободной.

- Ван Вейк, как у вас там?

- Теперь нормально, Берт совсем плох, хочет, чтобы пристрелили.

- Так пристрелите, потом подберём.

- Хорошо, - ответил он, а потом внутри машины раздался выстрел. Минус один у нас.

- Выбирайтесь, - приказал я. – Встретимся за городом.

Колонна начала выезжать по второстепенным дорогам, расталкивая и раздавливая стоявшие на улицах легковушки. Уйдут, теперь уже бояться нечего, у противника личный состав не бесконечный.

А вот у нас пока дела остались. Не люблю оставаться в долгу. Как ни крути, нас отсюда выперли, и кто? Неписи, изображающие сумасшедших. Такой щелчок по носу я прощать не намерен. Пусть меня шатало, а голова трещала от боли, но я нашёл в себе силы добраться до пушек и перезарядить их. Хватит, чтобы раздолбать пушку, а в само здание сбросим зажигательную бомбу.

Ствол пушки торчал из окна. Ну и пусть, это вообще-то даже не пушка, гаубица, поставленная на прямую наводку. Как такое умудрились затащить в здание? Да ещё на второй этаж? Только в разобранном виде. Я понимаю, что это игра, что орудие стояло в участке с самого начала, но реализм в игре должен быть и никак иначе. В любом случае, это не зенитное орудие, стрелять из него по воздушным целям не получится, хотя…

Местные сумасшедшие вояки на пару с такими же сумасшедшими полицаями меня удивили. Ствол всё сильнее высовывался из окна, а потом стал подниматься вверх. Нет, попасть снарядом они не смогут, но снаряд ведь бывает разный, например, та же шрапнель, взорвётся в воздухе по таймеру и достанет летунов поражающими элементами. Впрочем, нас не достанет, у нас броня, как у среднего танка, тут противотанковыми ракетами надо стрелять.

Сабж быстро подобрал удачный ракурс, я навёл прицелы на окно, из которого торчал ствол и нажал на спуск. Выстрелили мы одновременно. На дульном тормозе расцвела дымная вспышка, а одновременно с этим кусок здания, откуда они стреляли, превратился в руины, снаряд, как я и предполагал, взорвался в воздухе, обдав нас роем стальных стрелок. Обошлось, броня спасла, а две стрелки, прилетевшие в стекло, просто застряли в нём, не хватило пробивной силы.

А уже пролетая над зданием, Сабж включил автоматический сброс заранее приготовленных зажигалок. Большие канистры с напалмом и небольшой взрыватель внутри. Обе взорвались внутри здания, влетев через пробитую пушками дыру. Когда заходили на второй круг, внутри уже разгорался неслабый пожар. Несколько человек успели выскочить наружу, но по ним я отработал из пушек. Пришла куча сообщений о полученном опыте. Всё. Все долги розданы, нам тут больше нечего делать.

Я дал отмашку Сабжу, чтобы отправлялся за остальными.

Глава десятая

На отдых мы расположились на огромной поляне, заросшей желтоватой травой, эдакое плато, слегка приподнятое над остальной местностью. Площадь его составляла примерно четыре футбольных поля, так что самолёт легко смог приземлиться. Сабж первым делом отправился искать повреждения на корпусе самолёта. Кое-что нашёл, но, судя по довольной морде, остался удовлетворен защитой.

- Итак, господа, - я, на правах старшего, первым начал разговор. – Что мы имеем на сегодняшний день и чем стоит заняться в первую очередь? Прошу высказываться.

- В первую очередь, - тут же заявил Ван Вейк, - нам следует заняться поисками Берта. Он где-то недалеко, но местность незнакомая, надо искать тщательно.

- Согласен, связь с ним есть?

- Да, он говорил, что самолёт видит, только на самом горизонте.

- Значит, найдём быстро. Что с техникой?

- Грузовик цел и полностью исправен, кое-где пули поцарапали, но нам его не на выставку везти. Легкий БТР получил две пробоины, но, в целом, свои функции выполнять может. Больше всего досталось нашему мастодонту, куска брони нет, система управления едва жива, башня разворачивается исключительно вручную. Но при этом двигатель работает, а пушка стреляет. Очень хорошая машина попалась, запас прочности гигантский.

- Сможем починить? – спросил я у Сабжа.

- Не только сможем, но и должны. Мне надо самолёт разгрузить, с такой нагрузкой долго летать не рекомендуется.

Единственным зданием, что стояло на найденной поляне, был остов какого-то завода, крыша отсутствовала, но стены были целыми, а ещё там был ангар для техники. Нам не помешал бы кран и сварочный аппарат, но пришлось обходиться тем, что есть. Бронетранспортёр немедленно укрепили листами композитной брони, залатав и пробитую снарядом дыру. Выглядело это место достаточно убого, но нам, как сказал Ван Вейк, его не на выставку везти. В итоге, потяжелев на несколько центнеров, машина обрела броню, соответствующую танковой. Теперь только специальный кумулятивный снаряд мог её пробить, да и то не всегда, зависело от мощности и угла попадания.

Дальше я озаботился вооружением личного состава отделения. У них уже были четыре армейских автомата, вроде того, что я задёшево сбыл Чубаке. А теперь к ним имелась целая гора боеприпасов, ещё в ту же копилку пошли два пулемёта. Теперь можно было говорить, что с вооружением группы всё отлично. Из тяжёлого оружия имелась в наличии пушка, два пулемёта браунинга двенадцать и семь, гранатомёт (правда, всего с четырьмя гранатами). Ну и не стоило забывать о вооружении самолёта, позволяющем разгромить вражеские позиции за несколько минут.

Берта отыскали через два часа, мужик выглядел помятым, немного смущался своей одежды. Пришлось залезть в инвентарь и выделить ему новый камуфляж. Уж этого добра у меня хватало с избытком. В идеале, стоило окапываться на ничейной земле и делать свой анклав. Если сможем обеспечить безопасность, к нам потянутся люди, группировка вырастет в разы, а уже потом сможем вести равный диалог с теми, кто охотится за моей головой. Если это не военные.

- Куда дальше? – я и Ван Вейк сидели на броне свежеотремонтированного броневика.

- Смотря какие планы, - хмыкнул он, что-то подсчитывая в уме.

- Планы всё те же, прорваться на юг и закрепиться там. Насколько я понимаю, ничейной земли там хватает с избытком.

- Не всякая земля полезна, если моё мнение интересует, то можно было бы в устье окопаться, чтобы море рядом.

- А что нам море?

- То, что море – это местная Терра Инкогнита. Разработчики не могли обойти его своим вниманием. Ты же помнишь корабль?

- Ещё бы.

- Так вот, по задумке таких кораблей должно быть много, есть, например, танкер, который служит источником горючки для всех речных обитателей. Сколько всего танкеров в мире? В реальном мире?

- Десятки, может быть, сотни.

- Значит, их и здесь должно быть немало. А если кроме танкеров будут и другие суда, хоть захудалый катер с ракетным вооружением? А это уже возможность перемещаться по всему континенту, приставая к любому берегу.

- А чем тебе не нравится воздухоплавание?

- Самолёт только один, грузоподъёмность невелика, огневая мощь тоже так себе. Вертолёт имеет меньшую скорость, стало быть, и огневая мощь меньше. Думаю, лучше всего подошёл бы дирижабль, что-то, вроде гигантского баллона, на котором закреплена гигантская же гондола. Этакий летучий город. А уже с него можно запускать лёгкие самолёты. Вот только как это сделать, я понятия не имею, не факт, что даже усилий нескольких анклавов хватит, чтобы это реализовать. Ну и опять же, баллон, сколь угодно прочный, будет уязвим, одна ракета из ПЗРК, и весь город упадёт на землю. А представь, такой же город на воде, ковчег, пусть медленный, зато способный вместить десятки единиц техники, а ещё на нём может быть мини-аэродром, и артиллерия. Пушки ведь нетрудно достать, трудно их прокормить, а ещё труднее перемещать.

Он говорил ещё долго, а слова его крепко западали мне в голову. Ковчег, но не на воде, а летающий. Корабль, способный постоянно парить в воздухе. И ведь я не первый до такого додумался, покойный Китаец был, хоть и подлец, но умный. Осталось только надеяться, что Василий Филиппович не подведёт.

Диалог наш не затянулся, умствования были по большей части абстрактные. Что нас ждёт у реки, никто не знает, южый берег почти не обследован, очень может быть, что там мы найдём нечто такое, что заставит забыть о сегодняшних планах.

Следующий день мы провели в дороге, я, само собой, сидел в кабине самолёта, который облетал окрестности дороги, и составлял карту. Вот дорога на юг, действительно, идёт по самому краю. Слева – нормальная местность, почти не затронутая разрушением, стоят какие-то обветшалые забегаловки, автозаправки, небольшие городки. А справа – изломанная катаклизмами поверхность, руины, следы боёв, обугленная и проржавевшая техника, даже пара разбитых самолётов, которые приметил Сабж, сказав, что сюда обязательно следует вернуться. В самолётах уйма твердосплавных деталей, которые сойдут за материал для бронирования.

Наконец, наше путешествие упёрлось в первый обитаемый пункт. Тут ничего нового, классический мелкий анклав, расположенный в опасной местности. Линия укреплений, доты с пулемётами, кое-как замаскированные артиллерийские позиции. С тридцать восьмым не сравнить, раз в десять меньше, да и видно, что только начали строиться. Базой, как и в других случаях, послужил небольшой городок с несколькими кирпичными зданиями в центре. А остальные или разобрали, для улучшения обзора, или усилили бетонными блоками и рельсами. В нескольких километрах отсюда мы видели много разобранных зданий, видимо, оттуда вывозили материал для строительства.

Мы остановились неподалёку от въезда, на такую колонну заранее смотрят неодобрительно, поэтому пришлось встать на почтительном расстоянии, а уже потом устанавливать контакт. Собственно, техника у нас повышенной проходимости, этот анклав ничего не стоило объехать, но лишние знакомства не повредят.

Сабж приземлился прямо на дороге, там места вдоволь, шоссе на шесть полос, а я, покинув кабину, отправился на КПП, прихватив с собой Ван Вейка.

- Доброго дня! - крикнул я в сторону ближайшего ДОТа.

- И тебе не болеть, мил человек, - отозвались оттуда. – Кто таков будешь, с чем прибыл, и что хотел от нас?

- Зовут меня Узник, прибыл с товаром, кое-что продам, кое-что куплю, а от вас хотел только контакт установить, мы в этих местах работать будем, хотелось бы с руководством познакомиться.

- А с тобой кто?

- Ван Вейк меня зовут, - боец вышел на первый план. – Должны помнить такого.

- Помним, как же, проходите, только технику свою сюда гнать не нужно, пусть снаружи постоит. У нас всё равно пока ангаров таких нету, да и просто тесно внутри.

В сплошной линии укреплений поднялись поочерёдно несколько шлагбаумов. Теперь перед нами была извилистая дорога, специально, чтобы прошёл один автомобиль. Броневик тоже при желании проедет, но, скорее всего, снесёт несколько углов. Лучше уж пока снаружи постоят, а потом в обход пройдут.

Когда открылись большие ворота из стального листа, мы оба вошли внутрь территории анклава. К нам тут же подступилась стража, несколько мужиков в камуфляжах с автоматами. Придирчиво нас осмотрели, после чего, посчитав не опасными, предложили проходить.

- Смотри, - начал объяснять старший. – Вот здесь у нас магазин, там сразу всем торгуют, оружием, дурью, техникой. Всё, что душа пожелает, только деньгу доставай, дальше стоит кабак, наливают всё, что горит, закуски – высший сорт, опять же, если в карманах звенит. Вон тот домик, с красной крышей из жести, - это бордель, девок пока немного, но дело своё знают, недовольным не уйдёшь. На крайний случай есть подземное убежище, там можно отсидеться, если совсем плохо станет.

- Мне бы руководство увидеть, - попросил я.

- Дело к нему какое?

- Познакомиться хочу, у нас в будущем дела планируются, для этого полезно партнёров знать.

- Партнёров? – он недоверчиво посмотрел на меня, потом, что-то для себя решив, неспешно потянулся за рацией. – Слон, сообщи Главному, тут с ним поговорить хотят.

Главный, в отличие от Китайца, звездить не привык. Толковых гостей (или тех, кто казался ему таковыми) он принимал охотно. Кабинет его находился на втором этаже высокого здания, кабинет этот был образцом кабинета большого начальника. Тут и красивые обои, и дверь с позолоченной ручкой, и огромная хрустальная люстра под потолком (где такую нашли, в музее только, или в театре). В центре стоял большой дубовый стол, на котором не было никаких бумаг, а только дорогой письменный прибор. За столом сидел пожилой человек в хорошем костюме с галстуком. Вид его располагал к себе, худощавый, но явно не хилый, пиджак подогнан по фигуре, длинные седые волосы аккуратно расчёсаны и собраны в хвост на затылке, седая же окладистая борода подстрижена и служит украшением, а не признаком неряшливости. Глаза серые, смотрят внимательно. А ведь это отнюдь не кабинетный начальник, на его счету десятки дерзких операций, даже военным прикурить давал, да и всё его богатство не само по себе нарисовалось, явно добыто большой кровью.

- Добрый день, - я поприветствовал его вежливым кивком. – Вы и есть тот самый Старик.

- Думаю, ошибиться трудно, - он улыбнулся, голос был глуховат, словно говорил он издалека. – Да, я и есть Старик, руководитель этого анклава. Название ему пока не придумали, но оно не особо и нужно, в этом месте это единственное поселение. Можете называть просто «Анклав Старика».

- Так и будем, меня зовут Узник, это – Ван Вейк, возможно, вы его уже знаете.

- Знаю, - Старик кивнул, - то есть, лично не знаком, но приходилось много о нём слышать. Прославленный воин, которого в последнее время отчего-то совсем не было слышно.

Ван Вейк ничего не ответил, признаваться, что потратил уйму времени и слил почти тридцать уровней ради призрачной надежды пробраться на корабль, ему не хотелось.

- Так вот, - продолжил я. – Мы прибыли с севера, команда у нас небольшая, но техникой оснащены прилично. Собираемся делать рейды на пустоши, а заодно обследовать южный берег реки. Само собой, без сотрудничества с вами и вашим анклавом нам не обойтись. Хотелось бы обговорить условия, цены, возможно, найдётся дело для нас.

- У меня есть несколько вопросов, - сказал Старик, глядя мне в глаза. – Первый: не вы ли тот самый Узник, которым так настойчиво интересовались люди с севера?

- Совершенно верно, это я, - отрицать не было смысла. – Предлагали большую награду?

- Приличную, даже по моим меркам, вот только я так не работаю, более того, я всем своим людям и тем, кто как-либо от меня зависит строго запретил сотрудничать с ними.

- Почему?

- Скажем так, мне не хочется, чтобы эти люди приходили сюда, не хочется, чтобы они устанавливали здесь свои правила, не хочется, чтобы они разыскивали кого-то из здешних людей ради своих целей. Правда, мне стало интересно, что за цель у них такая и как она связана с ныне покойным Китайцем? Вы можете просветить меня на этот счёт?

- Вы, правда, хотите это знать? – уточнил я.

- Да, можете не беспокоиться, я примерно представляю, что Китаец хотел добыть в той экспедиции, видимо, он всё же это добыл, а вы – последний, кто видел его живым.

- Именно так, артефакты, что он тогда добыл, остались в надёжном месте. Он не доверял даже своему инвентарю.

- Это на него похоже.

- И тем не менее, эти люди отчего-то решили, что это добро у меня. а потому объявили охоту.

- Так может, отдать им то, что они хотят? – спросил Старик.

- Так они не предлагали, а лежать на пыточном столе мне не очень улыбается. Сначала мне вывернут инвентарь, а потом, когда нужных вещей там не найдут, начнут выворачивать меня самого.

- Логично. Что же, со своей стороны могу пообещать вам, что ни я, ни мои люди не окажут им помощь в охоте на вас.

- Я вам благодарен.

- Но они могут испортить жизнь очень многим людям, вынуждая пойти на сотрудничество. Силы у них на это есть, хотя расстояния не дадут развернуться в полный рост.

- А где они сейчас?

- Фактория северян, если это можно так назвать, сейчас располагается недалеко от устья реки. Собственно, это даже не фактория, просто заняли один из прибрежных городков, мародёрствуют, промышляют речных тварей, ведут кое-какую торговлю, время от времени отправляют колонны на север. А ещё активно расспрашивают о вас. Откровенно говоря, я не хотел бы, чтобы они здесь находились.

- Знаете, - сказал я задумчиво. – Когда человек вашего уровня говорит, что не хотел бы видеть кого-то где-то, то окружающие могут воспринять это, как руководство к действию.

- Это было бы лучше всего, с ними я мог бы разобраться и сам, да только не хочется окончательно портить отношения. У нас пока что нейтралитет. Если же этим займётся человек со стороны, то лучше не придумать.

- Тогда я хотел бы получить подробную информацию.

- Тогда смотрите, - он щёлкнул пультом и на небольшом мониторе показалась схема поселения. – Постоянно там проживают около сорока человек. Уровни от двадцати до шестидесяти, обычная стрелковая пехота. Уникумов, насколько я знаю, нет. Вся их сила в технике. Располагают несколькими единицами артиллерии, одним танком и несколькими бронемашинами. У них при себе серьёзные запасы боеприпасов и оружия. Боеприпасы они в последнее время активно продают, пользуясь тем, что повсюду дефицит, а цены выросли. Подозреваю, что делают это тайком от начальства, а потом спишут на отстрел тварей.

Я рассматривал схему. Ничего нового, только рукотворных оборонительных сооружений не было, они не собирались задерживаться там надолго. Артиллерия установлена на небольших площадках, предназначена для кругового обстрела. Огневые точки с пулемётами направлены в сторону реки. Вообще, особо крепкой оборона не выглядит, при желании можно взять штурмом, имея аналогичную группу бойцов.

А если ещё иметь авиацию…

- Что же, думаю, мы могли бы избавить здешние места от подобного недоразумения.

- Что вам для этого нужно?

Я задумался.

- Нужна взрывчатка, в идеале – готовые бомбы. Не откажусь от зажигательных, баки с напалмом.

- Готовых у нас нет, но могут изготовить на заказ.

- Я подожду. Ещё было бы полезно выдать снаряды калибром сто пять миллиметров. Я покажу образец.

- На складе должны быть. Что-то ещё?

- Оплаты не требую, но буду рад продолжить наше сотрудничество в дальнейшем. Ну, и надеюсь на благоприятную ценовую политику, я привёз кое-какой товар на продажу.

- Надеюсь, патроны?

- Именно, натовский калибр, автоматные, винтовочные, крупный калибр.

- У вас купят все, я распоряжусь, чтобы платили по максимальному тарифу. Если же вы собираетесь расслабиться, добро пожаловать в наши увеселительные заведения. Самое подходящее место, чтобы расслабиться после боя.

- Разрешите ещё вопрос?

- Я слушаю, - сказал он, внимательно на меня посмотрев.

- Китаец незадолго до смерти отстроил довольно приличное поселение на границе пустошей. Там есть оборонительные сооружения, даже подведена железная дорога.

- Я об этом наслышан.

- Но сейчас это всё осталось без хозяина, группировки постоянно грызутся за власть, охрану никто не обеспечивает, а хозяйство приходит в упадок. Скоро остатки растащат. А место выгодное, тем более, что теперь оттуда сюда… почти сюда, ходят поезда. Думаю, вам стоит взять его под контроль.

- Идея хорошая, - согласился он. – Мне это уже приходило в голову, а ещё можно поставить на дороге пару блокпостов, тогда весь этот путь будет под моим контролем. Но пока всё упирается в нехватку людей. Может быть, через месяц-другой, я отправлю туда пару взводов на технике.

- Буду только рад.

В кабак мы не пошли, вместо этого я собрал весь личный состав и изложил позицию. Теперь нужно решить, как выбить пришлых из нашей (теперь нашей) акватории. Нет, перебить их окончательно мы не сможем, потом они воскреснут и через пару дней соберутся снова. Вот только тяжёлого оружия у них теперь не будет, и чёрта лысого им его кто-то продаст. Останутся с тем, что в инвентаре, а там вряд ли что-то страшнее автомата. Ну, и уровень потеряют, мелочь, а приятно.

Ван Вейк долго изучал схему, потом как-то неоднозначно хмыкнул и сказал:

- Арта меня смущает. Стоит на закрытых позициях, подавить сразу не сможем. И танк, у нас снаряды могут не взять броню.

- Попросим со склада кумулятивные выдать, - предложил я.

- Можно попробовать, фактор внезапности дорогого стоит, да только нас слишком мало.

- У нас самолёт, - напомнил я.

- Думаю, если у них нет ПЗРК, то самолёт может натворить дел, - добавил Сабж.

- А ваши пушки возьмут танковую броню? – скептически спросил Ван Вейк.

- Думаю, что нет, но можно повредить ствол и гусеницы, а ещё разбить приборы наведения.

- Допустим, а если зажигалкой ударить?

- Тоже можно, я вообще не пробовал с танками воевать, точно сказать не могу. На современных танках, вроде бы, система пожаротушения должна быть.

Некоторое время мы молчали, потом Сабж выдал свежую версию:

- Может, стелс попробовать?

- Предлагаешь мне пробраться туда и всех перерезать? – спросил я.

- Не совсем, я сделаю фугасы, а ты проберёшься и расставишь их в нужных местах.

- Фугасом можно арту уничтожить?

- Фугасом можно авианосец уничтожить, - усмехнулся Ван Вейк. – Дело только в количестве и мощности. А есть возможность пронести незаметно?

- Есть, некоторое время я могу оставаться полностью невидимым, - сообщил я. – Но времени на это будет всего ничего.

- Значит, делаю? – спросил Сабж.

- Делай.

Для повышения грузоподъёмности я разгрузил инвентарь. Оставил только пистолет с патронами и разную мелочёвку. А Сабж, которому дали волю распоряжаться запасами взрывчатки, как душа пожелает, уселся за изготовление бомб.