Лестница к Звездам

Глава 7

***

Переборка поднималась издевательски медленно. По крайней мере, Анастасии казалось именно так. Она не понимала всей этой ситуации, которая казалась сплошным нагромождением абсурда и далёких ужасов. Далёких, потому, что они внизу, эти ужасы. На поверхности. Сама Валаньева их не видела, и масштабов не могла себе представить, но когда боевой генерал КДВ говорит «Ад на земле», то, почему-то ему веришь.

Но всё в жизни имеет свой конец. Закончился и процесс открытия переборки шлюзовой камеры. Закончился и Анастасия непроизвольно сделала два шага назад.

А кто бы не сделал, увидев призрака?

Напротив них, внутри помещения корабля стоял ОН, Лёня… Чуть-чуть повзрослевший, самую малость, но в целом, практически не изменившийся. Живой! Хотя, должен был уже десять лет, как быть мертв.

Он посмотрел мимо Императора, с которым успел уже поздороваться, прямо на неё. Посмотрел, и в глазах его зажглось узнавание.

— Асия Нтинна? — расплылся в улыбке призрак и, как всегда проглатывая слоги её имени и отчества, сказал он. — Даже не узнал сразу. Какими судьбами здесь? — спросил он и двинулся ей навстречу. Настя, всё так же непроизвольно, не понимая происходящего, сделала ещё шаг назад. Мимо шмыгнул какой-то пацан, но она этого даже не заметила.

— Лёня? Живой? — жалобно проговорила она, не веря себе самой.

— Да вы проходите, чего на пороге-то стоять, — не стал давить на психику более Лёня. Он приглашающе махнул рукой и двинулся дальше, вглубь корабля. Анастасия, как загипнотизированная, двинулась вслед за ним. Переборка шлюза за их спиной опустилась.

— Ты ведь уже в курсе происходящего? — хмуро спросил Леонида Император.

— Да, Вань, в курсе, — кивнул Лёня. Идя, в след за ним, Анастасия продолжала разглядывать его. И взгляд её улавливал всё новые детали, такие как: немного изменившиеся походка и осанка — ходить он стал мягче, а спина стала прямей, рост стал немного больше, на пару-тройку сантиметров, но всё равно, а ещё, очень бросающейся в глаза деталью был меч в левой руке. Форма, как у японской катаны, но цвет рукояти черный и материал, как у рукояток боевых ножей, цуба черная, круглая и сплошная, без рисунка, ножны из того же материала, что и рукоять. Это была очень странная деталь, выбивающаяся из образа. Зачем призраку меч? Да ещё и такой необычный?

Шли они не долго, видимо, кораблик был маленький, не чета крейсеру. Путь окончился в рубке управления.

— И уже делаю, что могу. Но могу я не много, сам понимаешь: ты же сжёг ноутбук с наработками Говоруна, — меж тем продолжал говорить непонятные Анастасии вещи призрак Лёни. Или всё-таки сам Лёня? Непонятно как оказавшийся живым?

— Ладно, Насть, не удивляйся так, — сжалился над шокированной девушкой Император. — Леонид — капитан Особого Отдела военной контрразведки, его похороны были инсценировкой, сама понимаешь, после того дела, прогремевшего на весь обитаемый космос, под прежним прикрытием работать он уже не мог.

— Инсценировка? — распахнула во всю ширь глаза Анастасия. — Взрыв крейсера — инсценировка?!

— Нет, крейсер он взорвал по-настоящему, а вот то, что умер в процессе и последующие похороны — инсценировка.

— Но как? КАК можно протаранить реактор крейсера с перегрузкой собственного реактора и остаться живым?! — задала вопрос, который во всём происходящем мучил её больше всего.

— Дистанционно, Асия Нтинна, — вместо Императора ответил сам Леонид. Да, Леонид, точно уже не призрак. Ответил и улыбнулся. — Из отстегнувшейся спас-капсулы.

— Дистанционно? — озадачилась Настя. — А разве так можно?

— Лет сто, как уже можно, — ответил Леонид. — Только сложно очень. Управлять истребителем, имея обзор лишь с пяти камер, что остаются действующими после отстёгивания спас-капсулы, вместо обычного «кругового» обзора.

— Вот как, — глубоко задумалась капитан Валаньева, пытаясь понять, а сама бы она смогла так? Вести Универсал лишь по пяти камерам? Да ещё и «не чувствуя машину», не чувствуя перегрузок и отклика инерции на органы управления. Хотя, если вспомнить, сколько избыточных часов провёл Жестянкин на симуляторах, по двадцать седьмому кругу проходя базовый курс пилотирования, раз за разом, раз за разом…

Анастасия ведь не единожды обдумывала за прошедшие десять лет ту встречу на «Лотосе» и то, что показал в том учебном бою её ученик. И каждый раз приходила к выводу, что не в её «груди и попке» была причина тех заваливаний зачёта. Нет. Хоть и цепляло это женское самолюбие. Нет, Жестянкин всё это время изучал пилотирование и возможности истребителя. Жестко, в краш-тестовом режиме, проверял все, на износ, на предел, на излом, каждую деталь летающей машины, каждый пункт наставлений, каждую формулу аэродинамики и инерционной физики, применительно к Универсалу. За двадцать семь повторений базового курса, разломав девять машин (которые, очень странным образом, каждый раз заменялись на новые вместо закрытия самой дисциплины и увольнения её, как инструктора), можно было действительно добиться такого уровня понимания машины, такого её чувства, что ни один пилот, готовившийся по нормальной программе, и рядом стоять не будет. А, если учесть, что её ученик, в то же самое время ещё и экстрим-рейсингом на флаерах и спидерах в Новопитерской тусовке неформалов занимался и был там, вроде бы, «Чемпионом»… Всё вместе это даёт уничтоженный одним единственным истребителем боевой и готовый к бою крейсер, со всеми его системами ПКО и автоматикой.

Капитан контрразведки, значит… «Кашим»! Как молния, сверкнула в голове Анастасии догадка.

— «Кашим» — это ты?! — вскинувшись, прямо спросила она внезапно Леонида, уставившись ему в глаза.

— Я, — пожал плечами тот, словно, это что-то вовсе незначительное и само собой разумеющееся. — Это мой позывной.

— И тогда, в Новопитере, на орбитальной базе?.. Ты убил всех? И Универсал в реактор…

— Я.

— Вообще-то, это государственная тайна, Насть, — заметил стоящий рядом Император. — Но он с двенадцати лет в контрразведке. Высококлассный Ликвидатор.

— Ликвидатор? — не поняла Настя смысла термина.

— Убийц, Асия Нтинна. Профессиональный, эффективный убийца. На станции я оказался случайно. Но мне дали команду, и я всех убил, — снова пожал плечами Лёня.

— А Саша… тогда, с тобой…

— Нет, Саша не убийца. Она не имеет отношения к спецслужбам. Она просто оказалась не в то время, не в том месте и увидела лишнего. Так что, про меня она знает.

— Лёнь, минуты — жизни. Давай, к делу. Вечер откровений и воспоминаний можете устроить в другой раз, — прервал их Император.

— К делу? — пожал плечами очередной раз Лёня. — К делу, так к делу. Ноутбук ты уничтожил, а сам «Говорун» знает не всё. Он же руководил проектом, а не сам лично выводил формулы.

— Сам «Говорун»? — нахмурился Император. — В каком смысле «знает», ты же убил его?

— Пойдём, — просто сказал Лёня, решив, что показать будет быстрее, чем пытаться объяснить.

Идти оказалось не далеко, буквально в соседнее помещение, оказавшееся чем-то… средним, между мастерской, медкабинетом и лабораторией. Какие-то кресла с непонятными приспособлениями и… креплениями для фиксации тела, инструменты, колбы, реторты, компьютеры, приборы, столы с бумагами… Нагромождение. Но, при этом, идеальнейший порядок и идеальная чистота. Все инструменты разложены аккуратно, бумаги стопочками, писчие принадлежности в пеналах, ничего нигде не разбросано, никаких остатков еды, кофейных пятен и тому подобного… А ещё, на одном из столов головы. Просто головы, без тел. Одна голова принадлежала седому старику-ниппонцу и находилась в специальной стазис-колбе, а вторая… была живой!

К ней подходили какие-то трубки, проводки, обрубок шеи покоился в каком-то растворе, в районе висков, она была зафиксирована специальным штативом.

И она смотрела на вошедших. Смотрела, моргала и кривила губы в неприятной ухмылке-оскале.

— Император… — прозвучал от неё странный, наполовину синтезированный голос. — В гости пришёл? И как тебе логово маньяка? Впечатляет, правда?

— Здравствуй, Иван, — ответил Император, который на удивление быстро взял себя в руки, совладав с шоком и изумлением. — Ты просто невероятно живучий.

— Это точно. Могу гордиться собой. Я — единственный, кого Кашим убил уже трижды. Я — рекордсмен!

— Ты знаешь, почему я здесь? — хмуро спросил у говорящей головы Император.

— Теряюсь в догадках, — стала улыбка «Ивана» ещё мерзопакостнее.

— Вирус, который убивает всех, кто старше двадцати пяти, а тех, кто младше, наделяет регенерацией, — продолжил Император. — Твоих рук дело?

— У меня нет рук! — заявила голова и начала издавать звуки, долженствующие, видимо, изобразить хохот, так как кривлялось это лицо… Анастасия отвернулась — ей было неприятно смотреть на это противоестественное существо. — Но да, я мог бы такой создать. Это не сложно. Два десятка комбинаций блоков на ум приходят сразу. Даже интересно, какой именно комбинацией воспользовался автор сего шедевра. Какой район заражения?

— Планета, — ответил Император.

— Планета? — издала голова присвист, практически нормальный, если сравнивать с голосом. — Парень не мелочится. Я бы начал с какой-нибудь орбитальной станции, точнее с космической кораблестроительной платформы полного цикла. Собственно, я и готовил свою «Презентацию» на Детройт-1, когда… вы меня остановили. Достаточно масштабно и наглядно, но в случае форс-мажора, можно превратить в облако плазмы, как твой папаша Л-51. А вот планета… Планету не «продезинфицируешь». Вирус, однажды попавший в биосферу, там останется уже навсегда, хоть всю поверхность орбитальными ударами накрой, — задумалась голова.

— И ничего нельзя сделать? — нахмурился Император.

— Ну, почему же? — снова скорчила рожу голова. — Можно, как я уже и говорил Мальку, написать «Антивирус», который не позволит заразиться этим вирусом. Но для этого мне нужен «исходник». Ну или создатель «исходника», а он, как я понимаю, на планете, да? — растянулись губы «Ивана» в неприятном оскале.

— Вася уже полетел за ним, — спокойно ответил Леонид посмотревшему на него Императору.

— Вася? — переспросила Анастасия.

— Мой сын, — пояснил Леонид.

— Но ему же всего десять? — нахмурился Император.

— Ага, как раз подходит по возрасту, правда? — сказала голова и снова «расхохоталась». — Да ты не переживай, Вашество, Васька — Монстр, в чем-то даже пострашнее папаши. Он всю планету мехом внутрь вывернет, но «объект» достанет. Хватка у него бульдожья!

— А… а на чём он улетел? — заподозрила неладное Анастасия, вспомнив проскользнувшего мимо неё в шлюз пацана.

— На вашем Универсале, Асия Нтинна, — как о само собой разумеющемся, сказал Леонид, пожав плечами.

***