Ленивое мужество

Глава 14

— Повторю тебе в третий раз, Герой, — на меня посмотрели взглядом смертельно усталой лошади, умоляющей её пристрелить, — Попасть в деревню ведьм невозможно. Понимаешь это слово? Невозможно! Не получится! Никак не получится!

— Не понимаю, — упирался я бараном в новые ворота, — Мне сказали четко и ясно — дорога в деревню ведьм начинается в Гаватанарту! В Гильдии же сказали! А теперь Мастер Гильдии Гаватанарту говорит, что попасть туда нельзя! Как это понимать?!

— Просто понимать! — взвыл усатый мужик с тоскливо-длинной физиономией перетрудившегося осла, — Дорога начинается здесь, но попасть — нельзя! Деревня обменивается с ведьмами товарами и услугами, колдуньи передают сюда свои задания и поручения, но именно они выбирают, кто к ним попадет, понял?!

— В смысле «выбирают»? — кипятился я.

— В том самом! — рявкнул мужик, подскакивая, — Они всегда знают, кто здесь есть, поэтому присылают листочек с приглашением! На листочке, захоти они увидеть твою рожу, будет твое имя и… твоя рожа, весьма сейчас глупая!! Вот тогда ты сядешь на возок в караван, да отправишься прямиком к ним!

— А без листочка?!

— Тоже садись! Садись и езжай! Обратно еще ни один умник из леса не возвращался!!

— Тьфу!

И ведь не врет же, рожа ослиная. Мужик просто мечтает, чтобы я своей проблемной персоной как можно раньше свалил из Гаватамарту куда угодно, а в идеале вообще заблудился где-нибудь. А уж если прямо сейчас упаду перед его столом и издохну в муках, так он вообще этот день вторыми именинами сделает! Иначе и не подумаешь, так как не далее, как полчаса назад, этот самый мужик мне предлагал пять миллионов канис, если я выйду из Гильдии Авантюристов!

Я хмуро посмотрел на мужика, мысленно обещая задолбать его и весь персонал местной Гильдии до нервных срывов, если он сейчас не поднапряжется в искреннем порыве мне помочь. Дневать и ночевать тут буду, мыться в фонтанчике и тягать местных девственниц за сосцы во имя хаоса. Авантюрист, оказавшийся «золотым» Бардом, явно имел прокачанную чуйку на неприятности, от чего, скривившись еще сильнее, начал делать вид, что усиленно думает.

Вот и хорошо. Думать полезно. Голова у него большая.

Процесс шел ни шатко, ни валко — Мастер думал, я сверлил его взглядом, за полуприкрытой дверью охала девушка, суетящаяся вокруг обморочной регистраторши, которую от меня чуть ранее… не спасли. Чаю никто не нес, про что-то покрепче и говорить не хотелось. Да и субординацию нужно блюсти, я ж, всё-таки, «деревянный» ранг.

— Поймите, Крайм-сан, — выдохнул мужик, вновь поднимая на меня взгляд, — Ведьм ищут все, как и способы заручиться их поддержкой. Ведьмы могут накладывать на высокоуровневые предметы очень сложные и полезные заклинания. Это баснословно дорого, но очень действенно, поэтому любой серебряный или золотой ранг рано или поздно оказывается в кресле, где сидите сейчас вы. С тем же вопросом. Я посылаю всех к мэру Гаватанарту, который, в свою очередь, распределяет желающих попасть в деревню по местным мастерам. Кузнец, травник, аптекарь, двое охотников и алхимик. Авантюристы трудятся на благо Гаватанарту за небольшое вознаграждение, а мэр отправляет подробный отчет о их действиях вместе с караванами в деревню ведьмы. И они решают, кого пригласить… или не пригласить. Некоторые тратят год или два на проживание в этой деревне, так и не получая приглашения, понимаете?

— И что, вы хотите сказать, что авантюристы не пробовали найти этих ведьм сами? — вбухал я ведро яда в фразу, рассматривая сидящего напротив меня унылого полуэльфа с всевозможным подозрением.

— Пробовали, — развел руками тот, — Некоторые даже врали, что у них получилось. Только вот ни один из этих выдумщиков не показал зачарованного ведьмами предмета.

— Но найти деревню они могли?

— А вы бы сунулись в огромный темный лес, располагая очень большой суммой канис, Герой? — слегка язвительно спросили меня, — Стали бы искать ведьм, которые не хотят быть найденными? Хотите рискнуть жизнью лишь затем, чтобы вам там дали от ворот поворот? Если желаете — дело ваше, но блуждать по Великому Лесу Кубо занятие смертельно опасное!

Как оказалось, проблема Леса в монстрах. Несмотря на их относительно невысокий уровень, местные животины, чувствуя опасность, создавали своих зеркальных двойников. Получившиеся создания обладали тем же уроном, что и сам оригинал, умели использовать навыки, но выдерживали лишь один удар. Тем не менее, удар еще следовало нанести. Хуже всего было то, что за убийство зеркальных копий не падало ни крошечки опыта, из-за чего ходить в лес поднимать уровень желающих не было. Мало того, что монстры Кубо обладали столь неприятной способностью, так у них и характер был ей под стать — если чудовище было уверено в том, что авантюрист его не видит, то оно спокойно отправляло свои копии в драку, а само отступало, либо совсем, либо в ожидании удобного момента.

Офигеть.

— Всё еще хотите поискать деревню, Крайм-сан? — устало и ядовито улыбнулся ослинолицый бард.

— А сразу вы это всё рассказать не могли? — скривился я.

— Не хотел, — еще одна гадкая улыбочка.

Я не стал опускаться до мелочной мести Мастеру, вместо этого даровав ему радость своего отсутствия. Он удивительно хорошо держался для того, чьих подчиненных распугали по всей деревне. Странные тут всё-таки люди. Вместо того, чтобы сообразить мне тазик с цементом, как в любом цивилизованном обществе, они позволяют на себя давить. Грех этим исекайством не пользоваться. В меру, разумеется.

Эх… и что делать? Пойти найти себе менее проблемную волшебницу?

*бзз-бззз-бззззз*

«Мач, спаси меня! Я больше не могу! Они убивают меня!!»

Эх, как же неэффективно тебя убивают, милая моя тощая Саяка, раз ты находишь способ упереть чужую мобилу… Может, отменить «выбор дамы» и там повеселее всё пойдет?

Нет. Как рыцарь, я не могу оставить даму в беде, а как электрик — простить сотворенное надо мной. Только вот надо решить, что делать…

Стоящая вокруг фонтана толпа привлекла мое внимание. Сбежавшие из Гильдии авантюристы количеством под полсотню лиц разной расовой принадлежности, стояли, обнажив оружие и направив его в центр образованного ими самими «бублика». Из середины окружения раздавался чей-то голос, но слова мне расслышать было трудновато. Зато хотелось. Мучимый любопытством, я начал смело протискиваться вперед, пользуясь тем, что подавляющему большинству собравшихся явно сейчас было пофиг на всех, кто не в центре — стоящий с пушками наголо народ был напряжен, взволнован, агрессивен… и боялся.

Боялся так, что большинство почти обнаженных нижних женских конечностей, попадающихся мне по пути, тряслись вовсю.

Она стояла в центре всеобщего внимания, скрестив руки под высокой полной грудью, почти не скрытой тонкими кожаными ремнями, с небольшим успехом выступающими в качестве одежды. Рослая, с хорошо очерченными мышцами, гордая, она медленно поворачивала увенчанную двумя небольшими рожками голову, оглядывая тех, кто стоял перед ней. Черные гладкие длинные волосы, сияющие потусторонним огнем алые глаза. Краснокожая фигура от макушки до пяток претендовала на звание «идеальной» и это бы не смогла оспорить даже сама Датарис. Мне на глаза попался тонкий черный хвост объекта всеобщего внимания, увенчанный крохотной нашлепкой в виде сердечка, но улыбнуться этой милой несуразности мне было не суждено. Улыбка застряла в районе кишечника, а затем полезла дальше и глубже — в район пяток.

Ё-моё…

— Трусы… — нежный, чувственный и полный невероятного презрения голос демоницы был слышен каждому на площади, — …разбойники и воры. Вы смеете называть себя авантюристами, защитниками простых людей? Да у всей вашей толпы поджилки трясутся при виде меня!

Толпа глухо зароптала, побрякивая извлеченным из инвентарей железом, но суккуба, одетая, по сути, лишь в пару ремней и высокие черные сапоги до середины бедер, лишь звонко и обидно расхохоталась, любуясь на собственный маникюр.

— Я прибыла сюда с шварцтаддского фронта, вы, никчемные авантюристы! — весело воскликнула она, — Видела, как вы покидаете сторожевые форты! Оставляете позади обычных солдат! Бросаете службу! Защиту ваших королевств! Ради чего?! Ради легких денег! Ради приключений! Мои солдаты хохотали вам в спины, так разве могла я не прийти, чтобы посмеяться вам в лицо?!

Длинноногая краснокожая красавица шагала вдоль фонтанчика, сверкая узкими спортивными ягодицами и размахивала хвостом, попутно вбивая самолюбие и гордость окруживших её авантюристов ниже Марианской впадины. «Трусы, дезертиры, подонки, разбойники, любители легкой добычи, шакалы» — как она их только не нарекала! Окружающие её приключенцы во всех их сверкающих латах, гибкой коже, воздушных платьях, со всеми их жезлами, мечами и посохами, просто… стояли на одном месте, напряженно ворча на каждую удачную стрелу демонической язвительности. Рассматривая их лица, я неожиданно для себя понял, что вот эта особа 271-го уровня может спокойно плевать им в лицо — будут ворчать, утираться, скалить зубы… но первыми не нападут.

Они все боялись. Боялись некрасиво и мерзенько, оглядываясь друг на друга, слегка толкая плечами тех, кто стоял рядом. Сначала я не понимал, к чему эти движения, а потом просек — да они просто проверяют, не остались ли вдруг одни! Вся толпа серебряных и золотых авантюристов сорвалась бы с места, если б не…

— Спорю, что вы бы драпали от меня, сломя голову, если б не боялись, что ударю в спину?! — звонко расхохоталась чертовка, шлепая концом хвоста по бортику фонтана, — Конечно, здесь же нет Татаруса, нет Валерии, нет маркиза Дриана! Никого нет из тех, кто может выдержать мой удар… или, мне нужно сказать — должен выдержать удар Генерала Демонов? Это ведь работа Героев, не ваша?! А что вы будете делать здесь и сейчас?! Здесь нет Героев! Только вы и я!

После этого выкрика воцарилась звонкая тишина. Наверное, демоница просто планировала паузу посерьезнее, чтобы окружающие посильнее прониклись собственной ничтожностью, но… через пару секунд я понял, что краснокожая была недостаточно критична. В тишине, под журчание фонтанчика, раздался высокий и слегка дрожащий мужской голос. Этот довольно противный тенорок с жуткой смесью надежды, вызова и страха заверещал:

— А здесь есть Герой!!

Я закрыл глаза, выдыхая. Если когда-нибудь я узнаю (если выживу) — какая тварь это провизжала, то я её подкараулю в лесу, а потом устрою ему термальную многоразовую колоноскопию самым тупым, широким и корявым металлическим предметом, что найду в инвентаре. Не потому, что я ссусь этой дамочки до изнеможения, наоборот. Легкая опаска при виде её уровня не шла ни в какое сравнение с омерзением от того, что я стою в этой толпе. Они же даже обматерить её боятся, фу…

— Ну и где ваш Герой?! — справилась с усвоением новости демоница, разве что пару раз нервно дёрнув ухом.

— Я за него.

Оттолкнуть стоящего впереди меня здоровяка оказалось проще простого — он сам шарахнулся в сторону, будучи взятым за наплечник. Не спеша, держа морду кирпичом, а левую руку в вполне удобном кармане, я продефилировал до красотки, встав с ней нос к носу. Страшно… наверное не было. 271-ый уровень и класс Асассина, эта девушка не просто быстрая. Она может дать пинка молнии. Но рядом с ней стоять как-то приятнее, чем среди этих.

Я никогда не мог похвастаться смелостью или безбашенностью, несмотря на образ жизни. Методичность, здравый смысл, основательность и системный подход были куда милее моему сердцу. Хоть в питие водки, хоть в походе, хоть в чтении камасутры… вообще не важно. Везде я старался продумать процесс, усвоить базу, выработать алгоритмы, а затем… как это говорится? «Медленно спуститься с холма и поиметь всё стадо». Немного душный принцип, но куда деваться от собственной профессиональной деформации? Те, кто делают наобум и впопыхах — оставляют после себя горелые следы подошв и недовольство патологоанатома личным вкусным запахом.

Только вот демонстрируемое малодушие этих «авантюристов» реально задевало за живое. Суккуба, в чьи пылающие алые глаза я сейчас глядел с очень близкого расстояния, была совершенно права: эти люди, эльфы и прочие гномы — они даже не наемники. У нас тут все работает по правилам Системы, так что можно довольно легко оценить собственные силы против известного монстра, ждущего гостей в определенном месте. А рассчитав — победить. Без риска. Я сам смело кидался на толпы визжащих гоблинов и подставлялся под яд скорпионов, точно зная, что урон и боль быстро переживу. Они кончатся, а я пойду дальше с опытом и лутом. Стану сильнее и богаче. Наверное, проведи я в этом мире еще год-два, сам бы настороженно стоял напротив демоницы, желая отступить всеми жабрами души. Ведь, если я выживу сегодня, то стану сильнее завтра, а значит, рано или поздно сравняюсь с этой красной генеральшей!

К счастью (или нет), но испортиться я не успел, поэтому сейчас стоял как тополь на Плющихе, нагло рассматривая ужасно сильную (и почти голую) врагиню всего живого. Пахло от нее замечательно. Физически активным и хорошо помытым человеком женского пола. Уютный такой запах, домашний, совсем не вяжущийся со всей этой красной кожей, садо-мазо ремнями и хвостом.

Зрелище было бы намного эффектней, дожидайся меня эта Лилит в какой-нибудь гордой позе, например, с сомкнутыми в замок руками под грудью, а еще ножку можно эдак отставить… Увы. Всю мою прогулку до себя родимой чертовка ржала, согнувшись в три погибели и опираясь рукой на бортик фонтана. Нет, она, конечно, красивая и умеет себя подать, но вид неторопливо шагающего к ней парня в простецкой одежде, держащего независимую морду лица, определенно подкосил резервы самообладания суккубы.

— Ухаха-ха-ха-ха! — закатилась девушка, едва не падая в фонтан. Гибко изогнувшись в поясе, она сделала полуоборот, выпрямляясь и хватая меня за плечо рукой. Не сильно, просто используя как более удобную подпорку. Мельком взглянув на меня, перемежая слова сдавленным хихиканьем, начала говорить, — Мальчик! 30-ый уровень! Ты заблудился?! Потерялся?! Тебе подсказать что-нибудь?!

— Нет, спасибо. Просто смотрю, — уязвленно ответил я, слегка нервничая от близкого контакта. В толпе, под стадным чувством множества ба… бойцов, 271-ый уровень красотки был не столь страшен, как сейчас, когда она ухихикивалась, используя меня в качестве подпорки.

— Что? Страшная? — мне улыбнулись в лицо, одновременно обхватывая за пояс хвостом.

— Нет, я страшнее, — выдал за чем-то я, неожиданно сам для себя. Видя непонимание в глазах продолжающей улыбаться собеседницы, качнул затылком в сторону онемевшей толпы, — От меня они бежали сломя голову, а вот от тебя что-то не торопятся…

— Что? — госпожа Митрагард в замешательстве мотнула головой. Её рука чуть сильнее сжалась на плече, пока суккуба пристальнее вглядывалась в мой статус, — Мач Крайм? Низвергатель Датарис?!!

— Никого я не низвергал… — попытался оправдаться я, но был прерван.

— Нет!! — как-то тоненько взвизгнула отскочившая от меня суккуба, судорожно хватающаяся за собственную голову, — Я не хочу облысеть!!

Пух! … и она исчезает в вспышке неяркого алого пламени, оставляя меня наедине с фонтаном и толпой.

Да какого черта?!

— Какая сволочь сказала, что от меня лысеют?!! — кричал я вслед разбегающейся толпе, тоскливо предчувствуя, что в бордель тут меня больше не пустят, — Какая??!

Ответа я так и не дождался. Сев на бортик фонтанчика, оглядел обезлюдевшую площадь, откуда народ рванул врассыпную, покосился через плечо на взирающего на меня через окно ослолицего Мастера Гильдии, горестно вздохнул.

*бзз-бззз-бззззз*

«Мач! Я буду с тобой даже если полысею! Спаси меня скорее!!»

Отлично. Просто великолепно. Слухами земля полнится с такой скоростью, что даже в лесном Мухосранске реально последняя ведьма на этой планете и то… и то!! …уже в курсе какой-то левой байки!

— Крайм-сан!

Мастер ловко запустил из окна какой-то небольшой сверток, долетевший до меня на излете. Не дав ему шлепнуться в фонтан, поймал. Это оказалась свернутая в четвертинку газета, датирующаяся вчерашним числом. «Новости Хелиса», ничего себе…

Передовица блестела огромным заголовком «ПАДЕНИЕ ДАТАРИС!», под которым было здоровенное групповое фото большой группы лиц. Они, эти самые лица, были исключительно женского пола, с самыми грустными, скорбными и заплаканными физиономиями, которые только можно было себе представить. Скорбь, царящая на лицах лиц, была особо подчеркнута полнейшим отсутствием волосяного покрова. Центральная из лысиков, наиболее старая на вид и одетая чуть иначе, чем остальные, держала перед собой плакат, на котором было написано «ВО ВСЕМ ЭТОМ ВИНОВАТ ГЕРОЙ МАЧ КРАЙМ!»

Через десять минут вдумчивого изучения статьи я начал оглашать окрестности Гаватанарту истошными воплями, полными мата и скорби о умственных способностях большинства жителей Фиола.

— Идиоты! Кретины! Вы чем газеты читаете?! Жопой?!! Я не виноват в лысинах!! Только в свержении верховной богини, слышите меня! Ид-и-о-ты!!

Эта сноска была написана очень мелким шрифтом в конце статьи, повествующей о… да ни о чем. Все пять колонок были посвящены слегка цензурированной ругани в отношении меня! Давшие интервью жрицы Датарис, не упоминая ни единой подробности, кляли меня в чем свет стоит, приписывая целый сонм грехов, от чего создавалось впечатление, что самый лютый некро-зоо-педофил по сравнению со мной просто няшка-стесняшка! «Публичное обнажение в храме Тантрума во всей своей мерзостности».

Какая мерзостность?! Я даже не обнажался, меня обнажали!

Так, вычеркиваю Князя Демонов из своих врагов, вписываю на его место того журналиста, который испортил мне реноме!

Долгая и упорная прогулка по деревне принесла неутешительные плоды — от меня шарахались все! Вообще все! Уходили, убегали, закрывали лавки, опускали ставни… молча, тревожно крича, чертыхаясь, поминая Датарис, прося уйти, прогоняя. Последний удар нанесла та премилая держательница постоялого двора — женщина стояла на пороге собственного заведения, протянув вперед в просительно-преграждающем жесте ладони и горестно качая головой. Покосившись на нагло-испуганные рожи, высовывающиеся из-за спины оленихи, я грустно сплюнул и пошёл из деревни прочь. Переночую на свежем воздухе, а потом пойду штурмовать лес. Дела нужно доводить до конца.

Ну хоть звезды тут красивые… Лежа и жуя травинку, я начал постепенно расслабляться от не самого легкого дня. Затаившиеся ведьмы, бегающие авантюристы, демоница, вся такая сильная и насмешливая, но так резко драпанувшая… А ведь произвела куда как серьезное впечатление! Правда, чего же она хотела добиться, унижая и оскорбляя приключенцев? Ей же, как генералу, наоборот должно быть хорошо — Гильдия с возу, демону легче. Однако нет, крыла всю толпу, провоцировала, упрекала даже, можно сказать. Загадка…

— А ты смелый!!

Вместе с этим совершенно неожиданным полу-возгласом полу-рыком, от которого у меня едва не остановилось сердце, рядом упала огромная белая туша, от чего я даже немного подпрыгнул. Крякнув от неожиданности, я подхватился, садясь, но тут же чуть не поцеловал траву… между собственных коленей. Огромное белое нечто (или некто) нанесло мне могучий шлепок по спине, а затем, едва я сумел удержать собственные сопли в носу, прижало к своему теплому волосатому боку в коротком, но костедробительном объятии.

— Аккхххрр, — поделился я своим внутренним воздухом.

— Ой, прости-прости! Я думала, что ты покрепче!

Кого?! Куда!? У меня 130 Выносливости! Что за…

Сидящее возле меня существо, дружелюбно скалящееся мне в лицо пастью, полной острейших длинных зубов, было не похоже совершенно ни на что. Огромное… нет, не просто огромное! Это мускулы! Под короткой и не особо густой белой шерстью переваливалась куча мышц! Огромный и слегка человекоподобный белый комок мускулов с кучей зубов!

— Меня зовут Рюука! Ты хотел в Великий Лес Кубо, Крайм-сан?! Пойдем вместе!