Лекарство для короля

Глава 6. Зверушка на память

— Ты знал? — Аттани заговорила первой.

— Нет адмирал. Но внешнее сходство удивило.

Услышав имя отца, Эстер не сразу решилась заявить о себе. Но девичье сердце не вынесло такой муки. Едва комендант крепости взбежал по ступеням, ножки ее подкосились. Эдвард Шо не мог сдержать слез, сжимая в руках давно потерянное сокровище.

— Можно? — спросил он.

— Да, да, — Аттани отодвинула стол. — Диван в вашем распоряжении. Я принесу воды…

Эстер быстро пришла в чувство. Едва открыв глаза, она крепко-накрепко вцепилась в руку отца и разрыдалась. Разумеется, никуда больше комендант не пошел. Мы с адмиралом не сговариваясь спустились вниз. Мне и Венге предложили чаю. Могучая Сэра заклинанием вызвала огненный шар и заключив его в небольшую печурку, поставила сверху чайник.

— Значит ты и есть тот самый Торвик? — усмехнулась она беззлобно.

— А что, слухи уже ходят?

— Спасибо, что помог адмиралу. Мне рассказывали про тот бой. Ты появился вовремя.

— Сэра! — Аттани поморщилась.

— А что? Неправду говорю? В общем, Торвик, не знаю уж почему ты тогда влез, но тут многие тебе благодарны.

— По мне стреляли, — пожал я плечами. — Сторону выбирать не пришлось.

— Так ты будешь призывать Богиню, или молиться? Как там у вас принято… — напомнила адмирал.

— Венге, как думаешь, она ему расскажет? — спросил я.

— Я бы рассказала, — пожала она плечами. — На радостях то, столько лет не виделись. Отец родной.

— Вы о чем? — насторожилась Аттани.

— Придется вскрывать карты… — я глянул на адмирала в упор. — Умеешь хранить тайны?

— Сам-то, как думаешь? Не темни, Торвик, выкладывай! На игры времени нет.

— Ладно, призовем богиню для начала… — пробубнил я под нос. — Орсис, явись!

Богиня возникла у двери в мгновение ока. Воспарив над потертым каменным полом, она застыла в ожидании. Сэра тревожно глянула на Аттани, а она, в свою очередь, на меня.

— Орсис, собственной персоной, — представил я гостью. — Проси, чего хотела.

— Она что… и правда существует? — проронила Сэра.

— Как видишь… — осторожно бросила адмирал. — Как это делается, Торвик? Мне на колени встать, или еще что?

— Нет нужды. Она знает кто ты, что ты… говори как есть.

— Орсис, мне нужен маяк посреди города! Такой же как в Арне, не меньше.

— Зачем? — уточнила Богиня.

— Чтобы издали было видно. Мы очень нуждаемся в твоем покровительстве.

— Обелиск тоже?

— Обелиск? — она глянула на меня. — Для перерожденных что ли?

— Да, лишним не будет. Пусть будет «000». В эти сутки уложишься?

— Значит, обелиск тоже, — кивнула Богиня. — Это возможно. Что-то еще?

— Да, пожалуй… — я задумался. — Магический барьер над крепостью не помешает.

— Барьер?! — Сэра приоткрыла от удивления рот.

— Маяк имеет такую функцию, — кивнула Богиня. — Крепость обладает отличными стенами, но совсем не защищена от атак с воздуха.

— Орсис не всегда может помочь напрямую, — предупредил я. — Но исцеление и справедливый суд в ее власти. А еще она много знает.

— Желаете… — завела Орсис свою шарманку.

— Желаю, делай, — прервал я.

Выждав несколько секунд, Богиня удостоверилась, что вопросов больше не будет и исчезла, рассыпавшись в золотую пыль. Сама пыль тотчас растворилась в воздухе. Похоже, она вошла во вкус и решила проработать эффекты…

— Мне сейчас послышалось, или он приказал Богине?

— Сдается мне Сэра, что так оно и было, — подтвердила Аттани. — Но, я не хочу знать больше!

— Резонно. А что с лигой? Торвик, ты обещал решение.

— Как бы вам сказать… — я замялся. — Если, скажем, серебристый дракон решит появляться здесь чаще? Это отвадит корабли лиги?

— Торвик, ты сдурел? Это кого угодно отвадит. Мы сами сбежим! — усмехнулась Сэра.

— А если вас она трогать не будет? Как такой вариант?

— Постой… — Аттани уловила нить разговора. — Она? Так, значит, дракон тоже твоих рук дело?! Торвик, ты пугаешь меня. Скажи, что это шутка!

— Это не шутка, — послышалось с лестницы. — Можете мне поверить.

Эстер, наговорившись с отцом вдоволь, спустилась по ступеням.

— Как много ты ему рассказала? — с укором спросил я.

— Далеко не все, Торвик. Я ведь не дура. Но достаточно, чтобы мог поверить.

Комендант спустился следом и первым делом протянул мне руку.

— Рад, что вы встретили дочь, — улыбнулся я искренне.

— Знал бы ты, как это невыносимо быть вдали от родных. Будь проклята война, — выдохнул он горько. — Ну, что решили?

— Кажется сир Торвик хочет оставить нам своего ручного дракона, — проговорила Сэра.

— Она… действительно так разумна, как говорит Эстер?

— Более чем. Но есть одна маленькая деталь — ее согласие.

— Все имеет свою цену, Торвик! — прозвучало в голове.

— Ты здесь, да?

— Смотрю прямо на тебя.

— Так… — я оглядел собравшихся. — Адмиралу придется пройти со мной. Остальным, особенно тем, кто боится драконов, лучше остаться здесь и не выходить на улицу.

— Торвик! — Аттани резко побледнела. — Я не пойду!

— Поздно, она уже здесь.

— Здравствуйте, адмирал, — прозвучало в голове Аят. — Выходите, я вас не трону.

— Это… — она покосилась на меня в ужасе.

— Голос в голове? Она так общается, — кивнул я.

— Я пойду, если Эдвард пойдет! — заявила Аттани твердо.

Комендант поморщился и взглянул на дочь.

— Ладно, — мужчина вздохнул, набираясь смелости. — Если нужно, вот вам моя рука, адмирал.

Поднявшись на лоджию, я вышел вперед. Аттани и комендант Шо, хоть и понимали, что стеклянные двери плохое укрытие, остались позади.

— Покажись, — попросил я.

Ольга вновь попыталась меня напугать, проявившись нос к носу.

— Я была хороша? Тебя не заметили?

- Все прошло как по маслу, ты очень помогла, — ответил я вслух.

Ольга заглянула мне за спину и мотнула головой. Не посмев отказать дракону, мои новые друзья медленно выползли на лоджию.

— Это Ольга, — представил я. — Так случилось, что мы едва не убили ее. Она напала первой, и в том была вина имперских войск. Ее пытались поймать, но она вырвалась с удавкой на шее. В общем, приятного мало… Однако, мы смогли найти общий язык. Несчастие помогло, как говорится.

Ольга уселась на мостовую и обернула вокруг себя хвост. Положив голову на перила, она уставилась на меня.

— Торвик, давай ближе к делу а? Чего от меня требуется?

— Ольга, ты можешь взять эту крепость под свою защиту? Скоро сюда заявятся корабли лиги, нужно сделать так, чтобы они передумали.

— Всех убить? — оскалилась она.

— Убивать не нужно, только потрепать, чтобы могли уйти своим ходом. Если как следует напугать, они подумают дважды, прежде чем сунуться снова.

— Пугать я люблю, особенно людишек. И с корабликами поиграюсь с удовольствием… Пожалуй, это будет весело! — оживилась она.

— Только осторожно, у них тоже есть оружие.

— Торвик, за кого ты меня принимаешь? Я с этими белыми корабликами уже играла. Они специально для меня скот с собой возят. Вопрос: что я получу по итогу?

— А чего тебе хочется?

— Я хочу одного ребенка раз в месяц!

- Чего?

— Да шучу я, — вздохнула Ольга. — Пусть сами предложат.

— Ольга спрашивает, что вы можете предложить?

Аттани вышла вперед, собравшись духом.

— Торвик… я даже не знаю, что предложить взамен. Ты видел, как мы живем. У нас есть вода, чистая и много. Мы могли бы отлавливать для нее пустынных ящеров…

— Не густо… — Аттани и Шо вздрогнули, когда Ольга переключилась на них.

— Ладно, адмирал, тогда вот вам мои условия:

Во — первых, я хочу посмотреть, как живут люди. Страсть, как интересно!

Во — вторых, вы будете кормить меня пищей, приготовленной на огне. Уж больно она вкусная… Ящеров ловить не надо, а то совсем скучно станет. Я как ни будь сама.

А еще я хочу, чтобы вы на своих кораблях и знаменах меня рисовали!

— Это еще зачем? — осведомился я.

— Почему нет? Я красивая. И потом, как — то же я должна отличать их корабли от чужаков!

— Хорошо… — обреченно выдохнула Аттани. — Но не все сразу. Если люди увидят, что дракон бьется за наш город, наверное, они поймут. Корабли мы разрисуем, с едой тоже разберемся. Правда я понятия не имею, сколько едят драконы.

— А если… — Коменданта посетила светлая мысль. — А если мы скажем, что дракона призвала Богиня?

— Хм… это может сработать! — оживилась она. — Да! Это определенно сработает. Ведь ложь во спасение — это не грех, а Торвик?

На том и порешили. Правда, меня тоже обложили данью в виде сгущенного молока. Но это меньшая из потерь. Я решил озадачить этим вопросом Орсис. Вскоре, едва стрелка часов перевалила за полночь, в центре крепости выросла белоснежная башня маяка. Стража и горожане едва успели убрать все ценное. Как и в Арне, вокруг маяка раскинулась площадь с фонтанами, скамьями и деревьями, вымощенная брусчаткой. Едва кристалл воссиял, над крепостью возник мерцающий, едва различимый глазом магический барьер. Орсис вызвала шквальный ветер, который своими порывами выдул с улиц вездесущую красную пыль и мусор, копившийся годами вокруг площади. Город-крепость преобразился в считанные минуты.

Однако, любоваться красотами жителям было некогда. Нападение лиги Антуса никто не отменял. Вместе с адмиралом мы обошли все укрепления и огневые точки. Теперь мне стало понятно, почему Аттани проявила такой интерес к зенитной пушке. В крепости имелись опытные инженеры из числа перерожденных. Они даже наладили производство огнестрельного оружия, превосходившего по своим характеристикам королевские образцы. Так же, среди защитников крепости, были умелые боевые маги, обычные оружейники и кузнецы. Имея скудный запас сырья, они умудрялись создавать вполне себе годное вооружение. Кое что осталось и от прежних владельцев крепости. С десяток дальнобойных орудий, при хорошей сноровке стрелков, могли доставить неповоротливым фрегатам серьезные проблемы.

В наше распоряжение отдали небольшой домик поблизости с жилищем Аттани. Пустующих строений в городе много, но их старались поддерживать в приличном состоянии. По крайней мере чистые простыни и свежие полотенца нам обеспечили. Так же как в Арне, крепость изначально имела разветвленную сеть подземных каналов и стоков. Часть из них приспособили под ходы, для быстрого и безопасного перемещения к докам и убежищам.

Появление Ольги приурочили к визиту лиги. На исходе вторых суток, десять фрегатов, сияющих своей роскошью в лучах закатного солнца, встали на рейде. Наличие маяка явно внесло смятение. В планы лиги маяк не вписывался. Разумеется, имея на борту магов, враги заметили и барьер, укрывавший крепость. Однако, не смотря на изменившиеся обстоятельства, на рассвете, при поддержке канонерок, прибывших чуть позже, флот лиги атаковал красную крепость.

Орсис, незримо присутствовавшая в рядах защитников, не смогла удержаться и взяла на себя управление тяжелыми орудиями. Незаметно внося правки в процесс наведения, она обеспечила несколько попаданий в борта белоснежных фрегатов. Однако противник ответил массированным огнем из всех орудий, и позиции пришлось спешно покинуть. Хоть стены и были толстыми, шрапнель и осколки никто не отменял.

Когда боевой дух защитников заметно просел, Аттани лично ввела в бой Ольгу. Поначалу люди и вовсе потеряли надежду. Но когда дракон, обогнув крепость, завис между ней и фрегатами, буквально защищая людей грудью, что-то изменилось. Намек лига не поняла, и по глупости своей командующий флотилией приказал атаковать. Извернувшись, Ольга взвилась ввысь и обрушилась на ближайшее судно сверху. Ее тактика один в один напомнила «Черное лезвие», там, в ущелье. Ольга отлично знала, что орудия фрегатов не способны стрелять строго вверх. А ружейные выстрелы ей словно горох.

Шмальнув своим голубым пламенем, дракон, пробив палубу и днище, прошел судно насквозь, прихватив из трюма живую корову. Тут Ольга тоже не солгала. Правда на сей раз, отделаться легко им не придется. Смекнув, что обстрел крепости прекратился, люди повыползали на стены, чтобы запечатлеть в памяти эпичное зрелище. Боеприпасы решили поберечь. Воспользовавшись возможностью, четыре канонерки предприняли обходной маневр, и, обогнув скалы, зашли в тыл крепости. Однако, несколько точных выстрелов ниоткуда заставили подбитые корабли спешно отступить. Шарк Раал хорошо знала свое дело и выполнила приказ беспрекословно.

К исходу дня, когда Ольга выпотрошила трюмы, добыв все, что хотела, флотилия лиги представляла жалкое зрелище. От былой роскоши и лоска не осталось ровным счетом ничего. Она методично сорвала с палубы орудийные башни и побросала их в пустоши. Попутно обрывая листы брони, она оставила от судов практически голые остовы. Безнаказанно испражнившись в рубку флагманского фрегата, где прятался капитан, она потеряла к флотилии всяческий интерес и скрылась в облаках. На мой вкус это было лишним, но кто его знает, как драконы выражают презрение?

Потерпев позорное поражение, и чудом избежав серьезных жертв, остовы фрегатов и дымящиеся пробитыми бортами канонерки легли на обратный курс. Несколько кораблей все же потерпели крушение, но команды эвакуировали, бросив казенное добро. Столбы дыма еще долго виднелись над горизонтом, а ветер то и дело доносил запах гари.