Лежебока - 2

Глава 4

Глава 4

Черный микроавтобус мягко скользил по ночному Санкт-Петербургу. За ним ненавязчиво, но вполне цепко следовала машина охраны. Как минимум, половина пассажиров шикарного «господского» салона на четыре места о ней осведомлены не были.

Отец, наверняка, знал. Я заметил сам.

— Волнуешься, Демид? — Раздался негромкий голос Светы в салоне.

— Есть немного. — Признал я.

Не такой уж я и ходок по всем этим мероприятиям. Впрочем, и из колеи меня они выбить не смогут. Однако легкий мандраж все же пробивал. Сегодня, скорее всего, мне придется объяснять одной конкретной такой красавице отчего я не смог сдержать данное ей слово. А она девка-то — Огонь! Не понравятся объяснения, может и подпалить чего. И ладно, если рядом окажется Громова. Хотя бы потушит. А так могут быть и неприятности. Моя собеседница, увы, вполне способна оторвать мне яйца под настроение.

— Это совсем не страшно!.. — Защебетала сестренка, убеждая меня в том, какое прекрасное общество нас ждет и как здорово мы проведем время.

Вежливо слушал и не перебивал. Это она себя больше успокаивает. Во-первых, на приемах ТАКОГО уровня никто из нас еще не бывал. А, во-вторых, сегодня ей предстоит официальная процедура представления жениха. Нет, они давно знакомы. Но традиции, черт побери. А объявить о помолвке на ТАКОМ мероприятии… Да, конечно никто не даст им объявить об этом во всеуслышание, но где состоялся первый официальный общий выход Малый Свет запомнит.

— Приехали, — негромко объявил отец. — Ну…С Богом.

Я окинул взгляд трехэтажный особняк на берегу Невы и отдал сам себе мысленную команду: «Готовность!». Тело привычно «отозвалось».

А к машине уже метнулись лакеи, по особому случаю обряженные в ливреи ушедших эпох. В те минувшие года они бы и дверцы кареты распахнули услужливо перед гостями дома. Однако сейчас с этим прекрасно справилась автоматика немецкого премиального микроавтобуса, услужливо сдвинувшая боковую дверь в сторону. На роль встречающих выпадала исключительно декоративная функция. По крайней мере, в нашем случае. Поможем выбраться из «кареты» дамам мы сами. А вот «одиноким» гостьям помогут как раз-таки слуги.

— Рада приветствовать гостей Рода Громовых! — Тут же возникла перед нами девочка лет двенадцати.

Младшее поколение традиционно лично встречали гостей, если к тому была возможность.

— Позвольте проводить вас в дом!

Вообще-то, хотелось сбежать. И отоспаться. С некоторой тоской я проводил стопы нашего отъезжающего транспорта.

— Демид Николаевич! — Сбилась с отработанного уже на десятках гостей «скрипта» девочка. — Вам лично просили передать…

Девочка на миг запнулась, слегка опустив очаровательные голубые глазки.

— Я слушаю. — Подбодрил я «ангелочка». — Не стесняйтесь, Ваша светлость.

Ну не матом же она будет сейчас ругаться, верно?

— Вам лично просили передать: «Сбежать не вздумай, Дэн!».

Что ж, это потребовало от нее сил. Аж голову слегка вжала в плечи.

— Как вас зовут, юная леди? — Как можно мягче поинтересовался я.

— Оля… Ольга Романовна. — Тут же сообщила девочка.

— Очень рад знакомству, Ольга Романовна, — серьезно ответил я. — И благодарю вас за предупреждение. Обязательно им воспользуюсь.

Девочка счастливо выдохнула. Кажется, ей действительно было немного неловко.

— Прошу вас в дом, дорогие гости! — Вновь вернулась к «скрипту» она.

Я оглянулся на ООООЧЕНЬ задумчивых женщин рода Алексеевых и взял сестру за руку, легонько потянув в сторону дома.

— Нас ждут. — Напомнил я.

«Красиво!», — мысленно оценил, едва мы шагнули на территорию внутреннего дворика. Дизайнеры, нанятые Родом, явно постарались украсив двор так, что с одной стороны создалось ощущение торжества, но без всякого перебора. Кажется, хозяева старались передать некую домашнюю атмосферу происходящему. Надо сказать, у них получилось. Со двора праздник плавно и очень органично перетекал в гостевой зал дома. Именно туда нас и провела совсем еще юная Громова, чтобы представить хозяевам.

Тут мы не задержались. Глава Рода и его супруга тепло поприветствовали нас, сказали пару приветственных слов. Отец столь же тепло, но коротко поблагодарил и мы пошли дальше. Старшее поколение налаживать связи и «вращаться», а мы с сестренкой во двор, где молодежь готовилась развлекаться самостоятельно.

— Демид!

Меня негромко окликнули сразу, как я вышел на улицу. Кажется, обладательница негромкого голоса и сама сомневалась в своих словах.

— Китти! — Констатировал я, широко улыбнувшись. — Прекрасно выглядишь.

И не на секунду не покривил душой. Девушка была и впрямь хороша. Вообще-то, мне раньше было сложно представить, как именно розовое обтягивающее платье может выглядеть НЕ пошло и вполне уместно на подобном уровне. Но Мещерской удалось это маленькое чудо.

— Я… Спасибо… Но…

Развел руками.

— Жизнь заставит, еще не так похудеешь!

— Кажется, этой «жизни» можно платить неплохие деньги за… Столь феноменальное преображение!

Рядом негромко рассмеялась сестренка.

— Привет! — Просто махнула рукой она. — Ты только представь, как я удивилась!

— Есть здесь что-нибудь попить? — Поинтересовался я, оглядываясь.

— О… Да! За фонтаном барная стойка. — Пришла в себя Мещерская, но тут же прокомментировала своим обычно-ехидным тоном. — Жизнь, говоришь, заставила… Интересно было бы послушать эту историю.

Света вздохнула. Она тоже была бы совсем не прочь ее послушать.

— Увы, Кать, — развел я руками. — Ни в этой жизни…

Девушка мне погрозила пальцем… И с расспросами отстала. А что еще ждать от дочки человека, который занимает очень серьезный пост в специальных службах империи.

В общем, все она понимала. Но, судя по вспыхнувших в глазах огонькам, явно собиралась меня «пытать». Не результата ради, а удовольствия от игры для.

— Светлана Николаевна, — поломал ее планы негромкий мужской голос. — Вы, без сомнения, стали главным украшением этого вечера…

Я обернулся. Наверное, это и есть жених Светы. Молодой человек лет девятнадцати. Крепок. Одет дорого и со вкусом (что далеко не всегда одно и то же!).

— Знакомьтесь, Никита Иванович Лопухин-Демидов, — представила серьезного парня сестренка. — Мой жених.

Коротко представились друг другу, договорившись на берегу, что условности между будущими родственниками ни к чему.

— ACTA NON VERBA, да? — Вполне себе вежливо улыбнулся я.

Избранник сестренки на первый взгляд полностью отвечал родовому девизу, который в моей вольной интерпретации звучал как «звездеть — не мешки ворочать», а в оригинале: «дела — не слова».

— Моя невеста описывала тебя немного… Иначе.

— Жизнь заставила меняться. — Традиционно уже отшутился я под фырк Мещерской.

Ей я погрозил пальцем, первым делая шаг в сторону вожделенных прохладительных напитков.

Наша разрастающаяся уже компания вежливо посмеялась и направилась вслед за мной. Далеко мы, правда не ушли.

— Ты!

«Да что за вечер-то такой… Бессмысленных восклицаний!», — Только и успел подумать я, рассматривая фигуру того самого зачинщика моей травли в Гимназии.

Кажется, у него тоже имелись проблемы с узнаванием. А так же с гневом. Осталось лишь понять вообще или в мой адрес лично?

— Господин Третьяков. — Коротко кивнул я, не испытывая особого желания общаться.

Однако от меня тут мало что зависело. Хотя я искренне не понимал, чем именно вызвал его неудовольствие еще тогда. Нет, дворянская честь и все такое прочее — оно понятно. Но почему ТАК⁈ Меня ведь действительно пытались серьезно покалечить…

Вопросы, вопросы… Нет вам ни конца ни края.

— Удивлена, господин Демидов. — Коротко кивнула его спутница.

Та самая Тамара Кошкина, изволившая меня водной плитой в госпиталь отправить. Впрочем, это старый Демид мог бы на нее обидеться. Но в нынешних обстоятельствах… Сам не досмотрел!

И вновь расшаркивания друг перед другом. А как иначе? По-другому нельзя. Традиции, чтоб их об пень да в поле трехрядком разложить! Только тональность ныне другая. На грани формальной вежливости до меня попытались довести, что видят меня ниже плинтуса и вообще присутствие мое считают едва ли не канцелярской ошибкой.

— Интересные у вас друзья. — Прокомментировал Никита.

Нет, он мне и вправду нравится! Скользит так же на грани. Слова приличные, но свое отношение подобному поведению высказал достаточно ясно.

— Видишь ли, друг мой! — Негромко сказал я. — Путь достижения власти, влияния и положения в обществе — довольно скользкая тропка. И иные, слабые духом личности, избирают на нем короткие пути. Ведь что может быть проще, чем силой своего «авторитета» сотворить «суд» над выбранным «слабаком»? Казалось бы, беспроигрышный вариант…

Лицо Третьякова перекосило. Буквально. Словно все зубы разом напомнили о необходимости своевременного посещения стоматолога.

— Неееет, Владимир! — Протянул я с легким смешком. — Только не говори мне, что ты так и не смог воспользоваться той ситуацией!

— Школьный совет решил, что подобное поведение недостойно дворянина. Даже дуэльный клуб сказал свое веское слово. — Усмехнулась Мещерская.

Я удивленно приподнял бровь. Эти-то как раз всегда были за любой подобный движняк.

— Напали толпой. Победить не смогли. Если бы не удар в спину… — Китти развела руками, не желая продолжать.

— Кстати, Тамара Андреевна, — Едва заметно поклонился я Кошкиной. — Позвольте отметить, удар был великолепен. Выбор момента, скорость, исполнение… Я восхищен!

Глаза девушки округлились. Вот уж не знаю, чего она ожидала, но как по мне, она и впрямь очень грамотно себя повела. Я не про этичность момента, а про эффективность.

А вот Владимиру мои слова отчего-то очень не понравились… Или тот эффект, который они произвели на его, я так понимаю, женщину.

Он якобы случайно качнулся вперед, выплескивая часть содержимого своего бокала.

Ответное движение я начал едва ли не одновременно с ним… Просто отступая в сторону. Шампанское не задело никого, лишь оставив след на плитке одной из дорожек.

— Вы не очень ловки. — Вынужден был признать я ровно.

Третьяков выглядел сконфужено. Задуманное было исполнено действительно топорно. Ни у кого не осталось сомнения, что произошедшее — случайность. А тут тоже момент — красиво исполненное «нападение» общество, как минимум, поймет и оценит изящество исполнения. А вот такое… Ну, выглядит глупо.

— Вот был ты уродом, так им и…

Все, это было прямое оскорбление. На миг, кажется, я даже успел почувствовать, как внутри меня сжалась тугая пружина… И расслабилась вновь. Он сейчас не меня «мочит», а хоронит свою репутацию. Он бы это еще при хозяевах дома провернул!

— Не забывайте о вежливости! — Произнес знакомый голос за моей спиной.

Я и не подозревал, что он может звучать так мягко… И при том температуру иметь явно ниже нуля.

Все развернулись и коротко поклонились приветствуя наследницу.

— Наталья Григорьевна, — попытался оправдаться Третьяков с явно различимым заиканием в голосе. — У нас тут спор возник…

Да и румянец у него на щеках выступил нездоровый. Да уж… Такое исполнить в доме Высшего рода — это умудрится надо.

— Привет, Наташа! — Не дал закончить ему я.

А что? Имею право. Как никак, он тут «поживиться» за мой счет собирался. А такое простить можно, конечно, но…

Теперь застыла и сестренка со своим молодым человеком. Я только что допустил ГРУБЕЙШЕЕ нарушение. Если только не…

— Привет, Демид. — Немного устало махнула рукой она. — Набегался?

Теперь уж и я едва не поперхнулся. Такой интерпретации моего поступка я не ожидал. Но никакого осуждения в голосе ее не было. Скорее, констатация факта.

— Набегался. — Вынужден был признать.

— На этот раз ты проскочил между каплями дождя, — все с той же улыбкой сообщила она. — Но в следующий раз я сломаю тебе шею. Лично.

Температура вокруг ухнула на несколько градусов вниз. Водница продемонстрировала лишь часть своего Дара. И, как в том анекдоте, «было не вкусно, но хватило всем!».

Да-да, такие мероприятия нередко для того и проводятся. Чтобы в очередной раз продемонстрировать силу своей Семьи. Это офигенно тонкий «язык». Примерно как тот лед, по которому я прошелся совсем недавно. Малейшая ошибка в жесте или интонации, и вот ты уже нанес страшное оскорбление. А так и до Войны родов недалеко.

Ничего умнее чем послать ей воздушный я не придумал.

Громова-старшая на то лишь мило улыбнулась, отпуская Стихию.

— Рада видеть тебя, Демид! — Едва ли не мурлыкнула красотка.

И вновь в ее голосе можно было услышать лишь теплоту и гостеприимство.

«Какая женщина!», — восхитился мысленно я. Все-таки умеет господин Коротков себе жен выбирать. Интересно, когда я решусь обзавестись своей (надеюсь)/своими (надеюсь такой необходимости не возникнет), он даст мне пару советов?

— А уж я-то тебя как! — Вполне искренне отзеркалил я, не капли при том душой не покривив.

— Отдыхай! Когда еще придется после перевода?

За неимением бокала, которым можно было бы отсалютовать одной из хозяек вечера, я только руками развел.

Женщина кивнула и пошла прочь, четь задержав взгляд на Третьякове и Кошкиной. Те все поняли верно. Заверили Громову, что хоть они и получают невероятное удовольствие от приема, но, жалость какая, невероятной важности дела просто требуют покинуть праздник раньше срока.

— Ч-что это было⁈ — У сестренки, кажется, натурально постукивали зубы.

— Прости, Свет, — неловко извинился. — За дело огребал. А вы просто рядом оказались. Мне очень неудобно.

С ответными словами сестренка нашлась не сразу.

Даже у представителя рода Демидовых (пусть его семья и не слишком высоко стоит в иерархии клана), глаза были… Те еще.

— Умеешь развлекаться, Демид Николаевич! — Только и выдал он.

Мещерская погрозила мне кулаком.

— Эх… Хороша Наташа, да не наша. — Глубокомысленно протянул я.

Казалось, что негромко. Но собиравшийся что-то сказать ее жених язык прикусил мигом, слегка опешив от такого определения.

— Аккуратнее, боец Алексеев. — Погрозил мне пальцем оказавшийся рядом Коротков.

Впрочем, для Артека это был вполне себе нормальный стиль общения. Отчего на губах его играла вполне искренняя, и где-то даже хулиганская улыбка.

— Исключительно эстетический интерес, господин полковник! — Тут же четко и ясно ответил я.

Седой отсалютовал бокалом и направился дальше.

— Позволь поинтересоваться, кто этот серьезный мужчина? — Негромко спросил жених сестренки.

— Господин Александр Сергеевич Коротков. — Не стал скрывать я. — Муж Наташи. И Алины.

Как забавно все-таки дергаются их лица, стоит только упомянуть красавицу-блондинку по имени.

— Даже боюсь спросить… — Негромко пробормотала Китти.

— Алина Эдуардовна Кареева, — понял прекрасно ее я. — Тоже фонтан незабываемых эмоций.

«И искр из глаз — стоит ее кулачку прилететь тебе в голову!», — добавил про себя.

Тишина висела около минуты.

— Демка, — неожиданно протянула сестренка. — Ты лучше сразу скажи, ты собираешься еще… Что-нибудь подобное выкинуть? Если да, то предупреди сразу.

— Тааааак. — Протянул я, действительно задумываясь. — Мне тут предстоит еще огрести немного. Не пугайтесь. Вас это не коснется. Да и вообще, думаю, что это произойдет не при вас. В более приватной обстановке.

— Уверен? — Тут же раздался негромкий мурлыкающий голос слева и кто-то взял меня под руку.

— Я бы на это не поставила. — Тут же раздалось с другой стороны.

И вторая моя рука оказалась в плену цепких женских пальчиков.

— Привет! — Поздоровалась с моей сестрой Рита. — Ты, наверное, Света. Наслышана о тебе.

Хмыкнул. «Слышала-то, может, и слышала, да вот только когда я Алене об этом рассказывал. У нас с тобой хотя бы сколько-то доверительного общения пока не сложилось!», — отметил я про себя.

Представили и Никиту. Тот вполне грамотно рассыпался в комплиментах. Тоже, кстати, тонкое искусство. Ведь рядом невеста и не стоит давать ей шанса заподозрить, что тебя в этом мире действительно волнует хоть какая-нибудь женщина кроме нее.

Про Мещерскую, конечно, тоже не забыли. Хотя, я так понял, они и до того шапочно оказались где-то знакомы.

— И что вы скажете в свое оправдание, Демид Николаевич? — Поинтересовалась Кареева-младшая, едва с официальной частью беседы было покончено.

А что тут скажешь? Все уже сказано до нас. Вот и выдал концовку старого анекдота:

— Ну не шмогла я, не шмогла!

Главное, не забыть про полный раскаяния выдох. А то вдруг заподозрят, что я не достаточно «виноват».

— Я готова в этот раз позволить отступить вам от своего слова. — Глубокомысленно заявила она. — Но только в этот раз!

— Конечно-конечно! — Тут же согласился я столь честно, что Алена вполне отчетливо фыркнула.

Маргарита сделала вид, что не заметила.

— Смотри мне! — Погрозила пальцем огневка.

— Мы должны закончить обход, — отпустила мою руку Громова. — Найди нас после. Очень интересно послушать… Твою версию событий.

— Договорились. — Улыбнулся я… И все-таки не сдержался. — Рад вас видеть, красотки.

В этот раз тишина стояла минуты три. Все это время я грустно поглядывал на столик с напитками, до которого мне все не удавалось добраться.

— Это. Наконец. Все. — То ли спросила, то ли констатировала Света.

Я задумался на миг, но, натолкнувшись на взгляд сестренки, вскинул руки в извиняющемся жесте:

— Все-все, сестренка! Не смотри на меня так! И… Давайте уже доберемся до напитков. Очень уж хочется пить.

Впрочем, на счет «все» я погорячился. Если представитель Лопухиных-Демидовых хоть и слегка подохренел, но виду особого не подал, то после второго бокала сестренка буквально накинулась на меня с требованием объяснить «А что за хня⁈» немедленно.

Пришлось напомнить ей, для чего проводят такие приемы и отправить общаться. А затем «завертело» и меня. Многие видели, сколько внимания мне уделили представители Великих родов. Интерес к моей скромной персоне это подогрело знатно.

А затем я попал в цепкие руки тандема Громова-Кареева. И вот тут уж действительно подходило именно слово «попал».

Всю душу из меня вытянули, стервочки!

Светлана Николаевна Алексеева.

— Да какого хера!

Босоножки, которые до того девушка держала в руках, улетели в стену.

Это была самая жуткая ночь в ее жизни. Даже с учетом той самой, когда на их дом налетели бандиты. И кто их немного поубивал⁈ Ну, конечно, ее «увалень братец»!

И вообще, с момента его возращения все в жизни девушки пошло наперекосяк.

Девушка хотела было рухнуть на кровать, но вовремя вспомнила о цене платья, которое ей подобрали и подогнали в том же ателье, где отшивали костюм брату. Поэтому она сняла его, и аккуратно повесила в шкаф.

— Ну да, и, конечно, меня одну запросто бы пустили в такое место, откуда и Потемкиных выставить могут! — Рассуждала она, борясь с вешалкой.

И, лишь справившись с «непростою удумкою», она позволила себе упасть на кровать и глухо застонать.

«Но в следующий раз я сломаю тебе шею. Лично.», — всплыли в памяти девушки слова светловолосой красавицы с пронзительными голубыми глазами. А это ощущение Силы, дикой и необузданной, готовой сокрушить кого угодно… Что это было? И ведь явно не для красного словца сказала. А братец спокойно заявляет нечто вроде: «Справедливо!». Хотя совершенно точно воспринял ее слова всерьез! А уж когда он комплименты начал отвешивать в своей непередаваемой манере… Да еще и при ее муже. Хорошо хоть за попу не схватил! И вообще, страшно подумать, КЕМ должен быть этот полковник, чтобы держать в узде Карееву и Громову.

Кстати, о Кареевой и Громовой!.. Только о других… Это-то что такое было?!!

"- Спокойной ночи, братец! Пусть тебе приснится Кареева. В белье.

— Да ну на хрен", — Припомнился вдруг ей телефонный разговор почти годичной давности. Он что, уже тогда был знаком с Ритой⁈

— Так, сегодня можно! — Решила девушка, потянувшись к своему шкафу за пачкой чипсов.

Она опустела куда быстрее обычного, но привычного облегчения не принесла.

— Тааааак! — Вскочила с кровати Света, решив что больше посыпать ее крошками не стоит. — Пора поговорить с братом!

Она так увлеклась этой идеей, что едва не выскочила в коридор в нижнем белье.

Пришлось задержаться и переодеться в пижаму.

Комната Демида отказалась пуста. Однако сестренка знала, где его искать.

— Естественно, на кухне! — Услышала она голос брата, спустившись вниз.

Он о чем-то весело болтал с их новой горничной. И все бы нечего, если бы в вокруг ладони девушки не вращался довольно крупный нож для зелени. Явно на привычно и на автомате девушка довольно опасно игралась с острым клинком (в доме Алексеевых тупых ножей не было!). Она даже не обращала на него особого внимания. А Демид делал вид, что ничего странного не происходит.

Желание что-либо прояснять исчезло так же быстро как и появилось.

— Ну на фиг. — Решила она, тихо поднимаясь наверх. — Спать! Всем спать!

А на утро, прекрасно выспавшись, она решила, что нечего задавать вопросы, ответы на которые она не хочет знать.

И вообще, меньше знаешь — крепче спишь!