Легенды старого времени. часть 2 (Владимир Сударев) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 2)

— Нет, — мотнул головой Кант, несколько смущённый вниманием к своей персоне, — но он не похож и на корабли россов.

— В логике вам не откажешь, — усмехнулась Андре, — лучше подраться с другом, чем подставить борт врагу. Хотя меня удивляет отсутствие в ваших базах данных описания наших звездолётов, ведь не прошло и сорока лет с момента последнего моего визита в Розенские кабаки.

— Вам вместо карьеры военного следовало заняться политикой, — усмехнулся квак, — имели бы империю не меньше нашей.

Помолчав, квак мотнул головой и медленно произнёс:

— Думаю, что не выдам больших секретов. Рано или поздно информация к вам попадёт в любом случае. Противник силён. Мы проиграли уже шесть сражений и нас смущает тактика нового врага.

Порывшись в своём кармане, он достал кристалл памяти.

— Вот, просмотрите на досуге, — квак положил кристалл на стол и допил сок.

— Даже так? — озабоченно прошептала Андре и добавила более громко, — как я понимаю ваш отец затеял весь этот спектакль с нападением на Домен только ради этой встречи.

Двумя пальцами она крутила, отливающий зеленью, кристалл по гладкой поверхности стола, что вызывало неприятный уху скрип.

— Да как… — возмутился Кант Риткус.

— Полноте, — перебила его Андре, — врага нужно знать в лицо Кантор. Тем более я хорошо знала вашего отца в пору его буйной юности на Розене и выпила с ним в компании не одно ведро вашего противного напитка, что почему-то считается у вас спиртом.

— Вы правы в одном, но ошибаетесь в другом. Да я сын своего отца, но подобные кристаллы розданы всем командующим армадами.

— Не убедительно, — усмехнулась Андре, — слишком хорошо я знаю Ваниака, чтобы поверить в случайную встречу с его сыном. Конечно, можно предположить, что зная мою привычку докапываться до истины, ваш отец отправил вас в слепой полёт.

Посмотрев на таймер, Андре повела рукой и достала из воздуха, словно из открытого холодильника, объёмистую бутылку из зелёного стекла и подала её кваку.

— Возьмите гостинец для старого Ванька, пусть попробует на что способны настоящие специалисты, — заявила Андре в ответ на вопросительный взгляд квака, — передавай отцу, что я не забыла наших пирушек и всё так же практически не пьянею. С вами было приятно общаться.

— Взаимно, — Кантор встал и слегка склонил голову в ритуальном поклоне, — я рад, что познакомился с легендой нашей семьи.

— Мам, давай посмотрим что находится на кристалле, — предложила Настя, оторвав Андре от мысленного общения с главами гнёзд, которых среди пришедших на помощь Вуришей было семеро.

Разговор шёл о ежегодном празднике новой зари, и на предложение провести этот праздник на Домене, двое ответили отказом, мотивируя его присутствием на планете человеческих поселений. Андре настаивала на возвращении праздника на Домен, ведь именно так всегда и было до того момента как на планету высадились колонисты.

Армада кваков тем временем уже перестроилась и начала разгон для первого броска, а вопрос так и ни был решён. Пришлось применить своё исключительное право и объявить о проведении сбора всех глав на Домене. Подобное решение, как ни странно, устроило и тех кто возражал и тех кто поддерживал Андре, каждый из них надеялся заручиться поддержкой соседей.

Еще слыша в голове прощальные слова, Андре посмотрела на дочь и ответила, взяв кристалл в руку:

— Нет, кристалл подождёт до дому.

— Но почему? — удивилась Настя, — ведь ещё полчаса ждать пока кваки уйдут в бросок.

— Не слишком я доверяю императору, да и компьютер "Янтаря" не предназначен для работы с подобными носителями информации, — положив кристалл в кармашек на груди, Андре взяла стакан сока и посмотрела на дочь.

— Как тебе первый бой? — спросила она, отпив несколько глотков сока.

— Скука, — выдохнула Настя, она прекрасно понимала опасения матери, но ничего не могла поделать с чувством неудовлетворённого любопытства.

— Любопытство убило кошку, — выдохнула Андре, словно прочитав мысли дочери, и, подмигнув ей, добавила, — а давай-ка мы сейчас побеспокоим твоего учителя.

— Соедини меня с Кравцовым, — повысив голос, обратилась она к мозгу "Янтаря".

Через пару минут на экране связи появился Сергей. Он был лишь в широких трусах и вытирал полотенцем пот, обильно выступавший на его голом торсе и лице.

— В чём дело? — было заметно, что сеанс связи застал его врасплох.

— С лёгким паром, — усмехнулась Андре, заметив маленький листок от веника, прилипший к волосам Сергея.

— Спасибо, — хмыкнул Он, — с вами попаришься, как же.

— Ты отправил Бину собирать информацию о новых пришельцах? — утверждающим тоном, спросила Андре.

— Да, — кивнул головой Сергей, — но она просила не говорить этого тебе, не желая тревожить. Ты уж не обижайся.

— Месть моя будет ужасной, — рассмеялась Андре, наблюдая за выражением лица собеседника, — я неделю буду замалчивать информацию, полученную сегодня от кваков.

— Пеплом голову посыпать не буду, — в тон Андре ответил Сергей, — я сегодня помылся.

— А я считала, что тебе все эти заботы по барабану, — задумчиво произнесла Андре, заметив тревогу в глазах Сергея.

— Мы были на пороге крутой войны с кваками, — ухмыльнувшись, добавила Андре, — я легко могла укокошить восьмого сына императора.

— Ну вот, — улыбнулся Сергей, — ты должна меня благодарить за отсутствие Бины на борту "Янтаря", с ней вдвоем вы бы неминуемо отправили герцога на тот свет.

— Ладно, — выдохнула Андре, взглянув на экран обзора, где корабли кваков превратились в яркие точки, — нам уже пора домой, как получу расшифровку данных, я тебя найду.

— Ну уж нет, — отрицательно мотнув головой, заявил Сергей, — дня через четыре я посещу ваше гнёздышко, давно хотел побывать на Домене.

— Буду ждать, — Андре махнула рукой и отключила канал связи.

Включив ручное управление, Андре повела крейсер на досвете, не столько для того, чтобы кваки не сомневались — Домен её планета, но и для обдумывания проблемы, откладывавшейся на потом в последнюю сотню лет.

С прилётом людей на Домен, всё усложнилось, но тем не менее Андре была согласна с Биной и не вмешивалась в их жизнь. Теперь же, перед лицом неизвестной опасности, скрывать от них своё присутствие становилось не столько не возможным, насколько не нужным.

Дождавшись ухода кваков в первый бросок, Андре направила "Янтарь" в сторону Навьграда, где располагалась единственная, за пределами Ангара, площадка способная без проблем принять вес крейсера.

С ювелирной точностью посадив "Янтарь" в полусотне метров от крейсера людей, она хмыкнула, отметив его плачевное состояние. Посадить корабль с таким количеством повреждений на планету было подвигом сравнимым с безумием.

— Попробуй связаться с контрольной вышкой, — попросила Андре мозг корабля, особенно не надеясь на положительный результат.

— Канал связи есть, только отсутствует видеосигнал, — через десяток секунд доложил Мозг.

— Неопознанный звездолёт, немедленно отзовитесь, иначе мы вынуждены будем применить оружие на поражение, — донёсся из динамика тревожный мужской голос.

— Успокойтесь, мы свои, — спокойно заявила Андре, представив как удивятся люди, попробовав применить оружие.

— Мне срочно требуется поговорить с вашим координатором, — сглотнув слюну добавила Она, включая пассивную защиту крейсера.

— И всё же назовите себя, — более спокойным голосом попросил мужчина.

— Если это для вас так важно, — Андре пожала плечами, словно собеседник мог её видеть, — Я Андре, генерал-командор Вуришей, планетой моего проживания является Домен.

— Мне такая планета не… — начал говорить мужчина и замолчав на мгновение, добавил, — соединяю Вас с координатором.

— Вот и ладушки, — прошептала Андре, и, повернувшись к дочери, поинтересовалась, — как его зовут?

— Родион, — кратко подсказала Настя.

— Генерал-командор, я рад вас слушать, — раздался из динамика другой голос.

— Уважаемый координатор, мне очень бы хотелось с вами встретиться для важной беседы.

— Я к вашим услугам, — с долей обеспокоенности в голосе ответил Родион.

— Тогда приезжайте ко мне на корабль.

— А почему бы вам не приехать в ратушу? — поинтересовался Родион.

— Не могу разорваться, — Андре пожала плечами и улыбнулась, вспомнив что собеседнику она не видна, — мне срочно нужно обработать пакет информации, а сделать я это могу только у себя дома. Так же, мне необходимо поговорить с вами Родион, и вполне может быть данные из пакета, лягут в основу разговора.

— Я должен подумать, — озабоченно ответил Родион, потирая ладонью свой лоб.

— Конечно, — согласилась Андре, — я жду вашего ответа две минуты.

— Хорошо, я выезжаю, — словно прыгая с обрыва в воду выдохнул Родион через сорок секунд.

В ответ Андре лишь молча усмехнулась и отключила канал связи.

Звездолёт, стоящий посреди космодрома, поражал законченностью своих форм и особенной красотой.

— Что это за корабль? — думал Родион, приближаясь по бетонному покрытию, — он раза в четыре больше военного крейсера "Победитель", единственного из действующих звездолётов виденных мною.

В данный момент "Победитель" находился в полусотне метров от исполина и представлял из себя плачевное зрелище, несмотря на то, что грозно шевелились стволы лазерных орудий и пусковые установки ракет.

У него совсем не видно вооружения, отметил про себя Родион, даже не верится в тот факт, что это боевой звездолёт.

Приблизившись к звездолёту на сотню метров, Родион увидел как у него открылся люк и на бетон выехал ступенчатый пандус. Поднявшись по гулко зазвучавшим под подошвами ступеням, Он увидел Настю, странную и загадочную девочку, с которой совсем недавно беседовал в ратуше. Родион не мог привыкнуть к мысли, что перед ним стоит представитель совсем другой, не человеческой цивилизации, слишком она была похожа на обычного подростка.

— Здравствуйте, — улыбнулась ему Настя, оторвав тем самым от тягучих мыслей, — следуйте за мной.

Родион заметил, что пандус, без какой-либо манипуляции со стороны Насти, начал медленно втягиваться в незаметную глазу полость.

Хорошо освещённым коридором он следовал за Настей, стараясь запомнить как можно больше деталей. Хотя, он сам себе признавался, запоминать было особо нечего. Все двери, выходящие в коридор, были плотно закрыты. Несколько раз они останавливались перед закрытыми переборками и терпеливо ожидали когда они откроются. Чаще всего за очередной дверью оказывался всё тот же безликий коридор, лишь однажды, войдя в переходной отсек, Родион почувствовал как потяжелело его тело.

— Это лифт, — произнесла Настя, предварив вопрос Родиона.

Не понимая каким образом управляются все эти двери и лифт, Родион задал вопрос, начавший его донимать после перехода через третью переборку.

— Почему двери закрываются, едва мы их минуем? — спросил Он.

— "Янтарь" до сих пор находится в боевом режиме, — спокойно пояснила Настя и добавила, полуобернувшись на него, — на случай разгерметизации, все отсеки звездолёта автономны друг от друга.

— Понятно, я по незнанию сморозил глупость, — слабо улыбнулся Родион, хотя от столь обыденного упоминания о возможной гибели людей у него по спине пробежали мурашки.

— Ну вот мы и пришли, — выдохнула Настя перед очередной дверью.

Взгляду Родиона предстал капитанский мостик с множеством приборов и экранов непонятного назначения. Он не сразу разглядел в этом царстве техники женщину в чёрном, лоснящемся словно кожа морского животного комбинезоне, облегающем сильное и красивое тело.

— Генерал-командор Андре, — представилась женщина, повернувшись к нему вместе с креслом.

— Координатор Родион Мак-Кормик, — ответил Родион, силясь понять сколько лет этой красивой женщине.

— Занимайте кресло, мы сейчас летим домой, — Андре указала рукой на кресло и добавила вернув кресло в прежнее положение, — Мозг, отправляемся в ангар.

— Можно мне поинтересоваться как прошёл бой? — спросил Родион удобно устроившись в предложенном кресле.

— Нормально, враг отступил, — Андре улыбнулась, наблюдая как Настя занимает свободное кресло.

Родион почувствовал как задрожал пол и приготовился к перегрузке.

— Они не вернутся? — Родион не почувствовал старта, лишь увидел как на экранах обзора удаляется Навьград.

— Кваки вернуться не должны, — Андре вздохнула и продолжила, — они сами ужасно напуганы новым противником, появившимся на просторах космоса.

— Разве это плохо? — удивился Родион, — враг моего врага, почти мой друг.

— Твоими устами координатор да мёд бы пить, — грустно улыбнулась Андре.

Родион не понял смысла последнего выражения, но по тону отметил, что Андре не разделяет его мнения.

— Вы обеспокоенны новым врагом больше чем старым? — полуутвердительно спросил Родион.

— Да, — кивнула головой Андре, — я слишком хорошо знаю догматы священной веры кваков, чтобы радоваться такому неожиданному их изменению.

— Я не знаком с догмами веры кваков, поэтому не понимаю вашей тревоги, — заметил Родион.

— Ах, да, — Андре слабо улыбнулась, — я слишком долго не общалась с людьми.

Эти слова прозвучали как извинение за возможную бестактность.

— Не буду вдаваться в тонкости, — продолжила Андре, — скажу лишь, что для вас было бы дико услышать про возможность дышать в вакууме.

— Теперь понял, — Родион и подумать не мог как трудно Андре вести понятный для него разговор, — это всё равно, что поставить всё с ног на голову.

— Да, — Андре понравилось подобное сравнение и она согласно кивнула головой.

— Мам, мы уже прилетели, мне можно с вами? — спросила Настя, прервав беседу.

— Да, конечно, — Андре подмигнула дочери и встала из кресла, — пойдёмте в дом.

Родион сидел в кресле и наблюдал как работают за терминалами мать и её дочь, временами обмениваясь фразами на незнакомом языке. Было видно, они заинтересованы в самом процессе работы с информацией не зависимо от результата.

Закончив стучать по клавиатуре со скоростью швейной машинки, Андре откинулась на спинку своего кресла и повернулась к Родиону, заметившему на её лице тревогу вперемешку с радостью от хорошо сделанной работы.

— Мам, откуда ты знала, что кваки попытаются запустить в наш компьютер трояна? — поинтересовалась Настя.

— Я это предполагала, — Андре хмыкнула и добавила, — в меру своей испорченности.

Родион вопросительно посмотрел на Андре, даже разговаривая на знакомом языке, она умудрялась оставаться не понятой.

— Дела… — протянула Андре, разминая кисти рук, — новости действительно пренеприятнейшие. Да что я говорю, теперь то большинство информации можно посмотреть на экране. Настя включи воспроизведение.

Загорелся большой, в половину стены, экран. Появились изображения незнакомых созвездий. Голос за кадром что-то говорил на незнакомом языке.

— Настя, переводи, тебе нужно практиковаться.

— Пока идет перечисление пространственных координат и название экспедиции, — сообщила Настя.

Далее на экране появилась россыпь огней.

— Наблюдатель зафиксировал выход из броска трёх групп объектов, каждая из которых насчитывает от четырёхсот до пятисот единиц, — перевела Настя.

Картинка сместилась. Теперь стала понятна причина перестроения кваков в странную пространственную фигуру. В другой стороне экрана шло построение, вышедших из броска кораблей.

— Это стандартное построение кваков для нападения, — пояснила Андре Родиону, указав на звездолёты кваков.

Чужаки перестраивались трёмя эшелонами. Лишь первый из них готовился к атаке, остальные перестраивались для глухой обороны.

— Почему они так странно перестроились? — поинтересовался Родион.

— Я думаю, что третий эшелон состоит из транспортных звездолётов, — ответила Андре, повернулась к своему терминалу и что-то там нажала, — сейчас мы посмотрим тоннаж.

— Да, так и есть, — удовлетворённо произнесла она, просмотрев строчки цифр на малом экране, — первый эшелон состоит из крейсеров, второй эшелон составляют тяжёлые крейсера, рейдеры и линкоры. Третий эшелон в основном представлен транспортниками.

— Не понимаю, — Родион пожал плечами, выражая своё недоумение, — зачем бросать в атаку крейсера, когда есть линкоры?

— Вы не правы, — усмехнулась Андре, вновь нажала клавиши своего терминала и панорама предстоящего поля боя изменила своё положение.

— Лично я поступила бы почти так же, — добавила Она вновь повернувшись к большому экрану, — крейсера гораздо мобильней линкоров и очень эффектны против стандартного построения кваков.

Дальше все замолчали, начался бой. Чужаки начали свою атаку только после обстрела кваками.

— А чужаки не хотели битвы, — высказал своё наблюдение Родион.

— Да, — кивнула Андре, не отрываясь от картины боя, — но есть вероятность, что их вооружение менее дальнобойное.

Взрывались корабли, изрыгали плазму мощные орудия, но кваки проигрывали в маневренности и вскоре стало ясно — битву они проиграли. Их звездолёты сначала потеряли строй, а затем начали отходить. Чужаки не прекращали своих молниеносных атак. Залп следовал за залпом, и всё это происходило на огромных скоростях и приличных перегрузках.

Атака чужаков прекратилась в тот момент когда кваки перестали отстреливаться, обратясь в паническое бегство. Потеряв всякий интерес к отступающему противнику, крейсера чужаков перестроились и повернули к основной армаде. На поле боя осталось пять чужих кораблей. От армады отделились три рейдера и медленно облетели все повреждённые звездолёты, очевидно забирая уцелевших членов экипажей. Затем четыре крейсера были превращены в плазму собственными системами самоуничтожения, а пятый начал разгон, догоняя армаду.

— Неплохо, — заявила Андре после окончания записи, и, помолчав с минуту, добавила, — но кваки предоставили слишком мало данных, не знаю на что рассчитывая.

— Почему? — высказал недоумение Родион, ему показалось что опасность от чужаков исходит реальная.

— Я могу навскидку назвать десяток цивилизаций, вполне мирных, но в подобных условиях поступивших примерно так же. Далее можно назвать столько же цивилизаций-скитальцев, и в два раза больше агрессивных.

— Мам, ты заметила конструкцию двигателей чужаков? — спросила Настя.

— Подобную конструкцию двигателя использовали в сообществе Гаудахан, — задумчиво ответила Андре.

— Может быть это они? — поинтересовался Родион, которому ничего не сказало название цивилизации из далёкой галактики.

— Скорее нет, чем да. Хранительницы перестали использовать подобный тип двигателя более миллиона лет назад.

— Но кто они? — Настя вопросительно посмотрела на мать полагая, что ей уже известен ответ.

— Не знаю, — пожала плечами Андре, — могу сказать только одно — битвы они не хотели.

— Нормально, — усмехнулся Родион, — переколотили больше половины звездолётов противника и как ни в чём не бывало, отправились по своим делам дальше.

— Вот именно, — усмехнулась недоумению Родиона Андре, — если бы они этой битвы хотели, они запросто могли уничтожить всю эскадру кваков.

— Так как нам быть? — задал мучавший его вопрос Родион.

— Лично я буду готовиться к войне, — задумчиво ответила Андре, — может быть приготовления окажутся лишними, но лучше их сделать.

— Решение вполне логично, — Родион замялся, но справился с собой и продолжил, — если вы не будете против, я со своей стороны постараюсь вам помогать.

— С какого забора вы взяли, что я откажусь от помощи соседа по планете? — удивилась Андре.

— Мало ли причин, — усмехнулся Родион, и продолжил более серьёзным тоном, — я прекрасно вижу ваши возможности и понимаю насколько мы отстали во всех отраслях техники. А в процессе сотрудничества неминуемо произойдёт обмен знаниями. Захочется ли вам делиться знаниями с теми кто находится гораздо ниже вас на ступенях эволюции?

— Аргументы в общем серьёзные, — кивнула Андре соглашаясь с собеседником, — я уже обдумала данный аспект сотрудничества и пришла к выводу, что подобной мелочью можно пренебречь.

— Быстрые решения не всегда правильны, — заметил Родион.

— Кто вам сказал, что решение принято сиюминутно? — Андре усмехнулась, и посмотрела на Родиона.

— Как вы думаете, сколько времени мне удавалось бы качественно скрывать свой дом? — поинтересовалась Андре и добавила, — я не упоминаю о других неудобствах скрытной жизни.

— Лет пятьдесят, от силы сто, — за Родиона ответила Настя, посчитав в уме прирост численности человеческого поселения и его технологическое состояние.

Родион лишь молча кивнул, соглашаясь с прогнозом Насти.

— Я планировала начать сотрудничество с вами через два года, но вмешались непредвиденные обстоятельства. Теперь я не вижу смысла дальше скрывать от вас свой дом, хотя кое-кто со мной и не согласен.

— Может быть вы и правы, — задумчиво произнёс Родион, — но не забывайте, знания палка о двух концах.

Жители Навьграда и других человеческих поселений довольно спокойно восприняли новость о союзе с жителями таинственного замка. Гораздо труднее им оказалось объяснить, что у планеты совсем другое название. Союз, сам по себе, не добавил новых знаний простым работягам, но добавил головной боли Родиону.

Если в добрые старые времена он шёл на всяческие ухищрения, чтобы не допустить безработицы, то теперь Родион хватался за голову, катастрофически не хватало людей для претворения в жизнь проектов новых союзников.

На совете в ратуше его буквально рвали на части представители различных кланов, но не смотря на это он был доволен. Работая на износ, он получал громадное удовольствие, наблюдая как изменяется жизнь людей.

— Да где я возьму вам людей?! — в очередной раз воскликнул Родион в ответ на запрос с завода производящего оборудование для строительства звездолётостроительной верфи на Хоцере.

Непечатные слова, готовые сорваться с уст Родиона, застряли в его горле. Всем присутствующим на собрании, показалось что координатору плохо. Залпом выпив стакан воды, что ему налили, он обвёл собрание взглядом.

— Где Стюарт Мергул? — поинтересовался он, не найдя его среди присутствующих.

— Я видел его на космодроме, — первым отозвался начальник геликоптерного завода, — наши союзники привезли новые двигательные установки, и, он руководит разгрузкой транспорта.

— Прекрасно, — выдохнул Родион, вспомнив разговор с Андре о несовершенстве двигательной установки их единственного пока крейсера, — мне необходимо с ним поговорить.

Кивнув секретарю, Родион обратился к присутствующим:

— Требования о количестве специалистов оставьте моему секретарю, все свободны.

— Когда вызвать Стюарта Мергула? — поинтересовался секретарь, делая пометки в своём ноутбуке.

— Когда он освободится, — ответил Родион, вставая из кресла, — я буду его ждать в своём кабинете.

Едва кабинет опустел, Родион подошёл к пульту связи и набрал код Замка.

— Да, я слушаю, — на экране возникло мокрое от пота лицо Андре.

— Андре, извини если оторвал от дел, — невольно любуясь точёной фигурой женщины, произнёс Родион, — не могла бы ты прибыть ко мне в ратушу, есть одна интересная идея, нужно обсудить.

— Минут через десять буду, — ответила Андре и добавила, заставив Родиона покраснеть, — друг Родион, ты ошибаешься считая меня самкой.

В ожидании гостей Родион включил компьютер и стал рассматривать последние требования своих подчинённых, обдумывая последние слова Андре. Не смотря на внешнюю схожесть новые союзники были бесконечно далеки от людей и не особенно стремились это скрывать.

Вместе с множеством новых технологических знаний Вуриши предоставили людям сведения личного плана, то есть принципы своей семейной жизни, правила поведения, и даже некоторое подобие легенд и верований.

— Да уж… — вздохнул Родион, поглаживая подбородок, даже по минимальным заявкам от кланов требовалось двести тысяч рабочих специалистов.

Первой из туманного облака, в кабинете возникла Андре, только её слегка блестевшие от влаги волосы говорили о недавнем душе. Кратко поздоровавшись и усевшись возле стола, она вопросительно посмотрела на Родиона.

— Андре, сколько времени потребуется для переброски переселенцев, скажем из скопления Шарфа к нам на Домен? — озвучил он свой вопрос.

— Мгновение, — усмехнулась Андре, закинув ногу на ногу, — но кто будет заниматься их вербовкой?

— Ты хочешь сказать, что в транспортировке проблем не возникнет? — переспросил Родион, за время общения так и не привыкший к стилю разговора своей союзницы.

— Если переселенцев будет менее миллиарда, — Андре провела рукой по своим коротким волосам, — проблем не возникнет.

— Андре, я иногда тебя боюсь, — улыбнулся Родион, — я хотел тебя попросить перевезти тысяч двести переселенцев, а ты готова к миллиарду.

Андре молча сотворила из воздуха два стеклянных бокала и кувшин зелёного стекла с бардовым соком внутри.

— Сейчас должен прийти ещё один гость, — Родион уже успел привыкнуть к подобным выходкам Андре и не удивлялся им как в первый раз.

Наблюдая как жидкость из графина перетекает в бокалы, Родион заметил возникновение на столе третьего бокала.

Андре взяла свой бокал, отпила пару глотков и заявила:

— Ты это хорошо придумал с переселенцами из Шарфа, насколько я контролирую обстановку, там можно навербовать хоть десять миллиардов новых колонистов.

Запиликал сигнал селектора и секретарь сообщил, что Стюарт Мергул находится в приёмной.

— Пускай заходит, и меня ни с кем не соединять, — распорядился Родион, щёлкнув тумблером селектора.

— Здравствуйте координатор, — с порога поздоровался капитан Мергул.

— Доброго здоровья, — ответил Родион, и, кивнув на свободный стул добавил, — проходи, присаживайся.

Едва Стюарт занял указанное место, Родион задал вопрос:

— Стюарт, ты не хотел бы слетать в Шарф?

— Слетать то можно, — протянул капитан, и добавил слегка усмехнувшись, — уж не легата ли вернуть на место?

— Ну уж нет, — улыбнулся Родион, — проблемы легата, нас особо не касаются.

— Нам катастрофически не хватает людей, — посерьёзнев произнёс Родион, — да ты это должен знать не хуже меня.

— И сколько я увезу? — хмыкнул Стюарт, — три или четыре сотни за один рейс, если мне укажут где именно находится Шарф.

— Твоя задача будет заключаться в другом, — Родион прекрасно понял капитана, из-за отсутствия ориентиров не способного рассчитать курс на возвращение домой, — ты займёшься вербовкой людей, с их доставкой на Домен справятся другие.

— Она что ли? — Стюарт кивнул на Андре, молча пившую свой сок.

— Ага, — кивнул Родион, сдержав улыбку, зная не понаслышке отношение военных пилотов Шарфа к женщине на борту.

— Когда вылетать? — Стюарт довольно спокойно отнёсся к подобному заявлению и не показал лишних эмоций.

Родион вопросительно посмотрел на Андре.

— Да хоть через час, — ответила она отставив пустой бокал.

— Мы не успеем за час подготовить крейсер к полёту, — спокойно, но с долей металла в голосе, произнёс капитан Мергул.

— Мы полетим на моём кораблике, — Андре не смогла себе отказать в сарказме, и откинулась на спинку стула.

— Сколько мне брать людей? — поинтересовался Стюарт, решив придержать ярость клокотавшую в груди.

— Думаю… человек десять толковых ребят нам не помешают, — ответила Андре и поинтересовалась, посмотрев на Родиона, — сколько человек мы должны навербовать?

— Миллион, — выдохнул координатор, встретив взгляд Андре.

— Браво, аппетит приходит во время еды, — улыбнулась Она, и, посмотрев на капитана Мергула, добавила, — капитан, ждите меня на космодроме через час.

— Капитан Стюарт, вы свободны, — Родион встал, давая понять, что разговор закончен.

Молча кивнув, Стюарт встал и вышел из кабинета.

— Можно посмотреть какие специалисты нам нужны? — поинтересовалась Андре, сотворив очередную порцию сока.

— Конечно, — улыбнулся своей забывчивости Родион и включил терминал компьютера.

— Понятненько… — протянула Андре, с минуту посмотрев в колонки цифр, — ну и мне пора честь знать.

Встав она произнесла:

— Переселенцев будете встречать на космодроме, я оставлю там маячок и буду их отправлять по транспортному каналу.

Капитан Мергул, в сопровождении десяти офицеров своего экипажа в уме и лояльности которых он был уверен, стоял на краю бетонной посадочной площадки, гордо именуемой космодромом. В полной тишине на посадку заходил звездолёт незнакомой конструкции.

— Хороший корабль… — протянул Григ Виттон, помощник старшего механика.

— Нас по-моему заметили, — с опаской в голосе заявил третий пилот Принк Бонжан, прекрасно знавший трудность посадки подобного звездолёта на планетарный космодром.

"Янтарь" опустился на бетонное покрытие так мягко, что даже не качнулся на опорах гидроамортизаторов.

— Однако, — прошептал капитан Мергул, отметив про себя высокий класс пилота, он заметил в открывшемся проёме женщину.

Женщина, тем временем скатывала по пандусу гравитележку с непонятным устройством.

Когда мужчины приблизились, женщина остановилась и представилась.

— Андре, капитан "Янтаря", — слегка улыбнувшись произнесла она.

Мужчины в свою очередь тоже представились. Возникла неловкая пауза.

— Так, это маяк, — заявила Андре, — его нужно установить на краю бетонного покрытия.

Толкнув тележку вперёд, Андре ожидала, что мужчины придут ей на помощь, но вспомнив откуда они прилетели, лишь хмыкнула на их нежелание помочь.

— Никогда не встречал подобных маяков, — капитан Мергул первым пришел на помощь, взявшись за рукоять тележки, он внимательно разглядывал, похожее на большого металлического ежа сооружение, способное быть чем угодно, но не маяком.

— Просто вам не случилось, — ответила Андре, — это стандартный космический сигнальный маяк. Конечно используют подобные устройства в открытом космосе, но и находясь на планете, он прекрасно справится со своими функциями.

Остановившись на краю бетона, Андре наклонила тележку и странный маяк скатился в невысокую траву. Достав из кармана прибор величиной с ладонь, она нажала несколько кнопок и замерла в ожидании, время от времени поглядывая на экранчик прибора.

О тяжести маяка можно было судить даже по тому как легко он провалился в прочный дёрн, словно это был песок. На поверхности остались торчать лишь третья часть прибора.

— Чего мы ждём? — поинтересовался капитан Мергул, после трёх минут ожидания.

— Я активировала маяк и дожидаюсь записи его пространственных координат, — спокойным голосом пояснила Андре.

Еще через минуту она сложила прибор и вернула его в карман.

— Вот и всё, — Андре указала рукой на свой звездолёт и добавила, — прошу на "Янтарь".

Стюарту Мергулу показалось, что у него двоится в глазах, следуя за движением руки Андре, он повернулся к звездолёту и увидел, что к ним приближается ещё одна Андре. Лишь присмотревшись повнимательней он облегчённо вздохнул. Да женщина шедшая им навстречу явно чем-то недовольная, была удивительно похожа на Андре, но можно было заметить и отличия.

— Андре, что происходит? — остановившись в нескольких шагах, женщина упёрла свои руки в бока и грозно окинула взглядом всех присутствующих.

— Готовлю оборону Домена, — с легкой улыбкой ответила Андре, обходя неожиданное препятствие.

— Ха! А зачем?

— Будто не знаешь, — хмыкнула Андре, продолжая движение к звездолёту.

— Всё-таки Сергей рассказал! Старый болтун.

— Нет Бинночка, как раз он и выгораживал твои похождения, но припёртый к стене фактами и обстоятельствами вынужден был сознаться, что в курсе твоих передвижений.

— И не сказал где я была? — Бине ничего не оставалось как догонять подругу.

— За столько лет знакомства ты должна хорошо знать, — хмыкнула Андре, — из Сергея практически невозможно вытянуть ту информацию которую он сам не хочет передать.

— Куда собралась лететь? — поднимаясь по пандусу, поинтересовалась Бина, окончательно успокоившись.

— В скопление Шарфа, если хочешь, полетели вместе.

Стюарт Мергул с интересом наблюдал за разговором двух женщин и не понимал почему закрывается люк, ведь вторая из женщин ещё не дала ответа на предложение Андре.

— Брр, мерзкое местечко, — Бина передёрнула плечами, и, посмотрев на мужчин, добавила, — надеюсь, что не слишком оскорбила ваши чувства.

— Нет, — улыбнулся капитан Мергул, отвечая за весь свой экипаж, — если бы всё было по-другому, то наш звездолёт не оказался бы на Домене.

— Логично, — кивнула Бина и добавила, обращаясь к Андре, — и какое у нас там дело?

— Летим вербовать рабочих.

— Тогда понятно, зачем тебе пришлось тащить на корабль этих ребят, — с секунду помолчав, Бина добавила, — хорошо, я полечу с вами, но буду управлять "Янтарём".

— Это почему? — удивилась Андре, они по коридору в рубку, а мужчины следовали немного приотстав.

— Да потому, что тебе надлежит командовать всей операцией, не отвлекаясь на мелочи по двум причинам.

— И какие причины ты откопала? — поинтересовалась Андре, полуобернувшись к Бине.

— Ну во-первых, я думаю, что это ты придумала лететь в Шарф, а во-вторых по субординации, ведь ты у нас генерал-командор, а я всего лишь генерал-субкомандор, — смеясь заявила Бина.

Услышав последние слова, мужчины молча переглянулись.

Андре хмыкнула и остановилась перед переборкой ведущей в жилые отсеки "Янтаря".

— Капитан Мергул, — повернулась она к Стюарту, — на "Янтаре" имеется шесть двухместных и десять десятиместных пассажирских кают, можете занимать любые, кроме ближайшей к следующей переборке.

— Слушаюсь Мэм, — Стюарт по-уставному щёлкнул каблуками и спросил, — разрешите вопрос?

— Конечно можно, — ответила Андре слегка нахмурившись, переборка уже отошла в сторону, но она не торопилась переступать порог, — и не надо этих мэмов. Я Андре, она Бина и находимся мы не в генеральном штабе.

— Вы позволите нам присутствовать в рубке управления?

— В рубке четыре места, поэтому двое из вас могут составить нам компанию, — Андре наконец переступила через порог и не торопясь направилась к рубке, — только должна заметить, что зрелище не столь интересно.

— Занимайте свои места поскорей, у меня уже чешутся руки, — объявила Бина остановившись перед очередной переборкой и видя замешательство мужчин перед дверьми кают.

— Капитан, разрешите идти с вами? — попросил Принк Бонжан

Стюарт посмотрел на остальных офицеров, те выразили кивками согласие, ведь из них только Принк имел отношение к пилотированию.

— Двухместные каюты по левому борту, — добавила Бина и вошла в открывшийся проем.

Бина заняла место пилота, Андре, хмыкнув, устроилась за пультом боевых систем и правой рукой указала на кресла второго пилота и штурмана.

— Стартовая готовность, — произнесла Бина.

Капитан Мергул, не скрывая заинтересованности, наблюдал, как повинуясь голосу начали оживать пульты и экраны.

— Доложить состояние в отсеках, — продолжила Бина, всматриваясь в показания приборов на панели перед собой.

— Корабль к старту готов, — раздался мужской голос из динамика, — пассажиры заняли свои места в каютах.

— Включить ручное управление, — скомандовала Бина.

Стюарту показалось что из динамиков раздался вздох огорчения, но тем не менее панель перед первым пилотом начала преображаться и вскоре стала похожей на обычный пульт, по крайней мере внешне.

Орудуя переключателями, Бина спросила, слегка повернув голову к Андре:

— Куда летим конкретно?

Андре переадресовала вопрос капитану Мергулу.

— Думаю, что можно начать с Бондаса, — ответил он после небольшого раздумья, вспомнив эту планету только из-за того, что там, на патрульной базе, когда-то служил его товарищ по летной академии.

— Бондас, так Бондас, — Бина пожала плечами, и, повысив голос добавила, — рассчитать транспортный коридор до планеты Бондас, системы Арки, скопления Шарфа.

Капитан Мергул, мысленно отметил, что их союзники обладают информацией о скоплении, раз по одному названию планеты моментально определили систему в которой она находилась.

"Янтарь" слегка вздрогнул и начал набирать высоту, Стюарт по приборам на своём пульте видел как увеличивается скорость, но не чувствовал даже малейшей перегрузки. В тишине, нарушаемой лишь докладами бортового компьютера о высоте и текущей скорости, звездолёт покинул атмосферу и начал удаляться от планеты.

— По выходу из транспортного коридора включить отклоняющие поля, — подала голос Андре.

— А что, на Бондасе существует орбитальная защита? — поинтересовалась Бина, повернув голову к Стюарту.

— Нет, — мотнул головой Стюарт, — только малая база патруля и торговая станция дозаправки.

— Зачем тогда тратить энергию? — спросила Бина.

— Бина, я знаю, что у тебя чешутся кулаки, — усмехнулась Андре, занимаясь с приборами на своём пульте, — но не стоит видом нашего корабля усложнять работу капитану Мергулу и его людям.

— Логично, но хотелось бы пройтись над планетой в зареве от запусков ракет-перехватчиков, — Бина вздохнула и добавила, — приготовиться, через три минуты входим в транспортный коридор.

— Мы уже достигли скорости броска? — спросил Стюарт, прекрасно понимавший, что для достижения подобной скорости необходимо несколько часов.

— Нет, — спокойно ответила Бина, — "Янтарю" нет необходимости разгоняться для подобной скорости, главное — отсутствие вблизи больших небесных тел. Гравитационные возмущения снижают точность перехода.

Бросок прошёл обыденно и практически незаметно, словно кто-то в один момент поменял звёздные карты на всех мониторах.

— Прибыли, — объявила Бина, — куда будем совершать посадку?

— Мне кажется, надо сесть поближе к какому-либо мегаполису, чем больше город, тем меньше вопросов, — высказал своё мнение Принк Бонжан

— Согласна, — кивнула головой Бина, выводя звездолёт на круговую орбиту вокруг Бондаса.

— Бина, не надо делать глупости, — заявила Андре, когда звездолёт прошёл вплотную от торговой базы, едва не столкнувшись с малым транспортником, заканчивавшим стыковку.

— Да, из этой дыры любой захочет убежать, даже не особенно собирая манатки, — прошептала Бина.

В утренних сумерках город казался спящим, но многочисленные трубы заводов продолжали выкидывать в светлеющее небо разноцветные клубы дыма. Лёгкий ветерок сносил дым в сторону от города, скрывая в дымке нижнюю часть построек.

— Как говоришь называется этот город? — спросила Бина, шедшего рядом Принка Бонжана

— Клота, — ответил Принк и добавил, — только ты не права, в Шарфе есть гораздо более худшие места. Здесь хоть не умирают от голода и нехватки витаминов.

Бина не стала спорить, подумав, что парень по своему прав, ей самой встречались места которые можно было назвать одним словом — Ад.

Изредка их обгоняли машины, поднимая с дороги мелкую пыль. Потоки воздуха вперемешку с выхлопными газами трепали длинные полы чёрных плащей, в которые были одеты Бина и Принк. Подобную одежду порекомендовал одеть корабельный мозг, исходя из данных полученных после просмотра нескольких десятков передач с планеты. Покрытие дороги было всё в трещинах, но ещё достаточно ровным. Лишь местами попадались небольшие выбоины, часть из которых была заделана материалом, имевшим другой цвет и состав чем основное полотно. Становилось светлее и машин на дороге прибавилось.

Неожиданно, издав шипение, затормозил большой самосвал. Свернув на камни обочины, он остановился в двадцати метрах от путников.

Приоткрылась дверь.

— Прыгайте в кабину, я вас подброшу до города, — крикнул улыбающийся мужчина средних лет, выглянув из кабины.

Не заставив себя ждать Бина и Принк, подбежали к машине и забрались в высокую кабину. Взревел мотор и самосвал выехал на дорогу.

— Это ваша машина валяется у моста в тридцати километрах отсюда? — поинтересовался водитель.

Бина молча кивнула.

— Вас где высадить? Я то еду транзитом в Лагорн, — спросил водитель несколько сбавив скорость перед участком дороги где полотно было практически разбито.

— Тут есть где-нибудь ломбард, — вместо ответа поинтересовалась Бина.

— Есть, — кивнул головой водитель, — я как раз буду мимо его проезжать, только держите там ухо востро. Хозяин ломбарда может обмануть.

— Спасибо за совет, — ответила Бина, слегка улыбнувшись от мысли, что её то уж хозяин ломбарда не обманет.

— Вы наверное ехали сюда искать работу? — спросил водитель, и, помолчав добавил, — в Клоте своих безработных хватает.

— Всё-таки стоит попробовать, — произнесла Бина, чтобы поддержать разговор, удивляясь молчанию Принка.

— Что-ж, удачи вам ребята, — выдохнул водитель, — служба занятости в квартале от ломбарда.

За окном самосвала мелькали коробки многоэтажных домов, по тротуарам куда-то спешили прохожие. Движение по улице было ещё слабым, но постепенно поток машин увеличивался.

Остановив машину, водитель указал рукой на здание с правой стороны от дороги:

— Вон там ломбард.

— Спасибо вам, — сказала Бина, спускаясь из кабины.

— Да чего уж там, всякое в жизни бывает. Сегодня я вам помог, а завтра глядишь и вы мне поможете, — водитель перегнулся через салон и захлопнул дверь.

Взрыкнул двигатель выбросив из трубы клуб чёрного дыма и самосвал укатил вдоль по улице, скрывшись за ближайшим поворотом.

Осмотревшись, Бина присвистнула:

— Смотри Принк.

Взглянув в указанном направлении, где на противоположной стороне улицы стояла очередь, теряясь за перекрёстком, Принк спросил:

— Чем займёмся в первую очередь?

— Нам нужны местные деньги, — заявила Бина, направившись в сторону ломбарда, — многие хорошие предприятия потерпели крах из-за отсутствия этих самых денег.

Несильно дёрнув дверь ломбарда за ручку, Бина слегка удивилась, несмотря на явно раннее время заведение оказалось открытым. Войдя во внутрь, Бина несколько минут рассматривала витрины с различными украшениями, определяя стоимость драгоценных металлов. От её взгляда не смогли спрятаться охранники полагавшие, что спрятавшись за зеркальным стеклом они скрыты от глаз посетителей. Расположение и устройство сигнализации Бина отметила мельком, не считая, глупостью идти напролом там где можно победить хитростью, она, за долгие годы знакомства с Андре, пришла к выводу, что не всегда сила оказывается лучше хитрости и расчёта.

— Доброе утро, чем могу быть полезен? — спросил, появившийся по сигналу охранника из внутреннего помещения, хозяин ломбарда, мужчина с начинавшими седеть волосами и несколько большими ушами.

Направившись к нему Бина улыбнулась.

— Знаете, мы с братом попали в неприятное положение и мне хотелось бы продать цепочку нашей бабушки.

Приблизившись к прилавку, Бина засунула руку в карман плаща, боковым зрением заметив как напряглись охранники за стеклом. Один из них даже снял с предохранителя свой автомат. Вынув из кармана кожаный мешочек и развязав его, она высыпала на прилавок звенящую цепь.

— Что это? — спросил хозяин ломбарда, полагая, что перед ним явная дешёвка. Ценная лишь для своих хозяев, тяжёлая цепь кустарного изготовления.

— Это чистая платина, весом двести пятьдесят грамм, — ответила Бина, наблюдая за изменившимся выражением лица мужчины.

Вместо снисхождения теперь на его лице читался интерес и ожидание крупного барыша.

— Но… — мужчина вздохнул и вытер о передник, вспотевшие руки, — мне нужно проверить.

— Конечно, если это не займёт много времени, — согласилась Бина.

— Одну минуточку, — мужчина нагнулся под прилавок и достал спектральный анализатор.

Поколдовав с прибором, через минуту хозяин ломбарда поднял на Бину удивлённый взгляд.

— Не понимаю, прибор показывает сто процентов платины. Где вы добыли эту цепь?

— Это старая история, — заговорила Бина, мысленно обозвав себя дурой, но кто мог подумать, что в такой дыре окажется анализатор с достаточно хорошими характеристиками, — эта цепь хранилась в нашей семье двести с небольшим лет, а сделана она из куска астероида, попавшего в звездолёт одного из моих предков в системе Торки.

— Тогда понятна такая чистота, — выдохнул хозяин ломбарда, скосив взгляд на экран прибора, где высветилась дата изготовления двести тридцать лет назад.

Достав калькулятор, мужчина посчитал и заявил:

— Я готов заплатить вам половину миллиона империалов.

— Нет, — качнула головой Бина, — цена этой цепи десять миллионов, но я готова сторговаться на половине её стоимости.

— Миллион.

— Пять с половиной.

— Но…

— Не жадничайте, — перебила хозяина ломбарда Бина, — если переплавить эту цепь в двадцать пять девяти граммовых цепочек, вы получите пятнадцать миллионов чистого дохода.

Мужчина пробежал пальцами по клавишам калькулятора и ухмыльнулся:

— У вас не голова а компьютер. Почему же вы сами так не сделали?

— У меня нет нужного оборудования, а у вас оно есть.

— Хорошо, по рукам, — выдохнул хозяин ломбарда, — цепь хоть не краденая?

— А я по-вашему похожа на дуру?

— Нет, что вы, — рука хозяина ломбарда потянулась за цепью.

— Сначала деньги, — положив ладонь на цепь, Бина улыбнулась самой вежливой из своих улыбок.

— Да, да, я сейчас, — мужчина довольно проворно скрылся в помещении за прилавком.

Через десять минут он вернулся с саквояжем под завязку забитым пачками империалов.

— Будете считать? — поинтересовался хозяин ломбарда.

— Конечно, — не переставая улыбаться ответила Бина, — деньги счёт любят.

— Братишка, помоги.

Хозяин ломбарда не успевал сопровождать глазами пачки империалов перекочёвывающих из саквояжа в черную сумку Принка.

— Вот и славненько, — промурлыкала Бина, бросив последнюю пачку империалов в сумку, — а тысячу империалов, что вы не доложили, отдайте охранникам.

— Но как?.. — удивился хозяин ломбарда, считавший, что его уловка с маячком в пачке сработала.

— По весу дружище, — Бина разжала ладонь и катнула по прилавку маячок имевший круглую форму, — я ведь раньше в банке работала.

Выйдя из ломбарда, Бина шепнула Принку:

— Следуй за мной.

Они перешли на другую сторону улицы. Хвост очереди в службу занятости находился практически напротив ломбарда.

— Братишка, как хорошо что этот чудак из ломбарда принял нас на работу, — проходя мимо очереди заявила Бина.

— Да, конечно, — поддакнул Принк, ещё не понимая игры своей странной спутницы.

— Надо будет сказать нашим ребятам, что у него имеется ещё с десяток вакансий, — добавила Бина, словно разговаривая сама с собой.

Человек пятьдесят мужчин, услышав эти слова, сорвались с места и втолкнули назад в помещение, выскочивших из ломбарда охранников.

— А теперь быстро за угол, — прошептала Бина, не ускоряя при этом своих шагов.

Перейдя вновь улицу, они вошли в проезд между двумя многоэтажными домами.

— Вон в те двери, — Бина указала рукой на открытую створку дверей подъезда.

Через пару минут, когда возле ломбарда стихла потасовка охранников и искателей работы, на улице появились двое молодых людей, совсем не напоминавших собой тёмных личностей побывавших в ломбарде. Бина переоделась в лёгкую ветровку с непонятными узорами и облегающие бёдра брюки. Принк одел на себя свитер и штаны военного образца. Сумки, в которых под вещами были уложены деньги, совсем не бросались в глаза.

— Откуда ты знала, что хозяин ломбарда пустит за нами свою охрану? — в полголоса поинтересовался Принк, поглядывая через плечо на безуспешные попытки охраны их разыскать.

— Догадалась, — хмыкнула Бина и сплюнула под ноги, показывая своё неуважение к объекту беседы, — мне этот тип показался жутко жадным.

— Куда мы идём теперь?

— Как куда? — Бина остановилась и посмотрела на Принка, — конечно в кабак, нужно отдохнуть, поесть и дождаться прибытия Андре.

— И как мы найдём в незнакомом городе нужный кабак? — высказал своё сомнение Принк.

— Не переживай, обязательно найдём, — заявила Бина, и, вздохнув добавила, — я слишком хорошо знаю Андре.

Помолчав несколько минут, Бина хмыкнула и произнесла словно для самой себя.

— Если в Клоте есть мерзкая забегаловка, где ежечасно бьют друг дружке морды пьяные посетители, будь уверен, Андре там. В компании самых мерзких типов, в хорошем подпитии и с разбитыми в кровь костяшками кулаков.

— Но… — попытался высказаться Принк.

— Не бери в голову, — перебила его Бина, — просто иногда она любит подраться и выпить огненной воды.

— Бренди что ли?

— Увы, есть напитки покрепче, — Бина остановилась, перед вывеской над входом в небольшой ресторанчик и прислушалась к звукам раздававшимся изнутри.

Без лишних слов, Она толкнула рукой дверь, и вошла в помещение, даже не посмотрев, следует ли за ней Принк.

В полутёмном помещении ресторанчика стоял приличный шум, а на эстраде, где вечерами выступал оркестр, перекатывалась куча-мала из которой временами выползали уже не способные драться парни.

Подав свою сумку Принку, в недоумении рассматривавшего драку, Бина направилась на эстраду. От её ударов отлетали в разные стороны, особо ретивые драчуны, пытавшиеся преградить ей дорогу. Буквально разворошив кучу из тел, Бина, кого-то схватила за руку и поволокла с эстрады, попутно успевая раздавать направо и на лево оплеухи и уворачиваться от ответных ударов.

— Принк, не спи, мы уже уходим, — крикнула Бина, волоча за собой Андре, пытавшуюся вырваться и вернуться на эстраду.

— Бина, всегда ты приходишь не вовремя, — заявила Андре, едва они вышли на улицу, — ещё бы двадцать минут и я раскидала бы всю эту шантрапу.

Лицо Андре украшал хороших размеров кровоподтёк, а одежда была годной только на ветошь, но при этом она улыбалась.

— Я тебе верю, но скоро сюда наверняка приедут служители закона, — заметила Бина, — а привлекать внимание ещё не время.

— Ну и ладно, пусть живут, — Андре передёрнула плечами, её кофта сияла множеством рваных дыр, через которые было видно загорелое тело, — дай лучше куртку, а то выгляжу как пьянчуга со свалки.

— Ты где оставила остальных? — поинтересовалась Бина, снимая с себя куртку.

— Спрятала в надёжном месте, — ответила Андре, направившись вдоль по улице, — слабые они.

— Мы тут провернули небольшую махинацию и прикупили особняк, — Андре прошла два квартала и остановилась перед двухэтажным домом.

— Понятненько, — хмыкнула Бина, войдя в приличных размеров холл, где за столом, а вернее сказать под ним, мирно спали коллеги Принка, — ты просто не смогла удержаться и не обмыть покупку.

Принк лишь присвистнул, рассматривая количество пустой посуды из под бренди, и ещё раз посмотрел на Андре. Ему было не понятно как после такого количества спиртного она умудрилась уйти из дома и устроить драку.

— Увы друг, этим Андре не свалить, — усмехнулась Бина, заметив взгляд Принка.

— Ей плохо не будет? — обеспокоенно спросил Принк, заметив как Андре, найдя непочатую бутылку бренди, пьёт прямо из горлышка.

— Даже блевать не будет, — выдохнула Бина и добавила, обращаясь к подруге, — ну хватит уже, меня ты нисколько не удивила, но пожалей наших коллег. С какой головой им завтра работать.

— Я и сегодня вполне работоспособна, — абсолютно трезвым голосом ответила Андре, — сейчас переоденусь и займемся созданием офиса.

Поставив на стол пустую бутылку, Андре вышла из холла.

— Как это ей удаётся? — поинтересовался Принк.

— Такая уж уродилась, — вздохнула Бина.

Вернувшаяся через десяток минут Андре, поразила Принка ещё больше.

На ней не было и следа от кровоподтёка, чистая одежда, и отсутствие даже запаха спиртного.

— Я думаю, что контору нужно организовать прямо в холле, — заявила Андре, пройдясь вдоль большой стеклянной двери.

— Не возражаю, — ответила Бина и подмигнула Принку открывшему от удивления рот

Три дня спустя в очереди перед службой занятости произошёл занятный инцидент.

По тротуару, мимо стоящих в очереди людей, прогулочным шагом шёл мужчина.

— Эй, Стюарт, привет, — раздался из очереди мужской голос.

Мужчина остановился и уставился на толпу, пытаясь определить кто его позвал.

— Не узнаёшь старого друга? — с вопросом из очереди вышел высокий парень.

— А. это ты Веган, — улыбнулся мужчина и протянул руку.

— Твоя машина сломалась? — поинтересовался Веган, пожимая протянутую ладонь.

— Нет, — качнул головой Стюарт, — я её вчера продал.

— Да, дела… — протянул Веган, — ничего не поделать, детей же кормить чем-то надо.

— Знаешь Веган, — Стюарт несколько замялся, — мы с Марией и детьми завтра улетаем.

— Даже так? — Веган немного отстранился, словно пытался понять, правду ли говорит его друг.

— Мне предложили хорошую работу на другой планете, — пояснил Стюарт, — компания согласилась с тем, что я возьму с собой семью, сказав, что перевозка семьи и небольшого багажа ничего мне не будет стоить.

— Везёт же людям… — грустно выдохнул Веган.

— Да ты сам туда сходи, может и тебе улыбнётся удача, — посоветовал Стюарт, — адрес там простой, вторая Маршевая, дом сто сорок.

— Ну тебя, это ты у нас всегда был счастливчиком, мне же чаще всего доставались лишь синяки да шишки, — махнул рукой Веган.

— Как знаешь, — Стюарт пожал плечами и посмотрел на часы, — ну мне пора, а то Мария будет волноваться.

Насвистывая незнакомую мелодию, мужчина пошел дальше вдоль очереди, и вскоре скрылся за перекрёстком.

Веган стоял, провожая друга взглядом.

— А, будь что будет, — выдохнул Веган, и, сплюнув под ноги, направился по указанному адресу, — если откажут, буду точно знать что неудачник.

Очередь зашушукалась, обсуждая услышанные новости. Люди, по одному, иногда по двое, начали отделяться от очереди и уходить вслед за Веганом.

По указанному адресу во всю кипела работа.

Скромная вывеска над крыльцом двухэтажного особняка сообщала, что здесь находится представительство корпорации "Волшебная гора". Ни название, ни облик здания с пустынным двором, не раскрывали поле деятельности корпорации. Впрочем посетителей это совсем не волновало, ведь здесь можно было найти работу.

Две красивые девушки, сидящие перед компьютерами, быстро и без лишних слов принимали посетителей. Первая выдавала анкеты, а вторая их принимала и вела собеседование на тему профессиональной пригодности. Следует отметить, что отказ получал один человек из сотни, а то и меньше.

Девушки работали так ловко, что очереди перед конторкой практически не было, хотя поток посетителей не ослабевал до конца рабочего дня.

— Бина, ты здорово придумала рекламу, если и в других местах дело шло так же, то просто замечательно, — просмотрев данные в компьютере, заявила Андре, едва за последним посетителем закрылись входные двери.

— Просто нам на руку невероятная безработица, — без особой радости заметила Бина.

— Что-то я проголодалась, — вставая из-за стола, Андре потянулась.

— Скажи лучше, что зверски хочешь жрать, — усмехнулась Бина, переключая свой компьютер в режим слежения за входом.

В комнате на втором этаже, где из мебели находился лишь стол и десяток стульев, подруги устроили себе столовую. Однако насладиться покоем не удалось. Едва дело дошло до напитков, как из комнаты для посетителей раздался сигнал тревоги.

— Допивай, я пойду взгляну в чём дело, — Андре отставила свой пустой бокал и начала спускаться на первый этаж.

— Бина, у нас на крыльце уже очередь из десятка человек, — сообщила она, еще не дойдя до компьютеров.

— Мне, что-то захотелось поработать, — заявила Бина, спускаясь со второго этажа с графином сока и двумя бокалами.

— Тогда я открываю, — Андрэ нажала клавишу открывания замка и двери сами собой открылись, впуская посетителей.

За десять дней каторжной работы на Домен удалось отправить более трёхсот тысяч человек.

— Андре, как ты думаешь, сколько у нас времени до того момента как власти заинтересуются исчезновением людей? — поинтересовалась Бина в один из коротких перерывов.

— Максимум десять дней, — ответила Андре, — хотя есть вероятность более раннего визита.

— Насчёт визита я с тобой не согласна, этому государству глубоко начхать на своих граждан, — не согласилась Бина, — но ребят нужно предупредить.

Через двадцать дней с момента открытия, все шесть представительств корпорации "Волшебная гора" перестали существовать. В помещениях, что арендовала корпорация, был наведён идеальный порядок. В чем-чем, а в сокрытии следов Андре не было равных. Она самолично обошла все офисы, проверяя результат уборки.

На другом материке Бондаса открыли свои двери шесть представительств корпорации "Пик магии", действовавшие ещё двадцать дней, и свернувшие свою работу практически перед приходом в офисы представителей имперских властей, обеспокоенных исчезновением полутора миллиона жителей.

В то время как лучшие специалисты розыскного дела пытались найти хоть какие-то следы в офисах "Волшебной горы" и "Пика магии", Андре и вся остальная компания находилась в портовом кабаке со смешным названием "Два хвоста".

За столом было весело от хорошо сделанной работы и выпитого бренди. Принк, рассказывал очередной анекдот из жизни звездолётчиков, мужчины посмеивались, Андре и Бина, заказав себе графин спирта, посмеивались больше над своими коллегами по вербовке, гадая кто из них последним упадёт под стол.

К столу покачиваясь подошёл седой мужчина в форме космического патруля.

— Хвост кометы, или я вижу призрак, или это капитан Мергул собственной персоной.

— Наверное Бринц, ты просто пьян в стельку раз спутал меня с призраком, — рассмеялся Стюарт, подумав про себя, что старый пройдоха появился как всегда не вовремя.

Капитан Мергул встал и от души обнялся со старым товарищем. Оторвавшись от Стюарта, Бринц ещё раз осмотрел его и крикнул, обращаясь к официанту:

— Эй, малой, тащи к этому столику стул и всем по бутылке бренди.

Не заставляя себя ждать, официант принёс стул, а следом разнос с тринадцатью бутылками бренди.

— Ну друг, за встречу! — Бринц взял с разноса бутылку, зубами открыл пробку и залпом осушил половину.

— Стюарт, а что это за фифы у вас на борту, почему они пьют воду? — наклонившись к самому уху капитана Мергула, прошептал Бринц, заметив что Андре и Бина пьют из большого графина прозрачную жидкость.

— Они не любят бренди, — улыбнулся Стюарт, прекрасно зная, что в графине чистый спирт.

— Что добрый напиток слишком крепок для их нежных желудков? — уже громче поинтересовался Бринц.

— Нет, просто такое слабое пойло как ваше бренди меня не цепляет, а хочется оттопыриться по полной, — разозлилась Бина, припомнив портовый сленг.

— Уважаемый Бринц, просим вас отведать нашего напитка, — придерживая одной рукой Бину за ногу, Андре налила полные бокалы себе Бринцу и Бине, порывавшейся встать и затеять драку с патрульным.

Взяв из руки Андре бокал, Бринц с презрением посмотрел на прозрачную жидкость и залпом опрокинул её в рот. Потягивая спирт словно воду, Бина и Андре с усмешками наблюдали как Бринц выпучил глаза не в силах вогнать в себя воздух.

— Ты сначала выдохни, — посоветовала Андре между двумя глотками спирта.

— Фу-у-у, — из глаз Бринца выступили слёзы, — крутой напиток.

Закусив, Бринц с восхищением посмотрел как девушки пьют и заявил:

— Да, у вас глотки более закалённые чем моя.

— Может быть вам ещё один дринк? — улыбаясь поинтересовалась Бина.

— Нет, чувствую после пары дринков вашего напитка, вечер я закончу под столом, — ответил Бринц и рассмеялся.

— Слушай Стюарт, говорили что твой крейсер уничтожен повстанцами, — сделав небольшой глоток бренди, поинтересовался Бринц, повернувшись к капитану Мергулу.

— Хоть нам и досталось в том бою, — вздохнул Стюарт, вспомнив последний бой, — но как видишь я жив.

— Что-то я не видел твоего крейсера ни на орбите, и в порту.

— Я ушёл из военного флота.

— Понимаю, — кивнул головой Бринц и добавил, понизив голос, — ты не подумай, что я поддерживаю повстанцев, но мне надоел бардак творимый в империи. Веришь нет, но за полгода на базу не прибыло не одного транспорта с продовольствием. И здесь на Бондасе жить невозможно. Наверное только это удерживает моих парней от дезертирства.

— Как же вы существуете? — поинтересовалась Бина.

— Верно заметила сестрёнка, — грустно усмехнулся Бринц, — именно существуем, а не живём. Если бы нас не подкармливали контрабандисты, базы уже не было бы. Ведь нам пришлось забрать на нее все наши семьи.

— И много вас там?

— Четыре тысячи патрульных плюс семьи, почти десять тысяч, — ответил Бринц.

— А вы случаем не повстанцы? — помолчав, поинтересовался Бринц.

— Нет, хотя и к императору особой любви не испытываем, — качнула головой Бина и вопросительно посмотрела на Андре.

— Жаль, — вздохнул Бринц, — я уже готов служить хоть повстанцам, лишь бы не дать своим людям умереть с голоду.

— Вы хотите сказать, что готовы на все, лишь бы выжить? — спросила Андре, думая о чем-то своём.

— Почти на всё, — подтвердил Бринц и внимательно посмотрел на Андре.

Она по взгляду поняла, что этот мужчина далеко не так пьян как это может показаться с первого взгляда. Отставив пустой бокал, она в полголоса заговорила.

— Если вам предложат перебазироваться к другой, более гостеприимной планете, чтобы вы могли там выполнять вашу работу?

— С закрытыми глазами, — выдохнул Бринц и добавил, — только где найти в Шарфе такую планету и как туда перетащить нашу базу?

— Сколько вам нужно времени на сбор экипажа?

— На Бондасе сейчас нахожусь только я и два пилота челнока, патрулирование орбиты не ведётся из-за отсутствия топлива, — задумчиво произнёс Бринц, — так что через полтора часа, если мы сейчас стартуем, весь экипаж будет на борту.

— Вот и ладненько, — улыбнулась Андре, — через два часа ваша база стартует к новому месту службы.

Бринц недоверчиво посмотрел на улыбающегося капитана Мергула и шепотом спросил:

— Кто она? Ей можно верить?

Стюарт хлопнул старого друга по плечу.

— Не знаю как, но если она сказала, что перетащит твою базу, то будь уверен сделает. А звание у неё генерал-командор, сам понимаешь что это значит.

— Ого, — вырвалось у Бринца, посмотрев на Андре совсем другими глазами, он поинтересовался, — где же та армада которой она командует?

— Увидишь на новом месте службы, — пообещал капитан Мергул.

— А что мы расселись? — Бринц встал, взял в руку бутылку с остатками бренди, — за удачу.

Поставив пустую бутылку на стол, он крикнул:

— Питер, Том, отправляемся домой.

И не оглядываясь направился на выход. От стойки бара отошли два высоких парня и быстрым шагом направились вслед за Бринцем.

Через два часа имперским ищейкам добавилось работы, но даже предположить как и главное куда исчезла большая патрульная база вместе с экипажем и полными ангарами патрульных крейсеров, им было не под силу.

- Ну вы даёте, — усмехнулся Сергей, — за полгода с момента моего последнего визита в сектор Домена, успели столько наворотить.

Сергей сидел в малом зале дворца и попивал квас.

— Надоело, — выдохнула Андре, — из-за поселения людей на Домене пришлось многие наши праздники переносить на другие планеты наших миров. Но то, что можно объяснить взрослым, невозможно вдолбить молодёжи. Они и так последние годы тайком пробираются на Домен для проведения обрядов.

— Думают, что нам это неизвестно, — усмехнулась Бина.

— В общем, мы подумали и решили войти в контакт с людьми, пускай посмотрят на наши праздники и обряды, хуже от этого никому не будет, — Андре отставила пустую кружку и посмотрела на Сергея.

— Через пару лет в секторе Домена будут самые мощные оборонительные сооружения на границе с кваками, — заметил Сергей.

— Твои разведданные несколько устарели, — хмыкнула Бина, — нам хватит год на окончание работ.

— Это хорошо, я рад, что моя разведка ошиблась, — произнёс Сергей.

— Что-то у тебя есть, не очень приятное для нас, — Андре вопросительно посмотрела на Сергея.

— Да, — кивнул головой Сергей, — чужаков видели в пяти галактиках от вас, они изменили курс, обходя миры кваков.

— Какие новые данные удалось получить? — поинтересовалась Бина.

— Мало, слишком мало, — Сергей усмехнулся и добавил, — кваки побоялись вступать с чужаками в серьёзный бой, лишь силами патруля сопровождают их, не ввязываясь в боестолкновения. Мои же кибер разведчики зафиксировали лишь общий вектор и среднюю скорость продвижения.

Допив из своей кружки остатки кваса, Сергей продолжил:

— С вероятностью в девяносто процентов через два года они окажутся в вашем секторе.

— Удалось определить откуда чужаки? — Андре включила на стене зала карту космоса, где звёздочки обозначали целые галактики.

Взяв маркер, Сергей высветил курс движения чужаков. Один конец, этой на первый взгляд кривой, упирался в сектор Домена, а второй уходил за край карты.

Продолжив за Сергея воображаемую линию полёта чужаков, Андре присвистнула:

— Их цель не Домен, они летят к Земле.

— Да, — согласился Сергей, — мои аналитики просчитали, что в том месте куда направлен вектор должна была бы находиться Земля, если бы она осталась на прежнем месте.

— Что ж, у нас в запасе полтора, два года на подготовку достойной встречи, — заметила Бина.

Андре молча рассматривала карту, поглаживая свой подбородок.

— О чём задумалась подруга? — поинтересовалась Бина заинтригованная поведением Андре.

— Не идет из головы тот бой, запись которого передали кваки, — заявила Андре, — не похожи они на захватчиков.

— Согласен, — кивнул головой Сергей, — слишком мягко они уходили после каждого из поражений кваков.

— А уничтожить этих чужаков, — медленно произнесла Андре, думая о чём-то своём, — большого ума не надо.

— Я так не думаю, — не согласилась Бина.

— Рассчитать очередную точку выхода чужаков из броска труда не составит, — выдала свою мысль Андре, — проанализировать среднюю длину бросков тоже не трудно. Месяца за два можно так заминировать район выхода, что они и глазом моргнуть не успеют как превратятся в плазму. Главное нужно для этого всего три вещи: хороший вычислитель, достаточное количество мин и парочка тральщиков, расставить эти мины.

— Андре, я иногда тебя боюсь, — усмехнулся Сергей, — имея желание ты могла бы править всем разумным космосом.

— У тебя же подобного желания не возникло, — хмыкнула Андре.

— Да нет, — вздохнул Сергей, — подобное желание у меня возникало, только всего за тысячу лет мне так надоело вершить судьбы людей, что не произойди в своё время раскол федерации я, наверное, сбежал бы сам.

— Вот, вот, — согласилась Андре, — это дело совсем не по мне, чем больше народу в твоём подчинении, тем хуже спишь.

— Ха, ха, ха, — рассмеялся Сергей, — слышал бы тебя император кваков, точно прослезился.

— Ладно к делу, — сбросив улыбку с лица, заговорила Андре, — я думаю, нужно слетать и попробовать договориться с чужаками.

— Я тоже об этом думал, — согласился Сергей, — но безопасных вариантов не нашёл.

— Лететь нужно на "Янтаре", — объявила Бина, — по крайней мере в любой момент можно уйти из под обстрела.

— Для поддержки я могу выделить штук двадцать линкоров.

— Ага, ты ещё скажи, что активируешь боевую базу, — усмехнулась Андре.

— А что, хорошая мысль, — завелась Бина, — долбануть по чужакам главными калибрами. Нет чужаков, нет проблем.

— Я хотела бы сначала поговорить, может они и не думают о войне, — Андре искоса посмотрела на подругу.

— Я что, я то согласна лететь с тобой на переговоры, — Бина хитро усмехнулась и подмигнула Андре.

Праздник новой зари, стараниями Андре и Бины решено было провести на Домене, собственно и Кравцов прибыл на планету именно по этому поводу.

На Острове Гнёзд, где в жерле потухшего вулкана сама природа создала амфитеатр для проведения состязаний и обрядов создания новой семьи, собралось более восьмидесяти тысяч Вуришей. В большинстве своём это были молодые Вуриши, прибывшие сюда для поиска своей второй половины. Некоторые из глав гнёзд, сидевшие в особой ложе, недовольно поглядывали на Андре, ведь впервые на празднество продолжения рода были приглашены представители других народов.

Церемония представления молодёжи, когда на арену выходило до сотни Вуришей из того или иного гнезда, продолжалась не один час. Родион, которого пригласила сама Андре, откровенно скучал, хотя отдавал себе отчет, что находится в самом лучшем месте этого гигантского стадиона.

— Андре, сколько лет участникам этого действа? — спросил он, в полголоса.

— От шестнадцати ваших лет до восемнадцати, — ответила она, слегка кивнув представителю одного из многочисленных кланов.

— Не рано?

— Нет, — Андре усмехнулась и добавила, — ты забываешь, что мы совсем другие.

Помолчав, и, поняв, что ничего Родиону не понятно, Андре пояснила:

— Сегодня создадутся пары, для них начнут строиться звездолеты. В среднем это занимает пару ваших лет. За это время пара притрется и узнает друг друга ещё лучше. Потом будет первый полёт, и только после возвращения из него будет создана новая семья. Из первого полёта не возвращается примерно четверть молодых. Возвращаются только сильные, и доверяющие друг другу пары.

— Мне кажется это несколько жестоко, — заметил Родион.

Андре посмотрела на него и прошептала:

— Жизнь вообще жестокая штука.

Разговор прервался сам собой когда, на сотнях рингах одновременно зазвенели гонги, и началось действо, ради которого все здесь собрались.

Родион плохо понимал суть этого грандиозного действа, но по оживившимся лицам своих соседей, понял, что объяснений больше не будет.

Оканчивались одни поединки, начинались новые. Зрители на трибунах заводились все сильнее и сильней. Казалось, в этой беспорядочной смене участников состязаний нет никакой логики и порядка, но скоро Родион понял, что первое впечатление ошибочно. Заметив на одном из ближайших рингов бойца в одежде цветом похожей на одежду Андре, он, не отрываясь, стал наблюдать перемещение этого бойца по арене. Получалось, что каждый из бойцов должен был посетить все ринги огромной арены. Краем глаза Родион посмотрел на Андре и понял, что она мысленно находится там на арене. И хотя она выражала свои эмоции не в пример спокойней, чем главы других кланов, но непроизвольные движения рук и тихое рычание, выдавали волнение.

Осторожно осматривая ложу, Родион с удивлением отметил, что кроме него в ней находился еще один мужчина, впрочем, мужчина был слишком занят действом на арене. Возле него сидела удивительно похожая на Андре женщина, и, отвлекаясь от поединков на арене, о чем-то с ним говорила.

Ближе к вечеру, когда на некоторых рингах уже не сходились в поединках разноцветные соперники, Родион заметил, что многие из зрителей начали посматривать на ложу, где находился и он.

"Наверное, близится завершение этого действа", — подумал Родион, он уже чувствовал голод, но окружающие, похоже, ещё не собирались расходиться.

Наконец, завершился последний поединок. Все присутствующие на огромном стадионе встали, и, повернувшись в сторону главной ложи, начали скандировать что-то на своем языке, причем то же самое сделали и главы кланов, повернувшись к Андре.

Андре встала, слегка поклонилась и громко ответила, казалось её голос, облетел весь стадион. Одновременно с ней встала, похожая на неё женщина и тоже сказала что-то на своем языке. Родион терялся в догадках, ни слов толпы ни ответа Андре он не понимал, хотя его обучили новороссому языку.

Андре тем временем направилась на выход из ложи и на некоторое время пропала из поля зрения Родиона, вторая женщина последовала за ней. Мужчина, заинтересовавший Родиона, непонятным образом переместился на место, освобождённое Андре.

— Сейчас будет показан мастер-класс, — произнес мужчина и добавил, — меня зовут Сергей.

— Родион, — машинально ответил Родион, на мгновение, отвлёкшись от арены, — что это за язык, на котором кричали зрители.

— Язык Вуришей, — ответил Сергей и кивнул на арену, — сейчас начнут.

Родион посмотрел на арену и удивился тому, как быстро были убраны все ринги. Андре и вторая женщина уже находились в центре арены, и, под ликующий крик зрителей кланялись друг дружке. В руках обои держали странной формы мечи.

Поединок, больше похожий на диковинный танец, начался под песню, зазвучавшую с трибун. Родион понял, что поёт каждый присутствующий, даже новый знакомец шевелил губами. На арене, тем временем, железо билось о железо, высекая фонтаны искр, соперницы передвигались с непередаваемой грацией, иной раз, растекаясь в пространстве от необычайной скорости. Последнее соприкосновение мечей совпало с последним словом песни, соперницы поклонились друг дружке, и, взявшись за руки, направились к ложе. Зрители замерли, словно онемели, можно было услышать шорох ветра и пение птиц в небесах. Продолжалось это довольно долго, до того момента пока пара не скрылась под трибунами.

— Как тебе? — поинтересовался Сергей, когда все вокруг загомонили.

— Что это было? Поединок, танец или ритуал? — поинтересовался Родион, под впечатлением от увиденного, — ничего подобного не видел.

— Это было все вместе, — усмехнулся Сергей, — так называемый свадебный танец, кстати, ты первый из людей кто удостоился на него посмотреть.

— Мечи настоящие? — спросил Родион.

— Конечно, — кивнул Сергей, — причем таким мечем можно разрубить пополам десантника в боевом скафандре.

— Жутковатая свадьба, — Родион передёрнул плечами, не представляя себе боевого скафандра десантников, он понимал, что подобный скафандр должен быть прочным.

— Я и говорю, Вуриши самый дикий народец известного мне космоса, — усмехнулся Сергей.

— Сам дикарь, — донеслось от Андре, словно из воздуха, возникшей за спинами мужчин, — правда Бина?

— Вы гостей кормить собираетесь? — смеясь спросил Сергей, — я то могу поститься гораздо дольше, а вот желудок Родиона уже давно поет гимн обеду.

— Конечно, в замке уже все готово, — улыбнулась в ответ Андре.

От упоминания о еде у Родиона зашевелился желудок, он представил себе двух часовой полёт до замка, и от этого ему стало ещё хуже. Словно прочитав его мысли, Андре усмехнулась и взяла его за руку.

— Пошли, — произнесла она, и, Родион почувствовал падение в пустоту, закончившееся также неожиданно, как и началось.

Осмотревшись, Родион понял, что они находятся в великолепном саду возле замка. На полянах и между деревьями были расставлены столы с яствами, где уже находилось достаточное количество народу.

— И где хозяйское место? — улыбаясь поинтересовался Сергей, он впервые видел столько Вурешей за один раз, поскольку они всегда предпочитали собираться вдали от глаз чужаков.

— Мог бы и не спрашивать, — хмыкнула Бина, направляясь к самому большому дереву сада, — где ещё может находиться наш стол как не возле Первого дерева.

Возле довольно длинного стола Родион остановился, в очередной раз рассматривая величественное дерево. Возле корней диаметр дерева достигал двадцати метров, а крона была так высоко, что терялась в вечерних сумерках.

— Это тот Вуриш, что вы привезли из скопления Ловодонцев? — поинтересовался Сергей, подталкивая Родиона к свободному стулу.

— Да, — кивнула Андре, — да вы присаживайтесь за стол.

— Сколько ему лет? — поинтересовался Родион, устраиваясь рядом с Сергеем.

— Около миллиона, — ответила Андре, — Вуриши растут очень медленно.

— Ого, — выдохнул Родион, рассматривая обилие пищи на столе.

— Вот, держи, перченый рычик, довольно вкусен и быстро усваивается, — Сергей придвинул к Родиону блюдо со странными овощами, от которых исходил приятный аромат.

Родион попробовал и мысленно согласился с Сергеем, овощ действительно был вкусен, хотя кроме овоща, вкусом напоминал и мясо птицы, хорошо приправленной перцем. Съев несколько кусков, Родион осмотрел стол в поисках напитков. Сергей услужливо подставил ему бокал с прозрачной жидкостью.

— Вот, вот, я и говорю, сухой кусок в горло не лезет, — заявил Сергей, наливая, в подставленный Андре бокал, жидкость из пузатенькой бутылки.

— Ну, будем, — заявила Андре, подняв свой бокал.

Если рычики были острыми, то жидкость из бокала показалась Родиону раскалённым огнем, от которого перехватило дыхание.

— Выдохни и закуси, — посоветовал Сергей, смаковавший жидкость из своего бокала словно сок.

— Что это? — поинтересовался Родион, после нескольких кусков рычиков и каких-то фруктов кислых на вкус.

— Это мерзкий самогон, что гонит Андре в дальних помещениях ангара, — заявила Бина, предпочитавшая пить более слабые напитки.

— Неправда, — качнул головой Сергей, — рецепт соблюдён и продукт высшего качества. Давно не пивал такого самогона. Ты Андре, где раздобыла сахарную свёклу, её и на Земле не осталось.

Говоря это, Сергей налил по второму бокалу. Родион напряг свою волю и стойко выпил вторую порцию. Закусив, он почувствовал, как кружится голова.

— Молодец, — продолжал хвалить Сергей, — прямо как на старой доброй Земле побывал.

— Что такое Земля? — поинтересовался Родион, у которого начал заплетаться язык.

— Ну ты парень даешь, — усмехнулся Сергей и подмигнул Андре, подставившей свой бокал за навой порцией самогона, — Земля, это родина всех людей.

— А… — протянул Родион, наблюдая, как к столу подходят красивые девушки в одеждах цветов Андре, от обилия красивых лиц у него зарябило в глазах.

— Сергей, правда, это дерево такое старое? — спросил Родион, взяв в руку очередную дозу самогона.

— Я встречал Вуриши и гораздо старше этого дерева.

— Не верю, — выдохнул Родион, выпив очередную порцию огненного напитка, только теперь он понял восхищение Сергея от его вкуса. Когда напиток упал в желудок во рту остался вкус незнакомых растений и плодородной почвы.

— Мне нет смысла тебе врать, — пожал плечами Сергей.

— Кончай морочить человеку голову, — заявила Андре, в очередной раз подставляя свой бокал.

— Да он ничего мне не морочит, — попытался встать Родион, и, вдруг понял, что ноги ему не подчиняются, — мы просто беседуем.

— Нашел, кого спаивать, — буркнула в кулак Бина

Родион взглянул на зыбкую поверхность стола, на которой появлялись и исчезали различные блюда и напитки. Он даже не заметил, как уснул, откинувшись на спинку стула.

Проснулся он в кромешной темноте от грандиозной сухости во рту. Едва Родион шевельнулся, в комнате, где он спал, загорелся слабый свет. Оглядевшись по сторонам, он насчитал штук двадцать кроватей занятых красивыми девушками в порванной одежде и со следами побоев на лицах. Заметив в головах полный бокал прозрачной жидкости, Родион взял его в руку и понюхал. Так пахнуть может только чистая вода. Жадно поглощая воду, он услышал движение на соседней кровати и невольно посмотрел туда.

— Дай попить, — попросила, девушка с кровати напротив его, она уже села и Родион невольно задержал взгляд на упругих холмиках груди, открывшихся его взору из-за разорванной на груди блузки.

— На, — Родион удивился, что бокал по-прежнему полон, хотя он уже изрядно из него выпил.

— Да… человек, ты пропустил самое интересное, — выдохнула девушка, отпив из бокала несколько глотков воды.

Родион с удивлением наблюдал, как синяки на её лице меняют цвет и исчезают вовсе, а одежда, без всякого участия восстанавливает свою целостность и чистоту.

Поставив бокал на тумбочку, девушка вновь легла на кровать и уснула, о чем засвидетельствовало ровное дыхание.

Пожав плечами, Родион лег спать. Но долго спать ему не пришлось. Едва он уснул, в комнату вошла Андре и громко крикнула команду подъёма.

Одновременно с Родионом встала и его соседка.

— Ничего человек, крепись, осталось ещё два дня, — прошептала она, — ты вечером меньше пей с Учителем, может быть и выживешь.

— Зачем столько пить? — скорее для себя, чем для собеседницы произнес Родион.

— С этим ничего не поделаешь, дурные гены, — усмехнулась вошедшая в общую спальню Бина.

— Ты плохо вела себя вечером, — обратилась Бина к, сидевшей напротив Родиона девушке, — зачем было затевать битву гнезд, ведь все равно никто не победил, просто наставили друг дружке синяков, и перепили, обмывая их.

— Многада, — Родион не видел у девушки даже признаков сожаления, — да мы бились против всех гнезд, но согласись, драка была добрая!

— Вот видишь человек, насколько мы другие, — Бина тоже не хотела называть его имя, хотя знала его прекрасно.

— Да я понял вчера, что вы не люди, — Родион нашел в себе силы улыбнуться, — нормальный человек не может выпить такое количество вина и остаться на ногах.

— В этом виноваты гены многады Андре, — ответила девушка, вставая с кровати.

Родион посмотрел по сторонам и обнаружил, что в спальне остались они одни, все остальные уже покинули её для своих непонятных обрядов.

— Какое мрачное место, — Бина сидела за пультом боевых систем и осматривала через сканер окружающее пространство.

Янтарь, с выключенными двигателями, дрейфовал в межгалактическом пространстве и ожидал появления чужаков. На экранах дальнего обнаружения, в невообразимой дали высвечивался своеобразный рисунок сотен галактик, напоминавших усеченную пирамиду.

— Может быть, они и не выйдут из подпространства в этом месте, — произнесла Бина, разглядывая изображения с десятков экранов.

— Должны, просто обязаны, расчеты показывают большую вероятность, — ответила Андре, не отрывавшая взгляда от детектора скрытых масс, — гораздо сложнее для компьютеров, оказалось вычисление времени.

— А если они уже здесь были? — Бина просто не хотела молчать, после крутой ссоры на Домене, она чувствовала себя виноватой.

— Не похоже, — Андре тоже обижалась на подругу, но не так сильно, как ей показывала, — это место идеально для поиска следов. Вакуум практически абсолютный. Можно засечь след любого типа звездолёта, пролетавшего здесь в период двадцати тысяч лет.

— Почему? — удивилась Бина.

— Просто тут никто не летал, — усмехнулась в ответ Андре.

— Ты как хочешь, а я пошла отдыхать, — заявила Бина, вставая из кресла, — словно нарочно перед полётом все на меня накинулись с различными требованиями, не дали даже пол часика подремать.

— Иди, отдыхай, — улыбнулась Андре, — только не ворчи, тебе это не идет.

Проведя первичное сканирование пространства, Андре включила тревожный режим ожидания и занялась планированием планетарных проблем. Не заметно за работой пролетели два часа.

Прибытие чужаков Андре почувствовала на мгновение раньше чем сработали тревожные датчики. Пространство вокруг "Янтаря" заволновалось, словно гладь воды от брошенного камня. По спине поползли неприятные мурашки.

— Ага, вот вы и прибыли, — прошептала она, заканчивая ввод последних данных плана.

Прекрасно сознавая, что компьютер автоматически включился на анализ ситуации, Андре занялась визуальным наблюдением за пространственным расположением чужого флота.

Она с первого взгляда отдала должное командиру чужаков, корабли выстраивались в практически безупречное построение. Вынырнувшие первыми из броска легкие крейсера, моментально заняли обширную территорию и начали неспешное патрулирование. Появившиеся следом линкоры, разделились на семь групп и усилили периметр. Последними из броска вышли корабли управления и транспортники.

"Янтарь" висел в пространстве, не используя даже минимальной защиты. Более того, были обесточены практически все энергетические установки. Андре изначально отказалась от предложения Сергея использовать все степени защиты, включая отклоняющие поля. Андре мотивировала своё решение тем, что в таком пустом месте гравитационная аномалия, от корабля создаст у чужаков ненужное подозрение. Кроме того каждый включенный прибор защиты уменьшал количество поступающей на борт информации.

— Давно они появились? — поинтересовалась Бина, неспешным шагом войдя в рубку.

— Нет, — вздрогнув от неожиданности, ответила Андре, — они ещё до конца не расположились в пространстве.

Устроившись в кресле перед пультом боевых систем, Бина заявила:

— Я бы расположила свои корабли практически также, только разделила бы линкоры на восемь групп, и одну группу крейсеров оставила бы в резерве.

— Браво, — усмехнулась Андре, — но, по-моему, расстановка сил ещё не закончена. Заметь, самый дальний от нас край внешнего периметра несколько оголён.

— Да, — кивнула головой Бина, — если ударить в эту брешь десятком крейсеров, то можно развалить всю оборону чужаков в хлам.

— Не согласна что это будет смертельный удар, но придётся им не сладко, — усмехнулась Андре, — конечно до уничтожения армады будет ещё далеко, но атака не даст им свободно маневрировать.

— О, смотри, наконец-то они заметили и нас, — Бина указала рукой на пятёрку крейсеров, выстроившихся в наступательный клин под прикрытием мощного ракетоносца.

— Интересно, что они вперед сделают. Атакуют, или попробуют сначала узнать, кто мы, — задумчиво произнесла Андре, скорее для себя самой, чем для Бины.

— Если говорить обо мне, то вариантов нет. Я сначала выпустила бы парочку управляемых ракет, а там как удача положит, — честно призналась Бина.

Тем временем, крейсера начали торможение, одновременно с этим перестраиваясь. Выстроив в пространстве окружность, в центре которой оказался "Янтарь", звездолеты чужаков замерли в двух сотнях тысяч километров.

— Браво, — усмехнулась Андре, — они не такие воинственные как ты.

— Внимание, меня изучают, используя сканирующие устройства, — объявил интеллект "Янтаря", — поставить защиту?

— Нет, — качнула головой Андре, — активируй экранирующие поля только в отсеке корабельного мозга.

Она явственно представила, как на экранах чужаков засветилась розовая сфера энергетической защиты в верхней трети исследуемого звездолета.

Чужие крейсера запустили двигатели, и, на самом малом ходу начали приближаться, замерев в полутысяче километров от "Янтаря". Теперь Андре хорошо могла рассмотреть чужие звездолеты. Их было видно гораздо лучше, чем на записях кваков. Она могла не торопясь рассмотреть каждый из пяти звездолетов от носа до кормы и отметить все их достоинства и недостатки.

— Неплохие кораблики, — подала голос Бина, — только маловато вооружения.

— Куда уж больше, — не согласилась Андре, — мне кажется, там и так тесно.

— Интересно, что они замышляют? — Бина, не скрывая нетерпения, вглядывалась в экран внешнего обзора, — почему не посылают разведчиков?

— Может быть, они еще не оставили надежды прощупать наш компьютер? — предположила Андре.

— Нет, — категорично произнес интеллект "Янтаря", — едва был поставлен защитный экран, они сразу отключили свои сканеры и больше их не включали.

— Ох, не нравится мне это, — выдохнула Бина, — слишком они осторожничают.

— Кстати, в нашу сторону что-либо передается? — поинтересовалась Андре.

— Нет, — коротко ответил корабельный интеллект.

— А с переводом как? — Бина от нетерпения постукивала кончиками ногтей по краю панели управления.

— Запас зафиксированных слов уже достаточен, но без стыковки с предметами и понятиями о переводе не может быть и речи. Язык, что используют чужаки, слишком отличен от всех известных нам.

— О, кажется они, наконец, решились, — выдохнула Бина и вывела на главный экран изображение одного из звездолетов.

На экране было видно, как открылась створка ангара, и в открытом проеме показался небольшой челнок.

— Прекрасно, — Андре быстро оценила величину, истребителя среднего класса, со снятым оружием, уверенно направившегося в сторону "Янтаря", — скорее всего там трое существ.

— Почему бы не просканировать? — Бина посмотрела на Андре, у нее уже давно чесались руки от безделья.

— Лучше открой ангар для посадки челнока, — усмехнулась Андре, — и подсвети его, а то замучаются искать.

Вставая из кресла, Андре добавила.

— Бина, смотри не испорть все дело.

— А если они задумают испытать нас на прочность?

— Даже тогда не вздумай в них стрелять.

— Хорошо, хорошо, — пальцы Бины запорхали над пультом, нажимая нужные клавиши, — будь спокойна, но я все равно ни кому не позволю повредить наш "Янтарь".

— Челнок вошел в ангар, — доложил корабельный интеллект.

— Прекрасно, — выдохнула Андре и почувствовала, как вздрогнула палуба под ногами.

— Что там у них произошло? — обеспокоенно спросила она, задержавшись в проеме переборки.

— Жестковатая посадка, — доложил корабельный мозг, — они не ожидали, что в ангаре работает искусственная гравитация.

— Понятно, — кивнула головой Андре, — начинай шлюзование.

За минуту Андре, использовав транспортный канал, переместилась к переборке, за которой находился ангар.

— Когда гости выйдут из своего транспорта, включишь поле безопасности, — произнесла Андре, остановившись перед люком над которым ещё горел красный значок непригодной для жизни среды.

— Уже включила, — ответила Бина, которой прекрасно было слышно и видно подругу через многочисленные детекторы "Янтаря".

Через пару минут молчаливого ожидания над люком зажегся зеленый огонек, сигнализируя окончание шлюзования. Приложив ладонь к пластине замка, Андре разблокировала люк, который с легким шорохом ушел в сторону, освободив проем.

Войдя в ангар, Андре увидела три фигуры в скафандрах малой защиты, рассматривающих не полностью выдвинутую опору челнока, от чего он стоял, наклонив нос к палубе.

Очевидно, почувствовав на себе взгляд, все трое распрямились и повернулись в сторону Андре. За зеркальным покрытием шлемов не было видно лиц, но внешняя форма скафандров подсказывали, что перед ней человекообразные существа.

Показав свои пустые ладони, Андре заговорила, прекрасно сознавая, что её не поймут.

— Приветствую Вас путники, — произнесла она на древнеросском языке, — долог ли был ваш путь.

Совсем уж неожиданным для нее был ответ на ломаном древнеросском.

— Мир дому твоему, — произнес хриплый мужской голос, — мы есть долго блукали в поисках тебя.

Не выказав своего удивления, Андре предложила, предположив что предметы находящиеся в руках чужаков являются оружием.

— Если вас не оскорбит, уберите свое оружие и дайте мне пробу вашего воздуха.

— Это не убивальники, а ремонтир, — ответил тот же хриплый голос и добавил, — но ты права, ремонтир будет потом.

По тому, кто из троих первым положил на палубу свой инструмент, Андре определила, говорившего с ней.

— Мне не понятливо второе, — произнес чужак, разогнувшись.

— Я хочу знать чем вы дышите, — заявила Андре, стараясь строить фразу как можно проще и сопровождая её мысленным посылом.

— Понятливо, но как? — ответил чужак.

Увидев на скафандре чужака клапан сброса излишнего давления, Андре указала на него пальцем.

Чужак кивнул головой. Правда Андре скорее почувствовала, чем увидела движение головы.

— Сосуд, — произнес чужак, не торопясь нажимать на клапан.

— Сосуд не нужен, достаточно просто пустить воздух, — объявила Андре.

Чужак безропотно надавил на клапан. Воздух со свистом устремился из скафандра.

— Достаточно, — произнесла Андре, достав из кармана анализатор и включив его.

Практически сразу дисплей прибора засветился зелено-желтым цветом, сигнализируя о присутствии в атмосфере неизвестных бактерий и вирусов. По экрану прибора побежали строчки химического состава и проценты отклонения от нормы. Через минуту цвет дисплея сменился зеленым, корабельный интеллект определил природу чужих микроорганизмов и признал их безвредными для Андре. Считав показания химического контроля, она еще раньше поняла, что чужаки спокойно могут дышать воздухом "Янтаря".

Показав чужакам зеленый дисплей прибора, Андре предложила.

— Если вы хотите, то можете снять свои скафандры

— Это не есть опасно? — настороженно спросил чужак.

— Нет, — Андре качнула головой, — нам всем будет легче общаться.

Первым снял свой шлем, говоривший с ней мужчина. Андре отметила человеческие пропорции лица, седину волос и бледный цвет кожи.

— Можете снять свои скафандры, здесь воздух чище чем на флагманском линкоре, — произнес мужчина на своем языке, но Андре удалось понять смысловую составляющую этой фразы.

Без скафандров чужаки еще больше походили на людей, правда женщина, присутствовавшая среди них, оказалась с лысой головой. Андре усмехнулась, сочтя подобную прическу как местную моду.

— Мы искать Россов, — заявил мужчина, когда все трое сняли скафандры и остались в противоперегрузочных комбинезонах.

— Не знала, что они столь популярны, — съязвила Андре, продолжая разглядывать чужаков.

В принципе, они были похожи на любого из жителей Домена, скопления Шарфа и многих других человеческих поселений.

— Вы не есть россы? — спросил мужчина.

— Нет, — Андре отрицательно качнула головой.

— Досадливо, — выдохнул мужчина и что-то сообщил своим спутникам.

По выражению лиц чужаков, Андре поняла, что вся троица ужасно расстроена.

— Не будете ли вы так любезны, и не разделите ли со мной мою трапезу, — предложила Андре, подумав, что чужаки сейчас соберутся и улетят, — а тем временем автоматика моего звездолета займется ремонтом вашего аппарата.

— Мы согласны, — ответил мужчина, за всех троих, — только нам нужно брать с собой передавальники. Иначе там будут беспокоиться.

Мужчина кивнул в сторону внешней обшивки ангара.

— Да, конечно, — Андре соглашаясь, кивнула головой.

Мужчина, как и его спутники, нагнулся к скафандру и отстегнул небольшую коробочку, пристегнув её зажимом к комбинезону.

— Плохо, — вздохнул, распрямившись, мужчина, — я вас не совсем понимать.

— Да, — согласилась Андре и вспомнила формулу обмена знаниями, давненько ей не использовавшуюся для передачи языковых знаний, — но это мы можем исправить.

— Это, наверное, долго, — не скрывая сожаления, выдохнул мужчина и посмотрел на Андре.

— Совсем нет, доверьтесь мне и думайте на вашем языке, — Андре подошла вплотную к мужчине и взяла его ладони в свои.

— Смотрите мне в глаза и не бойтесь, — добавила она, почувствовав страх мужчины перед неизвестностью, и мысленно произнесла формулу обмена.

Мужчина качнулся, словно от удара, но устоял на ногах и оглянулся в поисках неизвестного обидчика.

— Это все? — спросил он, повернув лицо к Андре, — кроме удара, я ничего не почувствовал.

— Да, это все, — кивнула Андре, отпуская ладони мужчины.

Мужчина, не скрывая удивления рассматривал Андре, ведь она говорила на древнероссом, а он понимал, словно общался на родном языке.

— Следуйте за мной, — слова Андре вывели мужчину из ступора и он послушно последовал за ней.

— Я не спрашиваю вас, откуда вы летите, — заговорила Андре, когда они вчетвером разместились в столовой за столом, уставленным различными фруктами и напитками, — мне это не даст никакой полезной информации. Мне интересно другое. Зачем вам нужны Россы?

— Умеете вы задавать вопросы, — выдохнул мужчина, рассматривая фрукты перед собой, но не решаясь их попробовать.

— Можете не беспокоиться насчет фруктов, все они съедобны для вас, как и для меня, — произнесла Андре, поняв заминку мужчины по своему, — разве, что вкус некоторых плодов покажется вам непривычным, но это не смертельно.

— А ведь вы правы, — молчавшая до сих пор женщина подала голос, — коль скоро мы дышим одинаковой газовой смесью, то и метаболизм наш должен быть схожим.

— Браво, — Андре взяла в руки грушевую дыню и разломила её на четыре части.

По столовой поплыл сладковатый и дразнящий аромат. Мужчина сглотнул слюну, и, взяв кусок плода, откусил маленький кусочек.

— Вкус соответствует запаху, — констатировал он и улыбнулся Андре.

— Только не следует есть корочку, — посоветовала Андре, — от нее вяжет во рту.

— Прежде чем начать разговор, я хочу узнать, с кем имею честь беседовать, и что вы делаете в этом пустынном районе космоса на таком маленьком и незащищенном звездолете?

Андре ожидала подобного вопроса и заранее решила говорить только правду, хотя и явную ложь у чужаков проверить не было никакой возможности.

— Меня зовут Андре. Я принадлежу корневому гнезду народности Вуриши. Наш народ проживает в ближайшем секторе космоса. Нахожусь я здесь исключительно для встречи с вами. Более года назад мы получили первые сведения о вашем продвижении в сторону наших звезд и хотели бы знать цель вашего полета.

— Вопрос с кораблем отпадает сам собой, раз вы решились идти на переговоры, — кивнул головой мужчина, — тем более, хорошо вооруженный звездолет мог показаться нам угрожающим или попросту враждебным.

— Удивляюсь вашей смелости, — добавил мужчина после короткой паузы, — ведь наши звездолеты могли вас разнести в пыль одним залпом дальних орудий.

Андре слегка улыбнулась.

— Внешность обманчива, я рисковала даже меньше чем вы, ступая на палубу неизвестного звездолета. Но теперь ваша очередь.

— Да, конечно, — мужчина кивнул головой.

— Меня зовут Ларк, а это мои дети, Дора и Пак. Я не имею права говорить вам откуда мы летим, но как я вас понял, это вас волнует меньше всего.

Ларк вопросительно посмотрел на Андре, кивнувшую в ответ головой.

— Я и мои дети относимся к клану переговорщиков. Говоря о цели полета, я признаюсь вам, что совсем не уверен в правильности выбора цели. Итак, мы летим в поисках Россов, именно поэтому я и мои дети изучали их язык, используя те скудные материалы, что нам предоставили. Нашей задачей является найти помощь, но меня терзают сомнения. Захотят ли россы нам помочь, и не окажется ли это невозможным в силу технических причин.

Ларк замолчал, что-то обдумывая. С минуту он рассматривал стол, фрукты и напитки.

— Чтобы вы меня поняли, я должен углубиться в историю, — наконец заговорил он, — иначе у вас будут накапливаться вопросы, на которые я не смогу ответить и беседа потеряет смысл. Много лет назад мои предки совершили непростительную ошибку. Около полумиллиона лет назад, одна из исследовательских экспедиций случайно обнаружила брошенную базу принадлежащую неизвестной им цивилизации. Базу исследовали несколько десятков экспедиций в течении сотни лет и в конце исследований было выдвинуто предположение, что база является легендарным сверхоружием о котором в нашем мире ходили легенды. В те времена у нас частенько случались войны. Кто-то из враждующих группировок, презрел все запреты и решил с помощью базы получить военное преимущество. Как именно удалось включить базу, и кто это сделал конкретно, нам неизвестно. Но управлять мощью базы оказалось невозможно, и она превратилась в кошмар нашей цивилизации.

— Мне не понятно как именно работают установки базы, — заинтересованно произнесла Андре.

— Вот тут вы не одиноки, — грустно усмехнулся Ларк, — полмиллиона лет лучшие ученые нашей цивилизации пытаются разработать математическую модель базы, но все тщетно. А действия базы предельно просты, и на первый взгляд не представляют опасности. В космосе возникает область пространства, попадая в которую любой объект будет мгновенно перемещен в другую область космоса. Беда состоит в том, что точки входа и точки выхода постоянно меняются в хаотическом порядке. За полмиллиона лет наша галактика лишилась нескольких сотен обитаемых планет, а скольких необитаемых никто не считал. Плюс к этому из неизвестных далей пространства к нам постоянно приносит различные опасности, начиная с бряцающих оружием вояк неизвестных цивилизаций, заканчивая появлением непонятных аномалий, смертельных для всего живого.

— Да… — протянула Андре, когда Ларк замолчал, — любопытство погубило кошку.

— А база действительно может быть использована как мощное оружие, — добавила она, — вам очень повезло, что не включились боевые системы.

— Вы знаете цивилизацию, создавшую эту базу? — Ларк не скрывал своего удивления и восторга.

— Да, — кивнула Андре, — это были Ювеналы, по крайней мере они себя называли именно так.

— Вы нам поможете в поисках Ювеналов? Ведь творец, как никто другой способен остановить свое творение, — в голосе Ларка, было столько надежды, что Андре ему посочувствовала.

— Увы, — вздохнула она, — базы, подобные вашей, Ювеналы строили для своей защиты более двух миллионов лет назад. Миллион лет назад галактику Ювеналов посетили земляне. Той цивилизации уже не было. Ювеналы смогли отстоять свою галактику, но понесли огромные потери. До сих пор считалось, что Ювеналы успели закончить лишь одну боевую базу.

— Значит, мы летим правильно, — прошептала Дора.

— Нет, — качнула головой Андре, — Землю, следуя вашим вектором, вы не найдете.

— Земляне тоже исчезли? — расстроено спросил Ларк.

— Нет, но это не важно, просто Земля сейчас находится в другом месте.

Не желая вдаваться в подробности, Андре не стала говорить Ларку, как далеко находится Земля. Её саму заинтересовало другое.

— Мне интересно, каким образом вам стала известна связь ювенальской базы с землянами, вы находили на своей базе какие-либо письменные свидетельства?

— Может быть и находили, но до нас эти свидетельства не дошли. Один из наших дальних разведчиков попал, посредством базы в ваш район космоса. Более того, его звездолет выбросило недалеко от вашей базы, и довольно долго он собирал всю информацию, что была ему доступна. Нашим ученым до сих пор не понятно, как пилот смог правильно рассчитать маршрут возвращения звездолета домой. Спросить было не у кого. Пилот не дожил до момента когда его корабль появился в нашем секторе космоса. Он попросту умер от старости, но собранные им материалы оказались бесценны.

— Теперь понятно присутствие в вашем флоте столь большого количества боевых звездолетов, — усмехнулась Андре, вспомнив давние битвы, — вы наверное считали что у нас самое воинственное место во вселенной.

— Но наши стратеги оказались правы, и десять раз мы уже сталкивались в бою с какими-то вояками, — подтвердил мысль Андре Ларк.

— Я согласна с вами, что кваки не блещут манерами, — усмехнулась Андре, — но и вы их жуть как напугали.

Улыбнувшись замечанию Андре, Ларк спросил.

— Вы можете нам помочь встретиться с Россами?

— Могу, — Андре пожала плечами, — только что вам эта встреча даст?

— Мы будем просить Россов уничтожить базу.

Андре пару минут молча обдумывала сложившуюся ситуацию.

— Бина, — зная что подруга внимательно слушает беседу, Андре обратилась к ней, используя новоросский язык, — как считаешь, следует им помочь, или отправить к Кравцову?

— Я всегда за новые приключения, — усмехнулась в ответ Бина, — чего они будут плестись ещё несколько лет до росских секторов. Пускай передают маршрут, а сами летят себе домой. Всем нашим будет спокойней, да и нам с тобой развеяться не мешает.

— Кто это? — шепотом спросил Ларк.

— Это Бина, моя подруга, — ответила Андре, слегка улыбнувшись реакции чужаков на незнакомую речь, — она сейчас занята в рубке управления и не может присутствовать на нашей беседе. Она предложила вам помочь.

— Я не совсем понял.

— Мы готовы вам помочь в обезвреживании базы, — пояснила Андре, — для этого нам нужны её координаты.

— Но вы же сказали, что не относитесь к россам.

— Да не относимся, но разве это имеет большое значение.

— Для меня особой разницы нет, но решаю не я.

— Как я поняла, вы транслируете наш разговор именно тем, кто решает, — произнесла Андре спокойным голосом, хотя внутри нее начало закипать раздражение, — если вы не возражаете, я свяжусь с ними.

— Мой передатчик одностороннего действия, — возразил Ларк.

— Ничего страшного, мой передатчик прекрасно справится с этой задачей.

— Как я могу вам запретить? — Ларк пожал плечами и слегка улыбнулся.

— Компьютер, ты запеленговал принимающую станцию связи?

— Да, — донеслось из стенной панели.

— Организуй, пожалуйста, нам канал связи, — попросила Андре, вызвав у Ларка удивление, не понявшего как можно общаться с машиной, хоть и сложной, так же как с разумным существом.

Одна из стен кают-компании, где и происходила беседа, видоизменилась, став большим экраном, по которому бежали линии помех. Довольно быстро помехи сменились изображением двух человек. Один из них был высоким старцем с седыми волосами и глазами сияющими огнем большого разума. Второй мужчина был среднего возраста с коренастой фигурой, короткой черной шевелюрой и словно вырубленным из камня лицом.

— Здравствуйте, Вам меня видно? — поздоровалась Андре.

— Приветствуем тебя незнакомка, — ответил старец совсем не старческим басом, — видно тебя замечательно.

— Именно вы несете груз ответственности? — полуутвердительно спросила Андре.

— Да, — кивнул головой старец, — и поэтому мне необходимо точно знать, справишься ли ты с оборудованием базы. У меня нет права на ошибку.

— Право, я не знаю как вам доказать мое знание, — задумчиво произнесла Андре, прекрасно поняв опасения старца, — мое звание генерал-командора росской боевой базы вам ничего не скажет, как впрочем и мой титул хранительницы знаний тоже.

С минуту Андре молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию, и, ощущая на себе изучающие взгляды собеседников.

— Вы являетесь командиром и тактиком армады? — спросила она, подняв глаза на старца.

— Нет, — мотнул головой старец и указал на стоящего рядом мужчину, — он командир, а я лишь научный руководитель экспедиции.

Без каких-либо команд освещение в кают-компании снизилось до полумрака, а над столом засветились огоньки.

— Узнаете? — Андре перевела свой взгляд на командира армады.

— Да, — кивнул мужчина, — именно так расположены мои звездолеты на данный момент.

— Всего десять крейсеров, подобным вашим, уничтожат до шестидесяти процентов ваших звездолетов всего за сорок минут боестолкновения, — безапелляционно заявила Андре, сложив руки на груди.

— Нет, — отрицательно качнув головой, спокойно ответил мужчина, — диспозиция моих звездолетов безупречна и легко выдержит подобное нападение.

— Я сейчас покажу вам на этой модели, чтобы я сделала, — Андре едва заметно улыбнулась.

Десять, возникших рядом с огоньками армады, огоньков другого цвета устремились в брешь обороны, замеченную Биной.

Мужчина довольно быстро справился с удивлением, и, поглаживая подбородок, заявил:

— Но такая атака станет последней и для ваших звездолетов.

— Отнюдь, максимум, что я потеряю это три крейсера. Конечно, любая потеря невосполнима, но шестьдесят процентов армады против трех крейсеров, стоящий размен.

Андре выпила глоток сока и продолжила излагать свой стратегический план.

— В варианте, если я сокращу время атаки до десяти минут, все мои звездолеты уйдут в бросок раньше, чем вы поймете, что потеряли до двадцати пяти процентов армады. Повторив свои атаки здесь и здесь, — Андре указала световым маркером на диспозицию армады, — я бы достигла практически полного уничтожения ваших звездолетов.

Мужчина молча отошел в сторону от экрана и что-то начал считать на терминале компьютера.

— Но у вас нет с собой десяти крейсеров, подобным нашим, — заметил старец.

— Я привела этот пример, показывая, что обладая равным оружием, могу вас победить.

— А имея звездолет, на котором сейчас находитесь? — поинтересовался старец, особо не пряча улыбку.

— Мой учитель предупреждал, что внешность обманчива, — в свою очередь улыбнулась Андре и добавила более серьезным тоном, — войдя в бой на моем звездолете, мне не потребовалось бы искать слабые участки вашей обороны. Потратив три или четыре часа, я бы полностью уничтожила все ваши звездолеты.

— Не верю, — выдохнул старец.

— Хорошо, — пожала плечами Андре, — если ваши звездолеты не будут открывать огонь, я продемонстрирую некоторые особенности моего корабля.

— Зачем же нам расходовать боеприпасы? — искренне удивился старец.

— Именно, тем более, что своим оружием вы не сможете нанести существенный вред моему звездолету, но легко можете повредить свои корабли.

— Вирус, — старец повернулся к мужчине, еще продолжавшему расчеты на компьютере, — отдай приказ всем звездолетам ни в коем случае не стрелять, мне не терпится посмотреть.

Не отрываясь от расчетов, мужчина переключил тумблеры на приборной панели, находившейся справа от него, и отдал нужный приказ.

— Бина, рядом с флагманом место есть? — поинтересовалась Андре, прекрасно зная, что подруга ее прекрасно слышит.

— Море, — раздался радостный голос Бины, которой уже порядком надоело сидеть в одиночестве в рубке управления.

— Прекрасно, как только я тебе скажу, сразу же переместишь "Янтарь" к флагману.

Андре слышала недовольные голоса и видела кривую ухмылку командира армады. И едва он повернулся к старцу с докладом о переданном приказе, мысленно отдала команду Бине.

"Янтарь" слегка вздрогнул и голос Бины, довольно произнес:

— Мы находимся в сотне метров от флагмана, — что, что а сделать очередную глупость Бина всегда любила.