Леди для снежного лорда

Глава 4

– Доченька, какая же ты у меня красивая, – вздохнула мама, прижав руки к груди. – Даже и подумать не могла, что это необычное платье так подчеркнет твою грациозность и природную хрупкость. На первый взгляд, оно казалось мне вызывающим, но сейчас я вижу, как ошибалась. Ты сегодня затмишь всех присутствующих дам, хотя так и должно быть, ведь это вечер принадлежит тебе.

– Оливия, – Лилия подошла ко мне и осторожно провела пальцами по лифу платья. – Оно великолепно! Никогда не видела ничего подобного.

В глазах сестренки я заметила искреннее восхищение. Да что там говорить, я и сама смотрела на свое отражение в зеркале и не узнавала себя. Платье, которое мне привезли по приказу лорда Килли, было весьма странным и отличалось от тех, что обычно носили в нашем обществе. По цветовой гамме оно визуально делилось на две части: бежевый верх, украшенный ажурной вышивкой и блестящими жемчужинами, и длинная струящаяся алая юбка. Удивляло отсутствие корсета, привычного выреза на груди и рукавов, а еще весьма смущал откровенный разрез на спине.

Если честно, когда увидела этот наряд, моментально заявила свое категорическое «нет», но Эмиль уговорил его примерить…, и я просто влюбилась в это необычное платье.

В дополнение к нему шли удобные бежевые туфельки и гарнитур, который стоил целое состояние – длинные серёжки с множеством бриллиантов, браслет и тонкая изящная диадема.

Волосы мастер решил собрать на макушке и позволить локонам спадать на спину. Я действительно сейчас была какой-то другой, да и казалось, что все это происходит не со мной.

– Оливия, – мама подошла ко мне и приобняла за плечи. – Ты опять загрустила… Что не так?

– Все не так, – грустно улыбнулась в ответ. – Наверное, о помолвке мечтает каждая девушка, но только не я…

– Ты опять за старое, – мама качнула головой. – Мне показалось, что вы с лордом Килли нашли общий язык.

Бросила на нее скептический взгляд, но промолчала. Она действительно не понимала, что я не в восторге от своего жениха и от той судьбы, что они мне с отцом приготовили, или просто делала вид, что не понимает…

За последние два дня я так устала от всеобщего лицемерия своей семьи, что уже мысленно торопила время, желая как можно скорее покинуть этот дом. Конечно, в чужой стране рядом с лордом Эмилем мне тоже будет сложно, но там может быть, хотя бы никто не будет притворяться. Да и потом того, что должно произойти, не избежать, и особой роли не играло, когда дракон заберет меня в свой дом – завтра или через два месяца.

– Оливия, улыбнись…,– попросила Лилия.

– А если мне не хочется?

– Перестань хандрить, – мама нахмурилась. – Возможно, в этом браке ты обретешь счастье. Не надо думать о плохом.

– Ты действительно в это веришь? – едва сдерживая слезы, посмотрела на мать. – Вы отдаете меня в руки чудовища, на верную смерть, и сейчас ты пытаешься успокоить прежде всего себя… Но вашему поступку нет оправдания…

Мама оторопела. Она явно не ожидала услышать подобные слова, но я устала молчать и делать вид, что все в порядке.

– Доченька, не говори так…,– пробормотала она.

– Разве я сказала неправду?

Мать отвела взгляд в сторону, а ко мне пришло осознание бесполезности нашего разговора. Будущего я изменить не могла, но постоянно ему противиться тоже не имело смысла.

Поправив платье, я кинула взгляд на сестру, которая затихла и растерянно смотрела то на меня, то на маму.

– Лилия, будь добра, сообщи отцу, что я готова спуститься к гостям.

– Хорошо, – сестра поспешила выполнить мою просьбу.

Когда мы остались наедине, мама шагнула ко мне и, заглянув в глаза, прошептала:

– Оливия, прости нас с отцом. Он проявил малодушие и, одним словом, решил твою судьбу, а я просто молча согласилась с ним. К сожалению, прошлого не исправить. Но я верю, что ты сможешь стать счастливой.

Я грустно улыбнулась, потому что не понимала, как можно быть счастливой рядом с мужчиной, который однажды лишит тебя жизни…

Но, видимо, мама считала по-другому. Спорить с ней смысла не видела. Я так устала от всего происходящего, что мне хотелось только одного – чтобы все побыстрее закончилось.

– Прости, – она погладила меня по щеке.

Я промолчала, потому что сказать мне было нечего. В моей душе жила обида и непонимание, как можно было променять своего ребенка на благосостояние. Сейчас мама пыталась заполучить мое прощение, чтобы прежде всего самой обрести внутреннее спокойствие, но увы… Простить подобное я не могла.

– Нам пора, – шагнув к двери, открыла ее и, обернувшись, поинтересовалась. – Ты идешь? Думаю, нас уже заждались.

Она молча кивнула и первой выскользнула в коридор. Я, не спеша, пошла за ней, навстречу своей судьбе…

Едва вышла в коридор моментально услышала голоса, весёлый смех и тихую приятную музыку. Сегодня в нашем доме присутствовало, как никогда, много гостей. Уверена, что большинство из них со мной даже были незнакомы и собрались здесь только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. Драконы редко общались с людьми, а тут жених – представитель этой загадочной расы. Кто же упустит такую возможность…

От сильного аромата цветов, которые использовали в качестве украшений, у меня немного закружилась голова. Приостановившись, глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.

– Тебе плохо? – уточнила мама обернувшись. – Может, принести холодной воды?

– Все в порядке, – качнула головой. – Сейчас все пройдет.

– Точно?

В ответ просто кивнула.

– Тогда я пойду вперед, а ты подожди пару минут, и лишь потом спускайся к гостям. Поняла?

– Хорошо.

Обхватив себя за плечи и глубоко вздохнула. Сердце отчаянно билось в груди. До сегодняшнего дня в моей душе еще теплилась робкая надежда на то, что все может измениться, но сейчас… До «золотой клетки» осталась лишь лестница, у подножия которой свою невесту будет ждать тот, кто много лет назад меня купил, и обратной дороги не существует. Хотелось развернуться и убежать, только вот бежать мне некуда. «Оливия ты должна быть сильной», – мысленно сказала сама себе, а затем шагнула вперед. Миновав колонну, украшенную гирляндой из лилий, оказалась на лестничной площадке. Моментально все разговоры внизу стихли. Гости смотрели только на меня. С одной стороны лестницы стояла моя семья: родители и братья с сестрами, с другой – лорд Килли. Сегодня он был одет в черную шелковую рубашку, брюки и расшитый золотом темный сюртук. На его лбу сиял тонкий венец с голубым крупным камнем в центре. Эмиль казался холодным и отстранённым, на красивом лице не дрогнул ни один мускул при моем появлении, и лишь мимолетный блеск его глаз, дал мне понять, что он рад видеть меня.

– Леди Оливия, – объявил распорядитель вечера, и я стала осторожно спускаться по ступенькам. Отец начал подниматься мне навстречу. Мы встретились где-то на середине лестницы.

– Дочка, ты красавица, – шепнул он и, взяв за руку, сжал мою ладонь. – Все будет хорошо.

А затем мы вместе продолжили спускаться по ступенькам. Поравнявшись с лордом Килли, согласно обычаю остановились. Сейчас должны были прозвучать традиционные фразы, после которых помолвка будет официально заключена.

– Ах-и ми рацон, – произнес дракон, ритуальную фразу на древнем языке его расы, сообщая всем присутствующим о добровольном согласии назвать меня своей невестой.

– Во имя жизни и продолжения рода отдаю свою дочь в жены лорду Эмилю Килли и даю согласие на брак, – торжественно произнес отец в ответ.

Дракон осторожно взял меня за руку и дежурно улыбнулся:

– Моя дорогая Оливия…

Гости стали аплодировать, и тут папа тихо произнес то, чего я от него совершенно не ожидала:

– Берегите мою дочь, лорд.

В ответ Эмиль просто кивнул, а потом повел меня в бальный зал, где уже были накрыты столы к торжеству… Мы остановились у колонны, ожидая, когда распорядитель зала пригласит занять присутствующих свои места. К нам подходили то одни, то другие малознакомые люди, желали счастья, денег, высказывали другие пожелания.

Я осторожно оглядывалась по сторонам, отмечая, что гостей невероятно много. Они рассматривали меня и Эмиля, перешептывались, явно обсуждая нас.

– Что-то не так? – уточнил мой жених.

– Я думала приглашенных будет меньше.

– Насколько понимаю, многие явились целыми семьями. Местным не терпится обсудить нашу пару. Но, моя милая Оливия, могу тебя успокоить – на нашей свадьбе такой толпы не будет.

Я удивленно посмотрела на него, и он пояснил:

– В день твоего рождения соберётся только твоя семья, и мы отпразднуем нашу свадьбу по человеческим законам.

– А ваша семья?

– Ваша? – Эмиль сжал мою руку и, наклонившись, шепнул. – Еще раз услышу «вы», поцелую.

Я ошеломленно посмотрела на него, а он усмехнулся:

– Поверь так и будет, и огромное количество гостей меня не смутит. Поняла?

– Да, – поспешила ответить я, понимая, что дракон совершенно не шутит. Эмиль довольно улыбнулся и приобнял меня за талию, будто случайно погладив по ягодицам. Я невольно покраснела и тут же услышала:

– Мне нравится, как ты смущаешься.

– У тебя совесть есть? – тихо поинтересовалась я. – На нас все смотрят.

– Пускай завидуют, – послышалось в ответ, а затем мой спутник рассмеялся.

Хотелось многое ему сказать, но тут распорядитель вечера, предложил занять места согласно расставленным табличкам, и мужчина повел меня в центр зала, где для нас был накрыт отдельный стол.

– Прошу, – Эмиль отодвинул стул, и когда я садилась, не упустил возможности погладить меня по спине через разрез платья. А затем занял место рядом со мной.

– Прекрати, – прошипела я, недовольно посмотрев на жениха.

– Что-то не так? – он ослепительно улыбнулся.

– Будто ты сам не знаешь, о чем идет речь, – опустила взгляд на свою тарелку, чувствуя, как пылают щеки. Чтобы как-то скрыть смятение, схватила со стола бокал с вином и сделала глоток.

– Милая Оливия, – дракон положил руку на спинку стула и кончиками пальцев погладил меня по обнаженному предплечью. – Ты в этом платье выглядишь просто восхитительно, а к моим прикосновениям привыкай. Конечно, есть договор между мной и твоим отцом, который ограничивает меня в некоторых действиях до свадьбы, но в нем ничего не сказано об объятиях и поцелуях. Я уже считаю время до того момента, когда смогу тебя назвать своей женой…

Поставив бокал на стол, повернулась к жениху и столкнулась со смеющимся взглядом дракона. Лорд Килли откровенно забавлялся и даже особо этого не скрывал.

– Ты издеваешься? – ахнула я, осознав, что все время Эмиль просто надо мной подшучивал.

– Нет, – качнул головой он и, взяв мою руку, прикоснулся к ней губами. – Каждое мое слово – правда, но зато ты перестала нервничать и совершенно забыла о гостях и о том, что они нас обсуждают.

Я повернулась к залу и с ужасом поняла, что все пристально смотрят на нас, явно пытаясь разобрать, о чем мы беседуем.

– Посмотри, – Эмиль, чуть наклонившись, шепнул мне. – Они все сгорают от любопытства…

– Это ужасно, – вздохнула я. – Мы будто экспонаты на выставке искусств.

– Твой отец настоял на роскошной помолвке, – заметил дракон. – Людям свойственны такие чувства, как хвастовство, любопытство, зависть. В свой короткий век они могли бы просто наслаждаться жизнью, но нет, их больше интересуют сплетни и слухи.

В голосе лорда звучало некоторое пренебрежение. Было понятно, что он довольно презрительно относится к людям. Мне стало неприятно, и я не удержалась от колкости:

– Если это все так, зачем тебе нужна жена-человек?

– А ты сама этого не знаешь? – веселье моментально исчезло с лица моего собеседника, а в голосе появился холод. – У тебя есть то, что мне необходимо.

– Ну да, – горько усмехнулась я. – Всемогущему лорду необходима моя жизнь…

В зале моментально стало холодно. Серебряные приборы в руках мужчины покрылись тонкой коркой льда. Дракон был в ярости, но ведь я сказала правду.

Присутствующие гости испуганно замолчали, многие дамы побледнели. Мама вскочила со своего места, как, впрочем, и отец. Они смотрели на нас, не решаясь подойти.

– Ты пугаешь приглашенных людей, – прошептала я, чувствуя, как холод проникает под кожу, заставляя меня дрожать. Тонкое платье совершенно не спасало от морозного воздуха.

– Вот поэтому на нашей свадьбе не будет посторонних, – выдохнул Эмиль, делая большой глоток вина. В зале стало заметно теплее.

Отец подал слугам знак рукой, и они моментально распахнули окна, запуская теплый летний воздух в зал. Гости стали перешёптываться, бросая в мою сторону жалостливые взгляды. Думаю, теперь каждый присутствующий понял, что меня ожидает в будущем.

Эмиль взял бутылку вина со стола, полностью наполнил мой бокал и почти приказал:

– Пей.

– Не хочу, – покачала головой. – Надо сохранить ясность ума. Вечер только начался, нам предстоит общаться с гостями, а еще будет первый танец, наставление родных.

– Пей, иначе заболеешь, – настоятельно произнес лорд.

– Нет.

– Оливия, если ты не выполнишь мою просьбу, это вечер закончится прямо сейчас. Обещаю, – в голосе дракона зазвучала угроза.

– Но традиции, – бросила на него испуганный взгляд.

– Мне неинтересны традиции. Твое здоровье важнее всего, да и потом, я рядом и не дам совершить оплошность, если вино вдруг вскружит тебе голову.

Стало понятно, что лорд Килли не шутит, и если я сейчас не сделаю так, как он велит – будет грандиозный скандал. Посмотрела на бледную маму, настороженного отца и остановилась взглядом на Лилии, и тут ко мне пришло осознание, что громкий общественный скандал навсегда испортит репутацию нашей семьи, а значит, к ней не посватается ни один молодой человек из приличного рода. Своей младшей сестренке я желала счастья, и только ради нее решила послушаться своего жениха.

Глоток, еще один, еще… Я поставила бокал на стол, когда он опустел.

– Доволен? – ехидно поинтересовалась у дракона.

– Да, – улыбнулся он. – Теперь ты точно не заболеешь. А еще, милая Оливия, совет на будущее – никогда не зли меня, это может плохо закончиться.

– Плохо закончиться – это я превращусь в ледяную статую?

– Ты невыносима, – дракон, встав, протянул мне руку и сообщил. – Думаю, нам пора открыть танцевальную часть вечера.