Леди для снежного лорда

Глава 2

Ночь прошла для меня беспокойно. Я еще долго не могла отойти от нашей с драконом вечерней прогулки. Эмиль Килли вел себя по отношение ко мне крайне пренебрежительно. Я была для него лишь вещью, которую он купил, и дракон особо этого не скрывал. Его мало интересовали мои чувства, и от меня ему требовалось лишь одно – человеческое тепло, именно для этого я была ему нужна в качестве жены.

Не знаю, насколько правдивы слухи, но поговаривали, что прадед Эмиля что-то выкрал в храме драконов, и его настигло наказание священного камня. Божество наделило главу клана смертельной, для всего живого, магией, в том числе и для него самого. Ледяное сердце крылатого монстра могло согреть лишь человеческое тепло, дарующее искренние неподдельные эмоции. Это было своего рода проклятие, передающееся из поколения в поколение. Драконы рода Килли брали в жены исключительно человеческих девушек, безжалостно забирая их тепло. Только так они могли выжить, не заморозив самих себя. Рано или поздно кто-то из многочисленных жен «дарил» им ребенка, обязательно мужского пола, и всегда одного. Почему так происходило, история умалчивала…

И вот теперь очередной леди Килли должна была стать я, вот только моего мнения как-то забыли спросить.

Чем дольше я об этом думала, тем больше понимала – бегство единственное средство. К утру мой саквояж был полностью собран. Осталось только уговорить родителей отправить меня погостить к тетушке, а уж там… Я точно знала, что в этот дом больше не вернусь. Меня здесь ничего не держало, и как бы больно ни было осознавать, но родители еще до моего рождения отказались от своей дочери, как от чужой. Не знаю почему, но это был их выбор, а теперь пришло мое время.

Еще до рассвета я вскочила с кровати и оделась к завтраку. Хаотичные мысли не давали покоя, и я решила выйти на террасу, чтобы подышать свежим воздухом.

Утро, когда все еще вокруг спит, время особенное. Меня моментально окутала легкая прохлада, едва заметная, но, тем не менее, ощутимая. Стояла предрассветная тишина. Природа досыпала последние мгновения безмятежного сна. Но вот над горизонтом сверкнул первый золотистый сияющий луч, и все вокруг затрепетало, зашумело, проснулось…

Внезапно в бледно-голубом небе мелькнула тень. Я заворожено замерла, наблюдая невероятную картину. Надо мной свободно парил лазурный дракон. Он был огромным и невероятным мощным. От шума хлопающих широких крыльев невольно вздрогнула. Внезапно зверь сделал в воздухе кульбит, и опустился ниже, так, что я смогла его рассмотреть.

Голубая прозрачная чешуя блестела и переливалась в солнечных лучах, буквально ослепляя. Небольшие наросты на голове имели удлинённую форму, но больше всего поражали чуть приоткрытые миндалевидные глаза с темным вертикальным зрачком. Оскалив пасть, будто улыбнувшись, дракон кувыркнулся в воздухе и стал набирать высоту, ну а вскоре и вовсе скрылся в облаках…

Кто это был, даже сомнений не возникло – лорд Эмиль Килли. Но вот зачем он решил показать дракона мне? Мера устрашения? Да я и так его боюсь до полусмерти. Демонстрация красоты? Так оценить того, кто будет, как пиявка пользоваться моей жизненной энергией, я в принципе не могла…

Ровно в девять я спустилась к завтраку. Опять за столом собралась вся семья, впрочем, как и ненавистный мне жених.

– Доброе утро, – поздоровалась я, занимая место рядом с драконом. Эмиль не упустил возможности провести ладонью по моей спине, вновь обдав холодом, но я сделала вид, что ничего не заметила. Сейчас было необходимо показать свою кротость и смирение, и все лишь для того, чтобы мне позволили покинуть этот дом.

Служанки подали завтрак и поспешно удалились, понимая, что разговоры господ не предназначены для их ушей. Хотя в присутствии лорда Килли все в принципе молчали, не торопясь обсуждать свои дела. Завтрак прошел в полной тишине, пока дракон сам внезапно не заговорил:

– Я наблюдаю уже второй день интересную картину, лорд Герберт, – обратился он к отцу. Тот побледнел мгновенно и опустил вилку:

– Лорд Эмиль что-то не так?

– Да, – кивнул дракон. – Вы нарушили наш договор, притом несколько раз.

Отец вскочил, и руки его затряслись мелкой дрожью:

– Что вы этим хотите сказать?

– Только то, что сказал, – лорд бросил на меня пристальный взгляд. – Оливия совершенно не соответствует статусу будущей леди Килли. Вы посмотрите, как девушка одета? А меню? Разве не было уточнения, как она должна питаться? В нашем договоре прописано много деталей, но сейчас я вижу, что зря доверил вам воспитание моей жены. Вы не справились.

Отец побледнел еще сильнее и крякнул:

– Вы ошибаетесь. Моя дочь хорошо воспитана и станет вам достойной женой.

– Сомневаюсь, – дракон качнул головой. – И поэтому Оливия вместе со мной отправится в наш замок прямо сегодня.

– Что? – нахмурился отец. – Что вы сказали?

– Ни за что на свете, – невольно вскрикнула я.

– Вы не можете…,– начала говорить мама, но тут же замолчала под тяжелым мужским взглядом и опустила глаза на свою тарелку. Лорд Килли хмуро посмотрел на меня. В его холодных голубых глазах не было ничего, кроме равнодушия и расчётливости. Рядом со мной сидел настоящий тиран, который упивался своей властью, иначе и не скажешь. Невольно промелькнула мысль, что глаза дракона постоянно меняют свой цвет, и это было весьма необычно. Мужское лицо исказила тонкая самодовольная улыбка, а потом послышалась ехидная издевательская фраза. – Милая Оливия, разве вам не известно, что юным девушкам не следует вмешиваться в разговор двух мужчин? Это еще одно упущение вашего отца. Мне казалось, что нет лучше воспитателей, чем родители. К сожалению, мое мнение было ошибочным, и я это исправлю.

– Значит, теперь это так называется? Мне показалось, что вы поставили меня и мою семью перед фактом, – удивленно приподняла брови, не сводя с дракона пристального взгляда. Сейчас решалась моя судьба, и молчать я была не в силах, прекрасно понимая, что из-за страха за меня никто не заступится. – А теперь говорите о каком-то разговоре.… Да и потом, разве отец и супруг не самые близкие мужчины в жизни любой женщины? Почему я должна в вашем присутствии сдерживать свои эмоции? Или вам нужна не жена, а бездушная молчаливая кукла? Да и вообще, почему в беседе со мной допускаете снисходительный тон? Лорд Килли, вы сами выбрали меня в супруги, признав равной, так будьте добры проявлять ко мне достойное уважение.

Эмиль прищурился. Он был в ярости. По стенам поползли ледяные узоры. Но… промолчать сейчас, означало позволить ему вести себя со мной как со служанкой. Как бы то ни было, этот мужчина должен быть стать моим мужем и уважение – это самое малое, чего я могла требовать.

– Оливия, немедленно иди в свою комнату! – внезапно строго произнесла мама.

– Но…,– я посмотрела на нее.

– Сейчас же! – она стукнула ладонью по столу. – И не смей из нее выходить.

Понимая, что спор ни к чему не приведет, поднялась и демонстративно бросила салфетку с колен в тарелку. А затем, гордо подняв голову, направилась к себе. За своей спиной я услышала тихий голос отца:

– Лорд Эмиль, пройдёмте в мой кабинет. Нам многое предстоит обсудить…

Едва оказалась в своей комнате, закрыла лицо ладонями и вздохнула, с трудом сдерживая слезы. Я прекрасно знала, что отец вряд ли сможет противостоять Эмилю, а значит, все будет так, как он решил. И на раздумья больше времени не осталось. Решительно подошла к шкафу и достала дорожный костюм. Женой лорда Килли становиться я не собиралась, и бегство было единственным способом избежать этого навязанного ненавистного брака. Конечно, я понимала, что покинув дом, я навсегда лишусь семьи, а была ли она у меня…

Быстро переодевшись, заплела волосы в косу, достала сумку, в которой лежал кошелек с деньгами, и подошла к балкону. Еще в детстве я нашла для себя окошко к свободе, и сейчас именно им решила воспользоваться. Моя комната находилась на втором этаже, но стену дома обвивал плотный плющ, а под балконом на постаменте стоял огромный горшок с розами. В принципе при моем опыте на спуск уйдет всего пару мгновений. Я очень надеялась, что в саду никого не будет. Но едва шагнула к балкону, дверь в спальню открылась. Испуганно обернувшись, замерла.

– Сестренка, это я, – послышался полушёпот Лилии.

Увидев меня в дорожной одежде, она на секунду оторопела, а потом быстро вошла и плотно закрыла дверь.

– Оливия, – Лилия шагнула ко мне, вглядываясь в мое лицо.

– Я… Ты пойми… У меня нет выбора…

Сбившись на полуслове, просто замолчала. Да и что тут говорить, все было и так понятно.

Лилия просто обняла меня и шепнула:

– Ты заслуживаешь счастья. Отец поступил подло, когда пообещал тебя этому дракону. Ты не должна жертвовать своей жизнью ради нашего будущего. Поэтому беги, беги как можно дальше.

Отстранившись, заглянула в глаза сестренке. В них были только понимание и сочувствие. Удивительно, но это юная девушка знала меня лучше, чем наши родители. Лилия была мне самым близким человеком на свете, и расставаться с ней мне не хотелось. Еще раз, крепко обняв ее, призналась:

– Я буду очень по тебе скучать.

– Может быть, мы когда-нибудь увидимся. А сейчас беги… Беги и ни о чем не думай, – всхлипнула она. – Пока еще есть время.

С нежностью погладила ее по щеке, стараясь запомнить родной облик, а затем, не оглядываясь, выскочила на балкон. Я прекрасно понимала что, скорее всего, мы простились навсегда. Боль от предстоящей разлуки разрывала сердце, а слезы душили, и сейчас я, как никогда, ненавидела лорда Килли, желая ему всего самого плохого…

Мне повезло – сад был пуст. Слуги занимались своими делами, и моего бегства никто не заметил. Брать лошадь из конюшни я не решилась, понимая, что меня могут увидеть, и поэтому сразу направилась в глубину сада, подальше от чужих взглядов. В одном месте зазор в железной ограде был довольно широким. Отец давным-давно грозился поменять забор, но все никак не мог пригласить хорошего кузнеца, и сейчас мне это было только на руку.

Проскользнув между двумя железными прутьями, направилась в сторону ближайшего города. Понимая, что передвигаться по дороге опасно, свернула на поле и решительно зашагала между высокой кукурузой. Идти было непросто, а еще, я все время боялась сбиться с пути, поэтому то и дело приближалась к краю кукурузного поля, а потом вновь уходила в глубину зеленых посадок, надеясь, что у меня все получится.

Мой план был прост – добраться до города, взять билет на ближайший поезд и уехать, куда глядят глаза. Карманные деньги я почти не тратила и сейчас у меня скопилась довольно приличная сумма, которую хватит на первое время, а дальше… Строить планы я не решалась, боясь сглазить удачу.

Внезапно со стороны дороги послышался шум. Сначала проехала одна машина, потом другая, а за ней еще … Сердце тревожно забилось. Почему-то я была уверена, что это по мою душу.

Опасаясь быть обнаруженной, я все дальше углублялась в середину поля, понимая, что до города вряд ли доберусь. Скорее всего, меня будут ждать у главных ворот.

«Что же делать? Думай, Оливия, думай, – мысленно дала себе подзатыльник. – Сейчас не время отчаиваться. Ты уже так далеко от дома, соберись и все получится».

Сначала я подумала добраться до ближайшей деревни, купить коня и отправиться к тетушке. Она точно поможет мне спрятаться. Но тут же отмела эту мысль, понимая, что отец наверняка уже отправил своих людей к ней в дом. Потом появилась идея попроситься в поселке на постой, но это было весьма опасно, ведь меня искали.

А потом я вспомнила о старой лодочной станции, которой местные жители почти прекратили пользоваться, предпочитая широкие удобные дороги, чем старые ненадежные лодки. Это то, что мне было сейчас нужно.

Достигнув края поля, пересекла узкую пыльную дорогу и, спрятавшись за деревьями, пошла вдоль нее. Лодочная станция находилась за небольшим леском возле деревни. Я была здесь лишь однажды. В тот день мы с братьями сбежали из дома и решили отправиться в кругосветное путешествие. Стоит ли говорить, что нас очень быстро нашли. Тогда всем здорово досталось, особенно мне, ведь, по словам отца, я могла утонуть, а моя жизнь так ценна. Тогда мне это казалось проявлением большой отцовской любви, и лишь потом я осознала, что он просто боялся лорда Килли, который бы смерти своей невесты не простил.

Не знаю почему, но родители как-то с рождения отгородились от меня, будто боялись полюбить… И мне кажется это было подлостью. Отстраниться от проблемы проще всего. Ни отец, ни мать даже не попытались бороться за меня.

С такими горестными мыслями я миновала деревню и вышла в нужном месте. Здесь все давным-давно заросло густым высоким кустарником. Вокруг было очень тихо и пустынно. Я подошла к старенькому причалу и, увидев лодки, спрятанные под покосившимся навесом, с облегчением вздохнула.

Проплыв вдоль реки по течению я смогла бы уйти о своих преследователей далеко и весьма быстро. Лучший вариант придумать было трудно.

Развязав старенькую веревку, дёрнула одну лодку и она с грохотом упала на землю. «Плавучее средство», на первый взгляд, выглядело довольно ненадежным, хотя оказалось очень тяжелым. Пыхтя, я тащила лодку к реке, когда услышала наглый голос:

– Ой, кого это тут к нам занесло?

Автоматически вскинув голову, столкнулась с пронзительным взглядом черных глаз. Передо мной был мужчина, весьма бандитской наружности – поношенная старенькая одежда, темная борода на пол-лица, кинжал на поясе.

– Хорошенькая, – послышался грубый голос.

Резко повернувшись, увидела еще одного мужчину сомнительного вида.

– Добрый день, господа, – невольно выпалила я.

– Ба… Так тут у нас аристократка. Мартин, ты когда-нибудь был с леди?

– Нет, Патрик. Но очень хочу. А, возможно, у леди есть немного денег для нас?

И тут ко мне пришло позднее осознание того, что я нашла большие неприятности. Эти двое незнакомцев явно были настроены решительно.

Испуганно отступила назад, и тут же послышался наглый мужской смех:

– Куда же ты, милая? Два джентльмена мечтаю о твоей любви и ласке.

Невольно обернулась. Через несколько шагов начиналась река…

– Иди сюда крошка, – темноглазый мужчина криво ухмыльнулся и шагнул ко мне. Я невольно отступила, понимая, что бежать мне некуда.

– Красотка, – хмыкнул другой, потирая руки. – Кто же знал, что к нам сюда забредет такая куколка, аристократочка… Мы бы подготовились, правда, мой друг?

Я невольно отступила и закричала:

– На помощь! Помогите, – а потом бросилась в сторону леса, надеясь, что мне удастся оторваться от своих преследователей. – Помогите! Кто-нибудь!

– Мартин держи ее. Держи… Она не должна сбежать.

Я мчалась вперед, пробираясь сквозь колючие кустарники, прекрасно зная, что нужно выбежать на дорогу, ведущую к поселку. Там меня наверняка кто-нибудь услышит и придет на помощь.

– Стой, зараза! – тяжелое мужское дыхание раздалось почти за спиной, и это придало мне силы. Не знаю как, но мне удалось выскочить на дорогу. С одной стороны – был лес, с другой – картофельное поле, за которым виднелись разноцветные крыши домов. До желанного спасения оставалось совсем немного, и тут я почувствовала весомый тычок в спину.

Не удержавшись, полетела вперед и, споткнувшись ногой об ногу, грохнулась в пыльную дорогу, до крови саднив руки. Меня моментально рывком подняли за шкирку, и я почувствовала тяжелые мужские ладони на своей груди.

– Пустите, – закричала я, трепыхаясь, словно птица в клетке. – Пустите!

Мужчина схватил меня за косу, намотал ее на кулак и сильно дернул. От неожиданности и боли из глаз брызнули слезы.

– Еще раз заорешь, – он резко оттянул мою голову назад, невольно вынуждая меня прогнуться в спине. – Пожалеешь. Поняла?

– Да, – всхлипывая, произнесла я.

– Вот и чудненько. Мартин возвращаемся в наше убежище. Сегодня у нас будет весело, – он просто волоком меня потащил к лесу.

Слезы катились по щекам, и я проклинала себя за глупость. Сбежать в неизвестность из дома было верхом легкомысленности. А теперь, в руках этих мерзавцев мне вряд ли удастся дожить до утра. Бежала от жениха, а встретила смерть. Если бы только я могла повернуть время вспять…

– Отпустите, – взмолилась я и произнесла то, что первое пришло в голову. – Мой отец вам хорошо заплатит.

– Слышишь, Мартин, малышка говорит, что ее папаша неплохо за нее заплатит, – мой мучитель остановился и снова дернул за волосы, вынуждая посмотреть на себя. – А не врешь?

– Нет. Он богатый и щедро отблагодарит, если вы меня доставите домой, – заверила я.

– Ну, хорошо, – мужчина криво ухмыльнулся и посмотрел на своего подельника. – Поверим ей?

– Конечно, – засмеялся Мартин. – Убивать ее не будем. Просто согреет наши постели сегодняшней ночью, а утром отправим ее отцу послание и попросим выкуп. Раз такой богатенький, так щедро заплатит за дочурку, а мы вернем ее в целости и сохранности.

Мужчины мерзко засмеялись, и мне стало не по себе.

– Не трогайте меня. Мой жених – дракон, он отомстит вам.

– Мне надоела твоя болтовня, – меня вновь дернули за волосы. – Замолчи и идем.

Отчаянье затопило душу, и я закричала:

– Помогите! Помогите!

И тут же мою щеку обожгла пощёчина, от которой я отлетела в сторону и вновь упала.

– Сейчас я подправлю тебе твою симпатичную мордашку, – мужчина наклонился и размахнулся.

Понимая, что должно произойти, зажмурилась и попыталась закрыть лицо руками. И тут раздался странный хлопающий звук.

– Что за ерунда?

– Патрик, не знаю…

Открыв глаза, увидела в лазурном небе, парящего дракона. «Эмиль», – с облегчением подумала я, невольно разрыдавшись.

Тем временем огромный зверь резко стал спускаться.

– Это что такое?

– Мартин! Наверное, это действительно ее жених.

Бандиты, перепугавшись, бросились бежать в стороны. И тут пронеслось «ледяное» пламя, которое все вокруг покрыло снегом и изморозью. Мужские фигуры моментально превратились в ледяные статуи. Тем временем дракон опустился совсем низко и пролетел мимо бандитов сначала в одну сторону, затем в другую, и они в буквальном смысле развалились на куски. Только сейчас я поняла, что на его крыльях выступают острые шипы, похожие на клинки, именно они разрубили лед на части. Это было так страшно, и я невольно прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать крик.

И в этот момент дракон подлетел ко мне и, схватив за плечи, оторвал от земли.

– Мамочки, – заорала я как сумасшедшая, пытаясь вырваться. Меня подкинули в воздухе и перехватили за талию когтистыми лапами, которые сомкнулись вокруг моего тела, будто клетка. Земля становилась все меньше и меньше. Поле исчезло, сменившись лесами, я не понимала, куда мы летим. Мой дом был в другой стороне.

Подняв голову, столкнулась с внимательным взглядом лазурных глаз с чернильным вертикальным зрачком.

– Куда ты меня несешь? – спросила у дракона. – Я очень хочу домой, к родителям. Обещаю, что больше никаких глупостей творить не буду.

Ответом мне послужил очередной взмах крыльями, и мы взмыли еще выше…