Лайон Нейгард и предвыборный заговор

Глава 14

Человеческая память весьма специфична. Представьте себе, мимо вас проехал спорткар. Вы обязательно обратите на него внимание, восхититесь его плавным линиям и приятно ворчащему мотору. Но это будет всего лишь яркая вспышка, которая к вечеру забудется. Но если спорткар окатит вас из лужи, настроение будет испорчено на весь день. И вы ещё долго будете вспоминать проклятого богатея, что не уважает пешеходов. Эмоции зачастую управляют мозгом обычного человека.

Однако мозг Лайона даже такую малость, как спорткар, превратит в мысленный образ. Словно гигантская вычислительная машина, Нейгард проанализирует, в каком направлении едет машина, какие у неё технические характеристики, отметит, что видит эту машину впервые и попробует предугадать, кому спорткар принадлежит. Связав все эти факты воедино, у него в мозгу сохранится взаимосвязь, которая всплывет в нужный момент, если однажды по телевизору этот спорткар покажут в разделе криминальной хроники.

Подобная система мышления позволяет легко найти какие-то конкретные сведения, если существуют исходные данные. Цепочки взаимосвязей в мозгу вступают в контакт и передают по электрической цепи озарение за озарением. И вот через пару секунд Лайон уже готов дать ответ на практически не разрешаемый вопрос. Но если нужно вспомнить название какого-то конкретного места, в котором Лайон когда-то побывал, то это поставит его в тупик. Вот прямо как сейчас.

Покинув Новый Рэдвин, Лайон неспешно двинулся в центральную часть города. Он специально выбирал запруженные трафиком проспекты, чтобы на долгих перекрестках всё обдумать. За рулём он соображал, как будто вдвое острее. Резкие и не всегда обычные передвижения других водителей отдаленно походили на мыслительный процесс. Никогда не знаешь, какая идея собьёт мозговой штурм.

Из головы не выходил погибший журналист. Сайлас Торн расследовал хищения при строительстве метро. Всё говорило об эльфийском следе, но никаких доказательств Лайон найти не мог. Да, ему угрожали, да его предупреждали не расследовать дело. Сам Триандл Даргосский просил Сайласа отступить, пообещал, что лично займётся расследованием и предоставит виновных справедливому правосудию, но журналист его не послушал.

Его убили у дверей дома. Застрелили из полуавтоматического оружия. И вдруг Лайона осенило. Ведь свидетели видели коричневый седан, шустро уезжающий с места преступления. Почему он об этом не вспомнил? Не сопоставил факты.

Долгая поездка по Оушен Авеню позволила набросать какой-никакой план действий. Ему стоило позвонить Слоку и сообщить об этой террористической ячейке. Наверняка, у них за плечами не только смерть Торна и покушение на Лайона. Но что будет дальше? Они потребуют сделку, выторгуют себе выгодные сроки в обмен на информацию о заказчике. И если им окажется Триандл, Элисон с преогромным удовольствием выставит это своей личной победой. Нет, эти отморозки заслужили соответствующей расплаты.

Но чтобы претворить свой план в жизнь, Лайону нужно извлечь из памяти одно старое воспоминание.

Шесть лет назад, когда Лайон только постигал азы колледжной жизни, один знакомый старшекурсник вытащил их бар в одном из переулков Ньюрчестера. Они тогда знатно накидались, отчего Лайон не запомнил ни названия места, ни лица тех, кто присоединился к их весёлой пирушке поздним вечером. Когда Лайон отвечал на вопросы дознавателя, придерживая кровавую тряпицу у сломанного носа, он припомнил, что суровые мужики с лысыми головами и татуировками, были недовольны незнакомой компанией в «своём» баре. Потом они подумали, что Лайон – наполовину эльф, потому решили проверить его уши («уж слишком ты слащавый, паренёк!» - сказал тогда один из них). Лайон не был бы собой, если бы не обратил этот вопрос в жёсткую шутку. За что и получил смачный удар сначала в нос, а потом и ногой по рёбрам.

Кажется, больше он не общался с тем парнем, что потащил их в этот захудалый бар? Да и зачем, если тот бросил их при первом удобном случае.

Лайон визуально помнил переулок и как он лежал на влажном асфальте, рассматривая засаленную вывеску. Кажется, на ней была изображена оранжевая звезда, взлетающая вверх. Дом был мрачный, высокий. Не меньше десяти этажей. Ещё он припомнил балконы и пожарную лестницу, спускающуюся змейкой вниз. В Ньюрчестере таких домов пару сотен.

И всё же везение было на стороне Лайона. Спустя час блужданий на скорости едва выше пятнадцати километров в час, он таки нашёл нужный переулок. Звезда оказалась не оранжевой, а грязно красной и настолько закопченной, что цыпленок табака удавился бы от зависти.

Несмотря на дневное время, в баре было удивительно людно. Приглушенный свет едва разгонял тьму. Пока глаза привыкали к полумраку, Лайон рассмотрел разношерстную толпу в зале: у барной стойки негромко обсуждали акции белые воротнички, в середине сидели явные завсегдатаи – два нетрезвых мужика в засаленных рубахах и с немытыми волосами. Ещё среди посетителей, он заметил двух ночных жриц. Их макияж был настолько вызывающ, что спутать с кем-то другим было попросту невозможно. Лайон неторопливо прошёл к барной стойке и попросил стакан виски. Пить ему не хотелось, но, если уж зашёл в бар, будь добр что-то заказать.

Под неприветливые взгляды местной публики, Лайон уселся у фронтальной стены. Место позволяло следить за всеми и не бояться, что кто-то зайдёт со спины. Достаточно быстро он заметил в глубине зала компанию бородатых мужиков, изредка поглядывающих в его сторону. Их было семеро. В любой другой ситуации он бы осушил бокал и в спешке покинул бар, но сейчас позвал юркого парнишку лет пятнадцати, протиравшего и без того чистые столы, и попросил направить за дальний столик бутылку лучшего виски. В руку пареньку легло две купюры – одна за алкоголь, вторая – за службу.

Когда подарок был доставлен, мужики обратили на него ещё более пристальное внимание. Лайон отсалютовал им бокалом. Почти сразу от компании отделились двое. У одного под глазом был вытатуирован какой-то квадратный символ, у второго на шее вился змей. Надвигались они медленно и неотвратимо, как пара волков, учуявших кровавый след добычи.

-- Ты кто такой? – спросил мужик со змеем, усаживаясь перед Лайоном.

-- Не понравилось подношение? Могу позвать пацанёнка – выберете на свой вкус.

У Лайона невыносимо чесался нос. Пусть лучше к выпивке…

-- С чего вдруг такой, как ты, решил проставиться?

-- Неужели я не могу подарить бутылку виски хозяевам заведения? – Лайон попытался скрыть за улыбкой дикую дрожь. Если его план не сработает, из него снова выбьют всю дурь.

Мужики переглянулись. Тот, у кого была татуировка под глазом, явно был не из Вэйрина. Высокий, глаза темные, угольно-черная шевелюра со вьющимися волосами, впечатляющие мускулы (да, девушки таких любят), орлиный нос с горбинкой, выдающиеся скулы и подбородок. В его жилах точно текла кровь горных племён Вестривера. Именно он соскочил с места и пришпилил Лайона к стене, подспудно уронив пару стульев.

-- Ты кто такой, мать твою?!

Лайон почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Если рубашка от модельного дома Эдвина Дан Порто выдержит и не треснет по шву, нужно будет заплатить ему сверх цены за следующую поставку.

-- Я всего лишь путник, пришедший к водопою, - попытался процитировать известную трагедию Лайон, но тут же понял, что ребята далеки от театра и не поймут отсылку. Это лишь на долю секунды смутило вестриверца, потому что потом он резко дёрнул Лайона и поднял ещё выше. Силы в мужике было даже больше, чем он предполагал.

-- Гарци, подожди.

Играя в гляделки, он совершенно проморгал приближение ещё одного мужика. Тяжелая его рука легла на плечо товарища. Лайон успел за пару мгновений оценить полностью «забитое» черепами предплечье. Третий мужик также был лыс, также носил кожанку, но в отличие от других, бороду он перекрутил в тугую и длинную косу. Такого Лайон ещё не видел.

-- Пусть скажет, что ему нужно, - тихо добавил он.

Лайона поставили на пол и отошли в сторону. Перед ним точно стоял главарь банды. Качество чернил на руках и шее было не в пример лучше, а кожанку Нейгард бы с удовольствием надел бы к Маку на концерт. И стал бы королём модного танцпола.

-- Благодарю за возможность высказаться, - Лайон поправил рубашку и предложил сесть за стол. К счастью, стулья не пострадали.

Главарь позвал парнишку и попросил принести подарок обратно. Когда алкоголь был доставлен, он откупорил бутылку и понюхал букет.

-- Вкусное должно быть.

-- Так попробуйте, - предложил Лайон.

-- Сначала ты объяснишь, что забыл в моём баре.

Лайон все-таки надеялся, что они выпьют, прежде чем перейдут к делу.

-- Я бы хотел вас нанять для одного дела.

Бандит тут же оборвал его.

-- Нанять? – он хмыкнул. – Мальчик, ты, кажется, не понял, кто мы такие. Мы «Рабочая армия Благоволителей». Мы не какие-то глупые наемники, которым ты кинешь пачку денег и будешь считать, что они твои цепные псы.

-- Я знаю. Поэтому и обратился именно к вам. Скажем так, мне нужны не просто цепные псы. Мне нужны идейные люди, которые знают, за что борются.

Главарь смерил Лайона неприязненным взглядом. Так дело не пойдёт. Если он хочет заинтересовать националистов, нужно сразу выложить козыри на стол. Даже если в конце партии ты останешься с позорными двойками.

-- У меня есть информация о местонахождении группы эльфийских заговорщиков из «Эламиса».

Удивительно, как иногда меняется лицо людей, когда они слышат слова-триггеры. У бандита искренне поползла вверх левая бровь.

-- Более того, я уверен, что именно эта ячейка в ответе за несколько нападений и убийств по всему Бёрку.

-- И откуда же ты это всё узнал? – всё ещё с недоверием спросил главарь.

-- Я слышал это собственными ушами. Готов поспорить, они сейчас планируют очередное нападение, пока мы тут сидим и выясняем, стоит мне набить рожу или нет.

-- «Эламис» свидетелей не оставляют, – подал голос носатый вестриверец.

-- Резонное замечание, - добавил главарь и внимательно посмотрел на Лайона.

-- Считайте, что я очень хорош по части слежки и подслушивания.

Мужики перекинулись взглядами.

-- Предположим на мгновение, что я тебе верю, - наконец сказал главный. – Мне нужно знать, что это не западня. Убеди меня.

-- Их четверо. Они базируются в Новом Редвине в двухэтажном доме. Роли распределяются так: голова, информер, стрелок и водила. Группа как минимум участвовала в одном убийстве и ещё одном покушении. Они расстреляли журналиста Сайласа Торна, который расследовал хищения при строительстве ветки метро через Элв Каэлора. Наверняка, вы слышали об этом деле. Когда я сидел под их окнами и разведывал обстановку, они обсуждали обстоятельства этого дела.

-- Предположим. А покушение?

-- Пару дней назад они столкнули машину с дороги. Один человек получил тяжелые травмы и лежит в реанимации.

Главарь поморщился. Казалось, его это задело больше, чем смерть журналиста.

-- И какой тебе резон, парень?

Лайон не хотел изливать здесь душу и рассказывать о собственном интересе, но, похоже, это был его последний шанс. Козырной туз, который он припрятал в рукаве на случай, если остальные карты не дадут преимущества.

-- Покушение было на меня, - после паузы ответил Лайон. – Дорогой мне человек пострадал, и я не хочу, чтобы эти ублюдки оказались в тюрьме.

Бандит впервые за всё время улыбнулся. Ему близка была эта боль. Не может же человек просто так не любить эльфов. Настолько, что возглавляет «Благоволителей» - националистическое движение, которое в своём меморандуме призывает загонять эльфов в резервации, контролировать популяцию и жестоко карать преступников. К людям они подобных требований не предъявляют.

Лайон тоже недолюбливает остроухих, но эта нелюбовь простирается лишь на надменных и своенравных особей, а не всю нацию. Было бы глупо грести всех одним веником.

-- Хорошо, парень. Мы возьмемся за эту работёнку. Сто штук и по рукам.

Лайон посмотрел на протянутую бандитом руку и спросил себя, за что Сэнвелл его убьёт: за хищение ста тысяч со сберегательного счёта дворецкого или за обращение к «РАБ»? Вопрос казался парню риторическим.

***

В компании с шестью бойцами «Благоволителей», Лайон вернулся в Новый Рэдвин после заката. Дёрт, а именно так представился глава националистов, не собирался рисковать своими парнями и лезть в дом при свете дня, когда любая заботливая мамаша с детьми, обратит внимание на чужаков в районе. Лучше дождаться полной тишины: снаружи и внутри.

По внешнему описанию дома, которое Лайон предоставил, «РАБ» за час нашли типовой план помещений и разработали порядок действий. У каждого была задача, каждый знал, что нужно делать. Очень похоже на распределение ролей у «Эламис»: три штурмовика, два прикрывающих и командующий.

Команда погрузилась в серый неприметный фургон, а Лайон с орлиноносым Джердом сели в ней-фэм. Сам глава «РАБ» с ними не поехал.

«Джерда явно приставили ко мне, чтобы я чего не выкинул» - подумал Лайон, когда выруливал в район. Чтобы проверить свою теорию, парень без предупреждения свернул с маршрута. Джерд тут же инстинктивно потянулся за пистолетом под курткой.

-- Расслабься, я просто не хочу вызвать подозрения, - сказал Лайон как можно увереннее. – В таких районах две незнакомые машины на одной улице будут выглядеть очень приметно. Тем более фургон без опознавательных знаков. Кто-нибудь обязательно стуканет. Сообщи своим, что мы подъедем чуть позже и с другой стороны улицы.

Джерд, казалось, его объяснение то ли не понял, то ли проигнорировал.

Первые пару часов идея отплатить эльфам за Сэнвелла казалась ему такой правильной, словно он вооружился пылающим мечом против толп врагов. Но когда эмоции поулеглись и в поле бокового зрения постоянно маячили «клюв» Джерда и его кустистая борода, тем больше Лайон сомневался в собственном предприятии. В выборе справедливой мести. Он всё также не хотел сдавать их полиции, но и стравливать две националистические группы между собой, да ещё и в спальном районе Бёрка? О чём он только думал?!

Примерно до полуночи на улице наблюдалась какая-никакая активность, но потом погасли последние окна, и Джерд дал команду своим собираться.

-- Кинешь нас, я найду тебя и лично вырву ноги. Ты меня понял? – пригрозил он перед тем, как покинуть тачку.

Шесть теней в черных обтягивающих одеждах прокрались по улице и шмыгнули в проход между домами. И лишь Лайон привлекал внимание своей обычной одеждой. Шестеро были вооружены автоматами, а Лайон мог рассчитывать только на свою монтировку. Да и что бы он делал с автоматом? Он отродясь не стрелял из настоящего оружия – только в тирах и из пневматического.

Один из замыкающих за десяток секунд отмычками вскрыл заднюю дверь. Джерд дал сигнал троим осмотреть первый этаж, ещё трое отправились с ним на второй. Лайон остановился на кухне и тут же вспомнил разговор эльфов. В том числе, про себя. Ярость шевельнулась и снова улеглась глубоко под рёбрами.

Сверху послышались перепуганные голоса, несколько известных эльфийских ругательств, а затем глухие удары. Видимо, остроухих застали врасплох, иначе «РАБ» стреляли бы на поражение.

В этот момент из-за угла на кухню вырулил один из эльфов. Увидев Лайона, он медленно протёр глаза, будто не понимания, что за сон ему такой необычный приснился.

Сверху снова послышались звуки борьбы. Кто-то решил оказать сопротивление. Зря.

Лайон пересёк кухню и зажал эльфу рот. Он действовал инстинктивно, ни о чём не успел подумать. У него не было плана.

-- Не кричи, иначе будет хуже. Кивни, если понял.

Эльф медленно кивнул.

-- Твоих уже повязали «Благоволители». Но ты ещё можешь избежать этой участи, если будешь сотрудничать.

Эльф недоверчиво покосился в сторону и медленно кивнул. Лайон показал в сторону двери и отнял руку от лица нелюдя.

Всё пошло не по плану с самого начала. Лайон бесшумно выскользнул из дома и уже оказался в переулке между домами, когда услышал хлопок дверью. Видимо, эльф не озаботился придержать её, когда выходил.

-- Бежим! – приказал Лайон, и они выскочили на улицу. Позади послышались витиеватые ругательства Джерда.

Лайон добежал до машины не в пример быстрее, чем эльф.

-- Может, я поведу? – предложил эльф.

-- Ещё чего! – крикнул Лайон, заводя мотор.

Орлиноносый националист выскочил через главный вход с автоматом наперевес. Не дожидаясь, пока эльф усядется на пассажирское сидение, Лайон рванул машину назад. Несколько пуль прочертили дорожку на асфальте как раз в том месте, где только что стоял ней-фэм.

Лайон почувствовал, как подступает к горлу сердце. Внутри всё клокотало. Не жалея покрышки, парень вдавил педаль газа, отчего их вжало в сидения. Град выстрелов прокатился по заднему бамперу, разбив в осколки стекло. Дедушкин автомобиль нехотя разогнался до ста и скрылся за поворотом.