Лавка доброй ведьмы

Глава 6 Острые предметы

— Как это ты не возьмешь меня с собой? — Все то время, пока я прихорашивалась у зеркала, Молли возмущалась. — Я твой фамильяр! Ты не можешь оставить меня одну среди твоей летающей посуды! А вообще это платье тебя полнит, выбери другое.

— Ну знаешь ли, — обиделась я, раздраженно отмахиваясь от щетки, разглаживающей подол пышной сиреневой юбки. — Сама советовала его купить, а теперь утверждаешь, что я в нем полная. Молли, ты ужасно непоследовательная.

— Говорит мне женщина, которая собралась на свидание с нашим врагом. Или ты решила держать этого блондинистого хлыща на коротком поводке? Вспомни, он считает тебя злой ведьмой!

— Он больше так не думает, — фыркнула я. — Ну… надеюсь. И он уже много раз нам помогал, хватит считать его врагом. К тому же я ему задолжала.

— Что сделали с тобой эти голубые глаза⁈ Активируй мне артефакт связи, я пожалуюсь твоим родным на то, что младшая крутит шашни с магическим стражем!

— Да ты что! — испугалась я. — Бабушку хватит инфаркт. А Сабри точно заберет мою комнату, потому что после ссоры с мамой в родной дом я не сунусь. Они и так только и пишут о том, чтобы я вернулась!

Некстати вспомнилось, что через неделю намечается День Снежного духа, а я так и не купила подарки. Да и от Миры вчера получила письмо, в котором она извинялась, что мы не сможем встретиться в академии — подруге надо домой по семейным обстоятельствам. Одна я туда не хочу ехать, хотя и соскучилась по папе. Сдается мне, что впервые за многие годы я встречу праздник лишь в компании своей пушистой подруги. Если, конечно, эта дама окончательно не меня не обозлится. Эка ее понесло…

— Я не собачка, чтобы охранять дом от непрошеных гостей, а пушистый и привлекающий взгляды зверек, нуждающийся в питании и свежем воздухе. Заметь, это не я сейчас пытаюсь себя этого лишить.

— Молли, не сердись, — попыталась скрыть улыбку я. — За тобой посмотрит Лион. Он будет с минуты на минуту. А если что-то случится, ты всегда можешь меня найти.

— Ты хотела сказать, что это я за ним присмотрю? Тоже мне, нашла великовозрастного ребенка. Почему ты терпишь этого парня⁈

— Я думала, что вы подружились, — пожала плечами я, аккуратно проводя руками по волосам, чтобы с помощью простенького заклинания поправить сбившиеся кудри. Вот. То, что надо!

— Вообще да, он угощает меня вкусными орешками, — согласилась момонга. — И говорит, что у меня очаровательный хвост!

— Ты падка на вкусняшки и комплименты, — заметила я, с нетерпением высовываясь в окно. Так и есть, экипаж Алекса за калиткой. — Все, дорогая, я обязательно принесу тебе подарок. Ведите себя хорошо! Глаз с Лиона не спускай!

Кажется, она еще возмущалась, но я уже накидывала на себя меховой плащ, чувствуя, как меня охватывает нервная дрожь. Свиданий в моей жизни было не так-то уж много — слава Ларсонов и здесь пошла не на пользу: парни опасались, что я их приворожу, и старались обходить меня стороной. Удивительно, что Алекс Митч не побоялся.

Он стоял, лениво опираясь о стенку экипажа. Высокий, красивый. Черное длинное пальто, неизменный колючий шарф (хотя я надеялась, что он его не наденет), припорошенные снегом волосы. Лицо при виде меня осветилось широкой улыбкой, и я едва не утонула в сугробе, сбившись с шага. Вчерашняя уверенность, когда я с такой легкостью предложила ему сходить на свидание, сошла на нет. Может, надо было и сегодня глотнуть настойки для храбрости? Постаралась расправить плечи и как ни в чем не бывало поинтересоваться:

— Куда пойдем?

— Для начала думал угостить тебя обедом, — пожал плечами мужчина. Внезапный переход на «ты» нисколько не напряг. — А потом прогуляться по нашему парку. Думаю, что ты там еще не была. Что скажешь?

Мне показалось, будто страж нервничает. Даже промелькнула мысль изобразить из себя жеманную девицу и сказать, что не голодна и не намерена гулять. Молли бы, наверное, посоветовала именно так и сделать, но…

— Звучит отлично, — улыбнулась я, и Алекс вздохнул с явным облегчением.

— Рад, что ты согласна, а это, кстати, тебе.

И в моей руке неожиданно оказался букет…

Я плохо спала, и дело было вовсе не в настойках. Я с нетерпением ждала этой встречи, так как страж понравился мне с самого первого знакомства (хотя до сих подозреваю, что он заколдовал замок). От одной мысли, что мы наконец-то познакомимся поближе, бросало в жар. Я ждала и хотела, чтобы свидание вышло замечательным, но букет лиловых роз как бы намекал, что свидание пройдет как угодно, но точно не замечательно. Нет, против роз я ничего не имела. Мне понравился цвет, и я обожала их аромат, но вот гипсофилы, которые цветочник натыкал в букет щедрой рукой, вызвали у меня стон.

— Нравится? — с опаской уточнил Алекс, и я, конечно же, кивнула, прикидывая, как бы во время прогулки зайти в лавку за снадобьем против аллергии. — Здорово! Боялся, что ты не любишь розы.

— Это ужасно, — пробормотала я, сдерживая чих.

— Что ты сказала? — удивился Алекс.

— Говорю, прекрасный букет. Может, поедем? А то холодно.

— Конечно. — Алекс открыл дверь экипажа и любезно помог мне забраться. В салоне я отодвинула букет подальше, и дышать сразу стало легче. Надо его «случайно» здесь забыть, и тогда все будет хорошо.

Какое-то время мы неловко молчали, держась друг от дружки на расстоянии и поглядывая в окно. Но затем экипаж тряхнуло, нас тоже, и когда я уткнулась носом в плечо стража, то поняла, что меня все устраивает.

— Свою верную белку ты оставила дома? — в голосе Алекса звучала усмешка.

— Она просила не ходить на свидание с врагом, — созналась я.

— Тогда хорошо, что ее нет с нами, — согласился страж. — Представь, что было бы, вздумай я тебя поцеловать?

Бабах… Бедное мое сердце.

— Как смело… — пробормотала я и не смогла не сдержаться: подняла голову и посмотрела на губы Алекса. Они у него, как назло, изгибались в лукавой манящей улыбке. Чувственные, полные, красивые. Интересно, а каковы они на вкус? Зря я оставила Молли… Кажется, нам двоим нужно, чтобы за нами приглядывали. — Думаю, она попыталась бы тебе что-нибудь отгрызть. — Ради приличия я попыталась отодвинуться хоть на пару сантиметров, но мужчина крепче обнял меня за талию.

— Вот я и говорю, хорошо, что ее здесь нет. — Алекс придвинулся чуть ближе и осторожно, не сводя с меня внимательного взгляда, убрал с моей щеки выбившуюся прядку. Если бы не очередная кочка, а затем веселый голос возницы: «Почти приехали, господа», то поцелуй случился бы в самом начале свидания, а не в конце, как полагается… Из экипажа я выбиралась розовая от смущения и радостная, но все снова испортил злополучный букет. Впервые жалею, что у меня нет ведьминских способностей. Не отказалась бы проклясть того человека, что всучил его магическому стражу.

— Ты забыла! — оповестил меня Алекс, вручая цветы.

— Может, ты понесешь? — мило улыбнулась я, тут же пихая подарок обратно. — Тяжелый больно.

— Как скажешь, — нахмурился Алекс и бросил на розы недоуменный взгляд.

В ресторации, куда привел меня кавалер, было неожиданно людно. Нас проводили к свободному столику, вручили карту с подробным описанием блюд и по распоряжению магического стража сразу же принесли большую стеклянную вазу с водой, куда расторопный работник поставил букет, постоянно его нахваливая.

— Какие шикарные розы! И цвет вам подходит, госпожа!

Да, вот только покрасневший нос мне не очень идет…

— АПЧХИ! Ой, простите…

— Будь здорова. — Алекс, бросив на меня еще один хмурый взгляд, вернулся к изучению карты. — Викки, ты сильно голодна? Или блюдешь фигуру и предпочитаешь питаться зеленью?

А нет ли у них в меню зелья от насморка? Ой, опять зудит.

— Буду то же, что и ты.

Чувствуя, что из глаз вот-вот польются слезы, не выдержав, я придвинула вазу к Алексу и свободно вдохнула. Алекс хотел было прокомментировать это, но к нам снова подошел официант, и мы отвлеклись на заказ. С едой Алекс не прогадал, и скоро нам принесли ароматные стейки с румяным картофелем и свежими овощами. Все как мне нравится. Расставляя тарелки, молодой человек ловко сдвинул вазу обратно, поближе ко мне. Да что ж так не везет-то…

— АПЧХИ! — Столовые приборы, радостно звякнув, оживились, подпрыгнули, блеснув в свете люстр, и пошли в наступление: ложки бодро стучали по столешнице, вилки царапали ящики, а нож свистнул в воздухе в жалком сантиметре от виска парня. Тот лишь сглотнул и выпучил глаза. — Простите! — Я прикрыла лицо рукой и щелкнула пальцами, заставляя приборы вернуться на прежние места. — Это все из-за гипсо… АПЧХИ! — Стеклянная ваза разлетелась сотней сверкающих брызг, и букет упал мне на колени. Великая Катрина, за что⁈ АПЧХИ! АПЧХИ! АПЧХИ!

На этот раз в пляс пошли чашки и тарелки: они сорвались с мест и стали летать, словно взвод торопливых официантов. Магия дала сбой, и сколько бы я ни щелкала пальцами, не слушалась меня. Гости заохали, завизжали и начали спасаться, попутно вытирая с волос и одежды капли соуса, снимая с ушей и плеч лапшу и бруски моркови. Кто-то залез под стол, кто-то пополз к выходу, прикрываясь руками и отчаянно ругаясь.

Алекс сработал быстро, недаром магический страж — привык действовать оперативно. Злосчастный букет полетел в сторону, меня вдруг обняли и ласково прошептали в ухо:

— Глупая, могла бы сразу сказать. Что мне сделать?

— Самое время воспользоваться служебным положением… Апчхи! Вот же… — Я вытерла слезы, чувствуя опустошение и головокружение. — У тебя артефакт с собой? Мне срочно нужно переместиться в лавку за зельем… АПЧХИ! Уходим немедленно!

— Аллергия на розы? — подождав, когда я осушу флакончик со снадобьем, поинтересовался Алекс, и я покачала головой.

— Не угадал. На гипсофилы.

— Это которые? — озадачился страж, который, судя по всему, не был силен в цветах.

— Маленькие белые цветочки, — напомнила я.

— А-а-а, я тоже сказал девушке, что они лишние, — припомнил мужчина. — Да только та уверяла, что с ними букет смотрится гармоничнее и нежнее. Кто я такой, чтобы спорить со специалистом?

— А вот надо было, — улыбнулась я, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Никакого зуда, соплей и чихания. Ух… — Прости, — покаялась я. — Кажется, нас в ту ресторацию больше не пустят. Эй, ты чего, смеешься, что ли? Я думала, ты будешь злиться…

Плечи Митча подрагивали. Не выдержав, он вдруг расхохотался, и немногочисленные прохожие (мы стояли возле лавки с зельями) удивленно оглядывались на смеющегося магического стража.

— Нет, Викки Ларсон, ты можешь сколько угодно утверждать, что несешь мир и добро, но хаос следует за тобой по пятам, — отсмеявшись, Алекс вытер выступившие слезы и строго поинтересовался: — Почему не сказала сразу? Не стал бы подвергать тебя риску и выкинул бы эти злосчастные цветы.

— Букет дорогой, а ты был таким довольным, когда его вручал. — Я виновато пожала плечами. — Извини, это все привычка с детства. Я часто пыталась угодить своим родным и не люблю говорить людям то, чего они не хотят слышать.

— Тяжело быть волшебницей в семье ведьм? — заинтересовался вдруг Алекс, и я кивнула.

— Не то слово.

— И перевоспитать, поди, пытались? — в стиле магического стража допытывался мужчина, и я снова грустно кивнула. — Знаешь, а у меня идея! — Алекс приглашающе согнул локоть и кивнул в сторону заснеженной дорожки, ведущей к парку: — Пойдем прогуляемся? Где-то там продают удивительно вкусный жареный картофель. А пока мы его ищем, ты расскажешь: как это тебя так угораздило? Ларсоны — известные темные ведьмы, а тут такая златовласка, играющая с ножами.

Не задумываясь, я крепко обхватила его руку словно спасательный якорь. Сейчас даже Молли признала бы, что он мил.

— Ты будешь вторым, кому я расскажу историю своего детства, — пообещала я. — И давай найдем картофель, а то я жутко голодная. Обещаю, сегодня больше никакой летающей посуды.

— Прости, но я тебе не верю, — фыркнул Митч и тут же полюбопытничал: — Кто же был первым?

— Первая! — поправила я. — Соседка по общежитию. Теперь моя близкая подруга. Знаешь, я всегда знала, что со мной что-то не так, но окончательно все стало ясно в день моего совершеннолетия… В общем, у нас есть свои традиции в семье… Ой, не смотри так, ведьмы никого не приносят в жертву, как о них болтают, и пентаграммы мелом чертят, а не кровью. Чего ты ухмыляешься? Слушай дальше!

Это был самый потрясающий день всего моего пребывания в Холлинхоле. Время прошло незаметно за веселыми разговорами, детскими воспоминаниями, поеданием картошки, катанием на коньках и игрой в снежки. Мне понравился парк Холлинхола, хотя местами он и показался темноватым, так как вокруг было слишком мало магических фонарей, но больше всего мне понравилось то, как я себя чувствовала рядом с Алексом Митчем. Он совсем не был похож на надменного и подозрительного магического стража, который лично пришел встречать приезжую ведьму. Да, по-прежнему ироничный, с лукавой улыбкой, но… от этой улыбки дух захватывало. И смотрел он так, что в груди екало. Рядом с ним было тепло и надежно, и мне очень не хотелось, чтобы свидание заканчивалось. Наверное, не хотелось и ему, потому что когда мы, воспользовавшись его артефактом, переместились к калитке моей лавки, он грустно вздохнул:

— Как жаль, что завтра у меня дежурство. И послезавтра.

— А послепослезавтра? — с надеждой уточнила я.

— Думаю, я снова тебя украду.

— Тогда прежде чем мы перейдем к завершающему этапу нашего свидания, хочу спросить. — Я сняла перчатку и нежно провела рукой по его холодной щеке. — Почему ты так враждебно был ко мне настроен? Подозревал, язвил…

Рука стража мягко накрыла мою ладонь, в глазах мужчины блеснул огонек.

— Знаешь, в Холлинхоле много лет было тихо и спокойно, поэтому мне здесь и нравится, — пояснил он. — Папа с дедушкой давно зовут переехать к ним в столицу, но мне не по душе суета. В общем, когда узнал, что к нам приезжает ведьма, — испугался! Но стоило тебя увидеть… Ты точно не применяла чары?

— Они мне ни к чему, — самоуверенно ответила я.

— К слову, а что ты имела в виду под завершающим этапом?

И взгляд такой хитрый. Мог бы и не уточнять! Я не поняла, кто из нас шагнул вперёд первым, но в следующую секунду мы уже были так близко, что я могла пересчитать его ресницы и родинки. Он наклонил голову, едва заметно улыбнулся, словно спрашивал: можно? Меня целый день беспокоило: каково это — целоваться на морозе? Не холодно ли? Не обветрим ли мы губы? Все эти сомнения вновь закружились в моей голове, но губы стража так смело накрыли мои, что лишние мысли испарились без следа. Хочу еще… Целоваться прямо посреди улицы, в вихре сотен снежинок, которые всё продолжали парить в ночном небе, медленно опускаясь на наши плечи, оказалось очень романтично.

— Да ты только посмотри на этих голубков! Эй, Викки, куда подевалась твоя скромность⁈ Мы, значит, с Лионом волнуемся, ждем хозяйку, а она⁈

— Ты очень не вовремя, Молли, — простонала я, с неохотой отстраняясь от разгоряченного стража.

По всей видимости, Лион с Молли прогуливались неподалеку и сейчас шли обратно. И если мой помощник готов был тактично пройти мимо, то момонга негодовала и возмущалась.

— Это так ты приветствуешь своего любимого фамильяра? Не вовремя, значит? Скажи спасибо, что я сама к вам не переместилась, а то был бы нежданчик.

— Великая Катрина, спасибо!

— Дай угадаю, — хитро улыбнулся Алекс, поправляя на мне шапку. — Твой бельчонок снова злится? Скажи ей, что в следующий раз я угощу ее вкусными орешками.

— Скажи ему, что у меня все нормально со слухом! Пусть не думает так легко откупиться!

— Она все еще сердится, — вздохнула я. — Мне пора, Алекс. Но обязательно увидимся послезавтра.

— То есть мне еще предстоит смотреть, как вы целуетесь⁈

— Викки, постой…

— Да? — Я обернулась.

— У тебя есть какие-то планы на День Снежного духа?

Я почувствовала, как сердце забилось сильнее, несмотря на холод, стало жарко.

— Были… Мы с подругами хотели отметить его в академии, где устраивают благотворительный вечер, но вчера я получила письмо…

— Всевышний, сестренка, ну ты и зануда. — Молли умела спускать с небес на землю. — Немедленно скажи, что отмечаешь его в моей компании. Завернемся в плед, откроем окно, будем ждать Снежного духа и лопать конфеты.

— В общем, неважно, — замялась я. — Теперь планов больше нет.

— Как это нет? — возмутилась момонга. — Я же тебе их только что озвучила!

— Тогда я хотел бы пригласить тебя на… — И тут решимость вдруг покинула сурового магического стража. Он будто бы боялся, что я откажу. И куда подевалась недавняя смелость?

— Пригласить на… — нетерпеливо напомнила я, а Молли, закатив глазки и прикрыв их лапками, простонала:

— Да ты только посмотри на нашего блондинчика. Еще вчера был как напыщенный индюк, а сегодня скромный мальчишка. Эх, влюбился парень. И чего в тебе разглядел, не пойму. Надеюсь, ты не воспользовалась никаким приворотом от твоей сестры⁈

Я уже хотела было столкнуть вредную белку в снег, как Алекс решился:

— Если у тебя действительно нет планов в этот день, то давай сходим на ярмарку фонарей? Приобщим тебя к местным традициям. Наверняка уже слышала про них?

— Конечно, слышала! — улыбнулась я, мысленно сделав заметку, что надо будет расспросить Лиона о подробностях.

— Вот врушка! — кажется, Молли даже восхитилась.

— Так ты согласна?

— Нет!

— Да!

— Отлично! — Алекс вздохнул с облегчением.

— Очумела, хозяйка? А как же хомячить конфеты?

— Почему-то мне кажется, что твой бельчонок снова чем-то недоволен? — спросил Алекс, но я лишь усмехнулась и, спрятав взъерошенного зверька за пазуху, поспешила заверить:

— Молли просто счастлива, что я проведу вечер в компании мужчины. Не обращай внимания. Спасибо тебе за сегодня.

Не буду комментировать поцелуи, а то зазнается, но они были сказочными.

— Тебе спасибо, Викки Ларсон. Думаю, это будет незабываемый День Снежного духа.

Ох, Алекс Митч, ты, наверное, тогда еще даже не догадывался, насколько окажешься прав…