«Верные»

Глава 11

Остаток зимы прошел в повседневных делах, однако теперь к ним добавилась военная подготовка… Эльфы и добровольцы-эльфийки изучали военную тактику и тренировались с муляжами оружия… Холодного, к сожалению. Стреляли из луков и изготовленных с помощью деревенского столяра арбалетов, махами деревянными «заменителями» сабель, тренируясь в защите и атаках. С помощью кузнеца из имевшегося запаса титана сделали несколько чешуйчатых доспехов — теперь ими предстояло вооружить не только нескольких приближенных к жрецам воинов, а вообще всех. И это при том, что доспехи тех же убитых эльфов были утеряны. Часть их, правда, «вернулась» за счет снятого с пленных из соседнего племени, нынче пополнивших собой «ГУЛАГ». Но вот из тех, кто уходил в прошлый поход, не осталось никого. Кто-то там и погиб, остальные были казнены как насильники или заговорщики. Оружие же, те самые сабли, почти все были припрятаны в развалинах города…

А вот им придется рассчитывать только на огнестрел… Это Диман уже прекрасно понял, попробовав пострелять из лука и немного поупражняться с шашкой, на что орк Гротшак, руководивший «практической» частью занятий, лишь усмехнулся:

— Моя батя был казаком и меня учил шашкой биться, — пояснил орк. — Так мы эту науку с детства постигаем… Лозу рубим. Что тебя, что Анариэль учить этому поздно — быстро все равно не успеете научиться, а потом уж и смысла не будет. Так что не морочь себе голову…

Более-менее ничего у них с Анариэль шли дела лишь с арбалетами — хотя квентка и ругалась на счет того, что вообще приходится полагаться на примитивное вооружение. Она сама, кстати, вела теоретические занятия по тактике… Уж этому вопросу у советских квенти времени уделяется, можно сказать, до неприличия много. Квентийскую военную кафедру вполне можно было приравнивать, как минимум, к каким-нибудь ускоренным офицерским курсам. Особенно мужскую, но и квенток учили неплохо…

— Эх, мне бы силу… — мечтательно произнесла Анариэль, забрасывая за плечи арбалет.

Все стрелы торчали в цели, ни одного промаха… Правда, и точность совсем не такая, как при стрельбе из огнестрельного оружия. Там-то все пули одинаковые, не то, что стрелы, каждая из которых так и норовит отклониться в ту или иную сторону. Их ведь вручную делают, не на автоматизированной линии…

— Что, мало артефактов поломала? — усмехнулся Диман.

— Мало, — чуть ли не промурлыкала квентка. — Хочу еще!

— Так в чем проблема?

— Или артефакты не подходящие… Или жалко. Пригодиться еще могут.

— Подземелье не хочешь поисследовать? Глядишь, чего-то и найдется…

— Нет! — поморщилась Анариэль. — Слишком мало информации… Я не знаю, чего от него ждать. Сейчас что-нибудь сделаешь не так — и, чего доброго, рванет как атомная бомба… Меня все же больше город интересует. По нему хоть что-то удалось найти.

— Значит, как сойдет снег — пойдем туда?

— Да, — согласилась квентка.

— Вождь! — внезапно подбежал к нему мальчишка-полуэльф. — Там Исилендил с Тайроном подрались!

— Где?

— Там, где воины тренируются!

Так и не начав обсуждение планировавшейся экспедиции в город, Диман с тяжелым вздохом двинулся в указанную сторону, а следом за ним пошла и Анариэль. Других дел-то все равно не было, а домой идти — как раз по пути. Благо, в деревне почти все в пятиминутной доступности — и хоть сама драка уже закончилась, но еще на подходе стали слышны крики.

— Атставить! — буквально рявкнул, перекрикивая крикунов, парень. — Что произошло?

— Вождь, этот сын собаки заявил, что я стреляю как баба! — с ходу заявил Исилендил.

— А этот назвал меня жреческим ублюдком! — не остался в долгу Тайрон.

— Ну стрелок из тебя, положим, и впрямь тот еще, — весело усмехнулась присутствовавшая на учениях эльфийка — кажется, Миримэ.

— А я о чем! — вновь вступил в разговор Тайрон.

«Как вы мне надоели!» — мысленно выругался Диман. Подобные перепалки и последующие за ними драки и впрямь были уже не впервой… А уж «жреческий ублюдок» тут можно было сказать минимум про каждого четвертого. А еще столько же окажутся под подозрением. Но если раньше такого сказать вслух никто бы не посмел, то теперь проводимая им с Анариэль антирелигиозная пропаганда начала давать свои плоды… Нелюбовь к жречеству у большинства быстро превратилась в лютую ненависть, а вместе с тем кое-кому начали тыкать в нос происхождением.

— Он и впрямь сын жрецов? — спросил Диман.

— Да кто ж его знает? — ответил еще один из эльфов, постарше. — Мы ж огонек не держали, не смотрели… Но внешне кое-какое сходство есть.

— Так! Тайрону пять нарядов! Иселендилу — десять! — отрезал Диман. — И чтобы больше ничего подобного я не слышал! Особенно на счет происхождения!

Опять все по уже привычной колее, иначе-то все равно никак не накажешь. Штрафовать бесполезно — что возьмешь с обычного «дикого» эльфа? В тюрьму сажать — а кто работу делать будет, кто по ночам дежурить? Остается лишь вот так. Пусть дрова для бани поколют, воду потаскают, еще какую-нибудь общую работу сделает, какая под руку подвернется… Глядишь, больше не захочется. Правда, откровенно говоря, не больно-то они этой работы и боялись, а куда-нибудь в лес за дровами сейчас не пошлешь. Там снег по пояс, да и имеющихся в деревне запасов достаточно…

Развернувшись, Диман отправился домой, где его ждала его любимая, его Ирка… Подходит время обеда — так что надо поесть, а потом продолжит учить ее грамоте. Как ни крути, но по возвращению в СССР ей еще учиться и учиться придется… Во всех отношениях — если не хочет оказаться в том мире совершенно беспомощной. Благо, ученицей она оказалась старательной — если бы сам Диман так когда-то учился, то круглым отличником был бы. Зная, как жрецы удерживали власть за счет контроля за сохранившимися от далеких предков знаниями, она прекрасно понимала, что знания — сила. И старалась как можно скорее их постичь… За те пару месяцев, что они прожили вместе, она еще ни разу не пожаловалась, что устала и хватит с нее… Наоборот, почти силком заставлял отложить учебу в сторону. Когда сам уж уставал…

А вообще странные они были, эльфы эти. Вот хоть даже его Ира… С одной стороны, не знает почти ничего из того, что знает почти любая женщина СССР или его мира. И речь даже не о специфических научных знаниях и умений как-никак работать с техникой, а даже об обычном умении готовить… Почти все, чем питались здесь, использовалось «как есть». С другой — она знала целую кучу тех же лекарственных растений, некоторое количество заклинаний, могла самостоятельно поколоть дрова для печки, выстирать одежду щелоком в ледяной воде и много что другое, что вызвало бы ужас у большинства знакомых ему женщин. И это ее ничуть не смущало… Хотя после того, как Диман однажды застал ее за рубкой поленьев, он постарался всячески оградить ее от тяжелой работы — хотя это, неожиданно, вызвало у нее обиду. «Я что, безрукая что ли?» И пришлось долго объяснять, что ничего такого он не имел в виду — просто хочет видеть ее свежей, здоровой и счастливой, а не замученной тяжелой работой. Да и вообще ему, как мужику, откровенно стыдно, что его женщина делает его работу. Словно он не справляется… И все равно она слушала, а делала зачастую по-своему. Ждать мужа для того, чтобы он какую-то работу сделал? Да ни за что! Если ему так хочется, то пусть делает ее сам, когда находится дома. Но если он где-нибудь на стрельбище или еще по каким делам в деревне, а надо что-то сделать — ждать и откладывать «на потом» она не станет. А еще, в отличие от многих знакомых Диману женщин, она не стремилась по любому поводу вынести мозг и заявить, что он во всем виноват и вообще, жалкий неудачник, испортил ей всю жизнь. Но какие бы она не имела достоинства или недостатки — для него Иримэ была самой лучшей… Самой милой и любимой, самой ласковой и нежной… За кого он порвет на британский флаг любого недруга. Несколько смущало лишь то, что эльфы живут куда больше людей. Даже местные, «дикие», доживали до полутора-двух сотен лет, что человеку и не снилось… А уж если говорить о советских или тех же «Проклятых»… Да даже «эрталык» живут в среднем на полвека подольше! И вот каково ей будет потом, как он помрет?

— Когда вернемся в СССР — сдаст анализ ДНК, — как-то сказала Анариэль. — Проверим на генетические дефекты… Хотя, скорее всего, ничего критического не будет. Да и внешность… нехарактерная для квенти. Посмотрим, за счет чего она получается. Но красивая, зараза…

А вот относительно многих других Анариэль сомневалась… Особенно в плане генетически обусловленной умственной отсталости и мутаций, способствующих развитию разных заболеваний. Но это уж потом… У Ирки умственной отсталости не было точно, а что касается остального… Ну пока никаких болезней заметно не было — и хотелось верить, что и не будет.

Придя домой, Диман уже привычно разделся у входа и, пройдя в комнату, приобнял жену. В доме было достаточно тепло, так что можно было ходить в обычной рубашке. Сшитой, кстати, самой Иркой по его объяснениям из ткани, которую их деревенский ткач делал с помощью какой-то древней магической машины, куда засовывалось сырье, а на выходе получалось готовое полотно. Впрочем, тут многое делалось с помощью магии… Проблема в том, что почти все специальные машины требовали периодической подзарядки питающих их энергокристаллов, а сделать это могли лишь жрецы! На чем и держалась их власть… Уйти? А куда, как жить? Правда, Анариэль утверждала, что это может сделать любой маг при знании нужной технологии, но это-то тщательно держали в тайне!

— Привет, Ир! Привет, Нер! — уже привычно поздоровался парень.

Ну да, киндинка Нерданель, с легкой руки Анариэль прозванная Нериной, так и жила в их доме, в статусе кого-то вроде «друга семьи»… С одной стороны, Анариэль просила приглядеть за ней «на всякий случай». С другой — как более-менее пришла в себя, киндинка стала помогать им по хозяйству. Причем, сама вызвалась, что немало удивило Димана, учитывая ее дворянское происхождение. Правда, первое время от этой помощи как бы не больше вреда было — работать руками Нерка не привыкла совершенно. И он даже предлагал ей бросить все это, но переспорить упертую девушку оказалось невозможно. Она восприняла все это как вызов, который вот просто непременно обязана принять! Вот уж точно, упрямство — вторая натура… Хотя без этого качества вряд ли она стала бы тем, кем была — одним из самых молодых магов-ученых, специалистом по «магии пространства и времени», к которой в ее родном мире, прежде всего, относили телепортацию. А также межмировые проходы, через один из которых прошли и предки кинди. Вот только нужного заклинания никто в их мире не знал!

— Нам было поручено изучить явление «золотого зеркала», — рассказывала им с Анариэль и освобожденной, но пока с не снятым «заклятием подчинения», винданкой Нерданэль, — в котором исчезло несколько наших людей и гномов… По словам бывшего свидетелем мага-подмастерья, это было связано с магией пространства и времени.

— «Золотое зеркало»? — удивленно произнесла Анариэль. — Прорыв?

— Я не знаю, что такое прорыв, — ответила киндинка, впрочем, когда Анариэль дала внешнее описание — подтвердила, что речь именно о том явлении.

— И как вы собирались его исследовать?

— Как обычно со всеми неизвестными явлениями. Маг-свидетель примерно описал свои ощущения… Мы решили попробовать повторить нечто похожее. Гротшак продумал заклинание, я обеспечивала артефакторную часть эксперимента. Поскольку напрямую никто, даже Повелитель Стихии, не смог бы приложить столько силы, то пришлось думать, как подать ее из внешнего источника. Придумать заклинание с использованием внешнего источника силы.

— Откуда у вас источники энергии мегаваттной мощности? — удивилась Анариэль. — У вас же даже электричества нет! Энергокристаллы такой мощности? Даже Проклятые создают прорыв с помощью целого круга магов!

— Источник божественной силы, — улыбнулась киндинка. — У каждого правителя есть свой артефакт, передающий силу богов… Если те разрешат ее использовать, для чего требуется разрешение Богини.

— Верховной? — уточнил Диман.

— Не обязательно… Достаточно нашей, Европы. Хотя Защитница может дать гораздо больше силы, но никто не станет обращаться к ней без крайней нужды.

Диману хотелось что-нибудь ехидно прокомментировать на счет богов того мира, но он таки сдержался. Знал уже, как Нерка болезненно реагирует на этот вопрос… Для нее боги ее мира — это… именно что боги! А отнюдь не какие-то архимаги — одна мысль о том, что Анариэль смогла уничтожить одного такого, вызывала у киндинки какой-то суеверный ужас. Как это так — всего лишь Старшая смогла уничтожить столь могущественное создание? Мысленно Нерка уже отнесла квентку, как минимум, в полубогини… Дальше та рассказывала что-то про то, как они ставили опыты, про кристалл защиты, жуликов-снабженцев, подсунувших «контрафакт». Про то, как эксперимент пошел не по плану — и произошел выброс энергии в кристалл, который должен был бы преобразовать всю ее в свет и выбросить в виде луча в небо. Но вместо этого перегрелся и разрушился — и большая часть энергии перешла в тепло! А Анариэль буквально офигевала от услышанного…

— Твою дивизию! — дождавшись конца рассказа, выругалась квентка. — Вы самоубийцы! Где кси-технические измерительные приборы? Где экранированные помещения? Где защищенные пункты управления? Где кси-техническое зеркало, которое отразит энергию в безопасную сторону? Где наша вечная головная боль, гребаный быстродействующий контр-модулятор и барьеры-нейтрализаторы?

— Но кристалл…

— Одна ступень защиты! Одна! — ответила квентка. — А должно быть минимум три при таких мощностях! Там энергия такая, что даже малая утечка сварит всех окружающих! Даже нейтральность может не спасти от вторичных поражающих факторов!

— Но мы всегда так работали…

— И многие у вас гибнут при исследованиях?

— Бывает, — пожала плечами киндинка. — Но я не изучала статистику…

— И все равно пошла такой работой заниматься?

— Мне было интересно.

Времени с того разговора прошло уже немало, но Диман до сих пор удивлялся… Вот так вот, практически наобум, лезть неведомо куда? Интересно, какие выводы в том мире сделают из произошедшего? Усилят контроль за качеством кристаллов? Или еще что? Но почему-то думалось, что никаких принципиальных, качественных изменений не будет. А вот с самой Неркой они и впрямь как-то незаметно подружились… Особенно Ирка — девушки неожиданно нашли друг в друге подруг и собеседниц.

— Привет, Дим, — улыбнулась Иримэ, выдернув парня из воспоминаний о прошлом.

— Привет! — присоединилась к ней Нерданэль.

А потом обед и опять уже привычное дело — учить Ирку… Как Диману совершенно не хотелось, чтобы потом в СССР на его любимую смотрели как на какую-то дурочку-неумеху. Так что чем большему она успеет тут научиться — тем лучше. Лишь уже под вечер он вновь сходил посмотреть на тренировку их маленькой армии, где орк гонял в хвост и гриву местных эльфов в тренировке по бою на саблях, которых было всего лишь пять, но еще несколько планировали достать в руинах. Тогда потенциально их станет аж двенадцать… Плюс найденная в доме верховного жреца казачья шашка, которую взял себе сам орк как наиболее привычное холодное оружие. Древние доспехи — тоже пять комплектов… Что было на пленных. С убитых снимать их тогда как-то не подумали — да и вряд ли были морально к этому готовы. А теперь они наверняка пополнили арсенал других племен… А остальным остались лишь чешуйчатые «новоделы» из перекованных деревенским кузнецом обломков титана. Впрочем, и мужиков «боеспособного возраста» было не так уж и много… Из трех с половиной десятков трое убиты в городе, девять — при взятии деревни, еще семеро убиты или казнены при заговоре… Осталось шестнадцать эльфов в возрасте от двадцати до ста тридцати лет. Плюс орк, плюс сам Диман и Анариэль. Ну и пятнадцать добровольцев-эльфиек. И всех в поход не уведешь… Кто-то должен оставаться на защите деревни…

Эх, было бы огнестрельное оружие в достатке… Увы, с этим тоже было все плохо. У Димана с Анариэль осталось, с учетом «трофеев», по четыре десятка патронов на ствол. Плюс пистолет Анариэль с полутора десятками патронов. Орку дали найденную в доме жрецов двустволку с десятком патронов разных типов… Но большинство из них — дробь. Да пистолет у Ирки — по идее, Диману следовало бы забрать его обратно себе. Но оставить свою женщину без хотя бы такого средства защиты он не мог… Оставалась лишь «мосинка» погибшего гнома — да только без патронов… Вдобавок к этому можно было посчитать найденный Анариэль среди «неизвестных» трофеев магический «метатель», с почти разряженным энергокристаллом.

— А почему бы Ире не зарядить его? — спросил тогда Диман.

— Не сможет… Понимаешь, — ответила тогда Анариэль, — у нас другой поход… Не как к магии, а как к технологии. Это классическая магия — прочитал заклинание и зарядил. А у нас нужно понимать, как оно работает. А для этого нужна база… Понимание того, что вообще такое кси-физика и кси-технологии. Как оно все работает.

— А заклинанием?

— Я не знаю его, — усмехнулась Анариэль. — Я могу по памяти прочитать несколько высших заклинаний вроде «Просветления», но никогда не старалась изучать низкоэффективные примитивы, которые можно заменить достижениями современной кси-физики.

К удивлению Димана, аналогичной оказалась и ситуация в «Русском царстве». Зарядкой энергокристаллов у них занимались несколько кланов, объединенных в одну гильдию — и свято хранили в тайне нужное для этого заклинание. Это был их бизнес — целая сеть зарядных станций, где работали только их представители! Каждый из которых давал магическую клятву на верность гильдии — и не мог разгласить его до тех пор, пока артефакт, на котором давалась клятва, был цел и в пределах досягаемости. Но выехать за пределы его досягаемости по доброй воле было тоже невозможно. А если кто-то все же сумел бы выбраться, например, его бы силком вывез кто-то другой, то его не сложно было найти, обратившись к богу-покровителю.

— На нас обоих по паре десятков таких клятв, — усмехался орк. — Но в этом мире мы оказались вне действия артефактов.

— Потому и должны были покончить с собой?

— Да, — подтвердил орк. — Тайны клана превыше всего. Выше только тайны Старших и царского рода. Посвященным нельзя рассказывать их даже другим членам клана.

А царь у них — Повелитель Стихии… Это Диман уже знал от Нерки. Один из сильнейших магов мира — даже среди правителей большинство лишь «Старшие». Правда, у них есть еще и архимаги-боги. Причем, не как некая абстрактная фигура, а как вполне себе живые действующие лица, живущие где-то на «Острове Богов» и иногда являющиеся пред очи своих верующих. Обычно с какой-нибудь поздравительной или, наоборот, обличительной речью. Что всегда приводит чуть ли не к настоящему религиозному экстазу. А уж когда к смертным является сама «Защитница»… Тут уж в храмы устремляются сотни миллионов верующих! Возвращаются оттуда, разумеется, уставшими, но довольными — а боги получают очередные сотни мегаватт «халявной» энергии. Как сказала сама Нерданэль, в такие дни алтари аж светятся от переполняющей их энергии.

Эх, как все же жаль, что с современным оружием проблема… Ну да у них ведь еще и гранаты есть? Включая химическую… А также какие-то найденные Анариэль артефакты аналогичного взрывного действия. Пара штук всего, правда. Большинство артефактов, увы, были рассчитаны или только на магов, или их назначение было и вовсе непонятно… В основном же придется полагаться на арбалетчиков с лучниками… Ну и сам Диман с Анькой в качестве «средства огневой поддержки». Но, прежде всего, город. А для этого надо дождаться пока сойдет снег…

Вечером Диман с женой собрались прогуляться в баню, как раз пришла их очередь, а получившие наряды великовозрастные балбесы приготовили все необходимое… А Ирка хоть сначала и откровенно не понимала смысла этого русского изобретения, но как сходила разок-другой — так даже полюбила это дело, стала от того удовольствие получать. И еще дико удивлялась тому, почему ни до чего подобного не додумались их предки.

— Я слышала легенды про древние купальни с горячей водой, которая подавалась с помощью магии… — пока они шли от дома до бани, с каким-то мечтательным выражением лица буквально промурлыкала Ирка. — Но бань у нас точно никогда не было!

— У нас тоже есть нечто подобное вашим древним купальням, — заметил Диман. — Только никакой магии. Все создано руками разумных…

— Как думаешь? — вдруг спросила эльфийка. — Когда мы там будем?

— Надеюсь, что скоро…

— Хочу туда скорее! — мечтательно улыбнулась Ирка. — Вы с Аней так рассказывали мне про ваш мир…

— Непривычно тебе там будет, — честно сказал Диман. — Столько всего совсем по-иному будет… Многому придется заново учиться.

— Ну ты же научишь? Да?

— Чему смогу — да, — согласился парень. — Но о многом я имею очень смутные представления…

— Думаешь, просто было заучить то, чему меня мама учила? Но ведь смогла же, — пожала печами эльфийка. — Научусь и тому, что у тебя дома нужно будет.

Пока там грели баню, они решили прогуляться по деревне, говоря при свете местной «Луны» о каких-то мелочах… И обоим было так хорошо и спокойно, словно они давно уже в Союзе, гуляют по улочке какого-нибудь советского городка. Или у него на родине, в России… И все трудности, которые могут их ждать — это на счет того, где взять деньги на запчасти для машины и что еще нужно прикупить, а сейчас можно просто бродить по улице, любоваться на звезды и мечтать… Словно они и не находятся где-то под светом чужой звезды, где каждый миг им может грозить опасность… Где непонятно, чего вообще ждать от будущего. А где-то впереди маячит призрак надвигающейся войны…

Нет, с Анькой Диман был вполне согласен. Смотреть на происходящее и демонстративно держаться в стороне просто не получится… Еще там, в родном мире, Диман при прочтении фэнтэзи книг зачастую удивлялся тому, с каким равнодушием их герои смотрели на происходящее кругом, на то, как представители высших сословий откровенно издевались над простым народом, и не стремились сделать ничего для устранения этой несправедливости. Нет, им в большинстве своем было на это все равно! Уж для себя-то они непременно получали дворянство, ну а проблемы простого народа — это лишь его проблемы. Ну, максимум, помогут некоторым отдельным людям или нелюдям. А вот окажись они в таком фэнтэзийном мирке — многие ли смогли бы пройти мимо творящихся кругом жестокости и несправедливости? Пожалуй, лишь те, кто попросту привык себя считать «высшей кастой», смотреть на окружающих с пренебрежением. У кого чувство справедливости давно заменил счетчик личной выгоды… Стал дворянчиком по натуре. Именно в самом худшем смысле этого слова… Интересуясь историей Революции, Диман хорошо помнил, сколько дворян пошел служить Советской власти, будучи уверены, что будущее именно за обществом социальной справедливости. Кто поставил благо простого народа выше своих личных сиюминутных выгод и принялся строить новый мир, новое общество. Республику Советов. Эх, открыть бы в этот мир портал из СССР… Может быть, еще получится? Ну да ладно — все потом… А пока в баню.

Вот только в этот раз помыться им не дали… Едва они начали раздеваться, на улице внезапно взвыла сирена — кто-то привел в действие сигнальный артефакт. Быстро одевшись, Диман выскочил на улицу, а за ним, почти не отставая, выбежала и Ирка. А там… Где-то на горизонте пылало зарево… В небо словно были сотни сиреневатых лучей, сливаясь воедино

— Выброс! — тотчас сообразила эльфийка.

— Город? — только и спросил парень.

— Да, — подтвердила Ирка. — Скоро начнется ловля…

— Понял, — кивнул Диман.

Отбросив прочь все прошлые планы, он тотчас помчался к Аньке, а та уже тоже была в курсе дела. Ее уже тоже успели оповестить — несмотря на то, что Анариэль уже успела лечь спать… Но собралась практически мгновенно, и сейчас уже была выряжена в советского производства «скафандр». Уже засыпавший было поселок проснулся мгновенно, к дому Димана как вождя племени уже собирались эльфийские «вояки».

— Собираемся и выходим, группами по пятеро, — сразу распорядился Диман. — Первой группой командую я, второй — Анариэль. Гротшак остается за старшего. Иримэ, Илирана, Эллания, Эариэль идут с нами, будут ждать в лесу за городом.

Как бы не хотелось оставить жену где-нибудь подальше, в безопасности, но не выйдет ведь! Других врачей у них нету, особенно магов… В «ловчих группах» племен за врача обычно был жрец, но у них-то их нету. Оставалась лишь Ира, которую и не хотелось бы брать, да придется. Ну да ладно, пусть посидит в лесу под прикрытием трех лучших лучниц племени. Остальные же пойдут искать попаданцев… Кто знает — может быть, в этот раз выбросит еще кого-то из СССР? С собой взяли и «артефакты невидимости», хотя сами Анариэль и Диман воспользоваться ими и не смогут.

Парень думал было пойти на рассвете, но тут ему быстро пояснили, что если так сделать — они окажутся в городе в числе последних. Так что шансы кого-то найти будут невелики. В прошлый раз, например, зарево появилось вскоре после полудня — а уже на рассвете следующего дня первые эльфы вошли в руины города. И пока они с Анариэль любовались рассветом с крепостной стены, где-то там уже начали искать их и закидывать магическими ловушками пути к бывшему «храму», как называли аборигены руины главного зала «Дома Знаний».

— Странно, — удивился Диман. — с момента переброски до появления первых ловцов проходит полдня минимум. Потом еще им надо успеть расставить ловушки… И все это время попаданцы сидят на одном месте?

Блин, да они с Анькой за это время могли бы уже выбраться из города и оказаться где-нибудь в лесу! А уж от места попадания ушли и того раньше, решив разведать, куда же они попали… И на обратном пути, ясно дело, прошли мимо всех этих ловушек — так как шли совсем не там и не туда, как рассчитывали эльфы. Впрочем, им в «скафандрах» даже без кси-сканеров никакая распыляемая ловушками «сонная смесь» не страшна была бы… «Аньке не страшна, — вдруг ехидно усмехнулся «внутренний голос». — А у тебя шлем с трещиной». А смогли бы они выбраться, если бы один был в сонном состоянии? Хотя, небось, Анариэль хлебнула бы тех же боевых стимуляторов и прорвалась из города, вытащив и его с собой… Эльфы, как бы они себя не называли, во всех мирах упрямые. Что Анька, что готовая пожертвовать собой ради блага племени Ирка, что вон та же Нерка… Впрочем, с кси-сканерами это вряд ли потребовалось бы. Только что поделаешь, если они есть далеко не в каждом мире? Да и мало вырваться из города — надо как-то суметь тут устроиться, и в этом плане они на каком-то практически подсознательном уровне выбрали, пожалуй, единственно верное решение. Всю жизнь-то в лесу не проотлеживаешься. Пример Гротшака и Нерданэль — вот он, перед глазами…

Большинство же, похоже, оказывалось тут в состоянии откровенного офигения и пока пытались понять, где они очутились и что произошло, их и брали практически «тепленькими», неподалеку от места «десантирования». Оказавшись среди руин древнего города, мало кто ожидал столкнуться тут с живыми разумными, и мало кто думал, что им вот уже прямо сейчас грозит опасность. Даже они с Анариэль были поначалу уверены, что живых разумных поблизости нету — хотя все же предприняли меры предосторожности.

Да и многие ли смогли бы вот сразу что-то понять? Многие ли прочли бы те же древнеэльфийские руны, если даже в мирах тех же киндинки с винданкой их знали единицы «Хранителей», а в мире Димана, скорее всего, вообще никто? Что Анариэль их неплохо знает — по сути, лишь следствие многовековой политики изоляционизма вождей квенти — когда скрупулезно пытались сохранить национальную культуру и обычаи, практически не «смешиваясь» с людьми в культурном отношении… Наоборот — практически «ассимилировали» среди себя коренное население Урала и Западной Сибири, которые переняли даже сам язык квенти. И что-то подсказывало Диману, что в какой-то момент это стало и одной из причин конфликта с царским и властями, решившими «поставить на место» упрямых и фактически полунезависимых «ушастых». Но опять же не учли их упертости и не думали, что те будут действовать совместно с гномами, и получили полномасштабную гражданскую войну, чуть не уничтожившую само государство. А вот те же кинди или виндан вполне себе стали частью общества Русского царства или Российской империи, переняв, в числе прочего, и русский алфавит задолго до Советской власти. И руны там нынче знали единицы — в то время, как у квенти аж до 1927 года они были единственным вариантом письменности… Все это, кстати, сильно удивляло Анариэль — как потомки Верных могли принять чужую культуру и религии, стать частью феодальной системы? Для нее-то их вариант истории казался чуть ли не единственно возможным, являющимся прямым следствием культурных особенностей ее народа.

Сборы были недолгими… Даже быстрее, чем обычно — не было нужды заряжать магические ловушки на попаданцев, этакие датчики движения с распылителем «сонной смеси». Поскольку те ориентировались именно на движение, то могли сработать даже на временно нейтральных «попаданцев». Но сейчас в них надобности не было — так что вскоре, нацепив на ноги снегоступы, они вышли в сторону «города Великих»…

Продираться в ночи через лесную чащобу — удовольствие то еще… К счастью, среди эльфов были хорошие знатоки местности, которые достаточно вывели их прямую как стрела древнюю дорогу, а уж там идти не велика проблема… И вот уже на рассвете впереди завиднелась воротная башня города.

— Движемся в сторону центра города двумя группами, — достав из планшета найденную Анариэль карту, произнес Диман. — Все тщательно осматриваем и проверяем. Ищем свежие следы, на снегу их хорошо видно будет. Иримэ и эльфийки остаются здесь, маскируются и ждут нашего возвращения…