«Лямбда-6»

Глава 8. Горизонт событий

Наёмник не ответил на его вопрос.

- Шевченко? – переспросил Костолом, после небольшой паузы. – Тот самый?

- В каком смысле?

- Ну, который всё это на тридцать лет похоронил? – наёмник неопределённо махнул рукой над собой.

- Да, можно сказать и так.

- Радикальное решение, не кажется? – рядом с Костоломом лежал разбитый “НПО Квакер”, что не укрылось от внимательного взора наёмника. – Любопытная игрушка.

- Ты многого не знаешь... - нахмурился подполковник.

- Ну да, конечно. И этих зверушек тоже ты выпустил? – Костолом указал на лежащего в нескольких метрах от них дохлого паука.

- Нет. Я никого не выпускал. Нахрена мне это?

- Тогда откуда же они взялись?

- Это один из секретных проектов, которые велись в “Гамме-3”. Но, конкретно этот, не был завершён.

Костолом опустился на обнаруженный неподалёку стул с гнутыми ножками.

- Значит, кто-то закончил над ними работу?

- Может и так, – медленно произнёс Шевченко, внимательно глядя на наёмника. - Всего их было шестнадцать. А знаешь... Эти пауки так, цветочки. Здесь есть вещи куда интереснее.

- Дерьмо! Я и не сомневался. – выдохнул Костолом. – А что за слизняки?

- Какие ещё слизняки?

- Те, что мёртвых оживляют.

- О, как! – задумчиво пробормотал подполковник. – Теперь ещё и это.

Костолом истолковал это по-своему, но промолчал.

- Что ещё вы видели? - спросил Шевченко.

- Ничего. Только пауки, слизни. Ну и там, наверху, – он поднял указательный палец вверх. – В “Астре” – крысы и черви.

- Ясно. Всё совсем не так, как я ожидал. – Олег Анатольевич поднялся на ноги, сплюнул на пол, а затем задумчиво уставился на наёмника. - А всё-таки, кто ты такой? Наёмник?

- Уже нет. Был им, пару дней назад, – усмехнулся Костолом. - Досрочно уволили.

- У тебя хорошая подготовка, – отметил Олег Анатольевич, рассматривая повреждённый сервопривод экзоскелета. – Лихо меня уделал.

- Да и ты, дед - хорош. Несмотря на возраст.

- Это всё стимуляторы, – недовольно отмахнулся подполковник. - Специальные разработки.

- У тебя стимуляторы, а у меня труба. - он легонько толкнул ногой согнутую в двух местах ржавую трубу, послужившую ему оружием ближнего боя.

Подполковник усмехнулся, но как-то фальшиво.

- Стимуляторы, экзоскелет, экспериментальный ПНВ, нестандартное вооружение. – Костолом подобрал лежащий неподалёку автомат “ТКБ” и с интересом осмотрел его. - Откуда всё это?

- Отсюда. Многое было создано в “"Астре" и "Гамме”, а затем доработано в “Лямбде-6”.

- А это ещё что такое?

- Об этом я тебе не могу рассказать. По крайней мере, пока.

Костолом озадаченно хмыкнул.

- А зачем стрелял в меня?

- День назад моё убежище посетили два интересных посетителя. Андрей и Дмитрий. От них я узнал, что на объект, начальником которого я всё ещё являюсь, пытается попасть группа наёмников. С ними некий Максим, которого ведут туда против его воли. Сопоставив факты, я понял, что наёмники идут туда ради одной цели – нажива. Данные о секретных проектах можно продать за бешеные деньги. А стрелял я потому, что думал - ты один из них.

- К счастью нет. Деньги меня более не интересуют.

- Денег никогда не бывает много.

- Андрей и Дмитрий? – переспросил бывший наёмник, пропустив мимо ушей замечание по поводу денег. – Знаю таких. И Максима тоже. Все трое здесь, на первом уровне. Ещё и девушка.

- Живы? - сухо поинтересовался подполковник.

- Да. Но к одному из них присосалась какая-то коричневая дрянь. Не знаю, что это. Похоже на какой-то организм. Или на паразита.

- Охренеть! – удивился Шевченко. – Как оно выглядит?

- Бесформенная живая масса, коричневого цвета с щупальцевидными отростками. Лезет откуда-то из-под пола.

- Знаю, о чём ты говоришь, – в очередной раз нахмурился подполковник. – И это мне не нравится. Если это то, о чём я думаю – у нас большие проблемы!

- Парню можно как-то помочь? У Дмитрия рука почернела, едва биомасса вошла в контакт с человеческой плотью.

- Возможно. Надо посмотреть.

- Тогда идём? – Костолом протянул ему автомат.

Шевченко помедлил. Шумно выдохнул, но всё-таки ответил.

- Я здесь не для этого, но так и быть – попробую вам помочь. Где они?

Костолом встал, подобрал с пола свой наполовину разряженный дробовик, отыскал пистолет и двинулся обратно к той лестнице, где они наткнулись на биомассу. Шевченко последовал за ним.

Но не успели они пройти и сотни метров, как на них набросился гигантский червь-мутант.

Миновав освещённый участок, они вступили в тёмную зону, где лежал один из высохших пауков. Хищник каким-то образом устроил засаду в одном из примыкающих помещений. Хотя проходящий здесь полчаса назад Костолом ничего не заметил. Скорее всего, тогда мутанта там ещё не было и он совсем недавно приполз сюда по вентиляционной шахте.

Основной удар пришёлся на Костолома. Червь с громким воем бросился на человека. Мгновенно сбил его с ног своим массивным телом, подполз и обвив его словно чудовищная анаконда, принялся сдавливать, попутно раскрывая у него над головой жуткую пасть, с которой стекали сопливые ошмётки слизи и гноя. Они мгновенно превратили верхнюю часть комбинезона наёмника в мерзкую противную тряпку.

Костолом, при падении дробовик не бросил, но и воспользоваться им не успел. Он кое-как смог высвободить одну руку, но дотянуться ни до ножа, ни до пистолета не получилось. Вместо этого он, ухватившись за одно из жвал, с громким хрустом сломал его. Тварь взвыла и стянула его так, что Костолом аж захрипел.

А в это время, Шевченко, сообразив, что стрельба на таком расстоянии совершенно не эффективна, бросился к висящему в освещённой зоне пожарному щиту. Ударом защищённого накладками кулака он разбил грязное стекло, выхватил оттуда пожарный топор с длинной рукоятью. Секунда, да несколько мощных ударов, сократили длину червя почти на метр.

После первых же ударов, едва почувствовав боль, жуткий мутант с визгом бросил обмякшего наёмника и рванул к подполковнику, но тот, ловко увернувшись, добавил мутанту ещё пару ударов.

Израненный червь попытался напасть на Шевченко ещё раз, но вместо этого получил в брюхо два мощных заряда картечи – бок червя разорвался и оттуда посыпались чёрно-жёлтые внутренности. Коридор наполнил ужасный смрад.

Костолом, лёжа на полу, отбросил в сторону слегка дымящийся дробовик.

- Вот тварь позорная, а? – тяжело выдохнул он. – Почти задушила.

- Рёбра целы? – поинтересовался Шевченко, вытаскивая топор из чёрной плоти.

- Да вроде.

- Тогда вставай, чего разлёгся?

- Добрый ты, – пробурчал Костолом, покосившись на подполковника, а затем сморщился и бросил быстрый взгляд на червя. – Что ж они так воняют-то?

- Особенность организма, – раздался голос Шевченко. – А что касается меня, то ты прав – я добрый. Настолько добрый, что аудиенцию со мной не каждый выдержит.

***

- И что ты со мной сделаешь теперь?

- Ничего. Здесь пока посидишь.

- А дальше?

- А дальше посмотрим на твое поведение.

Михаил захлопнул тяжёлую стальную дверь. Постоял пару секунд, послушал, затем направился вперёд по короткому, слабо освещённому коридору.

Через минуту он вошёл внутрь большого помещения, внутри которого находилось множество самого разнообразного оборудования, мебели и инструментов.

Первым делом он подошёл к стоящей почти в самом центре большой медицинской капсуле, выполненной из толстого стекла, зеленоватого цвета. Капсула была установлена на стоящей под углом в сорок пять градусов стальной платформе, к которой подсоединялось десятка два толстых разноцветных проводов. Вокруг неё – электронные блоки, мониторы устаревшей конструкции, КИП и регистраторы, какие-то гибридные установки, с торчавшими из них стеклянными колбами с разноцветной жидкостью.

В самой капсуле лежало худое и очень бледное человеческое тело. Всё остальное пространство капсулы занимал зеленовато-жёлтый физраствор.

- Ну, как ты там? – спросил Михаил, прижавшись лбом к капсуле и закрыв глаза.

Тело, что находилось внутри, не ответило. Да, собственно и не могло.

Тем не менее, Михаил словно услышал ответ, утвердительно кивнул. Постояв ещё с четверть минуты, он решительно отстранился и отойдя на пару шагов в сторону, обернулся к капсуле.

- Скоро всё получится! Я чувствую...

После этого Михаил уверенным шагом направился в другой конец помещения, где стояли несколько чёрно-белых мониторов. Из десяти работали только семь.

Ниже, на панелях управления, горели несколько светодиодов, отвечающих за герметичность каких-то помещений.

Бросив быстрый взгляд на мониторы, он тут же отстранился – его внимание в очередной раз привлекла коричневая субстанция, в стоящей у стены плотно законсервированной таре. Тара, судя по всему, выполняла сугубо декоративную функцию.

- Ну чего ты так волнуешься? – заботливо спросил он у биомассы. - Всё нормально?

Субстанция не ответила, но пульсировать практически перестала. По внутренней стеклянной поверхности пополз полупрозрачный коричневый отросток.

Михаил бродил по помещению, то и дело спотыкаясь о разбросанные повсюду провода и трубки, заглядывал в аквариумы из толстого грязного стекла, проверял электрические установки.

Вдруг, где-то в дальнем углу что-то тревожно запищало.

- Что? Опять? – вскрикнул Михаил, после чего, забыв про осмотр, бросился в расположенный справа хорошо освещённый проход.

Коридор оказался совсем небольшим, и заканчивался закрытой массивной дверью, обитой толстыми свинцовыми листами. А в самом центре двери размещалось широкое прямоугольное отверстие, наглухо перекрытое очень толстым стеклом. На двери висело несколько предупреждающих знаков о повышенном радиационном фоне.

Заглянув внутрь, он увидел то, что ему не особо понравилось – объект “Импульс-М” работал не так, как обычно...

- Эй, а ну прекращай! – заорал Михаил. - Кому говорю?

Сквозь толстую дверь внутрь небольшого помещения не попало ни звука. Однако, вопреки ожиданиям, тревожный сигнал неожиданно отключился. А красная лампа внутри помещения за дверью, неожиданно вспыхнула зелёным.

- Вот так! Рано тебе ещё! – расслабился Михаил, разглядывая помещение.

Никаких трещин или повреждений он не заметил.

Вдруг, какой-то самодельный датчик, хитро закреплённый у него на руке, противно запищал.

Словно по чьей-то команде, Михаила скрутил неожиданный спазм. Впрочем, неожиданный ли?

Михаил закашлялся, схватился руками за свою маску и пытаясь удержать равновесие, кое-как ухватился одной рукой за шершавую бетонную стену. Он хрипел, шатался. Постепенно становилось легче. Но Михаил знал – это лишь первый приступ.

С трудом уняв кашель, он торопливо отключил надоедливо пищащий датчик и шатаясь отойдя от двери, торопливо вернулся к мониторам. Завалившись в старое протёртое кресло, он выдвинул из стола большой железный ящик. В глазах уже потемнело. Лицо начало покрываться багровыми пятнами. Появились признаки отравления.

Трясущимися руками он достал из ящика продолговатую пластиковую коробочку. Быстро вскрыл её, после чего пробежал взглядом по содержимому и вытащил оттуда плоский чёрный кружок, похожий на крупную монету.

Он быстро стянул с лица маску, поддел гнутыми ножницами едва приметную крышку и вытряхнул из небольшой полости аналогичный предыдущему кружок, который был грязно-серым. Быстро заменив отработанный фильтрующий элемент на новый, он вновь закрыл полость крышкой и водрузил маску обратно на лицо.

- Так-то лучше, – выдохнул он и отшвырнул в сторону серый элемент. Он вновь поднял глаза на панель и тут же громко выругался.

На одном из мониторов, был представлен длинный, практически пустой коридор, частично затянутый тёмными бесформенными пятнами. У самого входа в коридор были хорошо различимы два вооружённых человека, одетых в чёрную форму. Они медленно брели по коридору, старательно обходя бесформенные пятна на полу.

- Люди? На четвёртом уровне? – ошеломлённо пробормотал Михаил, глядя на неизвестных. – Но откуда?

Рука сама собой нажала одну из красных кнопок. А где-то внизу открылась стальная дверь, из которой, шустро перебирая металлическими конечностями, выскочили два паука...

- А, чёрт! – выругался он, поднявшись с кресла. – Зря это я... Ладно, так и быть...

Михаил бросился обратно к тому помещению, где он ранее оставил Юргена Штрасса.

- Ты! Ты здесь не один, я знаю это. Сколько вас? – крикнул он, открывая дверь.

Но в лицо ему неожиданно уткнулся чёрный ствол короткого пистолета.

- Что, не ожидал? – довольно ухмыльнулся Юрген.

Михаил не ответил, хмуро глядя на короткий ствол “Макарова”.

- Ты бы хоть потрудился посмотреть, есть ли у меня оружие. – Штрасс ухватил Михаила за плечо, развернул и толкнул в грудь. – А то засунул меня сюда, сам ушёл. Думаю, что теперь твоя очередь в камере посидеть.

- Я всю жизнь в камере, – с тем же хмурым взглядом сказал Михаил.

- Значит, тебе не привыкать. Я тут осмотрюсь немного, ты же не против?

Штрасс вышел из камеры, захлопнул тяжёлую дверь и задвинул массивный засов.

Затем заглянул в крохотное окошко, кое-как вырезанное прямо в металлическом полотне.

- Что ты там говорил? Много ли здесь таких как я? Ну, ещё человек восемь наберётся. А почему это тебя вдруг начало волновать?

- Неважно. Скоро сам всё поймёшь. – Михаил отошёл от двери и сел на стоящий в камере старый деревянный ящик. - Если выживешь!

Но Штрасс последних слов не услышал.

Юрген, несколько секунд пристально разглядывавший Михаила, развернулся и двинулся вглубь коридора.

Большое помещение когда-то было лабораторией - это Штрасс определил сразу.

Капсула, в которой лежало бледное худощавое тело, сразу привлекла его внимание.

- Любопытно! – пробормотал он, разглядывая содержимое. – Но это не то, зачем я здесь.

В дальнем конце помещения обнаружилось несколько покосившихся шкафов, битком набитых папками с документами. Всё было покрыто густой пылью. Совершенно очевидно – к ним никто не прикасался уже как минимум год.

А добравшись до массивной двери, обитой свинцом, Юрген заглянул внутрь и широко улыбнулся.

- То, что нужно. “Импульс М”. Великоват, однако, – задумчиво произнёс он, оценив размеры агрегата.

Затем вытащил из потайного кармана практически пустой разгрузки маленький чёрный прибор, открыл крышку и нажал одну единственную кнопку.

- Теперь остаётся только ждать! – громко произнёс он, после чего отложил маячок и громко расхохотался.

Позднее, немного успокоившись, он продолжил обход – лаборатория была довольно большой. Ему то и дело попадались интересные экземпляры.

Ещё несколько минут ушли на осмотр остальных частей помещения. Его внимание привлёк стоящий в дальнем углу стол с чёрно-белыми мониторами.

- Ага... – задумчиво пробормотал Юрген, увидев в одном из мониторов старых знакомых. – Скат и Тишина. Живы, значит?

Оба наёмника как раз заходили в небольшое подсобное помещение.

Разобраться в системе камер наблюдения особых проблем в принципе не составило, сложность состояла лишь в том, что сложно было определить, где именно висела камера, передающая чёрно-белое изображение на тот или иной монитор.

Несколько минут Юрген просто наблюдал, а затем стал свидетелем появления в том же коридоре уродливых пауков-мутантов.

- Хорошая тут охрана, – хмыкнул он. – Получается, пауки не сами по себе бродят по комплексу лабораторий.

Через полчаса Штрассу довелось стать наблюдателем любопытной картины. А точнее сразу двух.

На одном мониторе он увидел, как Скат и Тишина методично превращают мутантов в мясокостный фарш, а на другом - он узнал здоровяка Костолома. Но лишь на мгновение – в том же помещении, где он увидел наёмника, вдруг что-то взорвалось... Изображение пропало.

Юрген Штрасс посмотрел на расположенные под мониторами панели управления, на которых было множество кнопок и светодиодов. Он ухмыльнулся и принялся нажимать одну за другой...

***

- Андрей? Ты где там? – крикнула Катя, заглянув на лестничную площадку.

Прошло уже несколько минут, но парень так и не вернулся.

Оттуда никто не отозвался.

- Макс! – Катя вернулась к Дмитрию.

- Что такое? – спросил я, едва сумел разлепить глаза. Спать хотелось просто невыносимо.

Вот только что я подошёл к лежащему без чувств Дмитрию... А вот опустился рядом с Катей... Она о чём-то тихо спросила меня, но я не услышал. Вместо этого я, усиленно сопротивляясь, закрыл глаза. Всё происходящее вокруг меня вдруг отключилось.

Я находился в тёмной пустой комнате. Ни стен, ни дверей, ни окон. Абсолютно ничего. Вдруг неведомая сила надавила на мои плечи и заставила меня опуститься на колени. Голова взорвалась дикой болью.

В пустом помещении раздался голос:

- Максим! Вы не слушаете меня. Я просил вас поторопиться. Но вы этого не сделали. Теперь ваши друзья в опасности. У вас осталось всего несколько часов...

Передо мной была Катя.

- Макс, Андрей пропал!

- Что? Как? – я вскочил на ноги. – Куда?

- Он спустился вниз по лестнице. Минуты три назад.

- Звала?

- Да. Без толку.

- Я проверю!

Наверное, всё это выглядело очень глупо. Вот так, сами не замечая этого, мы постепенно разбредались по сторонам. Сначала Скат и Тишина. Потом Штрасс. Затем Костолом. Теперь Андрей. И причины каждый раз были разными.

Та вооруженная до зубов группа, что открыла массивные гермоворота законсервированного лабораторного комплекса, сейчас уже не представляла реальной силы. Да, я ещё был жив. Со мной была Катя. И лежащий без сознания Дмитрий. Но то, что творилось у меня в голове на психологическом уровне – было сложно описать.

Наверное, уже подступала крайняя стадия физического и нервного истощения – я уже практически не хотел ни есть, ни пить. Я не мог толком спать, хотя глаза закрывались сами собой от жесточайшего недосыпа. Тонизирующие таблетки, которые я нашёл в аптечке у покойного Дока, почти закончились. Ещё немного и я просто упаду на грязный бетонный пол, так и не выяснив, для какого чёрта я припёрся сюда... И друзей с собой притащил.

Я отошёл от Кати, но вовсе не потому, что как можно скорее хотел выяснить причину пропажи Андрея, а для того, чтобы убедиться в том, что содержимое в моей руке - то, что я себе представил.

На ладони была раздавленная, покрытая густой слизью коричневая биомасса.

- Зараза! - тихо прорычал я, выбросив содержимое в сторону и вытирая руку о штанину комбинезона.

- Макс? - раздался голос у меня за спиной.

- Да? - я обернулся словно ужаленный.

Катя стояла прямо за моей спиной.

- Что у тебя с рукой? Опять?

Я не стал скрывать. Просто показал ей руку, а затем то, что упало на пол.

- Вот дерьмо собачье. Организм? Точно такой же? - прошептала она, уставившись на меня глазами полными ужаса. - И эта дрянь к тебе не присосалась?

- Что ты сказала?

- Я сказала эта дрянь тебя не трогает. Ты ей словно не интересен.

- Чушь! - выпалил я, хотя понимал - ведь она права...

- Нет не чушь! - решительно заявила она. - Сам посмотри!

- Это ты посмотри! - я нетерпеливо развернулся, быстро поднялся вверх и решительно подошёл к растёкшейся на бетонном полу биомассе.

На секунду задумавшись, я стянул перчатку и почти вплотную поднёс её к лежащему на полу генетически выведенному организму. Паразит на моё действие никак не отреагировал.

Катя шумно вздохнув, обошла меня стороной, сняла свою перчатку и поднесла руку к поверхности - вся субстанция оживлённо за пульсировала, стараясь добраться до плоти.

- Видишь? - хмуро спросила она, наблюдая как к ней тянутся тонкие отростки. - Ты ей не интересен. И я не знаю, хорошо это или плохо.

Я, почувствовав острый приступ злобы, взял да и сунул руку прямо в биомассу.

- Нет! Зачем? - вскрикнула она.

Но я не ответил. Вместо этого я начал медленно извлекать руку, при этом понимая - Катя была абсолютно права. Я не ощущал ровным счётом ничего - то же самое, как если бы я сунул её в кружку с киселём.

- О боже! Смотри! - пробормотала Катя, отскочив назад.

Биомасса, отпустив конечность Дмитрия, довольно шустро поползла куда-то под пол, быстро уменьшаясь в размерах.

Чернота на коже Дмитрия постепенно пропадала. Спустя минуту, лишь на коже были видны несколько крошечных красноватых отверстий.

Мы молча наблюдали за тем, как последние коричневатые отростки исчезали под железной решёткой, довольно шустро перетекая куда-то вниз.

Дмитрий неожиданно охнул, шумно вдохнул и открыл глаза.

Быстро приподнявшись на руках, он сел на задницу, чуть размял шею, затем руки и окинул нас удивлённым взглядом.

- Что происходит? - спросил он, едва увидел перепуганное лицо девушки. - Макс? Катя? А где Андрей?

Я не успел ответить. Где-то внизу, совсем недалеко раздалась автоматная очередь. Затем ещё одна.

Судя по характерным звукам - это был "Калашников". И именно им был вооружён Андрей.

- О чёрт! Это Андрюха! - вскричал я, буквально подпрыгнув от неожиданности.

Подхватив электрическую пушку, я ринулся вниз по лестнице.

- Андрей, где ты? - крикнул я, но в ответ услышал только чей-то вой и ещё одну короткую очередь.

Один пролёт, другой, третий...

Наконец, лестница закончилась и я оказался в широком коридоре, с довольно неплохим освещением.

- Андрей?

- Сюда! - раздалось слева.

Я бросился туда и увидел, как друга атаковали сразу два паука-мутанта. Андрей, спрятавшись за массивным деревянным ящиком, пытался попасть в уязвимые места атакующих тварей.

- Держись, я сейчас!

Сняв с предохранителя "Изделие № 271", я направил его на ближайшего ко мне паука и нажал на спусковой крючок.

Но вместо мощного электрического разряда, из пушки послышалось какое-то странное жужжание. А через мгновение оно взорвалось прямо у меня в руках...