Берегитесь, адептка Тайлэ! или Как уберечь инкуба

Отработка 3. Магистр Лотос, ложь и страхи

– Полагаю, я могу в этом спектакле не участвовать, – сказал магистр Эллан, после того как нашел и доставил по моей просьбе Дэнми и Иннэт в кабинет декана факультета защитной магии.

После этого он чуть улыбнулся и кивнул мне на прощание. И хотя дверь кельпи закрыл за собой аккуратно, звук показался громким в напряженной тишине. Глядя в сторону выхода, я чувствовала на затылке пристальный взгляд магистра Диэна. И почему он только на меня так смотрит? Между прочим, это Стэр утащил Виркхару, а не я их переместила куда подальше. И что такого в моем посещении лавки вместе с Мэттом? Он, вообще-то, меня спас! И не только меня! Надо будет его поблагодарить за это, а то я в панике напрочь обо всем забыла…

– Магистр Виркхара, вы понимаете, что я могу не только взыскать с вас огромный штраф, но и лишить лицензии? – строго спросил инкуб.

Только после того, как я перестала чувствовать на себе его взгляд, отвернулась от двери. Напротив сидел мрачный Стэр и пристально следил за каждым движением стоящей около стола вампирши. Сейчас он был очень похож на нашего декана после того, как я что-нибудь устрою. Даже забавно это со стороны видеть. Только вот я не могла вести себя, как мой новоявленный щит. В ней было куда больше уверенности.

– Ниэрг, – голос Дэнми прозвучал как угроза.

– Вечером я жду от вас подробный отчет, – проигнорировал блондина инкуб. – После этого я решу, что с вами делать. До тех пор вы отстранены от охраны адептки Диэн-Тайлэ. Пока что займитесь Тайтангом.

– Да, магистр Диэн, – поклонилась девушка.

– Тайтанг? – раздраженно спросил Стэр. – Это довольно опасно, учитывая, что произошло в лавке.

– Можешь ей помочь, я что, против? – чуть склонил голову набок декан. – Ты должен понимать, Дэнми, что она действительно вышла за рамки. И любой другой уже бы лишил ее лицензии щита.

– Но ничего ведь не случилось, – пробубнила я, но меня услышали.

– Магистр Виркхара подписала контракт, в котором четко были прописаны ее обязанности. Она с ними не справилась, адептка Диэн-Тайлэ. И вы, как будущий маг-щитовик, должны понимать, что за нарушение каждого пункта договора нужно будет нести ответственность. Ясно?

– Да, магистр Диэн, – ответила, скрестив руки на груди в защитном жесте.

– Тогда если мы с Иннэт будем присматривать за Тайтангом, то кто будет защищать Миан? – спросил Стэр. – Я думаю, Мэтт был бы не против.

– Моя невеста будет находиться под моей защитой, – сказал инкуб, явно не желая видеть рядом со мной магистра Эллана.

– Ниэрг, но сейчас не та ситуация, – вздохнул Дэнми, взъерошивая выпавшие из хвоста волосы.

Последовала пауза, за которую я успела насчитать двадцать три гулких удара моего предчувствующего скорую выволочку сердца. Сейчас преподаватель этих двоих отправит и… Не хочу даже думать, что потом будет. Не понимаю, почему мне стыдно? Из-за того, что я пошла с Мэттом, или из-за того, что мы с Мэттом стояли слишком близко в лавке?

– Ты не успеешь нанять нового щита, – поднялся со своего места василиск. – Также не сможешь спихнуть на кого-нибудь все свои обязанности. Подумай над этим.

Он выстроил телепорт на двоих, и спустя пару секунд мы с магистром остались одни, не считая Картера. Может, сбежать? По-моему, неплохой вариант.

Инкуб поднялся со своего места, заблокировал кабинет, после чего сел рядом со мной на диван. Все это время я наблюдала за ним, ожидая новой порции обидных высказываний. И именно потому, что я ждала плохого, для меня было столь неожиданно, что декан притянул меня ближе, заставляя почти улечься на него, после чего легко поцеловал в макушку.

– Сильно испугалась? – мягко спросил он, продолжая обнимать за плечи.

Я замерла. А… Где выволочка? Думала, наорет и запрет на самом нижнем уровне муравейника…

– Не знаю, сначала мне было не до страха, а потом я увидела, как колдует магистр Эллан, – все же ответила спустя некоторое время. – Иллюзия казалось реальней настоящего…

Я замолчала, почувствовав, как мужчина чуть напрягся, стоило мне произнести имя кельпи. Но в то же время мне теперь молчать насчет всего, что касается Мэтта? Это ведь тоже неправильно.

– Стэр прав, – вздохнула, чуть отстраняясь и заглядывая декану в глаза. – Вы не сможете переложить на другого все свои заботы.

– Твоя безопасность…

– Да с чего все решили, что всем нужна именно я? – немного раздраженно. – Нас чуть не поймали на черном рынке! Наверняка туда пришли за Тайтангом! Я даже больше не княжна, чтобы это касалось власти! Ладно сережки. Они отправлены с проклятого материка! Но уж то, что случилось на рынке, точно не из-за меня.

– Мы не можем быть ни в чем уверены, – чуть хмурился инкуб.

– Чем я могу быть кому-либо ценна? – спросила, глядя в любимые серые глаза.

Он молча и как-то странно на меня смотрел. И я вновь почувствовала, что от меня скрывают довольно важную информацию. Но в какую сторону рыть? Я мало что знаю. И иногда сама не пойму, почему не пытаюсь что-то выяснить. Почему просто полагаюсь на авось? Наверное, потому что боюсь узнать что-то, что мне не понравится.

Я теперь невеста инкуба. Что я вообще о них знаю? В прошлый раз магистр Диэн ничего мне не рассказал, а что сейчас? Ведь все стало по-другому, теперь он расскажет? Наверное, я начну спрашивать, когда перестану бояться ответа в стиле «это не твое дело».

– Миан, – чуть сжал мое плечо мужчина, привлекая внимание. – Ты меня слышала?

– А? Что? – не ожидала уйти мыслями в себя.

– Пока что иди занимайся, – провел по моей щеке пальцем инкуб. – Я заберу тебя вечером.

– Хорошо… – протянула и поднялась. – Идем, Картер.

В состоянии некого транса я вышла из кабинета и направилась в зал пыток, чтобы отработать свое наказание и заодно улучшить физическую форму. Как-то все стало слишком сложно… До моего похищения стольких проблем не было. Да и после Великой Длинной Ночи я думала, что все изменится лишь в лучшую сторону, однако… Из-за творившегося вокруг безобразия у нас нет друг на друга времени, вернее у магистра Диэна. Он постоянно где-то пропадает, оставляя меня одну. И я понимаю, но мне все равно тяжело.

Толкнув дверь ненавистного адептам помещения, я в ступоре остановилась на пороге. Картер, врезавшийся лбом мне в ноги, недовольно заворчал, не понимая, с чего вдруг я встала как вкопанная. А ведь причина была, и еще какая!

– Вот это ничего себе! – выдохнула под нос, не веря своим глазам.

Вместо обычных деревянно-веревочных препятствий моему взору предстало творение природы. Сочная зеленая трава устилала пол, молодые деревья, переплетающиеся ветвями, росли на том же расстоянии, на котором располагались основные балки. Вместо скучного места, пугающего всех одним своим видом, – небольшой кусок леса, который нужно еще постараться пройти.

Я подошла к тому месту, откуда все обычно стартовали. Сначала надо взбираться по наклону, будто лезешь по крыше. Не так-то легко, как кажется… Коснувшись травы, которая будто выросла на досках, я поняла, что чувствую ее, как настоящую. Но ведь это не так. Это же…

– Я еще не доделал, – услышала голос чуть в стороне.

Отступив от старта, подошла к финишу, где на новоявленной траве, скрестив ноги, сидел магистр Эллан. Он выплетал последние узоры магии иллюзии, закрывая демонов веревочный путь жгутами какого-то не виденного мною ранее дерева.

– Это… – начала было я.

– Подготовка к первому занятию для будущих магов, – ответил кельпи, продолжая сосредоточенно проверять узор нитей.

– А так потом и останется? – с надеждой.

– Если подпитку поместить, то да, – продолжал он профессиональными движениями сплетать нити. – Но это уже к ректору, а не ко мне.

– Будто попала совсем в другое место… – сказала я, восхищенно разглядывая получившийся пейзаж.

Если останется все так, то это не только будет больше похоже на реальность, но и повысит процент посещаемости данного зала адептами. Тут даже воздух… вкусный!

– Подержи, – протянул мне несколько нитей магистр Эллан, сосредоточенно проверяя уже готовое плетение.

Я перестала с восхищением разглядывать то, что было доступно глазу, после чего присела на корточки рядом с мужчиной и аккуратно зацепила нити, чувствуя себя важной, как маленький ребенок, которому доверили нести сумку с продуктами.

– Прикрепляй одну вот сюда, – указал мне на нужное место в рисунке кельпи, – а вторую сюда.

– Я? – удивленно.

– Ты, – кивнул мне мужчина.

Он был немного бледным. Видимо, какие бы силы из источников академии он ни тянул, этого недостаточно. Хотя, наверное, целый зал так оплести – любой устанет… Впрочем, такое явно не за один день плетется.

– Но если я как-то не так сделаю… – сказала, не доверяя в этом важном деле самой себе.

– Значит, будем все-все заново переплетать, – серьезно сказал он.

Я так рот и открыла, понимая, что теперь точно сама ничего делать не хочу и не буду!

– Да я шучу, – улыбнулся преподаватель. – Крепи, не бойся.

– Что-то мне не очень хочется, – протянула нити ему.

– Ну. Посиди, подумай, – поднялся кельпи и направился к скамьям в виде бревен многовековых деревьев.

– Мэтт! – возмущенно. – А нечего было меня пугать!

– А чего ты такая пугливая? – обернулся, не дойдя до места, магистр Эллан. – Ладно. Уговорила, – сказал он в никуда, направляясь обратно ко мне.

Он взял мою руку в свою и направил к нужному месту крепления нити, подтолкнув магию, закрепил первую часть рисунка. Несмотря на сложное соединение, узел вышел прочный.

– Видишь? – посмотрел он на меня. – Ничего страшного в этом нет. Ты каждый день крепишь сотни нитей, так чего боишься сейчас?

Его синие глаза, готовые околдовать в любой момент, были близко. И я вновь почувствовала его запах. Кажется, после того, что произошло, я начала думать не в ту степь. Почему-то меня смутило его прикосновение, и я даже отвернулась к постройке, чтобы спрятать покрасневшие щеки. Раньше я ни на кого, кроме магистра Диэна, смущением не реагировала. И вовсе это не значило, что Мэтт мне понравился, просто… иначе, чем если бы меня взял за руку Тшен.

– Разрушить столь красивую и сильную магию своим незнанием? – почему-то скорее спросила, чем утвердила я, подсоединяя оставшийся рисунок нитей.

После того как все было закреплено, иллюзия во всем зале на момент засветилась ярче. Подняв голову вверх, я увидела, что у потолка, находившегося на высоте трех этажей, нависали самые настоящие облака, частично закрывая небо, которого здесь просто не могло быть.

– Для особо искусных введена возможность создания условий ливня и сильного ветра, – пояснил кельпи. – Хочешь проверить?

– Нет! Спасибо! – подняла руки по сторонам у головы. – У меня, знаешь ли, и с обычными условиями проблемы.

– Силенок не хватает? – оглядел поднявшуюся меня с ног до головы.

– Не только, – не стала говорить я про страх, следуя за иллюзионистом на стартовую позицию.

– Мне даже стало интересно, – подметил скорее для самого себя мужчина и, с легкостью преодолев первое препятствие, стал ожидать меня на втором.

– Издеваешься? – не хотелось позориться мне. – Может, пойдешь отдохнешь? Что-то ты бледный.

– Как раз кровь разгоню, – пожал плечами Мэтт. – Да и лучший способ проверить, все ли правильно сделано, пройти этот путь самому, не так ли, адептка Тайлэ?

– Не соглашусь с вами, магистр Эллан, – шутливо перешла на официальное обращение к нему и я. – Вы можете пока отдохнуть, а я сделаю для вас полнейший отчет недостатков выстроенной иллюзии.

– Ну уж нет, Миан, не лишай меня удовольствия, – отрицательно помахал указательным пальцем новый преподаватель.

– Это еще какого?.. – немного кряхтя, пыталась перелезть первую преграду. – Между прочим, в природе я могла бы полагаться на силу земли!

– Наблюдать твои попытки осилить очередное препятствие, конечно же! – ответил он. – А если пустыня?

– Да откуда я там вообще могу быть? – забралась-таки, хмуро глядя на спокойно запрыгнувшего рядом Картера.

– Мало ли, Миан, мало ли… – протянул магистр Эллан и перешел на следующее препятствие.

Мы проходили их одно за другим. Как ни странно, но в виде природных препятствий мне давалось это проще. Не знаю, может быть, где-то в мыслях я была уверена в помощи земли в случае чего, а может, что-то еще, но до проклятого места с прыжком я справилась на удивление легко.

– Прыгай, чего ты? – смотрел на меня снизу Мэтт, поглаживая уже оказавшегося у него волчонка.

Ну, пушистому не обязательно было все это проходить, поэтому некоторое он просто халтурно оббегал при возможности, а некоторое преодолевал своими огромными прыжками. Я, увы, так не могла, и приходилось мучиться на своих двоих.

– Я высоты боюсь, – призналась тихо, не думая, что меня услышат.

– А ее очень многие боятся, – отмахнулся преподаватель. – Кому-то не нравятся ощущения, возникающие в теле, кому-то – мысль о том, что он может разбиться, даже если все проверено на все сто процентов.

Кельпи легко слевитировал ко мне и опустился рядом. Так, если меня и этот толкнет, я вообще перестану всему свету доверять!

– Попробуй ни о чем не думать, – посоветовал мне мужчина. – Ты наверняка уже проходила этот путь много раз и знаешь, что в действительности тебе ничего не угрожает. Так если тебе все равно нужно его пройти, не лучше ли не думать о том, чего и так не будет? Не нужно давить в себе свой страх. Поддайся ему. Пропусти через каждую клеточку тела и прочувствуй его. Представь его на вкус, на цвет и на запах. И прыгай, позволяя страху распространиться в тебе. С каждым разом ты начнешь чувствовать, что он сам отступает, что его цвет меняется на более приятный тебе, что движения больше не сковывает, и ты можешь не побороть его, а стать ему другом. – Рука преподавателя коснулась моего подбородка, поднимая его. – Выпрямись. Ты не раб ему. И он не паразит, уничтожающий тебя. Это часть тебя, которая в свое время очень сильно испугалась. Она совсем одна, и ты сама себя не принимаешь. Изучи свое я, дай ему понять, что приняла. Осознай его. Это часть тебя. Сейчас ты можешь поддаться этому страху. Прыгай.

Я впервые слышала про такое отношение к страху. Обычно мне говорили бороться с ним, не поддаваться ему или душить еще в зародыше, чтобы не наступила паника. Но что я могла сделать, если в неожиданной ситуации наступало оцепенение? Мне было не до борьбы. Это сейчас мое тело не сковано, потому что я и правда проходила этот путь много раз. И даже если огибала то, что вызывало страх, видела многих адептов, спокойно прыгающих вниз и даже получающих от этого удовольствие. Да и сейчас со мной преподаватель, который всегда сможет подстраховать. Так почему бы не попробовать?

Я закрыла глаза. Мэтт молча стоял рядом, не мешая мне разбираться со своими мыслями, упорно кричащими, что мне нужно разворачиваться и драпать в другую сторону. Я решила попробовать сделать так, как он сказал. Представить цвет. В моей голове зародилась картинка, как все мое тело обволакивает красная, пульсирующая ярко дымка, не позволяющая из нее вырваться. Запах? Это был воздух перед грозой. Именно так пахло в детстве, когда огромные когти сжимали мое тело. Вдохнув полной грудью, я будто и правда начала это чувствовать. Сердце забилось так часто, что грозило выпрыгнуть из груди, ощущение щекотки, непонятных мурашек в груди пугало куда больше, чем мысли и воспоминания. Казалось, будто мое тело вот-вот не выдержит. Вкус? Это был металлический привкус крови. Тогда я закусила губу так сильно, что поранила ее. Вот и сейчас втянула нижнюю губу и выпустила ее, осторожно процарапав зубами.

Я даже не заметила, что мыслей больше не было. Я настолько сосредоточилась на изучении красной пелены со вкусом крови и запахом воздуха перед грозой, что забыла саму себя пугать. Мурашки разошлись по всему телу, заставляя чуть вздрагивать. И мне даже стало самой интересно, что я почувствую дальше. Шаг дался мне легко, хотя сначала я не думала, что смогу сделать это.

Пролетела с закрытыми глазами, ощущая, будто все тело резко взбесилось, вибрируя на грани возможного. Это было неприятно, но не смертельно. Лежа внизу, чувствовала, почти видела, как красное марево страха медленно рассеивается.

– Ну как? – протянул мне руку кельпи, когда я открыла глаза. – Помогло, да?

– Да, – тихо сказала, принимая помощь и поднимаясь.

– Понадобится довольно много времени, чтобы справиться с этим. Одного раза недостаточно. – Мэтт легко похлопал меня по плечу. – Молодец!

– Спасибо! – искренне поблагодарила его я, не в силах убрать улыбку с лица.

Я пыталась. Пыталась всегда побороть этот страх. Но… Сегодня впервые я почувствовала, что сделала шаг в нужном направлении. И это было… опьяняюще волшебно! Я могу с этим справиться!

– Все чего-то боятся, – вновь поглаживая довольного Картера, сказал магистр Эллан. – Абсолютно все. И это абсолютно нормально.

Спустя полтора часа я направлялась на первый этаж учебного корпуса, чтобы еще раз проверить на вывешенной доске для объявлений расписание оставшихся экзаменов. Настроение было преотличное, благодаря Мэтту. Он почему-то не дал мне сегодня еще раз проходить препятствия, связанные со страхом высоты, объяснив это тем, что для первого раза достаточно, но зато мы потренировались в ближнем бою. Я, конечно же, со своим новым посохом, а он c двуручным мечом. Поддавался он довольно сильно, чем приходилось его постоянно шпынять, чтобы прекратил.

Все-таки с ним было легко. Он будто глоток свежего воздуха после затхлости помещений. И хотя по хорошему мне не стоило с ним общаться из-за недовольства магистра Диэна… Я старалась ни о чем просто не думать. Да и теперь польза кельпи в моих глазах выросла во много раз, позволяя оправдывать перед самой собой подобное игнорирование слов жениха. До Мэтта мне никто не мог помочь со страхом. Стэр, конечно, нехило продвинулся со мной в некромагии, но это касалось только части с иллюзиями.

Спускаясь вниз по лестнице, чуть не столкнулась с деканом боевого факультета. Он стоял на одном из лестничных пролетов и разговаривал с преподавательницей по целительству. Настроение было настолько отличное, что даже присутствие дриады не могло его испортить.

– Здравствуйте, магистр Грэнд, магистр Лотос, – бодро поприветствовала я преподавателей и поклонилась, жестом останавливая волчонка.

– О, адептка Тайлэ! – непонятно чему обрадовался мужчина. – Как там ваш жених поживает? А то его бывшая одногруппница испереживалась, да сама спросить не может.

– Замолчи! – оборвала его Милена, раздраженно глядя на меня.

Бывшая одногруппница?

– А я как бывший одногруппник, – проигнорировал ее декан, – просто обязан ей помочь!

– Грэнд! – разозлилась дриада.

– А! Вы же не знаете… – как-то странно ухмыльнулся маг, глядя на меня. – У них такая любовь была! Все завидовали, – пауза, во время которой он еле ускользнул от магии, выпущенной целительницей, – пока не появились вы.

Я так и осталась стоять, глядя вслед утаскиваемому дриадой декану. В голове промчались картинки, как она всякий раз находилась слишком близко к магистру Диэну. И ладно это. Теперь я поняла, почему она свободно входила в его замок. И… Если все прекратилось так резко, стоило ему увидеть меня, не значит ли это, что… Нет, нет, нет. Или… Неужели он со мной только из-за их богини?..

Настроение, взметнувшееся до небес из-за небольшой победы над страхом, улетучилось так же быстро, как испарились и магистры, открывшие мне то, что от меня скрывали. Сев на одну из ступенек, я начала медленно гладить Картера, положившего на мои колени голову, даже не заметив собственных действий.

Из-за этого она меня так не любит. Сначала ведь было непонятно, что это именно я, и мы с ней ладили, а потом, когда дриада поняла, то возненавидела.

– Это неправильно, – прошептала, глядя сквозь стену.

И он мне ничего не сказал. Но зачем скрывать такое, если все осталось в прошлом? И зачем работать с ней в паре? Зачем держать подле себя? Она ведь красивая, уверенная и сильная. Неудивительно, что магистр Диэн любил ее. Я же совсем на нее не похожа.

Кусая губу, перебирала в голове все, что они когда-либо говорили друг про друга, что когда-либо видела или слышала я. Да начнем с того, что до нашей помолвки все были уверены, что они встречаются! Неспроста же эти слухи пошли…

Я не знала, сколько прошло времени, прежде чем меня выдернул из воспоминаний один из адептов, моющих лестницу. Наказанный попросил уйти и не мешать ему выполнять задание, тем более уже вечер и ему хотелось бы еще и отдохнуть. Я не особо слышала, что он там еще говорил, просто пошла вниз. Захватив из раздевалки пуховик, вышла на улицу. Правда, забыла его надеть, задумавшись над словами Грэнда.

«Пока не появились вы», – вновь прозвучало в голове его голосом с особым выделением последнего слова.

Сев на лавочку, я начала приходить в себя только после того, как сильно замерзла. Надев-таки пуховик, чихнула. Нужно будет выпить перед сном отвар против простуды, иначе завтра слягу.

Картер зарылся в сугроб и затих. Точно любитель зимы. Ветер был довольно сильный, падающий снег больно колол кожу и быстро покрывал все собой. Следов моих не стало видно уже через пару минут.

М-да. Грэнд устроил мне моральную пытку. Как подают информацию, так ее и воспринимаешь. Интересно будет послушать магистра Диэна. И если обычно я в чем-то виновата, то сейчас… пусть только попробует перевести тему.

Я решительно поднялась. Вместо того чтобы плакать, лучше пойти и все выяснить, а потом уже решать, как реагировать. Злость поднималась откуда-то из глубины души, заставляя чуть ли не бежать обратно в учебный корпус. Если бы не замерзла, так бы и не пришла в себя. А теперь… Я была дико зла на собственного жениха. Такое не утаивают.

Взлетев по лестнице обратно на этаж нашего факультета, я быстро преодолела расстояние до кабинета, постучалась скорее для вида и зашла, не дожидаясь разрешения. Помимо магистра Диэна, в помещении находился незнакомый мне адепт. Он стоял в центре ковра и, видимо, получал нагоняй.

– Адептка Диэн-Тайлэ.

– Магистр Диэн.

Я не знаю, что он увидел в моих глазах, но выгонять не стал, лишь жестом указал на стул в стороне, чтобы не стояла у двери. Усевшись на предложенное место, я скрестила руки на груди, закинула ногу на ногу и решила испробовать фирменный взгляд Вэйларры, когда ей что-то не нравилось. Чуть прищурившись, со смесью зла и укора смотрела на декана. Картер, чувствуя мое состояние, решил не мешаться под ногами и сел в другом углу.

– Адепт Тивен, – запнулся декан, увидев мой взгляд, – пересдача будет на следующей декаде, а до этого будьте добры разобраться хотя бы в основах. Свободны.

Когда юный хвостовик развернулся, я уже сидела пай-девочкой. Не показывать же все в открытую. А вот когда он ушел, я поднялась и подошла к столу жениха. Что он там говорил? В наше личное время я не должна вести себя с ним, как с преподавателем? А сейчас уже можно считать личным временем?

– Миан, что случилось? – спросил он.

– Магистр Диэн, – злость напрочь выгнала стеснение, – скажите, сейчас учебное время или уже нет?

– Уже нет, – ответил мужчина, откинувшись на спинку кресла. – И сейчас я для тебя Ниэрг, Миан.

– Значит, так, Ниэрг, – не ожидала сама от себя подобной смелости. – Я, конечно, все понимаю, но раз ты мой жених, то и веди себя соответствующе.

Сказать, что магистр Диэн удивился, – это не сказать ничего. Инкуб был настолько ошарашен, что даже открыл рот, в шоке глядя на меня. Я вообще никогда до этого не видела, чтобы он не смог настолько сдержать эмоции.

– Потому что, как по мне, так это ненормально, что я узнаю о ваших отношениях с магистром Лотос от демонового Грэнда! Тем более в той форме, в которой мне пришлось это услышать! Я, значит, виновата в том, что совсем недавно познакомилась со столь нелюбимым тобой из-за расы кельпи, а то, что ты ничего не сказал про Лотос, это нормально?!

Декан поднял вверх руки, пытаясь остановить поток слов. Самое забавное, что, судя по взгляду, он наконец-то почувствовал, что такое неприятности.

– Миан, это было до нас с тобой, – начал оправдываться он. – Это прошлое.

– Которое почему-то задевает меня сейчас! Интересно, почему? – со злостью.

– Давай поговорим дома, – медленно поднялся он.

– А что тебя здесь не устраивает? – встала в стойку я. – Ах да, вдруг магистр Лотос услышит.

– Это глупо, у меня нет к ней никаких чувств, – начал обходить стол мужчина.

– Ага! А Картер, стало быть, енот! – приплела бедного волчонка.

– Уоу? – раздалось от него удивленное.

– Она всего лишь моя напарница, – наступал декан.

– Тогда Мэтт просто будет временно моим щитом, – сказала, делая еще пару шагов назад. – А что такого? Я с ним хотя бы не встречалась раньше. Хотя о чем это я? Вы же так сильно любили друг друга… А потом появилась я и все испортила. Наверное, тебя, несчастного, богиня заставила.

Бедный Мэтт. Его же никто не спросил, хочет ли он быть моим щитом, но уже что Стэр предложил, что я сейчас. Икает сейчас, наверное.

– Миан! – рявкнул магистр Диэн.

– Что, Ни-эрг? – по слогам назвала его имя.

Раздалась мелодия артефакта в голове. Я выставила вперед руку, останавливая декана, после чего коснулась пальцами сережки.

«Я нашел пятый отсек, – с ходу начал Тайтанг. – Схемы старые остались, так что сразу разобрался. Лучше нам встретиться сейчас».

«Так быстро? – удивленно. – Где?»

«Я в доме магистра Эллана. Он провел меня на территорию академии», – ответил артефактор.

Вот они. Привилегии.

«Скоро буду», – решительно ответила и опустила руку от артефакта.

– Даже не думай, – пресекла вопрос. – Как ты там Тивену сказал? Ах да. До завтра свободен и изволь подумать над своим поведением. Идем, Картер.

Пропустила волчонка в коридор, еще раз злобно взглянула на впавшего в прострацию инкуба и хлопнула дверью напоследок. В себя пришла только на улице, когда смогла отдышаться.

Вот это я выдала! Не думала, что могу так злиться! Не то что по имени его назвала, еще и наорала! Аж за саму себя гордость берет. А то все магистр Диэн да магистр Диэн. Равные – значит равные!

Телепортироваться в дом к магистру Эллану пришлось самой. Хорошо, Стэр еще тогда все настроил. Оказавшись в прихожей, запоздало подумала, что вообще-то Мэтт мог и прикрыть мне доступ… Хорошо, что не прикрыл…

Раздевшись и разувшись, я прошла в гостиную, где друид вместе с кельпи рассматривали артефакт через… тройной купол. Ого! Это что же он там такого нашел? Картер, не заботясь о том, что лапы от снега намокли, залез на диван, где и улегся.

После того как выговорила все декану, чувствовала уверенность в себе. Надо было давно это сделать, будто камень с души свалился.

– Привет, Миан, – сказал мне артефактор. – Иди смотри. Я такое впервые вижу.

– И я тоже, – хмурился Мэтт.

Я подошла к столу, встала на место Тайтанга, затем пригляделась к пятому отсеку с заклинанием, который хозяин лавки открывать не стал, но смог заглянуть. И в отличие от них, я знала, что находится в артефакте. Это была черная магия. Скрытая черная магия. Такая, которую просто так не различить. Придется наведаться к Мастеру, потому что магистру Диэну это лучше не показывать. Увидев подобное, ему плевать будет на то, что я буду говорить, запрет где-нибудь, пока не найдет отправителя.

– У меня есть знакомый, специализирующийся на чем-то подобном, – сказала я, делая вид, что сама ничего не поняла. – Похоже на древнюю магию.

– Да, – согласился Мэтт. – И силы вложено туда немерено.

Если бы Тайтанг понял, что это, то куполов было бы уже пять, если не все десять… Мне хотелось немедленно забрать сережки и рвануть к Мастеру, но приходилось терпеть и делать вид, что все нормально. Я понимала, что тот, кто прислал мне это, вложил туда что-то явно не особо хорошее.

Как только я коснулась сережек, браслет на ноге вдруг резко обжег кожу. Я отдернула руку, отступая на шаг назад. Точно что-то очень и очень нехорошее. Пока отсек приоткрыт, лучше мне их не брать…

– Ты чего? – нахмурился кельпи.

– Да его же закрыть сначала надо, а я хватаю, – улыбнулась. – Тайтанг, давай ты? А то я же не знаю, как ты его вообще нашел.

– Хорошо.

Из кухни донеслось: «Чай готов». Иннэт. Ну да, она же должна охранять друида. Я пошла к ней, оставив мужчин разбираться с артефактом. Впервые у меня получилось держать самообладание в такой непростой ситуации. На самом деле сердце мчалось, как бешеное, ведь черная магия – это не игрушки. Кому я так сильно помешала в этой жизни?

Чуть подрагивающими руками взяла чашку, чтобы скрыть свое состояние. Улыбнувшись девушке, спросила, как живется магу-щитовику. Пока она рассказывала об отсутствии личного времени, я прокручивала в голове основы черной магии, которым меня обучил в детстве Мастер.

Боги! Как же хорошо, что мы с магистром Диэном поссорились именно сейчас! Если бы он пришел со мной и увидел то же… Даже представлять не хочу, что было бы. С одной стороны, если я настаиваю на честности в отношениях, то и сама не должна утаивать, тем более такое, но… Все же сначала я хочу поговорить с Мастером. Он практикующий черный маг, в отличие от декана. Не хотелось бы, чтобы из-за меня инкубу пришлось опять в это влезать. Не знаю, как он умудряется не только прятать печать, но и использовать белую магию, но все это слишком опасно. Раз он смог, так сказать, вернуться, нужно сделать все, чтобы он остался традиционником.

На кухню пришли Тайтанг и Мэтт. Первый отдал мне сережки в мешочке, которые я быстро убрала во внутренний карман форменного пиджака, а второй сел рядом, пододвигая к себе кружку.

– Все равно пока ты поживешь здесь, – сказал кельпи друиду. – После того как я выясню, за кем приходила магстража, сможешь вернуться.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Тайтанг.

К Мастеру отправлюсь ночью. Картера оставлю на Вэй, понятное же дело, что сегодня я якобы ночую с ней.

Ну и денек… Сначала Дэнми с Иннэт, затем магстража, магистр Грэнд с магистром Лотос, ссора с женихом, а теперь еще и черная магия. А ведь пару дней назад на болотах я думала, что хуже быть не может, особенно после того, как меня оплевал глотвень.

Наступила ночь. Вэй с Тшеном уже нагло спали на одной кровати, Картер сопел у двери, а я переодевалась в черный костюм из кожи опять забыла кого. Так, вроде как сейчас на проклятом материке день, так что Мастера не разбужу. Коснувшись артефакта связи, некоторое время ждала, когда он ответит.

«Миан?» – раздался в голове голос черного друида.

«Привет, Нэй, – сказала я, проверяя еще раз, что взяла сережки. – Ты можешь переместить меня к себе? Есть очень срочный разговор».

«Ты в академии?» – спросил он.

«Да».

«Нужно выйти за ее границы, тогда я заберу тебя», – озвучил черный маг то, чего я боялась.

«Хорошо, я свяжусь, как выберусь», – отключилась.

Знала ведь, что нужно будет выбраться с территории академии, но все равно надеялась на обратное. Зимой ни прохода не выроешь нормально, ни в кустах в случае чего не спрячешься. Хотя… Можно нырнуть в сугроб, правда, мало ли что там под ним… И что мне делать? Еще и дырки в защите все заделаны, а привратник ночью никого не выпускает.

Открыв окно, я вылезла, повисла в воздухе и закрыла окно обратно. Как хорошо, что я научилась левитировать! Иначе точно бы никуда не выбралась… Есть у меня одна идея, как выбраться, но… Нужно как-то этой идее объяснить, зачем мне куда-то ночью, тем более в такой-то ситуации надо и почему об этом никому не стоит рассказывать.

Ступая по снегу по направлению к вытоптанной неподалеку дорожке, я сканировала пространство. Магическая сетка, проверяющая наличие адептов, опускалась периодично и вроде как она была перед тем, как я сбежала, значит, время еще есть.

Телепортировавшись с дорожки в прихожую в доме Мэтта, я на некоторое время затихла. Темно. Наверное, спят. Если у кельпи привилегии, то, может, я смогу выйти из академии так же, как зашел Тайтанг? Не думаю, что они спрашивали разрешения у ректора… Узнать бы еще, как все это провернули.

– Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила меня появившаяся откуда-то Иннэт.

– Тш! Прости, что без приглашения, – почти неслышно ответила я. – Но мне очень нужно! И так, чтобы никто не узнал…

– Что тебе нужно? – Девушка поставила на нас полог тишины.

Сама боюсь наследить, а то если Мэтт утром встанет и заметит мою ночную магию, будет куча вопросов. И так страшно за следы от телепорта… Вампирша поняла меня даже без слов, она прицепила высвобожденные в пространство нити к себе.

– Мне нужно в город. Одной. Срочно. А потом как-то вернуться, – решила довериться ей я.

– Хорошо, – спустя некоторое время сказала она. – Если ты уверена в себе, то я помогу.

Вот что значит женская солидарность и солидарность магов-щитовиков! Да и тем более в данное время Иннэт отстранена от моей охраны.

– Я абсолютно уверена, – посмотрела ей в глаза. – Буду должна.

– Здесь есть стационарный телепорт. Я встрою твои нити на один раз. Ты сможешь вернуться, только как следует запомни координаты, – поманила меня за собой вампирша.

Хорошо, что она такой замечательный маг! Не думаю, что Тайтанг и Мэтт что-то услышат.

– Но если тебя поймают…

– То это не ты мне помогала. Знаю.

В одной из комнат и правда был очерчен круг стационарного телепорта. Я ступила в него, направила нити на точку города, где обычно из-под земли вылезала, после чего, еще раз поблагодарив девушку, позволила серой дымке меня поглотить.

Снег хрустнул, оповещая ночь, что появилась я, немного паникующая из-за того, что сбегаю из академии. Коснувшись артефакта, дернула нить связи. Вместо того чтобы ответить, Мастер появился рядом со мной в черной дымке, взял меня за руку, и та же дымка закрыла нас собой.

– Нужно в артефакторскую, – успела я все-таки сказать до телепортации.

Лаборатория встретила нас тусклым светлячком. Отрегулировав его яркость, Нэй подошел к чудо-столу, открепил защитный купол и посмотрел на меня.

– У тебя же раньше такого не было, – удивилась я.

– Все ради будущей ученицы, – хмыкнул он.

Достав сережки, высыпала их из мешочка в центр. После попросила его быть в случае чего наготове, по памяти нашла, где скрывается пятый отсек, и лишь слегка его приоткрыла, чтобы можно было спроецировать спрятанную там магию.

– Стой, – приказал Нэй.

Я тут же остановилась.

– Больше. Ничего. Не трогай. И отойди.

Послушно сделала несколько шагов назад. Наблюдать за тем, как черные нити плетутся в защиту, было странно и… красиво. Что же там такое, раз Мастер даже зубы сжимает, явно со злости?

Ждать пришлось долго. Я даже устроилась на небольшом диванчике, наблюдая за работой черного мага. И чего все так против этой магии? Она же не обязательно убивает, просто так принято считать. Ну и, если бы меня постоянно называли убийцей, не удивлюсь, если бы я ей стала.

– Теперь можешь спокойно подходить, – сказал Нэй, вытирая пот со лба. – Я впервые использую подобной силы защиту, ваш купол не выдержал бы, сколько бы их там ни было.

Мне даже страшно стало. А если бы с Тайтангом, Мэттом и Иннэт что-то случилось?.. И получается, я права насчет магистра Диэна: на то, что внутри, только черной магией ответить можно.

– Что это такое? – спросила я, глядя на такие красивые и такие опасные сережки.

– Кто тебе их дал? Тармина же отобрала все, разве я не прав? – нахмурился Мастер.

– Они пришли в конверте вместе с запиской, – вздохнула.

– Какой?

– Вспомни то, чего ты боишься, и подумай о том, что ты делаешь. Разве это не забавно? – повторила дословно.

Нэй сел на диван, вытянул длинные ноги и задумчиво посмотрел на меня. Какой он бледный… Попросить бы слуг еды приготовить, да только светиться стремно. Мало ли.

– Это заклинание черного некроманта, – потер переносицу мужчина. – Оно сначала убивает, а потом создает лича, привязанного к тому, кто это заклинание сотворил.

– То есть… – Я побледнела.

– Да. И в таком случае дороги назад нет. Ты ведь понимаешь, что нежить не оживить. Ну и после обращения некромант спокойно бы переместил своего нового лича к себе, где бы он ни находился. Или… Переместил бы что угодно или кого угодно к нему.

– Что-то меня тошнит… – наклонилась я и оперлась руками о колени.

– Сработал он, как только бы кто-то попытался поместить что-нибудь в один из свободных отсеков. И тот, кто тебе это прислал, не просто тебя ненавидит, Миан. Это куда хуже. Как это произошло?

Я села рядом и начала рассказывать все, что могла. Нэй слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, а я чувствовала, как мне становится легче от того, что все это выливается потоком слов. Я совсем не думала, что это неправильно, что все это мне нужно говорить не черному друиду, а моему жениху. Тому, с кем разделю свою жизнь, кого люблю и кому должна научиться доверять. Я просто продолжала говорить.

– Браслет был на тебе, когда пришло письмо? – спросил Мастер.

– Нет, я сняла его тогда, – припомнила. – Вроде бы сняла…

– Не снимай. Если не снимешь, то ничего не сможет до тебя дойти подобным способом. И пока он на тебе, любое заклинание он отобьет. Правда, после этого придется его заменить, но я буду это учитывать.

– А если отскочит в кого-то? – спросила, стараясь дышать глубоко и размеренно.

– Отскочит обратно, откуда и появилось, – уверенно ответил мужчина.

– А как оно вообще смогло пройти сквозь столько защит?

– Это черная магия высокого порядка, Миан. От нее черной магией и нужно защищаться, причем столь же сильной.

Вот почему их так боятся. Черных магов.

– И что же делать? – спросила скорее саму себя. – Он ведь может и сам наведаться.

– Навряд ли, – отрицательно помотал головой Нэй. – Но все равно на этот случай ты должна будешь порвать браслет.

– Ой, что-то мне совсем нехорошо, – согнулась, укладываясь на колени и закрывая лицо руками. – А надо возвращаться…

– Тебе лучше остаться здесь, – была в словах мужчины доля правды.

– Я не могу, ты же знаешь… – вздохнула и потерла лицо руками. – Кстати, а что мне с сережками-то делать?

– Я уничтожу заклинание, но это займет время, – уверенно сказал Нэй. – После этого верну их тем же способом, которым они до тебя дошли.

– А как же браслет? – не поняла я.

– Но это же мой браслет, – хитро.

– А… Ну да.

– И еще: раз вас с женихом запретили убивать, то черный некромант, приславший это, нарушил приказ, – напомнил про заказ на убийство Мастер. – Я отправлю данные. Его будут искать, это может помочь.

– Кстати! – приподнялась я, но улеглась обратно, стоило тошноте подкатить к горлу. – Что у вас там с магистром Диэном произошло?

– Тебе пора, – сказал Нэй и переместил меня обратно к академии, даже не дав возмутиться.

Не собирается мне Мастер ничего рассказывать, уж это точно. Ни он, ни магистр Диэн не хотят ничего говорить. Все, что я знаю, – только слова мертвых похитителей. И как же мне узнать?..

Обидно было еще и из-за того, что я попой в снег свалилась. Мысленно ругая Мастера, поднялась, отряхнулась, вспомнила координаты стационарного телепорта и переместилась туда.

– Быстрей, скоро все просыпаться будут, – подскочила все это время ожидающая меня Иннэт.

– Спасибо! Я тебе прям очень должна!

Из дома она меня практически вытолкнула. Выстраивая очередной телепорт, я подумала о том, что последнее время мне стало плевать на подобный способ передвижения, а раньше жуть как не нравилось.

В комнату вернулась без проблем, переоделась, спрятала на всякий случай одежду и легла спать. Хорошо, что сессия, не нужно рано вставать, а экзамена у меня завтра нет.

Проснулась я сама, как ни странно. Ожидала, что разбудит Вэй, но нет. Потянувшись, открыла глаза и… Знакомые ткани балдахина. Что я делаю у магистра Диэна?! Я же засыпала у себя! Он же… Он же не видел, что меня не было?!

– Надо поговорить, – раздался голос декана.

Струхнула я ужас как. Так. Главное – самой раньше времени себя не спалить! Вдруг он не видел! Не видел же, да?.. Ну хоть бы не видел!

– Доброе утро, – хрипло.

– День, – поправил магистр Диэн.

Кстати, я же теперь могу называть его по имени? И вовсе это не так страшно, как казалось раньше… Ниэрг. Мне нравится!

Отодвинув ткани, инкуб сел рядом, поправил волосы, попавшие мне на лицо, после чего вымученно вздохнул. Так, судя по тому, что звездюлей мне не прописали, он не знает о моей ночной вылазке. Слава богам…

– Иди ко мне, – сказал он.

Я села на кровати, декан притянул меня за талию ближе и пересадил к себе на колени. Сердце забилось быстрее, стало немного жарко и немного странно. Кажется, я начинаю привыкать…

– Прости меня, Миан, – взял он мое лицо за подбородок.

Глядя в его глаза, смотрящие на меня с такой теплотой и раскаянием, я почувствовала, как меня заливает в одно время радость, а в другое… стыд. Стыд за то, что сбежала ночью, что не сказала ему и не собиралась рассказывать. Но больше всего мне хотелось его обнять. Такого любимого, старающегося понять… Раньше я и не думала, что выстраивать отношения так сложно, мне казалось, что такого? Целуйся да радуйся встречам. Однако в нашем случае все оказалось не так просто. Да и думаю, у остальных не лучше.

Он взял мою руку и положил к себе на грудь. Сквозь домашнюю безрукавку я чувствовала, как сильно и быстро бьется его сердце. Так же, как и у меня. Сегодня ночью я так боялась после того, как узнала о заклинании в сережках, и сейчас мне так хотелось спрятаться ото всего этого в его тепле…

– Я не должен был об этом молчать, – прошептал инкуб. – И несмотря на то, что ты назвала меня по имени на эмоциях, я очень рад. Из-за всего, что на нас свалилось, мы даже не уделяем друг другу время.

– Раньше и то больше уделяли, – тихо сказала я, вспомнив мои отработки у него.

– Я знаю, малышка, – провел он рукой по моим волосам. – И пора это исправить.

Облегчение, разлившее теплом в груди, заставило меня почувствовать еще более дикое и безумное желание его обнять. Последнее время и правда словно чужие, когда на самом деле должны становиться ближе, узнавать друг друга и проводить больше времени вместе.

Убрав руку с груди, я крепко обняла мужчину, укладывая голову на плечо. Ощущение сильных рук, легко поглаживающих меня по спине, дарило спокойствие и уверенность в том, что мы сможем все преодолеть.

– Не отдаляйся от меня, Миан, – попросил он. – И как бы ты ни злилась, это наш дом, не нужно оставаться в общежитии.

Наш дом. Не его дом, а наш. Меня вновь затопил стыд. Он врал мне о Лотос, а я… вру сейчас. И о вещах куда более серьезных и опасных.

– А как же я сюда перемещаться буду? – спросила, отстранившись. – Вы… Ты же его закрыл.

– Открыл уже давно, глупая, – улыбнулся декан. – Проверила бы.

– Да я что-то не подумала… – проговорила тихо, смутившись.

– Это вам несвойственно, адептка Тайлэ, – вдруг строго сказал он, как любил говорить раньше.

– Куда уж мне до вас, магистр Диэн, – подыграла я и улыбнулась.

Мужчина посмотрел на мои губы, притянул ближе и поцеловал. Я закрыла глаза, обняла его и ответила на поцелуй. Он был такой нежный, что у меня даже до боли начало щемить в груди. Как же мне этого не хватало…

– Еду подать в… – Вирг замолчал и собрался смыться, но я его остановила.

– Да ладно уже, – отстранилась от мага, – все равно прервал. Хочу на кухне поесть, сделаешь?

– Хорошо, Миан. Извините, хозяин…

Лич ушел, а меня вдруг передернуло. Это нежить. Ухоженная, подпитываемая магистром Диэном и воспринимаемая как живое. А что случилось бы со мной, если бы то заклинание попало в меня, а на моей ноге не было браслета?

– Миан, ты чего? – почувствовал, как я дернулась, инкуб.

А если бы в него?!

– Да представила, что скоро опять со Стэром заниматься. Боюсь я все-таки нежить, – соврала, пытаясь подавить чувство вины за ложь и чувство страха из-за того, что чуть не случилось.

– Этот страх нужно побороть, родная, – вздохнул мужчина. – Еще как нужно.

– Знаю… Но от этого мне не менее страшно, – сказала, глядя в глаза цвета неба во время дождя.

– Забудь сегодня обо всех страхах, – провел он по моим губам пальцем. – Этот день мы проведем вместе. И надеюсь, никто не посмеет нам помешать.

Никогда еще завтрак (вообще-то уже обед) не казался мне таким вкусным. Насильно подавляя в себе мысли о сережках и надеясь, что магистр Диэн о них не спросит, я наслаждалась таким прекрасным… днем.

– А разве тебе сегодня не нужно работать? – спросила у декана, опять чуть не ляпнув «вам».

– Нет, Миан, – ответил он, наблюдая за мной. – У меня все-таки есть не только заместитель, но и целый деканат, пусть они поработают один день без меня. А вот у тебя скоро экзамен…

– Сдам, – отмахнулась.

– Смотри мне, – прищурился мужчина. – А то потом придется отчитываться передо мной два раза.

– В смысле два раза? – не поняла.

– Перед деканом. Перед женихом.

– Магистр… – начала было возмущенно, но запнулась.

Он улыбался. Адепты никогда не видели, чтобы он так улыбался. Это только моя улыбка. Эмоции, которые он проявляет передо мной, потому что это именно я.

– Ниэрг, – все-таки назвала имя.

– Да, Миан? – чуть наклонив голову.

– Это нечестно! Выбери что-то одно, – буркнула, пододвигая чай.

– А какой вариант тебе больше нравится? – спросил он заигрывающе.

Я смутилась и закрыла лицо руками. Нет, быстро к этому я точно не привыкну.

– Ну же, Миан, – подначивал мужчина.

– Второй, – убрала руки и взглянула на инкуба.

– Это какой же, а то я уже что-то не помню, – явно специально продолжил он.

– Помнишь! – уверенно.

– Неужели ты так сильно смущаешься, произнося это вслух? – спросил преподаватель, подаваясь ближе ко мне и опираясь предплечьем о стол.

– Еще как…

После обеда магистр Диэн отправился со мной в комнату, сам выбрал для меня одежду и повесил ее на ручку шкафа, намекая, что именно это мне и нужно надеть. А я что? Я не против. Тем более удобное платье.

– Буду ждать в гостиной, – сказал он и ушел, прикрыв за собой дверь.

Быстро приняв душ, как следует расчесав волосы и отказавшись сушить их на плите, чтобы в солому не превратились, я переоделась в белое платье. И тут встал вопрос. Что делать с браслетом на ноге? Сейчас я категорически против его снятия. Может, сменить платье? Надеть длинное? Боюсь, ветер может все испортить… Или просто платье задерется… Да и магистр наверняка захочет узнать причину нежелания надевать то, что выбрал он.

И что теперь делать? Сказать ему? Объяснить, почему я не могу снять браслет? Ну почему именно сейчас… Сев на кровати, я расчесывала волосы, глядя на платье. Нужно что-то придумать, а в голову, как назло, ничего не лезет. Как бы мне его скрыть?

Мэтт! Он сможет прикрыть иллюзией! Подскочив, побежала обратно в ванную, запечатала дверь и оттуда выстроила телепорт на кухню кельпи. При виде меня, с мокрыми волосами и в халате, магистр Эллан, одиноко пьющий кофе, запах которого разнесся по помещению, поперхнулся. Сильно так, даже покраснел.

– Мне нужна твоя помощь! – с ходу.

Откашливался он долго, стуча себе по груди и глядя куда угодно, но только не на меня. Ну да, я тут немного не в том виде… Нижнее белье да халат… Даже тапки забыла надеть.

– Очень нужно и срочно, – добавила.

– Должна будешь, – прохрипел он и последний раз кашлянул. – Чуть не помер!

– Прости… Ты можешь скрыть от магистра Диэна мой браслет на ноге? – с надеждой. – Только нужно сделать это быстро и качественно.

– Что за секреты? – сделал глоток кофе маг.

– Потом, все потом, мне прямо сейчас нужно, – взмолилась.

– Давай сюда свою ногу с браслетом, – вздохнул мужчина.

Я подскочила и хотела было поставить ногу на стул, как до меня дошло, что халат задерется и это будет не совсем прилично. Представив себе такую картину, даже покраснела. Кельпи правильно понял, сам присел на корточки и начал сплетать нити.

– Мало того, что она меня чуть не убила своим видом, так я еще и должен в ножки к ней упасть, дабы иллюзию сотворить, чтобы ее собственный жених не спалил. Класс!

– Ну прости… – виновато.

– Теперь ты должна мне не только ужин, но и желание. Любое. Иначе я не только уберу иллюзию, но и сдам тебя жениху, – нагло заявил мужчина.

– Мэтт! – возмущенно.

– Иди давай, готово. Не увидит он, даже если будет намеренно искать, – поднялся кельпи.

Я на радостях поцеловала его в щеку и выстроила телепорт обратно. Промахнувшись, видимо, на нервах, грохнулась в налитую ванну. Пришлось опять вылезать, сушить халат на плите, а то мало ли спросит, что случилось, и бегом собираться. Начало дня мне понравилось, а вот сейчас что-то уже не очень…

Знал бы Мэтт, что это не первое мое появление в его доме за сегодня, потребовал бы не одно желание. Надеюсь, в итоге он не заставит меня делать что-то для всех смешное, а для меня сжигающее от стыда? Кто их, этих кельпи, знает…

Когда я пришла в гостиную, магистр поднялся, подошел и коснулся моих волос, проводя по ним пальцами и высушивая. А я вот так боюсь делать… Мало ли сожгу еще, не хотелось бы лысой ходить. А как бы надо мной потом вся академия смеялась…

– Готова? – спросил он, глядя мне в глаза.

Я кивнула, оглядев его с ног до головы. Последний и единственный раз, когда я видела его полностью в белом, была Великая Длинная Ночь. Только сейчас на нем надеты более легкие штаны и рубашка без пиджака. Это напомнило мне о церемонии. Он так эффектно появился тогда и смотрел только на меня…

Притянув меня ближе, магистр Диэн выстроил телепорт. Я закрыла глаза и ткнулась лбом в его плечо, позволяя магии унести нас подальше от академии и всех проблем. Позволю себе сегодня забыть обо всех этих неприятностях и просто насладиться его обществом.

Мы оказались в небольшой, но уютной комнате. Воздух был немного спертым, будто здесь давно никто не проветривал. Инкуб подошел к окну и отодвинул массивные шторы, впуская яркий солнечный свет, затем дернул контрольную нить и часть стекла засветилась, пропуская через себя воздух. За стеклом виднелось море и белый песок, уложенный аккуратными волнами. Море…

– Здесь утро, – пояснил магистр Диэн и отправился куда-то в другую комнату.

Я же стояла и смотрела на красоту моря, которое так давно хотела увидеть. На пляже не было никого, казалось, что мы совсем одни, что никто и правда не сможет нам помешать. Кроме разве что моей совести, копошившейся где-то внутри. Я знала, что неправа. Я знала, что должна быть честна. Но… Это черная магия. И если он с трудом, но вырвался из этого безумия, то даже ради меня не должен возвращаться обратно.

Сейчас все казалось мне более глубоким, насыщенным смыслом. Природа, магия… Это ведь так красиво… И сама жизнь, этот свежий воздух, трудности, делающие нас сильнее, разве это не прекрасно? И все это может пойти крахом, а я даже не знаю, из-за чего и с помощью кого.

– Миан, – позвал меня магистр Диэн.

Я подавила в себе мысли о плохом исходе, постаралась улыбнуться и пошла в следующую комнату, откуда доносился голос. Это было такое же небольшое помещение, как и первое, в котором у окна слева стояли шахматный стол и два черных стула, у стен по небольшому серому диванчику. Напротив окна, справа от двери, доска и прикрепленные магией к ней с краю тонкие мелки, больше похожие на карандаши.

– Это для записи счета? – полюбопытствовала я, глядя на темно-зеленую поверхность давно не в идеальном состоянии.

– И для него тоже, – ответил магистр, улыбнувшись. – Моя сестра любила здесь рисовать.

– Почему любила? – спросила, боясь спугнуть семейную тему.

– Она вышла замуж, родила, и времени на наши посиделки уже нет. – В голосе послышалась легкая толика грусти.

Я видела, что он скучал по таким моментам, и чувствовала, что был кто-то еще. Тот, с кем он играл в шахматы.

– Мы с Миленой отдыхали здесь от учебы, когда удавалось выбраться, – подошел мужчина к шахматам, касаясь пыльных фигур пальцами.

Ревность больно кольнула, превращая уютное местечко у моря в то, где не хотелось находиться ни секунды. Наверное, он и сейчас, как вживую, видит ее, задумчиво разглядывающую выставленные фигуры и просчитывающую варианты. Я не умела играть в эту игру. Знала, как ходят фигуры, но на этом все заканчивалось. Да и как-то не смог мне привить это увлечение один из наставников, приставленных отцом. Может быть, он не так преподавал, а может, это просто не мое.

– Мы разлюбили друг друга раньше, чем появилась ты, Миан, – посмотрел на меня декан.

– Не думаю, – честно ответила, разглядывая тонкий темно-серый ковер. – Она до сих пор тебя любит.

– Это лишь уязвленное самолюбие, – возразил жених. – Желание женщины остаться на первом месте даже для того, кто уже не нужен.

– Видела я, как ты ей не нужен, – прошептала в сторону.

– Миан, – его голос звучал непривычно нежно. – Если никто не знал о нашем разрыве, то это не значит, что мы не расстались. Просто предпочли сделать это без сплетен и вмешательства тех, кого это не касалось.

– Хорошо, – сказала я, хотя так не считала. – А зачем тогда оставаться напарниками?

– А зачем смешивать работу и личное? – ответил вопросом на вопрос.

– Значит, по учебным вопросам я спокойно могу обращаться к Мэтту? – спросила, зная, что мужчину это заденет.

– Миан, это другое! – довольно резко ответил декан.

– Конечно другое! Я с ним не спала! – Вышло довольно грубо.

– Потрясающе, – протянул инкуб, скрещивая руки на груди.

Я поняла, что довольно сильно его зацепила. Нельзя ругаться из-за его прошлого, но мне не нравилось именно настоящее. То, что он до сих пор с Лотос частенько куда-нибудь выбирался и не только по заданию. Разве это нормально? Тем более после того, что я узнала.

Мы не доверяли друг другу. Мы не доверяли тем, кто рядом с нами. И это бесило обоих. В то же время запрещать общение с кем-либо тоже было неправильным. Однако оба хотели именно этого.

– Пойду подышу свежим воздухом, – поняла, что больше не могу находиться в этом доме.

Выход нашла быстро, все же не замок. Скинув обувь у небольшой лесенки, собралась одиноко пройтись до воды и повздыхать над всей этой ситуацией, но мужские ботинки, опустившиеся рядом, дали понять, что одну меня никто не отпустит. Я мрачно шла по песку, стараясь игнорировать следующего за мной инкуба.

– Миан, – он звал довольно тихо, но я слышала его глубокий, полный чувственности голос. – Миан.

– Магистр Диэн, не могли бы вы перестать звать меня по имени? – спросила, понимая, что с каждым разом злость отступает все дальше, оставляя желание развернуться и обнять любимого мужчину.

– Адептка Тайлэ, но мне нравится это делать. – Почти около воды он притянул меня к себе и обнял со спины, не давая вырваться.

– Отпусти! – ударила по рукам.

– Зачем? – наклонился он ближе, прошептав практически на ухо.

– Я злюсь! – решила сообщить очевидные вещи.

– На что именно? – Его губы коснулись шеи чуть ниже, заставив меня вздрогнуть от столь сладкого прикосновения.

Я не думала, что в злости, пламенем эмоций сжигающей все внутри, чувства обострятся. Его касание было более острым, чем обычно. И от него не укрылось, как тело отреагировало мурашками, прошедшими от шеи к плечам.

– Ты привел меня в ваш с магистром Лотос дом! – возмутилась, пытаясь убрать его пальцы, сцепленные в замок чуть ниже груди.

– Нет, Миан. Я привел тебя в наш с тобой дом, – прошептал он, вновь легко целуя мою шею. – И я хочу проводить здесь время со своей любимой, – чуть прикусил кожу.

Я начала чувствовать, что вот-вот – и мне будет плевать на злость, ревность и прочее, я просто позволю делать ему то, что он хочет, с удовольствием подставляя шею. Нет! Так дело не пойдет!

– Мне неприятно место, где вы… Вы… – Но я не смогла договорить, прикусив губу, чтобы сдержаться.

Легкая боль почему-то не отрезвляла.

– Мы здесь только играли в шахматы. – Магистр Диэн расцепил руки, правой прижал меня крепче, а левой скользнул чуть ниже, касаясь живота через довольно тонкую ткань. – И с нами всегда была моя сестра.

Сладкая щекотка промчалась вниз, поднимая температуру тела выше, заставляя желать снять и без того не греющую одежду. Рука декана накрывала почти весь мой живот. Я была намного меньше его, более хрупкой и по сравнению с ним, наверное, казалась игрушечной.

– Я хочу каждый раз видеть тебя здесь, Миан, – прозвучали слова, больше похожие на признание. – Чувствовать твой запах в каждой комнате нашего дома. Видеть лежащие то здесь, то там твои вещи.

Эти слова забирались в самое сердце, не оставляя места ни для кого, кроме их хозяина. Тепло его тела, легкий ветерок, обдувающий разгоряченную прикосновениями кожу, шепот чуть охрипшего голоса… Это был маленький рай, пьянящий сильнее любого вина.

И я решила, что можно немного и поддаться… Повернула к инкубу голову и сама нашла своими губами его. Он поцеловал нежно, затем желание начало нарастать и поцелуй перешел в более страстный, жадный. Пальцы одной руки скользнули ниже на бедра, второй прошлись по груди вверх, оставляя за собой ощущение горящей кожи.

Не в силах сопротивляться желанию дотронуться до него, я развернулась и скользнула руками на шею, зарываясь пальцами в распущенные сейчас волосы. Проведя подушечками по его шее, плечу и ниже по груди, почувствовала быстрые и мощные удары сердца. Дико захотелось почувствовать это без мешающейся ткани одежды.

Инкуб перешел губами на мою шею, иногда одаривая вниманием и аккуратное ушко с сережкой в виде дерева. С каждой секундой остановиться было все сложнее, тем более когда он так крепко, но совсем не больно прижимал меня за талию, позволяя почувствовать также и то, что он меня хочет.

Мы не слышали и не видели ничего вокруг, полностью поглощенные друг другом. Я сама не заметила, когда нагло залезла под рубашку и прижала руку к горячей коже его живота, но услышала, как он втянул с силой воздух, отстраняясь от меня и заглядывая в глаза.

Никогда я не видела его таким. Тяжелое дыхание, подрагивающие закрылки носа, расширенные до максимума зрачки. И – о боги! Такой вид мне понравился до безумия! До желания довести его еще больше!

– Так, – прозвучал его хриплый голос. – Если мы сейчас не остановимся, я не смогу больше сдерживаться. И я не думаю, что ты будешь после этого рада произошедшему.

Но сейчас мне было плевать на потом! Мне хотелось сейчас… Моя рука на его животе опустилась чуть ниже. Нет, все на грани относительных приличий, но я же помнила его реакцию. И она не замедлила появиться. Мужчина со стоном выдохнул, явно желая забыть собственные слова и продолжить начатое.

И тут он подхватил меня под бедра, все равно платье уже было им же и задрано вверх, преодолел небольшое расстояние до моря и довольно быстро дошел до той глубины, где вода накрывала по плечи.

Море сейчас казалось настолько холодным, что я вцепилась в мужчину и прижалась со всей дури, ища тепла. Конечно же, это хорошо сработало, и немедленно наброситься на инкуба и стребовать то, что должно быть после свадьбы, а не после помолвки, я уже не хотела. Хотя у нас в договоре иначе, все же сейчас ситуация была не та, и он прав, я бы пожалела.

Стало вдруг стыдно. Я поняла, что не только бессовестно прижималась к нему, но и позволила трогать чуть ли не везде! И между прочим, взъерошенные волосы магистра – моих рук дело! И, кажется, я даже пару раз простонала! О боги!

– Я, пожалуй… – начала, чувствуя себя по цвету лица сравнимой со свеклой, – сама уже могу стоять.

– Для тебя тут глубоко, – возразил мужчина спокойно.

– Я умею плавать, – немного нервно.

Он не собирался меня отпускать, лишь практически насильно заставил чуть отодвинуться, чтобы была возможность взглянуть в лицо. Отличное, наверное, зрелище! Взъерошенная, с припухшими губами, все еще блестящими после такого глазами и красная от смущения. Красота! Аж провалиться хочется!

Он легко погладил меня пальцами по щеке, и я все-таки осмелилась на него взглянуть. Ниэрг смотрел на меня с теплой улыбкой на таких же немного припухших губах. Интересно, их у него так же легко покалывает, как и у меня?

– Ты моя невеста, Миан, – убрал он выбившуюся прядь волос за ухо. – Так чего ты стесняешься?

Он легко коснулся указательным пальцем сначала моей верхней губы, потом нижней, легко поглаживая.

– Скажу тебе по секрету, – вдруг доверительным тоном начал он, – что после свадьбы у нас появятся дети. Не сразу, конечно, но…

Я укусила его за палец. Вместо ожидаемого «ай, не делай так», увидела, как вспыхнули его глаза. Тем самым чувством, которое я видела еще до вхождения в воду. Отпустила тут же, так и глядя на него с чуть приоткрытым ртом.

– Ты хоть понимаешь, как сильно меня соблазняешь? – спросил инкуб, не отрывая взгляда от губ.

– Ой! – закрыла рот рукой, отстраняясь еще больше, благо в воде можно не бояться упасть.

– И в воду заходить, кажется, была не самая удачная идея, – опустил он взгляд ниже.

И тут я поняла, что из-за воды белое платье стало практически прозрачным! Конечно же, я сразу же рванула от декана, стараясь уплыть на несколько метров, чтобы он ничего не видел. Мужчина рассмеялся, легко отпустив меня. Вот нравится ему смущать меня! Явно!

– Плыви ко мне, Миан, – рассек он руками воду.

– Нет! Не подплывай! – испугалась я, начиная вновь наращивать между нами расстояние.

– Ты слишком медленно плаваешь, дорогая, – промурлыкал инкуб и нырнул под воду.

Я перестала обращать на что-либо внимание и остервенело поплыла подальше от магистра Диэна, надеясь, что мне удастся сделать крюк, вернуться к берегу и удрать в дом! И на что я вообще надеялась? Вынырнувший прямо передо мной мужчина был такой неожиданностью, что я не успела ничего сделать и легко попалась прямо в раскрытые объятия.