Берегитесь, адептка Тайлэ! или Как уберечь инкуба

Отработка 2. Подстава

Я не удержала одну из нитей, и заклинание отскочило. Оно врезалось в защитный купол, и он несильно, но неприятно шарахнул меня по пальцам. Резко отдернув руки от лежащей на специальном столе пустышки, я таки выругалась. По-моему, создание артефактов в таком накрученном состоянии – не лучший способ отвлечься… Я уже третий раз ошиблась…

Вздохнув, решила больше не пытаться запихнуть пару молний в симпатичный кулон. Подсоединила нити-крепежи к куполу и в который раз подумала о том, что эти чудо-столы специально для создания артефактов – вещь потрясающая. Защиту не нужно расплетать и сплетать заново, она замыкается на четырех нитях, пока артефактор вновь не придет и не начнет работу. Насколько я успела понять, движение магии блокируется и заклинание купола застывает. Нужно лишь правильно открепить все те же четыре нити, прежде чем вновь начать работу.

– Хозяйка, с вами все в порядке? – завис рядом призрак в лице Майи.

Я криво ей улыбнулась и кивнула. Вообще-то со мной ничего не в порядке. А все из-за собственного жениха. Он не пустил меня на встречу с ГКМ и отправил на личный уровень муравейника, наверное, чтобы под ногами не мешалась. Но… Это ведь касается меня! И хотя я не магистр магии, а всего лишь адептка, можно было позволить мне хотя бы просто присутствовать при разговоре.

– Тебе там не место, – сказал он мне утром тем самым тоном, который заставлял понять одну простую вещь: сейчас его не переспорить. – Позже расскажу о результатах.

А где же мне тогда место? Может, я должна, как Рэмин, сидеть дома и работать только с бытовой магией? Я ведь могла вообще ничего не говорить про послание, но в итоге решила ничего от декана не скрывать. И что теперь? У меня забрали и письмо, и сережки, закрылись в переговорной с магами ГКМ и выясняют, что произошло. Без меня. И, чувствую, ничего конкретного мне никто говорить не захочет.

А ведь то же и со всей этой историей с Тарминой. Кого магистр Диэн притаскивал к Стэру? И что они оба выяснили? Все, что я знала, – это пропажа моих артефактов. Нет, так дело не пойдет. Нужно будет обсудить это с деканом. Может, он меня не взял на переговоры из-за того, что я еще адептка, а ГКМ нас считает за младенцев? А может… магистр Диэн решил разобраться со всем сам?

– Ну все. Хватит, – сказала самой себе. – Если он считает, что я никуда не должна вмешиваться, пусть так.

Конечно же, я не собиралась сидеть смирно, сложив ручки на коленках, как послушная маленькая девочка. Мне что, так всю жизнь жить? Хотя я и не великий маг, но и не совсем дура. И все это как-то ненормально. Сначала он от меня все скрывал. С одной стороны, логика в этом есть, но с другой – разве я не имела права знать? А сейчас инкуб вообще считает, что я должна послушно выполнять все, что он говорит. Есть, конечно, и в его словах смысл, но… Не могу я так. Не мо-гу.

Попробую с ним поговорить, но не думаю, что это к чему-то приведет. Лучше и правда вести себя так, как он хочет. По крайней мере, для вида. Лезть особо никуда не буду, но разузнать постараюсь. И думаю, Мастер мне в этом поможет. Ведь… для начала надо-таки расспросить его о том, что там между ними произошло.

– Майа, пожалуй, я лучше к экзаменам буду готовиться, – сказала призраку. – Не могла бы ты попросить кого-нибудь принести мне чай, пожалуйста?

Дроу улетела выполнять просьбу, а я отправилась искать книги на тему телепортации предметов. Ни зачета, ни экзамена у меня по этой теме не было, но вот письма она касалась. Нужно изучить варианты отправки, посоветоваться с Мэттом, а затем уже и с Мастером. Может, пойму, как сережки в конверте оказались в комнате одного из самых защищенных замков.

Помимо нужной мне книги, я также достала энциклопедию диких магических животных. Скоро сдавать боевую магию, если что, я занималась ей. Усевшись за стол и открыв книгу «Основы малой телепортации», начала читать. Кстати, не странно ли, что переносить себя или кого-то легче, чем ту же ручку? Никогда об этом не задумывалась…

Принесли чай. Я поблагодарила призрака, прежде прикрыв книгу подготовленной про животных. Когда дроу улетела куда-то, я убрала «прикрытие» и вчиталась в нужный мне материал. Пока что кроме способов, о которых я сама знала, ничего не нашла. Хотя бы побольше узнаю о том, что у всех на слуху.

Магистр Диэн пришел через несколько часов. За это время я успела изучить основное по малой телепортации, убрать книгу на место и заняться уже действительно магическими животными. Так что, когда он навис надо мной, а его шагов я не услышала, все было согласно плану «подготовки к экзаменам».

– Миглеры? – то ли спросил, то ли нет мужчина.

– Они могут попасться на экзамене по боевой магии, – удивилась я собственному спокойному голосу.

– Готова к нему? – сел напротив меня декан.

– Смотря к какой местности, – пожала плечами, глядя в книгу.

Боюсь, что если посмотрю на него, то он каким-то образом все узнает. И несмотря на ментальные блоки, мои мысли могут быть и на лбу написаны… Нужно учиться держать себя в руках. И почему отец этим не занимался? Все время уходило на магию.

– Боишься болот? – откинулся преподаватель на спинку стула.

– Пустынь.

С песком я точно ничего сделать не смогу. Это слишком даже для элементаля земли. Да и твари там водятся самые наихудшие. А уж наших запасов, которые выдают на три дня испытания, точно не хватит. По-моему, это самое ужасное, что может выпасть. Источников магических там практически нет. Только палящее солнце днем и жуткий холод ночью…

– Их исключили в этом году, – успокоил меня мужчина. – Решено в пустыни отправлять парно: маг-боевик, маг-щитовик.

– Ну наконец-то! – облегченно. – Магистр Грэнд все бы сделал для того, чтобы я попала именно туда!

Уголки губ магистра дернулись. Я улыбнулась в ответ, закрыла книгу и потянулась. Плечи и спина болели, отвыкла так долго сидеть за столом. Наступила немного напряженная тишина. С чего бы мне начать?

– Идем обедать, – поднялся декан.

Я кивнула и направилась вслед за магистром, изредка поглядывая на его спину. Ну почему мне так сложно взять все и выяснить? Что сложного в том, чтобы просто произносить нужные вопросы? Хотя эти вопросы еще придумать надо… А то он ведь нормально не расскажет, будет ускользать от нужного мне ответа, пока я не сформулирую правильно.

В небольшой уютной столовой уже было накрыто на двоих. Я села ближе к камину, магистр – напротив меня. Еды наготовили навалом, и у меня даже глаза разбегались… Что бы взять?

Слуги налили нам чай, открыли главное блюдо – запеченную утку, после чего поклонились и удалились. За все это время они ни разу не взглянули на своего хозяина, зато я почувствовала себя в роли достопримечательности.

– Спрашивай, – сказал мужчина, как только мы остались наедине.

У меня разом все из головы вылетело. А я хотела сначала поесть… Ладно, раз он хочет начать сейчас, пусть так и будет.

– Как прошла встреча с ГКМ? – спросила, накладывая себе в тарелку салат.

– Продуктивно, – ответил магистр Диэн.

– Что обсуждали?

– Ситуацию с конвертом.

Да ладно! А я думала, кулинарными рецептами обменивались!

– К какому выводу пришли?

– К неопределенному.

– Магистр Диэн, а может, вы просто все мне расскажете? – спросила я и отправила первую вилку еды в рот.

– Зачем? – аккуратно нарезал он хорошо прожаренный кусок мяса. – Мне больше нравится, когда ты злишься и пытаешься придумать способ выудить из меня интересующую информацию. Это забавно, Миан.

Еда встала поперек горла, и я закашлялась. Мужчина подскочил ко мне, обогнув стол, и только хотел что-то сделать, как я ударила себя кулаком по груди, и кусок таки сдвинулся, позволяя спокойно его проглотить и вновь начать нормально дышать.

– Извини, – присел рядом на корточках декан, развернув прежде стул вместе со мной к себе.

Опираясь на колени руками, пыталась отдышаться. Надо же было такое сказать, когда я ем! Забавно ему? Забавно?! Магистр Диэн положил свою руку поверх моей и начал легко гладить большим пальцем. Я удивленно посмотрела на него. И хотя это лишь небольшое прикосновение, оно казалось мне очень значимым и теплым. Так странно…

– Привыкай, – мягко улыбнулся декан.

– Это будет довольно непросто, – с полуулыбкой.

– Почему? – продолжал смотреть мне в глаза мужчина.

– Слишком долго я была уверена, что это невозможно…

– Прости, Миан. Я хотел защитить тебя.

Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Не думаю, что смогу быстро простить.

Мне хотелось коснуться его волос, убранных в хвост. Одна прядь выпала и устроилась около виска, привлекая мое внимание. Я теперь его невеста, значит, могу спокойно касаться магистра Диэна, но все же пока что мне казалось это чем-то запретным…

– Я хотел поговорить с тобой насчет Картера, – чуть сжал он мою руку, отпустил и поднялся, чтобы вернуться на свое место.

– А что с Картером? – развернулась обратно к столу и вновь взяла вилку.

– Почему ты постоянно отправляешь его с Тшеном? – спросил мужчина и сделал глоток чая.

– Они очень сдружились, да и не могу же я везде ходить с волком, – пожала плечами.

– Он не простой волк, Миан. Их создавали не как домашних зверюшек, а как хранителей. – Тон изменился на привычный преподавательский. – Его нужно обучать как отдельно, так и вместе с тобой. Вы должны научиться работать в паре. Да и нужно раскрыть весь его потенциал. Как я понял, у нового поколения появляются новые способности.

– Но я не представляю, как его обучать…

Раньше как-то над этим не задумывалась. Бегает мой волчонок, радуется жизни – и пусть. Да и не хочу я его брать туда, где опасно… Вдруг поранится.

– Решением ГКМ к тебе приставят мага-щитовика. Я выбрал того, кто сможет заняться вашим обучением, – ошарашил меня декан.

– Приставят мага-щитовика? Это еще зачем? – нахмурилась.

Да, я недоучка. Но, вообще-то, я сама маг-щитовик!

– Ситуация нестандартная, поэтому лучше, если тебя будет охранять опытный профессионал, – спокойно сказал инкуб.

– Просто отлично! – сказала раздраженно, откладывая приборы и откидываясь на спинку стула. Меня вообще ни во что не ставят. – Может, мне еще безвылазно сидеть в академии?

– В город ты тоже выходить не будешь.

– Магистр Диэн! – возмущенно.

– Без меня ты не выйдешь за пределы академии! – почему-то разозлился и он.

– Мне всего лишь прислали этот демонов конверт! – Резко поднялась, из-за чего стул со скрежетом отодвинулся назад. – Я теперь из-за него как в темнице жить должна?! Может, вы меня еще и на цепь посадите?!

– Ради обеспечения твоей безопасности, – прорычал декан, – я буду принимать любые меры, которые посчитаю нужными!

– Прекрасно! Принимайте что хотите, только без меня!

И я вылетела из столовой, хлопнув дверью напоследок. Злость клокотала внутри, сжигала теплые чувства и заставляла забыть обо всем хорошем. Мне хотелось просто сбежать отсюда и никогда больше не видеть собственного жениха. И я люблю этого тирана?! Ну уж нет! Бесит он меня, и все! Глупости все эти чувства!

После всей этой истории с Тарминой я стала куда более вспыльчивой, вот и сейчас металась по какой-то комнате, в которую забрела нечаянно, и мысленно проклинала магистра Диэна, ГКМ и того, кто отправил письмо.

– Превосходно! Теперь за мной будет таскаться какой-то маг-щитовик! Вот же и посмеются надо мной в академии! – выговаривала вслух. – Как же меня все это бесит!

Через некоторое время, когда эмоции начали стихать, села в кресло и уставилась на огонь в камине. Злость сменила… грусть? Мне вдруг стало жаль себя. Чувствовала себя пульсаром, которым играются только обретшие силу дети.

Знаю, что магистр Диэн может перестраховываться, но… Почему меня никто не спросил? Хоть кто-нибудь задал вопрос: «Миан, а как ты думаешь?» Ага… Только если я сама. Все решается за меня. И самое обидное, что декан имеет на это право, ведь я его невеста и теперь нахожусь под его защитой.

– Ладно, хватит, – поднялась.

Буду действовать, как и решила. Выясню все сама, не нарушая установленные остальными правила и ограничения. Ну или по возможности не нарушая. Если мне никто ничего говорить не хочет, то как иначе? Мириться я с этим не собираюсь. Не хватало мне появления еще одной Тармины на мою голову, а я и не в курсе. Нет уж, разберусь во всем сама.

К экзамену на артефактора я готовилась с остервенением, с которым еще никогда не училась. Пришлось отложить все планы по выяснению ситуации на потом и сосредоточиться на артефактах. А уж сколько я в земле промозглой провалялась, восстанавливаясь после отработки практики по плетению очередной разновидности купола, даже считать не хочу. Не заболела только благодаря Виргу, он исправно таскал мне профилактические настойки и заставлял их пить, не обращая внимания на «погоди, схему допроверю» или «абзац дочитаю». Такое ощущение, что я с ним жила, а не с деканом. Последнего вечно не было.

Прошел экзамен намного легче, чем ожидала, даже избежала скользких вопросов в конце на комиссии. Не зря, в общем-то, тренировала плетения даже редких куполов, потому что меня заставили плести именно один из них. Я справилась без проблем и теперь любовалась на папку с разрешениями на создание и торговлю артефактами, значок и печать на ауре. Не могу поверить! Я теперь настоящий артефактор! И прятаться не надо!

– А теперь пойдем знакомиться с твоим новым охранником? – спросил Тшен, приобняв меня за плечи.

– Я и забыла…

Слишком радостным событием для меня была сдача артефакторского экзамена, и даже скорая встреча с магом-щитовиком, присланным ГКМ, не могла омрачить этот прекрасный день. Я теперь официально профессионал!

– Но сначала я хочу кое-куда зайти, пока меня окончательно не посадили на цепь, – направилась в сторону телепортационной зоны.

– Диэн мне голову открутит, если что-то… – начал было Тшен.

– Все нормально, – уверенно. – Да и вы со мной, чего мне бояться?

Картер вильнул хвостом и потрусил по другую сторону от меня, не отставая ни на шаг. Я думала над тем, что говорил декан. Мне и правда нужно научиться работать с ним в паре, а не отправлять с Тшеном к Вэйларре. Брать в случае опасности я его с собой все равно не буду, но и лишней наша слаженная работа не станет.

– Мы похожи на элитную охрану? – фыркнул оборотень. – И если Картер еще сможет вцепиться кому-нибудь зубами в шкуру, то я…

– Да ладно тебе, Тшен, – остановилась в одном из очерченных кругов для телепортации. – Неужели ты так боишься магистра Диэна?

Кто бы говорил! Я сама его боялась, чтобы так говорить.

– Это ты его невеста, а не я, – довольно мрачно, – меня он может и убить.

– Не такой уж он и злой, – немного обиженно.

Телепорт перенес нас к дому охранника, через который можно было пройти на закрытую часть рынка. Я взбежала по ступенькам, постучала три раза, назвала пароль, и дверь открылась. Жестом поманив за собой недовольного Тшена и любопытного Картера, переступила порог проходного дома. Другой выход пропустил нас туда, куда ходить строго запрещено.

Вообще-то, мне тут ничего не нужно, но я хотела рассказать Тайтангу, что сдала артефакторский экзамен. Столько лет у него закупалась, даже привязаться успела, – он всегда вел себя дружелюбно со мной. Его признание было для меня важно, и я хотела, чтобы он увидел мой рост.

– Здравствуй, Тайтанг, – поздоровалась с хозяином лавки, закрывая за нами тремя входную дверь.

– Привет, Тамми, – улыбнулся мне мужчина. – Давно тебя не было видно.

– Да уж, это точно, – немного мрачно.

Напряженный отклонением от плана Тшен устроился на одиноком стуле у стены, а безразличный к тому, куда идти, Картер улегся у его ног. Я же прошла к стойке и положила значок артефактора перед Тайтангом, стараясь придержать счастливую улыбку. Мужчина удивленно посмотрел сначала на значок, потом просканировал мою ауру и заметил печать.

– Ого! Поздравляю! – Казалось, он был искренне рад.

– Спасибо, – смущенно.

– По такому случаю выбирай подарок, – вышел он из-за прилавка и прошел к стеллажам. – Любой, какой захочешь.

– Вовсе не стоит, я… – начала было.

– Я серьезно, – перебил меня хозяин лавки. – Ты ведь постоянная клиентка, а от меня не убудет.

Пока он не передумал, начала искать то, что могло меня заинтересовать. Ничего дорогого, конечно, не выберу, но хоть один интересующий артефакт наконец-то приобрету. Надо только выбрать, в чем именно взять. Сережки? Браслет? Кулон?

Мой взгляд остановился на кольце. Что-то о нем я не подумала. Колец с мгновенной телепортацией было несколько, но особенно меня привлекло одно – сделанное в виде распустившегося цветка огненного растения. И камень, использованный как пустышка для заклинания, казался живым. М-да. Хотела выбрать недорогой, а приметила особо ценный…

Только я хотела сказать, что заплачу хотя бы половину, как входная дверь со скрежетом открылась. Сердце пропустило удар, и я, сама не понимая зачем, рванула под прилавок. Тшен и Картер – следом. В итоге втроем мы еле поместились. Тшен жестом спросил, что я творю и почему мы прячемся, но ответ на этот вопрос у меня отсутствовал.

Шагов я не слышала, лишь подвинулась, когда рядом со мной встал друид, не задавая лишних вопросов. Сейчас Тайтанг не удивился, видимо, ожидал подобную реакцию. Хозяин лавки спокойно смотрел на пришедшего и чуть улыбался.

– Здравствуйте, магистр Диэн, чем я могу вам помочь? – вежливо спросил он.

Вот демоны! Не знаю, предчувствие это или привычка спасла, но одно точно – если бы декан меня здесь спалил, мне бы не поздоровилось! Посмотрев на Тшена, увидела, как он побледнел. Картер благоразумно молчал, благо интеллект у него выше, чем у обычного волка. Как же страшно! Хорошо, что в магазине заклинания стоят, чтобы запах не чувствовался! Иначе инкуб бы нас уже учуял! Я-то ладно с защитой, а вот те двое, трясущиеся рядом, нет!

– Мне нужен артефакт мгновенной телепортации, – сразу перешел к делу мой жених.

Ну конечно! Кто бы сомневался! В прошлый раз он тоже пришел за тем же, что и мне нужно было! Надеюсь, хоть в этот раз декан выберет что-то другое…

Тайтанг нехотя вышел из-за прилавка, оставив нас переругиваться жестами. Тшен всем своим видом показывал, что после всей этой истории он сам мне накостыляет. Я была против и пыталась дать ему понять, что не виновата в этой ситуации. Картер просто наблюдал за нами, водя ушами и прислушиваясь параллельно к разговору того, кто нас спрятал, и того, кто может найти.

– Артефакты с мгновенной телепортацией есть многих видов, какой бы вы хотели приобрести? – спросил Тайтанг.

– Кольцо, – ответил магистр Диэн.

Я молилась, чтобы в этот раз Руйи не вздумалось познакомиться со мной поближе. Попасться во второй раз будет уже слишком. И в этот раз друид заметил, что мне понравилось то кольцо, значит, не посоветует его декану, что радует.

– Вот это, – сразу же добавил мой жених, не дав хозяину что-то предложить.

– Простите, но это кольцо уже отложено для другого клиента.

Кажется, я догадываюсь, какое и для кого…

– Ты шутишь, Тайтанг? – прозвучали металлические нотки в голосе магистра.

– Да, конечно, берите, – легко пошел на попятную артефактор. – Вам упаковать?

– Нет.

Декан расплатился, забрал кольцо и ушел. Удостоверившись, что никого в лавке кроме нас больше нет, я поднялась и обиженно посмотрела на друида. Хотя что бы он сделал? Магистр Диэн может не только прикрыть это место, но и засадить Тайтанга в темницу надолго…

– Ладно, ничего, все-таки это был не рядовой покупатель, – грустно вздохнула я.

– Не рядовой, адептка Тайлэ, – раздалось сзади, – не рядовой.

Мы все вместе шарахнулись кто куда и развернулись. Декан снял с себя полог невидимости, намеренно не торопясь, чтобы я поняла, откуда он тут взялся, после чего уставился тяжелым взглядом. Ну все. Мне конец. И самое ужасное, что всем этим я, кажется, подставила Тшена…

Было жарко. Щеки пылали сильнее огня в камине, казалось даже, что и уши не менее красные. Сердце гулко стучало где-то в районе шеи, отбивая четкий и довольно быстрый ритм. Как же стыдно… В груди то и дело пробегал неприятный холодок, то стягивая в узел нервы, то позволяя им панически разбегаться по всему телу. Кусая нижнюю губу, я старалась взять себя в руки и перестать выглядеть как нашкодивший щенок. Кстати, про щенков… Картер прижал уши к голове и опустил вниз голову, хвост аккуратно обвивал лапы и слабо подрагивал. Тшена я не видела, он стоял чуть позади меня, но его нервозность чувствовалась спиной.

– Итак, – сел за стол в своем кабинете декан факультета защитной магии.

Одно радует: если мы в учебном корпусе, то он никого не убьет. Или…

– Вы ничего не хотите мне объяснить? – спросил он своим особым, пробирающим до костей тоном.

– Это моя вина, магистр Диэн, – сказала я, в этот раз не собираясь молчать.

Обычно мы с Тшеном молча получали нагоняй, но сейчас ему могло достаться похуже, чем мне. А ведь он предупреждал. Придется признать свои ошибки и попросить не наказывать оборотня.

– Я бы хотел услышать более подробное объяснение, адептка Тайлэ, – прожигал меня взглядом преподаватель.

Разглядывая ковер, думала над тем, что, кажется, я полюбила не того. С ним ведь даже разговаривать порой страшно! И мысль о том, что он мой жених, а значит, я имею прав больше, чем обычная адептка, в панике убежала, стоило ему разозлиться.

– После сдачи экзамена я отправилась к Тайтангу, чтобы поделиться с ним радостью и показать значок и печать, – старалась, чтобы голос не дрожал.

– А что вы должны были сделать после экзамена на самом деле, адептка Тайлэ? – прозвучало устало.

– Отправиться к ожидавшему магу-щитовику. – Стыд постаралось сдвинуть раздражение.

– Тшен? – спросил декан.

– Виноват, – тихо ответил оборотень.

– Нет, это я виновата.

– И что я в итоге должен с вами делать?

– У-у-у… – влез Картер.

– Нет уж. Ты, Тшен, отправляешь на перевоспитание к Эвгору. Две декады будешь жить в замке и выполнять его приказы. Ты, Картер, более ни на шаг не отходишь от своей хозяйки, а также обучаешься под руководством мага-щитовика, которого я представлю позже. А вы, адептка Тайлэ… – Угрожающая пауза. – Месяц до завтрака и после ужина будете проводить тренировки в зале, называемом адептами залом пыток. В день не менее трех часов.

Напрочь забыв про стыд, в шоке открыла рот и посмотрела на собственного жениха. Вообще-то я сама планировала начать там заниматься, чтобы стать сильнее, но он же об этом не знал! И что, значит, Тшен отправляется на перевоспитание?!

– Магистр Диэн! – воскликнула возмущенно.

– Все претензии сможете высказать в личное время, адептка Тайлэ. А сейчас…

И он просто не дал мне хоть что-то сказать. Дверь открылась, и рядом со мной встала по стойке смирно девушка чуть выше меня ростом, брюнетка с заплетенными в тугую косу волосами, в удобной черной одежде, похожей на форму военных.

– По распоряжению Главного ковена магов прибыла для защиты адептки Миан Диэн-Тайлэ, – выдала она.

Значит, я могу высказываться только в личное время, но Тшен отправляется к Эвгору, а не делает работу в академии! И где тут логика?!

Взглянув на щит, я обреченно вздохнула. На вид она не намного старше меня… Просто отлично… Какой позор.

– Приступайте, – ухмыльнулся магистр. – Можете идти, адептка Диэн-Тайлэ, – предпоследнее слово он выделил особо.

Кабинет сам выкинул меня в коридор. Просто раз – и комната поплыла, два – и передо мной закрытая дверь, три – и Тшена рядом нет… Повернувшись к стоявшей рядом девушке, вздохнула. Так, она ни в чем не виновата, следует познакомиться поближе… Картер первый начал ее обнюхивать, легко постукивая хвостом по полу.

– Привет, я Миан, – протянула ей руку.

– Иннэт, – пожала она ее.

– Ты должна меня защищать, да? – спросила я.

– Да.

– А приказа удерживать никто не давал? Ну там, к примеру, куда-то не пускать?..

– Это не входит в обязанности мага-щитовика.

– Замечательно.

– Однако тренировать вас с волком я буду.

– Хорошо.

Злость подавить было тяжело. Она клокотала где-то внутри, и, несмотря на то что я сама виновата, чувствовала несправедливость. Магистр Диэн ведет себя со мной как с адепткой даже в отношении того, что к академии не относится.

Возвращаясь в общагу, я думала над тем, как объяснить Вэйларре, что из-за меня Тшена отправили на две декады в замок. Интересно, а могу ли я как-то повлиять на решение жениха? Нужно запросить в архиве договор и как следует его изучить. Если мы равноправны, то что-то насчет разногласий касаемо слуг там должно быть.

Картер шел поникший. Еще бы. Он любил оборотня и постоянно бегал с ним, бедному волчонку будет тяжело эти две декады. Да и он стал близко принимать к сердцу слова магистра Диэна. Уже успел к нему привыкнуть.

Соседки в комнате не было. Я завалилась на кровать и уставилась в потолок. Картер лег у двери в ванную, а Иннэт села на стул, прежде приставив его к стене. На ее лице не отражалось никаких эмоций. Переведя взгляд с ничем не заинтересовавшего меня потолка, я посмотрела на девушку.

Вампир. Явно не из знати, она не работает магами-щитовиками у обычных адепток. Судя по внешности, если делать скидку на расу, она старше меня на пару десятков лет. Теперь, когда я смогла нормально ее разглядеть и просканировать ауру, поняла, что щит она действительно отличный. Магистр по нескольким направлениям, вдобавок с печатью воина. Интересно, ближний бой или дальний? Скорее всего, ближний.

– Я понимаю, что вы не в восторге, – обратилась ко мне девушка, – но прошу вас не усложнять мне работу.

– Не волнуйся, не буду, – села на кровати. – Извини, если повела себя агрессивно. И называй меня просто Миан и на «ты».

– Хорошо, Миан, – ответила она.

– У меня завтра экзамен по боевой магии, ты же не сможешь отправиться со мной, так?

– Да. Но в случае реальной опасности сработает маячок.

– Понятно…

Иннэт вела себя спокойно, а мне было немного неуютно. Хотелось просто поговорить с ней, но я не могла придумать тему. Тишина немного давила и нервировала. Или у меня нервы шалят? Злость на магистра Диэна не хотела стихать.

– Ладно, – поднялась я. – Раз Вэй нет, самое время пойти в библиотеку.

А там я отправлю запрос на получение договора о помолвке. Все же придется его изучить поподробнее. Тех деталей, что озвучил император инкубов, явно недостаточно. И почему все так сложно?

Адепты вернулись в академию. Я еще не появлялась в местах их скопления, банально не желая чувствовать на себе десятки взглядов и слышать сальные шуточки, но в библиотеку мне действительно было надо. Правда, зашла я туда не так смело, как хотелось бы… Картер не отставал ни на шаг и шел справа, Иннэт – чуть позади слева.

Как только за нами закрылась дверь, толпа пытающихся нагнать семестровые знания за пару дней посмотрела на меня. Мне стало неуютно, неловко и, откровенно говоря, страшновато. У них были такие взгляды, что я сразу поняла – мы с магистром Диэном самая главная и интересная для них тема. Сплетни наверняка уже облетели всю академию. Хорошо хоть, никто особо высказываться не будет, боясь декана. Хотя… По мне, лучше бы говорили в лицо, а не шушукались за спиной.

Первым делом я подошла к библиотекарю и оформила запрос на получение помолвочного договора. Чтобы самой с документами не мучиться, лучше сделать это через академию. Мой экземпляр должен был быть где-то у меня, но, учитывая, что после выхода магистра Диэна в храме я решила свалить на него все проблемы и отправилась в небытие, договор тоже куда-то делся. Спрашивать у декана я не собиралась. Наверняка он где-то у него.

Затем я отправилась искать шкафы с материалами по телепортации, вдруг здесь что дельное найду. Вообще-то я хотела еще незаметно прошмыгнуть в преподавательскую зону, но мне не позволили сделать это взгляды любопытных адептов. Они меня в ближайшее время точно в покое не оставят…

Усевшись за быстро освободившийся столик, открыла первую книгу. И чего это при виде меня они вдруг смылись? Во время сессии обычно места не найдешь, а тут… Неужели теперь будут бояться из-за того, что магистр Диэн мой жених? Да он же ко мне относится так же, как и к ним, что крайне раздражает.

Картер лег в ноги и явно собрался спать. Иннэт прислонилась к стене сбоку от меня, скрестила руки и ноги и прикрыла глаза. Древние вампиры могут застывать в одном положении и не двигаться хоть сто лет. Моего щита хватит на пару месяцев. Это было немного пугающе. Они действительно застывали, словно в стазисе. Даже могли обходиться без кислорода, если прежде хлебнули достаточно крови. Ни малейшего колебания. Как камни. Во время подобного недостазиса чувства обострялись, особенно удобно при сканировании магического фона. Выходили из подобного состояния вампиры за мгновение.

Сосредоточиться не получалось. Я стала замечать, что просто бегаю взглядом по буквам, но ни слова не понимаю. В голове то и дело крутился вопрос: «Как мне заставить магистра Диэна воспринимать меня всерьез как мага?»

– Миан! – раздалось радостное рядом.

Я настолько ушла в себя, что не заметила, как подошел Оми. Растерянно взглянув на парня, только через пару секунд осознала, что вообще-то мы давно не виделись. Поднявшись, обняла эльфа и предложила ему сесть рядом. Он не отказался. Да и если бы хотел, навряд ли бы стал – других мест все равно не было.

– Что делаешь, невеста злобного декана? – дружелюбно спросил парень, доставая из сумки знакомый талмуд по магическим животным.

– Размышляю над злобностью собственного жениха, – ответила я, закрывая книгу по телепортации особо мелких предметов.

– Все настолько плохо? – удивленно спросил блондин, остервенело листая свои записи.

– Не сказала бы, что совсем, но сам подумай, он мой преподаватель и декан. Это довольно сильно мешает, – вздохнула.

Демоны… Не хочу я никому ничего рассказывать, но мне так нужно выговориться…

– Да и я же его боюсь до жути! Или боялась. Раньше.

– Да ладно! Если что, ты всегда сможешь его бросить и уйти ко мне, – белозубо улыбнулся красавчик.

– Спасибо, Оми. – Было очень приятно от его слов. – Если что, так и сделаю!

Мы еще долго сидели в библиотеке и корпели над учебниками. Мне стало немного легче, и теперь я могла сосредоточиться. Конечно же, библиотечные материалы не помогли выяснить, как конверт оказался в спальне магистра Диэна, так что пришлось вновь взяться за повторение курса по боевой магии.

– Пугает меня завтрашний экзамен, – сказал Оми, пытаясь запомнить очередные особенности болотных звигров. – Закинут тебя куда-то на три дня, будут все это время наблюдать, а потом выставлять оценки. И лично меня пугает не отметка в дипломе, а самые настоящие твари!

– Мне тоже страшно. Меня еще и Грэнд терпеть не может, – поморщилась. – Одно радует: в случае реальной опасности нас спасут.

– Ага. И пересдавай потом! – не понравилась парню перспектива.

– Хотя бы не помрем. Разве эта мысль тебя не будет греть? – спросила, решив выделить из этого что-то положительное.

– Ну не знаю… – протянул он.

Спустя еще час эльф ушел. В библиотеке народ постепенно убывал, пока я не осталась одна, не считая собирающегося домой библиотекаря, пришедшего смотрителя и сопровождающих меня Иннэт и Картера.

Мне всегда нравилось сидеть в пустой библиотеке. Никто не тревожит, и общество книг радовало. Здесь все проблемы отходили на задний план, пропуская вперед любопытство и жажду знаний. На младших курсах я часто приходила сюда по вечерам, брала дневник какого-нибудь мага и читала о его похождениях. Иногда изучала какие-нибудь интересные заклинания или материалы по созданию артефактов.

Кстати, про артефакты! Я же хотела создать духа-элементаля! Только начать стоит явно после трехдневного забега по кишащей гадостью местности… Да и нужно найти помощника… Учитывая, что духа нужно вести каждый день в течение долгого времени, должен быть кто-то на случай, если я вдруг не смогу явиться. Да и место нужно выбрать…

Кто-то коснулся моего плеча. Я настолько ушла в себя, что выпала из реальности, забыв обо всем. Дернувшись в сторону от испуга, чуть не упала со стула. Магистр Диэн легко удержал меня за плечи и посадил обратно. Сам же развернул стул и сел сбоку от стола лицом ко мне.

– Время позднее, а ты все еще здесь, – сказал он, указывая на окно. Солнце уже давно село.

– Извините, магистр Диэн, – вежливо ответила я, собирая вещи. – Немедленно отправлюсь в общежитие.

– Злишься? – спросил мужчина, наблюдая за мной.

– Что вы, магистр Диэн, как я могу злиться на собственного декана? – Отъехав на стуле чуть подальше, наклонилась, чтобы разбудить Картера.

– Сейчас не учебное время, Миан, – устало.

– Неужели вы это заметили? – наигранно удивленно.

И откуда только во мне смелость взялась возражать? Поднявшись и задвинув стул, как только Картер вышел, я собиралась пройти мимо преподавателя к выходу, но он удержал меня за запястье.

– Миан, – тише обычного.

– Магистр Диэн, – без эмоций.

Я посмотрела ему в глаза. И лучше бы этого не делала… Сердце пропустило удар и умчалось куда-то в район живота, щеки вспыхнули, стыдясь безумства мурашек по телу. Пока не видела декана, злилась, а сейчас, глядя на то, как неожиданно тепло он на меня смотрит… Окончательно смягчила меня предательски пробежавшая в голове мысль насчет того, что целых три дня я его не увижу и не услышу.

– Самое время вам, магистр Виркхара, позаниматься отдельно с Картером, – повернулся мужчина к вампирше.

Теперь я покраснела до кончиков ушей. Конечно же, он сделал это, чтобы нас оставили одних. Девушка кивнула, жестом поманила волчонка, вымахавшего по размерам с добротного волка, и они ушли. Как только за ними закрылась дверь, магистр Диэн выстроил телепорт.

– Подать ужин на кухне? – с ходу спросил Вирг.

– Принеси в комнату отдыха, – стянул с себя пиджак инкуб и первый направился на лестницу.

Он делал вид, будто ничего не произошло. Я же не знала, нужно ли сейчас выяснять отношения. В итоге решила потерпеть до возвращения с экзаменационного трехдневного мучения. По лестнице мне пришлось взбежать, чтобы нагнать мужчину у двери в спальню.

– Ужинала? – спросил инкуб, расстегивая еще и рубашку.

– Нет… – немного растерянно, не понимая, почему декан раздевается.

Он же не…

– Иди пока в комнату отдыха, я хочу переодеться, – сказал он, с улыбкой наблюдая за мной.

Я не выдержала и скользнула взглядом по его груди. В горле тут же пересохло, а в животе скрутился тугой узел. Нет, нет, нет! Нужно отвлечься!

Сбежав в комнату отдыха под его тихий смех, я улеглась на кресло-мешок и всмотрелась в огонь камина. Почему я чувствую себя настолько неловко? Ведь не первый раз здесь… Да и разве что-то изменилось после помолвки? Хотя стоит просто признать – я хочу чего-то большего и боюсь этого одновременно. И теперь, когда могу называть магистра Диэна своим женихом, начинаю наглеть все больше…

Он вернулся, когда я уже успокоилась. Мужчина был одет в легкие серые домашние штаны и черную безрукавку. Волосы убраны в неаккуратный и так полюбившийся мне хвост. Какой магистр Диэн домашний…

Только сейчас я заметила, что он довольно сильно устал за день и постоянно массирует пальцами виски. Голова болит? Может, ему что-нибудь сделать?

– Ты, кстати, тоже можешь пойти переодеться, – сел декан в кресло-мешок напротив меня.

– Что? – не поняла.

– Твои вещи в твоей комнате, – ответил он.

– Но я же их забрала… – недоуменно.

– А я их вернул, Миан, – сказал, не отрывая взгляда от моего лица.

Огонь. Я смотрю на огонь. Боги, как же мне неловко…

– Иди.

И я пошла переодеваться, на ходу проклиная себя. Я должна выяснить отношения, договориться насчет спорных вопросов и поставить себя перед ним как равную. Но… Стоит мне посмотреть в его глаза, почувствовать его запах, коснуться его кожи… Это неправильно. Я должна научиться отодвигать чувства на второй план.

Вернулась спустя минут пятнадцать. Вирг уже принес еду и поставил ее на небольшой столик. Я же замерла на пороге, увидев, как инкуб мирно спит на кресле-мешке, закинув голову назад. Неужели он настолько вымотался? Чем же он занимался? Надо будет поинтересоваться утром…

Сначала я сходила в спальню и достала из шкафа плед, затем принесла его в комнату отдыха и аккуратно накрыла инкуба, стараясь не разбудить. Столик с едой отодвинула подальше, а то он своими длинными ногами, если поворачиваться будет, точно его заденет. Потушив светлячки, я позволила лишь огню в камине чуть освещать его лицо. Какой же он красивый… Для меня этот мужчина был лучшим со всеми своими недостатками. И вообще-то, по правилам приличия я уже давно должна уйти, но… продолжала стоять и любоваться…

В какой момент я наклонилась ближе, не знаю, но теперь видела, как чуть подрагивают его ресницы во сне. Мне так хотелось его поцеловать… Всего лишь на секунду прижаться к его губам… Почувствовать тепло, в котором я так нуждалась…

И я решилась. Нагнулась еще ниже и легко коснулась его губ своими. Они были теплыми и мягкими. Я почему-то всегда думала, что у мужчин жесткие губы. Может быть, у кого-то они и такие, но только не у магистра Диэна.

Через пару секунд я нехотя отстранилась. И если бы не инкуб, то стол собой снесла бы я, а не он, потому что на меня смотрели глаза цвета неба перед грозой. Мужчина притянул меня к себе, заставляя залезть на колени. Руки, которые я толком не успела выставить перед собой, теперь лежали на его груди.

– Я не… – хотела было выдать очередное оправдание, но мне помешали.

Декан притянул мою голову к себе и поцеловал. Его поцелуй сильно отличался от моего легкого касания. Он наполнял тело жаром, заставлял забыть о происходящем и оставлял только желание быть ближе. Я прижалась к мужчине, обняла его за шею и запустила пальцы в волосы, благо хвост уже успел растрепаться и резинка ослабила хватку.

Чувствовать прикосновения инкуба, скользящие по спине, было настолько приятно, что мурашки не просто бежали, как обычно при мыслях о нем, они неслись, стремясь достигнуть каждой клеточки тела. Иногда он сильнее прижимал меня к себе, одной рукой обнимая за талию.

– Хозяин, вы пое… – ворвался в голову голос Вирга. – Извините!

Я отстранилась и повернулась в сторону двери. Лич уже смылся, а до меня дошло почему. Это же надо было так забыться!

– Нужно ложиться спать, Миан. Хотя отправку на места и перенесли на два часа, лучше как следует выспаться, – сказал инкуб, продолжая прижимать меня к себе.

Я ткнулась лбом в его плечо. Мне было стеснительно смотреть ему в глаза. Спал он себе тут, спал, а потом пришла я и полезла целоваться! Как же стыдно!

– Сегодня ты спишь со мной, – заявил он.

– Магистр Диэн! – воскликнула возмущенно, откинувшись назад и глядя в серые глаза инкуба. – Вы мне еще за ГКМ не ответили, Тшена и Иннэт!

– Давай после твоего возвращения? – коснулся он рукой моей щеки, легко поглаживая пальцем. – Сегодня я безумно устал.

А что я могла ответить? Поднялась, пробурчала «спокойной ночи» и отправилась к себе. Не могла же я и правда лечь к нему! Знаю, что между нами ничего бы не было, но… Это уже слишком.

Завалившись в кровать, прежде чуть не запутавшись в тканях, аккуратно кем-то распущенных, я не смогла сдержать счастливой улыбки. Все же это было…

Матрац рядом чуть прогнулся, затем сильные руки притянули меня ближе и я почувствовала дыхание магистра Диэна на макушке. Он что… тут собрался спать?!

– Только сегодня, Миан. Завтра ты отправишься на довольно опасный практический экзамен на целых три дня, до этого я хотел бы побыть с тобой, – тихо сказал он.

– А… Может, вы не будете наказывать Тшена? – спросила я, чувствуя вину.

– Я не могу спустить ему с рук нарушение приказа, – вздохнул инкуб.

– Только один раз… – шепотом.

– Тогда я накажу тебя вместо него.

– Согласна.

– Ты переедешь ко мне.

Я чуть отодвинулась, чтобы развернуться и приподняться, глядя на декана. И это наказание?

– Но вы же сами говорили про общежитие… – протянула не понимая.

– Но я и не думал, что ты соберешь вещи и решишь жить там. – Лежал магистр Диэн с закрытыми глазами.

– Я думала, вы этого хотите…

Он открыл глаза и посмотрел на меня. От такого взгляда даже стыдно стало, и я снова развернулась к нему спиной и будто бы ненамеренно подвинулась ближе. Еще некоторое время смотрела в никуда, а затем все же закрыла глаза. Вскоре смогла расслабиться и уснуть, чувствуя так давно не хватавшее мне тепло. И перед тем, как окончательно уплыть в мир сновидений, подумала о том, что ощущение его рук, крепко прижимающих меня к себе, я бы не променяла ни на какие сокровища мира, будь то золото или даже древняя магия.

Вывалившись из портала прямо перед стоящим Грэндом, еле удержалась на ногах. Не хватало еще, чтобы я перед ним на колени упала! Три дня экзамена прошли для меня в болоте. Несмотря на то что я как элементаль земли могла выстроить себе дорогу и не провалиться в трясину, от мерзких тварей меня это не спасло. Отбиться отбилась, защититься защитилась, но настроения мне это не прибавило. На меня все-таки успел плюнуть болотный глотвень, и теперь от меня воняло похуже, чем из выгребной ямы. Саму сейчас вырвет…

– Отлично, адептка Тайлэ! Я рад, что вас осчастливили этой приятно пахнущей слюной! – сказал мне преподаватель. – А теперь идите, освободите место для следующего!

Я криво улыбнулась, не оценив слова декана боевого факультета, и отошла в сторону, ища, обо что бы вытереть руки. Мерзкая слизь… На мое место из телепорта вывалился одногруппник. Ему не шибко повезло, судя по связанным ногам. На кого наткнулся, интересно?

– Неуд, адепт Шайгон, – вздохнул магистр Грэнд. – Лагерь диких орков? Вы серьезно?

М-да. То есть мне и правда повезло. Направившись в учебный корпус, около которого мы, кстати, и появлялись после экзамена, я решила хотя бы немного отмыться в туалете. Не хочу, чтобы магистр Диэн увидел меня в вонючей мерзкой слизи с головы до ног. А учитывая, что живем мы теперь вместе, надо найти где помыться до возвращения в его дом.

Стоило ступить на первый этаж, как пробегавшие мимо адепты шарахнулись в стороны с громким «фу» или «фи». Между прочим, хуже всего тут мне! Они-то хоть убегут от этого запаха, а я еще долго не смогу от него отделаться.

– Мерзость какая… – услышала я голос Вэйларры.

– Ты убила мой нюх, – добавил Тшен, которого магистр Диэн все же вернул на следующее утро. – И зрение тоже.

Слизь была темно-зеленой и малопрозрачной.

– Ну простите, – вышло мрачновато. – Кое-кто вообще сейчас договорится, и я полезу обниматься.

– Как ты можешь угрожать лучшей подруге?! – возмущенно-гнусаво спросила меня эльфийка, зажимая пальцами нос.

– Позже увидимся, – не выдержал оборотень и смотался первым.

– Иди, Вэй, потом поболтаем, – разрешила я девушке, которая терпела запах только ради меня.

Благодарно взглянув, блондинка скрылась в коридоре вслед за Тшеном. Я же грустно вздохнула и направилась к другому проходу, ведущему к туалетам. Такое даже магией страшно очищать, мало ли что напутаю… Лучше не рисковать.

– Адептка Диэн-Тайлэ! – услышала я голос того, кого именно сейчас крайне не хотела видеть.

– Магистр Диэн… – ответила не поворачиваясь. – А давайте мы с вами потом… э-э-э…

– В мой кабинет, – приказал он.

Ну вот! А я так надеялась, что мой любимый не увидит на мне и не почувствует запах слюны болотного глотвеня… Я же с ног до головы в этом… этой гадости!

– Но… – начала было.

– Сейчас же, – строго.

Как же стыдно! Хотя моего пунцового лица за этой зеленой слизью явно не видно… Грустно вздохнув и развернувшись, я потопала вслед за преподавателем, идущим на несколько шагов впереди. Если еще и он что-то скажет, то я сразу же побегу под душ, плевать, чем преподаватель потом будет угрожать мне за непослушание.

– Миан?! – раздался удивленный голос принца дроу, который от шока даже магистра Диэна не заметил.

– Давно не виделись, Шерт, – без особой радости сказала я, даже не остановившись.

Когда мы оказались в кабинете, осталась стоять у самой двери, лишь бы не испоганить ковер. И так по всему учебному корпусу этой слизью накапала, вот же наказанные уборкой адепты проклинать будут… Не хотелось бы испортить что-то еще.

Магистр Диэн взял какие-то документы со стола, подошел ко мне и выстроил телепорт сразу в собственную ванную. Я посмотрела на чистую воду, еще не оскверненную мной, и перевела взгляд на декана.

– А может… Я в гостевой ванной помоюсь? – предложила, представив, как долго тут придется все это проветривать. По-моему, от глотвеня никакая магия не спасет.

– Одежду на выброс. Положишь в ведро и выставишь за дверь, Вирг заберет ее. Я подожду в комнате отдыха, – проигнорировал мой вопрос инкуб.

– И как вы от запаха не морщитесь?.. Меня до сих пор тошнит, – призналась тихо.

– Это ведь ты, Миан, – сам достал он чистые полотенца и халат с тапочками, – можно и потерпеть.

– Спасибо… – От его слов в груди разлилось тепло.

Магистр Диэн ушел, а я начала стягивать с себя мокрую, скользкую и вонючую одежду. Если бы не это, наверное, не выдержала бы и обняла декана. Я по нему соскучилась… Благодаря мыслям о нем экзамен прошел для меня легче, чем ожидалось.

Полностью раздевшись, выставила ведро за дверь, закрыла ее и поставила защиту, чтобы никто не зашел. На самом деле боялась не того, что лич или инкуб ворвутся сюда, пока я моюсь. О нет. Я боялась, что он увидит браслет. И так последнее время приходится в носках спать и ссылаться на то, что холодно, благо зима, лишь бы спрятать артефакт Мастера. Кстати, про носки… Хорошо, что и они здесь есть, а то пришлось бы опять снимать браслет, а меня это несколько нервировало.

Опустившись в горячую ванную, я первым делом промыла волосы. Очищать воду приходилось постоянно, дергая специальную нить. Шампунем намыливала раз десять, не меньше. Тело терла мочалкой с такой силой, что кожа раскраснелась. Было больно, но я терпела. Так долго я еще никогда не мылась. Одно дело поваляться в воде, расслабиться, а другое – беспрерывно заниматься очищением собственного тела. Сколько бы ни старалась, все равно казалось, что воняет. Я даже израсходовала целую банку шампуня и банку геля. Может, хватит уже?

После тщательного осмотра в зеркале я все-таки вытерлась, надела носки, тапки, халат, завязала потуже пояс и аккуратно уложила мокрые волосы через плечо на грудь. Не хочу сейчас сушиться магией, лучше пусть само.

Сняв защиту, прошла в комнату отдыха, где в своем кресле-мешке сидел магистр Диэн и проверял работы адептов. Закрыв за собой дверь, как следует принюхалась к волосам. Вроде не пахнут… Когда он взглянул на меня, почему-то вспомнила, что нижнее белье я тоже выкинула… Ой…

– Я сейчас приду, – быстро сказала и умчалась в свою комнату.

Там сразу переоделась в пижаму, раз уж пришла, захватила шкатулку с артефактами, которые мы были обязаны оставить в академии (для меня исключение составляло кольцо инкуба), после чего вернулась обратно к декану. Он при виде меня многозначительно улыбнулся. Кажется, магистр Диэн понял, почему я так быстро убежала…

Покраснев, прошла на свое привычное место, поставила на столик шкатулку и открыла. Первыми надела сережки, затем цепочку с кулоном стазиса и парочку браслетов. То самое кольцо, которое я приметила в лавке Тайтанга и которое купил магистр Диэн, я заметила только сейчас. Оно лежало в моей шкатулке.

– Я купил его тебе, Миан, – не стал дожидаться вопроса мужчина. – Оно настроено на наш замок, а именно на мой кабинет.

– Магистр Диэн, вы…

– Просто носи его. Мне так спокойней.

Я сидела, не зная, что делать. В одно время приятно, в другое – как-то неудобно…

– Мне самому его надеть на твой пальчик? – отвлекся декан от чьей-то работы, посмотрел на меня и двусмысленно ухмыльнулся.

Конечно, я сразу же нацепила кольцо, буркнув тихое «спасибо».

– Умница, Миан, – остался доволен он. – И ты молодец, я знаю, что Грэнд поставил тебе отлично.

– Это он из-за того, что на меня глотвень плюнул, – хмыкнула.

– Значит, есть и в этом плюсы, – улыбнулся мой жених и вернулся к проверке работ.

Я сидела и смотрела на него, чувствуя, как в груди вновь разливается тепло. Как же мне хотелось подойти к нему, обнять… Или хотя бы просто коснуться… Вот взять Вэй с Тшеном, они постоянно держатся за руки. Да так все парочки ходят. Только вот я не представляла себе, чтобы мы с магистром Диэном так делали.

Вирг принес ужин, поставил передо мной и забрал пустую шкатулку. Я поблагодарила лича, взяла вилку и ткнула в котлету. Как же я хочу есть! Да я просто зверски голодная! Еще бы! После трех дней на отвратительном сухом пайке…

– Не торопись, – сказал мне декан, не отрывая взгляда от очередного листка.

Легко сказать, трудно сделать. В итоге все равно съела все слишком быстро и теперь пила вино из красивого бокала. Наверное, Вирг решил налить мне его по случаю сданного экзамена. От такого количества все равно ничего не будет. Ведь не будет?

– Кстати, после всех проверок решено вернуть тебе сережки-артефакты. Они в муравейнике, – обрадовал меня мужчина.

– А где? Здесь? – даже подалась вперед.

– В замке, – отложил работы преподаватель. – Ты ведь не успокоишься, пока их не посмотришь?

Я вскочила и усиленно закивала. Еще как не успокоюсь! Пытаясь подавить желание немедленно телепортироваться в замок и как следует изучить теперь уже пустышки, я то скрещивала руки на груди, то убирала их в карманы, то разминала пальцы. Неплохо было бы восстановить прежнее назначение так полюбившихся мне сережек, правда, я в ментальной магии не очень, лучше Тайтангу отдать.

Магистр Диэн сложил работы в стопку, взял их и поднялся, после чего подошел ко мне и притянул ближе. Я непроизвольно положила руки ему на грудь. Сквозь легкую ткань безрукавки прощупывалось все очень хорошо… Рука декана устроилась на моей спине, и пальцы легонько погладили. Это секундное замешательство заставило меня покраснеть, и только после этого он выстроил телепорт на первый этаж замка.

– Добрый вечер, хозяин, – поклонился Эвгор декану. – Хозяйка, – склонил голову и передо мной дворецкий.

– Через час приведи сюда магистра Виркхару и Картера, – приказал мой жених, отпустив пунцовую меня.

– Будет сделано, – еще один поклон.

– Как у них проходят тренировки? – спросил декан, а потом повернулся ко мне. – Иди, Миан. Я позже спущусь.

Я первая скрылась за дверью, ведущей в муравейник. Пока спускалась, думала над тем, что как-то неудобно было оказаться перед Эвгором в пижаме… На радостях не подумала сначала переодеться…

– Привет, Майа! – первая поздоровалась я с призраком и направилась в артефакторскую.

– Поздравляю с успешной сдачей экзамена, – сказала она и полетела следом.

Сережки уже лежали где нужно. Подцепив аккуратно четыре нити, я активировала защиту, проверила на всякий случай купол и только после этого перешла непосредственно к артефактам. Они и правда были пусты, осталась лишь привязочная магия, чтобы подсадить заклинание. Вычищено качественно, явно тем, кто разбирается. Я надеялась найти хоть что-нибудь, но рассматривая каждую мелочь, увеличивая магией, начинала понимать: если маги ГКМ не нашли, то и я не найду.

Я не слышала, как пришел магистр, сел за стол и продолжил проверять работы, изредка поглядывая на меня. Мне было не до этого. Вновь и вновь разглядывая магическую составляющую, я чувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять.

– Нужно к Тайтангу… – сказала самой себе.

– Зачем? – спросил магистр Диэн.

Дернулась от неожиданности, выдохнула облегченно и, сворачивая защиту, пояснила:

– Он создавал этот артефакт, должен что-то заметить. Что-то мне не нравится.

– Он поврежден?

– Нет. Обычная пустышка, – подошла к сумке с другими сосудами и начала рыться в поиске мешочка для сережек. – Но зачем было возвращать такую ценность? Это действительно очень стоящий артефакт. Не из обычных. Тут камень позволяет вместить несколько заклинаний, которые даже пересекаться не будут.

– Завтра меня не будет, – задумчиво протянул магистр Диэн. – Но ты можешь сходить со Стэром.

– Так у меня же щит есть, – ответила, скрестив руки на груди. – Ее уже недостаточно?

– Она не преподаватель. А он в случае чего знает, что делать, – ответил декан.

– А где завтра будете вы? – стояла перед ним и ожидала очередное «не твое дело».

– Завтра состоится ежегодная конференция магов-щитовиков, – сказал он, перечеркивая половину листа в чьей-то работе. – Я один из организаторов.

Ого! Я и не знала, что он участвует в подобных мероприятиях… Да я и о самих мероприятиях ничего не знала, куда мне, адептке, до них? Вот буду в магистратуре – другое дело.

– И давно вы участвуете в таких вещах? – с любопытством.

Убрав сережки в мешочек, положила их в карман штанов, затем пододвинула стул к столу, за которым сидел магистр Диэн, и села напротив. Он передвинул ко мне часть работ и положил карандаш сверху, явно намекая на то, чтобы я их проверила.

– Еще с магистратуры, – ответил мужчина.

– А я и не знала… – протянула тихо.

– Узнаешь. Еще многое узнаешь.

На следующий день утром я связалась со Стэром и попросила его сходить со мной. Кронпринц василисков, которому последнее время было дико скучно, согласился составить компанию, а так как во время нашего разговора он находился у Мэтта, то и наш новый преподаватель тоже решил развеяться. И теперь я ждала этих двоих у выхода в город, сидя на корточках и почесывая Картера. Иннэт рядом не наблюдалось. Вернее она где-то здесь, но где именно…

Погода была не такая уж и холодная, но я все равно оделась потеплее. Быстрее бы весна, надоел уже этот снег. И земля мерзлая… Даже не выроешь ничего, одно расстройство. Вот хорошо Картеру с его подшерстком… Он вообще со снегом сливается благодаря расцветке. И кажется, в отличие от меня ему зима нравится.

– Привет, Миан, – первым пришел магистр Эллан.

– Здра…

– Мы не на паре.

– Привет, Мэтт.

Кельпи улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой. Несмотря на его слова тогда, что взрослые кельпи держат свои способности при себе, я старалась не смотреть в насыщенно-синие глаза. Мало ли…

– Я слышал, на тебя плюнул глотвень, – опустился рядом со мной на корточки маг и тоже начал гладить довольного Картера.

– Не напоминай… – вздохнула.

– Да ладно, ты же сдала. А вот кого-то из ваших одногруппников вернули с экзамена раньше вместе с горгульей, обратившейся в камень и продолжающей выкручивать руку пленника.

– Ого! – могла я только посочувствовать кому-то из наших. – А что стало с горгульей?

– Заключила договор с ректором, теперь будет охранять академию, – ответил кельпи.

– И пугать адептов, – улыбнулась я.

– Не без этого, – согласился он.

Некоторое время мы молча гладили Картера, наслаждающегося вниманием. Он хоть и вымахал до размера своего отца, до лета мне не дадут на нем кататься, а так хочется…

Прибежал запыхавшийся василиск. Он остановился рядом с нами, уперся ладонями в колени и пытался отдышаться. Мы оба удивленно посмотрели на него и поднялись.

– Не адепты, а наказание какое-то! – начал он, как только смог нормально говорить. – Этот ваш боевой факультет, сдававший сегодня у меня экзамен с ночи, почти всю нежить академную перебил до невосстановления. И главное, нет бы пользоваться тем, что я им на парах давал, они швырялись огненными шарами!

– Первокурсники? – спросила я.

– Конечно! – раздраженно. – Так оставшиеся поднятые вообще с катушек слетели, я пока их успокоил, а кого и упокоил, самому пришлось побегать!

– Все чисто, – появилась из ниоткуда моя новоявленная защитница.

В воздухе повисло странное напряжение. При виде вампирши лицо кельпи вытянулось в удивлении. Дэнми стоял к ней спиной, но, услышав ее голос, вздрогнул. А я чисто по-женски ощутила, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

– Иннэт? – ошарашенно смотрел на вампиршу Мэтт. – Что ты здесь делаешь?

Стэр побледнел, а выражение его глаз… Он выпрямился, развернулся полубоком и неверяще уставился на девушку. Паузу не смел нарушить никто из нас, ожидая его слов. Что-то в этом было, когда ты просто знал, что сейчас не тебе следует говорить.

– Нэтти? – глухо произнес он.

И в этом имени прозвучало столько боли, что я наконец-то вспомнила, где ее видела. На том портрете в доме Стэра. И любой дурак понял бы, что именно ее любит кронпринц василисков.

– Добрый день, кронпринц Стэр, – низко поклонилась она. – Магистр Эллан.

– Обалдеть, – выдал Мэтт. – Пожалуй, вы тут поговорите, а мы сами сходим куда нужно.

– Нет, – безэмоционально ответила Иннэт. – Я не могу покинуть объект.

По девушке вообще ничего нельзя было понять. Она, в отличие от меня, не показывала своих эмоций. У меня в такой ситуации все бы на лбу читалось, но она… подобно магистру Диэну, оставалась холодна.

– Так это она твой щит? – спросил кельпи.

– А?.. Да…

Мне было так жаль василиска, что у самой сердце заболело. От прежнего красавчика блондинчика не осталось и следа, сейчас он выглядел… побитым и каким-то потерянным. Потом он вдруг разозлился, бросил нам «Я потом ее вам отдам», подошел к девушке и несколько грубо схватил ее за запястье, выстраивая телепорт. Вампирша хотела было вырваться, но он схватил ее за второе запястье, и их обоих поглотила серая дымка. И что-то внутри меня подсказало – на самом деле она могла бы спокойно уйти от захвата, просто не захотела.

Я стояла и молчала. А что я могла сказать в такой ситуации? В голову ничего не приходило…

– Ну что, идем? – будто бы ничего не произошло, спросил Мэтт.

Картер поднялся первым и потрусил к выходу с территории академии. Мы – за ним.

– Ты не знала о ней? – спросил меня кельпи, когда мы вышли в город и направились к рынку.

– Я видела портрет, но Дэнми ничего не говорил, – вздохнула. – Да и я узнала ее только сейчас.

– Мы думали, она мертва, – тихо.

– Мертва?! – в шоке уставилась на мужчину.

– Тише… Видимо, это императорских рук дело, – задумчиво протянул магистр Эллан. – Он был против их отношений.

– Потому что она не из знати? – скорее факт, чем вопрос.

– И из-за этого тоже.

Дальше мы шли молча, думая каждый о своем. Может, мне стоит поговорить со Стэром? Если он захочет, я попрошу заменить Иннэт… Да и нужно как-то поддержать его… Не могу представить, каково сейчас василиску…

Тайтанг при виде меня и Мэтта отложил подсчет выручки. Обменявшись приветствиями, я решила перейти сразу к делу. Достала мешочек с сережками, вынула их оттуда и выложила на специальный коврик, на котором обычно показывал хозяин лавки мелкие артефакты. Пока Картер терся об руку кельпи и всячески требовал его внимания, я успела рассказать, что у меня их украли, а потом вернули в таком виде, и что я хочу, чтобы он лично на них взглянул, так как сам делал.

– Их проверяли маги ГКМ и я, купол не нужен, – сказала артефактору, чуть хмурясь.

– Да, я вижу, – задумчиво протянул мастер своего дела. – Кто, говоришь, у тебя его украл?

Я замялась, не зная, отвечать или нет. Тайтанг посмотрел на меня и улыбнулся, понимая, что мне не хочется раскрывать всю информацию.

– Ничего, можешь не говорить. С сережками и правда все в порядке, но дело в том, что в камне пять отсеков для заклинаний, я сам устанавливал на каждый связующую магию. – Хозяин лавки связал нити в увеличивающее заклинание, вглядываясь в артефакты.

– А здесь отсеков четыре… – тихо сказала я.

– И найти скрытый пятый будет не так-то просто… – протянул он. – Можешь оставить их мне, а я свяжусь с тобой, как только что-то выясню.

– Только не перепродавай, – прищурилась я, пытаясь шуткой развеять обстановку.

– Не буду, – улыбнулся друид.

– И придется нам договориться о молчании, – серьезно добавил кельпи. – Вы ведь понимаете…

– Да, – кивнул Тайтанг. – Можем заключить договор.

– На крови, – сказал Мэтт.

– Магистр! – воскликнула я, не называя имени.

– Он прав, Тамми, – легко согласился артефактор и достал с одного из ящиков нож. – Тем более это обычная практика на таком-то рынке.

И прежде, чем я успела что-то сказать, они порезали острым лезвием собственные ладони, протянули друг другу руки и переплели пальцы, связывая нитью обязательств. Да уж… Помню, как я магистра Диэна после проигрыша Вэй всякими словами смущающими называла… Хорошо хоть, перед адептами ничего не ляпнула… И это еще было обещание не на крови.

– Ладно, мы тогда… – слово «пойдем» договорить не успела.

Взвыла сирена. Благодаря настройкам слышно ее только в лавке, но это не отменяло того, что она била по ушам. Слишком громко. Первым делом друид схватил сережки и рванул вглубь дома. Мэтт попытался построить телепорт на нас двоих, но ничего не вышло. Картер проскулил из-за слишком громкого звука.

– Рынок отрезали, – сдвинул брови кельпи. – Наверняка стража.

– Но они же делают вид, что ничего не видят! – Я почувствовала, как первые нотки паники поднимаются в груди.

– Нас ни в коем случае не должны здесь найти, – сказал он. – Иди в дом и скажи Тайтангу собирать все самое ценное и тащить в кладовку! Я пока займусь лавкой, немного времени у нас есть.

Я не стала задавать вопросы и ринулась вглубь. Меня даже Руйи не испугал, видимо, в критической ситуации мозг таки решил обойтись без обмороков. После «Я слышал» хозяина лавки начала помогать ему собирать инструменты и прочее из лаборатории. Так быстро я еще никогда ничего не прятала. Спустя пару минут пришел Мэтт, загнал нас всех в кладовку и велел спрятаться в углах за ведрами. Сам же он встал в центре и начал… творить. Иначе это не назовешь.

Я с открытым ртом наблюдала за тем, как мужчина накладывает нити на притащенные нами вещи. Магия иллюзий. Вместо мешка теперь стояла пыльная бочка, несколько шкатулок с артефактами стали стопкой книг, а сидящий в соседнем углу Тайтанг исчез. На его месте появилась швабра с висящим на ручке ведром.

Где-то внизу раздался грохот, преподаватель кое-как залез ко мне с Картером между ящиками, из-за чего мы оказались прижаты друг к другу, после чего опустил нити и на нас. Такой магии иллюзий я еще не видела…

Первым в кладовку ворвался вампир в форме магстражи. Он цепким взглядом оглядел помещение и потянулся рукой к книгам, которые на самом деле являлись шкатулкой. Мне стало страшно. Сейчас он все поймет! Но нет. Он спокойно взял одну из книг, стряхнул пыль, чихнул, пролистал ее и кинул на место.

Я была в таком шоке, что совсем забыла, что к стене меня прижимает Мэтт, а сама я еле-еле могу выглядывать из-за него. В голове прозвучала мелодия артефакта связи, но сейчас я не могла ответить.

– Ну что тут? – открыла дверь женщина.

– Грязно, – поморщился вампир. – Помимо этого ничего.

– Но наводку дали именно на эту лавку, – сказала она, протискиваясь рядом. – Не прошло и пятнадцати минут. За такое время они бы не успели уйти.

– Значит, наводка ложная. Только зря время потратили, – недовольно ответил клыкастый и сплюнул на пол. – Идем, проверим остальное.

Дверь за магстражей закрылась, но мы остались стоять и не двигались. Я лишь посмотрела на кельпи, который был слишком близко, и только сейчас это поняла. Ойкнула бы, если бы мужчина не закрыл мне рот ладонью. Синие глаза, в которых, казалась, переливались сами волны, изучали мое лицо. А от него вкусно пахнет…

Он убрал руку и приложил палец к губам, чтобы я молчала. Чуть кивнула, уставилась на пуговицу пальто и решила, что так как ситуация вынужденная, то ничего страшного, что мы с кельпи почти обнимаемся. Главное, чтобы магистр Диэн об этом никогда не узнал.

Еще некоторое время нам пришлось стоять. Я чувствовала дыхание кельпи на своих волосах. Его руки по сторонам от меня, опирающиеся на стену, касались плеч, а про ощущение тепла, исходящее от его тела, вообще молчу. Слишком близко и непривычно. Никогда меня еще другой мужчина не прижимал подобным образом к стене. И хотя я понимала, что ситуация вынужденная, мне все равно было несколько неудобно. Я смущалась. Еще и становилось жарко в зимней одежде в помещении, что не способствовало спокойному ожиданию.

Все закончилось, когда сняли купол-ограждение, который не позволял телепортироваться. Кельпи посоветовал Тайтангу пока что не снимать иллюзию и посидеть здесь, после чего телепортировал нас троих на кухню его академного дома.

– Как же я перепугалась… – сказала, отступая на шаг назад от мужчины и снимая пуховик.

– Кого-то из нас кто-то подставил, – снял он пальто и сел на стул.

Одежда по велению руки мага улетела куда-то в комнату. Боги, что ж так жарко!

– Идеи есть? – решила я сделать чай и уже залезла в один из шкафов.

– У-у-у… – начал выпрашивать поесть Картер.

– Дай ему мяса, там тарелка накрытая слева стоит, – указал преподаватель рукой.

– Троглодит, – поставила еду перед волком.

– Идей нет, но я узнаю, – сказал кельпи. – У меня есть маги в страже.

Я кивнула и коснулась одной рукой артефакта связи. Нить магистра Диэна чуть дергалась, извещая о том, что связаться со мной пытался он. Вздохнув, решила не тянуть и сама дернула нить. Ответил он сразу.

«Где ты?» – прозвучал явно наболевший вопрос.

«У магистра Эллана», – ответила я.

«Что с магстражей?» – уже был осведомлен обо всем декан.

«Они нас не нашли, благодаря магистру Эллану», – продолжила разговор, наливая одной рукой чай по чашкам.

«Я скоро буду», – сообщил он, и не успела я спросить про конференцию, как инкуб уже отключился.

Поставив перед кельпи чашку, села рядом и притянула к себе свою, грея руки. Так, спокойно. Ты же нормально его воспринимала. Это просто друг. Ну пообнимались немного, так чего теперь смущаться? Там места не было, мы ничего не могли поделать.

– Магистр Диэн скоро придет, – решила предупредить магистра иллюзий. – Кстати, а как у вас так получилось?

– Ты про наложенную у Тайтанга иллюзию? – улыбнулся мужчина. – Я же лучший. Магстраже далеко до моего уровня.

– А нас так будут учить? – спросила, надеясь на положительный ответ.

– Не настолько, – ответил он. – Но если хочешь, тебя я могу обучать отдельно. Подобная магия может и от нежити спасти, так что это подойдет для ваших занятий с Дэнми.

– Да ладно, зачем себя так утруждать… – тихо.

Миан, успокойся, забудь и сиди спокойно. В вынужденной ситуации находиться рядом с другим мужчиной не преступление. Магистр Диэн поймет. Чего переживать?

– Мне несложно. Тем более мне нравится учить, – ответил обладатель приятного запаха.

– Спасибо… – улыбнулась и посмотрела на кельпи, заставляя себя вернуться к своей обычной линии поведения. – А у вас у всех такие глаза насыщенные?

– А что, обычно ты в них не смотришь? – хохотнул преподаватель, не сводя с меня взгляда. – Глубина цвета отражает уровень расовых способностей.

– То есть ты у нас кельпи сильный? – спросила в шутку, с некоторым вызовом глядя в ответ.

– Одним взглядом могу пробить все ментальные блоки, – прозвучало гордо.

– Страшновато…

Эти глаза не внушали страха, но если так подумать, то какой же силой они обладали? Он ведь может одним своим взглядом заставить меня бросить мир к его ногам. Это… огромная сила.

– У нас, как и у инкубов, с этим все строго, так что нечего бояться. Да и кому нужна послушная кукла? – спросил он в никуда.

– Ваши магии сильно отличаются, – припомнила курс по расоведению, переводя взгляд на чай, побаиваясь доиграться.

– Мы вызываем навязчивое влечение, а инкубы – страсть, – объяснил Мэтт. – Это разные вещи. Зря нас приравнивают.

– А что будет, если оба воспользуются способностями на одном объекте? – полюбопытствовала.

– Ничего хорошего из этого, Миан, не выйдет, – ответил пришедший магистр Диэн вместо кельпи. – Почему ты с ним, а не со Стэром? Что произошло в лавке? И где магистр Виркхара?

Я вздохнула и переглянулась с магистром иллюзий. И как бы теперь это все объяснить декану?