Ландо Калриссиан и Огненный ветер Осеона

Глава 17

Полотнища алого света затмили ткань звездного неба, когда над прозрачным домом Боххуа Мутдаха сверкнула молния. И еще раз.

Когда молния выбелила пространство вокруг в третий раз за считанные секунды, Рокур Гепта испуганно повернулся.

Где-то далеко раздался рев грома — что было невозможным, и под куполом повеяло ветром. Широкая лужайка пошла рябью, как шкура рассерженного хищника.

Ветер был столь же невероятен, как и звук грома. Из слабого дуновения он быстро превратился в шторм, терзающий серые одеяния колдуна. Ветер поднимал пыль и уносил вдаль бумаги. Ландо прищурился. Величественная постройка мертвого миллиардера была где-то повреждена. Поле искусственной гравитации здесь было слабее, чем в районе космопорта, и его не хватало для того, чтобы сохранять атмосферное давление без дополнительной поддержки. И сейчас эта поддержка быстро таяла. Ураган будет свирепствовать, пока давление внутри и снаружи не сравняется.

Ландо надеялся, что к этому моменту ему все еще будет чем дышать.

Согнувшись под ударами ветра, Гепта, шатаясь, шел против урагана, стараясь добраться до Ландо. Игрок понял, что это его единственный шанс — и что, возможно, приготовления, которые он так старательно сделал, все же пригодятся.

Под скафандром, в рукавах костюма, он нес набор собственных удочек звенящего дерева. На самом деле именно эта идея вдохновила его на использование удочек в качестве шин, когда Вайва Фибот сломал ноги.

В случае Ландо ношение удочек было призвано помочь избежать повреждений. Полудюжина двенадцатисантиметровых прутов в полсантиметра диаметром шли вдоль его предплечий, пропущенные через аккуратные отверстия в ткани — у запястий, локтей и посередине. Вуффи Раа, которому выпал шанс заняться работой камердинера, пришил их на тяжелую рубашку. Ландо предполагал, что это поможет остановить удар или блокировать клинок. Удочки не были металлическими и не обнаруживались стандартными детекторами систем безопасности.

В отличие от его пистолетов.

Он также носил подобную грубую броню на ногах, от колена до лодыжек.

Выгнув запястье, Ландо смог вытащить кончик удочки из-за манжеты. Пока Гепта был настороже, это не имело смысла, но сейчас колдун боролся с сильнейшим ветром, грозящим вынести все в пространство, и был слишком занят, чтобы вмешиваться.

Удочка придала его запястью достаточный запас прочности, чтобы можно вытащить — очень болезненно — руку из наручника как раз, когда до него добрался Гепта. Не теряя ни секунды, Ландо выхватил одну удочку из рукава и вонзил ее через ткань тюрбана в глаз колдуну.

Гепта закричал, вскинул руки к скрытому тканью лицу и отшатнулся. Ветер поймал его за развевающуюся накидку и потащил за собой, как кувыркающийся, покрытый полотнами ткани комок проклятий. Гепта исчез в близлежащих зарослях колючих деревьев. Криков стало еще больше.

Освободить ноги было сложнее. Ландо наконец скинул ботинки скафандра, выцарапался из кандалов и начал собирать свою обувь и деньги Мутдаха, когда в траве перед ним появилась серебристая змея. У нее были пальцы на «лице» и красный светящийся глаз в «ладони». Змея не умела кусаться — она не была запрограммирована на это.

— Вуффи Раа, ты должен собраться! Ответа не было, независимый манипулятор не мог говорить, а вульгарные жесты были не для робота, обладающего чувством собственного достоинства.

— Я не знаю, что именно тут происходит, но это наш шанс убраться! Живее!

За перевернутым столом Калриссиан отыскал свой шлем. Заодно он обнаружил груду электронного оборудования и сложное переплетение проводов, сплетенных в сложную косу.

— Я немного разочарован, — поделился он со щупальцем. — Я думал, что он совершает все это колдовство исключительно с помощью своей воли.

Каким-то образом хромитовое щупальце ухитрилось выразить нетерпение тем, что Ландо тратит время впустую. Оно лежало, беспокойно извиваясь, пока Ландо натягивал сапоги. Над ними — точно над их головами — разносился резонирующий треск. Начали падать оторванные листы искореженного пластика.

— Расслабься, старик, я двигаюсь так быстро, как только могу! Хотел бы я, чтобы ты мог мне сказать, что происходит!

Засунув ноги в ботинки и защелкнув вакуумные застежки, Ландо увидел наверху вспышки энергетического оружия. И несколько истребителей, с которыми он сражался, добираясь до 5792.

— Грань меня побери, это проясняет ситуацию!

Вместе они поспешили в поместье покойного миллиардера. Щупальце двигалось во главе и, казалось, знало, куда движется. Добравшись до лифта, они направились вниз и, даже погружаясь в глубины планетоида, чувствовали, как он содрогается под атаками.

В мгновение ока транспортная кабина пронеслась мимо разрушенного прохода в библиотеку, качнулась на подвеске, заставив как минимум одного пассажира вздрогнуть, и понеслась в новом направлении. В дополнение к ранам, полученным при нападении, Ландо практически размазало по полу, когда машина во что-то врезалась в здании космопорта.

Скользя по искореженным пазам, пневматическая дверь открылась наполовину, затем замерла. Игрок проскользнул наружу вместе с путающейся под ногами серебристой змеей, и парочка выпрыгнула из здания за миг до того, как оно исчезло в огне.

Все больше истребителей вели огонь по космопорту, который сотрясали взрывы бомб. Алый луч хлестнул по «Тысячелетнему соколу», когда они добрались до корабля. Вспышка практически зажарила Ландо, но щиты выдержали.

Задыхаясь, он вбежал в корабль, задержавшись только для того, чтобы нажать на кнопки, втягивающие трап, и рванул по коридору, мгновенно обогнав даже щупальце, торопившееся обратно к владельцу. Вуффи Раа сполз с потолка и закрепился ремнями в кресле пилота. Ландо без возражений занял позицию справа от него.

— Давай убираться отсюда к ситхам! — заорал он, перекрикивая хаос, творящийся снаружи.

Получив щупальце обратно и помогая ему присоединиться на место, Вуффи Раа не уделил игроку даже доли внимания.

— Вас сложно спасать, масса. Вы не ждете помощи. Позже я спрошу у вас, как вам удалось освободиться от наручников, — если мы выживем. А пока что не лучше ли вам занять позицию за счетверенными пушками?

— Ты предлагаешь акт агрессии? Но, думаю, ты прав.

Ландо исчез, не успев договорить последнюю фразу. Упав в кресло стрелка, он повернул тумблеры и нажал на кнопки, переключая на себя управление неуклюжим оружием, после чего взялся за рукояти. Когда корабль с горящими голубым пламенем дюзами поднимался, мимо него пролетел истребитель.

Калриссиан превратил его жизнь в ад.

«Сокол» поднимался в разноцветное небо, преследуемый двумя истребителями, которые наседали на него как злые бронежорки. Они были хороши — быстрые, маневренные. Слишком хороши. У Ландо не было в запасе никаких доступных уловок наподобие той, с расколотым астероидом. И никакого успеха в попытках наказать мучителей. Но его аккуратная и уверенная стрельба хотя бы удерживала их от того, чтобы очень уж испытывать удачу.

Еще один яростный проход, еще один обмен энергетическими зарядами; без эффекта, если не считать дозы адреналина обеим сторонам.

За ними быстро уменьшался Осеон 5792.

А потом пилот истребителя совершил ошибку, сделав «зиг», когда надо было делать «заг». Пушки «Сокола» поймали в прицел середину его корабля, ожидая именно такой ошибки. Перекрестье прицела было все еще на истребителе, когда Ландо выжал обе гашетки. Истребитель исчез в облаке огня и жирного дыма.

Вуффи Раа развернул фрахтовик с заносом, снова вводя пушки Ландо в дело. Он выплеснул их ярость на оставшийся истребитель, изменивший курс, чтобы избежать судьбы товарища.

Никто не предполагал, что грузовые корабли способны на подобные маневры!

На удивление подвижное блюдце сделало маневр, который в другом месте и в другое время мог бы быть назван кругом Люфтберри, уткнувшись в корму истребителя. Счетверенные пушки выстрелили.

Враг смог уклониться от огня, но после этого совершил ошибку. Заложив широкий и сердитый, но предсказуемый круг, он начал возвращаться, чтобы отомстить. Но вместо мести ему удалось получить только четыре параллельных пульсирующих луча, питающихся от атомного реактора, прямо в визор шлема. Истребитель взорвался, наполнив космос раскаленными атомами.

Позади «Сокола» неожиданно сверкнула вспышка.

Нечто о-оооочень быстро покинуло астероид, устремившись в межзвездное пространство. Практически в тот же момент оставшиеся три истребителя подключились к двигателю корабля и нацелили его точно на миниатюрный мир Боххуа Мутдаха в фанатичном стремлении забрать жертву с собой — и не зная, что она покинула планетоид. Пилоты истребителей запустили пульсирующий огромный реактор в Осеон 5792, отсоединившись в последний момент. Один из кораблей постигла неудача — его кабель не отсоединился и истребитель «выстрелил» прямо в ад вместе с двигателем.

Остальные резко отвернули.

Щупальца Вуффи Раа мелькали над панелями управления «Сокола». Ускорение, которое развил корабль, капитан почувствовал, даже несмотря на мощные инерционные амортизаторы. Кресло стрелка бешено вращалось, ударяясь об ограничители; пушки крутились бесконтрольно. Астероид сжался — и расцвел сияющим облаком, поглотив не успевший убраться истребитель и заставив беспомощно кувыркаться второй. Даже Огненный ветер на секунду поблек, пока огненный шар рос и становился ярче, ярче.

Потом, начиная с краев, облако стало тускнеть.

Ландо глубоко вдохнул, обнаружив, что один вдох перед тем он уже сделал, но не запомнил этого — и выдохнул.

— Держитесь, масса! — раздался крик в интеркоме.

Громкие резкие звуки заполнили корабль.

Это было все равно что находиться внутри железного барабана, по которому лупит племя дикарей. Обломки проносились мимо «Сокола», в большинстве отражаясь от щитов; только некоторые осколки пробивали их, теряя при этом скорость и становясь безобидными.

Грузовик трясся и танцевал, затем стабилизировался.

Ландо выдохнул второй раз, снова забыв, когда задержал дыхание, отстегнул привязные ремни и почесал натертые места на спине, после чего направился в рубку.

Глубоко в межзвездном пространстве, далеко от Осеона — и удаляясь от него с каждой наносекундой — новенький одноместный истребитель, опаленный и побитый Огненным ветром и разрушением мира, нес домой тяжело раненного пилота.

Рокур Гепта горько смеялся. Лучший обман — это тот, при котором первым обманывается обманщик. Его накидка была испятнана кровью, и боль пульсировала в его пустой глазнице — еще один долг, который он спросит с Ландо Калриссиана. Рокур Гепта был существом, которое не чурается принимать меры предосторожности. Одной из которых был его личный истребитель, одно из самых маленьких судов, которые могли путешествовать между звездами. Оно спасло ему жизнь в системе Рафа; теперь корабль снова обещал ему продолжение жизни.

Во вселенной, которая была лишь иллюзией, обманы были обоюдоострыми мечами. Став Боххуа Мутдахом, его практически поглотила депрессия этого хилого дегенерата — настолько глубоко он погрузился в роль. Только всепоглощающая жажда мести помогла ему вернуться к своей истинной сущности. Точно так же, когда на него напал Калриссиан, маска, которую он носил веками, почти послужила причиной его гибели.

Он позволил себе чувствовать боль еще немного, как урок самому себе. Не было ни истины, ни объективной реальности. Но это могло помочь ему, мастеру обмана, держать иллюзии под контролем. Он будет медитировать над этим уроком в системе Тунда, ожидая прибытия «Венниса», который должен был подобрать его там после окончания Огненного ветра. Он оставил «Веннис» с командой на Осеоне 6845 и отправился на истребителе на 5729, чтобы сыграть роль Боххуа Мутдаха.

Его переполнял гнев, и Рокур Гепта снова сосредоточился на боли, чтобы сохранить контроль над собой. Он потерял на 5729 своего питомца — еще кое-что, что ему задолжал этот бродячий игрок; и долг он взыскает с процентами, когда снова представится такая возможность. Поправка: когда он создаст такую возможность.

Что ж, хорошего понемножку. Он поставил свой крошечный корабль на автопилот и снял облик, который обычно носил. Наконец-то он занимал место пилота в своей истинной форме.

Деревянная удочка упала на пол маленькой кабины, потеки крови на ней исчезли еще в полете. И еще быстрее пропала боль, которую испытывал Гепта, — такая же иллюзорная, как и его обычный вид.

Еще одна перестройка организма, еще одна смена облика и цвета. Еще раз возникла загадочная фигура в маске, закутанная в серое, очищенная от пятен крови и боли. Он выключил автопилот, взял на себя управление истребителем и включил гиперпространственный двигатель. Корабль превратился в тающий росчерк, проносящийся через небо, и исчез.

— Вот он, масса! — взволнованно сообщил Вуффи Раа.

Ландо уставился в прозрачное стекло рубки. Радар и датчики расстояния все так же пребывали в нерабочем состоянии, пока в Осеоне бушевал

Огненный ветер. Он мечтал об обычном старом оптическом телескопе. Электронные телескопы на борту «Сокола» были сейчас хуже чем бесполезны.

— У тебя зоркий глаз, мой маленький друг. Но не опускай щиты — мы не знаем, на самом ли деле он беспомощен или просто притворяется. — Ландо затянулся варварски изломанной сигаретой. Когда-нибудь у него будет шанс купить еще сигар.

«Тысячелетний сокол» покачивался и наклонялся, подстраиваясь под движения вертящегося истребителя. На спасении пилота настаивал не только дроид — если означенный пилот пережил повреждения, полученные его кораблем, то Ландо был согласен с тем, что он может ответить на несколько насущных вопросов.

В частности, кого он обидел настолько, что стоило организовывать эту фантастическую вендетту, которая — он надеялся — в эту минуту подошла к концу? Он совершенно точно не выигрывал столько денег у любого отдельно взятого создания, чтобы оно того стоило.

Полосы Огненного ветра и звездный фон начали сумасшедше крутиться, когда Вуффи Раа закрутил корабль, повторяя траекторию неуправляемого истребителя. Ошеломленный дезориентирующим мельканием света, Ландо сделал последнюю затяжку, охнул и вытащил себя из кресла. Поля искусственной гравитации «Сокола» и компенсаторы инерции работали превосходно, но его глаза вводили внутреннее ухо в заблуждение. Ландо на миг зажмурился.

— Я наружу. Держи корабль ровно, хорошо?

— Будьте уверены, масса, — и будьте осторожны. Я присоединюсь к вам как только смогу.

— Хорошо.

По пути к люку Ландо подобрал свой шлем. У него не было времени снять скафандр, и это было просто отлично. Ландо надел пузырь шлема на голову, придавил его и слегка повернул, чтобы закрепить в пазах. Затем проверил контрольные устройства на рукаве, чтобы убедиться в идеальности изоляции.

Еще одна остановка Он снял метровый прут с торцевого ключа в двигательном отсеке. Пистолет Ландо потерял на 5792, и на борту «Сокола» не было другого ручного вооружения. Оценивая длину титанового прута, он взмахнул им для пробы. Не так хорошо, как сталь, слишком легкий, но его хватит, чтобы расколоть лицевую пластину шлема или череп.

Мягкое клацанье отозвалось по всему кораблю. И голос робота раздался в динамиках:

— Мы захватили цель, масса. Я только стабилизирую положение кораблей и тут же приду к вам.

Ландо не почувствовал маневра Когда все работало как полагается (и нельзя было выглянуть в окно), он и не должен был ничего чувствовать.

В любом случае он был занят, поворачивая колесо замка люка над головой. Отверстие должно было быть подогнано к спасательному люку истребителя; его скафандр был просто мерой предосторожности. Но он закрыл герметичную дверь за собой, когда входил в эту зону. Ландо был человеком, принимающим меры предосторожности.

Колесо провернулось до упора, люк сдвинулся вниз на несколько сантиметров, и Ландо потянул его в сторону. Его поприветствовал круг поцарапанного и ободранного металла, ведущий в более широкий отсек. У круга было еще и кольцо по окружности. Ландо просунул под него пальцы и сильно потянул. Лента уплотнительного материала спланировала на палубу «Сокола».

Круг выпал — внутри истребителя было чуть более высокое давление. Ландо бросил пластину экстренного выхода на пол отсека и осторожно просунул в отверстие голову и плечи, обнаружив по обе стороны от себя пару сапог. Сапоги были надеты на ноги, которые росли из тела, сидящего в амортизационном кресле и привязанного к этому креслу ремнями. Тело не шевелилось.

С усилием Ландо протащил себя через люк и торопливо освободил человека от привязи. Он осторожно стащил пилота вниз, ухватив его за лодыжки. При этом Ландо вынужден был бросить титановый прут на пол, чтобы получить больше пространства и освободить руку. Плечи нападавшего на миг застряли в проходе, но затем тело полностью прошло через отверстие. Калриссиан был счастлив, что установил гравитацию в отсеке на одну десятую от нормальной. Этот парень утянул бы его за собой по ступенькам лестницы. Он был огромен.

Пока спасенный пилот лежал без сознания на полу, Ландо установил люк на место, вращая запор до тех пор, пока на маленькой панели под люком не загорелся зеленый огонек. Он прочитал, что сообщали датчики скафандра пилота. Внешность бывает обманчивой; пилот выглядел как человек, но он вполне мог дышать чем-нибудь вроде аммиака.

Но не в этом случае. Ландо снял собственный шлем и начал проделывать то же со шлемом пилота, когда услышал клацанье — Вуффи Раа отсоединился от поврежденного истребителя. Под шлемом оказалось грубое лицо человека в возрасте, изборожденное шрамами и покрытое недельной седой бородой. Даже во сне человек выглядел жестким, мудрым и опытным.

Его веки дрогнули.

Калриссиан поднял импровизированную дубину, просто на всякий случай, после чего задумался. Этот товарищ выглядел достаточно сильным, чтобы вырвать у него палку и засунуть ее в его…

В отсеке раздался свист. Вуффи Раа появился как раз вовремя — пилот начал шевелиться. Мужчина слегка потряс седой головой, неуверенно посмотрел на Ландо, моргнул и осмотрелся по сторонам.

Его взгляд остановился на замершем неподалеку дроиде. Яростная ненависть залила лицо пилота, и его тело напряглось в преддверии схватки.

— Ты! — заорал мужчина. — Ты уничтожил мой мир! Убей меня прямо сейчас или тебе на этот раз точно не избежать смерти!